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1. Qu es el estrs ambiental?
La palabra estrs (stress) viene de la ingeniera y se refiere a tensin o estiramiento excesivo, pero
no es hasta la formulacin de H. Selye del Sndrome General de Adaptacin (GAS) cuando se
generaliza en el mbito humano (Selye, 1954,1983). El concepto de estrs se ha aplicado a los
fenmenos psicosociales con lo que ha llegado a designar diversos aspectos. Se da un estado de
estrs psicosocial cuando una serie de demandas inusuales o excesivas amenazan el bienestar o
integridad de una persona. En el intento de dominar la situacin se corre el peligro de que los
recursos de afrontamiento se vean superados, llevando a una perturbacin en el funcionamiento,
dolor, enfermedad o incluso, muerte.
En el caso del estrs ambiental, se trata de una reaccin de la persona ante una situacin concreta
en la que se presenta un conjunto de variables ambientales cuya disposicin e intensidad hace que
sean percibidas como aversivas para la persona. En esta reaccin estn implicados:
componentes fisiolgicos
componentes cognitivos
componentes afectivo-emoionales
componentes comportamentales
componentes socio-culturales
1. Qu es el estrs ambiental?
Adems, al tratar el tema del estrs ambiental hay que tener en cuenta las siguientes
consideraciones generales:
existe, lgicamente, una relacin entre las cualidades objetivas del estmulo ambiental y sus
efectos sobre las personas, pero no existe una correlacin directa entre intensidad y afectacin,
entendida en sentido global.
la presencia de estimulacin ambiental intensa provoca claras reacciones a nivel fisiolgico sobre
las personas.
dficit comportamentales
los estudios sobre los efectos del estrs ambiental aportan datos interesantes pero no siempre
concluyentes. Los estudios experimentales ofrecen resultados que no siempre son extrapolables
fuera del laboratorio. Por otra parte, los estudios en entornos reales muestran una importante
variabilidad puesto que:
Aunque, como a hemos visto anteriormente, el estrs ambiental depende de varios factores, los
diversos modelos explicativos ponen nfasis en alguno de ellos. As, sin obviar los aspectos
psicolgicos, el modelo de Hans Selye se centra en los correlatos fisiolgicos que conducen al
estrs. Por otra parte, autores como Lazarus, Folkman y Cohen desarrollan un modelo en el que
los aspectos psicolgicos, concretamente la evaluacin que la persona realiza de la situacin
estresante es el principal determinante para la aparicin de sntomas de estrs, aspecto por el cual
autores como Bell, Fisher, Baum y Greene lo vinculan al transaccionalismo. Por ltimo, otros
modelos de corte transaccional enfatizan como lo importante para la definicin de una situacin
de estrs es la relacin especfica, en trminos de significado, que se establece entre la persona y
la variable o situacin ambiental.
Hans Selye naci en Viena en 1907. Ya en el segundo ao de sus estudios de medicina (1926)
empez a desarrollar su famosa teora acerca de la influencia del estrs en la capacidad de las
personas para enfrenarse o adaptarse a las consecuencias de lesiones o enfermedades. Descubri
que pacientes con variedad de dolencias manifestaban muchos sntomas similares, los cuales
podan ser atribuidos a los esfuerzos del organismo pararesponder al estrs de estar enfermo. l
llam a esta coleccin de sntomas Sndrome del estrs, o Sndrome de Adaptacin General (GAS).
Hans Selye naci en Viena en 1907. Ya en el segundo ao de sus estudios de medicina (1926)
empez a desarrollar su famosa teora acerca de la influencia del estrs en la capacidad de las
personas para enfrenarse o adaptarse a las consecuencias de lesiones o enfermedades. Descubri
que pacientes con variedad de dolencias manifestaban muchos sntomas similares, los cuales
podan ser atribuidos a los esfuerzos del organismo pararesponder al estrs de estar enfermo. l
llam a esta coleccin de sntomas Sndrome del estrs, o Sndrome de Adaptacin General (GAS).
En esta pgina encontraris una resea completa de Hans Selye
El Sndrome de Adaptacin General de Selye, aplicado a nuestro tema, se basa en la respuesta del
organismo ante una situacin de estrs ambiental distribuida en tres fases o etapas:
1. Fase de alarma. Ante la percepcin de una posible situacin de estrs, el organismo empieza a
desarrollar una serie de alteraciones de orden fisiolgico y psicolgico (ansiedad, inquietud, etc.)
que lo predisponen para enfrentarse a la situacin estresante. La aparicin de estos sntomas est
influida por factores como los parmetros fsicos del estmulo ambiental (p.e. intensidad del
ruido), factores de la persona, el grado de amenaza percibido y otros como el grado de control
sobre el estmulo o la presencia de otros estmulos ambientales que influyen sobre la situacin.
As, cuando alguien se enfrenta a una situacin potencialnmente estresante, en primer lugar
realiza una evaluacin primaria, es decir, un juicio acerca del significado de la situacin para
calificarla de estresante, positiva, controlable, cambiante o simplemente irrelevante. En el caso de
considerarla como estresora, una evaluacin secundaria determinar los posibles recursos y
opciones de que dispone la persona para hacer frente a la situacin. Es una evaluacin orientada a
"qu se puede hacer en este caso". Los resultados de esta evaluacin modifican la evaluacin
inicial y predisponen al desarrollo de estrategias de afrontamiento, bsicamente en dos
direcciones:
As, siguiendo el esquema que presentamos, aquello que modula la situacin de estrs
no es tanto la persona o sus caractersticas o cualidades individuales, ni tampoco la
variable o situacin ambiental con sus caractersticas fsicas. Siendo, desde luego, todo
ello importante para el tema que nos ocupa, la definicin de una situacin de estrs
radica en la relacin especfica que, en un momento y contexto determinados, se
establece entre la persona y la variable o situacin ambiental. As pues, la definicin de
una situacin como molesta, inoportuna, inadecuada, innecesaria, amenazante o
peligrosa por parte de la persona es motivo suficiente para que un determinado
conjunto de variables ambientales provoquen estrs. Esta definicin a la que aludamos
est, por supuesto, directamente vinculada al significado asociado a la situacin y ese
significado tiene, a su vez, una amplia base de tipo social o cultural.
Por ejemplo, como veremos un poco ms adelante, el ruido, en tanto que sonido
productor de estrs, no es sino una emanacin sonora (variable ambiental) no deseada
(relacin especfica) por la persona. Pero esa misma variable y esa misma persona
pueden establecer otro tipo de relacin en otro contexto que no necesariamente debe
conducir a una interpretacin de la situacin como estresante.
Aunque son numerosos los conceptos y teoras asociadas al tema del estrs ambiental,
nosotros hemos apostado por presentar aquellos que consideramos principales. As en
este apartado se presentarn algunas ideas relacionadas con la sobrecarga ambiental y
la deprivacin ambiental como los dos polos extremos de la estimulacin ambiental
con, sorprendentemente, parecidos efectos sobre el comportamiento humano. Adems
hablaremos del punto "intermedio" de este contnuo, es decir, de lo que puede
entenderse por nivel ptimo de estimulacin ambiental, vinculado a la teora del Nivel
de Adaptacin.
Unidad 4
1. Los seres humanos tenemos una capacidad limitada para procesar estmulos
ambientales y podemos prestar atencin a un nmero limitado de estmulos
simultaneamente.
3. Cuando aparece un estimulo ante el cual debemos dar una respuesta (o cuando
pensamos que una determinada situacin estimular va a ocurrir) evaluamos lo
significativo y tomamos decisiones para afrontar la situacin convenientemente. As,
cuanto ms intenso, impredecible o incontrolable es un estmulo mayor es su
significatividad y ms atencin tendemos a dedicarle. Adems, cuanta ms
incertidumbre se genera acerca de la necesidad de una respuesta adaptativa a la
situacin ms capacidad de atencin le asignamos.
Por ejemplo, no os ocurre que tras estudiar unas cuantas horas seguidas e intentar
hacer otra cosa nos es difcil concentrarnos en otra actividad y se agradece hacer cosas
que te distraigan pero que no requieran mucha concentracin.
Pero, Cmo nos comportamos cuando nos enfrentamos a una situacin de sobrecarga
ambiental?
Los estudios sobre deprivacin sensorial (p.e. Zubek, 1969) muestran como las
personas privadas de toda estimulacin sensorial pueden desarrollar estados de
ansiedad severa as como otras anomalas psicolgicas. En otro orden, tambin se ha
demostrado los efectos negativos que puede producir el aislamiento social,
especialmente cuando no es deseado.
Por otro lado, tambin es cierto que existen claros beneficios cuando se reduce la
estimulacin sensorial, como demostraron Forgays & Forgays (1992) en sus estudios
en tanques acuticos.
Por otra parte, se han predicho ciertos ciertos efectos derivados de la deprivacin
ambiental. As, por ejemplo, se ha demostrado que el aislamiento antrtico modifica la
ejecucun de tareas (Barabasz & Barabasz, 1986). Adems, el aislamiento de la
navegacin en solitario o la experiencia narrada por supervivientes a accidentes que
suceden en regiones remotas hablan de la generacin de un "sentido de presencia" de
otra persona aunque sta no exista en absoluto (Suedfeld & Mocellin, 1987).
Este es un artculo de Jane Mocellin sobre los efectos de la navegacin antrtica sobre
el comportamiento
espaciales
Estimulacin sensorial
Estimulacin social
Movimiento
De nuevo encontramos una gran similitud con otra aproximacin, en este caso la que
se expone en el punto 4.3.de esta unidad en relacin con la Ley de Yerkes-Dodson.
A su vez, estas tres categoras mencionadas pueden variar a lo largo de 3
dimensiones:
o Intensidad o nivel de estimulacin.
o Diversidad, tanto a lo largo del tiempo como en un momento dado.
o Identificacin de patrones, o grado en el que una percepcin contine
tanto estructura como incertidumbre.
Como decamos en el punto tercero de este mismo tema, aunque numerosas son las
teoras de un modo u otro vinculadas al estrs ambiental, los principales manuales de
Psicologa Ambiental destacan tres. A ellas hemos aadido el modelo eclctico de Bell,
Fisher, Baum y Greene puesto que rene buena parte de las aproximaciones que
hemos ido desgranando a lo largo del tema.
Unidad 4
Como hemos visto, las personas somos capaces de adaptarnos a una amplia variedad
de condiciones y estmulos ambientales. Pero una consideracin importante a tener en
cuenta al analizar los efectos de tal adaptacin es discernir cuanto control tenemos (o
creemos tener) sobre la situacin.
El principio general por el que se rigen las llamadas "teoras del control" es que los
efectos negativos producidos por el estrs ambiental sern ms o menos severos en
funcin del grado de control, real o percibido, sobre el estmulo estresor y, sobretodo,
sobre la fuente productora del estmulo. Cuanto ms control se ejerza o se crea ejercer
sobre la situacin ms xito sobre la reduccin del estresor o sobre la capacidad de
tolerar y adaptarse a la situacin estresante.
Por su parte, Weisz, Rothbaum & Blackburn (1984) distiguen entre control primario o
control sobre las condiciones existentes y control secundarioo acomodacin a las
condiciones existentes y estado de satisfaccin por las cosas tal y como son. Los
autores hacen notar que existen diferencias culturales a la hora de enfatizar ms o
menos el control primario sobre el secundario o viceversa.
As, por ejemplo, un estilo explicativo en el que los fracasos se atribuyen a factores
internos estables mientras que los xitos se atribuyen a factores externos situacionales
es una de las causas del fracaso escolar en una parte importante de alumnos: "soy
tonto o no tengo suficiente capacidad para sacar los estudios; ese examen, ah, si, lo
aprob por suerte, el profesor estaba de buen humor".
Segn esta ley, la relacin entre activacin y rendimiento toma la forma de una U
invertida. Para cada tipo de tarea se define un grado ptimo de activacin en el cual el
rendimiento para esa tarea es mximo. Por encima y por debajo de ese nivel ptimo,
el rendimiento decrecer tanto ms cuanto ms lejos se encuentre el nivel actual de
activacin del ptimo para la tarea. Consecuentemente, cada tarea exige un
determinado nivel de estimulacin ambiental para conseguir un arousal adecuado.
Aumentos o disminuciones de la estimulacin ambiental afectarn al rendimiento. El
margen en la variacin de la estimulacin ambiental para mantener niveles mximos
de rendimiento variar en funcin del grado de complejidad de la tarea: ser ms
amplio para tareas simples y ms reducido para tareas complejas.