Andrea Blanco

Paulina Arce
Ignacia Sandoval
Arqueologa radioactiva

El tiempo es un concepto muy complejo de definir en la Arqueologa, a pesar de que en el

estudio del pasado, eso tiene gran importancia a la hora de localizar un acontecimiento por
sus diversas circunstancias. En la arqueologa se utiliza la qumica nuclear, en ello, existen los
isotopos, donde los ncleos son inestables porque las fuerzas entre protones y neutrones no
son suficientes, como consecuencia los ncleos se desintegran espontneamente en un
proceso denominado radiactividad, estos isotopos crean los elementos padre e hijo o
tambin llamados primarios y radiognicos.

Para medir la edad de las piezas arqueolgicas, fsiles, yacimientos o de la Tierra misma, se
requiere de un reloj que permita medir el tiempo transcurrido desde que se fabricaron las
piezas, desde que muri el ser vivo (planta o animal) que luego qued en forma de fsil,
desde que se depositaron los minerales en un yacimiento o desde que naci la Tierra misma.
Para utilizar dicho reloj, se requiere conocer la concentracin del material radiactivo, cuando
se inici el proceso cuya edad se desea estimar y cul es la concentracin de material
radiactivo en el momento actual, siendo este ltimo, es el principal problema en estas
tcnicas de datacin absoluta. Utilizando la vida media del isotopo se puede calcular el
tiempo transcurrido desde que un ser vivo pas a ser resto.

En ocasiones, estos tiempos slo son de miles de aos, y en otras de miles de millones de aos.
El reloj requerido debe variar con el tiempo en una forma muy bien conocida. El decaimiento
radiactivo posee precisamente estas caractersticas, ya que se puede considerar que decae
en forma constante a travs del tiempo, en ocasiones con una vida media relativamente
corta, como la del carbono-14, de menos de 6 000 aos, y en otras con vidas
extremadamente largas, como la del uranio-238, de 4 500 000 000 de aos. La vida media de
cada radioistopo es una constante y se mantiene invariable a travs del tiempo.

Cuanto mayor sea la vida media de un radistopo es mayor su utilidad para estimar edades
de piezas o acontecimientos ms antiguos. Los radioistopos que se utilizan ms a menudo
para este propsito son el carbono-14, el uranio-238, uranio-235, torio-232, rubidio-87 y
potasio-40.

Algunos tipos de dataciones son: el sistema Potasio-Argn ste mtodo se basa en estudiar
rocas volcnicas que muestran cierta desintegracin gradual del istopo radiactivo Potasio
40 en Argn 40; mtodo de Uranio-Torio es implementado sobre rocas calizas con
carbonatos para medir el contenido del istopo Torio 230, que se conoce su desintegracin
paulatina, esta forma de datacin puede fechar piezas de hasta 500.000 aos; el mtodo
Oxigeno 16-18, es un sistema que mide la cantidad de istopos de oxgeno en sedimentos
marinos donde suele haber restos de micro fauna, los istopos de oxigeno varan con la
temperatura por lo que puede saberse los periodos fros y clidos a lo largo de la Historia;
Carbono-14 o tambin llamada datacin radio carbnica este sistema permite establecer
unas fechas bastante aproximadas de materiales orgnicos para los ltimos 50.000 aos,
nace de la radiacin csmica y esto produce radiocarbonos; Huellas fisin de Uranio este
sistema mide el proceso de fisin del isotopo de Uranio-238 que se encuentra en muchas
rocas, al igual que el C14, est fisin se produce de una forma homognea y constante en el
tiempo; Termoluminiscencia se utiliza para fechar materiales inorgnicos, que en la caso de
la arqueologa es utilizado especialmente en cermicas y slex quemado, esto se basa en el
principio de que pequeos elementos radiactivos, que contiene la cermica o restos de slex,
se desintegren como sucede en el C14, a un ritmo constante, emitiendo distintos tipos de
radiaciones que bombardean la estructura cristalina con la que est formada la cermica, se
usa en las grietas de estos, es bastante invasiva y destructiva.

Desde que se comenz a estudiar civilizaciones pasadas y sus legados, la qumica ha sido
un elemento fundamental para indagar en los aos que se crearon los respectivos
legados, al saber la edad absoluta se puede estudiar de mejor manera gracias al
contexto que hubo en ese momento (todo cambia debido a las situaciones que lo
rodean) de este modo podemos conocer nuestra historia, la evolucin del ser humano y
de las especies y el transcurso de la vida. Esto es de gran ayuda para todas las ramas de
estudio, tanto para qumica, historia y biologa, entre otras.