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SUMMARY
A research was carried on students' conceptions about chemical energy. The experimental sample were students from
primary leve1 to university. Word association tasks and a paper and pencil question were used as instruments for
collecting data. The test revealed that some students share certain alternative conceptions about chemical energy, and
,
I
that most of them use ideas about chemical energy in a similar way to what people without formal instruction in this 1
issue would do. Some implications for science teaching-learning are suggested.
INTRODUCCI~N
La Energa es uno de los conceptos que mejor podemos en el currculo: la energa qumica almacenada en los
calificar como transversal dentro del currculo. En todos combustibles (combustin como proceso qumico, dis-
los niveles de la enseanza aparece en diferentes reas, ponibilidad de recursos, educacin para el medio am-
ncleos, bloques o temas. El hecho de que uno de los biente.. .) o en los alimentos (alimentacin y nutricin:
bloques del Diseo Curricular Base de Ciencias de educacin para la salud), cuantificada en las etiquetas de
secundaria obligatoria sea La Energa confirma la los productos alimenticios (educacin para el consumo),
importancia curricular de este aspecto. Existen en la nos rodea por todas partes, y sin embargo a los alumnos
bibliografa numerosos trabajos que muestran las difi- y alumnas les resulta difcil entender cmo algunas
cultades que tienen los alumnos y alumnas que aprenden sustancias por ser ellas quienes son pueden contener
Ciencias con el concepto de energa y los aspectos energa.
relacionados con l, como la conservacin de la energa
o su degradacin (Welch 1986, Brook 1986 y Pint Esta dificultad de los alumnos para reconocer energas
Casulleras 1991). de tipo qumico aparece implcitamente reconocida en el
siguiente texto, extrado de materiales curriculares sobre
Las dificultades de los estudiantes a la hora de reconocer la energa para la educacin secundaria de reciente
la energa dependen tambin, en gran medida, de la publicacin (Dapena Mrquez et al. 1991):
forma de energa de que se trate. Las energas de tipo
mecnico, como la cintica o la potencial gravitatoria, Una masa de agua a cierta altura posee energa.
son reconocidas con mayor facilidad: est claro que una
piedra que est elevada a una cierta altura sobre el suelo Un trozo de carbn tambin tiene energa porque al
o un tren que va a 120 km/h tienen algo que es fcil de quemarlo produce calor.
entender, aunque despus pueda haber problemas a la
hora de generalizar ese algo como la propia energa. (El resaltado es nuestro.)
En cambio, la energa que suele llamarse de tipo qumico, Los autores sienten la necesidad de demostrar la
es decir, aquella asociada a la estructura qumica de las existencia de energa en el carbn, relacionndola con
sustancias, no es entendida ni intuida con la misma algo tan evidente como el calor. Sin embargo la energa
faci1idad.Y ello a pesar de la enorme importancia que de la masa de agua a cierta altura no necesita ser demos-
tiene en la vida diaria y de la frecuencia con que aparece trada.
20 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1993, 11 (l), 20-25
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INVESTIGACION Y EXPERIENCIAS DIDACTICAS
En Biologia, una de las mayores dificultades detectadas La segunda parte de la investigaciOn, el test de lapiz y
en el aprendizaje de la fotosintesis es que muchas veces papel con una pregunta con una parte cerrada y una parte
los estudiantes entienden dicho proceso como un mero abierta, se present6 a una muestra de estudiantes de 8 de
intercambio de gases y no reconocen la parte mas impor- EGB, 2 2 de BUP, Magisterio y licenciados en Quimica
tante, como es la producciOn, por parte de las plantas que que estaban cursando el CAP (Tabla II) en una hoja cuyo
la realizan, de materia organica con alto contenido contenido refleja la figura 1.
energetico: los glticidos.
Tabla II
Si la energia de tipo quimico aparece en los programas
de Fisica y Quimica, por un lado, y en los de Biologia, Alumnos y alumnas que contestaron la pregunta con una parte
por otro, y los alumnos tienen dificultades en la comprensi6n cerrada y una parte abierta del test de lapiz y papel.
y utilizaciOn de este concepto, j,no nos supone un reto a
los profesores de Fisica y Quimica y a los de Ciencias
Naturales? NIVEL CURSO ESPECIALIDAD EDAD N
Por las razones que acabamos de exponer, en este trabajo EGB 8g 13-14 101
llevamos a cabo una investigaciOn sobre concepciones BUP 25 15-16 22
de los alumnos acerca de la energia quimica, partiendo Universidad
para ello de dos hipOtesis: (EU Magisterio) 35 Ciencias 20-23 44
Licenciados CAP Quimica >22 16
Los alumnos tienen dificultades de comprension de la
energia quimica e ideas alternativas sobre ella.
Los alumnos, despues de recibir instrucciOn, ponen Figura 1
menos 6nfasis en la energia de tipo quimico que en otros Test de lapiz y papel.
tipos de energia.
ALUMNO
METODO
Para realizar un diagn6stico de la situaci6n de las ideas CENTRO
de los alumnos y alumnas sobre la energia quimica, se
han realizado dos tipos de prueba: un test de asociaciOn
libre de palabras utilizando como estimulo la palabra
energia, y un test de lapiz y papel con una pregunta
con una parte cerrada y una parte abierta.
Tabla IV
Contestaciones de estudiantes de 3r curso de Magisterio (especialidades de Ciencias y Preescolar) al test de asociacin libre de palabras.
3Qde Preescolar: 52 alumnos, 362 palabras. 3Qde Ciencias: 40 alumnos, 265 palabras.
Total: 92 alumnos, 627 palabras (6,84 palabras por alumno).
Tabla V
Resultados de las contestaciones al test de lpiz y papel.
Contestacin EGB (101) BUP (22) EU (44) CAP (16) Contestacin EGB (101) BUP (22) EU (44) CAP (16)
Aporta ms energa
el caf. 39 7 5 O
Aceptable 1O O 1 O
Alternativa 24 5 4 O
Sin explicacin o
incoherente 5 2 O O
debido a su composicin, azcar, glucosa, colorantes, Depende, s hace fro, un vaso de caf caliente, porque
etc. Esas sustancias tienen muchas Kcal.9 (2"UP). tomndolo subir la temperatura del cuerpo y ya no
tendrs tanto fro. Si hace calor, un helado porque te
Un vaso de caf muy caliente porque tiene azcar y el refrescar y no sentirs la pesada calor, as tendrs mas
helado tiene agua (EGB). energa y podrs hacer ms cosas (2"e BUP).
Creo que un vaso de caf muy caliente aporta caloras Cualquiera de las dos cosas, lo que pasa es que el helado
pero un helado tambin las aporta y segn el helado que (sic) es para el verano, y el caf ms bien para el
sea puede aportar ms o menos (EGB). invierno, segn lo tomes en esas fechas te aportar ms
energa ( 2 U e BUP).
El helado aporta al organismo ms caloras, por lo tanto
ms energa (CAP). Otro grupo de contestaciones alternativas lo constituyen
aqullas que atribuyen el mayor o menor aporte energ-
Es un hecho destacable que lamayora de las explicaciones tico de un alimento a su contenido en vitaminas (mayo-
que dan los alumnos del CAP, licenciados en Qumica, ritariamente en el helado), o aquellas otras que lo asocian
se parecen mucho a las que podra dar una persona no al efecto estimulante de la cafena:
especialista en el tema, como la del ejemplo anterior.
Solamente una contestacin incluye otras ideas prove- Un helado, porque tiene muchas vitaminas y no te quita
nientes de la instruccin formal, aunque globalmente no el sueo como el caf (EGB).
se pueda calificar de correcta sin ulteriores precisiones:
Un vaso de caf muy caliente. Porque el caf tiene
La energa aportada por un alimento a un organismo se cafena y te despierta, te da energa (EGB).
debe a la diferencia energtica entre las molculas de
ATP que produce y la energa que hay que suministrar Algunos alumnos consideran sin embargo este efecto
para que el organismo lo asimile. El helado produce ms estimulante en sentido contrario:
ATP debido a que tiene ms grasas e hidratos de carbono
que el caf. No tiene nada que ver la temperatura a la que Un helado, porque el caf contiene mucha cafena y
se encuentre (CAP). puede producirte nerviosismo, o te quita el sueo (EGB).
Esta dificultad para trasladar los conocimientos aprendi-
dos en clase a situaciones de la vida cotidiana aparece
reflejada en los trabajos de Black y Solomon (1983) y
Solomon (1983). IMPLICACIONES PARA LA ENSENANZA-
APRENDIZAJE DE LAS CIENCIAS
Dentro de las contestaciones clasificadas como alternativas
son frecuentes las que razonan nicamente en trminos La estructuracin clsica de los conceptos cientficos
de calor aportado. Son elevados los porcentajes de alumnos segn la lgica interna de las distintas disciplinas que se
que piensan que el caf proporciona ms energa al refleja en la mayora de los diseos curriculares actuales,
organismo que el helado por estar caliente, es decir, como indica Pozo (1987), no siempre se corresponde
ven la energa trmica como veran con claridad la con la estructuracin psicolgica de dichos conceptos en
energa potencial gravitatoria o la cintica, pero no la mente de los alumnos. Lo que para los profesores de
ven la energa qumica del helado. Nuestra experien- Fsica y Qumica y de Ciencias Naturales es evidente
cia con alumnos de Magisterio es que quedan verdade- parece que puede no serlo tanto para los alumnos, como
ramente sorprendidos cuando realizan experiencias en muestran los resultados obtenidos en este trabajo y como
que se mide la energa que desprende l g de alcohol ya apuntaba Gayford (1986) acerca del concepto de
(etanol) al quemarse (algunos incluso proponen lautilizacin Energa. Se puede ensear la energa qumica en la
del alcohol como combustible en cocinas, calefacciones, asignatura de Fsica y Qumica y ensear temas de
etc.), ya que les cuesta imaginarse que una cantidad tan Biologa, como la produccin de materia orgnica por
pequea de combustible llegue a desprender tal cantidad los productores primarios o temas de nutricin ...,que se
de energa. apoyan en conceptos energticos, y el resultado puede
ser que los alumnos no sean capaces de conectar unos
Algunos ejemplos de estas explicaciones son: conocimientos con los otros, volviendo a utilizar cono-
cimientos de tipo diettico obtenidos, la mayor parte
Un vaso de caf caliente. Porque el calor aporta ms de las veces, de fuentes no formales como los medios
energa al cuerpo que el fro (EGB). de comunicacin ... Otra alternativa es buscar una
aproximacin ms coordinada a este aspecto de la ense-
Un vaso de caf muy caliente. Porque hay una transmi- anza, como propone Wood-Robinson (1986): No hay
sin de E del vaso de caf hacia el organismo. En el caso duda de que es necesariauna aproximacinms coordinada
del helado es el organismo el que aporta energa (EU). al concepto de energa entre los profesores de ciencias
desde la fsica a la biologa.
Otras interpretaciones alternativas frecuentes son aqu-
llas que aluden a sensaciones de bienestar o incluso a Una estructuracin de tipo disciplinar como la actual
pocas del ao: puede presentar los mismos conceptos de forma que a los
24 ENSEANZA DE LAS CIENCIAS, 1993, 1 1 (1)
INVESTIGACI~NY EXPERIENCIAS DIDCTICAS
alumnos les parezcan diferentes y no se produzca la los alumnos, aunque esta consideracin casi siempre se
conexin mental. Podra ser que desde una estructura- restringe a los temas de mecnica. La energa qumica es
cin de Area de Ciencias (Jimnez Aleixandre, Garca- difcil de entender y por tanto sera conveniente dedicar-
Rodeja y Lorenzo Barral 1991), como la que propone el le mayor esfuerzo por parte de profesores y alumnos.
DCB, la cooperacin entre los profesores de Fsica y
Qumica y Ciencias Naturales se vea favorecida al tener
que compartir el mismo diseo curricular, y sea fruct-
fera sobre la enseanza-aprendizaje de aspectos como el
de la energa. AGRADECIMIENTOS
Por otro lado nos volvemos a ratificar en lo dicho en Los autores agradecen a Mara Pilar Jimnez Aleixandre sus
otros trabajos (Lorenzo Barral 1990) sobre la importancia sugerencias en la preparacin de la versin escrita de este
que tiene para los profesores el ser conscientes de las trabajo. J.R.G.O. agradece a la Consellera de Educacin
(Xunta de Galicia) la concesin de una licencia por estudios
dificultades de los alumnos en el aprendizaje de conte- que le ha permitido la realizacin de este trabajo. F.M.L.B.
nidos concretos. En este sentido tenemos que destacar agradece a la Xunta de Galicia la financiacin del proyecto
que ya hay muchos materiales curriculares, incluyendo XUGA 7 180189, del cual forma parte lainvestigacinpresentada
libros de texto, que tienen en cuenta las dificultades de en este trabajo.
BLACK, P. y SOLOMON, J., 1983. Life world and science MATAIX VERD, J., 1991. Alimentacin familiar. Gua
world pupils ideas about energy, en Marx, C. (ed.), Entropy cientlfico-prctica. (Escuela de nutricin: Granada).
in the school, Vol. 1. (Roland Eotvos Physical Society:
Budapest, Hungra). PINT~ CASULLERAS,M.R., 1991.Algunos conceptos implcitos
en la l ay la 2"Leyes de la Termodinmica: una aportacin
BROOK, A., 1986. Childrens' understanding of ideas about al estudio de las dificultades de su aprendizaje. Tesis doctoral.
energy: a review of the literature, en Driver, R. y Millar, R. (Universidad Autnoma de Barcelona).
(eds.), Energy Matters. (Leeds: Gran Bretaa)
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DAPENA MARQUEZ, J.M., BECERRA GIL, F. y COROAS Causal. (Visor: Madrid).
BARGUEIRAS, M., 1991. A Enerxa, en Exemplificacins
didcticas educacin secundaria obrigatoria. Tomo IV. SHAVELSON,R.J., 1974.Methods for examining representations
(Consellerade Educacin e Ordenacin Universitaria. Xunta of a subject-matter structure in a student's memory, Journal
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