Misin social y modelos de extensin

universitaria: del entusiasmo al desdn

GONZALO AQUILES SERNA ALCNTARA

Instituto de Ciencias Sociales y Humanidades, Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo, Mxico

Introduccin
La extensin universitaria es una funcin sustantiva de las universidades mexicanas. Esta afirmacin
contundente implica su carcter esencial con respecto a los fines ltimos de la educacin universitaria e
importancia similar a las funciones de docencia e investigacin.

En las reformas emprendidas por algunas universidades latinoamericanas, al iniciar el siglo XX,
destaca el surgimiento de la misin social de los universitarios, que consista en manifestar la obligacin
ineludible de compartir la cultura y conocimientos con el desposedo o ignorante, promoviendo as la justicia
social. La responsabilidad de promover y coordinar las acciones que para ese fin implementaran las
universidades, fue conferida a la extensin.

Bascuan Valds (1963), Tnnerman (s/f), Zea (1972), Salazar Bondy (1973), Fernndez Varela,
Tnnerman y Piga (1981), Labrandero y Ramrez (1983), coinciden en afirmar que esa Misin Social es la que
permite una definicin teleolgica propia de la extensin de las universidades latinoamericanas. Incorporar
a las universidades en el incipiente proceso de cambio social fue el criterio central que defini la extensin
universitaria en Amrica Latina. Con esto se estableci una notable diferencia, indita, con la nocin
anglosajona de extensin, que adolece de un contenido social, al menos de manera explcita.

Un serio limitante para cumplir los objetivos de la extensin, lo constituye la confusin o desco-
nocimiento de su naturaleza y fines, evidente en la mayora de los directivos, acadmicos y alumnos de las
instituciones. Frecuentemente, la extensin es limitada a acciones de difusin cultural, educacin continua,
vinculacin con empresas y toda clase de actividades extra escolares. Creemos que, en las universidades e
instituciones de educacin superior, las consecuencias de esa falta de claridad son, entre otras:

a) La marginacin o desaparicin de las verdaderas labores de extensin.

b) La preocupacin y atencin a las necesidades sociales se consideran actitudes producidas

por el temperamento, la disposicin y compromiso individuales.

c) La disminuida influencia de las universidades en la toma de decisiones para la resolucin de

problemas sociales.

d) El desaprovechamiento de los recursos y del capital humano, limitndolos a la educacin

formal.

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n. 43/3 25 de junio de 2007
E DITA : Organizacin de Estados Iberoamericanos
para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (OEI)
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e) La deficiente formacin, concientizacin y motivacin de los alumnos para participar en la

transformacin de la sociedad.

Consideramos que la extensin constituye otra rea del campo educativo y que su anlisis y
discusin terica son imprescindibles para definir y precisar las polticas y lineamientos que fundamenten los
proyectos y programas que relacionan a las universidades con las necesidades sociales.

Desarrollo
A la palabra extensin se le ha conferido varias acepciones. Para la Enciclopedia Hispnica (CD
Rom, 1999) se deriva del latn: extenso, onis, accin y efecto de extender. La Enciclopedia Encarta 2001
(CD Rom, 2000) la define como hacer que una cosa aumentando su superficie ocupe ms espacio que
antes. Como podemos observar, muy poco nos dice tal definicin sobre la esencia de la extensin. F. Javier
Palencia (1992, p. 1) nos dice que si en el lenguaje vulgar o sencillo hablramos de la extensin universitaria,
estaramos hablando de hasta dnde se extiende la universidad, que tan grande es o hasta donde llega.

Percibir de manera inteligible a la extensin universitaria requiere en un primer momento, acercarse

a la comprensin de lo universitario y habr que unir la respuesta a la pregunta Hasta donde se extiende
o que tan grande es la universidad? Tambin nos podemos apoyar en la tesis que plantea que la
universidad es a la sociedad, como la conciencia es al sujeto, pero aqu mismo la idea de sociedad, una vez
ms, tendr la extensin que decidamos, o se aplicar a aquel horizonte social, a aquel grupo humano, a
aquella categora social a que corresponda en trminos reales de concrecin histrica una universidad
dada (PALENCIA, op. cit., p. 4).

Consideramos que la problemtica de la extensin universitaria es de ndole educativa y en

consecuencia su anlisis y discusin son posibles utilizando los procedimientos que se aplican al estudio de
los fenmenos educativos. Aceptarlo es imprescindible para fundamentar sus aspectos prcticos, enca-
minados a acercar e involucrar a los universitarios en la atencin de los problemas sociales.

Emprender el estudio de la extensin es difcil debido al escaso trabajo terico. Las publicaciones
acerca del tema, muestran en su mayora planes o informes de actividades, oferta de servicios o
ponderacin de resultados. Consideramos, por lo tanto, que era necesario identificar las maneras en que se
ha abordado el trabajo de extensin, Esto nos condujo a separarlas en modelos. Babbie (2000) nos dice que
podemos entender como Modelo, el recurso metodolgico de conocimiento, interpretacin o explicacin de
la realidad del cual se seleccionan elementos relevantes y sus interrelaciones y se sustituyen o traducen en
representaciones isomrficas o ideales para facilitar su comprensin e investigacin. Entonces, las maneras
en que ha sido llevada la extensin posibilitarn su clasificacin en modelos. Elegimos el tipo de modelo
denominado Nomottico, que pretende dar la explicacin ms amplia con el menor nmero de variables
causales para descubrir esquemas generales de causa y efecto.

Como categora operacional, un modelo de extensin lo definimos como: la manera caracterstica y

distintiva en que una institucin de enseanza superior, asumiendo su funcin social, comparte su cultura
y conocimientos con personas, grupos o comunidades marginados o vulnerables.

La categora posibilita explicarnos las interpretaciones del concepto de extensin universitaria en

Amrica Latina. Observamos profundas diferencias y no slo en el discurso. A lo largo de su primer siglo de

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vida, los fundamentos, actividades y finalidades de la extensin han tenido cambios sustanciales, constitu-
yendo modelos definidos y diferenciados.

Creemos que al iniciar el siglo XXI, los siguientes modelos de extensin, pueden ser identificados:

a) ALTRUISTA: En el origen de la nocin de extensin, creemos reconocer la influencia positivista.

Esa representacin prevaleci durante las primeras cuatro dcadas del siglo XX, e
impulsaba la accin desinteresada y humanitaria de los universitarios a favor de los pobres
e ignorantes. De hecho, este modelo es inherente al concepto original. Aparece desde 1910,
en la ley constitutiva para la reapertura de la Universidad de Mxico (MINUJIN, p. 33).
Tambin, el Movimiento Estudiantil de Crdoba, de 1918, que critica el modelo universitario
tradicional, proclama la obligacin de llevar los conocimientos de la universidad al pueblo
(ANUIES, 1979, p. 3); dicho compromiso fue ratificado en 1921 en el Congreso Internacional de
Estudiantes, celebrado en la ciudad de Mxico (LICEA, 1982, p. 31). Fue as que entusiastas
estudiantes y profesores formaron brigadas de salud, bufetes jurdicos, conferencias a
sindicatos, clases de economa domstica a amas de casa, etc. El sentido de corresponder
los esfuerzos del pueblo para sufragar los costos de la educacin superior, tuvo indudable
influencia en la instauracin del Servicio Social de los pasantes.

b) DIVULGATIVO: Todo hace suponer que la nocin de extensin que todava impera, se origin
en los Estados Unidos intentando definir el procedimiento por el cual los adelantos tcnicos
podran llevarse a la poblacin que no tena acceso a las instituciones educativas de nivel
superior. Considera que la ciencia y la cultura universitaria deben rebajarse para ser
comprendidos por el pueblo, utilizando atractivamente los medios de comunicacin. Este
modelo de extensin es el dominante entre las instituciones de educacin superior que
producen y promueven publicaciones, museos y exposiciones, conferencias, cine y
actividades de grupos artsticos bajo el criterio de que realizan, en menor o mayor grado,
una labor de extensin. La Unin de Universidades de Amrica Latina, en la Primera
Conferencia Latinoamericana de Extensin Universitaria y Difusin Cultural, celebrada en
1957, prcticamente aval el Modelo de Divulgacin. Este Modelo, que nace de la supuesta
preocupacin de las universidades por elevar la cultura de la poblacin y por tanto su
bienestar, difcilmente se revela como respuesta a las autnticas necesidades y anhelos de
la sectores mayoritarios de la sociedad, es decir, los empobrecidos o en situacin de vulne-
rabilidad. La Divulgacin, al considerar que el problema de la apropiacin del conocimiento
es slo de tipo tcnico o comunicativo, se erige como otro instrumento del proyecto
modernizador que otorga la mayor y a veces la nica, validez a las expresiones
culturales o tecnolgicas producidas por artistas e intelectuales de instituciones extranjeras y
que entusiasman a sus fervientes seguidores mexicanos, admiradores de modelos de vida
originados en los centros de poder y ajenos a los intereses de la mayora de la poblacin.

c) CONCIENTIZADOR: Emanado de las ideas la izquierda latinoamericana y enriquecido con el

pensamiento de Freire, que pondera compartir los bienes, incluidos los educativos y
culturales, en forma dialgica y liberadora, creando conciencia entre participantes en ese
acto educativo. Concientizarse significa un despertar de la conciencia, un cambio de
mentalidad que implica comprender realista y correctamente la ubicacin de uno en la

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naturaleza y en la sociedad; la capacidad de analizar crticamente sus causas y

consecuencias y establecer comparaciones con otras situaciones y posibilidades; y una
accin eficaz y transformadora. Una consecuencia casi inevitable es la participacin poltica y
la formacin de grupos de inters y presin. Utilizar el modelo concientizador de la extensin
implica un serio problema. Fundamentado en una atractiva y emotiva alternativa terica, este
modelo pierde de vista la existencia de muchos factores que no dependen de la voluntad o
del grado de compromiso de los universitarios que realizan labores de extensin. Esos
factores van desde la vertical estratificacin de la burocracia gubernamental y universitaria
hasta la dependencia atvica de amplios sectores populares al paternalismo ejercido por el
Estado. Todava, es sumamente difcil encontrar una autoridad o institucin que auspicie
gastos para proyectos que no sean viables, expeditos y evaluables cuantitativamente.

d) VINCULATORIO EMPRESARIAL: En este modelo, las necesidades sociales son identificadas como
anlogas a las de empresas y en consecuencia los universitarios debern ser educados
para atender estas necesidades. La relacin con las empresas empez fomentarse y a ser
redituable para las universidades a mitad de la dcada de los ochentas. Por primera vez en
la historia universitaria en Mxico, se obtuvieron beneficios econmicos por los servicios
prestados. Machado y Kessman (1991) advirtieron la riqueza del filn recin descubierto: Los
posibles mbitos de la relacin universidad-empresa son muy variados: cursos, asesoras,
convenios de colaboracin, financiamiento de investigaciones y desarrollo tecnolgico;
intercambio de personal, orientacin de carreras profesionales; generacin de postgrados
adaptados a las necesidades empresariales; programas de educacin continua y de
fortalecimiento acadmico; incentivos a la investigacin, asociacin en nuevas empresas,
incubadoras de empresas, financiamiento corporativo con base en premios, becas y
ctedras a profesores. Sin embargo, voces discordantes, como Lourdes Ruiz Lugo (1993),
entonces Directora de Difusin y Extensin Universitaria de la ANUIES, no vieron con
optimismo esa relacin afirmando que El esquema que en lo sucesivo habr de regirnos, en
cualquier ngulo de la vida nacional, tendr un horizonte mercantilista, de competitividad y
permanencia, buscando una elevada rentabilidad financiera; pero si sta lnea llegara a
regular la extensin universitaria, los resultados seran inevitablemente definidos bajo un
perfil elitista, sectario y antidemocrtico; beneficindose con la extensin de la cultura y los
servicios universitarios solamente aquellos que puedan cubrir cuotas de alta rentabilidad.
Ante sta perspectiva, el servicio universitario en cualquiera de sus funciones, perder su
carcter social y dejar de ser producto de los requerimientos y necesidades de la
comunidad que la instituy. Elegir a la vinculacin universidad-empresa como modelo de
extensin, representa cambiar radicalmente el paradigma que le dio origen al inicio del
siglo, fruto de los diversos movimientos sociales y estudiantiles. Anteponer los beneficios
econmicos de los nexos con las empresas, sobre el servicio a gran parte de la poblacin
que ha perdido su escaso patrimonio y se debate en la desesperanza, la miseria y la
violencia, convierte a la Universidad en cmplice de un sistema deshumanizado y salvaje. La
funcin de la Universidad como formadora de jvenes quiz poco aclimatados al ambiente
empresarial pero con ideales y conciencia transformadora est dando paso a una
incubadora de yuppies o ejecutivos altamente eficientes y ferozmente pragmticos. Cul es
la universidad que preferimos? Cul es el concepto de extensin acorde a lo que creemos?

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Conclusin
Si compartimos la idea de que nuestras universidades son la conciencia de la sociedad y
conferimos a la extensin el papel de coadyuvante en la formacin de dicha conciencia A que tipo de
conciencia nos referimos?

Compartimos la explicacin que el pensamiento freiriano hace sobre los diversos tipos de
conciencia. La conciencia mgica tiene una muy limitada esfera de comprensin, capta los hechos de un
modo pasivo y los acepta, pero no los comprende. La conciencia ingenua tiene apetencia de cultura y se
cree superior a los hechos, se juzga libre para entenderlos como mejor le parezca; es gregaria, simplista y
polemista, en vez de dialogante. La conciencia crtica implica profundidad en la interpretacin de los
problemas; aceptacin de lo nuevo y lo viejo en razn de su validez, seriedad en la argumentacin,
admisin de la censura y la crtica, conocimiento de las preocupaciones de su tiempo y compromiso en la
construccin del futuro.

Los que anhelamos educar a los jvenes para que posean una conciencia autnoma tenemos un
enorme reto que va ms all de los currculos, los programas de estudio y la prctica docente. Implica
acercarlos a una realidad que solo conocen superficialmente, casi siempre a travs de la visin de los
medios masivos de comunicacin. Las universidades a travs de la extensin, deben contribuir al contacto
reflexivo con la realidad, seguida del compromiso para transformarla. Adquirir una conciencia crtica implica
asumir determinados valores y los valores que no se traducen en hbitos y actitudes, no pasan de ser
buenas intenciones.

Volver la vista a la funcin original de la extensin, nos lleva a revalorar el papel que deben asumir
las universidades mexicanas. La historia ayuda a reconocer que los estudiantes de la Reforma Universitaria
de Crdoba y los intelectuales sumados a la Revolucin Mexicana, acertaron al afirmar que los universitarios
mantenan un adeudo que deban retribuir al pueblo. Esta conviccin prevaleci durante muchos aos. Es
imprescindible revitalizarla y ponerla al da para responder a las dramticas circunstancias que viven los
sectores marginados de nuestra sociedad (ANUIES, 1979).

El sistema neoliberal est a punto de terminar con los logros del Estado benefactor, acusndolo de
paternalista o populista. Las consecuencias de esa percepcin son devastadores: gran parte de la poblacin
se debate en la pobreza extrema y es empujada, literalmente, a sumarse a las filas del subempleo o peor
an, de la delincuencia o las actividades ilcitas. Nuestros alumnos, en general, tienen preocupacin por esta
situacin pero muestran un justificado escepticismo ante las soluciones inspiradas en dbiles sentimientos
de solidaridad y asistencialismo que les presentamos en las aulas.

La extensin, tiene en potencia, una dimensin educativa de importancia excepcional. Puede ser el
instrumento ideal para conseguir que la Universidad realice lo que su intelecto la docencia y la
investigacin ha determinado como adecuado para entender y resolver algn problema social. En ese
proceso de solucin los universitarios pondremos en juego habilidades, conocimientos, actitudes y valores.
Esta intervencin lograr que la formacin de nuestros alumnos sea ms slida y profunda, tanto en
intelectual como en lo emotivo. Entonces, la universidad ser, a la medida de sus posibilidades, una
conciencia que no slo critica, sino acta; tiene intenciones pero las vuelve actitudes; es solidaria pero lejos
de postura protagnicas, acompaa a las personas y grupos humanos en la bsqueda de las respuestas a

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sus problemas especficos; acude en ayuda de los que sufren abandono o injusticia; comparte sus
conocimientos sin importar condicin econmica, filiacin poltica o creencia religiosa.

En las universidades latinoamericanas el reto planteado hace casi cien aos contina vigente. Si
aceptamos su misin social sigue vigente, requerimos actualizar, transformar o dicho ms acertadamente,
refundar a la extensin, redefiniendo cual es la misin social requerida en el siglo XXI y proponiendo
modelos de extensin que incluyan los siguientes considerandos:

a) Que se definan claramente a favor de la poblacin marginada y vulnerable.

b) Que evitando un carcter hegemnico o asistencialista, acompaen procesos personales,

grupales y comunitarios, encaminados a la solucin de problemas concretos.

c) Que sean asumidos por toda la comunidad universitaria.

d) Que sean fundamentales para la formacin de los alumnos.

e) Que se adecuen a las condiciones y recursos institucionales, sin perder su identidad y fines.

f) Que influyan en la transformacin de la vida social.

Poco se ha escrito sobre teora de la extensin y esperamos que este trabajo contribuya a
robustecer la discusin en investigacin en este fascinante campo.

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