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Esta ponencia reporta un caso de violencia letal que se interpreta como un asalto o emboscada, con resultado
de muerte violenta, en el Valle de Azapa, Norte de Chile. Se trata de una fosa colectiva, encontrada en
un contexto doméstico, donde fueron enterrados (¿u ocultados?) tres cuerpos de hombres jóvenes (25-35
años), los cuales muestran severas lesiones traumáticas peri-mortem, a nivel de esqueleto y tejidos blandos.
Las características de los traumas, permite inferir que los hombres fueron masacrados con la intención de
causar su muerte. Una muestra de músculo del Cuerpo 2, fue datado por radiocarbono, en 2110±60 años
a.P. (Beta 189247). Su rango calibrado es de 347 años a.C. – 77 años d.C. (2 sigma), correspondiente al
período Formativo Tardío en la secuencia regional del Norte de Chile, y en particular del Valle de Azapa.
Se argumenta la hipótesis que, durante el Formativo Tardío, las irrupciones esporádicas de grupos foráneos
de origen altiplánico y locales de origen costero, queriendo acceder a los escasos espacios productivos que
ofrecía la parte baja del Valle de Azapa, se dieron en un contexto de hostilidades, tensiones sociales y
enfrentamientos violentos. Si bien los signos de violencia no eran nuevos en la región, no se había registrado
un caso de violencia letal y colectiva, como la fosa de az-146.
We report a case of lethal violent interaction interpreted as resulting from an assault or ambush-like attack
at the Azapa Valley Northern Chile. The site (Az-146) corresponds to a collective burial, found in a domestic
context, where three corpses of young (25-35 yr) males were buried (hidden?). The corpses show severe
peri-mortem traumatic lesions in the skeleton and soft tissues. The characteristics of the trauma allow us
to infer that they were massacred. A muscle sample from Cuerpo 2 was C-14 dated at 2110±60 years B.P.
(Beta 189247). Its calibrated range is 347 B.C. – A.D. 77 (2 sigma), corresponding to the Late Formative
period in the cultural sequence of Northern Chile, and particularly in the Azapa Valley. We hypothesize that
during the Late Formative, sporadic irruptions from foreign groups of altiplanic origin engaged in hostile
and violent interactions against local groups over access to the resource spaces found in the lower part of the
Azapa Valley. Although violence signs are well known for the area, this is the first time that a case of collective
violence resulting in the simultaneous dead of the individuals, is reported.
político hacia los valles costeros del Norte de Chile (Muñoz 1989, 2004; Rivera
1980, 1984, 1994) y Sur de Perú (Feldman 1989), lo que debió generar tensiones
y ambiciones de grupos más poderosos que otros, por ejercer el control sobre
recursos e incluso territorios.
Por otro lado, desde la perspectiva arqueológica, se han propuesto dos modelos
para entender la presencia de bienes culturales no locales y los cambios económicos
que operaron en los valles costeros del Norte de Chile: (a) que grupos altiplánicos
habrían arribado a los valles estableciendo colonias, con el fin de explotar direc-
tamente los recursos económicos (Muñoz 1989, 2004; Rivera 1980, 1984, 1994),
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Esta ponencia presenta un caso concreto de violencia letal ejercida sobre tres
individuos, que hemos interpretado como un caso de asalto o emboscada. Se ar-
gumentará la hipótesis que, al menos durante el Formativo Tardío, las irrupciones
esporádicas de pequeños grupos foráneos, de probable origen altiplánico y/o cos-
tero, queriendo acceder a los escasos espacios productivos que ofrecía la parte baja
del Valle de Azapa, se dieron en un contexto de hostilidades, tensiones sociales y
enfrentamientos violentos, entre grupos locales y foráneos. En este contexto de tur-
bulencia social podría ser explicada la evidencia de Az-146.
La fosa Az-146
La evidencia bioarqueológica
Los tres cuerpos se caracterizan por: (a) ser adultos jóvenes de sexo masculino
(observación directa de genitales), (b) tener severos traumas letales peri-mortem,
a nivel de cráneo, tórax y extremidades, lo que indica que fueron “masacrados en
forma violenta”, (c) estar en posición extendida decúbito dorsal, con las extremida-
des inferiores en flexión forzada (al menos en dos cuerpos), (d) estar desnudos, sin
ningún tipo de vestimenta, (e) no tener ofrendas.
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Figura 3. Az-146, Cuerpo 1, detalle de la fractura craneana: a) vista lateral derecha, fractura y
hundimiento de parietales y frontal emergiendo fragmento óseo a través del cuero cabelludo;
b) vista frontal, con pérdida de masa encefálica y ojo izquierdo destruido.
Una muestra de músculo del Cuerpo 2, dio una datación por radiocarbono, de
2110±60 años a.P. (Beta 189247). Su rango calibrado es de 347 años a.C. – 77 años
d.C. (2 sigma) (Stuiver y Reimer 2005) correspondiente a la fase Alto Ramírez en la
secuencia regional del Norte de Chile, y en particular del Valle de Azapa.
Cuerpo 1
Adulto joven (25-35 años) de sexo masculino. Está en posición extendida de-
cúbito dorsal, aunque las extremidades inferiores están en flexión forzada, con los
muslos en abducción y rotación externa; las rodillas flextadas quedando el pie de-
recho por debajo de fémur izquierdo y el pie izquierdo junto a la rodilla opuesta
(Figura 2).
Figura 4. Az-146, Cuerpo 2, adulto masculino con un trauma letal por probable impacto de mazo sobre
cráneo. Los círculos de línea continua indican las heridas sobre tejidos blandos y el círculo de
línea discontinua indica una fractura peri-mortem de húmero izquierdo.
118 V. Standen, B. Arriaza, Á. Romero y C. Santoro
la zona derecha del cráneo donde recibió el impacto. Los fragmentos óseos agudos
rompieron la piel, emergiendo a través del cuero cabelludo (Figura 3a y b). El trauma
provocó además pérdida y desprendimiento de la piel de la cara, con severo daño
del ojo izquierdo. El golpe pudo ser ejecutado con algún objeto contundente como
un mazo o un bloque de piedra, que impactó sobre el lado derecho del cráneo.
Cuerpo 2
Figura 5. Az-146, Cuerpo 2, los círculos de línea continua indican las cinco heridas peri-mortem
intencionales sobre el cuero cabelludo de frontal y parietal izquierdo; en contraste la línea
discontinua indica una fractura peri-mortem de húmero izquierdo.
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algún objeto contundente como un mazo o un bloque de piedra, que impactó sobre
el lado derecho del cráneo. Tiene además una fractura expuesta en tercio medio de
la diáfisis de húmero izquierdo, transversal completa. Los bordes de la fractura son
biselados y de ángulos agudos, así como la coloración del tejido óseo, no distinta al
resto del hueso expuesto, avalaría que se trata de una fractura peri-mortem.
Las heridas intencionales en tejido blando incluyen: (a) cinco heridas cortantes
sobre el cuero cabelludo, todas con un patrón similar, de forma oval con los bordes
de la piel hacia dentro y exponiendo el hueso (Figura 5); (b) una lesión en la oreja
izquierda, que podría ser el resultado de un intento por cortarla; (c) una herida cor-
tante sobre tórax, de orientación cráneo-caudal (Figura 4), compromete piel y capas
musculares; (d) una herida cortante en pliegue axilar izquierdo, compromete piel,
capas musculares y se alcanzan a exponer algunas costillas; (e) una herida perforante
sobre cara anterior de muslo izquierdo, por debajo del pliegue inguinal (Figura 4),
compromete piel y capas musculares. Finalmente, en la cara interna y externa de
pierna derecha muestra un desprendimiento de colgajos de piel quedando expuesto
el hueso, que pudieron ser intencionales.
Cuerpo 3
En la región abdominal baja tiene una herida perforante, con la mano izquier-
da reposando sobre el orificio. Además se observa pérdida de piel y capas muscula-
res en cara anterior de muslo derecho, la cual pudo haber sido removida intencio-
nalmente, dejando el hueso expuesto.
Figura 6. Az-146, Cuerpo 3, adulto masculino con un trauma letal por probable impacto de mazo sobre
cráneo. El círculo de lína continua muestra una herida abdominal peri-mortem.
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cm). Otros fragmentos de estera más fino, con la trama elaborada en algodón hila-
do (de dos cabos y torcido en “S”, que se dispone cada 2 cm), muestra un decorado
estructural, alternando con una trama de pelo humano.
Discusión
Los múltiples traumas letales peri-mortem que muestran los tres cuerpos, tan-
to a nivel óseo como en tejidos blandos, probablemente fueron realizado por un
grupo de individuos de igual o mayor número, que sorprendieron y neutralizaron a
sus víctimas con la intención de causar su muerte.
Las preguntas que surgen frente a esta evidencia son múltiples: ¿las víctimas
pertenecían a un grupo local o eran foráneos?, ¿fueron individuos del mismo grupo
social al cual pertenecían, lo que le dieron muerte, es decir un conflicto interno?,
¿fue un grupo de individuos foráneos, quien ejecutó esta masacre, es decir un con-
flicto externo?, ¿por qué el acto violento?
En contraste sería más probable que, si los tres individuos hubieran sido
foráneos, una vez que le dieron muerte los hubieran dejado abandonados. Sin em-
bargo, no hay evidencia que los cuerpos hayan estado expuestos a la intemperie,
sometidos a alteraciones tafonómicas como el carroñeo de animales depredado-
res, procesos de erosión de tejidos blandos o huesos blancos, como resultado de la
exposición a la radiación solar, lo que indicaría que una vez que les dieron muerte,
fueron inmediatamente enterrados u “ocultados”. Una tercera hipótesis es que los
tres individuos hayan provenido de la costa y que hubiese sido un conflicto entre
pescadores y agricultores locales del valle, los cuales ya estaban suficientemente
segmentados como para establecer unidades políticas independientes.
Sin embargo la evidencia cultural y biológica del período Formativo del Norte
de Chile, indican la presencia en los valles y la costa, de grupos de población altiplá-
nica, a baja escala (Aufderheide et al. 1994; Muñoz 1989; Rivera 1980), por lo que
seria también probable que hubiese sido un conflicto externo. En este contexto la
llegada de pequeños grupos de población procedentes desde el área circum-titikaka
intentando asentarse en los restringidos espacios óptimos para la horticultura en el
Valle de Azapa, habrían generado tensiones y enfrentamientos por lograr el control
de tales recursos. Aunque, según Rothhammer y Santoro (2001) algunos segmentos
de la población local, debieron establecer cierto tipo de alianzas políticas y sociales,
no exentos de conflictos, que se tradujo en cierto nivel de cruzamiento biológico
entre los grupos locales y foráneos.
Conclusiones
Las características de las lesiones traumáticas permiten inferir que los tres
hombres tuvieron una muerte violenta. El tipo de traumas sigue un patrón que
se caracteriza por golpes y aplastamiento de los cráneos, lo que generó múltiples
fracturas expuestas, con pérdida de masa encefálica. Es probable que los golpes
hayan sido realizados con un artefacto similar, que pudo ser un “mazo” o un
simple bloque de piedra, lo suficientemente grande para aplastar y destrozar los
cráneos. Se suman además heridas múltiples sobre los tejidos blandos, en cuero
cabelludo, tórax y extremidades, en el Cuerpos 2 y 3. La regular preservación
del Cuerpo 1, limitó su análisis. Finalmente, un aspecto relevante, es que los tres
individuos son hombres jóvenes y fueron enterrados en un contexto doméstico,
no en un cementerio.
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El patrón de los traumas, indicaría que el grupo fue atacado por otro conjunto
de individuos de igual o mayor número que las víctimas, con alguna táctica como
una “emboscada” o “asalto”, donde el factor sorpresa fue decisivo para lograr el obje-
tivo. La evidencia de Az-146, podría ser interpretada como parte de una población
local de pescadores, los cuales estarían penetrando hacia el valle y rechazando la
instalación de grupos altiplánicos y/o a sus vecinos horticultores del Valle de Azapa.
Así las tensiones sociales y enfrentamientos violentos se debieron generar por la
presencia de grupos no locales, intentando controlar y apropiarse de los recursos
productivos del Valle de Azapa, ya sea productos agrícolas o incluso mujeres.
Hay que considerar que el valle nunca fue un espacio continuo de explotación
agrícola, si no, funcionó a modo de oasis, donde los terrenos aptos para la horti-
cultura dependían de las zonas donde se ubicaban las vertientes, sector San Miguel
y sector de Alto Ramírez. Estos enclaves debieron ser sumamente apetecidos, en
ambientes donde los terrenos aptos para la horticultura eran escasos.
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