La pirmide escalonada

Cmo tendra que ser una pirmide escalonada para que todos sus basamentos
soportaran la misma presin?

CARLO FRABETTI

La pirmide de Kukulcn.

Si un da, al despertarte, vieras que tu habitacin y todo cuanto haba en ella era el doble de grande, cmo podras saber
de forma inmediata si habas menguado como Alicia en el Pas de las Maravillas o si te haban gastado una maravillosa
broma trasladndote mientras dormas a una habitacin a escala 2:1?

Muy fcil: si hubieras menguado, te sentiras el doble de fuerte; podras levantar tu propio peso con una sola mano y dar
saltos asombrosos en relacin con tu estatura. Pero en el caso de que te hubieran gastado una broma inspirada en un
cuento del Decamern (o en La vida es sueo, sin ir ms lejos), te sentiras exactamente igual en lo que a capacidades
fsicas se refiere.
La explicacin tiene que ver la ley cuadrtico-cbica de Galileo. Si, manteniendo tus proporciones actuales, tu estatura se
redujera a la mitad, tu volumen y tu peso seran ocho veces menores, pero la seccin de tus huesos, tendones y msculos
solo sera cuatro veces menor. Y como la fuerza y la resistencia de los huesos, tendones y msculos depende de su
seccin, seras, en relacin con tu tamao, el doble de fuerte que antes de la reduccin. Por eso David el Gnomo puede
jactarse de ser siete veces ms fuerte que un hombre. Por eso una hormiga puede transportar una hoja enorme en relacin
con su tamao. Y por eso es una solemne tontera decir que si una pulga fuera del tamao de un hombre podra saltar por
encima de un edificio; si una pulga creciera hasta volverse del tamao de un hombre, se desplomara aplastada por su
propio peso.

En la pelcula El increble hombre menguante (por otra parte excelente), el protagonista se mueve e interacta con el
entorno como si todo hubiera crecido en vez de haber menguado l: no da saltos enormes ni levanta grandes pesos en
relacin con su tamao, como si por alguna oscura razn no pudiera beneficiarse de la ley del cuadrado-cubo.

Presin uniforme

Las animadas discusiones sobre la ley cuadrtico-cbica (ver comentarios de la entrega anterior) llevaron a plantear
algunos interesantes problemas en la lnea del siguiente, inspirado en uno propuesto por nuestro asiduo comentarista
Manuel Amors:

En la pirmide de Kukulcn, en Chichn Itz, es evidente que cada uno de sus nueve niveles o basamentos soporta una
presin mayor cuanto ms abajo se encuentra. Y parece que no podra ser de otra manera, pues sobre cada nivel se apoya
el peso de todos los que tiene encima. Y sin embargo

Cmo debera ser una pirmide escalonada para que todos los basamentos soportaran la misma presin?

Carlo Frabetti es escritor y matemtico, miembro de la Academia de Ciencias de Nueva York. Ha publicado ms de 50
obras de divulgacin cientfica para adultos, nios y jvenes, entre ellos Maldita fsica, Malditas matemticas o El gran
juego. Fue guionista de La bola de cristal.