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ACTOR NETWORK THEORY

La teora del actor-red es una familia dispar de herramientas material-semiticas,


sensibilidades y mtodos de anlisis que tratan todo en los mundos sociales y naturales
como un efecto continuo generado de las redes de relaciones en las que estn
localizadas.

Las redes cientficas, segn Bruno Latour, se construyen siempre envueltas en


controversias. Estas se deben al choque de intereses de los actores que intervienen en la
construccin de los hechos cientficos. En lneas generales, los artefactos!
(observaciones novedosas, propuestas de modelos, hiptesis, etc todava no aceptadas
plenamente por la comunidad cientfica) se transforman en hechos en el momento que
superan con xito el anlisis y la crtica del resto de los actores. La construccin de
nuevos hechos se realiza sobre los hechos anteriores que, una vez aceptados
plenamente, dejan de ser discutidos denominndose entonces cajas negras.

Ruiz R. Las Traducciones dinmicas de las Series temticas. Propuesta de una


nueva clasificacin. Facultad de Documentacin. Universidad de Granada. Espaa.

Qu es lo social? Qu es una sociedad? Qu quieren decir los cientficos "sociales"


cuando hablan de ciertos fenmenos como "enmarcados en lo social", socialmente
"construidos", "constituidos" o "determinados"?

La respuesta de Bruno Latour a estas preguntas es tajante: nada. Latour argumenta que
no hay una cosa ni propiedad especfica que se pueda denominar "social". Los socilogos
tradicionales han confundido "lo que deben explicar con la explicacin. Comienzan por la
sociedad u otros agregados sociales, mientras que deberan culminar con ellos" (23). Por
lo tanto, este ensayo de Latour tiene un doble propsito: criticar la ontologa de la
sociologa tradicional, y avanzar un modelo que redefina lo social como el resultado de
interacciones concretas y materiales entre elementos que son en s no sociales.

Latour comienza por distinguir la "sociologa de lo social" (la sociologa clsica, o


"estndar") de su propuesta alternativa: la "sociologa de las asociaciones". Esta ltima es
un sinnimo de la Teora del Actor-Red (Actor-Network Theory)

La TAR surgi en los aos ochenta y ha producido ya un nmero impresionante de


estudios. Brevemente, este enfoque propone el estudio de ensamblajes que involucran
aspectos heterogneos (tecnolgicos, legales, organizativos, polticos, cientficos, etc.).
Por ejemplo, una oficina gubernamental est compuesta por empleados, un edificio, una
organizacin espacial y temporal, una organizacin jerrquica, clientes, computadoras,
varios artefactos (como abrochadores, biromes y telfonos), afiches, signos, regulaciones,
procedimientos burocrticos, una estructura legal e institucional, ciertas metas y
funciones, cdigos de comportamiento y vestimenta, archivos, formularios, elementos
psicolgicos (identificacin, interpelacin, etc.), relaciones con otros departamentos, etc.
Parecera que todo ensamblaje funciona, en cierto modo, como una totalidad. Es decir,
hay razones que justifican el estudio de estos sistemas complejos y caractersticamente
modernos en trminos de unidades concretas con sus funciones propias. Pero apenas
enfocamos los pormenores de su funcionamiento, este conjunto parece diluirse en un
manojo de eventos inconmensurables entre s. Cmo pueden enlazarse todos estos
aspectos? Qu unidad de anlisis debe aplicarse? Todo ensamblaje socio-tcnico, dice
la TAR, debe considerarse como un plano de relaciones materiales transversales que
unen varios aspectos heterogneos del mundo, yendo de lo fsico a lo poltico, y pasando
por lo tecnolgico, semitico y psicolgico. Esto significa que todos los elementos deben
ser descriptos en trminos de sus especificidades irreducibles, pero tambin en trminos
conmensurables que faciliten su accin conjunta. Una de las propuestas ms
controversiales de la TAR ha sido la introduccin del concepto de "agencia" para referirse
a la capacidad de accin de los "no-humanos" (artefactos, mquinas, archivos, edificios,
etc.). Se propone una ontologa relativista en la que entidades semiticas, naturales,
humanas, no-humanas, tecnolgicas y materiales no tienen propiedades sustanciales o
esenciales, ms all de su rol en las redes. No se presupone un orden preexistente ms
all del funcionamiento continuo del ensamblaje, de su devenir dinmico que reformula
constantemente las relaciones entre los entes "enrolados". El ensamblaje tampoco tiene
bordes definidos, sino una individualidad precaria, y relativa a los propsitos de nuestra
investigacin. Podemos advertir aqu la influencia de la metafsica "rizomtica" de Gilles
Deleuze, as como de la "microfsica del poder" formulada por Michel Foucault. Ambos
filsofos han sido los principales mentores intelectuales del enfoque de la TAR.

Lo social se concibe como una agencia "cuyo efecto es transportado simplemente, sin
deformacin a travs de una cadena de intermediarios" (92). La ontologa de la sociologa
tradicional utiliza unidades de anlisis tales como organizaciones, clases, grupos, campos
discursivos, dimensiones simblicas, formas de vida, etc.; entidades que se consideran
reales y a las que se remiten todas las explicaciones. "Los socilogos de lo social siempre
tienen a su disposicin un tercer trmino estable y absoluto al cual traducir todos los
vocabularios de los informantes" (59). En este esquema los individuos (o "informantes")
siempre actan sumidos en una "falsa conciencia", que suministra una auto-justificacin
(ilusoria, claro est) de sus acciones. El rol del cientfico social tradicional es sacar a la luz
estos factores inconscientes, y producir una explicacin objetiva y "reflexiva" que otorgue
significado a las acciones individuales en funcin de una totalidad "social".

Protesta Latour: "Que una bicicleta choque con una piedra, no es social. Pero que un
ciclista pase de largo frente a una seal de 'parar', es social. Si se instala una nueva
central telefnica, esto no es social; pero cuando se debaten los colores de los aparatos
telefnicos, se trata de algo social porque existe () 'una dimensin humana' en la
eleccin. Cuando un martillo da en un clavo no es social. Pero cuando la imagen de un
martillo est cruzada con una hoz, entonces ingresa al dominio social porque est en el
'orden simblico'"

La TAR se propone emplear no un metalenguaje sino un infralenguaje; es decir, trminos


flexibles y algo nebulosos (tales como asociacin, red, actante, traduccin, agencia, entre
otros) que deben desarrollarse concretamente en un plano dado, con la meta de rastrear
conexiones a travs de varios marcos de referencia. Lo social no es un dominio especial o
un tipo de sustancia, sino "un movimiento muy peculiar de reasociacin y ensamblado"
(21), en donde no hay "ningn componente establecido que pueda usarse como punto de
partida incontrovertible" (49-50). Las huellas de lo social, entonces, deben ser seguidas "a
travs de los cambios sutiles producidos al reconectar recursos no sociales" (59). La
sociedad es reemplazada por el colectivo, "un proceso continuo hecho de vnculos
inciertos, frgiles, controversiales y, sin embargo, permanente" (48).

los actores no deben ser disciplinados, sino escuchados, dejando que desplieguen "sus
propios mundos" (42). No hay falsas conciencias, sino figuraciones alternativas de
agencias. Los informantes siempre citan a un desconcertante nmero de entidades para
explicar sus acciones (Dios, el mercado, los accionistas, las regulaciones, mi deber
moral).

Latour, B. (2008) Reensamblar lo social: una introduccin a la teora del actor-red.


Buenos Aires: Ediciones Manantial (390)

Aunque con frecuencia la Teora del Actor-red (Actor Net Theory, ANT) es considerada
parte de los enfoques constructivistas sociales, sus proponentes, en particular Bruno
Latour y M. Callon, se resisten a esta clasificacin. Sostienen que, si bien es
constructivista, su propuesta no es social, pues el eje de su estrategia consiste en mover
a los humanos del centro del anlisis, estableciendo lo que llaman principio de simetra
generalizado. ste postula que, en los estudios de las redes socio-tcnicas, tanto
humanos como no-humanos deben ser tratados con las mismas herramientas analticas.
A fin de cuentas, y siguiendo a estos autores, ese hbrido curioso llamado sistema socio-
tcnico no es otra cosa sino una red formada por humanos y no-humanos que
intercambian propiedades. Para Latour esto exige mostrar de qu manera las tecnologas
y las sociedades se constituyen unas a las otras. As, en un abierto rechazo al realismo
social mantenido por SCOT y EPOR, la prescripcin clave consiste en situarse en un
momento en el que no es posible delimitar entre "[a]ctores humanos hechos y derechos y
respetables objetos ah afuera en el mundo, [esto] no puede ser el punto de partida; debe
ser nuestro punto de llegada." (Latour, 1994a:258).

As, si hemos de entender el xito de Pasteur con su vacuna del ntrax, no debemos
observar (nicamente) su habilidad para manejar entidades inobservables a los ojos de
los ciudadanos franceses -granjeros, higienistas, periodistas, acadmicos, veterinarios-,
tampoco debemos observar (nicamente) sus habilidades polticas para tejer alianzas y
as conseguir recursos para continuar con sus investigaciones.11 Ms fructfero parecera
observar la habilidad de Pasteur para traducir los intereses de los otros modificando el
entorno: cmo convierte una granja en un laboratorio, cmo se convierte l mismo en
granjero-pastor de microbios, cmo responden las entidades microscpicas a sus intentos
por estabilizarlas, cmo "representa" una puesta en escena en la que los animales son
inoculados, dando cuenta as de la existencia de una entidad dudosa (que ahora ha
ganado un lugar en el mundo!), y cmo convierte a su laboratorio en un punto de paso
obligado para todos aquellos que quieran evitar la "epidemia" del ntrax: higienistas,
granjeros, veterinarios.
Aunque buena parte de las resistencias a la Teora del Actor-red se enfocan en su
insistencia en borrar la distincin entre humano y no-humano va la problematizacin del
mismo concepto de agencia.

Ramrez, S. (2007) Metforas tecnolgicas y emergencia de identidades. Rev.


Iberoam. Ciencia, tecnologa y Sociedad. V.3 n. 9 Buenos Aires

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