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Manuel Castells
Titular de la ctedra Wallis Annenberg de Tecnologa de Comunicacin y Sociedad,
University of Southern California
Manuel Castells
manuelcastells.info
Ilustracin
Emiliano Ponzi
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Manuel Castells
Manuel Castells es titular de la ctedra Wallis Annenberg
deTecnologa de Comunicacin y Sociedad en la Universityof
Southern California, en Los ngeles.Asimismo es profesor
emrito de Sociologa en la University of California,
Berkeley; director del Internet Interdisciplinary Institute de
la Universidat Oberta de Catalunya; director de la ctedra
Manuel Castells
Introduccin
Manuel Castells
Pew sobre Internet y Vida en Estados Unidos del Pew Institute. Para el Reino Uni-
do, en elEstudio Oxford sobre internet del Oxford Internet Institute, Universidadde
Oxford, y en el Proyecto sobre Sociedad Virtual del Consejo de Investigacin en
Economa y Ciencias Sociales. Para Espaa, me he apoyado en el Proyecto Inter-
net Catalua del Institute Interdisciplinar y de la Universitat Oberta de Catalunya
y en los diferentes informes de Telefnica y la Fundacin Orange sobre la sociedad
dela informacin. Para Portugal, en el Observatrio de Sociedade da Informaode
Lisboa. Quiero recalcar que la mayora de los datos de estos informes apuntan ten-
dencias muy similares. Por eso he seleccionado para mi anlisis diagnsticos que
se complementan y refuerzan entre s, con el objeto de ofrecer una descripcin
coherente de la experiencia humana con internet ms all de nuestra diversidad.
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de las relaciones, incluidos los slidos lazos culturales y personales que podran
considerarse una forma de vida comunitaria, sobre la base de intereses, valores y
proyectos individuales.
de red son el medio de esta nueva estructura social y de esta nueva cultura (Papa-
charissi, 2010).
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conducta de usuarios y no usuarios de internet en una muestra de 3.000 personas
representativas de la poblacin de Catalua. Dado que en 2003 solo el 40% de la
poblacin usaba internet de forma habitual, pudimos establecer una comparacin
real entre los hbitos sociales de usuarios y no usuarios. Esto hoy en da resultara
ms difcil, ya que el ndice de penetracin de internet en Catalua es del 79%.
Aunque los datos estn algo obsoletos, los resultados no, ya que estudios ms re-
cientes realizados en otros pases (concretamente en Portugal) parecen confirmar
las tendencias observadas entonces. Establecimos escalas de autonoma en dife-
rentes dimensiones. Solo entre el 10% y el 20% de la poblacin, dependiendo de las
dimensiones, se situaba en un nivel alto de autonoma. No obstante, nos centramos
en este segmento activo de la poblacin para explorar el papel de internet en la
construccin de autonoma. Utilizando anlisis factorial, identificamos seis tipos
a) desarrollo profesional
b) autonoma comunicativa
En noviembre de 2007 las redes sociales superaron por primera vez al correo
electrnico en horas de uso. En julio de 2009 ya tenan mayor nmero de usuarios
que el correo electrnico. En septiembre de 2010 se alcanzaron los 1.000 millo-
nesde usuarios, la mitad de ellos en Facebook. En 2013 son casi el doble, sobre
todo debido a su uso cada vez ms extendido en China, India y Amrica Latina. Exis-
te una gran diversidad de redes sociales por pases y culturas. Aunque Facebook,
creado en 2004 solo para alumnos de Harvard, est presente en casi todo el mundo,
QQ, Cyworld y Baidu acaparan el mercado en China; Orkut, en Brasil; Mixi, en Japn,
etctera. En trminos demogrficos, la edad es el principal factor diferencial en
el uso de redes sociales; se observa un descenso en la frecuencia de uso a partir
de los 50 aos, y ms acusado a partir de los 65. Pero no se trata de una actividad
exclusiva de adolescentes. El grueso de usuarios de Facebook en Estados Unidos
pertenece a la franja de edad de entre 35 y 44, con una frecuencia de uso superior
a la de gente ms joven. Casi el 60% de los adultos de Estados Unidos tiene al me-
nos un perfil, el 30% tiene dos, y el 15%, tres o ms. La proporcin entre mujeres y
hombres es idntica, salvo en sociedades en las que existe segregacin por sexo.
No se observan diferencias de nivel educativo o de clase social, aunque s hay una
cierta especializacinde clase en las redes sociales. Por ejemplo, los usuarios de
Myspace provienen deuna clase social ms baja que los de Facebook. LinkedIn, por
su parte, es para profesionales.
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Es decir, en este momento la mayor parte de la actividad en internet pasa por las
redes sociales, que se han convertido en las plataformas de preferencia para todo
tipo de fines, no solo para relacionarse y charlar con amigos, sino tambin para
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marketing, comercio electrnico, enseanza, creatividad cultural, medios de co-
municacin y ocio, aplicaciones mdicas y activismo sociopoltico. Se trata de una
tendencia muy importante que abarca toda la sociedad y cuyo significado quiero
explorar a la luz de pruebas todava escasas.
Las redes sociales las construyen sus propios usuarios a partir de criterios es-
pecficos de grupo. Existe un espritu emprendedor en el proceso de creacin de
sitios web, que despus cada persona elige en virtud de sus intereses y proyectos
particulares. Los propios miembros de las redes van configurndolas, aplicando
diferentes niveles de perfil y privacidad. La clave del xito no es el anonimato, sino
ms bien la autopresentacin de una persona real que est conectada con perso-
nas reales (se han dado casos de exclusiones en una red social por el uso de una
Es decir, todos viven su vida fsica, pero se conectan cada vez ms y en mltiples
dimensiones a las redes sociales.
Pero no es que la gente habite una realidad virtual, se trata ms bien de una
virtualidad real, ya que prcticas sociales, como compartir, mezclarse o vivir en so-
ciedad se ven facilitadas por la virtualidad, en lo que yo denomin hace tiempo
espacio de flujos (Castells, 1996).
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restringidos, como sucedi con AOL y otros sitios en red de primera generacin. Y
esto mismo podra sucederle a Facebook o a cualquier otra red social si sucum-
ben a la tentacin de distorsionar las reglas del acceso abierto (Facebook intent
cobrar una cantidad a sus usuarios y tuvo que dar marcha atrs en pocos das). De
modo que las redes sociales son a menudo un negocio, pero uno basado en ven-
der libertad, libre expresin, sociabilidad elegida. Cuando tratan de manipular esta
promesa, se arriesgan a quedarse sin usuarios, que habrn migrado junto a sus
amigos a un entorno virtual ms amable.
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la que se origin.
En esta segunda dcada del siglo XXI, mltiples movimientos sociales de todo el
mundo han hecho de internet su espacio de formacin y de conectividad permanen-
te, de unos con otros y con la sociedad en su conjunto. Estos movimientos sociales
en red, formados en las redes sociales de internet, han actuado en el espacio urbano
y en el institucional, induciendo un nuevo tipo de activismo que es el actor principal
del cambio en la sociedad red. Han estado especialmente activos desde 2010, sobre
todo durante las revoluciones rabes contra sus dictaduras; en Europa y Estados
Unidos, en forma de protestas contra la gestin de la crisis financiera; o en Brasil,
en Turqua, en Mxico, en contextos institucionales y economas de gran diversidad.
Es precisamente la similitud de los movimientos en contextos del todo distintos lo
Internet, al igual que todas las tecnologas, no produce ningn efecto en s mismo.
Claro que tiene sus efectos especficos, al alterar la capacidad de los sistemas de
comunicaciones, organizndolos alrededor de flujos que son interactivos, multi-
modales, asncronos o sincrnicos, globales o locales y de muchos a muchos, de
personas a personas, de personas a objetos, y de objetos a objetos, que dependen
cada vez ms de la red semntica. La investigacin nos mostrar en qu medida es-
tas caractersticas afectan a sistemas especficos de relaciones sociales, y eso es
lo que he tratado de transmitir en este artculo. Lo que queda claro es que sin inter-
net nunca habramos experimentado el enorme desarrollo de las conexiones en red
como mecanismo fundamental de la estructuracin y el cambio social en todos los
aspectos de la vida en sociedad. Internet, la red mundial y una variedad creciente
de redes que operan sobre plataformas inalmbricas constituyen la infraestructu-
ra tecnolgica de la sociedad red, al igual que la red elctrica y el motor fueron el
soporte del modelo de organizacin social que conceptualizamos como sociedad in-
dustrial. Al tratarse de una construccin social, este sistema tecnolgico es abierto,
al igual que la sociedad red es una forma abierta de organizacin social que acoge
lo mejor y lo peor del gnero humano. En cualquier caso, la sociedad red es nuestra
sociedad, y por eso la comprensin de su lgica interna a partir de la interaccin de
cultura, organizacin y tecnologa en la formacin y el desarrollo de redes sociales y
tecnolgicas es uno de los campos fundamentales de investigacin en el siglo XXI.
Manuel Castells
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