Plantas Medicinales

1 Achiote
Nombre cientfico: Bixa orellana linn

El achiote, tambin conocido como achihuite o pumacua, es una planta tpica de la

regin tropical de Amrica del Sur. El cultivo de esta planta ha sido de gran
importancia en esta zona puesto que de su fruta se extrae colorante natural, el
cual puede ser empleado tanto en comida como en textiles.

Adems de la extraccin de colorante, el achiote se emplea para tratar ciertas

condiciones. Las hojas pueden ser utilizadas para esterilizar quemadas y
promover la cicatrizacin. Del mismo modo, la infusin de las hojas de achiote es
usada como laxante.

2 Achicoria
Nombre cientfico: Chichorium intybus

La achicoria, tambin conocida como chicoria, es una planta tpica de

Centroamrica. Esta planta se usa en la preparacin de comidas como si se
tratase de una especia; de igual modo, se prepara una bebida semejante al caf
con las races tostadas de achicoria. Entre sus propiedades medicinales destacan
el tratamiento contra la prdida de apetito, clicos, indigestin y estreimiento.

Asimismo, la infusin de chicoria tiene propiedades diurticas. Por otra parte, con
las hojas de esta planta, se hace una crema para la piel que previene
inflamaciones.

3 Aguacate
Nombre cientfico: Persea americana
El aguacate es un rbol cuyos frutos (los cuales reciben el mismo nombre) son
fuente de potasio y vitamina D. Tanto las frutas como las semillas y las hojas de
aguacate tienen propiedades medicinales.

El consumo de la fruta disminuye los niveles de colesterol, mientras que las

semillas y las hojas son empleadas para tratar la diarrea y la disentera.

Por otra parte, el aceite de aguacate se aplica directamente sobre la piel para
tratar algunas condiciones de la piel (por ejemplo, la psoriasis), as como la artritis.

4 Manzanilla
Nombre cientfico: Chamaemelum nobile

La manzanilla, tambin llamada camomila, es una de las plantas medicinales ms

antiguas. Existen distintas formas de preparar la manzanilla, sin embargo, la ms
comn es la infusin a base de polvo de flores deshidratadas.

Las flores deshidratadas de la camomila se emplean para tratar la fiebre,

espasmos musculares, lceras, desrdenes gastrointestinales, irritaciones en la
piel, infecciones en los odos, problemas relacionados a los ojos, como la
conjuntivitis y el sndrome del ojo seco, y dolores reumticos.

Asimismo, tiene propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Por otra parte, se

considera que el t de manzanilla calma los nervios y es relajante, a la vez que
permite tratar el insomnio y otros trastornos del sueo.

5 Ajenjo
Nombre cientfico: Artemisia absinthium

El ajenjo es una planta originaria de Europa. Las hojas y las flores de ajenjo son
empleadas para estimular el apetito, para aliviar la indigestin y la acidez.
Asimismo, las flores deshidratadas se emplean para tratar infecciones parasitarias.
Adems, la aplicacin de la infusin de ajenjo sobre torceduras, moretones y
zonas irritadas acelera el proceso de sanacin.

Por otra parte, el ajenjo disminuye el dolor provocado por enfermedades como
artritis y reumatismo, as como el dolor de cabeza. Por ltimo, el ajenjo
deshidratado sirve como repelente de insectos.

6 Hinojo
Nombre cientfico: Foeniculum vulgare

La infusin de hinojo se usa para tratar la irritacin de la garganta, molestias a

nivel del sistema digestivo, como la indigestin, las flatulencias, los clicos, entre
otras. Asimismo, se emplea externamente para aliviar dolencias a nivel ocular,
como la conjuntivitis y el sndrome del ojo seco.

7 Hierbabuena
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Nombre cientfico: Mentha spicata

La hierbabuena, tambin conocida como alavina, yerba buena, menta dulce y

arvino, es una planta herbcea que puede llegar a medir 30 cm de alto. El aceite
de hierbabuena se emplea como relajante muscular y analgsico. Asimismo, este
aceite alivia las irritaciones de la piel.

8 Granadilla
Nombre cientfico: Passiflora ligularis

La granadilla es una planta frutal, tambin conocida como carnat o cranix. Tanto el
fruto, como el tallo y las hojas tienen propiedades medicinales. Para comenzar, la
fruta de granadilla se usa para tratar la diarrea, la disentera, la tos y la gripe. De
igual forma, al jugo de esta fruta se le atribuyen propiedades sedativas y
relajantes.

Por otra parte, la infusin a base de las hojas de granadilla sirve para tratar
problemas respiratorios, como la tuberculosis; del mismo modo, esta infusin ha
probado ser til contra el insomnio, la indigestin, la hipertensin, la diarrea, la
anemia y el paludismo.

9 Saquil
Nombre cientfico: Coriandrum sativum

El saquil, tambin conocido como culantro, cilantro, cilandro, coantrillo o coriandro,

es una planta hojas pinnadas y flores rosas. Las hojas del cilantro, aplicadas sobre
la piel, se emplean para tratar el dolor de cabeza. Por otra parte, los frutos del
saquil sirven en el tratamiento de enfermedades gastrointestinales, como los
clicos, la diarrea, la gastritis y las flatulencias.

10 Cacao
Nombre cientfico: Theombroma cacao

El cacao o cocoa es un rbol frutal tpico de Centroamrica, originaria de Mxico.

Tanto las semillas de la fruta como las hojas del rbol se emplean en el
tratamiento de afecciones respiratorias como el asma, la tos y la pulmona;
asimismo, se usa contra afecciones gastrointestinales, como los clicos y la
diarrea.

La manteca del cacao, extrada de la semilla, se emplea principalmente para tratar

los labios agrietados; de hecho, este producto se ha comercializado en barras
labiales. Asimismo, la manteca sirve para aliviar erupciones, quemaduras y otras
afecciones drmicas. Por otra parte, las hojas, en especial las tiernas, desinfectan
heridas.
 Plantas Comestibles

Herbolaria
No todas las plantas crecen en todas las regiones del pas, aunque por lo general
pueden cultivarse todo el ao, explica Villar Anleu. Estos patrones de cultivo han
fijado, por ende, ciertos modelos de conducta culinaria, debido a que la gente
consume lo que tiene ms cerca, lo que ha provocado patrones de identidad
cultural, comenta el bilogo.

Macuy
Ms conocido en kaqchikel como majcuy, quilete o hierbamora. "El nombre de
esta hierba se ha castellanizado, pues antes tena una h en medio", dice Villar
Anleu. Con el tiempo, se fue perdiendo esta grafa y por eso qued macuy o
hierbamora.
Es una hierba frecuente en todo el altiplano, de la cual se encuentran hasta tres
especies diferentes. Tiene follaje abundante, de crecimiento espontneo en
huertos. Puede encontrarse en matorrales hmedos o secos, en laderas o
sembrados.
Martnez tambin reporta que tiene propiedades medicinales en afecciones
gastrointestinales, problemas de la piel y algunos hongos. Castellanos resalta que,
por su alto contenido en hierro, fsforo y calcio, resulta ideal para combatir la
anemia. Es muy comn prepararlo en caldos y guisados. Un manojo de macuy
cuesta en el mercado unos Q3.

Bledo
Es una hoja de alto consumo en el altiplano. Conocida tambin como amaranto,
Villar Anleu identifica hasta siete especies distintas, incluso algunas no
comestibles, como el Amarantus hispidus txica, pero hay muchas otras.
La forma de prepararla es amplia, pero la ms comn, rpida y sabrosa es en
caldo. "Solo requiere de tomate, cebolla, ajo y sal", indica Villar Anleu, aunque
puede prepararse en guisado. El manojo de esta planta cuesta Q3 en el Mercado
Central, de la Ciudad de Guatemala.

Tambin se aprovecha su semilla. "El grano puede contener hasta 16 por ciento
de protenas de alta calidad, con lo que supera al trigo, maz y arroz", refiere
Castellanos. En poblados de Chimaltenango se elaboran atoles y dulces con su
semilla, combinados con panela.

Quilete
Su nombre cientfico es Sinclairia sublobata, un arbusto que crece entre uno y dos
metros de altura y cuyas hojas se aprovechan en caldos, sopas o frituras.

El estudio Plantas comestibles de Centroamrica, elaborado por varias

instituciones centroamericanas, identifica su crecimiento desde el sur de Mxico a
Nicaragua, aunque es ms comn en El Salvador y Honduras. En El Salvador se
consume con pupusas, tambin se pueden comer asadas, a las brasas, o cortadas
en trozos pequeos, mezcladas con tomate, cebolla, mantequilla y sal al gusto.

Chipiln
Crece en pequeos arbustos, en forma silvestre, o en los huertos y jardines de las
viviendas rurales. Se encuentra desde el sur de Mxico hasta Costa Rica, de
acuerdo con el estudio Plantas alimenticias y medicinales de Guatemala, del
Instituto de Nutricin de Centroamrica y Panam (Incap).

Adems de utilizarse como alimento, por su sabor y aroma, tiene propiedades

medicinales, pues es tranquilizante, afirma Villar Anleu. Por lo general se prepara
en caldos, tamales, con arroz o en pupusas.
Chayas
Estudios de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) y de la organizacin
MiraclesInAction.org dan cuenta del valor nutritivo de esta planta conocida por los
mayas como chay.

"Es ms rica en hierro que la espinaca, y es una buena fuente de potasio y calcio.
Adems, contiene protenas, fibra, vitamina C y caroteno; proporciona estos
nutrientes en niveles que son tres veces mayores que los que se encuentran en la
mayora de los vegetales de hoja verde", refiere Castellanos.

De acuerdo con Villar Anleu, esta hoja es muy popular entre los peteneros. Sin
embargo, "si est mal cocinada puede ser txica", advierte. De esa cuenta, los
estudios de la UVG recomiendan que no se cocine en recipientes de aluminio y
que se cueza al menos durante 10 minutos.

Otras hojas
De las puntas de gisquil se acostumbra comer sus guas tiernas. Se preparan en
frituras, picadas, mezcladas con huevo, chirmol y acompaadas de tortillas
calientes, cuenta Villar Anleu.

En la Costa Sur, desde Escuintla hasta San Marcos, se acostumbra degustar

hojas de q'ixtn, una planta trepadora. Una forma de prepararla es en recado, con
camarn.

En la regin de las Verapaces, el samat es muy popular. La especie se conoce

como Eryngium foetidum. En lenguaje popular es llamado escorzonera, culantro
de chucho o de monte. Se le utiliza como aromatizador de caldos, en particular del
kaq ik. Se come como tal cuando se pica finamente para preparar chirmoles,
afirma Villar Anleu. El Incap no cuenta con valores nutricionales de esta planta.