Le projet urbain nantais : une mise lpreuve du modle Bilbao

Amlie Nicolas

Dossier : Actualits des modles urbanistiques

La rfrence Bilbao et ses transformations urbaines a circul dans la culture des professionnels
des projets urbains de nombreuses villes europennes. Nantes, la russite de Bilbao a aliment
les rflexions stratgiques et programmatiques du projet de lle de Nantes, jusqu ce que
lvocation de critiques lencontre dun modle Bilbao finisse de justifier les spcificits dun
urbanisme la nantaise prtendant, lui aussi, lexemplarit dun modle.

Nantes, la fermeture dfinitive des chantiers navals Dubigeon en 1987 aura, plus que tout autre
vnement, initi une rflexion autour dun grand projet de centralit mtropolitaine sur un territoire
de 330 hectares situ au cur de la Loire urbaine. Cest la suite dun march de dfinition lanc
par la ville en 1998 que le projet de lle de Nantes dmarre rellement. Il suit alors la consolidation,
depuis 1989, dun gouvernement urbain autour dun maire-entrepreneur, Jean-Marc Ayrault,
pilotant le leadership local (Smith et Sorbets 2003).
Dix ans plus tard, la campagne pour les lections municipales, en 2008, se cristallise sur la place
de la culture dans les projets de renouvellement urbain, et principalement sur les choix assums par
lquipe municipale sortante de ne pas sengager dans la construction dun quipement phare sur
lle de Nantes. Sophie Jozan, candidate UMP, annonait ainsi en contrepoint des options culturelles
et architecturales choisies : Il faut un Guggenheim sur lle de Nantes , alors mme que
circulaient, dans les cultures professionnelles des amnageurs, lexemplarit dun urbanisme la
nantaise (Devisme 2009), donnant la priorit lamnagement des espaces publics et leur
animation plutt qu un projet dquipement larchitecture remarquable.
Au-del de cette controverse lectorale se pose la question dun imaginaire politique qui,
Nantes, sest en grande partie nourri de la rfrence, devenue incontournable, Bilbao dans
llaboration et linstrumentation des politiques urbaines.
Nous avons interrog la manire dont les acteurs du projet nantais avaient engag des relations
politiques ou professionnelles avec les lites urbaines de Bilbao, participant ainsi dune circulation
des modles urbains1. La rfrence Bilbao et ses transformations urbaines a bien nourri le
fantasme nantais de la reconnaissance internationale dune mtropole capable de se distinguer.
Cependant, lvocation, dans un second temps, dun syndrome Bilbao a permis aux lus et
amnageurs nantais de se distinguer dun projet et dune manire de faire la ville qui pouvaient dj
faire lobjet de critiques.

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Cette interrogation avait dj pu tre pose dans le cadre dune recherche de doctorat en sociologie, intitule Usages
sociaux de la mmoire et projet damnagement urbain. Les hritages industriels et portuaires lpreuve du projet
de lle de Nantes, soutenue par lauteur luniversit de Nantes en 2009.

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Le fantasme Bilbao , ou la russite urbanistique du couple conomieculture

La ville de Bilbao impressionne par la rapidit avec laquelle elle a assum un virage post-
industriel associ une internationalisation de son projet urbain2. Onze ans seulement aprs la
fermeture des chantiers navals Euskalduna en 1986 vnement le plus symptomatique dune crise
touchant lensemble du systme industrialo-portuaire de la Ra ouvrait, sur cette vaste friche
urbaine, le muse de la fondation Guggenheim.
Ce qui a fortement marqu le projet de Bilbao, cest le choix du design architectural et urbain
autour dune politique culturelle dampleur internationale, autorisant une communication indite du
projet sur la scne extrieure3. Bilbao nest plus, du moins dans sa ville-centre, la cit minire
riche et laide dcrite par Hemingway, et aime le dire (Masboungi 2001). Le projet du mtro dont
lensemble des stations ont t dessines par larchitecte Norman Foster, laroport international de
Santiago Calatrava, les nouveaux franchissements de la Ra, ldification de buildings dont les tours
jumelles dIsozaki ou la tour Iberdrola de Csar Pelli, ont t, la suite du Guggenheim de
Frank O. Gehry, loccasion de faire appel des architectes renomms. Cette exigence dun design
urbain capable de symboliser le renouveau de Bilbao accompagne des transformations lourdes des
infrastructures portuaires et de transports lchelle de lestuaire, favorisant la rencontre entre les
corps de mtiers des architectes et des ingnieurs.
Pour Nantes comme pour de nombreuses villes dans les annes 1990, Bilbao fait modle par la
faon dont le dialogue entre ville et port a t conu autour du couple conomie et culture
(Rodrigues Malta 2004). lavenir, aucune ville ne sera conomiquement importante sans tre
galement culturellement remarquable signalait Ibon Arezo, premier adjoint au maire de Bilbao
charg de lquipement et de lurbanisme (Masboungi 2001, p. 104). Face au chiffre daffaires du
muse Guggenheim et limportance de sa frquentation, qui dborde dsormais sur les autres
tablissements culturels de la ville, devant lallongement des dures des sjours Bilbao et le
dveloppement des croisires, les acteurs urbains sont convaincus des retombes conomiques, en
matire de tourisme principalement, dun quipement culturel majeur associ une architecture
iconique. Le succs des muses comme quipement phare de ces grandes oprations, confirmant un
passage du muse-conservateur au muse-entrepreneur, est particulirement rvlateur dune
instrumentalisation de la culture dans les politiques urbaines de dveloppement conomique
(Vivant 2008).
Bilbao, cest aussi laffirmation dun choix politique et sa traduction par des outils indits de
planification et de gestion du projet urbain. Bilbao Ra 2000, une socit publique ad hoc
entirement ddie aux transformations des secteurs cls de la ville, est un instrument de conduite
du projet qui a fortement marqu les lus et les amnageurs dautres villes pour son efficience
stratgique et oprationnelle. La matrise douvrage a, en effet, eu un rle cl de fdration des
acteurs publics autour du projet (Frbault 2005), dans un contexte de fortes concurrences politiques.
Du point de vue oprationnel, la socit a t conue pour rcuprer le foncier des zones dgrades
ou les surfaces industrielles en dclin de laire mtropolitaine de Bilbao. Les terrains cds Bilbao
Ra 2000 par ses actionnaires ont autoris la socit raliser des plus-values trs importantes
lorsquelle les a revendus des promoteurs, ceci tant particulirement observable sur la faade
dAbandoibarra et autour du muse Guggenheim. Ces marges dgages ont ensuite permis Bilbao
Ra 2000 dagir avec vigueur sur des quartiers moins rentables (Chadoin et al. 2000).
Cette exprience a valu Pablo Otaola, directeur de Bilbao Ra 2000, dtre sollicit de
nombreuses fois par les acteurs nantais au point de devenir un invit de choix dans lensemble des
congrs damnageurs que la mtropole pilotait ou accueillait. Le voyage Bilbao tait devenu

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En 2004, Bilbao reoit le prix Citt dacqua du meilleur projet urbain du monde, au cours de la biennale de
Venise, ainsi que le Prix europen de planification urbaine et rgionale.
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Le pavillon de la ville de Bilbao lExposition universelle de Shanghai en 2010 peut tre considr comme le fait le
plus marquant de cette communication lchelle internationale sur les transformations urbaines de Bilbao.

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incontournable pour les jeunes chargs de mission ou dopration qui souhaitaient sengager sur le
projet nantais.
La rflexion sur la forme donner la matrise douvrage urbaine du projet de lle de Nantes est
passe par quelques hsitations. La mission le de NantesRives de Loire, relie la Direction
gnrale des projets de la communaut urbaine, a vite fait apparatre lcueil dune matrise
douvrage totalement centre sur la collectivit et organise par elle, prsentant linconvnient
dune certaine lenteur dans le passage lacte. Cest alors le choix de lexternalisation de la matrise
douvrage dans une socit dconomie mixte, la Socit damnagement de la mtropole ouest-
atlantique (SAMOA), toujours fortement relie la collectivit publique, qui a prvalu. la faveur
dune gestion vue comme exemplaire Bilbao, et pense comme capable dengendrer une
dynamique collective et consensuelle avec lensemble des acteurs concerns, Nantes a russi
progressivement se hisser au rang des mtropoles remarques pour les bonnes pratiques
(Devisme et al. 2009), notamment urbanistiques, quelle a mises en uvre.

Le syndrome Bilbao , ou les enjeux de la diffrenciation du projet nantais

La mise en uvre gnrale du projet de Bilbao a conduit les acteurs nantais, sinon limiter, du
moins sen imprgner fortement. Cependant, les choix et les contenus des amnagements restent
trs diffrents Nantes. Les acteurs du projet nantais font ainsi merger tour tour un fantasme
Bilbao puis un syndrome Bilbao : syndrome, prcisment sur la question de lidentit de la
ville renouvele partir dun urbanisme collectionnant des pices architecturales juges
dcontextualises. Presque dix ans sparent les deux projets, et les critiques dun modle Bilbao
avaient dj pu dnoncer une marchandisation de la ville associe une standardisation
architecturale et culturelle. Ces critiques dnonant le McGuggenheim ou l Euskodisney
ont dabord t formules par des universitaires (Zulaka 1997), avant dtre bientt exportes dans
le monde des professionnels de la ville.
Lune des principales caractristiques du projet nantais reste sa dfiance par rapport
limplantation dun monument larchitecture dexception et notamment sur le fait que ce soit un
muse. Quand on sest demand Nantes quel pouvait tre le grand quipement phare, raconte un
ancien lu la culture de la Ville de Nantes, tout le monde avait en tte le Guggenheim ou
nimporte quel Beaubourg, et on sest dit quil ne fallait pas faire a et que finalement la chose qui
tait magnifique Nantes, et pour des raisons trs particulires, cest que les histoires de culture
avaient prcd les institutions et les lieux qui les avaient accueillies (entretien ralis le
1er octobre 2008).
Nantes, ce nest pas le choix du muse qui est critiqu en tant que tel, mais plutt son
financement et sa pertinence au regard du contexte local. Dun ct, la fondation Guggenheim na
fait aucune proposition la mtropole atlantique et les dpenses faramineuses de la construction
dun tel quipement public ne pouvaient tre portes par la collectivit. De lautre, les perspectives
de valorisation du territoire par le muse reprsentaient invitablement un compromis avec les
acteurs locaux du patrimoine et les associations de dfense de la mmoire industrielle, portuaire et
ouvrire, et ont ainsi provoqu la mfiance des lus quant la capacit de rayonnement
international du projet.
La rfrence Bilbao en matire de transformation culturelle du territoire a bien t matrice du
projet de lle de Nantes, jusqu ce que lvocation du syndrome Bilbao permette aux
amnageurs de dfinir loriginalit du projet nantais, provoquant ainsi une inflexion politique sur la
notion mme dquipement majeur. Cest alors tout un travail de diffrenciation du projet nantais et
de valorisation des amnits de la ville qui a mobilis les lus et amnageurs nantais.
Ce nest pas un muse au sens de licne architecturale et urbaine qui a t choisi Nantes pour
devenir lquipement phare de lle de Nantes, mais bien plutt une combinaison de plusieurs
projets. Les lus se sont rallis, avec les Machines de lle, un projet ludique, artistique, culturel et

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touristique. La prsence des constructeurs de machines fantastiques de plusieurs mtres de hauteur
et totalement articules par la troupe de thtre de rue Royal de Luxe a, en effet, marqu la ville
depuis les annes 1990 et est apparue, dans les rapports des experts, comme une possibilit
originale de valorisation culturelle et touristique de lle de Nantes. Ces machines, rparties sur lle,
ont permis la valorisation de certains sites et sont entres en rsonance avec le projet
damnagement lchelle de lle toute entire. La restructuration des Nefs de Loire, anciens
ateliers de prfabrication des bateaux, a ainsi mnag des aires dimplantation o ont pu sinstaller
llphant, premire machine de lle , sa gare, et les ateliers de construction des machines. Ce
site est aussi loccasion daccueillir diffrents vnements artistiques et culturels. Les Nefs de Loire
et lenvironnement culturel quelles organisent se prsentent ainsi en dcalage par rapport ce qui
est nonc comme une drive ostentatoire dun monument phare de larchitecture contemporaine.
Ces projets prsentent la spcificit dassocier protection et valorisation du patrimoine industriel et
portuaire des propositions culturelles contemporaines. Par ailleurs, elles font consensus entre les
acteurs locaux, et permettent dadoucir les conflits patrimoniaux issus de la mobilisation des
anciens ouvriers de la Navale et des dfenseurs du patrimoine (Nicolas 2009). Le marketing urbain
nantais stablit ici sur la promotion dune politique culturelle et vnementielle (festivals annuels
et crations vnementielles, comme la biennale dart contemporain Estuaire ou, depuis 2010, le
Voyage Nantes) mme dpouser le phasage du projet de lle de Nantes et devenant le substrat
dune communication qui vhicule les spcificits de la mtropole nantaise. Comme dans dautres
villes, investir dans des politiques symboliques, plus rapidement visibles et moins coteuses,
semble convaincre les lus et professionnels de Nantes.

Vers une dialectique des rfrences urbaines en circulation

Le projet nantais, qui a dbut presque dix ans aprs le projet basque, saffiche clairement dans
un rapport dhritage par rapport celui, trs comment, de Bilbao. Bilbao est bien, pour Nantes, un
laboratoire urbain. La relation entre Nantes et Bilbao prend son sens dans cette linarit historique
et non pas dans une opposition entre deux modles isols et disjoints. Lchelle locale permet de
comprendre les choix, les controverses, les ngociations qui ont prsid aux reconversions
territoriales et conomiques. Cependant, lchelle supra-locale, celle de la circulation des lites
urbaines et de leurs manires de faire la ville, est essentielle pour expliquer les ressorts de ces choix.
Les professionnels du projet nantais ont bien port un regard sur un ailleurs alors expriment
ici Bilbao et le droul de ses transformations conomiques et urbaines. Ce regard sest
construit tout la fois dans la reconnaissance, limprgnation, la filiation, le fantasme, la critique, le
rejet, la recomposition de ces autres projets avec le propre sien . Cette dialectique de
limitation et de la singularit, du fantasme et du syndrome donne voir, dans une histoire du regard
sur des projets antrieurs, une volont des acteurs du projet de spcifier leur ville par la
spcification de leur projet urbain.
Revenant Bilbao en 2014, on est surpris de voir luvre une nouvelle manire de faire la ville
qui tranche largement avec les options plus spectaculaires de la priode prcdente. Dans le temps
long des amnagements bloqus par une lourde crise financire ont merg des occupations
temporaires de locaux dsaffects par des jeunes cratifs , une nouvelle sensibilit la mmoire
et au patrimoine industriel local, ainsi que des pratiques de concertation et de mobilisation
habitante. Cest notamment le cas sur le territoire de Zorrotzaurre, en aval de la Ra, dont le master
plan de Zaha Hadid lanc en 2004 a t presque bloqu en 2007, et a fait depuis lobjet de
nombreux amendements. Dsormais critiques lgard des choix des annes 1990, et attentifs
dautres expriences urbaines, les acteurs de Bilbao initient des stratgies urbaines plus adaptes
un contexte conomique qui limite clairement leurs marges de manuvre urbanistiques.
La rflexion sur les rfrences urbaines actualises par les acteurs de lamnagement reste une
entre pour penser la fabrication et la circulation des modles urbains en matire de renouvellement
urbain, ainsi que les rcits qui les sous-tendent.

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 Bibliographie
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Amlie Nicolas est docteure en sociologie, matre-assistant associ lcole nationale suprieure
darchitecture (ENSA) de Nantes dans le champ des sciences humaines et sociales, membre du
laboratoire Langages, actions urbaines, altrits (LAUA) de lENSA de Nantes. Sa thse, soutenue
en 2009, a port sur les usages sociaux de la mmoire dans les projets damnagement urbain,
principalement sur les reconversions des friches industrielles et portuaires, notamment sur lle de
Nantes. Ses travaux les plus rcents portent sur les relations entre patrimoine, urbanisme et
tourisme, ainsi que sur les cultures professionnelles et lmergence de nouveaux mtiers dans le
champ de laction publique urbaine.

Pour citer cet article :

Amlie Nicolas, Le projet urbain nantais : une mise lpreuve du modle Bilbao ,
Mtropolitiques, 23 juin 2014. URL : http://www.metropolitiques.eu/Le-projet-urbain-nantais-une-
mise.html.