Islas de historia.

La muerte del capitn Cook, Metfora, antropologa e historia

Marshall Sahlins

Cap.2: Otros tiempos otras costumbres: la antropologa de la historia

Este captulo habla de la oposicin entre la historia elitista y la historia de las
comunidades. Plantea que la idea de que la historia se construye desde la base hacia la
cima. Adopta la tesis de Vernant como fundamento de este ensayo: que diferentes
rdenes culturales tienen sus propias modalidades de accin, conciencia y determinacin
histricas: su propia practica histrica. Otros tiempos, otras costumbres, la antropologa
distintiva que es necesaria para entender toda trayectoria humana.
Reflexiona sobre la monarqua de origen divino para examinar la prctica cultural general
de la historia heroica.
La historia heroica
Las implicancias histricas se deducen de la presencia de la divinidad en los hombres,
como en la persona del rey sagrado o los poderes del jefe mgico. El principio de la
prctica histrica llega a ser sinnimo de la accin divina: la creacin del orden humano y
csmico realizado por el dios.
Un jefe (por ejemplo, Maor) vive la vida de toda una tribu, mantiene relaciones con tribus
vecinas, reuniendo la relacin en su persona. Sus matrimonios son alianza, sus
intercambios ceremoniales, comercio, etc. En los estados heroicos el rey hace posible la
comunidad. Ejemplo: en Fiji no se convierten al cristianismo hasta que lo hicieran sus
jefes.
En la modalidad heroica hay una diferencia en la formacin de linajes y procesos
evolutivos del sistema clsico de linaje segmentario. En el sistema clsico, se reproduce
de la base hacia arriba. Sociedades como la Hawaiana presentan la evolucin a la
inversa:
Las divisiones de linaje y territorio se desarrollan de arriba hacia abajo segmentacin
heroica.
Solidaridad jerrquica la colectividad se define por su adhesin al jefe (vs. Solidaridad
orgnica o mecnica).
La constante redistribucin de tierras entre jefes impide la formacin de linajes locales. Se
reducen los recuerdos genealgicos de la gente comn. No tienen una apreciacin
histrica de sus categoras culturales. La cultura se vive en la prctica y como habitus.
Mito-praxis
El gobernador de Nueva Zelandia durante los levantamientos maores descubre que no
puede negociar con los jefes sin poseer un conocimiento de su poesa y mitologa.
Seleccionan las tradiciones adecuadas para sus intereses; se encuentran en la historia.
Da el ejemplo de que para derrotar a los britnicos trataban de derribar el mstil de su
bandera, porque era similar al smbolo de la posesin de tierra. Los postes recreaban la
separacin original del cielo y la tierra, lo que permiti que la humanidad heredara la
tierra. Esa es su fuerza mito-practica. Decodifican un mito con otro.
Una antropologa histrica, estructural
La prctica ha superado las diferencias tericas supuestamente dividen antropologa e
historia. Las historias, hasta ahora oscuras, de remotas islas, merecen un lugar junto al
auto contemplacin del pasado europeo o la historia de las civilizaciones por sus
propios aportes a la comprensin histrica.

Cap. 5: Estructura e historia

El 20 de enero de 1778 el Resolution y el Discovery anclan por primera vez en
Waimea. Trfico entre britnicos y los hawaianos del comn. Alimentos por objetos de
hierro.
Mujeres propuestas sexuales a marineros (que aunque tenan prohibido por Cook no
hacen caso).
Los barcos son rodeados por canoas todos los das. Al tercer da, aparece la canoa del
jefe Kaneoneo, que le ordena al pueblo que salgan de su camino. Para la gente comn,
los europeos eran de origen divino, como el jefe. Cuando el jefe se aproximaba no se
movieron lo suficientemente rpido, y fueron atropellados. Cuando los jefes van al
extranjero, la gente debe prosternarse con la cara contra el suelo; esto hacen frente a
Cook tambin. Por eso fueron atropellados, no pudieron ver que se aproximaba el jefe.
**Importante: existen relaciones cambiantes entre jefes y vasallos. Este conflicto original
entre hawaianos no es solo un paradigma, debido a que sintetiza una posible teora de la
historia, es decir, una relacin entre estructura y acontecimiento, a partir del postulado de
que la transformacin de una cultura es uno de los modos de reproduccin.
Cada uno reaccion a su manera ante los extranjeros divinos de acuerdo a sus propios
intereses y concepciones habituales. Se enmarca en las formas culturales tradicionales,
recreando las distinciones del status hawaiano. El resultado fue la reproduccin de la
cultura hawaiana constituida.
El contacto dio origen a oposiciones entre jefes y pueblo que no estaban previstas. En la
accin, en el mundo, las categoras culturales adquieren nuevos valores funcionales. Los
significados culturales se alteran la estructura se transforma.
La gente comn generan propuestas espontaneas de intercambio, comercio material.
Siendo as un pragmatismo caracterstico de la conciencia cultural de los vasallos
hawaianos, a diferencia de sus jefes y sacerdotes. Buscan un seor, las mujeres hacen
propuestas sexuales para vincularse, establecer relaciones y derechos con las
autoridades.
Los jefes Estn relacionados con el reino espiritual; son los mediadores entre la
sociedad y el cosmos. Los britnicos eran para los hawaianos en general lo que los jefes
eran para su propio pueblo.
Peligro para los jefes sus teoras de reyes extranjeros dicen que sacrifican a los jefes
anteriores cuando toman el poder; por eso no se acercan a los barcos hasta el cuarto da.
Esto trae contradicciones prcticas en el pueblo, ya que al jefe le corresponda ser el
primero en relacionarse con el extranjero, divino.

Posteriormente, los jefes y vasallos participaron del intercambio con los europeos, y se
alter el significado. Hubo revaloraciones que aparecieron como extensiones de
concepciones tradicionales. Los jefes se diferenciaron de su pueblo del mismo modo en
que los europeos se diferenciaban de los hawaianos en general. Los jefes se apropian de
personajes nobles europeos y de su estilo de vida. Toman nombres como rey Jorge o
George Washington. Hay una competencia por status y un consumo ostentoso de
artculos de lujo extranjeros. El pueblo no tiene acceso al mercado, y los jefes satisfacen
sus necesidades a expensas de ellos. Resistencia del pueblo: mezclan excremento en el
tributo al jefe. El tab del jefe haba sido renegociado y revalorizado para significar eso,
usan el tab para regular el comercio. Se convirti en smbolo de derecho material y de
propiedad, oponindose al bienestar general.
Los hawaianos comunes tambin rompieron tabes, como desafo a las autoridades. Las
mujeres mantuvieron relaciones amorosas con los europeos. Esto fue un vehculo para el
comercio del pueblo, para eludir los tabes de sacerdotes y comercios de jefes. Cuando
los hombres encuentran un inters comn con las mujeres en romper el tab, se destruye
su status sacro como hombres frente a mujeres.
La divisin de clases corrigi las antiguas relaciones de tab. Hace sobresalir las
oposiciones jefes/gente comn. Hubo una verdadera transformacin estructural,
redefinicin de las categoras que altera las relaciones entre ellas. El tab sacralizo las
distinciones de clase a expensas del gnero.
Fenomenologa de la vida simblica
Critica las distinciones occidentales que se aplican al estudio cultural: historia/estructura,
estabilidad/cambio. No pueden considerarse a la historia y a la estructura como
alternativas excluyentes. La historia hawaiana se funda en la estructura, y la ordenacin
sistmica de lo contingente, al igual que la estructura, resulta ser histrica. La historia
hawaiana demuestra que la cultura funciona como una sntesis de estabilidad y cambio,
de pasado y presente, de diacrona y sincrona.
Toda reproduccin de la cultura es una alteracin. En la accin las categoras recogen
contenido emprico nuevo. El dialogo simblico de la historia (entre las categoras
reconocidas y los contextos percibidos, entre sentido cultural y referencia practica) pone
en tela de juicio las oposiciones fosilizadas por las cuales habitualmente comprendemos
la historia y el orden cultural.
Riesgo de las categoras en accin los conceptos en contextos empricos se someten
los significados s revaloraciones prcticas. Las categoras tradicionales se transforman.
A Cook lo reconocen como un dios. El acontecimiento de su llegada se inserta en una
categora preexistente; lo enclavan en su pasado. El esquema cultural constituye las
posibilidades de referencia del mundo para los miembros de la sociedad.
La cultura es un objeto histrico. Es histrico porque es arbitrario; tanto la totalidad como
la particularidad de los objetos presentes se le escapan. A la inversa, el sistema es
arbitrario porque es histrico. Reconoce el presente como un pasado. Cook era una
tradicin para los hawaianos antes de ser un hecho.

Toda instrumentacin de conceptos culturales en un mundo real somete los conceptos a

alguna determinacin de la situacin. Revaloracin funcional de los signos, por ej, del
tab hawaiano.
La idea del tab fue objetivada como un derecho comercial y de propiedad; el tab surge
de la accin con un residuo emprico. La idea est cargada con el mundo.
Anttesis y sntesis
Reflexiones sobre dicotomas ortodoxas acadmicas. En la naturaleza de la accin
simblica, la sincrona y la diacrona coexisten en una sntesis indisoluble. La accin
simblica es un compuesto formado por un pasado ineludible (los conceptos por los
cuales se organiza la experiencia proceden del sistema cultural) y un presente irreductible
(toda accin es nica en el mundo).
La accin simblica es comunicativa y conceptual: un hecho social que es adoptado en
los proyectos e interpretaciones de los dems. La sntesis del pasado y el presente se
refieren al orden cultural manifestado en una estructura especfica de la coyuntura.
El ejemplo hawaiano muestra que no puede oponerse a la estabilidad y al cambio. Los
cambios se han llamado acontecimientos, por oposicin a estructura, incorrectamente. El
acontecimiento es la forma emprica del sistema; depende de la estructura para su
existencia y efecto. Es un suceso interpretado, y sus interpretaciones varan.
Los hawaianos interpretan que los ingleses son el regreso del dios del pueblo. Cuando las
mujeres viven y comen en los barcos, se plantean dudas sobre su divinidad, ya que comer
con las mujeres contamina a los hombres. Los acontecimientos no pueden entenderse al
margen de la significacin que le dan. No hay acontecimientos sin sistema.
La distincin teora/practica tambin es absurda, ya que toda praxis es terica. La cultura
es la organizacin de la situacin actual en funcin de un pasado. Tampoco existe
infraestructura sin superestructura.
La cuestin autentica reside en el dialogo entre el sentido y la referencia, en tanto la
referencia expone al sistema del sentido al riesgo de otros sistemas: el sujeto inteligente y
el mundo intransigente. Y la verdad de este dialogo ms amplio consiste en la sntesis
indisoluble del pasado y presente, el sistema y el acontecimiento, la estructura y la
historia.