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La respuesta de Bruno Latour a estas preguntas es tajante: nada. Latour argumenta que
no hay una cosa ni propiedad especfica que se pueda denominar "social". Los socilogos
tradicionales han confundido "lo que deben explicar con la explicacin. Comienzan por la
sociedad u otros agregados sociales, mientras que deberan culminar con ellos" (23). Por
lo tanto, este ensayo de Latour tiene un doble propsito: criticar la ontologa de la
sociologa tradicional, y avanzar un modelo que redefina lo social como el resultado de
interacciones concretas y materiales entre elementos que son en s no sociales.
Lo social se concibe como una agencia "cuyo efecto es transportado simplemente, sin
deformacin a travs de una cadena de intermediarios" (92). La ontologa de la sociologa
tradicional utiliza unidades de anlisis tales como organizaciones, clases, grupos, campos
discursivos, dimensiones simblicas, formas de vida, etc.; entidades que se consideran
reales y a las que se remiten todas las explicaciones. "Los socilogos de lo social siempre
tienen a su disposicin un tercer trmino estable y absoluto al cual traducir todos los
vocabularios de los informantes" (59). En este esquema los individuos (o "informantes")
siempre actan sumidos en una "falsa conciencia", que suministra una auto-justificacin
(ilusoria, claro est) de sus acciones. El rol del cientfico social tradicional es sacar a la luz
estos factores inconscientes, y producir una explicacin objetiva y "reflexiva" que otorgue
significado a las acciones individuales en funcin de una totalidad "social".
Protesta Latour: "Que una bicicleta choque con una piedra, no es social. Pero que un
ciclista pase de largo frente a una seal de 'parar', es social. Si se instala una nueva
central telefnica, esto no es social; pero cuando se debaten los colores de los aparatos
telefnicos, se trata de algo social porque existe () 'una dimensin humana' en la
eleccin. Cuando un martillo da en un clavo no es social. Pero cuando la imagen de un
martillo est cruzada con una hoz, entonces ingresa al dominio social porque est en el
'orden simblico'"
los actores no deben ser disciplinados, sino escuchados, dejando que desplieguen "sus
propios mundos" (42). No hay falsas conciencias, sino figuraciones alternativas de
agencias. Los informantes siempre citan a un desconcertante nmero de entidades para
explicar sus acciones (Dios, el mercado, los accionistas, las regulaciones, mi deber
moral).
Aunque con frecuencia la Teora del Actor-red (Actor Net Theory, ANT) es considerada
parte de los enfoques constructivistas sociales, sus proponentes, en particular Bruno
Latour y M. Callon, se resisten a esta clasificacin. Sostienen que, si bien es
constructivista, su propuesta no es social, pues el eje de su estrategia consiste en mover
a los humanos del centro del anlisis, estableciendo lo que llaman principio de simetra
generalizado. ste postula que, en los estudios de las redes socio-tcnicas, tanto
humanos como no-humanos deben ser tratados con las mismas herramientas analticas.
A fin de cuentas, y siguiendo a estos autores, ese hbrido curioso llamado sistema socio-
tcnico no es otra cosa sino una red formada por humanos y no-humanos que
intercambian propiedades. Para Latour esto exige mostrar de qu manera las tecnologas
y las sociedades se constituyen unas a las otras. As, en un abierto rechazo al realismo
social mantenido por SCOT y EPOR, la prescripcin clave consiste en situarse en un
momento en el que no es posible delimitar entre "[a]ctores humanos hechos y derechos y
respetables objetos ah afuera en el mundo, [esto] no puede ser el punto de partida; debe
ser nuestro punto de llegada." (Latour, 1994a:258).
As, si hemos de entender el xito de Pasteur con su vacuna del ntrax, no debemos
observar (nicamente) su habilidad para manejar entidades inobservables a los ojos de
los ciudadanos franceses -granjeros, higienistas, periodistas, acadmicos, veterinarios-,
tampoco debemos observar (nicamente) sus habilidades polticas para tejer alianzas y
as conseguir recursos para continuar con sus investigaciones.11 Ms fructfero parecera
observar la habilidad de Pasteur para traducir los intereses de los otros modificando el
entorno: cmo convierte una granja en un laboratorio, cmo se convierte l mismo en
granjero-pastor de microbios, cmo responden las entidades microscpicas a sus intentos
por estabilizarlas, cmo "representa" una puesta en escena en la que los animales son
inoculados, dando cuenta as de la existencia de una entidad dudosa (que ahora ha
ganado un lugar en el mundo!), y cmo convierte a su laboratorio en un punto de paso
obligado para todos aquellos que quieran evitar la "epidemia" del ntrax: higienistas,
granjeros, veterinarios.
Aunque buena parte de las resistencias a la Teora del Actor-red se enfocan en su
insistencia en borrar la distincin entre humano y no-humano va la problematizacin del
mismo concepto de agencia.