Biotecnologa

Estructura del ARN de transferencia.

La biotecnologa (del griego [bos], vida, [-tecne-], destreza y - [-

loga], tratado, estudio, ciencia) es el uso de tcnicas para la modificacin de organismos
vivos. La Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico define la
biotecnologa como la aplicacin de principios de la ciencia y la ingeniera para
tratamientos de materiales orgnicos e inorgnicos por sistemas biolgicos para producir
bienes y servicios.[cita requerida] Sus bases son la ingeniera, fsica, qumica, medicina y
veterinaria; y el campo de esta ciencia tiene gran repercusin en la farmacia, la medicina, la
ciencia de los alimentos, el tratamiento de residuos slidos, lquidos, gaseosos y la
agricultura.

Probablemente el trmino fue acuado por el ingeniero hngaro Kroly Ereki, en 1919,
cuando lo introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de una
gran explotacin agropecuaria.1 2

Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse

como "toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus
derivados para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos".3
4

El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la

Diversidad Biolgica5 define la biotecnologa moderna como la aplicacin de:

Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido desoxirribonucleico (ADN)

recombinante y la inyeccin directa de cido nucleico en clulas u orgnulos.
La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica, que supere las barreras
fisiolgicas naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que no sean
tcnicas utilizadas en la reproduccin y seleccin tradicionales.

ndice
 1 Aplicaciones
o 1.1 Biorremediacin y biodegradacin
o 1.2 Bioingeniera
2 Ventajas, riesgos y desventajas
o 2.1 Ventajas
o 2.2 Riesgos para el medio ambiente
o 2.3 Riesgos para la salud
o 2.4 Desventajas
o 2.5 Legislacin y regulacin
o 2.6 Legislacin nacional en biotecnologa y bioseguridad
3 Personajes influyentes en la biotecnologa
4 Vase tambin
5 Referencias
6 Bibliografa adicional
7 Enlaces externos

Aplicaciones
La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la atencin de
la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la
agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los
cultivos, por ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y
cuidado medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de
residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A este uso
especfico de plantas en la biotecnologa se le llama biotecnologa vegetal. Adems se
aplica en la gentica para modificar ciertos organismos.6

Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos.

Algunos ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el
desarrollo de vacunas ms seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares,
las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniera gentica para curar
enfermedades a travs de la manipulacin gnica. Dentro de sta se encuentra:

Diagnstico de enfermedades

La Biotecnologa ha aportado nuevas herramientas diagnsticas que son especialmente

tiles para los microorganismos que son difciles de cultivar, ya que permiten su
identificacin sin necesidad de aislarlos. Hasta hace muy poco tiempo todos los mtodos se
basaban en el cultivo microbiolgico, la tincin histolgica, o las pruebas qumicas y
determinaciones en suero, algunos mtodos en general largos y tediosos que requieren
mucha mano de obra y son muy difciles manejar. El desarrollo de los inmunodiagnsticos
con los anticuerpos monoclonales y de las tcnicas que analizan el material gentico como
la hibridacin y secuenciacin del DNA o RNA con la ayuda inestimable tcnica de la PCR
han sido un logro biotecnolgico importante y decisivo para introducir el concepto del
diagnstico rpido, sensible y preciso. Adems se tiene en cuenta que esta metodologa
permite su robotizacin y automatizacin en el futuro del diagnostico molecular y gentico
que es muy esperanzador.7

Aportes en la enfermedad del Cncer

La biotecnologa ha proporcionado herramientas para el desarrollo de una nueva disciplina

que se denomina patologa molecular, sta permite establecer un diagnstico del cncer
basado y no en la morfologa del tumor, como hace la anatoma patolgica clsica
(microscopa combinada con histoqumica), sino en sus caractersticas patognicas debidas
a las alteraciones genticas y bioqumicas. La patologa molecular ha incorporado tcnicas
de inmunohistoqumica y anlisis gentico al estudio de protenas o cidos nucleicos
extrados de los tumores. Estas tcnicas han permitido no slo la deteccin precoz de las
clulas malignas sino tambin su clasificacin. Un tumor que se ha detectado en sus fases
iniciales y que est bien clasificado, antes de que se produzca su diseminacin a otros
lugares del organismo puede ser eliminado con facilidad, de manera que su deteccin y
clasificacin precoz puede salvar tantas o ms vidas que el desarrollo de otras nuevas
terapias.7

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella

aplicada a procesos industriales. Un ejemplo es la obtencin de microorganismos
para generar un producto qumico o el uso de enzimas como catalizadores o
inhibidores enzimticos industriales, ya sea para producir productos qumicos
valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo utilizando
oxidorreductasas).8 Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria
textil, en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la
produccin de biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos
fcilmente degradables, que consuman menos energa y generen menos desechos
durante su produccin.9 La biotecnologa blanca tiende a consumir menos recursos
que los procesos tradicionales utilizados para producir bienes industriales.10

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo

de ello es la obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones
ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera
que la biotecnologa verde produzca soluciones ms amigables con el medio
ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura industrial. Un ejemplo de
esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se
elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del
maz Bt.11 La biotecnologa se ha convertido en una herramienta en diversas
estrategias ecolgicas para mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales
como los bosques. En este sentido los estudios realizados con hongos de carcter
micorrzico permiten implementar en campo plntulas de especies forestales con
micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y adaptabilidad que aquellas
plntulas que no lo estn.

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado

para describir las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos.
 An se encuentra en una fase temprana de desarrollo. Sus aplicaciones son
prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmtica y productos
alimentarios.12

Biotecnologa gris: tambin llamada biotecnologa del medio ambiente, es aquella

aplicada al mantenimiento de la biodiversidad, preservacin de las especies y la
eliminacin de contaminantes y metales pesados de la naturaleza. Est muy ligada a
la biorremediacin, utilizando plantas y microorganismos para reducir
contaminantes.

Biotecnologa naranja: es la biotecnologa educativa y se aplica a la difusin de la

biotecnologa y la formacin en esta rea. Proporciona informacin y formacin
interdisciplinaria sobre temas de biotecnologa (por ejemplo, el desarrollo de
estrategias educativas para presentar temas biotecnolgicos tales como el diseo de
organismos para producir antibiticos) para toda la sociedad incluyendo a las
personas con necesidades especiales, como las personas con problemas auditivos
y/o visuales. Se pretende fomentar, identificar y atraer a personas con vocacin
cientfica y altas capacidades / superdotacin para la biotecnologa.13

Biorremediacin y biodegradacin

Artculos principales: Biorremediacin y Biodegradacin.

La biorremediacin es el proceso por el cual se utilizan microorganismos para la limpieza

de un sitio contaminado. Los procesos biolgicos desempean un papel importante en la
eliminacin de contaminantes y la biotecnologa aprovecha la versatilidad catablica de los
microorganismos para degradar y convertir dichos compuestos. En el mbito de la
microbiologa ambiental, los estudios basados en el genoma abren nuevos campos de
investigacin in silico ampliando el panorama de las redes metablicas y su regulacin, as
como pistas sobre las vas moleculares de los procesos de degradacin y las estrategias de
adaptacin a las cambiantes condiciones ambientales. Los enfoques de genmica funcional
y metagenmica aumentan la comprensin de las distintas vas de regulacin y de las redes
de flujo del carbono en ambientes no habituales y para compuestos particulares, que sin
duda aceleraran el desarrollo de tecnologas de biorremediacin y los procesos de
biotransformacin.14

Los entornos martimos son especialmente vulnerables ya que los derrames de petrleo en
regiones costeras y en mar abierto son difciles de contener y sus daos difciles de mitigar.
Adems de la contaminacin a travs de las actividades humanas, millones de toneladas de
petrleo entran en el medio ambiente marino a travs de filtraciones naturales. A pesar de
su toxicidad, una considerable fraccin del petrleo que entra en los sistemas marinos se
elimina por la actividad de degradacin de hidrocarburos llevada a cabo por comunidades
microbianas, en particular, por las llamadas bacterias hidrocarbonoclsticas (HCB).15
Adems varios microorganismos como Pseudomonas, Flavobacterium, Arthrobacter y
Azotobacter pueden ser utilizados para degradar petrleo.16 El derrame del barco petrolero
Exxon Valdez en Alaska en 1989 fue el primer caso en el que se utiliz biorremediacin a
gran escala de manera exitosa, estimulando la poblacin bacteriana suplementndole
nitrgeno y fsforo que eran los limitantes del medio.17

El uso de procesos biolgicos ha sido propuesto para la destoxificacin de residuos y

remediacin de sitios afectados debido a que han demostrado ser ms prcticos y
econmicamente factibles para el manejo y tratamiento de diferentes tipos de residuos de
las actividades de exploracin y produccin de petrleo. Los mtodos de tratamiento
biolgico dependen de la capacidad de los microorganismos para degradar residuos
aceitosos a productos inocuos (dixido de carbono, agua y biomasa) a travs de reacciones
bioqumicas. Sin embargo, existen algunas limitantes que dificultan su aplicabilidad como
son la disponibilidad de nutrientes, el alto contenido de arcillas, aireacin y la
disponibilidad del contaminante, sin mencionar la edad de la contaminacin. Estudios
realizados recientemente en el Instituto Mexicano del Petrleo demostraron el potencial de
aplicacin de las tecnologas de biorremediacin en sitios contaminados con lodos y
recortes de perforacin mediante la aplicacin de la tecnologa de composteo en biopilas.18

El uso de nuevas tecnologas para las aplicaciones diarias como el bioplstico con menor
tiempo de degradacin contribuye al mejoramiento del ambiente disminuyendo la
utilizacin del PET uno de los principales contaminantes.

Bioingeniera

Artculo principal: Bioingeniera

La ingeniera biolgica o bioingeniera es una rama de ingeniera que se centra en la

biotecnologa y en las ciencias biolgicas. Incluye diferentes disciplinas, como la ingeniera
bioqumica, la ingeniera biomdica, la ingeniera de procesos biolgicos, la ingeniera de
biosistemas, la ingeniera bioinformtica, etc. Se trata de un enfoque integrado de los
fundamentos de las ciencias biolgicas y los principios tradicionales de la ingenieras
clsicas como la qumica o la informtica.

Los bioingenieros con frecuencia trabajan escalando procesos biolgicos de laboratorio a

escalas de produccin industrial. Por otra parte, a menudo atienden problemas de gestin,
econmicos y jurdicos. Debido a que las patentes y los sistemas de regulacin (por
ejemplo, la FDA en EE. UU.) son cuestiones de vital importancia para las empresas de
biotecnologa, los bioingenieros a menudo deben tener los conocimientos relacionados con
estos temas.

Existe un creciente nmero de empresas de biotecnologa y muchas universidades de todo

el mundo proporcionan programas en bioingeniera y biotecnologa de forma
independiente. Entre ellas destacan las de la especialidad de Ingeniera Bioinformtica.

Este es un campo interdisciplinario que se ocupa de los problemas biolgicos usando

tcnicas computacionales propias de la Ingeniera Informtica. Esa interdisciplinareidad
hace que sea posible la rpida organizacin y anlisis de los datos biolgicos. Este campo
tambin puede ser denominado biologa computacional, y puede definirse como, "la
conceptualizacin de la biologa en trmino de molculas y, a continuacin, la aplicacin
de tcnicas informticas para comprender y organizar la informacin asociada a estas
molculas, a gran escala".19 La bioinformtica desempea un papel clave en diversas reas,
tales como la genmica funcional, la genmica estructural y la protemica, y forma un
componente clave en el sector de la biotecnologa y la farmacutica.

Ventajas, riesgos y desventajas

Ventajas

Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante organismos genticamente modificados (OGM), el

rendimiento de los cultivos aumenta, dando ms alimento por menos recursos,
disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas as como por factores
ambientales.20

Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una
determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas
asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la
salud.21

Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas22 y protenas

adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales.
Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los
pases que tienen menos disposicin de alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.23

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras

diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los animales y las consecuencias
ambientales.4 Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la
biotecnologa moderna.24 (ver: Consecuencias imprevistas).

Riesgos para el medio ambiente

Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin
cruzada, por medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se
difunde a cultivos no GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas
caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM.25
Esto que podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes
silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando
el equilibrio del ecosistema.4

Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con
genes que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede
hacer que se desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a
cultivos GM. Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves
y mariposas, por plantas con genes insecticidas.25

Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del

desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados
genticamente".4

En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subtropicales

suelen generar impactos ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los
suelos mayor que en reas templadas y prdida de la biodiversidad.

Riesgos para la salud

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o
de transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a
reacciones alrgicas imprevistas.4

Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta
seguridad e infecten a la poblacin humana o animal.26

Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en tres grupos:27

Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una
enfermedad en el hombre.
Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre
y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se
propague a la colectividad y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se propague
a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento
eficaz.

Desventajas

Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los

rendimientos, tienen otras consecuencias.

Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la

mecanizacin; esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.
Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso a
la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos
quedan fuera de la modernizacin y en peores condiciones para competir con las
producciones modernas.

Legislacin y regulacin
Es indispensable contar con un marco jurdico y con las instancias adecuadas que propicien
una mayor participacin del sector privado en la creacin de empresas biotecnolgicas
competitivas que garanticen el fomento al desarrollo de la biotecnologa; que promuevan la
participacin de los mexicanos en la proteccin de la propiedad intelectual; que establezcan
los esquemas que regulen el acceso y aprovechamiento de recursos biolgicos, y que
sealen tambin las medidas de bioseguridad que deban adoptarse para el manejo y la
liberacin de cierto tipo de productos biotecnolgicos.

Una de las leyes modificadas, a raz de la aplicacin de los resultados de la biotecnologa

fue la de la propiedad industrial, promovida para asegurar la inversin realizada en
investigacin y desarrollo. Las modificaciones hechas a la Ley de Propiedad Industrial de
Mxico, fueron diseadas para ampliar el mbito de la proteccin. Sin embargo, no se
establecieron los mecanismos para impulsar la investigacin en el pas, por lo que los
efectos de los cambios, solo se han manifestado en un incremento de las solicitudes de
proteccin para inventores extranjeros (Arriaga, E. y Larqu, A., 2001)

Legislacin nacional en biotecnologa y bioseguridad

La regulacin nacional relacionada con la bioseguridad se haba centrado en aspectos de

prevencin y control de posibles riesgos del uso y aplicacin de OGMs para la salud
humana, la sanidad vegetal y animal y el medio ambiente, aspectos en el mbito de
competencia de las Secretaras de Salud (SS), Secretara de Agricultura, Ganadera,
Desarrollo Rural, Pesca y Alimentacin (SAGARPA) con base en la Ley General de Salud;
Ley Federal de Sanidad Vegetal; Ley sobre Produccin, Certificacin y Comercio de
Semillas y en la NOM-FITO-056. Por lo que respecta al ambiente, la Secretara del Medio
Ambiente, Recursos Naturales (SEMARNAT), se rige por la Ley General del Equilibrio
Ecolgico y la Proteccin al Ambiente y el reglamento en materia de impacto ambiental.
Otras dependencias gubernamentales, relacionadas con los OGMs son la Secretara de
Hacienda y Crdito Pblico (SHCP), aplica la normatividad relacionada con el control
sobre movimientos transfronterizos de bienes, aduanas, imposicin tributaria, etc.; la
Secretara de Economa, responsable del comercio exterior, polticas comerciales, tratados
internacionales; el IMPI, a cargo de los aspectos relativos a la propiedad industrial
(patentes, marcas, etc.) y la Secretara de Educacin Pblica (SEP) y el Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnologa (CONACYT) indirectamente relacionadas estos dos ltimos
indirectamente con la bioseguridad al aplicar normas jurdicas vinculadas con la
elaboracin de polticas educativas y de investigacin.

En el terreno especfico de la bioseguridad de las actividades de la biotecnologa moderna,

la regulacin vigente en el pas requiere una revisin e integracin sistematizada y
armnica que le permita ser congruente con criterios internacionales, que cuente con los
elementos operativos adecuados para darle eficacia a la evaluacin y al monitoreo de los
riesgos biotecnolgicos, y que garanticen la seguridad jurdica de quienes realizan
actividades de investigacin, produccin, comercializacin y, en general, manejo de los
organismos genticamente modificados y de productos obtenidos de los mismos.
El 30 de abril del 2002, el Senado de la Repblica ratific el Protocolo de Cartagena sobre
la Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la Diversidad Biolgica, que entr en
vigor el 11 de septiembre del ao 2003, noventa das posteriores a la ratificacin por 50
pases. Si bien el origen y la naturaleza del Protocolo es ambiental, su contenido y la forma
en que se asimile legalmente en nuestro pas para su aplicacin tendr importantes
repercusiones en la investigacin, produccin y comercializacin de OGMs y de productos
que los contengan, as como un efecto en la organizacin y participacin de distintas
autoridades gubernamentales. Adems tambin es importante recordar que el Congreso de
la Unin aprob en diciembre de 2001, una modificacin al artculo 420 Ter del Cdigo
Penal Federal, la cual pudiera traer por consecuencia que cualquier individuo, si maneja,
utiliza o transporta transgnicos, puede incurrir en la comisin de un delito y, por lo tanto,
ser sujeto de un procedimiento penal.

Con base en lo anterior, el Senado de la Repblica en el 2002, solicit a la Academia

Mexicana de Ciencias (AMC) el apoyo tcnico para la elaboracin de la Iniciativa de la
Ley de Bioseguridad de Organismos Genticamente Modificados (ILBOGMs).

Personajes influyentes en la biotecnologa

Gregor Mendel - Describi las leyes de Mendel, que rigen la herencia gentica.
Pasteur - Realiz descubrimientos importantes en el campo de las ciencias naturales,
principalmente en qumica y microbiologa. Describi cientficamente el proceso de
pasteurizacin y la imposibilidad de la generacin espontnea y desarroll diversas
vacunas, como la de la rabia.
Franklin, Watson y Crick - Descubridores de la estructura del ADN.
Beadle y Tatum - Descubrieron que los rayos X producan mutaciones en mohos y
tras varios experimentos elaboraron la hiptesis "un gen, una enzima", fundamental
para el dogma central de la biologa molecular.