JOHANNES

KEPLER
Por: Guillermo Rubn valos Ceja

En 1603 Kepler dedic sus

esfuerzos a la teora ptica. El
resultado es una obra llamada
Astronomiae Pars Optica ,
generalmente reconocida como la
fundacin de la ptica moderna
Durante la misma poca en que existi Galileo Galilei (1564 a 1642); predecesor cientfico de Isaac
Newton (1642 a 1727); en un lugar llamado Weil der Stadt, Wrttemburg, dentro del territorio que
actualmente es Alemania, naci Johannes Kepler, el 27 de diciembre de 1571
Su notable inteligencia lo condujo a las aulas de la Universidad de Tbingen (colegio que, hoy, al
igual que en aqullos aos, sigue siendo un bastin de la ortodoxia luterana) donde conoci las
revolucionarias ideas de Coprnico. En aquellos aos los estudiantes en Universidad regularmente
reciban cursos de matemticas, que comprendan las cuatro ciencias matemticas: aritmtica,
geometra, astronoma y msica. La astronoma que se imparta en Tbingen era la geocntrica. En
dicha universidad no slo estudi matemticas, tambin otras materias, entre ellas griego, hebreo y
latn. Durante su primer ao obtuvo diez en todas las asignaturas, excepto en matemticas. Con el
tiempo, cuando era profesor de matemticas en Graz, en 1596, escribi la primera defensa del
llamado sistema copernicano, un texto llamado Mysterium Cosmographicum (misterios del cosmos).
Sus posiciones ideolgicas lo dejaron fuera tanto de la iglesia luterana, que cada vez cobraba mayor
fuerza en los pases germnicos, como del catolicismo, por lo que se situ en una posicin de
aislamiento durante el difcil perodo de la Guerra de los Treinta Aos. Durante esos tiempos el poder
de la iglesia era enorme, tanto de la catlica como de la creciente iglesia luterana, estar fuera de la
proteccin de stas complicaba las cosas; como ejemplo, la atpica posicin de Kepler le acarre
como consecuencia su expulsin de la plaza como maestro en Graz. Esta contrariedad trajo a su vez
como consecuencia su traslado a Praga (en esos das, la capital del Sacro Imperio Romano), donde
comenz a trabajar con el reconocido astrnomo dans Tycho Brahe, quien ejercera una influencia
determinante en su formacin cientfica.
Utilizando los datos que Tycho haba acumulado, Kepler concluy que la rbita de marte era elptica.
En al ao de 1609 public su obra Astronomia Nova (nueva astronoma), donde expona sus
descubrimientos, texto que actualmente es conocido como las primeras dos leyes del movimiento
planetario de Kepler.
En 1619, de regreso a Wrttemburg, despus de muchas visicitudes, public su obra Harmonices
Mundi (La armona de los mundos), donde describe lo que conocemos como su tercera ley.
En 1621, a pesar de varios problemas en su vida y de ms cambios forzosos de domicilio, escribi su
obra consistente de siete volmenes llamada Epitome Astronomiae Copernicanae (Compendio de
Astronoma Copernicana), considerado su trabajo ms influyente. En ste discute la astronoma
heliocntrica de manera sistemtica. Poco despus se dio a la tarea de completar las llamadas
Tablas Rodolfinas, que Tycho haba iniciado muchos aos atrs. stas incluan clculos con el uso
de logaritmos -los cuales fueron un desarrollo suyo- y proporcionaban tablas perpetuas para el
clculo de las posiciones de los planetas para cualquier fecha pasada o futura.
Tanto el eclipse lunar como el solar presentaban algunos fenmenos sin explicacin, como ciertas
sombras de tamao desconcertante, el color rojo presente en un eclipse de luna y la atpica luz que
rodea a un eclipse total de sol. Temas relativos a la refraccin atmosfrica que han despertado la
curiosidad de muchos observadores a travs de la historia. En el ao 1603 Kepler hizo una especie
de parntesis en sus trabajos y dedic sus esfuerzos a la teora ptica para tratar de ayudar a la
solucin de este tipo de misterios. El resultado es una obra llamada Astronomiae Pars Optica (La
parte ptica de la Astronoma), en la que describe la ley del cuadrado inverso que gobierna la
intensidad de la luz; la reflexin en espejos planos y redondeados, los ya mencionados principios de
la camara obscura y las implicaciones astronmicas de la ptica, como el paralaje y los tamaos
aparentes de los cuerpos celestes. Esta obra es generalmente reconocida como la fundacin de la
ptica moderna. Por primera vez se estudiaban de manera sistemtica la formacin de imgenes en
una cmara a la que se le haba realizado una perforacin con un alfiler. Al hacer sus observaciones
astronmicas Kepler encontr inconsistencias en sus observaciones de la Luna, sta presentaba un
dimetro diferente cuando la miraba directamente y cuando lo haca utilizando la cmara obscura.
Dedic tiempo a estudiar este problema ptico y el resultado fue la primera teora matemtica de la
cmara obscura y la primera explicacin correcta de la funcin del ojo humano, a partir de la imgen
invertida que se forma en la retina.
Kepler fue tambin el primero que explic el proceso de la visin a partir de la refraccin dentro del
ojo. Formul el diseo de anteojos de vidrio para contrarrestar la miopa y la hipermetropa.
Fue el primero que explic el uso de ambos ojos para lograr la percepcin de profundidad.
En su libro Dioptrice (un trmino acuado por Kepler y que an se usa hoy en da), describi antes
que nadie las imgenes reales, virtuales, verticales, invertidas y el aumento. Ese aparente quiebre
que presentan los objetos cuando los percibimos parcialmente sumergidos en el agua, y que haba
sido notado desde la antigedad, fue tratado y cuantificado por primera vez de manera cientfica por
Kepler. l concluy que el radio de los ngulos de incidencia y refraccin eran casi proporcionales al
radio del ndice de refraccin del medio. Not tambin que mediante los materiales y ngulos de
incidencia adecuados, el ngulo refractado puede ser forzado a ms de 90 grados , dando por
resultado una refracccin interna total, lo que constituye el principio fundamental de la moderna fibra
ptica.
Basndose tan slo en la aplicacin de sus concluciones sobre la refraccin de la luz, Kepler analiz
la ruta que sigue sta dentro del ojo y demostr que la imagen visual se formaba en la retina de
manera invertida. Este descubrimiento (no aceptado en su tiempo debido a los prejuicios de comprensin
existentes) desat posteriormente la explicacin de la agudeza visual, el campo visual, la adaptacin a la
oscuridad y los errores de refraccin. Kepler formul tambin la teora que indica que la intensidad de la luz
disminuye proporcionalmente con el cuadrado de la distancia. Esta ley tambin pudo demostrarse slamente
como consecuencia de la demostracin de la trayectoria de la luz a travs del ojo.
Hay estudiosos que sostienen que algunos de los trabajos de Kepler son la consecucin de las observaciones
de Alhazen. Sin embargo, es innegable la nocin de que gracias a los estudios del alemn el ojo empez a ser
considerado como lo que realmente es: un aparato ptico que se sujeta a las leyes de la fsica. Finalmente, la
idea de la cmara obscura se completa y de ese modo la retina es entendida como la superficie receptora y el
lente y la crnea los medios refractantes. A partir del entendimiento de las propiedades pticas de nuestro
rgano visual surgi la apreciacin de la naturaleza de la miopa y del uso de los lentes de vidrio como medio
correctivo.
Posteriormente, a partir de los trabajos de Kepler y de la aceptacin de la imagen invertida en la retina, se
inici la solucin de una variedad de problemas que concernan al ojo, incluyendo su medicin precisa; sin
embargo, la concepcin del ojo como instrumento ptico trajo consigo el reconocimiento del problema de la
acomodacin. Si el ojo poda registrar impresiones de objetos de lejos y de cerca, esto indicaba que era un
rgano dinmico, no esttico; se reconoca as que la acomodacin era una propiedad de un ojo saludable y
esta nueva problemtica estara ocupando a los estudiosos durante los siguientes doscientos aos. El fsico
alemn sostena que la acomodacin se vea afectada por el proceso ciliar mediante una de estas dos
posibilidades: a) que el dimetro anterioposterior se haca ms corto y el dimetro horizontal se haca ms
ancho, acercando de esta manera a la retina y, b) que el lente se mova de su posicin de acuerdo a las
necesidades visuales.
Sabemos que los lentes se haban venido usando desde muchos aos antes de Kepler, de hecho se ha
documentado su uso a partir del siglo XIII, pero los responsables de la salud en aqullos das no los vean con
buenos ojos, no lograban comprender como un ojo que no vea bien poda mejorar su funcionamiento con un
objeto extrao colocado frente a l. Fue hasta que el fsico alemn realiz sus hallazgos cientficos que se
logr la concepcin completa de estos accesorios y la aceptacin de esta lgica fue lentamente ganando
terreno.
Cuando Galileo public el descubrimiento de las lunas de Jupiter, para el cual haba utilizado el telescopio,
Kepler se entusiasm tanto que emprendi un estudio acerca de las propiedades de los lentes, el cual, de
hecho, constituye el primer trabajo de este tipo en ptica y que apareci con ese bello nombre que ya
mencionamos: Dioptrice. En este trabajo present tambin un nuevo diseo de telescopio para el que utilizaba
dos lentes convexos. En este aparato la imagen final aparece invertida, lo que no impidi que se popularizara
enormemente debido a sus caractersticas de calidad ptica.
Johannes Kepler muri en Regensburg en 1630 durante un viaje que realiz para cobrar una cantidad que se
le adeudaba por las Tablas Rodolfinas. Los infortunios lo acompaaron incluso hasta despus de su muerte, ya
que su tumba fue demolida durante la ya mencionada Guerra de los Treinta Aos. Kepler fue un hombre frgil
de cuerpo pero de un gran fortaleza mental y espiritual.
Kepler desarroll su propia concepcin del universo, inspirado por otros grandes pensadores
anteriores a l. Crea en la geometra divina como regidora de la estructura del cosmos y la
interpret de una manera singular. En su obra Harmonices Mundi apunta: ...quisiera erigir el
magnfico edificio del sistema armnico de la escala musical... como Dios, el Creador Mismo, lo
expres al armonizar los movimientos celestiales... les garantizo que los movimientos de los
planetas estn modulados de acuerdo a proporciones armnicas.

Kepler tom la esfera de Saturno y en ella inscribi un cubo, despus inscribi la esfera de
Jupiter, dentro de la cual inscribi el tetraedro y dentro de ste, la esfera de Marte. En la esfera
de Marte inscribi un dodecaedro y dentro de ste la esfera de la Tierra. Despus viene el
icosaedro, inscrito en la esfera de la Tierra; la esfera de Venus con el octaedro y finalmente la
esfera de Mercurio.

El modelo comprende los seis planetas que se conocan entonces.

Con este esquema intentamos ilustrar las famosas tres leyes de Kepler del movimiento planetario:
1a. La rbita de cada planeta es un elipse con el sol en el foco.
2a. El segmento de lnea que une a un planeta con el sol comprende reas iguales en intervalos
iguales de tiempo.
3a. El cuadrado del perodo de revolucin de un planeta con respecto al sol es proporcional al cubo
del eje semimayor de la rbita elptica del planeta.
Kepler resolvi estas leyes de manera emprica, slo a partir de sus observaciones. Posteriormente,
Isaac Newton deriv su ley de gravedad del cuadrado inverso en la que asent que la fuerza que
acta en dos cuerpos gravitantes es proporcional al producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia entre ellos. Las leyes de Kepler pueden ser derivadas de
este principio usando el clculo.
James Clerk Maxwell
James Clerk Maxwell [1831-1879]

James Maxwell

Naci en Edimburgo, Escocia. Realiz estudios en la universidad local y luego estudi

en Cambridge, donde se gradu en matemticas en 1854. En 1860 fue nombrado
profesor de Fsica y Astronomia en el King College de Londres. Los cinco aos
siguientes fueron uno de los ms productivos de su carrera cientfica donde publica dos
famosos trabajos sobre electromagnetismo y desarrolla su teora del color. Durante esa
epoca Maxwell supervis la determinacin experimental de las unidades estandar de
electricidad, trabajos que daran lugar a la creacin del Laboratorio Nacional de Fsica.
En el ao 1871 es nombrado profesor de fsica experimental en la Universidad de
Cambridge, donde supervisa la planificacin y la construccin del laboratorio
Cavendish, que llegara a ser un centro de gran renombre en Fsica.

Uno de sus ms importantes logros fue la formulacin matemtica y la extensin de la

teoria de la electricidad y magnetismo de Michael Faraday. Mawell naci el mismo ao
en que Faraday invent el generador de electricidad que empleaba un magneto para
producir corriente elctrica. Faraday estaba convencido de que las fuerzas
electromagnticas se extendan a todo el espacio exterior al conductor pero no pudo
llegar a probar esta teora.

Maxwell mostr en su obra A treatise on electricity and magnetism, que fue publicada
en 1873, que cuatro ecuaciones relativamente simples podan describir el
comportamiento
Portada

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de los campos elctricos y magnticos y as como la relacin entre ambos,

Estas ecuaciones conjuntamente con las leyes de Newton y la Teora de la relatividad de

Einstein son consideradas unas de las contribuciones fundamentales de la Fsica.
Maxwell tambin calcul la velocidad de las ondas electromagnticas encontrando que
su valor era practicamente el mismo que el de la velocidad de la luz, de esa forma
dedujo que la luz era otra variedad de onda electromagntica, por lo que propuso al
mismo tiempo la existencia de otras clases de ondas electromagnticas con diferentes
valores de longitud de onda. Los descubrimientos posteriores de las ondas de radio, los
rayos X, etc. confirmaron la teora electromagntica y las predicciones de Maxwell.
Otra notable contribucin de Maxwell fue la ley distribucin de velocidades
moleculares, la que en forma independiente habia sido desarrollada tambin por
Boltzmann, y que hoy se conoce como ley de distribucion de velocidades de Maxwell-
Boltzmann. Este fue un gran aporte que permiti extender la termodinmica tradicional
a la nueva rea denominada estadstica termodinmica.
Las matemticas de la luz: Euclides
Euclides, considerado por muchos el matemtico ms importante de la historia, fue autor de
un tratado sobre la ptica, en el que realiza un estudio de la luz en el que propone
postulados importantes. Afirma que la luz viaja en lnea recta, describe las leyes de la
reflexin y las estudia desde el punto de vista matemtico. Manuel de Len (CSIC-ICMAT)
presenta estas y otras aportaciones del sabio griego en esta entrada de la serie
Matemticas de la luz.

Hablaremos en esta entrada de Euclides de Alejandra (ca. 325 a.C. ca. 265 a. C.),
considerado como el ms relevante matemtico de la antigedad. Apenas existen datos
fiables de su vida, y se basan en la biografa escrita por Proclo, filsofo y matemtico
muy posterior.

Ante la ausencia de datos reales, deviene con el tiempo un personaje de historias y

leyendas, a veces presa de malentendidos. Es interesante resear algunos detalles sobre
el carcter de Euclides, en base a las ancdotas que lo definen.

Segn el historiador Estobeo, cuando uno de sus oyentes, nada ms escuchar la

demostracin de un teorema, le haba preguntado por la ganancia que caba obtener de
cosas de este gnero, Euclides, volvindose hacia un sirviente, haba ordenado: Dale
tres bolos, pues necesita sacar provecho de lo que aprende. La moraleja es que el
conocimiento tiene un valor en s, no solo por lo que nos pueda beneficiar
materialmente.

En otra ocasin, al preguntarle el rey Tolomeo I por una va de acceso a los

conocimientos geomtricos ms fcil y simple que las demostraciones de los Elementos,
Euclides haba respondido: No hay camino de reyes en geometra. O sea, el
conocimiento exige un esfuerzo por parte del que lo quiera adquirir.

Euclides es conocido por su obra Los Elementos (que es el segundo libro ms editado
tras la Biblia). Esta es la distribucin de los trece libros que componen Los Elementos:

- Libros I a VI: Geometra Plana

- Libros VII a IX: Teora de Nmeros

- Libro X: Nmeros irracionales

- Libros XI a XIII: geometra del espacio

Euclides construye su argumentacin basndose en un conjunto de axiomas (principios

o propiedades que se admiten como ciertas por ser evidentes y a partir de los cuales se
deduce todo lo dems) que llam postulados. Los famosos cinco postulados de Euclides
son:
I.- Dados dos puntos se pueden trazar una recta que los une.

II.- Cualquier segmento puede ser prolongado de forma continua en una recta ilimitada
en la misma direccin.

III.- Se puede trazar una circunferencia de centro en cualquier punto y radio cualquiera.

IV.- Todos los ngulos rectos son iguales.

V.- Si una recta, al cortar a otras dos, forma los ngulos internos de un mismo lado
menores que dos rectos, esas dos rectas prolongadas indefinidamente se cortan del lado
en el que estn los ngulos menores que dos rectos.

El quinto postulado es mas conocido de esta otra forma:

V. Por un punto exterior a una recta se puede trazar una nica paralela.

Volveremos mas adelante, en otra entrada de este blog, con la historia y las vicisitudes
que este quinto postulado ocasion en la comunidad matemtica.

Euclides y la ptica

Euclides fue autor de un tratado sobre la ptica, en el que realiza un estudio matemtico
de la luz, elaborando postulados importantes, relativos a la naturaleza de la luz y
afirmando que la luz viaja en lnea recta. Adems, en ese tratado, Euclides, describe las
leyes de la reflexin y las estudia desde el punto de vista matemtico. De hecho, en la
Catptrica, se recoge la siguiente prueba experimental: Si se coloca algn objeto en
el fondo de un recipiente y se aleja ste ltimo de la vista del observador a una distancia
a la que el objeto no se vea, al llenar el recipiente de agua, a esa misma distancia
comenzar a verse de nuevo dicho objeto .

En cuanto a la visin, Euclides sigue la tradicin pitagrica segn la cul la visin es

causada por rayos que emanan de los ojos. En concreto, afirma que la sustancia emitida
radialmente por el ojo es de naturaleza corprea y continua y es la que sirve para
establecer el contacto con el objeto; y que esa sustancia consta de rayos separados que
tocan el objeto solo en ciertos puntos.

En su tratado, Euclides se basa fuertemente en las nociones geomtricas y uno encuentra

afirmaciones como estas:

Supngase:

1) Que los rayos rectilneos procedentes del ojo divergen indefinidamente.

2) Que la figura contenida por un conjunto de rayos visuales es un cono del que el
vrtice est en el ojo y la base en la superficie del objeto visto.
3) Que las cosas vistas son aquellas sobre las que caen los rayos visuales y las no vistas
aquellas otras sobre las que los rayos visuales no inciden.
4) Que las cosas que se ven bajo un ngulo mayor, aparecen mayores, las que se ven
bajo un ngulo menor aparecen menores y las que se ven bajo el mismo ngulo
aparecen iguales.
5) Que las cosas que se ven bajo rayos visuales ms altos aparecen ms altos y las
cosas que se ven bajo rayos visuales ms bajos aparecen ms bajos.
6) Que, de modo similar, aquellas vistas por los rayos ms hacia la derecha aparecen
ms a la derecha y las que se ven ms hacia la izquierda aparecen ms hacia la
izquierda.
7) Que las cosas vistas bajo mayor nmero de ngulos se ven con ms claridad.

Ole Christensen Rmer (25 de septiembre de 1644; rhus 19 de septiembre de

1710; Copenhague)1 fue un astrnomo dans, famoso por ser la primera persona en
determinar la velocidad de la luz en el ao 1676 con un valor inicial de 214.000 km/s.
Fue, a su vez, el inventor del micrmetro para observar eclipses y el telescopio
meridiano (anteojo meridiano). En 1701, Ole ide una escala de medida de temperatura
llamada Grado Rmer, que hoy ya ha cado en desuso.

Biografa

En 1672, merced a la intervencin de Jean Picard, fue a Francia, ingresando en la recin

creada Academia de Ciencias de Pars. Dicha academia fue creada en 1666 durante el
reinado de Luis XIV.

Su ministro Colbert se apercibi de la importancia de que Francia se convirtiera en

primera potencia cientfica y, con fondos aparentemente ilimitados, consigui que
Christian Huygens, Picard y, sobre todo, Giovanni Domnico Cassini se unieran al
proyecto.

Merced a la influencia de Rmer se introdujo el calendario gregoriano en Dinamarca en

el ao 1701.

El 19 de septiembre de 1710, a la edad de sesenta y seis aos, Rmer muri a

consecuencia de un clculo.

Casi todos los manuscritos del ilustre astrnomo se perdieron en el terrible incendio que
destruy el Observatorio de Copenhague el 20 de octubre de 1728.
Medicin de la velocidad de la luz con los satlites de Jpiter

Ole Rmer utilizando su telescopio

Las observaciones del primer satlite de Jpiter efectuadas por Rmer y Giovanni
Domnico Cassini indicaron una desigualdad, que los dos sabios creyeron poder atribuir
a la propagacin sucesiva de la luz (Observatorio de Pars, ao 1676). Cassini no tard
en desechar esa idea tan justa; por el contrario Rmer la mantuvo, uniendo de esta
manera su nombre a uno de los ms grandes descubrimientos que enorgullecen a la
astronoma moderna.

Una noche de 1676, Rmer observaba solitario las lunas de Jupiter y cay en la cuenta
de que el lapso del tiempo que transcurre entre los eclipses de Jupiter con sus lunas era
ms corto cuando la Tierra se mova hacia Jupiter, y ms largo cuando sta se alejaba.
Con su telescopio observ detenidamente el satlite de Jupiter, o, y estim que la luz
tardaba 22 minutos en cruzar en cruzar el dimetro de la rbita de la Tierra., aunque las
estimaciones modernas se aproximan ms a los 17 minutos.

Se ha hecho notar que despus de la idea tan feliz de atribuir las diferencias que se
observan entre las vueltas del primer satlite de Jpiter a los lmites del cono de sombra
durante la primera y la segunda cuadratura del planeta y de la propagacin de la luz,
Rmer, inexplicablemente, desde demostrar que en la misma hiptesis se encontraba
la explicacin de las desigualdades notadas tambin en los otros tres satlites.

Podra extraar que no haya tratado de evaluar la velocidad de la luz con ms exactitud
de la que aplic. Horrebow, el discpulo predilecto de Rmer y su ms ferviente
admirador, fija en 14 m 10 s en vez de 8 m 13 s el tiempo que tarda la luz en atravesar la
distancia que separa al Sol de la Tierra.

El anteojo

Rmer, que haba sido testigo en Pars de las dificultades para hacer mover en el plano
del meridiano la lente de un cuarto de crculo mural, es decir, una lente equilibrada
sobre un eje muy corto y obligada a aplicarse continuamente sobre un limbo
imperfectamente hecho, imagin y construy el anteojo meridiano.

Este instrumento que hoy da puede verse en muchos observatorios astronmicos se

debe, por lo tanto, a la inventiva del astrnomo dans.

El micrmetro
Se le debe tambin la invencin de un ingenioso micrmetro, de uso muy comn hacia finales
del siglo XVII en la observacin de los eclipses. Con este micrmetro se poda aumentar o
disminuir la imagen del Sol o de la Luna hasta que estuvieran entre dos hilos situados cerca del
ocular.