Aeropona

Detalle de una lechuga y de trigo cultivados en un aparato aeropnico., NASA, 1998

Aeropona es el proceso de cultivar plantas en un entorno areo o de niebla sin hacer uso
de suelo. La palabra "aeropona" viene de los trminos griegos aero y ponos que significan
respectivamente aire y trabajo. Los cultivos aeropnicos difieren de los convencionales
cultivos hidropnicos y crecimiento in vitro .1 Como se usa agua para transmitir nutrientes, a
veces se habla de los aeropnicos como un tipo de hidropnico.

Mtodos
El principio bsico de la aeropona es hacer crecer las plantas en un entorno cerrado o
semicerrado, pulverizando las races colgantes y el bajo tallo con una disolucin acuosa rica
en nutrientes.1 Las hojas y corona, a menudo llamadas dosel, se extienden hacia arriba. Las
races de la planta estn separadas por la estructura de apoyo. Muchas veces se comprime
espuma alrededor del tallo bajo y se inserta en una apertura en la cmara aeropnica, lo que
disminuye el trabajo y los gastos; para plantas ms grandes se usa un enrejado que mantiene
el peso de la vegetacin y sus frutos.
Idealmente, el entorno de las races est limpio de enfermedades o plagas de tal modo que las
plantas pueden crecer ms saludable y rpidamente que plantadas en la tierra. Sin embargo,
dado que la mayor parte de los entornos aeropnicos no estn perfectamente sellados al
exterior, plagas y enfermedades son an una amenaza. Entornos controlados potencian el
desarrollo de las plantas, su salud, crecimiento, florecimiento y fructificado de cualquier
especie de planta y cultivo.
Dada la sensibilidad de los sistemas de races aeropnicas a menudo se combina
con hidropnicos convencionales que son usados como "salva cosechas", suministro de
respaldo de agua y nutrientes por si el sistema de aeropona falla.
Una variante al sistema de aeropona tradicional es la "dinapona area". En este sistema,
desarrollado por el profesor Gregory Chow Kheong Keat, los pulverizadores de nutrientes
elevan la solucin nutritiva, y la rocan sobre las "races areas" que cuelgan en el aire,
mientras se inyecta oxgeno a la solucin de nutrientes. Las races sustentadoras se
mantienen constantemente sumergidas en un nutriente rico en oxgeno, quienes a su vez,
proveen la mayor parte de la nutricin y el oxgeno a la planta.2 3
Ventajas e inconvenientes

Muchos tipos de plantas pueden ser cultivadas aeropnicamente

Ventajas
El crecimiento aeropnico est considerado seguro y ecolgico por producir cosechas de
forma natural manteniendo las plantas saludables. La principal ventaja ecolgica de los
aeropnicos es la conservacin de agua y energa. Comparado con los hidropnicos, los
aeropnicos ofrecen unos requerimientos de agua y energa menores por cada metro
cuadrado de cultivo.Cuando se usan de forma comercial, los aeropnicos usan una dcima
parte del agua necesaria con otros mtodos para hacer crecer la cosecha4 pero esto puede
reducirse hasta una veinteava parte.
Incremento en la exposicin al aire
Los cultivos areos optimizan el acceso al aire para un crecimiento exitoso. Los materiales y
dispositivos que sostienen y soportan a las plantas aeropnicas las mantienen aisladas de
enfermedades o agentes patgenos. Una caracterstica de un verdadero cultivo aeropnico es
que provee todas las necesidades de la planta por s mismo.
Algo que distingue a un cultivo aeropnico autntico y sus dispositivos, es que proporciona
soporte monmico a la planta. El contacto monmico entre la planta y su soporte permite que
el 100% de la planta quede en el aire. Un cultivo aeropnico a largo plazo requiere que el
sistema de races est libre de las limitaciones que rodean al tallo y la raz. El contacto fsico
debe reducirse mnimo para no obstaculizar el crecimiento y la expansin natural de la raz, el
acceso al agua pura, el intercambio de aire y las condiciones libres de enfermedades.
Primer plano de la primera patente de estructura aeropnica de soporte (1983). La carencia de
restricciones permite a la planta un crecimiento normal en el entorno de aire hmedo. Sigue actualmente
en uso

Beneficios de la presencia del oxigeno

La presencia de oxgeno en la rizosfera (zona de las races) es necesaria para que haya un
crecimiento saludable de la planta. Como los aeropnicos se cultivan con aire en combinacin
con microgotas de agua, casi cualquier planta puede crecer hasta la madurez en el aire,
siempre y cuando cuente con suficiente oxgeno, agua y nutrientes.
Algunos cultivadores favorecen los sistemas aeropnicos sobre los hidropnicos debido a que
la aireacin aumentada de los nutrientes hace que llegue ms oxgeno a las races de las
plantas, estimulando su crecimiento y ayudando a prevenir la formacin de patgenos.1
El aire limpio abastece de oxgeno, el cual es un purificador excelente para las plantas y el
entorno aeropnico. Para que la planta tenga un crecimiento natural debe tener acceso sin
restricciones al aire. Debe permitirse que las plantas crezcan de forma natural para un
desarrollo fisiolgico exitoso. Entre ms confinado sea el sistema, mayor ser la probabilidad
de que la presin enferme la planta y al entero sistema aeropnico.
Algunos investigadores han utilizado aeropona para estudiar los efectos de la composicin del
gas de la zona radicular en el rendimiento de la planta. Soffer y Burger [Soffer et al., 1988]
estudiaron los efectos de las concentraciones de oxgeno disuelto en la formacin de races
adventicias en lo que denomina "hidropnico areo". Utilizaron un sistema elico e hidrulico
de tres niveles: dividieron la raz en tres zonas separadas. Los extremos de las races fueron
sumergidos en un depsito de nutrientes, mientras que la parte central de la raz recibi
nutrientes en forma de neblina y la parte superior estuvo exenta de la neblina. Sus resultados
demostraron que el oxgeno disuelto es esencial para la formacin de la raz. Sin embargo,
tambin comprobaron que de las tres concentraciones de O2 utilizadas, la seccin central
expuesta a la neblina obtuvo mayor nmero y longitud de races que la seccin sumergida o la
que no estuvo expuesta a la neblina. Incluso a una menor concentracin, la seccin
empaada por la neblina fue la que obtuvo mejores resultados.
Otros beneficios del aire (CO2)
Las plantas en un verdadero aparato aeropnico tienen acceso 100% a concentraciones
de dixido de carbono que van desde las 450 ppm hasta las 780 ppm por fotosntesis. A
una milla (1,6km) sobre el nivel del mar, la concentracin de CO2 en el aire es 450 ppm
durante el da. Por la noche, el nivel sube hasta los 780 ppm. A menor elevacin el nivel ser
ms alto. En cualquier caso, el aparato de cultivo areo ofrece a las plantas la capacidad de
tener acceso pleno a todo el CO2 en el aire para la fotosntesis.
Cultivos libres de enfermedad
Los aeropnicos son capaces de limitar la transmisin de enfermedades dado que el contacto
planta a planta es reducido y cada dosificacin de componentes puede ser estril. Las
enfermedades pueden extenderse en entornos como tierra, agregados y otros. En la mayora
de invernaderos, estos entornos necesitan ser esterilizados despus de cada cosecha. En
muchos casos simplemente son descartados y reemplazados por nuevos, frescos y estriles.
Una ventaja sobresaliente de la tecnologa aeropnica es que si una planta en particular se
enferma, puede ser removida rpidamente de la estructura de soporte sin desestabilizar o
infectar a las otras plantas.
Debido al ambiente libre de enfermedades exclusivo de la aeropona, muchas plantas pueden
crecer a una mayor densidad (plantas por metro cuadrado) en comparacin con las formas
ms tradicionales de cultivo (hidropona, suelo y NFT). Los sistemas comerciales de
aeropnicos ofrecen herramientas especializadas para acomodar las crecientes races de los
cultivos.
Los investigadores Toit, L.J., H.W. Kirby y W.L. Pedersen en su obra Evaluation of an
Aeroponics System to Screen Maize Genotypes for Resistance to Fusarium graminearum
Seedling Blight. (Evaluacin de un sistema aeropnico de un tamiz de genotipos del maz y
su resistencia a la plaga Fusarium graminearum) describen la aeropona como "mtodo til,
simple y rpido para la pre-seleccin de los genotipos resistentes una plaga especfica del
semillero o la pudricin de la raz.
La naturaleza aislada del sistema aeropnico les permiti evitar las complicaciones que
encontraron cuando estudiaban esas mismas infecciones en suelo cultivado.
Agua y nutrientes hidro-atomizados
Un equipo de aeropona requiere el uso de rociadores, pulverizadores, nebulizadores u otros
dispositivos para crear una fina niebla de solucin, necesaria para entregar los nutrientes a las
races. Los sistemas aeropnicos son normalmente sistemas de ciclo cerrado que
proporcionan macros y micro-ambientes, adaptados para mantener un cultivo areo de forma
constante y confiable. Se han desarrollado muchas innovaciones para facilitar la pulverizacin
y la nebulizacin aeropnica.
La clave para el desarrollo de las races en un entorno aeropnico es el tamao de la gota de
agua. En aplicaciones comerciales, suele utilizarse un hidro-atomizador de aire comprimido
para crear una neblina presurizada que cubra zonas extensas de races.
Una variante de la tcnica de la niebla es el uso de nebulizadores de ultrasonido que crean
neblinas de nutrientes en sistemas aeropnicos de baja presin.
El tamao de la gota de agua es crucial para mantener el crecimiento aeropnico. Una gota
demasiado grande significa menos oxgeno disponible para las races. Una gota muy fina,
tales como las generadas por el nebulizador por ultrasonido, producen un exceso de pelo
radical que no permite el desarrollo de las races laterales, que son la base de un sistema
aeropnico.
La mineralizacin de los transductores de ultrasonido requieren mantenimiento, adems de la
posibilidad de fallo de algn componente. Esta dificultad tambin la tienen los hidrojets y los
rociadores de metal. La escasez de agua hace que la planta pierda turgencia y se marchite.
Materiales avanzados
La NASA ha financiado la investigacin y el desarrollo de nuevos materiales avanzados, con la
finalidad de mejorar la fiabilidad y reducir el mantenimiento. Tambin ha determinado que la
niebla de alta presin hidro-atomizada con microgotas de 5-50 micras, son necesarias para un
crecimiento aeropnico a largo plazo.
Ahora bien, para que haya un crecimiento a largo plazo, el sistema de rociado debe tener una
presin lo suficientemente fuerte para forzar la niebla dentro de los densos sistema de races.
La repetibilidad es la clave en la aeropona e incluye adems, el tamao de las gotas de hidro-
atomizado. La degradacin de la espuma es ocasionada debido a la mineralizacin de los
cabezales de los rociadores. Esto dificulta la diseminacin de los nutrientes en el agua, dando
lugar a un desequilibrio en el ambiente de medio areo del cultivo.
La prxima generacin de hidro-atomizadores y rociadores a presin contarn con materiales
especiales muy ligeros (polmeros), desarrollados con el fin de eliminar la mineralizacin.
Absorcin de nutrientes
La naturaleza discreta de los intervalos y la duracin de la aeropona permite medir en el
tiempo la absorcin de nutrientes bajo condiciones variables. Barak utiliza un sistema
aeropnico para la medicin no destructiva de las tasas de absorcin de agua y de iones
de arndanos. (Barak, Smith et al 1996). En su estudio, estos investigadores descubrieron que
al medir las concentraciones y los volmenes de entrada y efluvio, podan calcular con
precisin la tasa de absorcin de nutrientes (que se verific mediante la comparacin de los
resultados con mediciones de los N-istopos). Despus de verificar el mtodo de anlisis,
Barak pas a generar datos adicionales especficos del arndano, como la variacin diurna en
la absorcin de nutrientes, la correlacin entre la absorcin de amonio y efluvio de protones, y
la relacin entre la concentracin de iones y el consumo. El resultado de trabajos como este,
no slo muestra el potencial de la aeropona como herramienta de investigacin en la
absorcin de nutrientes, sino que tambin abre la posibilidad de utilizarla para el control de la
salud vegetal y la optimizacin de los cultivos en ambientes cerrados.
Como herramienta de investigacin
Poco despus de su desarrollo, la aeropona se posicion como una valiosa herramienta de
investigacin. Los aeropnicos brindan a los investigadores una forma no invasiva de
examinar las races en desarrollo. Esta nueva tecnologa puso su disposicin una mayor
cantidad y variedad de parmetros experimentales utilizables en sus trabajos.
La capacidad de controlar con precisin los niveles de humedad en la raz y la cantidad de
agua suministrada hace a la aeropona ideal para el estudio del estrs hdrico. K. Hubick
evaluaba los aeropnicos como un medio para producir plantas consistentes, con un mnimo
de estrs hdrico, para su uso en experimentos de fisiologa de las sequas o las inundaciones.
Aeropona es la herramienta ideal para el estudio de la morfologa de la raz. La ausencia de
los agregados ofrece a los investigadores un acceso fcil a toda la estructura de las races de
forma intacta, evitando el dao que pudiera ser causado por la eliminacin de la tierra o los
agregados. Se ha observado que la aeropona produce sistemas radiculares ms normales
que los obtenidos por hidropona.
Tipos de aeropnicos
Unidades a baja presin
En la mayora de los jardines aeropnicos de baja presin, las races de las plantas se
suspendern a partir del depsito de la solucin nutritiva o dentro de un canal conectado al
mismo. Una bomba de baja presin enva la solucin de nutrientes a chorros o mediante
transductores de ultrasonido, que luego la gotean o la drenan de nuevo al depsito. A medida
que las plantas crecen hasta alcanzar la madurez dentro de estas unidades, las zonas secas
de las races tienden a sufrir, lo que impide la absorcin adecuada de nutrientes. Por razones
de costo, estas unidades no cuentan con purificadores de nutrientes, as como de la adecuada
remocin de inconsistencias, desechos y patgenos indeseables. Estas unidades suelen ser
adecuadas para aeropnicos de banco y para demostraciones de los principios de aeropona.
Dispositivos de alta presin
En los aeropnicos con tecnologa de alta presin, la niebla es generada por una bomba de
alta presin, la cual se utiliza normalmente en el cultivo de cosechas de alto valor y
especmenes de plantas que pueden compensar los altos costes de instalacin de este
mtodo de horticultura .
Los sistema de aeropona a alta presin incluyen tecnologas para la purificacin del aire y el
agua, la esterilizacin de nutrientes, polmeros livianos y sistemas de suministro de nutrientes
presurizados.
Sistemas comerciales
Los sistemas comerciales de aeropnicos abarcan tanto los equipos como los sistemas
biolgicos. La matriz de sistemas biolgicos incluye mejoras para extender la vida vegetal y la
maduracin de los cultivos.
Los subsistemas biolgicos y los equipos incluyen sistemas de control de fluidos, prevencin
de enfermedades, resistencia a patgenos, cronometraje de precisin, presurizacin de
soluciones nutritivas, sensores de calefaccin y refrigeracin, control trmico de soluciones,
luminarias con eficientes flujos de fotones, filtros de amplio espectro, proteccin con sensores
a prueba de fallos, mantenimiento reducido y ahorro de trabajo, ergonoma e innovaciones
para fiabilidad a largo plazo.
Los sistemas aeropnicos comerciales, como los equipos de alta presin, son utilizados en
cultivos de alto valor donde es necesario la rotacin continua de los cultivos en una base de
24 x 7.
Los sistemas avanzados incluyen recopilacin de datos, monitoreo, anlisis de resultados y
conexin con otros subsistemas a travs de Internet.11

Historia
En la naturaleza, en los climas tropicales, la orqudea se desarrolla y crece libremente en los
rboles.8
Fue W. Carter en 1942 el primero que investig el crecimiento en un entorno areo y defini
un mtodo para cultivar plantas en vapor de agua para facilitar el examen de las races.12 En
2006, los aeropnicos son usados en la agricultura de todo el globo.13
Referencias[editar]
1. Saltar a:a b c d Stoner, R.J. and J.M. Clawson (1997-1998). A High Performance, Gravity
Insensitive, Enclosed Aeroponic System for Food Production in Space. Principal Investigator,
NASA SBIR NAS10-98030.
2. Volver arriba Air-Dynaponics overview
3. Volver arriba Air Dynaponics advantages and disadvantages
4. Volver arriba Murphy, Katie. "Farm Grows Hydroponic Lettuce." The Observer 1 December
2006 [1]
5. Volver arriba du Toit, L.J., H.W. Kirby and W.L. Pedersen (1997). Evaluation of an Aeroponics
System to Screen Maize Genotypes for Resistance to Fusarium graminearum Seedling
Blight. Plant Disease 81(2): 175-179.
6. Volver arriba Barak, P., JD Smith, A.R. Krueger y L.A. Peterson (1996). .La medicin de las
tasas de captacin a corto plazo de nutrientes en arndanos por aeroponaPlanta, clula y
medio ambiente 19: 237-242
7. Volver arriba Hoehn, A. (1998). Root Wetting Experiments aboard NASA's KC-135
Microgravity Simulator. BioServe Space Technologies.
8. Saltar a:a b Stoner, R.J. (1983). Aeroponics Versus Bed and Hydroponic Propagation. Florists'
Review Vol 1 173 (4477).
9. Volver arriba Hubick, K.T., D.R. Drakeford and D.M. Reid (1982). A comparison of two
techniques for growing minimally water-stressed plants. Canadian Journal of Botany 60: 219-
223.
10. Volver arriba Coston, D.C., G.W. Krewer, R.C. Owing and E.G. Denny (1983). Air Rooting of
Peach Semihardwood Cutting." HortScience 18(3): 323.
11. Volver arriba Stoner, R.J. (1989). Aeroponic Taxus Growth Experiment., Internal Report,
Hauser Chemical
12. Volver arriba Carter, W.A. (1942). A method of growing plants in water vapor to facilitate
examination of roots. Phytopathology 732: 623-625.
13. Volver arriba NASA Spinoff (2006) Progressive Plant Growing Has Business
Blooming. Environmental and Agricultural Resources NASA Spinoff 2006, pp68-72.
14. Volver arriba memory-alpha.org