Neuropsicologa del pensamiento: Un enfoque histrico-

cultural
Neurociencias - Psicobiologa
Publicado: septiembre 16, 2004, 4votos , 5 Comentarios

Ricardo Cardamone
Servicio de Neurologa
Hospital Rivadavia
Buenos Aires, Argentina

RESUMEN

El presente artculo desarrolla los principios bsicos de las caractersticas, as como, de la

estructura psicolgica y la organizacin cerebral del pensamiento abstracto, tanto en la norma
como en la patologa, desde las posiciones que dimanan del enfoque histrico-cultural del
psiquismo humano desarrollado por L.S.Vygotsky y otros.

El artculo expone la estructura psicolgica interna del pensamiento caracterizando su

naturaleza procesal compuesta, explica tambin la descomposicin de cada uno de los factores
cognitivos con ejemplos clnicos que es factible observar en pacientes con lesiones focales del
cerebro. Finalmente, se aborda la organizacin cerebral del pensamiento y lo vincula con las
estructuras de los distintos bloques funcionales del cerebro involucrados en el procesamiento
cognitivo y que posibilitan el funcionamiento del pensamiento abstracto como esencial y
distintiva caracterstica del hombre.

Palabras clave: Caractersticas del pensamiento, organizacin cerebral del pensamiento,

estructura psicolgica del pensamiento, sistemas cerebrales implicados en el procesamiento
cognitivo, patologa neuropsicolgica del pensamiento.

El pensamiento, como proceso psicolgico superior y especficamente humano, siempre ha

ocupado un captulo importante dentro de la ciencia psicolgica lo que ha motivado una rica
diversidad terica y metodolgica en su abordaje y tratamiento (Rubistein, 1974). Teniendo
presente lo antedicho, el objetivo del presente trabajo consiste en brindar una sistematizacin
de las caractersticas y la organizacin neuropsicolgica del pensamiento abstracto que
dimanan de la teora del desarrollo histrico-cultural del psiquismo humano elaborada por L.S.
Vygotski y desarrollada por numerosos continuadores de su obra (Vigostki, 1979). Para ello,
ante todo, es necesario definir qu se entiende contemporneamente por pensamiento en tal
concepcin psicolgica.
Se puede definir al pensamiento como: la capacidad cognitiva para la resolucin de
problemas inditos o nuevos utilizando para ello la experiencia previa del sujeto. As
definido, es aceptado considerar la existencia de dos modalidades esenciales de problemas, a
saber: 1. Aquellos en que los elementos estructurales para su resolucin se encuentran dentro
del campo perceptivo del individuo y, en consecuencia, constituyen el denominado
pensamiento prctico o espacial, relacionado estructuralmente con los sectores de confluencia
parieto-tmporo-occipital que algunos investigadores denominan, por tal motivo, centro
asociativo posterior; y 2. Aquellos problemas donde los elementos para su resolucin no se
encuentran presentes en el campo perceptivo del sujeto y que le imponen una estrategia
cognitiva e hipottica-deductiva ms compleja, planificada e indirecta y apoyada en un sistema
de operaciones lgicas (algoritmos) y que, en consecuencia, constituyen el denominado
pensamiento lgico-verbal o abstracto-conceptual y que se vincula, estructuralmente, con los
sectores prefrontales que algunos investigadores denominan como centro asociativo anterior
por constituir reas terciarias especficamente humanas y con una fuerte participacin en el
control global del acto intelectivo (Luria, 1980a).
As definido, explicitaremos ahora las caractersticas esenciales del pensamiento, as como, su
organizacin neuropsicolgica.

Caractersticas del pensamiento

En nuestra opinin, tales caractersticas son las siguientes:

1. La naturaleza histrico-social del pensamiento: esto significa que el desarrollo del

pensamiento es factible, nicamente, en la medida en que el individuo interioriza o apropia el
patrimonio cultural humano objetivado en los productos materiales e intelectuales (lenguaje,
ciencia, arte, etc.) que recibe al nacer como legado de las generaciones pasadas. Esta idea
directriz de la concepcin vygotskiana descentr el origen del pensamiento y lo llev de lo
interno a lo externo enfatizando su naturaleza de adquisicin ontogentica mediatizada por la
comunicacin del individuo con sus circundantes en condiciones sociales de existencia (Luria,
1980c).
Las investigaciones transculturales han demostrado, palmariamente, la correccin de esta
hiptesis que a veces, en forma totalmente equivocada e incomprensible, ha sido considerada
como una teora con un marcado reduccionismo sociologista, sin tener presente que el plano
de la actividad histrico-cultural externa se transforma (en el individuo) internamente en un
sistema cerebral funcional (SCF) y que, en consecuencia, no existe una barrera infranqueable
entre la actividad externa e interna en el aprendizaje de determinada funcin cerebral superior
(FCS), proceso ste que Vygotski denomin, respectivamente, como proceso de internalizacin
y desarrollo del psiquismo humano (Toda, 1985).

Hecha esta salvedad, las investigaciones de A. R. Luria y cols. realizadas en la dcada de 1930
en el Asia Central con sujetos analfabetos normales y que vivan en comunidades primitivas los
que, en consecuencia, tenan una actividad cognitiva con una hegemona total de su
pensamiento prctico (funcional-descriptivo), limitado a su experiencia personal y directa,
demostraron que, al ser alfabetizados, pudieron acceder a un predominio y hegemona del
pensamiento abstracto lo que reestructur todas sus funciones cerebrales superiores (FCS).

Precisamente, podemos sintetizar dichos cambios psicolgicos del siguiente modo: a. En el

pensamiento aparecen nuevas operaciones tericas; b. El anlisis de las propiedades de las
cosas se incluye en categoras abstractas; c. Se logra el dominio de los procesos de abstraccin
y generalizacin conceptual; d. Las operaciones del pensamiento abstracto van desplazando,
progresivamente, a las operaciones del pensamiento prctico-situacional y van ocupando
paulatinamente el lugar ms importante y a dominar la actividad cognitiva de la persona; e. se
crea la base del pensamiento discursivo (hipottico-deductivo) y de su posterior desarrollo)
(Heikki, 1985).

De este modo, qued claro, con toda precisin, un hecho que an hoy es insuficientemente
valorado por la psicologa: los progresos histrico-sociales y culturales no solamente
proporcionan al psiquismo de la persona un nuevo contenido, sino que llevan a la gnesis de
nuevas formas de actividad conciente, de nuevas estructuras de los procesos cognitivos y de su
organizacin neurofuncional, y elevan a la conciencia, autoconciencia y personalidad del
individuo a niveles superiores.

Resulta claro, entonces, que fue el factor histrico-social, cultural (la alfabetizacin, en el
ejemplo citado), el factor dominante en la reorganizacin neuropsicolgica de los sujetos, sin el
cual no hubiesen podido dar ese paso progresivo en su desarrollo mental.

2. El carcter activo del pensamiento: que consiste, no en concebir la determinacin unilateral

del pensamiento por factores externos nicamente, sino comprenderla teniendo presente,
adems de esos factores, el rol activo del individuo a travs de las actitudes que mantiene hacia
se entorno. La comprensin de la naturaleza dinmica del pensamiento nos permite entender
mejor las diferencias individuales; es decir, el rol que adquiere la personalidad toda en el
desarrollo intelectual (Leontiev, 1979).
Lo antedicho se pone de manifiesto en la imbricacin que posee la motivacin en el distinto
rendimiento intelectual en sujetos normales y en cualquier estadio evolutivo. Y ello debido que
la falta de activacin motivacional baja la competencia de la bsqueda cognitiva que realiza un
individuo para resolver determinado problema que tiene planteado. No es casual que lesiones
de diversa etiopatogenia que afectan a los sectores prefrontales del cerebro provoquen un
sndrome aptico-acintico-ablico que cursa, concomitantemente, con un dficit especfico
que involucra a todas sus funciones cognitivas (Luria, 1979).

Por otro lado, la naturaleza activa del pensamiento tambin se manifiesta en el inters, la
actitud emocional y valorativa que tenga el individuo hacia determinado aspecto de la realidad
y, en correspondencia con ello, con la activacin de campos semnticos especficos que se
movilizarn y utilizarn en la resolucin de una tarea cognitiva concreta y que, es una ley
psicolgica, variar de un individuo a otro e incluso en un mismo individuo en distintos
momentos evolutivos y existenciales (Luria, 1980b).
3. La naturaleza procesal del pensamiento: que consiste en comprenderlo, no como una
funcin esttica e inmutable, sino como un desarrollo ontogentico que se forma por etapas y
que, una vez adquirido, consta de diversos eslabones o factores que, actuando
coordinadamente, posibilitan su funcionamiento.
De manera tal que, en el actual nivel del conocimiento, es factible comprender la naturaleza
procesal del pensamiento, desde un punto de vista neurofisiolgico, como la formacin y
estabilizacin dinmica de un sistema cerebral funcional (SCF) y, desde el plano psicolgico,
como una accin mental que se actualiza cuando al individuo se le presenta una tarea o
problema a resolver (Zeigarnik, 1981).

Pero la caracterstica procesal del pensamiento, se revela con claridad en la relacin que
establece en el proceso de codificacin del enunciado discursivo. Es decir, en el desarrollo y
transformacin de las etapas que llevan de la idea o pensamiento al lenguaje externo o
circunstanciado. En efecto, podemos explicitar dicho proceso del siguiente modo:

a. La primera etapa de cualquier enunciacin verbal es el motivo y el objetivo que la impulsa.

En el motivo se encuentra objetivada cualquier necesidad humana: bien sea que el motivo de la
alocucin verbal sea la de transmitir un deseo afectivo, cognitivo, etc.; lo cierto es que la
necesidad se objetiva en el motivo, ste se orienta hacia un objetivo y con l se inicia el
proyecto de enunciacin o comunicacin verbal.

b. La segunda etapa, se encuentra representada por lo que algunos lingistas han denominado
registro semntico primario, queriendo significar con ello una reduccin extrema de la
alocucin que, no obstante, conlleva la esencia de la idea a transmitir y que luego ha de
convertirse en un esquema simultneo, semntico; es decir, en una alocucin verbal
sucesivamente organizada y que se realiza con la ayuda del lenguaje interior, que constituye
una etapa indispensable en la preparacin del lenguaje externo.

c. El lenguaje interior, tercera etapa de este proceso, juega un rol esencial en la transformacin
de la idea inicial o registro semntico primario, que constituye un sentido personal o
significacin individual slo asequible al sujeto y que, a posteriori, queda transformado en un
sistema de significados sociales factible de ser decodificado por otra persona.

Sabido es que por su composicin morfolgica el lenguaje interior se diferencia del externo por
las siguientes caractersticas: es abreviado, asintctico y funcionalmente predicativo.
Precisamente estas caractersticas resultan fundamentales para el paso del registro semntico
inicial a una alocucin verbal desplegada, sintagmtica y paradigmticamente organizada, y
que posibilita la codificacin semntica desplegada de la idea inicial de todo el proceso y su
posterior transcodificacin en la organizacin articulemtica (cenestsico-motora) del lenguaje
externo.

d. El ltimo eslabn de todo este proceso consiste en el paso a la alocucin externa. En

definitiva, el papel generador del lenguaje interior conduce a la activacin de las estructuras
semnticas asimiladas en la experiencia previa del sujeto y desemboca en la ltima etapa de
todo este complejo proceso: la organizacin del enunciado discursivo manifiesto (externo) en el
cual, el discurso del sujeto comienza a basarse en todos los esquemas lgico-gramaticales y
sintcticos del lenguaje que sern los organizadores del plano cenestsico-motor para la
activacin de los articulemas especficos que transmitirn, finalmente, la idea primigenia de
todo este proceso. Podemos ver, incluso simplificando mucho, toda la complejidad de este
fenmeno neuropsicolgico, y graficarlo del siguiente modo:

Proceso de enunciacin discursivo:

- Motivo. Objetivo

- Registro semntico primario o pensamiento

- Lenguaje interior

- Lenguaje externo

4. La apoyatura instrumental del pensamiento: que consiste, no en concebir al pensamiento

puro, sino basado en un sistema de instrumentos y operaciones socialmente producidos y que
el individuo ha interiorizado a lo largo de su vida.
L.S. Vygotski demostr que la unidad del pensamiento y el lenguaje se encuentra en el
significado de la palabra y que su desarrollo semntico interno posibilita el ulterior progreso del
pensamiento (Rubinstein, 1979). Posteriores investigaciones han desarrollado esta concepcin y
diversos estudiosos sostienen hoy en da la opinin de que el pensamiento se apoya en
algoritmos (sistemas de operaciones), ya sean estos lgicos en la solucin de problemas
abstractos; espaciales o senso-perceptivos en la solucin de problemas prcticos; o tambin,
algoritmos numricos en la solucin de clculos aritmticos (Luria y Tvtkova, 1981).

Tales algoritmos poseen una capacidad heurstica (de resolucin de problemas) especfica y su
organizacin estocstica (probabilstica) depender de la experiencia previa del individuo y de
la tarea que tiene planteada. Queremos significar con lo antedicho que no se puede concebir la
inteligencia de un individuo en forma general y abstracta, ya que sta es siempre singular y
concreta y referida a determinada rea de conocimientos en los que se ha especializado con
mayor o menor xito a lo largo de su vida, y son estos algoritmos los que aparecern facilitados
cuando tenga que resolver determinada tarea, y es precisamente esta caracterstica la que le dar
al individuo una ventaja intelectual en un mbito especfico del conocimiento (Shardakov,
1968).

5. La unidad de lo cognitivo y lo afectivo en el pensamiento: que se manifiesta, no en la

determinacin unilateral del pensamiento por el plano intelectivo sino que, al mismo tiempo y
con no menor importancia, se incorpora el plano afectivo. De tal manera que se concibe al
pensamiento como un proceso cognitivo pero que se encuentra apuntalado e impulsado
emocionalmente, lo cual se manifiesta en el individuo en el nivel que adquiere su motivacin,
su actitud y la valoracin personal que realiza de la tarea a resolver, factores stos que
movilizan sus estructuras cognitivas.
La importancia terico-prctica de no disociar artificialmente el plano intelectivo y el emotivo
se pone de manifiesto en diversos hechos. Por ejemplo: en el descenso del rendimiento
intelectual en pacientes con patologas orgnicas que involucran estructuras cerebrales que
participan en la generacin del aspecto motivacional del comportamiento (Cardamone, 1992);
tambin en el hecho del retardo en el ritmo del aprendizaje que se puede presentar en nios con
bloqueos emocionales (16); o en la disparidad de resultados en diversos tests, por ejemplo: los
de retencin anmica, en sujetos adultos normales pero con mayor o menor grado de
motivacin en la tarea (Rubinstein, 1963).

6. La direccionalidad conciente del pensamiento: lo cual significa comprender al pensamiento,

no como un proceso azaroso, sino orientado, en ltima instancia, por un objetivo
concientemente formulado.
En este sentido, en el plano macroestructural, el pensamiento se comprende como un proceso
impulsado por un motivo y que se orienta hacia un objetivo que, en definitiva, resuelve siempre
un problema. Precisamente el mantenimiento constante de estos factores es una condicin
imprescindible para la progresin del pensamiento, ya que son los que le imprimen una
direccin selectiva a la informacin que buscar o movilizar el individuo para resolver el
problema que tiene planteado ante s.

Siguiendo al destacado psiclogo A.N. Leontiev la estructura de la actividad (y, en nuestro

caso, el pensamiento) puede graficarse del siguiente modo:

Figura 1. Estructura interna de la actividad humana

Dicho en otros trminos: el acto intelectual es impulsado por una necesidad (A), que se objetiva
y transforma en un motivo (B) especfico para la actuacin, que tiende a alcanzar un objetivo
(C) que la satisfaga, y utiliza para ello un sistema de acciones (D), cada una de las cuales
contiene un conjunto de operaciones (E). No obstante, en la finalizacin del acto intelectivo se
incorpora un ltimo factor o elemento que consiste en la funcin de aceptante de accin (F),
que realiza la comparacin entre el motivo originario del pensamiento y el objetivo alcanzado.
Precisamente, la actividad cesa al existir la concordancia entre ambos, en caso contrario, se
inician nuevamente bsquedas orientadoras tendientes a la consecucin del objetivo.

Se ha de comprender, entonces, que el pensamiento ha de ser lo suficientemente flexible (para

adaptarse mejor a las situaciones imprevistas o cambiantes) y a la vez, lo suficientemente
estable para alcanzar el objetivo, hecho ste imposible de lograr de no mediar una
direccionalidad adecuada del pensamiento. En efecto, esta caracterstica le otorga al
pensamiento humano un elevado grado de libertad y plasticidad en lo referido a las acciones y
operaciones a las que puede recurrir para el logro de la meta propuesta y lo transforma en un
proceso dinmico y autorregulable, con correcciones permanentes. Esta cualidad le brinda al
pensamiento humano, por lo menos, dos ventajas esenciales: la primera, de ellas es la
posibilidad de recurrir a una enorme gama de opciones para resolver un problema determinado.
Y, en segundo lugar, la posibilidad de rectificacin en el caso de la eleccin de variables
equivocadas lo que, de hecho, garantiza su funcionalidad adaptativa.

7. El carcter anticipatorio del pensamiento: lo que significa concebir que la funcin vital del
pensamiento humano consiste en la capacidad de prever con antelacin las consecuencias de
determinado suceso, factor ste que dota al hombre de la posibilidad de orientar y regular su
comportamiento de una manera cualitativamente distinta que la existente en el mundo animal.
Como diversas investigaciones han destacado esta propiedad vital del pensamiento le permite al
hombre elaborar y ejecutar planes conductuales que exceden el marco perceptivo inmediato y le
posibilita organizar su comportamiento hacia el futuro (Pavlov y Pea, 1964). Si tenemos en
cuenta que la capacidad de prever consecuencias futuras es un mecanismo esencialmente
humano y que participa en la inmensa mayora de sus actos, podremos ver la importancia que
asume esta capacidad para elaborar modelos de actividades futuras y anticipadas en el plano
del pensamiento. Y es que desde cualquier acto cotidiano, como planificar un fin de semana o
unas vacaciones, hasta la elaboracin de teoras cientficas, el hombre necesita,
imprescindiblemente, controlar sus actos mediante modelos cognitivos futuros que lo orienten
correctamente. Va de suyo que esta capacidad humana puede desarrollarse, en mayor o menor
medida, en cada individuo. La historia de la ciencia nos ofrece brillantes ejemplos, como A.
Einsten con su teora de la relatividad, o Mendeliev con su tabla peridica de los elementos,
quienes se adelantaron por dcadas en sus formulaciones cientficas. Pero, independientemente
de su desarrollo individual, lo cierto es que esta caracterstica del pensamiento de anticipar y
prever eventos futuros, convierte al hombre en el nico ser que puede elaborar intenciones y
proyectos de vida futuros, y orientar toda su conducta en virtud de sucesos que no han ocurrido,
sino que han de ocurrir con mayor o menor probabilidad.

En sntesis, estos siete principios tericos sucintamente expuestos constituyen, en nuestra

opinin, los aspectos esenciales que se desprenden de la teora histrico-cultural del
pensamiento y que orientan el modelo neuropsicolgico que propone.
Intentaremos ahora explicitar dicho modelo neuropsicolgico del pensamiento, tanto en lo
referido a su estructura psicolgica como a su organizacin cerebral. Dicho en otros trminos:
explicitaremos el sistema cerebral funcional (SCF) que garantiza y posibilita su
funcionamiento.

Neuropsicologa del pensamiento

En la actualidad, se pueden caracterizar cinco eslabones o factores bsicos en la composicin
de la estructura psicolgica del pensamiento. Ellos son:

1. La generacin y el sostenimiento dinmicamente constante de un motivo que impulse la

actividad del pensamiento. Naturalmente que, en el hombre, el contenido psicolgico de este
motivo es muy variable: puede obedecer, por ejemplo, a la necesidad de plantear una demanda
o deseo; tambin a la necesidad de transmitir un estado emocional o una informacin cognitiva;
o puede responder a la necesidad de entrar en comunicacin con otra persona o con uno mismo,
etc. Pero, independientemente de la variabilidad de su contenido psicolgico, la importancia
vital del factor motivacional obedece a que, con su aparicin, queda planteado ante el sujeto el
hecho que determinada situacin o problema no se encuentra resuelto y, precisamente, es este
aspecto el que le da al motivo el carcter de fuerza motriz impulsora del pensamiento.
El mantenimiento del factor motivacional posibilita el establecimiento de una relacin lgica
entre lo que Miller, Galanter y Pribram denominan la bsqueda entre lo requerido (motivo) y
lo obtenido (objetivo). Sin esta condicin se pierde el conjunto de algoritmos (sistemas de
operaciones) selectivos que permiten resolver la tarea correctamente y su lugar pueden
ocuparlo nexos semnticos inesenciales, ya sean exgena o endgenamente evocados, como es
factible observar en pacientes con lesiones masivas a nivel prefrontal (Ingenieros, 1937).
Precisamente, graficaremos cada etapa o eslabn del pensamiento recurriendo a ejemplos
clnicos extrados de nuestra praxis neuropsicolgica con el objetivo de explicitarlas con mayor
profundidad y precisin ya que, como es conocido, la clnica psicopatolgica nos muestra en
forma desmembrada y simplificada lo que en la normalidad psicolgica se presenta como una
compleja e intrincada unidad (Ingenieros, 1937).
Recurriremos, entonces, a la patologa neuropsicolgica del pensamiento, en un intento de
resaltar la importancia que asume este primer factor o eslabn en la gnesis del pensamiento.

Ejemplo clnico
PACIENTE A: uno de nuestros pacientes con un nivel intelectual premrbido universitario (es
Ingeniero Civil) y aquejado de una lesin isqumica a nivel prefrontal izquierdo (hemisferio
dominante), produca del siguiente modo:

EXAMINADOR: Por favor, resuelva este problema: en dos estantes hay 12 libros en total; en
el derecho hay 2 libros ms que en el izquierdo. Cuntos libros hay en el estante derecho? Y,
cuntos libros hay en el estante izquierdo?.

PACIENTE: Claro, es fcil, hay 2 libros ms en el derecho12 + 2 = 14 libros.

EXAMINADOR: Y en el estante izquierdo cuntos libros hay?.
PACIENTE: en el estante izquierdo?s, s, tambin 14o sea 14 y 14 son 28 libros en
total.

EXAMINADOR: Est seguro?:

PACIENTE: Claro, Doctor, es fcil y adems yo soy Ingeniero (sonre).

Como se puede deducir del ejemplo citado el paciente pierde la base del motivo orientador del
acto intelectivo y con ello el objetivo a resolver se transforma fcilmente en una serie de datos
inconexos que pierden valoracin y significacin cognitiva para l. En consecuencia, la
desintegracin de la estructura lgica interna del problema propuesto, hace que el paciente
ignore el objetivo a resolver y con ello quede incapacitado incluso para intentar generar alguna
alternativa heurstica (de resolucin de problemas) que lo acerque, aunque sea mnimamente, a
la solucin correcta del problema. Con el agravante de que tales dficit cursan con total
anosognosia por parte del paciente, lo que dificulta ostensiblemente el proceso de estimulacin
y rehabilitacin neuropsicolgica, tornando ominoso y pesimista su pronstico.

2. El segundo factor del pensamiento consiste en la investigacin de las condiciones del

problema, cuya importancia radica en el hecho de la cantidad y calidad de la informacin que el
sujeto ha de acumular en aras de captar la lgica interna del problema que tiene planteado.
Algunos autores consideran que esta etapa del pensamiento se encuentra dividida a su vez en,
por lo menos, cuatro subfases que son, a saber:

a. La restriccin del problema: lo que implica limitarlo a sus aspectos especficos.

b. El anlisis de sus componentes: lo que posibilita captar sus partes constituyentes.

c. La separacin de lo esencial: lo que implica jerarquizar los factores cognitivamente ms

importantes del problema.

d. Por ltimo, la correlacin de lo esencial: que proporciona la posibilidad de tener una visin
integral y sinttica del conjunto del problema.

Ejemplo clnico
PACIENTE B: uno de nuestros pacientes con un nivel premrbido universitario (Abogado) y
con un deterioro cognitivo moderado, producto de diversas secuelas isqumicas a consecuencia
de una encefalopata hipertensiva crnica, nos responda del siguiente modo:

EXAMINADOR: Le voy a entregar una Tarjeta con un refrn y tres explicaciones del mismo.
Su tarea consiste en encontrar cul de esas tres explicaciones es la correcta ya que dos son
falsas y explicarme por qu es la correcta. Me comprendi?
PACIENTE: S, entend.

Se le entrega al paciente una Tarjeta cuyo texto es el siguiente:

Refrn: Agua tranquila, agua profunda.

Alternativas:

a. Una persona callada puede ser muy inteligente.

b. Verter aceite en aguas turbulentas.

c. Se encontr metindose en aguas profundas.

El paciente lee atenta y lentamente el problema presentado y luego responde:

PACIENTE: Es la c), se encontr metindose en aguas profundas, porque en lo profundo el

mar es ms tranquilo.

EXAMINADOR: Podra ser otra la respuesta?. Por ejemplo, la alternativa a).

PACIENTE: No, porque qu tiene que ver una persona con el agua?. Y qu tiene que ver
el aceite con el agua? No, es de locos el aceite no va con el agua. Es la c) porque el mar es
ms tranquilo en lo profundo.

Vemos, entonces, cmo en los estados patolgicos, la alteracin de este eslabn del
pensamiento que consiste en indagar adecuadamente las condiciones del problema planteado,
lleva al paciente a tomar elementos inesenciales del problema y a partir de all comienza a
elaborar las operaciones e hiptesis cognitivas a las que luego intenta justificar con una lgica
falsa. O mejor dicho: con respuestas con una base paralgica y con ausencia de autocrtica con
respecto a sus respuestas.

En nuestro pas, desde el ngulo filosfico y epistemolgico, Jos Ingenieros llam la atencin
sobre este aspecto del intelecto humano al enfatizar que un problema mal planteado es
insoluble. Pero, precisamente, para resolver un problema resulta imperioso indagar
adecuadamente las condiciones en las cuales se presenta pues, en buena medida, esta etapa
orientar el futuro pensamiento del sujeto.
3. El tercer factor constituyente del proceso del pensamiento consiste en la seleccin de una
alternativa y la formulacin de un plan cognitivo general para resolver determinada
tarea (Anojin, 1963).
Diversos investigadores consideran esta etapa como el plano estratgico de todo el proceso
intelectivo, pues posibilita la formulacin de qu es lo que hay que alcanzar, a la vez que
establece las pautas generales de cmo lograr el objetivo planteado. Una caracterstica de esta
etapa es su determinacin probabilstica que se pone de manifiesto en el hecho de que, an
seleccionando una alternativa incorrecta se avanza, por descarte, en la consecucin de la
eleccin adecuada.

Ejemplo clnico
PACIENTE C: un paciente con un nivel premrbido universitario (Contador Pblico Nacional),
a los dos meses despus de ser operado de un tumor cerebral a nivel frontal derecho (hemisferio
subdominante), nos responda del siguiente modo:

EXAMINADOR: Por favor, resuelva el siguiente problema:Se le entrega al paciente una

Tarjeta con el siguiente texto: Luis tiene 12 aos, Juan tiene 3 aos ms que Luis y Pedro tiene
5 aos menos que Juan. Cuntos aos tiene cada uno?.PACIENTE: (Lee la Tarjeta tres veces
en voz alta. Se le ofrece lpiz y papel para hacer la tarea, pero lo rechaza. Luego, responde)
Luis tiene 12 aos, Juan tiene 3 aos y Pedro 5 aos En cambio mi hijo Pedro tiene 20
aos ya est hecho un hombre.

Vemos entonces como, al no disponer de la posibilidad de generar un plan cognitivo (es decir:
de resolucin del problema) extrae un fragmento del enunciado del problema y determina su
respuesta por reacciones impulsivas o por estereotipos o por suposiciones que le desestructuran
el acto intelectivo, tornndolo patolgico, proceso que cursa con total anosognosia por parte del
paciente.

4. El cuarto eslabn del pensamiento est conformado por la eleccin de las acciones y
operaciones necesarias y adecuadas para alcanzar el objetivo final; es decir, la movilizacin
de lo que se denomina el plano tctico del pensamiento.
Se pueden sealar, por lo menos, dos caractersticas de esta fase: una de ellas es su naturaleza
activa. Es decir que, si bien es incidido por el plano estratgico, a su vez, el plano tctico
retroacta sobre l precisndolo mejor. La segunda caracterstica consiste en el enorme grado
de libertad en la forma de movilizar los sistemas de operaciones especficos (algoritmos
selectivos) a la situacin, lo que garantiza la plasticidad del pensamiento humano.

Ejemplo clnico
PACIENTE D: Una paciente con un nivel educativo secundario completo, empleada
administrativa, que haba sufrido un accidente cerebro vascular (ACV) isqumico a nivel
parietal inferior del hemisferio izquierdo (dominante), produca del siguiente modo:
EXAMINADOR: Por favor, resuelva este problema. (Se le entrega la misma Tarjeta que en
el ejemplo anterior; es decir, con el siguiente texto: Luis tiene 12 aos, Juan tiene 3 aos ms
que Luis y Pedro tiene 5 aos menos que Juan. Cuntos aos tiene cada uno?).

PACIENTE: Bien ac dice (lee la Tarjeta detenidamente) que Luis, s, tiene 12 aos
eso est claro, pero ahora despus Juan tiene ms pero qu es ms? ms que qu?
djeme pensarlo estoy lenta y Pedro tiene 5 aos menos? cmo menos? menos que
quin, eh?.. cmo es esto? cmo se relaciona todo esto? Es como si entendiera por
partes pero no todo el problema estoy tarada yo? No, no, perdone doctor pero no puedo
hacerlo Es increble!.

Como puede verse en el ejemplo citado, la paciente posee serias dificultades en la forma o
modo de acceder al resultado final satisfactorio. La paciente presenta dficit considerable para
asimilar y comprender una relacin lgica organizada de manera indirecta y mediata y que
implica seguir una secuencia lgica para su solucin. La paciente, pese a lo antedicho, intenta
activamente correlacionar los elementos del problema y hallar el esquema lgico general que la
lleve a la solucin correcta, pero tales intentos quedan inconclusos y abandona la tarea con
plena autocrtica de su dficit.

5. El quinto, y ltimo, eslabn del pensamiento consiste en lo que el destacado neurofisilogo

P. Anojin ha denominado la funcin aceptante de la accin, es decir, esta etapa realiza el
anlisis comparativo entre el motivo originario y el objetivo obtenido garantizando el cese de la
actividad en caso de existir concordancia entre ambos mientras que, en caso de no cumplirse
este requisito, todo el proceso comenzar nuevamente. Gracias a su carcter circular, o como se
lo ha dado en llamar, de aferentizacin de retorno, esta etapa posibilita la autocrtica
conciente del sujeto con respecto al producto de la actividad de su pensamiento.
Ejemplo clnico
PACIENTE E: un estudiante con cuarto ao aprobado de la carrera de Sociologa y que haba
quedado con una secuela neuropsicolgica a nivel prefrontal derecho (hemisferio
subdominante) como consecuencia de un traumatismo encfalo-craneano (TEC) debido a un
accidente automovilstico, nos responda del siguiente modo:

EXAMINADOR: Por favor, explcame el significado de este refrn: no cuentes tus pollos
antes de que salgan del cascarn. Comprendiste?.

PACIENTE: S, s, claro, porque algunos pollos pueden nacer muertos y otros vivos. Hay que
contar a los que nacen vivos.

EXAMINADOR: Podra el refrn tener otro significado?.

PACIENTE: Yo no le encuentro otro. El pollo muerto est muerto, no resucita Al menos en

esta vida (sonre).
EXAMINADOR: Pero no podra el refrn significar algo as como que no hay que
adelantarse a los acontecimientos?.

PACIENTE: No, nada que ver nada que ver el acontecimiento podra se la muerte del
pollo, porque no se lo puede comer muerto, pero al que nace vivo s se lo puede uno comer.

Como se desprende del ejemplo citado, la alteracin de la relacin entre el motivo y el objetivo
de la accin intelectual conduce a la prdida de la autocrtica (autoconciencia) y a la
consecutiva anosognosia de las acciones y operaciones incorrectas lo que, inevitablemente,
conduce al paciente a no realizar ni siquiera algn intento de correccin de su respuesta
equivocada, a las que le asigna una verdad absoluta e indubitable.

Resulta claro que una concepcin neuropsicolgica del pensamiento no puede solamente
plantear la estructura psicolgica de dicha funcin sino que, tambin, debe intentar relacionarla
con sus bases neurodinmicas, con su organizacin cerebral, pues el abordaje psicofisiolgico y
epistemolgicamente unicista de los procesos mentales es uno de los preceptos bsicos de
la neuropsicologa. En este sentido, algunos autores han insistido en la actuacin, a la vez
conjunta y diferenciada, de las siguientes estructuras cerebrales, a saber:
En primer trmino

La formacin reticular, que transmite y modula los gradientes ptimos de excitacin para el
mantenimiento adecuado del tono cortical requerido.

La naturaleza bidireccional de este proceso, es decir, las conexiones crtico-reticulares,

modulan con mayor precisin las necesidades de excitabilidad requeridas de modo que no sea
excesiva o insuficiente lo que, por s mismo, dificultara la realizacin de todo el proceso.

De manera tal que este sistema se retroalimenta y corrige su nivel de mayor o menor activacin
o inhibicin en concordancia con las exigencias del medio externo. Es decir: del problema que
tiene planteado ante s el sujeto y del curso de sus acciones.

En segundo lugar

La organizacin cerebral del pensamiento presupone la participacin de los sectores posteriores

del cerebro cuyas distintas regiones aportan el anlisis y la sntesis cognitivas de las diversas
modalidades de informacin recibidas, as como, de su posterior organizacin secuencial que
hace posible su ordenamiento espacial y temporal.

De tal manera que las regiones secundarias del crtex temporal (reas 22, y parte de la 21 y 37
de Brodmann) del hemisferio izquierdo (dominante) aportan la decodificacin fonemtica que
posibilita la comprensin semntica del problema. A su vez, las reas occipitales secundarias
(reas 18 y 19 de Brodmann) aportan el anlisis y la sntesis gnsica que permite la
interpretacin cognitiva visual de los elementos que componen el problema.
Del mismo modo, las reas secundarias del crtex parietal (reas 1, 5 y parte de la 7 de
Brodmann) conjuntamente con las reas secundarias del crtex motor (rea premotora) aportan
el anlisis y la sntesis cinestsica-motora que posibilita indagar con mayor precisin la
estructura perceptiva a travs de los movimientos oculomotores que detectan especficas
seales o signos semiticos que posibilitan un mejor reconocimiento de la situacin.

Finalmente, las regiones de confluencia parieto-tmporo-occipital (reas 39, 40, 37 y parte de la

21 de Brodmann) reciben toda la informacin cognitiva (semntica, visual y cinestsico-
motora) y la transforman en esquemas espaciales simultneos o estructuras cognitivas
complejas, razn por la cual algunos autores consideran dichas regiones del cerebro como un
eslabn esencial en la organizacin del pensamiento prctico o espacial.

Es por lo antedicho, que los sectores posteriores del crtex cerebral se consideran como las
estructuras neurofuncionales responsables de la realizacin del plano de las acciones y
operaciones del pensamiento. Es decir, del plano microestructural o tctico del acto intelectivo.

En tercer trmino

El tercer y ltimo componente se halla constituido por los sectores prefrontales o anteriores del
cerebro (reas 9, 10, 11, 12, 13, 32, 46, 47 y parte de la 24 de Brodmann) que posibilitan el
mantenimiento constante del motivo y del objetivo del programa de actividad a realizar, as
como, la regulacin general del mismo y la posterior verificacin del resultado obtenido.

De modo tal, que los sectores prefrontales del cerebro posibilitan que no se altere la intencin
inicial, ni que se pierda la base orientadora e investigativa de las condiciones en las que
transcurre el problema, ni que se altere el conocimiento de las eventuales deficiencias que se
pudiesen producir, factores todos esenciales para garantizar la direccionalidad conciente del
pensamiento.

Es por ello, que se considera a los sectores prefrontales como los responsables del plano
macroestructural o estratgico del pensamiento.

Lo dicho hasta aqu puede ser graficado del siguiente modo:

Tabla 1
Organizacin neuropsicolgica del pensamiento y su patologa
Finalmente, y a modo de breve conclusin, no quisiramos dejar de hacer la siguiente salvedad:
lo expuesto en el presente trabajo constituye un modelo conceptual del pensamiento humano.
Pero un modelo conceptual puede definirse, en trminos epistemolgicos, como una pauta
terica que intenta develar la lgica interna del fenmeno que estudia y que, por lo tanto, es
susceptible de ser ratificado o rectificado parcial o totalmente por futuras investigaciones. No
obstante lo antedicho, en la praxis concreta no se puede prescindir de un modelo conceptual
determinado pues los hechos o fenmenos es inevitable interpretarlos a la luz de una teora y
nada sigue siendo ms necesario y prctico que una teora fundamentada adecuadamente.

En este sentido, en nuestra opinin, la conceptualizacin formulada desde la ptica de la teora

histrico-cultural del psiquismo humano realiza aportes positivos para un futuro modelo
neuropsicolgico del pensamiento que nos permitir comprender mejor este complejo proceso
mental que constituye una de las ms valiosas adquisiciones del hombre.

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