CICLO DEL AZUFRE

Introduccin
Para poder entender el ciclo del azufre, primero debemos entender la importancia de
este elemento. El azufre es el elemento nmero 16 de la tabla peridica de los elementos
qumicos, y est presente en las protenas, las cuales a su vez estn presentes en todos
los seres vivos del planeta, por lo que es un elemento esencial para todo los seres vivos.

El azufre circula a travs de la bisfera, por una parte se comprende el paso desde el
suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acutico.

Tambin est presente en la atmsfera, en forma de dixido de azufre, gas que es

producido por las industrias y que tambin es responsable de la lluvia cida.

Concepto
El azufre (S), es el dcimo elemento ms abundante en el universo, es un elemento no
metlico, quebradizo, de color amarillo, inspido e inodoro. Este elemento se asocia a
muchas vitaminas, protenas y hormonas que juegan un papel crtico en la salud de los
diversos ecosistemas. La mayora del azufre presente en la Tierra se almacena en rocas
y minerales, incluido como sales de sulfato, enterrados profundamente dentro de los
sedimentos ocenicos.

El ciclo del azufre es la serie de procesos por los que el azufre se mueve hacia y desde
los minerales, incluyendo las vas navegables y los sistemas vivos.

El azufre forma parte de aminas y de otras molculas clave como la coenzima A, donde
se halla en forma reducida (principalmente como grupo sulfhidrilo) y el NADPH. Las
plantas y otros productores primarios lo obtienen en su forma lquida, principalmente
como ion sulfato (SO42-) que, tras ser reducido se incorpora a sus protenas en forma
slida. Los organismos que ingieren estas plantas lo incorporan a su vez a sus protenas,
y de esta forma pasa a los organismos del nivel trfico superior. Al morir, el azufre
reducido de las protenas entra en el ciclo del azufre y es oxidado por bacterias a forma
que las plantas puedan asimilar (sulfato) y los animales puedan digerir.

Los intercambios de azufre, principalmente en su forma de dixido de azufre SO2, se

realizan entre las comunidades acuticas, terrestres y marinos, de una manera y de otra
en la atmsfera, en las rocas y en los sedimentos ocenicos o pavimentos, en donde el
azufre se encuentra almacenado. El SO2 atmosfrico se disuelve en el agua de lluvia o
se deposita en forma de vapor seco. El reciclaje local del azufre, principalmente en forma
de ion sulfato y sulfuro, se lleva a cabo en ambos casos. Una parte del sulfuro de
hidrgeno (H2SOC), producido durante el reciclaje local del sulfuro, se oxida y se forma
SOL69.

Funciones
El azufre en el interior de las clulas tiene caractersticas de poca movilidad. Cumple
fisiolgicamente algunas funciones importantes, adems de constituir distintas
sustancias vitales, estn son:

Forma parte constituyente de las protenas (cistina, cistena, metionina).

Forma parte de las vitaminas (biotina).
Es constituyente de las distintas enzimas con el sulfidrilo (SH) como grupo activo, que
actan en el ciclo de los hidratos de carbono y en los lpidos (en la oxidacin de los
cidos grasos, como la coenzima A, CoA).
Interviene en los mecanismos de xido-reduccin de las clulas (con el glutation).
Interviene en la estructura terciaria de las protenas; las protenas se ordenan en
grandes cadenas moleculares, el azufre ayuda a la constitucin de estas
macromolculas adems de formar parte de los aminocidos (compuestos
moleculares imprescindibles para la formacin de los pptidos, que se unen a su vez
para la formacin de las protenas).

Nota
Se le considera un ciclo qumicamente complejo, ya que a su camino por el suelo, el
agua y los ecosistemas, el azufre pasa por diferentes estados de oxidacin.

Importancia
El azufre es un elemento esencial en los seres vivos al ser un importante componente
de los aminocidos. Gracias al azufre, las protenas mantienen su forma y cumplen sus
tareas de forma ptima. El azufre elemental es muy valioso comercialmente, y a partir de
l se produce el cido sulfrico, usado en hogares e industrias.

El planeta requiere que haya un balance entre el azufre y los dems elementos qumicos,
de forma que el Azufre no aumente hasta niveles anormales. Si el azufre se acumula en
la atmsfera y el viento lo transporta, cuando llueve puede caer en forma de lluvia cida:
lluvia + azufre. La lluvia cida daa las estructuras de las ciudades, afecta las plantas y
contribuye a la acidificacin de los ocanos.
Deficiencias del Azufre
Deficiencias del Azufre en el Suelo:

La deficiencia de azufre se observa en suelos pobres en materia orgnica, suelos

arenosos.

Una deficiencia de azufre en el suelo puede traer una disminucin de la fijacin de

nitrgeno atmosfrico que realizan las bacterias, trayendo consecuentemente una
disminucin de los nitratos en el contenido de aqul.

Deficiencias del Azufre en la Planta:

Cuando el azufre se encuentra en escasa concentracin para las plantas se altera los
procesos metablicos y la sntesis de protenas.

La insuficiencia del azufre influye en el desarrollo de las plantas.

Sntomas de Deficiencia de Azufre

Los sntomas de deficiencia de azufre son debidos a los trastornos fisiolgicos,
manifestndose en los siguientes puntos:

Crecimiento lento.
Debilidad estructural de la planta, tallos cortos y pobres.
Clorosis en hojas jvenes, un amarillamiento principalmente en los "nervios" foliares
e inclusive aparicin de manchas oscuras (por ejemplo, en la papa).
Desarrollo prematuro de las yemas laterales.
Formacin de los frutos incompleta.

Eventos del Ciclo del Azufre

En sntesis, podemos establecer que durante el ciclo del azufre se producen los
siguientes eventos:

El azufre es asimilado e incorporado por las plantas para el desarrollo de sus funciones
vitales.
Los animales herbvoros incorporan el azufre cuando se alimentan de las plantas.
Los animales carnvoros, al consumir a su presa, incorporan el azufre a su sistema.
Cuando los animales mueren, las bacterias convierten sus restos de nuevo en sulfato.
Los nuevos sulfatos pasan al suelo, para que las plantas utilicen nuevamente el azufre.
 El azufre puede llegar a la atmsfera como dixido de azufre (SO2), gas proveniente
de los volcanes, la descomposicin de materia orgnica y por la accin humana.
Cuando en la atmsfera se combina el azufre con el agua, se forma cido sulfrico
(H2SO4) que al momento de precipitar se convierte en lluvia cida.

Procesos del ciclo del azufre

Ciclo del azufre en procesos terrestres y atmosfricos

Proceso Terrestre

El ciclo comienza con la erosin de las rocas, liberando el azufre almacenado. El azufre,
entonces entra en contacto con el aire, donde se convierte en sulfato (SO4). El sulfato
es absorbido por microorganismos y plantas convirtindose en formas orgnicas; dichas
formas son consumidas por los animales a travs de los alimentos, moviendo as el
azufre a travs de la cadena alimenticia. Como los organismos mueren y se
descomponen, parte del azufre es liberado nuevamente como un sulfato, el cual es
oxidado por bacterias a forma de que las plantas puedan asimilar y los animales puedan
digerir (Figura 1).
Una prdida
continua de
azufre del
ecosistema
es mediante la
escorrenta, la que se produce a travs del drenaje en lagos, arroyos, y finalmente, los
ocanos. En el ocano, el ciclo de azufre se realiza por medio de comunidades marinas,
movindose a travs de la cadena alimenticia. Una parte de este azufre se emite a la
atmsfera por medio de la espuma de mar. El azufre restante se pierde en las
profundidades del ocano, el cual se combina con el hierro para formar sulfuro de hierro
(II), compuesto responsable del color negro de la mayora de los sedimentos marinos.

Proceso Atmosfrico
Desde la Revolucin Industrial, las actividades humanas han contribuido a la cantidad de
azufre que entra en la atmsfera, principalmente a travs de la quema de combustibles
fsiles y de la transformacin de metales. Un tercio de todo el azufre que llega a la
atmsfera, incluyendo el 90% de dixido de azufre (SO2) se debe a las actividades
humanas. Las emisiones de estas actividades, junto con las emisiones de nitrgeno (N2),
reaccionan con otras sustancias qumicas en la atmsfera para producir pequeas
partculas de sales de sulfato que caen en forma de lluvia cida, causando una variedad
de daos en el medio ambiente, as como a los creados por el hombre, tales como la
meteorizacin qumica de los edificios. Sin embargo, como partculas y pequeas gotitas
en el aire, el azufre tambin acta como regulador del clima mundial. El dixido de azufre
y los aerosoles de sulfato absorben la radiacin ultravioleta, creando una cubierta de
nubes que enfra ciudades y puede compensar el calentamiento global provocado por el
efecto invernadero.

En qu consiste?
-El ciclo del azufre comienza en la litsfera: la corteza superficial del planeta Tierra. Los
sulfatos son sales que estn presentes en el suelo. Los sulfatos tambin estn disueltos
en las aguas.
-Las plantas absorben los sulfatos del suelo a travs de sus races y los incorporan a su
sustancia vegetal. Ellas reducen los sulfatos a sulfuros.

-Una vez en la estructura vegetal, el azufre puede pasar a travs de los seres vivos en
las cadenas alimentarias de la naturaleza.

-Los animales herbvoros se alimentan de las plantas e incorporan el azufre en su cuerpo.

-Los carnvoros se alimentan de los herbvoros, as que la carne de estos, que ya

contiene azufre, pasa a su propio cuerpo para contribuir a su funcionamiento.

-Cuando los animales mueren, los cuerpos echados en el suelo son aprovechados por
organismos descomponedores, tales como bacterias y hongos. Estos desintegran los
cadveres y la materia queda reducida a partculas orgnicas. Como el azufre est
presente en algunos aminocidos del cuerpo, las bacterias del suelo lo convierten en
sulfuro de hidrgeno que se oxida para producir sulfato; as, los sulfatos vuelven al suelo
y el ciclo se completa para volver a empezar. Lo mismo ocurre con las heces de los
animales, pues tambin son descompuestas. Parte del azufre elemental puede
incorporarse a las rocas.

Nota
Gracias al azufre, las protenas mantienen su forma y cumplen sus tareas de forma
ptima.

El carbn mineral y el petrleo contienen tambin azufre y su combustin libera bixido

de azufre en la atmsfera.

Conclusin
De este trabajo se puede concluir que el azufre es un elemento esencial en la vida de la
tierra, y que el ciclo que lo mantiene en circulacin en el ecosistema permite que la vida
se pueda seguir desarrollando con normalidad en el planeta