Mientras vaga por los reinos jvenes,

siendo todava emperador de Melnibon y

habiendo dejado a su primo como regente
en el trono dorado de Imrryr, Elric,
privado de los elixires que necesita para
subsistir, llega sin fuerzas y casi
moribundo a la ciudad de Quarzhasaat...
 Michael Moorcock
La Fortaleza de la
Perla
Elric de Melnibon II
ePUB v1.1
Volao 29.03.11
A Dave Tate
 Y una vez que Elric le hubo contado
sus tres mentiras a Cymoril, su prometida,
y hubo puesto a su ambicioso primo
Yyrkoon como regente en el trono Rub de
Melnibon, y le hubo pedido permiso a
Rackhir el Arquero Rojo, emprendi el
camino hacia tierras desconocidas, para
buscar un conocimiento que estaba
convencido le ayudara a gobernar
Melnibon como nunca antes haba sido
gobernado.
Pero Elric no haba contado con un
destino que ya haba determinado que
aprendiera y experimentara ciertas cosas
que ejerceran un profundo efecto sobre
l. Antes de encontrarse con el capitn
ciego y el Barco que Navegaba por los
Mares del Destino se hallaba destinado a
ver puesto en peligro su vida, su alma y
todo su idealismo.
En Ufych-Sormeer se vio retrasado a
causa de una cuestin relacionada con un
malentendido entre cuatro brujos poco
mundanos que afable pero
inadvertidamente amenazaron con la
destruccin de los Reinos Jvenes antes
de que stos hubieran servido para el
propsito ltimo del Equilibrio; y en
Filkhar experiment un asunto relativo al
corazn del quejamos volvera a hablar;
estaba aprendiendo, con cierto coste, el
poder y el dolor de llevar la Espada
Negra.
Pero fue en la ciudad de Quarzhasaat,
en pleno desierto, donde se inici la
aventura que ayudara a establecer el
curso de su misterio durante aos...
Crnica de la Espada Negra
 Primera parte

Existe un loco con una mente capaz

deponer orden en las pesadillas,
de aplastar a los demonios y dominar
el caos,
capaz de abandonar su reino,
renunciar a su esposa
y, zarandeado por mareas
contradictorias,
sacrificar su orgullo en aras del
dolor?

Crnica de la Espada Negra

 1. Un seor condenado y
moribundo

Fue en la solitaria Quarzhasaat,

destino de muchas caravanas, pero a la
que muy pocas lograban llegar, donde
Elric, emperador heredero de Melnibon,
ltimo descendiente de un linaje que
contaba con ms de diez mil aos de
antigedad, conjurador a veces de
terribles recursos, yaca preparado para
la muerte. Durante los ltimos das de su
largo viaje a travs del borde meridional
del Desierto Susurrante ya haba utilizado
todos los medicamentos y las hierbas que
habitualmente lo sostenan, y no haba
podido encontrar forma alguna de reponer
sus existencias en esta ciudad fortaleza,
ms famosa por su tesoro que por su
abundancia de vida.
Lenta y dbilmente, el prncipe albino
extendi hacia la luz sus dedos marcados
por los huesos, e hizo cobrar vida a la
sangrienta joya del Anillo de Reyes, el
ltimo smbolo tradicional de sus
antiqusimas responsabilidades; luego,
dej caer la mano. Era como si, por un
instante, hubiera confiado en que los
Actorios pudieran reanimarle, pero la
piedra era intil mientras a l le faltara la
energa para controlar sus poderes.
Adems, no senta grandes deseos de
convocar aqu a los demonios. Su propia
estupidez lo haba llevado hasta
Quarzhasaat; sus ciudadanos no le haban
hecho nada que pudiera despertar su
venganza contra ellos. De hecho, habran
tenido causa para odiarle de haber
conocido sus orgenes.
En otros tiempos, Quarzhasaat haba
gobernado un territorio recorrido por los
ros y salpicado de valles encantadores,
con verdeantes bosques y llanuras de
abundantes cosechas, pero eso haba sido
antes de que se pronunciaran ciertos
hechizos imprudentes durante el
transcurso de una guerra con la
amenazadora Melnibon, ms de dos mil
aos antes. El imperio de Quarzhasaat se
haba perdido para ambas partes. Se haba
visto invadido por una vasta masa de
arena, que avanz sobre l como una
marea, y que slo dej inclumes la
capital y sus tradiciones que, con el
transcurso del tiempo, se convirtieron en
la razn principal de la misma
continuacin de su existencia. Sus
ciudadanos estaban convencidos de la
necesidad de conservar Quarzhasaat a
cualquier precio, a travs de la eternidad,
aunque slo mera porque siempre haba
estado donde estaba. A pesar de que no
tena funcin o propsito alguno, sus
dirigentes sentan la pesada obligacin de
continuar procurando su existencia por
cualquier medio que les pareciera
conveniente. En catorce ocasiones, los
ejrcitos haban tratado de cruzar el
Desierto Susurrante para saquear la
fabulosa Quarzhasaat, pero otras tantas
veces se vieron derrotados por el
desierto.
Mientras tanto, las elaboradas intrigas
entre sus dirigentes constituan las
principales obsesiones de la ciudad, y
algunos diran que incluso su industria
ms importante. Una repblica, aunque
slo de nombre, y centro de un vasto
imperio interior, aunque totalmente
cubierto por la arena, Quarzhasaat era
gobernada por el Consejo de los Siete,
caprichosamente conocido como Los Seis
y El Otro, que controlaban la mayor parte
de las riquezas de la ciudad, as como la
mayora de sus asuntos. Otros hombres y
mujeres poderosos, que preferan no
servir en esta Septitocracia, ejercan una
influencia considerable, sin caer en
ninguna de las trampas del poder. Segn
pudo saber Elric, una de esas personas
era Narfis, baronesa de Kuwair, que
viva en una sencilla pero hermosa villa
situada en el extremo meridional de la
ciudad, y que dedicaba buena parte de sus
atenciones a su notable rival, el viejo
duque Ral, mecenas de los ms exquisitos
artistas de Quarzhasaat, cuyo propio
palacio se elevaba en las alturas
septentrionales y era tan poco ostentoso
como encantador. Segn supo Elric, cada
uno de ellos haba elegido a tres
miembros del Consejo, mientras que el
sptimo, siempre sin nombre conocido y
al que sencillamente se le llamaba el
Sexcrata (que gobernaba a los Seis),
mantena un equilibrio, con capacidad
para inclinarse a uno u otro lado con su
voto. Contar con el beneplcito del
Sexcrata era lo que ms profundamente
deseaban todos los numerosos rivales que
haba en la ciudad, incluidos la baronesa
Narfis y el duque Ral.
Sin el menor inters por la
complicada poltica de Quarzhasaat, como
tampoco lo haba tenido por su propio
imperio, la nica razn por la que Elric se
encontraba all se deba a la curiosidad, y
al hecho de que, sin duda alguna,
Quarzhasaat era el nico lugar habitado en
un gran territorio desrtico que se
extenda al norte de las montaas sin
nombre que separaban el Desierto
Susurrante del Yermo Lloroso.
Tras mover sus exhaustos huesos
sobre la escasa paja del jergn donde
yaca, Elric se pregunt con sorna si
acaso iba a ser enterrado aqu, sin que los
habitantes de la ciudad llegaran a saber
nunca que el gobernante hereditario del
mayor enemigo de su nacin haba
terminado sus das entre ellos. Se
pregunt si se sera, despus de todo, el
destino que le tenan reservado sus
dioses; nada parecido a la grandiosidad
con la que a veces haba soado, a pesar
de lo cual no dejaba de tener sus
atractivos.
Despus de haber dejado a Filkhar
con cierta precipitacin y confusin, haba
tomado el primer barco que zarpaba de
Raschil y haba llegado a Jadmar, donde
haba decidido confiar caprichosamente
en un viejo borracho ilmiorano que haba
logrado venderle un mapa donde se
sealaba la situacin de la fabulosa
Tanelorn. Tal y como haba medio
sospechado el albino, el mapa result ser
un engao, y le condujo muy lejos de
cualquier lugar habitado por humanos.
Haba considerado la idea de cruzar las
montaas para llegar a Kaarlaak a travs
del Yermo Lloroso pero, tras consultar su
propio mapa, creado de forma mucho ms
fiable en Melnibon, descubri que
Quarzhasaat se hallaba bastante ms
cerca. Tras cabalgar hacia el norte sobre
un corcel medio muerto de calor y
hambre, slo se encontr con resecas
cuencas de ros y agotados oasis, puesto
que, en su sabidura, haba elegido cruzar
el desierto precisamente en tiempos de
sequa. No haba logrado descubrir la
fabulosa Tanelorn y, por lo que pareca,
tampoco iba a lograr ver una ciudad que
era casi tan fabulosa en las historias de su
propio pueblo.
Como era habitual en ellos, los
cronistas de Melnibon slo mostraban un
inters pasajero por los rivales
derrotados, pero Elric recordaba que,
segn se deca, la propia brujera
practicada por los hombres de
Quarzhasaat haba contribuido a su
extincin como una amenaza para sus
enemigos medio humanos. Por lo que tena
entendido, Fophean Dais, el duque brujo,
antepasado del actual duque Ral, haba
expresado torpemente una runa con la
intencin de inundar de arena al ejrcito
de Melnibon y de construir de ese modo
un baluarte alrededor de toda la nacin.
Elric todava tena que descubrir cmo se
explicaba ahora aquel accidente en
Quarzhasaat. Haban creado mitos y
leyendas para racionalizar la mala suerte
de la ciudad como resultado del mal
emanado de la Isla del Dragn?
Elric reflexion acerca de cmo su
propia obsesin por el mito lo haba
llevado casi hasta las puertas de una
inevitable destruccin.
Con mis errores de clculo
murmur volviendo unos apagados ojos
de color carmes hacia el Actorios, he
demostrado que tambin tengo algo en
comn con los antepasados de este
pueblo.
A unas cuarenta millas de distancia de
su caballo muerto, Elric haba sido
descubierto por un muchacho que se
dedicaba a buscar las joyas y objetos
preciosos ocasionalmente dejados a la
intemperie por las tormentas de arena
parcialmente responsables de la
supervivencia de la ciudad, as como de
la asombrosa altura de las magnficas
murallas de Quarzhasaat. Tambin se
deba a ellas el origen del melanclico
nombre de aquel desierto.
De haberse encontrado en mejor
estado de salud, Elric habra disfrutado
contemplando la belleza monumental de la
ciudad. Era una belleza derivada de una
esttica refinada a lo largo de los siglos,
en la que no se observaba muestra alguna
de influencias exteriores. Aunque muchos
de los curvados zigurats y palacios
mostraban proporciones gigantescas, no
haba en ellos nada de vulgar o de feo;
posean una cierta cualidad etrea, una
muy peculiar ligereza de estilo, que les
haca parecer como si hubieran sido
creados mgicamente a partir del aire, con
sus terracotas rojas y su brillante granito
plateado, con sus estucos enjalbegados y
sus vivos azules y verdes. Los
exuberantes jardines ocupaban terrazas
maravillosamente complejas, y sus fuentes
y cursos de agua, extrada de profundos
pozos, ofrecan sonidos serenos y
perfumes maravillosos a sus viejas calles
empedradas y amplias avenidas
bordeadas de rboles; sin embargo, toda
esa agua, que podra haberse desviado
para utilizarse en la obtencin de
cosechas, slo se empleaba para mantener
el aspecto de Quarzhasaat tal como haba
sido en los mejores momentos de su poder
imperial, a pesar de ser ahora ms valiosa
que las mismas joyas, de que su uso
estuviera racionado y su robo fuera
castigado por las leyes ms severas.
El propio alojamiento donde ahora se
encontraba Elric no era en modo alguno
tan magnfico y apenas consista en una
cama destartalada, unas losas cubiertas de
paja, una sola ventana alta, una sencilla
jarra de cermica y una jofaina que
contena un poco de agua salobre que le
haba costado la ltima esmeralda que le
quedaba. A los extranjeros no se les
concedan permisos de agua, y la nica
que haba a la venta era el artculo ms
caro en toda Quarzhasaat. Casi con toda
seguridad, el agua de la que ahora
dispona Elric haba sido robada de
alguna fuente pblica. Los castigos
establecidos para esa clase de robos raras
veces eran discutidos, ni siquiera en
privado.
Elric necesitaba de hierbas raras para
sustentar a su sangre deficiente, pero
aunque las hubiera podido encontrar, su
coste habra estado fuera del alcance de
sus medios actuales, que haban quedado
reducidos a unas pocas monedas de oro,
una verdadera fortuna en Kaarlaak, pero
virtualmente sin ningn valor en un lugar
donde el oro era tan corriente que se
utilizaba para recubrir los acueductos y
cloacas de la ciudad. Las expediciones
que haba emprendido por las calles
haban sido agotadoras y deprimentes.
El joven que haba descubierto a Elric
en el desierto y que le haba llevado hasta
esta habitacin, le visitaba una vez al da,
y le observaba como si se tratara de un
insecto curioso o de un roedor capturado.
El joven se llamaba Anigh y aunque
hablaba la lingua franca de los Reinos
Jvenes, derivada del melniboneano, tena
un acento tan fuerte que a veces resultaba
imposible comprender lo que deca.
Elric intent levantar una vez ms el
brazo, para dejarlo caer en seguida. Esa
maana, se haba reconciliado con el
hecho de que ya nunca volvera a ver a su
amada Cymoril y jams volvera a
sentarse sobre el Trono de Rub.
Experimentaba un cierto pesar, pero de
naturaleza muy distante, pues su
enfermedad haca que se sintiera
extraamente eufrico.
Haba confiado en venderos.
Elric mir, parpadeando, hacia las
sombras de la estancia, a donde llegaba
un solo rayo de luz solar. Reconoci la
voz pero apenas si pudo distinguir algo
ms que una silueta borrosa cerca de la
puerta.
Pero, por lo visto, todo lo que voy
a poder ofrecer en el mercado de la
prxima semana ser vuestro cadver y el
resto de vuestras posesiones. Era
Anigh, casi tan deprimido como el propio
Elric ante la perspectiva de la muerte de
su presa. Segus siendo una rareza,
claro. Vuestros rasgos son los de nuestros
antiguos enemigos, pero estis ms blanco
que el hueso, y esos ojos no los he visto
nunca en ningn otro hombre.
Siento desilusionar vuestras
expectativas dijo Elric incorporndose
dbilmente sobre un codo.
Le haba parecido imprudente revelar
sus orgenes por lo que dijo ser un
mercenario de Nadsokor, la Ciudad
Mendiga, en la que se cobijaban toda
clase de seres monstruosos.
Luego confi en que fuerais un
brujo que me recompensara con un poco
de ciencia arcana, capaz de permitirme
llegar a ser un hombre rico, y quiz
incluso en un miembro de los Seis. O
podrais haber sido un espritu del
desierto que me conferira alguna clase de
poder til. Pero, por lo que parece, he
desperdiciado mi agua. No sois ms que
un empobrecido mercenario. No os
queda ninguna riqueza? Alguna
curiosidad que pueda tener algo de valor,
por ejemplo?
Los ojos del joven se desviaron hacia
un bulto, alargado y delgado, que se
encontraba apoyado contra la pared, cerca
de la cabeza de Elric.
Eso no es ningn tesoro, muchacho
le inform Elric con una mueca. De
aquel que lo posea podra decirse que
llevar sobre s una maldicin imposible
de exorcizar.
Sonri ante la idea de que el
muchacho intentara encontrar un
comprador para la Espada Negra que,
envuelta en una desgarrada tnica de seda
roja, emita ocasionalmente algn que otro
murmullo, como un anciano senil que
intentara recuperar el poder del habla.
Es un arma, verdad? pregunt
Anigh, cuyos rasgos delgados y
bronceados hacan parecer ms grandes
sus vivaces ojos azules.
As es asinti Elric . Una
espada.
Y antigua?
 El muchacho se meti la mano por
debajo de la chilaba a rayas marrones y se
rasc la cicatriz del hombro.
Eso sera una descripcin justa
contest Elric, a quien la conversacin le
resultaba entretenida, aunque agotadora.
Cunto de antigua?
Anigh avanz un paso, de modo que
qued iluminado por el nico rayo de luz
que penetraba en la estancia. Ofreca el
perfecto aspecto de la criatura adaptada a
vivir entre las rocas y arenas del Desierto
Susurrante.
Quiz unos diez mil aos. La
expresin de asombro del muchacho
ayud a Elric a olvidarse
momentneamente del destino casi seguro
que le aguardaba. Pero probablemente,
tiene ms... Eso s que es una rareza! Y
las rarezas son muy apreciadas por los
seores y las damas de Quarzhasaat. Hay
incluso entre los Seis algunos que
coleccionan esa clase de cosas. El
honorable Maestro de Unicht Shlur, por
ejemplo, tiene las armaduras de todo un
ejrcito ilmiorano, con cada pieza
dispuesta sobre los cadveres
momificados de los guerreros que las
llevaron originalmente. Y milady Talith
posee una coleccin de instrumentos de
guerra que alcanza varios miles de
objetos, cada uno de ellos diferente al
otro. Permitidme tomar eso, seor
mercenario, y encontrar un comprador.
Luego, os buscar las hierbas que
necesitis.
Con lo cual estar lo bastante sano
como para que me vendas, no es eso?
pregunt Elric cada vez ms divertido.
El rostro de Anigh mostr una
expresin de la ms exquisita inocencia.
Oh, no, seor. Entonces estarais lo
bastante fuerte como para ofrecerme
resistencia. Me conformara con una
comisin sobre vuestro primer trabajo.
Elric senta afecto por el muchacho.
Hizo una pausa para tratar de acumular
fuerzas antes de hablar.
Crees que puedo interesar a
alguien que me ofrezca un empleo, aqu,
en Quarzhasaat?
 Naturalmente asinti Anigh con
una mueca. Quiz podrais convertiros
en guardaespaldas de uno de los Seis, o al
menos en uno de quienes les apoyan.
Vuestro aspecto inslito os permitira
encontrar empleo inmediatamente. Ya os
he hablado antes de los grandes rivales y
conspiradores que son nuestros seores.
Es alentador... Elric hizo una
pausa para tomar aliento saber que
puedo esperar una vida valiosa y plena
aqu, en Quarzhasaat. Intent mirar
directamente a los brillantes ojos de
Anigh, pero la cabeza del muchacho se
apart de la luz del sol, de modo que slo
qued expuesta a ella una parte de su
cuerpo. No obstante, y por lo que me
has dicho, las hierbas que te he descrito
slo crecen en la distante Kwan, a das de
distancia de aqu, en las estribaciones de
las Columnas Accidentadas. Habr muerto
antes de que un mensajero gil pudiera
llegar a medio camino de Kwan. Tratas
de consolarme, muchacho? O acaso tus
motivaciones son menos nobles?
Ya os he dicho dnde crecen esas
hierbas, seor. Pero y si hubiera algunos
que hubiesen ido a Kwan para recogerlas
y ya estuvieran aqu?
Conoces a un boticario as? Pero
cunto no me cobraran por unas
medicinas tan valiosas? Y por qu no me
lo habas mencionado antes?
Porque antes no lo saba. Anigh
se sent en el relativo frescor de la puerta
. Me he dedicado a hacer preguntas
desde nuestra ltima conversacin. Soy un
muchacho humilde, seor, no un hombre
instruido, y mucho menos un orculo. Pero
s cmo desterrar mi ignorancia y
sustituirla por conocimientos. Quiz sea
un ignorante, seor, pero no un estpido.
Comparto la opinin que tienes
sobre ti mismo, Anigh.
En ese caso, queris que tome la
espada y os encuentre un comprador?
Se adelant de nuevo hacia la luz, con
la mano tendida hacia el bulto. Elric se
dej caer hacia atrs, sacudi la cabeza y
sonri ligeramente.
Yo tambin soy muy ignorante,
joven Anigh. Pero, a diferencia de lo que
te pasa a ti, creo que tambin soy un
estpido.
El conocimiento trae consigo el
poder dijo Anigh. Y el poder quiz
me permita acercarme al squito de la
baronesa Narfis. Podra convertirme en un
capitn de su guardia. Quiz llegue a ser
un noble!
Oh, seguro que algn da llegars a
ser ms que eso. Elric inhal el aire
viciado y su estructura se estremeci, con
los pulmones inflamados. Haz lo que
quieras, aunque dudo mucho que la espada
est dispuesta a irse contigo.
Puedo verla?
Desde luego.
 Con movimientos torpes y dolorosos,
Elric rod hacia el borde del jergn y
liber la enorme espada de su envoltura.
Tallada con runas que parecan parpadear
inestablemente sobre la hoja de metal
negro y brillante, decorado con filigranas
antiguas y elaboradas, con dibujos
misteriosos que representaban dragones y
demonios entrelazados como si
combatieran, la Tormentosa no era, desde
luego, ningn arma corriente.
El muchacho abri la boca de
asombro y retrocedi, casi como si
lamentara el trato que haba sugerido
hacer.
Est viva?
Elric contempl su espada con una
mezcla de reverencia y algo similar a la
sensualidad.
Algunos diran que posee tanto una
mente como una voluntad propias. Otros
afirmaran que es como un demonio
camuflado. Algunos creen que est
compuesta a base de los vestigios de las
almas de todos los mortales condenados,
atrapados en ella como se dice en la
leyenda que qued atrapado un gran
dragn en otra empuadura distinta a la
que ahora tiene la espada. Ante su
ligero disgusto, se dio cuenta de que
experimentaba un cierto placer al
observar el creciente desmayo del
muchacho . No has contemplado nunca
un artefacto del Caos, Anigh? O a alguien
que haya sido relacionado con una cosa
as? Con su esclavo, quiz? Dej que
su mano larga y blanca descendiera hacia
el agua sucia y la levant despus para
humedecerse los labios. Sus ojos
enrojecidos parpadearon como tizones
moribundos. Durante mis viajes he odo
hablar de esta hoja, descrita como la
espada de combate del propio Arioch,
capaz de hendir las murallas entre los
mismos Reinos. Otros, al morir bajo su
filo, creyeron que era una criatura
viviente. Existe la teora de que no es ms
que un miembro de una raza entera, que
vive en nuestra dimensin, pero que es
capaz, si as lo deseara, de convocar a
millones de hermanos. Puedes or cmo
habla, Anigh? Crees que esa voz
encantara y hara las delicias de los
compradores casuales de tu mercado?
Y de los plidos labios surgi un
sonido que no era una risa, pero que
contena un desolado matiz de humor.
Anigh se retir apresuradamente hacia la
luz. Se aclar la garganta.
Habis llamado a esa cosa por un
nombre?
La he llamado Tormentosa pero, a
veces, las gentes de los Reinos Jvenes le
dan otro nombre, que me aplican tanto a
m como a la espada. Ese nombre es
Ladrn de Almas, porque ha bebido
muchas almas.
Sois un ladrn de sueos! La
mirada de Anigh permaneci fija sobre la
hoja. Por qu no habis encontrado
empleo?
No conozco ese trmino y no s
quin podra emplear a un ladrn de
sueos.
Elric mir al muchacho como
pidindole una explicacin, pero la
mirada de Anigh no se apart de la
espada.
Se bebera mi alma, maestro?
S, en el caso de que yo as lo
decidiera. Para restaurar mi energa por
un tiempo slo tendra que permitir que
Tormentosa te matara, incluyendo quiz a
unos pocos ms, y luego me pasara su
energa. Entonces, sin lugar a dudas,
podra encontrar un corcel y alejarme de
aqu. Posiblemente para dirigirme a
Kwan.

La voz de la espada negra se hizo

entonces ms melodiosa, como si
aprobara aquella idea.
Oh, Gamek Idianit! exclam
Anigh ponindose en pie, preparado para
huir si fuera necesario. Esto es como
aquella historia sobre las murallas de
Mass'aboon. Es lo que, segn se dice,
empuaban los que causaron nuestro
aislamiento. Ah, sus lderes llevaban
espadas idnticas a sta. Los maestros de
la escuela hablaron de ello. Yo estuve
all. Oh, y la de cosas que dijeron!
 Frunci intensamente el ceo, seal
inequvoca para cualquiera que indicaba
los beneficios morales de asistir a las
clases. Elric lament haber asustado al
muchacho.
Mi joven Anigh, no estoy dispuesto
a conservar mi vida a costa de la vida de
aquellos que no me han hecho dao
alguno. sa es, en parte, la razn por la
que me encuentro en esta situacin
concreta. T me has salvado la vida,
muchacho. No podra matarte.
Oh, seor, vuestro arte es
peligroso!
En su pnico, dijo estas palabras en
una lengua ms antigua que la
melniboneana, y Elric, que haba
aprendido esas cosas como medio de
completar sus estudios, la reconoci.
Cmo es que hablas esa lengua,
ese Opish? pregunt el albino.
A pesar de su terror, el muchacho lo
mir sorprendido.
Aqu, en Quarzhasaat, lo llaman la
jerga del arroyo. Es el lenguaje secreto de
los ladrones. Pero supongo que es lo
bastante corriente como para que se oiga
hablar en Nadsokor.
S, claro, en Nadsokor.
Elric segua intrigado por este
pequeo giro de los acontecimientos. Se
adelant hacia el muchacho, con la
intencin de tranquilizarlo.
El movimiento hizo que Anigh
levantara la cabeza bruscamente y
emitiera un sonido gutural. Sin lugar a
dudas, no daba mucho crdito al intento
de Elric por recuperar su confianza. Sin
hacer ningn otro comentario, abandon la
estancia, y el sonido de sus pies desnudos
se alej por el largo pasillo y por los
escalones que conducan a la estrecha
calleja.
Convencido de que Anigh se haba
marchado ahora en busca de comida, Elric
experiment una repentina punzada de
tristeza. Ahora slo lamentaba una cosa:
que jams volvera a reunirse con
Cymoril, ni podra mantener su promesa
de regresar a Melnibon para casarse con
ella. Comprenda que siempre se haba
mostrado reacio a ascender al Trono de
Rub, y probablemente siempre sera as;
sin embargo, saba que era su deber
hacerlo. Haba elegido deliberadamente
este destino para s mismo con objeto de
evitar esa responsabilidad?
Elric saba que aunque su sangre se
hallaba manchada por su extraa
enfermedad, segua siendo la sangre de
sus antepasados y no le habra resultado
fcil renunciar a su derecho de nacimiento
o a su destino. Con su gobierno haba
confiado transformar a Melnibon del
vestigio introvertido, cruel y decadente de
un imperio odiado que era, en una nacin
revigorizada, capaz de aportar paz y
justicia al mundo, de presentar un ejemplo
de ilustracin que otros pudieran utilizar
en ventaja propia.
Por una oportunidad para regresar
junto a Cymoril estara ms que dispuesto
a desprenderse de la Espada Negra. Pero
en el fondo de su corazn guardaba pocas
esperanzas de que eso fuera posible. La
Espada Negra era algo ms que una fuente
de mantenimiento, que un arma contra sus
enemigos. La Espada Negra le ataba a las
antiguas lealtades que deba a su raza, al
Caos, y no se imaginaba que el seor
Arioch estuviera dispuesto a permitir el
quebrantamiento de ese lazo tan
particular. Al considerar todas estas
cuestiones, esas alusiones a un destino
ms grande, su mente se volvi cada vez
ms confusa, y prefiri ignorar estos
temas siempre que le fuera posible.
Bueno, quiz en la estupidez y en la
muerte termine por quebrantar ese lazo y
frustrar a los viejos y malos amigos de
Melnibon.
El aliento en sus pulmones pareca
hacerse ms tenue y ya no le arda. De
hecho, ahora senta fro. La sangre se
movi ms perezosamente en sus venas
cuando se volvi para levantarse y
avanzar tambaleante hacia la tosca mesa
de madera donde se encontraban sus
pocas provisiones. Pero slo pudo
quedarse mirando fijamente el pan rancio,
el vino avinagrado, los marchitos trozos
de carne seca sobre cuyos orgenes era
mejor no especular demasiado. No poda
incorporarse; no lograba reunir la fuerza
de voluntad suficiente para moverse.
Haba aceptado su muerte si no con
ecuanimidad s al menos con un cierto
grado de dignidad. Cay en una especie
de lnguida ensoacin en la que record
su decisin de abandonar Melnibon, la
agitacin de Cymoril, el brillo secreto en
la mirada de su ambicioso primo
Yyrkoon, las declaraciones hechas a
Rackhir, el Sacerdote Guerrero de Phum,
que tambin haba buscado Tanelorn.
Elric se pregunt si Rackhir, el
Arquero Rojo, haba tenido ms xito en
su bsqueda, o si se hallaba en alguna otra
parte de este vasto desierto, con su
vestimenta escarlata reducida a jirones
por el viento siempre susurrante, y con la
carne secndosele sobre los huesos. Elric
confiaba con todo su corazn en que
Rackhir hubiera logrado descubrir la
mtica ciudad y la paz que prometa.
Luego, su anhelo por la amada Cymoril se
hizo mayor y en un momento crey haber
llorado.
Antes haba considerado la idea de
convocar a Arioch, su patrono duque del
Caos, para que le salvara, pero segua
experimentando una profunda desgana a
contemplar incluso esa posibilidad.
Tema que, al emplear una vez ms la
ayuda de Arioch, perdera mucho ms que
su vida. Cada vez que ese poderoso ser
sobrenatural estaba de acuerdo en
ayudarle, fortaleca an ms un acuerdo
implcito y misterioso a la vez. Pero el
debate no era ms que una especulacin,
reflexion Elric con irona. ltimamente,
Arioch haba mostrado una clara desgana
en acudir en su ayuda. Posiblemente,
Yyrkoon lo haba suplantado en todos los
sentidos...
Ese pensamiento devolvi a Elric al
dolor, a su anhelo por Cymoril. Intent
incorporarse de nuevo. La posicin del
sol haba cambiado. Por un momento
crey ver a Cymoril de pie, delante de l.
Luego, se transform en un aspecto de
Arioch. Acaso el duque del Caos estaba
jugando con l, incluso ahora?
 Elric desvi la mirada para
contemplar la espada, que pareca
desplazarse en la suelta envoltura de seda,
y susurrarle alguna clase de advertencia, o
posiblemente de amenaza.
Elric volvi la cabeza.
Cymoril?
Mir intensamente hacia el rayo de luz
y lo sigui hasta que mir a travs de la
ventana, hacia el intenso cielo del
desierto. Ahora crey distinguir unas
figuras que se movan all, unas sombras
que casi tenan las formas de hombres, de
bestias y demonios. A medida que esas
figuras se hicieron ms claras terminaron
por parecerse a sus amigos. Cymoril
estaba de nuevo all. Elric gimi,
desesperado.
Mi amor!
Vio a Rackhir, a Dyvim Tvar, e
incluso al propio Yyrkoon. Los llam a
todos.
Al escuchar el sonido desgarrado de
su propia voz se dio cuenta de que tena
fiebre, de que estaba disipando en
fantasas la poca energa que an le
quedaba, de que su cuerpo se alimentaba
de s mismo y de que la muerte ya deba
de estar muy cerca.

Elric levant una mano para tocarse

una ceja y sinti el sudor que resbalaba
sobre la frente. Se pregunt cunto podra
valer una gota de sudor en el mercado
abierto. Le divirti especular con esa
idea. Podra sudar lo suficiente como
para comprar ms agua o, al menos, un
poco de vino? O acaso iba la produccin
de lquido en contra de las extraas leyes
de Quarzhasaat con respecto al agua?
Volvi a mirar ms all de la luz del
sol, y crey ver hombres all; quiz eran
los guardias de la ciudad, que acudan
para inspeccionar su alojamiento y
exigirle su permiso para sudar.
Ahora pareca como si el viento del
desierto, que nunca se hallaba muy lejos,
se deslizara a travs de la estancia y
trajera consigo una acumulacin
elemental, quiz una fuerza destinada a
llevarse su alma hacia el ltimo destino.
Sinti alivio. Sonri. Se senta contento
de que su lucha hubiera terminado. Quiz
Cymoril se le unira pronto?
Pronto? Qu podra significar el
Tiempo en el mbito intemporal?
Debera esperar quiz toda la Eternidad
para que ambos pudieran volver a estar
juntos? O slo sera un momento fugaz?
O acaso no la volvera a ver nunca ms?
Era una ausencia, una nada, lo nico que
le esperaba en el futuro? O entrara su
alma en otro cuerpo, quiz tan enfermizo
como el actual, para volver a enfrentarse
con los mismos dilemas imposibles de
dilucidar, con la misma terrible moral y
desafos fsicos que lo haban acosado
desde que se convirtiera en un adulto?
 La mente de Elric se alej ms y ms
de la lgica, como un ratn a punto de
ahogarse, que se ve arrastrado ms y ms
lejos de la orilla, que gira sobre s mismo
de una forma cada vez ms alocada antes
de que la muerte traiga consigo el olvido
de todo. Se ri. Llor. Delir y
ocasionalmente durmi, mientras su vida
disipaba lo ltimo que le quedaba con los
vapores que ahora fluan de su extraa
carne, blanca como el hueso. Cualquier
observador no informado habra visto a
una especie de bestia enfermiza y
contrahecha, y no a un hombre, que yaca
all, sobre el tosco jergn, en su ltima y
sin duda alguna feliz agona.
Lleg la oscuridad y, con ella, una
brillante panoplia de personajes
procedentes del pasado del albino. Volvi
a ver a los brujos que lo haban educado
en todas las artes de la brujera; vio a la
extraa madre a la que nunca haba
conocido y a su todava ms extrao
padre; a los crueles amigos de su infancia
con los que, poco a poco, ya no podra
disfrutar de los deliciosos y terribles
deportes de Melnibon; las cavernas y
claros secretos de la Isla del Dragn, las
delgadas torres y los fantasmagricos e
intrincados palacios de su pueblo
inhumano, cuyos antepasados slo eran
parcialmente de este mundo y que haban
surgido como hermosos monstruos para
conquistar y gobernar antes, con una
profunda fatiga que ahora apreciaba
mucho mejor, decayendo en el autoexamen
y en sus fantasas mrbidas. Y grit
porque en su mente vio a Cymoril, con su
cuerpo tan consumido como el propio
mientras Yyrkoon, sin dejar de rer con un
horrible placer, practicaba sobre l las
ms sucias de las abominaciones. Y
luego, de nuevo, quiso vivir, regresar a
Melnibon, salvar a la mujer a la que
amaba tan profundamente que a menudo se
negaba a s mismo ser demasiado
consciente de la intensidad de su pasin.
Pero no poda. Mientras las visiones
pasaban y slo vea el cielo oscuro a
travs de la ventana, saba que pronto
estara muerto y que ya no quedara nadie
para salvar a la mujer con la que haba
prometido casarse.
Por la maana, la fiebre haba
desaparecido, y Elric supo que se
encontraba apenas a una o dos horas del
final. Abri unos ojos de mirada nublada
para ver el rayo de sol, ahora suave y
dorado, que ya no entraba brillando
directamente, como haba sucedido el da
anterior, pero que se reflejaba desde las
paredes brillantes del palacio junto al que
se haba construido la casucha en la que
se hallaba.
Al sentir repentinamente algo fro
sobre sus agrietados labios sacudi la
cabeza para apartarla y trat de alcanzar
la espada, pues tema que le hubieran
colocado un acero contra su cuerpo, quiz
para cortarle el cuello.
Tormentosa...
Su voz fue tenue, y su mano estaba
demasiado dbil como para alejarse de su
costado y mucho menos para empuar la
espada murmurante. Tosi y se dio cuenta
de que alguien le haca gotear lquido en
la boca. No era el agua sucia que haba
comprado con su esmeralda, sino algo
fresco y limpio. Bebi e hizo esfuerzos
por enfocar la mirada. Inmediatamente
delante de l haba un frasco de plata
ornamentada, una mano dorada y suave, un
brazo envuelto en un brocado
exquisitamente delicado, un rostro
sonriente que no reconoci. Volvi a
toser. Aquel lquido era algo ms que
agua corriente. Haba encontrado el
muchacho a algn boticario amable? La
pocin le saba como una de sus propias
destilaciones que le ayudaban a
mantenerse. Respir agradecida y
ruidosamente y mir con debilitada
curiosidad al hombre que lo haba
resucitado, por muy brevemente que fuera.

Sonriente, su salvador temporal se

movi con una estudiada elegancia en sus
vestiduras pesadas, que no correspondan
a la poca del ao.
Buenos das, seor Ladrn. Confo
en no insultaros. Imagino que sois un
ciudadano de Nadsokor donde se
practican con orgullo toda clase de robos.
Estoy en lo cierto?
Elric, consciente de lo delicado de su
situacin, no vio motivo alguno para
contradecirle. El prncipe albino asinti
con lentitud. Todava le dolan los huesos.
El hombre alto, perfectamente
afeitado, desliz un tapn sobre el frasco.
El muchacho Anigh me ha dicho que
tenis una espada para vender. Es cierto?
Quiz. Seguro ahora de que su
recuperacin slo era temporal, Elric
continu mostrndose precavido.
Aunque yo dira que sta sera la clase de
compra que muchos lamentaran.
Pero vuestra espada no es
representativa de vuestro oficio principal,
verdad? Habis perdido vuestro bculo
curvado, sin duda. Vendidos para
comprar agua? pregunt con expresin
de quien sabe de qu habla.
Elric decidi seguirle la corriente. Se
permiti a s mismo confiar de nuevo en
la vida. El lquido lo haba reanimado lo
suficiente como para permitirle recuperar
su buen humor, junto con una parte
proporcional de su fortaleza habitual.
S dijo al tiempo que miraba a su
visitante. Quiz.
Pero cmo? Anunciis as vuestra
propia incompetencia? Es sa la forma
habitual de comportarse de los ladrones
de Nadsokor? Tenis un arte mucho ms
sutil de lo que sugiere vuestro disfraz,
verdad?
Esto ltimo lo dijo con la misma jerga
que haba utilizado Anigh el da anterior.
Ahora, Elric se dio cuenta de que este
personaje indudablemente rico ya se haba
formado una opinin sobre su estatus y
poderes que, aunque bien lejos de la
realidad actual, podra proporcionarle
quiz un medio de escapar de la situacin
inmediata en que se hallaba sumido. Elric
se puso ms alerta.
Queris decir que contratis mis
servicios? Mis poderes especiales? Los
de mi persona y, posiblemente, tambin
los de mi espada?
El hombre fingi despreocupacin.
Si as lo queris dijo, aunque
estaba claro que reprimi un tono de
urgencia en su voz. Se me ha encargado
informaros de que la Luna de Sangre
arder pronto sobre la Tienda de Bronce.
Comprendo. Elric aparent
sentirse impresionado por lo que para l
no era sino un galimatas que no tena
ningn sentido. En tal caso, supongo
que tendremos que movernos con toda
rapidez.
As lo cree quien me enva. Las
palabras no significan nada para m, pero
tienen significado para vos. Se me dijo
que os ofreciera un segundo trago si
parecais responder positivamente a ese
conocimiento. Tomad.
Le tendi, sonriente, el frasco de
plata, que Elric acept, al tiempo que
senta recuperar un poco ms sus fuerzas y
sus dolores se disipaban gradualmente.
La persona que os enva dara un
encargo a un ladrn? Qu desea robar
que los ladrones de Quarzhasaat no
puedan robar para esa persona?
Aja, seor, ahora veo que os tomis
las cosas demasiado literalmente.
Volvi a tomar el frasco. Yo soy Raafi
as-Keeme y sirvo a un gran hombre de
este imperio. Creo que tiene un encargo
que haceros. Hemos odo hablar mucho de
las habilidades de los nadsokorianos, y
llevamos algn tiempo a la espera de que
a uno de los vuestros se le ocurriera darse
una vuelta por aqu. Tenis la intencin
de robarnos? Nadie lo ha conseguido
nunca. Creo que es mejor robar... para
nosotros.
Supongo que es un buen consejo.
Elric se incorpor en la cama y puso los
pies sobre las losas del piso. La fortaleza
que le haba transmitido el lquido ya
empezaba a disminuir. Queris
comunicarme la naturaleza de la tarea que
me tenis reservada, seor? pregunt al
tiempo que tenda la mano hacia el frasco
que, sin embargo, se retir hacia el
interior de la manga de Raafi as-Keeme.
De ningn modo, seor repuso el
recin llegado. Antes tenemos que
hablar un poco sobre vuestro pasado. El
muchacho asegura que robis algo ms
que joyas. Almas, le he odo decir.
Elric se alarm un tanto y mir
receloso al hombre, cuya expresin
permaneci imperturbable.
Es una forma de hablar...
Bien. Mi amo desea hacer uso de
vuestros servicios. Si tenis xito,
recibiris un barril de este elixir para que
podis regresar a los Reinos Jvenes, o
para que podis marcharos adondequiera
que deseis.

Me ofrecis la vida, seor dijo

Elric con lentitud, y eso es lo nico que
estoy dispuesto a pagar por ello.
Ah, seor, por lo que veo tenis
verdaderos instintos de comerciante.
Estoy seguro de que se podr llegar a un
acuerdo. Queris acompaarme ahora a
un cierto palacio?
Sonriendo, Elric tom a Tormentosa
con las dos manos y se ech hacia atrs
sobre la cama, apoyando los hombros
contra la pared y la fuente de la luz solar.
Coloc la espada sobre su regazo e hizo
un gesto con la mano, con una muestra de
burlona hospitalidad seorial.
No preferirais quedaros y probar
lo que tengo que ofreceros, seor Raafi
as-Keeme?
El hombre cubierto por ricas
vestiduras sacudi la cabeza con un gesto
vehemente.
Me temo que no. Sin duda alguna ya
os habis acostumbrado a este hedor, y al
de vuestro propio cuerpo, pero os aseguro
que no es nada agradable para alguien que
no est familiarizado.
Elric sonri y acept lo que implicaba
aquel comentario. Se incorpor, se ajust
la vaina al cinto y desliz la murmurante
espada de runas en la funda de cuero
negro.
En tal caso, indicadme el camino,
seor. Debo admitir que siento curiosidad
por descubrir qu considerables riesgos
debo correr como para que uno de
vuestros ladrones rechace la clase de
recompensas que ofrece un seor de
Quarzhasaat.
Y mentalmente ya haba decidido
llegar a un acuerdo: no volvera a permitir
por segunda vez que su vida se le
escapara tan fcilmente de entre las
manos. Decidi que eso era lo menos que
le deba a Cymoril.
2. La Perla en el Corazn del
Mundo

En una estancia cruzada por suaves

rayos de sol, que descendan
sesgadamente en polvorientas bandas de
luz desde una reja imponente, instalada en
lo ms profundo del tejado vistosamente
pintado de un palacio llamado Goshasiz,
cuya complicada arquitectura se vea
manchada por algo ms siniestro que el
paso del tiempo, lord Gho Fhaazi atenda
a su invitado con nuevos sorbos del
misterioso elixir y buenos alimentos que,
en Quarzhasaat, eran casi tan valiosos
como los muebles.
Recin baado y envuelto en
vestiduras frescas, Elric posea una nueva
vitalidad, y los tonos azulados y verdosos
oscuros de la seda no hacan sino resaltar
la palidez de su piel y su largo y exquisito
cabello. La espada enfundada se hallaba
apoyada sobre el brazo de madera tallada
del silln donde se sentaba, y estaba
preparado para desenvainarla y usarla en
el caso de que esta audiencia demostrara
ser una elaborada trampa.
Lord Gho Fhaazi iba peinado y
vestido con elegancia. Su cabello y barba
negros aparecan entrelazados en bucles
simtricos, los largos mostachos
encerados y puntiagudos, las pobladas
cejas teidas de rubio por encima de unos
plidos ojos verdes y una piel
artificialmente blanqueada hasta
parecerse casi a la del propio Elric.
Llevaba los labios pintados de un rojo
vivo. Se hallaba sentado en el extremo
ms alejado de una mesa que se inclinaba
sutilmente hacia su invitado, de espaldas a
la luz, de modo que casi se pareca a un
magistrado que presidiera un juicio contra
un malhechor.
Elric observ la forma deliberada en
que se haba dispuesto todo, pero no se
dej impresionar por ello. Lord Gho
todava era relativamente joven, pues
aparentaba poco ms de treinta aos, y
tena una voz agradable, ligeramente
aguda. Sealaba con dedos rollizos los
platos de higos y dtiles colocados sobre
hojas de menta, de langostas cubiertas de
miel que haba entre ellos, y empuj el
frasco plateado del elixir en direccin a
Elric, con una delicada muestra de
hospitalidad, demostrando con sus
movimientos que realizaba tareas que
habitualmente habra reservado para sus
servidores.
Mi querido amigo, tomad ms.
No pareca estar seguro de Elric, que le
observaba con recelo y para quien cada
vez estaba ms claro que en aquel asunto
haba una cierta urgencia, a pesar de que
no le haba sido revelado todava, ni por
parte de lord Gho, ni del correo que haba
enviado a buscarle a la casucha. Hay
quiz algn alimento favorito que no
hayamos trado?
Elric se llev una servilleta amarilla a
los labios.
Os estoy muy agradecido, lord Gho.
No haba comido tan bien desde que
abandon las tierras de los Reinos
Jvenes.
Aja, mejor as. Por lo que he odo
decir, all abunda mucho la comida.
Tanto como los diamantes en
Quarzhasaat. Habis visitado los Reinos
Jvenes?
Nosotros no tenemos ninguna
necesidad de viajar contest lord Gho
con cierta sorpresa. Qu hay ms all
que podamos desear?
Elric pens que el pueblo de lord Gho
tena muchas cosas en comn con el suyo.
Se inclin y tom otro higo del plato ms
cercano y, mientras lo masticaba
lentamente y saboreaba su dulce
suculencia, mir directamente a lord Gho.
Cmo es que conocis la
existencia de Nadsokor?
No viajamos mucho, aunque,
naturalmente, los viajeros acuden hasta
aqu. Algunos de ellos han llevado
caravanas a Kaarlaak y a otros lugares.
Nos traen algn que otro esclavo. Y nos
cuentan mentiras tan asombrosas. Se
ech a rer, con una expresin de
tolerancia. Pero no cabe la menor duda
de que siempre hay algo de verdad en lo
que dicen. Aunque, por ejemplo, los
ladrones de sueos se muestran
reservados y circunspectos acerca de sus
orgenes, hemos odo decir que en
Nadsokor se da la bienvenida a toda clase
de ladrones. Se necesita, pues, poca
inteligencia para extraer la conclusin
evidente...
Sobre todo cuando uno slo
dispone de una informacin escasa sobre
otras tierras y pueblos dijo Elric con
una sonrisa.
 Lord Gho no se dio cuenta del
sarcasmo del albino, o quiz prefiri
ignorarlo.
Es Nadsokor vuestra ciudad de
origen o slo la habis adoptado?
pregunt.
En el mejor de los casos, slo es un
hogar temporal para m contest Elric
ajustndose a la verdad.
Tenis un aspecto superficialmente
parecido a las gentes de Melnibon, cuya
avidez nos ha conducido a la presente
situacin le inform lord Gho.
Acaso hay sangre melniboneana entre
vuestros antepasados?
No me cabe la menor duda de ello.
Elric se pregunt por qu lord Gho no
haba extrado de ello la conclusin
evidente. Todava se odia al pueblo de
la Isla del Dragn por lo que hizo?
Os refers a su intento por
apoderarse de nuestro imperio? Supongo
que s. Pero, desde entonces, la Isla del
Dragn se ha hundido bajo las aguas,
vctima de nuestra venganza de brujera, y
con ella se fue a pique su insignificante
imperio. Por qu bamos a preocuparnos
tanto por una raza extinguida que fue
debidamente castigada por su infamia?
En efecto.
Elric se dio cuenta de que Quarzhasaat
haba negado hasta tal punto su derrota, y
haba encontrado una razn para no
emprender accin alguna, que en sus
leyendas condenaba al ms completo
olvido a todo su pueblo. En consecuencia,
l no poda ser un melniboneano, puesto
que Melnibon ya no exista. En ese
aspecto, al menos, tendra un poco de paz
y algo menos de lo que preocuparse.
Adems, estas gentes parecan interesarse
tan poco por el resto del mundo y sus
habitantes, que lord Gho Fhaazi no
demostr mayor curiosidad por l. El
quarzhasaatino ya haba decidido quin y
qu era Elric, y se senta satisfecho con
ello. El albino pens en el poder de la
mente humana para construirse una
fantasa propia y luego defenderla con la
ms completa determinacin como si de
una realidad se tratara.
Ahora, el principal dilema de Elric
consista en que no tena ni la ms ligera
idea de la profesin que se supona
practicaba, ni de la tarea que lord Gho
deseaba que realizase.
El noble quarzhasaatino introdujo las
manos en un cuenco de agua aromatizada y
se lav la barba, dejando ostentosamente
que el lquido cayera sobre los mosaicos
geomtricos del suelo.
Mi sirviente me dice que habis
comprendido sus referencias dijo,
secndose con una toalla de gasa.
Tambin estaba claro que utilizaba
habitualmente a esclavos para esta tarea,
pero que en esta ocasin haba preferido
cenar a solas con Elric, quiz por temor a
que se divulgaran sus secretos. Las
verdaderas palabras de la profeca son un
poco diferentes. Las conocis?
No admiti Elric con inmediata
franqueza.
Se pregunt qu sucedera si lord Gho
llegara a darse cuenta de que estaba aqu
porque haba fingido saber lo que no
saba.
Cuando la Luna de Sangre arda
sobre la Tienda de Bronce, se abrir el
camino hacia la Perla.
Aja dijo Elric . Eso es.
Y los nmadas nos dicen que la
Luna de Sangre aparecer sobre las
montaas en menos de una semana, y que
entonces brillar sobre las Aguas de la
Perla.
Exactamente asinti Elric.
Y de ese modo, claro est, se
revelar el camino que conduce a la
Fortaleza. Elric asinti con gesto grave,
como si confirmara las palabras. Y un
hombre como vos, con un conocimiento a
la vez sobrenatural y no sobrenatural,
capaz de abrirse paso entre la realidad y
la irrealidad, que conoce los caminos que
bordean los lmites del sueo y de la
vigilia, podra irrumpir a travs de las
defensas, tomar por sorpresa a los
guardianes y robar la Perla.
La voz de lord Gho era una mezcla de
tonos lascivos, venales y ardientemente
excitados.
Podra ser dijo el emperador de
Melnibon.
Equivocadamente, lord Gho tom la
reticencia de Elric por una muestra de
discrecin.
Estarais dispuesto a robar la
Perla para m, seor Ladrn?
Antes de contestar, Elric aparent
considerar la propuesta por un momento.
Imagino que ese robo me hara
correr considerables peligros.
Desde luego. Nuestro pueblo est
convencido de que nadie, excepto alguien
con vuestras artes, sera capaz de entrar
siquiera en la Fortaleza, y mucho menos
de llegar hasta la Perla misma.
 Y dnde est esa Fortaleza de la
Perla?
Supongo que en el Corazn del
Mundo. Elric frunci el ceo. Al fin
y al cabo sigui diciendo lord Gho con
cierta impaciencia, la joya se conoce
como la Perla en el Corazn del Mundo,
no es as?
Comprendo vuestro razonamiento
asinti Elric reprimiendo la necesidad
de rascarse el cogote. En lugar de eso
pens en tomar un nuevo trago del
maravilloso elixir, aunque empezaba a
sentirse cada vez ms inquieto, tanto por
la conversacin de lord Gho como por el
hecho de que aquel lquido plido le
resultara tan delicioso. Pero no me
cabe la menor duda de que debe haber
alguna otra pista...
Pensaba que eso os incumba a vos,
seor Ladrn. Tenis que ir, claro est,
hasta el Oasis de la Flor de Plata. Es la
poca en que los nmadas llevan a cabo
una de sus reuniones. Algo relacionado,
sin duda, con la Luna de Sangre. Lo ms
probable es que en el Oasis de la Flor de
Plata se os abra el camino. Habris odo
hablar del oasis, verdad?
Temo no disponer de ningn mapa
le inform Elric sin mucha conviccin.
Se os proporcionar uno. No
habis viajado nunca por el Camino
Rojo?
Como ya os he explicado, soy un
extranjero en vuestro imperio, lord Gho.
Pero vuestros conocimientos de
geografa y de historia deben de estar
relacionados con nosotros!
Temo que somos un poco
ignorantes, milord. Nosotros, los de los
Reinos Jvenes, sumidos durante tanto
tiempo a la sombra de Melnibon, no
tuvimos la oportunidad de descubrir las
alegras del aprendizaje erudito.
Lord Gho enarc sus pobladas cejas.
S dijo, supongo que as ha
sido. Bien, bien, seor Ladrn, os
proporcionaremos un mapa. Pero es fcil
seguir el Camino Rojo, puesto que
conduce desde Quarzhasaat hasta el Oasis
de la Flor de Plata y ms all slo se
encuentran las montaas que los nmadas
llaman las Columnas Accidentadas. Creo
que no tienen ningn inters para vos, a
menos que el Camino de la Perla os
conduzca a travs de ellas. Se trata de un
camino mucho ms misterioso y, como
apreciaris, no se halla marcado, al
menos en los mapas convencionales que
poseemos, y eso que nuestras bibliotecas
son las ms sofisticadas del mundo.
Elric se hallaba tan decidido a sacar
el mejor provecho de este respiro
temporal que estaba dispuesto a seguir
con esta farsa hasta que se hubiera alejado
de Quarzhasaat, cabalgando de regreso a
los Reinos Jvenes.
Espero que tambin me
proporcionaris una montura.
La mejor. Necesitaris reponer
vuestro bculo curvado o slo es una
especie de seal de vuestra profesin?

Puedo conseguirme otro.

Lord Gho se llev la mano hacia su
peculiar barba.
Como digis, seor Ladrn.
Elric decidi cambiar de tema.
Habis dicho bien poco sobre la
naturaleza de mi tarea.
Vaci la copa y lord Gho se la llen
torpemente.
Qu pedirais normalmente?
pregunt el quarzhasaatiano.
Bueno, ste es un encargo inslito.
Elric volva a sentirse divertido ante
aquella situacin. Como
comprenderis, hay muy pocos que posean
mi habilidad, e incluso mi posicin, ni
siquiera en los Reinos Jvenes, y todava
son menos los que vienen por
Quarzhasaat...
Si me trais esa Perla, tendris toda
clase de riquezas. Suficiente, al menos,
para convertiros en uno de los hombres
ms poderosos de los Reinos Jvenes. Os
proporcionar todo aquello que le
corresponde a un verdadero noble:
vestiduras, joyas, un palacio, esclavos. Y
si deseis continuar vuestros viajes os
ofrezco una caravana capaz de adquirir
toda una nacin en los Reinos Jvenes.
All podrais convertiros en un prncipe, e
incluso en un rey.
Una perspectiva embriagadora
dijo el albino con sorna.
Aadid a eso lo que ya os he
pagado y os pagar, y creo que juzgaris
la recompensa suficientemente atractiva.
En efecto. Es generosa, sin duda.
Elric frunci el ceo. Mir a su alrededor
y observ la gran estancia, con sus
colgaduras, sus ricos trabajos en gemas,
sus mosaicos de piedras preciosas, sus
cornisas y columnas elaboradamente
adornadas. Tena toda la intencin de
seguir regateando, aunque slo fuera
porque eso era lo que sin duda se
esperaba de l. Pero tengo una idea del
valor que tiene la Perla para vos, lord
Gho... Qu os permitir conseguir aqu?
Admitiris que el precio que ofrecis no
es necesariamente grande.
Esta vez fue lord Gho quien pareci
regocijarse.
La Perla me permitir comprar el
puesto en el Consejo de los Seis que
pronto quedar vacante. La Sptima sin
Nombre ha puesto la Perla como precio
para ello. sa es la razn por la que debo
tenerla pronto. Ya ha sido prometida.
Como bien imaginis, hay rivales, pero
nadie que haya ofrecido tanto.
Y conocen esos rivales vuestra
oferta?
Siempre hay rumores. Pero os
advierto que debis guardar silencio
sobre la naturaleza de vuestra misin...

No temis que pueda buscar un

trato mejor en cualquier otra parte de
vuestra ciudad?
Oh, siempre habr quien os ofrezca
ms, si es que fuerais tan vido y desleal.
Pero no podran ofreceros lo que yo,
seor Ladrn.
Y, al decir esto, en la boca de lord
Gho Fhaazi apareci una mueca terrible.
Por qu no?
Elric se sinti repentinamente
atrapado y su instinto fue el de echar mano
de Tormentosa.
Porque no poseen esto contest
lord Gho al tiempo que empujaba el
frasco hacia el albino.
Elric se sorprendi un poco al
comprobar que ya haba bebido otra copa
del extrao elixir. Llen la copa una vez
ms y se bebi su contenido con aire
pensativo. Una parte de la verdad se abra
paso en su mente poco a poco, y tema que
fuera cierto lo que pensaba.
Qu puede ser ms raro que la
Perla? pregunt el albino dejando la
copa, convencido de tener una ligera idea
sobre la respuesta.
Lord Gho lo mir intensamente.
Creo que ya lo comprendis dijo
con una sonrisa.
S asinti Elric al tiempo que se
le hunda el nimo y experimentaba un
atisbo de profundo terror mezclado con
una clera creciente. El elixir,
supongo...
Oh, eso es relativamente fcil de
hacer. Se trata, desde luego, de un veneno,
una droga que se alimenta de quien la
toma, dndole slo un aspecto de
vitalidad. Finalmente, no queda nada de lo
que la droga pueda alimentarse, y la
muerte que sobreviene es casi siempre
muy desagradable. En qu llega a
convertir a los hombres y mujeres que
apenas una semana antes se crean tan
poderosos como para gobernar el mundo!
Lord Gho empez a rer haciendo
mover al unsono los pequeos bucles del
rostro y de la cabeza. Y sin embargo, a
pesar de estar moribundos ruegan e
imploran aquello mismo que los mata.
No os parece una irona, seor Ladrn?
Que qu es ms raro que la Perla,
preguntis? Bueno, supongo que ahora ya
tenis clara la respuesta, verdad? La
vida de un individuo, no os parece?
Queris decir que voy a morir? En
tal caso, por qu serviros?
Porque existe, claro est, un
antdoto. Algo que sustituye todo aquello
que la droga sustrae, que no causa
dependencia en quien lo bebe, que
restaura la salud de quien lo toma en
cuestin de das y extingue la necesidad
de tomar la droga inicial. Como veis, mi
oferta no ha sido vana. Puedo ofreceros el
elixir suficiente como para que terminis
vuestra tarea y si regresis a tiempo,
tambin os proporcionar el antdoto. De
ese modo habris ganado mucho, no os
parece?
Elric se enderez en el silln y pos
la mano sobre la empuadura de la
Espada Negra.
Ya he informado a vuestro correo
que mi vida slo tiene un valor limitado
para m. Hay ciertas cosas que valoro
ms.
Os comprendo dijo lord Gho con
una cruel jovialidad, y respeto vuestros
principios. Lo habis expresado muy bien.
Pero en este asunto tambin hay otra vida
que considerar, no os parece? La de
vuestro cmplice.
No tengo cmplice alguno, seor.
De veras? No lo tenis, seor
Ladrn? Queris venir entonces
conmigo?
Elric, que desconfiaba de aquel
hombre, segua sin ver razn alguna para
seguirle mientras avanzaba con arrogancia
a travs del enorme dintel tallado de la
puerta que daba a un vestbulo. Pendiente
de su cinto, Tormentosa grua de nuevo y
se agitaba como un perro receloso.
Los pasillos del palacio, recubiertos
de mrmol verde, marrn y amarillo para
transmitir la sensacin de un bosque fro,
despedan el aroma de las ms exquisitas
flores. Pasaron ante estancias ocupadas
por criados, colecciones de fieras,
tanques de peces y reptiles, un serrallo y
una armera, hasta que lord Gho lleg ante
una puerta de madera, custodiada por dos
soldados que llevaban la armadura
impracticablemente barroca de
Quarzhasaat, con las barbas aceitadas que
formaban figuras fantsticamente
exageradas. Cuando lord Gho se acerc
presentaron sus alabardas talladas.
Abrid les orden lord Gho.
Uno de ellos tom una enorme llave
maciza que llevaba colgada del peto, y la
insert en la cerradura.
La puerta se abri a un pequeo patio
que contena una fuente sin agua, un
pequeo claustro y una serie de
alojamientos en el extremo ms alejado.
Dnde ests? Dnde ests, mi
pequeo? Sal ahora mismo! Rpido!
orden lord Gho con impaciencia.
Se oy un tintineo metlico y una
figura surgi de una puerta. Llevaba una
pieza de fruta en una mano, una cadena en
la otra, y caminaba con dificultad debido
a que los eslabones se hallaban fijos a la
ancha banda metlica que le rodeaba la
cintura.
Ah, maestro le dijo a Elric .
No me habis servido tal como yo habra
esperado.
La sonrisa de Elric fue hosca.
Pero quiz s como te merecas,
verdad, Anigh? pregunt dejando que
se trasluciera la clera que senta. No
he sido yo quien te ha encarcelado,
muchacho. Creo que, en realidad, la
eleccin ha sido probablemente tuya. Has
intentado hacer tratos con un poder que no
sabe lo que es la decencia.
Lord Gho no se inmut ante el
comentario.
Abord a uno de los sirvientes de
Raafi as-Keeme dijo mirando al
muchacho con un cierto inters, y le
ofreci vuestros servicios. Dijo actuar
como agente vuestro.
En efecto, eso era admiti Elric
con una sonrisa algo ms comprensiva a
la vista de la situacin evidentemente
incmoda de Anigh. Pero eso no ir en
contra de vuestras leyes, verdad?
Desde luego que no. De hecho,
demostr ser muy emprendedor.
En tal caso, por qu lo habis
encarcelado?
Slo es una cuestin de
conveniencia. Sin duda lo apreciaris
como tal, verdad, seor Ladrn?
En otras circunstancias sospechara
algn tipo de infamia dijo Elric con
precaucin. Pero s que sois un noble,
lord Gho. Estoy convencido de que no
retendrais a este muchacho con el
propsito de amenazarme. Eso no estara
a la altura de vuestra dignidad.
Espero que se me considere como
un noble, en efecto. Pero en ocasiones
como sta no todos los nobles de esta
ciudad se sienten atados por los viejos
cdigos del honor, y mucho menos cuando
las apuestas son tan fuertes. Seguro que
sois capaz de apreciarlo as, aunque no
seis un noble, o incluso, supongo, un
caballero.
En Nadsokor se me considera como
tal replic Elric con serenidad.
Oh, claro... Pero eso es en
Nadsokor. Lord Gho seal a Anigh
que sonrea, desconcertado, y miraba a
uno y otro, sin lograr comprender el
sentido de la conversacin. Y en
Nadsokor, estoy seguro de ello, retendran
a un rehn conveniente si pudieran.
 Pero esto es injusto, seor dijo
Elric con voz temblorosa por la clera,
teniendo que controlarse para no dirigir la
mano derecha hacia la Espada Negra que
colgaba de su cadera izquierda. Si me
matan mientras intento cumplir con la
misin, el muchacho morir como si yo
me hubiera escapado.
Bueno, en efecto, eso es cierto mi
querido Ladrn. Pero espero que
regresis. Si no fuera as..., bueno, el
muchacho me seguir siendo til, tanto
vivo como muerto.
Anigh ya no sonrea. Una expresin de
terror fue apareciendo lentamente en sus
ojos.
Oh, mis seores!
 No sufrir dao alguno dijo lord
Gho colocando una mano fra y
empolvada sobre los hombros de Elric,
porque regresaris con la Perla en el
Corazn del Mundo, verdad?
Elric respir profundamente para
controlarse. Experimentaba una profunda
necesidad. Una necesidad que no lograba
identificar. Era sed de sangre? Deseaba
desenvainar la Espada Negra y sorber el
alma de este astuto degenerado? Al
hablar, lo hizo con voz serena.
Milord, si dejis en libertad al
muchacho os aseguro que emplear en
ello mis mejores esfuerzos... Os lo juro...
Buen Ladrn, Quarzhasaat est
repleto de hombres y mujeres que ofrecen
las ms completas seguridades y que,
estoy convencido de ello, son sinceros
cuando lo hacen as. Harn grandes e
importantes juramentos por todo aquello
que sea ms sagrado para ellos. Pero si
cambiaran las circunstancias, pronto
olvidaran lo que han jurado. Me parece
que disponer de cierta seguridad siempre
es algo til para recordar las obligaciones
a las que alguien se ha comprometido.
Como comprenderis, jugamos con
apuestas muy elevadas. De hecho, no
existe otra ms elevada en todo el mundo.
Un puesto en el Consejo.
Esa ltima frase fue enfatizada sin el
menor asomo de burla. Desde luego, para
lord Gho Fhaazi no poda haber otro
objetivo ms grande.
Sintiendo nuseas ante la sofistera
del hombre, y desprecio por su
provincialismo, Elric le dio la espalda y
se volvi hacia el muchacho.
Como habrs visto, Anigh, es muy
poca la suerte que se derrama sobre
aquellos que se coaligan conmigo. Ya te
lo advert. Sin embargo, har todo lo
posible por regresar y salvarte. Su
siguiente frase la pronunci con la jerga
propia de los ladrones. Mientras tanto,
no confes para nada en esta criatura
nauseabunda, y haz todo lo que puedas por
escapar.

Nada de jergas incomprensibles

aqu! grit en seguida lord Gho,
repentinamente alarmado. Si lo volvis
a hacer, moriris los dos en seguida!
Evidentemente, no comprenda la
jerga como la haba comprendido su
correo.
Ser mejor que no me amenacis,
lord Gho replic Elric llevando la
mano hacia la empuadura de la espada.
Qu? exclam el noble
echndose a rer. Cunta beligerancia!
Es que no comprendis, seor Ladrn,
que el elixir que habis bebido ya os est
matando? Slo disponis de tres semanas
para que el antdoto pueda salvaros. No
experimentis acaso una necesidad de
tomar la droga que roe vuestras entraas?
Si un elixir as fuera inofensivo, por qu
lo utilizaramos todos y seramos dioses?
Elric no estaba seguro de saber si era
su mente o su cuerpo el que senta los
dolores. Se dio cuenta de que aun cuando
sus instintos le impulsaban a matar al
noble de Quarzhasaat, el anhelo que
experimentaba por la droga amenazaba
con dominarlo. Ni siquiera cuando se
hallaba cerca de la muerte, a causa de la
falta de su propio medicamento, haba
anhelado tanto una cosa. Permaneci de
pie, temblndole todo el cuerpo, mientras
trataba de controlarlo de nuevo. Al
hablar, su voz son helada.
Esto es algo ms que una pequea
infamia, lord Gho. Os felicito. Sois un
hombre de la ms cruel y desagradable
astucia. Son tan corruptos como vos
todos aquellos que sirven en el Consejo?
Lord Gho adopt una actitud todava
ms afable.
Vamos, seor Ladrn, esto es
indigno de vos. Lo nico que hago es
asegurarme de que actuaris durante un
tiempo en beneficio de mis propios
intereses. Volvi a emitir una risita.
En realidad, de este modo me he
asegurado de que vuestros intereses sern
los mos, al menos durante un tiempo.
Qu hay de malo en ello? No me
parecera apropiado que un ladrn
confeso insultara a un noble de
Quarzhasaat simplemente porque ha
encontrado la forma de establecer un buen
acuerdo.
El odio que Elric senta por aquel
hombre, que en un principio slo le haba
disgustado, amenazaba todava con
consumirle. Pero entonces un estado de
nimo nuevo y ms fro pareci
apoderarse de l cuando logr controlar
sus propias emociones.
Estis diciendo, pues, que soy
vuestro esclavo, lord Gho.
Decidlo de ese modo, si queris. Al
menos hasta que me traigis la Perla en el
Corazn del Mundo.

Y si encontrara la Perla para vos,

cmo s que me darais el antdoto
contra el veneno?
Eso es algo que debis decidir vos
mismo contest lord Gho con un
encogimiento de hombros. Sois un
hombre inteligente para tratarse de un
extranjero, y habis logrado sobrevivir
hasta ahora. Estoy seguro de que gracias a
vuestro ingenio. Pero no cometed ningn
error. Esta pocin slo me la preparan a
m y no encontraris una receta idntica en
ningn otro sitio. Ser mejor, pues, que
mantengis nuestro acuerdo y os marchis
de aqu como un hombre rico, junto con
vuestro pequeo amigo todo de una pieza.
El estado de nimo de Elric haba
cambiado y ahora era de un cruel humor.
Una vez recuperada su fortaleza, por muy
artificial que fuese, poda causarle una
considerable destruccin a lord Gho y, de
hecho, a toda la ciudad si as lo decida.
Como si estuviera en consonancia con sus
pensamientos, Tormentosa se agit de
nuevo en su cadera y lord Gho se permiti
dirigir una breve y nerviosa mirada hacia
la gran espada de runas.
Pero Elric no deseaba morir, y
tampoco deseaba la muerte de Anigh.
Decidi someterse por esta vez, fingir, al
menos, ponerse al servicio de lord Gho
hasta que descubriera ms sobre el
hombre y sus ambiciones, y quiz hasta
descubrir ms detalles sobre la naturaleza
de la droga que tanto ansiaba. Quiz el
elixir no matara, quiz slo se tratara de
un veneno corriente en Quarzhasaat, del
que muchos posean el antdoto. Pero aqu
no contaba con amigos, a excepcin de
Anigh, y ni siquiera tena aliados que
sirvieran intereses dispuestos a ayudarle
contra lord Gho como un enemigo comn.
Quiz termin por decir. No
me importa lo que sea del muchacho.
Oh, creo que ya os conozco bastante
bien, seor Ladrn. Sois como los
nmadas, y los nmadas son como las
gentes de los Reinos Jvenes. Otorgan
valores antinaturalmente elevados a las
vidas de aquellos con quienes se asocian.
Sienten debilidad por las lealtades
sentimentales.
Elric se dio cuenta de la irona de esta
situacin, pues los melniboneanos tambin
se consideraban por encima de esas
lealtades, y l era uno de los pocos a
quien le preocupaba lo que pudiera
ocurrirles a aquellos que no fueran de su
familia ms inmediata. sa era
precisamente la razn por la que ahora se
encontraba aqu. El destino le estaba
enseando unas extraas lecciones.
Suspir y confi en que esas lecciones no
terminaran por matarlo.

Si el muchacho ha sufrido algn

dao cuando regrese, lord Gho,
encontraris un destino mil veces peor
que cualquiera por el que le hayis hecho
pasar a l. O incluso a m!
 Mir fijamente al aristcrata, con ojos
enrojecidos y centelleantes. Pareca como
si los fuegos del infierno se agitaran bajo
su crneo.
Lord Gho se estremeci pero luego
sonri en un intento por ocultar su temor.
No, no, no! exclam frunciendo
el ceo . No sois vos quien est en
situacin de amenazarme. Ya os he
explicado las condiciones. No estoy
acostumbrado a escuchar estas cosas,
seor Ladrn, os lo advierto.
Elric se ech a rer y el fuego de su
mirada no desapareci.
Har que os acostumbris a todo
aquello a lo que habis acostumbrado a
los dems, lord Gho. Suceda lo que
suceda. Me comprendis bien? Este
muchacho no debe sufrir dao alguno!
Ya os he dicho...
Y yo os he advertido. Los
prpados de Elric cayeron sobre sus
terribles ojos como si cerrara una puerta
sobre el mbito del Caos, a pesar de lo
cual lord Gho dio un paso atrs. Despus,
la voz de Elric son como un fro susurro
: Por todo el poder que rena, me
vengar de vos. Nada podr detener esa
venganza. Ni toda vuestra riqueza..., ni la
muerte misma.
Esta vez, cuando lord Gho intent
sonrer, no pudo.
De repente, Anigh sonri como el
muchacho feliz que haba sido antes de
que se produjeran estos acontecimientos.
Evidentemente, l s crea en las palabras
de Elric.
El prncipe albino avanz hacia lord
Gho como un tigre hambriento. Luego, se
tambale un poco y respir con fuerza.
Estaba claro que el elixir perda su fuerza,
o exiga ms de la suya, no sabra decirlo.
Nunca haba experimentado nada igual
con anterioridad, pero lo cierto es que
anhelaba tomar otro trago. Senta dolores
en el vientre y en el pecho, como si unas
ratas le estuvieran royendo por dentro.
Abri la boca para respirar. Entonces,
lord Gho encontr un vestigio de su
anterior humor.
Negaros a servirme y vuestra
muerte ser inevitable. Os lo advierto con
la mayor de las amabilidades, seor
Ladrn.
Elric se irgui con toda la dignidad
que pudo.
Deberais saber, lord Gho Fhaazi,
que si traicionis cualquier aspecto de
nuestro acuerdo, yo mantendr mi
juramento y har caer tanta destruccin
sobre vos y vuestra ciudad, que
lamentaris haber odo pronunciar mi
nombre. Y slo sabris quin soy, lord
Gho Fhaazi, justo antes de morir, al
tiempo que esta ciudad y todos sus
degenerados habitantes perecen con vos.
El quarzhasaatiano hizo ademn de
replicar, pero contuvo sus palabras y se
limit a decir:
Slo disponis de tres semanas.
Con la fuerza que le quedaba, Elric
desenvain a Tormentosa de su funda. El
metal negro pareca latir, y una luz negra
surga de l mientras las runas grabadas
en la hoja se retorcan y bailoteaban y una
horrible cancin de anticipacin
empezaba a sonar en aquel patio,
arrancando ecos de las viejas torres y
minaretes de Quarzhasaat.
Esta espada bebe almas, lord Gho.
Podra beberse la vuestra ahora mismo y
darme ms fortaleza que ese veneno. Pero,
por el momento, contis con una pequea
ventaja sobre m. Estoy de acuerdo con
vuestra oferta. Pero si me ments...
 Yo no miento! exclam lord
Gho, que se haba retirado al otro lado de
la fuente seca. No, seor Ladrn, yo no
miento! Debis hacer lo que os digo.
Traedme la Perla en el Corazn del
Mundo y os recompensar con todas las
riquezas que os he prometido, con vuestra
propia vida, y con la del muchacho.
La Espada Negra emiti un gruido,
exigiendo claramente el alma del noble
all mismo.
Con un grito, Anigh desapareci en la
pequea habitacin.
Partir por la maana dijo Elric
volviendo a envainar la espada, de mala
gana. Debis decirme qu puerta de la
ciudad debo utilizar para ir por el Camino
Rojo que conduce al Oasis de la Flor de
Plata. Y deseo el consejo ms honesto del
que seis capaz en cuanto al uso
apropiado de ese elixir envenenado.
Venid dijo lord Gho con nerviosa
avidez. Hay ms en el saln. Os espera.
No tena el deseo de echar a perder
nuestra entrevista con malas maneras...
Elric se pas la lengua por los labios,
cada vez ms desagradablemente resecos.
Se detuvo y mir hacia el umbral de la
puerta donde apenas se divisaba el rostro
del muchacho.
Venid, seor Ladrn dijo lord
Gho volviendo a colocar la mano sobre el
hombro de Elric. En el vestbulo hay
ms elixir. Ahora mismo. Lo deseis,
verdad?
Era la verdad, pero Elric dej que su
odio controlara el afn que tena de beber
la pocin.
Anigh! Mi joven Anigh! llam.
S, maestro contest el joven, que
apareci a la vista. Te juro que no
sufrirs el menor dao a causa de una
accin ma. Este estpido degenerado ya
ha comprendido que si te hiciera dao de
alguna forma mientras yo estoy fuera,
morir sumido en el ms terrible de los
tormentos. Y, sin embargo, muchacho,
debes recordar todo lo que te he dicho,
pues no s a dnde me conducir esta
aventura. Y luego aadi en la jerga
: Quiz a la muerte.
 Os comprendo dijo Anigh en la
misma jerga, pero os ruego que no
permitis que os ocurra nada. Tengo un
cierto inters en que sigis con vida.
Ya basta! les interrumpi lord
Gho hacindole seas a Elric para que lo
acompaara. Vamos, os proporcionar
todo lo que necesitaris para encontrar la
Fortaleza de la Perla.
Y os agradecera que no me
dejarais morir. Os demostrara todo mi
agradecimiento, mi seor dijo Anigh
desde atrs, al tiempo que se cerraba la
puerta de acceso al patio.
 3. En el Camino Rojo

Y as fue como, a la maana siguiente,

Elric de Melnibon abandon la antigua
Quarzhasaat sin saber qu iba a buscar o
dnde lo encontrara, pues lo nico que
saba era que deba tomar el Camino Rojo
que conduca al Oasis de la Flor de Plata,
para encontrar all la Tienda de Bronce,
donde averiguara cmo continuar su
camino hasta la Perla en el Corazn del
Mundo. Y si fracasaba en esta bsqueda
ominosa, perdera en ella la propia vida,
por lo menos.
Lord Gho Fhaazi no le haba dado
ninguna otra informacin, y era evidente
que el ambicioso poltico no saba ms de
lo que ya le haba dicho: Cuando la Luna
de Sangre arda sobre la Tienda de Bronce
se abrir el camino hacia la Perla.
Al no saber nada sobre las leyendas o
la historia de Quarzhasaat, y muy poco de
su geografa, Elric haba decidido seguir
el mapa que se le haba entregado para
llegar al Oasis. Era bastante sencillo.
Mostraba un camino que se extenda a lo
largo de por lo menos cien millas, entre
Quarzhasaat y el oasis de tan extrao
nombre. Ms all estaban las Columnas
Accidentadas, una cadena de montaas
bajas. No se citaba la ubicacin de la
Tienda de Bronce, y tampoco se haca
referencia alguna a la Perla.
 Lord Gho crea que los nmadas
estaban mejor informados, pero no haba
sido capaz de garantizar que los nmadas
estuvieran dispuestos a hablar con Elric.
Confiaba en que se mostraran amistosos
una vez supieran quin era, con la ayuda
de un poco del oro que lord Gho le haba
entregado, pero no saba nada sobre el
hinterland del Desierto Susurrante ni
sobre su pueblo. Lo nico que saba era
que lord Gho despreciaba a los nmadas,
a quienes consideraba como seres
primitivos, y se mostraba resentido
cuando ocasionalmente se les permita
entrar en la ciudad para comerciar. Elric
confiaba en que los nmadas tuvieran
costumbres ms educadas que las de
quienes an crean que todo el continente
se hallaba bajo su mando.
El Camino Rojo mereca su nombre.
Oscuro como la sangre medio seca,
cortaba el desierto entre elevadas dunas,
lo que sugera que hubiera podido ser en
otros tiempos el ro en cuyas riberas se
haba construido originalmente la ciudad
de Quarzhasaat. A cada pocas millas, los
bancos de arena descendan para dejar al
descubierto el gran desierto, que se
extenda en todas direcciones, como un
mar de dunas ondulantes agitadas por la
brisa, cuya voz era dbil aqu, pero que
an segua parecindose al susurro de un
amante encarcelado.
El sol se elev con lentitud hasta
configurar un cielo brillante de color
ndigo, tan quieto como el teln de fondo
de un escenario de teatro, y Elric
agradeci la vestimenta local que le
proporcion Raafi as-Keeme antes de
partir, compuesta por una capucha blanca,
justillo y calzones sueltos, calzado de
lienzo blanco hasta las rodillas, y un visor
que le protega los ojos. Su caballo, un
animal corpulento y grcil, capaz de
alcanzar gran velocidad y de fuerte
resistencia, iba envuelto de modo similar
en lienzo, para protegerlo tanto del sol
como de la arena, arrastrada
constantemente por las suaves rfagas de
viento que agitaban el paisaje. Pareca
haberse hecho un claro esfuerzo por
mantener el Camino Rojo libre de la arena
que se acumulaba contra las orillas y que
amenazaba con convertirlas en altas
murallas.
Elric no haba perdido nada de su
odio contra esta situacin o contra lord
Gho Fhaazi; tampoco haba perdido su
determinacin de permanecer con vida,
rescatar a Anigh, regresar a Melnibon y
reunirse con Cymoril. El elixir de lord
Gho haba demostrado ser un adictivo, tal
como haba afirmado el noble, y Elric
llevaba consigo dos frascos en las
alforjas. Ahora ya estaba convencido de
que terminara por matarle y de que slo
lord Gho posea el antdoto. Esa creencia
no haca sino reforzar su determinacin de
vengarse del noble en cuanto se le
presentara una oportunidad.
El Camino Rojo pareca interminable.
El cielo se estremeca con el calor, a
medida que el sol se elevaba en el cielo.
Y Elric, que desaprobaba los lamentos
intiles, se encontr deseando no haber
sido nunca lo bastante estpido como para
comprarle el mapa a aquel marinero
ilmiorano, o para aventurarse por el
desierto a pesar de ir tan mal preparado.
Convocar a las fuerzas
sobrenaturales para que me ayuden ahora
no hara sino completar mi estupidez
dijo en voz alta en la soledad del desierto
. Y, lo que es ms, quiz necesite esa
ayuda cuando llegue a la Fortaleza de la
Perla.
Saba que el disgusto que senta para
consigo mismo no le induca a cometer
ms estupideces, a pesar de que segua
dictando sus acciones. Sin l, sus
pensamientos habran podido ser ms
claros y hasta podra haberse anticipado a
la trampa de lord Gho.
Incluso ahora dudaba de sus propios
instintos. Durante la hora anterior haba
imaginado que alguien le segua, pero no
haba visto a nadie sobre el Camino Rojo.
Hubo momentos en que miraba de repente
hacia atrs, se detena sin advertencia
previa o retroceda un trecho con el
caballo. Pero, al parecer, se hallaba tan
solo ahora como lo haba estado desde el
inicio del viaje.
Quiz ese maldito elixir tambin
afecta a mis sentidos se dijo dando unas
palmadas sobre la tela polvorienta del
cuello de su caballo.
En el lugar donde se encontraba ahora,
los grandes baluartes del camino
descendan, convertidos en poco ms que
tmulos a ambos lados. Retuvo su caballo
al creer que haba percibido un
movimiento que le pareci algo ms que
la arena desplazndose. Pequeas figuras
corrieron aqu y all sobre largas piernas,
erguidas como diminutos maniques. Las
mir atentamente, pero luego
desaparecieron. Otras criaturas ms
grandes, que se movan mucho ms
despacio, parecieron surgir justo desde
debajo de la superficie de arena, al
tiempo que una nube de algo negro se
cerna sobre ellas, siguindolas mientras
las figuras se abran paso pesadamente
sobre el desierto.
Elric empezaba a aprender que, al
menos en esta parte del Desierto
Susurrante, lo que pareca una extensin
desolada y sin vida no lo era en realidad.
Confiaba en que las grandes criaturas que
haba detectado no consideraran al
hombre como una presa a la que valiera la
pena cazar.
Volvi a experimentar la sensacin de
que algo se mova tras l; se volvi de
repente y crey distinguir un relampagueo
de algo amarillo, quiz una capa, que
desapareci tras un ligero recodo a su
espalda. Sinti la tentacin de detenerse,
de descansar durante una hora o dos antes
de continuar, pero ansiaba llegar cuanto
antes al Oasis de la Flor de Plata.
Dispona de poco tiempo para lograr su
objetivo y regresar con la Perla a
Quarzhasaat.

Olfate el aire. La brisa trajo consigo

un nuevo olor. De no ser por su
experiencia, habra podido pensar que
alguien estaba quemando desperdicios de
cocina; era el mismo olor acre. Entonces,
mir a lo lejos y detect un dbil hilillo
de humo. Estaban los nmadas tan cerca
de Quarzhasaat? Tena entendido que no
les gustaba acercarse a menos de cien
millas o ms de la ciudad, a menos que
tuvieran razones especficas para hacerlo
as. Y si haba gente acampada por aqu,
por qu no plantaban sus tiendas ms
cerca del camino? No le haban dicho
nada acerca de la existencia de bandidos,
por lo que no tema ningn ataque, pero no
por ello dej de sentir curiosidad, aunque
continu la marcha con cierto recelo.
Los bancos de arena volvieron a
elevarse y le bloquearon la visin del
desierto, pero el hedor se hizo cada vez
ms fuerte hasta que le result casi
insoportable. Senta como si aquello se le
aferrara a los pulmones. Empezaron a
llorarle los ojos. Era un hedor de lo ms
nocivo, casi como si alguien estuviera
quemando cadveres putrefactos.
Los muros de arena volvieron a
descender, hasta que pudo ver por encima
de ellos. A menos de una milla de
distancia, por lo que era capaz de juzgar,
vio unas veinte delgadas columnas de
humo, ahora ms oscuro, mientras que
otras nubes bailoteaban y zigzagueaban a
su alrededor. Empez a sospechar que se
haba encontrado con una tribu que
mantena encendidos sus fuegos de cocina
mientras viajaban en carromatos de alguna
clase. Sin embargo, resultaba difcil
imaginar qu clase de carromatos podran
cruzar con facilidad las profundas dunas.
Y, una vez ms, se pregunt por qu no se
haban instalado ms cerca del Camino
Rojo.
Aunque se senta impulsado a
investigar, saba que sera una estupidez
alejarse del camino. Podra perderse y
hallarse en peor situacin que cuando
Anigh lo encontr, haca das, en el
extremo ms alejado de Quarzhasaat.
Estaba a punto de desmontar para
dejar descansar durante una hora la mente
y la vista, si no su cuerpo, cuando la duna
ms cercana a l empez a agitarse y
temblar, y grandes grietas aparecieron en
ella. El terrible hedor de lo que se
quemaba se acerc ms y tuvo que
aclararse la garganta y toser para librarse
del olor nauseabundo, al tiempo que su
caballo empezaba a relinchar y se negaba
a obedecer mientras Elric intentaba
obligarlo a seguir adelante.
De repente, un conjunto de criaturas se
interpuso directamente en su camino,
surgiendo de los huecos recin abiertos en
los bancos de arena. Se trataba de los
seres a los que haba tomado por hombres
diminutos. Ahora que los vea desde ms
cerca se dio cuenta de que se trataba de
una especie de ratas, pero que corran
sobre largas patas traseras, con las
delanteras ms cortas y levantadas contra
el pecho, y un rostro alargado y gris, lleno
de agudos y pequeos dientes, con
enormes orejas que les haca parecer
como criaturas voladoras a punto de
abandonar el suelo.
Percibi grandes crujidos y rumores.
Un humo negro ceg a Elric y el caballo
retrocedi. Vio una figura que surgi de
entre las dunas rotas, un cuerpo macizo,
con el color de la carne, que caminaba
sobre una docena de patas y unas
mandbulas que castaeteaban sobre las
ratas a las que cazaba y que,
indudablemente, eran su presa natural.
Elric dej que el caballo siguiera su
camino y se volvi para ver mejor a la
criatura que slo crea pudiera existir en
los tiempos ms antiguos. Haba ledo
algo sobre la existencia de tales bestias,
pero estaba convencido de que ya se
haban extinguido. Se las conoca con el
nombre de escarabajos de fuego. Debido
a un extrao truco de la biologa, estos
escarabajos gigantescos secretaban
charcos aceitosos en sus pesados
caparazones. Estos charcos, expuestos a
la luz del sol y a las llamas que ya ardan
en otros lomos, se encendan de modo que
a veces haba hasta veinte lugares
encendidos al mismo tiempo sobre otros
tantos lugares de los impenetrables
caparazones de las bestias, que slo se
extinguan cuando stas se introducan en
lo ms profundo de la arena durante su
perodo de apareamiento. Eso era lo que
haba visto en la distancia.
Los escarabajos de fuego haban
salido de caza.
Ahora, se movieron con una terrible
velocidad. Por lo menos una docena de
los gigantescos insectos se desplazaban
hacia el camino, y Elric se dio cuenta,
horrorizado, de que tanto l como su
caballo estaban a punto de verse
atrapados por un movimiento de
envolvimiento destinado a atrapar a los
hombres-rata. Saba que los escarabajos
de fuego no discriminaran en lo que se
refera a su consumo de carne, y que
podra ser devorado por el ms puro
accidente por una bestia que no sola
hacer presa en los hombres. El caballo
continu encabritndose y bufando y slo
dej caer todos los cascos sobre el
terreno cuando Elric recuper el control
sobre l. Desenvain a Tormentosa y
consider por un momento lo intil que
sera esta espada de brujera contra los
caparazones de color gris rosado de los
que surgan y chisporroteaban las llamas.
Tormentosa apenas si absorba energa de
criaturas naturales como stas. Ahora slo
caba confiar en un golpe de suerte que le
permitiera hendir quiz un lomo y abrirse
paso entre el apretado crculo, antes de
verse completamente atrapado en l.
Dej caer la gran hoja negra de
batalla y cercen un apndice que se
mova ante l. El escarabajo apenas
pareci darse cuenta y no se detuvo ni un
instante en su avance. Elric grit, volvi a
dirigirle un mandoble y el fuego se
desparram. Al golpear el lomo del
escarabajo, el aceite caliente salpic en el
aire, pero tampoco esta vez su golpe
caus ningn dao significativo en la
bestia. Los relinchos del caballo y el
gemido de la hoja se entremezclaron, y
Elric empez a gritar, al tiempo que haca
corcovear al caballo de un lado a otro,
buscando una forma de escapar mientras
que los hombres-rata se arremolinaban
aterrorizados entre las patas del caballo,
incapaces de enterrarse con facilidad en
la dura arcilla de aquel camino tan
transitado. La sangre salpic las piernas y
los brazos de Elric, as como sobre la tela
que cubra al caballo hasta las rodillas.
Pequeos puntos de aceite hirviendo
salpicaron la tela y produjeron agujeros
ardientes. Los escarabajos disfrutaban de
un verdadero festn y se movan ms
lentamente a medida que devoraban. En
todo el crculo no se vea un lugar lo
bastante amplio como para que caballo y
jinete pudieran escapar por all.
Elric consider la posibilidad de
hacer cabalgar al caballo sobre los lomos
de los grandes escarabajos, pero
finalmente le pareci que sus caparazones
seran demasiado resbaladizos como para
permitirlo. No quedaba ninguna otra
esperanza. Estaba a punto de obligar al
caballo a avanzar cuando percibi un
murmullo peculiar, a su alrededor, vio el
aire repentinamente lleno de moscas, y se
dio cuenta de que se trataba de los
carroeros que siempre seguan a los
escarabajos de fuego, para alimentarse de
los restos que quedaran y del estircol
que las bestias desparramaran a medida
que se desplazaban. Ahora, empezaron a
posarse sobre l y su caballo, aumentando
si cabe el horror que senta. Se dio
manotazos para espantarlas, pero
formaban una espesa capa y se arrastraban
sobre cada parte de su cuerpo,
produciendo un ruido al mismo tiempo
nauseabundo y ensordecedor, hasta el
punto de que sus cuerpos medio lo
cegaban.
El caballo relinch de nuevo y dio un
tropiezo. Desesperado, Elric intent mirar
al frente. Pero el humo y las moscas eran
demasiado como para que tanto l como
su caballo pudieran ver. Las moscas le
cubran la boca y las ventanas de la nariz.
Se pas una mano por la cara, tratando de
apartarlas, escupindolas hacia donde los
pequeos hombres-rata gritaban y moran.
Otro sonido lleg dbilmente a sus
odos y, milagrosamente, las moscas
empezaron a remontar el vuelo. A travs
de unos ojos acuosos vio a los
escarabajos que se dirigan todos a una en
una sola direccin, lo que dej un espacio
a travs del cual pudo avanzar. Sin
pensrselo dos veces, espole el caballo
hacia el hueco, al tiempo que aspiraba
grandes bocanadas de aire en los
pulmones, sin estar muy seguro de saber
an si haba logrado escapar o si slo
haba avanzado hacia el centro de un
crculo de bestias todava ms amplio,
pues el humo y el ruido todava lo
confundan.
Escupi ms moscas de la boca, se
ajust el visor y mir hacia adelante. Ya
no se vea a los escarabajos, aunque s los
oa a su espalda. Entonces, entre el polvo
y el humo distingui nuevas figuras.
Eran jinetes, que se movan a ambos
lados del Camino Rojo y que hacan
retroceder a los escarabajos con largas
lanzas que introducan como palancas por
debajo de los caparazones y que
utilizaban como aguijones; no causaban
dao alguno a las criaturas, pero s
parecan producirles el dolor suficiente
como para hacerlas retroceder, cosa que
la hoja de Elric no haba conseguido
hacer. Los jinetes llevaban tnicas
amarillentas que aleteaban a su alrededor,
llevadas por la brisa y por sus propios
movimientos, como si se tratara de alas
mientras ellos hacan retroceder
sistemticamente a los escarabajos lejos
del camino, obligndoles a dirigirse hacia
el desierto, mientras que los hombres-rata
que quedaban, agradecidos quiz por esta
salvacin inesperada, se desparramaban
por todas partes y encontraban
madrigueras en la arena.
 Elric no enfund a Tormentosa. Saba
muy bien que quiz estos guerreros haban
decidido salvarlo slo momentneamente,
y que quiz lo acusaran por haberse
interpuesto en su camino. La otra
posibilidad, aparentemente ms fuerte, era
que estos hombres le hubieran estado
siguiendo desde haca rato y no deseaban
que los escarabajos de fuego les
arrebataran su presa.
Entonces, uno de los jinetes vestido de
amarillo se separ del resto del grupo y
galop hacia donde se encontraba Elric,
saludndole con la lanza levantada.
Os expreso mi ms profundo
agradecimiento dijo el albino. Me
habis salvado la vida, seor. Confo en
no haber interrumpido demasiado vuestra
caza.

El jinete era ms alto que el propio

Elric, muy delgado, con un rostro adusto y
atezado, y unos ojos negros. Llevaba la
cabeza afeitada y los labios decorados,
aparentemente con diminutos tatuajes,
como si llevara sobre la boca una
mscara del ms fino encaje multicolor.
La lanza no descendi y Elric se prepar
para defenderse, consciente de que sus
posibilidades de defenderse contra tantos
seres humanos eran mayores de lo que
haban sido contra los escarabajos de
fuego.
El hombre frunci el ceo al escuchar
las palabras de Elric, extraado por un
momento. Luego, su ceo se aclar.
No cazbamos a los escarabajos de
fuego. Vimos lo que ocurra y nos dimos
cuenta de que no sabais lo suficiente
como para libraros de estas criaturas.
Acudimos lo ms rpidamente que
pudimos. Soy Manag Iss, de la Secta
Amarilla, pariente del Consejero Iss.
Pertenezco a los Aventureros Brujos.
Elric haba odo hablar de estas
sectas, que haban constituido la principal
casta de guerreros de Quarzhasaat,
responsables en buena medida de los
hechizos que inundaron el imperio de
arena. Acaso lord Gho no haba confiado
por completo en l, y lo haba hecho
seguir por ellos? O eran asesinos con
instrucciones de matarlo?
Agradezco de todos modos vuestra
intervencin, Manag Iss. Os debo la vida.
Me siento honrado de conocer a uno de
vuestra secta. Yo soy Elric de Nadsokor,
de los Reinos Jvenes.
S, os conocemos. Os venamos
siguiendo, a la espera de hallarnos lo
bastante lejos de la ciudad como para
poder hablaros con seguridad.
Con seguridad? No tenis nada que
temer de m, maese Aventurero Brujo.
Evidentemente, Manag Iss no era un
hombre que sonriera con facilidad, de
modo que cuando lo hizo ahora slo
consigui realizar una extraa contorsin
del rostro. Por detrs de ellos, otros
miembros de la secta empezaban a
regresar, al tiempo que guardaban las
largas lanzas en las fundas sujetas a sus
monturas.
No pensbamos que tuviramos
nada que temer, maese Elric. Hemos
venido en son de paz y somos vuestros
amigos, si as nos lo permits. Mi parienta
os enva sus saludos. Es la esposa del
Consejero Iss, aunque Iss sigue siendo el
nombre de nuestra familia. Todos
tendemos a casarnos con miembros de la
misma sangre, del mismo clan.
Me alegra conoceros dijo Elric,
a la espera de que el hombre continuara
hablando.
 Manag Iss hizo un gesto con una mano
larga y atezada, cuyas uas haban sido
arrancadas y sustituidas por los mismos
tatuajes que mostraba sobre la boca.
Queris desmontar y hablar?
Venimos con mensajes y ofrenda de
regalos.
Elric enfund a Tormentosa en la
funda y pas una pierna por encima de la
silla, deslizndose despus hacia el polvo
del Camino Rojo. Observ a los
escarabajos, que se alejaban lentamente,
quiz en busca de ms hombres-rata, con
sus lomos humeantes recordndole los
campamentos de leprosos levantados en
las afueras de Jadmar.
 Mi parienta desea que sepis que
tanto ella como la Secta Amarilla se
hallan a vuestro servicio, maese Elric.
Estamos dispuestos a ofreceros toda la
ayuda que necesitis en vuestra bsqueda
de la Perla en el Corazn del Mundo.
Elric experiment entonces un cierto
regocijo.
Temo encontrarme en desventaja,
seor Manag Iss. Viajis a la bsqueda
de un tesoro?
Manag Iss dej que una expresin de
suave impaciencia cruzara por su extrao
rostro.
Es sabido que vuestro amo, lord
Gho Fhaazi, ha prometido la Perla en el
Corazn del Mundo a la Sptima sin
Nombre y ella, a su vez, le ha prometido a
cambio el nuevo puesto que se producir
en el Consejo. Hemos descubierto lo
suficiente como para saber que slo un
ladrn excepcional podra haber sido
encargado de llevar a cabo esta tarea. Y
Nadsokor es famosa por sus
excepcionales ladrones. Es una tarea que,
como estoy seguro sabris, no han logrado
llevar a cabo todos los Aventureros
Brujos. Durante siglos, los miembros de
cada secta han intentado encontrar la
Perla en el Corazn del Mundo, cada vez
que se elevaba la Luna de Sangre. Los
pocos que lograron sobrevivir y regresar
a Quarzhasaat se volvieron locos y
murieron poco tiempo despus. Slo
recientemente hemos obtenido un poco de
conocimientos y pruebas de que la Perla
existe en realidad. Sabemos, por lo tanto,
que sois un ladrn de sueos, aunque
ocultis vuestra profesin al no llevar
vuestro bculo curvado, pues sabemos
que slo un ladrn de sueos de la mayor
habilidad sera capaz de llegar hasta
donde est la Perla y traerla consigo.
Me decs ms de lo que yo mismo
s, Manag Iss dijo Elric con seriedad
. Y es cierto que lord Gho Fhaazi me ha
encargado una misin, pero tambin
debis saber que slo la he aceptado de
muy mala gana.

Y Elric confi en Manag Iss lo

suficiente como para revelarle el dominio
que lord Gho ejerca sobre l.
Manag Iss crey sencillamente en sus
palabras. Las puntas de los dedos tatuados
se deslizaron levemente sobre los tatuajes
de los labios, mientras reflexionaba sobre
esta informacin.
Ese elixir es bien conocido para los
Aventureros Brujos. Lo hemos destilado
desde hace milenios. Es cierto que se
alimenta de la misma sustancia de quien
lo utiliza. El antdoto es algo mucho ms
difcil de preparar. Me sorprende que
lord Gho afirme poseerlo. Slo ciertas
sectas de los Aventureros Brujos poseen
pequeas cantidades. Si regresarais con
nosotros a Quarzhasaat s que podramos
administraros el antdoto en el trmino de
un da como mximo.
Elric reflexion cuidadosamente sobre
lo que acababan de decirle. Por lo visto,
Manag Iss estaba al servicio de uno de los
rivales de lord Gho. Eso le hizo recelar
de cualquier oferta, por muy generosa que
pareciera. El Consejero Iss, o la dama Iss,
o quien deseara colocar a su propio
candidato en el Consejo, estara
preparado sin duda para impedir que
ningn otro alcanzara ese propsito. A
juzgar por todo lo que saba, Manag Iss
poda ser simplemente un medio de
atraerle, de superar sus recelos, para
luego poderlo asesinar con mayor
facilidad.
 Me disculparis si soy franco
dijo el albino, pero no tengo medio de
confiar en vos, Manag Iss. Ya s que
Quarzhasaat es una ciudad cuyo principal
deporte es la intriga, y no tengo el menor
deseo de verme envuelto en ese juego de
conspiraciones y contraconspiraciones de
las que tanto parecen disfrutar vuestros
conciudadanos. Si el antdoto del elixir
existe, como decs, estar ms dispuesto a
considerar vuestras afirmaciones en el
caso de que, por ejemplo, os encontrarais
conmigo dentro de digamos seis das en el
Oasis de la Flor de Plata. Dispongo de
elixir suficiente para que me dure otras
tres semanas, que es el tiempo en que
aparecer la Luna de Sangre, ms el
tiempo que necesito para ir y volver a la
ciudad. Eso me convencera de vuestro
altruismo.
Yo tambin os ser franco dijo
Manag Iss con voz fra. Se me ha
encargado una misin, y me he
comprometido a ello por mi juramento de
sangre, mi contrato con la secta a la que
pertenezco y mi honor como miembro de
nuestro santo gremio. Ese encargo
consiste en convenceros, por cualquier
medio a mi alcance, para que abandonis
vuestra bsqueda o para que vendis la
Perla. Si no queris abandonar la
bsqueda estar de acuerdo en compraros
la Perla a cualquier precio salvo,
naturalmente, un puesto en el Consejo. En
consecuencia, estoy autorizado para
igualar la oferta de lord Gho y aadir
cualquier cosa que deseis.
No podis igualar su oferta, Manag
Iss dijo Elric con expresin apenada.
Est la cuestin del muchacho a quien l
matara.
Sin duda, el muchacho no tiene
importancia.
No, desde luego, en el gran plan de
las cosas, tal como se juegan en
Quarzhasaat replic Elric
cansinamente.
Al darse cuenta de que haba cometido
un error tctico, Manag Iss se apresur a
aadir:
Rescataremos al muchacho.
Decidnos cmo encontrarlo.
Creo que me atendr a mi acuerdo
original dijo Elric . Parece que hay
poco que elegir entre las dos ofertas.
Y si lord Gho fuera asesinado?
Elric se encogi de hombros y volvi
a montar.
Os agradezco vuestra intervencin,
Manag Iss. Considerar vuestra oferta
mientras cabalgo. Como comprenderis,
dispongo de poco tiempo para encontrar
la Fortaleza de la Perla.
Maese Ladrn, os advertira...
Entonces, Manag Iss se interrumpi.
Mir tras l, a lo largo del Camino Rojo.
Se observaba una ligera nube de polvo.
De ella surgieron borrosas figuras en la
distancia, con tnicas de color verde
plido, que ondeaban al viento mientras
cabalgaban. Manag Iss lanz una
maldicin. Pero al mismo tiempo esboz
aquella sonrisa tan peculiar, a medida que
se acercaban los jefes del grupo.
A juzgar por su aspecto, Elric
comprendi que estos hombres tambin
pertenecan a los Aventureros Brujos.
Tambin ellos mostraban tatuajes, pero
sobre los prpados y las muecas, y las
ondulantes tnicas, que les llegaban hasta
los tobillos, mostraban una flor bordada,
mientras que en el borde de las mangas se
vea el mismo dibujo pero en miniatura.
El lder de los recin llegados salt del
caballo y se acerc a Manag Iss. Era un
hombre de corta estatura, elegante y
perfectamente afeitado, a excepcin de
una diminuta barba de chivo, aceitada
segn la moda de Quarzhasaat, y
entrelazada hasta un punto exagerado. A
diferencia de los miembros de la Secta
Amarilla, portaba espada, sin funda,
sujeta por un sencillo arns de cuero.
Hizo una seal de saludo que Manag Iss
imit.
Saludos, Oled Alesham, y que la
paz sea con vos. Los de la Secta Amarilla
deseamos gran xito a los de la Secta de
la Dedalera, y nos preguntamos con
curiosidad cmo es que habis viajado
hasta tan lejos por el Camino Rojo.
Todo esto se dijo con rapidez y
formalidad. Sin lugar a dudas, Manag Iss
era tan consciente como Elric de la razn
por la que Oled Alesham y sus hombres
les haban seguido.
Cabalgamos para ofrecer
proteccin a este ladrn dijo el jefe de
la Secta de la Dedalera con un gesto de
reconocimiento dirigido a Elric . Es un
extrao en nuestro pas y le ofrecemos
nuestra ayuda, como es nuestra antigua
costumbre.
Al or estas palabras, Elric sonri
abiertamente.
Y estis relacionado por
casualidad, maese Oled Alesham, con
algn miembro de los Seis y el Otro?
Oled Alesham tena un sentido del
humor bastante ms desarrollado que el
de Manag Iss.
Oh, en Quarzhasaat todos estamos
relacionados con todos, seor Ladrn.
Nos dirigimos al Oasis de la Flor de Plata
y pensamos que podrais necesitar ayuda
en vuestra bsqueda.
No tiene nada que buscar
intervino Manag Iss, quien lament en
seguida la estupidez de su mentira. Es
decir, nada que no comparta con sus
amigos de la Secta Amarilla.
Puesto que las lealtades de nuestros
gremios nos impiden combatir, espero que
no vayamos a pelear para dirimir quin de
nosotros debe acompaarlo al Oasis de la
Flor de Plata dijo Oled Alesham con
una risita. Por lo visto, se senta muy
regocijado ante la situacin. Vamos a
viajar todos juntos, quiz? Y cada uno de
nosotros recibiremos un pequeo
fragmento de la Perla?
No hay ninguna Perla dijo Elric
, y no la habr si se me sigue
impidiendo la continuacin de mi viaje.
Os agradezco vuestra preocupacin,
caballeros, y os deseo buenas tardes.
Esto caus cierta consternacin entre
las dos sectas rivales y trataban de
decidir lo que deban hacer cuando, por
encima de los desperdicios dejados por
los escarabajos de fuego aparecieron
media docena de jinetes vestidos de
negro, guerreros con los rostros
pesadamente velados y encubiertos con
capuchas, que ya haban desenvainado las
espadas.
Elric, al suponer que no tenan buenas
intenciones, retrocedi un poco de modo
que qued rodeado por Manag Iss y Oled
Alesham y sus hombres.
Ms de los de vuestra clase,
caballeros? pregunt con la mano en la
empuadura de la espada.

Pertenecen a la Hermandad de la
Mariposa Nocturna explic Oled
Alesham, y son asesinos. No hacen otra
cosa que matar, seor Ladrn. Ser mejor
que os unis a nosotros. Evidentemente,
alguien ha decidido que debis ser
asesinado antes de que podis ver
siquiera la salida de la Luna de Sangre.
Me ayudaris a defenderme?
pregunt el albino al tiempo que se
preparaba para luchar.
No podemos contest Manag Iss,
quien pareca lamentarlo de veras. No
podemos combatir contra los de nuestra
propia clase. Pero no nos matarn si os
rodeamos. Lo mejor que podis hacer es
aceptar nuestra oferta, seor Ladrn.
Entonces, la impaciente clera que
constitua una de las caractersticas de su
sangre antigua se apoder de Elric, que
desenvain a Tormentosa sin esperar
ms.
Estoy harto de estos pequeos
regateos dijo. Os pido que os
apartis de mi lado, Manag Iss, porque
tengo la intencin de presentar batalla.
Son demasiados! exclam Oled
Alesham, sorprendido. Harn una
carnicera con vos. Son asesinos muy
diestros!
Tambin yo lo soy, maese
Aventurero Brujo, tambin yo lo soy.
Y tras decir esto Elric hizo avanzar su
caballo, a travs de las asombradas filas
de miembros de las Sectas Amarilla y de
la Dedalera, dirigindose directamente
hacia el que pareca ser el jefe del grupo
de la Hermandad de la Mariposa
Nocturna.
La espada rnica empez a aullar al
unsono con su seor, cuyo rostro
blanquecino apareca encendido por la
energa de un condenado, mientras que sus
ojos rojos relampagueaban. Los
Aventureros Brujos se dieron cuenta por
primera vez de lo extraordinaria que era
la criatura que se encontraba entre ellos, y
a la que haban subestimado.
Tormentosa se levant en la
enguantada mano de Elric y su metal negro
capt los rayos del reluciente sol y
pareci absorberlos. La hoja negra
descendi, casi por casualidad y parti en
dos el crneo del jefe de la Hermandad de
la Mariposa Nocturna, hundindose hasta
el esternn, y aull al tiempo que absorba
el alma del hombre en el mismo instante
en que ste mora. Elric se dio la vuelta
en la silla e hizo girar la hoja para hundir
su punta en el costado del asesino que se
abalanzaba sobre l por la izquierda.
Me ha alcanzado! grit el
hombre. Ah, no! Y tambin l muri.

Los otros jinetes de rostros

encubiertos se mostraron ms precavidos,
y rodearon al albino a cierta distancia,
mientras decidan la estrategia a seguir.
Haban credo no necesitarla,
convencidos de que lo nico que tenan
que hacer era derribar a un ladrn de los
Reinos Jvenes y destruirlo. Ahora slo
quedaban cinco jinetes negros. Gritaron a
los miembros de las sectas amigas para
que les ayudaran, pero ni Manag Iss ni
Oled Alesham parecieron dispuestos a dar
rdenes a su gente que pudieran tener
como resultado una muerte tan infame
como las dos que acababan de presenciar.
Elric no mostr la misma prudencia.
Cabalg directamente hacia el asesino
ms cercano, que detuvo su estocada con
gran astucia y hasta intent golpear por
debajo de la guardia de Elric, antes de ver
cortado su brazo y caer hacia atrs en la
silla, con la sangre barbotando del mun.
Otro movimiento gil, realizado a medias
por Elric y a medias por la espada, y el
hombre tambin vio absorbida su alma.
Entonces, los otros retrocedieron y se
mezclaron entre las tnicas amarillas y
verdes de sus hermanos. Haba pnico en
sus ojos. Reconocieron la brujera,
aunque sta fuera mucho ms poderosa de
lo que hubieran podido esperar.
Alto! Conteneos! grit Manag
Iss. No hay necesidad de que muera
nadie ms! Estamos aqu para hacerle una
oferta al ladrn. Os ha enviado el viejo
duque Ral?
No desea que haya ms intrigas a
causa de la Perla gru uno de los
hombres encapuchados. Dijo que una
muerte limpia era la mejor solucin. Pero
estas muertes no son limpias para
nosotros.
Quienes nos han encargado nuestra
misin han establecido el modelo de
conducta a seguir dijo Oled Alesham
. Ladrn! Envainad vuestra espada!
No deseamos luchar contra vos.
Eso me lo creo replic Elric con
una mueca burlona. La sed de sangre
todava lo dominaba, e hizo esfuerzos por
controlarla. Estoy convencido de que
simplemente desearais matarme sin
necesidad de luchar. Todos sois unos
estpidos. Ya se lo he advertido a lord
Gho. Tengo el poder para destruiros.
Tenis suerte porque me haya jurado a m
mismo no utilizar mi poder simplemente
para obligar a otros a cumplir con mis
propios fines egostas. Pero no tengo la
intencin de morir a manos de unos
carniceros contratados. Retroceded!
Regresad a Quarzhasaat!
Estas ltimas palabras las pronunci
casi a gritos y la espada se hizo eco de
ellas al tiempo que l levantaba la gran
hoja negra hacia el cielo, para advertirles
de lo que caera sobre ellos si no le
obedecan.
No podemos, seor Ladrn le
dijo Manag Iss con voz suave. Slo
estamos autorizados para cumplir con
nuestra misin. As es como actuamos en
nuestro gremio, el de todos los
Aventureros Brujos. Una vez que nos
hemos comprometido a realizar una tarea,
debemos cumplirla. La muerte es lo nico
que justifica el fracaso.
En tal caso tendr que mataros a
todos dijo Elric con sencillez. O
tendris que matarme a m.
An estamos a tiempo de llegar al
acuerdo del que antes os habl dijo
Manag Iss. No os engaaba, seor
Ladrn.
Mi oferta tambin es buena dijo
Oled Alesham.
Pero los de la Hermandad de la
Mariposa Nocturna han jurado matarme
indic Elric casi con regocijo, y no
podis defenderme contra ellos. Supongo
que tampoco podis hacer otra cosa que
ayudarlos contra m.
Manag Iss intentaba apartarse de los
asesinos de tnica negra, pero estaba
claro que stos se hallaban decididos a
mantenerse dentro de las filas de los de su
gremio.
Entonces, Oled Alesham murmur
algo al jefe de la Secta Amarilla que, por
lo visto, hizo reflexionar a Manag Iss.
Asinti y les hizo seas a los miembros
de la Hermandad de la Mariposa
Nocturna que quedaban. Por unos
momentos, todos conferenciaron, hasta
que finalmente Manag Iss levant la
mirada y se dirigi a Elric.
Seor Ladrn, hemos encontrado
una frmula que os dejar en paz y nos
permitir a nosotros regresar a
Quarzhasaat con honor. Si nos retiramos
ahora, nos prometis no seguirnos?
Siempre que cuente con vuestra
palabra de que no permitiris que los de
la Mariposa Nocturna me ataquen de
nuevo.
Elric se senta ahora ms tranquilo.
Pos la canturreante hoja rnica a travs
de su brazo.
Guardad vuestras espadas,
hermanos! grit Oled Alesham, y los de
la Mariposa Nocturna obedecieron en
seguida.
Despus, Elric envain a Tormentosa.
La increble energa que haba absorbido
de aquellos que haban tratado de
asesinarle lo llenaba ahora a l, y volva a
experimentar toda la vieja sensibilidad de
los de su raza, toda la arrogancia y el
poder de su antigua sangre. Se ech a rer
ante sus enemigos.
No sabis a quin habrais matado,
caballeros? Oled Alesham esboz una
sonrisa burlona.

Empiezo a suponer algo sobre

vuestros orgenes, seor Ladrn. Es decir,
que los seores del Imperio Brillante
portaban hojas similares a la vuestra, en
un tiempo muy anterior a ste. En un
tiempo anterior a la historia; que esas
hojas son cosas vivientes, una raza
extraa a la nuestra. Tenis el aspecto de
nuestros enemigos, perdidos desde hace
tanto tiempo. Quiere eso decir que
Melnibon no qued anegada por las
aguas?
 Dejar que eso lo decidis vos
mismo, maese Oled Alesham. Elric
sospechaba que entre todos le preparaban
alguna estratagema, pero eso le tena casi
sin cuidado. Si vuestro pueblo perdiera
menos el tiempo en el mantenimiento de
sus propios mitos devaluados sobre s
mismos, y se dedicaran ms a estudiar el
mundo tal y como es, creo que vuestra
ciudad contara con una mayor
probabilidad de sobrevivir. Pero tal como
estn las cosas, ese lugar se derrumba
bajo el peso de sus propias ficciones
degradadas. Las leyendas que ofrecen a
una raza su sentido del orgullo y de la
historia terminan por hacerse ptridas. Si
Melnibon qued anegada por las aguas,
maese Aventurero Brujo, se ser el
destino que le espera ahora a Quarzhasaat.
Nosotros no nos ocupamos de
cuestiones filosficas dijo Manag Iss
con evidente mal humor. No nos
preocupan las motivaciones o las ideas de
quienes nos emplean. Eso est escrito en
nuestras cartas.
Y por ello debis obedecerlas!
exclam Elric con una sonrisa. De ese
modo, celebris vuestra decadencia y os
resists a admitir la realidad.
Seguid ahora vuestro camino dijo
Oled Alesham. No es asunto vuestro
darnos lecciones de moral, como tampoco
lo es nuestro el escucharos. Ya hemos
dejado muy atrs nuestros das de estudio.
 Elric acept este suave rechazo y
volvi a su cansado caballo hacia el
Oasis de la Flor de Plata. No mir hacia
atrs ni una sola vez, pero imagin que los
Aventureros Brujos se hallaran ms
profundamente enfrascados que nunca en
su conversacin. Empez a silbar
mientras el Camino Rojo se extenda ante
l y la energa robada a sus enemigos le
llenaba de euforia. Sus pensamientos se
desviaron hacia Cymoril, a su regreso a
Melnibon, donde confiaba asegurar la
supervivencia de su nacin produciendo
en ella los mismos cambios de los que
haba hablado a los Aventureros Brujos.
En este momento, su objetivo pareca
estar un poco ms cerca, y su mente era
ms clara de lo que haba sido desde
haca varios meses.

La noche cay con rapidez y con un

repentino descenso de la temperatura que
dej al albino estremecindose, y que le
priv de una parte de su buen humor.
Extrajo ropas ms abrigadas de las
alforjas y se las puso, mientras ataba al
caballo y se dispona para encender un
mego. Desde su encuentro con los
Aventureros Brujos no haba tocado el
elixir del que dependa, y empezaba a
comprender un poco mejor su naturaleza.
El anhelo se haba desvanecido, aunque
segua siendo consciente de l, y ahora
poda confiar en liberarse de su
dependencia sin necesidad de llegar a
ningn acuerdo con lord Gho.
Lo nico que tengo que hacer es
asegurarme de que me ataquen al menos
una vez al da los miembros de la
Hermandad de la Mariposa Nocturna se
dijo a s mismo mientras coma
frugalmente los alimentos que le haban
proporcionado.
Guard despus los higos y el pan, se
envolvi en la capa nocturna y se prepar
para dormir.
Sus sueos fueron formales y
familiares. Estaba en Imrryr, la Ciudad
del Sueo, y Cymoril se hallaba sentada a
su lado, mientras l se arrellanaba en el
Trono de Rub y contemplaba a su corte.
Pero no era sta la corte que haban
mantenido los emperadores de Melnibon
durante los miles de aos en que haban
gobernado. Era una corte a la que haban
acudido nombres y mujeres de todas las
naciones, de cada uno de los Reinos
Jvenes, de Elwher y del Este
Innominado, de Phum y hasta de
Quarzhasaat. Aqu se intercambiaban
informaciones y filosofas, junto con toda
clase de mercancas. Era una corte cuyas
energas ya no se dedicaban a mantenerse
imperturbable durante la eternidad, sino a
toda clase de nuevas ideas y vivas
discusiones humanas, que daban la
bienvenida a los pensamientos frescos, a
los que no se consideraba como una
amenaza para su existencia, sino como una
necesidad para la continuacin del propio
bienestar, y cuya riqueza se dedicaba a
experimentar con las artes y las ciencias,
a apoyar a todos los necesitados, ayudar a
los pensadores y eruditos. La brillantez
del Imperio Brillante no regresara nunca
desde el fulgor de la putrefaccin, sino
desde la luz de la razn y la buena
voluntad.
ste era el sueo de Elric, ms
coherente ahora de lo que haba sido hasta
entonces. ste era su sueo y la razn por
la que viajaba por el mundo, rechazaba un
poder que era suyo, arriesgaba la propia
vida, la mente, su amor y todo aquello que
valoraba, pues estaba convencido de que
no haba vida que valiera la pena vivirse
si no se arriesgaba en pos del
conocimiento y la justicia. Y sa era
tambin la razn por la que tanto le teman
sus propios compatriotas. Porque, estaba
convencido de ello, la justicia no se
lograba por la administracin, sino por la
experiencia. Uno tena que saber antes lo
que significaban la humillacin y la
impotencia, al menos hasta cierto punto,
para poder apreciar por completo sus
efectos. Uno tena que ser capaz de
renunciar al poder para alcanzar la
verdadera justicia. No era sta la lgica
del Imperio, sino la lgica de alguien que
amaba verdaderamente al mundo y
deseaba ver el amanecer de una era en la
que todos los pueblos fueran libres para ir
en pos de sus ambiciones, con toda
dignidad y respeto por s mismos.
Ah, Elric dijo Yyrkoon,
arrastrndose como una serpiente desde
detrs del Trono de Rub, eres un
enemigo de tu propia raza, un enemigo de
sus dioses y un enemigo de todo aquello
que venero y deseo. Por eso debes ser
destruido y por eso debo poseer todo
aquello que t posees. Todo...
Ante esto, Elric despert de pronto.
Tena la piel hmeda y pegajosa. Extendi
la mano hacia su espada. Haba soado
con Yyrkoon y lo haba visto como una
serpiente, y ahora casi poda jurar que oa
algo deslizarse sobre la arena, no lejos de
donde se encontraba. El caballo lo
olisque tambin y lanz un bufido, al
tiempo que mostraba una creciente
agitacin. Elric se incorpor, dejando
caer la capa nocturna. El aliento del
caballo lanzaba nubecillas de vapor en el
aire. En el cielo haba una luna que emita
una luz dbilmente azulada sobre el
desierto.
El deslizamiento se acerc ms. Elric
observ intensamente los altos bancos de
arena del camino, pero no pudo distinguir
nada. Estaba seguro de que los
escarabajos de fuego no haban regresado.
Y lo que oy a continuacin no hizo sino
confirmarle en su certidumbre. Era un
gran hlito de respiracin ftida, un
sonido impetuoso, casi un grito, y se dio
cuenta entonces de que alguna bestia
gigantesca deba de andar cerca.
Tambin saba que aquella bestia no
era de este desierto, y ni siquiera de este
mundo. Perciba el hedor de algo
sobrenatural, de algo que haba surgido
desde el fondo del Infierno, convocado
para que sirviera a sus enemigos, y se dio
cuenta de repente de la razn por la que
los Aventureros Brujos haban estado tan
dispuestos a renunciar a su ataque, y de lo
que haban planeado cuando los dej
marchar.
Maldiciendo ante su propia euforia,
Elric desenvain a Tormentosa y
retrocedi con sigilo en la oscuridad,
apartndose del caballo.

El rugido proceda desde atrs. Se dio

la vuelta en redondo y all estaba.
Era una cosa enorme, similar a un
gato, slo que su cuerpo se pareca ms
bien al de un babuino, con una cola
arqueada, y mostraba espinas a lo largo
del lomo. Mostraba las garras extendidas
y levantadas. Trataron de alcanzarle, al
tiempo que l daba un salto de costado,
gritaba y lanzaba un mandoble contra
ellas. Aquella cosa brillaba con una luz
mortecina de colores peculiares, como si
no perteneciera por completo al mundo de
lo material. No abrigaba la menor duda
acerca de sus orgenes. Esta clase de
cosas haban sido convocadas en ms de
una ocasin por los brujos de Melnibon
para ayudarles contra aquellos a los que
trataban de destruir. Rebusc en su mente
para intentar encontrar algn hechizo, algo
que lo hiciera retroceder a las regiones de
las que haba sido convocado, pero haba
transcurrido mucho tiempo desde la
ltima vez que l mismo practicara la
brujera.
Ahora, aquella cosa haba captado su
olor y avanzaba en su persecucin,
mientras l corra rpida y errticamente
de un lado a otro, a travs del desierto,
tratando de interponer todo el espacio que
pudiera entre l mismo y la extraa
criatura.
 La bestia emiti un grito. Tena
hambre de algo ms que de la carne de
Elric. Quienes la haban convocado le
haban prometido por lo menos su alma.
Era la recompensa habitual para una
bestia sobrenatural de esta calaa. Sinti
las garras silbando en el aire por detrs
de l, al intentar apoderarse de nuevo de
su persona. Se volvi hacia la criatura y
lanz un mandoble contra las patas
delanteras. Tormentosa encontr una de
las patas, y extrajo algo parecido a la
sangre. Elric experiment una
nauseabunda oleada de energa que
absorba en l. Lanz entonces una
estocada y la bestia emiti un aullido,
abri una boca enrojecida y en ella
brillaron unos dientes con los colores del
arco iris.
Por Arioch balbuce Elric .
Eres una criatura realmente fea. Es casi un
deber enviarte de nuevo al infierno...
Tormentosa volvi a golpear la
misma pata herida. Pero esta vez la bestia
se libr y empez a encogerse,
preparndose para efectuar un salto al que
Elric saba tendra pocas probabilidades
de sobrevivir. No resultaba tan fcil
desembarazarse de una bestia
sobrenatural, como lo haba sido con los
guerreros de la Hermandad de la
Mariposa Nocturna.
Fue entonces cuando oy otro grito y,
al volverse, distingui una aparicin que
se mova hacia l bajo la luz de la luna.
Pareca tratarse de un hombre, y
cabalgaba sobre un animal extraamente
corcovado, que galopaba incluso con
mayor rapidez que un caballo.
La criatura-gato se detuvo, perpleja, y
se dio media vuelta, escupiendo y
gruendo, para enfrentarse contra aquel
que la haba distrado, antes de ocuparse
del albino.
Al darse cuenta de que no se trataba
de ninguna nueva amenaza, sino slo de un
viajero que pasaba y que intentaba acudir
en su ayuda, Elric grit:
Ser mejor que os salvis, seor.
Esta bestia es sobrenatural y no se la
puede matar con los medios habituales.
 La voz que le contest son profunda
y vibrante, llena de buen humor.
Soy consciente de eso, seor, y os
agradecera que os ocuparais de esa cosa
mientras yo atraigo su atencin.
Y tras decir esto, el jinete hizo dar
media vuelta a su montura y empez a
avanzar en direccin opuesta a paso ms
lento. La criatura sobrenatural, sin
embargo, no se dej engaar. Quienes la
haban enseado le haban dado por lo
visto claras instrucciones en cuanto a
quin era su presa. Olfate el aire y
volvi a buscar a Elric.
El albino se haba situado por detrs
de una duna, para reunir todas sus fuerzas.
Record un hechizo menor que quiz
pudiera emplear ahora teniendo en cuenta
la energa que ya le haba robado al
demonio. Empez a canturrear unas frases
en el antiguo, hermoso y musical lenguaje
conocido como melniboneano alto, al
tiempo que tomaba un puado de arena y
lo arrojaba al aire con extraos y giles
movimientos. Poco a poco, de entre los
granos de arena se fue formando una
espiral de arena que empez a moverse
hacia arriba, susurrando a medida que
giraba sobre s misma cada vez con mayor
rapidez, bajo la luz de la luna
extraamente coloreada.
La bestia felina gru y se lanz hacia
adelante. Pero Elric se interpuso entre
ella y la espiral giratoria. Luego, en el
ltimo momento, se apart a un lado. La
voz de la espiral se hizo todava ms
elevada. Aquello no era ms que un
sencillo truco enseado a los brujos
jvenes a modo de estmulo, pero tuvo el
efecto de cegar a la bestia felina durante
el tiempo suficiente para que Elric
cargara contra ella y hundiera la espada
por debajo de las garras, para introducir
la hoja en lo ms profundo de las partes
vitales de la bestia.
Inmediatamente, la energa empez a
ser absorbida por la hoja y de sta pas a
Elric. El albino grit y aull al tiempo que
la materia lo llenaba. Aquella energa
demonaca no le era desconocida del
todo, pero amenazaba con convertirlo a l
mismo en un demonio, pues era totalmente
imposible de controlar.
Aaah! Es demasiado. Demasiado!
Se agit, angustiado, mientras la
esencia demonaca de la vida se verta
sobre l y aquella cosa de aspecto felino
ruga y mora.
Luego, desapareci, y Elric se qued
respirando con dificultad sobre la arena,
mientras el cadver de la bestia se
desvaneca gradualmente hasta
desaparecer por completo, regresando al
mbito del que haba sido convocado.
Durante unos pocos segundos, Elric dese
seguirla hasta sus regiones ignotas, pues
la energa robada amenazaba con
derramarse fuera de su cuerpo, abrirse
camino con un estallido para surgir de su
sangre y de sus huesos. No obstante, los
viejos hbitos le permitieron luchar por
controlar ese deseo hasta que pudo
recuperar el dominio sobre s mismo.
Empez a incorporarse lentamente del
suelo cuando oy el ruido de unos cascos
que se aproximaban.
Se dio media vuelta, con la espada
preparada, y se dio cuenta entonces de
que se trataba del mismo viajero que antes
haba intentado ayudarle. Tormentosa no
experiment ningn sentimiento ante la
situacin y se agit en su mano, dispuesta
a cobrarse el alma de este amigo con la
misma facilidad con que robaba el alma
de los enemigos de Elric.
 No!grit el albino obligando a la
hoja a regresar a su funda. Senta nuseas
a causa de la energa vertida por el
demonio, pero consigui hacer una grave
inclinacin de saludo ante el jinete que
acudi a su lado. Os agradezco vuestra
ayuda, extranjero. No haba esperado
encontrar un amigo tan cerca de
Quarzhasaat.
El joven lo observ con una expresin
de simpata y buena voluntad. Tena unos
rasgos asombrosamente agraciados, con
unos ojos negros llenos de humor en su
carne negra y reluciente. Sobre el cabello
corto y ensortijado llevaba una gorra en
forma de calavera decorada con plumas
de pavo real, y la chaqueta y los calzones
parecan hechos de terciopelo negro
bordado con hilo de oro, sobre los que
portaba una capa con capucha de color
plido, del modelo habitualmente usado
por las gentes del desierto en estas
regiones. Se acerc lentamente a lomos de
la montura jorobada y de aspecto bovino
que tena cascos hendidos, una cabeza
ancha y una joroba maciza sobre los
hombros, como los de cierta especie de
ganado similar que Elric haba tenido
oportunidad de observar en los
pergaminos que representaban el
Continente Meridional.
Del cinto del joven penda un bastn
ricamente tallado, con un mango curvado,
que deba de tener la mitad de su propia
altura, y de la otra cadera le colgaba una
sencilla espada de empuadura plana.
Yo tampoco haba esperado
encontrarme por aqu con un emperador
de Melnibon! dijo el hombre con
regocijo. Yo os saludo, prncipe Elric.
Me siento muy honrado de conoceros.
No nos hemos visto antes? Cmo
conocis mi nombre?
Oh, esa clase de trucos no son nada
para alguien de mi oficio, prncipe Elric.
Me llamo Alnac Kreb y me dirijo al oasis
conocido con el nombre de la Flor de
Plata. Regresamos a vuestro
campamento, junto a vuestro caballo? Me
alegra deciros que no ha sufrido dao
alguno. Qu poderosos enemigos tenis
para haber enviado contra vos a un
demonio tan nauseabundo. Acaso habis
ofendido de alguna forma a los
Aventureros Brujos de Quarzhasaat?
As lo parece. Elric se situ al
lado del recin llegado y ambos
regresaron andando hacia el Camino Rojo
. Os estoy muy agradecido, maese
Alnac Kreb. Sin vuestra ayuda sera ahora
un cuerpo y un alma absorbidos en esa
criatura, que me habra hecho regresar al
infierno de donde surgi. Pero debo
advertiros que existe el peligro de verme
atacado de nuevo por quienes lo enviaron.
No lo creo, prncipe Elric. Sin duda
alguna estaban convencidos de su xito y,
lo que es ms, no deseaban tener nada que
ver con vos una vez que se dieron cuenta
de que no erais un mortal corriente. Vi a
un grupo de ellos, pertenecientes a tres
sectas distintas de ese desagradable
gremio, que cabalgaban rpidamente de
regreso a Quarzhasaat hace apenas una
hora. Al sentir curiosidad por saber de
qu huan, vine hacia aqu. As fue como
os encontr. Y me alegro de haberos
servido de pequea ayuda.
Yo tambin me dirijo al Oasis de la
Flor de Plata, aunque no s muy bien qu
esperar all. A Elric le empezaba a
gustar este hombre joven. Me alegrar
contar con vuestra compaa durante el
resto del viaje.
Me siento realmente muy honrado
por vuestra generosa oferta.
Sonriente, Alnac Kreb desmont de la
extraa bestia y la at cerca de donde se
encontraba el caballo de Elric, que
empezaba a recuperarse de su terror,
aunque todava no se haba tranquilizado
del todo.
No quisiera fatigaros ms por esta
noche, seor aadi Elric, pero
siento mucha curiosidad por saber cmo
habis adivinado mi nombre y mi raza.
Habis hablado de un truco propio de
vuestra profesin. Me permits
preguntaros cul es esa profesin?
Pero cmo? contest Alnac
Kreb, sacudindose el polvo de los
pantalones de terciopelo. Crea que ya
lo habrais imaginado... Soy un ladrn de
sueos.
 4. Un funeral en el Oasis

El Oasis de la Flor de Plata es algo

ms que un simple claro en el desierto,
como no tardaris en descubrir dijo
Alnac Kreb humedecindose
delicadamente su agraciado rostro con un
pauelo ribeteado de resplandeciente
encaje. Es un gran lugar de encuentro
para todas las naciones nmadas, y all se
intercambian muchas riquezas. Se ve
frecuentado por reyes y prncipes. En ese
lugar se acuerdan y a menudo se celebran
matrimonios y otras ceremonias, se toman
grandes decisiones polticas, se confirman
alianzas y se establecen otras nuevas, se
intercambian noticias y se permutan toda
clase de cosas. No todo es convencional,
no todo es... material. Se trata de un lugar
vital, a diferencia de Quarzhasaat, que los
nmadas visitan de mala gana, slo
cuando as lo exige la necesidad... o la
avidez.
Por qu no hemos visto todava a
ninguno de esos nmadas, amigo Alnac?
pregunt Elric.
Evitan Quarzhasaat. Para ellos, ese
lugar y sus gentes es el equivalente del
infierno. Algunos estn incluso
convencidos de que las almas de los
condenados son enviadas a Quarzhasaat.
La ciudad representa todo lo que ellos
temen, y aquello que est en contra de lo
que ms valoran.
Me sentira inclinado a compartir la
visin de esos nmadas dijo Elric con
una sonrisa. De hecho, ya siento un
cierto parentesco con ellos.
Todava libre del elixir, su cuerpo
volva a desearlo. Normalmente, la
energa que le haba transmitido la espada
habra sido suficiente para sostenerlo
durante un perodo de tiempo
considerable. Una prueba ms de que el
elixir, tal como le haba explicado Manag
Iss, se alimentaba de su propia fuerza
vital, para darle slo una fortaleza fsica
temporal. Empezaba a sospechar que,
adems de alimentar a su propia vitalidad,
tambin alimentaba al elixir. El destilado
haba terminado por representar casi a una
criatura sensible, como la espada. Pero la
Espada Negra nunca le haba producido la
misma impresin de sentirse invadido. No
obstante, procuraba mantener su mente
alejada de tales pensamientos en la
medida de lo posible.
Vuestra esperanza, prncipe Elric,
es que os encuentren aceptable dijo
Alnac echndose a rer. No obstante, un
antiguo enemigo de los seores de
Quarzhasaat debe tener ciertas
credenciales a su favor. Tengo conocidos
entre algunos de los clanes. Debis
permitirme que os presente cuando llegue
el momento.
De buena gana asinti Elric,
aunque todava tenis que explicarme
cmo me habis conocido.
Alnac asinti, como si hubiera
olvidado el tema.
No es nada complicado y, sin
embargo, notablemente complejo si no se
comprende el funcionamiento fundamental
del Multiverso. Como ya os dije antes,
soy un ladrn de sueos. S ms que la
mayora porque estoy familiarizado con
los sueos de muchos. Digamos,
simplemente, que tuve noticias de vos a
travs de un sueo y que, en ocasiones, es
mi destino ser vuestro compaero, aunque
no por mucho tiempo, supongo, en mi
disfraz actual.
En un sueo? Todava tenis que
decirme qu hace exactamente un ladrn
de sueos.
Cmo! Pues robar sueos,
naturalmente. Dos veces al ao llevamos
nuestro botn a un cierto mercado para
comerciar con l, tal y como hacen los
nmadas.
Comerciis con sueos?
pregunt Elric, incrdulo. Alnac disfrut
con su asombro.
Hay comerciantes en el mercado
que pagaran muy bien por ciertos sueos.
Ellos, a su vez, los venden a los
desgraciados que no pueden soar, o que
tienen sueos tan banales que desearan
algo mejor.
Hablis en parbolas, sin duda
dijo Elric sacudiendo la cabeza.
No, prncipe Elric, digo
exactamente la verdad. Extrajo del
cinto el bculo extraamente curvado. Le
record a Elric un cayado de pastor,
aunque algo ms corto. No se adquiere
esto sin haber estudiado antes las
habilidades bsicas del arte del ladrn de
sueos. No soy el mejor de mi oficio, y
probablemente tampoco llegar a serlo
nunca, pero en este mbito, en este
tiempo, se es precisamente mi destino.
Hay muy pocos en este mbito, por
razones que sin lugar a dudas llegaris a
conocer, y slo los nmadas y las gentes
de Elwehr reconocen nuestro oficio. No
somos conocidos, a excepcin de unos
pocos sabios de los Reinos Jvenes.
Por qu no os aventuris all?
No se nos ha pedido que lo
hagamos as. Habis odo hablar alguna
vez de alguien que busque los servicios
de un ladrn de sueos en los Reinos
Jvenes?
No, ciertamente no. Pero por qu
iba a hacerlo?
Quiz porque el Caos ejerce tanta
influencia en el oeste y en el sur. All,
hasta las pesadillas ms terribles pueden
convertirse fcilmente en realidad.
Temis el Caos?
Qu ser racional no lo teme? Yo
temo a los sueos de quienes lo sirven.
Alnac Kreb apart la mirada hacia el
desierto. Elwehr y lo que vos llamis el
Este Innominado, tienen en conjunto
habitantes menos complicados. La
influencia de Melnibon nunca se ha
dejado sentir all con fuerza, como
tampoco se ha sentido en el Desierto
Susurrante, claro est.
Quiere eso decir que es a mi
pueblo a quien temis?
Temo a cualquier raza que se
entregue al Caos, que establezca pactos
con los ms poderosos de los
sobrenaturales, con el mismo duque del
Caos, con los propios Gobernantes de la
Espada. No considero que esos tratos
sean completos o sanos. Yo me opongo al
Caos.
 Servs a la Ley?
Me sirvo a m mismo. Supongo que
sirvo al Equilibrio. Creo que se puede
vivir y dejar vivir y celebrar la variedad
del mundo.
Esa filosofa es envidiable, maese
Alnac. Yo mismo aspiro a ella, aunque
supongo que no me creeris.
Ah, os equivocis en eso, prncipe
Elric. Os creo. Participo en muchos
sueos y vos aparecis en algunos de
ellos. Y, en otros mbitos, los sueos son
realidad y viceversa. El ladrn de
sueos observ con simpata al albino.
Debe de ser muy difcil para alguien que
ha conocido milenios de poder intentar
renunciar a ese poder.
 Me comprendis muy bien, seor
ladrn de sueos.

Oh, mi comprensin es de la
naturaleza ms amplia en tales cuestiones
dijo Alnac Kreb con un gesto
autodespreciativo.
He dedicado mucho tiempo a
buscar el significado de la justicia, a
visitar territorios donde se dice que
existe, a tratar de descubrir cul es la
mejor forma de alcanzarla, cmo se puede
establecer para que todo el mundo se
beneficie de ello. Habis odo hablar de
Tanelorn, Alnac Kreb? Segn se dice, all
reina la justicia. Dicen que los Seores
Grises, aquellos que estn encargados de
mantener el equilibrio del mundo, ejercen
all su mayor influencia.
Tanelorn existe dijo con
serenidad el ladrn de sueos. Y tiene
muchos nombres. Pero me temo que en
algunos mbitos no es ms que una simple
idea de perfeccin. Esas ideas son las que
mantienen en nosotros la esperanza, las
que alimentan nuestra urgencia de
convertir los sueos en realidad. A veces,
incluso tenemos xito.
Existe la justicia?
Pues claro que existe. Pero no es
una abstraccin. Hay que trabajar para
conseguirla. Creo, prncipe Elric, que la
justicia es vuestro demonio, ms que
ningn otro Seor del Caos. Habis
elegido un camino cruel y que os har
desgraciado. Sonri delicadamente
mientras miraba hacia adelante, hacia el
largo sendero rojo que se extenda hasta
perderse en el horizonte. Ms cruel,
creo, que el Camino Rojo que conduce al
Oasis de la Flor de Plata.
No contribus mucho a animarme,
maese Alnac.
Debis saber que no existe justicia
en el mundo por la que no haya que luchar
duramente, ganar y mantener con mucho
esfuerzo. Est dentro de nuestra naturaleza
mortal desviar esa clase de cargas para
convertirlas en responsabilidad de otros
o, incluso, el buscar las fuerzas ms
poderosas, con la esperanza de que, al
aliarse con el poder, lograremos
sobrevivir mejor de algn modo.
Frecuentemente, la experiencia les
demuestra que tienen razn, al menos a
corto plazo. Pero las pobres criaturas
como vos continan intentando renunciar
al poder al mismo tiempo que adquieren
ms y ms responsabilidad. Algunos
diran que es admirable hacer lo que
hacis, que eso permite formar carcter y
fortaleza de propsito, que as se alcanza
una forma ms elevada de cordura...
S. Y otros diran que sa es la
forma ms pura de la locura, totalmente
opuesta a todos los impulsos naturales.
No s exactamente qu anhelo, seor
ladrn de sueos, pero s s que espero un
mundo en el que los fuertes no traten a los
dbiles como miserables insectos, donde
las criaturas mortales puedan alcanzar su
mayor realizacin posible, donde todo sea
dignificado y saludable, y nunca seamos
vctimas de unos pocos ms fuertes que
nosotros mismos...
En ese caso, servs a los maestros
equivocados en el Caos, prncipe. Porque
la nica justicia reconocida por los
duques del Infierno es la justicia de su
propia existencia incontestable. En ese
aspecto son como criaturas recin
nacidas. Se oponen a cada uno de vuestros
ideales.
Elric se sinti inquieto ante estas
palabras y habl con suavidad al
responder.
Pero no puede uno utilizar esas
fuerzas para derrotarlos, o al menos para
desafiar su poder y restaurar el
Equilibrio?
Slo el Equilibrio puede
proporcionaros el poder que deseis. Y se
trata de un poder sutil y a veces
excepcionalmente delicado.
Temo que eso no sea
suficientemente fuerte en mi mundo.
Lo bastante fuerte cuando haya un
nmero suficiente de seres que crean en
ello. Entonces ser ms fuerte que el Caos
y la Ley combinados.
Bueno, trabajar para que llegue
ese da en el que el poder del Equilibrio
ejerza esa influencia, maese Alnac Kreb,
pero no estoy seguro de que pueda vivir
para verlo.
Si vivs dijo Alnac con serenidad
. Sospecho que eso no llegar. Pero an
faltan muchos aos para que seis
llamado a soplar el cuerno de Roland.
Un cuerno? De qu cuerno
hablis?
Pero la pregunta de Elric fue casual.
Estaba convencido de que el ladrn de
sueos haba hecho otra alusin alegrica.
Mirad! exclam Alnac
sealando hacia adelante. Lo veis en
la distancia? Ah estn las primeras
seales del Oasis de la Flor de Plata.
A su izquierda, el sol descenda,
arrojando profundas sombras sobre las
dunas y los altos bancos de arena del
Camino Rojo, mientras el cielo se
oscureca hasta adquirir un profundo tono
mbar en el horizonte. Sin embargo, y ya
casi en el lmite de su propia visin, Elric
distingui otra forma, algo que no era ni
sombra ni duna de arena, pero que bien
podra haber sido un grupo de rocas.
Qu es? Qu reconocis?
Los nmadas lo llaman kashbeh.
En nuestro lenguaje comn diramos que
es un castillo, quiz, o un pueblo
fortificado. No tenemos una palabra
exacta para describir algo as, pues no la
necesitamos. Aqu, sin embargo, en pleno
desierto, es una necesidad. El Kashbeh
Moulor Ka Riiz fue construido mucho
antes de la extincin del imperio
quarzhasaatino, y ostenta el nombre de un
rey sabio, fundador de la dinasta
Aloum'rit, que todava conserva el lugar
en nombre de los clanes nmadas y que es
respetada por todos los pueblos del
desierto. Es un kashbeh de alojamiento
para todo aquel que lo necesite. Todo
aquel que busque proteccin puede
encontrarla all, y all se le asegura un
juicio justo.
De modo que la justicia existe en
el desierto, aunque no exista en ningn
otro lugar?
Tales lugares existen, como ya os
he dicho, a travs de los mbitos del
Multiverso. Son mantenidos por hombres
y mujeres de los ms puros principios
humanos...
Entonces, este kashbeh no es
Tanelorn, cuya leyenda me ha trado hasta
el Desierto Susurrante?
No, no es Tanelorn, pues Tanelorn
es eterno. El Kashbeh Moulor Ka Riiz
debe ser mantenido mediante una
vigilancia constante. Es la anttesis de
Quarzhasaat, y los seores de esa ciudad
han llevado a cabo numerosos intentos por
destruirlo.
Elric sinti los dolores punzantes de
un anhelo acuciante y resisti el deseo de
tomar uno de los frascos de plata que
llevaba en las alforjas.
 Se le llama tambin la Fortaleza
de la Perla?
Ante esta pregunta, Alnac Kreb se
ech a rer de pronto.
Oh, mi buen prncipe; desde luego,
no tenis ms que una idea muy tenue del
lugar y la cosa que buscis. Permitidme
deciros que la Fortaleza de la Perla puede
existir quiz dentro del kashbeh, y que el
kashbeh tambin podra tener su
existencia dentro de la Fortaleza. Pero no
son en modo alguno lo mismo.
Os lo ruego, maese Alnac Kreb, no
me confundis ms. Tengo la intencin de
saber algo de esto, primero porque
deseara ampliar mis propios horizontes,
y luego porque necesito comprar la vida
de otro. Os estara muy agradecido si
pudierais iluminarme un poco. Lord Gho
Fhaazi me crey un ladrn de sueos, lo
que significa que un ladrn de sueos
debe saber algo sobre la Luna de Sangre,
la Tienda de Bronce y el lugar donde se
encuentra la Fortaleza de la Perla.
Ah, bueno, algunos ladrones de
sueos estn mejor informados que otros.
Y si se le ha pedido a un ladrn de sueos
que lleve a cabo esta tarea, prncipe,
como ya me habis contado, si los
Aventureros Brujos de Quarzhasaat no lo
han logrado, entonces supongo que la
Fortaleza de la Perla es algo ms que
simples piedras y mortero. Tiene que ver
con los mbitos con los que slo est
familiarizado un ladrn de sueos
experimentado, pero probablemente
mucho ms sofisticado que yo mismo.
Debis saber, maese Alnac Kreb,
que ya he viajado por mbitos extraos en
pos de mis diversos objetivos. No he
dejado de acumular mis propias
experiencias en estas cuestiones...
Esos mbitos les son negados a la
mayora.
Alnac pareca reacio a decir ms,
pero Elric le presion.
Dnde se encuentran esos
mbitos? Mir fijamente hacia
adelante, y forz la vista para distinguir
mejor el Kashbeh Moulor Ka Riiz, pero
no lo consigui porque el sol estaba ahora
casi por debajo del horizonte. En el
este? Ms all de Elwher? O en alguna
otra parte del Multiverso?
Se nos hace jurar que hablemos lo
menos posible de lo que sabemos dijo
Alnac Kreb con expresin apenada,
excepto en las ms cruciales y especficas
de las circunstancias. Pero puedo
informaros que esos mbitos se hallan a la
vez ms cerca y ms distantes que Elwehr.
Os prometo no confundiros ms de lo que
ya os he confundido. Y si puedo
iluminaros y ayudaros en vuestra
bsqueda, tambin lo har as. Emiti
una risa para aligerar su propio estado de
nimo. Ser mejor que os preparis
para estar en compaa de otros, prncipe.
Si no me equivoco, al anochecer
tendremos mucha compaa.
La luna haba salido antes de que se
desvanecieran los ltimos rayos del sol y
su luz plateada tena un cierto brillo
rosado, como el de una perla rara.
Llegaron a una altura del Camino Rojo y
al mirar hacia abajo distinguieron miles
de fuegos de campamento. Silueteadas
contra ellos se vean otras tantas tiendas,
instaladas sobre la arena hasta el punto de
parecer insectos alados que se extendan
para captar el ltimo calor que les llegaba
del cielo. Dentro de las tiendas ardan
lmparas, mientras que hombres, mujeres
y nios entraban y salan de ellas. Hasta
donde ellos se encontraban lleg un
delicioso olor de hierbas diversas, de
especias, verduras y carnes, y el suave
humo de las fogatas se elevaba y se
ensortijaba en el cielo, por encima de las
grandes rocas sobre las que se levantaba
el Kashbeh Moulor Ka Riiz, una torre
maciza alrededor de la cual se haban
levantado una serie de edificaciones,
algunas de ellas de arquitectura
maravillosamente imaginativa, con todo el
conjunto rodeado por una muralla
almenada de proporciones irregulares
pero igualmente monumentales, todo
hecho con la misma roca roja de tal modo
que pareca surgir de la propia tierra y
arena que la rodeaba.
A intervalos alrededor de aquellas
grandes almenas refulgan antorchas
encendidas, lo que permita distinguir a
los hombres que, evidentemente, eran
guardias que patrullaban por las murallas
y los tejados, mientras que a travs de
unas altas puertas un movimiento continuo
de gentes entraban y salan a travs de un
puente tallado en la roca viva.
Tal como le haba advertido Alnac
Kreb, aquello no era el sencillo lugar de
descanso de caravanas primitivas que
Elric haba esperado encontrar en el
Camino Rojo.
Nadie se opuso a ellos mientras
descendieron hacia la gran extensin de
agua alrededor de la cual se elevaba una
abundante variedad de palmeras, cipreses,
sauces, higueras y cactus, aunque fueron
muchos los que los observaron con
curiosidad. Y no todas las miradas
curiosas parecieron amistosas.
Sus caballos eran de estructura muy
similar al del propio Elric, mientras que
otros nmadas montaban en las criaturas
de aspecto bovino preferidas por Alnac.
Los sonidos de los bramidos, gruidos y
chisporroteos surgan de cada rincn y
Elric pudo observar que, ms all del
campo de tiendas, se haban instalado
corrales en los que se mantenan
encerradas a las monturas, as como
ovejas, cabras y otras criaturas.
Pero la vista que dominaba este
extraordinario escenario era la de unas
cien antorchas encendidas o ms
instaladas en semicrculo alrededor de la
orilla del agua.
Cada antorcha era sostenida por una
figura cubierta con una capa y una
capucha, y cada una de ellas arda con
llama brillante y firme, lo que arrojaba la
misma luz fuerte sobre un estrado de
madera labrada situado en el mismo
centro de la asamblea.
Elric y su compaero detuvieron sus
monturas para observar, fascinados por
esta visin, mientras grupos de otros
nmadas caminaban lentamente hacia el
borde del semicrculo para presenciar lo
que sin lugar a dudas era una ceremonia
ciertamente importante. Los testigos
permanecan en actitudes de respeto, con
sus diversas tnicas y vestimentas
identificando el clan al que pertenecan.
Los nmadas eran de una amplia variedad
de colores, algunos tan negros como el
propio Alnac Kreb, y otros de piel casi
tan blanca como Elric, con todos los
matices intermedios; los rasgos, sin
embargo, eran muy similares, con rostros
de fuertes huesos y profundas cuencas de
los ojos. Tanto los hombres como las
mujeres eran altos y se movan con una
gracia considerable. Elric nunca haba
visto a tanta gente agraciada y qued
impresionado por su dignidad natural en
la misma medida en que se haba sentido
disgustado por los extremos de arrogancia
y degradacin de los que haba sido
testigo en Quarzhasaat.
Entonces, una procesin se aproxim,
bajando por la colina, y Elric vio a seis
hombres que portaban sobre los hombros
una gran caja abovedada. Avanzaron con
lenta gravedad hasta que llegaron al
estrado.
La luz blanca permita observar cada
uno de los detalles de la escena. Los
hombres procedan de diferentes clanes,
aunque todos ellos eran de la misma altura
y de edad media. Empez a sonar
entonces un nico tambor, con un retumbar
ntido y claro en el aire de la noche.
Luego, otro se le uni y despus otro y
otro, hasta que al menos veinte tambores
sonaron al unsono, arrancando ecos a
travs de las aguas del oasis y de los
tejados del Kashbeh Moulor Ka Riiz,
resonando con lentitud, como
obedeciendo a complicadas pautas
rtmicas cuya sutilidad no dej de
maravillar a Elric.
Es un funeral? pregunt el
albino a su nuevo amigo.
Alnac asinti.
Pero no s a quin entierran.
Seal hacia una serie de tmulos
simtricos que se elevaban en la
distancia, ms all de los rboles. sos
son los cementerios nmadas.
Entonces, otro hombre ms viejo, de
barba y cejas grises por debajo de la
capucha, se adelant y empez a leer de
un pergamino que extrajo de una manga,
mientras otros dos abran la tapa del
elaborado atad y, ante el asombro de
Elric, escupan a su interior.
El propio Alnac pareci asombrarse.
Se incorpor sobre las puntas de los pies
y mir, pues la luz de las antorchas
iluminaba con claridad el contenido del
atad. Se volvi hacia Elric, todava ms
extraado.
Est vaco, prncipe Elric, o el
cadver es invisible.
El ritmo de los tambores se
increment en velocidad y complejidad.
Unas voces empezaron a cantar,
elevndose y descendiendo como olas en
un ocano. Elric jams haba escuchado
antes una msica igual. Descubri que le
produca oscuras emociones. Sinti rabia.
Sinti pena. Se dio cuenta de que estaba a
punto de echarse a llorar. Mientras tanto,
la msica continuaba y creca en
intensidad. Anhelaba unirse a ellos, pero
no comprenda el lenguaje que utilizaban.
Le pareca como si las palabras fueran
mucho ms antiguas que el lenguaje de
Melnibon, que era el ms antiguo de los
Reinos Jvenes.
Y entonces, de repente, los cnticos y
el sonido de los tambores se detuvieron
bruscamente.
Los seis hombres volvieron a tomar el
atad del estrado y empezaron a alejarse
con l a hombros, hacia los tmulos,
seguidos por los que portaban las
antorchas, mientras la luz arrancaba
extraas sombras de entre los rboles e
iluminaba repentinas manchas de brillante
blancura que Elric no pudo identificar.
Tan repentinamente como se haban
interrumpido, los cnticos y los tambores
resonaron de nuevo, pero esta vez
mostraban una nota triunfante, de
celebracin. Lentamente, la multitud
levant las cabezas y de varios cientos de
gargantas surgi un agudo ulular que,
evidentemente, era una especie de
respuesta tradicional.
Luego, los nmadas empezaron a
regresar a sus tiendas. Alnac detuvo a uno
de ellos, una mujer que llevaba una
vestimenta ricamente decorada en verde y
oro, y seal hacia la procesin que se
alejaba.
Por qu este funeral, hermana? No
he visto ningn cadver.
El cadver no est aqu contest
la mujer sin dejar de sonrer ante su
confusin. Es una ceremonia de
venganza, en la que han participado todos
nuestros clanes a instigacin de Raik Na
Seem. El cadver no est presente porque
aquel a quien pertenece no sabe que est
muerto, y quiz no lo sepa durante varios
meses. Lo enterramos ahora porque no
podemos llegar hasta l. No es uno de
nosotros, ni del desierto. Sin embargo,
est muerto, slo que sin ser consciente de
ese hecho. A pesar de todo, no hay
equivocacin posible. Solamente nos falta
el cuerpo fsico.
Es un enemigo de vuestro pueblo,
hermana?
En efecto, es un enemigo. Ha
enviado hombres para que robaran nuestro
ms preciado tesoro. Han fracasado, pero
nos han causado un profundo dao en su
fracaso. Os conozco, verdad? Sois aquel
que Raik Na Seem confiaba en que
volvera. Envi a buscar a un ladrn de
sueos. Se volvi a mirar hacia el
estrado donde, bajo la luz de una sola
antorcha, permaneca de pie una enorme
figura, inclinada como en actitud de
oracin. Sois nuestro amigo, Alnac
Kreb, el que nos ayud antes.
S, he tenido el privilegio de hacer
a vuestro pueblo un pequeo servicio
admiti Alnac Kreb con su gracia
habitual.

Raik Na Seem os espera dijo la

mujer. Id en paz, y que la paz sea con
vuestra familia y vuestros amigos.
Extraado, Alnac Kreb se volvi a
mirar a Elric.
No s por qu razn habra enviado
a buscarme Raik Na Seem, pero me siento
obligado a descubrirlo. Queris
quedaros aqu o prefers acompaarme,
prncipe Elric?
 Siento una gran curiosidad por todo
este asunto dijo Elric , y quisiera
saber ms, si ello fuera posible.
Avanzaron por entre los rboles hasta
que llegaron a la orilla del gran oasis,
donde esperaron respetuosamente,
mientras el anciano permaneca en la
misma actitud que haba asumido desde
que se llevaran el atad. Finalmente, se
volvi y qued claro que haba llorado.
Al verlos, se enderez y al reconocer a
Alnac Kreb sonri y le dirigi un gesto de
bienvenida.
Mi querido amigo!
Que la paz sea con vos, Raik Na
Seem. Alnac se adelant y abraz al
anciano, que era por lo menos una cabeza
ms alto que l mismo. He trado
conmigo a un amigo. Se llama Elric de
Melnibon, del mismo pueblo que fue tan
gran enemigo de los quarzhasaatinos.
Ese nombre encuentra sustancia en
mi corazn dijo Raik Na Seem. Que
la paz sea con vos, Elric de Melnibon.
Seis bienvenido.
Raik Na Seem es el Primer Anciano
del Clan Baraudi explic Alnac, y
como un padre para m.
Me veo bendecido por un hijo
bueno y valiente. Raik Na Seem hizo un
gesto hacia las tiendas. Venid.
Tomemos unos refrescos en mi tienda.
Con mucho gusto dijo Alnac.
Quisiera saber por qu enterris un atad
vaco, y quin es vuestro enemigo como
para merecer una ceremonia tan
elaborada.
Oh, es el peor de los villanos, no os
llamis a engao acerca de eso.
Un profundo suspiro se escap del
anciano al tiempo que les indicaba el
camino a seguir entre las tiendas, hasta
que llegaron a un gran pabelln y le
siguieron al interior, con los pies pisando
sobre alfombras ricamente ornamentadas.
En realidad, el pabelln estaba compuesto
por una serie de compartimentos, cada
uno de los cuales daba paso a otro,
ocupados todos ellos por miembros de la
familia de Raik Na Seem, que pareca lo
bastante amplia como para constituir toda
una tribu por s sola. El olor de una
comida deliciosa lleg hasta ellos
mientras tomaban asiento sobre cojines y
se les ofrecan cuencos de agua
aromatizada con los que lavarse.
Finalmente, mientras coman, el
anciano cont su historia y, al tiempo que
sta se desgranaba, Elric se dio cuenta de
que el destino le haba permitido llegar al
Oasis de la Flor de Plata en un momento
propicio, pues se percat poco a poco del
significado de lo que se contaba. Segn
explic Raik Na Seem, en el momento de
la ltima Luna de Sangre, un grupo de
hombres haba llegado al Oasis de la Flor
de Plata preguntando por el camino que
conduca al Palacio de la Perla. El
baraudim haba reconocido el nombre,
pues se encontraba en su literatura, pero
ellos entendan que las referencias slo
eran metforas poticas, algo que deban
discutir e interpretar los eruditos y otros
poetas. As se lo dijeron a los recin
llegados, con la esperanza de que se
marcharan, pues eran quarzhasaatinos,
miembros de la Secta del Gorrin, de los
Aventureros Brujos y, como tales,
famosos por su tenebrosa brujera y por su
crueldad. El baraudim, sin embargo, no
deseaba que se produjera ninguna pelea
con ningn quarzhasaatino, con quienes
comerciaban. Los hombres de la Secta del
Gorrin no se marcharon, y continuaron
preguntando a todo aquel que pudieron
acerca del lugar donde se encontraba el
Palacio de la Perla, y as fue como
llegaron a conocer a la hija de Raik Na
Seem.
Varadia? pregunt Alnac Kreb
alarmado. Seguramente, no pensaron
que ella pudiera saber algo de esa joya,
verdad?
Oyeron decir que era una Joven
Santa, la que nosotros creemos que
llegar a convertirse en nuestro lder
espiritual y aportar sabidura y honor a
nuestro clan. Como decimos que nuestra
Joven Santa es la poseedora de todos
nuestros conocimientos, ellos creyeron
que ella deba de saber dnde se
encontraba esa perla. Intentaron
secuestrarla.
Alnac Kreb emiti un gruido de
repentina clera.
Qu hicieron, padre?
La drogaron y luego se marcharon
y se la llevaron con ellos. En cuanto nos
dimos cuenta del crimen que haban
cometido, los seguimos. Los alcanzamos
antes de que hubieran podido recorrer la
mitad de la distancia del Camino Rojo
hasta Quarzhasaat y, en su terror, nos
amenazaron con el poder de su amo, el
hombre que les haba encargado buscar la
Perla y utilizar cualquier medio para
llevrsela.
Era su nombre lord Gho Fhaazi?
pregunt Elric con suavidad.
 En efecto, prncipe, se era su
nombre. Raik Na Seem lo mir con una
nueva curiosidad. Le conocis?
Le conozco. Y le conozco por lo
que es. Es se el hombre al que habis
enterrado?
En efecto.
Cundo planeis darle muerte?
No hemos planeado nada. Se nos ha
prometido. Los Aventureros Brujos
intentaron utilizar sus artes contra
nosotros, pero entre los nuestros tambin
contamos con gente as y fueron
fcilmente contrarrestados. No es un
poder que nos guste utilizar, pero a veces
es necesario. Se convoc a una cierta
criatura para que acudiera desde el mundo
de la nada. La criatura devor a los
hombres de la Secta del Gorrin y, antes
de marcharse, nos hizo una profeca en la
que nos garantiz que el amo de aquellos
hombres morira dentro del mismo ao,
antes de que se hubiera desvanecido la
siguiente Luna de Sangre.
Pero y Varadia? pregunt Alnac
Kreb con tono urgente. Qu fue de
vuestra hija, de vuestra Joven Santa?
Haba sido drogada, como os he
dicho, pero vivi. La trajimos de regreso.
Y se ha recuperado?
Medio se despierta, quiz una vez
al mes contest Raik Na Seem con un
evidente esfuerzo por controlar su tristeza
. Pero el sueo no la abandona. Poco
despus de que la encontrramos abri los
ojos y nos dijo que la llevramos a la
Tienda de Bronce. All duerme, como ha
dormido durante casi un ao, y sabemos
que slo un ladrn de sueos puede
salvarla. sa es la razn por la que
comuniqu a todo viajero y caravana que
encontraba que hicieran correr la noticia
de que necesitbamos a un ladrn de
sueos. Hemos sido afortunados, Alnac
Kreb, de que un buen amigo oyera nuestra
plegaria.
El ladrn de sueos sacudi su
elegante cabeza.
No ha sido vuestro mensaje el que
me ha inducido a venir aqu, Raik Na
Seem.
A pesar de todo, estis aqu
replic el anciano filosficamente.
Podis ayudarnos.
Alnac Kreb pareci sentirse
perturbado, pero se apresur a ocultar sus
emociones.
Har todo lo que pueda, os lo juro.
Por la maana visitaremos la Tienda de
Bronce.
Ahora est bien protegida, pues
desde que llegaran aquellos malvados
tambin han venido por aqu otros
quarzhasaatinos, y nos hemos visto
obligados a defender a nuestra Joven
Santa contra ellos. Eso ha sido bastante
sencillo para nosotros. Pero habis
hablado del enemigo al que acabamos de
enterrar, prncipe Elric. Qu sabis de
l?
Elric guard apenas unos segundos de
silencio antes de hablar. Le cont a Raik
Na Seem todo lo que haba sucedido,
cmo haba sido engaado por lord Gho,
qu le haba encargado que encontrara, el
chantaje que ejerca sobre l. Se neg a
mentirle al anciano y el respeto que Raik
Na Seem le demostr por ello fue
aparentemente recproco, pues aunque el
rostro del Primer Anciano se oscureci
por la clera ante aquella historia, una vez
que la hubo escuchado extendi una mano
firme y apret el brazo de Elric en un
gesto de simpata.
 La irona, amigo mo, es que el
Palacio de la Perla slo existe en nuestra
poesa y que nunca hemos odo hablar de
la Fortaleza de la Perla.
Debis saber que jams hara dao
alguno a vuestra Joven Santa le
asegur Elric , y que si os puedo
ayudar, a vos y a los vuestros, as lo har.
Mi bsqueda termina aqu mismo y ahora.
Pero el veneno de lord Gho os
matar, a menos que podis encontrar el
antdoto. Luego, tambin matar a vuestro
amigo. No, no. Consideremos ms
positivamente estos problemas, prncipe
Elric. Creo que son problemas comunes,
pues todos somos vctimas de ese seor
que pronto estar muerto. Debemos
reflexionar acerca de cmo derrotar sus
intrigas. Es posible que mi hija sepa, en
efecto, algo sobre esa fabulosa Perla,
pues ella es la depositara de toda nuestra
sabidura, y ya ha aprendido mucho ms
de lo que mi pobre cabeza es capaz de
contener...
Su conocimiento y su inteligencia
son tan sorprendentes como su belleza y
afabilidad dijo Alnac Kreb, todava
enfurecido por la historia de lo que el
quarzhasaatino le haba hecho a Varadia
. Si la hubierais conocido, Elric...
Se interrumpi al quebrrsele la voz.
Creo que todos nosotros
necesitamos un descanso dijo el Primer
Anciano de los baraudim. Seris
nuestros invitados y, por la maana, os
llevar a la Tienda de Bronce, para
contemplar all a mi dormida hija y
espero, quiz con la suma de toda vuestra
sabidura, que encontris los medios para
conseguir que su mente despierte y
regrese a este mbito.
Aquella noche, mientras dorma
rodeado por el lujo que slo la tienda de
un nmada rico es capaz de proporcionar,
Elric volvi a soar con Cymoril,
atrapada por un ensueo, drogada por su
primo Yyrkoon quien, al parecer, dorma
a su lado, hasta el punto de que ambos
eran uno y el mismo ser, como l mismo
siempre haba sentido cada vez que yacan
juntos. Pero ahora tambin vio a la figura
dignificada de Raik Na Seem, que estaba
sobre l, y supo que ste era su padre, y
no el tirnico neurtico, la figura distante
de su niez, y comprendi entonces por
qu se senta tan obsesionado por
cuestiones de moralidad y justicia, pues
este Baraudi era su verdadero antepasado.
Experiment entonces una gran paz, al
tiempo que una emocin nueva y
perturbadora, y al despertar por la
maana se haba reconciliado ya con el
hecho de que anhelaba tomar el elixir que
inmediatamente le aportaba vida y muerte
a un tiempo. Extendi la mano hacia el
frasco y tom un pequeo sorbo antes de
levantarse, lavarse y unirse a Alnac y a
Raik Na Seem para el desayuno.
 Una vez que hubieron terminado, el
anciano orden que trajeran las giles y
recias monturas por las que eran tan
famosos los baraudim y los tres se
alejaron del Oasis de la Flor de Plata, que
se vea animado por toda clase de
actividades, donde los juglares,
comediantes y encantadores de serpientes
desplegaban ya sus habilidades y los
narradores de historias reunan a grupos
de nios cuyos padres los enviaban all,
mientras ellos se ocupaban de sus asuntos.
Cabalgaron hacia las Columnas
Accidentadas, que se vean dbilmente a
lo lejos, sobre el horizonte de la maana.
Estas montaas haban sido erosionadas
por los vientos del Desierto Susurrante
hasta que terminaron por parecerse, en
efecto, a enormes columnas de piedra roja
accidentada, como si tuvieran que
soportar el techo del cielo. Al principio,
Elric crey observar las ruinas de alguna
ciudad antigua. Pero Alnac Kreb le haba
dicho la verdad.
En esas partes hay, en efecto,
muchas ruinas; granjas, pequeos pueblos,
ciudades enteras que el desierto deja a
veces al descubierto, todas ellas cubiertas
por las arenas convocadas por los
estpidos brujos de Quarzhasaat. Muchos
fueron los que construyeron aqu, incluso
despus de que aparecieran las arenas,
convencidos de que stas desapareceran
al cabo de un tiempo. Pero me temo que
eso no fueron ms que sueos intiles,
como tantas otras cosas construidas por
los hombres.
Raik Na Seem continu guindoles a
travs del desierto, sin necesidad de usar
mapa ni comps. Aparentemente, conoca
el camino por costumbre e instinto.
Se detuvieron una vez en un lugar
donde un pequeo grupo de cactus haba
quedado cubierto por la arena. Raik Na
Seem extrajo su cuchillo largo y cort las
plantas cerca de las races, las pel con
rapidez, y entreg las partes pulposas y
jugosas a sus amigos.
Aqu hubo un ro en otros tiempos
dijo, y an queda un recuerdo de l,
mucho ms abajo de la superficie. Los
cactus lo recuerdan.
El sol haba alcanzado su cenit. Elric
empez a sentir el calor que lo envolva y
lo agotaba y se vio obligado a tomar de
nuevo un poco del elixir, simplemente
para mantenerse al paso de los otros dos.
No fue hasta muy avanzado el atardecer,
con las Columnas Accidentadas ya muy
cerca de ellos, cuando Raik seal algo
que parpadeaba y brillaba bajo los
ltimos rayos del sol.
Ah est la Tienda de Bronce, a
donde las gentes del desierto acuden
cuando tienen que meditar.
Es vuestro templo? pregunt
Elric.
Es lo ms cercano que tenemos a un
templo. Y all debatimos con nosotros
mismos. Tambin es lo ms cercano que
poseemos a las religiones del oeste. Y all
es donde mantenemos a nuestra Joven
Santa, el smbolo de todos nuestros
ideales, el vehculo de la sabidura de
nuestra raza.
Alnac lo mir sorprendido.
La mantenis siempre aqu?
Raik Na Seem sacudi la cabeza, casi
regocijado.
Slo mientras duerme su sueo
antinatural, amigo mo. Como sabis,
antes de que sucediera eso ella era una
nia normal, una verdadera alegra para
todos los que la conocan. Quiz con
vuestra ayuda pueda volver a ser esa nia.
 No debis esperar demasiado de
m, Raik Na Seem dijo Alnac con el
ceo fruncido. En el mejor de los casos
no soy ms que un ladrn de sueos
inexperto. As os lo diran aquellos con
los que he aprendido mi arte.
Pero sois nuestro ladrn de sueos
replic Raik Na Seem con una triste
sonrisa, colocando una mano sobre el
hombro de Alnac Kreb. Y nuestro buen
amigo.
El sol se haba puesto para cuando se
aproximaron a la gran tienda, que se
pareca a aquellas que Elric haba visto
en el Oasis de la Flor de Plata, pero que
tena varias veces su tamao y mostraba
unas paredes de puro bronce.
 Ahora, la luna hizo su aparicin en el
cielo, casi directamente por encima de
ellos. Pareca como si los ltimos rayos
del sol se extendieran hacia ella al tiempo
que empezaban a hundirse por debajo del
horizonte, tocndola con su color, pues
sta brillaba con una luminosidad que
Elric nunca haba observado en
Melnibon ni en las tierras de los Reinos
Jvenes. Abri la boca, sorprendido, al
comprender toda la naturaleza especfica
de la profeca.
Una Luna de Sangre se haba
levantado sobre la Tienda de Bronce.
Aqu encontrara el camino que le
conducira a la Fortaleza de la Perla.
Aunque eso significaba que ahora
contaba con la posibilidad de salvar la
propia vida, el prncipe de Melnibon
descubri que esta revelacin no haca
sino perturbar su alma.
 5. El ruego de un ladrn de
sueos

Aqu est nuestro tesoro dijo

Raik Na Seem. Aqu est lo que la
vida Quarzhasaat nos robara si pudiera
aadi con un mezcla de pena y clera
en su voz.
En el mismo centro del fro interior de
la Tienda de Bronce, en la que ardan
diminutas lmparas sobre cientos de
cojines y alfombras ocupadas por
hombres y mujeres en actitudes de
profunda contemplacin, se elevaba un
estrado y sobre ste haba una cama
labrada con intrincados dibujos de
exquisita delicadeza, incrustados de
madreperlas y turquesas plidas, con
lechosas filigranas de jade, de plata y de
rubio oro. Sobre la cama, con las
pequeas manos entrelazadas sobre el
pecho, que se elevaba y descenda con
profunda regularidad, yaca una joven
muchacha de unos trece aos de edad.
Posea la fuerte belleza de su pueblo y el
color de su cabello era el de la miel sobre
su tez morena. Podra haber estado
dormida de forma tan natural como
cualquier nia de su edad, salvo por el
nico y asombroso hecho de que sus ojos,
tan azules como el maravilloso Mar
Vilmiriano, miraban fijamente hacia el
techo de la Tienda de Bronce y no
parpadeaban en ningn momento.
Mi pueblo cree que los de
Quarzhasaat la han destruido para siempre
dijo Elric. Deseara que lo hubiera
hecho, o que Melnibon hubiera mostrado
menos arrogancia y completado lo que
iniciaron sus brujos!
Raras veces pona de manifiesto una
emocin tan feroz contra aquellos que
haban sido derrotados por los de su raza,
pero ahora slo saba maldecir a lord
Gho, pues estaba seguro de que haban
sido sus hombres quienes cometieron este
acto tan terrible. Reconoci la naturaleza
de la brujera, puesto que no era muy
diferente a lo que l mismo haba
aprendido, aunque su primo Yyrkoon
haba mostrado mucho ms inters por
estas artes tan especficas y se
preocupaba de practicarlas mucho ms
que Elric.
Pero quin puede salvarla ahora?
dijo Raik Na Seem con suavidad, quiz
un tanto inquieto ante aquel exabrupto de
Elric en este lugar de meditacin.
El albino se recuper e hizo un gesto
de disculpa.
No hay pociones capaces de
hacerla despertar de este sueo?
pregunt.
Hemos consultado a todos y todo
contest Raik Na Seem negando con un
gesto de la cabeza. El hechizo fue
pronunciado por el jefe de la Secta del
Gorrin, que result muerto cuando nos
cobramos una venganza prematura.
Como deferencia para con los que
estaban en el interior de la Tienda de
Bronce, Raik Na Seem los condujo de
nuevo al desierto. All haba hombres de
guardia, cuyas lmparas y antorchas
arrojaban grandes sombras sobre la arena,
mientras que los rayos de la luna de color
rub lo impregnaban todo de carmes, de
modo que al salir fue casi como si se
hubieran visto anegados en una marea de
sangre. Elric record que, de joven, haba
mirado en las profundidades de su
Actorios, imaginndose la gema como una
puerta de entrada hacia otros territorios,
cada una de cuyas facetas representaba un
mbito diferente, pues para entonces ya
haba ledo mucho sobre el Multiverso y
sobre cmo se crea que estaba
constituido.
Roba el sueo que la tiene
prisionera, Alnac Kreb dijo Raik Na
Seem, y sabes que todo lo que
poseemos es tuyo.
El agraciado hombre negro sacudi la
cabeza.
Salvarla sera toda la recompensa
que deseo, padre. Pero temo no poseer las
habilidades... No lo ha intentado nadie?
Hemos sido engaados ms de una
vez. Los Aventureros Brujos de
Quarzhasaat, ya fuera creyndose en
posesin de vuestro conocimiento, o bien
convencidos de que podran realizar lo
que slo un ladrn de sueos puede llevar
a cabo, acudieron a nosotros fingiendo ser
miembros de los de vuestra profesin. Los
hemos visto a todos volverse locos ante
nuestros propios ojos. Algunos de ellos
murieron. A otros los dejamos regresar a
Quarzhasaat, con la esperanza de que
advertiran a los dems para que no
desperdiciaran sus vidas y nuestro tiempo.

Parecis muy paciente, Raik Na

Seem dijo Elric.
Record lo que haba odo contar y
comprendi ahora con mayor claridad por
qu lord Gho buscaba tan
desesperadamente a un ladrn de sueos
para realizar esta tarea. Las noticias
llevadas a Quarzhasaat por los
enloquecidos Aventureros Brujos haban
sido falseadas. Lo poco que lord Gho
haba sabido por ellas se lo haba
comunicado a Elric. Pero ahora, el albino
comprendi que era aquella nia la que
realmente posea el secreto del camino a
la Perla en el Corazn del Mundo. Sin
lugar a dudas, estaba enterada de su
localizacin, como receptora que era de
toda la sabidura de su pueblo. Quiz
fuera un secreto que deba guardar para s
misma. Fuera cual fuese la razn, era
evidente que esta muchacha, Varadla,
deba despertar de su sueo hechicero
antes de que pudiera lograrse algn
progreso. Y Elric saba que, aun cuando
se despertara, no era propio de su
naturaleza el interrogarla, el rogarle que
le comunicara un secreto que no estaba en
sus manos conocer. Su nica esperanza
consista en que ella le ofreciera
libremente ese conocimiento, pero l
saba que no podra preguntrselo,
ocurriera lo que ocurriese.
Raik Na Seem pareci comprender un
poco el dilema en que se encontraba el
albino.
Hijo mo, sois amigo de mi hijo
dijo, utilizando el lenguaje formal de su
pueblo. Sabemos que no sois nuestro
enemigo y que no habis venido aqu por
voluntad propia, dispuesto a robarnos lo
que es nuestro. Tambin sabemos que no
tenis intencin de quitarnos ningn tesoro
del que seamos guardianes. Debis saber,
Elric de Melnibon, que si Alnac Kreb
puede salvar a nuestra Joven Santa,
haremos todo lo que podamos para
poneros en el camino de la Fortaleza de la
Perla. La nica razn para ocultroslo
sera que Varadia, una vez despierta, nos
advirtiera en contra de ofreceros esa
ayuda. Pero en tal caso, eso, al menos, os
lo diramos.
No podra recibir una promesa ms
justa dijo Elric con agradecimiento.
Mientras tanto, Raik Na Seem, os ruego
que me permitis ayudar a proteger a
vuestra hija contra todos aquellos que
desearan causarle dao, y vigilarla hasta
que Alnac vuelva a traerla de regreso a
vos.
Alnac se haba apartado un poco de
ellos y se hallaba profundamente sumido
en sus pensamientos, al borde de la luz de
una antorcha, con su blanca capa de noche
arrojando un sombra sonrosada bajo los
rayos de la Luna de Sangre. Se haba
sacado del cinto el bculo curvado y
ahora lo sostena con ambas manos,
mirndolo y murmurndole, de un modo
muy similar a como Elric podra hablar
con su espada rnica.
Finalmente, el ladrn de sueos se
volvi hacia ellos, con una expresin
grave en el rostro.
 Har todo lo que pueda dijo.
Convocar todos los recursos de que
dispongo y utilizar todo aquello que me
ha sido enseado, pero os advierto que
tengo debilidades de carcter que todava
no he logrado superar. Hay otras
debilidades que puedo controlar si se
trata de exorcizar las pesadillas de un
viejo mercader, o el trance de amor de un
muchacho. Pero lo que veo aqu puede
derrotar al ms hbil de los ladrones de
sueos, al ms experimentado de mis
compaeros de profesin. Aqu no puede
producirse un xito parcial; o tengo xito,
o fracaso. Estoy dispuesto a intentarlo
debido a las circunstancias, en
consideracin a nuestra vieja amistad,
porque maldigo todo aquello que
representan los Aventureros Brujos. Eso
me induce a intentar realizar la tarea.
Es todo lo que esperaba dijo
Raik Na Seem sombramente,
impresionado por el tono de voz de
Alnac.
Si tenis xito traeris el alma de la
nia de regreso al mundo al que pertenece
dijo Elric . Pero qu perderis si
fracasis, maese ladrn de sueos?
Supongo que no ser nada de gran
valor contest Alnac encogindose de
hombros.
Elric mir intensamente a los ojos de
su nuevo amigo, y se dio cuenta de que
menta. Pero tambin comprendi que no
deseaba que se le interrogara ms sobre el
tema.
Debo descansar dijo Alnac .
Y comer.
Se envolvi entre los pliegues de su
capa de noche, y sus ojos oscuros se
volvieron a mirar a los de Elric como si
deseara intensamente compartir con l un
secreto que, en el fondo de su corazn,
saba que no deba compartir con nadie.
Luego, de repente, se dio media vuelta y
se ech a rer.
Si Varadia despertara como
resultado de mis esfuerzos, y si supiera el
lugar donde se encuentra vuestra terrible
Perla, entonces, prncipe Elric, yo mismo
habra realizado la mayor parte de vuestro
trabajo. En tal caso, esperara una parte
de vuestra recompensa.
Mi recompensa, como sabis, ser
matar a lord Gho replic Elric con
serenidad.
En efecto asinti Alnac,
dirigindose de nuevo hacia la Tienda de
Bronce, que se desplazaba y se estremeca
como una especie de artefacto medio
materializado del Caos. Eso es
exactamente lo que confo en compartir
con vos.
La Tienda de Bronce estaba
compuesta por la gran cmara central
donde haban estado y una serie de
cmaras ms pequeas donde los viajeros
podan descansar y recuperarse. Fue a una
de stas hacia donde se dirigieron los tres
hombres para acostarse y, todava
despiertos, considerar el trabajo que
haba que empezar a realizar al da
siguiente. No hablaron, pero
transcurrieron varias horas antes de que
ninguno de ellos pudiera conciliar el
sueo.
A la maana siguiente, mientras Elric,
Raik Na Seem y Alnac Kreb se
aproximaban al lugar donde yaca la
Joven Santa, quienes todava permanecan
en el interior de la Tienda de Bronce se
retiraron respetuosamente. Alnac Kreb
sostena con suavidad el bculo curvado
en la mano derecha, casi balancendolo,
en lugar de sostenindolo, al tiempo que
observaba fijamente el rostro de la nia a
la que amaba como si fuera su propia hija.
Un prolongado suspiro escap de l y
Elric observ que el sueo de la noche no
le haba refrescado. Tena aspecto
agotado y como si se sintiera desgraciado.
Se volvi sonriente hacia el albino.
Antes, al veros tomar algo del
contenido de ese frasco de plata, casi tuve
la intencin de pediros un poco...
La droga es venenosa y adictiva
dijo Elric, asombrado. Crea habroslo
explicado.
S, lo hicisteis. La expresin de
Alnac Kreb volvi a revelar que posea
pensamientos que se senta incapaz de
compartir . Simplemente pens que, en
estas circunstancias, servira de bien poco
temer su poder.
Eso es porque no lo conocis
replic Elric con seguridad. Creedme,
Alnac, si hubiera alguna forma de poder
ayudaros en esta tarea, as lo hara. Pero
no creo que ofreceros algo de este veneno
fuera un acto de amistad...
Alnac Kreb sonri un poco.
Desde luego, desde luego asinti,
al tiempo que deslizaba el bculo curvado
de una mano a otra. Pero dijisteis que
me vigilarais, no es cierto?
As os lo promet. Y en cuanto me
pidis que saque de la Tienda de Bronce
el bculo de los sueos, as lo har.
Eso es todo lo que podis hacer, y
os lo agradezco dijo el ladrn de
sueos. Ahora empezar. Adis por el
momento, Elric. Creo que estamos
destinados a encontrarnos de nuevo, pero
quiz no en esta existencia.

Y, tras decir estas misteriosas

palabras, Alnac Kreb se aproxim a la
joven que dorma, coloc el bculo de los
sueos sobre los ojos fijos de la nia,
aplic el odo contra su corazn, y su
propia mirada se hizo distante y extraa,
como si l mismo hubiera entrado en
trance. Despus se irgui, balancendose,
tom a la joven en sus brazos y la
deposit con suavidad sobre la alfombra.
A continuacin, se tendi a su lado, tom
en su mano la mano sin vida de ella, y
sostuvo el bculo en la otra. Su
respiracin se hizo ms lenta y profunda y
Elric casi crey percibir una dbil
cancin que surga de la garganta del
ladrn de sueos.
Raik Na Seem se inclin hacia
adelante y observ fijamente el rostro de
Alnac, pero ste no le vio. Con su otra
mano, levant el bculo de los sueos de
modo que el mango pas entre las manos
unidas de ambos, como si con ello tratara
de asegurarse de mantener unidos a los
dos.
Ante su sorpresa, Elric se dio cuenta
de que el bculo de los sueos empezaba
a brillar dbilmente y a palpitar un poco.
La respiracin de Alnac se hizo todava
ms profunda, sus labios se abrieron, sus
ojos abiertos miraban fijamente por
encima de l, tal como haca Varadia.
Elric crey haber odo a la nia
murmurar algo, y no fue ninguna ilusin
observar que un temblor se transmita
entre Alnac y la Joven Santa, mientras que
el bculo de los sueos palpitaba al
unsono con la respiracin de ambos y
adquira un brillo mayor.
Entonces, de repente, el bculo de los
sueos se puso a girar y a retorcerse, a
moverse con una asombrosa velocidad
entre ambos, como si hubiera penetrado
en sus mismas venas y estuviera siguiendo
a la sangre. Elric tuvo la impresin de un
manojo de arterias y nervios, todos ellos
iluminados por la extraa luz procedente
del bculo de los sueos. Luego, Alnac
emiti un nico grito y su respiracin dej
de ser el movimiento regular que haba
sido hasta entonces. En lugar de eso se
hizo superficial, casi inexistente, mientras
que la nia continuaba respirando con el
mismo ritmo lento, profundo y regular.
El bculo de los sueos haba vuelto a
Alnac. Pareca arder desde el interior de
su propio cuerpo, casi como si se hubiera
fusionado con su espina dorsal y su crtex
cerebral. El extremo del mango pareca
brillar desde el interior de su cerebro,
inundando su carne con una indescriptible
luminiscencia, lo que dejaba al
descubierto cada hueso, cada rgano,
cada vena.
En cuanto a la nia, no pareca
experimentar cambio alguno, hasta que
Elric se fij en ella con mayor atencin, y
observ con horror que sus ojos haban
perdido el azul vibrante que tena antes
para convertirse en un negro azabache. De
mala gana, mir desde el rostro de
Varadla hasta el de Alnac y vio lo que no
hubiera deseado ver: ahora, los ojos del
ladrn de sueos haban adquirido un
brillante tono azulado. Era como si los
dos hubieran intercambiado sus almas.
El albino, con toda la experiencia de
brujera que posea, nunca haba sido
testigo de nada similar, y le pareci muy
inquietante. Poco a poco, empezaba a
comprender la extraa naturaleza de la
convocatoria del ladrn de sueos, por
qu poda ser tan peligroso, por qu eran
tan pocos los que podan practicar el
oficio, y muchos menos todava los que
deseaban hacerlo.
Entonces, empez a producirse otro
cambio. El bculo curvado pareci
agitarse de nuevo y empez a absorber la
misma sustancia del ladrn de sueos, a
tomar en s mismo la sangre y la vitalidad
de la carne, los huesos y el cerebro.
Raik Na Seem gimi aterrorizado.
Retrocedi unos pasos, incapaz de
controlarse.
Ah, hijo mo! Qu os he pedido
que hagis!
Poco despus, lo nico que quedaba
del esplndido cuerpo de Alnac Kreb era
poco ms que una cscara, como la piel
desechada de una crislida transmutada.
Pero el bculo de los sueos se hallaba
colocado all donde Alnac lo haba
dejado, en su propia mano y en la de
Varadla, aunque ahora pareca ms largo
y reluciente, con una brillantez imposible,
con sus colores movindose
constantemente a travs del espectro en
parte natural y en parte sobrenatural.
Creo que pone demasiado en su
intento por salvar a mi hija dijo Raik
Na Seem. Quiz mucho ms de lo que
hara cualquiera.
 Lo dar todo afirm Elric.
Creo que eso forma parte de su naturaleza.
sa es la razn por la que le llamis hijo
y confiis en l.
En efecto asinti Raik Na Seem
. Pero ahora temo perder a un hijo al
mismo tiempo que a una hija.
El anciano suspir, preocupado,
preguntndose, quiz, si despus de todo
haba sido prudente por su parte el rogarle
ese servicio a Alnac Kreb.
Durante ms de un da y de una noche,
Elric permaneci sentado, en compaa de
Raik Na Seem, y los hombres y mujeres
de los baraudim, en el interior de la
Tienda de Bronce, con los ojos fijos en el
cuerpo extraamente hechizado de Alnac,
el ladrn de sueos, que ocasionalmente
se agitaba y murmuraba pero que, por lo
dems, pareca hallarse sin vida, como
los de las cabras momificadas que a veces
dejaban al descubierto las arenas del
desierto. Hubo una ocasin en la que Elric
crey percibir que la Joven Santa emita
un sonido. En otra ocasin, Raik Na Seem
se incorpor y pos una mano sobre la
frente de su hija, para luego regresar a su
puesto, en silencio, sacudiendo
tristemente la cabeza.
No es el momento para
desesperarse, padre de mi amigo le
dijo Elric.
Tenis razn. El Primer Anciano
de los baraudim hizo un esfuerzo por
controlarse y luego se volvi a sentar
junto a Elric. Aqu, en el desierto,
damos mucho valor a las profecas. Por lo
visto, nuestros anhelos por encontrar
ayuda han matizado nuestra razn.
Por la maana, salieron de la tienda.
El humo de las fogatas todava encendidas
se desplazaba a travs de un cielo
coloreado de lila, se elevaba y era
desplazado hacia el norte por una brisa
suave. Ahora, el olor casi le pareci
nauseabundo a Elric, pero la
preocupacin que senta por su nuevo
amigo le hizo olvidarse de su propia
salud. Ocasionalmente, tomaba un poco
del elixir de lord Gho, incapaz de hacer
otra cosa que no fuera tratar de controlar
sus anhelos, y cuando Raik Na Seem le
ofreci agua de su propia cantimplora,
Elric deneg con un gesto de la cabeza.
En su interior todava se agitaban
numerosos conflictos. Senta una fuerte
camaradera con esta gente, le gustaba
Raik Na Seem, a quien valoraba mucho.
Se preocupaba por Alnac Kreb, quien le
haba ayudado a salvar su vida, en una
accin tan evidentemente generosa como
lo era el carcter general de aquel
hombre. Elric se senta agradecido por la
confianza que el baraudim haba
depositado en l. Despus de haber
escuchado su historia habra tenido
derecho a arrojarle por lo menos del
Oasis de la Flor de Plata. Pero en lugar de
eso le haba llevado a la Tienda de
Bronce cuando arda la Luna de Sangre,
permitindole seguir as las instrucciones
de lord Gho, confiado en que no abusara
de su gesto. Ahora, estaba unido a ellos
por una lealtad que jams podra
transgredir. Quiz ellos lo supieran. Quiz
eran capaces de leer su carcter con la
misma facilidad con que lean el de
Alnac. Este sentido de su confianza le
conmova, pero eso no haca sino
dificultar la realizacin de su tarea, y
estaba decidido a no traicionarla de
ningn modo, ni siquiera
inadvertidamente.
Raik Na Seem olfate el aire y mir
hacia el distante oasis.
 Una columna de humo negro se
elevaba en el cielo, hacindose cada vez
ms y ms alta, mezclndose con el humo
ms cercano. A Elric no le habra
sorprendido nada que aquel humo
adquiriera forma ante sus ojos, de tan
familiarizado como se senta con los
acontecimientos ocurridos en los ltimos
das.
Se ha producido otro ataque dijo
Raik Na Seem, aunque lo dijo sin ningn
matiz de preocupacin en su voz.
Confiemos en que sea el ltimo. Estn
quemando cuerpos.
Quin os ataca?
Ms hombres de las sectas de los
Aventureros Brujos. Sospecho que sus
decisiones tienen algo que ver con la
poltica interna de la ciudad. Docenas de
ellos luchan por obtener uno u otro
favor..., quiz el puesto en el Consejo que
vos mismo habis mencionado. De vez en
cuando, sus intrigas tambin nos afectan a
nosotros. Estamos acostumbrados a esta
situacin. Pero supongo que la Perla en el
Corazn del Mundo se ha convertido en el
nico premio capaz de pagar ese puesto,
verdad? As pues, a medida que se
difunde la noticia, cada vez aparecen ms
guerreros dispuestos a encontrarla.
Raik Na Seem hablaba con un feroz humor
. Confiemos en que terminen pronto por
quedarse sin habitantes hasta que
finalmente slo queden los seores
intrigantes, pelendose entre s por un
poder inexistente sobre un pueblo
igualmente inexistente.
Elric observ a toda una tribu de
nmadas que pasaban a caballo, a cierta
distancia de la Tienda de Bronce como
una forma de demostrar su respeto. Estas
gentes de piel bronceada y blanca posean
ardientes ojos azules, tan brillantes como
aquellos que, dentro de la tienda, miraban
fijamente hacia la nada, y cuando se
echaban las capuchas hacia atrs,
mostraban cabellos asombrosamente
rubios, como los de Varadia. Sus
vestiduras, sin embargo, los distinguan de
los baraudim. Predominaba un vivo tono
lavanda, con ribetes dorados y
verdeoscuros. Se dirigan hacia el Oasis
de la Flor de Plata, y conducan rebaos
de ovejas, montados sobre aquellas
bestias jorobadas que parecan bovinos y
que, segn haba declarado Alnac, se
hallaban muy bien adaptadas al desierto.
Son los Waued Nii dijo Raik Na
Seem. Siempre son los ltimos en
llegar a cualquier asamblea. Proceden de
los mismos lmites del desierto y
comercian con Elwehr, de donde traen el
lapislzuli y el jade que tanto valoramos
nosotros. En el invierno, cuando las
tormentas son demasiado intensas para
ellos, cabalgan incluso a travs de las
llanuras y penetran en las ciudades.
 Segn tienen por costumbre
fanfarronear, en un tiempo saquearon
Phum, pero creemos que fue otro lugar
ms pequeo que ellos confundieron por
Phum. Eso se convirti en una broma que
las gentes del desierto acostumbrbamos
hacer a expensas de los Waued Nii.
Yo tuve un amigo originario de
Phum dijo Elric. Se llamaba Rackhir,
y buscaba Tanelorn.
Rackhir..., lo conozco. Un buen
arquero. El ao pasado viaj con nosotros
durante unas pocas semanas.
Elric se sinti extraamente encantado
ante la noticia.
Estaba bien?
 Mostraba un excelente estado de
salud. A Raik Na Seem le agrad
disponer de un tema de conversacin que
apartara sus pensamientos del destino de
su hija y de su hijo adoptivo. Fue un
husped muy bien recibido y caz para
nosotros cuando nos acercamos a las
Columnas Accidentadas, pues por all hay
caza que a nosotros nos falta la habilidad
para encontrar. Habl de un buen amigo
suyo. Un amigo que tena muchos
pensamientos que le inducan a meterse en
muchos apuros. Sin lugar a dudas se
refera a vos. Ahora lo recuerdo. Tuvo
que haber estado bromeando. Dijo que
erais un poco plido. Se preguntaba qu
habra sido de vos. Creo que se
preocupaba por nosotros.
Y a m me preocupa l. Tenamos
algo en comn. El mismo lazo que siento
por vuestro pueblo y por Alnac Kreb.
Imagino que compartirais
peligros.
Tuvimos muchas experiencias
extraas. l, sin embargo, estaba cansado
de buscar esa clase de cosas, y confiaba
en poder retirarse, en encontrar la paz.
Sabis hacia dnde se dirigi a partir de
aqu?
S, como bien decs andaba a la
bsqueda de la legendaria Tanelorn. Una
vez que hubo aprendido todo lo que pudo
de nosotros, se despidi y cabalg hacia
el oeste. Le aconsejamos que no
desperdiciara su tiempo en persecucin
de un mito, pero l estaba convencido de
saber lo suficiente como para continuar su
bsqueda. No quisisteis viajar con
vuestro amigo?
Tengo otros deberes que me
reclaman, aunque yo tambin he buscado
Tanelorn.
Habra aadido ms, pero se lo pens
mejor. Cualquier otra explicacin habra
hecho que acudieran a su mente recuerdos
y problemas que no senta deseos de
contemplar por el momento. Su principal
preocupacin era Alnac Kreb y la joven.
Ah, s. Ahora lo recuerdo. Sois un
rey en vuestro propio pas, aunque de
mala gana, por lo que tengo entendido.
Los deberes son duros para un hombre
joven. Se espera mucho de vos, y llevis
demasiada carga sobre vuestros hombros,
el peso del pasado, los ideales y las
lealtades de todo un pueblo. Es difcil
gobernar bien, emitir buenos juicios,
dispensar la justicia con ecuanimidad.
Aqu, entre los baraudim, no tenemos
reyes. Slo somos un grupo de hombres y
mujeres elegidos para hablar en nombre
de todo el clan, y creo que es mucho
mejor compartir esa clase de cargas. Si
todos comparten la carga, si todos son
responsables ante s mismos, entonces
ningn ser individual tendr que soportar
un peso que sea demasiado para l.
La razn por la que viajo es para
aprender ms sobre esos medios de
administrar justicia dijo Elric . Pero
os dir una cosa, Raik Na Seem, mi
pueblo es tan cruel como el de
Quarzhasaat, y tiene ms poder real.
Tenemos una muy ligera nocin de la
justicia y las obligaciones de gobierno
implican para nosotros poco ms que
inventar nuevos terrores mediante los que
poder manipular y controlar a los dems.
Creo que el poder es un hbito tan terrible
como la pocin que ahora me veo
obligado a beber con objeto de
sobrevivir. Se alimenta de s misma. Es
como una bestia hambrienta que devora a
aquellos que la poseen y a aquellos que la
odian, e incluso a quienes lo detentan.
 La bestia hambrienta no es poder
por s misma dijo el anciano. El
poder no es bueno ni malo. Lo que lo hace
ser bueno o malo es el uso que se haga de
l. S que, en otros tiempos, Melnibon
gobern el mundo, o la parte del mismo
que pudo descubrir y la parte que no pudo
destruir.
Parecis saber de mi nacin mucho
ms de lo que mi nacin sabe sobre la
vuestra dijo el albino con una sonrisa.
En nuestro pueblo se dice que todos
llegamos al desierto porque huimos
primero de Melnibon y luego de
Quarzhasaat. Cada uno de esos dos
imperios era tan cruel como el otro, cada
cual tan corrupto, y a nosotros no nos
importaba quin destrua a quin.
Habamos confiado en que ambos se
exterminaran mutuamente, pero, desde
luego, no ocurri as. Ocurri la segunda
cosa mejor que poda suceder:
Quarzhasaat casi se destruy a s misma y
Melnibon se olvid de ella..., y de
nosotros! Creo que poco despus de su
guerra, Melnibon se sinti aburrida con
la expansin y se retir para gobernar
nicamente los Reinos Jvenes. Ahora,
tengo entendido que gobierna incluso
menos.
Slo la Isla del Dragn. Elric
descubri que sus pensamientos volvan a
Cymoril y trat de no pensar en ella.
Pero ms de un asaltante intent navegar
contra ella y saquear sus riquezas.
Descubrieron, sin embargo, que segua
siendo demasiado poderosa para ellos.
As que, en lugar de eso, tuvieron que
conformarse con seguir comerciando con
ella.
El comercio siempre fue superior a
la guerra dijo Raik Na Seem.
De pronto, se volvi a mirar por
encima del hombro, hacia el cuerpo
marchito de Alnac. El dorado perfil del
bculo de los sueos volva a relucir y a
palpitar, como lo haba hecho de vez en
cuando desde que Alnac se tumbara junto
a la joven.
Es un rgano muy extrao
coment Raik Na Seem. Casi como una
segunda espina dorsal.
Se dispona a decir algo ms cuando
hubo un dbil movimiento en los rasgos
de Alnac y un gemido terrible y desolado
escap de aquellos labios sin sangre.
Ambos se volvieron y se arrodillaron
a su lado. Los ojos de Alnac todava
mostraban un azul vivo, mientras que los
de Varadla seguan negros.
Se est muriendo susurr el
Primer Anciano, verdad, prncipe
Elric? Pero Elric no saba ms que el
Baraudi. Qu podemos hacer por l?
Elric toc la fra carcasa curtida.
Levant una mueca casi sin peso y no
pudo percibir el latido del pulso. Y fue en
ese preciso momento, asombrosamente,
cuando los ojos de Alnac se
transformaron de azul en negro y mir a
Elric con su antigua expresin de
inteligencia.
Ah, habis venido a ayudarme.
Ahora s dnde est la Perla. Pero se
halla demasiado bien protegida.
La voz era apenas un susurro
procedente de la boca reseca. Elric tom
al ladrn de sueos en sus brazos.
Os ayudar, Alnac. Decidme cmo
debo hacerlo.
No podis. Hay cavernas... Estos
sueos estn pudiendo conmigo. Me
ahogan. Me absorben y me ahogan. Estoy
condenado a unirme con aquellos que ya
han sido condenados. Pobre compaa
para alguien corno yo, prncipe Elric.
Pobre compaa...
El bculo de los sueos palpit y
brill con un tono tan blanco como los
huesos blanqueados. Los ojos del ladrn
de sueos volvieron a hacerse azules y
luego, de nuevo, negros. Un poco de aire
tenue se agit en los restos correosos de
su garganta. De repente, apareci una
expresin de horror en su rostro.
Ah, no! Debo encontrar la
voluntad!

El bculo de los sueos se movi

como una serpiente a travs de su cuerpo,
luego se desliz en el de Varadia y
despus regres al suyo.
 Oh, Elric musit la voz.
Ayudadme si podis. Oh, estoy atrapado.
Esto es lo peor que he conocido nunca.
A Elric le pareci que sus palabras
surgan directamente desde la tumba,
como si su amigo ya estuviera muerto.
Elric, si hay alguna forma...
Entonces, el cuerpo se estremeci,
pareci llenarse con una sola y enorme
inspiracin, mientras el bculo de los
sueos parpadeaba y se agitaba de nuevo,
y luego permaneci quieto, echado, como
haba estado desde el principio, con el
bculo en las dos manos entrelazadas.
Ah, amigo mo, he sido un estpido
al considerarme capaz de sobrevivir a
esto... La voz tenue se desvaneci
todava ms. De haber comprendido la
naturaleza de la mente de esta nia... Es
tan fuerte! Tan fuerte!
De qu habla? pregunt Raik Na
Seem. De mi hija? De aquello que se
ha apoderado de ella? Mi hija es de las
mujeres Sarangli. Su abuela hechizaba a
tribus enteras para hacerles creer que
haban muerto de enfermedad. Se lo dije a
l. Qu es lo que no comprende?
Oh, Elric, ella me ha destruido!
Se produjo un temblor de la frgil
mano que se extenda hacia la del albino.
Luego, de repente, todo el color y la
vida regresaron como una inundacin al
cuerpo de Alnac, que pareci expandirse
hasta recuperar su tamao y vitalidad
normales. El bculo curvado volvi a
transformarse en el artefacto que Elric
haba visto desde el principio en el cinto
de Alnac.
El agraciado ladrn de sueos esboz
una mueca. Pareca sentirse sorprendido.
Vivo! Elric, estoy vivo!
Agarr con firmeza el bculo e hizo
ademn de levantarse. Entonces, tosi y
algo nauseabundo brot rezumante de sus
labios, como un gusano gigantesco a
medio digerir, como si regurgitara sus
propios rganos putrefactos. Se limpi
aquella materia viscosa. Por un momento,
se sinti aturdido, y una expresin de
terror apareci de nuevo en sus ojos.
No. Alnac pareci reconciliarse
consigo mismo. Fui demasiado
orgulloso. Muero, desde luego. Se dej
caer sobre la sbana, al tiempo que Elric
intentaba sostenerlo. Pero el ladrn de
sueos, con su vieja irona, neg con un
gesto de la cabeza. Creo que ya es un
poco demasiado tarde. Despus de todo,
no es mi destino ser vuestro compaero,
seor campen, en este plano.
Elric, para quien aquellas palabras no
tenan sentido alguno, crea que Alnac
estaba delirando, y trat de tranquilizarlo.
Luego, el bculo cay de la mano del
ladrn de sueos y ste rod sobre un
costado antes de emitir un grito
tembloroso, como un gemido, y un hedor
que amenaz con expulsar a Elric y a Raik
Na Seem de la Tienda de Bronce, de tan
fuerte como era. Su cuerpo pareci
pudrirse delante de sus propios ojos,
incluso mientras el ladrn de sueos
intentaba hablar de nuevo sin lograrlo.
Despus de esto, Alnac Kreb muri.
Elric, que lloraba la prdida de un
hombre bueno y valiente, sinti entonces
que aquello acababa de determinar su
propia condena y la de Anigh. La muerte
del ladrn de sueos sugera la existencia
de fuerzas de las que el albino no entenda
nada, a pesar de toda su sabidura
hechicera. No haba trado consigo ningn
grimorio que pudiera darle aunque slo
fuera una indicacin de tal destino. Haba
visto cosas peores ocurridas a aquellos
que se entremetan con la brujera, pero
aqu se encontraba ante una clase de
brujera que ni siquiera se senta capaz de
empezar a interpretar.
Se ha marchado, pues dijo Raik
Na Seem.
S. La propia respiracin de
Elric se estremeci en su garganta. S.
Su valor era mucho mayor de lo que
ninguno de los dos sospechbamos,
incluido yo mismo.
El Primer Anciano camin lentamente
hacia donde se encontraba su hija, todava
dormida en su terrible trance. Observ
fijamente sus ojos azules, como si
confiara en ver los ojos negros en alguna
parte de ella.
 Varadia?
La joven no respondi.
Solemnemente, Raik Na Seem tom a
la Joven Santa y la deposit de nuevo
sobre el estrado, dejndola entre los
cojines donde continu durmiendo un
sueo natural, como si l, su padre,
acabara de acostarla para descansar por
la noche.
Elric observ los restos del ladrn de
sueos. Haba comprendido, sin lugar a
dudas, el precio del fracaso, y quiz fuera
se el secreto que antes se haba negado a
compartir.
Todo ha terminado dijo Raik Na
Seem con suavidad.
 Ahora ya no se me ocurre nada ms
que hacer por ella. l ha entregado
demasiado. Haca esfuerzos por no
perderse en pensamientos de
automortificacin y desesperacin.
Tenemos que tratar de pensar en lo que
debemos hacer. Querris ayudarme en
esto, amigo de mi hijo?
Si puedo.
Al incorporarse, Elric percibi un
ruido tras l. Al principio, crey que era
alguna mujer Baraudi que llegaba para
llorar la prdida. Mir hacia atrs, a la
luz que entraba en la tienda, y slo
distingui un perfil.
Era una mujer joven, pero no
perteneca a los baraudim. Entr en la
tienda lentamente y haba lgrimas en sus
ojos al mirar fijamente el cuerpo
arruinado de Alnac Kreb.
He llegado demasiado tarde?
pregunt.
Su voz musical mostraba la pena ms
intensa. Se llev una mano a la cara.
No debera haber intentado realizar
una tarea como sta. En el Oasis de la
Flor de Plata me dijeron que habais
venido aqu. Por qu no podrais haber
esperado un poco ms? Apenas un da
ms habra sido suficiente.
La mujer hizo un gran esfuerzo para
controlar su dolor y Elric sinti un
repentino y oscuro parentesco con ella.
Dio un nuevo paso hacia el cuerpo.
Era dos o tres centmetros ms baja que
Elric, con un rostro en forma de corazn
enmarcado por un cabello espeso y
moreno. Delgada y bien proporcionada,
llevaba un justillo acolchado y
desabrochado que dejaba ver el forro de
seda roja, y unos suaves pantalones de
terciopelo, botas de montar hechas de
fieltro recamado y sobre todo ello una
capa de algodn casi transparente echada
sobre los hombros. Al cinto cea una
espada, y por el hombro izquierdo le
asomaba un bastn curvado de oro y
bano, una versin mucho ms elaborada
del que ahora yaca sobre la alfombra,
junto al cadver de Alnac.
Yo le ense todo lo que saba
sobre su arte dijo ella. Pero no era
suficiente para esto. Cmo se le ocurri
pensar que podra haberlo sido! Jams
habra podido conseguir una cosa as. No
tena el carcter necesario para ello.
Se volvi hacia otro lado,
limpindose el rostro. Al volver a mirar
ya le haban desaparecido las lgrimas y
mir directamente a Elric a los ojos.
Soy Oone dijo. Luego se inclin
brevemente ante Raik Na Seem. Soy el
ladrn de sueos que enviasteis a buscar.
 Segunda parte

Existe una hija, nacida en sueos,

cuya carne es de nieve y sus ojos de rub,
que mira fijamente mbitos cuya
sustancia parece tan fuerte como la
agona, mientras yace tumbada? Existe
una nia, nacida de los sueos, que lleva
en sus venas sangre tan antigua como el
Tiempo, destinada un da a fundirse con
la ma, para dar una nueva reina a
nuevas tierras?
Crnica de la Espada Negra
 1. Cmo un ladrn puede
instruir a un emperador

Oone se sac un hueso de dtil de la

boca y lo tir a la arena del Oasis de la
Flor de Plata. Extendi la mano hacia una
de las flores de cactus que daban nombre
al lugar, y acarici los ptalos con dedos
largos y delicados. Canturre algo como
para s misma que a Elric le pareci ms
un lamento.
Respetuoso, permaneci en silencio,
sentado, con la espalda apoyada contra un
tronco de palmera, contemplando el
distante campamento y su continua
actividad. Ella le haba pedido que la
acompaara, pero haba hablado poco.
Escuch una llamada desde el kashbeh
que se elevaba en lo alto, pero al mirar en
esa direccin no vio nada. La brisa
soplaba sobre el desierto y, en el
horizonte, un polvo rojizo se precipitaba
hacia las Columnas Accidentadas.
Era casi medioda. Haban regresado
al Oasis de la Flor de Plata aquella misma
maana, y los pocos restos que quedaban
de Alnac Kreb iban a ser incinerados
aquella noche con honor, segn las
costumbres de los baraudim.
Oone ya no llevaba el bculo a la
espalda. Ahora sostena el bculo de los
sueos con ambas manos, dndole vueltas
y ms vueltas, mientras observaba con
atencin la luz sobre la superficie pulida,
como si lo acabara de ver por primera
vez. El otro bculo, el de Alnac, se lo
haba colgado del cinto.
Habra visto un poco facilitada mi
tarea si Alnac no hubiera actuado tan
precipitadamente dijo de repente. No
saba que yo estaba en camino y trat de
hacer lo que pudo para salvar a la nia, lo
s. Pero apenas unas pocas horas ms y
habra podido utilizar su ayuda, quiz con
xito. Desde luego, podra haberle
salvado.
No comprendo lo que le sucedi
dijo Elric.
Ni siquiera yo misma entiendo bien
la causa de su cada dijo ella, pero
explicar lo que pueda. Por esa razn os
ped que me acompaarais. No deseara
que nadie nos oyera. Y debo pediros
vuestra palabra de que seris discreto.
Siempre lo soy.
Para siempre exigi ella.
Para siempre?
Tenis que prometerme no decir
nunca a nadie lo que voy a deciros hoy, ni
volver a contar ningn acontecimiento que
sea el resultado de lo que os diga. Tenis
que aceptar comprometeros con un cdigo
propio de los ladrones de sueos, aunque
no pertenezcis a los de nuestra profesin.
Por qu razn? pregunt Elric
atnito.
Queris salvar a su Joven Santa?
Vengar a Alnac? Liberaros vos mismo
de la esclavitud de la droga? Ajustar
ciertas iniquidades en Quarzhasaat?
Desde luego que s.
En tal caso, podemos llegar a un
acuerdo, pues lo cierto es que, a menos
que nos ayudemos el uno al otro, vos, la
nia y quiz yo misma estaremos muertos
antes de que se desvanezca la Luna de
Sangre.
Estis segura? pregunt Elric
con un hosco regocijo. Quiere eso
decir que sois tambin un orculo?
Todos los ladrones de sueos lo
somos en cierta medida. Ella se
mostraba casi impaciente, como si hablara
con un nio que comprendiera las cosas
con lentitud. Se contuvo. Os ruego que
me disculpis. He olvidado que nuestro
arte es desconocido en los Reinos
Jvenes. De hecho, es bastante raro que
viajemos a este plano.
He conocido a muchos seres
sobrenaturales en mi vida, milady, pero
pocos que parezcan tan humanos como
vos.
Humanos? Pues claro que soy
humana! exclam con extraeza. Luego,
desapareci el ceo fruncido de su frente
. Ah, olvidaba que sois al mismo
tiempo ms sofisticado y menos erudito
que los de mi profesin. Le dirigi una
sonrisa. Todava no me he recuperado
del todo de la innecesaria disolucin de
Alnac.

No tendra por qu haber muerto.

Elric habl con un tono de voz
inexpresivo en el que no haba ningn
matiz interrogativo. Haba conocido a
Alnac el tiempo suficiente como para
considerarlo su amigo. Comprenda algo
la prdida de Oone. Y no hay forma
alguna de revivirle?
Perdi toda su esencia dijo Oone
. En lugar de robar un sueo, le robaron
el suyo. Hizo una breve pausa y luego
habl con rapidez, como si temiera
lamentar ms tarde sus palabras. Me
ayudaris, prncipe Elric?
S respondi sin vacilar. Si es
para vengar a Alnac y para salvar a la
nia.
Aunque os arriesguis a correr el
destino de Alnac? El destino que vos
mismo habis presenciado?
Aun as. Acaso puede ser peor eso
que morir a causa del poder de lord Gho?
S se limit a responder ella.
Elric se ech a rer ante su franqueza.
Ah, est bien, da lo mismo. Da lo
mismo! Cul es vuestra propuesta?
Ella volvi a mover la mano hacia los
ptalos plateados, al tiempo que
equilibraba el bculo entre los dedos.
Tena el ceo fruncido, como si todava
no estuviera muy segura de tomar la
decisin correcta.
 Creo que sois uno de los pocos
mortales de esta tierra capaces de
comprender la naturaleza de mi profesin,
de saber lo que quiero decir cuando hablo
de la naturaleza de los sueos, de la
realidad, y de cmo se entrecruzan.
Tambin creo que poseis hbitos
mentales que os convierten si no en un
perfecto aliado, s en alguien de quien
puedo depender hasta cierto punto.
Nosotros, los ladrones de sueos, hemos
convertido nuestra profesin en una
ciencia que, lgicamente, no tolera
ninguna ley consistente. ltimamente se
nos ha permitido practicar nuestro arte
gracias, en buena medida, a que somos
capaces, hasta cierto punto, de imponer
nuestra propia voluntad sobre el caos con
el que nos encontramos. Tiene eso algn
sentido para vos, prncipe Elric?
Creo que s. En mi propio pueblo
hay filsofos que afirman que buena parte
de nuestra magia no es ms que la
imposicin de una voluntad poderosa
sobre la materia fundamental de la
realidad, una habilidad, si queris, para
lograr que los sueos se conviertan en
realidad. Algunos afirman incluso que
todo nuestro mundo fue creado de ese
modo.

Oone pareci complacida ante sus

palabras.
Bien. Saba que tenais ciertas
ideas que no me sera necesario
explicaros.
Pero qu queris que haga?
Quiero que me ayudis. Juntos
podemos encontrar un camino para llegar
a lo que los Aventureros Brujos llaman la
Fortaleza de la Perla y, al hacerlo as, uno
de los dos, o incluso ambos, podemos
robar el sueo que ata a esa nia al sueo
perpetuo, liberarla para que recupere la
vigilia, y hacerla volver a su pueblo, a su
capacidad de vidente y a su orgullo.
Queris decir entonces que ambas
cosas estn unidas?
Elric empez a incorporarse,
ignorando el anhelo sempiterno que senta
por la droga. La nia y la Perla?
 Creo que s.
Cul es el eslabn que las une?
No me cabe la menor duda de que
al descubrir eso descubriremos tambin la
forma de liberarla.
Disculpadme, lady Oone dijo
Elric con amabilidad, pero me da la
impresin de que sois tan ignorante como
yo.
En cierto modo, eso es cierto. Pero
antes de seguir debo pediros que juris el
Cdigo del Ladrn de Sueos.
Lo juro dijo Elric, y extendi la
mano en la que su Acto-rios brillaba para
demostrar que lo juraba sobre uno de los
artefactos ms reverenciados por su
pueblo. Os lo juro por el Anillo de
Reyes.
En ese caso, os dir lo que s y lo
que deseo de vos sigui diciendo Oone.
Pas la mano libre por el brazo de
Elric y lo condujo un poco ms all, hacia
los bosquecillos de palmeras y cipreses.
Al percibir la estremecida hambre que
haba en l, que anhelaba tomar la terrible
droga de lord Gho, pareci mostrarle
cierta simpata.
Un ladrn de sueos hace
exactamente lo que eso indica empez a
decir. Robamos los sueos.
Originalmente, nuestro gremio estuvo
compuesto por verdaderos ladrones.
Aprendimos el truco de penetrar en el
mundo de los sueos de otras gentes y
robar aquellos que nos parecan ms
exticos y magnficos. Gradualmente, sin
embargo, la gente empez a llamarnos
para que robramos los sueos no
deseados, o ms bien los sueos que
atrapaban y acosaban a los amigos o
familiares. As pues, nos dedicamos a
robar esa clase de sueos.
Frecuentemente, no eran nocivos para
nadie, excepto para la persona a la que
tenan bajo su poder...

Estis diciendo que un sueo tiene

algo de realidad material? le
interrumpi Elric. Que puede ser
atrapado, como un volumen de versos, o
una bolsa de dinero, y quitrselo a
hurtadillas a su propietario?
Esencialmente, s, as es. O ms
bien debera decir que los de nuestro
gremio aprendieron el truco de hacer los
sueos suficientemente reales como para
manejarlos de ese modo. Se ech a rer
abiertamente ante la confusin de Elric y
en ese momento desapareci de ella algo
de su recelo. Para ello se necesita un
cierto talento y mucho entrenamiento.
Pero qu hacis con esos sueos
robados?
Los vendemos, dos veces al ao en
el Mercado de los Sueos, qu otra cosa
podramos hacer, prncipe Elric? Existe
un magnfico comercio con casi toda clase
de sueos, sin que importen lo extraos o
terrorficos que sean. Hay comerciantes
que los compran para venderlos a clientes
que los desean. Nosotros los destilamos,
claro est, hasta convertirlos en una forma
capaz de ser transportada, y luego los
traducimos. Y como hacemos que los
sueos cobren sustancia, tambin nos
vemos amenazados por ellos. Esa
sustancia puede destruirnos, como habis
visto por lo que le ha ocurrido a Alnac.
Se necesita tener un cierto carcter, una
cierta estructura mental, una cierta actitud
de espritu, todo ello combinado para
protegerse una misma en el mbito de los
Sueos. Pero como hemos codificado
esos mbitos, tambin los hemos
convertido, hasta cierto punto, en
susceptibles de ser manipulados.
Si queris que os siga, tenis que
explicarme ms cosas al respecto dijo
Elric.
Muy bien.
Ella se detuvo al borde del
bosquecillo, donde la tierra se haca ms
polvorienta y formaba un territorio entre
el oasis y el desierto que era un poco
ambas cosas sin llegar a ser ninguna de
las dos. Estudi aquella tierra agrietada,
como si las grietas fueran los perfiles de
un mapa singularmente complicado, una
geometra que slo ella pudiera
comprender.
Hemos establecido reglas sigui
diciendo con una voz distante, casi como
si hablara consigo misma. Y hemos
codificado lo que hemos descubierto a lo
largo de muchos siglos. Y, sin embargo,
todava nos vemos sometidos a los
riesgos ms inimaginables...
Esperad un momento. Estis
sugiriendo que Alnac Kreb, gracias a
alguna hechicera conocida slo por los
de vuestro gremio, penetr en el mundo de
los sueos de la Joven Santa y all sufri
aventuras como vos y yo podramos sufrir
en este mundo material?
Lo habis expresado muy bien
asinti volvindose hacia l con una
extraa sonrisa en los labios. En efecto.
Y la sustancia de Alnac se march a ese
mundo y fue absorbida por l,
fortaleciendo la sustancia de los sueos
de ella...
De los mismos sueos que l
esperaba robar.
Slo esperaba robar uno. Aquel que
aprisionaba a la nia en su sueo
perpetuo.
Y decs que despus lo vendera
en el Mercado de los Sueos?
Quiz.
Por lo visto, no estaba muy dispuesta
a hablar de ese aspecto de la cuestin.
Dnde se celebra ese mercado?
En un mbito situado ms all de
ste, en un lugar al que slo pueden viajar
aquellos que son de nuestra profesin, o
que estn por encima de nosotros.
 Me llevaris all? pregunt
Elric con curiosidad.
La mirada que ella le dirigi fue una
mezcla de regocijo y de recelo.
Posiblemente. Pero antes tenemos
que alcanzar xito. Tenemos que robar un
sueo para poder comerciar con l all.
Sabed, Elric, que tengo deseos de
informaros acerca de todo lo que deseis
saber, pero que hay muchas cosas
difciles de explicar para alguien que no
haya estudiado en nuestro gremio. Se trata
de cosas que slo se pueden demostrar o
experimentar. Yo no soy nativa de vuestro
mundo, del mismo modo que la mayora
de los ladrones de sueos no pertenecen a
esta esfera. Somos errantes, casi se podra
decir que nmadas, entre muchos tiempos
y lugares. Hemos aprendido que un sueo
en un mbito puede ser una realidad
innegable en otro mbito, mientras que
aquello que es de lo ms prosaico en ese
mbito puede ser materia de la ms
fantstica de las pesadillas en otra esfera.
Es que la creacin es tan
maleable? pregunt Elric sin poder
evitar un estremecimiento.
As debe ser con aquello que
creamos, para que no muera contest
ella con un tono de irnica determinacin.
Supongo que la lucha entre la Ley y
el Caos se asemeja a esa otra lucha que se
libra dentro de nosotros mismos, entre la
emocin desatada y la precaucin
excesiva musit Elric, consciente de
que ella no deseaba seguir esta
conversacin en particular.
Con el pie, Oone sigui las grietas
sobre la tierra roja.
Para saber ms tenis que
convertiros en aprendiz de ladrn de
sueos...
Con gusto lo hara dijo Elric.
Ahora ya siento suficiente curiosidad.
Habis hablado de vuestras leyes. Cules
son?
Algunas son instructivas, y otras
descriptivas. Primero os dir que hemos
determinado que cada mbito de los
Sueos debe tener siete aspectos, a cada
uno de los cuales hemos dado un nombre.
Al nombrarlos y describirlos confiamos
en configurar aquello que no tiene forma,
y en controlar aquello que muy pocos
pueden empezar a controlar. Gracias a
tales imposiciones, hemos aprendido a
sobrevivir en mundos all donde otros
seran destruidos en pocos minutos. Pero
incluso cuando llevamos a cabo tales
imposiciones, cuando logramos definir
hasta nuestra propia voluntad, eso puede
verse transmutado y quedar fuera de
nuestro control. Si me acompais y me
ayudis en esta aventura, debis saber que
he determinado que tenemos que atravesar
siete territorios. Al primero lo llamamos
Sadanor, o el Pas de los Sueos en
Comn. El segundo es Marador, que
llamamos el Pas de los Viejos Deseos,
mientras que el tercero es Paranor, el Pas
de las Creencias Perdidas. El cuarto es
conocido por los ladrones de sueos
como Celador, que es el Pas del Amor
Olvidado. El quinto es Imador, el Pas de
la Nueva Ambicin, y el sexto es Falador,
el Pas de la Locura.
Son nombres muy imaginativos,
desde luego. Por lo visto, el gremio de
ladrones de sueos siente cierta
inclinacin por la poesa. Y el sptimo?
Cmo se llama?
Ella hizo una pausa antes de contestar.
Sus maravillosos ojos se fijaron
intensamente en los de Elric, como si
quisiera explorar los recovecos de su
crneo.
se no tiene nombre contest
despacio, salvo cualquier nombre que
sus habitantes quieran darle. Pero es all
donde encontraris, si es que podis
encontrarla en alguna parte, la Fortaleza
de la Perla.
Elric se sinti atrapado por aquella
suave pero decidida mirada que le
penetraba.
Y cmo podemos entrar en esos
territorios?
El albino hizo un esfuerzo por plantear
estas preguntas, a pesar de que todo su
cuerpo ansiaba tomar ahora un trago del
elixir de lord Gho. Ella percibi cierta
tensin y la mano que tena posada sobre
su brazo se apret ligeramente, como si
tratara de tranquilizarlo y reconfortarlo.
A travs de la nia contest
Oone.
Elric record la escena de la que
haba sido testigo en la Tienda de Bronce
y se estremeci.
Cmo puede lograrse una cosa
as?
Oone frunci el ceo y aument la
presin de su mano.
Es nuestra puerta de entrada, y el
bculo de los sueos es nuestra llave. No
hay forma de que yo le pueda hacer dao
a la nia, Elric. Una vez que hayamos
llegado al sptimo aspecto, el Pas sin
Nombre, quiz encontremos all la llave
que nos permita abrir su prisin
particular.
Queris decir que ella es una
mdium? Es eso lo que le ha ocurrido?
Conocan los Aventureros Brujos algo de
su poder y al intentar utilizarlo la pusieron
en este trance?
Antes de responder, ella vacil de
nuevo, pero finalmente asinti con un
gesto.
Algo bastante parecido, prncipe
Elric. Est escrito en nuestras historias,
de las que tenemos muchas, aunque la
mayora de ellas son inaccesibles en las
bibliotecas de Tanelorn: Lo que est
dentro siempre tiene una forma fuera, y lo
que est fuera siempre adquiere una forma
dentro. O, dicho de otro modo, a veces
decimos que aquello que es visible debe
tener siempre un aspecto invisible, del
mismo modo que todo lo invisible tiene
que estar representado por lo visible.
A Elric eso le pareci demasiado
crptico, aunque estaba familiarizado con
tales expresiones misteriosas a partir de
sus propios grimorios. No las
despreciaba, pero saba que con
frecuencia exigan mucha reflexin y
cierta experiencia antes de que pudieran
tener sentido.
Hablis de mbitos sobrenaturales,
milady. Los mundos habitados por los
Seores del Caos y de la Ley, por los
elementales, los inmortales y otros seres
similares. Conozco algo de esos mbitos y
hasta he viajado un poco por ellos. Pero
nunca he odo hablar de dejar atrs parte
de la propia sustancia fsica y viajar por
esos mbitos por medio de una nia
dormida.
Ella le mir durante un largo rato,
como si pensara que se mostraba
deliberadamente falto de ingenio. Luego,
se encogi de hombros.
Descubriris que los mbitos del
ladrn de sueos son muy similares. Y
haris bien en memorizar y obedecer
nuestro cdigo.

Formis parte de una orden muy

estricta, milady.
 Tenemos que hacerlo as para
sobrevivir. Alnac posea los instintos de
un buen ladrn de sueos, pero no se
haba familiarizado por completo con la
disciplina. sa fue una de las razones
principales de su disolucin. Vos, por
otro lado, estis familiarizado con las
disciplinas necesarias, pues las
adquiristeis mediante vuestro
conocimiento de la brujera. Sin esas
disciplinas, tambin vos habrais
perecido.
He rechazado bastante de eso, lady
Oone.
S, eso creo. Pero creo que no
habis perdido el hbito, o eso es al
menos lo que espero. La primera ley que
obedece el ladrn de sueos dice: Las
ofertas de gua deben ser siempre
aceptadas, pero nunca hay que confiar en
ellas. La segunda dice: Llevad cuidado
con lo familiar. Y la tercera nos dice:
Lo que es extrao debe ser
recelosamente bien recibido. Hay otras
muchas, pero son esas tres las que
comprenden la mayora de los aspectos
fundamentales, gracias a los cuales
sobreviven los ladrones de sueos.
Ella le sonri, con una expresin
extraamente dulce y vulnerable y Elric se
dio cuenta de que estaba muy cansada.
Quiz su dolor la haba dejado exhausta.
El melniboneano habl con suavidad,
mirando atrs, hacia las grandes rocas
rojas de la proteccin y el santuario del
Oasis de la Flor de Plata. Ahora, las
voces se haban apagado. Pequeos
hilillos de humo ascendan hacia el vivo
azul del cielo.
Cunto tiempo se necesita para
instruir y entrenar a uno de vuestra
profesin?
Cinco aos o ms contest
reconociendo la irona en la voz de l.
Alnac haba sido miembro pleno del
gremio desde haca quiz unos seis aos.
Y no logr sobrevivir en el mbito
donde se mantiene prisionero el espritu
de la Joven Santa?
A pesar de sus habilidades, no era
ms que un mortal corriente, prncipe
Elric.
Y creis que yo soy algo ms que
eso?
Sois el ltimo emperador de
Melnibon contest ella echndose a
rer. Sois el ms poderoso de vuestra
raza, cuya familiaridad con la brujera ya
es legendaria. Es cierto que habis dejado
esperando a vuestra prometida, y que
habis instalado a vuestro primo Yyrkoon
en el Trono de Rub, para que gobierne
como regente hasta vuestro regreso, una
decisin que slo tomara un idealista,
pero, a pesar de todo ello, milord, no
podis fingir que sois un hombre
ordinario en ningn sentido, y mucho
menos ante m.
 A pesar de su fuerte anhelo por tomar
el elixir, Elric no pudo evitar echarse a
rer.
Si soy un hombre de cualidades,
milady, cmo es que me encuentro en
esta situacin, que contemplo la
posibilidad de la muerte a causa de los
trucos arteros de un poltico provinciano
de segundo rango?
No os dije que os admirarais a vos
mismo, milord. Pero sera estpido negar
lo que habis sido y aquello en lo que os
convertiris.
Prefiero considerar slo esto
ltimo, milady.
Considerad, si queris, el destino
de la hija de Raik Na Seem. Considerad
el destino de su pueblo, privado de su
historia y de su orculo. Considerad
vuestra propia situacin, condenado a
perecer por ninguna razn vlida, en un
pas distante, sin haber realizado vuestro
destino. Elric acept esto con un gesto
de asentimiento y ella continu:
Tambin es muy probable que, en vuestro
mundo, no tengis rival como brujo.
Aunque es posible que vuestras
habilidades especficas os sean de poco
valor en la aventura que os propongo,
vuestra experiencia, conocimientos y
comprensin pueden significar la
diferencia entre el xito y el fracaso.
Elric empezaba a sentirse impaciente
ante la exigencia de su cuerpo por la
droga, que le resultaba insoportable.
Muy bien, lady Oone. Estar de
acuerdo con lo que vos misma decidis.
Ella retrocedi un paso y lo mir
framente.
Ser mejor que regresis a vuestra
tienda y encontris el elixir le dijo con
suavidad.
Una desesperacin familiar llen la
mente del albino.
As lo har, milady. As lo har.
Se dio media vuelta y regres con
rapidez hacia las tiendas agrupadas de los
baraudim.
Al pasar, apenas si habl con aquellos
que lo saludaron. Raik Na Seem no haba
trasladado nada de la tienda que Elric
haba compartido con Alnac Kreb, y el
albino se apresur a sacar el frasco de sus
alforjas, tom un prolongado trago de su
contenido y experiment, al menos durante
un breve perodo de tiempo, el alivio, la
recuperacin de la energa y la ilusin de
salud que le proporcion la droga de
Quarzhasaat. Suspir y se volvi hacia la
entrada de la tienda en el preciso
momento en que entraba en ella Raik Na
Seem, que mostraba el ceo fruncido y
una expresin de dolor en los ojos que
trataba de ocultar.
Habis acordado ayudar a la
ladrona de sueos, Elric? Intentaris
conseguir lo que predijo la profeca?
Nos traeris de regreso a nuestra Joven
Santa? Ahora hay menos tiempo que
nunca. La Luna de Sangre no habr
tardado en desaparecer.
Elric dej caer el frasco sobre la
alfombra que cubra el suelo. Se inclin y
levant la Espada Negra, que se haba
desatado mientras caminaba con Oone. El
arma se estremeci entre sus dedos y l
sinti una vaga repugnancia.
Har lo que se me pida le
asegur el albino.
Bien. El anciano tom a Elric por
los hombros. Oone me ha dicho que
sois un gran hombre a quien le espera un
grandioso destino, y que este momento
tiene una considerable importancia en
vuestra vida. Nos sentimos honrados por
el hecho de formar parte de ese destino, y
agradecidos por vuestra preocupacin...
Elric acept las palabras de Raik Na
Seem y con su gracia habitual se inclin
ante l.
Creo que la salud de vuestra Joven
Santa es mucho ms importante que
cualquier destino mo. Har todo lo que
est en mi mano para traerla de regreso a
vos.
Oone haba entrado en la tienda, tras
el Primer Anciano de los baraudim. Le
dirigi una sonrisa al albino.
Estis preparado ahora? Elric
asinti con un gesto y empez a sujetarse
la Espada Negra al cinto, pero Oone le
detuvo con un gesto. Encontraris las
armas que necesitis all donde viajemos.
Pero esta espada es algo ms que
un arma, lady Oone! exclam el albino
con un aguijonazo de pnico.
Ella extendi ante l el bculo de los
sueos.
Esto es todo lo que necesitis para
vuestra aventura, mi seor emperador.
Tormentosa murmur violentamente
cuando Elric dej caer la espada sobre
los cojines de la tienda. Por un momento,
casi pareci amenazarle.
Yo dependo... empez a decir.
No, no dependis de nada le
interrumpi ella con un suave gesto
negativo de su cabeza. Creis que esa
espada forma parte de vuestra identidad,
pero no es as. Es ms bien vuestra
nmesis, la parte de vos mismo que
representa vuestra debilidad, no vuestra
fortaleza.

No os comprendo, milady dijo

Elric con un suspiro, pero si no deseis
que lleve la espada, la dejar aqu.
De la hoja surgi otro sonido, como
un gruido peculiar, pero Elric prefiri
ignorarlo. Dej los dos frascos de elixir y
la espada en la tienda y se dirigi hacia
donde esperaban los caballos que los
llevaran desde el Oasis de la Flor de
Plata hasta la Tienda de Bronce.
Mientras cabalgaban a corta distancia
por detrs de Raik Na Seem, Oone le dijo
a Elric algo de lo que la Joven Santa
significaba para los baraudim.
Como quiz ya sepis, a la nia se
le ha confiado la historia y las
aspiraciones de los baraudim, todo el
conjunto de su sabidura. Todo lo que
consideran como cierto y con valor est
contenido en ella, que es la representacin
viva del saber de su pueblo, la esencia de
su historia, de unos tiempos anteriores
incluso a aquellos en que se convirtieron
en habitantes del desierto. Si la pierden,
estn convencidos de que deben reiniciar
toda su historia de nuevo, volver a
aprender lecciones duramente aprendidas,
revivir experiencias, cometer los errores
y experimentar los fracasos que tan
dolorosamente informaron la comprensin
de su pueblo durante muchos siglos. Ella
es el Tiempo, si as lo queris, su
biblioteca, museo, religin y cultura
personificadas en un solo ser humano. Os
imaginis, prncipe Elric, lo que puede
significar su prdida para ellos? Ella es
como el alma misma de los baraudim. Y
ese alma se encuentra aprisionada all
donde slo quienes poseen una cierta
habilidad pueden encontrarla, y mucho
menos liberarla.
Elric se llev la mano al bculo de los
sueos que ahora haba sustituido a su
espada rnica y que penda de la cadera.
Si slo fuera una nia corriente que
causara una gran pena en su familia
debido a su estado, me sentira inclinado
a ayudar si pudiera dijo. Porque me
gusta este pueblo y su lder.
El destino de esa nia y el vuestro
se han entrecruzado dijo Oone. Sean
cuales fueren vuestros sentimientos, mi-
lord, probablemente tenis poca eleccin
real en esta cuestin.
Pero l no quera saber nada de eso.
Me parece que los ladrones de
sueos se hallan demasiado
familiarizados conmigo, mi familia, mi
pueblo y mi destino. Eso hace que me
sienta un tanto incmodo. Sin embargo, no
puedo negar que sabis mucho ms que
nadie, excepto quiz mi prometida, sobre
mis propios conflictos internos. Cmo es
que poseis ese poder de adivinacin y
profeca?

Hay un territorio que han visitado

todos los ladrones de sueos contest
ella con naturalidad. Se trata de un
lugar en el que todos los sueos se
entrecruzan, donde se encuentra todo
aquello que tenemos en comn. A ese
lugar lo llamamos el Lugar de Nacimiento
del Hueso, y all fue donde la humanidad
asumi la realidad por primera vez.
Eso es una leyenda! Y muy
primitiva, por cierto!
Quiz lo sea para vos. Para
nosotros es una verdad, como
descubriris algn da.
 Si Alnac era capaz de predecir el
futuro, por qu no esper a que llegarais
para ayudarle?
Raras veces conocemos nuestros
propios destinos. Slo sabemos los
movimientos generales de las mareas y de
las figuras que destacan en la historia
mundial. Es cierto que todos los ladrones
de sueos conocen el futuro, pues se
pasan la mitad de sus vidas fuera del
Tiempo. Para nosotros no existe pasado ni
futuro, slo un presente siempre
cambiante. Nos hemos liberado de esas
cadenas particulares que atan a los dems
con tanta fuerza.
He ledo algo sobre esa clase de
ideas, pero tienen muy poco significado
para m.
Porque os falta la experiencia para
encontrarles sentido.
Ya habis hablado del Pas de los
Sueos en Comn. Es eso lo mismo que
el Lugar de Nacimiento del Hueso?
Quiz. Nuestra gente no ha tomado
todava una decisin al respecto.
Temporalmente fortalecido por la
droga, Elric empez a disfrutar de la
conversacin, buena parte de la cual
consideraba como simple abstraccin
agradable. Libre de su espada rnica,
experimentaba una ligereza de espritu
que no haba sentido desde los primeros
meses de su relacin con Cymoril, en
aquellos otros tiempos, relativamente
libres de problemas, antes de que surgiera
la creciente ambicin de Yyrkoon y
empezara a contaminar la vida en la corte
melniboneana. Entonces, record algo
procedente de las historias de su propio
pueblo.
He odo decir que el mundo no es
ms que lo que sus habitantes acuerdan
que sea. Recuerdo haber ledo algo en ese
sentido en La Esfera Parloteante, que
deca: Pues quin puede decir lo que es
el mundo interior y el exterior? Lo que
convertimos en realidad es algo que slo
nosotros decidimos, y quiz lo que
definimos como sueos slo sea una
verdad an mayor. No es sa una
filosofa que se halla cerca de la vuestra,
lady Oone?

S, est bastante cerca asinti

ella. Aunque la vuestra parece un tanto
etrea.
Continuaron cabalgando, casi como
dos nios que fueran de picnic, hasta que
llegaron a la Tienda de Bronce cuando ya
se pona el sol, y fueron conducidos, una
vez ms, al interior del lugar donde
hombres y mujeres permanecan sentados
o tumbados alrededor de la gran cama
situada sobre un estrado elevado en la que
descansaba la pequea nia que
simbolizaba toda su existencia.
A Elric le pareci que los
candelabros y lmparas que iluminaban el
lugar despedan menos luz que la vez
anterior, y que la nia tena todava un
aspecto ms plido que antes, pero, al
volverse hacia Raik Na Seem, hizo un
esfuerzo para que en su rostro apareciera
una expresin de confianza.
Esta vez no fracasaremos le dijo.
Oone pareci aprobar las palabras de
Elric, y observ atentamente mientras, en
cumplimiento de sus instrucciones, el
cuerpo de Varadla era levantado de la
cama y situado esta vez sobre un enorme
cojn, que fue colocado a su vez entre
otros dos cojines, tambin de gran
tamao. Le indic al albino que se
tumbara junto al costado ms alejado de
la nia, mientras ella haca lo propio a la
izquierda de sta.
Tomadla de la mano, mi seor
emperador dijo Oone con irona, y
colocad el mango del bculo de los
sueos sobre la vuestra y la de ella, como
visteis hacer a Alnac.
Elric sinti cierta turbacin al
obedecerla, pero no senta miedo alguno
por s mismo, sino slo por la nia y por
su pueblo, por Cymoril, que esperaba su
regreso en Melnibon, por el muchacho
que rezaba en Quarzhasaat por su regreso
con la joya que su carcelero le haba
exigido. Su mano se cerr sobre la mano
de la nia, ambas rodeando el bculo de
los sueos, y experiment una sensacin
de fusin que no dej de ser agradable,
pero que pareca quemar como una llama
viva. Observ a Oone hacer lo mismo.
Inmediatamente, Elric percibi que un
poder se apoderaba de l y, por un
momento, fue como si su cuerpo se hiciera
ms y ms ligero, hasta que amenaz con
verse arrastrado incluso por la brisa ms
ligera. Su visin se hizo borrosa, aunque
oscuramente todava vea a Oone, que
pareca estar concentrndose.
Mir el rostro de la Joven Santa y, por
un breve instante, pens que su piel se
volva todava ms blanca, que sus ojos
brillaban casi tan carmeses como los
propios, y un extrao pensamiento
apareca y desapareca en su mente: Si
tuviera una hija tendra su mismo
aspecto.
Entonces, sinti casi como si sus
huesos se fundieran, como si su carne se
disolviera y toda su mente y su espritu se
disiparan. Se abandon a esta sensacin,
tal como haba decidido hacer, puesto que
ahora se hallaba al servicio del propsito
de Oone, y la carne se transform
entonces en algo similar al agua, con las
venas y la sangre como hilillos
coloreados de aire, con su esqueleto
flotando como la plata fundida,
mezclndose con el de la Joven Santa,
convirtindose en el de ella, para fluir
despus ms all de ella misma, hacia
cavernas y tneles, hacia lugares oscuros
donde existan mundos enteros bajo las
rocas huecas, donde unas voces lo
llamaban, lo conocan y trataban de
consolarle, de asustarle, de decirle
verdades que l no deseaba aprender.
Luego, el aire volvi a hacerse brillante y
sinti a Oone a su lado, guindole, con su
mano sobre la suya, con su cuerpo
convertido casi en su propio cuerpo, con
su voz llena de confianza e incluso alegre,
como la de alguien que se dirige al
encuentro de un peligro con el que est
familiarizado, un peligro que ella misma
haba superado muchas veces. Sin
embargo, en su tono de voz haba un matiz
que le hizo creer que ella nunca se haba
enfrentado con un peligro tan grande como
ste, y que haba muchas posibilidades de
que ninguno de los dos pudiera regresar a
la Tienda de Bronce, o al Oasis de la Flor
de Plata.
Y haba msica que l comprendi era
la misma alma de esta nia convertida en
sonido. Era una msica dulce, triste,
solitaria. Una msica tan hermosa que
habra podido ponerse a llorar si hubiera
tenido en ese momento algo ms que la
ms tenue de las sustancias.
Luego, vio cielo azul ante l, un
desierto rojo que se extenda a lo lejos,
hasta las montaas rojas y el horizonte, y
experiment la ms extraa de las
sensaciones, como si hubiera regresado a
casa y a un territorio que, de algn modo,
haba perdido durante su niez y luego
olvidado.
2. En marcha hacia el Borde
del Corazn

Cuando Elric sinti que sus huesos

volvan a formarse y que su carne
reasuma su peso y configuracin
familiares, se dio cuenta de que el pas en
el que haba penetrado apenas se
diferenciaba del que acababa de
abandonar. Un desierto rojo se extenda
ante ellos, con unas montaas rojas
situadas al fondo. De hecho, el paisaje le
pareci tan similar, que mir hacia atrs
esperando ver la Tienda de Bronce, pero
inmediatamente detrs de l se abra un
abismo tan grande que ya no se poda ver
ningn otro lado. Experiment un vrtigo
repentino y trat de recuperar su
equilibrio, ante el ligero regocijo de
Oone.
La ladrona de sueos iba vestida con
el mismo terciopelo y seda funcional, y
pareci un tanto divertida ante la reaccin
de Elric.
En efecto, prncipe Elric. Ahora nos
encontramos en el mismo borde del
mundo. Aqu slo contamos con ciertas
alternativas y entre ellas no se incluye la
retirada.
No haba considerado eso, milady.
Al mirar con mayor atencin se dio
cuenta de que las montaas eran
considerablemente ms altas y que todas
ellas se inclinaban en la misma direccin,
como si se hubieran visto dobladas por
unos vientos gigantescos.
Son como los dientes de un antiguo
depredador coment Oone con el
estremecimiento de quien hubiera podido
contemplar una mandbula as en el
transcurso de su carrera. Sin duda, la
primera fase de nuestro viaje nos ha
trado aqu. ste es el pas que nosotros,
los ladrones de sueos, llamamos
Sadanor. El Pas de los Sueos en Comn.
Sin embargo, no parecis
familiarizada con el paisaje.
Los paisajes varan. Slo
reconocemos la naturaleza del pas. Es
posible que cambie en cuanto a sus
detalles, pero a donde viajamos suele ser
peligroso, no porque no estemos
familiarizados con el terreno, sino
precisamente por su familiaridad. Esa es
la segunda regla de un ladrn de sueos.
Llevad cuidado con lo familiar.
Aprendis con rapidez.
Por lo visto, se sinti indebidamente
complacida con su respuesta, como si
hubiera dudado de la propia descripcin
que haba hecho de las cualidades de
Elric, y se sintiera contenta de verlas
confirmadas. Elric empez a darse cuenta
del grado de desesperacin que implicaba
esta aventura, y sinti que se apoderaba
de l aquella misma salvaje
despreocupacin, aquella misma voluntad
de entregarse a los hechos del momento, a
cualquier experiencia que se le
presentara, que le haba inducido a
apartarse de los otros seores de
Melnibon, cuyas vidas se vean regidas
por la tradicin y el deseo de mantener su
poder a cualquier precio.
Sonriente, con los ojos avivados por
toda su antigua vitalidad, se inclin con un
gesto irnico.
Entonces, indicad el camino,
milady. Iniciemos nuestro viaje hacia esas
montaas.
Oone, un tanto asombrada por su
estado de nimo, frunci el ceo, pero
empez a caminar sobre una arena tan
ligera que se agitaba como el agua
alrededor de sus pies. El albino la sigui.
Debo admitir que este lugar
empieza a inquietarme a medida que paso
ms tiempo en l dijo despus de que
hubieron caminado durante por lo menos
una hora, sin observar que nada se
moviera en cuanto a la posicin de la luz
. Crea que el sol estaba oculto, pero
ahora veo que no hay sol alguno en el
cielo.
En el Pas de los Sueos en Comn
esas cosas que nos parecen tan normales
aparecen y desaparecen dijo Oone.
Me sentira mucho ms seguro si
llevara mi espada colgada del costado.
Las espadas son fciles de
conseguir aqu dijo ella.
 Tambin las bebedoras de almas?
Quiz. Pero sents la necesidad de
disponer de esa forma de supervivencia?
Anhelis acaso la droga de lord Gho?
Elric tuvo que admitir, ante su propia
sorpresa, que no haba perdido un pice
de su energa. Quiz por primera vez en su
vida adulta tena la impresin de ser
fsicamente como las dems personas,
capaz de sobrevivir sin necesidad de
utilizar ninguna forma de artificio.
Se me ocurre pensar que quiz fuera
sensato por mi parte instalarme aqu.
Ah, ahora empezis a ser vctima de
otra de las trampas de este mbito
coment ella con naturalidad. Primero
se experimenta recelo, y quiz temor.
Luego aparece la relajacin, la sensacin
de que siempre se ha pertenecido a este
lugar, de que ste es vuestro hogar natural,
o quiz vuestro hogar espiritual. Eso no
son ms que ilusiones comunes para el
viajero, como estoy segura de que ya
sabis. Aqu, hay que resistirse a esas
ilusiones, pues son algo ms que puro
sentimiento. Pueden tratarse de trampas
puestas para atraeros y destruiros.
Agradeced que disponis de ms energa
aparente de la que normalmente tenis,
pero recordad otra de las reglas del
ladrn de sueos: Hay que pagar por
toda ganancia, ya sea antes o despus de
que acontezca. Cada beneficio aparente
bien puede tener su desventaja contraria.
 En el fondo de s mismo, Elric
pensaba que bien vala la pena pagar el
precio que correspondiera a tal sensacin
de bienestar como la que senta.
Fue en ese preciso momento cuando
vio la hoja.
Cay, como impulsada por el viento,
por encima de su cabeza. Era una hoja de
roble, ancha y de color rojodorado, que
descenda con suavidad, como una hoja
otoal, y que se pos sobre la arena, a sus
pies. Sin encontrar al principio nada de
extraordinario en ese hecho, se inclin
para recogerla.
Oone tambin la haba visto e hizo un
ademn como para prevenirle, pero luego
cambi de opinin.
 Elric coloc la hoja sobre la palma de
la mano. No tena nada de inslito, salvo
por el hecho de que no existiera un solo
rbol visible en ninguna direccin. Estaba
a punto de pedirle a Oone que le explicara
este fenmeno cuando se dio cuenta de
que ella miraba fijamente ms all de l,
por encima de su hombro.
Os deseo buenas tardes dijo una
voz airosa. Esto s que es buena suerte,
encontrarme con unos compaeros
mortales en un desierto tan miserable. En
vuestra opinin, cul habr sido el truco
de la Rueda que nos ha trado hasta aqu?
Saludos contest Oone con una
amplia sonrisa. Vais muy mal vestido
para este desierto, seor.
 No se me dijo ni cul era mi
destino, ni siquiera que tena que partir...
Elric se volvi y, ante su sorpresa, vio
a un hombre de pequea estatura, cuyos
rasgos agudos y alegres se vean
ensombrecidos por un enorme turbante de
seda amarilla. Su tocado, que era por lo
menos tan amplio como sus hombros,
apareca decorado con un broche que
contena una gran gema verde, y del que
surgan varias plumas de pavo real.
Pareca llevar varias capas de ropa, todas
ellas de vivos colores, de seda y lino,
incluido un chaleco bordado y una larga
chaqueta hermosamente cosida con
fragmentos de tela azul, cada uno de cuyos
matices se diferenciaba sutilmente del
siguiente. Tena las piernas cubiertas por
unos holgados pantalones de seda roja, y
los pies enfundados en zapatillas curvadas
de cuero verde y amarillo. El hombre no
iba armado, pero sostena en las manos un
asombrado gato negro y blanco sobre
cuyo lomo se plegaban un par de sedosas
alas negras.
El hombre se inclin al ver a Elric.
Saludos, seor. Imagino que sois la
encarnacin del Campen de este plano.
Yo soy... Frunci el ceo, como si
hubiera olvidado por un momento cul era
su nombre. Soy algo cuyo nombre
empieza por J y algo que empieza por
C. Lo recordar en cualquier momento.
O se me ocurrir cualquier otro nombre o
acontecimiento, estoy seguro. Soy
vuestro..., cmo llamarlo?, vuestro
amanuense, no es eso? Levant la vista
hacia el cielo. Es ste uno de esos
mundos sin sol? Es que no vamos a tener
noche aqu?
Elric mir a Oone, que no pareca
mostrarse recelosa ante esta aparicin.
No he solicitado secretario alguno,
seor le dijo al hombre pequeo.
Tampoco esperaba que me asignaran uno.
Mi compaera y yo nos encontramos en
este mundo para llevar a cabo una
bsqueda...
Una bsqueda, naturalmente. Es
vuestro papel, del mismo modo que el mo
es el de acompaaros. Eso es una orden,
seor. Mi nombre es... Pero tambin en
esta ocasin le eludi su nombre. Y el
vuestro es?
Soy Elric de Melnibon, y ella es
Oone, Ladrona de Sueos.
Entonces, supongo que ste es el
pas que los ladrones de sueos llaman
Sadanor. Bien, en tal caso me llamo
Jaspar Colinadous, y el nombre de mi gato
es Whiskers, como siempre.
Entonces, el gato dio expresin a un
sonido ligero e inteligente, ante lo que su
propietario escuch con atencin y asinti
con un gesto.
Ahora reconozco este pas
aadi. Estaris buscando la Puerta
Marador, verdad? Para dirigiros al Pas
de los Viejos Deseos.
Tambin sois un ladrn de sueos,
sir Jaspar? pregunt Oone con cierta
sorpresa.
Tengo parientes que lo son.
Pero cmo habis llegado hasta
aqu? pregunt Elric. A travs de un
mdium? Utilizasteis acaso a una nia
mortal, como hicimos nosotros?
Vuestras palabras son misteriosas
para m, seor. Jaspar Colinadous se
ajust el turbante, y el pequeo gato se
acurruc cuidadosamente bajo una de sus
voluminosas mangas de seda. Viajo
entre los mundos, aparentemente al azar,
pero generalmente por orden de alguna
fuerza que no comprendo, y con
frecuencia me encuentro con que tengo
que guiar o acompaar a aventureros
como vos. Tras una breve pausa, se
apresur a aadir con sensibilidad: Me
temo que no siempre voy vestido
adecuadamente para el mbito o el
momento de mi llegada. Creo que so ser
el sultn de una ciudad fabulosa en la que
posea la ms asombrosa variedad de
tesoros. All donde me esperaban... Se
detuvo, se ruboriz y apart la mirada de
Oone . Disculpadme. Se trataba de un
sueo. Ahora, ya he despertado de l.
Desgraciadamente, las ropas han venido
conmigo desde ese sueo...
Elric pens que las palabras de aquel
hombre no tenan sentido alguno, pero
Oone no tuvo dificultad para
comprenderlas.
Conocis, pues, un camino que
conduce a la Puerta Marador? le
pregunt.
Desde luego, tengo que conocerlo si
ste es el Pas de los Sueos en Comn.
Cuidadosamente, se coloc el gato
sobre el hombro y luego empez a
buscarse algo en el interior de las mangas,
dentro de la camisa, en los bolsillos de
sus diversas vestiduras, al tiempo que
sacaba de ellos toda clase de rollos y
pergaminos, pequeos libros, cajas,
polveras, instrumentos de escritura, trozos
de cuerda y carretes de hilo, hasta que una
de las piezas enrolladas de piel de ternera
le hizo lanzar un grito de alivio.
Ah! Creo que aqu est! Es
nuestro mapa. Volvi a guardar todos
los dems objetos exactamente en los
lugares de donde los haba extrado y
despleg el pergamino. En efecto, as
es! Aqu se nos muestra el camino a seguir
a travs de esas montaas.
Una oferta de gua... empez a
decir Elric.
Por lo que debemos llevar cuidado
con lo familiar dijo Oone con suavidad
al tiempo que haca un gesto de desprecio
. Como veis, aqu ya nos encontramos
con un conflicto, pues lo que no es
familiar para vos s que lo es, y mucho,
para m. Eso forma parte de la naturaleza
de este pas. Se volvi hacia Jaspar
Colinadous y pregunt: Puedo ver
vuestro mapa, seor?
Sin la menor vacilacin, el hombre se
lo tendi.
Es un camino recto. Siempre es un
camino recto, verdad? Y slo hay uno.
Eso es lo mejor de estos mbitos de los
sueos, que se los puede interpretar y
controlar con suma sencillez, a menos,
claro est, que le traguen a uno por
completo. Pero eso no va a suceder.
Tenis cierta ventaja sobre m
dijo Elric, puesto que yo no s nada de
este mundo, y tampoco saba que hubiera
otros como l.
 Aja! En tal caso, os esperan
muchas maravillas, seor. Muchas
maravillas de las que todava tenis que
ser testigo. Os hablara de ellas, pero mi
memoria no es lo que debiera ser.
Frecuentemente, slo guardo el ms leve
de los recuerdos. Pero hay una gran
infinidad de mundos, algunos de los
cuales todava estn por nacer, mientras
que otros son tan viejos que ya se han
hecho seniles; unos nacen de los sueos, y
otros son destruidos por las pesadillas.
Jaspar Colinadous se detuvo con una
expresin de disculpa en su rostro.
Pero me muestro demasiado
entusiasmado. No tengo la intencin de
confundiros, seor. Slo debis saber que
yo mismo me siento un tanto perplejo.
Siempre me sucede as. Tiene mi mapa
sentido para vos, lady Ladrona de
Sueos?
As es asinti Oone con el ceo
fruncido mientras observaba el pergamino
. Slo existe un paso para atravesar
esas montaas, llamado Mandbulas del
Tiburn. Si suponemos que las montaas
se extienden hacia nuestro norte, tenemos
que dirigirnos hacia el noreste y encontrar
all la Garganta del Tiburn, segn se le
nombra aqu. Os estamos muy
agradecidos, maese Jaspar Colinadous.
Enroll de nuevo el mapa y se lo
entreg. El pergamino desapareci en una
de las mangas y el gato descendi para
acurrucarse de nuevo en el brazo doblado.
Por un momento, Elric tuvo la clara
impresin de que este individuo tan
agradable haba sido convocado por Oone
desde su propia imaginacin, aunque era
imposible creer que no existiera por
derecho propio, de tan segura de s misma
como pareca su personalidad. De hecho,
Elric tuvo la fugaz sensacin de que l
mismo era aquella fantasa.
Observaris que hay peligros en ese
paso dijo Jaspar Colinadous con
naturalidad, como si los sintiera dentro de
s mismo. Si queris, una vez que nos
acerquemos dejar que Whiskers explore
por nosotros.
Os estaramos muy agradecidos por
ello, seor admiti Oone.
Continuaron su viaje sobre el desnudo
paisaje, mientras Jaspar Colinadous
contaba historias de aventuras anteriores,
la mayora de las cuales apenas si lograba
medio recordar, y hablaba de la gente a la
que haba conocido, cuyos nombres se le
escapaban de la memoria, y de los
grandes momentos que haba vivido en las
historias de mil mundos cuya importancia
se le escapaba igualmente. Escucharle fue
como volver a encontrarse en los viejos
salones de Imrryr, en la Isla del Dragn,
donde, antiguamente, una enorme serie de
ventanales haban contado en imgenes las
historias de los primeros melniboneanos,
y de cmo haban llegado a su hogar
actual. Ahora no quedaban ms que
simples y pequeos fragmentos de la
historia, brillantes detalles cuyo contexto
apenas era imaginable y cuya informacin
completa se haba perdido para siempre.
Elric dej de intentar seguir lo que Jaspar
Colinadous contaba pero, tal como haba
aprendido a hacer con los fragmentos de
cristal, disfrut de ellos fijndose en su
color y en su textura.
La consistencia de la luz haba
empezado a molestarle y finalmente
interrumpi la palabrera del pequeo
hombre y le pregunt si l no se senta
tambin incmodo por ello.
Jaspar Colinadous aprovech esta
oportunidad para detenerse, quitarse las
zapatillas y sacudirse la arena que se
haba introducido en ellas, mientras Oone
esperaba por delante de ellos, con gesto
impaciente.
No, seor. Los mundos
sobrenaturales aparecen con frecuencia
sin sol. Es posible que sean planos,
semiesfricos, ovalados, circulares e
incluso que tengan forma de cubos.
Existen slo como satlites de aquellos
otros mbitos que consideramos como
reales y, en consecuencia, su
ordenamiento no depende de ningn sol,
luna o sistema planetario, sino de las
exigencias, espirituales, imaginativas,
filosficas, etctera, de mundos que, en
efecto, necesitan de un sol que los caliente
y de una luna que mueva sus mareas.
Existe incluso la teora de que nuestros
mundos son los satlites y de que estos
otros mundos sobrenaturales son los
lugares de nacimiento de todas nuestras
realidades.
Con las zapatillas finalmente libres de
arena, Jaspar Colina-dous empez a
seguir a Oone, que ya se haba distanciado
un poco, negndose a esperarlos.
Quiz sea ste el pas regido por
Arioch, mi patrono duque del Infierno
dijo Elric . El pas de donde surgi la
Espada Negra.
Oh, es muy posible que as sea,
prncipe Elric, porque, mirad, hay una
especie de criatura infernal que se cierne
sobre vuestra amiga en este preciso
instante, y no disponemos de ningn arma.
Un pjaro de tres cabezas tuvo que
haber descendido desde una altura tan
grande, que no lo haban visto
aproximarse, pero ahora se abalanzaba a
una terrible velocidad desde lo alto y
Oone, alertada por el grito de advertencia
de Elric, ech a correr, quiz con la
esperanza de burlarlo en su descenso
sobre ella. Era como un cuervo
gigantesco, con dos de sus cabezas
profundamente plegadas sobre su cuello,
mientras que la otra se extenda hacia
fuera, para ayudarse quiz en su descenso,
con las alas extendidas tras l y las garras
abiertas, preparadas para apoderarse de
la mujer.
Elric tambin ech a correr hacia
delante, gritndole al bicho. Tambin
confiaba en que su actividad perturbara a
la criatura lo suficiente y le hiciera perder
la ventaja de la sorpresa.
Con un terrible graznido que pareci
llenar el cielo entero, el monstruo
aminor un poco su vertiginoso descenso
para abalanzarse con mayor exactitud
sobre la mujer.
Fue entonces cuando Jaspar
Colinadous grit desde atrs de donde se
encontraba Elric:
Jack Tres Picos, diablo de pjaro!
La bestia alete en el aire y todas sus
cabezas se volvieron hacia la figura del
turbante, que avanzaba con decisin hacia
ella, sobre la arena, con el gato en
posicin de alerta sobre su brazo.
Qu es esto, Jack? Crea que se te
haba prohibido alimentarte de carne!
La voz de Jaspar Colinadous son
desdeosa y familiar. Whiskers gru y
farfull ininteligiblemente a la bestia, a
pesar de que sta era muchas veces ms
grande que el gato.

Con un graznido de desafo, el pjaro

se pos aleteante sobre la arena y ech a
correr a una velocidad considerable hacia
Oone, que se haba detenido para
contemplar esta extraa escena. Ahora,
dio media vuelta y ech a correr de
nuevo, con el cuervo de tres cabezas
siguindola.
Jack! -Jack! Recuerda el castigo.
El grito que emiti el pjaro casi fue
cmico. Elric empez a tambalearse sobre
la arena, confiando en encontrar algn
medio para salvar a la ladrona de sueos.
Fue entonces cuando sinti que algo
cortaba el aire por encima de su cabeza, y
le abanicaba con una inesperada frialdad.
Una figura oscura se abalanz en
persecucin de la bestia a la que Jaspar
Colinadous haba llamado Jack Tres
Picos.
Era el gato blanco y negro. El felino
hizo volar su pequeo cuerpo contra el
cuello central del pjaro, y clav los
cuatro conjuntos de garras sobre sus
plumas. El gigantesco cuervo de tres
cabezas lanz un agudo grito, se volvi en
redondo, y sus otras cabezas trataron de
picotear al tenaz gato, sin lograr
alcanzarlo.
Ante el asombro de Elric, el gato
pareci hacerse ms y ms grande, como
si se alimentara con la materia viva del
cuervo, mientras ste se haca ms y ms
pequeo.
Jack Tres Picos! Malvado Jack!
La figura casi ridcula de Jaspar
Colinadous se abalanz entonces sobre la
bestia, con un dedo de advertencia por
delante hacia el que los picos
chasquearon, pero sin atreverse a
morderle. Fuiste advertido. Y ahora
tienes que perecer. Cmo has llegado
hasta aqu? Supongo que me seguiste
cuando abandon mi palacio. Se rasc
la parte alta de la frente, por debajo del
turbante. Aunque no recuerdo haber
abandonado el palacio. Ah, bueno...
Jack Tres Picos volvi a graznar, y
mir con ojos enloquecidos y asustados
hacia donde se encontraba su presa
original. Oone se acercaba hacia ellos.
Esta criatura es vuestro animal de
compaa, maese Jaspar?
Desde luego que no, milady. Es mi
enemigo. Saba que era su ltima
advertencia. Pero creo que no esperaba
encontrarme aqu y estaba convencido de
poder atacar a una presa viva con total
impunidad. Pues no es as, verdad, Jack?
El graznido de contestacin fue casi
pattico. El pequeo gato blanco y negro
se pareca ahora a un murcilago vampiro
que estuviera alimentndose, mientras
sorba y sorba la materia viva del
monstruo.

Oone observ horrorizada mientras el

cuervo se encoga gradualmente, hasta
quedar convertido en una cosa extraa y
embrujada. Finalmente, Whiskers se
apart, enorme y redondo, y empez a
limpiarse, al tiempo que ronroneaba con
evidentes muestras de placer.
Indudablemente complacido con su animal
de compaa, Jaspar Colinadous extendi
una mano para acariciarle la cabeza.
Buen muchacho, Whiskers. Ahora,
el pobre Jack ni siquiera hara una buena
salsa para el pan de un anciano. Se
volvi hacia sus dos amigos y les sonri
con orgullo. Este gato me ha salvado la
vida en ms de una ocasin.
Cmo sabais el nombre de ese
monstruo? pregunt Oone, cuyos
encantadores rasgos aparecan
arrebolados.
Respiraba agitadamente. A Elric le
record repentinamente a Cymoril, aunque
no logr identificar la similitud con
exactitud.
Pues porque fue Jack quien
atemoriz el principado que visit antes
que ste contest Jaspar Colinadous
mostrando sus ricas vestiduras. Y cmo
fui favorecido por las gentes de aquel
lugar. JackTres Picos siempre conoci el
poder de Whiskers, y le tena miedo.
Cuando yo llegu no haca otra cosa que
aterrorizar a aquel pueblo. Yo mismo lo
l l am Jack, o ms bien fue Whiskers
quien lo hizo, pero le dejamos vivir, pues
era un carroero til y en esos territorios
haca un calor terrible en el verano.
Cuando viaj a travs de ese tejido
particular del Multiverso, por lo visto me
sigui, sin darse cuenta de que yo ya
estaba aqu, con Whiskers. No hay ningn
misterio en todo esto, lady Oone.
 Bueno asinti ella con un
profundo suspiro. Os agradezco vuestra
ayuda, seor.
Y ahora dijo l con una
inclinacin de cabeza, no ser mejor
que sigamos nuestro camino hacia la
Puerta Marador? Hay nuevos peligros,
aunque menos inesperados, que nos
aguardan en la Garganta del Tiburn. El
mapa los indica.
Debera tener un arma en mi
costado dijo Elric como lamentndose
. Me sentira mucho ms seguro de m
mismo, tanto si se tratara de una ilusin
como si no.
Pero avanz junto a los otros cuando
stos reanudaron el camino hacia las
montaas.
El gato se qued atrs, dedicado a
lamerse las patas y a limpiarse, como
cualquier criatura domstica corriente que
acabara de matar y devorar a un ratn
encontrado en la despensa.
Finalmente, el terreno empez a
elevarse cuando alcanzaron las colinas
suaves situadas a los pies de la
Mandbula del Tiburn, y vieron por
delante de donde se encontraban una gran
y oscura fisura abierta en la montaa, la
Garganta que les permitira cruzarla para
pasar al siguiente pas de su viaje. Bajo el
tremendo calor del desierto pelado, el
paso ofreca un aspecto fro y casi
invitador, aunque, incluso desde la
distancia, Elric pudo ver unas figuras que
se movan en su interior. Unas sombras
blancas que parpadeaban contra la
negrura.
Qu clase de gente vive aqu? le
pregunt a Oone, que no le haba
mostrado el mapa.
Se trata, principalmente, de quienes
o bien han perdido su camino, o han sido
demasiado temerosos como para continuar
el viaje hacia el interior. El otro nombre
que se le da a este paso es el Valle de las
Almas Tmidas. Oone se encogi de
hombros. Pero sospecho que no son
ellas las que representarn un peligro, al
menos importante. Se aliarn con el poder
que gobierne el paso, sea cual fuere.
 Y el mapa no dice nada acerca de
su naturaleza?
Slo que debemos llevar cuidado.
Se oy entonces un ruido procedente
de atrs, y Elric se volvi, a la espera de
una amenaza, pero slo se trataba de
Whiskers, que pareca un poco ms
rollizo, un poco ms aseado, pero que
haba recuperado su tamao normal, y que
haba terminado por darles alcance.
Jaspar Colinadous se ech a rer y se
inclin para dejar que el gato subiera
sobre su hombro.
No tenemos ninguna necesidad de
armas, verdad? Y mucho menos con una
bestia tan elegante para defendernos.
El gato le lami la cara.
 Elric observaba hacia la oscuridad
del paso, en un intento por determinar qu
se encontraran all. Por un momento,
crey distinguir a un jinete en la entrada,
un hombre montado en un caballo gris
plateado, que portaba una extraa
armadura de diferentes tonalidades de
blanco, gris y amarillo. El caballo del
guerrero se encabrit cuando l le hizo
dar media vuelta y cabalg de regreso
hacia la negrura del fondo, y Elric
experiment una sensacin de presagio, a
pesar de que nunca haba visto antes
aquella figura.
Oone y Jaspar Colinadous no se
haban dado cuenta de la aparicin y
continuaron su camino, imperturbables, en
direccin al paso.
Elric no dijo nada sobre el jinete,
pero le pregunt a Oone cmo era posible
que hubieran caminado durante horas y no
sintieran hambre ni cansancio.
Es una de las ventajas de este
mbito le contest ella. Las
desventajas, sin embargo, son
considerables, puesto que se pierde con
facilidad la nocin del tiempo y se puede
una olvidar de la direccin y de sus
objetivos. Adems, es bueno tener en
cuenta que aunque no parece perderse
energa fsica o experimentar hambre, se
gastan otras formas de energa. Es posible
que sean de naturaleza psquica y
espiritual, pero son tan valiosas, como
estoy segura de que sabris apreciar.
Conservad esos recursos particulares,
prncipe Elric, pues tendris urgente
necesidad de ellos, y muy pronto.
Elric se pregunt si ella tambin
habra visto al plido guerrero aunque,
por alguna razn que no comprendi, se
mostraba reacio a preguntrselo.
Las colinas se hicieron ms y ms
encrespadas a su alrededor a medida que,
lentamente, avanzaban hacia la Garganta
del Tiburn. La luz ya haba empezado a
oscurecerse, bloqueada por las montaas,
y Elric sinti un escalofro que no era del
todo el resultado de aquellas sombras.
Percibi un sonido de precipitacin y
Jaspar Colinadous ech a correr hacia lo
alto de unas rocas para mirar desde ellas
hacia abajo. Se volvi hacia ellos, un
tanto desconcertado.
Un profundo abismo. Un ro.
Tenemos que encontrar un puente para
poder cruzar al otro lado.
Le murmur algo a su gato alado que
inmediatamente emprendi el vuelo sobre
el abismo y no tard en perderse entre las
sombras que haba ms all.
Al verse obligado a detenerse, Elric
sinti un repentino pesimismo. Incapaz de
calibrar sus necesidades fsicas, inseguro
en cuanto a los acontecimientos que
pudieran tener lugar en el mundo del que
haban venido, inquieto al saber que slo
disponan de poco tiempo y que lord Gho
mantendra sin duda su palabra de torturar
al joven Anigh hasta la muerte, empezaba
a creer que poda hallarse enfrascado en
una tarea estpida, embarcado en una
aventura que slo poda terminar en un
desastre para todos. Se pregunt por qu
haba confiado tan ciegamente en Oone.
Quiz porque se haba sentido tan
desesperado, tan abrumado por la muerte
de Alnac Kreb... Ella le toc entonces en
el hombro.
Recordad lo que os dije. Aqu,
vuestro agotamiento no es fsico sino que
se manifiesta en vuestros estados de
nimo. Debis buscar apoyo espiritual tan
asiduamente como buscarais alimento y
agua en circunstancias normales.
 La mir a los ojos, y vio en ellos
calor y amabilidad. Su desesperacin
empez a disiparse de inmediato.
Debo admitir que empezaba a tener
serias dudas...
Cuando os veis abrumado por esa
sensacin, decdmelo le aconsej ella
. Estoy familiarizada con ella y quiz
pueda ayudaros.
Eso quiere decir que estoy por
completo en vuestras manos, milady
dijo sin irona.
Crea que ya lo habais
comprendido as cuando estuvisteis de
acuerdo en acompaarme replic ella
con suavidad.
En efecto.
 Se volvi a tiempo para ver al
pequeo gato que regresaba y aleteaba
sobre el hombro de Jaspar Colinadous. El
hombre del turbante escuch con atencin
y expresin inteligente, y Elric estuvo
seguro de que el gato hablaba. Finalmente,
Jaspar Colinadous asinti con un gesto.
Hay un buen puente a pocos cientos
de metros de aqu. Da a un camino que se
adentra directamente en el paso. Whiskers
me dice que el puente se halla protegido
por un solo guerrero montado. Supongo
que cabe confiar en que nos deje cruzarlo.
Siguieron el curso del ro, mientras el
cielo, por encima de ellos, se haca ms y
ms oscuro y Elric deseaba que, junto con
su ausencia de hambre y de cansancio, no
sintiera el rpido descenso de la
temperatura, que haca estremecer su
cuerpo. Slo Jaspar Colinadous no se
vea afectado por el fro.
Gradualmente, las toscas paredes de
roca que descendan al borde del abismo,
se curvaban hacia el interior, en direccin
al paso, y pronto vieron el puente, por
delante de ellos, un sendero estrecho, de
piedra natural, que se extenda hacia el
exterior salvando el ro espumeante que
corra por abajo. Escucharon los ecos que
produca el agua al precipitarse
profundamente por la garganta. Sin
embargo, no vieron por ninguna parte el
guarda del que haba hablado el pequeo
gato.
 Elric avanz con precaucin, situado
ahora delante, y experiment de nuevo la
necesidad de disponer de un arma para
sentir mayor seguridad. Lleg junto al
puente y puso un pie sobre l. All abajo,
en la base de granito de las paredes una
espuma gris saltaba y bailoteaba, y el ro
pareca expresarse con su propio canto
particular, mitad triunfal, mitad
desesperado, casi como si fuera una
criatura viviente.

Elric se estremeci y avanz otro

paso. Segua sin ver a la figura en la
profunda oscuridad. Dio otro paso y se
encontr sobre el agua, pero se neg a
mirar hacia abajo, por si acaso el agua le
llamara. Saba qu fascinacin podan
ejercer esa clase de torrentes y cmo uno
poda verse arrastrado hacia ellos, como
hipnotizado por la precipitacin de sus
aguas y el ruido que stas producan.
Veis algn guardia, prncipe Elric?
pregunt Jaspar Colinadous.
Nada contest el albino, que
avanz otros dos pasos.
Ahora, Oone estaba situada
directamente detrs, y se mova con las
mismas precauciones que l mismo. Elric
mir hacia el extremo ms alejado del
puente. Grandes bloques de rocas
hmedas, cubiertas por lquenes y
enredaderas de extraos colores, se
elevaban y desaparecan en la oscuridad
que haba por encima. El sonido del ro le
hizo creer que escuchaba voces, pequeos
murmullos, la refriega de extremidades
amenazadoras, pero segua sin ver nada.
Elric se encontraba a mitad de la
distancia del puente cuando detect la
sugerencia de un caballo entre las
sombras de la garganta, apenas el ms
leve indicio de la presencia de un jinete,
que quiz llevara la armadura del color de
su propia piel, tan blanca como el hueso.
Quin es? pregunt el albino en
voz alta. Venimos en son de paz. No
tenemos la intencin de causar dao a
nadie.
Quiz fue de nuevo el sonido del agua
lo que le hizo creer que haba percibido
un dbil chasquido desagradable.
Luego, pareci como si el rugido del
agua se hiciera ms fuerte y se dio cuenta
entonces de que se escuchaba el sonido de
unos cascos sobre la roca. Como si se
hubiera formado surgiendo de la nada, una
figura apareci de repente en el extremo
ms alejado del puente, lanzada contra l,
con una larga y plida espada en posicin
de combate, dispuesta a golpearle.
No poda volverse hacia ninguna
parte. La nica forma de evitar al guerrero
consista en saltar desde el puente hacia la
corriente de abajo. A Elric se le hizo
borrosa la visin, al tiempo que se
preparaba para saltar hacia delante,
confiado en poder sujetar al caballo por
las riendas y detener as al jinete en su
ataque.
Volvi a orse una agitacin de alas y
algo se fij sobre el casco del atacante,
golpeando contra el rostro que haba
dentro. Se trataba de Whiskers, que
maullaba y bufaba como cualquier gato
envuelto en una disputa por la posesin de
un pescado.

El caballo se encabrit. El jinete

lanz un grito de rabia y dolor y solt las
bridas para intentar apartarse al pequeo
gato de su casco. Whiskers se elev
entonces en el aire, fuera de su alcance.
Elric observ fugazmente unos ojos
brillantes y plateados, una piel que
brillaba con las marcas de la lepra, y
luego el caballo, descontrolado, resbal
sobre la hmeda roca y cay de costado.
Por un momento, intent ponerse de nuevo
en pie, mientras el jinete gritaba y ruga
como un demente, con su larga y blanca
espada todava en la mano. Luego, los dos
se precipitaron por encima del borde del
puente y cayeron en una mezcla catica de
brazos y patas hacia el abismo rugiente,
para ser tragados por las aguas distantes y
tenebrosas.
Elric tena la respiracin agitada.
Jaspar Colinadous lo tom por el brazo y
lo sostuvo, ayudndole a l y a Oone a
cruzar hasta el otro extremo del puente
rocoso, donde se sentaron en un banco de
roca, apenas conscientes de lo que les
haba sucedido.
Vuelvo a sentirme agradecido con
Whiskers dijo Elric con una mueca
inquieta. Tenis un animal de compaa
muy valioso, maese Colinadous.
Ms valioso de lo que os imaginis
asinti sensiblemente el pequeo
hombre. Ha jugado un papel crucial en
la historia de ms de un mundo. Dio
unas suaves palmaditas al gato, que
regres a sus brazos, ronroneante y
complacido consigo mismo. Me alegro
de haberos sido de alguna utilidad.
Nos hemos librado del guardin del
puente dijo Elric al tiempo que miraba
hacia la lejana espuma del ro. Vamos
a tener que defendernos contra ms
ataques de este tipo, milady?
Desde luego asinti Oone con el
ceo fruncido, como si se hallara perdida
en un acertijo que slo ella conociera.
Jaspar Colinadous apret los labios.
Aqu dijo. Mirad cmo se
estrecha la garganta. Se convierte en un
tnel.
As era, en efecto. No podan ver
cmo las rocas se inclinaban las unas
sobre las otras de forma que el paso se
transformaba en una cueva apenas lo
bastante alta como para que Elric pudiera
entrar sin tener que agachar la cabeza.
Una serie de toscos escalones ascendan
hacia ella y, de vez en cuando, apareca
un dbil parpadeo de fuego amarillo
desde el interior, como si el lugar
estuviera iluminado por antorchas.
Haba esperado viajar con vos ms
lejos dijo entonces Jaspar Colinadous
con un suspiro, pero ahora debo
regresar. No puedo ir ms all de la
Puerta Marador, que es lo que esto parece
ser. Hacerlo as me destruira. Ahora
tengo que encontrar a otros compaeros
en el Pas de los Sueos en Comn.
Por su tono de voz, pareca lamentarlo de
veras. Adis, prncipe Elric, lady
Oone. Os deseo xito en vuestra aventura.
Y de repente, el pequeo hombre se
volvi y se alej con rapidez sobre el
puente, sin mirar atrs. Los dej casi tan
repentinamente como haba llegado y
volvi a perderse en la oscuridad antes de
que ninguno de los dos pudiera decir
nada, llevndose al gato consigo.
Oone pareci aceptarlo con
naturalidad y al ver la mirada
interrogativa de Elric, dijo:
Esta clase de gentes llegan y se van.
Otra de las reglas del ladrn de sueos
dice: No dependas de nada que no sea
tu propia alma. Comprendis?
Comprendo que ejercer la profesin
de ladrn de sueos debe de ser algo muy
solitario, milady.
Y, tras decir estas palabras, Elric
empez a ascender los grandes escalones,
toscamente labrados, que conducan a la
Puerta Marador.
 3. De la belleza encontrada
en profundas cavernas

El tnel empez a descender casi en

cuanto penetraron en l. Mientras que al
principio haba sido fro, ahora el aire se
hizo caliente y hmedo, hasta el punto de
que, a veces, Elric tena la impresin de
avanzar a travs del agua. Las pequeas
luces que ofrecan una dbil iluminacin
no eran lmparas o antorchas, como haba
credo en un principio, sino que parecan
delicados nodos de luminiscencia natural
compuestos por una sustancia blanda y
reluciente, de aspecto muy similar a la
carne. Se dieron cuenta de que ellos
mismos hablaban en susurros, como si no
quisieran molestar a cualquier clase de
habitantes que pudiera haber en este lugar.
Y, sin embargo, Elric no senta ningn
miedo aqu dentro. El tnel tena la
atmsfera de un santuario y observ que
tambin Oone haba perdido algo de su
cautela habitual, a pesar de que la
experiencia le haba enseado a ser cauta
con cualquier cosa y considerarla como
una ilusin potencial-mente peligrosa.
No se produjo ninguna transicin
evidente entre Sadanor y Marador, salvo
quiz un ligero cambio en el estado de
nimo. Luego, el tnel se abri a un vasto
vestbulo natural de vivos y brillantes
azules y verdes, amarillos dorados y
rosados oscuros, todos ellos fluyendo los
unos sobre los otros, como si fuera lava
que acabara de enfriarse, ms parecidos a
plantas exticas que a la roca que era en
realidad. Los aromas, similares a los de
las flores ms encantadoras y fragantes,
hicieron pensar a Elric que caminaba por
un jardn, no muy diferente a los jardines
que haba conocido de nio, lugares de la
mayor seguridad y tranquilidad; y, sin
embargo, no caba la menor duda de que
el lugar era una caverna y de que haban
tenido que viajar por debajo de la tierra
para llegar a l.
Encantado al principio ante esta vista,
Elric empez a experimentar una cierta
tristeza, pues hasta ahora no haba
recordado aquellos otros jardines de su
infancia, la felicidad inocente que tan
raramente experimenta un melniboneano,
al margen de cul sea su edad. Pens en
su madre, muerta durante el parto; en su
padre, infinitamente triste, que se haba
negado a reconocer al hijo que, en su
opinin, haba sido el causante de la
muerte de su esposa.
Elric observ un movimiento
procedente de las profundidades de este
vestbulo natural, y volvi a temer el
peligro, pero la gente que empez a surgir
no iba armada y sus rostros aparecan
llenos de una melancola contenida.
Hemos llegado a Marador le
susurr Oone con seguridad.
 Estis aqu para ayudarnos?
pregunt una mujer.
Llevaba ropajes sueltos compuestos
por miradas de colores brillantes, que
reflejaban los colores de la roca sobre las
paredes y el techo. Tena un cabello largo
de color dorado desvado y sus ojos eran
del color del viejo peltre. Extendi una
mano para tocar a Elric, a modo de
saludo, y su mano estaba fra cuando toc
la suya. l mismo se sinti contagiado por
aquella misma tranquilidad triste y le
pareci que poda haber destinos mucho
ms tristes que permanecer aqu,
recordando los deseos y placeres de su
propio pasado, cuando la vida haba sido
mucho ms sencilla y el mundo le haba
parecido un lugar fcil de conquistar y
fcil de mejorar.
Por detrs de l, Oone dijo con un
tono de voz que a l le pareci
indebidamente duro:
Somos viajeros en vuestro pas,
milady. No queremos haceros ningn
dao, pero no podemos quedarnos.
Viajeros? pregunt un hombre
. Qu buscis?
Buscamos la Fortaleza de la Perla
contest Elric.
Oone se mostr claramente disgustada
ante la franqueza de su respuesta.
No tenemos el menor deseo de
quedarnos en Marador. Slo queremos
saber el lugar donde se encuentra la
siguiente puerta, la Puerta de Paranor.
El hombre sonri burlonamente.
Me temo que se ha perdido. Se ha
perdido para todos nosotros. Sin embargo,
no hay dao alguno en la prdida. Aqu
nos sentimos cmodos, no lo notis?
Los mir con una expresin soadora y
distante. Es mejor no buscar aquello
que nos puede desilusionar. Aqu
preferimos recordar lo que ms deseamos
y cmo era el desearlo...
Mejor, incluso, que continuar
buscndolo? pregunt Elric
sorprendido por su propio tono directo.
Por qu continuar la bsqueda,
seor, cuando la realidad slo demuestra
ser inadecuada al compararla con la
esperanza?
Lo pensis as, seor?
Elric estaba dispuesto a considerar
esa idea, pero la mano de Oone se apret
sobre su brazo.
Recordad el nombre que los
ladrones de sueos dieron a este pas le
murmur.
Elric reflexion y se dio cuenta de que
se trataba, realmente, del Pas de los
Viejos Deseos. Todos sus propios
alelos olvidados regresaban ahora a l,
producindole una sensacin de sencillez
y paz. Ahora recordaba cmo todas
aquellas sensaciones haban sido
sustituidas por la clera al empezar a
cobrar conciencia de que haba muy pocas
probabilidades de que sus sueos se
convirtieran alguna vez en realidad. Se
haba encolerizado ante la injusticia del
mundo. Haba huido de s mismo para
refugiarse en estudios de brujera. Haba
decidido cambiar el equilibrio de las
cosas e introducir una mayor libertad, una
mayor justicia mediante el poder que
tuviera en el mundo. Sin embargo, sus
compaeros melniboneanos se haban
negado a aceptar su lgica. Los primeros
sueos haban empezado a desvanecerse
y, con ellos, se desvaneci tambin la
esperanza que al principio haba animado
a su corazn. Ahora, aqu estaba la
esperanza que se le ofreca de nuevo.
Quiz hubiera mbitos donde fuera cierto
todo aquello que deseaba. Quiz Marador
fuera ese mundo.
Si regresara y encontrara a Cymoril
y la trajera aqu, creo que podramos vivir
en armona con esta gente le dijo a
Oone.
La ladrona de sueos le replic casi
despreciativamente.
A esto se le llama el Pas de los
Viejos Deseos, no el Pas de los Deseos
Cumplidos. Hay una diferencia
importante. Las emociones que sents son
fciles de tener y conservar, mientras que
la realidad permanece fuera de vuestro
alcance, y continuis anhelando lo
inalcanzable. Cuando os empeis en
descubrir realizacin, Elric de
Melnibon, ganis en altura en el mundo.
Si le volvis la espalda a esa
determinacin, a vuestra propia
determinacin para ayudar a construir un
mundo en el que reine la justicia,
perderis mi respeto. Incluso perderis
respeto por vos mismo. Demostraris ser
un mentiroso, y yo misma habr
demostrado ser una estpida por haberme
dejado convencer de que me ayudarais a
salvar a la Joven Santa.
Elric se sinti anonadado por aquella
explosin, que pareca casi ofensiva en
medio de un ambiente tan agradable en el
que predominaba un nimo sereno.
Pero creo que es imposible
construir un mundo as. Acaso es mejor
tener la perspectiva que el conocimiento
del fracaso?
Eso es lo que creen todos los que
estn en este mbito. Permaneced aqu, si
queris, y creed lo que ellos creen para
siempre. Pero estoy convencida de que
una debe intentar alcanzar siempre la
justicia, sin que importe lo pobre que sea
la perspectiva del xito.
Elric se sinti cansado y dese
sentarse y descansar. Bostez y se
desperez.
Estas gentes parecen tener un
secreto que me gustara conocer. Creo que
hablar un rato con ellos antes de
continuar.
Hacedlo as y Anigh morir. La
Joven Santa morir. Y tambin morir en
vos todo aquello que tenga algn valor.
Oone no levant la voz al decir esto.
Habl con un tono casi natural. Pero en
sus palabras haba una urgencia que
consigui quebrar el estado de nimo de
Elric. No era sta la primera vez que
haba considerado la idea de retirarse y
refugiarse en sus sueos. De haberlo
hecho as, su pueblo sera gobernado
ahora por l mismo, e Yyrkoon estara
muerto o en el exilio.
El simple hecho de pensar en su primo
y en sus ambiciones, en Cymoril, que
esperaba su regreso para que pudieran
casarse, le ayud a recordar el propsito
que le haba guiado hasta aqu y, con un
esfuerzo, se sacudi todo el estado de
nimo de reconciliacin y de retirada. Se
inclin ante la gente de la caverna.
Os agradezco vuestra generosidad,
pero mi propio camino est adelante, a
travs de la Puerta de Paranor.
Oone respir profundamente, quiz
aliviada.
Aqu, el tiempo no se mide de
ninguna forma que nos sea familiar,
prncipe Elric, pero podis estar seguro
de que transcurre con mucha mayor
rapidez de la que me gustara...
Con una sensacin de profunda pena,
Elric dej atrs a toda aquella gente tan
melanclica y sigui a Oone, que se
introdujo en las cavernas relucientes.
 Estos pases ostentan nombres muy
adecuados le dijo ella. Llevad
cuidado con lo familiar.

No podramos haber descansado

all? Haber restaurado un poco nuestras
energas? pregunt Elric.
S, pero al mismo tiempo habramos
muerto de dulce melancola.
l la mir, sorprendido, y se dio
cuenta de que ella no se haba visto
afectada por la atmsfera.
Fue eso lo que cay sobre Alnac
Kreb?
Desde luego que no! exclam,
recuperndose en seguida. l era
perfectamente capaz de resistir una trampa
tan evidente.
Elric no se sinti avergonzado.
Estuve a punto de fallar en mi
primera prueba verdadera sobre mi
determinacin y disciplina.
Nosotros, los ladrones de sueos,
tenemos la ventaja de haber sido
probados as en numerosas ocasiones le
dijo. De ese modo resulta fcil
afrontarlo, aunque el atractivo siga siendo
fuerte.
Tambin para vos.
Y por qu no? Acaso creis que
yo no tengo deseos olvidados, nada en lo
que no deseara soar, ninguna niez en la
que no conociera momentos dulces?
Disculpadme, milady.
 Hay una cierta atraccin en ese
aspecto del pasado aadi ella con un
encogimiento de hombros. Supongo que
eso sucede con el pasado, en general.
Pero olvidamos los otros aspectos,
aquellas cosas que nos indujeron a
fantasear en primer lugar.
Creis, pues, en el futuro?
pregunt Elric, en un intento por bromear.
La roca, por debajo de sus pies, se
hizo resbaladiza y se vieron obligados a
avanzar con mayor precaucin por la
suave pendiente. Por delante de donde se
encontraban, Elric crey or de nuevo el
sonido del ro, procedente quiz de algn
lugar por donde se precipitara a nivel
subterrneo.
 El futuro contiene tantas trampas
como el pasado replic ella con una
sonrisa. Y yo creo en el presente,
milord. En el eterno presente.
Y hubo en su voz un cierto matiz que a
Elric le hizo pensar que no siempre haba
sostenido este punto de vista.
Supongo que la especulacin y la
pena ofrecen muchas tentaciones dijo
Elric.
Y entonces se qued con la boca
abierta ante lo que vio.

Oro fundido caa en cascada por dos

canales desgastados en la roca, que
formaban un gigantesco edificio en forma
de V. El metal flua descontrolado y, al
acercarse, se dieron cuenta de que no
estaba caliente. Algn otro agente haba
causado el efecto, quiz algn elemento
qumico existente en la propia roca. Al
llegar al suelo de la caverna, el oro se
extenda para formar una charca que
alimentaba a su vez un riachuelo que
burbujeaba, brillante por el material
precioso, descenda hacia otra corriente
que, al principio, les pareci que contena
agua corriente. Pero cuando Elric mir
con mayor atencin se dio cuenta de que
esa corriente se hallaba compuesta de
plata, y que los dos elementos se fundan
al encontrarse. Sigui el curso de la
corriente con la mirada y vio que a cierta
distancia se encontraba con otro ro, ste
de un brillante color escarlata, como si
estuviera compuesto por rubes lquidos.
En todos sus viajes por los Reinos
Jvenes y los mbitos de lo sobrenatural,
Elric nunca haba visto nada parecido.
Hizo ademn de avanzar hacia el ro, de
inspeccionarlo ms de cerca, pero ella le
retuvo.
Hemos llegado a la puerta siguiente
dijo. Ignorad esa maravilla
particular, milord. Mirad. Seal un
punto situado entre las dos corrientes
gemelas de oro, y l distingui algo
tenebroso que haba al otro lado. Ah
est Paranor. Estis preparado para
entrar en ese pas?
Al recordar el trmino con que lo
designaban los ladrones de sueos, Elric
se permiti una sonrisa irnica.
Tan preparado como pueda estarlo
alguna vez, milady.
Entonces, en el momento en que
iniciaba el avance hacia la puerta, oyeron
tras ellos el sonido de unos cascos
lanzados al galope, que sonaban
agudamente sobre la roca de la caverna.
Arrancaban ecos del tenebroso techo, de
las mil cmaras, y Elric apenas si tuvo
tiempo para volverse cuando algo pesado
le golpe un hombro y se vio lanzado
hacia un costado. Tuvo la impresin de un
caballo mortalmente blanco, de un jinete
que llevaba una armadura de marfil, de
madreperla y de plido cascarn de
tortuga, y a continuacin se perdi a
travs de la puerta de oro fundido y
desapareci entre las sombras del otro
lado. Pero Elric no tuvo la menor duda de
que se trataba del guerrero que ya le haba
atacado sobre el puente. Tuvo la
impresin de haber percibido aquel
mismo chasquido burln al tiempo que el
sonido de los cascos se desvaneca,
absorbido por lo que hubiera ms all de
la puerta.
Tenemos un enemigo dijo Oone
con una mueca en el rostro y los puos
apretados contra sus costados, en un claro
intento por controlarse. Ya hemos sido
identificados. La Fortaleza de la Perla no
slo se defiende, sino que ataca.
 Conocis a esos jinetes? Los
habis visto antes?
Conozco a los de su clase
contest ella sacudiendo la cabeza. Eso
es todo.
Y no tenemos medio alguno de
evitarlos?
Muy pocos.
Ella volva a fruncir el ceo, a
reflexionar sobre algn problema que no
estaba dispuesta a discutir. Luego, pareci
desecharlo de su mente, tom a Elric por
el brazo y lo condujo bajo las cascadas
gemelas de oro fro, para introducirse en
otra caverna que esta vez se llen
repentinamente de un suave brillo
verdoso, como si acabaran de entrar bajo
un entoldado de hojas bajo la luz del sol
otoal. Elric record la antigua
Melnibon en la cspide de su poder,
cuando su pueblo era lo bastante
orgulloso como para darlo todo por
sentado. Unos tiempos en que naciones
enteras se haban visto remodeladas en
relacin con sus placeres pasajeros. Al
salir a otra caverna, tan vasta que al
principio no se dio cuenta de que todava
estaban bajo tierra, vio las espiras y
minaretes de una ciudad, relucientes con
aquel mismo verdor clido, tan hermoso
como el de su querida Imrryr, la Ciudad
del Sueo, que l mismo haba explorado
cuando era apenas un muchacho.
Es como Imrryr y, sin embargo, no
se parece en nada dijo con cierta
sorpresa.
No dijo ella, es como Londres.
Es como Tanelorn. Es como Ras-Paloom-
Atai.
Y no dijo estas palabras con
sarcasmo, sino que habl como si
realmente estuviera convencida de que la
ciudad se pareca a aquellas otras, de las
que Elric slo reconoci el nombre de
una.
Pero vos la habis visto antes.
Cul es su nombre?
No tiene nombre contest ella.
Tiene todos los nombres. Se llama como
vos mismo deseis llamarla.
Y se dio media vuelta, como si se
dispusiera a descansar, antes de
conducirlo hacia el camino que pasaba
por delante de la ciudad.
No vamos a visitarla? Quiz
hallemos a gente que pueda ayudarnos a
encontrar nuestro camino.
Y tambin algunos que intentaran
impedrnoslo replic Oone con un gesto
. Ahora ya est claro, prncipe Elric,
que se sospecha de la naturaleza de
nuestra misin y que hay ciertas fuerzas
que bien podran tener la intencin de
detenernos a cualquier precio.
Creis que los Aventureros Brujos
nos han seguido?
O acaso nos han precedido. Y han
dejado al menos a algunos de los suyos
por aqu dijo ella mirando con cautela
hacia la ciudad.
Parece un lugar tan pacfico dijo
Elric.
Cuanto ms observaba la ciudad tanto
ms impresionado se senta por su
arquitectura, toda de la misma piedra
verdosa pero con matices que variaban
del amarillo al azul. All haba vastas
almenas y puentes curvados entre una
torre y la otra; haba espiras tan delicadas
como telaraas, pero tan altas que casi
desaparecan entre los techos de la
caverna. Todo ello pareca reflejar una
parte de l que no pudo percibir con
claridad de forma inmediata. Anhelaba
dirigirse hacia all. Experiment un
resentimiento ante el hecho de dejarse
guiar por Oone, aunque haba jurado
seguirla, y empez a creer que ella misma
se haba perdido, que no estaba mejor
preparada que l para descubrir su
objetivo.
Tenemos que continuar dijo ella
con un tono de voz ms urgente.
S que en esa ciudad encontrara
algo que volvera a hacer grande a Imrryr.
Y, en su grandeza, podra dirigirla para
que dominara el mundo. Pero esta vez, en
lugar de derramar crueldad y terror,
derramara belleza y buena voluntad.
Mostris una mayor tendencia de la
que crea hacia la ilusin, prncipe Elric
dijo Oone.
 Se volvi hacia ella, colrico.
Qu hay de malo en esas
ambiciones? le espet.
Que son irrealistas. Tan irreales
como esa ciudad.
Pues a m me parece que esa ciudad
es muy slida.
Slida? S, a su modo lo es. Una
vez que crucis sus puertas os envolver
tan intensamente como un amor perdido
durante mucho tiempo. Vamos, seor,
venid.
Ella tambin pareca dejarse llevar
por un estado de nimo malhumorado y
ech a caminar por un camino de
obsidiana que serpenteaba a lo largo de la
colina que conduca a la ciudad.
 Asombrado ante su repentino cambio
de humor, Elric la sigui. Pero ahora su
propia clera se disipaba.
Actuar de acuerdo con vuestro
mejor juicio, milady. Lo siento...
Pero ella no le escuchaba. Poco a
poco, se fueron acercando a la ciudad
hasta que pronto se encontraron bajo sus
sombras y miraron a lo alto, hacia las
murallas y torres de un tamao tan
tremendo que era casi imposible calcular
su verdadera extensin.
Hay una puerta dijo ella. All!
Cruzadla y os dir adis. Intentar salvar
a la nia yo misma, mientras os entregis
en brazos de creencias perdidas y, de ese
modo, perdis las creencias que ahora
tenis.
Entonces, Elric observ con mayor
atencin las murallas, que eran como el
jade, y vio figuras oscuras dentro de ellas,
y se dio cuenta de que eran las figuras de
hombres, mujeres y nios. Abri la boca y
avanz un paso para mirarlas ms de
cerca, para observar los rostros vivos,
unos ojos imperecederos, unos labios
congelados en expresiones de terror, de
angustia, de miseria. Eran como moscas
atrapadas en mbar.
Eso es el pasado que no cambia,
prncipe Elric le dijo Oone. se es el
destino que espera a quienes reclaman sus
creencias perdidas sin haber
experimentado antes la bsqueda de otras
nuevas. Esta ciudad tiene otro nombre.
Los ladrones de sueos la llamamos la
Ciudad de la Cobarda Inventiva. No
comprenderais las peculiaridades de una
lgica que han trado a tantos hasta este
paso, que obligaron a quienes les amaban
a compartir su destino. Prefers quedaros
con ellos, prncipe Elric, y alimentar
vuestras creencias perdidas?
El albino se dio media vuelta y se
apart con un estremecimiento.
Pero s pudieron ver lo que les
sucedi a viajeros anteriores, por qu
continuaron y entraron en la ciudad?
Porque estaban ciegos ante lo
evidente. se es el gran triunfo de una
estpida necesidad sobre la inteligencia y
el espritu humanos.
Juntos, regresaron al camino que
discurra ms abajo de la ciudad y Elric
se sinti aliviado cuando las hermosas
torres quedaron muy atrs y hubieron
pasado a travs de ms grandiosas
cavernas, cada una de ellas con su propia
ciudad, aunque ninguna fuera tan
magnfica como la primera. Con respecto
a stas no sinti ningn deseo de
visitarlas, a pesar de que haba detectado
movimiento en alguna de ellas, y Oone le
dijo que no tena la impresin de que
fueran tan peligrosas como la Ciudad de
la Cobarda Inventiva.
Habis llamado a este mundo el
mbito del Sueo dijo Elric y, desde
luego, es un nombre muy apropiado, pues
parece contener todo un catlogo de
sueos y no pocas pesadillas. Es como si
el lugar hubiera nacido a partir del
cerebro de un poeta, de tan extraas como
son algunas de las vistas.
Ya os lo dije replic ella,
hablando con mayor calidez ahora que l
haba reconocido el peligro, buena
parte de lo que habis sido testigo aqu
constituye la materia semiformada de las
realidades de otros mundos que, como el
vuestro y el mo, todava tenemos que
experimentar. No s hasta qu punto
llegarn a existir en otra parte. Estos
lugares se han visto configurados a lo
largo de muchos siglos, por medio de una
sucesin de ladrones de sueos, que
imponen la forma sobre lo que, de otro
modo, no tiene forma alguna.
Ahora, Elric empezaba a comprender
mejor lo que Oone le haba dicho.
En lugar de hacer un mapa sobre lo
que ya existe, imponis vuestro propio
mapa sobre ello.
Hasta cierto punto. No nos
inventamos nada. Simplemente, lo
describimos de una forma particular.
Gracias a ello, podemos crear caminos
que atraviesan cada una de las miradas
de mbitos de Sueo, ya que slo aqu
los distintos mbitos se ajustan los unos a
los otros.
En la realidad, podra haber mil
pases diferentes en cada mbito?
Si prefers verlo as... O quiz un
nmero infinito de pases. O uno con un
nmero infinito de aspectos. Se han
creado caminos para que el viajero sin
comps no se aleje mucho de su destino.
Se ech a rer casi alegremente. Los
nombres imaginativos que damos a estos
lugares no surgen a partir de un impulso
potico, ni son puro capricho, sino que
responden a una cierta necesidad. Nuestra
supervivencia depende de las
descripciones exactas.
Vuestras palabras tienen
profundidad, milady, aunque debo aadir
que mi propia supervivencia tambin
tiende a depender de una buena hoja
afilada.
Mientras dependis de vuestra hoja,
prncipe Elric, os condenis a un destino
singular.
Predecs acaso mi muerte?
Oone sacudi la cabeza y en sus
hermosos labios se form una expresin
de la mayor simpata y ternura.
La muerte es inevitable para casi
todos nosotros, tanto en una forma como
en otra. Y estoy dispuesta a admitir que si
el Caos conquista alguna vez el Caos, vos
seris el instrumento de esa notable
conquista. Sera muy triste, prncipe Elric,
que al tratar de controlar el Caos os
destruyerais a vos mismo y todo aquello
que amis.
 Os prometo, lady Oone, hacer todo
lo que est en mi mano para evitar ese
destino.
Y Elric observ pensativamente la
mirada de los ojos de la ladrona de
sueos, pero luego prefiri no especular
ms.
Atravesaron un bosque de
estalagmitas y estalactitas, todas ellas de
los mismos colores brillantes, verdes y
azules oscuros, rojos vivos, todo ello
acompaado por un sonido musical, como
el del agua que cae desde el techo hasta el
suelo. De vez en cuando, alguna gota caa
sobre uno de ellos, pero la naturaleza de
las cavernas era tal que pronto volvan a
estar secos. Haban empezado a relajarse
y caminaban tomados del brazo, casi
alegremente. Fue entonces cuando vieron
las figuras que revoloteaban rpidamente
entre los colmillos de roca que se
elevaban hacia lo alto.
Espadachines murmur Elric, y
aadi con irona: Es ahora cuando un
arma sera de la mayor utilidad.
Su mente se hallaba medio enfrascada
en la situacin y medio dedicada a abrirse
paso a travs de los mundos de los
elementales, a la bsqueda de alguna
clase de hechizo, de alguna ayuda
sobrenatural, pero se senta
desconcertado. Pareca como si los
caminos mentales que estaba
acostumbrado a seguir le estuvieran
cerrados ahora.
Los guerreros iban encubiertos. Iban
vestidos con capas pesadas y flotantes y
tenan las cabezas protegidas por cascos
de metal y cuero. Elric tuvo la impresin
de unos ojos fros y duros, con prpados
tatuados, y se dio cuenta en seguida de
que se trataba de miembros del gremio de
los Aventureros Brujos de Quarzhasaat,
dejados atrs cuando sus compaeros se
haban retirado de los mbitos de Sueo.
Sin lugar a dudas, se encontraban
atrapados all. Estaba claro, sin embargo,
que no tenan la intencin de parlamentar
con Elric y Oone, sino que los envolvan,
siguiendo una pauta de ataque bastante
familiar.
 A Elric le impresion la extraeza de
estos hombres. Les faltaba una cierta
fluidez de movimientos y, cuanto ms se
acercaban, ms se daba cuenta de que casi
era posible mirar ms all de sus ojos,
hacia las cuencas de sus crneos. No se
trataba de mortales ordinarios. En cierta
ocasin haba visto a hombres similares a
ellos en Imrryr, cuando haba acompaado
a su padre en una de aquellas raras
ocasiones en que Sadric decidi que le
acompaara en alguna expedicin local,
contra un antiguo lugar cuyas altas
murallas haban aprisionado a algunos
melniboneanos que haban perdido sus
almas mientras buscaban la adquisicin
de un conocimiento de la brujera, pero
aquellos otros cuerpos todava estaban
con vida. Ellos tambin haban parecido
poseer un odio fro y colrico contra
cualquiera que no fuera como ellos
mismos.
Oone grit y se movi con rapidez; se
dej caer de rodillas al tiempo que una
espada se lanzaba contra ella y chocaba
con estruendo metlico contra una de las
grandes columnas puntiagudas. Las
estalagmitas estaban tan cerca unas de
otras que a los espadachines les resultaba
difcil atacar y lanzar sus mandobles y,
por un momento, tanto el albino como la
ladrona de sueos lograron agacharse y
burlar las hojas, hasta que una de ellas
golpe a Elric en un brazo y ste vio, casi
con sorpresa, que el hombre haba hecho
brotar la sangre.
El prncipe de Melnibon saba que
slo era cuestin de tiempo que ambos
resultaran muertos, y cay hacia atrs,
contra uno de los grandes dientes de roca.
Sinti entonces que la estalagmita se
mova por detrs de l. Algn truco de la
caverna haba debilitado la roca, que
estaba suelta. Apoy todo su peso contra
ella. La roca empez a balancearse.
Rpidamente, situ su cuerpo delante de
ella, sostenindola sobre su hombro para
luego, con toda la energa de la que fue
capaz, lanzarse contra su ms cercano
asaltante, llevando por delante la gran
roca puntiaguda, a modo de lanza.
 La punta de la roca se introdujo por
completo en el pecho del hombre
encubierto. El Asesino Brujo lanz un
grito de agona, y una sangre extraa y
antinatural empez a brotar alrededor de
la piedra, descendiendo y empapando los
huesos del guerrero, casi reabsorbida por
l. Elric salt hacia delante y le arranc el
sable de las manos al mismo tiempo que
otro de los asaltantes se abalanzaba sobre
l desde atrs. Elric recuper en un
instante toda su astucia de combate, toda
su habilidad para la guerra. Mucho antes
de que tuviera a Tormentosa haba
aprendido el arte de la esgrima, del uso
del pual, el arco y la lanza, y ahora no
necesit la hoja encantada para librarse
en un instante del segundo Asesino Brujo,
y a continuacin de un tercero. Le grit a
Oone que se armara y l mismo se
desplaz con rapidez de una roca a otra,
llevndose por delante a uno de los
guerreros en cada ocasin. Los hombres
se movieron con lentitud, desconcertados
ahora, y ninguno de ellos se abalanz
contra l.

Oone no tard en unrsele,

demostrando que era una luchadora tan
diestra como l. Elric admir la
delicadeza de su tcnica, la seguridad con
la que sus manos detenan las estocadas y
lanzaban su ataque, lo que haca con la
mayor eficacia, amontonando los
cadveres, con toda la economa de
movimientos de un felino en un nido de
ratas.
Elric se tom un respiro para sonrer
con una mueca por encima del hombro.
Para alguien que acaba de ensalzar
las virtudes de las palabras sobre las
espadas, demostris ser muy diestra en el
manejo de la hoja, milady.
A menudo viene muy bien poseer la
experiencia de ambas cosas para poder
elegir replic ella al tiempo que
despachaba a otro de los asaltantes. Y
debo admitir, prncipe Elric, que hay
ocasiones en que una decente pieza de
acero tiene ciertas ventajas sobre una
frase bellamente expresada.
 Lucharon juntos como dos viejos
amigos en una situacin apurada. Sus
tcnicas de combate eran
complementarias, pero no muy diferentes.
Ambos lucharon como suelen hacerlo los
mejores soldados, sin crueldad ni placer
en la matanza, pero con la intencin de
ganar con la mayor rapidez posible, al
mismo tiempo que trataban de causar el
menor dolor posible a sus oponentes.
Contrincantes que, por su parte, no
parecan sufrir dolor alguno, aunque cada
vez que uno de ellos mora emita el
mismo gemido inquietante de angustia y la
sangre que brotaba de las heridas era una
materia bien extraa.
Finalmente, el hombre y la mujer
terminaron su tarea y se quedaron de pie,
apoyados sobre las espadas que les
haban arrebatado a sus enemigos,
jadeantes y tratando de controlar las
nuseas que tan a menudo se sienten
despus de una batalla.
Luego, mientras Elric los observaba,
los cadveres que les rodeaban se
desvanecieron con rapidez y slo dejaron
tras ellos unas pocas espadas. La sangre
tambin desapareci. No qued
virtualmente nada que permitiera afirmar
que se haba producido un combate en
aquella gran caverna.
Adonde se han ido?
Oone recogi una funda y envain en
ella su nuevo sable. A pesar de todas sus
palabras anteriores, no tena intencin de
continuar el camino sin llevar armas
consigo. Se introdujo dos puales en el
cinto.
Que adonde se han ido? Ah.
Vacil antes de seguir.

Hacia la misma charca de ectoplasma

medio vivo de la que procedan.
Sacudi la cabeza. Eran casi fantasmas,
prncipe Elric, pero no del todo. Como ya
os dije, representaban lo que los
Aventureros Brujos dejaron tras de s.
Queris decir que una parte de
ellos regresaron a nuestro mundo, del
mismo modo que regres una parte de
Alnac?
 Exactamente.
Respir profundamente e hizo ademn
de continuar.
En tal caso, por qu no
encontramos a Alnac aqu? Quiz todava
con vida?
Porque no hemos venido a buscarle
a l contest ella con su misma firmeza
de siempre, lo que no hizo sino inducir a
Elric a seguir un paso ms adelante el
mismo tema.
De todos modos, quiz no lo
encontraramos aqu, como hemos
encontrado a los Aventureros Brujos, en
el Pas de las Creencias Perdidas dijo
el albino con serenidad.
Cierto asinti ella.
 Entonces, Elric la tom en sus brazos
por un momento y permanecieron as,
abrazados, durante unos pocos segundos,
hasta que estuvieron preparados para
seguir en busca de la Puerta Celador.
Ms tarde, mientras Elric ayudaba a
su aliada a cruzar otro puente natural, por
debajo del cual flua un ro de apagado
material amarronado, Oone le dijo:
sta no es una aventura ordinaria
para m, prncipe Elric. sa es la razn
por la que necesitaba que me
acompaarais.
Un tanto extraado ante el hecho de
que ella dijera algo que de todos modos
ambos haban dado por sentado, Elric no
dijo nada.
 Cuando las mujeres de rostro en forma
de hocico les atacaron con redes y picas,
no tardaron mucho tiempo en abrirse paso
y hacer retroceder a aquellas cobardes
criaturas, que saltaban sobre sus patas
traseras y tenan garras como los pjaros.
Incluso bromearon al mismo tiempo que
se libraban de grupos de bestias que
trataban de morderles, parecidas a
caballos del tamao de perros y que
hablaban unas pocas palabras en lenguaje
humano, aunque sin ningn sentido ni
significado.
Ahora, por fin, llegaban a los lmites
de Paranor, y vieron elevarse ante ellos
dos enormes torres de roca tallada,
dotadas con pequeos balcones, ventanas,
terrazas y almenas, todas ellas recubiertas
por hiedra vieja y zarzas enredadas de las
que colgaban ligeros frutos de color
amarillento.

Es la Puerta Celador dijo Oone.

Pareca reacia a acercarse ms a ella.
Llevaba la mano posada sobre la
empuadura de la espada y rodeaba el
brazo de Elric con su otra mano. Se
detuvo y emiti un suspiro profundo y
lento. Es el pas de los bosques.
Dijisteis que se llamaba el Pas del
Amor Olvidado le record Elric.
En efecto. se es el nombre que le
dan los ladrones de sueos asinti ella
con una sonrisa algo sardnica.
 Elric, que no estaba seguro de saber
cul era el estado de nimo de Oone, y
que no deseaba entremeterse, tambin
retrocedi, la mir, se volvi a
contemplar la puerta y la mir de nuevo a
ella.
Oone levant una mano hacia los
rasgos blanquecinos de Elric. Su propia
piel era dorada, todava llena de una
enorme vitalidad. Observ fijamente su
rostro. Luego, con un suspiro, se dio
media vuelta y se encamin hacia la
puerta, tomndole de la mano y tirando de
l.
Pasaron entre las torres y las narices
de Elric se llenaron de inmediato con los
ricos olores de las hojas y el csped. A su
alrededor se levantaban grandes robles,
olmos, abedules y toda otra clase de
rboles, y aunque todos ellos formaban un
entoldado natural, no crecan bajo la luz
del cielo abierto, sino que eran
alimentados por las rocas extraamente
relucientes de los techos de la caverna.
Elric haba credo imposible que los
rboles pudieran crecer en mbitos
subterrneos, y se maravill ante la salud
e incluso el aspecto corriente que ofreca
todo lo que vea.
Fue entonces cuando observ con
cierto asombro a una criatura que surgi
de entre el bosque y que se situ
firmemente en medio del camino que ellos
tenan que seguir.
 Alto! Debo conocer vuestros
propsitos!
Tena el rostro cubierto por una piel
amarronada y los dientes eran tan
prominentes, las orejas tan largas y los
ojos tan grandes, como los de un conejo,
que pareca precisamente eso, un conejo
de tamao considerable, a pesar de ir
slidamente protegido por una abollada
armadura de latn, con un casco tambin
de latn sobre la cabeza, y unas armas,
espada y lanza de aspecto acerado, pero
que tambin estaban hechas de latn.
Slo tratamos de cruzar este pas,
sin hacerle dao a nadie y sin que nadie
nos lo haga a nosotros dijo Oone.
El guerrero-conejo sacudi la cabeza.
 Demasiado ambiguo dijo, y, de
repente, levant la lanza y hundi
profundamente la punta en el tronco de un
roble. El rbol lanz un grito. Eso es lo
mismo que ste me ha dicho. Y muchos
ms como stos.
Los rboles eran viajeros?
pregunt Elric.
Cul es vuestro nombre, seor?
Soy Elric de Melnibon y, lo mismo
que lady Oone, no tengo la intencin de
inquietaros. Nos dirigimos hacia Imador.
No conozco a ningn Elric y a
ninguna Oone. Soy el conde de Magnes
Doar y considero este territorio como
propio, obtenido gracias a mi conquista.
Por mi derecho antiguo. Tenis que
regresar a travs de la puerta.
No podemos replic Oone.
Retroceder significara nuestra
destruccin.
Seguir adelante, seora, significara
lo mismo. Qu? Pretendis acampar
eternamente ante las puertas?
No, seor contest ella y coloc
la mano sobre la empuadura de la espada
. Nos abriremos paso a travs de
vuestro bosque si fuera necesario.
Tenemos algo urgente que hacer y no
aceptaremos ninguna retencin.
El guerrero-conejo extrajo la lanza del
tronco del rbol, que dej de gritar, y
luego la arroj contra otro rbol. ste, a
su vez, emiti un gemido hasta que el
propio conde de Magnes Doar sacudi la
cabeza con irritacin y extrajo su arma del
tronco.
Creo que entonces tendris que
luchar conmigo dijo.
Fue entonces cuando escucharon un
grito procedente del otro lado de la
columna situada a la derecha, y algo
blanco y encabritado apareci all. Era
otro de los jinetes plidos, con armadura
del color del hueso, de cascarn de
tortuga y de madreperla, con sus horribles
ojos sesgados por el odio, con los cascos
del caballo golpeando una barrera que no
haba estado all cuando Oone y Elric
pasaron por el lugar.
La barrera se desmoron y el caballo
se lanz a la carga.
El albino y la ladrona de sueos
hicieron ademn de defenderse, pero fue
el conde de Magnes Doar el que se les
adelant y arroj la lanza contra el cuerpo
del guerrero. El acero fue desviado por
una armadura ms fuerte de lo que
pareca, y la espada se elev en el aire y
descendi, casi despreciativamente,
atraves el casco de latn y se introdujo
en el cerebro del guerrero-conejo. ste se
tambale hacia atrs, llevndose las
manos a la cabeza, despus de haber
soltado la espada y la lanza. Sus enormes
ojos marrones parecieron hacerse todava
ms grandes, y empez a gemir. Se dio la
vuelta lentamente y despus cay de
rodillas.

Elric y Oone se situaron tras el tronco

de uno de los robles, preparados para
defenderse en cuanto el jinete atacara.
El caballo volvi a encabritarse, y
buf con la misma despiadada furia que
pareca impulsar a su amo. En ese
momento, Elric surgi de su escondite,
agarr la lanza cada en el suelo y la
levant hacia el punto donde se unan la
coraza y la gargantilla, introduciendo con
un hbil movimiento la punta de la lanza
en la garganta del guerrero.
Se oy un sonido de gorgoteo,
convertido despus en un chasquido
familiar. Luego, el jinete dio la vuelta a su
caballo y se abalanz de nuevo contra
ellos, a lo largo del camino que
atravesaba el bosque, con su cuerpo
balancendose y saltando en la agona de
la muerte, soportado todava por el
caballo.
Ambos lo vieron desaparecer. Elric
temblaba.
Si no lo hubiera visto morir ya una
vez en el puente de Sadanor, jurara que
se trataba del mismo hombre que me atac
all. Tiene una extraa familiaridad para
m.
No le visteis morir dijo Oone.
Solamente le visteis caer al ro.
Bueno, pues ahora creo que est
bien muerto, despus de ese golpe. Casi le
he seccionado la cabeza.
Dudo mucho de que lo est dijo
ella. Estoy convencida de que se trata
de nuestro enemigo ms poderoso y de
que no tendremos que volver a
enfrentarnos con l seriamente hasta que
estemos cerca de la Fortaleza de la Perla.
Es l quien protege la fortaleza?
Muchos lo hacen.
Ella se recuper con rapidez e hinc
una rodilla en tierra para inspeccionar al
muerto conde de Magnes Doar. En la
muerte se pareca ms a un hombre, pues
el pelo de su rostro y de sus manos ya se
haba transformado en grisceo y su carne
pareca estar a punto de desaparecer. El
casco de latn tambin haba adquirido
una fea tonalidad plateada. Por un
momento, Elric record la muerte de
Alnac y apart la mirada.
Oone tambin se incorpor
rpidamente, y haba lgrimas en sus ojos.
No eran lgrimas por la muerte del conde
de Magnes Doar. Elric la tom en sus
brazos. De repente, experiment el anhelo
por alguien al que apenas recordaba de
sus antiguos sueos, los sueos de su
juventud; alguien que quiz no haba
existido nunca.
Crey percibir un ligero
estremecimiento que recorra el cuerpo de
Oone mientras l la abrazaba. Su memoria
se extendi hacia el recuerdo de un
pequeo bote, de una muchacha de
cabellos rubios que dorma en el fondo de
la embarcacin, arrastrada hacia el mar
abierto, mientras l haca avanzar un
esquife hacia ella, lleno de orgullo ante la
perspectiva de rescatarla. Sin embargo,
estaba seguro de no haber conocido nunca
a una muchacha as, aunque Oone le
recordaba ahora a esa muchacha, pero ya
mayor.
Con un suspiro, Oone se apart de su
lado.
Pens que erais... Es como si os
hubiera conocido desde siempre... Se
llev las manos al rostro. Oh, este
condenado pas lleva un buen nombre,
Elric!
El albino no pudo sino mostrarse de
acuerdo con ella.
Sin embargo, qu peligros nos
esperan? pregunt.
Quin sabe? replic ella
sacudiendo la cabeza Muchos o
pocos? Ninguno? Los ladrones de sueos
dicen que es precisamente en el Pas del
Amor Olvidado donde se toman las
decisiones ms importantes. Decisiones
que pueden tener las consecuencias ms
monumentales.
De modo que no deberamos hacer
nada aqu? No tenemos que tomar
ninguna decisin?
Ella se pas los dedos a travs del
cabello.
Deberamos ser conscientes, al
menos, de que es posible que las
consecuencias no se manifiesten durante
algn tiempo.
Dejaron al guerrero-conejo tras ellos
y continuaron su descenso por el tnel de
rboles. De vez en cuando, Elric crea
distinguir rostros que le miraban por entre
las sombras verdosas. En una ocasin
estuvo seguro de haber visto la figura de
su padre muerto, de Sadric, que lloraba la
prdida de la madre de Elric, la nica
criatura a la que haba amado realmente.
Aquella imagen fue tan fuerte, que Elric
llam en voz alta:
Sadric! Padre! Es ste tu limbo?
Al orle, Oone le grit con tono de
urgencia:
 No! No os dirijis a l. No lo
traigis con vos. No lo convirtis en
alguien real! Es una trampa, Elric. Otra
trampa.
Mi padre?
Le amabais?
S, aunque fue una clase de amor
desgraciado.
Recordad esto. No lo traigis aqu.
Sera obsceno recordarlo en esta galera
de la ilusin.
Elric la comprendi y emple todos
sus hbitos de autodisciplina para
desembarazarse de la sombra de su padre.
Trataba de decirle, Oone, lo mucho
que lament su prdida y su propia pena.
Ahora lloraba. Su cuerpo se estremeca
con una emocin de la que crea haberse
librado desde haca mucho tiempo. Ah,
Oone, habra preferido morir yo mismo
con tal de devolverle a su esposa. No
hay ninguna forma de...?
Esa clase de sacrificios no tienen
ningn significado dijo ella tomndolo
con sus manos y sostenindolo cerca de s
misma. Especialmente aqu. Recordad
vuestra bsqueda. Ya hemos atravesado
tres de los siete pases que nos permitirn
llegar a la Fortaleza de la Perla. Hemos
recorrido casi la mitad del camino. Eso
significa que ya hemos conseguido ms
que la mayora. Controlaros, prncipe de
Melnibon. Recordad quines y qu
depende de vuestro xito.
 Pero y si tengo la oportunidad de
enderezar algo que sali mal...?
Eso slo tiene que ver con vuestros
propios sentimientos, no con lo que es o
con lo que puede llegar a ser. Queris
inventar sombras y hacerlas jugar en
vuestros propios sueos? Aportara eso
alguna felicidad a vuestra trgica madre y
a vuestro padre?
Elric mir por encima del hombro,
hacia el bosque. Ahora ya no se vea el
menor rastro de su padre.
Pareca tan real, hecho de una carne
tan slida.
Debis tener el convencimiento de
que vos y yo somos la nica carne slida
que existe en todo este pas. E incluso
nosotros... Se detuvo de pronto. Se
incorpor hacia su rostro y lo bes.
Descansaremos un poco, aunque slo sea
para restaurar vuestra fortaleza psquica.
Y Oone arrastr a Elric hacia la suave
alfombra de hojas que haba al lado del
camino. Y all le bes y movi sus
acariciantes manos sobre su cuerpo, hasta
que se convirti lentamente en todo
aquello que l haba perdido en su amor
por las mujeres, y Elric se dio cuenta a su
vez de que se converta en todo aquello
que ella se haba negado a desear por un
hombre. Y tambin se dio cuenta, sin
culpabilidad ni pena, que su acto de amor
no conoca pasado y que su nico futuro
se encontraba en alguna parte, ms all de
sus propias vidas, ms all de cualquier
mbito que pudieran visitar jams, y que
ninguno de los dos sera nunca testigo de
sus consecuencias.
Y a pesar de ese conocimiento se
sintieron despreocupados y felices y se
entregaron el uno al otro la fortaleza que
necesitaran si es que confiaban en llevar
a buen trmino la bsqueda que haban
emprendido y llegar a la Fortaleza de la
Perla.
 4. La intervencin de una
navegante

Sorprendidos por su propia falta de

confusin, llenos de una aparente
claridad, Elric cruz, junto con Oone, la
puerta de un plateado estremecido que
daba acceso a Imador, denominado
misteriosamente por los ladrones de
sueos el Pas de la Nueva Ambicin, y
se encontr en lo alto de un majestuoso
tramo de escalones que se curvaban hacia
abajo, hasta llegar a una llanura que se
extenda hacia un horizonte de un azul
neblinoso y plido que casi habra podido
tomar, errneamente, por el cielo. Por un
momento, crey que l y Oone estaban a
solas sobre aquella magnfica escalera,
pero entonces se dio cuenta de que estaba
llena de gente. Algunos se hallaban
enfrascados en acaloradas discusiones,
otros se dedicaban al intercambio,
algunos se abrazaban, mientras que otros
se reunan alrededor de hombres santos,
de oradores, sacerdotisas y cuentistas, ya
fuera dedicados a escuchar vidamente, o
a discutir.
Los escalones que descendan hacia la
llanura aparecan animados por toda clase
de relaciones humanas. Elric vio a
encantadores de serpientes, a timadores,
juglares y acrbatas. Todos ellos llevaban
los ropajes tpicos de los territorios
desrticos, enormes pantalones de seda de
colores verde, azul, dorado, bermelln y
mbar, chaquetas de brocado o terciopelo,
turbantes, caperuzas y gorras hechas a
punto de la forma ms intrincada, metales
y plata pulidos, oro, joyas preciosas de
todas clases, animales, corceles, cestas
repletas de productos, con telas, artculos
de cuero, cobre y latn.
Qu hermosos son todos!
exclam.

Era cierto que, aunque de todas las

formas y tamaos, la gente mostraba una
belleza que no resultaba fcil definir. Sus
pieles tenan un aspecto saludable, sus
ojos eran vivos, sus movimientos
majestuosos y giles. Se comportaban con
gran confianza en s mismos y buen humor,
y aunque se dieron cuenta de la presencia
de Elric y Oone, que bajaban los
escalones, no hicieron esfuerzos por
saludarles o preguntarles qu les llevaba
por all. Perros, gatos y monos se
desplazaban entre la multitud y los nios
participaban en los mismos juegos
crpticos a los que juegan todos los nios.
El aire era clido y balsmico, lleno con
los olores de la fruta, de las flores y de
todas las dems mercancas puestas a la
venta.
Quisiera que todos los mundos
fueran como ste dijo Elric sonrindole
a una joven que le ofreci una tela
bordada.
Oone le compr naranjas a un
muchacho que corri hacia ella. Le
entreg una a Elric.
Ciertamente, es un mbito muy
dulce. No haba esperado que fuese tan
agradable. Pero, al morder la fruta,
escupi el bocado sobre la mano. No
tiene gusto alguno!
Elric prob su naranja y tambin
descubri que era inspida.
La desilusin que experiment fue
desproporcionada con respecto a lo
sucedido. Arroj la naranja lejos de s.
Cay unos escalones ms abajo y rod
hasta perderse de vista.
La llanura gris y verde no pareca
estar habitada. Estaba cruzada por un
camino, amplio y bien pavimentado, pero
no se vea a un solo viajero, a pesar de la
gran multitud de la escalera.
Me pregunto por qu estar vaco
ese camino le dijo a Oone. Es que
toda esta gente duerme en los escalones
por la noche? O desaparecen en otro
mbito una vez que han terminado sus
asuntos aqu?
Sin duda, no tardaremos en hallar la
respuesta a esa pregunta, milord.
Pas la mano por el brazo de Elric.
Desde que hicieran el amor en el bosque,
se haba desarrollado entre ambos una
sensacin de camaradera y cario
mutuos. l no experimentaba ninguna
sensacin de culpabilidad; saba, en el
fondo de su corazn, que no haba
traicionado a nadie y estaba claro que ella
tampoco se senta preocupada. De alguna
forma extraa, se haban fortalecido el
uno al otro, logrando con ello que su
energa combinada fuera algo ms que la
suma de la misma. Era la clase de amistad
que l no haba conocido con
anterioridad, y se senta agradecido por
ello. Crea haber aprendido mucho de
Oone y que la ladrona de sueos le
enseara muchas cosas ms que luego le
seran valiosas, cuando regresara a
Melnibon, para reclamarle a Yyrkoon la
devolucin de su trono.
Mientras descendan los escalones, a
Elric le pareci que las vestiduras se
hacan ms y ms elaboradas, las joyas,
los tocados y las armas eran ms ricos y
exticos, al mismo tiempo que aumentaba
la estatura de la gente y se hacan ms
elegantes.
Impulsado por la curiosidad, se
detuvo a escuchar a un cuentista que tena
embelesado a un grupo de oyentes, pero el
hombre hablaba en un lenguaje con el que
no estaba familiarizado, que no
significaba nada para l. Volvieron a
detenerse junto a una vendedora de
cuentas y Elric le pregunt amablemente a
la mujer si los que se encontraban sobre
los escalones pertenecan todos a la
misma nacin.
 La mujer le mir con el ceo fruncido,
sacudi la cabeza, y le contest en otro
lenguaje. Pareca utilizar pocas palabras,
que repeta muchos sonidos. Slo cuando
se detuvieron junto a un vendedor de
sorbetes, un muchacho joven, pudieron
hacer sus preguntas y ser entendidos.
El muchacho tambin frunci el ceo,
como si tradujera las palabras en su
cabeza.
S, somos la gente de los escalones.
Cada uno de nosotros tiene un lugar aqu,
unos debajo de otros.
Sois ms ricos e importantes a
medida que descendis, verdad?
pregunt Oone.
El joven pareci extraarse ante la
pregunta.
Cada uno de nosotros tiene un lugar
aqu repiti.
Luego, como alarmado por las
preguntas, ech a correr escalones arriba,
para mezclarse con la multitud. En los
escalones inferiores haba menos gente y
Elric comprob que el nmero de los
presentes disminua a medida que los
escalones se acercaban a la llanura.
Es esto una ilusin? le murmur
a Oone. Tiene el aspecto de un sueo.
Es nuestro sentido de lo que
debera ser lo que resulta un intruso aqu
dijo ella. Creo que eso matiza
nuestra percepcin del lugar.
No es, entonces, una ilusin?
 No es lo que llamarais una ilusin.
Hizo un esfuerzo por encontrar las
palabras adecuadas, pero finalmente
sacudi la cabeza. Cuanto ms nos
parezca una ilusin, ms se convertir en
eso mismo. Tiene eso algn sentido?

Creo que s.
Finalmente, se acercaron al fondo de
la escalera. Se encontraban sobre los
ltimos escalones cuando miraron hacia
delante y vieron a un jinete que cabalgaba
hacia ellos, a travs de la llanura, dejando
tras de s una enorme columna de polvo a
medida que se acercaba.
La gente situada por detrs de ellos
empez a gritar. Elric se volvi y observ
que todos ellos suban precipitadamente
los escalones, y sinti el impulso de hacer
lo mismo, pero Oone lo contuvo.
Recordad que no podemos
retroceder le dijo. Tenemos que
enfrentarnos a este peligro como mejor
podamos.
Gradualmente, la figura sobre el
caballo se hizo ntida. Se trataba o bien
del mismo guerrero con la armadura de
madreperla y de cascarn de tortuga, o
bien de otro idntico a l. Llevaba una
lanza blanca con una punta formada por un
hueso afilado, y el arma apuntaba
directamente contra el corazn de Elric.
El albino salt hacia adelante en una
maniobra destinada a confundir a su
atacante. Se encontraba ya casi bajo los
cascos del caballo cuando lanz un golpe
hacia arriba con la espada rpidamente
desenvainada y desvi la lanza. La fuerza
del golpe lo arroj hacia un lado, mientras
que Oone, que reaccion con una
coordinacin casi teleptica, como si
ambos controlaran un solo cerebro, salt
hacia adelante y envi una estocada hacia
el brazo izquierdo levantado del guerrero,
que buscaba su corazn.
La estocada fue detenida por un
movimiento repentino de la mano derecha
del jinete, cubierta por un guantelete, que
luego le lanz una patada para librarse de
ella. Ahora, por primera vez, Elric pudo
observar su rostro con claridad. Era
enjuto, sin sangre, con unos ojos como los
de un pescado muerto desde haca tiempo,
y una lnea burlona por boca, abierta
ahora en una mueca de desprecio.
Conmocionado, observ tambin algo de
Alnac Kreb en l. La lanza se desplaz
hacia el otro lado para golpear el hombro
de Oone y derribarla al suelo.
Elric haba vuelto a incorporarse
antes de que la lanza pudiera dirigirse
contra l. Dirigi la espada contra las
cinchas del caballo, utilizando un viejo
truco que haba aprendido de los bandidos
vilmirianos, pero su golpe se vio
bloqueado por una pierna acorazada, y la
lanza retrocedi para dirigirse de nuevo
contra l, que se precipit hacia un lado
dndole as una oportunidad a Oone.
Aunque Elric y Oone luchaban como
si fueran una sola entidad, su atacante era
casi presciente, y pareca adivinar cada
uno de sus movimientos.
Elric empez a creer que el jinete era
de origen completamente sobrenatural y,
al tiempo que haca una nueva finta,
extendi la potencia de su mente hacia los
mbitos de los elementales, a la bsqueda
de la ayuda que pudiera encontrar all.
Pero no haba ninguna ayuda. Era como si
cada uno de los mbitos se hubiera
quedado desierto, como si, de la noche a
la maana, todo el mundo de los
elementales, los demonios y espritus,
hubiera sido desterrado al limbo. Esta
vez, Arioch no le ayudara. Aqu, su
brujera era totalmente intil.
Oone grit agudamente y Elric vio que
haba sido arrojada contra el escaln ms
bajo. Trat de incorporarse, pero algo la
tena paralizada. Apenas poda mover las
extremidades.
El jinete plido volvi a chasquear la
lengua y se dispuso a avanzar sobre ella
para rematarla.
Elric lanz su viejo rugido de combate
y se abalanz contra su oponente, tratando
de distraerlo. El albino qued horrorizado
ante la posibilidad de que sufriera algn
dao la mujer por la que senta un
profundo amor y camaradera, hasta el
punto de estar dispuesto a morir por
salvarla.
Arioch! Arioch! Sangre y almas!
Pero aqu no dispona de su espada
rnica para que le ayudara. No contaba
nada ms que con su propio ingenio y
habilidad.
Alnac Kreb. Es esto lo que queda
de vos?
El jinete se volvi, casi con
impaciencia, y arroj la lanza contra el
hombre que corra. sa fue su respuesta.
Elric no haba previsto era reaccin.
Trat de desplazar su cuerpo hacia un
lado, pero el mango de la lanza le golpe
en el hombro y cay pesadamente sobre el
polvo, al tiempo que soltaba un sable con
el que no estaba familiarizado. Empez a
arrastrarse hacia el arma al tiempo que
vea cmo el jinete desenvainaba su
propia y larga hoja y se dispona a
abalanzarse sobre la impotente Oone.
Elric se levant sobre una rodilla y lanz
el pual con una desesperada exactitud.
La hoja se introdujo entre las planchas del
espaldar del jinete y, de pronto, la espada
que se elevaba ya en el aire descendi.
Elric alcanz su propio sable, se
levant de un salto y vio horrorizado que
el jinete haca encabritar a su montura
sobre Oone, con la espada nuevamente
levantada, ignorando la herida recibida en
el hombro.
Alnac?
 Una vez ms, Elric intent apelar a la
parte de Alnac Kreb que todava pudiera
haber all, pero en esta ocasin fue
completamente ignorado. El mismo
chasquido inhumano y horrible son en el
aire; el caballo relinch, con los cascos
pateando sobre la mujer, que se esforzaba
por subir sobre el escaln.
Apenas consciente de sus propios
movimientos, Elric sujet al jinete y se
aup hacia arriba, tirando hacia atrs de
su espalda en un intento por derribarle de
su montura. El jinete emiti un gruido y
se las arregl para volverse. Su espada
sibilante fue detenida por la de Elric y el
albino logr derribarle de la silla. Ambos
cayeron sobre la arena, a poca distancia
de donde estaba Oone. La mano de Elric
que sostena la espada qued atrapada
bajo la espalda acorazada del jinete, pero
consigui extraer el pual con la mano
izquierda y habra atravesado aquellos
horribles ojos muertos de no haber sido
porque los dedos del hombre se cerraron
sobre su mueca.
Tendris que matarme a m antes
de hacerle dao a ella!
La voz normalmente meldica de Elric
se convirti en un
barboteo lleno de odio. Pero el
guerrero se limit a echarse a rer, al
tiempo que el fantasma de Alnac se
desvaneca de sus ojos.
Lucharon as durante unos breves
instantes, sin que ninguno de los dos
lograra ninguna ventaja apreciable sobre
el otro. Elric perciba su propia
respiracin agitada, los gruidos del
hombre cubierto por la armadura, los
relinchos del caballo y la respiracin
agitada de Oone que trataba de ponerse en
pie.
Guerrero de la Perla!
Era la voz de otra. No la de Oone,
sino la de otra mujer. Y pareca transmitir
una considerable autoridad.
Guerrero de la Perla! No debis
ejercer ms violencia sobre estos
viajeros!
El guerrero gru, pero ignor a la
mujer. Sus dientes trataron de cerrarse
sobre el cuello de Elric e intent volver el
pual hacia el corazn del albino. Ahora,
haba gotas de saliva espumeante sobre
sus labios, unas gotitas blancas que
ribeteaban su boca.
Guerrero de la Perla!
De repente, el guerrero empez a
hablar, susurrndole a Elric como si fuera
un conspirador amigo.
No la escuches. Puedo ayudarte.
Por qu no vienes con nosotros y
aprendes a explorar la Gran Estepa,
donde abunda toda clase de caza? Y hay
melones que saben como las ms
delicadas cerezas. Puedo ofrecerte ricas
vestiduras. No la escuches. No la
escuches. S, soy Alnac, tu amigo. S!
 Elric se sinti repelido por aquel
balbuceo de locura ms de lo que se haba
sentido por el horrible aspecto de la
criatura y por su violencia.
Piensa en todo el poder que hay
all. Ellos te temen. Tambin me temen a
m, Elric. Te conozco. No seamos rivales.
Juntos podemos tener xito. Yo no soy
libre, pero t podras viajar por los dos.
No soy libre, pero t no tendrs que
soportar responsabilidades. No soy libre,
pero tengo a muchos esclavos a mi
disposicin, Elric. Son tuyos. Te ofrezco
nuevas riquezas y nuevas filosofas,
nuevas formas de realizar cada uno de tus
deseos. Te temo, y t me temes a m. As
pues, uniremos nuestras fuerzas, uno para
el otro. Es el nico lazo que significa
algo. Ellos suean contigo, todos ellos.
Incluso yo mismo, que no sueo. T eres
el nico enemigo...
Guerrero de la Perla!
Con un tintineo de huesos y marfil, de
cascarn de tortuga y de madreperla, el
guerrero de piel leprosa se desenred y se
solt de Elric.
Juntos podemos derrotarla
murmur con un tono de urgencia. No
habr fuerza que se nos resista. Yo te
ofrecer mi ferocidad!
Sintiendo nuseas ante todo esto, Elric
se incorpor lentamente y se volvi a
mirar en la misma direccin que Oone,
que ahora estaba sentada sobre el escaln,
frotndose las extremidades, que parecan
volver a la vida poco a poco.
Ante ellos se encontraba una mujer,
ms alta que Elric y que Oone. Iba
encubierta y encapuchada. Sus ojos se
movan con firmeza desde aquel al que
haba llamado Guerrero de la Perla hasta
ellos. Levant el gran bculo que sostena
en la mano derecha y golpe el suelo con
l.
Guerrero de la Perla! Debis
obedecerme! El Guerrero de la Perla
estaba furioso.
No deseo esto! espet
frotndose el peto con ruido metlico.
Me enojis, lady Sough.
Ellos estn bajo mi responsabilidad
y mi proteccin. Marchaos, Guerrero de
la Perla. Id a matar a otro sitio. Matad a
los verdaderos enemigos de la Perla.
No quiero que me deis rdenes!
Se mostraba mohno, enojado como un
nio. Todos son enemigos de la Perla.
Vos misma tambin lo sois, lady Sough.

Sois una criatura estpida!

Marchaos de aqu!
Y levant el bculo para sealar ms
all de la escalera, all donde podan
verse rocas neblinosas que parecan
elevarse eternamente.
Me enojis, lady Sough dijo l
. Soy el Guerrero de la Perla. Poseo la
fuerza de la Fortaleza. Se volvi hacia
Elric como si fuera un viejo camarada.
Alate conmigo y la mataremos ahora.
Luego, gobernaremos, t con tu libertad,
yo con mi esclavitud. Todo esto y otros
muchos mbitos, desconocidos para los
ladrones de sueos. Aqu hay seguridad
para siempre. S mo. Nos casaremos. S,
s, s...
Elric se estremeci y le volvi la
espalda al Guerrero de la Perla. Se
inclin sobre Oone para ayudarla a
ponerse en pie.
Oone ya poda mover todas sus
extremidades, aunque todava estaba
mareada. Mir atrs, hacia los escalones
que desaparecan en lo alto. Ya no
quedaba visible ninguna de las personas
que haban ocupado antes la vasta
escalera.
Preocupado, Elric mir a la recin
llegada. Sus vestiduras eran de diferentes
matices de azul, con hilo de plata
recorrindolas, entrelazado con dorado y
verde oscuro. Se comportaba con
extraordinaria gracia y dignidad y miraba
fijamente a Oone y a Elric, con una cierta
actitud regocijada. Mientras tanto, el
Guerrero de la Perla termin de ponerse
en pie y permaneci a un lado, desafiante,
mirando alternativamente a lady Sough y
dirigiendo hacia Elric una horrible
sonrisa conspiradora.
Adonde se han marchado todas las
gentes que estaban antes sobre los
escalones? le pregunt Elric a lady
Sough.
Simplemente, han regresado a su
hogares, milord contest ella. Al
dirigirse a l su voz son clida y clara, a
pesar de lo cual retuvo toda la autoridad
con la que haba ordenado al Guerrero de
la Perla que detuviera su ataque. Soy
lady Sough, y os doy la bienvenida a este
pas.
Os agradecemos vuestra
intervencin, milady dijo Oone,
hablando por primera vez, aunque con un
cierto recelo. Gobernis aqu?
Soy, simplemente, una gua y
navegante.
Esa cosa enloquecida acepta
vuestras rdenes dijo Oone
enderezndose, al tiempo que se frotaba
los brazos y las piernas y miraba al
Guerrero de la Perla que, de repente, la
mir furtivamente cuando lady Sough
dirigi su atencin hacia l.
Es un incompleto dijo lady Sough
con desprecio. Guarda la Perla, pero
tiene una inteligencia tan insustancial que
es incapaz de comprender la naturaleza de
su tarea, ni quin es amigo o enemigo.
Slo puede elegir las alternativas ms
limitadas, pobre ser corrompido. Los que
le encargaron realizar esta tarea slo
posean la ms leve comprensin de lo
que se exiga de un guerrero as.
Malo! No lo har! empez a
exclamar el Guerrero de la Perla, al
tiempo que emita de nuevo su horrible
chasquido.Nunca! se es el porqu!
se es el porqu!
Marchaos! le grit lady Sough,
que hizo un nuevo gesto con el bculo, con
los ojos relucientes por encima del velo
que cubra su rostro. No tenis nada
que hacer con stos.
Morir no es sensato, seora dijo
el Guerrero de la Perla al tiempo que
levantaba un hombro en un gesto de
arrogancia desafiante. Llevad cuidado
con vuestra propia corrupcin. Todos
podemos disolvernos si stos alcanzan su
propsito.
Marchaos, estpido bruto! Le
seal el caballo. Y dejad esa lanza
aqu, ser grotesco, insensible y
destructivo.
Me equivoco o habla ella en
jerga? pregunt Elric. Posiblemente
murmur Oone. Pero bien podra ser
que l dijera ms verdad que quienes
parecen protegernos.
Podr suceder cualquier cosa, y
habr que resistir a cualquier cosa! dijo
sombramente el Guerrero de la Perla al
tiempo que montaba. Se dirigi hacia
donde haba cado la lanza despus de
arrojrsela a Elric . sa es la razn
por la que somos!
Marchaos! Marchaos!
Se inclin desde la silla, dispuesto a
coger la lanza.
No dijo ella con firmeza, como si
se dirigiera a un nio estpido. Os he
dicho que no debis llevrosla. Mirad lo
que habis hecho, Guerrero de la Perla!
Se os prohbe atacar de nuevo a esta
gente.
As pues, no hay alianza. Al menos
por ahora! Pero esta libertad no tardar
en ser intercambiada y todos volveremos
a reunimos! Emiti otro de sus
horribles chasquidos, hundi las espuelas
en los flancos del caballo y emprendi el
galope en la misma direccin por donde
haba venido. Habr lazos! Oh, s!
Tienen sus palabras algn sentido
para vos, lady Sough? pregunt Elric
con amabilidad una vez que el guerrero
hubo desaparecido.
Algunas s contest ella. Pareca
como si sonriera por detrs del velo.
No tiene la culpa de que su cerebro est
mal-formado. Hay pocos guerreros en este
mundo, como sabis. l es quiz el mejor
de ellos.

El mejor?
La pregunta sardnica de Oone qued
sin contestar. Lady Sough extendi una
mano enguantada, cubierta de joyas de
delicados colores y les hizo seas para
que se acercaran.
Aqu soy una navegante. Puedo
llevaros hasta dulces islas donde dos
amantes seran felices para siempre.
Conozco un lugar que est oculto y es
seguro. Puedo llevaros hasta all?
Elric mir a Oone, y se pregunt si
acaso no se sentira atrada por la oferta
de lady Sough. Por un instante, olvid el
propsito que le haba llevado hasta all.
Sera maravilloso pasar por un breve
idilio en compaa de Oone.
Esto es Imador, verdad, lady
Sough?
Es el lugar que los ladrones de
sueos llaman Imador, en efecto. Nosotros
no lo llamamos por ese nombre
contest ella con un tono de
desaprobacin.
Os agradecemos vuestra ayuda en
este asunto dijo Elric al pensar que
Oone se haba mostrado un tanto brusca,
tratando de disculpar la actitud de su
compaera. Soy Elric de Melnibon y
ella es lady Oone, del gremio de ladrones
de sueos. Sabis que buscamos la
Fortaleza de la Perla?
S, lo s. Y este camino es recto
para vos. Puede conduciros hacia la
Fortaleza. Pero es posible que no os
conduzca por la mejor ruta. Yo os guiar
por la ruta que prefiris.
Su voz pareca sonar un tanto distante,
como si estuviera medio dormida. Su tono
haba empezado a sonar como en sueos y
Elric supuso que se senta ofendida.
Os debemos mucho, lady Sough, y
vuestro consejo tiene un gran valor para
nosotros. Qu nos sugers?
Primero, que organicis un ejrcito.
Por vuestra propia seguridad. Hay
defensas terribles en la Fortaleza de la
Perla. Y antes de llegar all tambin. Los
dos sois valientes. Existen varios caminos
para alcanzar el xito. La muerte se
encuentra al final de muchos otros
caminos. Pero supongo que sois
conscientes de ello.
Dnde podramos reclutar un
ejrcito? pregunt Elric sin hacer caso
de la mirada de advertencia que le dirigi
Oone.
Tena la impresin de que ella se
mostraba obstinada, demasiado
desconfiada de esta mujer de actitud tan
digna.
Hay un ocano no lejos de aqu. En
l hay una isla. Las gentes de esa isla
anhelan luchar. Seguirn a cualquiera que
les prometa peligro. Querris venir all?
Es muy bueno. Hay calor y murallas
seguras, jardines y abundancia de comida.

Vuestras palabras parecen tener

mucho sentido dijo Elric. Quiz
valdra la pena detener nuestra bsqueda
para reclutar a esos soldados. El Guerrero
de la Perla me ha ofrecido una alianza.
Nos ayudar l? Podemos confiar en l?
Para lo que deseis hacer? S, creo
que s. Su frente se arrug. S, creo
que s repiti.
No, lady Sough intervino Oone
de repente, con una fuerza considerable
. Os estamos agradecidos por vuestra
gua. Querrais llevarnos a la Puerta
Falador? La conocis?
Conozco lo que vos llamis la
Puerta Falador, joven. Y sean cuales
fueren vuestras preguntas y deseos, a m
me corresponde contestarlos y cumplirlos.
Cul es el nombre por el que
llamis a este pas?
Ninguno. Pareci sentirse
confusa ante la pregunta de Oone. No
existe tal nombre. Es el lugar. Es el aqu.
Pero yo os puedo guiar a travs de l.
Os creo, milady. El tono de voz
de Oone se suaviz y tom a Elric por el
brazo. Nuestro otro nombre para este
territorio es el Pas de la Nueva
Ambicin. Pero las nuevas ambiciones
pueden inducirnos a error. Las inventamos
cuando las viejas ambiciones parecen
difciles de alcanzar, verdad?
Elric pareci comprenderla y se sinti
como un estpido.
Ofrecis una diversin, lady
Sough?
No exactamente. La mujer del
velo sacudi la cabeza. El movimiento
tena su gracia y pareci sentirse un tanto
herida por la franqueza de la pregunta.
A veces, un objetivo nuevo es preferible
cuando no se puede recorrer un camino.
 Pero el camino se puede recorrer,
lady Sough replic Oone. Todava se
puede recorrer.
Eso es cierto asinti lady Sough
inclinando ligeramente la cabeza. Os
ofrezco toda la verdad en esta cuestin.
La verdad sobre cada uno de sus aspectos.
Nos quedaremos con el aspecto del
que estamos ms seguros sigui
diciendo Oone con suavidad, y os
agradecemos mucho vuestra ayuda.
Depende de vos el aceptarla, lady
Oone. Venid.
La mujer se dio la vuelta y sus
vestiduras se elevaron como agitadas por
un vendaval. Los condujo lejos de los
escalones, hacia un lugar donde el terreno
se hunda, para dejar al descubierto, una
vez que estuvieron ms cerca, un ro de
aguas superficiales. All haba amarrado
un barco. La embarcacin dispona de una
proa curvada de madera adornada, no muy
diferente al mango del bculo de los
sueos de Oone, y sus costados aparecan
cubiertos por una delgada capa de oro
batido, bronce y plata. El latn reluca en
las barandillas, en el nico mstil, y una
vela, azul con hilos de plata, como las
ropas de lady Sough, apareca recogida
sobre la verga. No haba ninguna
tripulacin a la vista.
Aqu est el barco con el que
encontraremos la puerta que buscis.
Tengo el propsito de protegeros, lady
Oone, prncipe Elric. No tenis nada que
temer de m.
Milady, no tememos nada dijo
Oone con gran sinceridad.
Su tono de voz todava era suave.
Elric se qued perplejo ante su actitud,
pero acept que ella posea una visin
ms clara de la situacin en la que se
hallaban.
Qu significa esto? murmur
Elric cuando lady Sough descendi hacia
la embarcacin.
Creo que significa que estamos
cerca de la Fortaleza de la Perla
contest Oone. Ella intenta ayudarnos,
pero no est segura de saber la mejor
forma de hacerlo.
 Confiis en ella?
Si confiamos en nosotros, creo que
tambin podemos confiar en ella. Slo
tenemos que saber cules son las
preguntas correctas que debemos
plantearle.
Confo en vos, Oone, si confiis en
ella dijo Elric con una sonrisa.
Ante la llamada insistente de lady
Sough, subieron a la embarcacin, que se
balanceaba ligeramente sobre las oscuras
aguas de lo que a Elric le pareci un canal
totalmente artificial, recto y profundo, que
trazaba una amplia curva hasta
desaparecer de la vista a una milla o dos
de donde se encontraban. Mir hacia
arriba, todava inseguro de saber si
contemplaba un cielo extrao o el techo
de la ms enorme caverna de todas. Pudo
ver las estrellas lejos, en la distancia, y se
pregunt de nuevo qu les habra ocurrido
a los habitantes cuando huyeron tras el
ataque del Guerrero de la Perla.
Lady Sough se hizo cargo de la gran
caa del timn de la embarcacin. Con un
solo movimiento, la condujo hacia el
centro de la va de agua. Casi
inmediatamente, el nivel del suelo se
elev, de modo que pudieron contemplar
el desierto gris que se extenda a ambos
lados, mientras que all delante haba
follaje, verdor, la sugerencia de unas
colinas. Haba una cierta cualidad en la
luz que a Elric le hizo pensar en una noche
de septiembre. Casi poda oler las
primeras rosas otoales, los rboles en
flor, los huertos de Imrryr. Sentado cerca
de la proa de la embarcacin, con Oone a
su lado, reclinada sobre su hombro, lanz
un suspiro de placer y disfrut de la
quietud del momento.
Si el resto de nuestra bsqueda se
desarrolla de la misma forma, estar
encantado de acompaaros en cuantas
aventuras queris, lady Oone.
Ella tambin se senta de buen humor.
S, y entonces todo el mundo querr
ser ladrn de sueos.
La embarcacin rode una curva del
canal y entonces se sintieron alertados por
la presencia de figuras que estaban de pie
en ambas orillas. Estas gentes tristes y
silenciosas, vestidas de blanco y amarillo,
contemplaron la embarcacin que segua
su curso con lgrimas en los ojos, como si
asistieran a un funeral. Elric estaba seguro
de que no lloraban por l mismo o por
Oone. Les llam a gritos, pero no
parecieron orle. Desaparecieron casi en
seguida y ellos pasaron navegando ante
terrazas que se elevaban con suavidad,
llenas de vias, higueras y almendros. El
aire era dulce y llevaba consigo el olor de
las cosechas maduras y en una ocasin
vieron una pequea criatura, como un
zorro, que corri a lo largo de la orilla
durante un trecho antes de desviarse hacia
unos matorrales. Algo ms tarde, unos
hombres desnudos, de piel morena, se
arrastraron sobre manos y pies hasta que
tambin ellos terminaron por aburrirse y
desaparecieron entre la espesura. El canal
empez a torcerse ms y ms, y lady
Sough se vio obligada a arrojar todo su
peso sobre la caa del timn para
conseguir que la embarcacin siguiera su
curso.
Por qu construiran un canal de
este modo? le pregunt Elric cuando se
encontraron de nuevo ante una extensin
recta de agua.
Lo que estaba encima de nosotros
est ahora delante, y lo que estaba debajo
se encuentra ahora atrs contest ella
. Esa es la naturaleza de esto. Soy la
navegante y lo s. Pero all delante,
donde se hace ms oscuro, el ro no tiene
recodos. Creo que esto se hizo para
facilitar la comprensin.
Sus palabras fueron casi tan confusas
como las del Guerrero de la Perla, y Elric
trat de extraer algn sentido de ellas
hacindole ms preguntas.
Qu es lo que nos ayuda a
comprender el ro, lady Sough?
La naturaleza de ellos..., la
naturaleza de ella..., lo que encontraris...
Ah, mirad!
El ro se ensanchaba rpidamente,
hasta convertirse en un lago. Ahora haba
algas que crecan en las orillas, garzas
reales que volaban contra el suave cielo.
 Ya no queda mucho para llegar a la
isla de la que os habl dijo lady Sough
. Temo por vos.
No dijo Oone con una decidida
amabilidad . Dirigid la embarcacin a
travs del lago, hacia la Puerta Calador.
Os lo agradezco.
Ese agradecimiento es... Lady
Sough sacudi la cabeza. No quisiera
que murierais.
No moriremos. Estamos aqu para
salvarla.
Ella tiene miedo.
Lo sabemos.
Aquellos otros dijeron que la
salvaran, pero la hicieron... Lo dejaron
todo oscuro y ella qued atrapada.
Lo sabemos repiti Oone y
coloc una mano reconfortante sobre el
brazo de lady Sough mientras sta
conduca la embarcacin hacia el lago
abierto.
Hablis de la Joven Santa y de los
Aventureros Brujos? Qu es lo que la
retiene prisionera, lady Sough? Cmo
podemos liberarla? Cmo podemos
llevarla de regreso a su padre y a su
pueblo?
Oh, es una mentira! casi grit
lady Sough sealando hacia donde llegaba
un nio que nadaba directamente hacia
ellos.
Pero la piel del nio era metlica, de
brillante plata, y sus ojos plateados les
rogaban ayuda. Luego, el nio sonri con
una mueca burlona, se elev para sacar la
cabeza fuera del agua y despus se
sumergi.
Nos acercamos a la Puerta Falador
dijo Oone con expresin inexorable.
Quienes la poseen tambin la
guardan dijo de repente lady Sough.
Pero ella no les pertenece.
Lo s asinti Oone.
Mantena la vista fija en lo que haba
delante de ellos. Haba una neblina que se
extenda sobre el lago. Era como la ms
tenue bruma que se forma sobre el agua en
una maana de otoo. Todo pareca
envuelto en una atmsfera de tranquilidad
de la que ella claramente desconfiaba.
Elric se volvi a mirar a lady Sough, pero
los ojos de la navegante eran inexpresivos
y no le ofrecieron indicacin alguna de
los peligros a los que quiz tendran que
enfrentarse muy pronto.
La embarcacin gir un poco y a
travs de la neblina se distingui tierra.
Elric vio rboles altos que se elevaban
por encima de un desplome de rocas.
Haba columnas blancas de piedra caliza,
que se estremecan dbilmente bajo
aquella luz tan encantadora. Vio
montecillos cubiertos de csped y, por
debajo de ellos, pequeas cuevas. Se
pregunt si, despus de todo, lady Sough
no les habra llevado a la isla que haba
mencionado y estaba a punto de
preguntrselo cuando vio lo que pareca
ser una puerta maciza de piedra labrada y
un intrincado mosaico que daba la
impresin de contar con una considerable
edad.
La Puerta Falador dijo lady
Sough, no sin un atisbo de agitacin.
Entonces, la puerta se abri y un
viento horrible surgi de ella, azotando
sus cabellos y ropas, agarrndose a sus
pieles, aullando y gimiendo en sus odos.
La embarcacin se agit y Elric temi que
pudiera zozobrar. Corri hacia la popa
para ayudar a lady Sough con la caa del
timn. El viento le haba arrancado el
velo que le cubra el rostro. No era una
mujer joven, pero tena un parecido
asombroso con la pequea nia que
haban dejado en la Tienda de Bronce, la
Nia Santa de los baraudim. Y Elric, que
se hizo cargo de la caa del timn
mientras lady Sough se colocaba de nuevo
el velo, record entonces que nunca se
haba mencionado la existencia de la
madre de Varadla.
Oone arriaba la vela. La fuerza inicial
del viento haba menguado y les fue
posible virar gradualmente hacia la
entrada oscura, de un olor extrao que
haba quedado al descubierto al
descubrirse la puerta de mosaico.
Tres caballos aparecieron all. Los
cascos pateaban el aire. Las colas se
agitaban de un lado a otro. Luego,
galoparon a travs del agua, en direccin
a la embarcacin. Pasaron junto a ella y
se desvanecieron en la niebla. Ninguna de
aquellas bestias tena cabeza.
Elric experiment una sensacin de
terror. Pero se trataba de un terror con el
que estaba familiarizado y en pocos
segundos recuper el control sobre s
mismo. Saba que, fuera cual fuese su
nombre, estaba a punto de penetrar en un
pas donde gobernaba el Caos.
Fue slo cuando la embarcacin
naveg por debajo de las rocas talladas y
penetr en la gruta que haba ms all
cuando record que no dispona de sus
hechizos y encantamientos habituales; no
contaba con ninguno de sus aliados, ni con
su patrono, el duque del Infierno, que aqu
no le serviran de nada. Slo contaba con
la experiencia y el valor de sus
sensibilidades corrientes. Y en ese
preciso instante dud de que eso fuera
suficiente.
 5. La tristeza de una reina
que no puede gobernar

De repente, la poderosa barrera de

obsidiana empez a fluir. Una masa de
verdor vtreo cay sobre el agua, que
sise y empez a oler mal, al mismo
tiempo que nubes de vapor se elevaban
por encima de ellos. A medida que se
disip el vapor, qued al descubierto otro
ro. ste, que flua a travs de las
estrechas paredes de un can, pareca
ser de origen natural y Elric, mentalmente
inclinado a encontrar interpretaciones, se
pregunt si no sera el mismo ro que ya
haban cruzado antes, cuando luch contra
el Guerrero de la Perla sobre el puente.
La embarcacin, que haba parecido
tan slida, se hizo repentinamente frgil
agitada por las aguas, que rugan
precipitndose hacia abajo, hasta que
Elric pens que deban dirigirse hacia el
mismo corazn del mundo.
De pie con lady Sough en la popa de
la embarcacin, Elric y Oone la ayudaron
a sostener la caa del timn para mantener
un curso casi firme. Luego, el ro termin
casi sin advertencia previa, cayeron por
una cascada y antes de que se dieran
cuenta de lo que ocurra se encontraron en
aguas tranquilas, con la embarcacin
flotando como un trozo de pan, y por
encima de ellos observaron un cielo como
el peltre, con cosas oscuras y correosas
que volaban y se comunicaban con
desolados gritos, por encima de palmeras
cuyas hojas parecan como pieles de
lagartos tendidos a la espera de un sol que
nunca sala. El lugar estaba impregnado
por un intenso olor a podredumbre, y el
constante chapoteo y el rugido distante de
las aguas llenaban un silencio slo
interrumpido por las criaturas voladoras
por encima de las rocas y el follaje que
les rodeaba.
Haca calor y, sin embargo, Elric se
estremeci. Oone se levant el cuello del
jubn, y hasta lady Sough se abrig ms
con sus vestiduras.
Estis familiarizada con este pas,
lady Oone? pregunt Elric. S que
habis visitado antes este mbito, pero
parecis tan sorprendida como yo mismo.
Siempre hay nuevos aspectos. Eso
forma parte de la naturaleza del mbito.
Quiz lady Sough pueda decirnos ms.
Y se volvi cortsmente hacia la
navegante. Lady Sough se haba asegurado
el velo con mayor firmeza. No pareca
gustarle el hecho de que Elric le hubiera
visto el rostro.
Soy la reina de este pas dijo, sin
demostrar orgullo ni emocin alguna.
Entonces, tenis sirvientes que os
ayuden?
Es un reinado, pero no ejerzo poder
alguno sobre l. Slo me ocupo de la
proteccin del territorio. ste es el lugar
que llamis Falador.
Y es un lugar de locura?
Tiene muchas defensas.
Mantienen lejos lo que desee
mantenerse lejos dijo Oone casi
hablando consigo misma. Tenis
miedo de quienes protegen Falador, lady
Sough?
Ahora soy la reina Sough. Irgui
el cuerpo con dignidad, aunque Elric no
supo si a modo de parodia o en serio.
Estoy protegida, pero vos no. Ni siquiera
yo puedo protegeros aqu.
La embarcacin continu flotando
lentamente a lo largo del curso de agua. El
musgo de las rocas pareca desplazarse y
moverse, como si tuviera vida propia y en
el agua haba figuras que inquietaron a
Elric. Habra desenvainado su espada si
eso no hubiera parecido descorts.
Qu tenemos que temer aqu? le
pregunt a la reina.
Ahora flotaban por debajo de un gran
saliente rocoso sobre el que se haba
situado un jinete. Era el Guerrero de la
Perla, que los miraba con la misma
mezcla de burla e indiferencia. Levant un
largo bastn al que haba atado el agudo y
retorcido cuerno de un animal. La reina
Sough lo contuvo con un gesto de la mano.
El Guerrero de la Perla no debe
hacer eso! El Guerrero de la Perla no
puede desafiarme, ni siquiera aqu!
 El guerrero emiti su horrible
chasquido, hizo dar la vuelta a su caballo,
sobre la roca, y desapareci.

Nos atacar? le pregunt Oone a

la reina.
La reina Sough se concentraba en la
caa del timn y diriga la embarcacin
sutilmente a lo largo de un curso de agua
ms pequeo, lejos del ro principal.
Quiz ya tena el propsito de evitar
cualquier conflicto.
No le est permitido contest.
Ah!
El agua se haba vuelto de un rojo rub
y ahora haba bancos de brillante musgo
amarronado, que se elevaban suavemente
hacia las paredes rocosas. Elric estaba
convencido de haber visto rostros
antiguos que le miraban fijamente, desde
las orillas y desde los acantilados, pero
no se senta amenazado. El lquido rojo
pareca vino y se sintieron envueltos por
una embriagadora dulzura. Conoca la
reina Sough todos los secretos, todos los
lugares tranquilos de este mundo y los
guiaba a travs de l para evitar sus
peligros?
Aqu, mi amigo Edif tiene
influencia les dijo. Es un gobernante
cuyo principal inters est en la poesa.
Estar ahora? No lo s.
Ya se haban acostumbrado a aquella
forma tan extraa de hablar y cada vez les
resultaba ms fcil comprenderla, aunque
no tenan idea de quin pudiera ser Edif, y
cruzaron a travs de su territorio hasta
llegar a un lugar donde el desierto
apareci repentinamente a ambos lados,
ms all de la hilera de palmeras, como si
se dirigieran hacia un oasis. Sin embargo,
ningn oasis se materializ.
El cielo pronto adquiri un color ms
vivo y las paredes rocosas se elevaron a
su alrededor y por todas partes se
extenda un hedor nauseabundo y opresivo
que a Elric le record el de las antesalas
de una corte decadente. Como un perfume
que en otros tiempos haba sido dulce
pero que ahora se haba echado a perder;
como el de alimentos que antes habran
hecho la boca agua, pero que ahora ya
estuvieran demasiado rancios; como
flores que ya no eran vistosas, sino que
slo recordaban la muerte.
Las paredes situadas a ambos lados
mostraban grandes cuevas, donde el agua
arrancaba ecos y chapoteaba. La reina
Sough se puso nerviosa al verlas, y
procur mantener la embarcacin en el
centro de la corriente. Elric vio unas
sombras que se movan en las cuevas, por
encima y por debajo del agua. Vio bocas
rojas que se abran y cerraban y ojos
plidos que miraban sin parpadear.
Tenan el aspecto de criaturas nacidas del
caos, y dese intensamente tener a mano
su espada rnica, su patrono el duque del
Infierno, su repertorio de hechizos y
encantamientos.

El albino no se sorprendi cuando,

finalmente, una voz habl desde el interior
de una de las cavernas.
Soy Balis Jamn, Seor de la
Sangre, y deseo tener unos riones.
Seguimos navegando! exclam
la reina Sough por toda respuesta. No
soy alimento para vos, ni lo ser.
Sus riones! Los de ellos!
exigi la voz implacablemente. No me
he alimentado de verdaderos gusanos
desde hace tiempo. Unos riones! Unos
riones!
Elric desenvain la espada y la daga.
Oone hizo lo mismo.
No tendris los mos, seor dijo
el albino.
Ni los mos aadi Oone, que
trat de buscar de dnde proceda la voz,
pero no podan estar seguros de en qu
cueva se ocultaba el que hablaba.
Soy Balis Jamn, Seor de la
Sangre. Pagaris un peaje aqu, en mi
territorio. Dos riones para m!
Os arrancar los vuestros, si
queris! exclam Elric con voz
desafiante.
Queris hacerlo ahora?
Se produjo un gran movimiento en la
cueva ms alejada, de donde la espuma
entraba y sala. Luego, algo se incorpor y
se introdujo vadeando en la corriente, con
su cuerpo carnoso festoneado por plantas
medio putrefactas y flores marchitas, con
su hocico en forma de cuerno levantado
para poder mirarles con sus diminutos
ojos negros. Los colmillos que surgan del
hocico aparecan rotos, amarillentos y
negruzcos, y una lengua rojiza se los
lami y dej caer al agua fragmentos de
carne podrida. Mantuvo una gran zarpa
contra su pecho, y al descender la zarpa
dej al descubierto un oscuro agujero all
donde debera haber estado el corazn.
Soy Balis Jamn, Seor de la
Sangre. Mirad lo que debo llenar para
vivir! Tened piedad, pequeas criaturas.
Un rin o dos y os dejar pasar. Yo no
tengo nada, mientras que vosotros estis
completos. Tenis que hacer justicia y
compartir conmigo.
sta es mi nica justicia para vos,
lord Balis dijo Elric al tiempo que
mova la espada que incluso a l le
pareca dbil.
Nunca estaris completo, Balis
Jamn! grit la reina Sough. No
hasta que tengis ms piedad!
Soy justo! Slo un rin bastar!
La zarpa empez a adelantarse hacia
Elric, que trat de detenerla, pero fall.
Lanz despus una nueva estocada y la
espada choc contra el costado de la
criatura, que apenas si mostr seal
alguna del golpe. La zarpa agarr la
espada. Elric la retir. Ba-lis Jamn
gru con una mezcla de frustracin y
autocompasin, y avanz las dos zarpas
hacia el albino.
Alto! Aqu tenis vuestro rin!
Oone tendi hacia l algo que goteaba
. Aqu lo tenis, Balis Jamn. Y ahora
dejadnos pasar. Hemos cumplido.
Habis cumplido asinti l,
evidentemente tranquilizado y tom con
delicadeza lo que ella le tenda, para
llevrselo hacia el hueco abierto en el
pecho. Bien. Podis pasar!
Y luego, pasivamente, vade de
regreso hacia su cueva, con su honor y su
hambre satisfechos.
Elric se qued atnito aunque
agradecido porque ella le hubiera salvado
la vida.
Qu habis hecho, lady Oone?
Era una juda grande contest
ella con una sonrisa. Algunas de las
provisiones que todava llevo en mi
bolsa. Se pareca a un rin, sobre todo
despus de haberla sumergido en el agua.
Y dudo mucho que l sepa cul es la
diferencia. Pareca una criatura muy
simple.
La reina Sough levant la mirada al
pasar ante las cuevas e introdujo la
embarcacin en un trecho de agua ms
amplio, donde los bfalos levantaron las
cabezas desde donde estaban bebiendo y
los miraron con recelosa curiosidad.
 Elric sigui la mirada de la navegante,
pero slo vio el mismo cielo de color
plomizo. Envain la espada.
Estas criaturas del Caos parecen
bastante simples. En cierto sentido, menos
inteligentes que otras con las que me he
encontrado.
En efecto dijo Oone, que no
pareca sorprendida. Creo que eso es
probable. Ella estara...
La embarcacin se vio repentinamente
elevada y, por un segundo, Elric pens
que lord Balis haba regresado para
vengarse de ellos por haberle engaado.
Pero se encontraban en la cresta de una
ola enorme. El nivel del agua se elev
rpidamente entre los muros legamosos y
luego, sobre los bordes de los
acantilados, aparecieron unas figuras.
Tenan toda clase de formas
distorsionadas y de tamaos improbables,
lo que a Elric le record un poco la
poblacin de mendigos de Nadsokor, pues
stos tambin iban vestidos con andrajos
y mostraban seales de automutilacin,
as como de enfermedades, heridas y
descuido. Eran muy sucios. Geman.
Miraban vidamente hacia la embarcacin
y se relaman los labios.

Ahora, ms que en ningn otro

momento, Elric dese tener consigo a
Tormentosa. La espada rnica y un poco
de ayuda elemental habra sido suficiente
para causar el terror entre aquella chusma.
Pero slo contaba con las hojas
capturadas a los Aventureros Brujos.
Tena que confiar en ellas, en su alianza
con Oone y en la complementariedad
natural de sus habilidades en el combate.
Se produjo una sacudida desde el fondo
de la embarcacin, y la ola se retir tan
repentinamente como se haba levantado,
pero ahora quedaron varados en lo alto
del acantilado, rodeados por la horda de
seres malformados, que jadeaban, gruan
y olfateaban a su presa.
Elric no perdi el tiempo con
parlamentos, salt de inmediato desde la
popa y atac a los dos primeros que
trataron de acercarse. La hoja, todava
bastante afilada, les cort las cabezas y l
se qued de pie sobre sus cuerpos,
mirndoles con sorna, como el lobo que a
veces era considerado.
Os quiero a todos dijo. Utiliz la
fanfarronera de combate que haba
aprendido de los piratas de los Estrechos
Vilmirianos. Avanz de nuevo y lanz una
estocada que alcanz en el pecho a otra de
las criaturas del Caos. Tengo que
mataros a todos y cada uno antes de
quedar satisfecho!
Aquellos seres no haban esperado
esto. Se agitaron. Se miraron los unos a
los otros. Daban vueltas a las armas en
sus manos, se ajustaban sus harapos y se
tironeaban de los miembros. Entonces,
Oone se situ junto a Elric.
Yo tambin quiero mi justa parte de
stos grit. Dejadme unos cuantos a
m, Elric.
A continuacin, tambin ella se
adelant y atraves a uno de aquellos
seres con rostro de mono que llevaba un
hacha cubierta de joyas, de bella factura,
claramente robada a alguna vctima
anterior. La reina Sough les llam desde
atrs.
No os han atacado. Slo os han
amenazado. Es esto verdaderamente lo
que tenis que hacer?
Es nuestra nica alternativa, reina
Sough grit Elric por encima del
hombro y atac a otros dos seres
semihumanos.
No! No! Esto no es heroico. Qu
puede hacer el guardin si ya no es un
hroe?
Ni siquiera Oone comprendi el
sentido de aquellas palabras, y cuando
Elric se volvi a mirarla con expresin
interrogativa, ella sacudi la cabeza.
Ahora, la chusma recuper un poco la
confianza y estrech el cerco. Los hocicos
les olisqueaban. Las lenguas relaman la
saliva que babeaba de los labios. Ojos
ardientes y sucios, inyectados en sangre y
pus, parpadeaban su odio.
Empezaron a acercarse ms y Elric
not que su hoja encontraba resistencia,
pues ya la haba desportillado con las dos
primeras criaturas. No obstante, el
mandoble que le dio a uno en el cuello fue
suficiente para separarle la cabeza, que
miraba fijamente, agarrndosela con las
manos. Oone coloc su espalda contra la
de l y ambos se movieron de ese modo,
protegidos por un lado por la
embarcacin, que los de la chusma no
parecan tener ningn inters en tocar. La
reina Sough, evidentemente angustiada,
lloraba mientras lo observaba todo, pero
estaba claro que no ejerca ninguna
autoridad sobre las criaturas del Caos.
No! No! Esto no la ayudar a
dormir! No! No! Ella los necesita. Lo
s!
Fue en ese momento cuando Elric oy
el sonido de cascos y vio, por encima de
las cabezas de la chusma, la blanca
armadura del Guerrero de la Perla.
Son sus criaturas! exclam con
una repentina comprensin. ste es su
propio ejrcito y se dispone a vengarse en
nosotros.
No! grit de nuevo la voz de la
reina Sough, ahora distante, como si
estuviera muy lejos. Esto no puede ser
til! Es vuestro ejrcito. Sern leales. S.
Al orla, Elric experiment una
inesperada claridad. Era esa la razn por
la que no era realmente humana? Eran
todas estas criaturas simples formas de
alguna clase que se disfrazaban como
humanos? Eso explicara su extraa
perspectiva mental, su lgica tan peculiar,
las extraas frases que deca.
Pero no haba tiempo para
especulaciones, pues las criaturas se
abalanzaban ahora sobre ellos, hasta el
punto de que ya se les haca difcil blandir
las espadas para mantenerlos a raya. La
sangre brotaba, pegajosa y ftida,
salpicando las hojas y los brazos y
hacindoles sentir nuseas. Elric tuvo la
impresin de verse abrumado por el hedor
antes que derrotado por las armas.
Estaba claro que no podran resistir a
la multitud y Elric sinti amargura, al
darse cuenta de que haban llegado tan
cerca del objetivo de su bsqueda, slo
para ser detenidos por los ms deformes
de los habitantes del Caos.
Entonces, ms cuerpos cayeron a sus
pies, y se dio cuenta de que no los haba
matado l. Oone tambin estaba
asombrada por el nuevo curso de los
acontecimientos.

Levantaron las miradas. No

comprendan lo que ocurra.
El Guerrero de la Perla cabalgaba
entre la chusma, y se abra paso con su
lanza artesanal, al tiempo que lanzaba
estocadas con su espada, chasqueando la
lengua y graznando a cada nueva vida que
cobraba. Sus horribles ojos aparecan
encendidos con alguna clase de regocijo,
y hasta el caballo coceaba a la chusma
con sus cascos, y les lanzaba mordiscos
con los dientes.
Esto es lo adecuado! exclam la
reina Sough aplaudiendo. Esto es lo
cierto. Con esto os aseguris el honor!
Rechazados gradualmente por el
Guerrero de la Perla, por Elric y Oone,
que reanudaron su ataque, la chusma se
deshizo.
Pronto echaron a correr hacia el borde
del acantilado, desde donde prefirieron
saltar al abismo antes que morir bajo la
lanza de hueso y la espada de plata del
Guerrero de la Perla.
Su matanza continu mientras
empujaba a los restantes hacia su
condena. Se burl de ellos. Los tach de
cobardes y estpidos.
Feas cosas! Feas! Feas! Largo
de aqu! Pereced! Fuera! Fuera!
Desterrados ahora. S. Desterrados a eso!
Elric y Oone se apoyaron contra la
embarcacin y trataron de recuperar el
aliento.
Os estoy agradecido, Guerrero de
la Perla dijo el albino cuando el jinete
se aproxim. Nos habis salvado la
vida.
S asinti gravemente el jinete,
con unos ojos de expresin inslitamente
reflexiva. As es. Ahora seremos
iguales. Luego, conoceremos la verdad.
Yo no soy libre, como vos. Creis en
esto? pregunt volvindose a mirar a
Oone.
Lo creo, Guerrero de la Perla
asinti ella. Yo tambin me alegro de
que nos hayis ayudado.
Oone volvi la mirada hacia donde la
reina Sough asenta, con los brazos
extendidos, como en alguna clase de
ofrenda.
Aqu no soy vuestro enemigo dijo
el Guerrero de la Perla, como si
instruyera a un estpido. Si estuviera
completo, los tres formaramos una
trinidad de grandeza. S! T lo sabes!
No tengo el personal. Estas palabras son
de ella. As lo creo.
Y tras estas palabras particularmente
misteriosas hizo dar media vuelta a su
caballo y se alej sobre las rocas
hmedas.
Demasiados defensores y quiz no
suficientes protectores dijo Oone, cuyas
palabras parecieron casi tan misteriosas
como las de los dems. Antes de que Elric
pudiera interrogarla, ella dirigi su
atencin hacia la reina Sough. Milady?
Habis convocado al Guerrero de la
Perla en nuestra ayuda?
Creo que fue ella quien lo convoc.

La reina Sough casi pareca sumida en

un trance. Era extrao orla hablar en
tercera persona. Elric se pregunt si sa
era la forma habitual de hablar aqu y se
le ocurri pensar de nuevo que toda la
gente de este mbito no era humana, sino
que slo asuma una figura humana.
Haban quedado varados muy por
encima del ro. Elric se acerc al borde
del abismo y mir hacia abajo. Slo vio
algunos cuerpos que haban cado sobre
las rocas, mientras otros eran arrastrados
corriente abajo. Se alegr de que la
embarcacin no tuviera que surcar aguas
tan llenas de cadveres.
Cmo podemos continuar? le
pregunt a Oone.
Tuvo entonces una visin de s mismo
y de ella en la Tienda de Bronce, de la
nia que yaca entre ambos. Todos se
estaban muriendo. Experiment un
aguijonazo de necesidad, como si la droga
le llamara, recordndole su adiccin.
Record a Anigh en Quarzhasaat, y a
Cymoril, su prometida, que le esperaba en
Im-rryr. Haba hecho bien en dejar que
Yyrkoon gobernara en su lugar? Ahora,
cada una de sus decisiones pareca una
estupidez. Su amor propio, que nunca
haba sido muy alto, pareca ser ms bajo
de lo que recordaba. Su falta de
previsin, sus fracasos, sus estupideces,
todo ello le recordaba no slo que era
fsicamente deficiente, sino que tambin le
faltaba sentido comn ordinario.
Est en la naturaleza del hroe
dijo la reina Sough en relacin con nada.
Luego, les mir con ojos maternales y
amables. Estis a salvo!
 Creo que hay una urgencia dijo
Oone. La noto. Y vos?
S. Hay algn peligro en el mbito
que abandonamos?
Quiz. Reina Sough, estamos muy
lejos de la Puerta sin Nombre? Cmo
podemos continuar?
Por medio de las mariposas
nocturnas contest ella. Las aguas
siempre se elevan aqu y yo tengo mis
mariposas nocturnas. Slo tenemos que
esperarlas. Ya vienen. Hablaba con
naturalidad. Era esa chusma la que
podra haber sido vuestra. No ms. Pero
no puedo anticipar nada. Cada nueva
trampa es misteriosa para m tanto como
para vos. Puedo navegar, como vos
navegis. Esto es junto, sabis?
Contra el horizonte haba luces con
los colores del arco iris que parpadeaban
y se estremecan, como la aurora. La reina
Sough suspir al verlos. Estaba contenta.
Bien. Bien. No es tarde! Slo el
otro.
Ahora, los colores llenaron el cielo.
Al acercarse, Elric se dio cuenta de que
pertenecan a alas enormes y tenues, que
soportaban cuerpos delgados, como
mariposas de enorme tamao. Sin vacilar,
las bestias iniciaron el descenso hasta que
los tres, as como la embarcacin, se
vieron envueltos por las suaves alas.
Subid al barco! grit la reina
Sough. Rpido. Volamos.
 Se apresuraron a obedecer y la
embarcacin se elev en seguida en el
aire, aparentemente transportada sobre los
lomos de las grandes mariposas, que
volaron junto al can un momento antes
de hundirse en el abismo.
Observ, pero no haba nada les
dijo la reina Sough a modo de explicacin
. Ahora, lo reanudaremos.
Con una suavidad asombrosa, las
criaturas depositaron la embarcacin
sobre el ro y volvieron a remontar el
vuelo entre las paredes del can,
llenando todo el tenebroso espacio con su
brillante luz multicolor, antes de
desvanecerse. Elric se pas una mano por
la frente.
 Esto es, verdaderamente, el Pas de
la Locura dijo. Y creo que soy yo el
que est loco, lady Oone.
Perdis confianza en vos mismo,
prncipe Elric replic ella con firmeza
. sa es la trampa particular de este
pas. Se llega a creer que es uno mismo, y
no lo que le rodea, lo que tiene tan poca
lgica. Ya hemos impuesto nuestra
cordura sobre Falador. No desesperis.
No puede faltar mucho para llegar a la
ltima puerta.
Y qu hay all? pregunt con
sorna. La razn sublime?
Tuvo la misma y extraa sensacin de
agotamiento. Fsicamente, todava era
capaz de continuar, pero senta agotados
su mente y su espritu.
No puedo ni siquiera empezar a
anticipar lo que encontraremos en el Pas
sin Nombre dijo ella. Los ladrones
de sueos tenemos muy poco poder sobre
lo que ocurre ms all de la sptima
puerta.
Ya he observado la influencia que
tenis aqu dijo sonriente, sin nimo de
ofenderla.
Desde all delante lleg hasta ellos un
aullido, tan doloroso que hasta la reina
Sough se cubri las orejas. Era como el
aullar de un perro monstruoso, que
arrancaba ecos en el abismo y amenazaba
con sacudir las rocas y desprenderlas de
los muros. Cuando el ro les llev al otro
lado de un recodo vieron a la bestia,
erguida. Era una gran bestia velluda con
forma de lobo que levant la cabeza para
aullar de nuevo. El agua se precipitaba
alrededor de sus enormes patas, produca
espuma contra su cuerpo. Al dirigir la
mirada hacia ellos, la bestia se
desvaneci por completo. Ahora slo
escucharon el eco de su aullido. La
velocidad del agua aument. La reina
Sough haba apartado las manos de la
caa del timn para taparse las orejas. La
embarcacin se agit en el agua y golpe
contra una roca. Ella no hizo el menor
intento por dirigirla. Elric sujet la caa
pero a pesar de aplicar toda su fuerza
sobre ella, no pudo hacer nada por
controlar la embarcacin. Finalmente,
desisti y la solt.
El ro se precipitaba hacia abajo.
Penetr por una garganta tan profunda que
pronto apenas si hubo luz alguna sobre
ellos. Vieron rostros que les sonrean
burlonamente. Sintieron manos que se
extendan hacia ellos para tocarlos. Elric
estaba convencido de que todas las
criaturas muertas se haban reunido aqu
para acosarle. En la oscura roca vio
muchas veces su propio rostro, y los de
Cymoril e Yyrkoon. Observ cmo
combata en viejas batallas. Emociones
antiguas y angustiosas volvieron a l.
Sinti la prdida de todo lo que haba
amado, la desesperacin de la muerte y el
abandono, y pronto su propia voz se uni
al balbuceo general y tambin l aull tan
fuerte como lo haba hecho antes el lobo,
hasta que Oone lo sacudi, le grit y le
hizo regresar de la locura que amenazaba
con envolverle.
Elric! La ltima puerta! Ya casi
hemos llegado! Resistid, prncipe de
Melnibon. Hasta ahora habis sido
valeroso y lleno de recursos. Esto os
exigir an ms, y debis estar preparado.
Elric empez a rer. Se ri de su
propio destino, del destino de la Joven
Santa, del de Anigh y el de Oone. Ri al
pensar en Cymoril, que le esperaba en la
Isla del Dragn, sin saber siquiera si
viva o haba muerto, si era libre o
esclavo.
Cuando Oone le volvi a gritar, se ri
de ella.
Elric! Nos traicionis a todos!
Detuvo un momento su risa, para decir
casi triunfalmente: En efecto, milady,
as es. Os traiciono a todos. No lo habis
odo? Mi destino es traicionar!
Pues a m no vais a traicionarme!
le espet ella y le dio un bofetn, le
golpe con los puos y le propin patadas
. No me vais a traicionar a m ni a la
Joven Santa!
l experiment un dolor intenso, no a
causa de los golpes, sino de su propia
mente. Grit y luego empez a sollozar.
Ah, Oone. Qu me ocurre?
 Esto es Falador se limit a decir
ella. Os habis recuperado, prncipe
Elric?
Los rostros todava le farfullaban
desde la roca. El aire todava estaba lleno
con todo aquello que ms tema, con todo
lo que ms le disgustaba de s mismo.
Temblaba, y no poda mirarla a los ojos.
Se dio cuenta de que estaba llorando.
Soy Elric, el ltimo del linaje real
de Melnibon dijo. He contemplado
horrores, y he cortejado a los duques del
Infierno. Por qu voy a tener miedo
ahora?
Ella no replic. Tampoco l lo
esperaba.
La embarcacin salt, se hundi, se
elev y se hundi de nuevo. De repente, l
se sinti tranquilo. Tom la mano de
Oone, con un gesto de sencillo afecto.
Creo que vuelvo a ser yo mismo
dijo.
Ah est la puerta dijo la reina
Sough desde detrs. Haba vuelto a
tomar la caa del timn con una mano, y
con la otra sealaba hacia adelante.
All est lo que llamis el Pas sin
Nombre aadi con sencillez, sin
emplear las frases crpticas que haba
utilizado desde que la encontraron. All
encontraris la Fortaleza de la Perla. Ella
no podr daros la bienvenida.
Quin? pregunt Elric. Las
aguas, ahora tranquilas, se deslizaban
hacia una gran arcada de alabastro, con
los bordes cubiertos por suaves hojas y
arbustos. La Joven Santa?
Ella puede ser salvada dijo la
reina Sough. Creo que slo por los dos.
La he ayudado a permanecer aqu, a la
espera del rescate. Pero me temo que eso
es todo lo que puedo hacer.
Nosotros nos ocuparemos de eso
dijo Elric.
La embarcacin qued atrapada por
nuevas corrientes y se desplaz con mayor
lentitud, como si se mostrara reacia a
penetrar por la ltima puerta del mbito
del Sueo.
Ya no puedo ayudaros dijo la
reina Sough. Quiz haya conspirado.
Llegaron esos hombres, y luego llegaron
ms. Despus, slo fue posible la
retirada. Deseara conocer las palabras.
Las comprenderais si las supiera. Ah, es
tan duro estar aqu!
Elric mir sus ojos angustiados y se
dio cuenta de que era ms una prisionera
de este mundo que ellos. Le pareci que
ansiaba escapar y que slo haba
permanecido all por amor a la Joven
Santa, por sus sentimientos de proteccin.
Sin embargo, deba de estar all desde
mucho antes de que llegara Varadia.
La embarcacin pas por debajo del
arco de alabastro. El aire tena un
agradable sabor de salitre, como si se
acercaran al ocano. Elric decidi hacer
la pregunta que tena en la mente.
Reina Sough dijo. Sois la
madre de Varadia?
El dolor de sus ojos se hizo ms
intenso y la mujer se volvi. Su voz fue un
sollozo angustiado que impresion a
Elric.
Oh! Quin lo sabe? solloz.
Quin lo sabe?
 Tercera parte

Existe un valeroso seor, nacido

por el destino, capaz de llevar viejas
armas, de ganar nuevos estados, y
desgarrar las murallas que santifica el
Tiempo, de arrasar antiguos templos
como mentiras santificadas,
de quebrar su orgullo, perder su
amor, destruir su raza, su historia, su
musa, y, tras renunciar a la paz en favor
del esfuerzo, dejar slo un cadver que
hasta las moscas rechazan?

Crnica de la Espada Negra

 1. En la Corte de la Perla

Una vez ms, Elric experiment aquel

extrao atisbo de reconocimiento ante el
paisaje, aunque no recordaba haber visto
nada similar. Una neblina azul plida se
elevaba alrededor de los cipreses, las
palmeras, los naranjos y los lamos cuyas
sombras de verdor eran igualmente
plidas; ocasionalmente, unos prados
ondulantes revelaban el blanco
redondeado de los cantos rodados y en la
distancia se divisaban montaas de picos
nevados. Era como si un artista hubiese
pintado la escena con las capas ms
delicadas y los trazos ms exquisitos. Era
una visin del paraso, completamente
inesperada despus de la locura de
Falador.
La reina Sough haba permanecido
silenciosa desde que contestara la
pregunta de Elric, y una atmsfera
peculiar se haba desarrollado entre los
tres. Sin embargo, aquel desasosiego no
afect el placer de Elric ante el mundo en
el que acababan de entrar. Los cielos (si
es que de cielos se trataba), estaban
cubiertos de nubes perladas, salpicados
de rosa y del ms tenue amarillo, y un
pequeo humo blanco se elevaba desde
una casa de tejado plano situada a cierta
distancia. La embarcacin haba
terminado por vararse en una charca de
agua quieta y centelleante, y la reina
Sough les hizo gestos para que
desembarcaran.
Vendris con nosotros a la
Fortaleza? pregunt Oone.
Ella no lo sabe. No s si est
permitido contest la reina con los ojos
bajos por encima del velo.
Entonces, nos despediremos ahora.
Elric se inclin y bes la suave mano
de la mujer. Os agradezco vuestra
ayuda, y confo en que me disculpis por
la crudeza de mi actitud.

Perdonado, s.
Elric levant la mirada y crey ver
sonrer a la reina Sough.
 Tambin os doy las gracias dijo
Oone casi con intimidad, como si
compartiera un secreto. Sabis cmo
encontraremos la Fortaleza de la Perla?
All lo sabrn. La reina seal
hacia la distante casita. Adis, como
decs. Slo vos podis salvarla.
Tambin os agradezco vuestra
confianza dijo Elric. Salt airosamente
sobre el csped, seguido por Oone, y
empezaron a cruzar los campos hacia la
pequea casa. Esto es un gran alivio,
milady, despus del Pas de la Locura.
As es contest con cautela,
llevndose la mano a la empuadura de su
espada. Pero recordad, prncipe Elric,
que la locura adopta muchas formas en
todos los mundos.
No dej que la cautela de su
compaera le echara a perder su alegra.
Estaba decidido a recuperarse, alcanzar la
cspide de su energa y prepararse para lo
que pudiera esperarles.
Oone fue la primera en llegar a la
puerta de la casa blanca. Fuera haba dos
gallinas picoteando en la gravilla, un
viejo perro, atado a un barril, que les
mir por encima de un hocico gris y les
mostr los dientes; un par de gatos se
limpiaban el corto pelaje plateado en el
tejado, sobre el dintel. Oone llam y la
puerta se abri casi inmediatamente. Un
hombre joven, alto y agraciado, estaba
all, con la cabeza cubierta por una vieja
capa encapuchada, y el cuerpo con una
ligera tnica marrn de mangas anchas.
Pareci complacido de ver visitantes.
Os saludo dijo. Soy Chamog
Borm, actualmente en el exilio. Habis
venido con buenas noticias de la corte?
Temo no tener noticias que daros
dijo Oone. Somos viajeros y
buscamos la Fortaleza de la Perla. Est
cerca de aqu?
En el corazn y el centro de esas
montaas contest el joven sealando
hacia los picos. Queris tomar algn
refresco?
El nombre del joven y su
extraordinario aspecto hicieron que Elric
se estrujara el cerebro, en un intento por
recordar por qu todo esto le era tan
familiar. Saba que ese nombre lo haba
escuchado recientemente.
Dentro de la casa fra, Chamog Borm
prepar una bebida de hierbas. Pareca
sentirse orgulloso de sus habilidades
domsticas y estaba claro que no era un
sencillo campesino. En un rincn de la
estancia se vea una rica armadura de
acero engastado con plata y oro, un casco
decorado con una alta punta de lanza, y
sta decorada a su vez con serpientes y
halcones ornamentales enzarzados en
conflicto. Haba lanzas, una espada larga
y curvada, dagas, armas y arreos de todo
tipo.
Sois guerrero de profesin?
pregunt Elric tomando un sorbo del
caliente lquido. Vuestra armadura es
muy elegante.
Antes fui un hroe contest
Chamog Borm con tristeza, hasta que
fui despedido de la Corte de la Perla.
Despedido? Oone lo mir
reflexiva. Bajo qu acusacin?
Fui acusado de cobarda contest
Chamog Borm con la mirada baja. Pero
creo que no fui culpable, que me vi
sometido a un encantamiento.
Elric record entonces dnde haba
escuchado el nombre. Al llegar a
Quarzhasaat, acuciado por la fiebre, haba
deambulado por los mercados y
escuchado a los cuentistas. Tres de las
historias que escuch se referan a
Chamog Borm, hroe de leyenda, el
ltimo caballero valeroso del imperio. Su
nombre era venerado en todas partes,
incluso en los campamentos de los
nmadas. Y, sin embargo, Elric estaba
seguro de que Chamog Borm haba
existido por lo menos mil aos antes, si es
que haba existido alguna vez.
De qu accin fuisteis acusado?
le pregunt.
No consegu salvar la Perla, que
ahora se encuentra bajo un encantamiento,
aprisionndonos a todos en un sufrimiento
perpetuo.
Cul fue ese encantamiento?
pregunt Oone.
 Se hizo imposible para nuestro
monarca y muchos de sus seguidores el
abandonar la Fortaleza. Yo tena que
liberarlos. En lugar de eso, traje un peor
encantamiento sobre nosotros. Y mi
castigo es el contrario al de ellos, que no
pueden salir. Yo, en cambio, no puedo
regresar.
Mientras hablaba, se puso cada vez
ms melanclico. Elric, todava
asombrado por esta conversacin con un
hroe que debera haber muerto haca
siglos, apenas pudo decir nada, pero Oone
pareci comprenderlo todo e hizo un gesto
de simpata.
Se puede encontrar la Perla all?
pregunt Elric, consciente del trato
hecho con lord Gho, de la inminente
tortura y muerte de Anigh, de las
predicciones de Oone.
Desde luego afirm Chamog
Borm, sorprendido. Algunos creen que
gobierna toda la Corte, e incluso el
mundo.
Ha sido siempre as? pregunt
Oone con suavidad.
Ya os he dicho que no contest
mirndolos como a unos estpidos.

Luego baj la mirada, perdido en su

deshonor y humillacin.
Confiamos en liberarla dijo Oone
. Querris venir con nosotros y
ayudarnos?
 No puedo ayudaros. Ella ya no
confa en m. Estoy desterrado. Pero
puedo dejaros mi armadura y mis armas
de modo que al menos una parte de m
pueda luchar por ella.
Gracias dijo Oone. Sois muy
generoso.
Chamog Borm se anim mientras les
ayudaba a elegir entre sus pertenencias.
Elric descubri que el peto y el espaldar
le encajaban a la perfeccin, as como el
casco. Encontraron un equipo similar para
Oone, y las correas se apretaron para
ajustarse a su cuerpo, algo ms pequeo.
Parecan casi idnticos con su nueva
armadura, y Elric qued nuevamente
impresionado al percibir una profunda
sensacin de satisfaccin que apenas si
pudo comprender, pero que le agrad. La
armadura no slo le daba una mayor
sensacin de seguridad, sino un sentido de
profundo reconocimiento de su propia
fuerza interior, una fuerza que saba
tendra que utilizar al mximo en el
encuentro que se avecinaba. Oone le haba
advertido de la existencia de sutiles
peligros en la Fortaleza de la Perla.
Chamog Borm sigui ofrecindoles
regalos, en forma de dos caballos grises
que sac del establo, situado tras la casa.
Son Taron y Tadia. Hermano y
hermana. Son gemelos y nunca se han
separado. Una vez los mont en batalla.
En cierta ocasin tom las armas contra el
Imperio Brillante. Ahora, el ltimo
emperador de Melnibon cabalgar en mi
lugar para cumplir mi destino y poner fin
al asedio de la Fortaleza de la Perla.
Me conocis?
Elric mir intensamente al joven,
buscando engao o irona, pero no vio
nada de eso en sus ojos de mirada firme.
Un hroe conoce a otro, prncipe
Elric contest Chamog Borm que tendi
la mano para tomar el brazo de Elric, con
el gesto de amistad caracterstico de los
pueblos del desierto. Que ganis todo
aquello que deseis, y que lo hagis con
honor. Y tambin vos, lady Oone. Vuestro
valor es el mayor de todos.
El exiliado se qued observndoles
desde el tejado de la casita, hasta que
desaparecieron de la vista. Ahora, las
grandes montaas estaban cerca, casi
envolvindoles, y observaron un camino
ancho y blanco que se extenda a travs de
ellas. La luz era la de un atardecer de
finales del verano, aunque Elric todava
no estaba seguro de saber si lo que haba
por encima de ellos era cielo o el techo
distante de una grandiosa caverna, pues no
haba el menor rastro de sol. Era el
mbito del Sueo una serie ilimitada de
tales cavernas, o acaso los ladrones de
sueos haban cartografiado todo el
mundo? Podan cruzar las montaas, el
territorio sin nombre que hubiera ms all
e iniciar de nuevo el viaje a travs de las
siete puertas, para llegar de nuevo al Pas
de los Sueos en Comn? Y encontraran
a Jaspar Colinadous esperndoles all
donde le haban dejado?
Al llegar al camino, vieron que ste
era de puro mrmol, pero los cascos de
los caballos estaban tan bien herrados que
no resbalaron. El ruido de su galope
reson a travs del amplio paso, y
rebaos de gacelas y ovejas silvestres
miraron pasar desde los altos pastos a dos
jinetes plateados sobre caballos
igualmente plateados, dispuestos a
entablar combate con las fuerzas que se
haban hecho con el poder en la Fortaleza
de la Perla.
Habis comprendido a esta gente
mejor que yo le dijo a Oone cuando el
camino empez a serpentear hacia el
centro de las montaas y la luz se hizo
ms fra y el cielo ms brillante de un gris
duro. Sabis lo que podemos esperar
en la Fortaleza de la Perla?
Es como entender un cdigo sin
saber con qu se relacionan las palabras
dijo con expresin de pena. La fuerza
es tan poderosa como para desterrar a un
hroe como Chamog Borm.
Slo conozco la leyenda a partir de
lo poco que o en un mercado de esclavos
de Quarzhasaat.
Fue convocado por la Joven Santa
en cuanto se dio cuenta de que se hallaba
sometida a un ataque. Eso es, en cualquier
caos, lo que creo. Ella no esperaba que le
fallara. Pero lo cierto es que, de algn
modo, empeor las cosas. Ella se sinti
traicionada y lo desterr hasta los lmites
del Pas sin Nombre, para saludar y
asistir quiz a otros que pudieran acudir
en su ayuda. sa es, sin duda, la razn por
la que nos ha entregado sus arreos de
armas, para que podamos ser tan hroes
como l.
Y, sin embargo, conocemos menos
este mundo. Cmo podremos tener xito
all donde l fracas?
Quiz gracias a nuestra ignorancia
contest ella. Quiz no. No s
contestaros a eso, Elric. Se inclin en
la silla para besar la parte de su mejilla
dejada al descubierto por el casco.
Slo sabed que yo no la traicionar, si eso
os ayuda. Pero debo traicionar a uno de
los dos, y supongo que ser a vos.
Ser se el resultado? pregunt
Elric, atnito.
No lo s contest ella
encogindose de hombros. Mirad, creo
que hemos llegado a la Fortaleza de la
Perla.

Era como un palacio tallado en el ms

delicado marfil. Blanco contra el cielo
plateado, se elevaba por encima de las
nieves de la montaa, con gran cantidad
de delicadas espiras y torres almenadas,
de cpulas y misteriosas estructuras que
casi parecan haberse detenido all a
medio vuelo. Haba puentes y escalinatas,
muros curvados y galeras, balcones y
terrazas ajardinadas cuyos colores
mostraban un espectro de tonos pastel, una
mirada de diferentes plantas, flores,
arbustos y rboles. En todos sus viajes,
Elric slo haba visto un lugar igual a la
Fortaleza de la Perla y era su propia
ciudad Imrryr. Pero la Ciudad del Sueo
era extica, rica y terrenal en
comparacin, como una fantasa romntica
comparada con la complicada austeridad
de este palacio.
Al aproximarse, Elric se dio cuenta de
que la Fortaleza no era de puro blanco,
sino que contena tonalidades de azul,
plata, gris y rosa, y a veces un poco de
amarillo o verde, y tuvo la impresin de
que todo aquello haba sido tallado en una
sola y gigantesca perla. Pronto llegaron a
la nica puerta de entrada a la Fortaleza,
una gran abertura circular protegida por
rejas puntiagudas que surgan de arriba y
de abajo, as como de los costados, para
encontrarse en el centro. La Fortaleza era
vasta, pero esta puerta la empequeeca.
A Elric no se le ocurri otra cosa que
gritar:
Abrid en nombre de la Joven
Santa! Venimos para entablar combate
con quienes la tienen prisionera aqu!
Sus palabras arrancaron ecos de las
torres y de los accidentados picos de las
montaas, y parecieron perderse en las
alturas del techo de la caverna. En las
sombras situadas al otro lado de la puerta,
vio que se mova algo escarlata, pero
luego se desvaneci. Percibi el aroma de
un delicioso perfume, mezclado con ese
mismo olor a ocano que haba notado
cuando llegaron por primera vez al Pas
sin Nombre.
Entonces, las puertas se abrieron, tan
rpidamente que casi parecieron fundirse
en el aire, y un jinete sali a recibirlos,
con un chasquido demasiado familiar para
ellos.
Creo que esto es lo que debera ser
dijo el Guerrero de la Perla.
Uniros de nuevo a nosotros,
Guerrero de la Perla dijo Oone con
toda la autoridad que pudo . Es lo que
ella desea!
No. Lo que ella quiere es no ser
traicionada. Debis disolveros. Ahora!
Ahora! Ahora!
Ech la cabeza hacia atrs al
pronunciar estas ltimas palabras, como
un perro que se hubiera vuelto rabioso.

Elric desenvain la espada de su

funda. Brill con la misma luz plateada
que despeda la hoja del Guerrero de la
Perla. Oone lo imit de ms mala gana.
Pasaremos ahora, Guerrero de la
Perla.
Nadie pasar por aqu! Deseo
vuestra libertad.
Ella la tendr! dijo Oone. No
es vuestra, al menos hasta que ella misma
os la conceda.
Ella dice que es ma. Yo ser eso.
Yo ser eso!
Elric no pudo seguir esta extraa
conversacin y prefiri no perder el
tiempo. Oblig a su caballo a avanzar,
con la espada destellando en su mano. El
arma era tan equilibrada, tan familiar para
su mano que por un momento sinti como
si fuera la contrapartida natural de su
espada rnica. Era una espada forjada
por la Ley para servir a sus propsitos,
del mismo modo que Tormentosa haba
sido forjada por el Caos?
 El Guerrero de la Perla lanz una
carcajada y abri sus terribles ojos, en los
que haba muerte. La muerte del mundo.
Hizo descender la misma lanza artesanal
con la que ya les haba atacado y Elric
observ que estaba manchada de sangre
seca. El guerrero no retrocedi y la lanza
amenaz los ojos de Elric, de modo que
ste tuvo que hacerse a un lado para evitar
la punta; luego, golpe hacia arriba y
encontr ante su golpe una resistencia
mayor de la que haba sentido nunca. El
Guerrero de la Perla pareca haber
ganado en fortaleza desde su ltimo
encuentro.
Alma ordinaria!
Los labios se torcieron al exclamar
este insulto que sin duda era lo ms
nauseabundo que poda concebir. Empez
a chasquear de nuevo la lengua, esta vez
porque Oone se lanzaba contra l, con la
espada extendida ante ella, una lanza en la
otra mano, y las riendas bien sujetas entre
los dientes. La espada se adelant, y la
lanza retrocedi al tiempo que ella se
preparaba para asestar el golpe. Luego,
espada y lanza golpearon al Guerrero de
la Perla en el mismo momento, de modo
que el peto cruji como la cscara de un
crustceo y fue partido por la espada.
Elric se maravill ante esta estrategia,
que no haba visto utilizar hasta entonces.
La fortaleza y coordinacin de Oone eran
casi increbles. Era un hecho de armas del
que los guerreros hablaran durante mil
aos, que muchos trataran de imitar y
moriran en el intento.
La lanza haba cumplido su cometido
al abrir la armadura del Guerrero de la
Perla, y la espada haba completado la
accin. Pero el Guerrero de la Perla no
haba muerto.

Gimi y se ri agudamente. Se debati

y levant la espada como para protegerse
del golpe que ya haba recibido. Su gran
caballo se encabrit, con las ventanas de
la nariz resplandecientes de furia. Oone
apart su montura. La espada haba
dejado su punta en el cuerpo del Guerrero
de la Perla. Ahora, ella trataba de sacar
una segunda lanza, de buscar su daga.
Elric se lanz de nuevo hacia delante,
con la lanza apuntada hacia la armadura
agrietada, con la esperanza de imitar el
ejemplo de Oone, pero la hoja golpe el
marfil y fue rechazada. Elric perdi el
equilibrio lo suficiente como para que el
Guerrero de la Perla cobrara ventaja. La
espada golpe el acero de la armadura de
Elric con un ruido que produjo una
cacofona en su casco y arranc chispas,
como un fuego. Cay sobre el cuello del
caballo, apenas capaz de detener el golpe
siguiente. Luego, el Guerrero de la Perla
grit, sus ojos se abrieron mucho ms, la
boca se le llen de rojo y un hlito
nauseabundo surgi de ella, mientras la
sangre brotaba de debajo de la gorguera,
entre el casco y el peto. Cay hacia Elric
y el albino se dio cuenta de que el mango
de una lanza surga de su pecho,
exactamente en el lugar donde Oone haba
roto la armadura de la criatura.
Esto no quedar as! grit el
Guerrero de la Perla en una clara amenaza
. No puedo hacer eso!
Despus, cay desordenadamente del
caballo y rebot sobre las piedras del
patio como un montn de huesos viejos.
Desde detrs de una fuente ornamental que
representaba una higuera llena de frutos,
empez a surgir agua que llen los
alrededores y fluy hasta tocar el cuerpo
del Guerrero de la Perla. El caballo sin
jinete empez a relinchar y a dar vueltas,
a encabritarse y lanzar espuma, para luego
galopar a travs de la puerta y perderse
por el camino de mrmol.
Admirado por la maniobra de Oone,
Elric le dio la vuelta al pesado cadver
para asegurarse de que no quedaba vida
en el Guerrero de la Perla y para
inspeccionar la destrozada armadura.
Nunca lo haba visto hacer antes
dijo, y eso que he luchado junto y
contra guerreros famosos.
Una ladrona de sueos debe saber
muchas cosas dijo admitiendo su
alabanza. Aprend esas tcticas de mi
madre, que fue mucho mejor guerrera de
lo que yo ser jams.
 Vuestra madre era ladrona de
sueos?
No contest Oone con aire
ausente, dedicada a inspeccionar su
espada estropeada, hasta que finalmente
decidi coger la del Guerrero de la Perla
. Era una reina.

Comprob el peso de la hoja de la

criatura muerta y trat de colocarla en la
funda, dndose cuenta de que era
demasiado ancha. Sin preocuparse, se la
introdujo en el cinto, se desat la correa
de la funda y la arroj al suelo. Ahora, el
agua de la fuente estaba alrededor de sus
tobillos e inquietaba a los caballos.
Condujeron a los caballos por debajo
de un arco en forma de corazn y
penetraron en otro patio, donde tambin
haba unas fuentes, aunque no brotaba
agua de ellas. Parecan talladas en marfil,
como tantas otras cosas de la Fortaleza, y
representaban estilizadas garzas reales,
cuyos picos se encontraban en un punto,
por encima de sus cabezas. Elric record
vagamente la arquitectura de Quarzhasaat,
aunque sta no mostraba la decadencia de
aqulla, ni el aspecto de antigedad senil
que caracterizaba lo peor de la ciudad.
Haba sido construida la Fortaleza por
los antepasados de los actuales seores
de Quarzhasaat, el Consejo de los Seis y
el Otro? Algn gran rey haba huido de la
ciudad milenios antes y viajado hasta el
mbito del Sueo? Fue as como lleg
hasta Quarzhasaat la leyenda de la Perla?
Penetraron en un patio tras otro, cada
uno con su propia y extraordinaria
belleza, hasta que Elric empez a
preguntarse si este camino les llevaba
simplemente al otro lado de la Fortaleza.
Para ser un edificio tan grande no
parece muy habitado le coment a
Oone.
Creo que pronto encontraremos a
sus habitantes murmur Oone.
Ascendieron por un camino vertical
que rodeaba una enorme cpula central.
Aunque el palacio daba una impresin de
austeridad, su arquitectura no le pareci
fra a Elric, y haba en l algo casi
orgnico, como si se hubiera formado a
partir de la carne para quedar luego
petrificado.
Llevando todava a los caballos, con
el sonido de sus pasos amortiguado por
lujosas alfombras, atravesaron grandes
vestbulos y pasillos de cuyas paredes
colgaban enormes tapices, y que estaban
decoradas con mosaicos, aunque no
vieron imgenes de cosas vivas, sino slo
dibujos geomtricos.
Creo que nos acercamos al corazn
de la Fortaleza le dijo Oone en un
susurro, como si temiera ser oda, a pesar
de que no haban visto a nadie.
Mir ms all de unas altas columnas,
a travs de una serie de estancias
aparentemente iluminadas por la luz solar.
Elric sigui la direccin de su mirada y
tuvo la impresin de ver una tela azul
agitndose y desapareciendo al otro lado
de una puerta.

Qu ha sido eso?
Da igual dijo Oone como para s
misma. Da igual.
No obstante, haba vuelto a
desenvainar la espada y le hizo seas a
Elric para que hiciera lo mismo. Entraron
en otro patio que pareca estar abierto al
mismo cielo gris que haban visto en las
montaas. Alrededor de ellos se elevaba
una galera tras otra, con muchos pisos,
hasta el techo. Elric crey ver rostros que
lo miraban desde lo alto y entonces algo
lquido le cay en el rostro y casi inhal
la materia roja y pegajosa que cubri su
cuerpo. Desde cada parte de la galera les
arrojaban ms, y el patio ya se hallaba
cubierto hasta las rodillas por lo que a
Elric le pareci sangre humana. Escuch
unos murmullos procedentes de lo alto,
una risa suave, un grito.
Ya basta! grit, chapoteando
hacia un lado de la estancia. Hemos
venido a parlamentar. Slo queremos a la
Joven Santa! Devolvednos su espritu y
nos marcharemos!
Fue contestado por otra ducha de
sangre y l hizo avanzar su caballo hacia
la puerta siguiente. Haba una gran
portilla que trat de levantar. Intent
hacerla saltar de sus goznes. Mir a Oone,
que se le uni, limpindose el lquido rojo
que la cubra. Ella extendi sus largos
dedos y encontr alguna clase de botn.
La portilla enrejada se abri lentamente,
casi de mala gana, pero se abri. Ella le
mir con expresin burlona.
Como casi todos los hombres, os
converts en un bruto cuando sents
pnico, milord.
No tena idea de que pudiera
encontrar tal medio de abrir la puerta,
milady replic medio herido por la
broma.
Pensad en estas cosas en el futuro y
tendris mejores posibilidades de
sobrevivir en esta Fortaleza.
Por qu no quieren parlamentar
con nosotros?
Probablemente no creen que
estemos dispuestos a cerrar
un trato. En realidad, slo puedo
suponer cul es su lgica. Cada aventura
de un ladrn de sueos es diferente a la
otra, prncipe Elric. Venid.
Le condujo y pasaron junto a una serie
de estanques llenos de agua caliente, de la
que surga un poco de vapor. No haba
nadie. Luego, Elric crey distinguir
criaturas en el agua, quiz peces. Se
inclin para mirar, pero Oone lo apart.
Vuestra curiosidad podra causar
nuestra destruccin.
 Algo se agit y burbuje en el
estanque y luego desapareci.
Inmediatamente, las estancias empezaron
a sacudirse y del agua brot espuma. Unas
grietas aparecieron en los suelos de
mrmol.

Los caballos relincharon temerosos de

perder pie. El propio Elric casi cay en
una de las grietas que se haba abierto
ante l. Era como si un terremoto
sacudiera de pronto las montaas. Pero
cuando se precipitaron hacia la siguiente
galera, que daba a un tranquilo prado,
desapareci toda seal del terremoto.
Un hombre se les aproxim, por su
porte se pareca a la reina Sough, aunque
era ms corto de estatura y ms viejo. La
barba blanca le colgaba sobre un jubn de
tela de oro y en la mano sostena una
bandeja en la que haba dos bolsas de
cuero.
Aceptaris la autoridad de la
Fortaleza de la Perla? pregunt. Soy
el senescal de este lugar.
A quin servs? pregunt Elric
con brusquedad.
Todava llevaba la espada empuada
y no hizo el menor esfuerzo por disimular
su disposicin a utilizarla. El senescal lo
mir desconcertado.
Sirvo a la Perla, claro. sta es la
Fortaleza de la Perla!
Quin gobierna aqu, anciano?
le pregunt Oone.
La Perla. Ya os lo he dicho.
Y nadie gobierna a la Perla?
pregunt Elric desconcertado.
Ya no, seor. Ahora, queris tomar
este oro y marcharos? No tenemos deseos
de gastar mas energas con vos. Flaquean,
pero no estn agotados. Creo que os
disolveris pronto.
Hemos derrotado a todos vuestros
defensores dijo Oone. Por qu
bamos a querer oro?
No desearis la Perla, verdad?
Antes de que Elric pudiera contestar,
Oone le hizo guardar silencio con un gesto
de advertencia.
Slo hemos venido para liberar a la
Joven Santa.
Todos han pretendido lo mismo
replic el senescal con una sonrisa,
pero lo que desean es la Perla. No os
creo, milady.
Cmo podemos demostrar nuestras
palabras?
No podis. Ya sabemos la verdad.
No estamos interesados en negociar
con vos, seor senescal. Si servs a la
Perla, a quin sirve sta?
Creo que a la nia.
Frunci el ceo. La pregunta le haba
confundido, aunque a Elric le pareci muy
simple. Su admiracin por la habilidad de
la ladrona de sueos aument an ms.
Lo veis? Os podemos ayudar en
esto dijo Oone . El espritu de la
nia est prisionero. Y mientras sea as,
estaris cautivos.

Tomad esto y dejadnos dijo el

anciano ofrecindoles de nuevo las bolsas
de oro.
Creo que no lo haremos dijo
Oone con firmeza. Hizo avanzar a su
caballo y pas junto al anciano. Vamos,
Elric.
No deberamos interrogarle ms?
pregunt el albino, vacilante.
No puede contestarnos ms.
El senescal ech a correr tras ella,
balanceando las pesadas bolsas, mientras
la bandeja caa al suelo con estrpito.
 Ella no est! Har dao! Esto no
debe ser. Habr dolor! Dolor!
Oone, deberamos escucharle
dijo Elric que senta simpata por el
anciano.
Vamos dijo ella sin detenerse.
Debis venir.
Haba aprendido a confiar en su buen
juicio, as que tambin pas junto al
anciano que golpe su cuerpo con las
bolsas de oro y gimi, con lgrimas que
rodaron por sus mejillas y cayeron sobre
la barba. Se necesitaba de un valor
diferente para realizar aquella accin.
Delante de ellos haba otra gran puerta
curvada, toda ella de celosa y mosaico
muy elaborado, con una cenefa de jade,
esmalte azul y plata. Su camino qued
bloqueado por dos grandes puertas de
madera oscura, con goznes y tachonados
de latn.
Oone no se arredr. Se inclin
suavemente hacia las puertas y coloc las
yemas de los dedos contra ellas. Poco a
poco, las puertas empezaron a abrirse,
como haba sucedido con las otras.
Oyeron un dbil sonido procedente del
interior, casi un gemido. Las puertas se
abrieron ms y ms hasta que se retiraron
por completo sobre sus goznes.
Por un momento, Elric se sinti
abrumado ante lo que vio.
Un resplandor gris dorado llenaba la
gran cmara que qued al descubierto ante
ellos. El resplandor proceda de una
columna de la altura de un hombre alto,
rematada por un globo. En el centro del
globo brillaba una perla de tamao
enorme, casi tan grande como el puo de
Elric. Un corto tramo de escalones
conduca a lo alto de la columna desde
todos los lados, y alrededor de los
escalones vio lo que al principio le
parecieron filas de estatuas. Luego, se dio
cuenta de que eran hombres, mujeres y
nios, que llevaban toda clase de
vestiduras, aunque la mayora de ellas
mostraban los estilos en boga en
Quarzhasaat y en los clanes del desierto.
El anciano corri hacia ellos desde atrs,
tambaleante.
 No hagis dao a esto!
Nos defendemos, seor senescal
le dijo Oone sin volverse a mirarlo.
Eso es todo lo que necesitis saber de
nosotros.
Entraron en la cmara lentamente,
conduciendo todava a los caballos, con
las espadas plateadas en las manos, con la
luz de la Perla tocando sus armaduras y
cascos de plata hacindolos brillar con
una suave luminosidad.
Esto no hay que destruirlo. No hay
que derrotarlo. No hay que despojarlo.
Elric se estremeci al or la voz. Mir
hacia las distantes paredes de la estancia
y all estaba el Guerrero de la Perla, con
su armadura agrietada y cubierta de
sangre pegajosa, con el rostro convertido
en un terrible moratn, con unos ojos que
parecan desvanecerse y encenderse
alternativamente. Y, a veces, eran los ojos
de Alnac. Las siguientes palabras del
guerrero fueron casi patticas.
No puedo luchar contra vos. No
ms.
No hemos venido para causar dao
insisti Oone. Estamos aqu para
liberaros.
Se produjo un movimiento entre las
figuras quietas. Apareci una mujer de
tnica azul, cubierta por un velo. Los ojos
de la reina Sough mostraban una
sugerencia de lgrimas.
 Habis venido con esto?
pregunt indicando las espadas, los
caballos, las armaduras. Nuestros
enemigos no estn aqu.
Estarn pronto dijo Oone. Muy
pronto, milady.
Todava atnito, Elric mir tras l,
como si pudiera ver a sus enemigos. Hizo
un movimiento hacia la Perla en el
Corazn del Mundo, simplemente para
admirar una maravilla. Inmediatamente,
todas las figuras cobraron vida y le
bloquearon el paso.
La robaris! exclam el anciano,
todava ms desdichado que antes, ms
impotente.
No dijo Oone, no es se
nuestro propsito. Tenis que
comprenderlo. Luego, habl con
rapidez. Raik Na Seem nos ha enviado
para buscarla.
Est a salvo. Decidle que est a
salvo.
No, no lo est. Pronto se disolver.
Oone volvi la mirada hacia la multitud
susurrante. Est separada, como lo
estamos nosotros. Esta Perla es la causa.
Esto es un truco dijo la reina
Sough.
Un truco repiti el herido
Guerrero de la Perla de cuya garganta
surgi un dbil chasquido.

Un truco dijo el senescal

tendindoles las bolsas de oro.
No hemos venido a robar nada.
Hemos venido a defender. Mirad!
exclam Oone, que hizo un movimiento
circular con la espada para mostrarles lo
que, evidentemente, no haban visto.
Surgiendo a travs de las paredes de
la cmara, sosteniendo en las manos toda
clase de armas imaginables, aparecieron
los guerreros encapuchados y tatuados de
Quarzhasaat. Los Aventureros Brujos.
No podemos luchar contra ellos
le dijo Elric serenamente a su amiga.
Son demasiados.
Y se prepar para morir.
 2. Destruccin en la
Fortaleza

Oone mont de inmediato en su

caballo plateado y levant la espada, al
tiempo que gritaba:
Elric, haced lo mismo que yo!
Y lanz el caballo a medio galope, de
modo que sus cascos repiquetearon como
una tormenta en la cmara.
Preparado para morir con valor,
incluso en un momento de aparente
triunfo, Elric mont en la silla, tom la
espada en la mano que sostena las
riendas, hizo oscilar la espada y se lanz
a la carga contra los invasores.
 Slo al verse rodeado de hachas,
mazas, lanzas y espadas levantadas para
atacarle, se dio cuenta de que la accin de
Oone no haba sido dictada por la
desesperacin. Aquellas medio sombras
se movan con lentitud, la mirada de sus
ojos era borrosa, se tambaleaban, y sus
golpes eran dbiles.
Ahora, la matanza le caus nuseas.
Sigui el ejemplo de Oone y propin
mandobles y lanzazos de un lado a otro,
casi mecnicamente. Las cabezas se
separaron de los cuerpos como frutas
maduras, las extremidades quedaron
cortadas como hojas con un bastn, los
torsos se hundieron bajo las embestidas
de la espada o de la lanza. La sangre
viscosa, que ya era la sangre de los
muertos, se pegaba a las armas y a la
armadura, y los gritos de dolor resonaron
patticos en los odos de Elric. Si no
hubiera jurado seguir a Oone, habra
retrocedido para dejar que ella sola
continuara el trabajo. Corran poco
peligro, mientras que los hombres
encapuchados seguan surgiendo por las
paredes, para encontrarse con el afilado
acero y la astuta inteligencia.

Detrs de ellos, alrededor de la

columna de la Perla, los cortesanos
observaban el combate. Sin duda, no
saban a qu mediocre amenaza se
enfrentaban los dos guerreros de
armaduras plateadas.
Finalmente, todo termin. Los cuerpos
decapitados y sin extremidades quedaron
amontonados por toda la cmara. Elric y
Oone salieron de entre los cadveres, con
gestos ceudos, sintindose desgraciados
y con nuseas ante sus propias acciones.
Ya est hecho dijo Oone. Los
Aventureros Brujos han sido masacrados.
Sois verdaderos hroes!
exclam la reina Sough que baj la
escalera hacia ellos, con los ojos
brillantes por la admiracin y los brazos
extendidos.
Somos lo que somos dijo Oone
. Luchadores mortales que hemos
destruido la amenaza que se cerna sobre
la Fortaleza de la Perla.
Sus palabras haban adquirido un tono
ritual y Elric, que segua confiando en
ella, se sinti contento de escucharla.
Sois los hijos de Chamog Borm,
hermano y hermana de la Luna del Hueso,
hijos del Agua y de las Brisas Fras,
padres de los rboles...
El senescal haba dejado caer las
bolsas de oro y su cuerpo se sacuda a
causa de los sollozos. Lloraba de alivio y
de alegra. Elric se dio cuenta entonces de
lo mucho que se pareca a Raik Na Seem.
Oone, que desmont del caballo, fue
abrazada por la reina Sough. Mientras
tanto, un chasquido y un movimiento de
arrastre anunci la proximidad del
Guerrero de la Perla.
Esto ya no es para m dijo. Los
ojos muertos de Alnac no expresaban ms
que resignacin. Esto es para la
disolucin...
Y tras decir estas palabras cay hacia
delante, sobre el suelo de mrmol, con la
armadura destrozada, las extremidades
extendidas, y ya no qued carne alguna en
l, sino slo hueso, de modo que lo poco
que qued del Guerrero de la Perla se
pareca ms a los restos incomestibles de
un cangrejo, a la cena de un gigante del
mar.
La reina Sough se adelant hacia Elric
con los brazos extendidos y ahora pareca
mucho ms pequea que cuando la vio por
primera vez. La cabeza le llegaba apenas
a la barbilla inclinada. Su abrazo fue
clido y se dio cuenta de que ella tambin
lloraba. Luego, el velo le cay del rostro
y vio que haba perdido aos, que era
apenas poco ms que una nia.

Tras la reina Sough, lady Oone le

sonrea al tiempo que una comprensin
atnita le llenaba el cerebro. Suavemente,
toc el rostro de la nia, los pliegues
familiares de su cabello, y entonces
contuvo repentinamente la respiracin.
Era Varadia. Era la Joven Santa de los
baraudim. Era la nia cuyo espritu haban
prometido liberar. Oone se les acerc y
coloc una mano protectora sobre el
hombro de Varadia.
Ahora sabis que somos realmente
vuestros amigos:
Varadia asinti y mir a los
cortesanos que les rodeaban y que haban
asumido sus anteriores poses petrificadas.
El Guerrero de la Perla fue el mejor
que hubo dijo. No pude haber
convocado a nadie mejor. Chamog Borm
me fall. Los Aventureros Brujos fueron
demasiado fuertes para l. Ahora ya
puedo liberarlo de su exilio.
Combinamos su fortaleza con la
nuestra dijo Oone. La vuestra y la
nuestra. As fue como vencimos.
Nosotros tres no somos sombras
dijo Varadia con una sonrisa, como si
aquello fuera una revelacin. As es
como hemos alcanzado el xito.
S, as ha sido asinti Oone .
Y ahora debemos considerar cmo
llevaros de regreso a la Tienda de
Bronce, a vuestro pueblo. Sois la
portadora de todo su orgullo e historia.
Lo saba. Tena que proteger eso.
Cre haber fracasado.
No habis fracasado le asegur
Oone.
Los Aventureros Brujos no
volvern a atacar?
Nunca contest Oone. Ni aqu
ni en ninguna otra parte. Elric y yo nos
aseguraremos de ello.
Y entonces, admirado, Elric se dio
cuenta de que haba sido la propia Oone
quien haba convocado a los Aventureros
Brujos por ltima vez, para poder
demostrar su derrota.
Oone lo mir y le advirti con la
expresin de sus ojos que no dijera
demasiado. Pero ahora se daba cuenta de
que todo aquello contra lo que haban
luchado, excepto quiz un poco del
Guerrero de la Perla y de los Aventureros
Brujos no haba sido ms que los sueos
de una nia. Chamog Borm, el hroe de
leyenda, no pudo salvarla porque ella
saba que no era real. De modo similar, el
Guerrero de la Perla, invencin de ella
misma, tampoco pudo salvarla. Pero l y
Oone eran reales. Tanto como la propia
nia! En su profundo sueo, en el que se
haba disfrazado de reina, a la bsqueda
del poder, pero sin lograr encontrarlo, tal
y como haba descrito, haba terminado
por conocer la verdad. Incapaz de escapar
de su sueo, haba reconocido, sin
embargo, la diferencia entre sus propias
invenciones y aquello que no haba
inventado: ella misma, Oone y Elric.
Pero, para ello, Oone tuvo que
demostrarle que poda derrotar a lo que
quedaba de la amenaza original y, al
demostrar la derrota, liber a la nia.
Y, sin embargo, los tres se
encontraban todava inmersos en el sueo.
La gran Perla lata tan poderosamente
como antes, la Fortaleza, con todos sus
laberintos, pasajes entrecruzados y
cmaras segua siendo su prisin.
Lo comprendisteis le dijo Elric a
Oone. Sabais de qu hablaban. El
lenguaje era el de una nia, un lenguaje
que buscaba poder y fallaba. La
comprensin que tiene una nia sobre el
poder.
Pero una vez ms, con una mirada,
Oone le advirti que guardara silencio.
Varadia sabe ahora que el poder
nunca se descubre en la retirada. Lo nico
que cabe esperar con la retirada es dejar
que un poder destruya a otro, o bien
ocultarlo como se protege una contra una
tormenta que no puede controlar, hasta
que ha amainado su fuerza. No se puede
ganar nada, salvo a una misma. Y, en
ltimo trmino, siempre tenemos que
enfrentarnos con el mal que nos destruira.
Era casi como si ella misma estuviera
en trance, y Elric supuso que no haca sino
repetir lecciones aprendidas en el
transcurso del aprendizaje de su oficio.
No habis venido para robar la
Perla, sino para salvarme de su prisin
dijo Varadia mientras Oone la tomaba de
las manos y se las apretaba clidamente
. Os envi mi padre para ayudarme?
Pidi nuestra ayuda y se la
ofrecimos de buena gana contest Elric.
Finalmente, envain la espada
plateada. Se senta ligeramente estpido
embutido en la armadura de un hroe de
cuento de hadas. Oone se dio cuenta de su
inquietud.
Devolveremos todo esto a Chamog
Borm, milord. Se le permite regresar a la
Fortaleza, lady Varadia?
Desde luego que s! asinti la
nia con una sonrisa.
Dio una palmada y a travs de la
puerta de entrada a la Corte de la Perla
camin orgullosamente Chamog Borm,
que todava llevaba las vestiduras de su
exilio, para arrodillarse a los pies de su
seora.
Mi reina dijo con una fuerte
emocin en su tildada voz.

Os devuelvo vuestra armadura y

vuestras armas, as como vuestros
caballos gemelos Tadia y Taron y todo
vuestro honor, Chamog Borm dijo
Varadla con un clido orgullo.
Elric y Oone no tardaron en
desprenderse de las armaduras y quedaron
de nuevo en sus ropajes ordinarios.
Chamog Borm se puso el peto y el
espaldar de plata surcada de oro, el casco
de reluciente plata; enfund las espadas y
las lanzas en las fundas de la cadera y del
caballo. At la otra armadura a lomos de
s u Tadia. Finalmente, estuvo preparado.
Volvi a arrodillarse ante su reina.
Milady, qu tarea queris que
realice para vos?
Tenis libertad para viajar a donde
queris, gran Chamog Borm contest
Varadia con voz intensa. Slo debis
saber que tenis que seguir luchando
contra el mal all donde lo encontris y
que no debis permitir nunca que los
Aventureros Brujos vuelvan a atacar la
Fortaleza de la Perla.
Os juro que as lo har.
Luego, tras una inclinacin ante Oone
y Elric, el hroe legendario cabalg
lentamente y se alej de la Corte, con la
cabeza bien alta, lleno de orgullo y de
nobles propsitos.
Varadia estaba contenta.
Le he vuelto a convertir en lo que
era antes de que lo convocara. Ahora s
que las leyendas no tienen poder alguno
por s mismas, que el poder procede del
uso que hacen los vivos de la leyenda. Las
leyendas slo representan un ideal.
Sois una nia muy sabia dijo
Oone admirada.
Acaso no debera serlo, milady?
Soy la Joven Santa de los baraudim
dijo Varadia con bastante buen humor y
cierta irona . Acaso no soy el orculo
de la Tienda de Bronce? Baj la
mirada, quiz con una repentina
melancola. Slo ser una nia durante
un poco ms de tiempo. Creo que echar
de menos mi palacio y todos estos
reinos...
Aqu siempre se pierde algo.
Oone puso una mano sobre el hombro de
la nia. Pero tambin se gana mucho.
Varadia se volvi a mirar la Perla. Al
seguir su mirada, Elric se dio cuenta de
que toda la Corte se haba desvanecido,
del mismo modo que haba sucedido con
la multitud de la gran escalinata cuando
fueron atacados por el Guerrero de la
Perla, justo antes de que conocieran a
reina Sough. Ahora comprenda que,
disfrazada de aquel modo, ella misma les
haba guiado lo mejor que pudo para que
la rescataran. Se haba extendido hacia
ellos. Les haba mostrado el camino en la
medida en que pudo, con su ingenio y su
valor, logrando as su propia salvacin.

Varadia ascendi los escalones, con

las manos extendidas hacia la Perla.
sta es la causa de nuestra
desgracia dijo. Qu podemos hacer
con ella?
Destruirla, quiz dijo Elric.
Pero Oone neg con un gesto de la
cabeza.
Mientras siga siendo un tesoro
oculto, los ladrones lo buscarn
constantemente. sa es la verdadera causa
de que Varadia haya quedado aprisionada
en el mbito del Sueo. Eso es lo que
hizo que los Aventureros Brujos
acudieran a ella. Por eso la drogaron y
trataron de secuestrarla. El mal no
procede de la Perla, sino del mal que han
causado los hombres por ella.
 Qu haris entonces? pregunt
Elric. Venderla en el mercado de los
sueos cuando acudis la prxima vez?
Quiz sea eso lo que deba hacer.
Pero no sera el mejor medio de lograr la
seguridad de Varadia en el futuro. Lo
comprendis?
Mientras la Perla siga siendo una
leyenda, siempre habr quienes tratarn
de seguir la leyenda, no es eso?
Exactamente, prncipe Elric. As
pues, creo que debemos destruirla. Pero
no aqu.
A Elric no le importaba. Se hallaba
tan absorbido en el sueo, en la
revelacin de los niveles de realidad
existentes en el mbito del Sueo, que se
haba olvidado de su bsqueda original,
de la amenaza que penda sobre su vida y
la de Anigh, en Quarzhasaat. Fue la propia
Oone quien se lo record.
Recordad que hay en Quarzhasaat
quienes no slo son vuestros enemigos,
Elric de Melnibon, sino tambin los
enemigos de esta nia, los enemigos de
los baraudim. Todava tenis una tarea
ms que realizar en cuanto regresemos a
la Tienda de Bronce.
En tal caso, debis aconsejarme,
lady Oone dijo Elric con sencillez.
Pues aqu soy un novicio.
No puedo aconsejaros con mucha
claridad dijo ella apartando la mirada,
casi con timidez, o quiz con dolor.
Pero s puedo tomar una decisin aqu.
Tenemos que exigir la Perla.
Tal y como yo lo entiendo, la Perla
no exista antes de que los seores de
Quarzhasaat la concibieran, antes de que
alguien descubriera la leyenda, antes de
que llegaran los Aventureros Brujos.
Pero ahora existe dijo Oone.
Lady Varadia, podrais darme la Perla a
m?

Con gusto contest la Joven

Santa.
Subi los escalones que quedaban
para llegar a lo alto, tom el globo del
plinto donde se hallaba y lo arroj al
suelo, de modo que fragmentos de cristal
lechoso se desparramaron por todas
partes, mezclndose con los huesos y la
armadura del Guerrero de la Perla. Luego,
tom la Perla en una mano como una nia
corriente tomara una pelota perdida. Se
la arroj de una palma a otra, encantada,
sin experimentar ms temor.
Es muy hermosa. No me extraa que
la buscaran.
La hicieron y luego la utilizaron
para atraparos. Oone se adelant y
recogi la Perla cuando Varadia se la
arroj. Qu pena que quienes pudieron
concebir tanta belleza estuvieran
dispuestos a cometer tantas maldades por
poseerla...
Se detuvo, frunci el ceo y mir a su
alrededor, repentinamente preocupada.
La luz se desvaneca en la Corte de la
Perla.
Desde todas partes a su alrededor
surgi un ruido atronador, un gemido
angustioso; un gran quejido ansioso, un
grito torturado como si, de repente, todas
las almas atormentadas del Multiverso se
hubieran puesto a gritar.
El estruendo pareca desgarrar sus
cerebros, atronaba en sus odos. Se
miraron los unos a los otros,
aterrorizados, viendo cmo el suelo de la
Corte se elevaba y se ondulaba, cmo las
paredes de marfil, con todos sus
maravillosos mosaicos y tallas,
empezaban a desmoronarse ante sus
propios ojos, como si fuera el tejido de
una tumba repentinamente expuesto a la
luz del da.
Y entonces, por encima de todos los
dems ruidos, escucharon la risa.
Era una risa dulce. La risa
despreocupada de una nia.
Era la risa de un espritu liberado. La
risa de Varadia.
Se disuelve por fin. Todo se
disuelve! Oh, amigos mos, ya no soy una
esclava!
A travs de todos los cascotes que
caan, a travs de la descomposicin y la
disolucin que se desmoronaba sobre
ellos, a travs de la destruida carcasa de
la Fortaleza de la Perla, Oone se acerc a
ellos. Actu presurosa, pero tambin con
cautela. Tom una de las manos de
Varadia.
Todava no! Es demasiado pronto!
Podramos disolvernos todos en esto!
Hizo que Elric tomara a la nia de la
otra mano y la condujeron entre los dos a
travs del escenario que se hunda, de la
oscuridad que gritaba, fuera de la cmara.
Bajaron por los pasillos que se
desmoronaban, dejaron atrs los patios
cuyas fuentes derramaban ahora detritus y
donde hasta los muros parecan
construidos de carne putrefacta que
empezaba a corromperse y convertirse en
nada a medida que ellos pasaban. Luego,
Oone les hizo echar a correr, hasta que la
puerta final se encontr delante de ellos.
Llegaron a la salida y al camino de
mrmol. Haba un puente por delante de
ellos. Oone casi arrastr a los otros dos
hacia el puente, los hizo correr todo lo
que pudieron mientras que la Fortaleza de
la Perla se desmoronaba y desapareca en
la nada, al tiempo que ruga como una
enorme bestia moribunda.
El puente pareca infinito. Elric no
poda ver su otro extremo. Pero, al final,
Oone se detuvo en su carrera y les dej
que caminaran, pues haban llegado ante
una puerta.
Era una puerta tallada en piedra
arenisca roja. Apareca decorada con
baldosas geomtricas e imgenes de
gacelas, leopardos y camellos salvajes.
Tena un aspecto casi prosaico despus de
tantas puertas monumentales como haban
visto, pero Elric experiment una cierta
agitacin al cruzarla.
Tengo miedo, Oone dijo.
Creo que temis a la mortalidad
dijo ella, apretndole la mano. Tenis
mucho valor, prncipe Elric. Utilizadlo
ahora, os lo ruego.
Hizo esfuerzos por reprimir sus
terrores. Sujet la mano de la nia con
firmeza, tranquilizndola.
Vamos a casa, verdad? pregunt
la Joven Santa. Qu es lo que no
queris encontrar all, prncipe Elric?
l le sonri, agradecido por la
pregunta.
Nada importante, lady Varadia.
Quiz nada ms que yo mismo.
Y los tres juntos cruzaron el umbral de
la puerta.
 3. Fiestas en el Oasis de la
Flor de Plata

Al despertarse junto a la nia todava

dormida, Elric se sorprendi al sentirse
tan refrescado. El bculo de los sueos,
que les haba ayudado a adquirir sustancia
en el mbito del Sueo, todava estaba en
sus manos, que rodeaban su mango. Al
mirar hacia la nia, vio que Oone
empezaba a moverse.
Habis fracasado, entonces?
Era la voz de Raik Na Seem, llena de
una resignada tristeza.
Qu? Oone mir a Varadla.
Mientras la contemplaban su piel
empez a brillar con su aspecto saludable
ordinario y sus ojos se abrieron para ver
el rostro ansioso de su padre, que la
miraba fijamente. Le sonri. Fue la
sonrisa fcil y nada afectada con la que
Oone y Elric ya se haban familiarizado.
El Primer Anciano del clan Baraudim
empez a llorar. Llor como haba hecho
el senescal de la Corte de la Perla. Llor
de alivio y de alegra. Tom a su hija en
los brazos y no pudo hablar de la alegra
que experimentaba en su corazn. Lo
nico que pudo hacer fue tender una mano
hacia sus amigos, el hombre y la mujer
que haban penetrado en el mbito del
Sueo para liberar el espritu de su hija, a
donde haba huido para escapar de los
malvados mercenarios de lord Gho.
Ellos le estrecharon la mano y
abandonaron la Tienda de Bronce.
Caminaron juntos por el desierto y de
pronto se detuvieron y se miraron
directamente a los ojos.
Ahora, tenemos un sueo en comn
dijo Elric con un tono de voz lleno de
afecto. Creo que el recuerdo ser
bueno, lady Oone.
Ella se adelant para tomarle el rostro
en sus manos.
Sois sabio, prncipe Elric, y
valeroso, pero os falta una cierta
experiencia. Espero que tengis xito para
encontrarla.
sa es la razn por la que deambulo
por este mundo, y por la que he dejado a
mi primo Yyrkoon como regente en el
Trono de Rub. Soy consciente de poseer
ms de una deficiencia.
Me alegra que hayamos soado
juntos dijo ella.
Creo que habis perdido a vuestro
verdadero amor le dijo Elric . Me
complace haberos ayudado a suavizar el
dolor de esa separacin.
Ella le mir atnita por un momento.
Luego desaparecieron las arrugas de su
frente.
Hablis de Alnac Kreb? Me
gustaba, milord, pero era para m ms un
hermano que un amante.
Disculpad mi presuncin, lady
Oone dijo Elric desconcertado.
Ella levant la mirada hacia el cielo.
La Luna de Sangre no haba desaparecido
todava. Arrojaba sus rayos rojos sobre la
arena, sobre el bronce reluciente de la
tienda donde Raik Na Seem daba la
bienvenida a su hija recuperada.
No amo fcilmente de la forma a la
que os refers dijo con un tono de voz
muy significativo. Luego suspir.
Tenis todava la intencin de regresar a
Melnibon, junto a vuestra prometida?
Debo hacerlo asinti l. La
amo. Y mi deber est en Imrryr.
Dulce deber!
Su tono de voz fue sarcstico y dio
uno o dos pasos para alejarse de l, con la
cabeza inclinada y la mano en el cinto.
Dio una patada contra la arena del color
de la sangre.
Elric se haba disciplinado contra el
dolor de su corazn durante demasiado
tiempo. Ahora, no pudo hacer otra cosa
sino permanecer all de pie, a la espera de
que ella regresara a su lado. Cuando lo
hizo, Oone sonrea.
Bien, prncipe Elric, queris
uniros a los ladrones de sueos y ganaros
la vida de ese modo durante un tiempo?
Es una profesin que exige
demasiado de m, miladycontest Elric
negando con la cabeza. Pero os
agradezco todo lo que esta aventura me ha
enseado, tanto sobre m mismo como
sobre el mundo de los sueos. Todava no
comprendo ms que un poco de lo
sucedido. An no estoy seguro de saber a
dnde hemos viajado o qu hemos
encontrado. No s hasta qu punto lo que
haba en el mbito del Sueo fue creacin
de lady Varadia, o hasta qu punto fue
vuestra. Es como si hubiera asistido a un
combate entre inventores! He contribuido
yo en algo? No lo s.
Oh, sin vos, Elric, creo que habra
fracasado, podis creerme. Habis visto
tanto de otros mundos! Y habis ledo
mucho ms. No sirve de nada analizar
demasiado las criaturas y los lugares que
encontramos en el mbito del Sueo, pero
podis estar seguro de que habis hecho
una contribucin. Ms, quiz, de lo que
sabris jams.
Puede hacerse la realidad a partir
del tejido de esos sueos? se pregunt
l.
Hubo una vez un aventurero de los
Reinos Jvenes llamado conde Aubec
dijo ella. Saba muy bien lo poderosa
que puede ser la mente humana como
creadora de realidades. Algunos dicen
que l y los de su clase contribuyeron a
hacer el mundo de los Reinos Jvenes.
He odo hablar de esa leyenda
asinti Elric. Pero creo que es tan
sustancial como la historia de Chamog
Borm, milady.
Podis pensar lo que queris.
 Ella se dio la vuelta para contemplar
la Tienda de Bronce, de la que salan el
anciano y su hija. Desde alguna parte,
dentro de la tienda, empezaron a sonar
unos tambores. Hasta ellos lleg un
cntico maravilloso, como una docena de
melodas engarzadas, entrelazadas.
Lentamente, toda la gente que haba
permanecido en la Tienda de Bronce para
vigilar el cuerpo de la Joven Santa
empez a rodear a Raik Na Seem y a
Varadia. Sus cnticos eran de una intensa
alegra. Sus voces llenaron el desierto con
la vida ms alegre y sus ecos resonaron
hasta en las distantes montaas.
Oone enlaz su brazo con el de Elric,
en un gesto de camaradera, de
reconciliacin.
Vamos le dijo . Unmonos a la
fiesta.
Apenas haban caminado unos pocos
ms cuando fueron levantados en hombros
por la multitud, y pronto se vieron
transportados, sin dejar de rer,
contagiados de la alegra general, a travs
del desierto, hacia el Oasis de la Flor de
Plata.
Las fiestas empezaron
inmediatamente, como si los baraudim y
todos los dems clanes del desierto se
hubieran preparado para este momento.
Toda clase de deliciosos alimentos qued
rpidamente dispuesta, hasta que el aire
se enriqueci con una enorme variedad de
aromas que hacan la boca agua, y pareca
como si se hubieran abierto todos los
grandes almacenes de especias del mundo
para liberar su contenido. Las fogatas de
cocina ardan por todas partes, al igual
que grandes hogueras, lmparas y
candiles, y desde el Kashbeh Moulor Ka
Riiz, que dominaba el gran oasis, salieron
los guardianes Aloum'rit, con todo el
esplendor de sus antiguas armaduras, sus
cascos y petos rojodorados, sus armas de
bronce, latn y acero. Llevaban grandes
barbas biseladas y enormes turbantes
enrollados alrededor de las puntas de los
cascos. Portaban jubones de elaborado
brocado, con dibujos casi tan intrincados
como los de sus camisas. Eran hombres
orgullosos, llenos de buen humor, que
cabalgaban al lado de sus esposas,
tambin armadas con arcos y delgadas
lanzas. Todos ellos se mezclaron pronto
con la multitud que haba erigido una gran
plataforma y colocado sobre ella un silln
tallado en el que se sentaba la sonriente
Varadia, para que todos pudieran ver a la
Joven Santa de los baraudim, devuelta a
su clan, trayendo consigo su historia, su
orgullo y su futuro.
Raik Na Seem no dejaba de llorar.
Cada vez que vea a Oone y a Elric los
tomaba y los atraa hacia sus brazos, les
daba las gracias y les deca, lo mejor que
poda, lo que significaba para l tener
tales amigos, tales salvadores y hroes.
 Vuestros nombres sern recordados
por los baraudim para siempre. Y sea cual
fuere el favor que pidis os ser
concedido, siempre y cuando sea
honorable, como sabemos que ser. Si os
encontris en peligro a muchos miles de
millas de distancia slo tenis que enviar
un mensaje a los baraudim y todos
acudiremos en vuestra ayuda. Mientras
tanto, debis saber que habis liberado a
una nia de buen corazn de una oscura
cautividad.
Y sa es nuestra mejor recompensa
dijo Oone sonriente.
Nuestra riqueza es vuestra
replic el anciano.
No tenemos necesidad de riquezas
le dijo Oone . Creo que hemos
descubierto mejores recursos.
Elric estuvo de acuerdo con ella.
Adems, hay un hombre en
Quarzhasaat que me ha prometido medio
imperio si slo le hago un pequeo
servicio.
Oone comprendi a qu se refera
Elric y se ech a rer. Raik Na Seem se
mostr un tanto desconcertado.
Vais a ir a Quarzhasaat? Todava
tenis asuntos que resolver all?
En-efecto asinti Elric. Hay un
muchacho que espera ansiosamente mi
regreso.

Pero tendris tiempo de celebrarlo

con nosotros, de hablar con nosotros, de
asistir a un festn conmigo y con Varadla,
verdad? Apenas habis intercambiado
una palabra con la nia!
Creo que ya la conocemos bastante
bien dijo Elric. Lo suficiente como
para tenerla en muy alta consideracin.
Ella es, desde luego, el mayor tesoro de
los baraudim, milord.
Pudisteis hablar con ella en ese
sombro mbito en que la retenan
prisionera?
Por un momento, Elric pens en
informar de todo al Primer Anciano, pero
Oone se apresur a impedirlo, de tan
familiarizada como estaba con aquellas
cuestiones.
 Algo, milord. Nos quedamos muy
impresionados por su inteligencia y su
valor.
Raik Na Seem frunci el ceo al
ocurrrsele otra idea.
Hijo mo le dijo a Elric,
pudisteis manteneros en ese mbito sin
sufrir dolor?
Sin dolor, en efecto contest
Elric. Y entonces se dio cuenta de lo que
haba dicho. Por primera vez comprendi
qu bien haba surgido de su aventura.
As ha sido. Hay beneficios que asisten a
un ladrn de sueos. Grandes beneficios
que no haba apreciado hasta ahora.
Elric se uni con gusto al festn,
atesorando aquellas horas pasadas con
Oone, con los baraudim y con todos los
dems clanes nmadas. Se senta de nuevo
como si acabara de llegar a su hogar, de
tan bien como le haba recibido la gente, y
deseaba poder pasar all el resto de su
vida, aprender su visin de las cosas, su
filosofa y disfrutar con sus pasatiempos.
Ms tarde, tumbado bajo una gran
palmera, haciendo rodar una de las flores
plateadas entre los dedos, volvi la
mirada hacia Oone, sentada a su lado.
De todas las tentaciones a las que
he tenido que enfrentarme en el mbito
del Sueo le dijo, sta es quiz la
mayor. Esto es una sencilla realidad y me
siento reacio a abandonarla. Y a vos
tambin.
 Creo que ya no tenemos ningn otro
destino juntos dijo ella con un suspiro
. Al menos en esta vida, o en este
mundo quiz. Antes tenis que convertiros
en leyenda, y luego ya no quedar nadie
que os recuerde.
Todos mis amigos morirn? Me
quedar solo?
As lo creo. Mientras sirvis al
Caos.
Yo me sirvo a m mismo y a mi
pueblo
Si de verdad creis eso, Elric,
tenis que hacer ms para conseguirlo.
Habis creado una pequea realidad y
quiz podis crear un poco ms. Pero el
Caos no puede ser amigo sin traicionaros.
Al final, slo podemos mirarnos en
nosotros mismos. Ninguna causa, ninguna
fuerza o desafo podr sustituir jams esa
verdad...
Es precisamente para ser yo mismo
por lo que viajo como lo hago, lady Oone
le record.
Tendi la mirada hacia el desierto,
sobre las tranquilas aguas del oasis.
Respir el aire fro y perfumado del
desierto.
Y os marcharis pronto?
pregunt ella.
Maana. Tengo que hacerlo. Pero
tengo curiosidad por saber qu realidad
he creado.
Oh, creo que uno o dos sueos se
han convertido en realidad replic
Oone misteriosamente, besndole en la
mejilla. Y otro se convertir en
realidad muy pronto.
l no quiso seguir con el tema, pues
ella sac la gran perla de la bolsa que
llevaba colgada del cinto y se la tendi.
Existe! No era la quimera que
creamos que era! Todava la tenis!
Es para vos dijo ella.
Utilizadla como queris. Pero eso ru lo
que os trajo aqu, al Oasis de la Flor de
Plata. Eso es lo que os trajo a m. Creo
que no la vender en el mercado de los
sueos. Me gustara que la conservarais
vos. Creo que es vuestra por derecho,
Elric. Sea como fuere, la Joven Santa me
la entreg a m y yo os la entrego a vos.
Por ella muri Alnac Kreb y todos
aquellos asesinos.
Crea haberos odo decir que la
Perla no exista antes de que los
Aventureros Brujos se pusieran a
buscarla.
Eso es cierto. Pero ahora existe.
Aqu est. La Perla en el Corazn del
Mundo. La Gran Perla de la leyenda. No
encontris forma de utilizarla?
Tenis que explicarme... empez
a decir, pero ella le interrumpi en
seguida.
No me preguntis cmo es que los
sueos adquieren sustancia, prncipe
Elric. Es una pregunta que ha ocupado a
los filsofos de todos los tiempos y
lugares. Vuelvo a preguntaros, no
encontris forma de utilizarla?
l vacil antes de contestar. Luego,
extendi la mano para recibir el
encantador objeto. Lo sostuvo entre las
dos palmas, hacindolo rodar de una a
otra, maravillado ante su riqueza y su
plida belleza.
En efecto asinti. Creo que s
cmo utilizarla.

Una vez que Elric se hubo guardado la

joya, Oone dijo: Creo que esa perla es
algo malvado. Yo tambin lo creo, pero
a veces se puede usar el mal contra el
mal.
 No puedo aceptar ese argumento
dijo ella, preocupada.
Lo s. Ya lo habis dicho as. Y
fue entonces l quien se inclin sobre ella
y la bes tiernamente en los labios. El
destino es cruel, Oone. Sera mejor que
nos ofreciera a todos un camino
inalterado. Pero, en lugar de hacerlo as,
sus fuerzas nos obligan a elegir, sin saber
nunca si esa eleccin es la mejor.
Somos mortales dijo ella con un
encogimiento de hombros. sa es
nuestra condena particular. Le acarici
la frente. Tenis una mente preocupada,
milord. Creo que voy a robaros unos
pocos de los sueos pequeos que os
incomodan.
 Podis robar el dolor, Oone, y
convertirlo en algo que podis vender en
vuestro mercado?
Oh, con frecuencia s contest
ella.
Tom la cabeza de Elric en su regazo
y empez a darle un suave masaje en las
sienes, mirndole con ternura.
No puedo traicionar a Cymoril
dijo l medio en sueos.No puedo...
Slo os pido que os quedis
dormido un rato dijo ella. Algn da
tendris mucho que lamentar y conoceris
lo que es el verdadero remordimiento.
Hasta entonces, puedo quitaros algo de lo
que no es importante.
Que no es importante? pregunt
con voz apagada a medida que se quedaba
dormido gracias al masaje.
Al menos para vos, milord, aunque
no para m.
Y la ladrona de sueos se puso a
cantar como si durmiera a un nio. La
cancin versaba sobre un nio enfermo y
un padre dolorido. Luego cant sobre la
felicidad que se encuentra en las cosas
sencillas.
Elric se qued dormido. Y, mientras
dorma, la ladrona de sueos llev a cabo
su magia y le rob algunas de las pocas
cosas medio olvidadas que haban
inquietado sus noches en el pasado, y que
podran inquietar las del futuro.
Cuando Elric despert a la maana
siguiente sinti el corazn ligero y la
conciencia fcil, y slo guardaba los ms
dbiles recuerdos de sus aventuras en el
mbito del Sueo, un permanente afecto
por Oone y una determinacin de llegar a
Quarzhasaat cuanto antes para llevarle a
lord Gho lo que ste ms deseaba en el
mundo.

Sus despedidas de las gentes de los

baraudim fueron sinceras y la tristeza por
la partida fue recproca. Le rogaron que
regresara para unirse a ellos en sus viajes,
para cazar con ellos como haba hecho en
otros tiempos Rackhir, su amigo.
Intentar regresar algn dadijo
l. Pero antes tengo ms de un
juramento que cumplir.
Un muchacho nervioso le trajo su gran
hoja negra de combate. Al ceirse a
Tormentosa al cinto, la espada pareci
gemir con una considerable satisfaccin
por volver a reunirse con l.
Fue Varadla, que tom sus manos y se
las bes, quien le ofreci la bendicin de
su clan. Fue Raik Na Seem quien le dijo
que ahora era el hermano de Varadla, su
propio hijo. Luego, Oone, la ladrona de
sueos, se adelant. Haba decidido
permanecer como husped durante un
tiempo entre los baraudim.
Adis, Elric. Espero que volvamos
a encontrarnos... en mejores
circunstancias.
 En mejores circunstancias?
pregunt l, regocijado.
Para m, en cualquier caso dijo
ella dando una palmada desdeosa en la
empuadura de su espada rnica. Y os
deseo lo mejor en vuestros intentos por
llegar a ser el amo de esta cosa.
Creo que ya lo soy ahora dijo l.
Os acompaar un trecho a lo largo
del Camino Rojo dijo ella
encogindose de hombros.
Recibir con agrado vuestra
compaa, milady.
Uno junto al otro, como haban estado
en el mbito del Sueo, Elric y Oone
cabalgaron juntos. Y aunque l no
recordaba ahora lo que haba sentido
antes, Elric perciba una cierta resonancia
de reconocimiento, como si hubiera
encontrado satisfaccin para su alma, de
modo que fue con tristeza como finalmente
se despidi de ella para seguir a solas
hacia Quarzhasaat.
Adis, buena amiga. Siempre
recordar cmo derrotasteis al Guerrero
de la Perla en la Fortaleza de la Perla.
se es un recuerdo que no creo se
desvanezca nunca.
Me siento halagada dijo ella con
un matiz de melanclica irona en su voz
. Adis, prncipe Elric. Confo en que
encontraris todo lo que necesitis, y que
conoceris la paz cuando regresis a
Melnibon.
 sa es mi ms firme intencin,
milady.
La salud con un gesto de la mano, sin
desear prolongar por ms tiempo la
tristeza y luego espole a su caballo.
Con ojos que se negaban a llorar, ella
le observ alejarse a lo largo del Camino
Rojo, en direccin a Quarzhasaat.
 4. Ciertas cuestiones
resueltas en Quarzhasaat

Cuando Elric de Melnibon entr en

Quarzhasaat, montaba lnguidamente en la
silla, apenas capaz de controlar a su
caballo, y la gente que se reuni a su
alrededor le pregunt si estaba enfermo,
mientras que algunos temieron que trajera
la peste a su hermosa ciudad y lo habran
arrojado inmediatamente de all.
El albino levant la cabeza apenas lo
suficiente para murmurar el nombre de su
patrono, lord Gho Fhaazi, y para decir que
slo le faltaba tomar un cierto elixir que
el noble posea.
 Debo tomar el elixir les dijo, o
estar muerto antes de haber cumplido mi
tarea...
Las viejas torres y minaretes de
Quarzhasaat tenan un aspecto encantador
bajo los desvanecientes rayos de un
enorme sol rojo, y la ciudad apareca
envuelta en una atmsfera de paz que llega
cuando se han terminado los asuntos del
da, antes de entregarse a sus placeres.
Un rico comerciante en agua, vido
por encontrar el favor de alguien que
quiz fuera pronto elegido para el
Consejo, condujo personalmente el
caballo de Elric a lo largo de las
elegantes calles e impresionantes
avenidas hasta que llegaron ante el gran
palacio, todo dorados y verdes desvados,
de lord Gho Fhaazi.
El comerciante fue recompensado con
la promesa de un sirviente de mencionar
su nombre al noble y Elric, que ahora
murmuraba y se quejaba en voz baja, que
gema a veces y se pasaba la lengua por
los ansiosos labios, fue conducido a
travs de los encantadores jardines que
rodeaban el palacio principal.

El propio lord Gho acudi a recibir al

albino. Se ech a rer al ver el pobre
estado en que se encontraba el albino.
Saludos, saludos, Elric de
Nadsokor! Saludos, ladrn payaso de
rostro blanco! Ah, hoy no os mostris tan
orgulloso! Fuisteis demasiado prdigo
con el elixir que os entregu y ahora
regresis para mendigarme ms..., en
peores condiciones que cuando llegasteis
aqu por primera vez.
El muchacho... susurr Elric,
mientras un sirviente le ayudaba a
descender del caballo. Sus brazos le
colgaron limpiamente cuando le
transportaron apoyado en sus hombros.
Vive todava?
Con mejor salud que vos mismo,
seor! Los ojos verde-plidos de lord
Gho Fhaazi mostraban una exquisita
malicia.Perfectamente a salvo y seguro.
Fuisteis de lo ms inexorable acerca de
eso, antes de partir. Y yo soy un hombre
de palabra.El poltico se acarici los
bucles de la barba y chasque la lengua
. Y vos, habis mantenido tambin
vuestra palabra?
Al pie de la letra murmur el
albino. Los ojos rojos rodaban en el fondo
de su cabeza y por un instante pareci
como si fuera a morir. Luego, dirigi una
mirada dolorosa hacia lord Gho. Me
daris el antdoto y todo lo que me
prometisteis? El agua? Las riquezas?
El muchacho?
Sin duda, sin duda. Pero tenis una
pobre posicin para negociar ahora,
Ladrn. Qu me decs de la Perla? La
habis encontrado? O habis venido para
informar de vuestro fracaso?
 La encontr. Pero la tengo oculta
dijo Elric. El elixir me ha...
S, s. S muy bien lo que hace el
elixir. Debis tener una constitucin
bastante fuerte para poder hablar incluso
ahora.
El quarzhasaatino supervis a los
hombres y mujeres que transportaron a
Elric al fro interior del palacio y lo
depositaron sobre grandes cojines
borlados de terciopelo escarlata y azul, le
dieron a beber agua y alimentos para
comer.
El anhelo se hace peor, verdad?
Lord Gho pareca considerablemente
complacido con el sufrimiento de Elric
. El elixir tiene que haberse alimentado de
vos, del mismo modo que vos os habis
alimentado de l. Pero sois astuto, eh,
seor Ladrn? Decs que habis ocultado
la Perla? Acaso no confiis en m? Soy
un noble de la ciudad ms grande del
mundo.
Elric se arrellan sobre los cojines,
polvoriento por la larga cabalgada y se
limpi las manos lentamente en un pao.
El antdoto, milord...

Sabis que no os dar el antdoto

hasta no tener la Perla en mis manos...
Lord Gho observ con expresin
condescendiente a su vctima. Si
queris que os diga la verdad, Ladrn, no
haba esperado que fuerais tan coherente
como parecis. Os gustara tomar otro
trago de mi elixir?
Traedlo si queris.
Elric aparentaba indiferencia, pero
lord Gho comprendi lo desesperado que
debera de sentirse. Se volvi para dar
instrucciones a sus esclavos.
Pero traed al muchacho dijo
entonces Elric. Traedlo para que pueda
comprobar que no ha sufrido dao alguno,
y para escuchar de sus propios labios lo
que ha acontecido mientras he estado
ausente.
Es una pequea exigencia. Muy
bien. Lord Gho hizo seas a un esclavo
. Traed al muchacho Anigh.
El noble se dirigi hacia un gran
silln, colocado sobre un pequeo
estrado, entre cortinajes de brocado, y se
dej caer en l mientras esperaban.
Apenas haba esperado que
pudierais sobrevivir al viaje, seor
Ladrn, y mucho menos tener xito y
encontrar la Perla. Nuestros Aventureros
Brujos son los ms valientes y hbiles
guerreros, entrenados en toda clase de
hechiceras y encantamientos. Y, sin
embargo, los que yo envi y todos sus
hermanos fracasaron. Ah, hoy es un da
feliz para m. Os har revivir, os lo
prometo, para que podis contarme todo
lo que ocurri. Qu pas con los
baraudim? Matasteis a muchos? Tenis
que contrmelo todo para que cuando
presente la Perla para obtener mi puesto
pueda contar a mi vez la historia que la
acompaa. Eso aumentar su valor,
comprendis? Estoy seguro de que, una
vez que haya sido elegido, se me pedir
que cuente esa historia muchas veces. El
Consejo sentir tanta envidia... Se pas
la lengua por los labios pintados.
Tuvisteis que matar a aquella nia? Qu
fue, por ejemplo, lo primero que visteis al
llegar al Oasis de la Flor de Plata?
Un funeral, por lo que recuerdo
contest Elric, algo ms animado. S,
eso fue.
Dos guardias trajeron a un muchacho
que se retorca y que no pareci alegrarse
al ver a Elric tendido sobre los cojines.
 Oh, maestro! Estis en peor estado
que antes.
Dej de revolverse y trat de ocultar
su desilusin. No haba seal alguna de
tortura en l. Al parecer, no le haban
hecho ningn dao.

Estis bien, Anigh?

S. Mi principal problema ha sido
dejar transcurrir el tiempo.
Ocasionalmente, su seora acuda para
decirme lo que hara si fracasabais en
traer la Perla, pero ya he ledo esas cosas
en las paredes de las estacadas lunticas y
no son nada nuevo para m.
Lleva cuidado, muchacho le
advirti lord Gho.
 Tenis que haber regresado con la
Perla dijo Anigh mirando a su
alrededor. Es as, verdad, mi seor?
En caso contrario no estarais aqu.
Pareci sentirse algo ms aliviado.
Podemos marcharnos ahora?
Todava no! gru lord Gho.
El antdoto dijo Elric . Lo
tenis aqu?
Sois demasiado impaciente, seor
Ladrn. Y vuestra astucia es igual a la
ma. Lord Gho se ech a rer y levant
hacia l un dedo de advertencia. Debe
tener alguna prueba de que poseis la
Perla. Querris darme vuestra espada
como seguridad, quiz? Al fin y al cabo,
estis demasiado dbil para empuarla.
Ahora ya no os sirve de nada.
Extendi una mano vida hacia la
cadera del albino y Elric hizo un dbil
movimiento para alejarse de l.
Vamos, vamos seor Ladrn. No
tengis miedo alguno de m. Somos socios
en esto. Dnde est la Perla? El Consejo
se rene esta misma noche en la Gran
Casa de Reuniones. Si pudiera llevarles
la Perla entonces... Oh, esta noche ser
poderoso!
El gusano se siente muy orgulloso
de ser el rey del estircol dijo Elric.
No le enojis, maestro! grit
Anigh alarmado. Todava os falta
saber dnde guarda el antdoto!
Antes debo tener la Perla! Lord
Gho adopt una actitud de petulancia en
su impaciencia. Dnde la habis
ocultado, Ladrn? En el desierto? En
alguna parte de la ciudad?
Lentamente, Elric incorpor su cuerpo
sobre los cojines.
La Perla era un sueo dijo. Se
necesitaron vuestros asesinos para hacerla
real.
Lord Gho Fhaazi frunci el ceo, se
rasc la blanquecina frente y demostr
todava mayor nerviosismo. Mir con
cautela a Elric.
Si queris tener ms elixir, ser
mejor que no me insultis, Ladrn. Y que
no juguis conmigo. El muchacho podra
morir en un instante, y vos con l, y yo no
estara peor de lo que estoy ahora.
Pero creo que podrais estar mucho
mejor, milord. Con el premio de un puesto
en el Consejo. Elric pareci reunir su
fortaleza, se incorpor sobre el lujoso
terciopelo, y le hizo seas al muchacho
para que se acercara. Los guardias
miraron interrogativamente a su amo, pero
ste se encogi de hombros. Anigh avanz
hacia el albino, con el ceo fruncido por
la curiosidad. Creo que sois vido,
milord. Seris el dueo de todo vuestro
mundo. Qu monumento tan pattico al
orgullo arruinado de vuestra raza!
Lord Gho le mir fijamente.
Ladrn, si os hubierais recuperado,
si hubierais tomado el antdoto que os
liberar de la droga que yo mismo os di,
serais ms amable conmigo...
Ah, s asinti Elric pensativo y
se meti la mano en el jubn, del que sac
una bolsa de cuero. El elixir que iba a
convertirme en vuestro esclavo.
Sonri, y abri la bolsa.
Sobre la palma extendida de su mano
rod la joya por la que lord Gho le haba
ofrecido la mitad de su fortuna, por la que
haba enviado a cientos de hombres a su
muerte, por la que haba estado dispuesto
a secuestrar, matar a una nia y retener a
un muchacho.
El quarzhasaatino empez a temblar.
Sus ojos pintados se abrieron como bolas.
Abri la boca y se inclin, casi mareado.
 Es cierto dijo. Habis
encontrado la Perla en el Corazn del
Mundo...
Un simple regalo de una amiga
dijo Elric. Con la Perla todava en la
mano abierta se puso en pie y pas la otra
mano protectoramente sobre los hombros
del muchacho. Al conseguirla, descubr
que mi cuerpo perdi su ansia por el
elixir y, en consecuencia, no necesita de
vuestro antdoto, lord Gho.
Lord Gho apenas le escuchaba. Tena
los ojos fijos en la gran Perla.
Es monstruosamente grande...
Incluso ms grande de lo que haba odo
contar... Es real. Yo mismo veo que es
real. El color... Ah...
 Y extendi la mano hacia ella.
Elric retir la mano. Lord Gho frunci
el ceo y mir al albino con ojos
ardientes por la codicia.
Muri ella? Estaba en su cuerpo,
como dijeron algunos?
Anigh se estremeci junto a Elric. A
pesar de estar llena de aversin, la voz de
ste son con suavidad:
Nadie muri a mis manos que no
estuviera muerto ya.

Como lo estis vos mismo, milord.

Porque fue vuestro funeral el que vi al
llegar al Oasis de la Flor de Plata. Ahora
soy el agente de la profeca Baraudi.
Estoy aqu para vengar todo el dolor que
les habis causado, a ellos y a la Joven
Santa.
Qu? Todos los dems tambin
enviaron a sus soldados! Todo el Consejo
y la mitad de los candidatos tenan sectas
de Aventureros Brujos dedicadas a buscar
la Perla. Todos. La mayora de los
guerreros fracasaron, resultaron muertos,
o fueron ejecutados por su fracaso. Y vos
decs que no habis matado a nadie? Bien,
en ese caso no tenis las manos
manchadas de sangre. Tanto mejor as. Os
dar todo aquello que os promet, seor
Ladrn...
Temblando de avidez, lord Gho
extendi su rolliza mano para tomar la
Perla.
 Elric sonri y, ante el asombro de
Anigh, dej que el noble levantara la
Perla de la palma de su mano. Respirando
pesadamente, lord Gho se puso a acariciar
la joya.
Oh, es encantadora. Oh, es tan
buena...
Elric volvi a hablar entonces, con el
mismo tono mesurado que haba empleado
antes.
Y nuestra recompensa, lord Gho?
Qu? pregunt y levant la
mirada con expresin ausente. Ah, s,
claro. Vuestras vidas. Por lo que decs ya
no necesitis el antdoto. Excelente. En tal
caso podis marcharos.
Creo que tambin ofrecisteis una
gran fortuna, toda clase de riquezas, una
gran posicin entre los seores de
Quarzhasaat.
Tonteras dijo lord Gho
despreciativo. El antdoto habra sido
suficiente. No sois el tipo de persona
capaz de disfrutar de esas cosas. Se
necesita alcurnia para usarlas sabiamente
y con la discrecin apropiada. No, no.
Dejar marchar, tanto a vos como al
muchacho...
No queris cumplir vuestro trato
original, milord?
Hubo conversaciones, pero nada de
tratos. El nico acuerdo se refera a la
libertad del muchacho y a proporcionaros
el antdoto para el elixir. Estis
equivocado.
No recordis nada de vuestras
promesas...?
Promesas? Desde luego que no.
La barba de bucles y el cabello se
sacudieron.
Y tampoco recordis las mas?
No, no. Me irritis. Segua sin
apartar la mirada de la Perla. La
acariciaba como se acaricia a un nio muy
querido. Marchaos, seor, mientras
todava me siento complacido con vos.

Tengo muchos juramentos que

cumplir dijo Elric, y yo no rompo mi
palabra.
Lord Gho levant la mirada y su
expresin se endureci.
Muy bien. Ya estoy cansado de
esto. Esta noche ser un miembro de los
Seis y el Otro. Al amenazarme, amenazis
al Consejo mismo. En consecuencia, sois
enemigos de Quarzhasaat. Sois traidores
al imperio y hay que disponer de vosotros
en consonancia. Guardias!
Ah, sois un verdadero estpido
dijo Elric.
Entonces, Anigh grit, pues, a
diferencia de lord Gho, no haba olvidado
el poder de la Espada Negra.
Haced lo que os dice, lord Gho!
grit Anigh, temiendo tanto por s
mismo como por el noble, Os lo ruego,
gran seor! Haced lo que dice!
 No es as corno hay que dirigirse a
un miembro del Consejo. El tono de
voz de lord Gho era el de un individuo
razonable y asombrado. Guardias,
hacedlos salir de aqu en seguida. Que los
estrangulen o les corten el cuello. No me
importa...
Los guardias no saban nada de la
espada rnica. Slo vieron a un hombre
delgado que casi podra haber sido un
leproso y a un muchacho indefenso.
Sonrieron ceudamente, como si acabaran
de escuchar una broma de su amo.
Desenvainaron las espadas y avanzaron
casi con naturalidad.
Elric se apret a Anigh por detrs de
s. Su mano descendi hacia la
empuadura de Tormentosa.
Sois muy imprudentes al hacer esto
les dijo a los guardias. No siento
ningn deseo particular de mataros.
Por detrs de los guardias, una de las
sirvientas abri la puerta y se desliz
hacia el pasillo. Elric la vio marchar.
Ser mejor que hagis lo mismo que
ella dijo. Creo que tiene alguna idea
de lo que os ocurrir si continuis
amenazndonos...
Ahora, los guardias se echaron a rer
abiertamente.
Se ha vuelto loco dijo uno de
ellos. Lord Gho est bien harto de l!
Se precipitaron contra l y la espada
rnica aull en el aire fro de la lujosa
cmara, aull como un lobo hambriento
libre de su jaula, que slo anhelara matar
para alimentarse.
Elric sinti el poder que le recorra
todo el cuerpo cuando la hoja golpe al
primer guardia, dividindolo desde la
coronilla hasta el esternn. El otro intent
cambiar la direccin de su ataque, tropez
y cay hacia delante y qued empalado en
la punta de la hoja, con unos ojos
horrorizados al sentir que su alma se le
escapaba hacia la espada rnica.
Lord Gho se encogi en el gran silln,
demasiado atemorizado para moverse. En
una mano aferraba la gran Perla, mientras
que extenda la palma de la otra, como si
confiara evitar con ella el golpe de Elric.
 Pero el albino, fortalecido ahora por
la energa que haba tomado prestada,
envain la hoja negra, y con cinco rpidos
pasos cruz la estancia, subi al estrado y
observ fijamente el rostro de lord Gho,
contorsionado en una expresin de terror.
Tomad la Perla de nuevo. A cambio
de mi vida... susurr el quarzhasaatino
. Por mi vida, Ladrn...
Elric acept la joya que se le ofreca,
pero no se movi. Se meti la mano en la
bolsa que llevaba colgada del cinto y
extrajo de ella uno de los frascos de elixir
que lord Gho le haba dado.
Os importara tomar algo que os
ayude a tragarla?
Lord Gho temblaba. Por debajo de la
sustancia color tiza de su piel, su rostro se
haba puesto todava ms plido.
No os comprendo.
Quiero que os comis la Perla,
milord. Si podis tragrosla y vivs para
contarlo, bien, estar claro que la profeca
de vuestra muerte fue prematura.
Tragarla? Es demasiado grande.
Apenas si podra metrmela en la boca.
Lord Gho emiti una risita, confiando
en que el albino slo estuviera
bromeando.
No, milord. Creo que podis. Y
creo que tambin os la podis tragar. Al
fin y al cabo, de qu otro modo habra
podido llegar al interior del cuerpo de una
nia?
 Pero si era... Ellos dijeron que slo
era... un sueo.
En efecto. Quiz podis tragaros un
sueo. Quiz podis entrar en el mbito
del Sueo y escapar as a vuestro destino.
Debis intentarlo, milord, si no queris
que mi espada rnica os absorba el alma.
Qu prefers?
Oh, Elric, ahorradme esto. No es
justo. Hicimos un trato.
Abrid la boca, lord Gho. Quin
sabe si la Perla se reducir de tamao, o
si vuestra garganta se contraer como una
serpiente? Una serpiente podra tragarse
la Perla con facilidad, milord. Y vos, sin
duda, sois superior a una serpiente,
verdad?
 Desde la ventana donde se haba
situado Anigh para vigilar con expresin
concentrada, incapaz de contemplar una
venganza que consideraba justa pero de
mal gusto, advirti:

La sirvienta, lord Elric. Ha

alarmado a la ciudad.
Por un segundo, una esperanza
desesperada se reflej en los ojos verdes
de lord Gho, pero se desvaneci en
seguida cuando Elric coloc el frasco
sobre el brazo del gran silln y
desenvain la mitad de la espada rnica
de su funda.
Vuestra alma me ayudar a
combatir contra esos nuevos soldados,
lord Gho.
Lentamente, sin dejar de lloriquear y
gemir, el gran lord de Quarzhasaat
empez a abrir la boca.
Aqu tenis la Perla de nuevo,
milord. Metrosla en la boca. Haced todo
lo que podis, milord. De ese modo, an
tenis una esperanza de sobrevivir.
La mano de lord Gho se estremeci,
pero finalmente empez a introducirse a la
fuerza la encantadora joya entre los labios
enrojecidos. Elric tom el frasco de elixir
y verti algo del lquido en las
distorsionadas mejillas del noble.
Y ahora tragad, lord Gho. Tragaros
la Perla por la que estabais dispuesto a
matar a una nia. Y luego os dir quin
soy...
Pocos minutos ms tarde, las puertas
crujieron hacia adentro y Elric reconoci
el rostro tatuado de Manag Iss, jefe de la
Secta Amarilla y caballero de lady Iss.
Manag Iss mir primero a Elric y luego
los rasgos distorsionados de lord Gho. El
noble no haba logrado tragarse la Perla.
Manag Iss se estremeci.
Elric, he odo decir que habais
vuelto. Dijeron que estabais a punto de
morir. Est claro que eso no fue ms que
un truco para engaar a lord Gho.
En efecto asinti Elric. An
tena que liberar a este muchacho.
Manag Iss hizo un gesto con la espada
desenvainada.
 Habis encontrado la Perla?
La encontr.
Milady Iss me enva para ofreceros
lo que deseis por ella.Decidle que
estar en la Casa de la Reunin del
Consejo
dentro de media hora dijo Elric con
una sonrisa. Llevar la Perla conmigo.
Pero los otros tambin estarn all.
Ella desea llegar antes a un acuerdo, en
privado.
No os parece que sera ms
prudente subastar algo tan valioso?
pregunt Elric.
Manag Iss envain la espada y sonri
ligeramente.
Sois astuto. No creo que ellos
sepan cunto. Ni quin sois. Todava debo
hablarles acerca de esa especulacin en
particular.

Oh, podis decirles que as se lo

acabo de comunicar a lord Gho. Que soy
el emperador heredero de Melnibon
replic Elric con naturalidad. Pues sa
es la verdad de la cuestin. Creo que mi
imperio ha sobrevivido con ms xito que
el vuestro.
Eso podra encenderlos. Estoy
dispuesto a ser vuestro amigo,
melniboneano.
Gracias, Manag Iss, pero no
necesito a ningn amigo en Quarzhasaat.
Haced lo que os he dicho, por favor.
 Manag Iss observ a los guardias
masacrados, el cuerpo sin vida de lord
Gho, que haba adquirido un extrao
color, y al nervioso muchacho y salud a
Elric.
En la Casa de Reunin dentro de
media hora, emperador de Melnibon.
Se volvi sobre sus talones y
abandon la cmara.
Despus de darle ciertas instrucciones
especficas a Anigh referentes a un viaje y
a los productos de Kwan, Elric sali al
patio. El sol se haba puesto y haba
marcas ardientes por toda Quarzhasaat,
como si la ciudad esperara un ataque.
El palacio de lord Gho haba quedado
desierto de sirvientes. Elric se dirigi a
los establos y encontr su caballo y su
silla. Prepar al caballo de los baraudim,
coloc cuidadosamente un pesado fardo
sobre el pomo y despus mont. Recorri
las calles, siguiendo la direccin de la
Casa de Reunin, que Anigh le haba
indicado.
La ciudad permaneca envuelta en un
silencio antinatural. Sin lugar a dudas, se
haban dado rdenes de imponer un toque
de queda, pues no se vea ni siquiera un
guardia en las calles.
Elric cabalg con naturalidad por la
avenida del xito Militar, para seguir
despus por el bulevar del Antiguo Logro
y otra media docena de calles de nombres
igualmente pomposos, hasta que vio
delante de l el largo edificio bajo que, en
su simplicidad, slo poda ser la sede del
poder de los quarzhasaatinos.
El albino se detuvo entonces. En su
costado, la espada rnica canturre un
poco en voz baja, como si exigiera un
mayor derramamiento de sangre.
Tienes que ser paciente le dijo
Elric. Es posible que no haya necesidad
de combatir.
Crey ver unas sombras que se
movan entre los rboles y arbustos que
rodeaban la Casa de Reunin, pero no les
prest la menor atencin. No le importaba
lo que pudieran haber tramado contra l o
quin le espiaba. Tena una misin que
cumplir.
 Finalmente, lleg ante las puertas del
edificio y no le sorprendi encontrarlas
completamente abiertas. Desmont, se
ech el fardo sobre el hombro y entr
pesadamente en una gran estancia sencilla,
sin decoracin ni ostentaciones, en la que
haba situados siete sillones de respaldo
alto y una mesa de roble pulimentada. En
un extremo de la mesa, de pie en
semicrculo, haba seis figuras vestidas
con tnicas que llevaban velos que les
tapaban la cara, de una forma no muy
distinta a como hacan ciertas sectas de
los Aventureros Brujos. La sptima figura
llevaba una alta capucha cnica que le
cubra por completo el rostro. Fue esta
ltima figura la que habl. A Elric no le
sorprendi or la voz de una mujer.
Soy el Otro dijo la mujer.
Creo que nos habis trado un tesoro que
aumentar la gloria de Quarzhasaat.
Si creis que este tesoro aumentar
vuestra gloria, entonces mi viaje no ha
sido en vano dijo Elric. Dej caer el
fardo al suelo. Os dijo Manag Iss lo
que le ped que os dijera?
Uno de los Consejeros se agit y
exclam, casi como si fuera un juramento:
Que sois de la progenie de la
hundida Melnibon? S!
Melnibon no se ha hundido, como
tampoco se ha apartado de todas las
realidades del mundo como habis hecho
aqu. Elric se mostraba despreciativo
. Hace tiempo desafiasteis nuestro
poder y os derrotasteis a vosotros mismos
con vuestra estupidez. Ahora, mediante
vuestra avidez, me habis trado de
regreso a Quarzhasaat, cuando habra
preferido pasar por vuestra ciudad sin que
nadie se diera cuenta.
Nos acusis? pregunt colrica
una mujer cubierta por un velo. Vos,
que nos habis causado tantos problemas?
Vos, que sois de la sangre de esa
degenerada raza inhumana que se aparea
con las bestias para sus placeres y que
produce... seal a Elric , seres
como vos?
Elric no se inmut.
 Os dijo Manag Iss que tuvierais
cuidado conmigo? pregunt con
serenidad.
Nos dijo que tenis la Perla y que
poseis una espada hechicera. Pero
tambin nos dijo que estis solo. El
Otro se aclar la garganta. Dijo que
habis trado la Perla en el Corazn del
Mundo.
La he trado, en efecto, as como
aquello que la contiene dijo Elric. Se
inclin sobre el fardo, desat el cordn de
terciopelo que lo sujetaba y dej al
descubierto el cadver de lord

Gho Fhaazi, con el rostro todava

contorsionado y el gran bulto de su
garganta tan aparente que daba la
impresin de tratarse de una nuez de Adn
tremendamente aumentada de tamao.
Aqu tenis al primero que me encarg
encontrar la Perla.
Hemos odo decir que lo habis
asesinado dijo el Otro con un tono de
desaprobacin. Pero eso sera una
accin bastante normal para un
melniboneano.
Elric no hizo el menor caso de estas
palabras.
La Perla est en la trquea de lord
Gho Fhaazi. Queris que le corte el
pescuezo para sacarla, seores nobles?
Vio que uno de ellos se estremeca y
sonri. Encargis a los asesinos que
maten, que torturen, secuestren y lleven a
cabo toda otra clase de maldades en
vuestro nombre, y no queris ver cmo
se derrama un poco de sangre? Le ofrec a
lord Gho una alternativa. l prefiri sta.
Habl tanto, comi y bebi tan
copiosamente que incluso me hizo pensar
que lograra que la Perla llegara a su
estmago. Pero se ator un poco y me
temo que eso fue el final para l.
Sois un bribn cruel! exclam
uno de los hombres, que se acerc para
mirar al que habra sido su colega. S,
en efecto, es Gho. Yo dira que su color
ha mejorado.
Pero esa broma no encontr
aprobacin en su lder.
 Tenemos que pujar entonces por un
cadver?
As es, a menos que queris
cortarle el pescuezo para liberar la Perla.
Manag Iss dijo una de las
mujeres cubiertas por un velo, que levant
la cabeza. Queris adelantaros?
El Aventurero Brujo sali desde
detrs de una puerta situada al fondo de la
estancia. Mir a Elric casi como si le
pidiera disculpas. Se llev la mano al
pual.
No permitiremos que un
melniboneano derrame ms sangre de un
quarzhasaatino dijo el Otro. Manag
Iss, liberad la Perla.
El jefe de la Secta Amarilla respir
profundamente y se acerc al cadver.
Rpidamente, hizo lo que se le haba
ordenado que hiciera. Al levantar la Perla
en el Corazn del Mundo la sangre le
chorre por el brazo.
El Consejo qued impresionado.
Algunos de sus miembros se quedaron con
la boca abierta y murmuraron entre ellos.
Elric pens que deban de haber
sospechado que menta, puesto que las
mentiras y las intrigas eran como una
segunda naturaleza para ellos.

Sostenedla bien alta, Manag Iss

le pidi el albino . Esto es lo que todos
deseabais tan vidamente como para estar
dispuestos a pagar por ello con lo poco
que os quedara de vuestro honor.
Llevad cuidado, seor! grit el
Otro. Ahora somos pacientes con vos.
Decid cul es vuestro precio y marchaos.
Elric se ech a rer. No fue una risa
agradable, sino la risa propia de una
melniboneano. En ese momento era el ms
puro habitante de la Isla del Dragn.
Muy bien asinti. Deseo esta
ciudad. No sus ciudadanos, ni sus tesoros,
ni sus animales. Ni siquiera su agua. Os
dejar marchar con todo lo que podis
llevar. Slo deseo la ciudad. Como veis,
es ma por derecho hereditario.
Qu? Eso es una tontera. Cmo
podramos estar de acuerdo?
Tenis que estarlo aadi Elric
, si no queris luchar conmigo.
Luchar con vos? Pero si slo sois
uno.
No vale la pena hablar de ello
dijo otro Consejero. Se ha vuelto loco.
Debe ser masacrado como un perro
rabioso. Manag Iss, llamad a vuestros
hermanos y a sus hombres.
No creo que sea aconsejable, prima
dijo Manag Iss, que sin duda alguna se
diriga a lady Iss. Creo que sera ms
prudente parlamentar.
Qu? Os habis vuelto un
cobarde? Acaso este bribn ha trado
consigo un ejrcito?
Milady empez a decir Manag
Iss frotndose la nariz.
 Llamad a vuestros hermanos,
Manag Iss!
El capitn de la Secta Amarilla se
rasc un brazo cubierto de seda y frunci
el ceo.
Prncipe Elric, por lo que veo nos
obligis a aceptar un desafo. Pero
nosotros no os hemos amenazado. El
Consejo ha acudido aqu honestamente
para pujar por la Perla...
Manag Iss, no hacis sino repetir
sus mentiras le interrumpi Elric, y
eso no es una actitud honorable. Si no
tenan la intencin de causarme dao
alguno, cmo es que vos mismo y
vuestros hermanos estabais tan cerca? He
visto a casi doscientos guerreros por los
alrededores.
Eso slo ha sido una medida de
precaucin dijo el Otro. Se volvi
hacia los dems Consejeros y aadi:
Os dije que me pareca una estupidez
convocar a tantos y tan pronto.
Todo lo que habis hecho hasta
ahora, nobles seores, ha sido una
estupidez dijo Elric con voz serena.
Habis sido crueles, vidos, indiferentes
con las vidas y voluntades de los dems.
Habis sido ciegos, insensatos,
provincianos y poco imaginativos. A m
me parece que un gobierno tan descuidado
con tantas cosas excepto su propia
gratificacin debera ser, cuando menos,
sustituido. Una vez que todos hayis
abandonado la ciudad considerar elegir
un gobernador que sabr servir mucho
mejor a Quarzhasaat. Luego, quiz ms
tarde, os permitir regresar a la ciudad...
Oh, matadle de una vez! grit el
Otro. No perdamos ms tiempo con
esto. Una vez hayamos terminado, ya
decidiremos entre nosotros quin se queda
con la Perla.
Elric suspir, casi con pena, y aadi:
Es mejor parlamentar conmigo
ahora, milady, antes de que yo mismo
pierda la paciencia. Porque, una vez que
desenvaine mi espada, dejar de ser un
hombre racional y piadoso.
Matadle! insisti ella. Y
acabemos con esto! Manag Iss tena el
rostro de un hombre condenado a algo
ms que la muerte.
Milady...
Ella se adelant, balanceando su
sombrero cnico y desenvain la espada
de su funda. Levant la hoja, dispuesta a
decapitar al albino.
ste reaccion con rapidez. Su brazo
se lanz hacia adelante como una
serpiente al ataque. La sujet por la
mueca.
No, milady! Os juro que os doy
una advertencia justa... Tormentosa
murmur en su costado y se agit.
Ella dej caer la espada y se dio
media vuelta, frotndose la mueca
dolorida.
 Entonces, Manag Iss se agach para
recoger la espada cada, fingi envainarla
en su funda pero, antes de hacerlo, con un
sutil movimiento, intent levantar el arma
y golpear a Elric en la horcajadura. Una
expresin de resignacin cruz por sus
aterrorizados rasgos cuando el albino,
anticipndose a su ataque, se ech hacia
un lado y, en ese mismo movimiento,
desenvain la Espada Negra, que empez
a emitir su extrao canturreo demonaco y
que brill con una terrible radiacin
negra.
Manag Iss abri la boca en el instante
en que la hoja le parta el corazn. La
mano que todava sostena la Perla
pareci extenderse flccidamente, como si
se la ofreciera de nuevo a Elric. Luego, la
joya cay rodando de entre sus dedos y
rebot repetidamente sobre el piso. Tres
Consejeros se abalanzaron al unson
hacia ella, vieron los ojos moribundos de
Manag Iss y retrocedieron.
Ahora! Ahora! Ahora! grit el
Otro.
Tal como Elric haba esperado, desde
todos los rincones de la Casa de Reunin
surgieron miembros de las diversas sectas
de los Aventureros Brujos, con sus armas
preparadas.
El albino empez a mostrar su
horrible mueca de combate, sus ojos rojos
relampaguearon y su rostro fue como la
calavera de la Muerte, mientras que su
espada se converta en la vengadora de su
propio pueblo, en la vengadora de los
baraudim y de todos aquellos que haban
sufrido bajo la injusticia de Quarzhasaat
durante milenios.
Y ofreca las almas que se cobraba a
su patrono, el duque del Infierno, el
poderoso duque Arioch, que ya haba
engordado con tantas vidas como Elric y
su hoja negra le haban dedicado.
Arioch! Arioch! Sangre y almas
para mi seor Arioch! Entonces, empez
la verdadera matanza.
Fue una matanza como para dejar
plidos tal clase de acontecimientos y
hacerlos insignificantes en comparacin.
Fue una matanza que jams se olvidara en
los anales de los pueblos del desierto, que
se enteraran de lo sucedido de boca de
quienes huyeron aquella misma noche de
Quarzhasaat, prefiriendo arrojarse al
desierto sin agua antes que enfrentarse al
demonio blanco y rugiente, montado en un
caballo Baraudi, que galopaba arriba y
abajo por las encantadoras calles de la
ciudad, ensendoles a todos el precio de
la complacencia y de la crueldad ms
insensata.
Arioch! Arioch! Sangre y almas!
Los que huyeron hablaran de una
criatura de rostro blanco surgida del
mismo Infierno, cuya espada despeda un
brillo antinatural, cuyos ojos enrojecidos
relampagueaban con una odiosa clera,
que pareca posedo, l mismo, por alguna
fuerza sobrenatural que ni siquiera poda
controlar, como tampoco sus vctimas.
Mat sin piedad, sin distinciones, sin
crueldad. Mat como mata un lobo
enloquecido. Y, mientras mataba, lanzaba
grandes risotadas.
Aquellas risotadas nunca
abandonaran Quarzhasaat por completo.
Quedaran como suspendidas en el viento
procedente del Desierto Susurrante, en la
msica de las fuentes, en el tintineo de los
martillos de los orfebres y metalrgicos
que confeccionaban sus productos. Y
tambin quedara en la ciudad el olor a
sangre, junto con el recuerdo de la
matanza, de aquella terrible prdida de
vidas que dej a la ciudad sin Consejo y
sin ejrcito a un tiempo.
Pero Quarzhasaat ya no volvera a
fomentar nunca ms la leyenda de su
propio poder. Nunca ms volvera a tratar
a los nmadas del desierto como poco
menos que bestias. Jams volvera a
conocer el orgullo autodestructivo con el
que estn tan familiarizados todos los
grandes imperios en decadencia.
Y cuando la matanza hubo terminado,
Elric de Melnibon, abatido en su silla,
envain una Tormentosa plenamente
saciada y jade con el poder demonaco
que todava lata en l. Se sac la Perla
de la bolsa del cinturn y la sostuvo en
alto hacia el sol que sala.
 Ahora creo que han pagado un
precio justo.
Arroj la joya hacia un arroyo, donde
un perro lama la sangre cuajada.
Por encima, los buitres, atrados
desde muchas millas a la redonda por la
perspectiva de tan memorable festn,
empezaban a descender como una nube
oscura sobre las hermosas torres y
jardines de Quarzhasaat.
En el rostro de Elric no haba el
menor rastro de orgullo por lo que haba
hecho mientras espoleaba a su caballo
hacia el oeste y el lugar junto al camino
donde le haba dicho a Anigh que le
esperara con suficientes hierbas Kwani,
agua, caballos de repuesto y alimentos
suficientes para cruzar el Desierto
Susurrante y buscar de nuevo la poltica y
las brujeras de los Reinos Jvenes, con
los que estaba ms familiarizado.
No mir atrs, hacia la ciudad que
haba sido finalmente conquistada, en
nombre de sus antepasados.
 5. Un epilogo en la Luna de
Sangre menguante

Las fiestas en el Oasis de la Flor de

Plata continuaron hasta bastante despus
de que llegaran las noticias acerca de la
terrible venganza de Elric sobre aquellos
que haban causado dao a la Joven Santa
de los baraudim. Las noticias fueron
tradas por quarzhasaatinos que huyeron
de la ciudad, en una accin que no tena
precedentes en su larga historia.
Oone, la ladrona de sueos, que haba
permanecido en el Oasis de la Flor de
Plata ms tiempo del necesario y que
todava se mostraba reacia a marcharse y
seguir con sus propios asuntos, se enter
sin alegra alguna de la venganza de Elric.
La noticia la entristeci, pues haba
confiado en que ocurriera algo bien
diferente.
l sirve al Caos del mismo modo
que yo sirvo a la Ley se dijo a s misma
. Y quin soy yo para juzgar quin de
los dos est ms esclavizado?
Suspir y se entreg de nuevo a las
fiestas, con una fuerza algo menos que
espontnea.
Los baraudim y los otros clanes
nmadas no se dieron cuenta, pues su
propio placer se vea intensificado. Se
haban librado de una tirana, de la nica
cosa que haban temido en aquellos
territorios del desierto.
El cactus desgarra nuestra carne
para que sepamos dnde est el agua
dijo Raik Na Seem. Nuestros
problemas eran grandes, pero gracias a
vos, Oone, y a Elric de Melnibon,
nuestros problemas se han transformado
en triunfos. Algunos de nosotros pronto
visitaremos Quarzhasaat y estableceremos
los trminos bajo los que deseamos
comerciar en el futuro. Creo que ahora
habr una bienvenida igualdad en las
transacciones. Se senta muy regocijado
. Pero esperaremos a que los muertos
hayan sido decentemente devorados.
Varadia tom a Oone de la mano y
ambas se dirigieron juntas hacia el
estanque del gran oasis. La Luna de
Sangre estaba en cuarto menguante y los
ptalos de plata de las flores todava
relucan brillantes. La Luna de Sangre se
desvanecera pronto y las flores perderan
sus ptalos, y entonces habra llegado el
momento de que el pueblo del desierto
siguiera sus diferentes caminos.
Amabais a ese hombre de rostro
blanco, verdad? le pregunt Varadia a
su amiga.
Apenas si le conoca, nia.
Hace no mucho os conoc muy bien
a los dos dijo Varadia con una sonrisa
. Estoy creciendo con rapidez, verdad?
Eso me lo dijisteis vos misma.
Oone no tuvo ms remedio que
mostrarse de acuerdo.
Pero no haba la menor esperanza
en ello, Varadia. Tenemos destinos muy
diferentes. Y apenas siento simpata por
las elecciones que l toma.
Se ve impulsado a ellas. Tiene
poco que decir en cuanto a su capacidad
para tomar decisiones propias.
Se apart un mechn de cabello, del
color de la miel, de sus rasgos morenos.
Quiz admiti Oone. Sin
embargo, algunos de nosotros podemos
rechazar el destino que los seores de la
Ley y del Caos han establecido para
nosotros y, a pesar de ello, podemos
sobrevivir y crear algo que a los dioses
les est prohibido tocar.
 Lo que creamos sigue siendo un
misterio dijo Varadia con una
expresin de simpata. Todava me
resulta difcil comprender cmo hice la
Perla, cmo pude crear precisamente
aquello que mis enemigos buscaban para
escapar de ellos. Y entonces se convirti
en algo real!
S que estas cosas ocurren dijo
Oone. Es una de esas creaciones que
busca un ladrn de sueos y con las que
se gana la vida. Se ech a rer. Esa
Perla me permitira ganarme un buen
salario durante mucho tiempo si la
vendiera en el mercado.
Cmo se forma la realidad a partir
de los sueos, Oone?
 Antes de contestar, Oone contempl el
agua que reflejaba el disco menguante,
dbilmente rosado de la luna.

Una ostra, amenazada por una

intrusin exterior, trata de aislar esa
amenaza formando a su alrededor aquello
que finalmente se transforma en una perla.
A veces, as es como ocurren las cosas.
En otras ocasiones, la voluntad de la
humanidad es tan fuerte, el deseo por algo
es tan intenso, que hacen surgir a la
existencia aquello mismo que hasta
entonces se haba considerado como
imposible. No es nada inslito que un
sueo se convierta en realidad, Varadia.
Ese conocimiento es una de las razones
por las que conservo mi respeto por la
humanidad, a pesar de todas las
crueldades e injusticias de las que soy
testigo durante mis viajes.
Creo que comprendo dijo la
Joven Santa.
Oh, llegaris a comprender muy
bien todo esto con el tiempo le asegur
Oone. Porque sois uno de esos seres
capaces de llevar a cabo tales creaciones.
Pocos das ms tarde, Oone estaba
preparada para partir del Oasis de la Flor
de Plata, hacia Elwher y el Este
Innominado. Varadia habl con ella por
ltima vez.
S que tenis otro secreto le dijo
a la ladrona de sueos . No queris
compartirlo conmigo?
Oone la mir asombrada. Su
consideracin por la sensible inteligencia
de la nia aument considerablemente.
Quieres hablar ms sobre la
naturaleza de los sueos y la realidad?
Creo que estis embarazada, Oone
dijo Varadia directamente. Verdad
que es as?
Oone cruz los brazos y se apoy
contra el caballo. Sacudi la cabeza con
una franca expresin de buen humor.
Es cierto que toda la sabidura de
vuestro pueblo se ha acumulado en vos,
jovencita.
Es el nio de alguien a quien
habis amado y que se ha perdido para
vos?
En efecto asinti Oone. Creo
que es una hija. Quiz incluso un hermano
y una hermana, si es que he interpretado
correctamente los augurios. En los sueos
se pueden concebir algo ms que perlas,
Varadia.
Y se enterar alguna vez el padre
de que ha tenido descendencia?
pregunt con suavidad la Joven Santa.
Oone trat de hablar pero no pudo
hacerlo. Apart rpidamente la mirada,
hacia la distante Quarzhasaat. Luego, tras
unos momentos, logr reunir las fuerzas
necesarias para contestar.
Nunca dijo.
 NOTA ACERCA DEL AUTOR

Michael Moorcock (1939), el ms

polifactico de los escritores ingleses
contemporneos, ha alcanzado la
celebridad literaria por dos caminos
diferentes, en ambos con carcter
revolucionario. Dirigi la revista New
Worlds desde el nmero 142 (mayo /
junio 1964) hasta el 201 (marzo 1971),
gestando desde sus pginas el movimiento
literario que se conoci como New Wave ,
el ms influyente que puede recordar la
ciencia ficcin moderna. Como autor, con
una obra prolfica en los campos de la
ciencia ficcin y la fantasa, ha llegado a
convertirse en una de las firmas ms
populares del mundo por su creacin del
Multiverso, escenario en el que
transcurren numerosos ciclos de novelas
entre las que existen constantes
referencias cruzadas que les confieren una
complejidad global extraordinaria.
Dentro de la bibliografa del autor, se
indica la ordenacin (u orden de lectura
recomendado) del ciclo del Multiverso
que est siendo empleada en la nueva
edicin en curso de las novelas del
mismo.

CICLO DEL MULTIVERSO:

1. Von Bek
 1981The War Hound and the
World's Pain (El perro de la guerra y el
dolor del mundo, Ed. Miraguano, col.
Futuro polis nm. 3, Madrid, 1987)
1986The City in the Autumn Stars
1965The Pleasure Garden of Felipe
Sagittarius

2. El Campen Eterno

1970The Eternal Champion (El

campen eterno, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy nm. 4, Barcelona, 1985)
Phoenix in Obsidian (Fnix
de obsidiana, en Crnicas del Campen
Eterno, Ed. Martnez Roca, col. Gran
Fantasy, Barcelona, 1991)
1987The Dragon in the Sword (El
dragn en la espada, en Crnicas del
Campen Eterno)

3. Dorian Hawkmoon

1967The Jewel in the Skull (La

joya en la frente, en El bastn Rnico,
Ed. Martnez Roca, col. Gran Fantasy,
Barcelona, 1989)
1968The Mad God's Amulet (El
amuleto del Dios Loco, en El Bastn
Rnico)
The Sword of the Dawn (La
Espada del Amanecer, en El Bastn
Rnico)
 1969The Runestaff (E\ Bastn
Rnico, en El Bastn Rnico)

4. Corum

1971The Knight of the Swords (El

caballero de las espadas, Ed. Miraguano,
col. Futurpolis nm. 8, Madrid, 1988)
The Queen of the Swords {La
reina de las espadas, Ed. Miraguano, col.
Futurpolis nm. 9, Madrid, 1988)
The King of the Swords {El
rey de las espadas, Ed. Miraguano, col.
Futurpolis nm. 10, Madrid, 1988)

5. Sailing to Utopia
 1969The Ice-Shooner (La nave de
los hielos, Ed. Acervo, col. C/F nm. 29,
Barcelona, 1979)
The Black Corridor, con
Hilary Bailey
1975The Distant Suns, con Jim
Cawthron
1962Flux, con Barrington Bayley

6. The Nomad of Time

1971The War Lord of the Air

1974The Land Leviathan
1979The Steel Tsar

7. Dancers at the End of Time

 1972An Alien Heat
1974The Hollow Lands
1976The End of All Songs

8. Elric de Melnibon

1972Elric of Melnibon (Elric de

Melnibon, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy nm. 11, Barcelona, 1986)
1976The Sailor on the Seas of Fate
(Marinero de los mares del destino, Ed.
Martnez Roca, col. Fantasy nm. 19,
Barcelona, 1988)
1989The Fortress of the Pearl (La
Fortaleza de la Perla, Ed. Martnez Roca,
col. Fantasy nm. 35, Barcelona, 1993)
1977The Weird of the White Wolf
(El misterio del lobo blanco, Ed. Martnez
Roca, col. Fantasy nm. 24, Barcelona,
1989)

9. The New Nature of the

Catastrophe(1)

10. The Prince of the Silver Hand

1973The Bull and the Spear

The Oak and the Ram
1974The Sword and the Stallion

11. Legends from the End of Time

1976Legends from the End of Time

1977The Transformation of Miss
Mavis Ming
1965The Winds of Limbo

12. Stormbringer

1970The Vanishing Tower (La torre

evanescente, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy nm. 27, Barcelona, 1990)
1991The Revenge of the Rose (La
venganza de la Rosa, Ed. Martnez Roca,
col. Fantasy nm. 36, en preparacin)
1977The Bane of the Black Sword
(La maldicin de la Espada Negra, Ed.
Martnez Roca, col. Fantasy nm. 30,
Barcelona, 1991)
1965Stormbringer (Portadora de
tormentas, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy nm. 31, Barcelona, 1991)

13. Earl Aubec(2)

14. Count Brass

1973Count Brass (Conde Brass,

en Crnicas del castillo de Brass, Ed.
Martnez Roca, Barcelona, 1993)
The Champion of Garathorm
(El campen de Garathorm, en
Crnicas del castillo de Brass)
1975The Quest for Tanelorn (La
bsqueda de Tanelorn, en Crnicas del
castillo de Brass)

A warrior of Mars(3)
1965The City of the Beast
The Lord of the Spiders
The Masters of the Pit

CIENCIA FICCIN:

1962The Sundered Worlds

1966The Shores of Death
1965The Winds of Limbo
1971The Rituals of lnfinity

THRILLERS:

1970The Chinese Agent

1980The Russian Intelligence
 KARL GLOGAUER:

1969Behold the Man (He aqu el

hombre, Ed. Destino, col. Cronos nm.
10, Barcelona, 1990)
1972Breakfast in the Ruins

JERRY CORNELIUS:

1968The Final Programe (El

programa final, Ed. Minotauro, Barcelona,
1979)
1971A Cure for Cancer
1972The English Assassin: A
Romance in Entropy
1977The Condition of Muzak
1981The Entropy Tango
 1976The Lives and Times of Jerry
Cornelius
The Adventures of Una
Persson and Catherine Cornelius in the
Twentieth Century

Relacionados:

1971The Nature of the Catastrophe,

con otros autores, recopilacin del autor
en colaboracin con Langdon Jones {La
naturaleza de la catstrofe, Francisco
Arellano Editor, Madrid, 1978)
1980The Great Rock and Roll
Swindle* (El gran timo del Rock and
Roll, Ed.Jcar, Madrid, 1982)
 COLONEL PYAT:

1981Byzantium Endures
1984The Laughter of Carthage
1992Jerusalem Commands
1993The Vengeance of Rome

OTRAS NOVELAS:

1967The Wrecks of Time 1969 -

The Time Dweller
The Time of Hawklords, con
Michael Butterworth (El tiempo de los
Seores Halcones, Producciones
Editoriales, col. Star Books, Barcelona,
1976)
 1978Gloriana or The Unfulfill'd
Queen
1979The Real Life Mr. Newman
The Golden Barge: A Pable
1982The Brothel in Rosenstrasse
1988Mother London

PUBLICADAS BAJO
SEUDNIMO:

1962Caribbean Crisis, con Jim

Cawthorn y, conjuntamente, como
Desmond Red. 1966 - The Deep Fix,
como James Colvin
The LSD Dossier, reescritura
de un original de Roger Harris (serie Nick
Allard/1)
 Somewhere in the Night, como
Bill Barclay (Nick Allard/2)
Printers Devil, Etc. (Nick
Allard/3)

RELATOS:

1976Moorcock's Book of Martyrs

(El libro de los mrtires, Producciones
Editoriales, col. Star Books, Barcelona,
1976)
1977Sojan, juvenil
1980My Experiences in the Third
World War
1984The Opium General
1985Elric at the End of Time
1989Casablanca & Other Stories
 ENSAYO:

1978EpicPooh
1983The Retreat from Liberty
1986Letters from Hollywood
1987Wizardry and Wild Romance
1992Death is No Obstacle, con
Coln Greenland

ANTOLOGAS:

1965The Best of New Worlds

1967Best SF Stories from New
Worlds
1968The Traps o/Time
The Best SF Stories from New
Worlds 2
The Best SF Stories from New
Worlds 3
1969The Best SF Stories from New
Worlds 4
The Best SF Stories from New
Worlds 5
The Inner Landscape (no
acreditada)
1970The Best SF Stories from New
Worlds 6
1971The Best SF Stories from New
Worlds 7
New Worlds Quaterly 1
New Worlds Quaterly 2
New Worlds Quaterly 3
1972New Worlds Quaterly 4
 1973New Worlds Quaterly 5
New Worlds Quaterly 6 (como
volumen 5 en la edicin americana)
1974The Best SF Stories from New
Worlds 8
1975Before Armageddon
1977England Invaded!
1982New Worlds: An Anthology

PREMIOS:

1967Nbula por Behold the Man

(incluido en El libro de los mrtires)
1970Guardian Fiction por The
Chinese Agent
1972British Fantasy de novela
(August Derleth) por El caballero de las
espadas
1973British Fantasy por El rey de
las espadas
1975British Fantasy por The Sword
and the Stallion
1976British Fantasy por The
Hollow Lands
1977 British Fantasy y Guardian
Fiction por The Condition of Muzak
1978World Fantasy y John W.
Campbell Memorial por Gloriana

1. Desconocemos su contenido
definitivo.
2. No estamos seguros de qu obras se
incluirn bajo este ttulo, aunque podran
ser The Wrecks of Time, The Time
Dweller y The Golden Barge.
3. Indicada como perteneciente al
ciclo, pero no posicionada en su
cronologa.
4. Revisada como Gold Diggers of
1977, en Casablanca & Other Staries.