Despotismo

El despotismo fue una forma de gobierno que tenan algunas monarquas europeas del
siglo XVIII, en las que los reyes que seguan teniendo poder absoluto, trataron de
aplicar medidas ilustradas, es decir, trataron de educar al pueblo. La frase que sintetiza
al despotismo ilustrado es todo por el pueblo, pero sin el pueblo.

El despotismo ilustrado
El despotismo ilustrado pretenda responder a travs de sus actos al modelo de hombre
honesto del siglo XVIII: intelectual, racionalista cultivado, amante de las artes y
mecenas de los artistas, e innovador en materia poltica. Por ello se rodeaba de
autnticos filsofos, como Voltaire o Denis Diderot. En este sentido fueron
significativos los reinados de Carlos III de Espaa y de Jos I de Portugal.

Despotismo ilustrado en Europa

Durante este perodo numerosos soberanos de Europa, motivados por el modelo del rey-
filsofo del que hablaban Voltaire y otros pensadores, defendieron esta forma de
gobierno. Entre los dspotas ilustrados ms importantes del periodo estn Carlos III,
Jos I El Reformador de Portugal, Federico II El Grande de Prusia y Catalina II La
Grande de Rusia. Todos ellos intentaron desarrollar algn tipo reformas en distintas
reas (educacin, justicia, agricultura, libertad de prensa o tolerancia religiosa).

Reformas ilustradas
Aunque las medidas tomadas por los monarcas significaron un avance, sus gobiernos
continuaron siendo en cierto modo absolutistas, y el descontento del pueblo era
evidente, por lo que se amotinaron en ms de una ocasin en contra de su rey, como le
ocurri a Carlos III.
 EL DESPOTISMO

El concepto de despotismo hace referencia al abuso de poder o de la fuerza que un

individuo o un grupo ejercen contra otros en inferioridad de condiciones.

Aunque generalmente se entiende que este es un concepto con connotacin negativa,

no necesariamente es as. De hecho, a nivel histrico el

despotismo surgi y tuvo durante muchos aos un sentido

positivo. Aqu presentamos dos ejemplos:

*En el siglo XVII surgi la nocin poltica de despotismo

ilustrado, con monarquas absolutas que decidan incluir los preceptos filosficos de la

ilustracin. Estos monarcas intentaron enriquecer la cultura de sus pueblos a travs

de prcticas paternalistas, por lo que se los conoce como dspotas benevolentes.

*Durante el siglo XVIII se mantuvo este tipo de gobierno y se hizo popular aquella

frase que dice todo por el pueblo, pero sin el pueblo. En esta poca, fueron muy

famosos los reinados de Carlos III y de Jos I.

En la poca del despotismo, como forma de gobierno monrquico, se dieron a conocer

otros conceptos surgidos de este: dspota o despotes (un ttulo bizantino que se

otorgaba en diversos imperios y que daba carcter e importancia a una persona; era

similar al ttulo de Seor), despotado (ttulo nacido del anterior y que surgi a partir

de la Cuarta Cruzada para ligar a ciertos seores con una determinada tierra;

despotado de Serbia, por ejemplo).

Despotismo y dictaduras

En la actualidad el trmino se utiliza ms con un sentido negativo; hacindose

referencia a ciertos tipos de gobiernos que se mantienen en el poder infundiendo

temor en los ciudadanos. Algunos ejemplos donde aparece esta acepcin del trmino

son: El gobierno tiene que dejar de lado el despotismo o deber enfrentarse al pueblo

en las calles, El lder asitico volvi a hacer

gala de su despotismo al firmar un decreto que

prohbe la exhibicin de pelculas occidentales,

El escritor dedic gran parte de su juventud a

la lucha contra el despotismo.

En el habla coloquial el adjetivo dspota se

utiliza para caracterizar a alguien que tiene un

cierto poder y que hace uso de l sin importar los

derechos y necesidades de los que lo rodean. En

ese sentido un dspota puede ser alguien que

desea algo con mucha ambicin y que no tiene

inconvenientes en pisar al que sea necesario con tal de conseguirlo; y se aprovecha de

su condicin social o econmica para hacerlo.

Por ejemplo: una persona tiene mucho dinero y desea adquirir unas tierras para

construirse una gran mansin. El problema es que dichas tierras han sido donadas por

una organizacin para que el Estado construya una escuela para nios desfavorecidos.

El dspota consigue embaucar al Estado (comprndolo con su dinero), se apodera de

las tierras y construye su casa. Acta con despotismo porque abusa de su poder

econmico para conseguir algo, aunque deba hacerle dao a otros (los nios, en este

caso) que no pueden hacer nada por cambiar la situacin.

Actualmente todo lo vinculado con el despotismo tiene una carga negativa. Por eso

suele ser una acusacin pronunciada por sectores opositores a los gobiernos que

abusan de su estada en el poder y promulgan medidas a favor de sus intereses.

 EL DESPOTISMO ILUSTRADO

El rgimen poltico ms extendido en el siglo XVII es el absolutismo. El

absolutismo del siglo XVIII recibe el nombre de Despotismo Ilustrado, que se
puede definir como la utilizacin de la ideologa ilustrada por parte de las leyes
absolutas para mantener su absolutismo.

La Ilustracin es un pensamiento crtico y reformista. Los reyes absolutos,

pues, del siglo XVIII (los llamados dspotas ilustrados), toman de la Ilustracin
lo que les conviene y, apoyndose en ella, introducen en sus estados una serie de
reformas y mejoras importantes: suprimen los restos que an quedaban de
feudalismo (es el caso de Federico II de Prusia y Mara Teresa de Austria);
protegen la agricultura con la construccin de canales y pantanos y con la
introduccin de nuevos cultivos; urbanizan y modernizan las ciudades (Carlos III
de Espaa fue el que convirti a Madrid en ciudad moderna abriendo grandes
avenidas, construyendo monumentos y dotndola de alumbrado pblico).

Introducen reformas judiciales, por ejemplo, suprimiendo la tortura que hasta

entonces se haba utilizado por los jueces como forma corriente de investigacin;
y crean multitud de centros educativos, como academias y universidades. Sin
embargo, estas reformas se llevan a cabo sin contar con el pueblo; el lema del
despotismo ilustrado es todo para el pueblo pero sin el pueblo.

Adems, rechazan lo que es ms importante de la Ilustracin: la libertad

poltica. Por eso, la burguesa ilustrada, que al principio apoya la reforma de los
reyes, cuando ven que estos no conceden lo ms importante, la libertad, se
vuelve contra el absolutismo y se producen revoluciones.

Carlos III de Espaa Carlos III en traje de cazador(1786-1788)