Dr. Jos Luis Snchez Hernndez - jlsh@usal.

es
Profesor Titular de Geografa Humana
Departamento de Geografa
Facultad de Geografa e Historia
Calle Cervantes 3. 37071 Salamanca.
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COMENTARIO DE PLANOS URBANOS

Guin:

1. El plano urbano: concepto, elementos y tipologa.

2. Propuesta de guin para el comentario de planos urbanos.

3. Orientacin bibliogrfica.

4. Anexo I: Tipologa de planos urbanos.

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1. EL PLANO URBANO: CONCEPTO, ELEMENTOS Y TIPOLOGA.

Zrate (1986: 38) define el plano urbano como el resultado de la combinacin sobre el espacio de
la ciudad, a travs del tiempo, de superficies libres (calles, parques y jardines, plazas, lugares de
aparcamiento etc.) y de superficies construidas. Para su representacin cartogrfica se utilizan
escalas grandes, del tipo 1:25.000 o mayores, como 1:10.000 y 1:5.000. Tambin la fotografa
area y los visores cartogrficos son herramientas tiles para el estudio de los planos urbanos.

El comentario de planos de ciudades es uno de los ejercicios clsicos en Geografa Urbana e

incluso en el mbito mayor de la Geografa Humana, porque en el plano se pueden observar las
formas geogrficas concretas que adoptan los factores y procesos demogrficos, sociales,
culturales, econmicos y polticos que construyen y modelan la ciudad a lo largo del tiempo. En
este sentido, Mndez (1988) sostiene que el plano, aunque ofrece una imagen simplificada y
parcial de la ciudad limitada a dos dimensiones, tambin expresa la red de relaciones sociales que,
durante la historia, han dado lugar a la fundacin, crecimiento y desarrollo de las ciudades.

Precisamente esta vertiente temporal del plano urbano convierte su estudio en un ejercicio muy
recomendable para estudiantes de Historia, porque les ayuda a reconocer las formas urbanas
caractersticas de los grandes perodos histricos y de sus diferentes civilizaciones y mbitos
culturales. A su vez, esta identificacin de los paisajes urbanos del pasado resulta necesaria para
una comprensin integral y diacrnica de las condiciones de vida de los habitantes de las ciudades
y de los profundos cambios registrados en el entorno material en que se desenvuelve una parte
sustancial de las relaciones humanas.

El comentario de planos urbanos debera tener en cuenta, al menos, los siguientes elementos
(Equipo Urbano 2007a y 2007b; Estbanez, 1988; Zrate 1986, 2012):

1. El tipo de plano: suelen distinguirse dos grandes tipos de planos: los irregulares y los
regulares. Los planos irregulares no siguen un patrn geomtrico definido y son expresin
de un crecimiento espontneo y no planificado de la ciudad a lo largo del tiempo. Los
planos regulares, por su parte, reflejan un diseo previo al crecimiento fsico de la ciudad
que, por tanto, debe atenerse a unos criterios y normas preestablecidos que regulan la
disposicin y altura de los edificios y su relacin con el espacio pblico. Debe tenerse en
cuenta que el plano actual de una ciudad es el resultado de un proceso prolongado en el
tiempo, que se traduce casi siempre en la coexistencia de tipos de planos distintos. En las
ciudades grandes es ms probable encontrar varios tipos de planos diferentes, fruto del
crecimiento histrico, mientras que en las de menor tamao pueden faltar algunos tipos.
En el Anexo I se puede encontrar una sencilla tipologa de planos urbanos.

2. Las lneas de fijacin: se definen como elementos estructurales del plano que actan
como obstculos y barreras a la expansin de la ciudad, o bien que han actuado en el
pasado y cuya eliminacin ha dado lugar a nuevas reas o cinturones de expansin. La
forma general del plano urbano (circular, oblonga, irregular, dendrtica, lineal) est muy
condicionada por estos elementos, frente a la extendida percepcin de que las ciudades
crecen en forma de mancha de aceite. Las lneas de fijacin pueden ser de dos tipos:

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naturales (como elevaciones del terreno, ros, lagos, frentes martimos, islas, zonas
pantanosas) y construidas (murallas, tendidos y estaciones de ferrocarril, cuarteles
militares, monasterios y conventos, instalaciones portuarias, grandes fincas pblicas o
privadas). La supresin, desplazamiento o reconversin de estas lneas de fijacin puede
extender la superficie urbanizable de la ciudad y dar lugar a nuevos elementos del plano,
como los bulevares y paseos ajardinados que sustituyen a las murallas (Ring de Viena,
bulevares de Pars, rondas de Madrid) o los nuevos desarrollos residenciales y de ocio en
espacios de tradicional uso ferroviario, portuario o industrial (Docklands de Londres,
Waterfront de Baltimore, Tjuvholmen en Oslo, Hafencity en Hamburgo, zona de
Abandoibarra en Bilbao) o sobre superficies ganadas al mar (Dubai, Hong Kong). Por lo
general, el proceso de transformacin y ocupacin de estos espacios es lento y se pueden
percibir con facilidad en los planos de las ciudades.

3. La red viaria: la disposicin de las infraestructuras de transporte terrestre puede

condicionar la forma del plano, puesto que las vas de entrada y salida, sobre todo las
carreteras, tienden a orientar la direccin del crecimiento horizontal de las ciudades. En
su caso ms extremo, los pueblos-calle se forman por la adicin de nuevas edificaciones a
ambos lados de un camino, como sucede en varios ncleos del Camino de Santiago
(Santo Domingo de la Calzada, Estella, Cacabelos) o en algunos ejemplos alemanes
mencionados en Equipo Urbano (2007b). En ciudades de mayor importancia, como
Islamabad, Lbeck o Heidelberg es tambin fcil encontrar un eje central que orienta el
plano urbano del conjunto de la ciudad o al menos de su barrio histrico central. Los
ensanches construidos en las ciudades espaolas del siglo XIX conectan por lo general, el
casco antiguo con la estacin de ferrocarril, como sucede en Len, Vitoria o San
Sebastin.

4. Edificios y espacios de representacin poltica. Presentes sobre todo en ciudades que son
capitales nacionales o que han tenido una relevancia poltica notable en momentos
histricos pasados, los palacios (reales, imperiales) y sus jardines anexos suelen ir
acompaados de un trazado urbano que privilegia la lnea recta, la construccin de
grandes perspectivas monumentales y la construccin de edificios de morfologa
homognea. Ejemplos de este tipo de elementos son el Mall de Washington, el eje
urbano parisino (Arco de Triunfo-Campos Elseos-Plaza de la Concordia-Jardines de las
Tulleras-Arco del Carrusel-Palacio del Louvre), el conjunto formado por la Ciudad
Prohibida y la plaza de Tiananmen en Pekn, las ciudades de Versalles y Aranjuez, el
Zcalo de Mjico, el Paseo del Prado en Madrid o la ciudad histrica de San Petersburgo.

5. Los espacios verdes: los jardines, parques y espacios verdes de uso pblico pueden ser de
dos grandes tipos: de diseo regular y geomtrico, procedentes de Francia (Versalles,
Jardines de las Tulleras en Pars, Parque del Retiro en Madrid, Parque de Eduardo VII en
Lisboa), o de estilo informal y paisajista, procedentes de Inglaterra e inspirados en la
tradicin japonesa (Hyde Park en Londres, Englischer Garten en Munich, Tiergarten en
Berln, Central Park en Nueva York, Vondelpark en msterdam). Se introdujeron en el
diseo urbano a partir del siglo XVII, con el urbanismo barroco, y desde entonces han
cobrado importancia creciente en el planeamiento urbano, sobre todo como espacios
para el esparcimiento social, la vida pblica, la reduccin de la densidad edificada y la
disminucin de la contaminacin atmosfrica. Algunos modelos ideales de ciudad (ciudad

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lineal, ciudad jardn) proponen un plano urbano con amplias dotaciones de espacios
verdes.

6. Elementos del nuevo urbanismo racionalista: a partir de los aos 1930, se introducen en
los pases desarrollados nuevas ideas sobre el diseo de la ciudad que se traducen, en
mayor o menor medida, en los planos urbanos. Es el caso de la edificacin en entramados
abiertos (torres y edificios sin apenas patio interior, accesibles por todos sus lados desde
el espacio pblico, sean calles o zonas verdes), por oposicin al entramado cerrado en
manzanas con patios interiores de cierta extensin). Aparecen tambin zonas especficas
(principio de zonificacin consagrado en la Carta de Atenas de 1943) para el desarrollo de
la actividad industrial y comercial, que se extendern sobre todo desde las dcadas de
1950 y 1960: polgonos industriales, centros comerciales en las periferias urbanas, barrios
de uso residencial, zonas dedicadas a las infraestructuras y servicios pblicos Francia,
Alemania, el Reino Unido y las ciudades de la Europa Oriental y de China durante el
perodo socialista siguieron con bastante fidelidad estos principios en la reconstruccin de
sus ciudades tras la II Guerra Mundial; tambin el crecimiento urbano en Estados Unidos
estuvo bsicamente guiado por esta clase de planteamientos. Nuevas ciudades como
Brasilia se concibieron y fundaron sobre las ideas del urbanismo racionalista.

7. Barrios marginales de autoconstruccin: en muchas ciudades grandes, sobre todo en

pases menos desarrollados, aunque no de forma exclusiva, las personas procedentes del
medio rural tuvieron que alojarse en edificios precarios, construidos por ellos mismos en
emplazamientos perifricos y a menudo peligrosos por su pendiente, su inundabilidad o
su proximidad a infraestructuras de transporte. Estos espacios reciben nombres
diferentes en cada pas: chabolas en Espaa, bidonville en Francia, favelas en Brasil, villa
miseria en Argentina, ranchos en Venezuela, slums en EEUU y se pueden ver con
facilidad en las imgenes de Google Earth de ciudades como Mjico, Ro de Janeiro,
Calcuta o Lagos.

8. Espacios dedicados a la actividad econmica y las grandes infraestructuras: normalmente,

es posible identificar, en las periferias de las ciudades o junto a los cursos y masas de
agua, instalaciones dedicadas a la actividad productiva (fbricas, polgonos industriales,
centros comerciales, instalaciones deportivas de gran envergadura, plataformas logsticas
de almacenaje y distribucin, estaciones ferroviarias, puertos, aeropuertos, nudos de
autopistas), que deben ser consignados en todo comentario de un plano urbano,
procurando explicar su emplazamiento en funcin de factores como la accesibilidad
viaria, la demanda de agua, el menor precio del suelo o la necesidad de grandes
extensiones de terreno, entre otros.

9. Los nuevos desarrollos urbanos asociados a la burbuja inmobiliaria: el llamado urbanismo

vaco. Al menos para el caso espaol, pero tambin para Irlanda, el Reino Unido y EEUU,
pueden observarse en los bordes de las ciudades las huellas dejadas por el crecimiento
del espacio residencial desde 1996 hasta 2008, aproximadamente. No solamente se
encontrarn nuevas urbanizaciones de vivienda unifamiliar, pareada o en bloques de baja
densidad, sino tambin espacios sin construir o con edificaciones sin terminar que estn
recibiendo diversas denominaciones (esqueletos, cadveres inmobiliarios, ruinas

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modernas, territorios inacabados) que pueden agruparse bajo el trmino urbanismo

vaco, propuesto por el gegrafo espaol Eugenio Burriel (2014).

2. PROPUESTA DE GUIN PARA EL COMENTARIO DE PLANOS URBANOS.

No se propone aqu un guin exhaustivo para comentar planos urbanos porque un ejercicio de
esa naturaleza requiere ms conocimientos de los que se pueden adquirir en una asignatura de
formacin bsica. Solamente se propone una relacin de contenidos que deben incluirse en un
comentario-tipo del plano de una ciudad.

1. Muy breve referencia al papel que ha desempeado la ciudad a lo largo de la historia.

2. Justificacin de su emplazamiento y situacin.
3. Identificacin de posibles lneas de fijacin y explicacin de su influencia sobre la
configuracin del plano de la ciudad. Se puede incluir aqu una reflexin acerca de la
relacin entre la red viaria y el plano de la ciudad.
4. Principales tipos de planos que se pueden diferenciar y relacin de los mismos con la
evolucin histrica de la ciudad. Diferenciacin entre zonas de entramado cerrado y
entramado abierto en la ciudad.
5. Edificios y espacios de representacin poltica y espacios verdes. Identificacin y
justificacin de su localizacin dentro de la ciudad.
6. La periferia de la ciudad: barrios de autoconstruccin, barrios residenciales y
urbanizaciones de baja densidad edificatoria, espacios de actividad econmica, zonas
dedicadas a las infraestructuras y los equipamientos, nuevos desarrollos urbanos surgidos
durante la burbuja inmobiliaria.
7. Comentario final que defina los grandes tipos de usos del suelo que se puedan diferenciar
en la ciudad: usos residenciales y sus tipos, usos recreativos, usos de servicios (tanto
pblicos como privados), usos industriales, usos de transporte y comunicaciones.

Los dos artculos de EQUIPO URBANO que se citan en el apartado 3 de esta Ficha aportan
ejemplos muy precisos de las posibilidades que Google Earth ofrece para este tipo de ejercicios
prcticos.

3. ORIENTACIN BIBLIOGRFICA.

Burriel de Orueta, E. (2014). El estallido de la burbuja inmobiliaria y sus efectos en el territorio. En

Albertos Puebla, J.M. y Snchez Hernndez, J.L. (coords.). Geografa de la crisis econmica en
Espaa. Publicaciones de la Universidad de Valencia. Valencia: 101-140.

EQUIPO URBANO (2007a). El uso de Google Earth para el estudio de la morfologa de las
ciudades. I, Alcances y limitaciones. Ar@cne. Revista electrnica de recursos en Internet sobre
Geografa y Ciencias Sociales n 100.
[En lnea]. <http://www.ub.es/geocrit/aracne/aracne-100.htm>.

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EQUIPO URBANO (2007b). El uso de Google Earth para el estudio de la morfologa urbana. II, Las
tramas urbanas. Ar@cne. Revista electrnica de recursos en Internet sobre Geografa y Ciencias
Sociales.
[En lnea]<http://www.ub.es/geocrit/aracne/aracne-101.htm>.

Estbanez, J. (1988). Los espacios urbanos. En Puyol, R.; Estbanez, J. y Mndez, R.: Geografa
Humana. Ed. Ctedra. Madrid: 357-585.

Mndez Gutirrez del Valle, R. (1988). El plano urbano: anlisis y comentario. En Varios Autores:
Trabajos Prcticos de Geografa Humana. Ed. Sntesis. Madrid: 397-428

Zrate Martn, A. (1986). El mosaico urbano. Organizacin interna y vida en las ciudades. Ed.
Cincel. Coleccin Cuadernos de Estudio Serie Geografa n 13. Madrid.

Zrate Martn, A. (2012). Geografa urbana: dinmicas locales, procesos globales. Editorial
Universitaria Ramn Areces. Madrid.

4. ANEXO I: TIPOLOGA DE PLANOS URBANOS.

El estudio de los planos urbanos no es precisamente la cuestin que ha generado ms debate

conceptual y terico en Geografa Urbana debido a su fuerte componente descriptivo, a su carga
historicista y a la gran dificultad para establecer principios generales de carcter explicativo
basados en regularidades detectadas en muchos casos concretos. Los textos se limitan a distinguir
tipos de planos y clasificarlos en funcin de criterios histricos o formales. En todo caso, como se
ha indicado, es muy infrecuente que el plano completo de una ciudad se limite a un nico tipo de
entre los que se enumeran a continuacin, salvo en el caso de ciudades de nueva planta y
fundacin muy reciente. En la prctica totalidad de las ciudades se produce una coexistencia de
tipos de planos diferentes, fruto de su evolucin histrica y de sus cambiantes circunstancias
polticas y econmicas.

En un nivel introductorio como el de la asignatura Geografa General, pueden distinguirse los

siguientes tipos de planos.

1. Plano irregular o desordenado: carece de un diseo o plan preconcebido y responde ms

bien a un largo proceso de crecimiento espontneo de la ciudad. Ejemplos: la medina de
las ciudades musulmanas (La Meca, Marrakech) o las que tuvieron una fuerte influencia
musulmana en la Pennsula Ibrica (Toledo, Granada, Crdoba, Almera, Lisboa), o bien
muchas ciudades medievales europeas (Amberes, Aquisgrn, Oviedo, Ratisbona, Brujas,
Hamburgo). Ello no obsta para que muchas localidades y ciudades con un pasado
medieval relevante presenten planos ms o menos regulares, caso de Florencia, de
Bilbao, o de las bastidas del Suroeste de Francia (La Bastide-Clairence, Sauveterre de
Barn) y el Norte de Espaa (Salvatierra, Tolosa, Durango, Laguardia).

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2. Plano regular: responde a una planificacin o diseo previo que regula su expansin. Se
ha considerado que este tipo de planos son el resultado de la existencia de formas
centralizadas de ejercicio del poder, bien sea poltico, religioso, o cultural; desde esta
perspectiva, el plano irregular expresara, justamente, la situacin contraria, es decir, la
ausencia de un poder centralizado capaz de guiar el crecimiento fsico de la ciudad.

a. en cuadrcula, damero u ortogonal: en este plano las calles se cortan de forma

perpendicular formando una imagen semejante a un tablero de ajedrez. Como
este formato dificulta los desplazamientos en diagonal, algunas ciudades han
abierto calles de gran longitud que cortan el plano en cuadrcula, caso de la
Diagonal de Barcelona o de la ciudad de Washington. Este es el modelo ms
extendido por la sencillez de su trazado, por la facilidad para la divisin del suelo
en parcelas y por la posibilidad de ampliarlo de forma indefinida, siempre que las
condiciones topogrficas lo permitan, pues su implantacin es muy simple en
terrenos llanos y bastante complicada en terrenos abruptos. Se ha detectado en
ciudades muy antiguas como Mohenjo Daro (India) y se utiliz con profusin en
la Grecia (Mileto, planeado por el arquitecto Hipodamo de Mileto que ha dado
nombre a este tipo de plano, llamado en su honor hipodmico) y Roma (ciudades
construidas en torno a dos ejes perpendiculares, el cardus de norte a sur y el
decumanus de oeste a este, como se puede observar en Len, Mrida o
Zaragoza) y tambin en China, concretamente en Pekn. Es el plano colonial por
excelencia y fue llevado por los espaoles a Iberoamrica (Mjico, Buenos Aires),
pero tambin se ha utilizado de forma muy extensa en la Amrica anglosajona
(Manhattan, en Nueva York, Boston, ) nueva planta. Los ensanches de las
ciudades espaolas de la segunda mitad del siglo XIX y comienzos del siglo XX
siguen tambin este trazado.

b. plano radial y plano concntrico: en el primer caso, desde un punto central,

normalmente una plaza principal, las calles principales parten en forma de radios;
en el segundo caso, las calles de primer nivel se disponen como crculos
concntricos a ese punto central. En muchas ocasiones aparecen combinados en
los llamados planos radioconcntricos. Se trata de una opcin muy habitual en
ciudades que se construyen en elevaciones del terreno y crecen siguiendo las
curvas de nivel. Facilita el desplazamiento rpido y directo desde el centro de las
periferias a travs de arterias radiales, si bien genera parcelas irregulares y alarga
las distancias recorridas al primar las lneas curvas sobre las rectas. Ejemplos:
Mosc, Canberra, msterdam, Nueva Orleans, Vitoria, barrio de la Estrella en
Pars.

c. otras figuras geomtricas: hay ciudades que presentan planos con formas
geomtricas diversas, como la estrella o el crculo, habitualmente derivadas de
las murallas construidas en poca medieval o moderna, como Nordlingen
(Alemania), Ciudad Rodrigo o Bayona (Francia). Las ciudades en las que intervino
el Marqus de Vauban (1633-1707), ingeniero militar francs, conservan
fortificaciones con formas geomtricas caractersticas, ideadas para convertirlas
en plazas fuertes difciles de conquistar en los asedios y campaas militares. La
ciudad inglesa de Bath, con sus caractersticos crescent del siglo XVIII, es un buen

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ejemplo del uso de la geometra en la planeamiento urbano, esta vez sin

argumentos militares. En el perodo actual, no es infrecuente encontrar planos
geomtricos y artsticos ms imaginativos en los nuevos desarrollos residenciales
realizados en las periferias de las ciudades en forma de urbanizaciones, caso de la
Palmera de Dubai o de ciudades estadounidenses como Palm Springs, Colorado
Springs o Houston.

5. ANEXO II: RECURSOS DIGITALES ADICIONALES.

Imgenes urbanas:
http://twistedsifter.com/2014/06/satellite-photos-of-earth-that-will-change-your-perspective/

Planos imaginativos suburbanos:

http://yorokobu.es/mandalas-de-extrarradio/

Orientacin de las calles:

http://www.datapointed.net/2014/10/maps-of-street-grids-by-orientation/

Cartografa de las rutas de los corredores urbanos:

http://flowingdata.com/2014/02/05/where-people-run/

Vdeos sobre la expansin urbana en las grandes ciudades del mundo:

-http://m.youtube.com/playlist?list=PLzYZm159uzQNc7H5UCCXHx4c4TKdCeaNt