NEUROFILOSOFA

La filsofa KATJA CRONE explica cmo y por qu ha cambiado

el concepto del alma humana a lo largo de los aos

El constructo
del alma ya no
es necesario
Qu papel desempea el alma en el pen- No obstante, en el pensamiento cotidiano el alma
samiento contemporneo? se halla tan presente como antes. Por qu nos
Ninguno. Este trmino prcticamente ha desaparecido cuesta tanto abandonar la idea de que los humanos
de la filosofa actual. Aunque el concepto de alma cuen- poseemos una parte inmortal?
ta con una larga historia, a lo largo de ese recorrido ha Como es natural, la separacin entre cuerpo y mente nos
emergido de muy diversas maneras, hasta que hoy en da parece, en principio, plausible. Si indago los orgenes de
ya ha pasado de moda. mis distintos estados mentales, no me parece que tengan
nada de corporal per se; los percibo como algo subjetivo.
No existe ningn argumento para que aceptemos Sin embargo, los conocimientos de la neurociencia cogni-
la esencia inmortal del ser humano? tiva y las reflexiones filosficas nos estn llevando cada
De manera aislada, todava pueden encontrarse posicio- vez ms hacia un cambio de planteamiento.
nes emparentadas con el concepto tradicional de alma.
Principalmente el sustancialismo. No obstante, en la En qu sentido?
actualidad resulta raro toparse con un enfoque que de- Hoy sabemos con mayor precisin que el cerebro lleva a
fienda la existencia de un mundo espiritual junto al cabo funciones mentales y cmo lo hace. Ese conoci-
corporal, de un mbito para el ser inmaterial. De haber- miento repercute en la manera en la que reflexionamos
lo, el alma casi ni aparece, porque se trata de un concep- sobre los procesos de nuestra mente. La idea de que ms
to sobrecargado de creencias. all de esos mecanismos neurofisiolgicos pueda existir

Mi alma, por la cual soy lo que soy, es enteramente

distinta de mi cuerpo
(Ren Descartes, filsofo y matemtico, 1596-1650)
DOMINIO PBLICO

MENTE Y CEREBRO 36 N.O 78 - 2016

 MARCO URBAN
Katja Crone naci en 1970 en Ldenscheid, Alemania. Estudi filosofa y literatura en Montpellier y Hamburgo
y en 2015 accedi a una ctedra sobre el problema de la identidad humana. En 2014 fue nombrada para la ctedra
de filosofa de la mente en la Universidad Tcnica de Dortmund. Sus principales temas de investigacin
son la autoconciencia, la consciencia fenomenolgica y la identidad personal.

algo puramente espiritual e inmaterial resulta difcil de
argumentar. Incluso el hecho de que las personas inte-
ractuemos no significa de ninguna manera que el alma
se encuentre flotando en algn lugar entre nosotros o
que sea capaz de sobrevivir a la muerte del cerebro. Tales
creencias pueden resultar interesantes desde un punto
de vista intuitivo, lo que no implica que no se puedan
modificar.
Y es obvio que el concepto de alma continuar transfor-
mndose.
Usted habla de transformacin, no de desaparicin.
Creo que expulsar este trmino del lenguaje cotidiano
no va a resultar tan fcil, as que continuaremos dispo-
niendo de un concepto de alma. Solo que nos referimos
a una cosa distinta a la de antes.

Deberan cambiar? A qu?

En mi opinin, la idea de un alma es del todo prescin-
dible. Nos las podemos arreglar perfectamente sin ella.
Por supuesto que la visin dualista cuenta con una
larga historia y hemos aprendido, tanto cultural como
individualmente, a pensar as. Pero la idea del alma
tambin se ha ido transformando una y otra vez en el
pasado.
Qu cambios ha sufrido con el tiempo?
En un inicio, el alma era mucho ms que la consciencia.
En la antigua Grecia, en la poca de Aristteles, no
abarcaba simplemente funciones mentales como la
percepcin, los sentimientos, el pensamiento y la volun-
tad, sino que comprenda un principio vital general,
precisamente aquello que nos convierte en seres vivos.
Desde entonces, hemos obtenido muchos ms conoci-
mientos sobre la fisiologa del cuerpo y ya no necesitamos
el constructo del alma para explicar las funciones vitales.
Actualmente ya empleamos esta palabra de manera simi-
lar a psique, como resumen de todo tipo de rendimientos
mentales, o bien en sentido figurado. Si hablo de un
evento sin alma, me refiero a un acontecimiento inspi-
do, impersonal. Ello guarda poca relacin con lo extra-
sensorial.
Cmo plantean los filsofos actuales el concepto
clsico de alma?
Los filsofos hablamos de la consciencia como una cua-
lidad determinada de los estados mentales. Sin embargo,
el modo en que el cerebro los lleva a cabo y, por ejemplo,
cmo se originan las circunstancias vitales subjetivas,
como los qualia, representan an hoy uno de los grandes
retos de la neurociencia. Sin embargo, estoy convencida
de que podremos resolverlos algn da. Para ello, las
neurociencias no podrn prescindir de la filosofa, pues-
to que esta pone a su disposicin explicaciones concep-

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 NEUROFILOSOFA / ENTREVISTA

La metafsica o la teologa tratan de demostrar la

existencia del alma; sin embargo, la hiptesis de una
unidad esencial de ese tipo resulta irrelevante para
DOMINIO PBLICO

la psicologa
(William James, filsofo y psiclogo, 1842-1910)

tuales y argumentos. El conocimiento de que existe una que vaya al cielo o se reencarne. Sera posible
base fsica de los procesos de la consciencia debera pensar en una convivencia pacfica sin esa con-
convertirse, poco a poco, en un bien comn de la sociedad. viccin?
Curiosamente, Immanuel Kant ya se opona a la exis-
No necesitamos una instancia mental que nos tencia de un alma en su Crtica de la razn pura. Sos-
confiera identidad? tena que considerar la posibilidad de una sustancia
Tradicionalmente, el alma tambin representaba aquello inmaterial constitua una conclusin errnea de nues-
que nos hace individuos, como el ncleo de nuestra auto- tro razonamiento. Por el contrario, en su filosofa
consciencia. Cada persona posee una representacin de prctica, la tica del deber, sostena que la ley moral
s misma como unidad personal con caractersticas deter- entraaba la existencia de una vida tras la muerte. Kant
minadas. Ello nos es necesario para tener capacidad de vea en ella un postulado necesario. Y si Kant poda
accin. Sin embargo, esta instancia no se halla oculta y vivir con esa contradiccin, quiz nosotros tambin
desunida de nuestros procesos corporales, sino que es una podamos.
parte o un producto de los mismos.
Pero se puede respetar un principio del que no
Con frecuencia se afirma que el yo es una ilusin. se est convencido?
Esa afirmacin la encuentro exagerada. Si digo yo, me En la actualidad nos ocurre algo similar con el libre al-
refiero a m misma como persona, y esta persona es real. bedro. Su existencia tambin es tericamente controver-
Lo que me distingue como persona puede ser ms flexi- tida, sin embargo resulta indispensable en la prctica de
ble, cambiante y polifactico de lo que a m me parece, la vida cotidiana.
pero eso no lo convierte en una ilusin. Resulta ms
apropiado hablar de una construccin del cerebro. Quedar el alma cada vez ms arrinconada al
mbito de la fe a medida que se avance en el estu-
Reflexionar sobre el cuerpo, el yo y la conscien- dio del funcionamiento del cerebro?
cia no nos involucra en un continuo de contra- Lo est desde hace tiempo. El alma inmortal es un con-
dicciones? cepto teolgico. Hay personas que se aferran al alma
No podemos separar nuestros pensamientos de nuestra porque as lo quieren o porque les hace sentir bien. Creer
consciencia. Todo lo que pienso y quiero hacer forma o no en ella no puede fundamentarse de manera conclu-
parte de lo mismo. Dicho de otro modo, sus fuentes no yente solo con argumentos.
se pueden reconocer de manera subjetiva. El primer
motor inmvil se remonta a Aristteles. El filsofo crea Algunas personas consideran la imagen neuro-
que deba existir un ncleo completamente libre e incon- cientfica del ser humano como algo desilusionan-
dicional en nosotros. Pero estamos imbuidos en una te, incluso como una amenaza. Qu le parece?
comunidad, interiorizamos reglas y desarrollamos pre- Seguro que llevar un largo proceso deshacerse de la
ferencias, de manera que nuestra voluntad siempre se creencia en un alma y el ms all. Pero nosotros ya es-
encuentra enclavada en un contexto social y cultural. El tamos atrapados en ese proceso. Ello no significa que
libre albedro puede interpretarse como que el mundo en una sociedad pluralista no puedan existir otros
se halla determinado de manera causal pero que nosotros puntos de vista. La ciencia contribuye a sustituir viejos
an somos libres. Es lo que se denomina compatibilismo. enfoques, a los que a menudo nos sentimos apegados,
Ser libre significa actuar de acuerdo con las convicciones por otros nuevos que resultan ms explicativos y evitan
y los motivos propios. Por el contrario, la libertad total los problemas de los anteriores. As funciona el avance.
sera equiparable a la falta de libertad. No hay que tener miedo de ello. H

Desde hace siglos, el alma cumple tambin una Entrevista realizada por Steve Ayan, redactor de Gehirn und
funcin moral. Debemos hacer el bien para Geist, edicin alemana de Mente y Cerebro.

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