Biografa de Scrates

(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej ninguna

obra escrita y son escasas las ideas que pueden atribursele con seguridad,

Scrates es una figura capital del pensamiento antiguo, hasta el punto de ser

llamados presocrticos los filsofos anteriores a l. Rompiendo con las

orientaciones predominantes anteriores, su reflexin se centr en el ser

humano, particularmente en la tica, y sus ideas pasaron a los dos grandes

pilares sobre los que se asienta la historia de la filosofa occidental: Platn,

que fue discpulo directo suyo, y Aristteles, que lo fue a su vez de Platn.

Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor, Sofronisco,

emparentado con Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de

la biografa de Scrates, aparte de que particip como soldado de infantera

en las batallas de Samos (440), Potidea (432), Delio (424) y Anfpolis (422).

Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la vida.

La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos

suyos: el historiador Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y el filsofo

Platn. El primero retrat a Scrates como un sabio absorbido por la idea de

identificar el conocimiento y la virtud, pero con una personalidad en la que no

faltaban algunos rasgos un tanto vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus

stiras en una comedia, Las nubes (423), donde se le identifica con los dems

sofistas y es caricaturizado como engaoso artista del discurso.

Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en

sus Dilogos, en los que aparece como figura principal, una imagen que no deja

de ser en ocasiones excesivamente idealizada, aun cuando se considera que

posiblemente sea la ms justa.

Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con

Xantipa, quien le dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el

tpico de la esposa despectiva ante la actividad del marido y propensa a

comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia, siempre

se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un vientre

prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que se le atribuye

tambin un aspecto desaliado.

La mayutica

Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra dedicado a

deambular por las plazas y los mercados de Atenas, donde tomaba a las gentes

del comn (mercaderes, campesinos o artesanos) como interlocutores para

sostener largas conversaciones, con frecuencia parecidas a largos

interrogatorios. Este comportamiento corresponda, sin embargo, a la esencia

de su sistema de enseanza, la mayutica.

El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que

ejerci su madre: se trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la verdad,

a descubrirla por s mismo como alojada ya en su alma, por medio de un dilogo

en el que el filsofo propona una serie de preguntas y opona sus reparos a

las respuestas recibidas, de modo que al final fuera posible reconocer si las

opiniones iniciales de su interlocutor eran una apariencia engaosa o un

verdadero conocimiento.

En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron reflejadas

en los Dilogos de Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie de pautas

precisas que configuran el llamado dilogo socrtico. A menudo comienza la

conversacin alabando la sabidura de su interlocutor y presentndose a s

mismo como un ignorante: tal fingimiento es la llamada irona socrtica, que

preside la primera mitad del dilogo. En ella, Scrates propona una cuestin

(por ejemplo, qu es la virtud?) y alababa la respuesta del interlocutor, pero

luego opona con sucesivas preguntas o contraejemplos sus reparos a las

respuestas recibidas, sumiendo en la confusin a su interlocutor, que acababa

reconociendo que no saba nada sobre la cuestin.

Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya cree

saberlo. El primer paso para llegar a la sabidura es saber que no se sabe nada,

o, dicho de otro modo, tomar conciencia de nuestro desconocimiento. Una vez

admitida la propia ignorancia, comenzaba la mayutica propiamente dicha: por

medio del dilogo, con nuevas preguntas y razonamientos, Scrates iba

conduciendo a sus interlocutores al descubrimiento (o alumbramiento) de una

respuesta precisa a la cuestin planteada, de modo tan sutil que la verdad

pareca surgir de su mismo interior, como un descubrimiento propio.

La filosofa de Scrates
La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las

enseanzas de Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en la

historia de la filosofa griega, al prescindir de las preocupaciones

cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso para

alcanzar el conocimiento consista en la aceptacin de la propia ignorancia, y

en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento juega un papel

fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede hacer el bien si no lo

conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo y los criterios que

permiten discernirlo.

El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones. Slo

una conducta virtuosa, por otra parte, proporciona la felicidad. Y de entre

todas las virtudes, la ms importante es la sabidura, que incluye a las

restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque, segn

Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien engaa al

prjimo es porque, en su ignorancia, no se da cuenta de que el engao es un

mal. El sabio conoce que la honestidad es un bien, porque los beneficios que

le reporta (confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son muy superiores

a los que puede reportarle el engao (riquezas, poder, un matrimonio

conveniente).

El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la honestidad y

no el engao. En consecuencia, el hombre sabio es necesariamente virtuoso

(pues conocer el bien y practicarlo es, para Scrates, una misma cosa), y el

hombre ignorante es necesariamente vicioso. De esta concepcin es preciso

destacar que la virtud no es algo innato que surge espontneamente en ciertos

hombres, mientras que otros carecen de ella. Todo lo contrario: puesto que

la sabidura contiene las dems virtudes, la virtud puede aprenderse;

mediante el entendimiento podemos alcanzar la sabidura, y con ella la virtud.

 Scrates toma la cicuta (detalle de un leo de David)

Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es la

parte de lo expuesto que corresponde al Scrates histrico y cul pertenece

ya a la filosofa de su discpulo. Scrates no dej doctrina escrita, ni tampoco

se ausent de Atenas (salvo para servir como soldado), contra la costumbre

de no pocos filsofos de la poca, y en especial de los sofistas. Si, como

parece, las ideas ticas antes expuestas son del propio Scrates, su filosofa

se sita en la antpodas del escepticismo y del relativismo moral de los

sofistas, pese a lo cual, y a causa de su pericia dialctica, fue considerado en

su tiempo como uno de ellos, tal y como refleja la citada comedia de

Aristofnes.

Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto de

inestabilidad en que se hallaba Atenas tras las guerras del Peloponeso,

acabaron por considerar que su amistad era peligrosa para aristcratas como

sus discpulos Alcibades o Critias; oficialmente acusado de impiedad y de

corromper a la juventud, fue condenado a beber cicuta despus de que, en su

defensa, hubiera demostrado la inconsistencia de los cargos que se le

imputaban.

Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates pudo

haber eludido la condena, gracias a los amigos que an conservaba, pero

prefiri acatarla y morir, pues como ciudadano se senta obligado a cumplir la

ley de la ciudad, aunque en algn caso, como el suyo, fuera injusta; peor habra

sido la ausencia de ley.