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Introduccin
Las caractersticas de los insectos son muy variadas y para unificar los criterios que
permitan clasificarlos se recurre a patrones.
La clase Insecta se divide en rdenes de acuerdo con las estructuras de las alas,
las partes bucales, la metamorfosis y otras caractersticas diversas de las cuales
deriva el nombre que recibe cada orden. Para establecer el nombre se utilizan races
griegas.
Entre los entomlogos existen diferencias de opinin sobre los lmites de algunos
rdenes. Hay casos en que dos grupos que son considerados por algunos
especialistas como un solo orden, son divididos por otras autoridades en dos o ms,
y otros en que dos grupos que algunos entomlogos consideran como rdenes
separados, otros cientficos los integran en uno solo. Incluso, algunos grupos que
entomlogos consideran como rdenes de insectos son considerados por otros
como clases separadas de Artrpoda.
Orden
ODONATA
De: odons, odntos (odons), diente, en alusin a los dientes de las mandbulas.
Dentro de este orden se encuentran los insectos conocidos comnmente como
caballitos del diablo, liblulas y mariposas dragn. Son insectos relativamente
grandes, que reposan frecuentemente sobre las plantas y ocasionalmente durante
el da se pueden encontrar formando enjambres. Algunas especies tropicales
errantes siguen las lluvias.
son un orden de insectos con unas 6000 especies actuales,1 que incluye formas tan conocidas
como las liblulas y los caballitos del diablo. Los adultos muestran un aspecto muy
caracterstico, con una cabeza ms ancha que el resto del cuerpo, un abdomen largo y delgado
y cuatro alas membranosas transparentes. Viven asociados a ambientes acuticos, que son
necesarios para el desarrollo de sus ninfas; no tienen fase de pupa y por tanto
su metamorfosis es simple (hemimetabola).
Los odonatos, junto con los efemerpteros, formaban el antiguo grupo de los palepteros,
caracterizados por no poder plegar las alas sobre el abdomen; segn la sistemtica cladstica,
los grupos parafilticos no son aceptables, de modo que tienden a abandonarse.
Dentro de los insectos, los odonatos son el grupo al que pertenecen las tan conocidas
liblulas y los caballitos del diablo. Son insectos muy ligados al medio acutico, puesto que
las larvas se desarrollan en los cursos de agua, ya sean arroyos, charcas o lagunas y
embalses; algunas muestran una gran especificidad al hbitat, por lo que son buenos
indicadores biolgicos de las condiciones ambientales del medio
Como todos los insectos, los odonatos tienen el cuerpo dividido en cabeza, trax y
abdomen.
La cabeza es por lo general muy voluminosa, de mayor tamao que el trax y con
una notable movilidad. En ella destacan unos grandes ojos que ocupan una gran
extensin y que en muchos grupos incluso aparecen unidos en la parte superior;
entre los ojos aparecen tres ocelos. El aparato bucal es masticatorio y sus
mandbulas son fuertes, con dentculos agudos. Las antenas, filiformes, estn poco
desarrolladas, lo que indica que el sentido ms importante de los odonatos es la
vista.
El abdomen es largo, cilndrico en unos y aplanado en otros. Est formado por diez
segmentos ms otro vestigial, cada uno con aberturas respiratorias laterales. El
macho presenta la apertura genital en el segmento IX y el rgano copulador en la
parte inferior de los segmentos II y III; este rgano est formado por un pene
o edeago, una vescula seminal y unas estructuras llamadas hmulos que a modo
de ganchos sirven para retener la hembra. La hembra, cuyo abdomen es ms corto,
tiene la abertura genital bajo los segmentos VIII y IX; en algunos grupos aparece
adems un ovopositor formado por tres pares de largos apndices. Tanto en el
macho como en la hembra aparece en el segmento X un par de apndices en la
parte superior conocidos como cercoides. Adems, en los machos de liblulas, en
el segmento XI en la parte inferior se encuentra la lmina supraanal, mientras que
en los caballitos del diablo aparecen dos apndices llamados cercos; estas
estructuras se llaman apndices anales y son empleados por los machos para
retener a la hembra durante la cpula y son especficos, lo cual dificulta la cpula
entre individuos de especies diferentes.
Los odonatos (que significa dientes en la mandbula) son un orden de insectos con
unas 6.000 especies. Los adultos muestran un aspecto muy conservado, con una
cabeza ms ancha que el resto del cuerpo, grandes ojos, un abdomen largo y
delgado y cuatro alas membranosas. Poseen unas antenas muy cortas y unas piezas
bucales masticadoras bien desarrolladas.
Son organismos carnvoros activamente cazadores que atrapan a sus presas con las
patas, las cuales suelen tener espinas que actan como una red que facilita atrapar
a las presas al vuelo.
Los juveniles tienen una forma muy diferente a la adulta, siendo acuticos y
tambin activamente cazadores.
Cuando la larva crece sale del agua y se produce la metamorfsis, originando al
adulto. Es frecuente que los machos defiendan un territorio del que expulsan a
cualquier intruso, adems algunas hembras tambin expulsan a otras hembras de
su territorio de puesta.
Los machos realizan una parada nupcial, con un vuelo ondulante, subiendo y
bajando, para atraer a la hembra y, posteriormente, ambos, realizar un vuelo
nupcial.
El orificio genital est en el octavo segmento en las hembras y en los machos, los
cuales, no obstante, poseen el rgano copulador en el segundo segmento
abdominal, lo que los diferencia del resto de los insectos y hace necesario que
tengan que doblar el abdomen durante el apareamiento, para as poder alcanzar el
orificio genital de la hembra.
Es por esto que durante la cpula adquieren una postura muy caracterstica.
Poseen una distribucin mundial pero siempre ligada a ambientes acuticos, donde
puedan vivir sus larvas.
Ciclo de vida: Las liblulas son insectos hemimetbolos, poseen tres etapas en su ciclo
de vida: huevo, ninfa y adulto. Los adultos son el estadio terrestre, encargado de la
dispersin y reproduccin. Los adultos depositan los huevos en vegetacin aledaa al
cuerpo de agua o en sustratos sumergidos, o bien los liberan directamente en el agua.
Las ninfas, tambin conocidas como nyades, y en algunos casos los huevos,
representan el estadio acutico. El estadio ninfal es generalmente el de mayor duracin.
La mayora de las especies de Odonata pasa ms de un ao como ninfa antes de
transformarse en adulto. Sin embargo, existen excepciones. En las especies que habitan
cuerpos de agua temporales (p.ej. charcas) el desarrollo ocurre a tasas relativamente
rpidas y las ninfas pueden convertirse en adultos en dos o tres meses. La ninfa tiene
un nmero variable de estadios, madurando progresivamente hasta alcanzar su ltimo
estadio, en el cual sufre una serie de transformaciones complejas. Generalmente dejan
de alimentarse, se mueven poco, las cubiertas alares se inflan debido al crecimiento de
las membranas alares y el labio se absorbe. Una vez finalizado el proceso, la ninfa sale
del agua, algunas veces slo un poco y otras alejndose considerablemente. La ltima
muda resulta en la transformacin de la ninfa en adulto, toma varios minutos en lo que
las alas y el abdomen se despliegan y se secan lo suficiente para permitir el primer vuelo.
Los adultos continan alimentndose durante su vida y logran vivir de 3 a 6 meses,
variando entre especies.
Alimentacin: Tanto los adultos como las ninfas son depredadores voraces, incluso
canbales. Las presas son en su mayora invertebrados acuticos, juveniles de peces y
otros organismos acuticos. Los estadios tempranos pueden consumir microorganismos,
como protozoarios. En muchos ambientes acuticos las ninfas son los depredadores de
mayor tamao, pero a su vez son depredadas por peces y camarones formando un
enlace importante en las redes trficas. Las ninfas de Odonata pueden tener una funcin
importante en la dinmica poblacional de otros invertebrados acuticos. En huecos de
rboles, las ninfas de pseudostigmatidae son depredadores clave afectando las
poblaciones de mosquitos que tambin habitan en esos cuerpos de agua (Fincke et
al. 1997).
Los machos adultos son territoriales y generalmente aparecen en los cuerpos de agua
antes que las hembras. Seleccionan reas aptas para el desove de la hembra y las
defienden de otros machos. Generalmente se alimentan al mismo tiempo que defienden
territorios, mas la mayor parte de la energa podra ser dedicada a la defensa del
territorio. por su parte, las hembras son ms raras en la cercana de los cuerpos de agua.
Generalmente llegan a ellos nicamente para reproducirse. Las liblulas tienen una
forma sumamente caracterstica de apareamiento. El macho toma a la hembra por el
trax o el cuello, usando los cercos y la hembra dobla el abdomen haciendo contacto
con los genitales secundarios del macho, formando una especie de rueda. El desove
ocurre cerca o en el agua, y los huevos pueden ser insertados en tejidos vegetales o
simplemente depositados sobre la superficie del agua. por lo general, el macho
acompaa a la hembra durante el desove (Figs. 43-45), una estrategia que le sirve para
evitar que otros machos interfieran con el desove de los huevos. Los machos tienen la
habilidad de remover esperma previamente depositado en la hembra, por lo que para
ellos es importante asegurar el desove.
Adaptaciones a la vida acutica: A pesar de que las ninfas de Odonata pueden
intercambiar gases a travs de la superficie del cuerpo, existen diferencias importantes
en la forma de respirar entre ambos sub-rdenes. Las ninfas de Anisoptera utilizan
branquias internas en la cavidad abdominal para obtener oxgeno, llenando y vaciando
el abdomen de agua al respirar. Las ninfas de Zygoptera por su parte utilizan las
branquias caudales para realizar la mayor parte de la respiracin. En condiciones bajas
de oxgeno, puede mover el abdomen lateralmente creando un flujo de agua que
maximiza el intercambio de gases.
La coloracin de la ninfa vara segn el hbitat que utilice, lo que las hace bastante
crpticas (Figs. 65-67). Algunos grupos se especializan en vivir sobre la vegetacin
acutica, mayormente en aguas quietas, donde se mueven lentamente en busca de
presas. Otros grupos viven sobre fondos expuestos y tienen coloraciones que les ayudan
a camuflarse con el substrato. Finalmente, algunos grupos, en especial de la familia
Gomphidae, se entierran entre substratos arenosos o lodosos. La estrategia para
capturar las presas tambin es variable. Algunas especies esperan inmviles hasta que
una presa se aproxime, mientras que otras se mueven activamente en busca de ellas.
Importancia
Como depredadores, las liblulas son importantes en las cadenas alimentarias, donde
forman un enlace entre los consumidores primarios y otros depredadores. Debido a su
tamao corporal representan una fraccin importante de la biomasa total de
invertebrados acuticos. En ros, las ninfas de Odonata pueden representar menos del
2% de la abundancia de invertebrados bnticos, pero ms del 40% de la biomasa
(Ramrez & Pringle 1998). Lo que sugiere que la cantidad de energa que fluye a travs
de ellos en las cadenas alimentarias puede llegar a ser una fraccin considerable.
Como depredadores juegan un papel importante en la dinmica poblacional de sus
presas. La presencia de ninfas de Odonata tiene consecuencias directas e indirectas en
las presas. De forma directa, las ninfas pueden consumir una fraccin importante de las
poblaciones de presas, afectando sus densidades.
Como todo organismo acutico, cambios en las condiciones ambientales afectan a las
ninfas de Odonata. Aunque se sabe todava poco sobre sus respuestas al medio
ambiente, se ha sugerido que las liblulas pueden ser utilizados como indicadores de la
calidad del agua en ros Los estudios disponibles han utilizado tanto ninfas como adultos
en el monitoreo de la calidad del agua.
Las ninfas se han usado poco como indicadores, relativo a otros organismos acuticos
(p.ej. Ephemeroptera), pero en general se espera que sean sensibles a la contaminacin
y que sean buenos indicadores de la recuperacin de los cuerpos de agua luego de
disturbios.
EJEMPLOS DE ODONATA
Anax imperator
La liblula emperador (Anax imperator) es una especie de odonato anisptero de
la familia Aeshnidae. Puede alcanzar los 8 cm de longitud y una envergadura de
12 cm, habita en humedales.
La liblula emperador es la ms grande de Europa Occidental, slo es superada en
tamao por especies tropicales que pueden llegar a medir ms de 20 cm de largo.
Sus alas no pueden replegarse, tienen una estructura rgida y en ngulo recto en
relacin al cuerpo. Su cuerpo es fino, alargado y de colores vistosos como verde y
amarillo.
Alimentacin
Se alimenta de todo tipo de insectos, especialmente aquellos de gran tamao como los tbanos.
Hbitat
Se encuentra en el centro y sur de Europa, y el norte de frica, sin embargo sus migraciones
abarcan todo el planeta.
Fisonoma
Muestra los rasgos necesarios para convertirla en una gran cazadora. Sus mandbulas
extensibles son capaces de devorar grandes insectos y sus ojos contienen hasta 30.000
unidades oculares, lo que le permite tener una visin panormica de 360 grados con tal
agudeza, que puede detectar el ms mnimo movimiento a una distancia de hasta 5 metros y
medio.
Son altamente especializadas en el arte de volar, logrando atrapar y hasta devorar a sus presas
en pleno vuelo. Pueden moverse hacia delante y hacia atrs en lnea recta, subir o bajar en
direccin vertical, girar sobre su cuerpo, detenerse, flotar y alcanzar en pocos segundos una
velocidad de 200 kilmetros por hora.
Reproduccin
Utilizando sus apndices anales los machos sujetan a las hembras por el cuello durante
la cpula. La hembra introduce su abdomen en el agua para depositar sus huevos en los tallos
sumergidos de las plantas acuticas. Despus de la gestacin, la cual puede durar hasta 2 aos,
nacen las pequeas liblulas o ninfas. Estas no miden ms que unos pocos milmetros y slo
pueden nadar, pero tienen una gran voracidad y engullen pequeos animales acuticos.
Aeshna cyanea es una liblula que habita gran parte de Europa. Como muchas
otras especies del gnero posee un cuerpo negro con manchas verde amarillentas
o azules, pero posee dos carcteres distintivos de otras especies europeas, que
aparece tanto en machos como en hembras. Estos son la lnea antehumeral amarilla
o verde muy ancha y con forma oval y segmento 9 y 10 del abdomen cada uno con
una banda dorsal entera azul o verde que atraviesa la mitad posterior del segmento,
los dos puntos que se pueden ver en otras especies en esta aparecen fusionados
medialmente.
Aeshna juncea
Es una especie muy similar a Aeshna subarctica, Aeshna crenata y Aeshna serrata,
pero tiene la membrnula del ala oscurecida excepto en la zona ms basal, los
apndices superiores masculinos con 2-3 fuertes dientes dorsales en sus pices,
los de la hembra apicalmente redondeados, la regin occipital de la cabeza con una
pequea mancha amarilla entre la mitad de cada ojo, el lbulo medio del labio plido
y los lados del trax con dos lneas amarillas epimerales y con una leve marca de
una lnea metepisternal entre ellas. La regin posterior de la cabeza es enteramente
negra o a veces con vestigios de manchas amarillentas. Mide unos 65-74 mm.
Esta especie aparece en las regiones fras y templadas de todo el hemisferio norte.
Aeshna mixta se distribuye por la mitad sur de Europa y ciertas zonas del norte de
frica, llegand hasta China y Japn. Es una especie que cuesta de diferenciar de
otras de su gnero, ya que comparte morfologa y coloracin con otras. Aesna
mixta es muy parecida a Aeshna affinis, pero se puede diferenciar porque en los
lados del torax el color amarillo est separado por reas de marrn oscuro dando la
apariencia de que tenga dos gruesas lneas amarillas. En la segunda imagen se ve
la parte superior de la base del abdomen, mostrando un patrn de coloracin
caracterstico de la especie.
Brachythemis contaminata (Fabricius).
Los machos tienen la cara de color olivceo, con los ojos marrn olivceos en la
zona superior pero azul grisceo en la inferior, el trax olivceo o rojizo con dos
lneas marrn-rojizas laterales y las patas marrones.
Las alas son transparentes, con la venacin rojiza, pero con una gran mancha
anaranjada que abarca desde casi la base hasta ms de la mitad del ala y con el
pterostigma anaranjado.
El abdomen es rojo anaranjado. Las hembras tienen la cara amarillenta o
blanquecina, con los ojos marrn plido en la zona superior y azul grisceos en la
inferior, el trax verde-amarillento plido con una banda media dorsal estrecha
amarronada y una banda marrn lateral.
Las alas no son anaranjadas como en los machos pero el ala anterior suele tener
la base amarillenta. El abdomen es marrn olivceo con una banda dorsal negra y
en los segmentos del 2 al 6 con una banda casi dorsal marrn a cada lado que rodea
un rea amarillenta.
Vive en cursos de aguas quietas o con poca corriente en ambientes con vegetacin
en los alrededores, ya que la necesita para poder depositar los huevos.
Estos suelen ser depositados en ramas de Salix, donde en ocasiones puede
formarse una agalla.
Habita desde Europa central hasta el norte de frica y desde toda la Pennsula
Ibrica hasta Oriente Medio. Los adultos aparecen en verano.
El gnero Hemianax posee solo dos especies, muy parecidas a Anax pero
diferenciables por el patrn de venacin de las alas.
Las manchas oscuras en centro del margen superior de cada ala (adems el
pterostigma y la base de las alas posteriores puede estar oscurecido) y la ausencia
de una marca marrn en la base de las alas anteriores permiten distinguir esta
especie de las otras dos Libellula europeas, Libellula depressa y Libellula fulva.
Orthetrum cancellatum Linnaeus.
Mide 39-43 mm y los principales caracteres que identifican esta especie son sus
lneas plidas en los laterales del torax, las membrnulas oscuras, el abdomen fino
y ensanchado en su regin basal, pero no tan extensamente como en Orthetrum
trinacria y Orthetrum sabina, la vena R1 negra, no amarillenta y el abdomen ms
corto que la envergadura alar y algo comprimido dorsiventralmente.
Mide 33-36 mm de longitud y tiene una coloracin predominante roja y negra, con
reflejos metlicos verdosos. Las patas son negras y presenta unas bandas
antehumerales rojas o amarillas y el pterostigma del ala ms largo que la celda
adyacente. Carece de manchas post-oculares y los machos tienen el abdomen
dorsalmente rojo, con los segmentos 1 y del 7 al 10 extensivamente manchados de
negro.
Tiene una envergadura alar de 3.5-6.5 cm y un color corporal con gran cantidad de
zonas rojas en el caso de los machos, pero marrn amarillento o rojizo en las
hembras, con marcas negras. Las patas no son completamente negras, sino que
tienen varios tonos de color. Los lados del trax del macho son rojizos, sin manchas
amarillentas y delante de los ojos aparece una pequea mancha negra, debajo de
la insercin de la antena. Las hembras tienen una escama vulvar grande, insertada
en un ngulo de 90 respecto al abdomen.
Beneficios en la agricultura
Liblulas (Caballito del diablo), Orden Odonata.
Las liblulas son el factor determinante ms poderoso en la conservacin del balance de la vida
insectil en estanques, ros, lagos, y sus alrededores.
Tanto los adultos como las ninfas son predadores; los adultos capturan otros insectos al vuelo y las
ninfas se alimentan de invertebrados y de pequeos vertebrados acuticos (renacuajos, pequeos
peces).