Roberto Schwarz
A flor da moita, em cujo encanto no cida, o despojamento e a graa natural
entram artifcio e linhagem, uma figu-
ra cara s Luzes, ao Romantismo e ao
sentimento democrtico da vida. A ex-
presso serve de ttulo a um passo capi-
tal das Memrias Pstumas de Brs
Cubas, onde todavia ela traz um segun-
do sentido, contrrio ao primeiro. De-
signa com desprezo a moa nascida fora
do casamento, concebida atrs do arbus-
to, por assim dizer no matinho. O con-
flito das acepes resume o teor ideo-
lgico do episdio, ao passo que a gros-
seria do trocadilho anuncia os extremos,
em matria de baixeza, a que a narrati-
va ir.
Eugnia e Brs vivem um curto idlio
campestre, ela filha natural de Dona Eu-
sbia, uma solteirona que freqentava a
casa dos Cubas em condio inferior, ele
o moo abastado e famlia que conhece-
mos. O episdio se passa na Tijuca, onde
o rapaz fora buscar retiro. As circunstn-
cias, os protagonistas e o obstculo social
fazem esperar uma complicao romnti-
ca, a qual desponta, mas encerrada por
um desfecho de outro carter.
Para receber o rapaz, a moa desveste
os enfeites costumados, e aparece sem
brincos, broche ou pulseira. uma so-
luo potica e exigente, ditada pela
suscetibilidade. Ao marcar as diferenas
materiais, Eugnia corta as fantasias de
paridade social e mostra conhecer o seu
lugar; entretanto, claro que o gesto
tem mais outro sentido, pois prescindir
da quinquilharia externa tambm lem-
brar a igualdade essencial entre os indi-
vduos e proibir ao moo trat-la como
inferior. So clculos severos, a que ain-
da assim no falta um pensamento de
seduo: para uma sensibilidade esclare-
38
so ornatos mximos, superiores s cir-
cunstncias de fortuna.
O doutor Cubas, veterano de alguns
anos de "romantismo prtico e libera-
lismo terico" no Velho Continente, no
permanece insensvel. Aprecia a digni-
dade da menina, superior ao nascimento
irregular e situao precria, e corre
o risco de "amar deveras", quer dizer,
de igual para igual, e casar. Ao mesmo
tempo sente ccegas de fazer um filho
natural rapariga mal-nascida. Na pri-
meira hiptese, o amor o levaria a su-
perar as prevenes de famlia e classe,
e a reconhecer o direito igual das pes-
soas (ao menos das pessoas livres). Na
segunda, cujo clima abjeto determi-
nado pelo prvio reconhecimento da dig-
nidade da moa, trata-se de desrespeitar
esta igualdade e gozar as vantagens da
prpria riqueza e posio, complemen-
tares, naturalmente, da pobreza e falta
de situao de Eugnia.
Note-se, na vacilao de Brs, o reve-
zamento de respeito e escrnio pela con-
duta esclarecida. Comentando a reserva
de Eugnia, havamos observado uma
alternncia correlata, pois a moa tanto
aceita a inferioridade de sua situao
(que deixa o moo em posio superior),
como sustenta, ainda que mais discre-
tamente, a sua absoluta dignidade pes-
soal (que exige respeito e no exclui o
amor e um casamento em sociedade).
Assim, entre a conduta de Brs e a si-
tuao de Eugnia existe correspondn-
cia estrita, e as respectivas dubiedades
se engrenam e realimentam como partes
de um sistema prtico. Esta relao
real e ficcional ao mesmo tempo im-
plica um jogo de virtualidades objeti-
NOVOS ESTUDOS N. 17
 vas, exploradas por Brs, a quem, reci-
procamente, elas conformam o modo de
ser. Este por sua vez est formalizado
no estilo literrio do livro, de que o
prprio Brs narrador: um narrador
acintosamente volvel, empenhado a to-
do instante em desrespeitar a cronolo-
gia, a verossimilhana, a boa-f do lei-
tor, o decoro do estilo ou, em suma, a
regra de convvio nas letras. Eis a a so-
lidariedade entre observao social, es-
quema dramtico, organizao das per-
sonagens e padro bem como ponto
de vista de classe da prosa.
Forma literria e relao social injus-
ta respondem uma outra com rigor,
fazendo que a explorao de um plo
implique a fixao de dimenses do ou-
tro. A discriminao histrica da ma-
tria tratada um requisito, no caso, da
apreciao crtica. Tudo est em dife-
renar ao mximo e no dissolver no
arqutipo da moa pobre e do moo ri-
co a particularidade sociolgica do idlio.
Eugnia alis no propriamente po-
bre. Educada na proximidade da camada
proprietria, ela pode at fazer um bom
casamento e vir a ser uma senhora. Mas
pode tambm terminar, como termina,
pedindo esmola num cortio. Do que
depende o desfecho? Da simpatia de um
moo ou de uma famlia de posses. Nou-
tras palavras, depende de um capricho
de classe dominante. A o ponto nevrl-
gico, para quem, como quase todo mun-
do, tivesse notcia dos Direitos do Ho-
mem ponto agravado ainda pelos ter-
mos extremados da alternativa entre se-
nhora e pedinte. Faltando fundamento
prtico autonomia do indivduo sem
meios em conseqncia da escravido
o mercado de trabalho incipiente o
valor da pessoa depende do reconheci-
mento arbitrrio (e humilhante, em caso
de vaivm) de algum afortunado. Neste
sentido, penso no forar a nota dizendo
que Eugnia, entre outras figuras de ti-
po semelhante, encerra a generalidade
da situao do homem livre e pobre no
Brasil escravista.
No sendo proprietrios nem escra-
vos, estas personagens no formam en-
tre os elementos bsicos da sociedade,
que lhes prepara uma situao ideolgi-
ca desconcertante 1 . O seu acesso aos
bens da civilizao, dada a dimenso mar-
ginal do trabalho livre, se efetiva somen-
te atravs da benevolncia eventual e dis-
cricionria de indivduos da classe abo-
nada. Assim, se no alcanam alguma
MAIO DE 1987
espcie de proteo, os homens pobres
vivem ao deus-dar, sobretudo cortados
da esfera material e institucional do
mundo contemporneo. Este, por sua
vez, padronizado nos pases clssicos da
Revoluo burguesa, programaticamen-
te contrrio quela mesma proteo que,
no Brasil, o bilhete de ingresso em
seu recinto. Noutras palavras, a partici-
pao do homem pobre na cultura mo-
derna dava-se ao preo de uma conces-
so ideolgico-moral de monta, que ele
pode elaborar de muitos modos, mas
sem lhe escapar.
No h exagero portanto em afirmar
que o favor pessoal, com sua parte ine-
vitvel e j ento imperdovel de capri-
cho, vem colocado em primeiro plano
pela estrutura social do pas ela mesma.
Foi natural que o emaranhado singular
de humilhaes e esperanas ligado a
este quadro se tornasse matria central
no romance brasileiro, que em boa par-
te se pode estudar como apresentao e
aprofundamento dos dilemas correspon-
dentes. Seja como for, na relao com
esta forma especfica de desvalimento
que a volubilidade cobra relevo pleno.
Isto porque percebida e se percebe
como poder social, que reserva ao outro,
enquanto possibilidades reais, tanto a
sorte grande da cooptao (aqui, o casa-
mento desigual) como a humilhao do
dependente ou a indiferena moderna em
face do concidado (que entretanto no
cidado deveras e no tem meios de
sobreviver). O leque dos destinos dis-
ponveis, de amplitude vertiginosa e ca-
tastrfica para a parte pobre, , para a
parte proprietria, o campo das opes
oferecidas ao exerccio do capricho. An-
te tamanha desproporo claro que
este ltimo desenvolve um sentido exal-
tado de si e da prpria relevncia, que
o faz brilhar em toda linha. Reciproca-
mente, na relao com a procura de-
sordenada de supremacias imaginrias,
e com o seu poder efetivo, que a des-
proteo dos pobres aparece na sua di-
menso exata.
Alguns dias depois de colher o pri-
meiro beijo de Eugnia, o rapaz lembra 1. Antonio Candido fixou a
importncia deste quadro pa-
do pai, das obrigaes de carreira, da ra a compreenso do roman-
constituio, do cavalo etc, e resolve ce brasileiro (cf. "Dialtica
descer da Tijuca para o Rio. O sinal da Malandragem", Revista
do instituto de Estudos Bra-
dado por uma voz interior, que lhe co- sileiros, n. 8, So Paulo,
1970). Para anlise sociol-
chicha palavras da Escritura ("Levanta- gica da situao, ver Maria
te e entra na cidade", Act. IX, 7). Brs Sylvia de Carvalho Franco,
Homens Livres na Ordem
entende o conselho divino a seu modo, Escravocrata, So Paulo, IEB,
concluindo que cidade no caso seria a 1969.
39
O SENTIDO HISTRICO DA CRUELDADE EM MACHADO DE ASSIS
capital e que era tempo de escapar
moa. Onde o Paulo bblico se conver-
tera de flagelo em apstolo dos cristos,
o seu mulo brasileiro se desconvertia
da tentao esclarecida, para fazer fin-
ca-p na iniqidade oligrquica. Lem-
brava os preceitos ouvidos do pai: "
preciso continuar o nosso nome, con-
tinu-lo e ilustr-lo ainda mais. ( . . . )
Teme a obscuridade, Brs; foge do que
nfimo. Olha que os homens valem
por diferentes modos, e que o mais se-
guro de todos valer pela opinio dos
outros homens. No estragues as vanta-
gens de tua posio, os teus meios. . . "
(cap. XXVIII).
Qual o sentido desta conduta? No
que tange intriga, o episdio termina
sem maiores desdobramentos ou revela-
es, com a partida do rapaz. Um final
rigorosamente comum, que no podia
ser mais apagado, nem mais caractersti-
co. O efeito crtico est na frustrao
do desejo romanesco do leitor (j que
Eugnia, conhecendo o quadro, abafa o
sentimento e sai de cena em silncio).
Dada a assimetria destas relaes, em
que, pela razo exposta, a parte pobre
no ningum, tudo est na deciso da
parte proprietria, a que no h nada
que acrescentar. Deste ponto de vista,
a fabulao reduzida expressa uma cor-
relao de foras, e reitera a face taci-
turna do poder. Contudo, nem por isso
os Direitos do Homem e o sculo XIX
deixam de existir. As possibilidades que
Brs recusa na prtica e portanto exclui
do enredo esto vivas em seu esprito de
indivduo moderno, onde se recompem
segundo a situao. Basta juntar ao epi-
sdio, em si corriqueiro, porm com fei-
o de classe bem definida, as repercus-
ses morais que logicamente lhe corres-
pondem no mbito do homem superior
aquele que se encontra no plo do-
minante da relao e veremos surgir
um retrato social de eloqncia sem pa-
ralelo na literatura brasileira.
O idlio transcorre sob o signo de
quatro borboletas. A primeira, um smi-
le das imaginaes vadias do rapaz,
anuncia o tema. A segunda, toda em ou-
ro e diamantes (insinuao?), foi posta
no pensamento de Eugnia pelas corte-
sias do moo rico. A terceira grande e
preta, e entra na varanda em que esto
reunidos Dona Eusbia e o par de jo-
vens. A boa senhora e a filha ficam as-
sustadas, talvez por superstio, propor-
cionando ao doutor o prazer de se sen-
40
tir forte e filsofo, enquanto espanta o
inseto com um leno. Na mesma tarde,
cruzando com a moa, Brs nota que ela
o cumprimenta de igual para igual. Ele
supe que alguns passos adiante ela vol-
tar a cabea para olh-lo, coisa que no
sucede. A decepo no deixa de irritar
e forma o contexto em que se compre-
ende a quarta borboleta, tambm ela
grande e negra, aparecida no quarto do
rapaz no dia seguinte. Inicialmente o
bichinho bem recebido, pois recorda
a cena da manh anterior, com os modos
bonitos da menina, que tratava de es-
conder o susto, e sobretudo com o papel
superior que tocara ao cavalheiro. Em
seguida a borboleta muda de significa-
do, talvez porque se deixa ficar e conti-
nua a mover as asas de modo brando.
Para Brs ela agora representa a persis-
tncia da mocinha na lembrana, alm
da falta do gesto subalterno, que j on-
tem causara aborrecimento. Brs sente
"um repelo dos nervos" forma agu-
da de volubilidade e mediante uma
toalhada acaba com o assunto.
A brutalidade da concluso prefigura
o desenlace do idlio, que naquela altu-
ra mal comeava. Aplicada a um ser ino-
fensivo, a pancada mortal desnuda um as-
pecto metodicamente aleatrio da
dominao de classe. O contedo da re-
lao social estendido relao com a
natureza: a dignidade natural (ou cidad)
de Eugnia, que no traz o vinco da su-
bordinao oligarquia, torna odiosa a
espontaneidade em qualquer plano, inclu-
sive o das borboletas. E como a natureza
existe tambm dentro de ns, certo que
alm do inseto e da moa a pancada visa-
va, no interior do prprio Brs, o respei-
to espontneo pelo valor do prximo.
Nesta altura, o leitor das Memrias
no deixou de notar que omitimos uma
particularidade decisiva do episdio,
aquela em que vai se fixar o principal
das reaes de Brs: o defeito fsico de
Eugnia. Com efeito, alm de bastarda
e sem posses, a menina coxa. Obser-
ve-se todavia que o rapaz no se d con-
ta do defeito seno tarde, quando a dig-
nidade da criatura pobre j o havia inco-
modado ao ponto de fazer que ele a aba-
tesse em efgie. Noutras palavras, a lgi-
ca e o desfecho do episdio fixaram-se em
funo de inferioridades sociais, e a im-
perfeio natural superveniente no afe-
ta a marcha da situao. No obstante,
ser ela, a inferioridade fsica, o piv
das cogitaes do moo. Este despejar
NOVOS ESTUDOS N. 17
 sobre a deformidade natural os maus
sentimentos que lhe inspira o desnvel
de classe, e, mais importante, ver a ini-
qidade social pelo prisma sem culpa e
sem remdio dos desacertos da natureza.
Como entender esta substituio?
Genericamente, a naturalizao de rela-
es histricas serve ao conservadoris-
mo. A sua oportunidade no caso pa-
tente, j que a situao social da moa
um problema de conscincia para o
rapaz, ao passo que o defeito fsico
um dado definitivo e, neste sentido,
confortador. As coisas porm so mais
enredadas, pois claro que a perna de-
feituosa tampouco impediria Eugnia de
ser uma esposa perfeita. Assim, alm de
no ser a verdadeira, a razo alegada
no convence, e firma o clima de des-
conversa e desculpa esfarrapada, no li-
mite do acinte, que central para a
grosseria estudada ao extremo
destes captulos. A explicao escarni-
nha, que no pretende justificar nada e
antes quer significar a realidade da for-
a, aqui um elemento de baixeza entre
outros. De fato, a dezena de pginas em
que figura Eugnia, a nica personagem
direita do livro, constitui um minucioso
exerccio de conspurcao. A crueldade
tanta, to deliberada e detalhista, que
dificilmente o leitor a assimila em toda
a sua extenso. como se o carter ex-
tremado destas passagens impedisse a
sua estranheza de ser percebida. Trate-
mos de no reduzi-la ao caso psicolgi-
co a parte de sadismo clara e
vejamos nela um desdobramento veros-
smil da ordem social que procuramos
caracterizar. So as coordenadas do con-
flito social que do transparncia e in-
tegridade artstica aos desmandos do
protagonista narrador.
J mencionamos a leitura pejorativa
de uma expresso to cndida como "a
flor da moita". Um captulo vizinho
chama-se "coxa de nascena". Outra fal-
ta de caridade. Quando jura, "pela coxa
de Diana", que no pensava fazer mal
a Eugnia, Brs evidentemente procura
ser excessivo, e at inexcedvel. Em to-
dos os casos est em jogo o direito da
moa, e, atravs dele, o respeito viso
ilustrado-romntico-liberal do indivduo,
que o protagonista vai ofender com
exasperada deliberao. No por sata-
nismo (ainda que estas pginas depen-
dam de Baudelaire), e sim por ser um
membro comum da camada dominante
brasileira, que tinha naquela viso a sua
MAIO DE 1987
referncia obrigatria, conhecendo em-
bora a sua irrealidade local e vivendo
esta contradio como um destino e uma
permanente irritao. O desplante chega
ao paroxismo no captulo dirigido "A
uma alma sensvel", onde o cinismo de
Brs abruptamente se volta contra o lei-
tor e passa agresso direta, mandando
que limpe os culos "que isto s ve-
zes dos culos" presumivelmente
embaciados de lgrimas inteis, derra-
madas sobre o destino da boa Eugnia.
Assim, a exorcizao do sentimentalis-
mo liberal e o chamado realidade do
privilgio completam-se na passagem s
vias de fato contra o leitor, obrigado a
sentir na prpria pele o aspecto ultra-
jante da volubilidade narrativa e da for-
ma de poder que lhe serve de mola.
"Palavra que o olhar de Eugnia no
era coxo, mas direito, perfeitamente
so" (cap. XXXII). A malcia da frase
est na jura inicial, que faz supor o lei-
tor acanalhado (mon semblable, mon fr-
re), avesso a imaginar que um defeito
na perna no se acompanhe de uma di-
minuio da pessoa. Esta suposio de
cumplicidade tem propsito insultuoso,
em que alis se explicita o carter agres-
sivo das inmeras familiaridades toma-
das com o pblico ao longo do livro.
Contudo, atentando bem, notaremos que
a jura no se destina somente a persua-
dir a platia. Ela dita tambm para
dentro, quando ento expressa mais
embarao que surpresa, e funciona como
uma interjeio interior. Por que seria
importuno o esprito de Eugnia no se
mostrar inferiorizado? O pargrafo se-
guinte comea por uma exclamao an-
loga, desenvolvendo a outra: "O peor
que era coxa". Peor designa um in-
conveniente maior que os demais
enumerado logo a seguir: "Uns olhos to
lcidos, uma boca to fresca, uma
compostura to senhoril" (XXXIII).
Estas prendas, que so o que retm o
rapaz, transformaram-se em negativo na-
turalmente por pertencerem a uma cria-
tura pobre e por criarem um impasse
moral e sentimental para o filho-fam-
lia. Retenhamos trs pontos: a) o fundo
da questo mesmo de classe, e o de-
feito fsico no passa de um acrscimo,
que lhe serve de libi; b) no contexto
da dominao de classe, os trunfos hu-
manos dos inferiores so vistos como
outros tantos infortnios; c) a conve-
nincia momentnea da personagem vo-
lvel ideologicamente produtiva e en-
41
O SENTIDO HISTRICO DA CRUELDADE EM MACHADO DE ASSIS
gendra modos de ver e dizer que a ex-
pressam com preciso, sendo embora dis-
parates luz de um critrio esclarecido.
Este terceiro ponto exemplifica-se uma
frase depois: "Por que bonita, se coxa?
por que coxa, se bonita?" Noutras pa-
lavras, se o universo fosse ordenado ra-
zoavelmente, moas coxas (pobres) no
seriam bonitas, e moas bonitas no se-
riam coxas (pobres). Trata-se de harmo-
nia universal, mas concebida a partir da
mais imediata convenincia particular,
com supresso dos demais pontos de
vista, e, sobretudo, sem supresso da
dominao de classe.
Que pensar deste festival de malda-
des? Ele prossegue no plano da lingua-
gem, cuja finalidade narrativa e exposi-
tiva periodicamente cede o passo in-
teno primria de humilhar. Aqui e ali,
sem razo de ser precisa e como pura
contribuio escarninha ao clima geral,
encaixam-se a. palavra "p" e noes
conexas. Assim, Brs est ao p de Eu-
gnia, que est ao p dele, alm de ha- bretudo na figura da espontaneidade que
ver uma coxa de Diana e uma Vnus
Manca, bem como um sem nmero de
ps propriamente ditos, botas, sapatei-
ros, calos, pernas que manquejam e, por
fim, uma tragdia humana que pode ser
pateada. Ao todo, em poucas pginas,
so mais de trinta aluses desta espcie
duvidosa, dezessete concentradas no cur-
to captulo XXXVI, intitulado "A pro-
psito de botas". O procedimento
abrutalhado e simplrio, sem prejuzo da
sutileza extrema do contexto: digamos
que Machado tentava a sublimao da
chalaa. De fato, como conseqncia da
repetio, o desejo de tripudiar vai ex-
pondo novos perfis. Inicialmente trata-
va-se de soterrar, embaixo de remoques,
a moa e o que ela significa. Por outro
lado, a baixeza ostensiva das aluses
tambm um modo de vexar o leitor e
realar a prpria impunidade. Enfim, o
encarniamento em que o processo cul-
mina, com acintes quase a cada linha,
deixa ver a necessidade em que se en-
contra Brs de aniquilar a "alma sens-
vel" dentro dele mesmo. Tudo somado,
a tendncia para espezinhar as formas
de espontaneidade que fujam ordem
da oligarquia, isto nas personagens, no
leitor e no prprio narrador, quer dizer
em toda parte.
"Pois um golpe de toalha rematou a
aventura" (XXXI). Com esta frase cor-
tante, Brs recorda o episdio da bor-
boleta preta, cujo contedo social pro-
42
curamos analisar. Pouco adiante, o ca-
ptulo dedicado "A uma alma sensvel"
conclui de forma comparvel: " e
acabemos de uma vez com esta flor da
moita". Noutros passos do livro, ante-
riores ou posteriores, onde o assunto e
clima so diferentes, encontraremos sob
inmeras formas o mesmo gesto termi-
nante, pondo fim ao pargrafo ou cap-
tulo, ou dando um basta a uma aspira-
o ou veleidade qualquer. Lembrando
os escrpulos da necessitada Dona Pl-
cida, vencidos por uma quantia que ele
mesmo providenciara, considera o Cubas:
"Foi assim que lhe acabou o nojo"
(LXX). s folhas das rvores, que, co-
mo tudo neste mundo, no so eternas:
"Heis de cair" (LXXI). Encerrando as
reflexes sobre a morte de sua me:
"Triste captulo; passemos a outro mais
alegre" (XXIII). Em todos esses finais
h um eco ou prenncio, atenuado ou
no, da pancada assestada em Eugnia.
Virtualidades e direitos do indivduo, so-
levanta vo, vm exaltados pelo esprito
do tempo. Atalh-los requer um instan-
te de determinao nefasta o "repe-
lo dos nervos" que permite ao namora-
do abater o inseto. A recorrncia subje-
tiva da barbrie o preo da reassero
do arbtrio escravista e clientelista em
pleno sculo liberal, reassero por ou-
tro lado que nada tem de extraordinrio,
e faz parte da necessidade e rotina da
vida brasileira. O gosto pelo truncamen-
to dos direitos e das aspiraes indivi-
duais, visto como frioleiras, o que nas
circunstncias no deixava tambm de
ser verdade, uma constante cclica da
prosa e est transformado em vezo de
linguagem, um tique de irritao e im-
pacincia diante de veleidades que no
podem ser. Este encontra-se dissemina-
do pelo romance, generalizando em for-
ma de clima narrativo o resultado ideo-
lgico de uma estruturao social, trans-
posta igualmente no diagrama dramti-
co dos episdios. A outro fator da
unidade to poderosa do livro, a que en-
tretanto no cabe, salvo por sarcasmo
machadiano, dar o nome de harmonia.
Brs encerrava um primeiro ciclo de
vida e lhe dava o balano, quando en-
contra Eugnia donde o relevo espe-
cial da passagem. A tnica de infncia e
juventude havia estado nas tropelias de
menino rico a quem tudo permitido. A
estada europia, sob o signo igualmente
da inconseqncia, fez dele um homem
NOVOS ESTUDOS N. 17
 educado: "Colhi de todas as cousas a
fraseologia, a casca, a ornamentao". A
morte da me o traz de volta ao Rio e,
sobretudo, "fragilidade das cousas". O
doutor refugia-se na Tijuca, para medi-
tar a vida, a morte e a vacuidade de sua
existncia anterior. Em face do nada,
como ficam os caprichos da vontade e a
procura exterior apenas das novas
aparncias europias? Sobre fundo de
crise, a simpatia por Eugnia ser uma
hiptese de transformao. Para apre-
ci-la devidamente preciso detalhar as
alternativas que a precedem.
Aos sete dias Brs est farto de "so-
lido" e ansioso por voltar ao "bulcio".
O passo alude aos trechos pascalinos so-
bre a necessidade que tem o homem de
se distrair de si mesmo. No caso do bra-
sileiro, contudo, os termos do dilema
so cristos, e sua substncia define uma
alternativa interior ao privilgio de clas-
se. Do lado do bulcio, as vantagens
sociais visveis a que uma famlia impor-
tante d acesso: figurao poltica, brilho
mundano, vida civilizada e novidadeira.
Do lado da solido, assentada tambm so-
bre a riqueza, "viver como um urso, que
sou": caar, dormir, ler e no fazer nada,
auxiliado por um moleque. L falta o m-
rito, aqui o trabalho. Aqui como l falta
o valor do indivduo, nica justificao
para a diferena social (do ponto de vista
da norma burguesa, cuja vigncia est
atestada no carter satrico do retrato).
O pai Cubas, partidrio da vida bri-
lhante, procura atrair o filho a um bom
casamento e a um lugar na Cmara dos
Deputados, benefcios que vinham jun-
tos, dada a influncia poltica do futuro
sogro. A frivolidade do arranjo ressalta
duas vezes: uma pelo contraste com a
morte ainda prxima (ngulo metafsi-
co); a outra pelo esvaziamento da di-
menso individual, isto , moderna, de
casamento e poltica, subordinados ao
sistema de patrocnio e troca de favores
(ngulo histrico). Assim, a vida carece
de sentido porque no horizonte est o
nada, ou tambm porque o seu horizonte
a organizao social brasileira. As duas
razes esto presentes na tendncia mi-
santrpica de Brs, onde se acompanham
de uma terceira. "Apertava ao peito a
minha dor taciturna, com uma sensao
nica, uma cousa a que se poderia cha-
mar volpia do aborrecimento." Des-
crena e renncia no caso incluem uma
parte de desdm pelos papis ridculos a
que a sociedade forava um moo atua-
MAIO DE 1987
lizado. Num lance de muita audcia, ca-
racterstico de sua capacidade de adap-
tao inventiva, Machado formulava
com palavras do tdio baudelairiano a
melancolia e satisfao do ricao brasi-
leiro em face de suas perspectivas: "Vo-
lpia do aborrecimento ( . . . ) uma das
sensaes mais subtis desse mundo e da-
quele tempo". claro porm que o
Cubas spleentico no menos arbitr-
rio nem menos proprietrio que o Cubas
desejoso de ser ministro. O vaivm en-
tre "hipocondria" e "amor da nomea-
da", entre apatia e bulcio, faces com-
plementares da mesma experincia de
classe, aponta para a equivalncia da-
queles opostos e um dos movimentos
capitais do livro. Participar ou no do
brilho sem sentido da Corte, ou, mais
genericamente, do setor europeizante da
sociedade ("a fraseologia, a casca"), eis
a questo, em que naturalmente no se
inclui o ser-ou-no-ser da prerrogativa
social. Acresce que o relativo retiro e a
recusa da comdia pblica podem no
significar escrpulo ideolgico, mas gozo
mais desimpedido das vantagens da pro-
priedade, liberta do constrangimento das
idias liberais. Em suma, na expresso
do pai: "No te deixes ficar a intil,
obscuro e triste; no gastei dinheiro,
cuidados, empenhos, para te no ver bri-
lhar, como deves". Assim, quando no
intil, Brs desfrutvel, e quando no
desfrutvel, intil, empurrado de
uma condio outra pelos respectivos
inconvenientes.
A vizinhana da morte sublinha ainda
mais a inanidade desta alternativa e fun-
ciona como um apelo regenerao.
onde entra o idlio com Eugnia, que
promete uma transformao completa do
protagonista. Valor e espontaneidade in-
dividual seriam reconhecidos, ou, genera-
lizando, a iniqidade oligrquica abriria
uma fresta igualdade entre os huma-
nos, particularmente entre proprietrios
e pobres com educao. Vimos porm o
desplante furioso com que a persona-
gem recusa este rumo, onde a latitude
de seu capricho ficaria limitada, rumo
cujo significado nacional e de classe pro-
curamos indicar. Longe de trazer uma
viravolta, portanto, o encontro com Eu-
gnia consolida o regime do abuso, agra-
vado agora pela transformao no-havi-
da: uma peripcia em branco, se poss-
vel dizer assim, depois da qual fica tudo
como antes, e piorado. O perfil abstra-
to desta seqncia define o andamento
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O SENTIDO HISTRICO DA CRUELDADE EM MACHADO DF. ASSIS
geral da narrativa: o anticlmax primeiro
desnuda a nulidade prtica das fantasias
de liberalizao voluntria, e depois ex-
pe a insignificncia, devida mesma
nulidade, da vida ulterior de Brs
Cubas, que a maior parte do livro. A
norma liberal tanto expectativa tola
como ausncia imperdovel. Esta incon-
seqncia tem efeito devastador, e ex-
pressa o beco ideolgico em que se en-
contrava a frao pensante do pas.
Anos depois, Brs admite casar com
Nh Lol, outra moa de situao infe- meza moral mas seu papel pouco
rior dele. Como explicar a diferena,
uma vez que o protagonista no mudou?
Buscando subir, Nh Lol estuda e adi-
vinha a vida elegante, e trata de "masca-
rar a inferioridade da (sua) famlia". No
momento oportuno renega o pai, cujas
afinidades populares do vexame. "Este
sentimento pareceu-me de grande eleva-
o; era uma afinidade mais entre ns",
recorda o noivo, decidido a "arrancar es-
ta flor a este pntano". O problema por-
tanto no estava no casamento desigual,
admissvel desde que reafirme o dom-
nio dos proprietrios. Inadmissveis so
a dignidade e o direito dos pobres, que
restringiram o campo arbitrariedade
dos homens de bem. Observe-se ainda
que a defesa da prerrogativa de classe
enrgica, mas no se acompanha de ideo-
logia ou convico da prpria superio-
ridade. Esta ausncia de justificao con-
sistente quase simptica, pela vizinhan-
a com a franqueza. De outro ngulo po-
rm ela parte de um apego cru e indis-
criminado a quaisquer vantagens sociais,
muito caracterstico, desembaraado das
obrigaes que mal ou bem uma auto-
imagem mais elaborada traria consigo.
Onde h ao, o episdio de Eugnia mento de estratgia guerreira. Este gos-
uma obra-prima de tcnica realista. Fa-
bulao enxuta e parcimnia no detalhe,
rigorosamente disciplinadas pela contra-
dio social, produzem o andamento po-
tico do grande romance oitocentista.
Entretanto fato que o conflito quase
no tem prosseguimento, ou melhor, s
tem prosseguimento fora do mbito da
intriga, nas clicas morais da persona-
gem e nas maldades expositivas do narra-
dor. Com isto, subjetividade e escrita
roubam o primeiro plano e prevalecem,
quantitativamente, sobre a dimenso
prtica do antagonismo. claro que esta
proliferao permite ver em Machado
uma ponta-de-lana da literatura ps-na-
turalista. Sem discordar, notemos que a
proliferao subjetiva ou seja, a vo-
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lubilidade aqui est enraizada em ter-
reno social claro, de que ela uma ex-
presso capital. Deste ngulo, as solu-
es formais heterodoxas se podem ler
como maneiras de aprofundar e radicali-
zar a exposio de um quadro prtico
definido. Assim, a desproporo entre
brevidade e importncia do episdio
um fato eloqente de composio. Na
verdade, Eugnia a nica figura esti-
mvel do livro: tem compreenso ntida
das relaes sociais, gosto de viver e fir-
mais que uma ponta. como se o arran-
jo da narrativa dissesse que no contexto
da vida brasileira as melhores qualidades
dos pobres sero truncadas e esperdia-
das, o que configura e passa em julgado
uma tendncia histrica. Vimos tambm
que o conflito pouco se desdobra na pr-
tica, e muito na imaginao de Brs, a
quem cabe a ltima palavra, alis de in-
jria. A unilateralidade do procedimento
escandalosa, e tem o mrito de deslo-
car a perspectiva moralista. Em lugar da
injustia sofrida por Eugnia, que esta-
ria no foco de um narrador eqitativo,
assistimos a seu reflexo na conscincia
do responsvel ele mesmo, um membro
conspcuo da classe dominante, cujo pon-
to de vista a narrativa adota de maneira
maliciosamente incondicional. De entra-
da, a parcialidade narrativa pe fora de
combate o sentimento moral, que diante
da injustia assumida no desaparece
pode at tornar-se mais estridente
mas perde a presuno de eficcia, e apa-
rece como um prisma acanhado. Mais
uma vez estamos em campo explorado
por Baudelaire, amigo de fintas e misti-
ficaes literrias, concebidas como ele-
tava de tomar o partido do opressor,
mas para desmascar-lo atravs do zelo
excessivo, e tambm para humilhar/fus-
tigar os oprimidos, em sua eventual pas-
sividade diante da opresso. Atrs deste
narrador faccioso, que primeira vista
revoltante, mas para o qual j no h
substituto seno de outra faco, abre-se
a cena moderna da luta social generali-
zada, a que no escapam os procedimen-
tos narrativos.
Roberto Schwarz. Crtico literrio e professor de Lite-
ratura na Unicamp.
Novos Estudos CEBRAP, So Paulo
n. 17, pp. 38-44, maio 87
NOVOS ESTUDOS N. 17