La Neurociencia Y El Autismo

Mar, 05/05/2015 - 21:20

La neurociencia nos ha demostrado que el autismo no es causado por una diferencia fundamental ni por
un dficit en la estructura del cerebro como se asuma previamente. En cambio, la investigacin actual
nos indica que el autismo es la manifestacin conductual de una mala conexin cerebral, un cerebro
con insuficiente interconectividad y sincronizacin entre mltiples regiones dispares. Como resultado de
esto, los nios con autismo tienden a enfocarse en actividades que requieren una coordinacin mnima
entre las regiones del cerebro (ejemplo: recitar palabras aisladas y detalles, o enfocarse en estmulos
estticos y tareas repetitivas) y evitar actividades que requieren coordinacin de mltiples regiones del
cerebro (ejemplo: comprender historias, ver todo el panorama o aprender nuevas tareas en donde las
reglas previamente aprendidas no se aplican).
Este enfoque a su vez refuerza las partes del cerebro que facilitan la interconectividad local a expensas
de las partes del cerebro que facilitan la interconectividad global; acelerando un circuito de
retroalimentacin. La buena noticia es que la investigacin ha demostrado que el circuito de
retroalimentacin puede ser revertido. A travs de varias formas de interaccin, los nios pueden
establecer conexiones en el cerebro que mejoren la interconectividad global y su capacidad acorde para
realizar tareas que involucran mltiples regiones del cerebro. Evidencia proveniente del campo de la
psicologa nos muestra qu tipo de interacciones (con personas y objetos) ayudan a reducir los
sntomas principales del autismo y facilitan el incremento de la interaccin social, la comunicacin y el
rango de intereses.
El autismo es el resultado de un cerebro pobremente conectado y sincronizado. El hallazgo ms robusto
en la neuro-anatoma con respecto al autismo es que las personas con autismo tienen un incremento de
volumen cerebral. Este incremento en el volumen del cerebro est compuesto principalmente por
sustancia blanca, que es la sustancia que conecta las diferentes regiones del cerebro. La sustancia
blanca puede dividirse en una zona externa que contiene el compartimiento radiado (el material que
interconecta las regiones locales del cerebro) y una zona interna que contiene compartimientos sagitales
y con sistemas puente (que interconectan las regiones distantes del cerebro). En el autismo el
incremento se localiza en la sustancia blanca radiada, mientras que en la zona interna los
compartimientos de sustancia blanca mostraron que no hay diferencia en volumen comparando con los
controles. En otras palabras, las personas con autismo tienen cerebros conectados de una manera que
favorecen la comunicacin local por sobre la comunicacin global.
En las personas con autismo este patrn del aumento de la interconectividad local y disminucin de la
interconectividad global es mucho ms pronunciado en las reas pre-frontales, las reas del cerebro que
tpicamente estn ms globalmente interconectadas dado que son responsables de la integracin de la
informacin proveniente desde mltiples regiones del cerebro para procesamientos de alto orden o
abstractos.
Las reas del cerebro que estn pobremente conectadas no procesan informacin de una manera que
est sincronizada con otras reas del cerebro, un proceso que es necesario para procesar informacin
multisensorial. Las revisiones ms recientes sugieren que los sntomas del autismo pueden, por lo tanto,
ser el resultado de cerebros que estn pobremente conectados y pobremente sincronizados. En la
ausencia de fuerte interconectividad y sincronizacin global, las tareas que requieren integracin de la
informacin dinmica desde mltiples canales (como ser la interaccin social, la comunicacin y el
razonamiento abstracto) son un gran desafo para las personas con autismo. Mientras que las tareas
que involucran el procesamiento de informacin ms esttica desde canales mnimos llega ms fcil
debido a la relativa fortaleza de la interconectividad localizada.

A medida que los nios interactan con el mundo de las personas y objetos, sus cerebros se organizan
y se conectan para apoyar la conducta adaptativa. Un nio cuyo cerebro no procesa fcilmente la
informacin dinmica multi-sensorial que requiere integracin, interactuar con las personas y los
objetos de formas atpicas. Esto podra ser muy sutil al principio pero comenzara a notarse desde los
doce a los dieciocho meses de edad cuando los principales hitos de comunicacin no se alcanzan.
A medida que el nio pasa menos tiempo procesando informacin multi-sensorial y social, y
subsecuentemente pasa ms tiempo procesando informacin menos compleja (usualmente no social),
el nio se pierde la educacin social que ganan sus compaeros de desarrollo tpico. A medida que
pasa el tiempo, el trayecto del desarrollo en el nio se aleja cada vez ms de sus compaeros tpicos.
Los patrones alterados de interaccin con el mundo conducen al desarrollo de un circuito neural que
favorece ms conductas sintomticas del autismo en un circuito de retroalimentacin acelerado.
Mucha investigacin ha sido publicada en las dos ltimas dcadas indicando que el cerebro es maleable
y que las neuronas forman conexiones en respuesta a nuestras interacciones con el ambiente. Un
estudio reciente de resonancia magntica funcional (fMRI) captur imgenes de la sustancia blanca
creciendo para formar una conectividad ms tpica en regiones del cerebro previamente menos
conectados en nios con dificultades en el aprendizaje. Luego de haber recibido instrucciones de lectura
intensiva, esos nios mostraron un aumento de conectividad en la sustancia blanca y aumentaron
significativamente sus habilidades.
Estudios como este y otros indican que proporcionando entradas de forma frecuente y consistente a los
nios autistas, estimulando el procesamiento de informacin dinmica y multisensorial, podemos
ayudarlos a formar nuevas conexiones en sus cerebros de una forma que se mejore la interconectividad
global y la sincronizacin. Para llevar a cabo cambios neurolgicos significativos, las estimulaciones en
el autismo deben: impactar en cmo un nio interacta con su ambiente fsico y social, proporcionando
entradas intensivas, multisensoriales y estimulacin frecuente de forma diaria.