Qu son las vitaminas y los minerales?

Las vitaminas y los minerales permiten que el organismo funcione como debe funcionar. T
obtienes las vitaminas y los minerales de los alimentos que ingieres da tras da, pero algunos
alimentos contienen ms vitaminas y ms minerales que otros.

Existen dos tipos de vitaminas: las solubles en grasas, o liposolubles, y las solubles en agua,
o hidrosolubles. Las vitaminas liposolubles (A, D, E, y K), al disolverse, se pueden almacenar
en el organismo. Las vitaminas hidrosolubles (C y las vitaminas del complejo B, como la B6, la
B12, la niacina, la riboflavina y el cido flico) deben disolverse en agua antes para que tu
organismo las pueda absorber. Por este motivo, estas vitaminas no se pueden almacenar.
Cualquier parte de las vitaminas C o B que no utilice tu organismo una vez hayan entrado en su
interior, se elimina (mayoritariamente a travs de la orina). Por lo tanto, necesitas irlas
incorporando cada da.
Mientras que las vitaminas son sustancias orgnicas (de origen animal o vegetal), los minerales
son sustancias inorgnicas procedentes de la tierra o del agua, que absorben las plantas o que
ingieren los animales. Tu cuerpo necesita cantidades importantes de algunos minerales, como el
calcio, para crecer y mantenerse sano. Otros minerales, como el cromo, el cobre, el yodo, el
hierro, el selenio y el zinc, se denominan minerales traza u oligoelementos porque solo se
necesita una cantidad muy reducida de ellos cada da.

Para qu sirven las vitaminas y los minerales?

Las vitaminas y los minerales estimulan el funcionamiento del sistema inmunitario, favorecen el
crecimiento y el desarrollo normales y ayudan a las clulas y a los rganos a desempear sus
respectivas funciones. Por ejemplo, probablemente habrs odo que las zanahorias son buenas
para la vista. Pues es verdad! Las zanahorias estn llenas de unas sustancias
denominadas carotenoides, que el cuerpo trasforma en vitamina A, una vitamina que ayuda a
prevenir los problemas oculares.

Las vitaminas (del ingls vitamine, hoy vitamin, y este del latn vita vida y el sufijo amina,
trmino acuado por el bioqumico Casimir Funk en 1912)1 son compuestos heterogneos
imprescindibles para la vida, ya que al ingerirlos de forma equilibrada y en dosis esenciales
promueven el correcto funcionamiento fisiolgico. La mayora de las vitaminas esenciales no
pueden ser elaboradas por el organismo, por lo que este no puede obtenerlas ms que a
travs de la ingesta equilibrada de vitaminas contenidas en los alimentos naturales. Las
vitaminas son nutrientes que junto con otros elementos nutricionales actan como
catalizadoras de todos los procesos fisiolgicos (directa e indirectamente).
La vitamina A, retinol o antixeroftlmica, es una vitamina liposoluble (es decir que es
soluble en cuerpos grasos, aceites y que no se puede liberar en la orina como normalmente lo
hacen las vitaminas hidrosolubles) que se requiere en varios procesos biolgicos, tales como
la visin, el desarrollo del sistema inmunitario, la formacin y mantenimiento de las clulas
epiteliales (de la piel y las mucosas), el desarrollo embrionario y el crecimiento.1
La vitamina A es un nutriente esencial para el ser humano. Se conoce tambin como retinol,
ya que genera pigmentos necesarios para el funcionamiento de la retina. Desempea un papel
importante en el desarrollo de una buena visin, especialmente ante la luz tenue. Tambin se
puede requerir para la reproduccin y la lactancia. El -caroteno, que tiene
propiedades antioxidantes que ayudan a eliminar radicales libres previniendo el
envejecimiento celular, es un precursor de la vitamina A. El retinol puede oxidarse hasta
formar el cido retinoico, un cido de uso medicinal. Esta vitamina posee
3 vitameros (vitaminas que tienen ms de una forma qumica) son el retinol, el retinal y
el cido retinoico.

La vitamina B3, niacina,3 cido nicotnico o vitamina PP, con frmula qumica
C6H5NO2 es una vitamina hidrosoluble, es decir, soluble en agua. Acta en el metabolismo
celular formando parte del coenzima NAD y NADP. Es absorbida por difusin pasiva, no se
almacena y los excedentes se eliminan en la orina. Sus derivados, NADH y NAD+, y NADPH y
NADP+, son esenciales en el metabolismo energtico de la clula y en la reparacin del ADN.4
La designacin vitamina B3 tambin incluye a la correspondiente amida,
la nicotinamida o niacinamida, con frmula qumica C6H6N2O. Dentro de las funciones de la
Niacina se incluyen la eliminacin de qumicos txicos del cuerpo y la participacin en la
produccin de hormonas esteroideas sintetizadas por la glndula adrenal, como son las
hormonas sexuales y las hormonas relacionadas con el estrs. Otro dato sobre el cido
nicotinico, es que l y sus derivados son potentes rubefacientes.

El cido flico, folacina o cido pteroil-L-glutmico (la forma aninica se llama folato), conocida
tambin como vitamina B9,2 es una vitamina hidrosoluble del complejo de vitaminas B, necesaria para la
formacin de protenas estructurales y hemoglobina (y por esto, transitivamente, de los glbulos rojos); su
insuficiencia en los humanos es muy rara. Los trminos "flico" y "folato" derivan su nombre de la palabra
latina folium, que significa hoja vegetal.
La actividad coenzimtica del cido flico es el cido tetrahidroflico o THF (tetrahidrofolato).
El cido flico es efectivo en el tratamiento de ciertas anemias y la psilosis. Se encuentra en las vsceras de
animales, verduras de hoja verde, legumbres, levadura de cerveza y en frutos secos y granos enteros, como
las almendras, as como en alimentos enriquecidos. El cido flico se pierde en los alimentos conservados a
temperatura ambiente y durante la coccin. A diferencia de otras vitaminas hidrosolubles, el cido flico se
almacena en el hgado y no es necesario ingerirlo diariamente.
Las causas de su carencia son la mala alimentacin y un dficit de hidratacin del folato gentico que es
asintomtico hasta que la mujer se qu eda embarazada.
La vitamina C, enantimero L del cido ascrbico o antiescorbtica, es un nutriente
esencial, en particular para los mamferos.1 La presencia de esta vitamina es requerida para
un cierto nmero de reacciones metablicas2 en todos los animales y plantas y es creada
internamente por casi todos los organismos, siendo los humanos una notable excepcin. Su
deficiencia causa escorbuto en humanos,345 de ah el nombre de ascrbico que se le da al
cido, y es ampliamente usada como aditivo alimentariopara prevenir este ltimo.3
El farmacforo de la vitamina C es el ion ascorbato. En organismos vivos, el ascorbato es
un antioxidante,2 pues protege el cuerpo contra la oxidacin, y es un cofactor en varias
reacciones enzimticas vitales.

Qu es la vitamina D?
Tambin denominada calciferol, la vitamina D es una de las vitaminas liposolubles
imprescindibles para la formacin normal de los huesos y de los dientes y para la
absorcin del calcio a nivel intestinal. La deficiencia de vitamina D puede
causar osteoporosis y raquitismo.

La sal comn o sal de mesa, conocida popularmente como sal, es un tipo

de sal denominada cloruro sdico (o cloruro de sodio), cuya frmula qumica es NaCl. Existen
tres tipos de sal comn, segn su procedencia: la sal marina y la de manantial, que se
obtienen por evaporacin; la sal gema, que procede de la extraccin minera de una roca
mineral denominada halita, y la sal vegetal, que se obtiene por concentracin, al hervir una
planta gramnea (mtodo tambin utilizado para la obtencin de azcar a partir de otra planta
gramnea) que crece en el desierto de Kalahari.

El Hierro, mineral esencial que desempea funciones muy importantes en el organismo. El hierro
posibilita la formacin de la hemoglobina, la protena de los glbulos rojos que permite transportar el
oxgeno a los tejidos del organismo. Asimismo, fortalece la calidad de la sangre y aumenta la resistencia
al estrs y las enfermedades, previene la fatiga, estimula la piel sana y la resistencia a las enfermedades.
Alguno grupos de personas son ms proclives a padecer dficit de Hierro, mineral esencial. Se trata de
las mujeres con sangrado excesivo, es decir, con reglas abundantes; las mujeres embarazadas (el
organismo consume ms hierro), los nios y los adolescentes. En Espaa una de cada tres mujeres en
edad frtil tiene dficit de hierro, lo que puede convertirse en una anemia si no se corrige rpidamente:
El yodo (I) es un micromineral muy importante, ya que es fundamental en
la sntesis de hormonas tiroideas, esencial en la regulacin del organismo.
Alteraciones en sus niveles pueden
provocar hipertiroidismo o hipotiroidismo que produce desarreglos en el
metabolismo basal. El pescado y marisco son prcticamente las nicas
fuentes alimenticias de yodo, por lo que personas alrgicas a estos
productos, deberan tomar sal yodada de forma protocolizada con el fin de
evitar su carencia.

El calcio (Ca) es un macromineral que cumple una importante funcin estructural en

nuestro organismo al ser parte integrante de huesos y dientes. Sin embargo, para la
fijacin del calcio en el sistema seo es necesaria la presencia de Vitamina D. El calcio es
el mineral ms abundante en nuestro cuerpo y tiene unas recomendaciones de consumo
relativamente elevadas, ya que es esencial para la formacin del esqueleto del cuerpo,
siendo muy importante que sus necesidades bsicas estn cubiertas durante la infancia
y adolescencia. Adems, durante el embarazo y lactancia las necesidades de calcio
aumentan de manera notable.

El flor (F) es un micromineral imprescindible para el cuerpo humano, ya

que tiene una funcin esencial en la formacin de huesos y el correcto
mantenimiento del esmalte dental previniendo la caries, y la estructura
sea.

Actualmente se est estudiando de manera muy exhaustiva cmo afecta el

exceso de flor en el organismo al sistema nervioso central. De hecho, se
aconseja evitar el uso de productos enriquecidos en flor en nios
pequeos por su influencia negativa sobre el desarrollo del sistema
nervioso. Este es el principal motivo por el que la pasta de dientes infantil no
contiene flor.