No captulo As regras do jogo do texto O juzo moral na criana, Jean Piaget descreve e explica principalmente dois principais fenmenos que ocorre na criana quando ela se depara com as regras de um jogo, neste caso, o jogo de bolinhas de gude. O primeiro desses fenmenos a prtica da regra, que consiste na maneira pela qual as crianas aplicam as regras efetivamente. E o segundo desses fenmenos a conscincia da regra, ou seja, a maneira pela qual o carter obrigatrio, sagrado e decisrio, a heteronomia e a autonomia inerente s regras do jogo se apresentam s crianas e elas passam a compreender e lidar com essas caractersticas. No que diz respeito pratica da regra, Jean Piaget afirma existir quatro estgios: O primeiro estgio puramente motor e individual, no qual o que importa so os desejos motores da criana. A criana, antes de mais nada, procura compreender a natureza do objeto e ento acomodar seus esquemas motores a essa realidade. Acaba assim por criar um jogo individual, com regras motoras e no regras propriamente coletivas. No entanto percebe-se algumas regularidades nesses comportamentos, os quais acabam por virar esquemas ritualizados da crianas, que depois de alguns dias repete o mesmo gesto, o observa com interesse mas no v ou sente alguma necessidade de adaptao. Alm disso, existe o simbolismo que aparece frequentemente depois dos rituais, o fato de se repetir um gesto muitas vezes acaba por conduzir conscincia de fingir, ou seja, o ritual de deitar pode levar a criana em algum momento fingir estar dormindo, por exemplo. Aqui j existe o smbolo. Piaget afirma: quando inteligncia motora se juntam a linguagem e a representao, o smbolo torna-se objeto de pensamento. O segundo estgio Piaget chama de egocntrico. Esse estgio o momento em que a criana recebe as regras do mundo exterior, porm no as codifica. Ela joga sem se preocupar com os parceiros, ela joga sozinha. Ganhar no significa vencer os demais, mas jogar para si prprio, seu prazer est em desenvolver a habilidade do jogo e acertar. Est marcado principalmente pela imitao que as crianas fazem dos mais velhos. A formula para o jogo egocntrico poderia ser , de acordo com Piaget : cada um para si, e todos em comunho com o Mais Velho O terceiro estgio chamado de cooperao nascente. Nesse momento se instaura de fato a competio, vencer os vizinhos passa a ser o objetivo. Para que isso acontea preciso jogar junto e logo surge a necessidade de controle mtuo e unificao das regras. Aqui h uma mudana importante na relao que a criana estabelece com o jogo, pois jogar agora um divertimento social, estar com os outros passa a ser mais interessante e divertido do que estar sozinho. E finalmente chegamos no quarto estgio, o que Piaget chama de Codificao das regras. No s as partidas so regulamentadas com mincia como tambm o cdigo das regras deve agora ser conhecido e respeitado por todos. Alm disso existe um prazer em legislar, imaginar todos os casos possveis e codifica-los. A regra pela regra. E uma caracterstica fundamental desse estgio que o grupo agora capaz de juntos examinar o uso da regra e alterar se assim acharem justo e/ou necessrio. Concomitante a prtica da regra a criana passa pelos estgios da conscincia da regra, que so divididos em trs pelo Piaget: O primeiro estgio da conscincia da regra est relacionado ao primeiro e incio do segundo estgio da prtica da regra. Nesse momento pode-se dizer que no possvel falar em conscincia da regra, pois se trata mais de satisfao de desejos motores, fantasias simblicas e a instaurao e repetio inconsciente de comportamentos regulares, que em algum nvel se tornam ritos da criana. O segundo estgio da conscincia da regra se relaciona com o apogeu do egocentrismo e a primeira metade da cooperao nascente, segundo e terceiro estgios da prtica da regra, respectivamente. Aqui o mais marcante a origem das regras. As regras vem de cima, de algo ou algum que a criana respeita e v com autoridade. Esse estgio fortemente marcado pela heteronomia. No entanto, apesar de as crianas se submeterem s regras prescritas isso no transforma o seu comportamento. No terceiro estgio da conscincia da regra que aparece a autonomia das crianas no jogo. Nesse momento a regra no se apresenta mais s crianas como algo exterior ela, imposta pelos adultos, mas como o resultado de uma livre deciso que digna de respeito na medida que mutuamente consentida. Instaura se uma cooperao plena no grupo, que permite aos participantes decidir e legislar entre eles. Tendo analisado o jogo de bolinhas de gude dos meninos, Piaget procura analisar tambm alguma das brincadeiras praticadas pelas meninas da poca, no caso o jogo de Pique. Apesar da pesquisa ser claramente mais simples, Piaget conclui que na mentalidade das jogadoras existe o mesmo processo de evoluo do jogo das bolinhas: a princpio um respeito mstico pela lei e depois uma cooperao libertadora. Identifica ainda que as meninas so mais tolerante com as inovaes. Diante disso tudo, Piaget conclui ressaltando duas fases importantes desse processo: a fase da heteronomia e da autonomia. Tais fases so marcadas por duas caractersticas, o respeito unilateral e o respeito mtuo, respectivamente. A heteronomia trata da ideia de regras sagradas, superiores e imutveis, ensinando e estimulando portanto o respeito unilateral, enquanto que a autonomia surge por meio da cooperao, onde o respeito mtuo essencial e a regra um elemento de comum acordo. Neste ltimo pode-se perceber claramente a base do exerccio democrtico.