Fundador de la denominada fenomenologa existencial,
est considerado uno de los pensadores ms originales del siglo XX. Martin Heidegger naci el 26 de septiembre de 1889 en Messkirch (Baden, actual estado de Baden-Wrttemberg). Curs estudios superiores de teologa y de filosofa en la Universidad de Friburgo, centro por el que se doctor en 1914 y donde fue alumno de Heinrich Rickert y de Edmund Husserl, el fundador de la fenomenologa. En 1916 comenz su carrera docente en la propia Universidad de Friburgo. Posteriormente pas, en calidad de profesor titular, a la Universidad de Marburgo, en la que permaneci hasta 1928. Ese ao se convirti, igualmente, en profesor titular de filosofa en la Universidad de Friburgo. Tras el ascenso al poder en Alemania de Adolf Hitler en 1933, Heidegger (que, posiblemente bajo presiones, haba mostrado su adhesin al partido nacionalsocialista) fue nombrado ese mismo ao rector de la universidad. No obstante, el progresivo deterioro de sus relaciones con las autoridades alemanas (se neg a que en el recinto universitario se realizara propaganda antisemita) culmin con su dimisin al frente del rectorado en 1934. Pudo continuar sus enseanzas, aunque stas fueron en parte censuradas, hasta 1944. En 1945, tras finalizar la II Guerra Mundial, Heidegger tuvo que hacer frente a la actitud de relativa afinidad con el nacionalsocialismo que manifestara en 1933. Por ello, hasta 1951 no fue restablecido en su puesto docente, en el que permaneci hasta 1958. Falleci el 26 de mayo de 1976 en Messkirch.
Al igual que en el caso de Husserl, el pensamiento de Heidegger recibi
las influencias de la filosofa griega presocrtica, del filsofo dans Sren Kierkegaard y del filsofo alemn Friedrich Nietzsche. En su obra ms importante e influyente, El ser y el tiempo (1927), considerada uno de los escritos ms significativos del existencialismo, Heidegger se preocup por la que defina como cuestin filosfica (y humana) esencial: qu es ser. Desde 1930, Heidegger volvi, en trabajos como Introduccin a la metafsica (1953), a la particular interpretacin de las concepciones occidentales del ser. Senta que, en contraste con la reverente concepcin del ser dominante en la Grecia clsica, la sociedad tecnolgica contempornea haba favorecido una actitud elemental y manipuladora que haba privado de sentido al ser y a la vida humana, un estado que llamaba nihilismo. La humanidad ha olvidado su verdadera vocacin, que es recuperar la ms profunda comprensin de la existencia lograda por los primeros griegos y perdida por filsofos posteriores. El original tratamiento de Heidegger de temas como la finitud humana, la muerte, la nada y la autenticidad tuvo una influencia crucial sobre el filsofo existencialista francs Jean-Paul Sartre. Heidegger, sin embargo, repudi con el tiempo la interpretacin existencialista de su trabajo, en beneficio de una dimensin ms vital y potica, ya apreciada en otro tiempo por los pensadores espaoles Miguel de Unamuno y Jos Ortega y Gasset. Desde la dcada de 1960 su influencia se ha extendido ms all de la Europa continental y ha tenido un impacto creciente en la filosofa de los pases de habla inglesa.