DEMENCIA

La demencia es un sndrome clnico caracterizado por un dficit adquirido en ms de un dominio cognitivo,

que representa una prdida respecto al nivel previo y que reduce de forma significativa la autonoma funcional.
La demencia cursa frecuentemente con sntomas conductuales y psicolgicos (SCPD), tambin denominados
sntomas conductuales y emocionales o sntomas neuropsiquitricos.

La demencia es un sndrome generalmente de naturaleza crnica o progresiva caracterizado por el deterioro

de la funcin cognitiva (es decir, la capacidad para procesar el pensamiento) ms all de lo que podra
considerarse una consecuencia del envejecimiento normal. La demencia afecta a la memoria, el pensamiento,
la orientacin, la comprensin, el clculo, la capacidad de aprendizaje, el lenguaje y el juicio. La conciencia no
se ve afectada. El deterioro de la funcin cognitiva suele ir acompaado, y en ocasiones es precedido, por el
deterioro del control emocional, el comportamiento social o la motivacin.

El deterioro cognitivo debe ser prolongado; por ejemplo, los criterios CIE-10 establecen de forma arbitraria
una duracin mnima de 6 meses. Aunque este plazo es til para el diagnstico diferencial de la demencia con
el sndrome confusional agudo, en la prctica clnica habitual resulta excesivo, ya que impide calificar de
demencia a los casos de evolucin subaguda que alcanzan un intenso deterioro en pocas semanas o meses,
como en la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ).

ETIOLOGIA
La causa de las demencias degenerativas primarias es bsicamente desconocida en la actualidad. Se consideran
causas primarias cuando la demencia es, en s misma, el principal trastorno que presenta el paciente; y
secundarias, cuando el deterioro de las funciones intelectuales se produce a consecuencia de otros factores
como un trauma craneoenceflico, una intoxicacin por alcohol, frmacos o drogas, un dficit de vitaminas, o
la demencia est asociada a otra patologa (como el SIDA, la enfermedad de Creutzfeld-Jacob, prkinson).

Las demencias pueden ser degenerativas, cuando se produce una muerte progresiva e irreversible de las
neuronas (como en el caso de la enfermedad de Alzheimer), y no degenerativas cuando la prdida de neuronas
puede detenerse, como en el caso de la demencia causada por el abuso de alcohol, donde la prdida de
neuronas finaliza cuando el paciente deja de consumir alcohol (aunque no recupere las neuronas que ya han
sido destruidas).

Los motivos ms frecuentes de demencia son:

Enfermedad de Alzheimer (50-90%). Hoy en da se postula que la presencia de apolipoprotena E(eleva
considerablemente concentracin de colesterol y triglicridos en sangre) est estrechamente ligada con el
desarrollo de demencia.
Infartos cerebrales mltiples (5-10%).
Alcoholismo (5-10%).
Trastornos endocrino-metablicos, como el hipotiroidismo y la deficiencia de vitamina B12.
Alteraciones cerebrales, como neoplasias, hematomas...
Otras enfermedades degenerativas, como la de Pick, prkinson, Huntington.
Infecciones del SNC.

SIGNOS Y SINTOMAS
La demencia afecta a cada persona de manera diferente, dependiendo del impacto de la enfermedad y de la
personalidad del sujeto antes de empezar a padecerla. Los signos y sntomas relacionados con la demencia se
pueden entender en tres etapas.

Etapa temprana: a menudo pasa desapercibida, ya que el inicio es paulatino. Los sntomas ms comunes
incluyen:
tendencia al olvido;
prdida de la nocin del tiempo;
desubicacin espacial, incluso en lugares conocidos.
Etapa intermedia: a medida que la demencia evoluciona hacia la etapa intermedia, los signos y sntomas se
vuelven ms evidentes y ms limitadores. En esta etapa las personas afectadas:
 empiezan a olvidar acontecimientos recientes, as como los nombres de las personas;
se encuentran desubicadas en su propio hogar;
tienen cada vez ms dificultades para comunicarse;
empiezan a necesitar ayuda con el aseo y cuidado personal;
sufren cambios de comportamiento, por ejemplo, dan vueltas por la casa o repiten las mismas preguntas.

Etapa tarda: en la ltima etapa de la enfermedad, la dependencia y la inactividad son casi totales. Las
alteraciones de la memoria son graves y los sntomas y signos fsicos se hacen ms evidentes. Los sntomas
incluyen:
una creciente desubicacin en el tiempo y en el espacio;
dificultades para reconocer a familiares y amigos;
una necesidad cada vez mayor de ayuda para el cuidado personal;
dificultades para caminar;
alteraciones del comportamiento que pueden exacerbarse y desembocar en agresiones.

Los pacientes suelen fallecer por neumona u otra infeccin porque, tras 5-10 aos de evolucin de la
enfermedad, sus defensas estn disminuidas y, en ocasiones, el deterioro de la funcin deglutoria puede
conllevar aspiraciones bronquiales.

TIPOS DE DEMENCIA
Demencias reversibles
El deterioro de la capacidad intelectual puede ser consecuencia de distintas enfermedades y trastornos en las
personas de edad avanzada. Entre otros trastornos que provocan sntomas reversibles de demencia estn los
siguientes:
Reacciones a los medicamentos. Las reacciones adversas a los medicamentos estn entre las razones ms
comunes de que las personas de edad avanzada muestren sntomas que se asemejan falsamente a la demencia
por efectos secundarios adversos.

Anomalas endocrinas. Los trastornos de alta o baja actividad tiroidea, los problemas de la paratiroides o las
anomalas de la adrenalina pueden provocar estados de confusin que se asemejan falsamente a la demencia.

Trastornos del metabolismo. La confusin, as como las alteraciones del apetito, el sueo y las emociones,
pueden deberse a trastornos mdicos como la disfuncin renal o heptica, el desequilibrio electroltico (niveles
qumicos de la sangre), hipoglucemia (bajo nivel de azcar en sangre), hipercalcemia (alto nivel de calcio) y
las enfermedades del hgado o el pncreas.

Angustia emocional. La depresin y los grandes cambios en las condiciones de vida, como la jubilacin, el
divorcio o la prdida de un ser querido, pueden afectar la salud fsica y mental. Debe informarse al mdico
sobre los acontecimientos graves que provoquen angustia.

Infecciones. La confusin pudiera ser sntoma de una infeccin, y debe informarse al mdico sobre este
aspecto.

Deficiencias alimentarias. El dficit de vitaminas B (folato, niacina, riboflavina y tiamina) puede provocar
trastornos cognitivos.

En los ltimos aos se ha hecho cada vez ms exacto el proceso de diagnstico de la demencia, y los
especialistas tienen acceso a un enorme volumen de informacin para decidir si el problema existe, su nivel de
gravedad y, con frecuencia, la causa de la demencia. En ocasiones pudiera haber una combinacin de causas, o
quizs ocupe ms tiempo observar al paciente para estar seguros del diagnstico. El tratamiento y el cuidado
de la persona afectada y de su familia dependen del carcter reversible o irreversible del trastorno
 Demencias degenerativas (irreversibles)
Una vez que se descarten las demencias reversibles y se determine que la persona padece de una demencia
degenerativa o irreversible, es importante que la familia y el personal mdico traten de conocer la causa del
problema.
A continuacin aparecen las demencias degenerativas ms frecuentes:
Enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer es la causa ms comn de demencia entre los
mayores de 65 aos, aunque tambin puede presentarse en personas mucho ms jvenes. El Alzheimer afecta a
aproximadamente un 50% de los mayores de 85 aos. En estos momentos, los cientficos an no pueden
definir exactamente la causa de la enfermedad, que no tiene cura. Los sntomas varan en distintas personas,
pero el deterioro de la memoria, del pensamiento y de la capacidad para desenvolverse va empeorando
progresivamente a lo largo de los aos, hasta conducir a prdidas graves de esas funciones.

Demencia vascular isqumica (IVD). La IVD ocupa el segundo lugar de frecuencia entre las demencias. Se
caracteriza por la prdida abrupta de las funciones o por la ralentizacin general de las capacidades cognitivas,
lo que perjudica las llamadas "funciones ejecutivas," como la planificacin o la ejecucin de tareas. Cuando
los sntomas se presentan de pronto, es frecuente que la persona haya padecido de una apopleja. En otros
pacientes, la enfermedad evoluciona lentamente, con una prdida gradual de las funciones y/o el pensamiento.

La demencia con cuerpos de Lewy (DLB). La demencia con cuerpos de Lewy es una enfermedad
degenerativa progresiva con sntomas semejantes a las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. Los pacientes
de esta enfermedad presentan sntomas a veces fluctuantes de la conducta y la memoria, al igual que
problemas motores como los de la enfermedad de Parkinson.

Demencia frontotemporal (FTD). La FTD es una enfermedad degenerativa de la parte frontal o anterior del
cerebro y a veces puede detectarse en la tomografa cerebral. Los lbulos frontales o anteriores del cerebro
gobiernan el razonamiento, la personalidad, el movimiento, el habla, el lenguaje, el comportamiento social y
algunos aspectos de la memoria.

Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD, a veces denominada

enfermedad de Jakob-Creutzfeldt) es una enfermedad mortal del cerebro que evoluciona rpidamente. Forma
parte de un grupo de enfermedades denominadas encefalopatas espongiformes transmisibles, provocadas por
una protena conocida como prin. Esta enfermedad puede ser muy difcil de diagnosticar, en vista de que
muestra sntomas muy variados, entre ellos las alteraciones conductuales, cognitivas o motrices, al igual que
alteraciones generales de la salud como los problemas para dormir, la prdida de apetito y los dolores de
cabeza.

Demencia de Parkinson. El trmino "parkinsonismo" se refiere a un conjunto de sntomas y signos entre los
cuales estn el temblor, la rigidez, la lentitud del movimiento y la marcha inestable. Muchos trastornos
neurolgicos, entre ellos varias demencias, presentan caractersticas de parkinsonismo. Cuando se observa el
parkinsonismo sin que se detecten otras anomalas neurolgicas y no se pueda determinar otra causa probable,
este trastorno se denomina enfermedad de Parkinson, en honor del mdico ingls que la describi
integralmente por primera vez en 1817.

Parlisis supranuclear progresiva (PSP). Los pacientes de PSP suelen presentar conjuntamente tres
sntomas que son la prdida gradual del equilibrio y las dificultades para caminar, la prdida de control de los
movimientos oculares voluntarios y la demencia. Aunque se considera que estas tres caractersticas son las que
definen la PSP, los pacientes de esta enfermedad tambin presentan sntomas comunes con otros trastornos
degenerativos del cerebro, entre ellos los problemas del movimiento, las alteraciones conductuales y las
dificultades para hablar y tragar.

La demencia es la principal causa de incapacidad en la tercera edad a largo plazo, y afecta al 2% de las
personas a partir de los 65-70 aos y al 20% de los mayores de 80. Suele comenzar con pequeas alteraciones
de la memoria.
DELIRIUM O SINDROME CONFUSIONAL
Es un trastorno cognitivo ms importante en los adultos mayores, tanto por su prevalencia como por su
pronstico.

Es un sndrome de causa orgnica, en ocasiones plurietiolgico, que se caracteriza por una alteracin del
nivel de conciencia y de la atencin, as como de diversas funciones cognitivas, como la memoria,
orientacin, pensamiento, lenguaje o percepcin. Tiene un comienzo agudo y un curso fluctuante
pudiendo durar varios das. Los pacientes con delrium tienen una alteracin del nivel de atencin, est
disminuida su capacidad para centrar, mantener o dirigir la atencin, adems de la alteracin de la
percepcin que puede hacer que el paciente malinterprete la realidad, tenga ilusiones o alucinaciones,
pudiendo esto condicionar su comportamiento y expresar miedo o agresividad ante estmulos externos. El
paciente suele comenzar con desorientacin temporo-espacial, aumento o disminucin de la actividad
psicomotriz y con trastorno del ciclo vigilia-sueo. Fases de agitacin psicomotriz y desorientacin
suelen alternar con fases de somnolencia diurna. Por tanto, el delrium suele desarrollarse durante la
noche y en lugares con escaso estmulo ambiental y desconocido para el paciente. Todas estas
caractersticas se recogen en los criterios diagnsticos del DSM IV de 2002:
1. Alteracin de la conciencia con disminucin para centrar, mantener o dirigir la atencin
adecuadamente.
2. Cambio en las funciones cognitivas o alteracin perceptiva.
3. La alteracin se presenta en un corto perodo de tiempo (horas o das) y tiende a fluctuar
durante el da.
4. Demostracin a travs de la historia clnica, la exploracin fsica y los exmenes
complementarios de una etiologa orgnica. Por todo ello, el delrium debe ser entendido
como una enfermedad mdica potencialmente tratable y, lo que es ms importante,
prevenible.