Lunes 7 de agosto del 2017

CIENCIAS -17-

REUTERS AP
SEGURIDAD ESPACIO PREHISTORIA
Wikileaks revela El Curiosity cumple Identifican gusano
cmo la CIA espiaba cinco aos en la extinto que tena una
por webcam superficie de Marte corona de espinas
El portal Wikileaks public El 5 de agosto del 2012, el Expertos de la Universidad
datos sobre Dumbo, la herra- rover Curiosity de la NASA de Yale (EE.UU.) y del Museo
mienta de la Agencia Cen- aterriz en Marte y comen- Real de Ontario (Canad)
tral de Inteligencia de EE.UU. z a estudiar su superficie. identificaronunanuevaespe-
(CIA) que permite controlar Tom 6 aos desarrollar esta cie de gusano marino que te-
webcams y micrfonos. Dum- mquina y una inversin de naenlacabeza50espinas,de
bo puede manipular y monito- ms de US$2 mil millones. 8 mm cada una. Llamada Ca-
rear sistemas de vigilancia en El Curiosity ha examina- pinatator praetermissus, te-
equipos con el sistema Win- do ambientes donde an- na 10 cm de largo y vivi hace
dows, segn el portal. tiguamente haba agua. ms de 500 mlls. de aos.

SALUD 23 de los cuales vienen del

ELMER
padre y los otros 23 de la ma-
dre. Los cromosomas (en sus
Los cromosomas
HUERTA unidades fundamentales lla-
madas genes) contienen to- contienen toda
da la informacin gentica
que nos hace seres nicos, la informacin
Especialista en salud pblica
incluyendo caractersticas gentica que
visibles heredadas de nues- nos hace seres
tros padres (color de los ojos,
forma de la nariz, tipo y color
nicos.
del cabello, talla, color de la

Eliminar enfermedad
piel, etc.) y no visibles (inte-
ligencia, destrezas y suscep-
tibilidad al cncer, diabetes,
obesidad o a alguna enfer-
medad hereditaria).

s; bebes a pedido, no
De tal modo, si nuestras
caractersticas humanas
estn en los genes, desde el
punto de vista terico sera
posible poder cambiarlas
simplemente editando el gen
o los genes respectivos. Para
que un ser humano est libre
Cientficos lograron eliminar del genoma humano un grave mal de una enfermedad como la
fibrosis qustica o el cncer
En el segundo experimen-
to usaron el CRISPR-Cas9 pa-
cardaco. Abre este hecho la posibilidad de tener nios a diseo? de mama hereditario por ra reparar el gen anormal, es-

I
ncreble darse cuen-
ta cmo pasa el tiem-
po. En abril del 2015
describimos en esta
columna la prime-
ra modificacin del geno-
ma humano por cientficos
chinos, y en el prrafo final
dijimos que a pesar de que
ese experimento fue en rea-
lidad una falla se abran las
puertas para que en el futu-
ro se pudiera erradicar una
enfermedad genticamente
determinada. Ese futuro ha
llegado. La semana pasada
se anunci que se ha elimina-
do exitosamente del genoma
humano el gen de una grave
enfermedad cardaca.
El cimiento
En el 2015, investigadores
chinos de la universidad Sun
Yat-sen publicaron en la re-
vista Protein & Cell que
usando la tcnica de edicin
gentica CRISPR-Cas9 en 86
embriones obtenidos de cl-
nicas de reproduccin asisti-
da, lograron eliminar de al-
guno de ellos un gen llamado
HBB que produce la beta-ta-
lasemia, una enfermedad
que genera graves anemias.
De los 86 embriones, 71
sobrevivieron y 54 de ellos
fueron examinados para ver
si la edicin gentica haba
funcionado. Solo 28 embrio-
nes mostraron signos de que
eso haba sido posible, y en
solo 8 se cambi definitiva-
mente el gen HBB. En otras
palabras, el experimento fue
un fracaso porque la edicin
gentica solo funcion pa-
ra unos cuantos embriones,
adems que muchos mos-
traron mutaciones genticas
de significado desconocido
(mosaicismo).Peroesefraca-
so demostr por primera vez
que era posible cambiar per-
manentemente la lnea gen-
tica de un embrin humano.
El experimento publicado la
semanapasadalohalogrado.
CRISPR-Cas9
Sin duda que los procesado-
res de palabras en las compu-
tadoras han revolucionado la
escritura. Antes de su inven-
cin cuando se usaban las CRISPR-Cas9, primero re-
mquinas de escribir, una
equivocacin implicaba bo-
rrar las palabras equivocadas
del papel o volver a escribir
la hoja entera. Ahora, el pro-
cesador de palabras permite
borrarprrafosenterosytras-
ladarlos a otro lugar del do-
cumento copiando perfecta-
mente el original. La tcnica
de edicin gentica CRISPR-
Cas9 es como procesador de
palabras para los genes; es ca-
paz de cortar, copiar y pegar
secuenciasgenticascomple-
tas en los cromosomas.
Para entender qu hace
cordemos que los seres hu-
manos tenemos 46 cromo-
somas en nuestras clulas,
ejemplo, solo habra que
editar la informacin pre-
sente en el gen enfermo que
lo causa y fabricar un gen
normal, sin el componente
que causa la enfermedad.
El CRISPR-Cas9 es un m-
todo de edicin gentica que
penetra dentro del gen, corta
el pedazo anmalo causante
de la enfermedad y lo reem-
plaza por un pedazo normal,
produciendo entonces un
gen libre de la condicin.
El ltimo experimento
La semana pasada, investi-
gadores norteamericanos,
chinos y surcoreanos publi-
caron en Nature que por
primera vez lograron editar
y eliminar el gen que causa
una enfermedad congni-
ta cardaca llamada cardio-
miopata hipertrfica here-
ditaria (CHH), que afecta a
una de cada 500 personas
y es causante de muerte s-
bita e insuficiencia carda-
ca (provoca la muerte de un
deportista en plena activi-
dad). Para llegar al resultado
mencionado, crearon mlti-
ples embriones fecundando
vulos de 12 mujeres con es-
permatozoides de hombres
afectados por la CHH.
...[CRISPR- En el primer experimen-
Cas9] es capaz de to, usaron CRISPR-Cas9 e
cortar, copiar y inyectaron el gen normal di-
rectamente al espermato-
pegar secuencias zoide anormal, antes de la
genticas fecundacin (unin del es-
completas en los permatozoide y el vulo). El
xito fue sorprendente. De
cromosomas. 58 embriones estudiados, 42
tomaron completamente el
gen normal y, a diferencia de
los experimentos chinos del
2015, los nuevos embriones
no mostraron mosaicismo o
mutaciones anormales.
ta vez en el cigoto formado
despus de la fecundacin.
Los resultados no fueron
buenos. De 54 embriones in-
yectados con el gen normal,
solo 36 lo tomaron comple-
tamente y 13 de manera par-
cial. Al parecer, razonaron
los cientficos, una vez for-
mado el cigoto, el genoma ya
no toma el gen extrao, sino
que toma la copia sana de la
madre; es decir, hay una re-
sistencia natural a no incor-
porar genes externos.
Corolario
Sin duda que este experi-
mento abre las puertas pa-
ra que en el futuro se use la
edicin gentica para librar
a un ser humano de enferme-
dades genticamente deter-
minadas, pero lo importan-
te aqu es que la posibilidad
de que esta tcnica sea usa-
da para insertar en el cigoto
ciertas caractersticas gen-
ticas escogidas a voluntad
y crear nios a diseo, sea
mucho ms difcil.
De acuerdo con el Dr.
Shoukhrat Mitalipov, in-
vestigador principal del es-
tudio en la Universidad de
Oregn (EE.UU.), el hecho
de que los cigotos ya for-
mados rechacen los genes
insertados, eliminan por
ahora la posibilidad de que
se puedan cambiar las ca-
ractersticas genticas de
los embriones ya formados.
Sin embargo, dice el inves-
tigador, no se puede elimi-
nar la posibilidad de que al-
guien ya lo est haciendo
en algn laboratorio en el
mundo. Espero, amable lec-
tor, que ese no sea el tema de
un prximo artculo de esta
columna.