Anlisis Geoqumico sobre la Contaminacin Potencial
del Rio Mapocho en Santiago, Chile
Ricardo Fuentealba Navarrete1, Jamie Buscher2
1
Departamento de Geologa, Facultad de Ciencias Fsicas y Matemticas, Universidad de Chile, Plaza Ercilla 803, Santiago,
Chile
2
Departamento de Geologa y Centro de Excelencia en Geotermia de los Andes (FONDAP-CEGA), Facultad de Ciencias
Fsicas y Matemticas, Universidad de Chile, Plaza Ercilla 803, Santiago, Chile.
* email: rfuentealba7@gmail.com
Resumen. El ro Mapocho abastece de agua potable a
gran parte de la ciudad de Santiago, Chile. Su
contaminacin es un tema de preocupacin y en el
presente trabajo se analiza la distribucin geoqumica de
ciertos elementos. Se utiliza la base de datos de la
Direccin General de Aguas y de Sernageomin para
disponer los datos en el espacio a travs del software
ArcGIS. Se obtiene que el Cromo, Mercurio, Potasio y Zinc
mantienen sus valores normales, pero los elementos
Aluminio, Arsnico, Cloruro, Cobre, Hierro y Manganeso
tienen distintas distribuciones a lo largo del ro, siendo
algunas de preocupacin o excesivas. Es poco probable
que estas concentraciones sean a causa de las faenas
mineras presentes en la zona y es ms probable atribuirlas
al contacto agua-roca con el basamento de la cuenca del
ro Mapocho.
Palabras Claves: Contaminacin, Ro Mapocho,
Geoqumica, GIS.
1 Introduccin
El ro Mapocho, de rgimen nivo-pluvial, es uno de los
cursos de agua ms importantes de Santiago. Se extiende
cerca de 110 km naciendo en el Cerro El Plomo y
desembocando en el ro Maipo, regin Metropolitana. Es
uno de los principales puntos de captacin de agua cruda
para la produccin de agua potable de la ciudad de
Santiago (Aguas Andinas, 2017), una ciudad de ms de 7
millones de habitantes y, por lo tanto, su agua termina en
gran parte de los hogares de la regin. Es por esto que su
contaminacin es un tema de preocupacin que debe ser
estudiado.
El basamento rocoso, la actividad humana y accin
bacterial, entre otros, son algunos de los factores que
afectan la geoqumica del agua. Los valores de ciertos
elementos estn determinados por las condiciones
presentes, tanto en el ro mismo, como en toda la cuenca
hidrogrfica. La Direccin General de Aguas (DGA)
realiza un monitoreo peridico de la concentracin de
algunos elementos en ciertas zonas del ro, generando una
base de datos con la cual se realiz este trabajo.
El objetivo de este estudio es analizar los datos de calidad
de agua proporcionados por la DGA en cuanto a criterios
establecidos por la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) sobre la concentracin de Al, As, B, Cd, Cl-, Cu,
Cr, Fe, Mn, Hg, K y Zn en agua, usando herramientas GIS
para concluir posibles razones de la distribucin de
concentraciones en el ro.
En la cuenca hidrogrfica del ro hay una serie de faenas
mineras pertenecientes a la empresa Anglo American Chile
Ltda. Pero se logra determinar que estas faenas no aportan
sustancialmente a la contaminacin del ro, sino que es el
basamento rocoso compuesto por la formacin Abanico,
formacin Farellones, formacin Colorado La Parva y
una serie de cuerpos intrusivos (Thiele, 1978) junto a la
actividad antropognica, la cual es inmensurable, lo que
genera el mayor aporte a la contaminacin.
2 Metodologa y resultados
2.1 Metodologa de trabajo
Todos los datos geoqumicos fueron obtenidos de la base
de datos de la DGA. Se eligen 10 estaciones estratgicas a
lo largo del ro Mapocho, de las cuales 9 toman muestras
de agua superficial y una de agua subterrnea. En algunas
estaciones se realiza un muestreo rutinario cada 4 meses y
en otras de forma mensual. Para este estudio se utilizaron
los datos desde el 01/10/2014 hasta el 04/11/2016.
Por otra parte, de acuerdo a los estndares de la OMS para
la concentracin de ciertos elementos en agua, se definen
valores de concentraciones normales, de preocupacin y
excesivos que se muestran en la tabla 1. El criterio usado
para definir los valores es el siguiente: los valores
normales son aquellos que no causan ningn dao al ser
humano al ser ingerida el agua y/o son similares a
concentraciones naturales en otros ros del mundo, los
valores de preocupacin son aquellos que exceden los
valores normales pero que no son dainos si no hay una
exposicin excesiva, y los valores excesivos son aquellos
que causan dao al ser humano y pueden provocar
enfermedades si son ingeridos.
Se utiliza este criterio pues muchos de los metales
analizados no pueden ser extrados del agua con los medicin en el mapa, asignndole a cada estacin un color
procesos de potabilizacin. Adems, se le asigna el color para cada elemento, con lo cual se pueden generar mapas
verde a los valores normales, amarillo a los valores de de distribucin de los 6 elementos restantes por analizar.
preocupacin y rojo a los valores excesivos.
2.3 Principales resultados
Tabla 1. Valores de concentraciones normales (verde), de
preocupacin (amarrillo) y excesivos (rojo), segn estndares de El Boro y Cadmio mantienen valores de preocupacin
la OMS. constantes a lo largo del ro, esto se debe a que el
Neutral pH (mg/L) Verde (mg/L) Amarillo (mg/L) Rojo (mg/L)
Aluminio 0,001-0,05 0,05-1 1-20 >20
instrumento no tiene la sensibilidad necesaria para ver si
Arsenico 0,001-0,002 0,002-0,015 0,015-0,05 >0,05 los valores son normales. Tambin el Cromo, Mercurio,
Boro 0,001-2 0,001-0,5 0,5-7 >7 Potasio y Zinc mantienen sus valores normales, por lo que
Cadmio <0,001 0,001-0,003 0,003-0,026 >0,026
Cloruro <10 10-250 250-500 >500
no se requiere un mayor anlisis de estos.
Cobre 0,0005-1 1-2,5 2,5-30 >30
Cromo 0,0002-0,001 0,001-0,05 0,05-0,5 >0,5 Los elementos Aluminio, Arsnico, Cloruro, Cobre, Hierro
Hierro 0,7 aprox. 0,1-3 3-30 >30
Manganeso 0,016 0,001-0,4 0,4-0,8 >0,8
y Manganeso tienen distintas distribuciones a lo largo del
Mercurio <0,0005 0,0005-0,002 0,002-0,006 >0,006 ro y se presentan en las figuras 2 a la 7, al final de este
Potasio Amplio rango 1-82 82-164 >164 documento, los resultados expresados en un mapa de
Zinc <0,01 0,01-3 3-20 >20
distribucin de concentraciones para cada elemento.
En base a lo anterior se analiza caso a caso asignando un
color a cada estacin para cada elemento, como se ve en la
tabla 2 al final de este documento.
3 Discusin y Conclusiones

2.2 ArcGIS Primeramente se observa que las concentraciones de

A partir de este punto es necesario un anlisis ms visual
de los datos para lo cual una excelente herramienta es
ArcGIS. Se utiliza una imagen SRTM 90m digital
elevation model (DEM), la cual se trabaja con sombreado
y se generan datos de flujo, acumulacin y redes de ros
para lograr definir la cuenca hidrogrfica a partir de un
punto que, en este caso, se toma a la altura del cerro San
Cristbal.
Tambin se incluyen en el anlisis las faenas mineras
presentes en la cuenca hidrogrfica (SERNAGEOMIN,
2012) con el fin de estudiar su participacin en la
contaminacin del ro y se georreferencia la ubicacin del
cerro San Cristbal, lo cual se puede ver en la figura 1.
preocupacin y excesivas no se encuentran en puntos
cercanos a las faenas mineras, por lo tanto es poco
probable una conexin entre las minas y la contaminacin
del ro, adems poseen buenos mtodos de tratamiento de
desechos y emisiones, reutilizando el agua y aplicando
polticas sustentables. Cabe destacar que ciertas
concentraciones elevadas coinciden con eventos ocurridos
en las faenas mineras, dgase derrames o fugas, pero no de
desechos, sino de material de molienda (Emol, 2016), por
lo tanto, es de suma importancia el trabajo sustentable en
la minera.
El Cobre tiene una concentracin fuera de lo normal en
solo un punto del ro, que precisamente es el ms cercano a
las faenas mineras, pero el exceso en la concentracin es
bajo y las rocas del basamento son ricas en Cobre en
variados puntos de la cuenca hidrogrfica, por lo tanto es
ms probable que este exceso se deba a las condiciones
naturales de la cuenca. De la misma forma el Cloruro tiene
solo un punto con concentraciones de preocupacin, pero
este punto se encuentra en la ciudad de Santiago, donde la
salinidad puede aumentar debido a la actividad
antropognica en las cercanas del ro.

El Arsnico mantiene, en general, concentraciones de

Figura 1. Cuenca hidrogrfica del ro Mapocho, generada a
partir de un punto en el ro ubicado al sur del cerro San Cristbal.
Escala 1:250.000.
Luego se utiliza el anlisis de los elementos presentes en
agua realizado previamente y se ubican las estaciones de
preocupacin. Es necesario destacar que este elemento es
el nico que posee concentraciones de preocupacin en
aguas subterrneas, por lo tanto, su origen puede ir ms
all de la accin erosiva del ro. Si bien el basamento
rocoso de la cuenca posee intrusivos que pueden tener
Arsenopirita (Thiele, 1978), la razn de la contaminacin
puede ser atribuible a relaves que infiltren al suelo
llegando finalmente a acuferos o aguas subterrneas. La
concentracin se mantiene en valores de preocupacin pero
cercanos a lo normal, por lo tanto es necesario un muestreo
sistemtico en las cercanas de las faenas mineras, tanto
aguas arriba como aguas abajo, en aguas superficiales y
subterrneas para determinar si poseen alguna
responsabilidad en la contaminacin.
El Aluminio y el Hierro poseen concentraciones excesivas
en algunos puntos, pero la cantidad de pirita, hematita,
magnetita y limonita presente en el basamento de la cuenca
hidrogrfica, junto a que las elevadas concentraciones se
presentan en los meses con mayor caudal del ro, sugieren
que la contaminacin es natural y producida por el
contacto agua-roca.
El Manganeso es el elemento que produce ms inquietud,
pues mantiene valores de preocupacin o excesivos. Las
concentraciones anmalas tienen directa relacin con el
afluente que tiene mayor contacto con cuerpos intrusivos.
Este elemento se concentra en zonas con metamorfismo de
contacto de rocas sedimentarias donde se desarrolla
pirolusita (Rodrguez-Daz, 2005), por lo tanto, es posible
que el aporte sea generado por zonas ricas en manganeso
en las aureolas de contacto de intrusivos de la formacin
Farellones o la formacin Abanico, que poseen secuencias
sedimentarias (Thiele, 1978). Otra fuente posible es la
alteracin hidrotermal (Rodrguez-Daz, 2005), como la
que presentan los yacimientos de la zona (Campos, 2008).
Entonces, si bien no es posible asegurar el origen de la
contaminacin, es probable que sea de origen natural. Se
recomienda un estudio ms acabado sobre el manganeso
presente a lo largo del ro.
Finalmente es necesario considerar el contacto agua-roca
para cuantificar la contaminacin natural, lo cual excede
los fines de este estudio. Cabe destacar que la
cuantificacin de la actividad antropognica es de suma
dificultad, por lo tanto, al cuantificar la contaminacin
natural es posible estimar la contaminacin antropognica.
Pero determinar los aportes especficos de las distintas
industrias y de la poblacin de Santiago es an ms difcil
en ciertos elementos. Dado lo anterior se recomienda un
anlisis considerando las distintas industrias de la zona y,
de ser posible, los aportes de la poblacin al ro Mapocho.
Agradecimientos
Este estudio se enmarca dentro del curso GL4010 llamado
Proyecto I. Se agradece al Prof. Jamie Buscher por su
constante apoyo y gua, al Prof. Martin Reich por su
abierta disposicin a consultas y a lvaro Navia por sus
consejos sobre ArcGIS.
Referencias
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Aguas en Lnea. Santiago, Chile: Ministerio de Obras Pblicas, MOP.
Recuperado de http://snia.dga.cl/BNAConsultas/reportes
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WHO. 2003. Boron in drinking-water. Geneva, World Heath
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WHO. 2011. Cadmium in drinking-water. Geneva, World Heath
Organization. 16 p. Geneva
WHO. 2003. Chloride in drinking-water. Geneva, World Heath
Organization. 9 p. Geneva
WHO. 2003. Chromium in drinking-water. Geneva, World Heath
Organization. 13 p. Geneva
WHO. 2004. Copper in drinking-water. Geneva, World Heath
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WHO. 2003. Iron in drinking-water. Geneva, World Heath
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WHO. 2011. Manganese in drinking-water. Geneva, World Heath
Organization. 29 p. Geneva
WHO. 2005. Mercury in drinking-water. Geneva, World Heath
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 Tabla 2. Colores de cada estacin para cada elemento. Verde es normal, amarillo es de preocupacin y rojo es excesivo.
Aluminio Arsenico Boro Cadmio Cloruro Cobre Cromo Hierro Manganeso Mercurio Potasio Zinc
CANAL SAN CARLOS EN DESEMBOCADURA RIO MAPOCHO
ESTERO ARRAYAN EN LA MONTOSA
ESTERO YERBA LOCA ANTES JUNTA SAN FRANCISCO
POZO ESTADIO CORFO(LAS CONDES)
RIO MAPOCHO EN EL MONTE
RIO MAPOCHO EN LOS ALMENDROS
RIO MAPOCHO EN PTE PUDAHUEL
RIO MAPOCHO RINCONADA DE MAIPU
RIO MOLINA ANTES JUNTA SAN FRANCISCO
RIO SAN FRANCISCO ANTES ESTERO YERBA LOCA

Figura 2. Mapa de distribucin de Aluminio presente en el ro.

Figura 3. Mapa de distribucin de Arsnico presente en el ro.

Figura 5. Mapa de distribucin de Cloruro presente en el ro.

Figura 4. Mapa de distribucin de Cobre presente en el ro.

Figura 6. Mapa de distribucin de Hierro presente en el ro.

Figura 7. Mapa de distribucin de Manganeso presente en el ro.