Conductividad elctrica

No debe confundirse con conductancia elctrica.

La conductividad elctrica es la medida de la capacidad de un material o sustancia para
dejar pasar la corriente elctrica a travs de l.1 La conductividad depende de la estructura
atmica y molecular del material. Los metales son buenos conductores porque tienen una
estructura con muchos electrones con vnculos dbiles, y esto permite su movimiento. La
conductividad tambin depende de otros factores fsicos del propio material, y de
la temperatura.

La conductividad es la inversa de la resistividad; por tanto, , y su unidad es

el S/m (siemens por metro) o 1m1. Usualmente, la magnitud de la conductividad () es

la proporcionalidad entre el campo elctrico y la densidad de corriente de

conduccin :

Conductividad elctrica en diferentes medios[editar]

Los mecanismos de conductividad difieren entre los tres estados de la materia. Por
ejemplo en los slidos los tomos como tal no son libres de moverse y la conductividad se
debe a los electrones. En los metales existen electrones cuasi-libres que se pueden mover
muy libremente por todo el volumen, en cambio en los aislantes, muchos de ellos son
slidos inicos.

Conductividad en medios lquidos[editar]

La conductividad electroltica en medios lquidos (Disolucin) est relacionada con la
presencia de sales en solucin, cuya disociacin genera iones positivos y negativos
capaces de transportar la energa elctrica si se somete el lquido a un campo elctrico.
Estos conductores inicos se denominan electrolitos o conductores electrolticos.
Las determinaciones de la conductividad reciben el nombre de determinaciones
conductomtricas y tienen muchas aplicaciones como, por ejemplo:

En la electrlisis, ya que el consumo de energa elctrica en este proceso depende en

gran medida de ella.
En los estudios de laboratorio para determinar el contenido de sales de varias
soluciones durante la evaporacin del agua (por ejemplo en el agua de calderas o en
la produccin de leche condensada).
En el estudio de las basicidades de los cidos, puesto que pueden ser determinadas
por mediciones de la conductividad.
Para determinar las solubilidades de electrlitos escasamente solubles y para hallar
concentraciones de electrlitos en soluciones por titulacin.
La base de las determinaciones de la solubilidad es que las soluciones saturadas de
electrlitos escasamente solubles pueden ser consideradas como infinitamente diluidas.
Midiendo la conductividad especfica de semejante solucin y calculando la conductividad
equivalente segn ella, se halla la concentracin del electrlito, es decir, su solubilidad.
Un mtodo prctico sumamente importante es el de la titulacin conductomtrica, o sea la
determinacin de la concentracin de un electrlito en solucin por la medicin de su
conductividad durante la titulacin. Este mtodo resulta especialmente valioso para las
soluciones turbias o fuertemente coloreadas que con frecuencia no pueden ser tituladas
con el empleo de indicadores.
La conductividad elctrica se utiliza para determinar la salinidad (contenido de sales) de
suelos y substratos de cultivo, ya que se disuelven stos en agua y se mide la
conductividad del medio lquido resultante. Suele estar referenciada a 25 C y el valor
obtenido debe corregirse en funcin de la temperatura. Coexisten muchas unidades de
expresin de la conductividad para este fin, aunque las ms utilizadas son dS/m
(deciSiemens por metro), mmhos/cm (milimhos por centmetro) y segn los organismos de
normalizacin europeos mS/m (miliSiemens por metro). El contenido de sales de un suelo
o substrato tambin se puede expresar por la resistividad (se sola expresar as en Francia
antes de la aplicacin de las normas INEN).

Conductividad en medios slidos[editar]

Segn la teora de bandas de energa en slidos cristalinos, son materiales conductores
aquellos en los que las bandas de valencia y conduccin se superponen, formndose
una nube de electrones libres causante de la corriente al someter al material a un campo
elctrico. Estos medios conductores se denominan conductores elctricos.
La Comisin Electrotcnica Internacional defini como patrn de la conductividad elctrica:
Un hilo de cobre de 1 metro de longitud y un gramo de masa, que da
una resistencia de 0,15388 a 20 C al que asign una conductividad elctrica
de 100 % IACS (International Annealed Copper Standard, Estndar Internacional
de Cobre Recocido). A toda aleacin de cobre con una conductividad mayor que
100 % IACS se le denomina de alta conductividad (H.C. por sus siglas inglesas).

Algunas conductividades elctricas[editar]

Conductividad
Conductores Elctrica Temperatura(C) Apuntes

(Sm1)

Grafeno 9,60 107 20

La conductividad elctrica
Plata 6,30 107 20 ms alta de cualquier
metal
Cobre 5,96 107 20
Se refiere a 100 % IACS
(Standard Internacional
de Cobre Recocido, de
sus siglas en ingls:
International Annealed
Copper Standard). Esta
es la unidad ms comn
Cobre Recocido 5,80 107 20
usada para medir la
conductividad de
materiales no magnticos
usando el mtodo de
las corrientes de
Foucault (corrientes
parsitas)
Oro 4,55 107 20-25
Aluminio 3,78 107 20
Wolframio 1,82 107
Hierro 1,53 107
 Conductividad
Elctrica
Semiconductores Temperatura(C) Apuntes
(Sm1)

Carbono 2,80 104

Germanio 2,20 102
Silicio 1,60 105
Conductividad
Elctrica
Aislantes Temperatura(C) Apuntes
(Sm1)

Vidrio 1010 a 1014

Lucita < 1013
Mica 1011 a 1015
Tefln < 1013
Solo si est fundido, en
Cuarzo 1,33 1018 estado slido es un
semiconductor.
Parafina 3,37 1017
Conductividad
Elctrica
Lquidos Temperatura(C) Apuntes
(Sm1)

Ver: Kayelaby para ms

detalles sobre las
distintas clases del agua
marina.
5
Agua de mar (Entre 1,7 y 5,9 en 23 5(Sm1) para una
funcin de salinidad y
temperatura) salinidad promedio de 35
g/kg alrededor de 23(C)
(Los derechos de autor del material
enlazado se pueden consultar
en (c)

Este rango de valores es

tpico del agua potable de
Agua potable 0,0005 a 0,05 alta calidad aunque no es
un indicador de la calidad
del agua.
1,2 104 en agua sin
Agua desionizada 5,5 106 gas; ver J. Phys. Chem.
B 2005, 109, 1231-1238
Conductividad de los metales
Conductividad elctrica de metales puros2 a temperaturas entre 273 y 300K (106 Sm-
1):

H
H
e
 Li
Be N
10,4 B C N O F
26,6 e
7
Na Mg Al
20,2 22,1 36,5 Si P S Cl Ar
8 7 9
K Ca Sc Ti V Mn Fe Co Ni Cu
Cr Zn Ga
13,3 28,9 1,7 2,5 4,9 0,6 10,0 17,8 13,8 57,9 Ge As Se Br Kr
7,87 16,5 7,35
9 9 8 6 5 9 2 6 9 7
Y Zr Nb Mo Tc Ru Rh Ag Cd Sb
Rb Sr Pd In Sn X
1,6 2,3 6,5 18,1 6,7 14,0 23,2 61,3 14,7 2,5 Te I
7,52 7,41 9,26 12,5 8,7 e
8 1 8 2 1 8 6 9 1 6
Hf Ta W Re Os Ir Au Pb Bi
Cs Ba Pt Hg Tl Po R
* 2,9 7,4 18,3 5,8 12,3 21,2 44,0 4,6 0,9 At
4,76 2,92 9,26 1,04 6,67 2,5 n
4 1 8 1 5 8 3 9 3

T O
Fr Ra ** Rf Db Sg Bh Hs Mt Ds Rg Cn Nh Fl Mc Lv
s g

La Pr Nd Sm Tm Lu
Pm Eu Gd Tb Dy Ho Er Yb
* 21,2 Ce 1,4 1,5 1,0 1,4 1,7
1,33 1,11 0,76 0,87 1,08 1,23 1,16 4
8 3 6 6 8 2
Pa U
Th
** Ac 5,6 3,5 Np Pu Am Cm Bk Cf Es Fm Md No Lr
6,8
5 7

Explicacin de la conductividad en metales[editar]

Antes del advenimiento de la mecnica cuntica, la teora clsica empleada para
explicar la conductividad de los metales era el modelo de Drude-Lorentz, donde los
electrones se desplazan a una velocidad media aproximadamente constante que es
la velocidad lmite asociada al efecto acelerador del campo elctrico y el efecto
desacelerador de la red cristalina con la que chocan los electrones produciendo
el efecto Joule.
Sin embargo, el advenimiento de la mecnica cuntica permiti construir modelos
tericos ms refinados a partir de la teora de bandas de energa que explican
detalladamente el comportamiento de los materiales conductores.

Modelo de Drude-Lorentz[editar]
Artculo principal: Modelo de Drude

Fenomenolgicamente la interaccin de los electrones libres de los metales con la red

cristalina se asimila a una fuerza "viscosa", como la que existe en un fluido que tiene
rozamiento con las paredes del conducto por el que fluye. La ecuacin de movimiento
de los electrones de un metal por tanto se puede aproximar por una expresin del tipo:

As la velocidad de arrastre de la corriente, es aquella en la que se iguala el efecto

acelerador del campo elctrico con la resistencia debida a la red, esta velocidad es la
que satisface:
Para un conductor que satisface la ley de Ohm y con un nmero n de electrones por
unidad de volumen que se mueven a la misma velocidad se puede escribir:

Introduciendo el tiempo de relajacin y comparando las ltimas expresiones se

llega a que la conductividad puede expresarse como:

A partir de los valores conocidos de se puede estimar el tiempo de

relajacin y compararlo con el tiempo promedio entre impactos de electrones con

la red. Suponiendo que cada tomo contribuye con un electrn y que n es del orden de
1028 electrones por m en la mayora de metales. Usando adems los valores de la

masa del electrn y la carga del electrn el tiempo de relajamiento 1014 s.

Para juzgar si ese modelo fenomenolgico explica adecuadamente la ley de Ohm y la
conductividad en los metales debe interpretarse el tiempo de relajamiento con las
propiedades de la red. Si bien el modelo no puede ser tericamente correcto porque el
movimiento de los electrones en un cristal metlico est gobernado por la mecnica
cuntica, al menos los rdenes de magnitud predichos por el modelo son razonables.

Por ejemplo es razonable relacionar el tiempo de relajamiento con el tiempo

medio entre colisiones de un electrn con la red cristalina. Teniendo en cuenta que la
separacin tpica entre tomos de la red es l = 5109 m y usando la teora de gases

ideales aplicada a los electrones libres la velocidad de los mismos sera =

105 m/s, por lo que = 51014 s, que est en buen acuerdo con los valores
inferidos para la misma magnitud a partir de la conductividad de los metales.

Modelo cuntico[editar]
Segn el modelo de Drude-Lorentz la velocidad de los electrones debera variar con la
raz cuadrada de la temperatura, pero cuando se compara el tiempo entre colisiones
estimado por el modelo de Drude-Lorentz con la conductividad a bajas velocidades, no
se obtienen valores coherentes, ya que esas predicciones del modelo solo son
compatibles con distancias interinicas mucho mayores que las distancias reales.
En el modelo cuntico los electrones son acelerados por el campo elctrico, y tambin
interaccionan con la red cristalina transfirindole parte de su energa y provocando el
efecto Joule. Sin embargo, al ser dispersados en una colisin con la red, por
el principio de exclusin de Pauli los electrones deben acabar despus de la colisin
con el momentum lineal de un estado cuntico que previamente estuviera vaco; eso
hace que los electrones dispersados con mayor probabilidad sean los ms
energticos. Tras ser dispersados pasan a estados cunticos con un momentum
negativo de menor energa; esa dispersin continua hacia estados de momentum
opuesto es lo que contrarresta el efecto acelerador del campo. En esencia este
modelo comparte con el modelo clsico de Drude-Lorentz la idea de que es la
interaccin con la red cristalina lo que hace que los electrones se muevan a una
velocidad estacionaria y no se aceleren ms all de un cierto lmite. Aunque
cuantitativamente los dos modelos difieren especialmente a bajas temperaturas.
Dentro del modelo cuntico la conductividad viene dada por una expresin
superficialmente similar al modelo clsico de Drude-Lorentz:

Donde:

se llama tambin tiempo de relajacin y es inversamente proporcional a la

probabilidad de dispersin por parte de la red cristalina.

no es ahora directamente la masa del electrn sino una masa efectiva que
est relacionada con la energa de Fermi del metal.
Si por un razonamiento cuntico se trata de calcular la probabilidad de
dispersin se tiene:

Donde:

es la probabilidad de dispersin.

el nmero de iones dispersores por unidad de volumen.

es la seccin eficaz de cada dispersor.

es la velocidad de un electrn que tiene la energa de Fermi.

De acuerdo con los clculos cunticos, la seccin eficaz de
los dispersores es proporcional al cuadrado de la amplitud de
su vibracin trmica, y como dicho cuadrado es proporcional
a la energa trmica, y esta es proporcional a la
temperatura T se tiene que a bajas temperaturas:

Este comportamiento predicho correctamente por el modelo

no poda ser explicado por el modelo clsico de Drude-
Lorentz, por lo que dicho modelo se considera superado por
el correspondiente modelo cuntico especialmente para bajas
temperaturas.