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Balaenidae
Pre
Pg
Taxonoma
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Cetacea
Suborden: Mysticeti
Familia: Balaenidae
GRAY, 18251
Gneros
Los balnidos (Balaenidae) son una familia de cetceos misticetos que incluye solo cuatro
especies listadas ms abajo, en dos gneros, Balaena y Eubalaena. Sin embargo el trmino
ballena es usado en sentido amplio para referirse a todos los grandes cetceos incluidos en
el suborden Mysticeti (cetceos con barbas) como el rorcual azul (Balaenoptera musculus)
y a varias especies del suborden Odontoceti (cetceos dentados), por ejemplo el cachalote
(Physeter macrocephalus).
ndice
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1 Etimologa
2 Caractersticas
3 Explotacin comercial
4 La ballena en la cultura
5 Taxonoma
6 Preservacin y conservacin
7 Vase tambin
8 Referencias
9 Enlaces externos
Etimologa[editar]
El trmino ballena, del latn ballaena, emparentado con el griego (phalaina), es de
etimologa incierta. Sera de significado desconocido si proviniera de alguna lengua previa
mediterrnea, o en caso de ser de origen indoeuropeo, quizs ilirio, podra refererirse a la
forma cilndrica o hinchada caracterstica de esta familia.2
Las barbas, que corresponden a lminas queratinosas que les permiten filtrar el alimento del
agua tambin reciben el nombre de ballenas, son conocidas en ingls como baleens.3
Caractersticas[editar]
Estos mamferos poseen un largo odo de hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo,
que en edad adulta mide de 15 a 17 metros y pesa de 50 a 80 toneladas.1 Poseen un estrecho
y arqueado maxilar, lo que da a estos animales un perfil convexo. Esta forma permite la
presencia de largas barbas, las cuales miden de 5 a 25 metros de longitud. A diferencia de
los peces, las ballenas tienen la cola dispuesta en un plano horizontal, lo que les facilita la
ascensin a la superficie, donde tienen que subir a respirar, aunque pueden aguantar hasta
una hora bajo el agua, adems, duermen la mitad de su cerebro para no hundirse. Tienen
dos espirculos, orificios nasales, situados en la cima de la cabeza, por los que expulsan
agua acompaada a menudo de mucosidades. La gestacin dura unos 12 meses y
normalmente tienen un nico ballenato, que alimentan con una leche especialmente
nutritiva. Su esperanza de vida es de unos 30 aos. Hacen grandes migraciones desde los
mares fros, donde se alimentan, a los clidos, donde se aparean y reproducen. Son
cosmopolitas y tambin se encuentran en el Mediterrneo.4
Explotacin comercial[editar]
Artculo principal: Caza de ballenas
La caza de la ballena comenz en el siglo XI en el golfo de Vizcaya por pescadores vascos
y hasta el siglo XIX se limit a la "ballena franca" (right whale en ingls) llamada as por la
facilidad con que se capturaba, ya que sus movimientos son lentos y al tener mucha grasa
flotaba una vez muerta y podan ser arrastradas fcilmente. La mejora tecnolgica en las
embarcaciones y el invento, en 1877 del arpn explosivo, dio lugar a una caza excesiva que
llev a muchas especies de cetceos al borde de la extincin. En 1949 fue creada la
Comisin Ballenera Internacional que intent limitar las capturas y desde 1985 estableci la
suspensin de la caza comercial. Sin embargo Japn y Noruega se oponen y continan con
esta actividad con las especies que consideran que no estn en peligro de extincin. De los
productos que se aprovechan de la ballena, especialmente el aceite, hay ahora sustitutos
sintticos.
Balaena mysticetus.
La ballena en la cultura[editar]
La ballena aparece siempre como monstruo marino que ataca a los hombres en los relatos
de diferentes culturas. Igualmente agresiva es la ballena de Moby-Dick (tambin conocida
como Mocha Dick) que se convierte en una obsesin para el protagonista en la novela. Sin
embargo, tambin la hemos visto como una preocupacin para el hombre. En la actualidad,
hay muchas organizaciones que se encargan de proteger y cuidar a esta especie.
Taxonoma[editar]
La familia Balaenidae incluye dos gneros y cuatro especies:5
Los objetivos que se plantearon principalmente para esta organizacin fueron establecer las
polticas de conservacin y preservacin de los pequeos y grandes cetceos, regulacin de
la pesca voluntaria y reducir la pesca accidental de los mismos, as como el cuidado de los
ecosistemas marinos en los que estos organismos se desenvuelven. Sumado a esto hay un
problema de fondo en la organizacin, 3 pases miembros poseen industria ballenera
(Noruega, Japn e Islandia) que continan con las matanzas a gran escala de ballenas, que
se basan en programas de caza cientfica. Japn se ha caracterizado por financiar
econmicamente a otros pases miembros y con la posibilidad de serlo a cambio de su voto
en la organizacin, por lo cual se hace imposible obtener la mayora de los tres cuartos
necesaria para introducir cambios significativos en las polticas actuales, generando una
situacin de parlisis.
Vase tambin[editar]
Balleneros vascos
Rorcuales
Referencias[editar]
1. Saltar a: a b Berta, Annalisa (2006). Marine Mammals: Evolutionary biology.
Academic Press. ISBN 0-12-088552-2.
4. Volver arriba Gaskin, David E. (1984). Macdonald, D., ed. The Encyclopedia of
Mammals. Nueva York: Facts on File. pp. 230-235. ISBN 0-87196-871-1.
5. Volver arriba Wilson, Don; Reeder, DeeAnn, eds. (2005). FAMILY Balaenidae.
Mammal Species of the World (en ingls) (3 edicin). Baltimore: Johns Hopkins University
Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0.
Enlaces externos[editar]
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Balaenidae.
http://www.oni.escuelas.edu.ar/olimpi98/Ballena-Franca-Austral/index.htm