El hidrgeno conforma la mayor parte de la materia visible de nuestro
universo y se haba predicho, hace ms de 80 aos, que era posible convertirlo en metal. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard en Cambridge (EE. UU.) lo ha conseguido sometiendo el hidrgeno a una presin mucho ms alta que la que se haba teorizado (los clculos exponan que 25 GigaPascales seran suficientes para lograr la transicin a metal).
El proceso funciona de la siguiente manera: se colocan pequeas muestras
entre dos diamantes -que por s solos no son suficientemente duros para contender con una presin extrema- y se intentan aunar. En este proceso sube la presin en la sustancia aadida (gracias a la altsima dureza de los diamantes) y se baja la temperatura hasta rondar los 200-270 grados centgrados bajo cero. Para hacer que el hidrgeno se haga metlico se ha necesitado una presin mayor que la del centro de la Tierra y casi 5 millones de veces superior a la que ejerce la atmsfera en el ser humano. En definitiva: resolvieron que entre los 465 y 495 GigaPascales se encuentra la presin adecuada para esta gran transformacin.
La muestra resultante se hizo reflexiva, una caracterstica clave en
los metales. Lo cierto es que la cantidad de hidrgeno metlico creada hasta ahora es muy pequea, apenas representa la seccin transversal de un cabello humano, pero estn convencidos que, con el tiempo, lograrn otras formas de impulsar su produccin.
Este hito cientfico de conversin del hidrgeno al metal (y probablemente
sea capaz de conducir la electricidad y el calor) supondra una revolucin dentro del mundo de la tecnologa. Creo que an no somos capaces de imaginarnos las repercusiones que, por ejemplo, podra tener este descubrimiento en el campo aeroespacial y en otras muchas reas de la ciencia si consiguen que al reducir la presin el material sea estable.
El estudio ha sido publicado en la revista Science.