Polis

Revista Latinoamericana
10 | 2005
Democracia: lmites y perspectivas

Felipe Portales, Los mitos de la democracia chilena

desde la conquista hasta 1925, Catalonia, Santiago,
2004, 464 p.

Rafael Gumucio

diteur
Centro de Investigacin Sociedad y
Politicas Pblicas (CISPO)
dition lectronique
URL : http://polis.revues.org/7619 dition imprime
ISSN : 0718-6568 Date de publication : 27 avril 2005
ISSN : 0717-6554

Rfrence lectronique
Rafael Gumucio, Felipe Portales, Los mitos de la democracia chilena desde la conquista hasta 1925,
Catalonia, Santiago, 2004, 464 p. , Polis [En ligne], 10 | 2005, mis en ligne le 12 novembre 2012,
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Felipe Portales, Los mitos de la

democracia chilena desde la
conquista hasta 1925, Catalonia,
Santiago, 2004, 464 p.
Rafael Gumucio

1 Felipe Portales es un ensayista profundo y documentado. En su libro anterior, La

democracia tutelada, denunci valientemente la tutela militar y reaccionaria de la llamada
Democracia de la Transicin, que ha sido posible por la conversin de los lderes
antidictatoriales al modelo neoliberal imperante y la timidez de los gobiernos de la
Concertacin, respecto a las presiones de un ejrcito profundamente antidemocrtico,
dirigido por uno de los ms corruptos dictadores de Amrica Latina.
2 En Los mitos de la democracia chilena, Felipe Portales se aboca al estudio de nuestra historia
nacional, desde la Conquista hasta 1925. Este libro es mucho ms que una simple
monografa: pretende ser el primer tomo de una historia nacional, escrita desde una
perspectiva de derechos humanos, muy diferente a la historiografa conservadora, cuyo
signo central es la concepcin del siglo XX democrtico como una perpetua decadencia,
desde el dorado perodo autoritario del rgimen portaliano hasta la penetracin de las
capas medias y, finalmente, el triunfo de un proyecto democrtico popular con Allende. A
su vez, Felipe Portales, con razn, difiere del obrerismo y de la mecnica concepcin
economicista de los procesos histricos de que hacen gala Hernn Ramrez Necochea, Luis
Vitale, y Julio Csar Jobet.
3 El libro se titula Los mitos de la democracia lo cual significa, segn su etimologa, leyendas o
relatos. Qu ms mitolgico que los araucanos presentados por el poeta Ercilla, que por
amor eran transformados en grandes hroes, asimilables a la mentalidad del
conquistador! Los personajes Caupolicn, Lautaro, Galvarino, Fresia, Colo Colo, y otros,
son ms bien una invencin que una copia de la realidad, as como los hroes en la
mitologa griega, cuestionada por filsofos como Scrates y Platn. Este mito fundacional

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ha influido decisivamente en el doble estndar con que el romanticismo de los hroes de

la independencia chilena consider a nuestros predecesores. El modelo clsico, indmito
y luchador y la realidad actual: el indio flojo, borracho, abusador y violento. Los chilenos,
durante el siglo XIX, fueron mucho ms genocidas que los conquistadores: los relatos de
crmenes cometidos contra los indgenas espantan a cualquier conciencia sana y
respetuosa de los derechos humanos; en Magallanes se coleccionaban penes de indios
asesinados; en la Araucana se les mataba o se les cortaba las orejas y la lengua, sin
mencionar otro tipo de tormentos.
4 El mito tiene tambin otra acepcin, desarrollada por el gran filsofo cristiano, Emmanuel
Mounier, quien propona una lucha sin cuartel contra los mitos autoritarios del siglo XX:
el estalinismo y el fascismo. En este caso el mito es, claramente, una falsificacin y
embellecimiento de la realidad que, necesariamente, hay que combatir en la bsqueda de
la verdad histrica. La democracia chilena, hasta 1925, ciertamente fue un mito: en
primer lugar, en el siglo XIX, tanto en su etapa pelucona como liberal, los presidentes
entendan la democracia slo como la expresin del poder autoritario del jefe del
gobierno y de su camarilla; por ejemplo, el mitolgico Portales no tuvo nada de la
autoridad impersonal atenida a la ley, inventada por el spengleriano Alberto Edwards. De
la ley, de las constituciones, del respeto por los opositores, este pragmtico del poder se
burlaba a mandbula batiente. Para l, los chilenos se dividan entre los buenos y los
malos siendo los primeros borregos, seguidores del poder y, los segundos, los rebeldes,
como OHiggins, Freire y los Pipiolos. El peso de la noche no es ms que la inexistencia
en Chile de personas creativas, nerviosas y contestatarias. Es por el oscurantismo,
provocado por los borregos y serviles, que este pas no perdon ni siquiera las cenizas de
ese gran revolucionario latinoamericanista, Francisco de Bilbao, y es quizs el nico caso
en Amrica que un porcentaje de la poblacin siga haciendo homenajes a uno de los
peores tiranos de Amrica, cuyo caso de latrocinio a los fondos fiscales, slo es
equivalente al del Benefactor Rafael Leonidas Trujillo, de Repblica Dominicana.
5 Felipe Portales cita una frase del ministro Diego Portales, que retrata de cuerpo entero su
desprecio por la ley: En Chile, la ley no sirve para otra cosa que no sea producir la
anarqua, la ausencia de sancin, el libertinaje, el pleito eterno, el compadrazgo y la
amistad... De m s decirle, que con ley o sin ella, esta seora que llaman la Constitucin
hay que violarla cuando las circunstancias son extremas. Y qu importa que lo sea,
cuando en un ao la parvulita ha sido tantas por su perfecta inutilidad (pg.5). Con
razn, el historiador Alberto Edwards sostena que el Chile era una repblica solamente
porque no exista el principio dinstico. Pienso que Chile republicano muri el 11 de
septiembre de 1973. Hoy tenemos el dominio de una casta carente de virtud y heredera
del autoritarismo, y el presidente de la repblica tena y tiene ms poderes que cualquiera
de los reyes absolutos Borbones. Por ejemplo, en el siglo XIX era el nico elector: su
voluntad de hierro se impona en las provincias por medio de los gobernadores,
instrumento servil del poder. Durante todo el perodo autoritario y liberal, los partidos
opositores fueron excluidos del senado de la repblica; el cargo de presidente era el
resultado de la nominacin de su antecesor en el poder. Nunca pudo vencer un opositor
por ms popular que fuera. As cayeron derrotados el empresario emprendedor,
Urmeneta, el triunfador de la Guerra del Pacfico, Manuel Baquedano, Benjamn Vicua
Mackena, el progresista intendente de Santiago y gran historiador, Jos Francisco Vergara
el brillante ministro de Santa Mara. El solo apoyo de los conservadores significaba la
automtica prdida del favor presidencial y el exilio poltico.

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6 Durante el rgimen autocrtico de los decenios fueron perseguidos los pipiolos y, a partir
de los gobiernos liberales, aliados a los radicales, lo fueron los conservadores. Solamente
dos o tres prceres de este ltimo partido pudieron llegar al senado: Carlos Walker,
Manuel Jos Irarrzabal y Zorobabel Rodrguez. De tanto estar lejano al poder, el partido
conservador se convirti en el ms radical defensor de las libertades pblicas. Felipe
Portales cita una conversacin entre ese hombre de principios que era Abdn Cifuentes y
el autoritario presidente Federico Errzuriz Zaartu: ingenuamente, pregunta al
presidente cundo va a haber en Chile elecciones libres de la intervencin del poder
ejecutivo, respondindole Errzuriz que jams el poder ejecutivo hara dejacin de su
facultad de nombrar a dedo a parlamentarios.
7 Quien, dentro de los gobiernos liberales, plante con ms cinismo este desprecio a la
democracia, fue Domingo Santa Mara al corregir al autor de su biografa: Entiendo el
ejercicio del poder como una voluntad fuerte, directora, creadora del orden y de los
deberes de la ciudadana. Esta ciudadana tiene mucho de inconsciente todava y es
necesario dirigirla a palos (...). Entregar las urnas al rotaje y a la canalla, a las pasiones
insanas de los partidos, con el sufragio universal encima, es el suicidio del gobernante, y
no me suicidar por una quimera. Veo bien y me impondr para gobernar con lo mejor y
apoyar cuanta ley liberal se presente para preparar el terreno de una futura democracia.
Oiga bien: futura democracia (pg.5). Las caricaturas de la poca de Balmaceda presentan
al marqus Irarrzabal como un peligroso comunero, amigo de Luisa Michel, que por esos
das visitaba a Chile. Mi abuelo, Rafael Luis Gumucio, fue toda su vida un encarnizado
defensor de las libertades pblicas que, segn l, constituan el centro de la doctrina
conservadora, y se alej del partido cuando ste apoy al fascismo en la guerra de Espaa,
y al ex dictador Carlos Ibez en los aos cuarenta.
8 Felipe Portales dedica un captulo completo a destruir la mitologa difundida por
historiadores marxistas como Julio Csar Jobet, Luis Vitale y Hernn Ramrez, en el
sentido de que Balmaceda, uno de los tantos suicidas heroicos de nuestra historia, habra
sido un lder aristocrtico, un liberal rojo, que defendi la industrializacin y la
nacionalizacin del salitre, coincidiendo con la tesis del historiador britnico, Blakemore.
Felipe Portales ubica el conflicto, que llev a la ms feroz guerra civil del siglo XIX, en su
verdadera dimensin multicausal, superando as el mecanicismo de algunos historiadores
marxistas que supeditan los procesos histricos al aspecto econmico. Es cierto que
existi un compromiso, bastante corrupto, entre los parlamentarios y las empresas
salitreras inglesas; sin embargo, como lo sostiene Blakemore, los intereses de Thomas
North, ms que todo un especulador de la Bolsa de Londres, eran contradictorios con
otras compaas tambin inglesas, como la casa Gibss. Es difcil pensar en una poltica
nacionalizadora en el contexto ultraliberal, predominante en el Chile del siglo XIX; sin
embargo, la oligarqua del pasado, al menos, cobr el 50% de la venta del salitre, y la
actual Concertacin en el gobierno apenas propone el 3% de la venta del cobre, que
prcticamente ha triplicado su precio de 80 centavos a un dlar veinticinco la libra.
Mucho ms antipatritica es la posicin de los herederos de Pinochet, que se niegan a
aprobar cualquier impuesto a las abusivas y expoliadoras empresas extranjeras.
9 El conflicto de 1891, a pesar del acercamiento demaggico de Balmaceda a discursos
antioligrquicos, fue slo una ruptura entre la mayora de los partidos polticos y la
aristocracia chilena, donde las mujeres y los sacerdotes jugaron un papel esencial en la
llamada lucha contra la dictadura. Remito al lector a la obra de Fidel Araneda Bravo,
Obispos y sacerdotes en la revolucin de 1891,1que contiene discursos ponzoosos contra el

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presidente mrtir, envindolo de patitas al infierno. Por lo dems, en las tres guerras
civiles del siglo XIX se produjo una alianza entre conservadores y radicales en contra del
autoritarismo poltico, sin considerar para nada sus diferencias respecto a la teologa y la
educacin. El nico partido, que a fines del siglo XIX, represent a los intereses populares
se dividi ante el conflicto entre Balmaceda y el parlamento. El lder Malaquas Concha
apoy a Balmaceda y Antonio Poupin fue un ardoroso partidario del parlamentarismo,
que desapareci en la Matanza de Lo Caas. El joven Recabarren reparta, en Santiago,
panfletos contra el dictador. El mito de Balmaceda obedece a una construccin
posterior realizada por presidentes autoritarios, partidarios del predominio del ejecutivo,
como Arturo Alessandri Palma, el dictador Carlos Ibez del Campo, quien incluso recibe
la piocha que legara el presidente Balmaceda a uno de sus parientes, para ser entregado a
quien mejor representara sus ideales autoritarios. Tanto Eduardo Frei Montalva, como
Salvador Allende continuaron la mitologa del nacionalismo de Balmaceda.
10 En el captulo llamado La repblica oligrquica, Portales sintetiza con gran lucidez las
caractersticas principales de este perodo, tan parecido a la actual transicin a la
democracia. La revolucin del 91 logr reducir al presidente a un papel de reina Victoria,
de estafermo o de piedra en el camino: todo el poder pas a los partidos polticos, a los
clubes, a los crculos oligrquicos. La llamada tribu de Jud pas a ser duea de la escena
poltica: cuando un sitico, como Eliodoro Yez Ponce de Len, pretendi aspirar a la
presidencia de la repblica, la tribu de Jud le indic que ese cargo no era para l. Don
Eliodoro baj la cerviz, como no era raro en la arribista clase media.
11 Al Presidente, nico elector, lo reemplaz el poder de los podridos municipios que
manejaban a su amao las inscripciones electorales, aun haciendo votar a los muertos.
Como lo relata mi abuelo, Manuel Rivas Vicua, el rgimen electoral estaba
completamente corrompido: las elecciones no dependan de los votantes, sino de los
gamonales y mayordomos de los grandes latifundistas aristocrticos. Por ejemplo, hasta
su muerte, Fernando Lazcano fue dueo absoluto del electorado de Curic y,
prcticamente regal la diputacin de esa provincia a sus hijos polticos Arturo Alessandri
Palma y Manuel Rivas Vicua. Como todo caballero chileno, Fernando Lazcano no habl
nunca sobre ningn importante proyecto de ley. Los autoritarios chilenos, no s por qu,
estn convencidos que no opinar es un signo de inteligencia; Federico Errzuriz era dueo
de toda la provincia de Colchagua y, desfachatadamente, trajo a los huasos de su
provincia a Santiago, disfrazados con ponchos iguales. En uno de esos tpicos empates se
compr a dos electores que le permitieron manipular el resultado electoral logrando, con
el cnico apoyo de sus parientes, la tan ambicionada presidencia de la repblica.
12 Mi padre, Rafael Agustn Gumucio, me contaba sobre las distintas formas que tena la
oligarqua para controlar a los cohechados, por ejemplo, bastaba contratar a un matn
que golpeara al primero de la fila para votar, y as asustar al resto del rebao previamente
cohechado. Adems exista el voto brujo y siempre votaban los muertos. Un profesor de
derecho constitucional consideraba el cohecho como un justo correctivo del sufragio
universal, que pretenda igualar el voto del hombre culto con el del analfabeto, del rico
con el pobre, del indgena y el bandido, con el de la gente como uno. Incluso Portales
relata una curiosa rifa de ganado a favor de los votantes del candidato Zaartu. Mi abuelo,
Manuel Rivas Vicua, relata en su Historia parlamentaria el desagrado de los cohechados
cuando en un distrito los candidatos se ponan de acuerdo no pagando por el voto. Como
hoy, una senatura vala tantos millones de pesos y una diputacin otro tanto. Un hombre
sabio, lder del partido conservador, Abdn Cifuentes, fue desplazado por un candidato

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ms rico. Si leyramos con ms atencin las obras de historiadores reaccionarios como

Encina, Vial Correa, Eyzaguirre y otros, descubriramos, con facilidad, cul fue la fuente
del discurso de Pinochet en 1976, de inauguracin del ao acadmico de la Universidad de
Chile, repitiendo que el sufragio universal no es la nica fuente del poder poltico.
13 El trabajo de Portales aporta antecedentes muy interesantes respecto del absurdo sistema
binominal imperante. Como lo relata Manuel Rivas Vicua, en la reforma electoral de
1911, el ms antidemocrtico de los parlamentarios, el nacionalista Alberto Edwards,
propuso un sistema que dividiera al pas en distritos muy pequeos y en cada uno fueran
elegidos dos diputados, garantizando as que una minora que obtuviera un 33,34 % podra
igualar a quien obtuviera un 66,6 % de votos. El objetivo era claro: asegurar as la igualdad
entre la mayora y la minora. Por lo dems, salvo la lucha teolgica, en los temas
econmico-sociales, todos los partidos concordaban. Ya en 1910, el partido demcrata se
haba transformado en una bolsa de empleo, til para gente de origen no aristocrtico
que deseaba arribar al poder. En el gobierno de Juan Luis Sanfuentes los demcratas
accedan a los ministerios. Por ejemplo, el porteo ngel Guarello fue el primer
demcrata miembro de un gabinete. Desde entonces, nunca abandonaron este insaciable
apetito de mantenerse en los puestos pblicos, muriendo este partido sin pena ni gloria,
al convertirse en el Padena que medr durante el gobierno de Eduardo Frei. El partido
liberal democrtico, al igual que el socialista en la actualidad, a los pocos aos
abandonaron los principales ideales de ambos presidentes heroicos.
14 Con cinismo, los liberales democrticos sostenan que ya pas la poca de los grandes
discursos y utopas, que son intiles los Bello, los Santa Mara, los Bilbao, los Letelier...
Ahora lleg la poca del hombre nuevo, moderno, cuyo nico objetivo es enriquecerse; el
arquetipo es el afortunado marrullero poltico y especulador de la Bolsa, hombre sin
escrpulos y sin principios, que un da prende una vela a San Miguel y al otro se viste de
mandil, y adora al gran arquitecto. No son muy diferentes los venales lobistas actuales
Correa, Tironi y Brunner, quienes antes adoraban a Marx y Lenin, y hoy son discpulos
aventajados de los ms connotados neoliberales. El partido radical, segn Valds Cange,
era el propietario de la educacin pblica y parece que desde all empez el famoso
cucharn, es decir, militar para medrar del Estado. Los nacionales no eran ms que un
partido de banqueros y los liberales, una federacin de caudillos, unos ms proclives a los
conservadores y otros a los laicos radicales.
15 El otro aspecto en que se parecen la Concertacin y el parlamentarismo es en la esprea
mezcla entre negocios y poltica. Felipe Portales detalla las relaciones entre los dirigentes
y parlamentarios con las empresas: Barros Luco formaba parte de un banco, Alessandri
era abogado de las salitreras, lo mismo Zegers y Altamirano, el dbil presidente Riesco se
atrevi a defender un banco arruinado, buscando el salvataje del Estado. Nada muy
distinto a la deuda subordinada, que nos dej como herencia Pinochet y que no se ha
visto, a pesar de las enormes ganancias del sistema bancario, el deseo de rembolsar ese
dinero que pertenece a todos los chilenos. Las tierras magallnicas se distribuan entre los
parlamentarios y sus familiares. El ministro Rafael Sotomayor, culpable directo de la
matanza de Santa Mara de Iquique, defendi al arruinado magnate salitrero espaol,
Granja, de quien era su abogado. Los diputados especulaban en la bolsa de comercio y se
compraban a precio de huevo las mejores estacas salitreras. Salvo el valiente diputado
Echeique, nadie condenaba el matrimonio morgamtico entre la poltica y los negocios.
Algo as pasa hoy da con los sobresueldos o con el enriquecimiento ilcito de Augusto
Pinochet. Basta declararse loco para legar a su familia ms de ocho millones de dlares.

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Nadie se extraa que los polticos reciban sobres con jugosas sumas en efectivo, o que ex
ministros de la Concertacin sean hoy asesores de empresas mineras extranjeras o de
universidades del Opus Dei.
16 El libro de Felipe Portales constituye un enorme aporte al anlisis crtico comparativo de
nuestra historia, y abre nuevos caminos a quienes, con razn, no pueden estar conformes
con la idealizacin de la genocida y autoritaria historia chilena, transmitida por siglos,
por historiadores reaccionarios y repetida en cada aula, por profesores carentes de
espritu crtico, que se limitan a ser repetidores de los famosos mitos de la democracia
chilena. Esta obra merece una mayor difusin; en vez de bodrios, como la famosa historia
de Fras Valenzuela, o la actual, de Sergio Villalobos, el libro de Felipe Portales debiera ser
una lectura obligatoria para nuestros estudiantes secundarios y universitarios.
Desmitificar, desarrollar el espritu crtico, no aceptar las verdades absolutas, son las
cualidades de un ensayo histrico como el de Felipe Portales, el cual aporta, por medio de
un caudal de indagaciones e intuiciones novedosas y creativas, una nueva concepcin de
los procesos histricos contemporneos de Chile.
17 La nica crtica que se puede hacer a este libro es la pretensin de abarcar, en pocas
pginas, temticas muy amplias. Por ejemplo, la relaciones internacionales de Chile
durante el perodo estudiado que de por s pueden constituirse en una monografa
independiente, por la importancia, actualidad y amplitud del tema. Lo mismo ocurre con
las relaciones de los chilenos con los pueblos originarios. Pienso que la sola dedicacin al
tema de la falsificacin de la voluntad popular y la falsedad de los mitos democrticos,
pueden ocupar ms de una investigacin completa. La relacin entre el poder y la riqueza
constituye una pista interesante para un trabajo comparativo entre el perodo oligrquico
plutocrtico y la actual e interminable transicin a la democracia. Estoy seguro de que
investigadores como Felipe Portales podrn demostrar la falsedad de los ndices que
muestran a Chile como un pas de baja corrupcin.

NOTES
1. Ed.Nascimento, Santiago, 1980.

AUTEUR
RAFAEL GUMUCIO

Historiador chileno, Magster en historia de la Universidad de Pars, profesor de la

Universidad Bolivariana.

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