As Tarefas Incompletas Da Teoria

AS TAREFAS INCOMPLETAS DA TEORIA
(OU: DA LITERATURA COMO OBJETO

CECHINEL, A. As tarefas incompletas da teoria (ou: da literatura como objeto ausente)
AUSENTE)
The incomplete tasks of theory (or: literature as a
missing object)
Andr Cechinel*
RESUMO
A partir da leitura da antologia do dissenso terico intitulada

Theorys Empire [O imprio da Teoria] em particular, dos
captulos The Rise and Fall of Practical Criticism: from I.
A. Richards to Barthes and Derrida [A ascenso e queda da
crtica prtica: de I. A. Richards a Barthes e Derrida], de
Morris Dickstein, e Social Constructionism: Philosophy for the
Academic Workplace [Construcionismo social: filosofia para
o espao de trabalho acadmico], de Mark Bauerlein , este
ensaio prope-se a investigar aquelas que seriam, segundo os
autores, as tarefas incompletas da teoria. Em outras palavras,
diante de um uso Terico (com T maisculo) mecanizado e
que apaga as singularidades dos objetos de anlise, restaria
teoria, como tarefa fundamental, restituir o lugar ocupado por
esses objetos a partir de leituras imprevistas ou profanas.
Essa operao, longe de significar um retorno a uma condio
pr-terica, s se faz possvel a partir de uma outra tem-
poralidade acadmica, capaz de frear o fluxo produtivista
que regula, por exemplo, as reflexes sobre a literatura na
universidade.
Palavras-chave: teoria; literatura; singularidades.
ABSTRACT
* Universidade do Extremo Sul Catarinense (UNESC).
Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

ISSN 2236-0999 (verso eletrnica)
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From the reading of the anthology of theoretical dissent called

Theorys Empire in particular, the chapters The Rise and
Fall of Practical Criticism: from I. A. Richards to Barthes and
Derrida, by Morris Dickstein, and Social Constructionism:
Philosophy for the Academic Workplace, by Mark Bauerlein
this essay intends to investigate those that are, according
to the authors, the incomplete tasks of theory. In other words,
facing a mechanized Theoretical use (with a capital T) that
effaces the singularities of the objects it analyzes, theory would
be left with the important task of restoring the place occupied
by these objects with unforeseen or profane readings. This
movement, far from meaning a return to a pre-theoretical
condition, is only made possible by another scholarly time,
capable of slowing the production flow that regulates, for ins-
tance, reflections on literature at the university.
Keywords: theory; literature; singularities.
1. Introduo
Editado por Daphne Patai e Will H. Corrall e publicado em 2005,

o livro Theorys Empire [O imprio da Teoria] apresenta o intuito de cons-
tituir, conforme seu subttulo indica, uma antologia do dissenso. Mas de
que os autores dos 47 captulos que compem o livro afirmam dissentir?
Nas palavras dos organizadores, a antologia surge num momento em que
no apenas as discusses tericas sobre literatura tornaram-se estagnantes,
como livros e artigos so publicados em defesa dos prprios impasses te-
ricos que conduziram a essa imobilidade (p. 1).1 Haveria nas operaes da
Teoria com T maisculo , portanto, um gesto circular e autorregulador,
capaz to somente de reafirmar de um ponto de vista terico as condies
produtoras de determinados impasses. Assim, por trs de um labor intelec-
tual a princpio intenso, evidenciado pela velocidade com que as produes
se atualizam, a Teoria ocultaria a presena e repetio sistemtica de
frmulas estruturantes ou esquemas interpretativos que permanecem into-
cados. O propsito de Theorys Empire, ento, seria o de mostrar como a
Teoria e os tericos ascenderam sua presente eminncia e submeter seus
argumentos investigao (p. 2). E o volume de fato no esconde seu tom
por vezes tribunalesco:
Nas ltimas dcadas, [...] fortes objees crticas foram dirigidas
Teoria tal como esta veio a ser rotineiramente praticada e ensinada.
Essas objees so to numerosas que impossvel representar
1 Ao longo do texto, as citaes cujo ano de publicao no for especificado referem-se

sempre antologia Theorys Empire (2005).
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num nico volume todas as vises incisivas e sensveis dela di-

vergentes [...]. Contudo, essa dissidncia tem exercido to pouco
impacto que os compndios celebrando a Teoria continuam sendo
publicados, funcionando como veculos importantes para transmi-
tir s novas geraes de leitores as ideias reinantes sobre o que
literatura e como ela deveria ser estudada (p. 1).
Os captulos reunidos por Patai e Corrall, em sua grande maioria,

foram publicados pela primeira vez entre as dcadas de 1980 e 2000
concentram-se na dcada de 1990, para ser mais exato e apresentam-se
articulados no livro em torno de oito partes/eixos fundamentais: 1 Theory
Rising [A ascenso da Teoria]; 2 Linguistic Turns [Viradas lingus-
ticas]; 3 Empire Building [A construo do imprio]; 4 Theory as
a Profession [Teoria como profisso]; 5 Identities [Identidades];
6 Theory as Surrogate Politics [Teoria como substituto poltico]; 7
Restoring Reason [Restaurando a razo]; 8 Still Reading After All
These Theories... [Ainda lendo depois de todas essas teorias...]. Se as
sees do livro de sada declaram seu aspecto oposicionista, h captulos
que so ainda mais diretos no enfrentamento que fazem Teoria, dentre
os quais podemos destacar: Destroying Literary Studies [Destruindo os
estudos literrios], de Ren Wellek; Theorrhea and Kulturkritik [Teorreia
e kulturkritik], de J. G. Merquior; Bad Writing [Escrita precria], de D.
G. Myers; The Cant of Identity [O jargo da identidade], de Todd Gitlin;
Feminisms Perverse Effects [Os efeitos perversos do feminismo], de
Elaine Marks; e, como um ltimo exemplo, Queer Theory, Literature, and
the Sexualization of Everything: the Gay Science [Teoria queer, literatura e
a sexualizao de tudo: a cincia gay], de Lee Siegel. Por fim, para concluir
sem amenizar o teor dos golpes, o captulo que encerra o livro nada mais
do que uma espcie de termo de compromisso, ou juramento tico, que o
pluralista deveria assinar antes de proceder sua atividade terica: A
Hippocratic Oath for the Pluralist [Juramento hipocrtico para o pluralis-
ta], de Wayne C. Booth:
I. No publicarei nada, favorvel ou desfavorvel, sobre livros ou
artigos que no li na ntegra ao menos uma vez [...];
II. No tentarei publicar nada sobre qualquer livro ou artigo at
que os tenha compreendido [...];
III. No aceitarei a palavra de um crtico, quando discute outros
crticos, a menos que ele possa me convencer de que tenha agido
em conformidade com os dois primeiros decretos [...];
IV. No assumirei nenhum projeto que, por sua prpria natureza,
obrigue-me a violar os decretos I-III;
V. No julgarei as minhas prprias violaes inevitveis dos pri-
meiros quatro preceitos de modo mais leniente do que aquelas que
encontro em outros crticos (p. 689).
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Como se pode observar a partir dos ttulos das sees e de alguns

dos captulos mencionados, Theorys Empire no se ocupa exclusivamente
das discusses sobre literatura ou teoria literria. No entanto, certo que
a literatura atravessa os vrios debates travados no livro, principalmente
devido a um diagnstico repetido exausto e que anuncia, ao mesmo tempo,
a glria e o declnio do discurso literrio na universidade: se, por um lado,
as categorias de texto, fico, alegoria e narrao agora ultrapassam
o campo estrito dos estudos literrios, vazando para as demais reas no
s das humanidades, como das chamadas cincias duras [hard sciences]
, tambm verdade que, por outro lado, o movimento responsvel por uni-
versalizar essas categorias impede qualquer apropriao da literatura como
uma textualidade singular (cf. OCONNOR, p. 298). Em outras palavras, a
literatura deixa de ser um objeto especfico de estudo e passa a atuar como
um tipo de metodologia investigativa, ou seja, produz-se uma posio
terico-metodolgica totalizante que, em ltima instncia, prescinde de
objetos de anlise. nesse sentido que o ttulo do livro de Patai e Corrall
torna-se autoevidente: o imprio da Teoria justamente o imprio de uma
atividade terica que abriu mo da singularidade de suas disciplinas por
isso Teoria apenas, sem complemento algum e com T maisculo.
Em linhas gerais, a presente investigao debrua-se sobre o modo
como Theorys Empire debate as consequncias do imprio Terico e do
desaparecimento do objeto de anlise para o campo da literatura e da
crtica literria. Para tanto, depois de observar algumas das teses centrais
do volume, o texto concentra-se nos argumentos expostos em dois captulos
em particular: The Rise and Fall of Practical Criticism: from I. A. Richards
to Barthes and Derrida [A ascenso e queda da crtica prtica: de I. A. Ri-
chards a Barthes e Derrida], de Morris Dickstein, e Social Constructionism:
Philosophy for the Academic Workplace [Construcionismo social: filosofia
para o espao de trabalho acadmico], de Mark Bauerlein. A partir da leitura
dos textos em questo, torna-se possvel vislumbrar aquelas que seriam,
segundo os autores, as tarefas incompletas da teoria, a saber, a restituio
de um objeto ausente e a instituio de uma outra temporalidade acadmica,
gestos que no devem ser confundidos com a passagem a uma condio pr
ou ps-terica supostamente livre das amarras da teoria. A seo final do
texto destina-se discusso desses pontos.
2. Da literatura como objeto ausente

No artigo intitulado Giros em falso no debate da Teoria, datado
de 2008 e publicado novamente, em meio a um argumento mais amplo, como
parte do livro Teoria (literria) americana: uma introduo crtica (2011), o
professor da Unicamp Fabio Akcelrud Duro realiza o importante trabalho de
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listar aqueles que seriam os principais argumentos dirigidos contra a Teoria

em Theorys Empire. Ao todo, o autor enumera 26 pontos que aparecem, por
vezes de modo recorrente, no livro de Patai e Corrall; como nem todas as
crticas envolvem diretamente a discusso sobre literatura, vale aqui resgatar
os principais pontos que cabem ao literrio:
2. A Teoria est destruindo os estudos literrios; ela no distingue

tipos de escrita (incluindo a diferena entre obra ficcional e discurso
crtico); ela incapaz de lidar com questes de valor e verdade,
potencialmente igualando pornografia e Goethe (Ren Wellek);
3. A desconstruo pe fim ao chamado practical criticism, a leitura
atenta aos textos em si, porque meramente os usa para corroborar
posies j dadas de antemo;
4. A Teoria no realiza a leitura cerrada, o close reading, que
alimentava o practical criticism. Quando se atm ao detalhe, no
respeita a integridade da obra como uma totalidade que determina
suas partes. Os fragmentos de textos so retirados de seus contex-
tos e podem querer dizer quase qualquer coisa;
8. Ao perder sua transitividade, por no ser mais teoria de alguma
coisa, a Teoria converteu-se em pura instituio [...];
20. Embora as novas abordagens de anlise literria sejam direta-
mente motivadas por questes que esto no cerne do debate pol-
tico, as leituras que decorrem dessas abordagens no estimulam
uma discusso produtiva das ideias, suposies e desejos por detrs
delas. A crtica literria, na realidade, no uma arena adequada
para o debate poltico; ela o desvia para longe do seu alvo;
21. A teoria ps-colonial no respeita a integridade das obras que
critica [...] (2011, p. 42-48).
Ora, reduzidos aqui a alguns itens bsicos, os argumentos ofere-

cidos por Theorys Empire, tal como listados por Duro, parecem girar em
torno de uma constante, que diz respeito submisso do literrio a posies
advindas dos prprios pressupostos da Teoria. As leituras do livro que se
dedicam a analisar em particular os desdobramentos do imprio Terico nos
mais diversos ismos feminismo, ps-colonialismo, ps-modernismo,
ps-estruturalismo, este ltimo, alvo preferido de grande parte dos ata-
ques , tais leituras, quando relacionadas ao discurso literrio, acabam por
reafirmar exatamente a seguinte concluso: diante das operaes da Teoria,
reserva-se literatura um espao diminuto, correspondente ao papel que
agora lhe cabe como repositrio de teses. Valentine Cunningham nomeia o
procedimento de suck-it-and-see approach, algo como mtodo joga e v
se cola, em portugus. Nesse sentido, se h um denominador comum em
Theorys Empire quanto aos usos Tericos da literatura, esse denominador
pode ser expresso pela ideia de um objeto indeterminado e, portanto, inter-

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cambivel. A frase de Frank Lentricchia citada pelos editores na introduo

do volume estabelece o prprio tom dos demais captulos: Diga-me a sua
teoria e eu lhe direi de antemo o que voc afirmar sobre qualquer obra
de literatura, especialmente aquelas que voc no leu (p. 6). J as falas a
seguir, retiradas quase que ao acaso, dada a sua constncia ao longo do livro,
do mostras exatamente do entendimento partilhado de que a literatura tem
sido anulada em sua singularidade textual:
A avaliao parece especialmente irrelevante a esses construto-

res de sistemas, que procuram por exemplos de estruturas para
incorporar em seus esquemas cientficos ou imaginativos (Ren
Wellek, p. 47);
Esse aspecto dogmtico sem dvida o que explica o seu sucesso
extraordinrio nas instituies acadmicas: a frmula apenas
precisa ser aplicada a um novo assunto para oferecer uma exegese
original (Tzvetan Todorov, p. 55);
A teoria hoje [...] no permite a participao [feedback] da prpria
literatura, pois isso mostraria que h mais na literatura do que
essa teoria em particular pode permitir (John M. Ellis, p. 93); [...]
O pensamento genuno requer mais que a aprendizagem mecnica
e a manipulao engenhosa de um vocabulrio especializado (John
M. Ellis, p. 105);
O mtodo funciona, pois no pode seno funcionar; trata-se de uma
empresa infalvel; no h passagem complexa de verso ou prosa
que possa servir de exemplo contrrio para testar sua validade ou
seus limites (M. H. Abrams, p. 208);
O problema bsico da crtica hoje [...] o de que vrios crticos
no conseguem vivenciar ou, em todo caso, discutir profissio-
nalmente um romance ou pea de teatro de modo direto, em
si (Brian Vickers, p. 258).
Em suma, em sua anlise deste ou daquele ismo, os autores

citados sinalizam o comum acordo acerca do parecer final de Theorys Em-
pire: o domnio Terico se d a partir de uma atividade analtica conduzida
aprioristicamente, e o resultado disso a reduo da literatura, ou dos
demais objetos, frmula ou ao jargo. Assim, o encontro com o texto li-
terrio ocorreria no sentido de confirmar posies tericas anteriores, cujo
contedo declaradamente poltico, por exemplo, transcenderia a relevncia
de um estudo exaustivo das especificidades constitutivas dos objetos. Seja
como for, se a tese geral partilhada pelos diversos autores do livro, certo
que cada captulo observa desdobramentos pontuais do imprio Terico.
Gostaria, nesse momento, de voltar a ateno aos argumentos especficos
desenvolvidos, em primeiro lugar, pelo captulo de Morris Dickstein, que in-
vestiga a ascenso e queda da chamada crtica prtica [practical criticism],
ou, para manter a sintonia com a traduo de um dos livros de I. A. Richards
para o portugus, da prtica da crtica. A seguir, atravessado o captulo
71
de Dickstein, passo a comentar o texto de Mark Bauerlein, que, por sua vez,
discute a dimenso mercadolgica da produo acadmica regulamentada
pelos procedimentos caractersticos da Teoria.
3. Da crtica prtica ao desaparecimento do objeto
Como dito, o texto de Morris Dickstein, datado de 1992, volta-se

para a anlise da ascenso e queda da crtica prtica [practical criticism]
ao longo do sculo XX, entendida como instncia analtica em que a teoria
baixa as suas armas, ou melhor as empunha, para promover o contato
efetivo com o texto literrio. A expresso tornou-se clebre com o livro de
I. A. Richards intitulado precisamente Practical Criticism (1929); para Ri-
chards, a crtica pode ser definida como o esforo no sentido de diferenciar
as experincias e classific-las, algo que no seria possvel sem algum
entendimento da natureza da experincia, ou sem teorias de avaliao e de
comunicao (2004, p. viii). Ora, segundo o clculo do autor, a teoria estaria
a servio de um encontro posterior com o texto, capaz de diferenci-lo das
demais produes e de, portanto, classific-lo apropriadamente. Alinhado
at certo ponto a Richards no que diz respeito relao entre teoria e crtica,
Dickstein no tarda a anunciar aquela que ser a medida de avaliao para
o sucesso de uma e de outra em seu captulo: o teste de um crtico no est
em suas ideias sobre arte, e certamente no em suas ideias sobre crtica,
mas sim na profundidade e intimidade do seu encontro com a prpria obra
(p. 64). Ora, se o teste da teoria e da crtica est, no nos preceitos gerais,
mas na riqueza do contato com o texto literrio no a obra isolada, mas
a obra em sua abundncia referencial, riqueza de textura, complexidade de
pensamento e sentimento (p. 64) , certo que o imprio auto-suficiente
da Teoria significa tambm seu fracasso.
Se antes do sculo XX, conforme Dickstein observa, raras eram
as ocasies de embate efetivo entre passagens especficas de um autor ou
obra e o trabalho de anlise do crtico, ou melhor, se as leituras em muitos
casos no passavam de apreciaes abstratas da genialidade do indivduo
criador, a primeira metade do ltimo sculo alou a crtica literria ao mo-
mento de sua maior especializao. Nos Estados Unidos, principalmente com
a chamada nova crtica [new criticism], termos como forma orgnica,
falcia intencional, ambiguidade, entre tantos outros, conferiram ares
de objetividade a um exerccio antes tomado como impressionista. O imp-
rio dessa nova prtica, no entanto, no tardou a vivenciar o momento de
sua mecanizao: medida que a crtica literria se tornava acadmica, o
trabalho intelectual aprendeu a permanecer dentro dos parmetros do cam-
po; os textos existentes, com suas categorias e metodologias dominantes,
[...] tornavam-se um fardo para os pesquisadores (p. 61). Da experincia
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da nova crtica, Dickstein retira a seguinte concluso: o sucesso de uma

determinada teoria ou atividade crtica coincide, paradoxalmente, com o
instante do seu esgotamento, que decorre da passagem do uso criativo para
a converso em opo metodolgica.
O esgotamento da nova crtica deu-se, pois, nesses termos, uma
vez exploradas exausto suas rotinas de contato com o texto literrio.
Dickstein cita como exemplo desse desgaste os prprios casos expostos no
experimento realizado por Richards em Practical Criticism: convidados a co-
mentar livremente folhas avulsas de natureza que variava desde um poema
de Shakespeare at outro de Ella Wheeler Wilcox (RICHARDS, 1997, p. 3),
os estudantes de Richards, por um lado, mostravam conhecimento pleno de
toda a maquinaria crtica posta em funcionamento por seus mestres entre
outras, informaes precisas sobre metro, rima e tipos de versos , porm,
por outro lado, revelavam muito mais que ignorncia ou incapacidade de ler
[...]; demonstravam a interferncia drstica exercida pela teoria na prtica da
crtica literria (p. 68). A longo prazo, a consolidao da nova crtica na
universidade produziu, por parte dos alunos, respostas programticas cujo
laconismo apenas silenciava a distncia cada vez maior entre o estudante de
literatura e a literatura em si. A crtica prtica ou, se quisermos, a prtica
da crtica havia se burocratizado.
Em linhas gerais, pode-se dizer que o imprio da nova crtica,
bem como a intransitividade de anlises literrias que apenas respondiam
ao intuito de exibir a sofisticao de seus procedimentos, acentuou cada vez
mais o desejo de ultrapassar o academicismo e o formalismo que ento davam
o tom do contato entre leitor e texto literrio. Como Dickstein assinala, foi
apenas com a chegada do estruturalismo e da desconstruo, no fim dos
anos 1960 e nos anos 1970, que uma sada para o impasse formalista [...]
pareceu possvel (p. 63). Em outras palavras, o estruturalismo e a descons-
truo prometiam oferecer crtica literria ferramentas novas capazes de
reconectar a obra s suas esferas mais amplas, como a histria, a poltica
e a psicologia. Se bem verdade que a obra de autores como Lvi-Strauss,
Foucault, Lacan, Barthes e Derrida trouxe novos ares aos departamentos de
literatura, Dickstein volta ao seu ponto de partida, isto , ao encontro entre
teoria e crtica efetivado na leitura desses autores e de seus seguidores, para
concluir que a utopia crtica outrora prometida pelas novas teorias no con-
seguiu se materializar (p. 63). Partindo da tese de que a literatura , antes
de tudo, um modo discursivo autorreferencial, capaz apenas de simular uma
conexo, sempre ficcional, entre linguagem e mundo, a desconstruo, por
exemplo, longe de possibilitar um mtodo de anlise para a crtica literria,
ofereceu apenas um estilo a ser imitado:

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A desconstruo, [...] especialmente entre os imitadores de Derrida,

deu incio a um estilo intensamente literrio, um estilo artefato,
que imita as involues autorreferenciais acerca da relao da arte
consigo mesma. As frases percorrem um caminho longo e sinuoso
antes de recarem sobre si mesmas novamente, os trocadilhos pe-
dantes acumulam-se uns sobre os outros e os hfens separam as
slabas para acentuar etimologias duvidosas (p. 64).
Como um estilo a ser imitado, ento, a desconstruo trilha seu

rpido caminho em direo ao jargo acadmico, e, como jargo, aproxima-se
em muito do destino metodolgico uma metodologia s avessas, claro
reservado nova crtica. Cabe explicar: assim como os seguidores dos new
critics passaram a adotar uma rotina como que automatizada de encontros
com os textos literrios, os derridianos, a despeito de uma nomenclatura
avessa ideia de mtodo haja vista as singularidades supostamente sempre
preservadas pelo termo diffrance , acabaram por revelar ante a literatura
uma aposta recorrente em argumentos anteriores aos prprios textos:
o que realmente prejudica a crtica desconstrucionista no so
as idias que ela levanta sobre o estatuto dos textos e as possi-
bilidades de interpretao, mas sim a distncia que mantm dos
textos, o uso que deles faz como ocasies intercambiveis para
uma trajetria terica que sempre retorna aos mesmos pontos de
origem (p. 76).
O que compromete a desconstruo em suas leituras do literrio,

em suma, no so suas posies tericas, mas sim o modo como estas se
sobrepem aos objetos investigados. Dessa forma, enquanto a nova crtica
tornara o contato com a literatura um processo mecnico e autossuficiente,
a desconstruo simplesmente acentuou a artificialidade desse contato a
partir de um estilo impositivo e de conceitos tambm mecanizados, muito
embora operando em nome da diferena, da singularidade e de uma posio
poltica mais ativa diante dos objetos.
Debatido o que ocorreu nova crtica e desconstruo no
momento de sua maior assimilao acadmica, o texto de Dickstein nos
passa a sensao de que a teoria literria (ou a Teoria) justamente aquilo
que ruma para o seu instante de crise, ou melhor, as prticas tericas so
sempre assombradas pelo inevitvel momento de sua aplicao acadmica
instrumentalizada. Seja como for, h no percurso atravessado pelo autor
duas amostras de um gesto terico, digamos, desviante: o prprio livro
Practical Criticism, de Richards, e a proposta de prtica crtica empreendi-
da por Barthes em S/Z. O que os dois livros possuem em comum? Segundo
Dickstein, tanto o livro de Richards quanto o de Barthes desviam-se das
demandas geradas pelas escolas que eles mesmos ajudaram a consolidar;

74
so, nesse sentido, obras capazes de corromper a trajetria da teoria e da

crtica em direo ao uso prescritivo que lhes posterior:
Seria tentador concluir a nossa excurso pela prtica da crtica
afirmando que o livro desconcertante de Roland Barthes S/Z man-
tm a mesma relao com o estruturalismo (e a narratologia
ps-estruturalista) que o livro de Richards sustenta com a nova
crtica. Ambas so obras idiossincrticas, que surpreendentemente
tm mais em comum entre si do que com as obras produzidas pelos
crticos que partilham da sua abordagem (p. 71).
Alm de obras voltadas para o encontro entre teoria e texto liter-

rio, Practical Criticism e S/Z ocupam um lugar desconfortvel em relao s
prticas institudas no momento de sua publicao. Nesse sentido, por meio
de uma atividade dissonante, Richards e Barthes, nos livros em questo,
foram capazes tambm de frear o dispositivo acadmico responsvel pela
converso da teoria em programa, cumprindo aquela que seria, em ltima
instncia, uma das principais tarefas da prpria teoria: habitar a singula-
ridade dos textos (literrios) a partir de leituras corruptoras de demandas
instrumentalizantes que, para acelerar seu funcionamento, fazem evaporar
justamente aquilo que particulariza os objetos de anlise.
4. O desaparecimento do objeto e o espao de trabalho acadmico
O texto de Mark Bauerlein, Social Constructionism: Philosophy

for the Academic Workplace, publicado pela primeira vez em 2001, parece
retomar a discusso sobre o uso instrumental da crtica exatamente ali
onde Morris Dickstein a deixara: as consequncias do apagamento das
singularidades dos objetos de anlise para o espao de trabalho acadmico.
Os termos mudam, mas o diagnstico semelhante: se a crtica descons-
trucionista impe um estilo impregnante aos seus leitores, isso se deve
s posies agora axiomticas que dela decorrem. Bauerlein atribui essa
inclinao ao axioma quilo que ele chama de construcionismo social
um sistema simples de crenas, fundado sobre a proposio bsica de
que o conhecimento nunca verdadeiro em si, mas verdadeiro em relao a
uma cultura, uma situao, uma lngua, uma ideologia ou qualquer outra
condio social (p. 341). Independentemente do diagnstico do autor, ou
do local de origem que ele confere ao construcionismo social, o importante
aqui perceber as consequncias da tomada de posies axiomticas para
a atividade intelectual. Nos termos que nos cabem, o desaparecimento do
texto literrio se d a partir de um discurso terico impositivo que se quer,
pois, como pressuposto de trabalho, e no como resultado do contato com
os objetos investigados.

75
Segundo Bauerlein, o reinado do construcionismo social nas hu-

manidades revela uma natureza menos epistemolgica que institucional.
Em outras palavras, o estabelecimento de trusmos como o conhecimento
construdo, no h um fora do texto e no h como escapar da contin-
gncia permite que os pesquisadores assumam pontos de partida que, como
dados irrefutveis, autorizam um esforo investigativo menos intenso. Ou
seja, para o autor, o construcionismo economiza tempo:
a epistemologia do acadmico com pressa, de professores com a
arma apontada para a cabea. Assim que as humanidades abraa-
ram um modelo de mrito produtivista, o empirismo e a erudio
tornaram-se, do ponto de vista institucional, becos sem sada,
e o construcionismo apresentou-se como o mtodo dos mais aptos
(p. 353).
Mais uma vez, a converso da teoria em pressuposto metodolgico,

aqui expresso na ideia de axiomas incontornveis, facilitou a acelerao dos
procedimentos de pesquisa, acelerao necessria, cabe dizer, s prprias
condies institucionais hoje impostas s humanidades:
o que surgiu a partir do construcionismo no foi uma escola filo-
sfica ou uma posio poltica, mas sim um produto institucional,
especificamente, uma torrente de publicaes de pesquisas, pa-
lestras e apresentaes por parte daqueles que a ele aderem. Para
vrios daqueles que entraram nas humanidades como professores
e pesquisadores, o construcionismo social tem sido um modo li-
berador e prestativo de executar trabalhos, um ponto de vista que
tem aumentado a produtividade dos professores (p. 15).
O esvaziamento do objeto, acompanhado de um estilo rebuscado

que dispensa o detalhamento daquilo que afirma, oferece uma sada tem-
poralidade instalada na universidade em seu sistema meritocrtico-produ-
tivista: se a tarefa publicar, mais fcil faz-lo afastando-se de exigncias
individualizantes. por isso que o slogan no h um fora do texto, por
exemplo, reduz qualquer trao particular de poca, autor ou obra a um fun-
cionamento textual/lingustico que, por sua vez, j se mostra suficientemente
compreendido sob um ponto de vista terico: nas palavras de Bauerlein,
as noes construcionistas esto to arraigadas na mentalidade
das humanidades que ningum mais se ocupa minimamente de
fundament-las. Salvo alguns filsofos humanistas prestes a se
aposentar e os redutos de filsofos realistas, os professores abra-
am as premissas construcionistas como um ato de f (p. 342).
Cabe evidenciar o paradoxo que, a bem da verdade, salta aos

olhos: as posies antiessencialistas se veem convertidas em ferramentas
de um trabalho, por assim dizer, bastante simplrio, que apenas cumpre a
76
rotina de dizer sobre um texto qualquer tudo aquilo que j foi ou poderia
ser dito sobre outro texto qualquer. Dessa forma, o antiessencialismo de
pronto apropriado pelo seu contrrio, restando apenas os efeitos de um
marca discursiva cujo modus operandi, mesmo se em defesa da diffrance,
apresenta-se como ponto de chegada comum a todos.
Como dito, se o objetivo de Bauerlein atacar algumas das premis-
sas do construcionismo social, contestando inclusive a forma como se d a
sua defesa dogmtica na universidade, vale aqui assinalar que esse modo de
proceder Terico ultrapassa as posies particulares deste ou daquele grupo
de autores; trata-se, antes, de um problema de proporo, dependncia ou
distribuio das partes, ou melhor, trata-se do modo como nos colocamos
teoricamente diante de um objeto a ponto de, gradativamente, torn-lo in-
distinto dos demais, ativando e acelerando a mquina acadmica de artigos
e teses. Alis, esse um programa produtivista em constante atualizao
e que, como tal, no resulta de posies tericas especficas, mas de uma
mecnica de produo e do esquema temporal-interpretativo dela oriundo.
Nos trpicos, o retrato delineado por Bauerlein no deixa de assu-
mir contornos coloniais. Por aqui, aguardamos ansiosamente a publicao
das tradues, muitas vezes tardias, dos autores responsveis por estabelecer
o quadro conceitual a partir do qual deve se dar o contato do crtico com
a literatura. (No presente momento podemos afirmar sem medo de errar
, Giorgio Agamben, Jean-Luc Nancy, Slavoj iek, entre outros, cumprem
uma tal funo em vrios departamentos de Teoria Literria. A rigor, um
estudo cuidadoso do modo como esses autores so apropriados por um
uso instrumental da Teoria daria uma dimenso mais precisa daquilo que
poderamos chamar, valendo-se tambm das teses do filsofo italiano, de
vida nua acadmica.) Dessa maneira, por trs de uma prtica crtica que se
oferece como profundamente poltica, resta apenas o perfil do professor em
busca da sua sobrevivncia institucional e que, para respeitar as demandas
de publicaes, elabora para si um esquema interpretativo em fina sintonia
com o pouco tempo que lhe resta para os seus estudos. Aquela desconfortvel
sensao de um dj vu prolongado, que toma conta de muitos de ns j na
leitura da primeira linha de determinados textos, advm justamente disso,
dos esquemas interpretativos que pagam os devidos tributos aos termos
impostos pela Teoria sob a promessa da contrapartida institucional, que
pode vir, por exemplo, por meio das agncias de fomento pesquisa. O efeito
circular desse regime de trabalho dispensa maiores comentrios.
Ainda sobre o funcionamento da Teoria nos trpicos, se verdade
que as polmicas antologizadas por Patai e Corrall referem-se, de modo ge-
ral, ao cenrio norteamericano muito embora os captulos assinados por
pesquisadores europeus j sinalizem a globalidade da questo , pensar

77
os debates de Theorys Empire em relao ao espao da crtica brasileira

revela-se um exerccio importante, principalmente devido ao inegvel fato
de que, conforme indicado, as teorias via de regra migram dos grandes
centros acadmicos para as demais instituies, como no raro tem sido o
caso em departamentos de Teoria Literria brasileiros. Nesse sentido, cabe
citar a diviso internacional do trabalho terico observada por Fbio Duro
no livro Teoria (literria) americana:
os pases desenvolvidos criam cdigos de leitura e os perifricos
aplicam-nos s tradies locais. assim possvel escrever ensaios,
dissertaes e teses sobre Machado de Assis se utilizando de Bache-
lard, Bakhtin, Barthes, Baudrillard, Beauvoir, Benjamin, Bhabha,
Bloom, Bourdieu ou Butler [...] (2011, p. 112).
Ora, se essa no fosse a regra, ou seja, se a literatura brasileira no

passasse anualmente por uma revitalizao terica de matriz americana
ou europeia, o depoimento de Duro causaria surpresa.
A ttulo de exemplo, pode-se citar a recente atualizao do cnone
por meio dos chamados Animal studies ou Human-Animal studies, ou, sim-
plesmente, estudos da animalidade, em sua nomenclatura local. Um dos
principais nomes aqui o de Donna Haraway, cujas publicaes incluem o
livro When Species Meet (2008), Quando as espcies se encontram. Ali lemos
que Derrida acertou: no h nenhuma linha divisria racional ou natural
capaz de definir as relaes de vida e morte entre animais humanos e no
humanos; ou ainda, animais humanos e no humanos pertencem a espcies
companheiras [...] (2008, p. 301). Como quem recebe um comando, a crtica
vai ao zoolgico literrio, e nomes como Machado de Assis, Clarice Lispector,
Guimares Rosa, entre tantos outros, passam a empreender a mais nova
agresso a um dos binarismos da metafsica ocidental, a oposio humano
x animal. E o mesmo ocorre ou ocorrer com os demais fluxos tericos, isso
enquanto a Teoria continuar informar de modo irrestrito os procedimentos
da crtica literria.
Enfim, para alm de seus alvos imediatos ou do contexto especfico
que debate, o texto Social Constructionism: Philosophy for the Academic
Workplace chama a ateno para o modo como as humanidades respon-
dem ao tempo de produo acadmico a partir de esquemas Tericos que
lhe so correspondentes. E assim, a percepo do vnculo entre o que se faz
da teoria (literria) e as prprias exigncias institucionais que impem um
determinado tempo acadmico nos permite compreender uma outra tarefa
da teoria, a saber, a necessidade de estabelecer uma temporalidade desvian-
te, operando atravs daquilo que Fbio Duro (2011) chama de estratgia
de desacelerao do fluxo acadmico de produo. Para finalizar, falemos
agora, ento, das tarefas incompletas da teoria tal como indicadas pelo livro
Theorys Empire e pelos captulos aqui explorados.
78
5. Observaes finais, ou teoria com t minsculo e a

restituio dos objetos
[...] [Q]uando mal sucedida, a Teoria simplesmente abole a exis-

tncia de um objeto diante de si; este torna-se um simulacro,
transformando-se em nada mais do que um pretexto para as
elucubraes tericas. A indistino entre mecanismo de anlise
e coisa analisada leva a um infrutfero desaparecimento de ambos
(DURO, 2011, p. 118).
A sugesto de um retorno literatura em si, por vezes implicada

em alguns dos argumentos defendidos em Theorys Empire, parece-nos no s
um desejo de retomar uma condio que, na realidade, jamais existiu, como
tambm uma proposta que precariza as possibilidades de encontro entre o cr-
tico literrio e os diferentes objetos de investigao (o mesmo verdade para
os vrios gneros sobre os quais o livro de Patai e Corrall pouco tem a dizer,
como filmes, cartoons etc.). Para evitar respostas simplistas aos problemas
identificados pelos autores da antologia do dissenso, vale a pena declarar
com todas as letras: a teoria enriquece ou deveria enriquecer o nosso
contato com os objetos. Ora, ela deixa de cumprir essa funo justamente no
momento em que apropriada por um uso institucionalizado que, como tal,
no pode seno automatizar ou burocratizar seus procedimentos. Em outras
palavras, o que precisa ser enfrentado, nesse momento, a passagem a
princpio inevitvel da teoria Teoria, ou melhor, a converso da teoria em
Teoria aplicada. contra o uso instrumental dos pressupostos tericos a
teoria como um modo de usar, uma gramtica ou contedo programtico
, portanto, que devemos situar as leituras aqui expostas.
Dessa forma, no basta afirmar o lugar da crtica de objeto com
objeto, pois esta, a bem da verdade, tampouco assegura uma outra mec-
nica de trabalho ou est livre de um uso conceitual cristalizante. Mais uma
vez, o que est em questo e deve ser enfrentado o manejo instrumental
de uma Teoria que, em vez de informada ou tocada por seus objetos, prefe-
re antes suprimi-los para melhor alojar suas premissas. Como visto, essa
instrumentalizao terica no s assegura um tempo de produo vivel
para as condies hoje impostas s humanidades, como tambm garante um
ponto de partida estvel e supostamente poltico para os encontros com o
literrio. Em ltima instncia, alm de poupar tempo de leitura e escrita as
gramticas Tericas oferecem um jargo de fcil uso e reproduo, que pode
ser adquirido atravs dos vrios readers ou antologias , os pressupostos da
Teoria permitem que, por trs de um formalismo silencioso e, portanto, de
difcil identificao, os pesquisadores sustentem um discurso poltico sobre
sua prpria prtica. Trata-se de um formalismo perigoso, pois se apresenta

79
como seu contrrio por meio de conceitos situados para alm do bem e do
mal afinal de contas, quem ir se opor ao jogo das diferenas?
De resto, essa instrumentalizao terica impede que os textos
literrios desestabilizem a atividade analtica, ou seja, munidos de um apa-
rato conceitual cuja celebrao da diferena no esconde certo fechamento
identitrio, os crticos dirigem-se ao literrio sabendo perfeitamente o que
querem e vo encontrar. Nessa distribuio dos trabalhos, a literatura j no
produz verdades singulares ou um campo conceitual particular; se antes a
teoria era uma espcie de cmplice das verdades abertas pela arte, a equao
agora se inverteu, e resta arte parodiar, no campo de testes que constitui,
as verdades inauguradas pela Teoria. Adentrar a literatura para se perder j
no uma experincia possvel diante da maquinaria argumentativa que,
sem tempo a perder, coloca-se como ponto de convergncia para o contato
com outros textos.
por isso que desativar o dispositivo que regula a travessia da
teoria Teoria significa, necessariamente, adotar uma postura poltica
ativa de restituio ou preservao das singularidades dos objetos. Essa
operao s se torna vivel a partir de usos tericos imprevistos, cujo fluxo,
capaz de profanar qualquer referencialidade rgida, no se deixa capturar
pela mquina acadmica e tampouco mantm uma relao de fidelidade ou
submisso para com os conceitos com que dialoga. No por acaso, embora
se distancie da posio central do volume de Patai e Corrall, segundo a qual
a Teoria seria a principal responsvel pelos males que assolam a rea das
humanidades na universidade, o livro de Fabio Duro (2011) antes citado,
Teoria (literria) americana, finaliza com um texto nomeado precisamente
Concluso: por uma recuperao dos objetos. O captulo de Morris Dickstein,
por sua vez, concentra-se em I. A. Richards e Roland Barthes para mostrar
como esse uso no prescritivo da teoria resulta em prticas crticas potentes,
capazes de colocar os objetos de anlise em novo movimento e de explicar
o seu funcionamento, tudo isso sem lhes apagar a rebeldia constitutiva que
sempre acaba por transcender o terico.
evidente que esse trabalho exige tempo, um novo tempo aca-
dmico, diferente daquele imposto pelas demandas institucionais de pro-
dutividade. Essa necessidade de desacelerar os mecanismos de produo
de artigos, livros, dissertaes e teses, tambm observada por Fabio Duro
em sua leitura de Theorys Empire e dos impasses da Teoria, se nos impe
como uma das tarefas tericas verdadeiramente polticas das humanida-
des. A importncia do captulo de Mark Bauerlein est exatamente nessa
constatao: o desaparecimento dos objetos de anlise, seu alinhamento
perfeito em relao ao ponto de partida terico, nada mais, nada menos,
que uma mecnica de produo que responde com obedincia exemplar a

80
presses institucionais. No importa quo polticos os pressupostos Tericos

demonstrem ser, a comunidade que vem simplesmente no vir se no for
desativada a aplicao esquemtica de modelos Tericos pr-concebidos que,
em suas operaes pouco sutis diante do literrio, contrastam vivamente
com a sofisticao estilstica que assegura seu alcance e poder de seduo
na universidade.
REFERNCIAS
DURO, Fabio Akcelrud. Giros em falso no debate da Teoria. Alea, v. 10, n. 1, p. 54-69, 2008.
_______. Teoria (literria) americana: uma introduo crtica. Campinas: Autores Associados,
2011.
HARAWAY, Donna J. When Species Meet. Minneapolis: University of Minnesota Press, 2008.
PATAI, Daphne; CORRAL, Will H. (Eds.). Theorys Empire: an anthology of dissent. New York:
Columbia University Press, 2005.
RICHARDS, I. A. A prtica da crtica literria. Traduo de Almiro Pisetta e Lenita Maria Rmoli
Esteves. So Paulo: Martins Fontes, 1997.
_______. Principles of Literary Criticism. London & New York: Routledge, 2004.
Submetido em: 09/06/2015

Aceito em: 17/10/2015

81

As Tarefas Incompletas Da Teoria

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AS TAREFAS INCOMPLETAS DA TEORIA

(OU: DA LITERATURA COMO OBJETO

A partir da leitura da antologia do dissenso terico intitulada

* Universidade do Extremo Sul Catarinense (UNESC).

Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

From the reading of the anthology of theoretical dissent called

Editado por Daphne Patai e Will H. Corrall e publicado em 2005,

1 Ao longo do texto, as citaes cujo ano de publicao no for especificado referem-se

num nico volume todas as vises incisivas e sensveis dela di-

Os captulos reunidos por Patai e Corrall, em sua grande maioria,

Como se pode observar a partir dos ttulos das sees e de alguns

2. Da literatura como objeto ausente

listar aqueles que seriam os principais argumentos dirigidos contra a Teoria

2. A Teoria est destruindo os estudos literrios; ela no distingue

Ora, reduzidos aqui a alguns itens bsicos, os argumentos ofere-

Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

cambivel. A frase de Frank Lentricchia citada pelos editores na introduo

A avaliao parece especialmente irrelevante a esses construto-

Em suma, em sua anlise deste ou daquele ismo, os autores

3. Da crtica prtica ao desaparecimento do objeto

Como dito, o texto de Morris Dickstein, datado de 1992, volta-se

da nova crtica, Dickstein retira a seguinte concluso: o sucesso de uma

Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

A desconstruo, [...] especialmente entre os imitadores de Derrida,

Como um estilo a ser imitado, ento, a desconstruo trilha seu

O que compromete a desconstruo em suas leituras do literrio,

Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

so, nesse sentido, obras capazes de corromper a trajetria da teoria e da

Alm de obras voltadas para o encontro entre teoria e texto liter-

4. O desaparecimento do objeto e o espao de trabalho acadmico

O texto de Mark Bauerlein, Social Constructionism: Philosophy

Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

Segundo Bauerlein, o reinado do construcionismo social nas hu-

Mais uma vez, a converso da teoria em pressuposto metodolgico,

O esvaziamento do objeto, acompanhado de um estilo rebuscado

Cabe evidenciar o paradoxo que, a bem da verdade, salta aos

Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

os debates de Theorys Empire em relao ao espao da crtica brasileira

Ora, se essa no fosse a regra, ou seja, se a literatura brasileira no

5. Observaes finais, ou teoria com t minsculo e a

[...] [Q]uando mal sucedida, a Teoria simplesmente abole a exis-

A sugesto de um retorno literatura em si, por vezes implicada

Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

presses institucionais. No importa quo polticos os pressupostos Tericos

Submetido em: 09/06/2015

Revista Letras, Curitiba, n. 92 p. 66-81, JUL/DEZ. 2015.

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