Sujeto sin gnero.

La conceptualizacin del sujeto-mujer

en Teresa de Lauretis.
Ana Mara Bach

AIEM - Facultad de Filosofa y Letras, UBA-AAMEF

Entre los temas que se debaten en los foros tericos del feminismo, el de si tiene o no
sentido utilizar la categora de gnero es uno de los que generan controversias.
Brevemente podemos sealar dos posiciones extremas: quienes consideran que hablar de
gnero es hablar de una categora til para el anlisis y quienes sostienen la
inconveniencia de su uso ya sea por considerar que hay que desconstruirla o por pensarla
como superada. Expondremos la posicin que toma Teresa de Lauretis a travs de parte
de sus ensayos escritos entre los aos 1984 y 1990.[1]

A manera de presentacin

Una manera de caracterizar a un/a autor/a es a partir de sus datos biogrficos y de cmo
se autodefinen. Teresa de Lauretis, de nacionalidad italiana? y radicada en los EE.UU.
se define a s misma como terica feminista que ha estado constantemente involucrada
con el feminismo, los estudios de la mujer, las teoras psicoanalticas, las estructuralistas,
las semiticas, en especial, las cinematogrficas. Pero adems la podemos conocer a partir
del estilo que utiliza en el desarrollo de sus ensayos, el dilogo que tanta importancia
tiene en el feminismo. Frecuentemente dialoga con otras tericas feministas y con ella
misma. Lo valoriza porque el dilogo, que caracteriza a la escritura crtica feminista
continuamente trabaja como una variacin de aumento de conciencia... y es una forma
significativa de prctica cultural feminista, aunque... no siempre reductible a la actividad
acadmica.[2]

Otra manera de intentar la caracterizacin de un/a autor/a es tratar de ubicarlos/as en una

corriente de pensamiento -en este caso dentro de la teora feminista- si, por ejemplo,
pertenece al posmodernismo, al posestructuralismo, si es marxista, si es feminista
cultural, si adhiere a un feminismo que sostenga la diferencia o la igualdad, etc. En el
caso de Teresa de Lauretis es difcil decidir en qu corriente se podra ubicar, sin
traicionar su pensamiento e intereses. Por ejemplo Linda Alcoff[3] considera como eje
diferenciador la oposicin esencialismo-antiesencialismo y ubica la obra de las tericas
feministas en alguno de estos polos. Con respecto a este tema de Lauretis considera haber
alcanzado el punto de ventaja de una posicin terica que las contiene o las
subsume....[4] Quizs sea prudente, entonces, y sobre todo en este caso evitar los
intentos clasificatorios. Pero s resulta significativo conocer cules son las corrientes de
las que se nutre.

De los filsofos contemporneos se ha basado principalmente en Althusser, del que

trabaj el concepto de ideologa y en Foucault que a travs de la Historia de la
sexualidad desarroll el tema de la tecnologa del sexo. Ambas nociones son
reformuladas por Teresa de Lauretis otorgndoles sentido en trminos de gnero,
concepto que no haba sido visible para los autores citados. Polemiza con Eco y a travs
del anlisis de su obra revaloriza a Peirce y con Lvi-Strauss entre los varios cientficos
que tampoco reconocieron a la mujer como sujeto. Reconoce el aporte del psicoanlisis
en cuanto al haber considerado que la subjetividad se construye a partir y dentro del
lenguaje y el haber considerado a la subjetividad como sexuada, aunque esa subjetividad
sea la de un sujeto masculino. De Lauretis reconoce como dominantes en las teoras
crticas actuales tanto al modelo lingstico estructural como al psicoanaltico[5], por eso
los analiza y seala tanto sus ventajas como sus limitaciones desde una ptica feminista.

Cabe preguntarse ahora si la desconstruccin ocupa un papel en la obra que examinamos,

ya que parecera ineludible su tratamiento por parte de una autora contempornea que
reconoce como significativas la obra de autores como Althusser y Foucault as como la
influencia del estructuralismo y el psicoanlisis. Pero antes de tratar la cuestin
especficamente en de Lauretis, consideramos conveniente hacer algunas precisiones
acerca de la desconstruccin en el mbito filosfico y en especial en el feminismo. Frente
a un uso liviano del trmino desconstruccin, consideramos que conviene recordar cul
es el sentido derrideano. El concepto de desconstruccin no debe ser tomado como un
mtodo, segn la intencin de Derrida. Tal como lo utiliza en sus obras, se refiere al
mbito de la gramtica. Pero esta expresin tuvo una variada y amplia repercusin en los
distintos mbitos intelectuales tanto artsticos y cientficos como filosficos que tornaron
su sentido como desestructuracin, descomposicin de las estructuras conceptuales de un
sistema, as como tambin la desocultacin de los sistemas de significacin.

La desconstruccin no tiene el sentido negativo que le han adjudicado algunos crticos,

ni siquiera desde el contexto inicial de su utilizacin (como traduccin del trmino
heideggeriano de Destruktion). La desconstruccin lleva implcita la reconstruccin[6].

Y retornando a si de Lauretis utiliza la desconstruccin en este sentido, consideramos que

hay que hacer algunas aclaraciones; una es que no aparece en los ensayos examinados
para este trabajo la decisin explcita de la desconstruccin por parte de la autora, aunque
observamos que siempre est preocupada por la desarticulacin de los mecanismos
sociales e histricos de la dominacin y de la invisibilizacin de las mujeres. Es evidente
que el tema le interesa aunque no polemice directamente con Derrida, ya que, por ejemplo
en el captulo I de Technologies of gender, entabla un dilogo muy interesante con
Jonathan Culler quien se preocup, a travs de la sistematizacin de la obra de Derrida,
por analizar las implicaciones de la desconstruccin en el psicoanlisis y en el feminismo.
Y la otra aclaracin es que aunque la crtica tiene para de Lauretis un sentido constructivo
y persigue el logro de una mayor autoconciencia en esta actitud podemos reconocer el
sentido positivo de la desconstruccin derrideana esto no es suficiente para afirmar que
utiliza la desconstruccin derrideana.

Pero volvamos a los modelos lingstico estructural y psicoanaltico que de Lauretis

seala como dominantes en la crtica contempornea y veamos el por qu del nfasis.
Uno de los temas centrales para una terica feminista es el de la construccin de la
subjetividad femenina. Los seres humanos, en tanto seres sociales, nos construimos
cotidiana y primariamente a partir de los efectos del lenguaje. Los cdigos y las
formaciones sociales definen la posicin del significado de los sujetos y a partir de ello
reelaboramos esa posicin en una construccin subjetiva. La representacin se construye
al tiempo que la auto-representacin. Hasta aqu parece que se est hablando
efectivamente de todos los sujetos. Pero subrepticiamente tambin se construye la
diferencia entre sujetos varones y sujetos mujeres y tambin se establece la valoracin
jerrquica y negativa del sujeto-mujer.

El cine, soporte material y actividad significante, es uno de los aparatos sociales a partir
de los cuales se construye la subjetividad. Es, entonces, a partir de una crtica del cine que
se puede desentraar, entre otros temas, la ideologa que subyace en la representacin de
las mujeres. En Alicia ya no, de Lauretis plantea que en el cine, lo mismo que en las
teoras acerca del lenguaje, como en el psicoanlisis, se niega a la mujer su posicin de
sujetos y creadoras de cultura, relegndolas al papel de objeto y fundamento de la
representacin. La subjetividad de las mujeres se define, en realidad, a partir de los sujetos
masculinos. Esto produce que las mujeres se encuentren a s mismas en un vaco de
significado, un lugar no representado, no simbolizado, y as robado a la representacin
subjetiva (o a la auto-representacin).[7] Y esto es lo que no aparece en ninguno de los
modelos mencionados anteriormente.

El anlisis de los ensayos de Teresa de Lauretis me ha llevado a considerar que en los

ensayos que componen Alicia ya no los primeros en el tiempo afirma una relacin
entre los conceptos de gnero y sujeto-mujer que abandona por la postulacin de los
sujetos excntricos. Intentar sealar primero el pasaje de la nocin de sujeto-mujer a la
de sujeto excntrico a partir de la caracterizacin de ambos conceptos y luego, a manera
de conclusin, sealar cules son los aspectos tericos en los que podemos coincidir y
cules no desde la teora filosfica de gnero que llevamos a cabo en el equipo de
investigacin del que formo parte, teniendo en cuenta los contextos socio-culturales en
los que trabajamos.

Revisemos la historia reciente del feminismo terico

En sus ensayos La tecnologa del gnero y Sujetos excntricos: la teora feminista y la

conciencia histrica, Teresa de Lauretis establece distintas etapas por las que ha pasado
el movimiento feminista. Considero de utilidad sintetizarlos porque de alguna manera se
relacionan con las nociones de sujeto-mujer y sujeto excntrico.

En la dcada que va de los sesenta a los setenta y todava avanzados los setenta, se pensaba
al gnero como diferencia sexual. Pero esta equiparacin tiene el defecto de concebir esta
diferencia como universal y esencial -tanto para el varn como para la mujer- lo que haca
dificultoso articular las diferencias entre las mujeres y la Mujer. El movimiento del
feminismo, en tanto movimiento social, descubri que la Mujer no existe, que su
existencia es paradojal, ya que al mismo tiempo que se encuentra atrapada en el discurso,
est ausente de l; es un ser cuya existencia y especificidad es simultneamente
declarada y rechazada, negada y controlada.[8]

En la dcada de los ochenta, a partir de la influencia que tuvieron en las ciencias sociales
las teoras filosficas de Althusser, con el concepto de ideologa, de Derrida con la
desconstruccin y de Foucault con la postulacin de la tecnologa del sexo, las tericas
feministas, entre ellas de Lauretis, partieron de las explicaciones de la construccin de los
sujetos en tanto representaciones formadas en la actividad de experimentar la raza, la
clase y la sexualidad. Y aunque los autores mencionados no haban considerado al gnero
en sus teorizaciones, sus hiptesis fueron lo suficientemente significativas como para que
de Lauretis propusiera que tanto la representacin como la auto-representacin del gnero
tambin son el producto de diferentes tecnologas sociales tales como el cine de
discursos institucionales y de las prcticas crticas adems de las cotidianas. Esta
construccin contina, quizs menos obviamente, en la comunidad acadmica e
intelectual y tambin dentro del mismo feminismo.

A partir de ese momento en el feminismo se tuvo en cuenta la necesidad de partir de la

paradoja sealada anteriormente y centrarse en ella. Porque si la constitucin del sujeto
social depende del nexo que existe entre el lenguaje, la subjetividad y la conciencia, es
decir, que si, en otras palabras, lo personal es poltico, porque lo poltico se hace personal
por medio del impacto subjetivo que tienen las experiencias de los sujetos, el objeto
terico o el campo de saberes del feminismo y de los otros modos de saber que queremos
como feministas (de metodologas, saberes o conciencias) se encuentran atrapados en la
paradoja de la mujer. En los espacios discursivos la mujer est al mismo tiempo ausente
y cautiva: ausente en cuanto sujeto terico, cautiva en tanto sujeto histrico.[9] Esta es
la paradoja.

La teora feminista, siempre siguiendo a de Lauretis, se encuentra ahora en un tercer

momento de reconceptualizacin del sujeto, la comprensin de la marginalidad como una
ubicacin del sujeto-mujer, de la identidad en tanto des-identidad y del
autodesplazarniento que supone el movimiento a la vez subjetivo y social, interno y
externo, personal y poltico.

De los sujetos generizados a los sujetos excntricos

Consideramos que las etapas del feminismo sealadas se corresponden de alguna manera
con las distintas formas de concebir al gnero. Hay muchos sentidos en los que se puede
hablar de gnero, tanto en las distintas lenguas como en un mismo sistema lingstico.
Por ejemplo, de los significados que aparecen en el diccionario ingls sobre la definicin
de gnero, de Lauretis encuentra que es primariamente un trmino clasificatorio. Desde
el punto de vista gramatical las palabras y formas gramaticales se clasifican por la
presencia o ausencia de gnero; un segundo sentido es el de clasificacin de sexo: sexo,
aproximacin que no se encuentra en las lenguas de origen latino, y que lleva a la
conclusin que esta particularidad del idioma ingls da por tierra con cualquier pretendida
internacionalizacin sobre el gnero. Pero un tercer sentido, el de gnero
corno representacin, la lleva a hilar ms fino sobre el tipo de representacin y a mostrar
que esta representacin no alude a un individuo sino a una relacin social, que refiere a
un individuo en una clase. Afirma luego que en toda sociedad hay un sistema sexo-gnero,
conformado en estrecha relacin con factores polticos y econmicos. Entonces la
construccin cultural de sexo en gnero la lleva a sostener que la construccin del
gnero es tanto el producto como el proceso de su representacin, y de su auto-
representacin.

La construccin de la representacin construye al mismo tiempo la auto-representacin a

travs de los discursos institucionales y de las diversas tecnologas sociales, como por
ejemplo el cine, que tienen la posibilidad de control del campo de significaciones sociales
y la posibilidad de producir y promover representaciones de gnero. Pero hay una
diferencia entre las representaciones y auto-representaciones masculinas y las femeninas.
Lo femenino se construye corno el otro de lo masculino, ms an los sujetos femeninos
no se reconocen como representacin sino que son lo que queda en los mrgenes del
discurso hegemnico, en el espacio-en-off de sus representaciones, en los espacios tanto
discursivos como sociales que existen. As se construy y se sigue construyendo el sujeto-
mujer. Destacamos en este punto la incidencia de la ptica de gnero en la constitucin
de la subjetividad.

Ahora bien cuando hablamos de sujeto es importante tener en cuenta que lo podemos
hacer desde distintos planos: ontolgico, gnoseolgico, psicolgico, lgico, gramatical.
El no tener presente desde qu plano se est hablando puede llevar a confusiones y
paradojas. Cuando de Lauretis habla de sujeto y de construccin de la subjetividad, lo
hace al mismo tiempo desde los planos psicolgico y ontolgico. Psicolgico porque, por
ejemplo, considera importante, en relacin a la constitucin de la subjetividad, la
definicin de identificacin como la operacin por la cual se constituye el sujeto humano,
de LaPlanche y Pontalis.[10] Pero interesndole lo ontolgico en la consideracin de los
sujetos en tanto sujetos sociales.

Esta es una postulacin acerca del sujeto, que parece responder a un momento del
movimiento terico feminista, a la necesidad de sealar que los sujetos se construyen
tambin como sujetos generizados, pero mostrando al mismo tiempo la desventajosa
conformacin de la subjetividad de las mujeres dentro del patriarcado. As comparte con
Lea Melandri que La mujer entra en la historia habiendo ya perdido su condicin
concreta y singular: es la maquinaria econmica que reproduce a la especie humana, y es
la Madre con mayscula, un equivalente con ms valor universal que el dinero, la medida
ms abstracta jams inventada por la ideologa patriarcal.[11] Los sujetos, por
consiguiente, se constituyen en tanto son sujetos sociales, a travs de los lenguajes que
operan en la sociedad en la que estn insertos. Hay lenguajes, estrategias lingsticas
y mecanismos discursivos que producen significados; hay diferentes modos de
produccin semitica, formas distintas de invertir esfuerzos para producir signos y
significados. En mi opinin, la manera de emplear ese esfuerzo, y los modos de
produccin implicados, tienen una relevancia directa, incluso material, para la
constitucin de los sujetos dentro de la ideologa: sujetos diferenciados por la clase, la
raza, el sexo y cualquier otra categora diferencial que pueda tener valor poltico en
situaciones vitales concretas y momentos histricos determinados.[12]

Esta caracterizacin de los sujetos generizados como seres sociales que se construyen a
partir de los efectos del lenguaje y la representacin, colocados en una posicin de
significacin que vara histricamente, y el sentido de que es a partir de esas
significaciones que el individuo elabora su subjetividad genrica, ya est planteado desde
los ensayos que conforman Alicia ya no. Hasta ac se trat de la nocin de sujeto-mujer,
sujeto sexuado. En la historia del feminismo, de una u otra manera tambin est planteado
desde los comienzos que la diferencia entre lo masculino y lo femenino est basada en
trminos de diferencia sexual y que las mujeres han sido invisibilizadas en tanto sujetos,
en virtud de esa diferencia. Pero, a pesar de que el feminismo avanz en la toma de
conciencia de cules son los mecanismos sociales de opresin de las mujeres, y en
considerar como obvio que las diferencias son culturales y no naturales punto en el que
casi hay acuerdo, tericas como Monique Witting observan que en realidad todava
queda en el medio de la cultura un ncleo de naturaleza que se resiste a ser examinado,
una relacin cuya caracterstica se encuentra inevitablemente en la cultura y en la
naturaleza, que es la relacin heterosexual.[13] Aparece as lo que da paso a la necesidad
de postular el concepto de sujeto excntrico.

Los estudios crticos -entre los que se cuentan los de Lauretis- realizados a partir del
nfasis puesto en la nocin de contrato heterosexual como una de las instituciones sociales
opresoras que determinaron la posicin mujer/varn, muestran la incidencia en la
concepcin y posicin de los sujetos. Se hace necesario postular un nuevo tipo de sujeto
que se encuentre fuera del sistema conceptual vigente. Ya no tiene sentido hablar de
sujeto-mujer, porque esto implicara continuar dentro de la vigencia del contrato
heterosexual del cual las lesbianas se encuentran al margen por no ser mujeres ni hombres,
por ser algo ms, algo diferente. Ya no tiene sentido seguir indagando acerca del gnero,
porque segn de Lauretis hay que concebir al sujeto de modo que exceda la categora de
gnero como modo le quebrar el contrato heterosexual. Este sujeto social sera un sujeto
excntrico constituido en un proceso de nueva comprensin de la historia y le la cultura.
Este sujeto excntrico es una posicin que se logra slo por medio de las prcticas del
desplazamiento poltico y personal a travs de los lmites de las identidades sociosexuales
y de las comunidades, entre los cuerpos y los discursos....[14]

De esta manera, a mi entender, realiza un giro en su posicin con respecto a la nocin de

sujeto sostenida en caracterizaciones anteriores, en las que la categora de gnero tena
sentido en la explicacin de la constitucin de los sujetos.

Acuerdos y desacuerdos

Coincidimos con las tesis de Lauretis en cuanto a la historicidad del sujeto social, a la
constitucin de la subjetividad dentro del entramado de las relaciones sociales situadas
en un aqu y un ahora. Es importante el respeto por las caractersticas de cada contexto
cultural y la toma de conciencia de las limitaciones actuales del conocer lo que pasa en
cada uno de los diversos mbitos geogrfico-culturales, diversidad que de no tenerla en
cuenta conllevara a un peligroso mantenimiento del etnocentrismo que caracteriz a la
filosofa occidental. Estamos de acuerdo con las formas en que plantea la constitucin de
las subjetividades y la de los sujetos-mujeres en especial por la necesidad de incluir la
ptica de gnero en todo anlisis que involucre a lo social. Pero si la crtica del patriarcado
se ha podido efectuar desde dentro mismo del patriarcado, por qu no pensar que
podemos operar de la misma forma con respecto a la crtica del contrato heterosexual, en
lugar de plantear la hiptesis de los sujetos excntricos? Quizs no es el desplazamiento
de los sujetos excntricos la nica posibilidad de anlisis. Quizs porque en el equipo de
investigacin del que formo parte sostenemos la posibilidad de una idea utpica
reguladora,[15] tema no especfico de este trabajo y por eso dir solo que la imagino como
una sociedad libre de discriminaciones, en la que sus sujetos sociales no estn
posicionados ni en las diferencias de sexo ni en las de gnero, as como tampoco en las
de clase, etnia o religin, entre las discriminaciones ms habituales. Adems, situadas en
la Argentina de hoy considero que todava necesitamos de la categora de gnero, dado
que para muchos/as ni siquiera existe como categora de anlisis que valga la pena tener
en cuenta, quizs debido a prejuicios o resistencias no explicitados. Lo cierto es que la
toma de conciencia acerca del cambio de ptica que aporta el feminismo es una etapa
fundamental que en nuestro medio acadmico an no ha alcanzado a toda la comunidad.

[1] De Lauretis, Teresa, Alicia ya no, Madrid, Ctedra, 1992, trad. cast. Silvia
Iglesias Recuero (original en ingls de 1984).

Repensando el cine de mujeres. Teora esttica y feminista y La tecnologa

del gnero en Technologies of Gender, Indiana University Press, 1988.

La esencia del tringulo, o tomarse en serio el riesgo del esencialismo: teora

feminista en Italia, los E.U.A. y Gran Bretaa en Debate feminista, ao I, vol.2,
septiembre 1990, Mxico D.F. (artculo escrito en 1989).

Sujetos excntricos: la teora feminista y la conciencia histrica, en Cangiano,

Ma. Cecilia y DuBois, Lindsay (comp.) De mujer a gnero. Teora, interpretacin y
prctica feminista en las ciencias sociales, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica
Latina, 1993 (Artculo original de 1990).

[2] La esencia del tringulo... p. 86.

[3] Alcoff, L., Feminismo cultural versus pos-estructuralismo: la crisis de la

identidad en la teora feminista, Feminaria, Ao II, N 4, Bs. As., 1989.

[4] La esencia del tringulo... p. 88.

[5] Cf. Colaizzi, G., (ed.), Feminismo y teora del discurso, p. 16.

[6] Cf. la Introduccin de Patricio Pealver en Derrida, J., La

desconstruccin en las fronteras de la filosofa, Barcelona, Ediciones Paids, 1989.
Quizs la siguiente definicin de Derrida, citada en la misma Introduccin acerca de lo
que significa desconstruir en filosofa refleje en parte la tarea de de Lauretis con respecto
al concepto de gnero: Desconstruir la filosofa sera as pensar la genealoga
estructurada de sus conceptos de la manera ms fiel, ms interior, pero al mismo tiempo
desde un cierto exterior incalificable por ella, innombrable, determinar lo que esta
historia ha podido disimular o prohibir, hacindose historia por esta representacin
interesada en alguna parte. Posiciones, trad. cast.: Valencia, Pretextos, 1976, p.12.

[7] Cf. Alicia ya no, p. 19.

[8] Sujetos excntricos..., p.73

[9] Idem pp. 73-74

[10] Repensando..., p. 255.

[11] Idem

[12] Alicia ya no, p. 55.

[13] Citado en Sujetos excntricos., p. 90.

[14] Idem p. 106.

[15] Cf. nuestros trabajos en Santa Cruz, M.I. et al., Mujeres y filosofa. Teora
filosfica de gnero, Bs. As., C.E.A.L., 1994.
Document Actions