III.

Promocin y mantenimiento de la salud

en el crecimiento y desarrollo

8 Caractersticas
del crecimiento
y desarrollo
 Caractersticas
del crecimiento
y desarrollo 8
Mara Dolores Ruiz Gonzlez

Objetivos
Definir los trminos empleados.
Definir los factores reguladores
del crecimiento y desarrollo.
Objetivos

Relacionar el entorno con

las necesidades fsicas
y psicolgicas del nio/adolescente.
Clasificar la edad peditrica
en los diferentes periodos.
Conocer las caractersticas
ms relevantes de la primera
infancia.
Describir la vulnerabilidad
en la evolucin del proceso
de crecimiento y desarrollo.
Establecer la diferencia entre
la vulnerabilidad en la edad
gestacional, los tres primeros aos
de la vida y la adolescencia.

487
 ENFERMERA DEL NIO Y ADOLESCENTE
INTRODUCCIN
La vida del ser humano, desde la fecundacin hasta
la muerte, es en s misma una evolucin, un cambio
ininterrumpido, en el que cabe diferenciar etapas
bien marcadas, que estn estrechamente relaciona-
das entre s y son interdependientes. stas son: la
edad gestacional, la edad peditrica, la edad madu-
ra y la senectud o vejez.
En tanto que en la edad madura y en la senectud se
cambiar muy poco, no sucede lo mismo con la
edad gestacional y la edad peditrica, en la cuales el
nio debe adaptarse a un aumento de ms de tres
veces su altura y aproximadamente veinte veces su
peso, entre el nacimiento y la adolescencia. Simult-
neamente, su destreza muscular e intelectual y sus
controles emocionales progresan desde el estado ru-
dimentario del recin nacido al grado complejo y al-
tamente integrado del adulto.
El estudio del crecimiento y desarrollo explora c-
mo y por qu las personas cambian a medida que
avanzan en edad y cmo y por qu continan
siendo las mismas.
FACTORES REGULADORES
DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO
La infancia representa un periodo biolgico evoluti-
vo de extraordinaria importancia, que va a condicio-
nar el resto de la vida del individuo. La herencia, la
vida intrauterina, el mismo acto de nacer, al igual
que el entorno en el que se desarrolla durante esta
importante etapa de la vida, imprimen en el nuevo
ser una huella que marcar su rumbo definitivo. La
Tabla 1.
Factores que intervienen en la regulacin
del crecimiento y desarrollo
Factores endgenos Genticos
Neurohormonales
Metablicos
Factores exgenos Ambientales
Nutricionales
488
herencia determina el potencial del nio, mientras
que el entorno influye en el grado en que se consiga
este potencial, y estos dos factores estn tan ntima-
mente relacionados entre s que se podra hablar de
ellos como de entidades virtuales imposibles de se-
parar.
Para que el nio consiga a lo largo de su vida el nivel
definitivo de sus logros deben interactuar algunos
factores que pueden catalogarse en dos grandes gru-
pos: endgenos y exgenos (Ver Tabla 1 ).
Factores endgenos
Factores genticos
Considerados como el potencial de crecimiento tras-
mitido a travs de los genes heredados de los proge-
nitores; esta herencia gentica influye en todo el
curso de la vida de un individuo, desde la concep-
cin hasta la muerte.
Los genes, como unidades bsicas de la herencia,
dirigen el crecimiento y desarrollo de todas las
criaturas vivas y cumplen dos misiones, funda-
mentales ambas para la supervivencia del gnero
humano: aseguran la continuidad gentica de la
especie y al mismo tiempo la diversidad gentica
dentro de esa continuidad. Dichos factores, por
ejemplo, no slo determinan la talla que alcanzar
el individuo, sino tambin el tiempo y la forma de
alcanzarla.
Factores neurohormonales
Significados en la hormona de crecimiento (GH), la
hormona tiroidea y la hormona liberadora de gna-
das (GnRH) entre otras.
La hormona de crecimiento, secretada por la gln-
dula pituitaria, estimula y regula el crecimiento du-
rante toda la infancia y adolescencia. Cuando au-
menta su cantidad en sangre, constituye uno de los
signos de la presentacin de la pubertad y se le con-
sidera la causa ms importante del estirn puberal.
Por su parte, la deficiencia de la hormona tiroidea o
de sus hormonas atrficas hipofisarias respectivas
(hormona estimulante del tiroides (TSH) y la hormo-
na del crecimiento (GH)), lleva a un profundo retra-
so del crecimiento y, en el caso de la deficiencia ti-
roidea, tambin a retraso del desarrollo.

En relacin a la hormona liberadora de gnadas,
cuya secrecin se inicia en el principio de la pu-
bertad es importante destacar que a ella en parti-
cular se debe el que las gnadas (ovarios y testcu-
los) aumenten espectacularmente la produccin
de las hormonas sexuales, los estrgenos y la pro-
gesterona, en ambos sexos durante la pubertad. La
falta de hormonas sexuales es causa de falta de
desarrollo sexual secundario y del estirn del cre-
cimiento que le acompaa.
Factores metablicos
En la presencia de algunas enfermedades endocri-
nas, como el hipotiroidismo, la pubertad precoz,
diabetes mellitus, etc.
Factores exgenos
Factores ambientales
Lo constituye un conjunto de factores no genticos
que pueden afectar al desarrollo del individuo, y
Imagen 1: El entorno debe cubrir las necesidades fsicas y psicolgicas del nio/adolescente
ENTORNO
ALIMENTACIN
CASA
ACTIVIDAD/REPOSO
NECESIDADES FSICAS
CASA/VESTIDO CALIDAD VIDA
RGANOS/SENTIDOS
CARACTERSTICAS DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO
aunque el esquema gentico del nio ya est deter-
minado por la herencia, la materializacin de su po-
tencial queda determinado por el entorno.
Para que exista un desarrollo y un crecimiento pti-
mo, el entorno en el que el nio se desenvuelve de-
be cubrir tanto las necesidades fsicas bsicas (aire,
comida, vestido, casa) como psicolgicas (juego,
cuidado y afecto, emociones), de lo contrario, pue-
de alterarse (Ver Imagen 1).
Dichas necesidades vendrn marcadas por la edad y
la etapa de desarrollo y as, el lactante y el preescolar,
desde el punto de vista fsico, dependen totalmente
de sus padres y requieren un nmero limitado de cui-
dadores para cubrir todas sus necesidades, en cambio
el escolar habitualmente puede cubrir alguna de sus
necesidades fsicas y afronta muchas relaciones socia-
les, aunque no las psicolgicas. Por su parte, los p-
beres y adolescentes suelen resolver la mayor parte
de sus necesidades fsicas, aunque experimentan ne-
cesidades emocionales de creciente complejidad.
IDENTIDAD PERSONAL/INDEPENDENCIA JUEGO
NECESIDADES PSICOLGICAS
AFECTO/CARIO EMOCIONES/ESTADO DE NIMO
SENSACIONES/PERCEPCIONES
ENTORNO
489
 ENFERMERA DEL NIO Y ADOLESCENTE
El entorno afecta a todas las caractersticas humanas,
incluso a los rasgos fsicos. Un ejemplo claro de ello
lo tenemos en la estatura, que es un rasgo fsico que
controlan los genes. En el transcurso de este siglo el
crecimiento estatural de la raza humana se ha incre-
mentado de una forma notoria. Los nios espaoles
pueden servir de ejemplo, stos han experimentado
un incremento medio en su estatura de aproximada-
mente diez centmetros a lo largo del siglo XX a razn
de un centmetro por cada diez aos. Para explicar di-
cho fenmeno hay que invocar de forma preferente la
positiva modificacin que han experimentado algunos
de los factores exgenos reguladores del crecimiento
a los que Cruz-Hernndez hace referencia [1]. Para
los expertos, tal incremento no se debe a factores ge-
nticos, sino a las condiciones ambientales, tales co-
mo los cambios en los hbitos de vida, la mejora en la
alimentacin, el tratamiento efectivo de las enferme-
dades, la mejora en los cuidados a la infancia y la
educacin sanitaria a la poblacin, factores que han
influido no solamente en el aumento de la talla de los
nios, sino tambin en el adelanto de la pubertad.
Factores nutricionales
Aunque la alimentacin y nutricin se pueden con-
siderar como un aspecto del entorno, revisten es-
pecial importancia en el desarrollo, por lo que se
consideran un factor en s mismo. El aporte ade-
cuado de nutrientes en el nio y adolescente es de-
cisivo para conseguir un estado de salud adecuado
y un desarrollo pondoestatural ptimo, jugando
adems un papel importante en la prevencin de
determinadas enfermedades del adulto, como ha
quedado de manifiesto en los captulos 11 y 12 so-
bre la alimentacin. En definitiva, podramos con-
cluir afirmando que el crecimiento y desarrollo del
ser humano es el resultado de la interaccin de
mltiples factores genticos y ambientales regulado
por factores hormonales.
PERIODOS DEL CRECIMIENTO
Y DESARROLLO. CARACTERSTICAS
Clasificar la edad peditrica ha constituido desde
siempre un asunto complicado. En algunos tratados
del siglo XIII para autores como Guillermo de Con-
ches, la edad peditrica comprenda desde el naci-
miento hasta los cinco aos y adems gran parte de
la puerita, es decir, las fases posteriores de la ni-
ez hasta los 11 o 12 aos. Bartolom el Ingls (tra-
490
tadista de principios del siglo XIII) la divide en dos
etapas: hasta el destete y de ste a la puertia.
Autores como Aldobrandino de Siena (mdico sie-
ns que vivi en Troyes (Francia) en la segunda mi-
tad del siglo XIII) distinguen una etapa intermedia o
segunda infancia entre infancia y niez que de-
nominan dentium plantatura, es decir, la etapa
de la denticin que comprenda desde la salida del
primer diente hasta los siete aos y la etapa de la
niez que duraba hasta los trece aos e iba seguida
de la adolescencia [2].
En la actualidad, la clasificacin en etapas puede
hacerse desde diferentes puntos de vista y stos se
multiplican de una manera extraordinaria, por ejem-
plo, desde el punto de vista de la alimentacin, del
desarrollo psicomotor y de la personalidad, de la en-
seanza, etc. Desde la idea de unir en lo posible to-
das estas clasificaciones, consideraremos la edad
peditrica en los siguientes periodos, a fin de que
pueda resultar provechoso para cumplir nuestro ob-
jetivo, que es el de proporcionar el conocimiento
del ser integral en crecimiento y desarrollo para la
aplicacin de las acciones enfermeras.
Periodo prenatal
Est dividido en tres subperiodos:
Periodo celular
Comprende desde el momento de la concepcin
hasta dos semanas aproximadamente. Se caracteri-
za por una rpida divisin celular y el inicio de la
diferenciacin de las mismas. El 58% del total de
concepciones naturales fracasan por una implanta-
cin inadecuada, con lo que se termina esa nueva
vida incluso antes de que el embrin se empiece a
formar o antes de que la mujer ni siquiera sospeche
que est embarazada.
Periodo embrionario
Comprende desde aproximadamente la tercera hasta
la octava semana despus de la concepcin. Duran-
te este periodo se empiezan a formar todas las prin-
cipales estructuras externas e internas del cuerpo. El
crecimiento sigue dos direcciones: desde la cabeza
a la cola, desarrollo cefalo-caudal, y desde el centro
a la periferia, desarrollo prximo-distal. En este pe-
riodo, aproximadamente el 20% de los embriones
abortan espontneamente. (Imagen 2)

Periodo fetal
Va desde la octava semana de la concepcin hasta
el nacimiento. Los rganos crecen en tamao y
complejidad y un 5% de todos los fetos abortan es-
pontneamente antes de la edad de viabilidad a las
veintids semanas, o nacen muertos despus de las
veintids semanas.
Periodo de lactancia
Incluye desde el nacimiento a los doce meses. Est
dividido en dos subperiodos:
Periodo neonatal
Es el periodo comprendido desde el nacimiento has-
ta el primer mes de vida, que a la vez se divide en
neonatal precoz I, que corresponde a las 24 prime-
ras horas de vida, y neonatal tardo II, que se corres-
ponde con los siete primeros das de vida de un re-
cin nacido. Es dentro del periodo neonatal precoz,
donde mayor incidencia de mortandad y morbilidad
se produce (Ver Captulo 3). (Imagen 3)
Periodo de lactancia
El nio recibe el nombre de lactante, o lactante me-
nor segn autores; se corresponde desde el mes de
vida hasta los doce meses o el ao de la vida del
nio. La caracterstica fundamental que lo define es
su alimentacin a base de leche. De este periodo es
importante destacar dos cuestiones de sumo inte-
rs; por un lado, el rpido crecimiento que se pro-
duce, significando que durante los seis primeros
meses de vida, crecen ms los nios que las nias a
expensas de la testosterona secretada por el testcu-
Imagen 2: Feto dentro de bolsa rodeado de lquido amnitico
CARACTERSTICAS DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO
Imagen 3: Recin nacido de doce horas de vida
lo fetal; y a partir de entonces todos crecern aten-
diendo a las influencias genticas y al entorno. La
segunda cuestin est relacionada con el tejido adi-
poso, que se desarrolla al final de la etapa intraute-
rina y se hace patente especialmente en esta etapa
de la lactancia, en la cual la adiposidad queda de
manifiesto en el aspecto fsico del nio: son ms
anchos que largos (regordetes), pero al final del pri-
mer ao el nmero de adipocitos va disminuyendo
y los nios son ms estilizados. Esta segunda cues-
tin adems, tiene un inters prctico, ya que de
recibir el nio durante este periodo una alimenta-
cin excesiva va a producirse un estmulo exagera-
do del crecimiento de los adipocitos, con posibles
repercusiones negativas a la larga.
Respecto a su desarrollo, el nio inicia sus haza-
as atlticas, desde movimientos intiles haciendo
uso de sus reflejos innatos, a la autoalimentacin
temprana y el inicio de la locomocin. Este perio-
do de lactancia lo podemos considerar subdividi-
do en tres etapas:
Lactante echado o lactante en decbito supino.
(6-8 semanas de edad). Con las caractersticas ante-
riores, el lactante pequeo se muestra como un suje-
to pasivo en relacin con el ambiente. Le llegan per-
cepciones a travs de la vista y del odo. Estudia su
propio cuerpo con el tacto.
Lactante sentado. (6-9 meses de edad). Se introdu-
cen en su alimentacin nuevos alimentos. Comienza
a explorar el ambiente desde la primera posicin de
dominio, la de sentado.
491
 ENFERMERA DEL NIO Y ADOLESCENTE

Lactante en pie. (18-24 meses de edad). Su alimen-

tacin ha dejado de ser en exclusiva lctea, y al tr-
mino de este periodo la alimentacin slida pasa a
ser la normal. Se convierte en sujeto activo en la ex-
ploracin de su ambiente aduendose de l con la
mirada, el tacto, la prehensin y con la ayuda del
desplazamiento de su propio cuerpo bien reptando
con el abdomen sobre el suelo mediante el arrastre
de nalgas o el gateo a cuatro patas. Todos los ni-
os progresan de la inmovilidad a la deambulacin,
pero no todos llegan de la misma forma.

Primera infancia

Comprende desde el ao de vida hasta los seis aos,

corresponde a la llamada era del crecimiento esta-
ble caracterizada por una gradual desaceleracin
del ritmo de crecimiento lineal. Se divide en dos
subperiodos: el de beb, o tambin llamado lactan-
te mayor y el preescolar. (Imagen 4)

El periodo de beb o lactante mayor comprende del

ao a los tres aos de vida. En esta edad, ha triplicado
su peso al nacer, aumenta su talla aproximadamente
doce cm al ao en el segundo ao de vida y entre los Imagen 4: Diferentes actividades de un preescolar
dos y tres aos aumenta de 8-10 cm al ao. Tiene
control de su cabeza, manos y pies; debido a cambios
en su mecanismo de almacenamiento de grasa y al
mejoramiento del tono muscular, el nio de uno a tres
aos se hace menos regordete conforme substituye su
grasa de beb por msculos slidos.

Durante estos aos el nio se descubre como perso-

na independiente de su madre o en su defecto de su
cuidadora. Es una fase muy importante del desarro-
llo psicosocial, durante la cual el nio sale de un
comportamiento social rudimentario limitado a la
intimidad familiar para abrirse al exterior, como por
ejemplo a la guardera. (Imagen 5)

El periodo de preescolar comprende de los tres a

los seis aos. En esta etapa, cabe destacar la impor-
tante disminucin en el ritmo de crecimiento. Entre
los 3-4 aos de edad, suele aumentar su altura unos
7-8 cm; a partir del cuarto ao de vida se inicia un
periodo de crecimiento estable y lento creciendo
de 5 a 7 cm al ao, entre los 5 y 6 aos remonta la
desaceleracin, aunque su ritmo de crecimiento si-
gue siendo lento. Su maduracin cerebral le permi- Imagen 5: La guardera es fundamental para el desarrollo psi-
te un mayor control y coordinacin de las extremi- cosocial del lactante

492
 CARACTERSTICAS DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO

dades, pudiendo moverse a mayor velocidad y con

ms gracia.

En relacin al peso, a los seis aos dobla el peso que

tena al ao, si en esa edad pesaba 10 kg, a los seis
aos pesar alrededor de 20 kg. Cambian las propor-
ciones del cuerpo, sus brazos y piernas se alargan
debido a la osificacin y crecimiento de las epfisis
de los huesos largos; el tronco y la cabeza lo hacen
con ms lentitud. Durante este periodo de la vida del
nio hay crecimiento intelectual, social y emocional
notable, en el curso del cual busca consolidar el sen-
timiento de autonoma e independencia y adquirir
iniciativa.

Infancia media

Se inicia de los seis a los doce aos, llamada tambin

la edad escolar. El crecimiento fsico sigue siendo
lento, pero firme. Durante esta etapa, es posible ver
un ligero aumento en la velocidad de crecimiento al-

Imagen 8: Nio a los seis aos: madurez intelectual

rededor de los siete aos o estirn a la mitad del

crecimiento observable en la altura y en algunos seg-
mentos corporales y el estirn final que aparece al
trmino de dicho periodo y que anuncia el inicio de
la pubertad. Los msculos y la grasa se desarrollan
con mayor rapidez que la estatura, de forma que nos
encontramos con cuerpos ms robustos. (Imagen 7)

Es un periodo que se caracteriza por ser relativa-

mente tranquilo, pero necesario para preparar al ni-
o hacia otro de mayores desafos, el de la pubertad.
Los logros que va consiguiendo revelan una madu-
rez progresiva en lo que se refiere al desarrollo so-
cial, intelectual y fsico. (Imagen 8)

Final de la infancia.
Pubertad y adolescencia

La segunda dcada de la vida comprende de los do-

ce a los veinte aos y est caracterizada por cambios
Imagen 7: Nio a los seis aos: crecimiento muscular tanto biosociales, cognitivos como psicosociales y

493
 ENFERMERA DEL NIO Y ADOLESCENTE
marcados en general por cuestiones tan importantes
como que no solamente crecen ms, engordan y se
hacen ms fuertes a un ritmo mucho ms rpido que
en cualquier otra poca de su vida, exceptuando co-
mo hemos visto la primera infancia, sino que experi-
mentan cambios asociados con el crecimiento se-
xual que contribuyen a dar una nueva dimensin a
la forma como funcionan sus cuerpos y a la manera
de pensar sobre s mismos y sobre los dems.
Se podra considerar pues como la era del creci-
miento inducido por las hormonas sexuales, ya que
la aceleracin del crecimiento est en estrecha de-
pendencia con las hormonas sexuales, que son las
responsables de la maduracin sexual, muscular y
sea, coincidiendo un mayor peso y talla en los va-
rones y aconteciendo la eclosin de la pubertad an-
tes en el sexo femenino.
LA VULNERABILIDAD
EN LA EVOLUCIN DEL PROCESO
DE CRECIMIENTO Y DESARROLLO
El seguimiento del crecimiento y la proteccin de la
salud son crticos en todos los periodos del desarro-
llo, pero cobran un especial inters en la etapa pre-
natal, la primera infancia y la adolescencia, cuando
el crecimiento y la vulnerabilidad a los problemas
del crecimiento y desarrollo y a la enfermedad son
mayores. El proceso de desarrollo de un ser huma-
no se inicia en un estado de absoluta y total depen-
dencia. Progresa en forma gradual y compleja hacia
la individualizacin (para llegar a constituirse en
un individuo nico y diferente) y hacia la sociali-
Tabla 2.
Vulnerabilidad en las diferentes etapas de la evolucin del proceso de crecimiento y desarrollo
EDAD GESTACIONAL
Factores teratognicos Dos primeros aos
Adolescente
494
zacin (para llegar a formar parte de la sociedad y
la cultura donde ha nacido).
Constituirse en un ser nico y diferente con idea de
pertenencia requiere de muchas experiencias, no
exentas de riesgos y complicaciones, a veces tan gra-
ves que pueden comprometer la propia vida aun
desde el mismo momento en que se inicia en el
claustro materno. Se aborda entonces el concepto de
vulnerabilidad referida a la posibilidad de que exista
un desarrollo deficiente u otros riesgos, cuyas conse-
cuencias son importantes para cualquier tipo de
atencin de la salud resultando fundamentales, co-
mo hemos dicho, en el tercer trimestre del embara-
zo, los dos primeros aos de la vida, especialmente
el primero y la pubertad, ya que se consideran fases
particularmente crticas, es decir, vulnerables, debi-
do a la rapidez del crecimiento y desarrollo. Ello
obliga, desde el punto de vista de la planificacin so-
cial y sanitaria, a acciones de suma importancia tales
como la asistencia preventiva, el seguimiento de la
salud para todos, la vigilancia individual y acciones
especficas cuando se observen desviaciones del
progreso normal. En la Tabla 2 , se presenta un es-
quema de los diferentes problemas de vulnerabilidad
en las etapas del desarrollo, que se explican a conti-
nuacin.
Edad gestacional
El ms extraordinario de los acontecimientos en la vi-
da del ser humano, lo constituye sin duda los nueve
meses que preceden al nacimiento, poca de creci-
miento rpido, de grandes transformaciones y del
EDAD PEDITRICA
Regulacin alimentos
Efectos de trastornos genticos
Frecuencia de infecciones
Hbitos dietticos/alteracin de la alimentacin
Accidentes
Consecuencias negativas conducta sexual
Tabaco, alcohol y otras drogas
Enfermedades infecciosas

desarrollo ms arriesgado de toda la vida. El desarro-
llo prenatal es el inhabitual crecimiento fsico que de
masa protoplasmtica se convierte en un ser humano
completamente formado. Sin embargo, como todo he-
cho extraordinario, no deja de estar exento de riesgos
y permanecer nueve meses en un ambiente estril,
protegido aparentemente de las amenazas cualesquie-
ra que sean, no le hacen invulnerable. Por una parte,
las caractersticas especficas de este crecimiento y su
influencia sobre el desarrollo cognitivo y psicosocial
que tendr lugar ms tarde estn profundamente in-
fluidos por el contexto social, porque la familia, la so-
ciedad y la cultura tienen la facultad de promover o
inhibir el desarrollo prenatal. Por otra parte, la influen-
cia de las actividades y hbitos relativos a la salud de
la madre, o de las costumbres y leyes de su cultura en
relacin con la salud, la enfermedad y las diferentes
sustancias perjudiciales, posibilita mejor su entrada a
la vida extrauterina a unos recin nacidos que a otros
para una vida larga, sana y feliz.
Existen factores teratognicos (agentes externos,
como los virus, los frmacos, los productos qumi-
cos, contaminantes medioambientales y tipos de
radiacin) que pueden perjudicar el desarrollo
prenatal y producir anormalidades, discapacida-
des o incluso la muerte. Todos ellos constituyen
factores de riesgo, pero no factores de destruccin
ineludible, ya que la posibilidad de que un factor
teratgeno concreto dae a un embrin o a un feto
en particular depende de otros muchos factores,
como la secuencia y la cantidad. Otras veces, si el
dao s se produce, ser de mayores consecuen-
cias por ejemplo si la madre ha estado expuesta al
principio del embarazo, ya que el periodo crtico
coincide con las primeras ocho semanas del des-
arrollo, cuando se estn formando los rganos y
las estructuras corporales fundamentales (organo-
gnesis) y es menos probable si la futura madre es-
t sana y bien alimentada, ya que una mujer ges-
tante bien nutrida, independientemente de actuar
como una primera lnea de defensa contra el bajo
peso al nacer, acta como una pantalla protectora
contra diferentes defectos al nacimiento. El ndice
ms alto de complicaciones de nacimiento en ma-
dres jvenes puede ser, principalmente, el resulta-
do directo de dietas inadecuadas y desequilibra-
das de muchas chicas adolescentes.
Sin embargo, conviene recordar que todo el emba-
razo en general constituye un alto riesgo para el
CARACTERSTICAS DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO
feto, ya que en los ltimos meses se pueden daar
muchas partes vitales del cuerpo, tales como el ce-
rebro, donde los factores teratgenicos conductua-
les (que afectan al comportamiento) pueden daar
las redes neurales del cerebro prenatal, afectando
al funcionamiento intelectual y emocional del fu-
turo recin nacido.
En la actualidad y gracias a las investigaciones lleva-
das a cabo, muchos factores teratognicos graves,
como la rubeola, raras veces alcanzan al feto. Sin
embargo, existen otras enfermedades y frmacos psi-
coactivos que siguen siendo peligrosos, por lo que
requieren prevencin por parte de la mujer, espe-
cialmente de la adolescente, y actuaciones inmedia-
tas por parte de los profesionales de la salud. El fac-
tor teratgenico ms mortal es, en estos momentos,
el VIH, mientras que el alcohol es el considerado el
ms comn. Se estima que uno de cada 500 recin
nacidos vivos nace con los sntomas que distinguen
el Sndrome del Alcohol Fetal (SAF), dando lugar a
un conjunto de defectos de nacimiento que incluye
rasgos faciales anormales, crecimiento fsico lento y
retraso del desarrollo mental [3].
La calidad de la atencin prestada en el seguimiento
y control del nio y adolescente sano se debe funda-
mentar en la deteccin de problemas desde el mo-
mento mismo de la concepcin por ser una etapa de
la vida de gran vulnerabilidad como hemos visto y
con grandes repercusiones para el futuro. De lo que
se deduce que la atencin prenatal a la madre y el
apoyo social durante su gestacin pueden contribuir
sin duda a los xitos actuales en relacin a la preven-
cin y el tratamiento de complicaciones prenatales
que han tenido como consecuencia que las probabili-
dades de cada recin nacido se mejoren.
Edad peditrica
Comprende desde el nacimiento hasta la adolescen-
cia, pero son los dos primeros aos de la vida espe-
cialmente el primero y la adolescencia los ms vul-
nerables y los de mayor riesgo por ser las etapas de
crecimiento y maduracin de ms aceleracin. Son
edades donde la observacin se hace necesaria tan-
to por parte de las enfermeras de atencin primaria
o escolar como por parte de los padres, con el obje-
to de detectar la presencia o la ausencia de determi-
nadas conductas o capacidades en distintas edades,
495
 ENFERMERA DEL NIO Y ADOLESCENTE
as como posibles factores causales de los trastornos
del crecimiento.
El nio en los dos primeros aos de la vida
La vulnerabilidad del nio hasta los dos aos se
centra, en primer lugar, en la regulacin de los ali-
mentos (se introduce la alimentacin variada, se en-
trena para la adquisicin de hbitos alimenticios y
se enfrenta a los problemas psicolgicos y fisiolgi-
cos que derivan del destete); en segundo lugar, se
manifiestan los efectos de trastornos genticos y he-
reditarios que no se reconocieron antes y, por lti-
mo, y sobre todo, est expuesto a infecciones que
constituyen de alguna forma la amenaza ms im-
portante para el nio de esta edad.
La regulacin de los alimentos
Los lactantes son muy vulnerables a la hiponutri-
cin, lo que se explica por diversas razones. Sus de-
psitos nutricionales son bajos, sobre todo cuanto
menor es el lactante, tiene menos reservas calricas
y menores el periodo durante el que puede soportar
su ayuno. Por otra parte, sus demandas nutricionales
son muy elevadas, por lo que si tienen un aporte de
energa restringido estn expuestos al riesgo de un
retraso del crecimiento, incluso los dficit pequeos
pero reiterados en los primeros meses de vida pue-
den causar una disminucin acumulativa de peso y
talla. Otra razn obedece a su desarrollo neuronal
rpido. El cerebro sufre un rpido crecimiento du-
rante el ltimo trimestre de la gestacin y a lo largo
de los dos primeros aos de la vida y es muy sensi-
ble a la hiponutricin, de tal manera que cualquier
deprivacin de energa aun siendo leve durante las
etapas del crecimiento y diferenciacin rpidas del
cerebro puede causar un problema de desarrollo
anmalo neurolgico del nio.
Teniendo en cuenta que al mismo tiempo que se
realizan en el nio cambios antropomtricos en re-
lacin a su talla, peso y permetro craneal, tiene
lugar una modificacin de la composicin de los
tejidos, con disminucin de la proporcin de agua
(predominando el agua extracelular, lo que le hace
ser ms labil a la prdida de agua), aumento de las
grasas y de las protenas y de algunos iones intra-
celulares, como el potasio, y extracelulares, como
el calcio, que se deposita sobre todo en el sistema
seo. De acuerdo a estas peculiaridades fisiolgi-
cas, la alimentacin durante este periodo (espe-
cialmente durante el primer ao) debe cubrir las
496
elevadas necesidades energticas y plsticas, apor-
tar equilibradamente vitaminas y minerales, ade-
cuarse a la capacidad digestiva limitada del nio
de esta edad y no sobrecargar en exceso con solu-
tos los rganos excretores.
La actividad metablica del organismo a esta edad
es muy alta debido, fundamentalmente, a que las
exigencias del crecimiento son grandes, a que en
esta edad necesitan mantener su actividad fsica
elevada ya que los tejidos estn en pleno desarro-
llo y hay un fuerte desarrollo intelectual. Todo ello
produce un consumo de energa y nutrientes, por
lo que la alimentacin del lactante en su primer
ao de vida ser:
Fcil de digerir. Dada la inmadurez de su aparato
digestivo y la poca capacidad para desmenuzar
qumicamente los alimentos y absorberlos como
principios inmediatos, sobre todo en los primeros
meses de vida.
Rica en protenas, esenciales para el crecimiento y
reparacin de los tejidos.
Rica en hidratos de carbono, indispensables para
producir la energa necesaria para el funciona-
miento del organismo.
Con suficiente aporte de grasa, necesarias para la
absorcin de ciertas vitaminas (A, D, E).
Aporte de lquido abundante, para la renovacin
de agua que tiene y para poder eliminar las sus-
tancias txicas; necesidades que se ven aumenta-
das en caso de problemas como la diarrea, vmi-
tos, fiebre, dificultad respiratoria, que obligan a
aumentar el aporte de lquidos.
Con aporte de vitaminas y de minerales. Calcio,
magnesio y fsforo se requieren en pequeas can-
tidades para el control de los procesos metabli-
cos, el desarrollo del sistema inmune, los proce-
sos de obtencin de energa y en definitiva para el
crecimiento normal y mantenimiento de la salud
(Ver Captulo 11).
De no llevarlo a la prctica as, los problemas que
se derivan cuando se inicia el destete (es decir, el
paso de la alimentacin con leche sea materna o ar-
tificial a la alimentacin slida, de forma paulatina
entre el quinto y sexto mes de vida), y sobre todo si
ste se realiza a edades muy tempranas, llevan a si-
tuaciones que con frecuencia pueden modificar el
ritmo de crecimiento de los lactantes. Dejar de ser
amamantado o alimentado con leche y aceptar

otros alimentos diferentes implica todo un aprendi-
zaje adems de algunos riesgos importantes para la
salud del nio tales como:
Aumento en la dieta de solutos
e hiperosmolaridad
Los alimentos slidos tienen un mayor contenido en
sodio y por ello producen una carga renal de solu-
tos que en el lactante, en los primeros meses de su
vida, por la inmadurez del rin, suponen un riesgo
potencial de favorecer la aparicin de deshidrata-
ciones hipertnicas. Adems existe una razonable
sospecha de que el aporte excesivo de sal a esta
edad pueda condicionar la aparicin de hiperten-
sin arterial en la edad adulta.
Alergias alimentarias
El aparato digestivo del nio en los primeros meses
de vida es inmaduro, especialmente su sistema in-
munolgico local (inmunoglobulinas secretoras),
cuyo funcionamiento es independiente de los siste-
mas generales de inmunidad y que est regido por
la presencia de estmulos antignicos que actan
por contacto con el epitelio intestinal, por lo que no
es difcil la absorcin de macromolculas. La admi-
nistracin precoz de leche de vaca y otros constitu-
yentes de la alimentacin complementaria (clara de
huevo, frutas rojas, etc.) aumenta la frecuencia de
alergias alimenticias [4].
Riesgo de infecciones
A veces los nuevos alimentos que se incorporan a la
dieta carecen de las condiciones de higiene necesa-
rias, con lo que se favorece y se incrementan las in-
fecciones, especialmente enterales (otitis, infeccio-
nes urinarias), de lo que es un ejemplo demostrativo
la diarrea del destete.
Aparicin temprana de enfermedades
En nios con una cierta predisposicin, tal como la in-
tolerancia al gluten, se desarrollar la enfermedad ce-
laca ante la administracin de alimentos que conten-
gan ese elemento (trigo, cebada, centeno, avena). La
administracin frecuente de sacarosa puede repercutir
sobre los grmenes dentarios del lactante, con el con-
siguiente peligro de caries en la denticin decida o
de leche. Algunos vegetales, como las espinacas o las
remolachas, por su elevado contenido en nitrato, pue-
den producir efecto txico en lactantes pequeos (tres
o cuatro meses) puesto que sus mecanismos de desin-
toxicacin an no estn totalmente desarrollados.
CARACTERSTICAS DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO
El nio de los dos a los tres aos
La vulnerabilidad que presenta con respecto a la
alimentacin viene marcada por las necesidades
energticas y de determinados nutrientes que acon-
sejan ajustar la dieta a sus particularidades fisiol-
gicas y a las variaciones importantes en el gasto por
la actividad fsica, lo que obliga a no dar normas r-
gidas e individualizar la dieta de acuerdo con el es-
tilo de vida de la familia y la propia constitucin
del nio.
Los patrones de comida para este nio se caracterizan
por un descenso relativo en la ingesta de alimentos en
relacin a su tamao corporal, por cambios en el tipo
y cantidad de alimentos y por un descenso en el con-
sumo de leche y aumento de alimentos slidos. Pre-
senta adems en esta edad una conducta alimentaria
marcada por preferencias (dulces, chocolate, carame-
los) y manas a determinados alimentos (pescados,
carnes, verduras) que en ocasiones puede conducir a
que la alimentacin caprichosa del nio carezca de
algunos nutrientes, al tiempo que desarrolla hbitos
alimenticios inadecuados que pueden persistir toda la
vida. Tal es el caso de nios donde la leche apenas
forma parte de su dieta con lo que los aportes de vita-
mina A, hierro, calcio y fsforo resultan insuficientes.
La menor ingesta de alimento en esta edad preocu-
pa a los padres, constituyendo un factor de riesgo
para el desarrollo de la anorexia si los padres no son
convenientemente informados; por esta razn es
fundamental a esta edad informarles de que su preo-
cupacin debe ir dirigida ms a la calidad de los ali-
mentos que a la cantidad que tomen.
Efectos de trastornos genticos que no se recono-
cieron antes, tales como la fibrosis qustica del
pncreas, donde la sintomatologa se inicia de for-
ma insidiosa en algunos lactantes entre los dos y
tres meses de vida, algunas cardiopatas donde el
nio puede estar asintomtico lo que se detecta en
la consulta en las revisiones de rutina o bien tras
alguna exploracin radiolgica en un nio que
acude por un cuadro catarral de repeticin dndo-
se un hallazgo casual.
Frecuencia de infecciones, sobre todo referidas al
aparato respiratorio y tracto digestivo.
En las infecciones del aparato respiratorio se incluyen
tanto las de vas altas (resfriado comn, adenoiditis,
497
 ENFERMERA DEL NIO Y ADOLESCENTE
faringoamigadalitis, otitis), como las de vas bajas (la-
ringotraquetis, bronquiolitis, bronquitis, neumo-
na). Todas ellas responden a la propia estructura
del aparato respiratorio del lactante, ya que al ser este
ms corto y compacto que en los nios ms mayores
favorece que microorganismos y bacterias alcancen
fcilmente los pulmones, que unido a un sistema in-
munolgico poco desarrollado tiene menos defensas
contra los agentes invasores. Los pulmones tienen
menos alveolos, lo que da lugar a su congestin y se
produce una mayor prdida de intercambio gaseoso,
pero debido a la rapidez de su metabolismo necesita
ms oxgeno que el adulto; por eso se entiende que
un problema respiratorio en los nios de esta edad les
debilite tanto. En cuanto a las membranas mucosas
del tracto respiratorio del lactante, estn poco adheri-
das a su va respiratoria, eso favorece su irritacin, lo
que puede provocar edema y tos.
Las vas respiratorias son de menor calibre que las
de los nios mayores y contienen una mayor propor-
cin de tejido blando incluyendo el paladar blando
y la lengua, facilitando la obstruccin de la va area
si se produce por cualquier motivo exceso de moco
o edema. La laringe se sita dos o tres vrtebras ms
altas que las del adulto, motivo ms que sobrado pa-
ra entender que en estos nios el riesgo de obstruc-
cin por aspiracin es muy elevado.
En las infecciones del tracto digestivo destacan
las diarreas agudas (Ver Captulo 16) que en estos
nios pueden ser peligrosas, ya que cuando en un
lactante aumenta el nmero de deposiciones y s-
tas son ms lquidas ocurren algunos fenmenos ta-
les como el aumento del ritmo de los movimientos
intestinales y la actividad de las clulas del intesti-
no, con lo que se eleva el gasto de energa y por
otra parte se eliminan lquidos y sales minerales
que pueden llevar a una complicacin ms grave
en esta edad y sobre todo en los primeros meses de
la vida, como es la deshidratacin, cuyos factores
predisponentes son:
La proporcin tan elevada de agua corporal total por
unidad de peso (80% en comparacin con el 60%
del adulto). La mayor parte de este agua es extrace-
lular, ello le permite perder con ms facilidad agua
y solutos ante sntomas tan frecuentes en esta edad
como vmitos, diarreas y fiebre.
La superficie corporal es muy grande con respec-
to al peso que presenta el nio, favoreciendo el
498
aumento de prdidas insensibles de H2O y elec-
trlitos a travs de la piel.
Igualmente tiene mayor recambio de H2O por ma-
yor consumo energtico.
La inmadurez de la funcin renal en los primeros
meses es importante. Tienen una capacidad limita-
da para concentrar la orina (reabsorber agua a la
sangre), por lo que es conveniente recordar, cuando
se vigila la teraputica de lquidos, que se deben
evitar la deshidratacin o la sobrehidratacin.
Hay un dficit hormonal transitorio de mineral corti-
coides y hormona antidiurtica y falta de regulacin
mediante el mecanismo de la sed.
Los adolescentes
No existe ninguna etapa de la vida del ser humano
que est libre de problemas y por supuesto ningn
periodo, incluso la adolescencia que se defina ni-
camente por sus problemas. Es bien cierto que du-
rante la adolescencia existen momentos de cambio
biolgicos importantes, desajustes psicosociales etc.,
como tambin es una realidad que muchos adoles-
centes cometen errores graves y hasta algunos (ms
de los deseables) encuentran obstculos que detie-
nen totalmente su progreso, pero en general la etapa
de la adolescencia en muchos sentidos constituye
una poca sana de la vida de los individuos y aun-
que las enfermedades son poco frecuentes en esta
edad, los cambios significativos que se producen
pueden conducir a problemas emocionales y de
conductas de riesgo para la salud, algunas de las
cuales pueden producir morbilidad y mortalidad im-
portantes. La vulnerabilidad en los adolescentes se
hace patente en cuestiones tales como:
Hbitos dietticos y alteraciones
de la alimentacin (obesidad, anorexia
y bulimia nerviosa)
El estado nutricional constituye una fase de riesgo
para la adolescencia ya que, como hemos dicho
anteriormente, es una etapa de la vida donde hay
una aceleracin del crecimiento, por lo que se
constituye en un periodo de requerimientos eleva-
dos que exigen suplementos adicionales, adems
de una dieta bien equilibrada para asegurar aportes
adecuados de los nutrientes necesarios. Los reque-
rimientos energticos del adolescente estn condi-
cionados por su crecimiento lineal as como por el
aumento de la masa corporal, las modificaciones
importantes que sufre el organismo en su composi-
cin, y la actividad fsica, que vara sobre todo en

funcin del sexo y del momento en que se produ-
ce, con lo que las necesidades calricas son supe-
riores a las de cualquier edad.
En relacin a la necesidad de protenas y vitaminas,
el estirn del crecimiento (un aumento repentino,
desigual y en cierta manera imprevisible del tamao
de casi la totalidad de las partes del cuerpo) requiere
tanto un elevado aporte proteico para la sntesis de
nuevos tejidos y estructuras orgnicas, como el apor-
te de vitaminas ya sean hidrosolubles para el funcio-
namiento del metabolismo energtico (riboflavina
(vitamina B2), tiamina (vitamina B1) como de vitami-
nas liposolubles tan importantes como la vitamina A,
cuyas necesidades aumentan considerablemente en
los periodos de crecimiento acelerado, por lo que se
hace preciso controlar su ingesta en la dieta de los
adolescentes.
Igualmente, precisan un aporte equilibrado de mi-
nerales para el correcto funcionamiento de las enzi-
mas, adems de favorecer la expansin de los teji-
dos metablicamente activos que aumentan durante
este periodo. Las necesidades de calcio (Ca) a esta
edad se hacen patentes por el crecimiento del es-
queleto en esta etapa de la vida. El hierro (Fe), en el
adolescente varn, es importante sobre todo durante
el crecimiento ms intenso que se corresponde al
del estirn ya mencionado debido al aumento de su
masa muscular y al volumen de sangre. En las ado-
lescentes, la ingestin de hierro es importante por
las prdidas hemticas de la menstruacin. El zinc anormalidades genticas, factores familiares, cultu-
(Zn) se hace necesario en la alimentacin para el
crecimiento y la maduracin sexual, la carencia de
este oligoelemento en la alimentacin del adoles-
cente varn puede ser la responsable de posible re-
traso de crecimiento, hipogonadismo y alteraciones
del gusto.
En los adolescentes, los patrones de alimentacin
son irregulares, siendo proclives a desviaciones en
el comportamiento alimentario, sobre todo las jve-
nes, por lo que a veces se hace difcil cubrir una
nutricin adecuada [5]. En esta edad, disminuyen la
ingesta lctea y suelen sustituirla por bebidas carbo-
natadas, con lo que los aportes de calcio, riboflavi-
na y vitaminas A y D quedan reducidos, del mismo
modo, la ingesta de frutas y vegetales es muy irregu-
lar, de modo que el aporte de fibra es insuficiente.
Tambin es destacable la circunstancia de que au-
mentan las comidas fuera de casa, lo que favorece
CARACTERSTICAS DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO
la ingestin de cantidades excesivas de sodio y gra-
sas saturadas, el consumo de alcohol y otras drogas,
favoreciendo la alteracin del apetito, de los proce-
sos digestivos e impidiendo el crecimiento y la acu-
mulacin de energa.
Accidentes
Producidos por un cierto estilo de vida con violen-
cia en algunos jvenes, constituyen la causa de
mortalidad y morbilidad predominante en los jve-
nes y los factores de riesgo asociados en esta edad
son: uso de alcohol y otras drogas, falta de utiliza-
cin de los dispositivos de seguridad, acceso a las
armas blancas y de fuego y la participacin en de-
portes y actividades recreativas. Ello est llevando a
unas elevadas tasas relativas de muerte producida
por accidente, homicidio o suicidio en todos los
pases desarrollados, el nuestro incluido.
Los accidentes se clasifican en intencionados
(suicidio, homicidio y otras formas de violencia) y
fortuitos (accidentes de trfico, accidentes de-
portivos y ahogamientos). Las causas de mortali-
dad por accidentes varan mucho segn la edad y
el gnero. La mayora de las vctimas son chicos
de edades entre los quince y diecinueve aos. Se
han buscado muchas razones a la cuestin de g-
nero, unas relacionadas con las hormonas, espe-
cialmente a la testosterona, otros a los valores so-
ciales sobre la conducta masculina que tambin
desempea un papel fundamental, a problemas de
rales y econmicos etc. Sean cuales sean las expli-
caciones, estas variaciones de gnero nos llevan a
una conclusin: la masculinidad en s no es clara-
mente lo que pone a un muchacho joven en situa-
cin de riesgo. Ms bien puede tratarse de una
mezcla letal de masculinidad biolgica y de valo-
res culturales lo que anima a los jvenes a actuar,
o no actuar de formas que comportan el riesgo de
morir (Ver Captulo 10 sobre prevencin de acci-
dentes en la infancia y adolescencia).
Conductas sexuales y consecuencias negativas
para la salud
El inicio de la actividad sexual es una transicin
natural que casi todos los humanos realizan. No es
el acaecimiento de esta transicin sino su momen-
to y las circunstancias bajo las cuales se produce
lo que puede tener implicaciones significativas
[6].
499
 ENFERMERA DEL NIO Y ADOLESCENTE
El inters por todo lo referido a la sexualidad es una
normalidad dentro del desarrollo en esta poca de
la vida e incluso necesario y su manifestacin con-
creta est influida por una serie de factores como
los biolgicos, cognitivos y culturales, creencias y
valores adquiridos durante etapas anteriores, fami-
liares y amigos que afectan al tipo de actividad se-
xual en la que se implican los adolescentes. Para
los ms jvenes sus cuerpos estn preparados, no
sucede lo mismo con su capacidad de razonamien-
to con lo que toman decisiones sobre asuntos se-
xuales que pueden crear la mayora de las veces
problemas graves que pueden obstaculizar o inclu-
so impedir el crecimiento.
Los adolescentes saben sobre sus riesgos y estn
bien informados, pero las discrepancias entre lo
que saben y lo que en realidad hacen es abismal. La
idea fija a m no que sustentan, les hace creer que
ellos no son susceptibles de contraer enfermedades
de transmisin sexual o el SIDA o en el caso de las
jvenes de quedar embarazadas, ya que en esta eta-
pa ellos se centran de forma exclusiva en sus pro-
pios intereses o en la atencin de sus necesidades
inmediatas con lo cual pueden dejar de tomar las
debidas precauciones.
La primera consecuencia potencialmente grave de
la actividad sexual temprana es el embarazo no
deseado de las adolescentes, un problema de m-
bito mundial que es particularmente ms grave en
los pases en desarrollo en donde sus efectos noci-
vos sobre educacin de las mujeres, la salud de los
nios y la economa del pas son evidentes.
Este acontecimiento no deseado puede tener conse-
cuencias probables no slo para la adolescente que
decida tener y criar a su hijo, sino tambin las refe-
ridas a la pareja y al propio nio. Para la joven ma-
dre, la interferencia ser inmediata en relacin a su
vida cotidiana, su educacin, su relacin con su fa-
milia, amigos y una disminucin a la larga tanto de
su crecimiento social como de los logros que se ha-
ba marcado. Para la pareja en caso de aceptar por
ambas partes su situacin u obligados por las fami-
lias, existe un mayor riesgo de fracaso en las rela-
ciones de pareja, as como de maltrato; en cuanto al
nio, los problemas que pueden presentar son entre
otros: Crecimiento intrauterino retrasado (CIR); bajo
peso al nacimiento; parto pretrmino; siendo proba-
ble que tengan tambin problemas de desarrollo ce-
500
faoscitivos. En definitiva, un aumento de la morbili-
dad y mortalidad del beb, sobre todo en madres
muy jvenes.
En segundo lugar, el contagio de enfermedades de
transmisin sexual directa, de las que se pueden
destacar por su frecuencia dos de ellas, la infeccin
por Clamidia (Clamydia Trachomatis) y la infeccin
por Gonorrea (Neisseria Gonorrhoeae). La frecuen-
cia de este tipo de enfermedades es mayor que en
ningn otro grupo de edad sexualmente activo; las
causas obedecen a razones tanto fsicas como psico-
lgicas entre las que se encuentran: maduracin se-
xual precoz y relaciones sexuales a edades cada vez
ms tempranas, la prctica de la promiscuidad, es
decir tienen varios compaeros sexuales, contraen
matrimonio ms tarde y, si a todo ello le aadimos
el consumo de alcohol y otras drogas que favorecen
el aumento de la actividad sexual, se convierte en
un problema de difcil abordaje.
El pronstico no es bueno puesto que sugiere que
muchos de ellos participan en actividades sexuales
sin proteccin y en promiscuidad, lo que les pone
en situacin de riesgo de quedar expuestos a otra
patologa que siempre es mortal, el SIDA.
Consumo de tabaco
Para los adolescentes, como ocurre en general con
todo aquello que puede ser un riesgo para su sa-
lud, los beneficios a breve plazo pueden exceder
de las ventajas a largo plazo, aunque la mayora
de ellos no desconocen que fumar cigarrillos pone
su salud en situacin de riesgo. En nuestro pas, el
hbito de fumar ha aumentado en todos los grupos
de edad y se inicia en edades cada vez ms tem-
pranas. Es importante sealar que ms de un joven
de 16 aos de cada cuatro fuma regularmente, en
parte porque se piensa que los cigarrillos reducen
el apetito. Ello nos induce a pensar que, al revs
de lo que sucede con otras drogas, las chicas de
esta edad y otras ms jvenes tienen ms probabi-
lidades de fumar que los chicos.
La adiccin a la nicotina es gradual, produce toleran-
cia fsica y psicolgica y est descrito que el intervalo
entre la primera vez que se fuma y el desarrollo de
adiccin a la nicotina parece ser de dos aos, lo que
crea una buena oportunidad de intervencin a los
profesionales de la salud para llevar con xito un pro-
grama sobre el abandono del tabaco.

Los precursores de la enfermedad cardiovascular
del adulto producida por el tabaco son evidentes
durante la adolescencia, sus niveles sanguneos de
lpidos y triglicridos estn alterados con respecto a
los no fumadores de su misma edad. En relacin a
las consecuencias que produce para la salud a largo
plazo, se incluyen la cardiopata coronaria, el cn-
cer de pulmn y la enfermedad obstructiva crnica
(EPOC). La exposicin pasiva a su propio humo le
produce una reduccin de la funcin pulmonar.
En las adolescentes embarazadas fumadoras, se aso-
cia el efecto nocivo que se produce sobre el creci-
miento y desarrollo del feto as como sobre el mayor
riesgo de abortos, desprendimiento de placenta, CIR
(Crecimiento Intrauterino Retardado) y efectos dai-
nos sobre el sistema vascular materno.
Consumo de alcohol, drogas y esteroides
anabolizantes
La American Medical Association y otros prestigiosos
organismos de profesionales han aceptado desde ha-
ce tiempo el concepto de alcoholismo como una en-
fermedad con criterios establecidos y que se puede
tratar. Los expertos convienen en que altera la mente
y tiene efectos depresivos, por lo que muchos de los
adolescentes que hacen uso y abuso del mismo aten-
tan contra su salud mental impidindoles realizar sus
tareas normales para su desarrollo, de forma que su
autoestima se transforma en autodecepcin, su creci-
miento social se vulnera, puede disimular serios y
graves problemas emocionales, en algunos reducir el
deseo sexual y en otros, disminuye la inhibicin se-
xual, lo que en las adolescentes favorece el uso in-
discriminado sexual con el consiguiente riesgo de
embarazos no deseados. El alcohol sigue siendo la
droga psicoactiva ms extendida entre los jvenes y
la consumen alrededor del 50% de todos los mucha-
chos entre los 12 y 17 aos.
En las adolescentes embarazadas puede que sea el al-
cohol el factor teratgeno ms omnipresente, pudien-
do causar por una parte anomalas fsicas en el feto,
cuya razn viene determinada por la lesin que dichas
drogas producen en el cerebro y el sistema nervioso
del organismo en gestacin, probablemente reducien-
do la aportacin de O2 y la nutricin a travs de la pla-
centa, lo que afecta directamente al crecimiento del
cerebro. Por otra parte, dificultan el crecimiento fsico
del feto, aumentando la probabilidad del nacimiento
prematuro al tiempo que elevan el riesgo de complica-
CARACTERSTICAS DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO
ciones postnatales. Pero los efectos ms engaosos de
las drogas psicoactivas o sociales como es el alcohol
son, en su mayora, conductuales, incluyendo en este
concepto las dificultades de aprendizaje a largo plazo,
el autocontrol deficiente y la irritabilidad.
En relacin al consumo de otro tipo de drogas psico-
activas, marihuana, cocana, drogas o estimulantes de
sntesis (xtasis u otros productos de diseo) u otras
sustancias inhaladas, el problema es serio, complejo y
de una gran magnitud, ya que segn estudios recien-
tes, de todos los adolescentes en edades de 12 a 17
aos, el 15% ha consumido marihuana, el 8% ha
consumido una sustancia psicoactiva inhalante, el 3-
6% ha consumido cocana y el 3% ha consumido un
alucingeno [7]. El consumo es por lo general de va-
rios de stos aliados con el alcohol y tienen un im-
pacto en la salud mental y fsica de los adolescentes
de ambos sexos. Las razones de su consumo para los
adolescentes responden a razones variadas y con di-
ferentes pesos especficos tales como: curiosidad, pre-
sin entre las amistades, necesidad de escape frente a
la soledad, manifestar su rebelda, problemas en el
entorno familiar, muerte de algn ser querido, aspec-
tos de relacin sexual y un largo etc.
En cuanto el consumo de anabolizantes esteroideos
parece ser un problema en aumento, no slo por al-
gunos jvenes deportistas, sino por todos aquellos
chicos (generalmente ms frecuentes que en las chi-
cas) que por iguales o parecidas razones han decidi-
do el culto a su cuerpo.
Todo ello ser abordado ms extensamente en el te-
ma 27.
Enfermedades infecciosas
Es importante recordar que aunque los esquemas
primarios de vacunacin se complementan normal-
mente durante el comienzo de la niez, todos los
adolescentes requieren de vacunas de refuerzo de
Difteria y Ttanos, algunos una segunda de la Triple
Vrica (sarampin, paperas y rubeola) y que para
muchos adolescentes sexualmente activos ser pre-
cisa la vacuna contra el virus de la hepatitis B.
En la actualidad llama la atencin el aumento del
sarampin, parotiditis y rubeola y sobre todo que se
sigan produciendo en poblaciones ya vacunadas y
en adolescentes, lo que es motivo de preocupacin
puesto que si alguna de estas enfermedades infec-
501
 ENFERMERA DEL NIO Y ADOLESCENTE
ciosas se contraen durante esta etapa pueden produ-
cir enfermedad e incluso la muerte.
Los motivos por los que este grupo de edad en la ac-
tualidad pueda ser susceptible de contraer estas pa-
tologas infecciosas estn relacionados con:
No recibieron las vacunas recomendadas en el
tiempo previsto.
Las vacunas fueron relativamente ineficaces.
Su administracin se realiz antes de la fecha fi-
jada.
Se incumpli en algn momento el calendario
vacunal.
El mtodo utilizado para la administracin o con-
servacin de la vacuna no fue el correcto.
Virus de la Hepatitis B. Es una enfermedad infec-
ciosa producida por un virus prevenible y poten-
cialmente mortal que afecta a adolescentes en eda-
des comprendidas entre 10 y 19 aos. No es una
enfermedad de declaracin obligatoria, motivo por
el que se subestima su tasa. El contagio se realiza
por va subcutnea, agujas contaminadas o mucosa
por contacto sexual o secreciones que infectan le-
siones posibles en piel o mucosas. En caso de ado-
lescentes embarazadas infectadas y cuyo parto
transcurre por va vaginal pueden trasmitir el virus
al recin nacido. Algunos de los adolescentes son
portadores crnicos del VHB y se estima que alre-
502
dedor de un 25% desarrolla la hepatitis crnica, lo
que supone un elevado riesgo de padecer una ci-
rrosis o un cncer primario de hgado.
La vacuna contra la hepatitis B parece eficaz y segu-
ra por lo que se recomienda poner a todos los ado-
lescentes en riesgo, e incluso se aboga por una va-
cunacin en masa ya que padecer la enfermedad
entraa una morbilidad grave.
En la actualidad y en algunas comunidades, con el
fin de mejorar las tasas de inmunizacin, las reco-
mendaciones incluyen a todos los recin nacidos.
Entre los grupos de adolescentes en riesgo estn:
Varones que tienen relaciones sexuales con otros
varones.
Heterosexuales promiscuos.
Adictos a drogas por va parenteral.
Inmigrantes de pases donde el VHB est ms ex-
tendido.
Hijos de madres positivas para el antgeno de su-
perficie del VHB.
Tuberculosis (TBC). Los datos sobre el aumento de
la tasa de tuberculosis en estos momentos en los
adolescentes viene dada posiblemente por la epide-
mia de infecciones por el VIH. Se recomienda en
poblaciones de riesgo la prueba de la tuberculina.
 CARACTERSTICAS DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO

Resumen

El crecimiento y desarrollo constituyen dos procesos complejos que incorporan numerosos factores some-
tidos a una gran variedad de influencias.

El nio es una complejidad integrada que hereda un conjunto de posibilidades genticas que reciben la
influencia de los factores internos del propio individuo y de los factores externos del ambiente. La inter-
accin entre los factores genticos (ya desde el momento mismo de la concepcin) y del entorno dan
como resultado un ser complejo, de forma que cada nio debe ser considerado como la resultante de
todas esas posibilidades, posibilidades que por otra parte no son estticas, sino cambiantes, por lo que
cada nio responder tanto orgnica, mental y emocionalmente de forma individual a los diversos fac-
tores que actan y de acuerdo a su etapa de desarrollo. Es importante que las enfermeras conozcan la
vulnerabilidad en los periodos que se consideran especialmente crticos, con el objetivo de detectar la
presencia o ausencia de determinadas conductas o capacidades en las distintas edades, as como posibles
factores causales de los trastornos del crecimiento.

Bibliografa
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