EL CONOCIMEINTO CIENTFICO: CIENCIA Y

TECNOLOGA
Dr. Pere Marqus Graells, 1999 (ltima revisin: 20/08/03 )
Departamento de Pedagoga Aplicada, Facultad de Educacin, UAB

Reflexiones sobre la ciencia, el conocimiento y el mtodo cientfico - El concepto de

tecnologa - Bibliografa.

REFLEXIONES SOBRE LA CIENCIA, EL CONOCIMIENTO Y EL MTODO

CIENTFICO.

Los seres humanos nos hemos enfrentado siempre al reto, terico y prctico a la vez, de
aumentar nuestros conocimientos y de transformar la realidad circundante y as hemos ido
acumulando saberes sobre el entorno en el que vivimos. Este conjunto de conocimientos que
las personas tenemos sobre el mundo, as como la actividad humana destinada a conseguirlos,
es lo que denominamos ciencia (deriva del latn "scire" que significa: saber, conocer; su
equivalente griego es "sophia", que significa el arte de saber ). No obstante el ttulo de ciencia
no se puede aplicar a cualquier conocimiento, sino nicamente a los saberes que han sido
obtenidos mediante una metodologa, el mtodo cientfico, y cumplen determinadas
condiciones.

Entendemos por conocimiento el saber consciente y fundamentado que somos capaces de

comunicar y discutir; se corresponde con el trmino griego "episteme" y se distingue as del
conocimiento vulgar o "doxa" que es simplemente recordado y que no podemos someter a
crtica. Actualmente se considera que el conocimiento es un proceso, en oposicin a la
consideracin de la filosofa tradicional que lo conceba como algo esttico (las formas
inmanentes pero permanentes de Aristteles, el idealismo cartesiano, la teora de la armona
preestablecida de Leibnitz, las categoras a priori de Kant...). As lo que caracteriza a la ciencia
actual no es la pretensin de alcanzar un saber verdadero sino, como afirma Popper (1985:68),
la obtencin de un saber riguroso y contrastable: "La ciencia debe conseguir estructurar
sistemticamente los conocimientos en funcin de unos principios generales que sirven de
explicacin y poseen a aqullos, dando una coherencia general y claridad inexistente
anteriormente"

Y es que la ciencia no debe perseguir la ilusoria meta de que sus respuestas sean definitivas,
ni siquiera probables; antes bien, su avance se encamina hacia una finalidad infinita: la de
descubrir incesantemente problemas nuevos, ms profundos, ms generales, y justificar
nuestras respuestas al respecto. "La ciencia no pretende ser verdadera" - dir Bunge (1969)-
"ni por tanto final, incorregible y cierta. Lo que afirma la ciencia es:

- Que es ms verdadera que cualquier modelo no cientfico del mundo.

- Que es capaz de probar, sometindola a contrastacin emprica, esa

pretensin de verdad.

- Que es capaz de descubrir sus propias deficiencias.

- Que es capaz de corregir sus propias deficiencias, o sea, de reconstruir

representaciones parciales de la estructura del mundo que sean cada vez ms
adecuadas."
Por otra parte, como destaca Shulman, "El conocimiento no crece de forma natural e
inexorable. Crece por las investigaciones de los estudiosos (empricos, tericos, prcticos) y es
por tanto una funcin de los tipos de preguntas formuladas, problemas planteados y cuestiones
estructuradas por aquellos que investigan" (1986: 9-10)

Volviendo a los requisitos que debe cumplir un conocimiento para que pueda considerarse
conocimiento cientfico, Bunge (1981:9) exige que sea racional, sistemtico, exacto,
verificable y fiable. Por su parte, Daz y Heler (1985:72) apuntan las siguientes caractersticas:

- Saber crtico y fundamentado. Debe justificar sus conocimientos y dar

pruebas de su verdad.

- Sistemtico. El conocimiento cientfico no consiste en conocimientos

dispersos e inconexos, sino en un saber ordenado lgicamente que constituye
un sistema que permite relacionar hechos entre s. Las interrelaciones entre los
conocimientos es lo que da sentido a las TEORAS (formulaciones que
pretenden explicar un aspecto determinado de un fenmeno), que se
estructuran en LEYES y se representan mediante MODELOS
(representaciones simplificadas de la realidad que muestran su estructura y
funcionamiento).

- Explicativo. La ciencia formula teoras que dan lugar a leyes generales que
explican hechos particulares y predicen comportamientos. Son conocimientos
tiles.

- Verificable. Se centra en fenmenos susceptibles de ser comprobados

experimentalmente o al menos contrastados experiencialmente (de manera
que demuestren su adecuacin, su utilidad).

- Metdico. Los conocimientos cientficos no se adquieran al azar, sino que

son fruto de rigurosos procedimientos (observacin, reflexin, contrastacin,
experimentacin, etc.).

- Objetivo. Aunque actualmente se reconoce la dificultad de una objetividad

completa incluso en el mbito de las Ciencias Naturales.

- Comunicable. Debe utilizar un lenguaje cientfico, unvoco en trminos y

proposiciones, y que evite las ambigedades.

- Provisorio. La concepcin de verdad como algo absoluto debe ser

abandonada y substituida por la certeza, considerada como una adecuacin
transitoria del saber a la realidad. El saber cientfico est en permanente
revisin, y as evoluciona.

Pero la ciencia no es nicamente un conjunto de conocimientos que cumplen unos

determinados requisitos. Tan importante como estos conocimientos es la forma como se
obtienen. La manera de proceder caracterstica de la ciencia se ha dado en llamar el mtodo
cientfico. Bertran Russell (1969) seala que el mtodo cientfico consiste en observar aquellos
hechos que permiten al observador descubrir las leyes generales que los rigen., y describe as
el proceso de investigacin cientfica: "Para llegar a establecer una ley cientfica existen tres
etapas principales: la primera consiste en observar los hechos significativos; la segunda en
sentar hiptesis que, si son verdaderas, expliquen aquellos hechos; la tercera en deducir de
estas hiptesis consecuencias que pueden ser puestas a prueba por la observacin. Si las
consecuencias son verificadas, se acepta provisionalmente la hiptesis como verdadera,
aunque requerir ordinariamente modificacin posterior, como resultado del descubrimiento de
hechos ulteriores."
No obstante hoy en da las concepciones modernas de la filosofa de la ciencia descartan la
idea de que la observacin y la experimentacin sean un fundamento seguro y sostengan la
ciencia. En esta lnea estn por ejemplo el radical Feyerabend (1974) y tambin Chalmers
(1986:5), que afirma que "no hay ningn mtodo que permita probar que las teoras cientficas
son verdaderas (...) no hay mtodo que permita refutar de modo concluyente las ideas
cientficas". Y es que no puede afirmarse que la prctica del mtodo cientfico elimine toda
forma de sesgo personal o fuente de error, ni tampoco que asegure la verdad de las
conclusiones. La epistemologa (del griego "episteme", ciencia del saber absoluto, es el
"estudio de la constitucin de los conocimientos cientficos que se consideran vlidos" (Prez
Gmez, 1978:20). ) ha demostrado que el cientfico no es consciente de la totalidad de los
factores (sociales, polticos, culturales e ideolgicos) implicados en su actividad, ni sus
propsitos y gestos son totalmente objetivos, ni las hiptesis son perfectamente conocidas y
explcitas, ni su mtodo totalmente transparente y protegido de toda influencia extraa. A partir
de estas consideraciones, se va abriendo paso la idea de que el mtodo cientfico consiste
sobre todo "... en exponer una teora (...) a la crtica constante y aguda del investigador. Slo
podr seguir siendo vlida una teora que resista al continuo esfuerzo de falsacin" (Von Cube,
1981:53)

Con todo, frente a Popper que afirma categricamente que la ciencia avanza sobre la falsacin
de los enunciados que formula "todas la teoras son hiptesis tentativas, que prueban de
ver sin funcionan o no. Y la corroboracin experimental es sencillamente el resultado de
pruebas realizadas con esptiru crtico, para saber donde yerran nuestras teoras"), otros
autores como Kuhn propugnan que esta teora de la falsacin es errnea ya que propicia la
supervivencia de muchas teoras ante la imposibilidad de rechazar muchas de las hiptesis que
generan, y relaciona la madurez de una ciencia con la existencia de un paradigma ("una
realizacin cientfica universalmente reconocida que, durante un cierto tiempo proporciona
modelos de problemas y soluciones a una comunidad cientfica" segn Kuhn) compartido por la
comunidad cientfica, identificando la funcin de la ciencia no tanto con la exigencia de la
conquista objetiva e imparcial de conocimientos, sino con la necesidad de dar pruebas
fehacientes de su progreso. Un posicionamiento intermedio es el de Lakatos, que busca la
objetividad de la ciencia a travs de la objetividad de la metodologa, pero coincidiendo con
Popper en que son los datos los que propician los cambios tericos. Para Lakatos lo que
caracteriza a una teora como cientfica es su capacidad para explicar hechos nuevos. En este
marco, Sarramona (1991:257) apunta que "el conocimiento cientfico y la manera de acceder a
l son relativos y estn en funcin de cada momento histrico, lo que nos debe motivar a seguir
investigando permanentemente en la bsqueda de conocimientos cada vez ms amplios y
estables".

El mtodo de investigacin en Ciencias Humanas es otro de los temas que ms ha dado

que hablar en el mbito epistemolgico. As, la ciencia positivista, que slo considera cientfico
lo observable y contrastable a travs del mtodo experimental, quiso extender la actividad
cientfica propia de las Ciencias Naturales y Formales al campo de las Ciencias Sociales con la
pretensin de lograr la intercambiabilidad de las leyes y una visin unificada de la ciencia. De
esta manera, y sobre todo despus de la II Guerra Mundial, prevalecieron en el mbito de las
Ciencias Sociales enfoques emprico-analticos que buscaban la objetividad a partir de la
aplicacin del mtodo cientfico y la utilizacin de mtodos cuantitativos, con el objeto de
explicar la realidad a partir de la construccin de teoras de corte hipottico-deductivo.

Desde estos planteamientos, en las Ciencias Humanas se presentan problemas que

cuestionan seriamente la utilizacin de los mtodos propios de las Ciencias Naturales: la
relacin sujeto/objeto de conocimiento, el problema del mtodo, el problema de la medida, el
lenguaje utilizado, las dificultades para diferenciar lo esencial y lo accesorio cuando hay
implicaciones culturales... No obstante, "el que las Ciencias Humanas no participen de los
criterios propios de las Ciencias Naturales y Formales no debe presuponer la falta de
exigencias cientficas a sus planteamientos ni una disminucin en la rigurosidad de su
desarrollo" (Gairn, 1995:131). Actualmente, frente a las perspectivas emprico-analticas, han
aparecido nuevos enfoques, como el enfoque hermenutico, ms interesado en comprender
las realidades particulares mediante su descripcin contextualizada y el anlisis de sus
dimensiones culturales, sociales, econmicas y polticas que por cuantificarla, explicarla y
generalizar los resultados, y el enfoque crtico, que recoge el materialismo histrico como
mtodo prctico de anlisis social e histrico y la lucha de clases como medio de emancipacin
de los oprimidos. Desde estas nuevas perspectivas se han propuesto metodologas
cualitativas, ms afines a las Ciencias Sociales, que trabajan con datos categoriales y utilizan
procedimientos basados en la participacin y la triangulacin de observaciones y tcnicas:
observacin emprica, grupos de discusin, observacin participante, discusin abierta, diarios,
investigacin etnogrfica, anlisis de contenidos...

Y es que no tienen que ser los mtodos los que determinen y condicionen los problemas a
tratar, sino todo lo contrario. As, en el caso de la enseanza, durante mucho tiempo la obsesin
por el formulismo metodolgico ha impedido focalizar la investigacin en sus verdaderos
problemas, ya que el instrumento metodolgico reduca el campo de investigacin hasta perder
significacin y relevancia en pro de la objetividad, el rigor experimental y la cuantificacin .

Por lo tanto de lo que se trata es de buscar formas lgico-objetivas para aumentar el

conocimiento en las que exista rigor y ligazn entre la teora, el mtodo y las tcnicas de
observacin. Ello representar en unas ocasiones usar instrumentos ms comunes de las
Ciencias Naturales, pero en otras ocasiones, las ms, necesitaremos otros instrumentos
que nos permitan abordar mejor el objeto de estudio. La combinacin de metodologas
cuantitativas y metodologas cualitativas parece la mejor solucin

ATRIBUTOS DE LOS PARADIGMAS CUALITATIVOS Y CUANTITATIVOS (REICHARDT y COOK (1986)

CUALITATIVO CUANTITATIVO

Aboga mtodos cualitativos Aboga por el empleo de mtodos cuantitativos

Fenomenologismo. Positivismo lgico.

Observacin naturista y sin control Medicin penetrante y controlada.

Subjetivo Objetivo

Prximo a los datos ("desde dentro") Al margen de los datos ("desde fuera")

Fundado en la realidad, No fundamentado en la realidad,

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Orientado al proceso. Orientado al resultado.

Vlido: datos "reales", "ricos", "profundos" Fiable: datos "slidos" y repetibles.

No generalizable: estudio de casos aislados. Generalizable: estudio de casos mltiples.

Holista Particularista.

Asume una realidad dinmica. Asume una realidad estable.

Tejedor (1986:84) distingue as los dos paradigmas sobre la construccin del conocimiento
cientfico en los que se asientan estas metodologas: "el paradigma cuantitativo se dice que
posee una concepcin global positivista, hipottico-deductiva, particularista, objetiva, orientada
a los resultados y propia de las ciencias naturales" (busca establecer relaciones causales que
supongan una explicacin de los fenmenos). "En contraste, el paradigma cualitativo se afirma
que postula una concepcin global fenomenolgica, inductiva, estructuralista, subjetiva,
orientada al proceso y propia de la antropologa social" (busca una interpretacin de los
fenmenos).

EL CONCEPTO DE TECNOLOGA

Segn Bunge (1980), la ciencia aporta formas de saber y la tecnologa, que bebe de las fuentes
de la experiencia, de la tradicin, de las aportaciones de diversas reas de conocimiento y de la
reflexin sobre la prctica aporta formas de hacer, en las que hay que considerar:

- Herramientas fsicas o artefactos

- Herramientas psicolgicas o simblicas o intelectuales (sistemas de

representacin, lenguajes...)

- Herramientas sociales u organizativas.

En esta lnea, Sarramona (1990:13) afirma que la tecnologa incluye "dos elementos bsicos, el
hacer (se trata de una prctica) y la reflexin terica de tal hacer (el saber)", y sintetiza en 7
notas clave las caractersticas propias del actuar tecnolgico: racionalidad, sistematismo,
planificacin, claridad de metas, control, eficacia y optimizacin.

Una tecnologa desarrolla, aplica y evala; no puede quedarse en un nivel puramente

especulativo, debe pasar a la accin, pero adems incluye una dimensin investigadora pues
debe verificar la efectividad de su aplicacin (Bartolom, 1988). En este sentido Ferrndez
(1985) destaca que existe una estrecha interdependencia entre teora, tecnologa y prctica, ya
que si bien a partir de un estudio terico se puede elaborar una tecnologa que posteriormente
d lugar a muchas prcticas, desde estas prcticas tambin se puede iniciar una reflexin y, a
partir de la informacin obtenida, crear nuevo conocimiento, nuevas teoras.

Frente a las tecnologas, en las que hay un conocimiento del "por qu" se hace una actividad
de una forma u otra y hay un dominio de los fundamentos de la prctica que permite ir
adaptando la accin a las circunstancias variables de la realidad, estn las tcnicas (conjunto
de procedimientos para hacer bien un determinado trabajo), que tambin son procedimientos
dirigidos a la resolucin de determinados problemas, pero que no exigen el conocimiento de las
bases cientficas que sustentan la actividad. Se aprenden por imitacin y se perfeccionan con la
experiencia a travs de la prctica, pero no estn preparadas para considerar nuevas variables
o modificaciones en el equilibrio que mantienen las existentes.

FUENTES DE INFORMACIN

Referencias bibliogrficas:

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