REDUCCIN DE LA ESCALA: EL MTODO COMPARATIVO DE UNIDADES SUBNACIONALES

Author(s): RICHARD SNYDER and Leandro Wolfson

Source: Desarrollo Econmico, Vol. 49, No. 194 (JULO-SETIEMBRE 2009), pp. 287-306
Published by: Instituto de Desarrollo Econmico y Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/25702552 .
Accessed: 08/09/2011 09:49

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http://www.jstor.org
Desarrollo Economico, vol. 49, Ne 194 (julio-setiembre 2009)
^^^^^^^^^^

REDUCCION DE LA ESCALA:
EL METODO COMPARATIVO DE UNIDADES
SUBNACIONALES*

RICHARD SNYDER**

Vivimos en una era de descentralizacibn. Las tendencias prevalecientes

que han caracterizado a las dos ultimas decadas en lo econbmico y en lo politico
-las reformas tendientes al libre mercado y la democratizacibn- desataron
poderosas fuerzas centrifugas. En los paises industrialmente desarrollados,
por ejemplo, las reformas tendientes a la libertad de mercado tuvieron lugar
juntamente con una "revolucibn de la delegacibn del poder" que transfirib la
autoridad y los recursos del gobierno central a los gobiernos locales. Llevado
por la doctrina del "federalismo fiscal", el Banco Mundial y otras ONG que se
ocupan del desarrollo exportaron esa revolucibn a los paises pobres, pro
moviendo entusiastamente la descentralizacibn de elaboracibn de pollticas y
de los servicios gubernamentales. Estas reformas descentralizadoras,
combinadas con un proceso favorable a las economias abiertas desreguladas
que se da en todo el mundo, socavaron la capacidad de muchos gobiernos
centrales para coordinar la actividad econbmica.
La Tercera Ola de la democratizacibn que surcb el planeta durante el ultimo
cuarto de siglo tambibn generb poderosas presiones descentralizadoras. En paises
como Rusia y Mbxico, que eran sistemas sblo nominalmente federales, la
democratizacibn cambio la distribucibn del poder entre los gobiernos nacionales
y los subnacionales fortaleciendo en buena medida a estos ultimos. Por otra
parte, la democratizacibn estuvo asociada tanto a la "federalizacibn" de sistemas
antes unitarios (v. gr., Espana) como a la quiebra de los sistemas federales (v.
gr., Checoslovaquia, Yugoslavia, Unibn Sovietica). Un caso extremo de
descentralizacibn es el de los paises donde el cambio de regimen politico

*
Publicado en Studies inComparative International Development, Vol. 36, N9 1, 2001, pags. 93-110. El
autor desea agradecer los provechosos comentarios sobre este trabajo que le hicieron llegar Nancy Bermeo,
Dexter Boniface, David Collier, John Gerring, Edward Gibson, Robert Kaufman, Juan Linz, James Mahoney, Kelly
McMann, Gerardo Munck, Peter Nardulli, David Samuels, Judith Tendler y dos comentaristas andnimos. Tambien
quiere agradecer los sagaces comentarios sobre un borrador anterior realizados por los participantes en la
Conferencia sobre Regimenes Politicos yCambio Politico en America Latina, Nevada a cabo en laUniversidad de
Illinois,Urbana-Champaign, en agosto de 1999.
**
Profesor asistente de ciencia politica en laUniversidad de Illinois,Urbana-Champaign.
 288 RICHARD
SNYDER

desembocd en el colapso del Estado central y la insurgencia de caudillos politicos

(v. gr., Congo/Zaire, Liberia, Sierra Leona y Somalia).
Ante el panorama de estas grandes tendencias centrifugas, los especialistas
en politica comparada han dirigido cada vez mas su atencidn a las unidades de
analisis subnacionales1. Asi, muchas publicaciones recientes sobre temas como
reforma de la politica econdmica, democratizacidn y conflicto etnico se basan en
comparaciones entre unidades politicas subnacionales. No obstante la proliferacidn
de este tipo de trabajos, es escasa la atencidn prestada a los problemas
metodoldgicos que plantea el metodo comparative2. Para tratar de salvar esta
laguna, en este artfeulo se explora de que manera el metodo comparative de
unidades subnacionales puede mejorar y ampliar el repertorio de instrumentos
metodoldgicos de que disponen los investigadores.
A mi juicio, el metodo comparative de unidades subnacionales ofrece tres
ventajas fundamentales. En primer lugar, permite manejar mejor algunas de las
limitaciones propias de un diseno de investigacidn con un pequeno numero A/de \
observaciones. El uso de las unidades subnacionales es una herramienta
particularmente eficaz para aumentar la cantidad de observaciones y mitigar asi
el problema de "muchas variables pero pocas A/"3.Facilita, ademas, la elaboracidn
de comparaciones controladas, loque eleva la probabilidad de obtener inferencias
causales v lidas en una investigacidn con N pequena.
En segundo lugar, admite mayor precisidn en la codificacidn de los casos.
Con suma frecuencia, al investigar paises con alto grado de heterogeneidad
interna, los comparativistas confian en los promedios nacionales y los datos
agregados.
Esta tendencia a aceptar sin ponderacidn alguna datos y unidades de analisis
de nivel nacional -tendencia que Stein Rokkan (1970) llamd tiempo atras "el sesgo
del pais en su conjunto"- llevd a una codificacidn erronea de los datos, que
distorsiona las inferencias causales y deforma los empenos de construccidn tedrica4.
Una mayor sensibilidad a las variaciones y la complejidad existentes dentro de
cada nacidn puede evitar que los comparativistas incurran en estos errores.
En tercer lugar, las comparaciones subnacionales permiten a los inves
tigadores estar mejor equipados para manejar la naturaleza territorialmente dispar
de los procesos fundamentales de transformacidn politica y econdmica. Procesos
como la democratizacidn y la reforma econdmica suelen tener efectos disimiles

1
Ver, por ejemplo, Kohli (1987, 1990); Fishman (1993); Fox (1993, 1996); Putnam (1993); Locke (1995);
Hagopian (1996); Locke y Jacoby (1997); Rubin (1997); Stoner-Weiss (1997); Tendler (1997); Samuels (1998);
Snyder (1999a, 2001); Firmin-Sellers (2000); Gibson y Calvo (2000); Heller (2000); Montero (2000); Remmer y
Wibbels (2000); Varshney (2001); y Jones Luong (2002). Si bien la unidad subnacional atrae creciente atencibn,
el analisis politico subnacional no es un fenbmeno totalmente nuevo en la politica comparada; varios trabajos se
han focalizado en casos subnacionales (por ejemplo, Tilly 1964; Linz y De Miguel, 1966; Kesselman y Rosenthal,
1974; yTarrow, 1967, 1976).
2 Han
prestado alguna atencibn a estas cuestiones Lijphart (1971), King, Keohane y Verba (1994), y Peters
(1998). La obra de Linz y De Miguel (1966) es una de las pocas centrada primordialmente en las cuestiones
metodolbgicas a que da lugar lacomparacibn de unidades subnacionales.
3 El analisis clasico de este
problema esel que lleva a cabo Lijphart (1971). Ver tambibn Collier (1993).
4 El
tema del "el sesgo del pais en su conjunto" tambibn se examina en Lijphart (1975, pags. 166-69).
REDUCCIONDE LAESCALA:ELMETODOCOMPARATIVO
DE UNIDADESSUBNACIONALES 289

en las subunidades territoriales de un sistema politico5. Dado que el mbtodo de

las comparaciones subnacionales permite captar mejor las variaciones dentro de
un pais, la descripcibn de procesos de cambio complejos resulta mas ajustada.
Ademas de beneficiar nuestra capacidad para describir procesos complejos, el
hecho de poner el foco en las unidades subnacionales tiene importantes
consecuencias sobre nuestra manera de teorizar dichos procesos. Al dividir los
paises segun sus fronteras territoriales, es posible explorar los nexos dinamicos
entre distintas regiones y niveles del sistema politico. El analisis de estos nexos
es un primer paso indispensable para comprender y explicar ciertos procesos
fundamentales de cambio politico y econbmico.

El metodo de las comparaciones subnacionales y el diseno de

investigacion

El metodo de las comparaciones subnacionales tiene dos ventajas

esenciales en lo que concierne al diseno de investigacion: 1) actua como una
poderosa herramienta para aumentar el numero de observaciones, y 2) facilita la
elaboracibn de comparaciones controladas.

Aumento del numero de observaciones

Centrarse en unidades subnacionales puede ser un modo eficaz de

aumentar el numero de observaciones en un diseno de investigacibn que se
caracteriza por un N pequeno. Como pusieron de relieve Gary King, Robert
Keohane y Sidney Verba (1994, pag. 208; ver tambibn pags. 30-31), habi
tualmente nuestras teorias tienen implicaciones observables en muchos niveles
de analisis y "lo que puede parecer un estudio de caso unico, o de sblo unos
pocos casos, tal vez contenga numerosas observaciones potenciales en distintos
niveles de analisis, que resultan pertinentes para la teorla evaluada"6. Asi, una
teona centrada originalmente en un caso nacional puede ser verificada en
unidades subnacionales tales como estados, condados, ciudades y regiones,
o sectores econbmicos (King et al., 1994, pag. 219)7. Ademas, cenirse a un
nivel subnacional de observation tiene para el investigador un beneficio
adicional: no necesita viajar a fin de interiorizarse sobre otro pals.
Si bien la estrategia de aumentar el numero de observaciones pasando a un
nivel inferior de agregacibn tiene mbritos indudables, debe usarsela con

5
Ver, por ejemplo, O'Donnell (1993); Fox (1994); Kurtz (1999); Snyder (1999a, 2001); Gibson y Calvo
(2000); y Remmer yWibbels (2000).
6Collier internas" para aumentar el numero
(1993, pag. 112) analiza tambien el valor de las "comparaciones
de observaciones.
7 En este
contexto, King et al. discuten la investigacidn de Atul Kohli (1987) sobre la politica social en la
India. A finde verificar hipdtesis relativas a losefectos sobre lapobreza de los regimenes politicos imperantes en
los estados de la India, Kohli recurre a observaciones adicionales concernientes al nivel local o del panchayat
(ademas de examinar otros paises para ver las implicaciones observables de sus hipdtesis). Trabajos recientes
sobre el "gobierno dividido" en los estados de Estados Unidos constituyen otra buena ilustracidn de que
desplazarse a un nivel inferiorde agregacidn permite aumentar el numero de observaciones. Ver, por ejemplo, Alt
y Lowry (1998); y Lowry, Alt y Ferree (1998).
 290 RICHARD
SNYDER

precaucion. Primero, al hacer inferencias correspondientes a distintos niveles, el

investigador debe tener cuidado de escoger subunidades apropiadas para
aplicarles la hipdtesis que estudia. 0 sea, en esas subunidades debe "poder
acontecer el proceso que la hipdtesis implica" (King et al. 1994, p g. 221 )8. Por
ejemplo, seria inapropiado estudiar unidades politicas.subnacionales para verificar
una teona sobre la elaboracidn de politicas macroecondmicas. Segundo, las
observaciones realizadas en un nivel subnacional no brindan necesariamente
pruebas independientes de la teona, porque los estados, departamentos y otras
unidades de un sistema politico no son autdnomos sino que suelen estar
interconectados. Esas posibles interocnoxicnes de los casos pueden dar origen
a un "problema de Galton" y exigen proceder con precaucion cuando se asegura
la validez de ciertas conclusiones basadas en pruebas que utilizan unidades
procedentes del mismo sistema politico (King et al., 1994, pag. 222)9. Por otra
parte, es bueno analizar el origen de las interconexiones de las subunidades (p.
ej., difusidn de las politicas, adopcidn de medidas tomadas en otros lados,
migraciones), en un esfuerzo por descubrir variables omitidas que pueden ser
origen de confusidn10.

Comparaciones controladas: estrategias de un analisis subnacional

El enfoque de las unidades subnacionales puede fortalecer Jacapacidad

de los comparativistas para controlar posibles variables explicativas (Linz y De
Miguel, 1966; Lijphart, 1971, pags. 689-90). En este sentido, cabe distinguir dos
estrategias de analisis subnacional: 1) comparaciones dentro de un mismo pais
centradas en casos subnacionales, y 2) comparaciones entre pafses tambien
centradas en casos subnacionales. Estas dos estrategias pueden combinarse
provechosamente en un mismo estudio.
Comparaciones dentro de un mismo pais. Con frecuencia, es mayor la
posibilidad de equiparar las unidades subnacionales de un pais en loque respecta
a sus dimensiones culturales, histdricas, ecoldgicas y socioecondmicas, que
hacerlo con las unidades nacionales. Por ejemplo, mi propio trabajo sobre la
reforma de la politica econdmica en Mexico empled loque denomin6 una estrategia
de "un sector y multiples sitios", centrada en cuatro de los principales estados
mexicanos productores de cafe (Zinder, 1999a, 2001 )11. Dado que todos ellos

8 Lieberson
(1985, pag. 108) adopta una postura muy distinta sobre este tema, ya que afirma que las
pruebas obtenidas en un nivel de menor agregacibn "son irrelevantes para determinar lavalidez de un enunciado
relativo a procesos que operan en el nivel superior", y que "de los analisis de niveles inferiores no es dable
obtener una comprensibn util de laestructura vigente en el nivel superior".
9 En una reunion
del InstitutoAntropolbgico Real de Inglaterra realizada en 1889, Francis Galton objetb un
trabajo pionero de Edward B. Tyloren el que introducia el metodo de los estudios interculturales. Senalaba Galton
que como las caractensticas de una cultura a menudo se divulgan por difusion (adopcibn de medidas tomadas en
otros lados, migraciones), la observacibn de dichas caractensticas en culturas diversas no siempre significaba
que se estuviera ante casos independientes. Esta objecibn dio en llamarse "el problema de Galton".
10Como decimos mas
adelante, las interacciones dinamicas entre las subunidades de un sistema politico
no deberian considerarse un obstaculo para hacer inferencias causales validas. Mas bien pueden ser una fuente
fecunda de innovaciones y progresos tebricos.
11 Locke
(1995) presenta un interesante diseno de investigacion en el que se combina el estudio de
diversas unidades subnacionales con el de multiples sectores. El estudio subnacional de Locke estuvo referido
a las industrias textily automotriz italianas.
REDUCClONDE LAESCALA:ELMETODOCOMPARATIVO
DE UNIDADESSUBNACIONALES 291

(Oaxaca, Guerrero, Chiapas y Puebla) est&n situados en el sur del pais, tienen
una gran proporcidn de poblacidn indigena y est&n entre los mas pobres de
Mexico, pude controlar las condiciones ecoldgicas, culturales y socioecondmicas
en una medida mucho mayor de lo que es posible en los estudios que comparan
unidades nacionales. Al facilitar el control de esos factores no politicos, el enfoque
de las unidades subnacionales contribuye a destacar de qu6 manera la variacidn
de las instituciones politicas influyeen el desempeno econdmico y las opciones
en materia de politicas publicas.
Debe senalarse
que las comparaciones intranacionales no mejoran nece
sariamente nuestra
capacidad para mantener constantes las condiciones
culturales, histdricas, ecoldgicas y socioecondmicas: dentro de un pais puede
haber tanta variacidn, o mas, que entre distintos paises. Por ejemplo, los estados
del sur de Mexico posiblemente tengan mas en comun con las unidades
subnacionales de su vecina Guatemala que con los estados del norte de Mexico.
Por lo tanto, como advierte B. Guy Peters (1998, p&g. 35), los comparativistas no
deben dejarse enganar por la "falsa sensacidn de seguridad" que les da el hecho
de usar unidades subnacionales de un mismo pais12.
Comparaciones entre paises. La comparacidn de unidades subnacionales
similares de unidades nacionales diferentes puede ser m&s eficaz, como
estrategia, para establecer inferencias causales v&lidas que la comparacidn entre
unidades nacionales. Asi, Linz y De Miguel (1966, p g. 269) argumentan que la
comparacidn entre "los sectores avanzados y retrasados" de Espana e Italia que
poseen rasgos culturales y socioecondmicos similares constituye una forma
particularmente eficaz de explorar de qu6 manera influyen las instituciones
politicas de ambos paises en las asociaciones voluntarias. De igual modo,
O'Donnell (1973, p g. 21) propone una "comparacidn de las reas intermodernas"
de las regiones y sectores m&s desarrollados de Brasil y la Argentina13.
Mediante el analisis de las unidades subnacionales contiguas de dos paises
los estudiosos pueden disenar comparaciones entre paises caracterizadas por
un fuerte control de las condiciones culturales, histdricas y ecoldgicas. Por ejemplo,
algunos estudios sobre los efectos del colonialismo en Africa se han centrado en
aldeas adyacentes de regiones situadas a ambos lados de la frontera que separa
una ex colonia francesa de una ex colonia brit&nica (Miles, 1994; Firmin-Sellers,
2000). En su articulo clasico sobre el m6todo comparativo, Arend Lijphart (1971)
suscribe la opinion de Raoul Naroll (1966) segun la cual para estudiar los efectos
de los sistemas presidencialistas y parlamentarios, es m s util comparar el estado
norteamericano de Dakota del Norte con la provincia canadiense de Manitoba,
que comparar Estados Unidos con Gran Bretana, ya que en la primera estrategia
la variacidn de factores tales como el nivel de desarrollo econdmico y de educacidn
se reduce al minimo. En su analisis del radicaiismo agrario del cinturdn agro

12Rustow
(1968, pag. 45) sostuvo algo similar cuando dijo que "lamera proximidad geografica no es el
mejor elemento para tomarlo como base de comparacibn".
13
Segun observa el propio O'Donnell (1973, pag. 21), dicha estrategia pasa por alto laposibilidad de que
lapresencia o ausencia de una gran periferia subdesarrollada tenga un efecto decisivo en lapolitica nacional. Asi,
aunque los sectores modernos de laArgentina y Brasil tienen una magnitud parecida, su efecto sobre la politica
nacional puede ser distinto debido a que el sector agropecuario tiene diferente tamafio en ambos paises.
 292 SNYDER
RICHARD

pecuario de America del Norte, Lipset (1950) compara los casos de la provincia
canadiense de Saskatchewan y el estado de Dakota del Norte, que segun el
(pag. 215) tienen condiciones econbmicas y geograficas muy similares14. Esta
comparacibn entre paises destaco que el New Deal mind los movimientos
socialistas agrarios del cinturon triguero norteamericano, mientras que en Canada
la ausencia de un programa reformista nacional durante la Depresion brindo un
contexto mas favorable al radicalismo agrario (Lipset, 1950, pags. 17, 119-20).
En su estudio sobre los conflictos politicos en el pais vasco, Linz (1986, pags.
372-98) tambien recurre a comparaciones entre paises al analizar las regiones
vascas de Espana y Francia. Su diseno de investigacion le permitib examinar
cbmo individuos pertenecientes a un grupo btnico comun (los vascos) pero que
viven en distintos paises pueden llegar a tener una comprensibn muy diferente
de sus respectivas identidades btnica y nacional15.
Como dijimos, las estrategias de analisis subnacional de un mismo pais y
de distintos paises pueden combinarse en el mismo estudio. Por ejemplo, Lipset
(1950, pags. 216-19, 121-24), ademas de comparar Saskatchewan con Dakota
del Norte, tambien compara la provincia canadiense con sus vecinas Alberta y
Manitoba. En Alberta, cuya estructura econbmica y social es muy semejante a la
de Saskatchewan, Lipset comprueba (1950, pbg. 216) que "los granjeros, al igual
que los de Saskatchewan y los de Dakota del Norte, reaccionan politicamente
con gran prontitud cuando se cierne sobre ellos alguna amenaza; por el contrario,
en Manitoba, diferente de Saskatchewan en muchas de las dimensiones
fundamentales que segun la hipbtesis de Lipset influirianen el grado de actividad
politica, el movimiento politico agrario era dbbil"16. Estas comparaciones
subnacionales fortalecieron la argumentacibn general de Lipset sobre las causas
del radicalismo agrario.
Pero si bien las diversas estrategias de anblisis subnacional son instrumentos
poderosos para las comparaciones controladas, tienen una limitacibn comun: la
posibilidad de la difusibn y la adopcibn de medidas tomadas en otras unidades
subnacionales de un mismo pais, asi como en las unidades contiguas de paises
vecinos, puede tornar dificil lograr observaciones y pruebas independientes17.
Una tecnica para equilibrar 1) la capacidad de controlar los factores explicativos

14Esta
comparacibn entre paises lepermite a Lipset emplear un diseno de sistemas "de maxima similitud".
Sobre los disenos de sistemas "de maxima similitud" y "de maxima diferencia", ver Przeworski y Teune (1970).
15Otra subnacionales entre paises consiste en enfocar un
estrategia corriente de las comparaciones
mismo sector econbmico en distintos paises (ver, por ejemplo, Evans, 1995; Bates, 1997; Kart, 1997'; y Paige,
1997). A raiz de las diferencias que hay entre los paises en una amplia gama de otras variables, ese enfoque
puede ser menos eficaz que las comparaciones efectuadas en un mismo pais para examinar de que manera la
variacibn de los factores politicos contribuye a los resultados econbmicos.
16En el marco de la
yuxtaposicibn Saskatchewan-Alberta-Manitoba, Lipset (1950, pag. 217) Neva a cabo
una interesante comparacibn diacrbnica, observando que "en el periodo transcurrido entre ladecada de 1890 y los
comienzos del siglo XX, cuando las condiciones econbmicas y ecolbgicas de Manitoba se asemejaban a las de
Saskatchewan y Alberta en la actualidad [1950], el movimiento politico agrario de Manitoba era fuerte".
17 Esta dificultad
para obtener observaciones independientes en unidades que estan espacialmente
cercanas es tratada en la bibliografia econometrica sobre la "autocorrelation espacial" (e.g., Anselin, 1988). El
problema de laautocorrelacibn espacial es analogo en muchos aspectos al de la "autocorrelation temporal" de los
analisis de series cronolbgicas (Eagles. 1995, pag. 7; King, 1997, pag. 166).
 DE LAESCALA:ELMETODOCOMPARATIVO
REDUCClON DE UNIDADESSUBNACIONALES 293

potenciales, con 2) la posibilidad de lograr que los casos sean independientes,

consiste en combinar las comparaciones efectuadas dentro de un pais con las
efectuadas entre unidades subnacionales no contiguas de distintos paises, a fin
de reducir los posibles efectos de la difusidn -como en la comparacidn de los
sectores avanzados y atrasados de Espana e Italia sugerida por Linz y De Miguel
(1966, pag. 269) y la de las "areas intermodernas" propuesta por O'Donnell (1973,
pag. 21 )-18. Esta estrategia doble puede contribuir a maximizar tanto el control
de los factores explicativos como la independencia de los casos.

El metodo de las comparaciones subnacionales y lamedicidn: codificacidn

de los casos

Toda investigacidn comparativa enfrenta el desafio de la codificacidn de los

casos: al categorizar los casos incluidos en el estudio, el analista debe emplear
indicadores explfcitos e impHcitos. Los analisis comparativos subnacionales
pueden moderar dos tipos de sesgos que afectan la codificacidn de los casos
nacionales. El primero se refiere al uso inadecuado de promedios nacionales al
estudiar paises con un alto grado de heterogeneidad interna; el segundo deriva
de caracterizar al pais en su conjunto utilizando inapropiadamente los rasgos de
una subunidad bien estudiada o particularmente notoria.

Analisis fundados en las medias: uso inadecuado de los promedios nacionales

Las investigaciones que abarcan distintos paises suelen basarse, para

codificar los casos, en las medias nacionales; esto ha tenido un papel prominente
en las investigaciones cuantitativas19, pero tambien se usan medias nacionales
en los estudios cualitativos -p. ej., si un pais tiene un gran sector desarrollado y
un gran sector subdesarrollado, es posible que se lo califique de "semi
desarrollado"-. De este modo, muchos estudios cualitativos, aun cuando no
expresen numericamente las medias nacionales, parten de lo que podna
denominarse "un analisis basado en las medias".
Linz y De Miguel (1966, pag. 271) han sefialado los problemas asociados a
este tipo de analisis al observar que "muchas sociedades a las que llamamos
semidesarrolladas basandonos en una serie de indices nacionales son, en realidad,
una mezcla de sectores desarrollados y subdesarrollados"20. Por otra parte, en
terminos de tales indices nacionales, los paises que efectivamente son
semidesarrollados tendrian, en potencia, lamisma media que otros muy distintos
a ellos, compuestos de sectores desarrollados y subdesarrollados. Por ende, si

18Waldo
Tobler, en su "primera leyde la geografia", postulaba que "todo se relaciona con todo, pero las
cosas cercanas estan mas relacionadas que las distantes" (Eagles, 1995, pag. 7), con locual estaba sugiriendo
que la comparacibn de unidades no contiguas de distintos paises es valiosa cuando se busca una mayor
independencia de los casos.
19
Ver, por ejemplo, Lipset (1959) y la enorme literaturaque se inspira en dicho estudio.
20 Peters
(1998, pag. 44) asevera algo similar: a menudo se codifica como marginal a todo un pais cuando
en rigor sblo una parte de el tiene valores extremos, en tanto que el resto presenta valores "normales" respecto
de ladistribucibn nacional.
 294 SNYDER
RICHARD

nos basbramos sblo en las medias nacionales, nos seria imposible distinguir
estos dos tipos de casos.
O'Donnell (1973) argumentb esto con vigor en su comparacibn de laArgentina
y Brasil, al poner de relieve que la codificacibn de casos basada en promedios
agregados de nivel nacional enmascara importantes diferencias en la forma de
distribucibn de las caractensticas (normal, bimodal, etc.), asi como en su grado
de dispersibn. Senalb que el enfoque en lamedia nacional llevb a muchos estudios
realizados en la decada de 1960 a codificar a Brasil como un pais subdesarrollado,
oscureciendo el hecho de que el sector moderno brasileno era en rigor de un
tamano comparable al argentino, aunque por carecer de una gran periferia rural la
Argentin : era considerada con frecuencia un pais semidesarrollado (y no
subdesarrollado).
El estudio precursor de Linz y De Miguel (1966) sobre las diferencias
regionales en Espana ilustra que comparaciones cuidadosamente efectua
das dentro de un mismo pais pueden servir de resguardo contra la falsa
codificacibn de este ultimo. Dichos autores (1966, pbgs. 314-15) emplearon las
comparaciones subnacionales para mostrar que las relaciones causales entre
industrializacibn y religiosidad, establecidas mediante datos agregados
nacionales, no se sustentaban en el nivel subnacional. Al analizar los datos
sobre la cultura y la estructura econbmica de las regiones espanolas, Linz y De
Miguel mostraron que, contrariamente a lo que afirman las versiones corrientes
de la teona de lamodernizacibn, las regiones menos industrializadas de Espana
eran sumamente laicas. Y entre las regiones mbs industrializadas hallaron una
gran variacibn: Cataluna era muy laica, en tanto que el Pais Vasco era muy
religioso.
Mi propia investigacibn sobre la politica de la reforma econbmica en el
Mexico moderno suministra un ejemplo de desagregacibn de un pais de acuerdo
con sectores territoriales, que mejora la codificacibn del caso nacional (Snyder
1999a, 2001). Basbndose en indicadores nacionales muy agregados de la politica
macroec nbmica, como los niveles arancelarios y el tamano del sector publico,
la mayorla de los estudiosos consideraron que en Mbxico la reforma politica
liberal favorable al libremercado habia tenido bxito21. Este empleo de los datos
nacionales de Mbxico oscurecia el hecho de que la implementacibn de las
reformas neoliberales, en lugar de dejar en libertad las fuerzas del mercado,
habfa dado origen a nuevas instituciones reguladoras en el piano subnacional22.
Si la observacibn hubiera apuntado al piano subnacional, habna sido fbcil ver
que la implementacibn de tales reformas desencadenb procesos de "re
regulacibn", cuya consecuencia fue, no el triunfo de la libertad de mercado,
sino la creacibn de distintos tipos de instituciones para regularlo. Asi, el enfoque
de las unidades subnacionales permitib una descripcibn y codificacibn mbs

21
Ver, por ejemplo, Nelson (1990) y C6rdoba (1994).
22Gran
parte de los trabajos recientes sobre la economia politica comparada de los paises industrials
avanzados se han basado tambien en datos nacionales, de facil obtencidn, sobre los paises de laOCDE; y esto
sin duda ha impedido ver con claridad los importantes procesos que se desarrollan por debajo del nivel nacional.
REDUCClONDE LAESCALA:ELMETODOCOMPARATIVO
DE UNIDADESSUBNACIONALES 295

precisa del caso mexicano y puso en tela de juicio la concepcidn convencional

de que las reformas liberales implementadas en el piano nacional dan por
resultado mercados desregulados y competitivos en todo un pais23.

Uso erroneo de lo que mejor se conoce: conexion parte-todo carente de validez?4

Una conexidn parte-todo carente de validez es aquella en la cual carac

teristicas o procesos propios de una regidn u otra unidad subnacional mas
conocida son elevados inapropiadamente a la condicidn de paradigma nacional.
En estos casos, todo un pals es codificado inadecuadamente como si poseyera
el conjunto de atributos especlficos de dicha region o serie de localidades25.
Esta codificacidn equivocada puede distorsionar las inferencias causales y
descaminar los esfuerzos tendientes a la construccidn tedrica.
La bibliografla sobre la industrializacidn de Alemania nos brinda un ejemplo
particularmente vlvido de las consecuencias que acarrea el uso impropio de lo
que mejor se conoce. Bas ndose en los trabajos precursores de Alexander
Gerschenkron (1962), la mayorla de los estudiosos vieron en el caso aleman un
paradigma de industrializacidn centralizada en el que tuvieron un papel
predominante las grandes empresas y los grandes bancos nacionales. Un
sugerente librode Gary Herrigel (1996) de la ultima decada ha puesto en tela de
juicio esta visidn convencional, mostrando que el proceso de industrializacidn
que Gerschenkron y otros autores atribuyeron a Alemania en su conjunto fue, en
rigor, una forma de industrializacidn especffica de una cierta regidn del pais.
Herrigel senala que otras regiones menos estudiadas de Alemania vivieron un
tipo de industrializacidn distinto, cuya base fueron las pequenas empresas y los
bancos. Al ubicar el proceso industrializador en un marco nacional de regiones
diferenciadas, Herrigel pudo "recodificar" la industrializacidn del pals como un
proceso bimodal. De ello surge un conjunto nacional reconstruido, que se
caracteriza por dos modalidades de industrializacidn diferentes: la centralizada,

23 El hecho de
pasar al nivel subnacional no garantiza, necesariamente, la correcta codificacibn de los
casos nacionales, ya que los investigadores pueden muy bien codificar errbneamente las propias unidades
subnacionales. Por ejemplo, Gaines (1999) muestra que losestudiosos del sistema partidario de las provincias del
Canada loconsideraron equivocadamente integrado por dos partidos, y llegaron asi a la conclusibn incorrecta de
que Canada se ajustaba a la leyde Duverger en el piano provincial, ya que no en el nacional. (La leyde Duverger
establece que cuando las elecciones dan lugar a una mayoria relativa, el resultado es la competencia entre dos
partidos). Gaines establecib, en cambio, que en Canada el sistema partidario de las provincias esta conformado
por mas de dos partidos. Por lo tanto,Canada constituye un ejemplo que contradice la leyde Duverger.
24 Acerca del
problema, algo diferente, del "uso errbneo de lo que menos se conoce", ver Kenworthy
(1973). Ruth Berins Collier yDavid Collier (1991, pag. 14) invirtieronla formulacibn de Kenworthy, y como es obvio
yo adopte la de ellos aqui.
25 El
problema del uso errbneo del lugar que mejor se conoce podria asimilarse a la difundida "falacia
ecolbgica inversa", por cuanto los datos desagregados de las subunidades tienen como consecuencia una
inferencia sesgada sobre el nivel agregado. La "falacia ecolbgica" se refierea los sesgos resultantes cuando se
emplean datos agregados para hacer inferencias sobre un comportamiento individual (Robinson, 1950). King
(1997) expone un metodo para hacer inferencias no sesgadas a partir de datos agregados.
 296 RICHARD
SNYDER

propia del "capitalismo organizado", en algunas regiones, y en otras un "orden

industrial descentralizado"26.
Ademas de ofrecer una description mas valida del caso aleman, esta
reconstruccidn tiene importantes implicaciones para la inferencia causal y la
construccion teorica. A la luz del analisis de Herrigel, seria erroneo concluir, a
partir del caso aleman, que todo un pais pudo haber seguido el derrotero del
capitalismo organizado centralizado. Mas bien Herrigel nos sugiere que este tipo
de capitalismo solo es adecuado para determinadas regiones y clases de
empresas, pero no para paises totales. Por otra parte, en la medida en que la
industrializacidn centralizada de Alemania no fue un proceso independiente, por
cuanto estuvo causalmente conectada al orden industrial descentralizado, si no
se analiza este ultimo fendmeno se puede comprender muy mal el primero. Asi,
pues, un cambio en el marco de diferenciacidn territorialen el analisis de un caso
paradigmatico, a la vez que cuestiona un antiguo modelo de industrializacidn,
abre un nuevo curso de accidn teorica, centrado en los nexos entre distintas
modalidades de industrializacidn dentro de una unica unidad nacional.
En suma, el analisis basado en las medias, sumado al uso erroneo de lo
que mejor se conoce, plantean importantes problemas de medicidn y descripcidn:
el primero emplea inadecuadamente, al codificar los casos, datos muy agregados,
en tanto que el segundo emplea inadecuadamente datos desagregados para
establecer inferencias sobre las unidades nacionales. Como indican los ejemplos
anteriores, en sociedades heterogeneas las distorsiones generadas por estos
problemas pueden dar lugar a una codificacidn de los casos nacionales carente
de validez.

El metodo de las comparaciones subnacionales y la construccion teorica:

como tomar en serio el territorio

Una ultima ventaja del metodo comparativo subnacional es que nos puede
ayudar a construir teorias que expliquen las interconexiones dinamicas entre
niveles y regiones de un sistema politico. Al desagregar los paises segun las
fronteras territoriales se torna mas facil ver como interactuan las partes cons
titutes del sistema27. Esto nos invita a examinar las conexiones causales entre

26 Los
trabajos de Herrigel, con su conception de las economias pollticas nacionales como compuestos
complejos, formados por diversos sistemas subnacionales, ejemplifican loque podria llamarse la "escuela del
MIT" de economia politica, asociada a la labor de estudiosos como Suzanne Berger, Michael Piore, Charles Sabel
y Judith Tendler. La investigation de Richard Locke sobre Italia es tambien un ejemplo de esa misma escuela.
Locke (1995) aboga por un enfoque de laeconomia politica basado en la "micropolitica", partiendo del supuesto
de que "las economias politicas nacionales no son sistemas coherentes, sino mas bien mezclas incoherentes de
diversos patrones subnacionales coexistentes (a menudo con dificultad) dentro de un mismo territorionational".
Locke (1995, pags. 16-20) critica la tendencia de algunos estudiosos a extrapolar los sucesos econbmicos y el
dinamismo de la llamada "Tercera Italia", fundados en las pequenas empresas y laproduction flexible, a la nacibn
en su conjunto. Esta tendencia es un buen ejemplo de loque yo entiendo por hacer un uso errbneo del lugar que
mejor se conoce.
27 En su critica de las "dualistas" del desarrollo que dividian los paises en una economia
perspectivas
capitalista moderna y una precapitalista atrasada, los defensores de la teona de la dependencia a menudo
manifestaron su propbsito de describir y explicar las conexiones existentes entre las regiones contrastantes de
un pais. Ver, por ejemplo, Stavenhagen (1968) y Portes (1983).
REDUCClONDE LAESCALA:ELMETODOCOMPARATIVO
DE UNIDADESSUBNACIONALES 297

regiones que experimentan pautas de cambio divergentes. El analisis de estas

conexiones puede contribuir a que comprendamos mejor tanto la politica nacional
como los principales procesos de transformacion politica y econdmica.

Variacidn dentro de un pais y regimenes nacionales

Para entender como funcionan los regimenes politicos nacionales puede

ser esencial adoptar una perspectiva diferenciada segun las regiones, que
destaque la variacidn en las unidades subnacionales. A finde llevar a la practica
sus agendas -o simplemente de permanecer en sus cargos-, los politicos
nacionales a menudo necesitan establecer coaliciones con distintos tipos de
actores subnacionales. De este modo, un enfoque "centrado en el centro", que
trata el nivel nacional como si fuese un ambito separado y autdnomo, y no toma
debidamente en cuenta las conexiones entre los actores del centro y de la periferia,
puede caracterizar en forma equivocada el contexto estrategico en que operan
los politicos nacionales28. Veamos un claro ejemplo, tornado de la literatura sobre
los regimenes politicos en America Latina, el cual nos muestra que el enfoque
dirigido a las unidades subnacionales evita esta dificultad y mejora nuestra
comprensidn de la politica en el nivel nacional.
Coaliciones populistas: la dimension rural faltante. En el caso tfpico, el
populismo de America Latina ha sido considerado un fendmeno "metropolitano",
que surge en las regiones mas modernas y urbanizadas de un pais, La
interpretacion corriente es que el populismo, como estrategia politica, favorece
los "intereses urbano-industriales" a expensas de la oligarquia tradicional, de la
que se suele pensar que extrae su poder de las zonas rurales perifericas de un
pais (Di Telia, 1965, 1968).
Un articulo innovador de Edward Gibson (1997) cuestiona este punto de
vista mostrando que los regimenes populistas prototfpicos de Juan Domingo
Perdn en laArgentina y de Lazaro Cardenas en Mexico se basaron, de hecho, en
dos subcoaliciones diferentes: una coalicidn metropolitana centrada en las grandes
urbes, que apoyd las estrategias de des?.rrollo del regimen populista, y otra
provincial centrada en las zonas rurales, responsable de generar las mayonas
electorales que mantuvieron en el poder al regimen29. Desde esta perspectiva, la
interpretacion corriente del populismo latinoamericano como un fendmeno de base
obrera no se ajusta suficientemente a los nexos entre regiones metropolitanas y
perifericas. Consecuentemente, se pensd que el rostrometropolitano del populismo
era su unico rostro.
^Cual es el error de esta interpretacion? Primero, puede deformar la
comprensidn de las fuerzas que mantuvieron en el poder a los gobiernos

28 He tornado la
expresion "centrado en el centro" de Rubin (1997, pag. 12).
29Tendler
(1999, pags. 105-19) ofrece una interesante ampliacibn de laargumentacibn de Gibson segun la
cual entre losgobernadores brasilenos contemporaneos se implementaron,en el piano subnacional, dos estrategias
de formacibn de coaliciones "bifrontes", que fusionaron a muchos grupos de electores modernos y tradicionales.
Roberts (1995) expone una argumentacibn parecida sobre el "neopopulismo" como tactica para la formacibn de
coaliciones durante la implementacibn de las reformas econbmicas liberales en el Peru de ladecada del noventa.
Sobre el neopopulismo, ver tambien Weyland (1996, 1999).
 298 RICHARD
SNYDER

populistas: si el foco se limita a las areas metropolitanas, no se vera que el

movimiento obrero no bastaba, por si solo, para sustentar las pollticas populistas.
Ademas, al ignorar la dimensibn provincial se tergiversa la relacibn entre estos
gobiernos y el antiguo orden oligbrquico que los precedib. La vision unilateral del
populismo como un fenbmeno de base urbana y obrera enfrenta a los gobiernos
populistas con las elites perifericas tradicionales, o, de un modo mas simplista,
relega a estas ultimas a un papel marginal en la politica nacional. En cambio, la
comprensibn equilibrada del populismo como fenbmeno en el que confluyen
coaliciones metropolitanas y provinciales nos muestra una relacibn menos
beligerante entre los gobiernos populistas y las elites rurales. Destaca cbmo los
primeros se acomodaban o incluso dependian de las oligarquias provinciales,
con el objeto de "ligar al populismo con el orden tradicional, darle coherencia
como fuerza electoral nacional y extender sus alcances a todo el territorio del
pais" (Gibson, 1997, pbg. 341 )30.

lAguas estancadas o corrientes subterraneas? Periferias no liberales en America

Latina

El hecho de enfocar los nexos dinamicos que existen entre regiones y niveles
de Ambrica Latina nos permite examinar de otra manera la relacibn entre los
contrastantes fenbmenos politicos observados en el "centro" (el nivel nacional) y
en la "periferia" (el nivel subnacional). Al estudiar la liberalizacibn politica y
econbmica en la Ambrica Latina contemporanea, la adopcibn de un marco de
referenda diferenciado por regiones pone de relieve que la persistencia, y aun la
proliferacibn, de regimenes politicos no liberales en las zonas perifbricas de
muchos paises seria una corriente subterrinea que constituye un componente
integral, desde un punto de vista causal, del proceso de liberalizacibn observado
en el centro31. En contraste con ello, los estudios que sblo enfocan la politica en
el piano nacional no "ven" la existencia de estas periferias no liberales, o las
descartan como si fuesen reductos aislados de aguas estancadas, desconectados
de, y relegados por, los procesos de transformacibn politica en el centro. Esta
perspectiva "centrada en el centro", que con frecuencia ha dominado las recientes
investigaciones sobre la liberalizacibn politica y econbmica de los paises en
desarrollo, tal vez lleve a considerar errbneamente que estos procesos
fundamentales son mas uniformes de lo que en verdad son.
La desigualdad espacial de la democracia. Los trabajos pioneros de Guillermo
O'Donnell sobre los defectos de los regimenes democrbticos contemporbneos

30 La
importante obra de Hagopian sobre Brasil muestra, asimismo, que una aguda sensibilidad a la
variacidn en el piano subnacional puede poner de relieve cdmo los regimenes nacionales transformadores se
adaptan a las elites tradicionales en lugar de marginarlas. Los trabajos de los politdlogos sobre el regimen
autoritario-burocratico brasileno tendieron a centrarse exclusivamente (como las obras sobre el populismo) en las
zonas urbanas metropolitanas. En este sentido, Hagopian (1996, pag. xiii) sefiala: "Muchos estudios de paises
que se autodenominan nacionales por su alcance son, en verdad, analisis de las regiones mas avanzadas del pais
(en este caso, Rio de Janeiro y sobre todo San Pablo). Como tales, adolecen de un punto ciego colectivo [...] y
han pagado un precio por esa miopia". Sobre el valor de los analisis subnacionales para el estudio de las
relaciones entre Estado y sociedad, ver tambien Migdal, Kohli y Shue (1994).
31 Entiendo
por regimen "no liberal" aquel que es no democratico en lopolitico y que en loecondmico esta
en contra del libremercado.
REDUCClONDE LAESCALA:ELMETODOCOMPARATIVO
DE UNIDADESSUBNACIONALES 299

de Ambrica Latina han puesto de relieve que el hecho de enfocar la interaccidn

entre los elementos componentes territorialmentedefinidos de un sistema politico
ayuda a comprender mejor el proceso de democratizacibn. O'Donnell argumenta
que la liberalizacibn politica y la democratizacibn son procesos desiguales en el
piano territorial.Dentro de un pals, las reglas y normas que definen un rbgimen y
un Estado nacionales pueden no aplicarse igualmente en todo su territorio. Por
ejemplo, en muchos paises latinoamericanos hay "zonas azules", caracterizadas
por un fuerte imperio de la ley, junto a "zonas verdes", en que el imperio de la ley
esta bastante diluido, y "zonas marrones" en donde apenas existe (O'Donnell,
1999, pag. 139).
La propuesta de desagregar los paises en zonas azules, verdes y marrones
promete mejorar saludablemente nuestra exactitud descriptiva, y tiene adembs
profundas implicaciones para la consideracibn tebrica de la democratizacibn. Al
rechazar la idea de que la liberalizacibn politica es un proceso territorialmente
uniforme, O'Donnell nos insta a explorar las posibles relaciones causales entre
lugares y unidades pollticas que experimentan distintas pautas de cambio en el
marco de un sistema politico unificado (pero no uniforme).
El "azulamiento" de un rbgimen nacional puede mantener una relacibn causal
directa con el "amarronamiento" de las unidades subnacionales. Por ejemplo, en
paises con sistemas electorales en los que prevalece una mala subdivisibn de
las jurisdicciones, de modo tal que las zonas rurales estbn sobrerrepresentadas
-pauta esta que es comun en America Latina (Samuels y Zinder, 2001; Snyder y
Samuels, 2001)-, la capacidad de los politicos nacionales para implementar y
consolidar reformas democrbticas puede depender, irbnicamente, de que se ganen
el muy ansiado apoyo de las elites autoritarias subnacionales. Al mismo tiempo,
la sobrerrepresentacibn de los enclaves autoritarios subnacionales en el nivel
nacional puede robustecer la capacidad de estas elites subnacionales para
rechazar los esfuerzos de grupos externos a sus regiones, que procuran reformar
la politica local. Un buen ejemplo de esta situacibn es el papel de las llamadas
reservas de votantes "stalinistas" de los estados del sur de Mbxico, las cuales
contribuyeron a que el Partido Revolucionario Institucional (PRI) tuviera una mayorla
politica suficiente como para mantener en el poder a los reformadores progresistas
de los gobiernos de Salinas y Zedillo en las dbcadas de 1980 y 199032. El
resultado puede ser, entonces, un proceso dialbctico tal que la democracia se
vea fortalecida en el centro y, simultbneamente, debilitada en la periferia33.
Liberalizacidn parcial: la reforma econdmica en la America Latina con
tempor nea. La liberalizacibn econbmica, como la democratizacibn, tambibn ha
sido en la Ambrica Latina contemporbnea un proceso desigual en el aspecto
territorial. Estudios recientes (v.gr., Snyder, 1999a, 2001; Gibson y Calvo, 2000;
Remmer y Wibbels, 2000) destacan que las reformas econbmicas neoliberales

32 Sobre los de Mexico, ver Fox (1994) y Snyder (1999b). Sobre el

regimenes autoritarios subnacionales
importantepapel (aunque a menudo soslayado) que cumplen las elites rurales no democraticas en la liberalizacidn
politica y econdmica de un pais como Chile, ver Kurtz (1999).
33 Podriamos detenernos a considerar cdmo codificariamos un caso asi. Si un
pais se caracteriza por la
coexistencia de un regimen democratico en el piano nacional con regimenes autoritarios en el piano subnacional,
^puede decirse que sea una democracia cabal?
 300 RICHARD
SNYDER

han contribuido a mantener, e incluso a hacer prosperar, regimenes politicos no

liberales en el nivel subnacional (en especial, en el nivel de los estados o
provincias). Para entender esta parcializacidn, es preciso dirigir el foco a las
interconexiones entre los niveles y regiones que constituyen el sistema politico.
Por ejemplo, para ver de que manera el desmantelamiento de una poderosa
empresa del gobierno federal de Mexico dio lugar a la creacidn de nuevos
organismos reguladores en el piano de los estados, he analizado los vinculos
entre los politicos nacionales y de los estados (Snyder, 2001). Mi estudio muestra
que los gobernadores de estos ultimos pudieron controlar areas de politica
abandonadas por la antigua empresa federal y "re-regular" lo que la ley federal
habia desregulado, en parte porque a nivel nacional el partido oficial enfrentaba
la creciente amenaza de la oposicidn. Asi, el presidente Carlos Salinas de Gortari
tuvo un fuerte incentivo para dejar que los gobernadores adoptasen medidas
tendientes a mantener la estabilidad politica y a generar mayorias electorales,
aunque dichas medidas no se ajustaran a las recetas neoliberales ortodoxas que
el presidente suscribia. Este entorno permisivo permitid a los gobernadores poner
en practica politicas de regulacidn que contradecian la agenda neoliberal
establecida a nivel nacional por el primer mandatario. De hecho, Salinas no solo
tolero dichas desviaciones subnacionales de su linea neoliberal, sino que promovio
selectivamente la re-regulacidn apoyando con vigor, en ciertos estados, a los
gobernadores populistas. Por lo tanto, las reformas economicas liberales en el
piano nacional y la proliferacidn de enclaves politicos no liberales en el piano
subnacional eran elementos complementarios y muy intimamente articulados de
un proceso unico: lo segundo contribuia a asegurar la estabilidad politica necesaria
para que pudieran implantarse las reformas.
Gibson y Calvo (2000) emplean, asimismo, un metodo comparativo
subnacional para explicar la indole territorialmente desigual de las reformas
economicas en la Argentina. Muestran que en ese pais las normas electorales
llevan a una fuerte sobrerrepresentacidn, en el Congreso nacional, de zonas
rurales escasamente pobladas. Esta situacidn estimuld a los politicos nacionales
a asegurarse las mayorias legislativas indispensables a fin de implementar
tales reformas en las zonas urbanas subrepresentadas34. Los perdurables
regimenes politicos no liberales de la periferia del pais no eran "aguas
estancadas" que el proceso de reforma econdmica de las areas urbanas habia
dejado atras, sino elementos integrados en el piano causal a las reformas
economicas generates.
Como sugieren estos ejemplos, la comprensidn de la transformacion de la
America Latina contemporanea exige explorar los vinculos existentes entre las
zonas liberales y no liberales en el contexto de un sistema unico y unificado.
Para lograrlo, el metodo de las comparaciones subnacionales es una herramienta
clave.

34 Remmer Wibbels
y (2000) analizan tambien los distintos efectos que tuvieron las reformas econbmicas
neoliberales en diversas provincias argentinas. Aducen que lapersistencia de regimenes politicos no liberales en
las provincias puede poner en peligro el desempeno econbmico del gobierno nacional y socavar la sustentabilidad
de las reformas que este emprenda.
REDUCClONDE LAESCALA:ELMETODOCOMPARATIVO
DE UNIDADESSUBNACIONALES 3Q1

Conclusiones

El metodo comparativo subnacional ofrece importantes ventajas en tres

aspectos fundamentales del proceso de investigacibn: el diseno de investigacibn,
lamedicibn y la construccibn tebrica. Al incrementar el numero de observaciones
y facilitar la elaboracibn de comparaciones controladas, el enfoque de las unidades
subnacionales ayuda a los comparativistas a manejar el problema que plantean
"muchas variables pero pocas AT. Ademas, los analisis comparativos sub
nacionales mejoran lacapacidad de los comparativistas para codificar con precision
los casos y asi extraer inferencias causales validas. Por ultimo, las comparaciones
subnacionales brindan un firme fundamento para elaborar teonas que expliquen
los procesos de transformacibn politica y econbmica que son desiguales en el
piano espacial. Ademas de estos beneficios metodolbgicos, el analisis de las
unidades subnacionales es una herramienta indispensable para entender las
tendencias pollticas y econbmicas descentralizadoras de la era contemporanea.
En este articulo hemos destacado las ventajas de analizar unidades
subnacionales, pero tambien las limitaciones que tiene este metodo, como todos.
Una de esas limitaciones se relaciona con la capacidad de generalizacibn. Este
problema se presenta con maxima claridad en el contexto de lo que he llamado
la estrategia de las comparaciones subnacionales dentro de un mismo pals. Es
cierto que tales comparaciones ofrecen un metodo particularmente eficaz para
controlar las condiciones histbricas, ecolbgicas y culturales, pero a la vez implican
alcanzar un equilibrio entre dicho control y la capacidad de generalizar35. Una
tecnica para moderar las concesiones a que obliga este equilibrio es combinar
ias comparaciones dentro de un mismo pals con las efectuadas entre unidades
subnacionales de diferentes paises. Alternativamente, las comparaciones
subnacionales pueden aplicarse juntamente con las que se realizan entre paises.
Lo importante, para las investigaciones futuras, es como combinar distintas
estrategias a fin de fortalecer al mismo tiempo la capacidad de controlar las
condiciones y de generalizar.
La posibilidad de generalizar a partir de casos subnacionales puede mejorar,
asimismo, si perfeccionamos nuestros instrumentos a fin de extraer, a partir de
los niveles subnacionales de analisis, inferencias validas para los niveles
nacionales. Trabajos recientes sobre losmetodos cuantitativos nos han informado
acerca de nuevas maneras de superar los problemas causados por las inferencias
entre niveles (v. gr., Grofman, 1995; King, 1997; Katz y King, 1999). La adaptacibn
de tales ideas a estudios cualitativos con pocas N nos deberla ofrecer mejores
tecnicas para efectuar generalizaciones a partir de las unidades subnacionales.
Una segunda limitacibn del metodo de las comparaciones de unidades
subnacionales concierne al problema de la interdependencia. A ralz de la difusibn
y de la adopcibn de medidas tomadas en otras unidades subnacionales, las
comparaciones realizadas en un mismo pals pueden obligar a equilibrar la
capacidad de controlar los posibles factores explicativos con la capacidad de

35 Sobre el ver
equilibrio, relacionado con este, entre la capacidad de generalizar y la validez conceptual,
Sartori (1970, pag. 1984); Colliery Mahon(1993); Colliery Levitsky (1997); Colliery Adcock(1999); yMunck(1998).
 302 RICHARD
SNYDER

hacer observaciones y pruebas independientes para cada hipdtesis. Si se

combinan las comparaciones realizadas en un mismo pais con las realizadas en
unidades subnacionales de distintos paises pueden reducirse los efectos de la
difusidn, y de ese modo mitigar la necesidad de que se logre este equilibrio.
Debe destacarse que el problema de lograr que los casos sean inde
pendientes no se limita al an lisis de unidades subnacionales: hace ya tiempo
que en las investigaciones sobre la difusidn, la dependencia y los efectos
internacionales de demostracidn entre paises se ha admitido la importancia que
tienen las interconexiones entre las unidades nacionales. La globalizacion y el
crecimientc de la inform^tica en los ultimos tiempos han magnificado, sin duda,
los alcances y la densidad de las interconexiones que existen tanto entre las
unidades nacionales como entre las subnacionales. Asi, pues, es probable que
cualquiera sea el nivel de an&iisis, sea m&s dificil que antes realizar observaciones
experimentales aplicables a unidades politicas que puedan legitimamente
considerarse aisladas y autdnomas. Para las investigaciones comparativas futuras,
ofrecen una base mucho mas sdlida los estudios que encaran los desafios
metodoldgicos planteados por la tendencia a una mayor interconexidn.

Traducido por Leandro Wolfson

 DE UNIDADESSUBNACIONALES
REDUCClONDE LAESCALA:ELMETODOCOMPARATIVO
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 306 RICHARD
SNYDER

RESUMEN

Las unidades subnacionales de analisis donates es un procedimiento importante para

desempenan un papel cada vez mas importan ampliar la cantidad de observaciones y realizar
te en los estudios politicos comparativos. Mu comparaciones controladas, atenuando asi al
chos estudios recientes sobre conflictos gunas de las limitaciones caractensticas de un
etnicos, reforma de la politica econdmica y diseno de investigacibn con un pequeno nu
democratizacidn se han basado en compara mero N de observaciones. En segundo lugar,
ciones de unidades politicas subnacionales, este enfoque mejora las posibilidades de quie
pese a lo cual no se ha prestado suficiente nes realizan las comparaciones para codificar
atencidn a los problemas metodoldgicos que con precision los casos y, por ende, extraer
surgen en el analisis comparative de estas uni inferencias causales validas. Por ultimo, las
dades. Este articulo intenta salvar esa brecha comparaciones subnacionales permiten a los
analizando cdmo pueden ampliarse las compa investigadores estar mejor equipados para ma
raciones subnacionales de manera de brindar nejar procesos fundamentales de transforma
a los especialistas de las ciencias sociales un tion politica y econbmica que, por su propia
repertorio metodoldgico mas sdlido. En primer naturaleza, son desiguales en terminos espa
lugar, poner el foco en las unidades subna ciales.

SUMMARY

Subnational units of analysis play an because a focus on subnational units is an

increasingly important role in comparative important tool for increasing the number of
politics. Although many recent studies of topics observations and for making controlled
such as ethnic conflict, economic policy reform, comparisons, it helps mitigate some of the
and democratization rely on comparisons across characteristic limitations of a small-N research
subnational political units, insufficient attention design. Second, a focus on subnational units
has been devoted to the methodological issues strengthens the capacity of comparativists to
that arise in the comparative analysis of these accurately code cases and thus make valid
units. To help fill this gap, this article explores causal inferences. Finally, subnational
how subnational comparisons can expand and comparisons better equip researchers to handle
strengthen the methodological repertoire the spatially uneven nature of major processes
available to social science researchers. First, of political and economic transformation.

REGISTRO BIBLIOGRAFICO
SNYDER, Richard
"Reduccidn de la escala: el metodo comparativo de unidades subnacionales". DESARROLLO
ECONOMICO-REVISTA DE CIENCIAS SOCIALES (Buenos Aires), vol. 49, Ns 194, julio-setiembre 2009
(pp. 287-306).
Descriptores: <Metodo comparativo <Estudio comparativo de unidades subnacionales> <Metodologia>.