Rasgos de la figura del periodista en los

primeros tratados de periodismo en Espaa.

Hacia una identidad profesional (1891-1912)
Traits of the journalist figure in the first
treaties about journalism in Spain. Towards
a professional identity (1891-1912)

Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez1

Recibido el 15 de mayo de 2016 Aceptado el 25 de julio de 2016

RESUMEN: El estudio analiza los primeros tratados de periodismo publicados en Espaa entre 1891
y 1912, en los que sus autores esbozan los rasgos profesionales que deba poseer el periodista en
esa etapa histrica. Debido a su influencia en el ordenamiento poltico, social y cultural, la actividad
informativa reclamaba entonces para s un estatus propio, que lo distinguiera de otras actividades
que, como la literatura, compartan la palabra como herramienta de expresin, y los peridicos y
revistas como medios de difusin.

Palabras clave: periodismo, periodista, identidad profesional, tratados de periodismo, periodismo y

literatura.

ABSTRACT: The study analyzes the first journalism textbooks published in Spain between 1891
and 1912, which outline the professional features the reporter in that historical stage should have.
Because of its influence on the political, social and cultural regulations, the the journalism activity
then claimed a status of its own for itself, which distinguished it from other activities that, as literature,
shared the word as an expression tool, and also were published in newspapers and magazines.

Keywords: journalism, journalist, professional identity, journalism treaties, journalism and literature.

1
Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez, es profesor de Periodismo en la Facultad de Comunicacin y Ciencias
Sociales de la Universidad San Jorge, Espaa. Su lnea de investigacin se centra en la teora de los gneros
periodsticos y las relaciones entre periodismo y literatura. jmrodriguez@usj.es, http://orcid.org/0000-0001-
9077-6416

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Rasgos de la figura del periodista en los primeros tratados de periodismo en Espaa. Hacia una identidad profesional (1891-1912)
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1. Introduccin2 1.1. Hacia un estilo periodstico

Durante el siglo XIX no existieron
manuales de periodismo que estable-
cieran pautas de escritura a las que
deban someterse los textos periods-
ticos. No se hablaba de gneros perio-
dsticos porque el periodismo era un
mosaico de viejas y nuevas modalida-
des discursivas vinculadas a la retri-
ca, la oratoria, la didctica y la potica
en general (Palenque, 1996; Morales
Snchez, 1999, Garca Tejera, 2006, y
Mancera, 2011). El periodismo no
contaba con una preceptiva profesio-
nal propia. Dado que las publicacio-
nes peridicas acogan una gran va-
riedad de tipos de texto, los tratados
de retrica y preceptiva literaria deci-
monnicos tenan dificultad para si-
tuarlos en una determinada categora
discursiva. Por ello, en un primer mo-
mento, concluyeron que se trataba de
formas extraas y bastardas del dis-
curso literario tradicional (Salaverra,
1998; Rodrguez 2008 y 2009 a y b).
Incluso quienes defendan el estatus
del periodismo como gnero literario
(Pacheco, 1845; Sells, 1895 y
Fernndez Flrez, 1898) coincidan
en se trataba de un gnero literario de
segunda categora, que nunca alcan-
zara el nivel esttico de las grandes
obras poticas (Rodrguez, 2008)3.
Durante el siglo XIX, el tono ilustrado
del XVIII pasa un segundo plano. En
los diarios de comienzos de siglo se im-
pone la palabra mordaz, agresiva y po-
lmica, una voz ms acorde con el pe-
riodismo ideolgico ejercido en defensa
de posturas polticas encontradas,
como, por ejemplo, el liberalismo y el
absolutismo. El estilo provocador y
custico tambin se har extensivo a la
esfera cultural, en la que destacarn las
discusiones entre el romanticismo, cla-
sicismo, realismo y naturalismo.
Francos Rodrguez (1924, p. 33) dice
que
se asomaron a la prensa cuantos te-
nan hambre y sed de notoriedad,
ganas de desperezarse mentalmente
() El hombre de ciencia quera que
se le escuchara; el literato que se le
oyese; el trivial, que sus frases distra-
jeran; el impetuoso, que sus arreba-
tos impresionaran, hablando todos a
un tiempo, pero sin algaraba, cada
cual a lo suyo y conforme a su inclina-
cin.
El formato de los peridicos impuso
una nueva manera de contar las histo-
rias reales o imaginarias, tanto en la for-
ma como en el contenido. Pronto se
hablar de un estilo periodstico carac-

2
Este trabajo forma parte de los resultados del grupo de investigacin de la Universidad San Jorge Comunicacin,
periodismo, poltica y ciudadana, reconocido como grupo consolidado por el Gobierno de Aragn.
3
Aunque Larra haba afirmado en 1835 que en todos los pases cultos y despreocupados la literatura entera, con
todos su ramos y sus diferentes gneros, ha venido a clasificarse, a encerrase modestamente en las columnas
de los peridicos (en Prez Vidal, 2000, p. 437), los literatos eruditos del XIX, herederos de los habitantes de la
Repblica de las Letras del XVIII, siguieron mirando con desprecio a los periodistas incultos y al periodismo
rampln.

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 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez
terizado por una cuestin medular de
los textos publicados en la prensa pe-
ridica: la brevedad, rasgo que junto
con la claridad y la sencillez se conver-
tir en una de las la seas de identidad
del lenguaje empleado en los diarios.
Es as que los peridicos empiezan a
publicar innovadores gneros literarios
que nacen en las pginas de los diarios
y revistas: novelas por entregas, poe-
sas, ensayos, impresiones de viaje, cr-
nicas teatrales y taurinas, artculos de
costumbres, folletines, etc. (Cazzotes y
Cremades, 1997, p. 43). El laconismo
discursivo condicionado por el soporte
que exige concisin y ligereza acta
como elemento configurador de los
nuevos formatos y del lenguaje litera-
rio. Se produce un trasvase entre for-
mato periodstico formato literario,
estilo periodstico lenguaje literario y
viceversa. Romero Tobar lo dice clara-
mente: Hay un nuevo estilo del len-
guaje periodstico que, evolucionando a
la par de los estilos en los gneros litera-
rios, ilumina de forma deslumbrante
sobre las pautas de comportamiento de
la lengua literaria (1987. p. 99). Pero, a
la vez, el redactor inmerso en un pe-
riodismo incipiente, sin reglas ni pre-
ceptivas propias asume los nuevos esti-
los literarios como modelo para contar
sus historias.
1.2. La imagen desdeosa del perio-
dista
Sin embargo, por su escasa formacin,
los periodistas rasos tuvieron una muy
mala reputacin entre los literatos en-
88 Revista de Comunicacin 15, 2016
cumbrados que tambin publicaban en
la prensa. Este hecho (y otros que co-
rresponden a la misma naturaleza de la
profesin periodstica: la urgencia con
que se recopila la informacin sobre
complejos acontecimientos, la obligada
brevedad de los textos que los relatan, lo
cual deviene en composiciones endebles
en cuanto a veracidad y valor esttico,
etc.) explicara, en parte, por qu los lite-
ratos con maysculas intentaban distan-
ciarse de los burdos reporteros, a quie-
nes consideraban una raza de plumferos
de incierta especie. Al periodista se le
encasill como un hombre de medianas
profesionales, un advenedizo que deam-
bula en tierras habitadas durante mile-
nios por los sabios y doctos (la escritura y
los libros). En contraparte, el literato en-
carnaba el ideal de maestro de la escritu-
ra esttica que eleva la mente y el espri-
tu (Rodrguez, 2009a).
Ese desdn se reflejaba en los tratados
de los preceptistas decimonnicos,
quienes solo consideran como literatu-
ra a las creaciones que se adaptan a un
ideal de belleza esttica y de pureza lin-
gstica, alcanzada slo por una deter-
minada clase de escritos de elevado ni-
vel artstico. El periodismo, fruto de la
improvisacin, de la superficialidad, y
de las urgencias del momento; una acti-
vidad, en fin, plagada de errores en la
escritura, contravena las pautas estti-
cas de composicin estilstica.
1.3. Hacia una identidad profesional
Esa consideracin desdeosa va a cam-
biar en la ltima dcada del siglo XIX y
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los inicios del XX cuando los hombres 2. Objetivos y metodologa

de prensa se miran a s mismos y em-
piezan la tarea de esbozar los primeros
tratados de periodismo en Espaa4, en
los que se configuran las seas de iden-
tidad del oficio informativo. Buscaban
diferenciarlo de otro tipo de activida-
des culturales que, como la literatura,
compartan la palabra como herra-
mienta de trabajo, as como los peridi-
cos y las revistas como medios de difu-
sin.
Frente a los preceptistas literarios y
retricos que actuaban como guardia-
nes de una literatura cannica, enten-
dida como expresin de elevada cali-
dad lingstica, lrica y didctica, los
primeros tratadistas del periodismo
eran periodistas fraguados en las re-
dacciones de los peridicos, y son
conscientes de las ventajas de tener
un perfil mediano para los fines di-
vulgativos de su oficio. Entienden que
este ha sido fundamental en las prin-
cipales transformaciones sociocultu-
rales, polticas y estticas en Espaa.
Conocen la fuerza arrolladora de la
prensa, y, en contrapartida, conside-
ran injusto el desprecio que padecen
aquellos que trabajan exclusivamente
como reprters, y que no tienen pre-
tensiones artsticas.
Siguiendo una lnea de investigacin
que profundiza en las relaciones entre
periodismo y literatura en Espaa du-
rante los siglos XVIII, XIX y XX, el au-
tor de este trabajo ha acometido un es-
tudio comparativo de obras en las que
explcitamente se aborda el objeto de
estudio desde una perspectiva multidis-
ciplinar que pone en dilogo tres mbi-
tos afines: la Periodstica, la Filologa y
la Historia. En estos dos ltimos cam-
pos existe slida bibliografa que abor-
da el protagonismo de la prensa en las
transformaciones culturales y sociales
tanto en el XVIII (Aguilar Pial, 1988;
lvarez Barrientos 1990, 1995 y 1998;
Franois Lpez, 1985, 1995, 2003;
Urzainqui, 1995, 2003; Alonso Seoane,
2000, 2004; y Palomo, 1997), como en
el siglo XIX (Aradra,1997; Carnero,
1995, 1997; Cazzotes, 1997; Ezama Gil,
1992; Gonzlez Herrn, 2002;
Palenque, 1998; Revilla, 2002; Romero
Tobar, 1987; Rubio Cremades, 1995,
1997; Ruiz-Ocaa, 2004; Seoane; 1997,
2002; entre otros). Auxiliado de esos ci-
mientos se publicaron unas primeras
investigaciones centradas en el enfoque
del periodismo literario, interesado en
desgranar cmo se fue fraguando la
especulacin sobre la hibridez de los

4
Como han documentado Casass y Nez Ladeveze (1991, 56), existen otras publicaciones en Catalua, pero
la Periodstica no las suele considerar en la lista de obras fundamentales. stas son: Com s fet un diario, de
Joseph Morat y Grau (1906); La accin del sacerdote en la prensa (1907), y La importancia de la prensa
(1908), ambas de Antoln Lpez Palez, y Trascendencia del periodismo per a la propaganda y consolidaci
del ranaixement y restauraci de la nostra llengua, de Joan Torrendel (1908). Por mi parte, tambin me he li-
mitado a los libros aceptados por la tradicin de estudios de periodismo en Espaa, y a los cuales he tenido
acceso.

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 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez

textos que son, al mismo tiempo, desaprensivos), es el primer libro en

periodismo y literatura (Rodrguez,
2007; 2008; 2009a, 2009b, y 2010).
Haba quedado pendiente, sin embar-
go, la publicacin de un anlisis compa-
rativo de los primeros tratados y ma-
nuales de periodismo. El objetivo inicial
era, como en las primeras investigacio-
nes, conocer en qu trminos se haban
referido a las relaciones entre periodis-
mo y literatura. Aunque pronto se ad-
virti que apenas tocan el tema, adqui-
ri relevancia comprobar que en esas
obras se disea el mapa gentico sobre
la profesin. Por ello, el objetivo princi-
pal de este trabajo es trazar una carto-
grafa sobre la identidad del periodista
y del periodismo, sin perder de vista
nuestro objeto de estudio, lo cual nos
permite apuntalar un perodo funda-
mental en la Periodstica espaola: el
que va de 1898 a 1912.
El primero que se ha considerado para
el anlisis es el Manual del perfecto perio-
dista (1891), de los hermanos Ossorio y
Gallardo, pues, a pesar de que autores
como Cantavella (2004, p. 451) consi-
deran que no es un tratado sistemtico
de redaccin, ni mucho menos (ade-
ms de que sus autores se toman a cha-
cota lo que hacen algunos periodistas
Espaa que aglutina lo que se haba di-
cho de manera dispersa sobre el perio-
dismo hasta entonces. Poco se le ha te-
nido en cuenta en los estudios de
Periodstica, quizs porque se le califica
como una obra satrica los autores la
escribieron en clave humorstica, pero
interesa para esta prospeccin porque
en ella se trazan las primeras pinceladas
sobre la identidad del periodista y del
periodismo en una nueva etapa histri-
ca. Ms all de la hiprbole y la stira
esconde datos reveladores, y, por su no-
vedad e instinto, se equipara a las pri-
meras obras de comienzos de la nueva
centuria. Estas son: el Tratado de periodis-
mo, de Augusto Jerez Perchet (1901); El
periodismo, de Modesto Snchez Ortiz
(1906); El arte del periodista, de Rafael
Mainar (1906); Las luchas del periodismo,
de Salvador Minguijn (1908), y El libro
del periodista, de Basilio lvarez (1912)5.
Como se ha mencionado, en esos aos,
los tratadistas no elaboran teoras sobre
las distinciones entre periodismo y lite-
ratura, porque la situacin de ese pe-
riodo exige plantearse cuestiones de
mayor calado, en correspondencia con
los cambios experimentados por el pe-
riodismo en la era industrial, y su pro-

5
Los autores de los primeros compendios de periodismo no son descollantes figuras de las artes literarias, ni
tampoco preceptistas literarios de oficio. Algunos destacaron en la Poltica y el Derecho. Es verdad que algu-
nos como Carlos Ossorio y Gallardo y Augusto Jerez Perchet escribieron obras poticas, pero son ms cono-
cidos por su trabajo sobre periodismo (Garca Galindo, 1999). ngel Ossorio destac, ms bien, en el plano
jurdico y poltico, y escribi varias obras sobre jurisprudencia. Por su parte, los hermanos Ossorio conocan
muy bien el periodismo no slo por su contacto directo con el oficio, sino tambin a travs de su padre, Manuel
Ossorio y Bernard, veterano periodista y prolfico autor del famoso Ensayo para un catlogo de periodistas
espaoles del siglo XIX, publicado en 1903. Salvador Minguijn destac tambin en el mbito de la jurispru-
dencia y public varios libros sobre esta materia, pero le apasionaba el periodismo y fue cofundador de la re-
vista La Paz.

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tagonismo en todas las esferas de la
vida. Por ejemplo, se preguntan cul es
la misin social de la profesin, cmo
debe ser la relacin entre la prensa, el
poder econmico y la poltica, las impli-
caciones de concebir al periodismo
como empresa, y, en consecuencia,
como actividad lucrativa; el problema
de los salarios exiguos del informa-
dor En suma, reflexionan sobre un
quehacer que refleja la sociedad en la
que vive: un periodismo grande y mi-
serable, virtuoso y lleno de vicios, pro-
caz y comedido, culto y grosero, peque-
o y abnegado. Todo esto revuelto y
confuso (Snchez Ortiz, 1906, p. 17).
Ante ese panorama, se advierte una
preocupacin incipiente con respecto a
la formacin de los hombres de prensa,
hecho que denota una clara consciencia
sobre su estatuto social y cultural, en
contrapartida con el menosprecio de la
lite culta de los siglos XVIII y XIX.
Ello se evidencia en el reclamo cada vez
ms constante desde el ltimo tercio
de la etapa decimonnica para que el
periodismo adquiriese el rango de ca-
rrera profesional reglada. Fernando
Araujo y Gmez, por ejemplo, fue el
primer espaol que ofreci un curso
metdico sobre periodismo, en 1877,
en la Universidad de Salamanca
(Benito, 1982). El propio Araujo publi-
c un artculo en La Espaa Moderna
donde deja constancia de su labor pio-
nera (1899). Luis Royo Villanueva es-
cribi, tambin en 1899, el artculo La
escuela de periodismo, en el que expo-
ne la pertinencia de que este oficio sea
una carrera profesional impartida en
centros acadmicos. A su vez, la
Asociacin de la Prensa de Madrid cre
unas ctedras de periodismo que no tu-
vieron xito, segn ha documentado
Mara Luisa Humanes (1997). En cuan-
to a los primeros tratadistas del perio-
dismo, Jerez Perchet exhorta al Estado
a dotar las Universidades de nuestro
pas con ctedras de Periodismo (1901,
p. 85). Snchez Ortiz (1908, p. 227-
228), ms comedido, afirma: No pido
que el periodismo se convierta en ca-
rrera universitaria, pero reconoce de
inmediato la necesidad de dar al pe-
riodista una preparacin adecuada a
sus funciones, como sucede en Estados
de mayor cultura, porque [el periodis-
mo] requiere de los grados ms altos
de la inteligencia y de sentido moral
(1903, p. 18). Minguijn, escptico,
afirma que las escuelas de periodismo
no nos inspiran grandes entusiasmos
() Cada redaccin es un escuela. La
realidad ensea ms que la ficcin.
Adems seran tan temibles los perio-
distas que tuvieran ttulo y que no
tuvieran sentido comn.
El periodismo como gnero literario
solo suscita unas breves alusiones entre
algunos autores: Gnero literario es el
periodismo, dice tajante Minguijn
(1908), remitindose al hecho cultural
decimonnico que considera literaturas
a todo lo escrito. Mainar (1906, p. 84)
ya se haba preguntado, eclctico, dos
aos antes: En qu gnero literario in-
cluir el periodismo? () Nada ms sen-
cillo, en ese, en el periodismo, y, si mu-
cho me fuerzan, dir ms: en ninguno o
en todos. Una respuesta pragmtica
que deja traslucir la dificultad de ads-
cribir los textos publicados en el peri-
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 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez

dico a una nica modalidad discursiva,
pues, segn los preceptistas literarios
de entonces, esas creaciones bascula-
ban, como se ha mencionado, entre la
oratoria poltica, la didctica y la poti-
ca. Mainar parece conceder que, como
soporte y medio que acoge y difunde
todas las modalidades de expresin es-
crita, el periodismo adopta cuantas for-
mas literarias existen.
En esas obras, pues, se disea el mapa
gentico de la profesin, y se advierten
tres aspectos en los que los tratadistas
ponen especial acento para diferenciar
el periodismo de las piezas de naturale-
za ficticia:
a) Insisten en que el periodismo debe
limitarse a expresar hechos verdaderos,
a diferencia de lo que suceda en el siglo
XIX, etapa en la que, en los peridicos,
fue comn mezclar la ficcin con la rea-
lidad (Ezama, 1992). Ahora hablan ex-
plcitamente de tica y, como tendencia
general, condenan la fabulacin de las
historias. Se exige al periodista, en la
medida de lo posible, ser testigo ocular
de los hechos. La figura del reportero
encarna el afn testimonial de la profe-
sin.
b) Utilizan trminos que designan con
mayor precisin al profesional que ejer-
ce la actividad informativa, y distinguen
a este de otro tipo de escritores que pu-
blican en los diarios, como es el caso de
los literatos, quienes componen piezas
con afn esttico y fabulador.
c) Enaltecen la mediana educativa del
periodista raso, porque se adapta muy
bien a las necesidades de divulgacin del
peridico. En contrapartida, afirman
que la elevada formacin de los literatos
doctos que escriben en los diarios difi-
culta llegar a la mayora de lectores.
Consideran que el papel de los sabios es,
por tanto, menos valioso para el perio-
dismo informativo que la figura del re-
portero. Ello en directa alusin a los in-
telectuales que, desde el siglo XVIII,
desdeaban la falta de conocimientos
profundos de los redactores6.
3. El despertar de la conciencia tica
A diferencia de los eruditos que colabo-
raban peridicamente en los diarios, los
tratadistas conocen por dentro el peri-
dico, las fatigantes jornadas de una re-
daccin y los entresijos de la faena pe-
riodstica. Esa experiencia profesional
los llev a plantear una distincin nu-
clear que pona fin a uno de los puntos
clave de la indefinicin genrica entre
los textos literarios y los periodsticos: la
diferencia entre realidad y fabulacin,
tema que poco preocup a los precep-
tistas del siglo XIX, porque entonces no
existan cdigos deontolgicos ni pre-
ceptivas periodsticas que lo vedaran,
pues la profesin an se encontraba en

6
Flrez Villamil (1900, p. 380) deca del periodismo, ya iniciado el siglo XX: Su importancia literaria se reduce a
ser un medio de difusin de las composiciones, que tiene grandsimas contras para el progreso de la literatura,
porque los escritos de las redacciones, hijos del momento y basados slo en impresiones superficiales, no sue-
len ajustarse los preceptos de la retrica, incurren en grandes imperdonables defectos, que causan un
dao no menor al idioma y casi pudieran citarse como modelos de psimo gusto literario.

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una etapa germinal en la que todava inquietud por ceirse a la informacin

no se haban establecido las reglas a las cierta7.
que se deban someter los textos perio-
Ese esfuerzo por la bsqueda de la ver-
dsticos. Como afirma Palenque (1996,
dad en los acontecimientos queda plas-
p.195), entre ser periodista y literato,
mado en los ejemplos que los tratadis-
construir ficcin y difundir informa-
tas suelen poner de reprters que
cin, entre la tribuna poltica o la cte-
recurren a elaborados ardides para
dra y la prensa no hay lmites definidos
acercarse a la realidad y comprobar los
a lo largo del siglo XIX y esta ambige-
datos, an a riesgo de ir a parar a la cr-
dad permanece, aunque matizada, en
cel. En esos casos se reconoce el afn del
los primeros aos de la presente centu-
reportero de ser testigo ocular de los
ria [siglo XX].
acontecimientos para luego poder con-
La mayora de tratadistas de principios tarlos con detalle y autoridad, lo cual
del siglo XX, defiende que el periodis- supone un punto de quiebre con el an-
mo se ajuste a la veracidad, dado que la tiguo periodismo, muy dado a la mixtu-
profesin trata sobre hechos reales que ra realidad-fabulacin.
afectan a personas concretas. En esos
Mainar (1906, pp. 98-99) recoge casos
libros se atisba la gestacin de una con-
como el de aquel reprter que se disfraz
ciencia tica del quehacer informativo,
de mendigo para hacerse detener y re-
como lgica consecuencia de su natura-
latar las penurias a las cuales eran so-
leza referencial. Snchez Ortiz habla
metidos los indigentes en un asilo; o ese
explcitamente del sentido tico del
otro que logr entrar, travestido de em-
periodismo (1903, p. 5), que la verdad
pleado de una funeraria, en una forta-
y la justicia deben mover al periodista,
leza de Estado en plena guerra para
aunque la verdad se relata de veinte
presenciar un fusilamiento, o el del re-
maneras (pp. 58-59). Minguijn (1908,
prter que simul ser un camarero para
p.195), por su parte, afirma categrico:
asistir a un banquete de obispos en el
el periodismo ha de reflejar la reali-
primer congreso catlico de Zaragoza.
dad, y con esta frase se distancia de
El mismo Mainar relata el esforzado
Mainar (1906), quien haba sostenido
despliegue de un periodista en la co-
respecto a que, en casos de urgencia, el
bertura de un conflicto, con el objetivo
periodista poda recurrir al infundio,
de relatar el acontecimiento teniendo
a la invencin de datos, para arreglar
en cuenta lo ocurrido en los dos bandos
las historias. Ello demuestra que, mu-
rivales:
cho antes de la importacin de los mo-
delos objetivistas del periodismo nor- En la ltima y sangrienta guerra civil,
teamericano, ya exista en Espaa una en Espaa, reprter hubo, espaol y

7
Incluso, en el primer tratado del siglo XX, el de Jerez Perchet (1901, p. 25), se menciona el principio tico del
secreto profesional que tiene mucha importancia para el peridico, lo cual est relacionado con la honestidad
profesional.

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 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez

trabajando para peridicos espao- en revelar lo escondido, porque, como

les, que en una contienda fatigossi-
ma y llena de sorpresas, mucho ms
difcil de resear que la moderna
guerra organizada, hizo alardes de
una habilidad, de un valor, de una
resistencia y de un ingenio, pocas ve-
ces superados en la labor informativa
() Ese reprter se dio el caso que al
comienzo de una batalla estuviera en
el campo liberal presencindola, y al
terminar el encuentro, en el carlista
recogiendo notas, despus de haber
cruzado, con no pequeos riesgos y
dificultades, las lneas de combate.
Minguijn (1908, p. 193) tambin reco-
mendaba al nefito una observacin
detallada de los hechos. Despus de
mencionar el caso de un corresponsal
en Pars que envi un relato aburrido
sobre unas obras de construccin en la
capital francesa, Minguijn aconsejaba
poner en marcha primero una minu-
ciosa reportera:
recalca Minguijn (p. 194),
la informacin ms apreciada por el
pblico es la que pudiramos llamar
entre bastidores. Ocurre una crisis
poltica, por ejemplo. Todos los pe-
ridicos dan cuenta de lo exterior, de
lo que pasa en las Cortes, all donde
hay luz y taqugrafos, de las gestio-
nes para formar un nuevo ministerio,
etc. Pero tal vez, debajo de todo esto,
hay otra historia oculta, ms verdade-
ra y humana, otros resortes y otras
fuerzas que obran y determinan la
marcha de los sucesos sin arrostrar la
plena luz de la publicidad. Y eso es
precisamente lo que nos da la clave,
la explicacin real de la escena que
ante nosotros se desarrolla y eso es lo
interesante, lo sensacional, lo que se
lee y se busca, porque es la verdad,
mientras que lo otro, lo que aparece
en escena puede ser ms que conven-
cionalismo, ficcin, comedia.

Una visita detenida a cada una de Y ya no se quiere ms ficcin. As lo ma-

ellas [las obras] hubiera ofrecido al
corresponsal un campo de estudio,
un tema de psicologa social. Hubiera
visto la obra por dentro, con su am-
biente propio, con su especial espri-
tu; nos hubiera transmitido el detalle
ameno, la observacin interesante, la
sensacin de lo vivido.
La clave del periodismo del siglo XX
est en esa bsqueda del dato preciso,
nifiesta enfticamente Jerez Perchet
(1901, p. 82): En ningn caso son lcitas
las mistificaciones ni las mentiras, por-
que abusar de la buena fe de los lectores
tiene la significacin de una estafa8.
Hasta dnde debe llegar el reprter en
su pretendida bsqueda de la verdad?
La respuesta de Minguijn (pp. 194-
195) sorprende por la descripcin des-
carnada de los mtodos profanos de un

8
De la misma opinin es Francos Rodrguez (1924, p. 45), quien, casi un cuarto de siglo despus, afirma: La
imaginacin pide al arte que facilite y avalore sus tareas con acontecimientos y personajes recogidos de la rea-
lidad; as nacen las novelas y los dramas que el pblico sanciona. El periodista tambin los compone sin inven-
tarlos, con sucesos verdicos; dramas eternos de las venturas, congojas y fierezas humanas; novelas imperece-
deras del amor, pesadumbres y miserias, que alegran o entenebrecen nuestra existencia.

94 Revista de Comunicacin 15, 2016

Rasgos de la figura del periodista en los primeros tratados de periodismo en Espaa. Hacia una identidad profesional (1891-1912)
(86 -110)

reporterismo que no escatima en ver cin del peridico (literatos, filsofos,

por el ojo de la cerradura: historiadores, polticos, cientficos in-
telectuales con buena pluma en gene-
La informacin es un gnero de histo-
ral), los primeros tratados de periodis-
ria y la historia segn Edmundo
mo se esfuerzan por especificar
Heraucourt se hace hoy escudriado-
nombres que identifiquen con preci-
ra y psicolgica, busca el detalle, escu-
sin la actividad de quienes, a criterio
cha a las puertas y registra los cajones,
de los tratadistas, encarnan el perfil del
penetra en la intimidad de las pocas y
periodista profesional; es decir, el hom-
de las almas, se remonta a las fuentes,
bre que est dedicado por entero al ofi-
sondea las causas, desdea las grandes
cio. Hay dos palabras que describen al
frases, y busca las pequeas, examina
informador:
lo de entre bastidores ms que el apa-
rato exterior y contrasta la mentira ofi- a) Redactor, trmino que denota la natu-
cial con la confidencia indiscreta. raleza de su oficio, ms ligado a la com-
posicin tcnica y breve9 de artculos
Sin embargo, no es la mala intencin la
que a la escritura esttica, y tambin el
que mueve a Minguijn un autor que
estatus laboral del periodista, dedicado
se caracteriza por el tono moralizante
a trabajar casi en exclusividad para el
de su discurso, sino su deseo de que el
diario, y
periodismo acabe con la falsedad.
Como la conciencia tica de los perio- b) reprter, vocablo vinculado sobre todo
distas est en su fase auroral, es com- a la bsqueda y acopio de informacin
prensible que, por ejemplo, la nocin para la redaccin de noticias10.
de intimidad todava no hubiese madu-
Es verdad que el periodista toma distin-
rado. Lo que importa es el nuevo ideal
tos nombres a lo largo de los siglos
que inspira a los tratadistas: una profe-
XVIII y XIX, y no es distinto a finales
sin difusora de la verdad.
del XIX y principios del siglo XX. Por
ejemplo: noticiero, cronista, articulista,
revistero, folletinista, entrevistador, co-
4. Distinciones semnticas entre re-
laborador, corresponsal, entre otros.
prter, redactor y escritor
Pero los mencionados son trminos que
Dado que son diversos los tipos de es- hacen referencia a una actividad con-
critores que participan en la elabora- creta del periodista dentro del peridi-

9
Segn Corominas y Pascual (1980, p. 824), Redaccin, y, por tanto, redactor, provienen del latn redacto, -nis,
nombre de accin de redgre: reduccin, o bien reducir algo a cierto estado. De la etimologa se puede inferir,
pues, que redactar (de redactus), poner en orden y por escrito, hace referencia a escribir con la voluntad de
reducir lo que se escribe. Y desde el inicio estuvo claro que una de las caractersticas ms ntidas del lenguaje
utilizado en los peridicos es la brevedad. As pues, el vocablo redaccin vena como anillo al dedo para nombrar
un tipo de escritura breve como es la periodstica.
10
De acuerdo a Echegaray (1898, p. 146), la palabra reportar (traer o llevar, segn uno de sus significados) pro-
viene del latn reportre, volver a traer, alcanzar, conseguir.

Revista de Comunicacin 15, 2016 95

 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez

co. Sin embargo, redactor y reprter son
los vocablos ms usados para nombrar
al periodista en general, y ambos ayu-
dan a delinear mejor el trabajo dentro
de un diario, como veremos a continua-
cin.
La palabra redactor es de vieja data,
pero su asociacin con el quehacer ne-
tamente periodstico se observa en las
primeras dcadas del siglo XIX11. Larra
(1835) es de los pioneros en usarla p-
blicamente cuando en 1833 aparece su
famoso artculo Ya soy redactor. Fgaro la
utiliz explcitamente para referirse al
oficio del periodista. As dice: ()
Sent los primeros pujos de escritor p-
blico, cuando dieron en rseme los ojos
tras cada peridico que vea, y era mi
po por maana y noche: Cundo ser
redactor de peridico? (). El vocablo
reprter, en cambio, es de aparicin ms
tarda. Fue importado del argot perio-
dstico anglosajn12 y se hizo de uso co-
mn en las redacciones del ltimo cuar-
to del siglo XIX.
Los hermanos Ossorio (1891, pp. 29,
52-54) utilizan como palabras comunes
estas dos denominaciones (reprter y re-
dactor) para referirse a los hombres de
prensa. Dedican un epgrafe entero al
reprter poltico, describen la labor del
reporterismo (bsqueda de noticias) y
se refieren varias veces al redactor o re-
dactores del peridico. La distincin
ms ntida la plantea Augusto Jerez
Perchet (1901, p. 23), quien hace expl-
cito que el reprter y el redactor pertene-
cen a dos categoras jerrquicas dentro
del peridico: el primero es quien inda-
ga y compila la informacin (general-
mente se trata de un principiante) y el
segundo quien, adems, la escribe, do-
tando a la noticia pura y dura de los
respectivos andamiajes verbales.
Por ello, para Jerez Perchet, cuando un
nefito ingresa a la redaccin de un
diario su aprendizaje comienza por el
reporterismo; es decir, por la parte
casi mecnica de llevar noticias para
que, en vista de los apuntes suministra-
dos, las haga el redactor, dndoles for-
ma y estilo. Pero ser un estado transi-
torio, hasta que gane experiencia,
porque el reprter, luego que adquie-
re prctica, elabora por s mismo las no-
ticias y, avanzando en su carrera, se lan-
za al suelto de teatros, al de arte y al
artculo de fondo.
Snchez Ortiz (1903, p. 53), en cambio,
relaciona la palabra reporterismo con el
relato, la narracin de sucesos [lo cual
requiere] escrupuloso espritu en el es-
critor, y en el director inteligencia ex-
perta y serena (). Pero, siguiendo el

11
La palabra redactor aparece en 1817 en el Diccionario de la lengua castellana por la Real Academia Espaola
(p. 738), y hace referencia desde un inicio a la persona que se dedica a redactar; es decir a poner en orden
autos, providencias, noticias y avisos. En la edicin de 1884, faltando casi un cuarto para terminar el siglo XIX,
la RAE ya habla de Redaccin como conjunto de redactores de una publicacin peridica, lo cual denota cla-
ramente que la figura del redactor estaba plenamente vinculada al oficio periodstico (p. 908).
12
Corominas (1981, p. 616) explica que reprter es un anglicismo, del cual se derivan las palabras castellanas re-
portero, reporterismo y reportista. De hecho, los primeros tratadistas la usan muchas veces sin la tilde, conser-
vando la escritura anglosajona. Reportaje (informacin periodstica), en cambio, deriva del galicismo reporta-
ge, palabra francesa que, sin embargo, tambin proviene del trmino ingls reporter.

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Rasgos de la figura del periodista en los primeros tratados de periodismo en Espaa. Hacia una identidad profesional (1891-1912)
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pensamiento de este autor, si bien el raro ser el escritor ya famoso que se

vocablo est relacionado con las dos ac-
tividades principales del periodista:
buscar la informacin y escribirla, el
trmino reporterismo expresa el carcter
predominantemente indagador del pe-
riodismo.
Por lo dems, la figura del reprter es la
que define con mayor precisin el ta-
lento del periodista de sangre: su ol-
fato de perro de caza para hallar la
noticia. Por este motivo, Minguijn (p.
201) no dudar en sentenciar: El re-
prter es lo que hoy vivifica el perio-
dismo13. Y lo mismo Basilio lvarez
(1912, p. 86), quien aade: El repor-
ter encarna de manera ms caracters-
tica al profesional [del periodismo]
Nadie como el reprter precisa de lo
que hemos dado en llamar instinto pe-
riodstico.
Est claro que los primeros tratadistas
del periodismo espaol diferencian
muy bien al reportero y el redactor del ar-
quetipo del literato: aquel laureado es-
critor que colabora en los peridicos y
que, por extensin, tambin se le llama
o se llama a s mismo periodista, pero
no redactor ni reportero. Aunque se da el
caso de que algunos reporteros o redac-
tores, pasado el tiempo, llegaron a ser
eximios literatos (Bcquer, Azorn, etc.),
siga considerando redactor o reportero,
pues estos dos ttulos designan un esta-
do previo, germinal, juvenil, del escri-
tor que se est haciendo, o del hombre
de prensa que nunca dar el salto y no
se convertir jams en literato, bien
porque no tiene el talento suficiente
(aunque le sobren ilusiones), o bien
porque tiene claro utilizar el periodis-
mo como trampoln para la poltica u
otras actividades mejor remuneradas. A
lo mucho, un escritor ya famoso dir
que ha sido o es periodista, porque esta
denominacin es ms elstica, y acoge a
cualquiera que escriba o colabore en un
diario14. La designacin de periodista
tampoco afecta al prestigio literario del
escritor, ni a su imagen pblica, por-
que, como explica Humanes (1999, p.
41) hay que tener en cuenta, adems,
que las empresas [periodsticas] valora-
ban ms a los escritores [literatos], pol-
ticos e intelectuales, que con su firma
daban brillantez al peridico, que a los
reporteros. Reportero y redactor hacen
referencia a una realidad profesional
ms especfica, depurada y discreta. En
sntesis, estos dos nuevos nombres re-
flejan:
a) La dedicacin cotidiana y casi exclusi-
va con la empresa periodstica, a cambio

13
Al igual que Mainar, Minguijn menciona varios ejemplos de hazaas periodsticas de los reprters, como el
caso de aquel que, viendo ir juntos al juez de instruccin y el procurador de la Repblica, olfatea que all hay una
noticia: los espa, se sube escondido en el carruaje en el que iban los funcionarios y viaja as veinticuatro kil-
metros, hasta que llegan a una casa donde se haba cometido un crimen. El reprter se esconde en un armario
y escucha todo el interrogatorio al asesino. Al da siguiente ambas autoridades se sorprenden de ver publicado
el peridico, in extenso, las preguntas y respuestas del acto judicial.
14
Ossorio y Bernard ya lo haba dicho en 1877 en La Repblica de las letras (p. 80): Son periodistas todos cuantos
contribuyen a la formacin de un peridico, ya escribiendo algn artculo, suelto o gacetilla, ya cortndolos de otros
peridicos, ya limitndose a ir por noticias redactadas a los Ministerios o Casas de Socorro..

Revista de Comunicacin 15, 2016 97

 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez

de la cual recibe una paga15; seal, ade- chos que exige, en la medida de lo posi-
ms, del giro econmico del periodismo ble, la presencia fsica del reportero en
desde el ltimo tercio del siglo XIX. El el escenario donde surge la noticia. El
reportero y el redactor estn al pie del periodista da testimonio de lo que ha
can, son los soldados de tropa de la visto y odo; l mismo es partcipe de las
redaccin, a diferencia del escritor que historias que verifica. Esto marca una
colabora eventualmente con los diarios, sustancial diferencia con sus antepasa-
y recibe ms dinero por ello. dos decimonnicos, a quienes no les es-
taba vedado completar con la imagina-
b) La naturaleza de una artesana ver-
cin e incluso aplicndose a sta por
bal que se va distinguiendo como genui-
entero los sucedidos divulgados por
namente periodstica. Por ejemplo, una
ellos en la prensa. Ya entrado el siglo
escritura tcnica y utilitaria, sin mayor
XX, lo periodstico est ms ligado con lo
aspiracin que la eficacia verbal para
realmente ocurrido y verazmente conta-
que los mensajes sean entendidos por la
do, y lo literario, en cambio, se relaciona
mayora del pblico. Los contenidos in-
con la construccin esttica de ficciones.
formativos publicados por el peridico
son esencialmente divulgativos. El pe-
riodismo genera un modo autnomo
5. El valor del periodista y la poca es-
de discurso, un lenguaje propio, unvo-
tima de la empresa
co y estandarizado, que cuajar en el
llamado estilo periodstico. La pugna entre literatos16 y periodistas
se remonta al ltimo tercio del siglo
c) Unas prcticas propias del oficio pe-
XVIII, como ya se ha mencionado. Sin
riodstico que preceden a la redaccin
embargo, me parece interesante docu-
de las informaciones, y que son condi-
mentar las crticas de los tratadistas so-
cin imprescindible para aproximarse a
bre esta realidad. Ellos describen la
la verdad, a la que todo periodista mo-
poca estima que se les tiene a los redac-
derno debe aspirar. Esas rutinas de la
tores y reporteros, quienes sudan tinta
profesin se concentran en el reporteris-
en las redacciones, mientras los escrito-
mo, la investigacin metdica de los he-
res de prestigio reciben un mejor trato

15
Dedicacin casi exclusiva porque, segn ha documentado Humanes (pp. 43-44) todava los sueldos de los re-
dactores siguen siendo bastante bajos. Slo los peridicos de empresa, como El Sol y ABC, y tambin los llama-
dos diarios del Trust, ofrecan salarios dignos: entre los 6.000 y 9.000 reales. En cambio, los viejos peridicos de
partido mantenan los sueldos deficientes del siglo XIX: 18 20 duros, lo cual obligaba a estos periodistas a
combinar su oficio ejerciendo como funcionarios sin tareas, o como amas de cra que durante mucho tiempo
perduraron en las redacciones, o el famoso fondo de reptiles, como se le llama a los pagos secretos que reciben
los periodistas a cambio de publicar noticias favorables a oscuros intereses. En cuanto a sueldos, Snchez Ortiz
(p. 33) compara el periodismo con los oficios ms humildes de entonces: la albailera en sus primeros grados,
la limpieza pblica, el servicio domstico.
16
Utilizo el trmino literato en su amplia acepcin de persona versada en letras, con excelente dominio del lengua-
je esttico; es decir el escritor eximio que no slo se dedica a la produccin de obras poticas, sino al autor
proveniente de cualquier disciplina con talento literario y capacidad divulgadora.

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Rasgos de la figura del periodista en los primeros tratados de periodismo en Espaa. Hacia una identidad profesional (1891-1912)
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y estipendios por sus colaboraciones (el periodismo) y el otro est en clara

espordicas.
El Manual del Perfecto Periodista (1891, p.
67) explicita las precarias condiciones
de trabajo en que se desempean re-
porteros y redactores, a punto de co-
menzar el siglo XX. Describen una cru-
da situacin que expresa un malestar
laboral y cierta amargura17:
El periodista es la manifestacin ms
digna de lstima de cuantas figuran
en el largo catlogo que forma la gen-
te de letras () El periodista es quien
mejor que nadie puede hacer prcti-
camente esta observacin. Trabaje,
afnese, luche, batalle y se convence-
r de que en todo torneo han de re-
sultar indefectiblemente, por zancas
o por barrancas, algunas vctimas, y
esas, por modo incomprensible, por
rigor del hado o la voluntad de las
estrellas, son siempre unos: los que,
fin de sicle, se han dado en llamar
despreciativamente los chicos de la
prensa.
Esta expresin desdeosa, los chicos de
la prensa, evoca un estado de adolescen-
cia profesional y de subordinacin con
respecto a quienes ostentan supremaca
en el mundo de la escritura: los poetas
y novelistas clebres. Los Ossorio salen
en defensa de esos chicos contraponien-
do la distinta naturaleza de dos oficios
parecidos, pero desiguales, pues uno
est urgido de prisas, instinto y eficacia
ventaja: tiene todo el tiempo del mun-
do para pulir primores, y, adems, est
avalado por un conocimiento intelec-
tual ms elevado (la literatura). As es
fcil, dicen los Ossorio (p. 25),
lanzar anatemas, dirigir menospre-
cios y acumular diatribas contra los
que obligados por la fuerza de las cir-
cunstancias tienen que consagrarse a
una labor diaria, ruda, al minuto
siempre y maquinal muchas veces,
sobre todo si dichos anatemas se en-
tregan a la prensa despus de haber-
les dado forma con el detenimiento
debido, hilvanando durante ms
tiempo del que exige buenamente
una censura injusta, ayudado con
erudicin impresa y corregido en ga-
leradas una y cien veces.
Sin embargo, el periodista raso posee
aptitudes, sin las cuales un peridico
no puede salir adelante. Los reporteros
y los redactores son los maquinistas que
echan lea a la locomotora de la pren-
sa. Los diarios se publican, sobre todo,
gracias al trabajo de estos obreros de la
informacin, sin cuyo esfuerzo la plu-
ma de los grandes escritores en la pren-
sa slo sera plumaje ornamental:
O mucho nos equivocamos, o en an-
logas condiciones muchos chicos de
la prensa que hoy ni valen ni signifi-
can en el mundo literario, se habran
conquistado posiciones a las que no

17
Vlez de Aragn, en Memorias de un periodista, (1890, p. 4) ya haba retratado con crudeza la vida de los redac-
tores de peridicos de finales del XIX, quienes deban escribir con la idea en la cabeza del hambre de su espo-
sa y de sus hijos, para redactar el artculo acerca de la cuestin social de Alemania, los aprestos militares en
Turqua o el tratado de comercio con Inglaterra.

Revista de Comunicacin 15, 2016 99

 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez
llegaran arrogancias que hoy les
abruman. Tambin nos atreveramos
a sospechar, si la modestia de la clase
no se quebrantara, que no obstante
estar tan en ntimo consorcio la lite-
ratura con el periodismo, algunos,
muchos de los que capitanean aque-
lla, no seran tan tiles como la mayo-
ra de los chicos de la prensa en la
redaccin de un diario (Ossorio y
Gallardo, p. 25).
Los Ossorio enfatizan que las caracte-
rsticas de un peridico hacen indis-
pensable una clase de escritor distinto
del que slo se preocupa de sacar brillo
a sus composiciones. La estructura or-
ganizativa del diario, la prioridad de
los contenidos noticiosos, la actividad
cotidiana y sin pausa del periodismo,
sus rutinas industriales y profesionales,
su producto informativo que debe ade-
cuarse a necesidades concretas del p-
blico, configuran un prototipo de tra-
bajador de las letras con vocacin de
servicio y, muchas veces, espritu de
renuncia.
El peridico, tal como entre nosotros
se halla organizado y lo seguir es-
tando mientras el pblico no se de-
termine voluntariamente a triplicar
la cantidad porque adquiere el n-
mero del da, necesita chicos que ten-
gan la habilidad y la resignacin ne-
cesarias para diariamente realizar,
con el tiempo y los sucesos, el mila-
gro de los panes y los peces. Se com-
prometen los notables novelistas mo-
dernos y los aplaudidos autores
dramticos a rivalizar en esta tarea
con los que hoy la realizan? (p. 26).
100 Revista de Comunicacin 15, 2016
No podran comprometerse porque,
adems de la poca paga, la prctica del
periodismo diario reclama del perio-
dista un trabajo casi heroico, una labor
que se desempea, segn atestigua
Jerez Perchet (1901, p. 71), en preca-
rias condiciones,
a costa de esfuerzos inauditos, de una
slida perseverancia, y de vivir al mi-
nuto, reloj en mano muchas veces,
porque con frecuencia el redactor
necesita encontrarse a la misma hora
en dos o tres sitios, aunque para lle-
nar sus compromisos le falte el don
de la ubicuidad. Tampoco es cosa ex-
traordinaria, que, mientras, por
ejemplo, se ocupa en descifrar uno
de los muchos telegramas que a las
dos y tres de la madrugada tiene en
su carpeta, suene la campana fatdica
tocando a fuego. Qu hacer enton-
ces? El periodista abandona despa-
chos y papeles, corre al lugar del si-
niestro, recoge noticias, torna a la
oficina y alterna, escribiendo a toda
mquina, entre los detalles del incen-
dio y las versiones que el telgrafo
transmite.
Mainar (1906, p. 97) culpa de la des-
consideracin hacia los periodistas a los
residuos del periodismo ideolgico que
tanto auge tuvo la Espaa del siglo
XIX:
Aqu, como consecuencia de la larga
y no todava remota preponderancia
del periodismo de ideas, se considera
ms al articulista que al reprter, al
que aun se llama, despectivamente,
gacetillero; cuando fuera de aqu,
concediendo a la informacin el ser
Rasgos de la figura del periodista en los primeros tratados de periodismo en Espaa. Hacia una identidad profesional (1891-1912)
(86 -110)

el alma del periodismo, el reprter es Las condiciones del periodista en los

el que tiene mayor consideracin y es
el periodista profesional, mientras es
ocasional el articulista.
La consecuencia de esta situacin, es
que el periodista de planta se siente
menospreciado, y por tanto, va repre-
sando amargura, o, si tiene talento, se
pone como meta convertirse en arti-
culista, para, llegado el momento,
abandonar el reporterismo, adquirir
fama y ganar unas pesetas ms, lo
cual, segn Mainar (pp. 96-97), va en
detrimento del desarrollo de la profe-
sin:
El sueldo lleva en s la idea de una
cantidad de trabajo fija, determina-
da, incompatible con la labor de la
informacin, que no ha de pesarse
por gramos, ni medirse por metros
() Cuando se quieren tener artcu-
los de firmas variadas y acreditadas,
por artculos y hasta por lneas se
paga al articulista. Por qu no hace
lo mismo con las informaciones y los
reprters? As se hace en el extranje-
ro, y si bien resulta difcil regular el
valor de una informacin, no es im-
posible conseguirlo [Como no es
as], en Espaa, en cuanto un
reprter comienza a valer y a adies-
trase en su especialidad, pugna por
ser articulista y encerrarse en la re-
daccin a decirle cosas al gobierno y
dirigir la opinin, tarea mucho ms
cmoda que registrar los latidos de
esa misma opinin y recoger del na-
tural los antecedentes que han de do-
cumentar la labor del comento y la
apreciacin.
diarios de provincias son todava peo-
res, porque, de acuerdo a Jrez Perchet
(p. 71) all dos o tres individualidades
tienen a su cargo todo cuanto se rela-
ciona con la formacin del peridico; y
esta anomala exige del exiguo perso-
nal conocimientos complejos que no se
encuentran ni el hombre ms sabio.
Por eso lvarez (1912, p. 85) proclama:
El reprter es el hroe de las redaccio-
nes.
Cmo, pues, se puede comparar el
resultado de una composicin
atropellada que sale de las manos de un
carbonero de las letras (que antes,
muchas veces con el estmago vaco, ha
debido corretear por las calles a la caza
del dato preciso) con la pieza literaria,
el artculo de fondo, esculpidos en el
sosiego de un despacho apartado de
incendios y telegramas, sin ningn tipo
de urgencias? No extraa, por ello, la
mirada torva del periodista de tropa
sobre sus congneres privilegiados en
el oficio periodstico: los articulistas,
aquellos colaboradores literarios perio-
distas de otra estirpe que sacaban lus-
tre a las publicaciones con sus creacio-
nes ingeniosas y mejor estimadas. Los
Ossorio (pp. 45-46) ya haban lanzado
las primeras puyas, en las que se notan
resquemores y celotipias:
Dentro de la actual organizacin de
la prensa peridica, el articulista de
fondo es un semi-Dios (...) Este en-
diosado personaje, antes que todo y
sobre todo, debe darse aires de tal,
para ir hacindose atmsfera, que es
lo que principalmente importa ()

Revista de Comunicacin 15, 2016 101

 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez
El articulista de fondo parece que no
vive en la tierra que habitan los de-
ms mortales. Cndor humano, se
eleva, se eleva a impulsos de su vani-
dad y ve todas las cosas despreciables
y a todos los hombres pigmeos.
Sin embargo, pese a ese atisbo desde-
oso, nadie discute que, despus de
todo, el periodista ordinario no debe
pretender ese cielo donde brillan esas
estrellas con luz propia. Porque, para
empezar, segn dice contundente Jerez
Perchet (1901, p. 22): Nadie ignora
que no todos los hombres que ocupan
puestos en el periodismo poseen bas-
tante ilustracin. La realidad del re-
dactor comn y corriente es sta, pues,
as desee resplandecer, en general,
a ese hombre le faltan estudios; y
aunque disponga de facilidad para
escribir, no ha de valerle este requisi-
to en la natural ambicin de aparecer
como literato y de adquirir personali-
dad; esa personalidad que equivale al
exequatur del mrito reconocido ()
El periodista que no ha nacido genio
se estanca en la mitad del camino y
sern intiles sus escarceos para
romper el crculo de hierro de la
abrumadora mediana (pp. 23-24).
Cierto que el mismo Jerez Perchet (p.
61) arguye que el periodismo requiere
del cultivo de la inteligencia, de lectu-
ras, y destaca la utilidad de que el pe-
riodista rena conocimientos de
Filosofa, ciencias morales y polticas,
letras idiomas y artes, pero este slo
ser un conocimiento epidrmico y
pragmtico no especializado, para
salir al paso de la urgencia del mo-
102 Revista de Comunicacin 15, 2016
mento, porque en el peridico el tiem-
po tiene un valor precioso.
Ya lo haban dicho los Ossorio en 1891
(pp. 51-52), exagerando, por supuesto:
Ttulos, facultades, estudios, ciencia
nada de esto debe poseer un buen re-
prter. Para qu? () Debe tener osa-
da, desparpajo, despreocupacin y
mucha alma en la espalda. La forma-
cin cultural media del periodista ya no
es un tpico esgrimido por los eruditos
del siglo ilustrado para desestimar a los
plumferos que redactan los peridicos.
La mediana ya no es un agravio: es
una realidad incontestable. Y ello influ-
ye en la calidad de su escritura.
Minguijn (pp. 225-226), incluso, pre-
viene a los redactores con condiciones
literarias que el periodismo puede es-
tropear su arte, como quien queriendo
aprender a interpretar msica elevada
se entrena con instrumentos rupestres:
El que se entrega exclusivamente al
periodismo () pierde en l su talento
si lo tiene y come en hierba el trigo de
su gloria si estaba llamado a recoger
noble cosecha.
Y cules son los talentos que posee el
periodista? Slo hay rastrojos en el
periodismo? Por supuesto que no. La
misin vital del reportero, desde el
punto de vista de los tratadistas, no
debe ser slo convertirse en un reco-
nocido escritor. Aunque precise de un
conocimiento bsico de la artesana
verbal, y a pesar de que la aspiracin
literaria va a ser una constante en la
mayora de los redactores (raro ser el
caso del periodista que no esconda esa
secreta ambicin), otra es la vara para
Rasgos de la figura del periodista en los primeros tratados de periodismo en Espaa. Hacia una identidad profesional (1891-1912)
(86 -110)

medir las capacidades del reportero: si
bien se aprecia al redactor con domi-
nio de la pluma, la buena escritura es
slo una de las competencias que se le
piden (no la nica y no siempre la ms
importante).
El periodista debe poseer amplias cua-
lidades: desde las innatas como el in-
genio o su capacidad psicolgica para
olfatear la noticia (golpe de vista le
llama Jerez Perchet, y reconoce que
es un privilegio otorgado por la
Providencia (p. 79), hasta las ms fac-
tibles de aprenderse con el ejercicio
constante de la actividad, como la ha-
bilidad de cubrir un acontecimiento
informativo eludiendo con perspicacia
y osada las limitaciones; y otras que
priorizan la formacin humana, por-
que, a decir de Snchez Ortiz (1903, p.
9), el ejercicio de la prensa es sacer-
docio, disciplina, perfeccionamiento,
preparacin del espritu del hombre
para la vida moral, en cuanto es pro-
pagacin de la Verdad y del Bien.
Todas esas aptitudes son indispensa-
bles y valiosas para el periodismo dia-
rio, pero no se les da el debido aprecio
en el peridico, y merecen un pago
justo, acorde con los estipendios ofre-
cidos a los colaboradores. Pero, qu
contradiccin, cuando bajan al llano,
cuando diseccionan el oficio al detalle,
otro es el enfoque.
Mainar, por ejemplo, defensor del pe-
riodismo de empresa, del peridico industria
(se queja de que los lectores se han
acostumbrado a comprar el peridico
ms barato del mundo, con publicidad
depreciada y suscripciones escasas),
sostiene que el cerebro del periodista,
y ste es el desolador principio que los
hechos sancionan, ha de tener tales
condiciones de adaptacin que puedan
sus ideas tomar, como los lquidos, la
forma del peridico que haya de conte-
nerlas (p. 24). Una verdadera arte del
periodismo esa flexibilidad de la con-
ciencia. El periodista debe tener en
cuenta por encima de cualquier prin-
cipio a quien le firma la nmina a fin
de mes; es decir a quien le alquila su
materia gris. Por ltimo, el reportero
no debe aspirar a un buen salario, por-
que el producto de su trabajo diario es
rstico, y no se compara al de los artis-
tas: Gran cosa es tener ideas propias!
Pero al periodista le es ms til y ms
necesario tener las propias de quien
las paga (p. 25).
Snchez Ortiz (1903) hace un matiz de
raigambre moral: considera el sueldo
del periodista una cuestin bsica, pero
subordinado al papel primordial de la
prensa, porque el periodismo es un
servicio pblico, magisterio y sacerdo-
cio18; por eso se diferencia de la mul-
titud de artes y oficios que tienen por

18
La consideracin del periodismo como sacerdocio era una idea decimonnica que ya haba sido cuestionada
por varios autores como Isidoro Fernndez Flrez (1898), quien dijo que ese era un pretexto para no remunerar
bien el trabajo de los periodistas. Gmez de Baquero afirmaba (1898) Ya no se considera al periodismo como
un sacerdocio (hasta la frase se ha hecho ridcula y ha habido que archivarla (en Seoane y Siz, p. 47). :
Historia del periodismo en Espaa. 3. El Siglo XX: 1898-1939, Madrid: Alianza Editorial, p. 47.

Revista de Comunicacin 15, 2016 103

 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez
estmulo poderoso, compatible con su
finalidad social, el lucro. Resultado:
tambin justifica, aunque con un poco
ms de rimbombancia exegtica, el exi-
guo salario de los redactores:
El periodista no puede tener por as-
piracin, es decir, por finalidad de su
trabajo otra cosa que la satisfaccin
ntima del deber cumplido, la alegra
de sus conciencia () Y aunque su
trabajo debe ser remunerado (), es
decir, que remunere el desgaste org-
nico, devolviendo lo gastado, y sien-
do suficiente al individuo y, por im-
perfeccin de la organizacin social, a
su familia para su vida material y
para su decoro social () El lucro es
una finalidad secundaria para el pe-
riodista.
En el smmun del entusiasmo, el clrigo
Basilio lvarez (1912, p. 182), quien fue
director de El Debate, sintetiza su ideal
del periodismo en una pregunta y una
respuesta de amplio espectro: Qu
viene a ser el periodismo? El periodis-
mo es una profesin que tiene por obje-
to que se supriman las lgrimas. Pero,
las lgrimas de quines? Compartan
todas estas opiniones los periodistas de
a pie? Era comn, en la prctica, que
hubiese reporteros-sacerdotes con afn de
servicio, espritu de entrega y contentos
con que el premio de su esfuerzo no
fuese una buena paga, sino la alegra
de su conciencia, una conciencia, ade-
ms, como ha dicho Mainar, adaptable
a la forma del peridico y condiciona-
da por los escasos haberes que recibe en
contrapartida de manos del dueo del
medio?
104 Revista de Comunicacin 15, 2016
No se puede saber con certeza la res-
puesta, pero es una realidad que los
primeros tratadistas del periodismo es-
paol analizan su esfera profesional
desde una mirada particular que refleja
la concepcin individual que cada uno
tiene del oficio, y que se resume en cua-
tro posturas que convergen y divergen
a la vez:
a) La de los periodistas ordinarios que
miran el periodismo con cierta amargu-
ra y desengao, aunque disfracen su
visin con humor (los Ossorio y
Gallardo),
b) la de los periodistas con cargos de
responsabilidad en el medio (redactor
jefe de El Defensor de Granada Jerez
Perchet, y director de La Vanguardia
Snchez Ortiz), quienes basculan entre
la descripcin de cmo es el periodismo
y lo que debera ser;
c) la de los periodistas comprometidos
con un principio doctrinal (Mingujn y
lvarez tienen sobre todo el propsito
de destacar el ideal del periodismo ca-
tlico), y
d) la de quienes estn movidos por un
espritu prctico del periodismo como
empresa e industria y que no tienen
reparo en hablar con crudeza de la
prctica profesional. Aqu destaca
Mainar.
Por eso, aunque esos tratados se publi-
can tcnicamente como libros, parecen
ms sus autores son periodistas al fin y
al cabo crnicas periodsticas sobre el
periodismo de su tiempo. El compo-
nente testimonial est por encima de las
intenciones acadmicas, que los mismos
Rasgos de la figura del periodista en los primeros tratados de periodismo en Espaa. Hacia una identidad profesional (1891-1912)
(86 -110)

autores desestiman en las presentacio- dismo los tratadistas? Estos personajes

nes de sus obras. no dan conceptos ni definiciones, y a
veces las aproximaciones tericas al
oficio son etreas o se diluyen en cu-
6. Conclusiones riosas metforas, segn la intencin de
su autor. Conciben el periodismo no
Pese a que los primeros tratadistas asu-
slo como un poder del Estado, sino
men, al menos declarativamente, la de-
tambin como profesin al servicio de
fensa de un periodismo de empresa
la sociedad. El periodismo, segn di-
moderno, y acusan la necesidad de me-
cen, ya no debe ser un vehculo para
jorar la condicin laboral del periodis-
defender posturas polticas (y recha-
ta, reconocen que la realidad de repor-
zan, por antiguos, a los que seguan
teros y redactores de principios del
este camino). La prensa ahora desem-
siglo XX es muy precaria: realizan sus
pea un papel fundamental en la arti-
tareas en las circunstancias ms adver-
culacin social. Pero tambin es em-
sas, no son valorados debidamente por
presa y negocio, por tanto, siempre
los dueos del peridico en conse-
van a estar en conflicto el ideal de ser-
cuencia, sus salarios son deficientes y
vicio a la comunidad (defendido espe-
el aprendizaje del oficio es netamente
cialmente por el periodista vocacio-
emprico, intuitivo. Todo ello influye en
nal), y los intereses econmicos y
que la calidad de su trabajo tambin sea
particulares de los propietarios del
bastante inferior a la de otro tipo de
medio.
escritores, ms ilustrados y talentosos,
que colaboran en los diarios. Quin es el periodista dentro del pe-
ridico? Los tratadistas hacen una inte-
La insuficiencia cultural del periodista
resante distincin, pues consideran pe-
de tropa es mirada con una doble pers-
riodista de sangre al reportero: al
pectiva por los tratadistas: Coinciden
profesional hbil e ingenioso que cubre
en que el periodismo necesita una me-
la noticia, escudria el dato, descubre la
jor formacin, pero no tanto que llegue
informacin y, por encima de todo, tie-
a la erudicin. Lo que ya era un tpico
ne vocacin de justicia para revelar lo
desdeoso en el siglo XVIII respecto a
escondido y solucionar entuertos.
la cultura mediana del periodista, es a
Segn ellos, sta es la condicin esen-
inicios del XX no slo una evidencia,
cial para ejercer el periodismo moder-
sino, una gran ventaja. El periodista
no. Y qu son los articulistas, los cola-
slo debe redactar informacin y slo
boradores literarios, los crticos y los
informacin y debe limitarse a resear
intelectuales que incursionan en el dia-
los acontecimientos. De los temas espe-
rio? Escritores en el peridico, necesa-
cializados, ya se encargarn otro tipo de
rios para formar opinin e ilustrar a los
escritores (Mainar 1906, p. 197).
lectores, porque la educacin y el entre-
De las descripciones que hacen de la tenimiento del pblico tambin es mi-
profesin, qu entienden por perio- sin del periodismo. Por tanto, esos es-

Revista de Comunicacin 15, 2016 105

 Jorge Miguel Rodrguez Rodrguez

critores son periodistas en tanto y estarn presentes en su horizonte vi-

participan habitualmente de los fines
del periodismo y del peridico. Pero
son periodistas de otro tipo.
Son el escaso salario, las precarias con-
diciones del trabajo periodstico, o el
sometimiento a las imposiciones ideol-
gicas o empresariales de los propieta-
rios las nicas causas de la amargura y
el desencanto que expresan muchos
periodistas de tropa? Hay una realidad
de la que se habla poco, pero est all, y
en los primeros tratados aparece dibu-
jada. La mayora de jvenes que eligen
el periodismo tienen aspiraciones lite-
rarias: suean con ver sus nombres en
letras de molde, que sus textos perdu-
ren e influyan en la sociedad. Buscan
prestigio. Varios lo logran y utilizan el
periodismo como posada de juventud
para luego dar el salto a la gloria litera-
ria. Pero son legin quienes, por falta
de talento, una vida bohemia, etc. se
quedan en el camino. Para un profesio-
nal, cuyo oficio impone escribir bien,
las pretensiones literarias son legtimas
tal. Pero quien slo ejerza el periodis-
mo motivado por esa ambicin, si no la
logra, terminar con esa especie de
amargura que destilan algunos repor-
teros viejos.
En cuanto a la enseanza sobre cmo
deban escribirse los textos periodsti-
cos, los primeros tratados de periodis-
mo dan recomendaciones generales
al estilo de las preceptivas literarias y
retricas, dispersas en los variados
captulos de las obras. Pero no se dis-
tingue una rigurosa y sistemtica di-
dctica redaccional. S plantean una
clara distincin entre los textos infor-
mativos y los de opinin (entre la noti-
cia y el comentario), y destacan la in-
formacin como genuina del
periodismo. Pero habr que esperar
hasta 1930 para que el periodismo es-
paol tenga por fin una obra que siste-
matice y articule una preceptiva mo-
derna de redaccin periodstica, que
incorpore las enseanzas que se daban
al otro lado del Atlntico.

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