"Brilliant, nproannii.s \\. Enferma \. Y privcplm' ...

Wiseman es 11 1 c * ^ ms
iiilcnstiii AJKL innovadora psiclogo experimental en iht * mundo de hoy."

MICII \ KI. SMKHVI KB. autlior de por qu la gente cree cosas raras y cmo creemos

Quirkology

CMO DESCUBRIMOS

LAS GRANDES VERDADES

EN PEQUEAS COSAS

QUIRKOLOGY

Pgina intencionalmente dejada en blanco

QUIRKOLOGY Q
Cmo descubrimos las grandes verdades en cosas pequeas

RICHARD WISEMAN, PH.D.

BASIC

segundo

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reproducido en este libro. Cualquier omisin ser rectificada en la primera oportunidad.

Copyright 2007 por Richard Wiseman

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La Biblioteca del Congreso ha catalogado la tapa dura como sigue:

Wiseman, Richard (Richard John), 1966-Quirkology: cmo descubrimos las grandes

verdades en pequeas cosas / Richard Wiseman. pag. cm.

Incluye referencias bibliogrficas e indice.

ISBN-13: 978-0-465-09079-2 (papel alcalino)

ISBN-10: 0-465-09079-6 (papel alcalino)

1. Psicologa-Obras populares. 2. Psicologa, Aplicada. I. Ttulo.

BF145.W527 2007 150.72 - dc22

2007015012

PB ISBN-13: 978-0-465-01023-3

A MAM Y PAP

Cul es el uso de tal estudio? La crtica implcita en esta pregunta nunca me ha

molestado, pues cualquier actividad me parece de valor si satisface la curiosidad, estimula
ideas y da una nueva inclinacin a nuestra comprensin del mundo social.

-STANLEY MILGRAM, EL INDIVIDUO EN UN MUNDO SOCIAL

CONTENIDO
LISTA DE FIGURAS ix

PRLOGO

El misterioso Q-Test xi

INTRODUCCIN
La exploracin de los remansos del cerebro humano 1

1 QU HACE SU FECHA DE NACIMIENTO REALMENTE DICE SOBRE USTED?

La nueva ciencia de

Chronopsychology 7

CONFE EN TODO EL MUNDO, PERO CORTE SIEMPRE LAS TARJETAS

La psicologa de

Mentir y Engaar 45

3 CREYENDO SEIS COSAS IMPOSIBLES ANTES DEL DESAYUNO

La psicologa entra en la zona crepuscular 89

4 HACIENDO TU MENTE

La Ciencia extraa de toma de decisiones 127

5 LA BSQUEDA CIENTFICA DE LA BROMA MS DIVERTIDA DEL MUNDO

Exploraciones en la psicologa de Humor 179

6 PECADOR O SANTO?

La psicologa de cuando ayudamos y cuando nos obstaculizan 227

7 EL RITMO DE LA VIDA Y OTRAS PECULIARIDADES QUIRKOLGICAS

El futuro de la Rarologa 265

EPLOGO

Cmo Pep hasta el ms embotado de las fiestas de cena 275

AGRADECIMIENTOS 279

NOTAS 283

NDICE 307

FIGURAS
Grfico Lucky resultados nacidos: El porcentaje de afortunados nacidos en cada mes
1: del ao. 33
Figura 1: Fotografas que muestran una sonrisa genuina o una falsa. 68
Figura 2: Duchenne estimula la cara de su voluntario. 73
Figura 3: Primer plano de las sonrisas genuinas y falsas. 74
Fotografas genuinas y medicinales utilizadas en el experimento de memoria
Figura 4:
falsa de Kimberley Wade. 78
Figura 5: Composites de los ltimos seis presidentes demcratas y republicanos. 156

Figura 6: Los materiales compuestos de los ltimos seis presidentes demcratas y

republicanos, con exclusin de Bill Clinton y George Bush Jr. 157

Figura 7: Qu imagen le resulta ms atractiva? 174

Figura 8: Un pollo gigante cruza el camino para ayudar a promover LaughLab. 183

Figura 9: Un escaneo 3D que muestra las partes del cerebro involucradas en encontrar
bromas graciosas. 201

Figura 10: Otro pollo gigante revela la broma ms divertida del mundo. 223

Tabla 1: Los 32 pases en el "ritmo de la vida" experimento clasificado por su velocidad

de caminar.

PRLOGO
El misterioso Q-Test

Antes de comenzar, por favor tome unos momentos para completar el siguiente ejercicio.

Usando el dedo ndice de su mano dominante, por favor trazar la letra Q en la frente.

Hay dos maneras de completar el ejercicio. Puede dibujar la letra Q con la cola de la Q
hacia su ojo derecho como esto:

En este caso, se puede leer, pero alguien que no puede frente.

O puede dibujar con la cola de la Q a su ojo izquierdo.

En este caso, alguien que hace frente se puede leer, pero no se puede.

Como descubriremos ms adelante, la manera en que usted termin la tarea revela mucho
sobre un aspecto importante de su vida.

INTRODUCCIN
Explorando los remansos del cerebro humano

Durante mucho tiempo he estado fascinado por el lado extravagante del comportamiento
humano. Cuando era un estudiante de psicologa, uno de mis primeros experimentos
implic estar de pie durante horas en la estacin de ferrocarril de King's Cross en Londres
buscando gente que conociera a socios que acababan de salir de un tren. En el momento
en que estaban encerrados en un abrazo apasionado, me acercaba a ellos, activaba un
cronmetro oculto en mi bolsillo y preguntaba: "Disculpe, le importa tomar parte en un
experimento de psicologa? Cuntos segundos han transcurrido desde que acabo de decir
las palabras "perdn"? Despus de consultar a unas cincuenta parejas parecidas, descubr
que la gente subestima enormemente el paso del tiempo cuando estn enamoradas o,
como dijo Albert Einstein una vez: Con una mujer hermosa por una hora y parece como
un minuto, sentarse en una estufa caliente por un minuto y parece como una hora, eso es
relatividad. "

Un inters en los aspectos ms inusuales de la psicologa ha continuado a lo largo de mi

carrera. Despus de terminar mi licenciatura, viaj al norte de la Universidad de
Edimburgo en Escocia y pas cuatro aos trabajando en un doctorado examinando la
psicologa del engao. Una vez que se complet, acept una posicin acadmica en la
Universidad de Hertfordshire, y establecer mi propia unidad de investigacin para
examinar las reas inusuales de la psicologa. No soy el primer acadmico en estar
fascinado por este enfoque al examinar el comportamiento. Cada generacin de
cientficos ha producido un pequeo nmero de investigadores que han investigado lo
extrao y lo inusual.

El cientfico victoriano inconformista Sir Francis Galton podra ser considerado el padre
fundador de este enfoque porque dedic gran parte de su vida al estudio de temas poco
convencionales. 1 Se objetivamente determinado si las conferencias de sus colegas eran
aburridos midiendo subrepticiamente el nivel de inquietud en sus audiencias, y se cre
una belleza Mapa de Gran Bretaa por caminar a lo largo de las principales calles de las
grandes ciudades con un contador de golpe en el bolsillo, en secreto Registrando si las
personas que l pasaba eran buenas, medianas o malas (Londres era la mejor, Aberdeen
lo peor).

El trabajo de Galton sobre la eficacia de la oracin fue ms controvertido. 2 Y la hiptesis

de que si la oracin realmente trabajado, a continuacin, los miembros del clero que,
evidentemente, or largo y ms difcil que la mayora-deberan tener una esperanza de
vida ms larga que los dems. Cuando sus extensos anlisis de cientos de entradas en los
diccionarios biogrficos revelaron que el clero en realidad tienden a morir antes de
abogados y mdicos, la Galton profundamente religioso se vio obligado a cuestionar el
poder de la oracin.

Incluso la toma de t atrajo la atencin de Galton; Pas meses determinando

cientficamente la mejor manera de preparar la taza perfecta de t. l construy un
termmetro especial que le permiti vigilar constantemente la temperatura del agua
dentro de su tetera, y despus de muchas pruebas rigurosas, Galton concluy que "el t
estaba lleno de cuerpo, lleno de sabor y de ninguna manera amargo o plano ... cuando el
agua en la tetera se haba mantenido entre 180 grados y 190 grados Fahrenheit, y se haba
levantado ocho minutos en las hojas.3
Satisfecho con la minuciosidad de su investigacin, Galton declar con orgullo: "No hay
otro misterio en la tetera".

En la superficie, las investigaciones de Galton sobre el aburrimiento, la belleza, la oracin

y la toma de t pueden parecer que no tienen nada en comn. Pero, de hecho, todos son
excelentes y primeros ejemplos de un enfoque para investigar el comportamiento humano
que he llamado "quirkology". En pocas palabras, la quirkologa utiliza mtodos
cientficos para estudiar los aspectos ms curiosos de la vida cotidiana. Este enfoque de
la psicologa ha sido pionero por unos pocos investigadores en los ltimos cien aos que
han seguido los pasos de Galton y tuvo el valor de explorar los lugares que los cientficos
convencionales evitan. Estos valientes acadmicos han

examin cuntas personas se necesitan para iniciar una ola mexicana en un estadio de
ftbol; 4

traz los lmites superiores de la memoria visual haciendo que la gente trate de recordar
10.000 fotografas con precisin; 5

identific las caractersticas percibidas de la personalidad de las frutas y hortalizas (los

limones se ven como desagradables, las cebollas como estpidas y los hongos como los
escaladores sociales); 6

cont secretamente el nmero de personas que llevaban sus gorras de bisbol de la

manera correcta o de nuevo al frente; 7

se encontraban fuera de los supermercados con cajas de donaciones midiendo

tranquilamente cmo los diferentes tipos de solicitudes de donaciones determinaban la
cantidad de dinero que se les daba (simplemente diciendo "Incluso un centavo ayuda"
casi duplicaba las donaciones); 8

descubri que los dibujos infantiles de Pap Noel crecen ms grandes en la acumulacin
hasta el da de Navidad, y luego se contraen durante enero. 9

Durante los ltimos veinte aos, he llevado a cabo investigaciones igualmente extraas.
He examinado los signos reveladores que dan a un mentiroso, explorado cmo nuestras
personalidades se forman por mes de nacimiento, descubri la ciencia secreta detrs de la
velocidad de citas y anuncios personales, e investigar lo que el sentido del humor revela
acerca de las funciones ms ntimas de la mente. El trabajo ha implicado la observacin
secreta de la gente a medida que van sobre sus negocios diarios, la realizacin de
experimentos inusuales en exposiciones de arte y conciertos, e incluso la realizacin de
sesiones falsas en edificios supuestamente perseguidos. Los estudios han involucrado a
miles de personas en todo el mundo.

Este libro detalla mis aventuras y experimentos y tambin rinde homenaje a la

investigacin inusual llevada a cabo por la pequea banda de acadmicos dedicados que
ha mantenido la bandera extravagante volando durante el siglo pasado. Cada captulo
revela la psicologa secreta subyacente a un aspecto particular de nuestras vidas, desde el
engao hasta la toma de decisiones, el egosmo y la supersticin. En el camino, se
encontrar con algunas de mis piezas favoritas de investigacin extraa, pero fascinante:
experimentos que, por ejemplo, han medido la cantidad de buzina posterior buque cuando
los coches se quedan estancados en los semforos, Examin por qu un nmero
desproporcionado de bilogos marinos se llama Dr. Fish; Analiz en secreto el tipo de
personas que toman ms de diez artculos a travs de lneas expresas en los
supermercados; Pidi a la gente decapitar a las ratas vivas con un cuchillo de cocina;
Descubrieron si las tasas de suicidio estn relacionadas con la cantidad de msica country
tocada en la radio nacional; Y prob ms all de toda duda razonable que el viernes el
dcimotercero es malo para su salud.

La mayor parte de la investigacin que est a punto de encontrarse, hasta ahora, ha sido
escondida en revistas acadmicas oscuras. El trabajo es una ciencia seria, y gran parte de
ella tiene implicaciones importantes para la forma en que vivimos nuestras vidas y
estructuramos nuestra sociedad. Sin embargo, a diferencia de la gran mayora de la
investigacin psicolgica, estos estudios tienen algo extravagante sobre ellos. Algunos
utilizan mtodos convencionales para investigar temas inusuales. Otros usan mtodos
inusuales para investigar los temas principales. Todos estn dirigidos a descubrir las
grandes verdades en cosas pequeas.

Que empiece la quirkologa.

Pgina intencionalmente dejada en blanco

1 QU HACE SU
FECHA DE NACIMIENTO REALMENTE DICE SOBRE USTED?
La Nueva Ciencia de la Chronopsychology

^ 3 ado que aproximadamente 100 millones de estadounidenses leen sus horscopos

diarios, y cerca de 6 millones han pagado astrlogos profesionales para analizar su
personalidad, 1, es fcil argumentar que muchas personas creen que puede haber algo de
astrologa. Incluso los lderes mundiales no son inmunes al atractivo de los asombrosos
astrlogos. Tanto Ronald como Nancy Reagan eran aficionados a consultar con el
cosmos, y el presidente Reagan permiti a los astrlogos influir en el momento de las
cumbres internacionales, los anuncios presidenciales y el horario de vuelo de Air Force
One. 2

Aunque la astrologa es desechada por muchos cientficos, algunos investigadores

dedicados han investigado seriamente la relacin entre la vida de las personas y sus fechas
de nacimiento. Ellos han estudiado asesinos en masa, atravesaron millones de
declaraciones de impuestos en Estados Unidos, examinaron las fechas de nacimiento de
los principales atletas, hicieron que ms de 20,000 personas se conectaran para evaluar
su suerte y pidieron a un nio de cuatro aos predecir el movimiento de las acciones
internacionales Mercados.

Con los aos, el trabajo ha tamizado realidad de la ficcin para revelar las muchas
maneras en que nuestra fecha de nacimiento realmente influye en la manera en que
pensamos y actuamos.

PROFETAS Y BENEFICIOS
La Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia (BAAS) fue establecida en 1831
por el eminente cientfico escocs Sir David Brewster. El BAAS tiene varias demandas a
la fama. El trmino "dinosaurio" fue utilizado por primera vez en una de sus reuniones en
1841, y en su reunin anual de 1860, el fsico Sir Oliver Lodge present una de las
primeras demostraciones pblicas de transmisin inalmbrica. Tambin en 1860,
organizaron un infame debate pblico sobre la evolucin entre el bilogo TH Huxley y el
obispo de Oxford, Samuel Wilberforce (apodado "Soapy Sam" debido a su deslizamiento
durante los debates eclesisticos). Se rumorea que, durante el debate, Wilberforce se
volvi hacia Huxley y pregunt: -Es del lado de tu abuelo o de tu abuela que clamas
descendencia de los simios? -Hazmido, Huxley murmur en voz baja: -Le ha entregado
el Seor entre mis manos. Declar pblicamente que preferira ser descendiente de un
simio que de un obispo.

Cada ao, el BAAS organiza una maravillosa celebracin nacional de ciencia de una
semana, y en 2001 me invitaron a realizar un experimento como parte del proceso.
Despus de recibir la invitacin, descubr un artculo de peridico que describa la ltima
moda en la observacin de estrellas: la astrologa financiera. Segn el artculo, algunos
adivinos afirmaban que la fecha de la formacin de una empresa podra predecir su futuro
rendimiento financiero. Si es cierto, esto tuvo enormes implicaciones para los
inversionistas de todo el mundo, por lo que decid averiguar si la actividad celestial
realmente podra influir en la lnea de fondo.

El experimento incluy a tres participantes: un astrlogo financiero, un experimentado

analista de inversiones y un nio pequeo. Al principio de la prueba les dimos un nocional
de 5.000 cada uno y les pedimos que invirtieran el dinero en el mercado de valores
como creyeran mejor. Luego, en el transcurso de una semana, rastreamos sus elecciones.
Quin hara las inversiones ms sabias?

Encontrar astrlogos dispuestos a participar en este tipo de estudios es notoriamente

difcil. La gran mayora no quiere que sus demandas se pongan a prueba, y los que estn
interesados rara vez estn de acuerdo con las condiciones asociadas con un experimento
cientfico. Sin embargo, despus de unas pocas llamadas telefnicas, encontramos a una
astrloga financiera profesional que acept el desafo porque crea que el proyecto sonaba
divertido.

Nuestros otros dos conejillos de Indias demostraron ser ms fciles de reclutar. Una
rpida bsqueda en Internet y un par de llamadas telefnicas descubrieron a un
experimentado analista de inversiones que tambin estaba feliz de participar. Finalmente,
una amiga de un amigo dijo que le preguntara a su hija si quera ser nuestra tercera y
ltima participante. Una barra de chocolate sell el trato, y Tia, una nia de cuatro aos
del sureste de Londres sin experiencia en inversiones, complet el equipo. Cuando
Barclay's Stockbrokers, una de las principales firmas de inversin de Gran Bretaa,
accedi a adjudicar el concurso, estbamos listos para irnos.

Permitimos a nuestros tres voluntarios invertir su dinero en efectivo en cualquiera de las

cien empresas ms grandes de la Bolsa de Valores del Reino Unido. Despus de examinar
cuidadosamente la fecha de formacin de las empresas, nuestro astrlogo financiero
escogi rpidamente una variedad de sectores, incluyendo las de comunicacin y
tecnologa (Vodafone, Emap, Baltimore Tech y Pearson). Nuestro inversor se bas en sus
siete aos de amplia experiencia y decidi invertir principalmente en la industria de las
comunicaciones (Vodafone, Marconi, Cable & Wireless y Prudential).

Queramos que las elecciones de Tia fueran al azar, y ella felizmente aprob un
procedimiento de seleccin astuto que inclua una escalera y una gran almohadilla de
papel. A las 11:55 HORAS del 15 DE marzo de 2001, me encontr el equilibrio precario en
la parte superior de una escalera de seis pies en el vestbulo de mrmol de los corredores
de bolsa de Barclay. Tia, y una pequea audiencia de los principales inversores de Gran
Bretaa esperaban pacientemente en el suelo. Una de mis manos agarr la escalera con
fuerza; La otra contena cien pequeos pedazos de papel, cada uno con el nombre de una
empresa. A medida que el reloj marcaba el medioda, arroj los papeles arriba en el aire
y Tia agarr aleatoriamente a cuatro de ellos mientras se movan suavemente hacia el
suelo. Entreg cuidadosamente las cuatro piezas a su madre, quien anunci que su hija
invertira en un conocido banco (Bank of Scotland), un consorcio de marcas de bebidas
conocidas (Diageo), un grupo de servicios financieros (Old Mutual) Y una importante
cadena de supermercados (Sainsbury). Los espectadores aplaudieron, y Tia hizo una
reverencia a su pequea pero agradecida audiencia.

Para ser lo ms justo posible, permitimos a nuestros participantes cambiar sus inversiones
unos das en nuestro experimento de una semana. Cuando nuestra astrloga financiera
volvi a consultar al cielo, cambi tres de sus opciones; Su portafolio final contena BOC,
BAE Systems, Unilever y Pearson. En una entrevista con periodistas, justific sus
decisiones sobre la base de que estas compaas tenan un buen viento planetario detrs
de ellas. 3 Nuestro inversor experto opt por seguir con sus selecciones originales. Una
segunda ronda de papel aleatorio dej a Tia con Amvescap, Bass, Bank of Scotland y
Halifax.

Al final de la semana, nos reagrupamos en Barclay's Stockbrokers y examinamos los

resultados. Haba sido una semana excepcionalmente turbulenta para el mercado burstil,
con miles de millones de dlares borrados del valor de las compaas lderes del mundo.
Curiosamente, ninguno de nuestros expertos haba visto venir el accidente. En
consonancia con esta dramtica tendencia a la baja, los tres participantes haban perdido
dinero. En la parte inferior del paquete lleg el astrlogo financiero, cuyos pronsticos
planetarios resultaron en una prdida de 10.1 por ciento. El inversionista experto lleg un
segundo cercano con una prdida de 7.1 por ciento. A la cabeza de la clase estaba Tia,
con una prdida de slo 4.6 por ciento.

Nuestro inversionista no mostr exactamente el tipo de optimismo comnmente asociado

con su comercio; De hecho, le dijo a los periodistas que esperaba con confianza que
terminara el ltimo y pens que Tia ganara. 4 Nuestro astrlogo se volvi a los cielos
para ayudar a explicar su fracaso: Ella seal que haba conocido de antemano que era un
Cncer Tia no habra jugado contra ella. 5 Tia, que era muy modesto acerca de su victoria,
dijo que no poda explicar sus senda de la victoria y ni siquiera estudiar ciencias en la
escuela de prvulos. 6

El diario The Sun se da ms bien con el xito de Tia y llev a un perfil de pgina completa
de ella en su seccin financiera, incluyendo sus tres mejores consejos para los que desean
jugar en el mercado: El dinero no es todo: dulces son, Ir a cama temprano yMira el
creciente mercado de los juguetes de los nios.7 The Tonight Show con Jay Leno expresado
su inters en tener Tia en el programa, y sospecho que era el nico invitado a declinar por
motivos de tarea.

Una semana no es mucho tiempo en el mundo de las finanzas, por lo que decidimos
continuar el experimento por un ao. Result ser un ao difcil para las finanzas globales,
con el mercado mostrando una cada general del 16 por ciento. Sin embargo, casi un ao
despus de nuestro experimento original, pedimos a los Corredores de Bolsa de Barclay
que revaluaran el valor de las tres carteras. Esta vez, las diferencias fueron an ms
dramticas. Nuestro inversionista experto tuvo una prdida de 46.2 por ciento en su
inversin original. El astrlogo financiero hizo algo mejor, pero todava sufri una
prdida del 6.2 por ciento. Una vez ms, Tia lider el grupo. En la cara de un mercado
que caa, ella haba manejado hacer una ganancia del 5.8 por ciento. 8

No me sorprendi que las predicciones de nuestros expertos fueran menos que

impresionantes. Esta no era la primera vez que la sabidura de los analistas financieros
haba sido objeto de escrutinio y se haba encontrado en falta. En un estudio similar sueco,
un peridico nacional dio $ 1,250 cada uno a cinco inversores experimentados y un
chimpanc llamado Ola. Ola hizo su eleccin lanzando dardos a los nombres de las
empresas que figuran en el intercambio de Estocolmo. Despus de un mes, el peridico
compar los beneficios y las prdidas de cada competidor: Ola haba superado a los
magos financieros. Del mismo modo, el Wall Street Journal pide regularmente cuatro
inversores a recoger uno de cada uno, y luego utiliza la tcnica de lanzamiento de dardos
al azar de Ola para seleccionar a otros cuatro. Despus de seis meses, el trabajo compara
los rendimientos de las acciones seleccionadas por los expertos con los de la cartera de
"dartboard". Los dardos son a menudo ms exitosos, y casi siempre golpean al menos uno
o dos de los expertos.

Mi prueba de la astrologa financiera no fue el primer examen cientfico de la supuesta

relacin entre la actividad celestial y los acontecimientos terrenales. Trabajos similares
se remontan a dcadas y han involucrado una serie de experimentos inusuales, incluyendo
el trabajo realizado por uno de los psiclogos ms prolficos de Gran Bretaa.

PREDICCIONES CELESTIALES

Hans Eysenck fue probablemente uno de los pensadores ms influyentes del siglo XX, y
en el momento de su muerte en 1997 fue el psiclogo viviente ms frecuentemente citado
en revistas y revistas cientficas. Eysenck pas gran parte de su carrera tratando de
cuantificar aspectos de la psique humana (incluyendo la poesa, el comportamiento
sexual, el humor y el genio) que muchos crean que Estar ms all del alcance de la
ciencia. l es, sin embargo, quizs mejor conocido por su trabajo en el anlisis de la
personalidad humana, y desarroll algunos de los cuestionarios de personalidad ms
ampliamente utilizados en la psicologa moderna.

Para apreciar plenamente la investigacin astrolgica de Eysenck, es necesario

comprender sus investigaciones sobre la personalidad. Eysenck primero haba miles de
personas completar cuestionarios sobre s mismos; Luego analiz los resultados
utilizando poderosas tcnicas estadsticas diseadas para descubrir las dimensiones clave
sobre las cuales las personas diferan. Los resultados revelaron que las variaciones en las
personalidades de las personas no son tan complejas como aparecen por primera vez. De
hecho, segn Eysenck, varan slo en un puado de dimensiones fundamentales, las dos
ms importantes de las cuales calific de "extroversin" y "neuroticismo". El Inventario
de Personalidad de Eysenck, que contiene unas cincuenta declaraciones, fue diseado
para medir estas caractersticas . Pide a las personas que indiquen si cada una de las
sentencias las describe haciendo crculos con "S" o "No".

La primera de las dimensiones de la personalidad de Eysenck, la extroversin, es todo

acerca del nivel de energa con el que la gente se acerca a la vida. Altos en la escala son
los "extrovertidos". Estas personas tienden a ser impulsivas, optimistas y felices;
Disfrutan de la compaa de otros, se esfuerzan por la gratificacin instantnea, tienen un
amplio crculo de amigos y conocidos, y son ms propensos que otros a engaar a sus
parejas. En el otro extremo de la escala vienen los "introvertidos", que son mucho ms
considerados, controlados y reservados. Su vida social gira en torno a un nmero
relativamente pequeo de amigos cercanos, y prefieren leer un buen libro para salir por
una noche en la ciudad. La mayora de la gente se encuentra en algn lugar entre estos
dos extremos, y el Inventario de Personalidad de Eysenck mide el nivel de extroversin /
introversin de las personas presentndolas con declaraciones como "Yo soy la vida del
partido" y "Me siento cmodo con la gente".

La segunda dimensin, el neuroticismo, se refiere al grado en que una persona es

emocionalmente estable. Los anotadores altos tienden a preocuparse; Tienen baja
autoestima, se fijan metas y metas poco realistas, y con frecuencia experimentan
sentimientos de hostilidad y envidia. En contraste, los anotadores bajos son ms
tranquilos: Estn ms relajados y resistentes ante el fracaso, y son expertos en usar el
humor para reducir la ansiedad; A veces incluso prosperan en el estrs. El Inventario de
Personalidad de Eysenck mide el nivel de neuroticismo de la gente usando declaraciones
como "Me preocupo por las cosas" y "Me siento estresado con facilidad". Segn la
tradicin astrolgica antigua, seis de los doce signos del zodiaco estn tradicionalmente
asociados con la extroversin , Gminis, Leo, Libra, Sagitario y Acuario) y seis con
introversin (Tauro, Cncer, Virgo, Escorpin, Capricornio y Piscis). Del mismo modo,
las personas nacidas bajo los tres signos de "tierra" (Tauro, Virgo y Capricornio) son
vistas como emocionalmente estables y prcticas; Aquellos asociados con los tres signos
de "agua" (Cncer, Escorpio y Piscis) deberan ser mucho ms neurticos.

Para averiguar si esto es verdad, Eysenck se asoci con un respetable astrlogo britnico
llamado Jeff Mayo. Unos aos antes,

Mayo haba fundado la Escuela Mayo de Astrologa y rpidamente gan un gran

seguimiento internacional de los estudiantes. A unos 2.000 de los clientes y estudiantes
de Mayo se les pidi que informaran sus fechas de nacimiento y completaran el Inventario
de Personalidad de Eysenck. Los escpticos acerca de la astrologa esperaban que los
resultados revelaran absolutamente ninguna relacin entre las personalidades de los
participantes y la tradicin astrolgica antigua. En cambio, los defensores de la astrologa
confiaban en que las posiciones de los cielos en el momento del nacimiento tendran un
impacto previsible en el pensamiento y la conducta de las personas.

Para la sorpresa de los escpticos, los resultados estaban perfectamente en lnea con el
saber astrolgico. Aquellos nacidos bajo los signos tradicionalmente asociados con la
extroversin tuvieron puntuaciones de extroversin ligeramente superiores a los otros, y
los nacidos bajo los tres signos de agua obtuvieron mayores puntuaciones de neuroticismo
que los nacidos bajo los signos de la tierra. 9 La revista astrolgica Fenmenos anunci
que estos hallazgos eran posiblemente el desarrollo ms importante para la astrologa en
este siglo. 10

Pero Eysenck se puso sospechoso cuando se dio cuenta de que los participantes en su
estudio ya tenan una fuerte creencia en la astrologa. La mayora de las personas que
tienen tales creencias son muy conscientes de los tipos que la astrologa predice que estn
destinados a ser, y se pregunt si este conocimiento haba socavado el estudio. Podran
sus participantes haber sesgado los resultados pensando que tenan las personalidades que
saban estaban asociadas con sus signos estelares? Podra la psicologa, ms que la
posicin de los planetas en los cumpleaos de sus sbditos, haber explicado sus resultados
notables?

Eysenck llev a cabo dos estudios adicionales para explorar esta idea. La primera
implicaba a personas que eran mucho menos propensas a haber odo hablar de las
caractersticas de personalidad asociadas con diferentes signos estelares, un grupo de
1.000 nios. Esta vez, los resultados fueron dramticamente diferentes y no coincidieron
con los patrones predichos por la sabidura astrolgica: Los niveles de extroversin y
neuroticidad de los nios estaban completamente sin relacin con sus signos estelares.
Para asegurarse de que Eysenck realiz un segundo estudio de fecha / personalidad con
adultos, tambin evalu lo que saban sobre la astrologa. Aquellos conocedores del efecto
que los planetas deberan tener sobre la personalidad se ajustaron al patrn predicho por
la astrologa. En contraste, aquellos que no profesaban ningn conocimiento no
mostraban patrones. La conclusin fue clara. Las posiciones de los planetas en el
momento del nacimiento de una persona no tenan ningn efecto mgico sobre la
personalidad. En cambio, muchas de las personas que eran muy conscientes de los rasgos
de personalidad asociados con sus signos se haban convertido en las personas predichas
por los astrlogos. 11 Cuando Eysenck present estos hallazgos de seguimiento a una
conferencia de la exploracin de la ciencia y la astrologa, su bigrafo seal que hubo
un fuerte sentimiento entre algunos de los astrlogos que Eysenck les haba enga
primero con su patrocinio, y luego los traicion con el avance de algunos hechos feos.12
Esta no es la nica vez que los investigadores han encontrado pruebas de que las personas
se convierten en lo que otros esperan que sean. En la dcada de 1950, el psiclogo Gustav
Jahoda estudi la vida de los Ashanti en el centro de Ghana. Segn la tradicin, cada nio
ashanti recibe un nombre espiritual que se basa en el da en que nace, y cada da se asocia
con un conjunto de rasgos de personalidad. Los nacidos en un lunes se conocen como
Kwadwo y son tradicionalmente vistos como tranquila, retirarse, y tranquilo. Los nios
nacidos en un mircoles se denominan Kwaku y se espera que se portan mal. Jahoda quiso
saber si este etiquetado temprano podra tener un impacto a largo plazo en la auto-imagen,
y las vidas, de nios de Ashanti. Para averiguar, examin la frecuencia con la que las
personas nacidas en diferentes das de la semana aparecieron en los registros judiciales
de menores. Los resultados mostraron que la etiqueta dada a los nios al nacer afecta su
comportamiento, con un nmero significativamente menor Kwadwos, y ms Kwaku, que
aparece en los registros. 13

Los resultados de Eysenck causaron que millones de personas alteraran su creencia en

la influencia celestial? Aparentemente no. En cambio, muchos defensores de la astrologa
argumentaron que los signos estelares simplemente proporcionaban una gua aproximada
de la personalidad de una persona y que la exactitud real slo se poda obtener estudiando
cuidadosamente el momento preciso en que una persona entr en el mundo. La demanda
ha recibido una gran atencin de los investigadores de todo el mundo.
LOS GEMELOS DEL TIEMPO Y POGO EL PAYASO

El investigador britnico Geoffrey Dean es un hombre de voz suave y de maneras

moderadas que ha dedicado su vida a recopilar y recopilar informacin que le permita
evaluar el impacto potencial de las estrellas en el comportamiento humano. Puesto que es
uno de los pocos investigadores cientficos que solan ganarse la vida como astrlogo
profesional, est en una posicin nica para llevar a cabo el trabajo.

En 2000, fui invitado a hablar en una conferencia internacional de ciencias en Australia,

y me alegr descubrir que Geoffrey estaba en el mismo programa. Durante su charla,
Geoffrey describi su ltimo y ms grande proyecto: una investigacin a la que se refiri
como la "prueba definitiva" de la astrologa. Como tantas buenas ideas, sta era muy
simple. Segn las afirmaciones de los astrlogos, la posicin de los planetas en el
momento de nacimiento de una persona predice su personalidad y los acontecimientos
clave en la vida de esa persona. Si esto es cierto, las personas nacidas en el mismo
momento, y en el mismo lugar, deberan ser casi idnticas entre s. De hecho, deberan,
como Geoffrey seal, ser "gemelos del tiempo".

Hay algunas pruebas anecdticas para apoyar la idea. En la dcada de 1970, los
investigadores astrolgicas escrutaron una base de datos de nacimientos y observaron que
algunas personas nacen a los pocos das de plomo entre s sorprendentemente similares
vidas. Por ejemplo, los corredores de bicicleta campen francs Paul Chacque y Len
Nivel nacieron el 12 y 14 de julio de 1910. Los dos eran de gran xito en 1936: Chacque
gan la seccin de Burdeos-Pars del Tour de Francia, y el Nivel ganado las dos montaas
secciones de la misma raza. En marzo de 1949, Nivel muri cuando l se fractur el
crneo en un accidente en la pista Parc des Princes. En septiembre del mismo ao,
Chacque muri a causa de una lesin similar en la misma pista. 14

Intrigante, aunque estos casos son, podran ser simplemente el resultado de la casualidad,
y as Geoffrey decidi llevar a cabo un trabajo ms sistemtico en el supuesto fenmeno.
Se las arregl para descubrir una base de datos que contiene los detalles de poco ms de
2.000 personas nacidas en Londres entre el 3 y 9 de marzo de 1958. La base de datos
haba sido creado por un grupo de investigadores que estudiaron las personas a medida
que avanzaba por la vida, y contena los resultados de las pruebas de inteligencia y
cuestionarios de personalidad administradas a las edades de once, diecisis y veintitrs
aos. El tiempo exacto de nacimiento de cada persona haba sido cuidadosamente
registrados, con ms del 70 por ciento de ellos naciendo dentro de los cinco minutos el
uno del otro. Geoffrey organiz el grupo con el fin de nacimiento y se movi hacia abajo
la lista, calcular el grado de similitud entre cada par de gemelos de tiempo. Una vez ms,
los escpticos y los defensores hicieron muy diferentes predicciones acerca de lo que iba
a encontrar. Los escpticos pensaban que no habra ninguna relacin entre los resultados
de las pruebas de cada par en la lista; los astrlogos espera para ver el tipo de
sorprendentes similitudes encontradas entre las personalidades de gemelos idnticos.

Esta vez, los escpticos tenan razn. Geoffrey encontr poca evidencia de similitud entre
sus gemelos de tiempo. Las personas nacidas en cinco minutos despus de las once, el 4
de marzo de 1958, no eran ms similares a su tiempo gemelas nacido momentos despus
que otra persona nacidos das ms tarde. 15
Geoffrey ha llevado a cabo muchas pruebas de esta manera y los resultados tienen una
cosa en comn: ninguno apoyar las afirmaciones de la astrologa. 16 Como resultado de
ello, a veces se describe a s mismo como la persona ms odiada en la astrologa.
Astrlogos de hoy en da lo ven como una especie de traidor, un hombre que ha pasado
al lado oscuro, al declarar pblicamente su escepticismo sobre el impacto de las los cielos
en nuestras vidas.

La investigacin de Geoffrey tiende a ser metodolgicamente similar al trabajo llevado a

cabo por Hans Eysenck, ya que por lo general implica el examen de grandes cantidades
de datos en busca de los patrones predichos por la astrologa. Esta no es, sin embargo, la
nica manera de probar la exactitud de las predicciones planetarias. Otros investigadores
han examinado las afirmaciones hechas por los astrlogos individuales. Uno de los
ejemplos ms singulares y sorprendentes, de este enfoque fue reportado por un
investigador estadounidense a finales de 1980, en el artculo titulado provocativamente
Astrologa en espera de ejecucin.' 17

Los investigadores descubrieron primero la hora de nacimiento, la fecha y el lugar del

asesino en serie conocido John Gacy. Gacy era un asesino sdico que recibi doce
sentencias de muerte y veintin perpetuas por la tortura y asesinato de treinta y tres
hombres y los nios. Vestirse como Pogo el payaso, y actuando en las fiestas de
cumpleaos de los nios en su tiempo libre, Gacy puede haber dado lugar a la nocin del
payaso mal. Uno de los investigadores visitaron cinco astrlogos profesionales y
present detalles de Gacy como propia. El investigador explic que cada astrlogo que
estaba interesado en el trabajo con los jvenes y pidi una lectura general de la
personalidad y algunos consejos de carrera. Los astrlogos consiguieron mal

incorrecto. Uno anima al investigador para trabajar con los jvenes porque poda poner
de manifiesto sus mejores cualidades. Otro analiz la informacin proporcionada y
predijo con confianza que la vida del investigador sera muy, muy positiva. Un tercero
dijo que era una especie , gentil y considerado con las necesidades de otros .

El trabajo de Hans Eysenck, Geoffrey Dean, y otros muestran que las predicciones
celestes menudo estn muy por debajo de la marca. Al hacerlo, nos dejan con un misterio
ms grande: Por qu tantas personas creen en la astrologa?

BERTRAM FORER Y LA DISCOTECA GRAFLOGO

A finales de la dcada de 1940, Bertram Forer estaba ocupado idear nuevas formas de
medir la personalidad. Una tarde se visit un club nocturno, donde fue abordado por un
graflogo que se ofreci para determinar su personalidad sobre la base de su puo y letra.
Forer declin la oferta, pero el encuentro casual le hizo preguntarse por qu tantas
personas quedaron impresionados con los astrlogos y los graflogos. Forer podra haber
continuado con su investigacin acadmica normal. Pero la curiosidad pudo ms que l,
y se decidi llevar a cabo un experimento. Mucho tiempo despus de su trabajo en la
corriente principal de la personalidad haba cado en el olvido, todava sera famoso por
este estudio inusual.

Forer tena los alumnos de su curso introduccin a la psicologa completan un test de

personalidad. 18 Una semana ms tarde, a cada estudiante se le entreg una hoja de papel
y dijo que contena una breve descripcin de su personalidad en base a resultados de las
pruebas. Forer pidi a los estudiantes a examinar las descripciones cuidadosamente,
asignarles una calificacin precisin con un crculo un nmero entre 0 (malo) y 5
(perfecto), y luego levantan la mano si crean que la prueba haba hecho un buen trabajo
de medir sus personalidades.

Volvamos atrs las agujas del tiempo y escenificar el experimento. Aqu es parte de una
descripcin que se entreg a los estudiantes en el estudio de Forer. Leerlo a travs y ver
si usted piensa que una descripcin bastante exacta de su propia personalidad:

Usted tiene una necesidad para que otras personas quieren y te admiran.

Usted tiene una tendencia a ser crtico con uno mismo. Usted tiene la capacidad no
utilizada considerable de que no se haya conectado a su ventaja. Mientras que usted tiene
algunos puntos dbiles de personalidad que son generalmente capaces de compensar por
ellos. Disciplinado y auto-controlado en el exterior, que tienden a ser preocupante e
inseguro en el interior. A veces usted tiene serias dudas en cuanto a si se ha tomado la
decisin correcta o hecho lo correcto. Prefiere una cierta cantidad de cambio y la variedad
y no est satisfecho cuando rodeado de restricciones y limitaciones. El orgullo de ser un
pensador independiente y no acepta las declaraciones de otros sin una prueba satisfactoria.
Pero se ha encontrado que sera imprudente ser demasiado franco en revelar a los dems.
A veces eres extrovertido, afable, y sociable, mientras que otras veces eres introvertido,
cauteloso y reservado. Algunas de tus aspiraciones tienden a ser poco realista.

estudiantes de Forer leer la descripcin, hicieron sus calificaciones, y, uno por uno,
levantaron la mano. Despus de unos momentos, se sorprendi al ver que prcticamente
todos los estudiantes tenan las manos en alto. Por qu estaba tan sorprendido Forer?

Como suele ser el caso con los experimentos de psicologa, Forer no haba sido del todo
sincero con sus conejillos de indias. La descripcin de la personalidad que les haba
entregado no se bas en los resultados del examen. En su lugar, se trataba de un libro de
astrologa quiosco que haba recogido unos das antes. Ms importante an, cada
estudiante haba recibido exactamente la misma descripcin de la personalidad -similar
a la que se lee, hace unos momentos.

Forer simplemente haba pasado por el libro de astrologa, seleccionados sobre una
decena de frases de diferentes lecturas astrolgicas, y les pegado juntas para hacer una
descripcin. A pesar de que todos ellos fueron dados la misma descripcin de la
personalidad, el 87 por ciento de los estudiantes haba dado la vuelta, ya sea el nmero 4
5 en la escala de calificacin, indicando que eran muy impresionado con la exactitud de
lo que haban ledo. La lectura Forer creado se ha vuelto famosa y se ha utilizado en miles
de experimentos de psicologa y programas de televisin.

Los resultados de Forer resolvieron el misterio que lo haba estado molestando desde su
encuentro casual con el graflogo. Para ser visto como precisa, la astrologa y la
grafologa no tiene que ser exacta. En su lugar, slo tiene que dar a la gente una
declaracin general acerca de la personalidad y sus cerebros se engaarlos hacindoles
creer que es perspicaz e individual.

Inmediatamente despus de realizar su estudio, Forer dijo a sus estudiantes que todos
haban recibido la misma descripcin de la personalidad, se explica que el ejercicio haba
sido una leccin para demostrar la tendencia a ser demasiado impresionado por las
declaraciones vagas, y seal las similitudes entre la manifestacin y las actividades de
los charlatanes . al parecer, la mayora de los estudiantes de Forer no estaban molestos
por ser expuesto como un poco ingenuos. Muchos de ellos se ha dado a las experimento
de psicologa el honor ms grande que un estudiante puede dar: Pidieron Forer para
obtener una copia de la descripcin de la personalidad de modo que pudieran desempear
el mismo truco en sus amigos. La mayora de los psiclogos han dejado all, pero Forer
ideado una ltima vuelta de tuerca en un ltimo intento de infligir ms humillaciones en
su clase sufrida.

Forer se pregunt si sus estudiantes querran verse a s mismos como astuto, pcaro, e
inteligente. Si es as, sera la aceptacin de los estados de personalidad vagas han
presentado un reto a este aspecto de su propia identidad? Por otra parte, en lugar de pasar
por el doloroso proceso de verse a s mismos como son en realidad, iban a tomar la opcin
fcil de simplemente negando a s mismos que fueron recogidos por la demostracin?

Tres semanas ms tarde, Forer dijo a su clase que se haba borrado inadvertidamente sus
nombres de las hojas de clasificacin y les pidi que anotar honestamente las
calificaciones que haban asignado la descripcin original. No haba perdido los nombres
en absoluto, y por lo que fue capaz de comparar las calificaciones de los estudiantes
haban dado originalmente la descripcin con las calificaciones que posteriormente
afirmaron que haban dado. La mitad de los estudiantes que haban originalmente
indicado que cree que la descripcin era perfecta (asignndole la mxima puntuacin
de 5) posteriormente afirmado que se haban dado una calificacin ms baja. Parece que
las personas ms crdulos prefieren engaar a s mismos que enfrentarse a su credulidad.

INTRODUZCA PHINEAS TAYLOR BARNUM

En la dcada de 1950, el psiclogo Paul Meehl bautizado hallazgo original del Forer el
Efecto Barnum, despus de que el showman estadounidense Phineas Taylor Barnum,
que una vez dijo la famosa frase que cualquier buen circo debe tener algo para todos. 19
Aos de investigacin han demostrado que casi todo el mundo es susceptible a los
hombres y las mujeres Bamum efecto-, jvenes y viejos, creyentes en la astrologa y
escpticos por igual, estudiantes, e incluso los directores de recursos humanos. 20

Uno de los estudios de seguimiento ms interesantes fue realizado por el investigador

francs Michel Gauquelin. 21 Gauquelin enva los detalles del nacimiento del Dr. Marcel
Petiot, un asesino en serie francs notoria, a una empresa que utiliza los ordenadores de
alta tecnologa para generar horscopos supuestamente precisos. Durante la Segunda
Guerra Mundial, Petiot dijo a sus vctimas que l era capaz de ayudar a escapar de la
Francia ocupada, pero en lugar de administrar una inyeccin letal y los vio morir
lentamente. Petiot, quien ms tarde se declar culpable de diecinueve asesinatos, fue
guillotinado en 1946. El horscopo computarizado logr perder todos los aspectos
macabros de la vida de petiot y en su lugar genera el mismo tipo de declaraciones Barnum
suave que se haba utilizado para tan gran efecto Forer, incluyendo :

Su carcter adaptable y flexible se expresa a travs de la habilidad y eficiencia; su

dinamismo se apoya en una tendencia a la orden, el control, el equilibrio. l es una
persona organizada y la organizacin social, material e intelectualmente. l puede
aparecer como una persona que se somete a las normas sociales, amo del decoro y dotado
de un sentido moral que es reconfortante: la de un pensamiento correcto digna, ciudadano
de clase media.

Aunque Petiot fue ejecutado en 1946, el horscopo predice que entre 1970 y 1972 que
iba a experimentar una tendencia a hacer compromisos en cuanto a su vida romntica.

Inspirado, Gauquelin ofreci entonces horscopos gratis, generadas por ordenador a

travs de un anuncio se coloca en un conocido diario. Ms de 150 personas procedentes
de toda Francia respondi, y Gauquelin envi a cada uno la lectura basada en los detalles
del nacimiento de Petiot. Tambin les pidi que calificaran la medida en que el horscopo
present una descripcin exacta de su personalidad. Noventa y cuatro por ciento de los
beneficiarios dijo que era preciso. Una persona escribi a Gauquelin, sealando: El
trabajo realizado por esta mquina es maravillosa ... me gustara ir tan lejos como para
decir extraordinaria Otro escribi: Es absolutamente desconcertante que una mquina
electrnica es capaz de sondear el carcter de la gente y futuro.Algunas personas estaban
tan impresionados que se ofreci a pagar Gauquelin para un anlisis ms detallado.

Entonces, por qu tanta gente engaar por este tipo de lecturas?

Las personas apoyan muchas de las declaraciones porque son verdaderas para la inmensa
mayora de la poblacin. Despus de todo, quin no ha tenido serias dudas sobre una
decisin importante, negara querer a otras personas a admirarlos, o no se esfuerza para
una sensacin de seguridad? Incluso las declaraciones especficas del sonido puede ser
cierto para un sorprendente gran porcentaje de la poblacin. Hace algunos aos, Susan
Blackmore, un psiclogo y un colega mo, realiz una encuesta en la que se le pregunt
aproximadamente 6.000 personas acerca de los tipos de declaraciones aparentemente
especficas que surgen en las lecturas psquicas, tales como, usted tiene a alguien en su
familia llamado Jack. 22 se descubri que alrededor de un tercio de sus sujetos tenan una
cicatriz en la rodilla izquierda, otro tercio propiedad de una cinta o CD de Handel Water
Music, un quinto tenan unJacken la familia, y uno de cada diez haba pasado la noche
anterior soando con alguien que no haban visto desde hace aos. Parece que muchas
declaraciones Barnum aparecen exacta porque la mayora de la gente tiende a pensar y
comportarse de una manera sorprendentemente predecibles.

Luego est el efecto de la adulacin. La mayora de la gente est ms que dispuesto a

creer todo lo que los pone en una luz positiva, y por lo tanto se aprueban declaraciones
que sugieren que tienen una gran cantidad de capacidad no utilizada o son pensadores
independientes. Este efecto explica por qu la mitad de la poblacin est aceptando
especialmente de la astrologa. Los doce signos del zodaco se dividen tradicionalmente
en los seis signos positivos (Aries, Gminis, Leo, Libra, Sagitario y Acuario) y seis
signos negativas (Tauro, Cncer, Virgo, Escorpio, Capricornio y Piscis) . Los rasgos
asociados a las seales positivas tienden a ser ms favorables que las asociadas a los
signos negativos. Los nacidos en Libra son vistos tradicionalmente como el tipo de
personas que buscan la paz y la belleza, pero los Tauro son vistos como ms materialista
y fcilmente irritable. Margaret Hamilton, un psiclogo de la Universidad de Wisconsin,
pidi a los participantes a dar sus fechas de nacimiento y para evaluar el grado en el que
cree en la astrologa en una escala de siete puntos. Como se predijo por el efecto de la
adulacin, los nacidos bajo los signos positivos fueron significativamente ms
propensos a creer en la astrologa que los nacidos bajo los signos negativas. 23
El trabajo de Forer, y los que han seguido sus pasos, demuestra cmo los horscopos han
engaado a millones de personas a travs de miles de aos. Los astrlogos pueden
producir cualquier basura de edad y, siempre y cuando sea lo suficientemente vaga y
favorecedor, la mayora de la gente va a marcar la casilla de alta precisin. Por lo tanto,
dado que la evidencia cientfica a favor de la astrologa es menor que abrumadora, sera
tentador concluir que no existe una ciencia real asociado con la fecha de una persona de
nacimiento.

Tentador, pero mal.

EL ESTUDIO CIENTFICO DE TIEMPO Y MENTE

Chronopsychology es un nuevo, y todava relativamente oscura disciplina cientfica

dedicada al estudio del tiempo y la mente. Gran parte del trabajo en esta rea se ocupa de
los ritmos circadianos, el trabajo por turnos y el jet lag.

En 1962, el espelelogo francs y gelogo Michel Siffre decidieron seguir el movimiento

de un glaciar a travs de una cueva de hielo subterrneo; para hacerlo, tendra que vivir
bajo tierra durante dos meses. 24 En lugar de simplemente sentarse all tomando medidas
y haciendo girar los pulgares, Siffre hizo la mayor parte de su aislamiento subterrnea
mediante la realizacin de un experimento nico en la psicologa de tiempo. l decidi
no tomar un reloj con l dentro de la cueva, y as se oblig a confiar enteramente en su
propio reloj corporal para decidir cundo quedarse dormido y cundo estar despierto. Su
nico vnculo con el mundo exterior era un telfono que proporciona una lnea directa a
un equipo de investigadores sobre el suelo. Siffre llama el equipo cada vez que iba a
dormir y se despert, y de vez en cuando durante sus horas de vigilia. Cada vez, los
experimentadores por encima del suelo no se le da ninguna indicacin del tiempo real.
Privado de la luz del da durante ms de sesenta das en su pequea tienda de nylon de
375 pies por debajo del suelo, la capacidad de Siffre para juzgar el tiempo lleg a ser
radicalmente distorsionada. Hacia el final del experimento, que iba a llamar por telfono
a la superficie, convencido de que slo una hora haba pasado desde-Considerando que el
llamamiento en realidad haba transcurrido varias horas a su anterior. Cuando sali de la
cueva despus de dos meses, Siffre estaba convencido de que el experimento haba
terminado temprano, y que era slo en su trigsimo cuarto da. El experimento
proporcion un ejemplo notable de cmo la luz del da ayuda a nuestros relojes internos
para mantener la hora exacta.

Otra investigacin ha examinado chronopsychological formas de minimizar los efectos

de tal vez la forma ms comn y molesto de interrupcin que se enfrenta el cuerpo de hoy
en da de reloj: el jet lag. Uno de los estudios ms inusuales y controvertidos en esta rea
se llev a cabo a finales de 1990 por Scott Campbell y Patricia Murphy de

Universidad de Cornell, y se trataba de luces brillantes en la parte posterior de las rodillas

de las personas. 25 Trabajos anteriores haban demostrado que la luz brillante en los ojos
de una persona engaa al cerebro acelerando o ralentizando el reloj biolgico del sujeto,
por lo que puede ayudar a superar los efectos del jet lag. Campbell y Murphy se
preguntaron si la gente puede detectar seales similares de otras partes de sus cuerpos.
Desde la parte posterior de la rodilla contiene un gran nmero de vasos sanguneos muy
cerca de la superficie de la piel, decidieron probar su hiptesis mediante la aplicacin de
luz a la regin el uso de lmparas halgenas especialmente diseados. En un estudio a
pequea escala, se encontraron pruebas de que la luz aplicada a la parte posterior de la
rodilla altura de la capacidad de reloj que alteran biolgica de la luz brillaba directamente
en los ojos.

Entonces, cul es la relacin entre las ideas que sustentan la astrologa y esta fascinante
rea cientfica del estudio? No todos chronopsychol-loga est a punto de pasar meses en
cuevas y brillante luz sobre las espaldas de las rodillas de las personas. En otra rama de
esta disciplina oscura, los cientficos han examinado las influencias sutiles que los
cumpleaos de las personas pueden ejercer sobre la forma en que piensan y se comportan.

El concepto detrs de esta rama de la ciencia del comportamiento inusual est bellamente
ilustrado por el trabajo del psiclogo holands Ad Dudink. 26 Despus de analizar los
cumpleaos de aproximadamente 3.000 jugadores de ftbol profesional ingls, Dudink
encontr que el doble que nacieron entre septiembre y noviembre como nacieron entre
junio y agosto. Pareca que la fecha de nacimiento predice el xito deportivo de las
personas. Algunos pueden haber visto el resultado como evidencia convincente para la
astrologa, con el argumento de que las posiciones de los planetas asociados con Virgo,
Libra, Escorpio, Sagitario y juegan un papel clave en la creacin de los atletas ms
exitosos. Hay, sin embargo, una explicacin ms interesante y los pies en la tierra por
curioso hallazgo de Dudink.

En el momento de su anlisis a principios de 1990, en ciernes futbolistas ingleses eran

elegibles para jugar profesionalmente slo si eran al menos diecisiete aos de edad cuando
comenz la temporada, que fue en agosto. Por lo tanto, los jugadores potenciales nacidos
entre septiembre y noviembre habran sido unos diez meses mayor, y ms fsicamente
maduros, que los nacidos entre junio y agosto. Estos pocos meses adicionales demostrado
ser una gran ventaja cuando se trata de la fuerza, resistencia y velocidad necesarias para
jugar al ftbol, con el resultado de que los nacidos entre septiembre y noviembre eran
ms propensos a ser elegido para jugar a nivel profesional.

Aos de investigacin han revelado una cantidad abrumadora de evidencia del efecto en
muchos estadios deportivos. Independientemente de cuando se inicia una temporada
deportiva, hay un exceso de atletas cuya mes de nacimiento cae en los primeros meses de
la temporada. De Major League de bisbol de cricket britnico, hockey sobre hielo
canadiense de ftbol brasileo, el mes de nacimiento de los atletas est relacionada con
su xito deportivo. 27

Tales efectos chronopsychological no se limitan a las vidas de los atletas profesionales;

que tambin influyen en un factor que juega un papel clave en la vida de todos: la suerte.

NACIDO CON SUERTE?

Est buena o mala suerte? Por qu algunas personas parecen estar siempre en el lugar
correcto en el momento adecuado, pero otros atraen poco, pero la mala suerte? Las
personas pueden cambiar su suerte? Hace unos diez aos, decid contestar este tipo de
preguntas intrigantes mediante la realizacin de investigaciones sobre la psicologa de la
suerte. Como resultado, he trabajado con cerca de 1.000 personas excepcionalmente
buena y mala suerte procedentes de todos los mbitos de la vida. 28
Las diferencias entre la vida de la gente buena y mala suerte son tan consistentes como
son notables. La gente afortunada parecen atraer ms que la buena fortuna, caer sobre sus
pies, y parecen tener una extraa habilidad para vivir una vida Charmed. La gente
desafortunada son todo lo contrario. Sus vidas tienden a ser un catlogo de fracaso y la
desesperacin, y estn convencidos de que sus desgracias no son de su propia creacin.

Una de las personas ms desafortunadas en mi estudio es Susan, una enfermera de treinta

y cuatro aos de edad. Susan es excepcionalmente mala suerte en el amor. Ella una vez
dispuesta para satisfacer a un hombre en una cita a ciegas, pero su potencial novio rompi
las dos piernas en un accidente de motocicleta en el camino a su encuentro. Su prxima
fecha entr en una puerta de cristal y se rompi la nariz. Unos aos ms tarde, cuando se
haba encontrado a alguien para casarse, la iglesia en la que tenan la intencin de celebrar
la boda fue quemada por incendiarios justo antes del gran da. Susan tambin ha
experimentado un increble catlogo de accidentes. En una especialmente mala racha de
suerte, ella inform de que haba ocho accidentes de trfico durante un viaje de cincuenta
millas.

Me preguntaba si buena y mala fortuna realmente era casualidad, o si la psicologa

representaron estas drsticamente diferentes vidas, y as he diseado una serie de estudios
para investigar. En un estudio especialmente memorable, di voluntarios copias de un
peridico y les ped que me contara cmo muchas fotografas estaban en el interior. Lo
que no les dije fue que a mitad de camino a travs del peridico que haba colocado una
oportunidad inesperada. Esta oportunidad ocupaba la mitad de la pgina y anunci, en
gran tipo ganar 100 por Telling el experimentador usted ha visto este. Las personas
desafortunadas tendan a ser tan centrado en el recuento de las fotografas que no se dieron
cuenta de la oportunidad. Por el contrario, las personas con suerte estaban ms relajados,
al ver el cuadro ms grande, y as detectado una oportunidad de ganar 100 . Era una
simple demostracin de cmo las personas afortunadas pueden crear su buena fortuna
sacando el mximo partido de una oportunidad inesperada.

Los resultados revelaron que los voluntarios estaban haciendo gran parte de su buena y
mala suerte por la forma en que estaban pensando y de comportarse. Los afortunados
fueron optimistas, enrgico, y abierto a nuevas oportunidades y experiencias. Por el
contrario, las personas desafortunadas eran ms retiradas, torpe, preocupados por la vida,
y poco dispuesto a aprovechar al mximo las oportunidades que se les presentaron.

Algunos de mi ms reciente trabajo en el rea ha dado un giro crono-psicolgico y explora

si hay algo de verdad en el viejo dicho de que algunas personas nacen con suerte. 29 El
proyecto tiene sus races en un correo electrnico curioso que he recibido en 2004 de
Jayanti Chotai, un investigador en el Hospital Universitario de Umea, Suecia.

Mucho del trabajo de Jayanti examina la relacin entre la fecha de nacimiento y diversos
aspectos de bienestar psicolgico y fsico. En uno de sus estudios, Jayanti haba pedido a
un grupo de cerca de 2.000 personas que rellenen un cuestionario que mide el grado en
que se describen a s mismos como buscadores de sensaciones, y luego volvi para ver si
haba una relacin entre sus puntuaciones del cuestionario y sus meses de nacimiento. 30
La novedad y la bsqueda de sensaciones son aspectos fundamentales de nuestra
personalidad. Solicitantes de muy altas sensaciones no pueden soportar ver pelculas que
han visto antes, disfrutar de estar cerca de personas impredecibles, y se sienten atrados
por los deportes de riesgo como la escalada o puenting-cuerda. Por el contrario, los
buscadores de sensaciones muy bajos como para ver las mismas pelculas una y otra vez,
disfrutar de la cmoda familiaridad de viejos amigos, y no les gusta visitar lugares que
no han estado antes. Los resultados de Jayanti sugirieron que los buscadores de
sensaciones tienden a nacer en el verano, pero los que ms cmodo con el familiar eran
propensos a nacer en el invierno. E-mail de jayanti explic que haba ledo sobre mi
trabajo en el enlace entre la personalidad y suerte y se pregunt si algunas personas
realmente han nacido con suerte. Era una idea interesante, y los dos de nosotros decidi
trabajar en equipo y descubrir si hay algo de verdad en la expresin.

El trabajo previo de jayanti haba sugerido que la relacin entre el mes de nacimiento y
la personalidad era real, pero pequea. Para detectar efectos muy pequeos, sabamos que
tenamos que disear un experimento que involucra a miles de personas. Tambin
sabamos que la proposicin no iba a ser fcil. Llegando incluso unos pocos cientos de
estudiantes para participar en la investigacin es a menudo problemtico, y que necesita
miles de personas de todos los mbitos de la vida para participar si nos iban a tener alguna
posibilidad de encontrar lo que buscbamos. Por suerte, la ayuda estaba a la mano.

El Festival Internacional de Ciencia de Edimburgo en Escocia es uno de los festivales de

ciencias ms antiguas del mundo, y el ms grande de Europa. Al hacer la parte
experimento del festival, tendramos una buena oportunidad de atraer a las grandes
cantidades de personas que necesitbamos. Los organizadores del festival nos dio la luz
verde, y hemos creado un sitio Web simple donde la gente pudiera entrar en sus fechas
de nacimiento y luego responder a un cuestionario estndar que haba ideado para evaluar
sus niveles de suerte.

La realizacin de experimentos pblicos a gran escala es siempre una aventura

impredecible. A diferencia de la investigacin de laboratorio, slo tiene una oportunidad
de hacerlo bien, y nunca se sabe si la gente va a renunciar a su tiempo para participar. Sin
embargo, nuestro estudio atrajo la imaginacin del pblico y se extendi rpidamente por
todo el mundo. Pocas horas despus de ir en vivo, hemos tenido cientos de personas que
utilizan el sitio. Al final de la fiesta, que habamos recogido datos de ms de 40.000
personas.

Los resultados fueron notables. Jayanti haba encontrado que aquellos con los
nacimientos de verano eran los tomadores de riesgo. Nuestros resultados revelaron que
los nacidos en el verano (marzo a agosto) tambin clasificaron a s mismos como ms
suerte que los nacidos en el invierno (septiembre a febrero). Los niveles resultantes de
luckiness a travs de los doce meses mostraron un patrn ondulado que alcanz su punto
mximo en mayo y estaba en su nivel ms bajo en octubre (vase grfico 1). Slo junio
no ajustarse al patrn, algo que atribuy a un bache estadstico.

Grfico 1 Born Lucky Resultados: El porcentaje de Lucky personas nacidas en cada mes
del ao.

Hay un montn de explicaciones posibles para un efecto como este. Muchos giran en
torno a la nocin de que la temperatura ambiente es menor en invierno que en verano. Tal
vez porque los bebs nacidos en invierno entran en un entorno ms duro que los nacidos
en el verano, permanecen cerca de sus cuidadores y por lo tanto son menos aventurero y
suerte en la vida. O tal vez las mujeres que dan a luz a finales del invierno han tenido
acceso a los diferentes alimentos que los que dan a luz en el verano, y esto afecta a la
personalidad de su descendencia. Cualquiera que sea la explicacin, el efecto es
tericamente fascinante, y sugiere que la temperatura alrededor del momento del
nacimiento tiene un efecto a largo plazo en el desarrollo de la personalidad.

Sin embargo, antes de aceptar cualquiera de las explicaciones relacionadas con la

temperatura, es importante para descartar otros posibles mecanismos. Tal vez el efecto no
tiene nada que ver con la temperatura, pero en su lugar se refiere a algn otro factor que
vara durante el ao. Los defensores de la astrologa podran argumentar que la actividad
celeste afecta la personalidad y que la alineacin de los planetas y las estrellas durante los
meses de verano, de alguna manera da lugar a una vida ms suerte.

La nica manera de evaluar las explicaciones que compiten sera repetir el estudio en un
lugar donde existe una relacin diferente entre la temperatura y los meses del ao. Si las
explicaciones relacionadas con la temperatura eran correctas, entonces los meses ms
clidos deben todava ser asociados con los nacimientos de la suerte. Si las explicaciones
astrolgicas estaban en lo cierto, entonces de mayo, junio, julio, y as sucesivamente debe
emerger como los meses afortunados.

Las personas que viven en la experiencia Sur y del Norte hemisferios de la Tierra casi la
relacin inversa entre la temperatura y el mes. En el hemisferio norte, hace calor en junio
y fro en diciembre. En el hemisferio sur este patrn se invierte, por lo que junio es un
mes de invierno y diciembre es gloriosamente caliente. Debido a esto, decid comparar
las interpretaciones relacionadas con la temperatura y astrolgicas del efecto nacido
suerte, por restaging el experimento en el otro lado del mundo.

La ciudad de Dunedin est situado en la costa sureste de la isla sur de Nueva Zelanda, y
es el hogar de un festival de la ciencia bienal. En 2006, recib un correo electrnico de los
organizadores del festival. Haban odo hablar de la necesidad de repetir el experimento
Afortunado nacido en el hemisferio sur, y se preguntaron si me gustara llevar a cabo el
estudio de nuevo en su festival. Pronto iba en un avin a Nueva Zelanda.

Los medios de comunicacin nacional en Nueva Zelanda y Australia inform el

experimento 2 Born Lucky, y esta publicidad ayud a atraer a la gente a otro sitio web
especialmente diseada. A los pocos das, ms de 2.000 personas haban proporcionado
sus meses de nacimiento y calificaron sus grados de suerte. Los resultados apoyan una
explicacin relacionada con la temperatura para el efecto. Los nacidos en los meses de
verano del Hemisferio Sur (septiembre a febrero) considerados por s mismos
significativamente ms suerte que los nacidos en invierno (marzo a agosto). Una vez ms,
un patrn ondulante surgi a travs de los doce meses, pero esta vez alcanz su punto
mximo en diciembre y estaba en su punto ms bajo en abril.

Los experimentos tales como los estudios de Lucky Born sugieren que el mes en el que
nacen las personas ejerce una pequea, pero real, influencia sobre la forma en que se
comportan. Sin embargo, otras investigaciones han investigado exactamente el efecto
contrario, es decir, cmo el comportamiento de las personas influye en la supuesta fecha
de nacimiento de ellos mismos y otros.
EL CHRONOPSYCHOLOGY DE EVASIN Y CLERO LYING

El sistema fiscal estadounidense est configurado de tal manera que una familia cuyo hijo
nace el 31 de diciembre recibe beneficios fiscales para los doce meses anteriores, mientras
que un nio nacido el 1 de enero no lo hace. Debido a esto, existe una gran motivacin
financiera para los padres que esperan un hijo a finales de ao para asegurarse de que el
beb nace antes de la medianoche del 31 de diciembre Aunque los padres no son capaces
de predecir con exactitud la fecha exacta de un parto natural, que son capaz de manipular
la fecha de nacimiento del nio pidiendo un parto inducido o una cesrea.

Seran los padres realmente manipular la fecha de nacimiento de su hijo simplemente para
obtener beneficios fiscales? Para averiguarlo, Stacy Dickert-Conlin, de la Universidad de
Syracuse, y Amitabh Chandra, de la Universidad de Kentucky, analiz los registros de
nacimiento de los Estados Unidos entre 1979 y 1993. 31 Centrndose en los ltimos siete
das de diciembre y las primeras siete de enero, encontraron un pico repentino y
significativo en el nmero de nacimientos a finales de diciembre en todos menos uno de
los aos.

Los profesores continuacin se clavaron profundamente en los datos para averiguar si

este patrn inusual realmente fue causado por los padres que intentan aumentar sus
beneficios. Se analizaron cuidadosamente las circunstancias individuales de la familia de
casi dos centenares de nacimientos que tuvieron lugar tanto en la semana antes o una
semana despus, el 1 de enero por cada nacimiento que llevaron a cabo dos figuras: los
beneficios fiscales asociados con un nacimiento de diciembre y la beneficios asociado
con un nacimiento enero. Los resultados revelaron que las familias de los bebs nacidos
en la ltima semana de diciembre tuvieron significativamente ms que ganar
financieramente de un nacimiento diciembre que las familias de los bebs nacidos en la
primera semana de enero. Este fue el factor decisivo: la evidencia estadstica convincente
que los padres estaban manipulando las fechas de nacimiento de sus hijos para obtener
ganancias financieras.

Hay, por supuesto, de una manera mucho ms fcil de manipular su fecha de nacimiento.
Una forma que escapa a la necesidad de un parto inducido o una cesrea. Mentira.

La actriz Lucille Ball, una vez famoso, dijo que el secreto de permanecer joven es vivir
honestamente, comer despacio y mentir acerca de su edad. Ella debe saber. Fecha real
de bola de luz fue del 6 de agosto de 1911, pero a travs de gran parte de su carrera ella
afirm haber nacido en 1914. pelota est lejos de ser la nica leyenda de Hollywood haber
mentido sobre su edad. Nancy Reagan se oblig a dos aos ms joven de lo que realmente
era, y que incluso public una fecha de nacimiento incorrecta en su autobiografa. El
comediante de Hollywood Gracie Allen era tan reservado sobre su edad que ni siquiera
su marido, su compaero actor George Burns, no saba su verdadera fecha de nacimiento.
Varias fuentes afirman que Allen naci el 26 de julio de 1894, 1895, 1897, 1902, o 1906.
A lo largo de su vida, Allen afirm que su certificado de nacimiento fue destruida en el
terremoto de 1906 en San Francisco, a pesar de que el terremoto se produjo unos meses
antes su supuesto cumpleaos. Cuando se le pregunt acerca de la discrepancia, Allen
supuestamente coment: Bueno, fue un muy gran terremoto.

No es difcil de entender la psicologa detrs de tales manipulaciones menores. En una

sociedad que otorga gran valor a la belleza de la juventud, no es de extraar que tantas
personas desean aparecer ms jvenes que ellos. Pero sera eminente, y supuestamente
respetable, miembros de la sociedad sean igualmente tortuosa acerca hasta el da en que
nacieron?

Para averiguarlo, Albert Harrison, profesor de la Universidad de California, Davis, y sus

colegas trabajaron cuidadosamente su camino a travs de ms de 9.000 entradas
biogrficos en varios volmenes de quin es quin y que estaban quines, contando el
nmero de personas nacidas ya sea directamente en o tres das a ambos lados de las fechas
ms conocidos en el calendario estadounidense: Da de la Independencia (Julio 4), el da
de Navidad (25 de diciembre) y el Da de Ao Nuevo (1 de enero). 32 Por casualidad, no
debe haber ms o menos el mismo porcentaje de personas eminentes nacidos en un da
auspicioso como en cualquiera de los tres das a ambos lados de esa fecha. Sin embargo,
algo extrao estaba pasando. Estadsticamente ms personas nacieron en el Da de la
Independencia, el da de Navidad o el Da de Ao Nuevo que en uno de los tres das a
ambos lados de estas fechas. La probabilidad de que esta distribucin es por casualidad
cientos a uno, lo que sugiere que algunos individuos eminentes fueron
INFRADECLARACIN sus fechas de nacimiento de los bigrafos con el fin de asociarse
a un da de importancia nacional.

Harrison cree que el efecto es causado por un fenmeno psicolgico inusual llamado El
tomar el sol en la gloria reflejada o, como muchos investigadores se refieren a ella, el
efecto Birg. Birg es una ocurrencia comn. A menudo omos la gente con orgullo
anunciando que iban a la misma escuela que una celebridad conocida, o fueron uno de
los primeros en ver una pelcula ganadora de un Oscar ( Adivina quin que tena en la
parte trasera de mi taxi ayer?). Incluso afecta a nuestro lenguaje cotidiano. Los
psiclogos que estudian en secreto conversaciones en los campus universitarios notaron
grandes diferencias en los comentarios de un estudiante cuando su equipo de ftbol gana
o se pierde un partido. La gente estaba dispuesta a asociarse con la victoria de su equipo
( Nos ganamos), y tan ansiosos por distanciarse de la derrota ( Ellos perdieron).
Harrison cree que los ricos y famosos estaban dispuestos a declarar errneamente su
cumpleaos para que puedan disfrutar de la gloria reflejada de das conocidos del ao.
Esta interpretacin de los datos es apoyada por la evidencia anecdtica. El msico de jazz
de fama mundial Louis Armstrong afirm haber nacido el 4 de julio Sin embargo, el
historiador de la msica Tad Jones examin los registros de nacimiento de Armstrong y
descubri que en realidad naci el 4 de agosto los resultados de Harrison sugieren que
esta no es la nica vez que una celebridad ha quemado su propia trompeta.

Para investigar ms el efecto Birg dentro de Quin es quin y quin era quin, Harrison
y su equipo centraron su atencin en la ocupacin que ms se asocia claramente a una de
las fechas-clero y de la Navidad. Trabajando hacia atrs a travs de sus datos, que
clasifican cada miembro de la iglesia en uno de los dos grupos.

Clrigos eminentes fueron los que aparece su rango de obispo o superior; Clero
noneminent consistieron en todos los dems. Por pura casualidad, uno esperara ms o
menos el mismo porcentaje de ambos grupos de nacer el da de Navidad. De hecho,
significativamente ms eminente que el clero noneminent afirmaron compartir su
cumpleaos con Cristo, tal vez el apoyo a la idea de que cuanto ms se asciende en el
clero, ms se siente la necesidad de acercarse a Jess.
Tal vez estamos siendo un poco duro con los eminentes popular que participan en el
anlisis de Harrison. De la misma manera que algunos padres cambian la fecha de
nacimiento de ahorrar unos cuantos dlares de un nio, otros pueden haber sido tan
ansioso de ver a sus hijos sobresalen en la vida que las fechas de nacimiento que se
infantes mal informados deliberadamente para hacer que los acontecimientos parecen ms
propicia. Partos en hospitales de hoy en da hacen tales declaran mal-cin problemtica,
pero en los das pasados, los padres informaron los nacimientos de sus hijos verbalmente
a las oficinas de registro locales, por lo que tal engao mucho ms fcil. La madre del
escritor de misterio eminente Georges Simenon confes a este tipo de manipulacin, la
presentacin de informes de cumpleaos de su hijo como un da antes del viernes, 13 de
febrero de 1903, porque consideraba la decimotercera ser demasiado dura un destino
para su beb recin nacido dulce .Si esta interpretacin de los resultados es vlida,
entonces sera errneo concluir que clrigos de alto rango son ms propensos a mentir
que bajo clero. En su lugar, la evidencia sugiere que se trata de los padres de clrigos de
alto rango que son especialmente engaosa. Tal vez esto representa uno de los pocos
casos en los que existe evidencia emprica para apoyar la nocin bblica de que los
pecados de los padres recaen sobre sus hijos.

Algunos investigadores creen ahora que la mentira de los padres puede ayudar a explicar
un misterio que ha desconcertado a los cientficos durante dcadas: un misterio que ha
llegado a ser conocido como el Efecto Marte.

EL EFECTO DE MARTE

Adems de enviar a cabo horscopos extrado principalmente de la fecha de nacimiento

de un asesino en masa a miembros inocentes del pblico, Michel Gauquelin probado
muchos aspectos de la astrologa. Segn la tradicin astrolgica, naciendo cuando ciertos
planetas son altos en el cielo es un buen augurio, lo que sugiere que la persona en cuestin
ser destacado en su carrera elegida. En la dcada de 1950, Gauquelin a prueba esta idea
mediante el trazado de las cartas estelares de 16.000 personas que figuran en un
diccionario biogrfico francs del siglo XIX que lleva. Para su sorpresa, descubri que
ciertos planetas eran ms propensos a estar por encima del horizonte en el momento de
los nacimientos de sus sujetos elegidos. Desde hace ms de cincuenta aos de esta
evidencia, que ha llegado a ser conocido como el Efecto Marte, desconcertado incluso a
los ms escpticos de pensadores. Un investigador coment que probablemente no est
poniendo demasiado fuerte decir que todo depende de ello, y Hans Eysenck sealar que
si los resultados son siempre demostraron ser espuria a continuacin, en trminos
relativos, la evidencia positiva de que sigue siendo para la astrologa es dbil. 33
Entonces, en 2002, Geoffrey Dean, el investigador que lleva a cabo elexperimento
gemelos tiempo, llev a cabo un notable trabajo de detective cientfico. 34

Durante el siglo XIX, muchos en las clases altas francesas mantenido una fuerte creencia
en la astrologa y tena fcil acceso a los almanaques populares que mostraban la posicin
exacta de los planetas a lo largo de cada da. Adems, los padres informaron de las horas
y fechas de nacimiento de sus hijos verbalmente a las oficinas de registro locales; la
informacin no fue registrada oficialmente y con precisin por los mdicos y parteras.
Dean descubierto evidencias que sugieren que algunos padres mal informados
deliberadamente las fechas de nacimiento de sus hijos para hacer que los acontecimientos
parecen astrolgicamente auspicioso. Tales padres podran tener, posteriormente,
proporcionado a sus hijos con la educacin, y otros recursos, necesarios para convertir
estas supuestas celestial prediccionesen profecas autocumplidas. En resumen, el
trabajo de Dean sugiere que el efecto de Marte puede tener poco que ver con la astrologa
y mucho ms que ver con una pieza singular de la historia social.

Hasta ahora, he estado explorando cmo y por qu, la gente manipular sus fechas de
nacimiento de sus hijos y la propia. Un aspecto an ms extrao de chronopsychology,
sin embargo, ha examinado un tema ms morbosa: la relacin entre la fecha de nacimiento
y el momento de la muerte.

CHRONOPSYCHOLOGY Y LA PARCA

David Phillips, socilogo de la Universidad de California en San Diego, est fascinado

por la muerte. A diferencia de muchos investigadores mdicos, que se preocupan por qu
las personas mueren, Phillips est ms preocupado por cundo. Especficamente, l est
interesado en saber si las personas son capaces de posponer la muerte hasta despus de
un momento de importancia emocional importante. Ha dedicado su carrera al tema, a
partir de 1970, cuando public una tesis doctoral con el curioso ttulo de morir como
forma de comportamiento social.

Phillips est intrigado por la idea de que las personas puedan ejercer suficiente control
sobre sus cuerpos para retrasar su desaparicin por una pequea, pero vital, perodo de
tiempo. Slo el tiempo suficiente, al parecer, para que puedan disfrutar de un importante
evento nacional o personal. Sin duda hay cierta evidencia anecdtica para apoyar la idea.
Charles Schulz, el dibujante multimillonario y creador de la tira cacahuetes, muri en
la vspera de la publicacin de su ltima tira cmica. La caricatura final contena una carta
de despedida firmada por Schulz. Adems, no menos de tres

presidentes de Estados Unidos, John Adams, Thomas Jefferson y James Monroe, todos
murieron el 4 de julio, lo que plantea la intrigante posibilidad de que tenan el tiempo
suficiente para asegurar una fecha propicia de la muerte.

En un trabajo de investigacin, Phillips examin si las personas son ms propensas a

morir inmediatamente despus de un da de fiesta nacional. No pareca mucho sentido en
el estudio de las tasas de mortalidad inmediatamente antes y despus de la Navidad, ya
que cualquier aumento significativo de muertes podra haber sido causado por el hecho
de que la temperatura tiende a disminuir durante todo diciembre. En lugar de tratar de
convencer a naciones enteras para celebrar la Navidad en meses determinados al azar,
Phillips busc otra fiesta nacional que tuvo lugar en un momento diferente cada ao. Es
entonces cuando se encontr con los chinos Festival de la Luna de la cosecha. En esta
celebracin muy tradicional, un festival que se mueve alrededor del calendario de ao en
ao, la mujer mayor de la familia dirige a sus hijas en la preparacin de una comida
elaborada. Un examen de los registros de defuncin chino en todo caso mostr que la tasa
de mortalidad baj en un 35 por ciento en la semana anterior al festival y alcanz su punto
mximo en la misma cantidad en la semana posterior. 35

Uno de los estudios ms grandes de Phillips investig si la fecha de nacimiento fecha de

la muerte influenciado. 36 El anlisis de casi 3 millones de certificados de defuncin de
California entre 1969 y 1990, Phillips inform que una mujer tiene ms probabilidades
de morir durante la semana despus de su cumpleaos que en cualquier otro momento del
ao. Por el contrario, un hombre es ms probabilidades de morir durante la semana antes
de su cumpleaos. Phillips argument que esto puede deberse a que las mujeres esperan
a los cumpleaos como tiempos de celebracin, mientras que los hombres son ms
propensos a usar cumpleaos para hacer un balance de sus vidas; al hacerlo, se dan cuenta
de lo poco que han logrado en la vida, se estresan, y por lo tanto aumentar sus
posibilidades de morir. De acuerdo con Phillips, estos hallazgos no son una resuit de las
fluctuaciones estacionales, de las personas INFRADECLARACIN la informacin sobre
los certificados de defuncin de sus familiares, de posponer la ciruga en peligro la vida,
o de cometer suicidio. En cambio, sostiene que los datos apoyan la nocin de que algunas
personas son capaces de dispuesto a s mismos a vivir ms tiempo, o de corte corta sus
vidas.

La idea es muy controvertida, y ha atrado a un gran debate. 37 Algunos investigadores

han sido capaces de replicar los tipos de patrones que se encuentran por Phillips y su
equipo; otros han fracasado en encontrar tales resultados o han atacado a los mtodos
utilizados para llevar a cabo el trabajo. Sin embargo, la idea de que los factores
psicolgicos influyen en el bienestar fsico es apoyado por el trabajo que muestra una
relacin entre el optimismo de la gente y su salud. Por ejemplo, en 1996, un equipo de
investigadores investig la relacin entre el pensamiento saludable y la longevidad entre
2.000 hombres finlandeses. El equipo clasific a los participantes en tres grupos: un grupo
pesimista, cuyos miembros se espera que el futuro sea sombro; un grupo optimista,
cuyos miembros tenan expectativas mucho ms altas sobre el futuro; y un grupo de
neutral, cuyos miembros celebr expectativas que no eran ni especialmente positivo ni
negativo en especial. A continuacin, los grupos monitoreados durante seis aos y
encontraron que los hombres en el grupo pesimista eran mucho ms propensos a morir
de cncer, enfermedades cardiovasculares y los accidentes que aquellos en el grupo de
neutral. Por el contrario, los del grupo optimista exhibieron una tasa de mortalidad
mucho ms bajos que los de los otros dos grupos. 38

Phillips no es el nico investigador para investigar los factores extraos que pueden influir
en la gente momento preciso cumplir con la Parca. Un artculo publicado en la Revisin
de Economa y Estadstica en 2003 explor si la obligacin tributaria influenciada fecha
de una persona de la muerte, 39 combinando el enfoque innovador de Phillips a la muerte
con la posibilidad de que los padres podran manipular las fechas de nacimiento de sus
hijos para obtener incentivos fiscales. En este trabajo, Wojciech Kopczuk, de la
Universidad de Columbia Britnica, y Joel Slem-rod, de la Universidad de Michigan, se
preguntaron si la gente podra morir en un momento que es econmicamente ms
beneficiosa para los que se quedan.

Para descubrir si este era el caso, se analiz el patrn de muertes registradas en la poca
de cambios significativos en el sistema fiscal estadounidense. No haba habido trece
grandes cambios en las leyes fiscales desde la introduccin del sistema de impuestos en
1916, ocho de ellos resulta en aumentos en la tasa de impuestos y que produce una
disminucin de cinco. Los cambios entraron en vigor aproximadamente una semana
despus de que se dieron a conocer en los medios. Analizando el nmero reportado de
muertes en las dos semanas antes y despus de cada cambio, los investigadores
encontraron evidencia de un aumento en la tasa de mortalidad apenas antes de un aumento
en la tasa de impuesto entr en vigor, y una disminucin en la tasa de mortalidad solo
despus de una cada en la tasa de impuestos. Esto sugiere, como se indica en el ttulo de
su artculo, que algunas personas pueden de hecho ser Morir para ahorrar impuestos.
Esto no es, sin embargo, la nica interpretacin de sus datos. Las muertes se reportaron a
menudo por los familiares que tienen probabilidades de heredar los bienes del fallecido,
y por lo tanto tienen un gran inters en la reduccin de sus obligaciones tributarias. En
consecuencia, el efecto puede ser evidencia de que las personas han mal reportado el da
de su rico ser querido muerto realmente o, en el peor de los casos, fue asesinada.

2 LA CONFIANZA TODOS, PERO

SIEMPRE CORTE LAS TARJETAS
La psicologa de la mentira y el engao

gallina que tena ocho aos de edad, vi algo que cambi

mi vida.

Mi abuelo me entreg un rotulador y me pidi que escribiera mis iniciales en una moneda.
Se coloc cuidadosamente la moneda en la palma de su mano y cerr la mano. Despus
de soplar suavemente en sus dedos, abri la mano. La moneda haba desaparecido
misteriosamente. A continuacin, meti la mano en el bolsillo y sac una pequea caja
de lata que fue sellado con varias bandas de goma. Mi abuelo me dio este paquete de
aspecto extrao y me pidi que retire las bandas y abrir la caja. La caja contena una
pequea bolsa de terciopelo rojo. He quitado cuidadosamente, se asom, y no poda creer
lo que vea. La bolsa contena la moneda rubricado.

truco de magia de mi abuelo dio lugar a una fascinacin con la prestidigitacin que ha
durado toda la vida. En mi adolescencia, se convirti en una de las

los ms pequeos de un club de magia de fama mundial, el crculo mgico. En mis veinte
aos, trabaj como un mago profesional, realizando trucos de cartas a algunos de los
restaurantes del West End de moda de Londres. De vez en cuando, incluso hice una
moneda rubricado desaparecer y reaparecer en una bolsita de tela sellados en una caja de
lata pequea. engaando a la gente dos veces por noche provoc un fuerte sentido de la
curiosidad acerca de por qu la gente se deja engaar. Ese inters fue el catalizador de un
grado de psicologa y, unos veinte aos ms tarde, todava no he sacudido mi fascinacin
con la psicologa del engao.

Con los aos, he investigado los signos reveladores que regalan un mentiroso, falso
sonrisas examinado cmo difieren de sonrisas genuinas, y han descubierto cmo las
personas pueden ser engaados en la creencia de que ellos han experimentado eventos
que en realidad no suceden. He descifrado la verdad sobre el engao.

Comenzamos nuestro viaje en el mundo sombro de skullduggery mediante el examen de

un rgano inusual de trabajo de que se trate con los orgenes evolutivos de engao. Es
una extraa historia que involucra a un grupo de trunkswinging elefantes, monos
hablando, y teniendo hijos asoma prohibidos en sus juguetes favoritos.
EL ENGAO JUMBO, HABLAR SIMIOS Y NIOS QUE MIENTEN

Hace algunos aos, el investigador animales Maxine Morris descubri un

comportamiento curioso mientras se observa un grupo de elefantes asiticos en el Parque
Zoolgico de Washington en Indiana. 1 A la hora de comer, cada elefante se le dio un
gran fardo de heno. Morris se dio cuenta de que un par de los elefantes tenda a comer su
propio heno rpidamente, sigilosamente hasta sus compaeros ms lento de la
alimentacin, y luego empezar a pivotar sus troncos de lado a lado en una manera
aparentemente sin rumbo. Para los no informados, pareca que estos elefantes se acaba de
pasar la hora del da. Sin embargo, las observaciones repetidas de Morris sugiri que este
comportamiento aparentemente inocente enmascara un intento de duplicidad. Una vez
que los elefantes tronco-balanceo eran lo suficientemente cerca de otro elefante, que
repentinamente se agarrar un poco de heno no consumido y engullen rpidamente hacia
arriba. Los elefantes son notoriamente corto de vista, por lo que los elefantes se alimentan
lentas eran a menudo desconocen por completo el robo.

Es tentador ver estos episodios tronco-balanceo-hay-robar como evidencia de un

engao cuidadosamente planeado y ejecutado. Una especie de versin gigante del ocano
once. Pero eso puede ser poco ms que una ilusin. De la misma manera que hablamos
con nuestros ordenadores y coches como si fueran personas, por lo que tenemos una
tendencia a humanizar el comportamiento de nuestros amigos de cuatro patas. Los
elefantes aparentemente engaosas pueden simplemente haber llevado a cabo la
combinacin tronco-balanceo-hay-robo de una vez por casualidad, encontr que los
que les gustaba el exceso resultante de heno, y se repiti el patrn sin pensar en ella. La
nica manera de saber con certeza sera descubrir lo que realmente estaba pasando dentro
de la cabeza de un elefante. La mala noticia es que los elefantes no estn en posicin para
describir sus pensamientos y sentimientos ms ntimos. La buena noticia es que algunos
investigadores creen que este tipo de investigacin no ha tenido xito con los elefantes,
pero con uno de nuestros ancestros evolutivos ms cercanos.

En la dcada de 1970, los gorilas que hablan estaban de moda. Como parte de un programa
de investigacin a gran escala explorar la comunicacin entre especies, Francine
Patterson, un psiclogo del desarrollo de la Universidad de Stanford, trat de ensear a
dos gorilas de tierras bajas llamados Michael y Koko una versin simplificada del
lenguaje de seas americano. 2 De acuerdo con Patterson, los grandes simios eran capaces
de mantener conversaciones significativas e incluso podran reflexionar sobre temas
profundos, como el amor y la muerte. Muchos aspectos de la vida interior de los gorilas
aparecieron muy similar a la nuestra. Michael, por ejemplo, le gusta ver Plaza Ssamo;
Koko prefiere Mister Rogers' Neighborhood. En 1998, Koko hizo una aparicin especial
en su programa favorito, ayudar a ensear a los nios que no hay ms que una persona
que lo que ves en el exterior. Michael le gusta la pintura y ha producido muchas obras
de arte, incluyendo la auto-retratos y varios todava- representaciones de la vida. Su
trabajo ha demostrado ser muy popular entre los seres humanos y se ha demostrado en
varias exposiciones.

Koko es tambin no es ajeno a la atencin del pblico. Ella ha aparecido en varias

pelculas, y fue la inspiracin detrs de Amy, el mono hablando en best-seller de Michael
Crichton Congo. Koko tambin aparece en un vdeo promocional en su pgina web
(utilizando sus habilidades comunicativas para atraer donaciones) y, en 1998, tom parte
en la web de chat primeros entre especies. Las primeras lneas de la conversacin entre el
entrevistador, Koko, y Patterson ilustran algunas de las dificultades asociadas a tratar de
entender gorila pequea charla: 3

Entrevistador: Voy a empezar a tomar preguntas de la audiencia ahora, nuestra primera

pregunta es: Koko, vas a tener un beb en el futuro?

Koko: rosa.

Patterson: Hemos tenido discusin anterior acerca de los colores en la actualidad.

Koko: Escucha, Koko ama comer.

Entrevistador: Yo tambin!

Patterson: Qu hay de un beb? Ella est pensando . . .

Koko: (Unattention)

Patterson: Se cubri la cara con las manos ... lo que significa que no est sucediendo,
bsicamente, o no ha ocurrido todava.

A pesar de las dificultades, Michael y entrenadores de Koko creen que tienen casos
descubiertos en la que sus dos compaeros peludos eran un poco econmico con la
verdad. 4 En un ejemplo, Koko rompi un gato de juguete y luego firm para indicar que
la rotura haba sido causada por uno de sus entrenadores. En otro episodio, Michael
arranc una chaqueta que pertenece a un entrenador y, cuando se le pregunt quin era
responsable del incidente, firmado Koko. Cuando el entrenador expres su
escepticismo sobre su respuesta, Michael pareca cambiar de opinin e indic que
Patterson era en realidad a culpa. Cuando el entrenador insisti en el tema de nuevo,
finalmente, Michael pareca avergonzado (que no es fcil para un gorila) y luego confes
todo. Mientras que los casos de presunto engao entre los elefantes se basaron
exclusivamente en la observacin, habilidades lingsticas aparentes de los simios
parecen proporcionar evidencia mucho ms convincente de engao intencional.

La posibilidad de hablar y mentir simios ha generado un intenso debate entre los

investigadores. Sus defensores afirman que Michael y Koko son claramente capaces de
expresar sus pensamientos y emociones ms ntimos, y que el comportamiento retratados
durante el Quin arranc la chaqueta? / Era su episodios son una clara evidencia de
engao. En respuesta, los crticos argumentan que los entrenadores son demasiado
impaciente para leer significado en acciones al azar de los gorilas, y que cuando se trata
de mentir a los grandes simios podra ser simplemente la repeticin de comportamientos
que les haba conseguido fuera de problemas antes. Al igual que con los elefantes de heno
de robo, es casi imposible saber con certeza.

Debido a las dificultades de tratar de decidir si los elefantes y gorilas realmente son
capaces de mentir, otros investigadores han explorado el desarrollo de engao en el
siguiente mejor cosa: los nios. Algunos de los estudios ms interesantes de los nios que
hacen trampa han participado jvenes pidiendo a no echar un vistazo a sus juguetes
favoritos. 5 Durante estos experimentos un nio es llevado a un laboratorio y se les pidi
que enfrentarse a una de las paredes. El experimentador explica a continuacin que l va
a configurar un juguete elaborado unos pies detrs del nio. Despus de configurar el
juguete, el experimentador explica que tiene que salir del laboratorio y le pide al nio no
dar la vuelta y echar un vistazo al juguete. El nio est filmado en secreto por las cmaras
ocultas por unos minutos, y luego los vuelve experimentador y le pregunta al nio si l o
ella se asom. Casi todos los tres aos de edad hacen, y luego la mitad de ellos se
encuentran en ello para el experimentador. En el momento en que los nios han llegado
a la edad de cinco aos, todos ellos PEEK y todos ellos se encuentran. Los resultados
proporcionan evidencia convincente de que comienza a acostarse a emerger el momento
en que aprendemos a hablar. Tal vez sorprendentemente, cuando los padres ven las
pelculas de sus hijos que niegan que se asomaban en el juguete, no son capaces de
detectar si su descendencia querida estn mintiendo o diciendo la verdad.

Al cumplir con el viejo dicho teatral de no trabajar con nios o animales, mi propia
investigacin sobre la mentira se ha centrado en el engao adulto.

EL LENGUAJE DE LA MENTIRA

Mentiras han cambiado el curso de la historia del mundo. mentiras de Adolf Hitler al
primer ministro Neville Chamberlain de Gran Bretaa cuando los dos se reunieron justo
antes del estallido de la guerra en septiembre de 1938 son famosos. Hitler estaba en
secreto preparando para invadir Checoslovaquia, y era, por tanto, deseosos de evitar que
los checos de montaje de una fuerza de represalia. El Fhrer asegur Chamberlain que no
tena ninguna intencin de atacar a Checoslovaquia, y el lder britnico lo que se cree.
Pocos das despus de la reunin, Chamberlain escribi a su hermana y seal que crea
que Hitler era un hombre que podra ser invocada cuando l haba dado su palabra.
Chamberlain estaba tan convencido de la honestidad de Hitler que inst a los checos no
movilizar sus tropas, temiendo que tal medida podra ser visto como un acto de agresin
por parte de los alemanes. El ataque alemn posterior abrumado rpidamente las fuerzas
checoslovacas mal preparados y condujo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Ahora, el mundo podra ser un lugar muy diferente haba Chamberlain sido capaces de
detectar mentiras de Hitler durante su encuentro fatdico. 6

Los lderes mundiales no son las nicas personas que se encuentran, y se les miente. El
engao afecta a cada uno de nosotros. Hace algunos aos, llev a cabo una encuesta
nacional para que mienta en colaboracin con el DailyTele-grfico. 7 Slo el 8 por ciento
de los encuestados afirm que nunca ha mentido, y sospecho que la mayora de estas
personas no pudieran llegar a decir la verdad incluso en una encuesta annima. Otros
investigadores han pedido a la gente a mantener un diario detallado de todas las
conversaciones que tienen, y de todas las mentiras que dicen, durante un perodo de dos
semanas. Los resultados sugieren que la mayora de la gente dice acerca de dos mentiras
importantes cada da, que un tercio de las conversaciones involucran alguna forma de
engao, que cuatro de cada cinco mentiras no se detectan, que ms del 80 por ciento de
la gente ha mentido a conseguir un trabajo (con la mayora de dicho que pensaban que
los empleadores espera que los candidatos a ser deshonesto sobre los antecedentes y la
experiencia), y que ms del 60 por ciento de los adultos han engaado a sus parejas al
menos una vez. 8

Eres un buen mentiroso? La mayora de la gente piensa que son, pero la verdad es que
hay grandes diferencias en lo bien que podemos engaar a los ojos de los dems. Hay, sin
embargo, una prueba muy sencilla que
que puede tomar para ayudar a determinar su capacidad de mentir. De hecho, ya ha
tomado. 9

Al comienzo del libro he preguntado a trazar la letra Q (por rarologa) en su frente. Si no

lo hace entonces, por favor hacerlo ahora. Usando el dedo ndice de su mano dominante,
simplemente dibujar una letra mayscula Q en la frente. Algunas personas hacen la letra
Q de tal manera que ellos mismos puedan leerlo; es decir, que ponen la cola de la Q en el
lado derecho de la frente. Otros dibujar la letra de una manera que puede ser ledo por
alguien frente a ellos, con la cola de la Q en el lado izquierdo de la frente. Esta prueba
rpida proporciona una medida aproximada de un concepto conocido como auto-
monitoreo. Los altos autovigilantes tienden a dibujar la letra Q en una forma en la que
podra ser visto por alguien frente a ellos, con la cola mirando hacia la izquierda.
Autovigilantes bajas tienden a dibujar la letra Q en una forma en la que se poda leer por
s mismos, con la cola mirando hacia la derecha. Qu tiene todo esto que ver con la
mentira? Altos autovigilantes tienden a estar preocupados con la forma en que otras
personas los ven. Ellos estn felices de ser el centro de atencin, se puede adaptar
fcilmente su comportamiento para adaptarse a la situacin en la que se encuentran, y son
expertos en la manipulacin de cmo los ven los dems. Como resultado, tienden a ser
bueno en la mentira. Por el contrario, autovigilantes bajas vienen a travs como la misma
persona en diferentes situaciones. Su comportamiento se gua ms por sus sentimientos
y valores internos, y son menos conscientes de su impacto en los que les rodean. Tambin
tienden a estar menos en la vida, y por lo tanto no son tan hbil en el engao tan altas
auto-observacin.

He presentado esta prueba divertido para grupos de personas durante muchos aos. Con
el tiempo, me he dado cuenta de que un pequeo nmero de personas, al or lo que la
prueba se trata, de forma rpida convencerse de que trazaron la letra Q en la direccin
opuesta a la forma en que realmente se dibujaron. Estas personas son capaces de ignorar
la evidencia justo delante de ellos; tuercen los hechos para adaptarse al tipo de persona
que quieren ser. Como resultado, la prueba proporciona un indicador aproximado de lo
bien que estn engaando a ti mismo ya los dems.

La gran mayora de la investigacin psicolgica en el engao no se ha centrado en los

tipos de personas que son mentirosos buenos y malos. En lugar de ello, se ha concentrado
en el arte y la ciencia de la deteccin de mentiras. La gente puede detectar el engao?
Cules son los signos que delatan una mentira? Es posible ensear a las personas a ser
mejores detectores de mentiras?

Poco despus de asumir mi cargo en la Universidad de Hertfordshire, en 1994, recib una

curiosa e-mail que haba sido enviado a los acadmicos en toda Gran Bretaa. El correo
electrnico ha explicado que, como parte de una celebracin nacional de una semana de
la ciencia, se dispone de recursos para un experimento a gran escala en la que los
miembros del pblico puedan participar. El experimento podra llegar a una audiencia de
millones, ya que se llevara a cabo en vivo en uno de los programas de ciencias del buque
insignia de la BBC, el mundo de maana. La direccin de correo termin preguntando a
los acadmicos a presentar ideas para el experimento. Pens que sera interesante poner a
prueba las habilidades de deteccin de mentiras de todo el pas, y lo que sugiri preguntar
a varios polticos de mentir o decir la verdad sobre el programa y tener la oportunidad
pblica para identificar las mentiras. De esa manera, argument, sera posible determinar
cientficamente qu partido poltico tena las mejores mentirosos. Unas semanas ms
tarde estaba encantado de descubrir que mi propuesta haba sido elegido, y empec a
afinar el estudio.

Despus de numerosas llamadas telefnicas, la situacin se hizo evidente: Los polticos

no estaban dispuestos a participar, supuestamente porque eran terribles mentirosos
(ninguno de nosotros les crey). Buscamos una alternativa de prestigio e invit a un
legendario entrevistador poltica televisin, Sir Robin Day, para ser nuestro conejillo de
indias. Sir Robin estaba a la BBC lo que Walter Cronkite fue a la CBS. Su penetrante y
estilo abrasivo de los polticos de entrevista le haban hecho una de las figuras de mayor
confianza en la televisin britnica, y le haban ganado el ttulo de Gran Inquisidor.
Estamos encantados cuando Sir Robin acept el desafo.

El diseo del experimento fue sencillo. Me gustara entrevistar a Sir Robin dos veces, y
en cada entrevista que le pedira para describir su pelcula favorita. En una entrevista que
le dira nada ms que la verdad, y en el otro se producira un completo paquete de
mentiras. entonces podramos mostrar ambas entrevistas en la televisin y ver si el
pblico podra detectar qu entrevista contena las mentiras.

La BBC le asigna un director talentoso joven llamado Simon Singh al proyecto. Simon
se dedic a escribir varios libros de divulgacin cientfica ms vendidos, incluyendo
ltimo teorema de Fermat y el libro de cdigos. Los dos de nosotros hemos trabajado en
varios proyectos en conjunto con los aos, pero conocido por primera vez a la pelcula
verdad de Sir Robin y mentir entrevistas en el vestbulo de un gran hotel de Londres.
Justo despus de terminar la configuracin de la cmara, la puerta se abri y entr Sir
Robin. Su marca gafas de montura gruesa y corbata de lazo colorido le hizo reconocible
al instante. Cuando se sent en frente de la cmara, pareca un poco nervioso que estaba
a punto de recibir preguntas en lugar de preguntarles. Empec la primera de las dos
entrevistas, pidindole que describa su pelcula favorita. l explic que tena un gran amor
por Lo que el viento:

As, Sir Robin, cul es tu pelcula favorita?

Lo que el viento se llev.

Y por qu es esto?

Oh, es, es, es un clsico, grandes personajes; gran pelcula en estrella

Clark Gable; una gran actriz Vivien Leigh. Muy conmovedor.

Y quin es tu personaje favorito en ella?

Oh, Aguiln.

Y cuntas veces ha visto?

Um ... (pausa) Creo que alrededor de la mitad de una docena.

Y cuando fue la primera vez que lo viste?

Cuando sali por primera vez. Creo que fue en 1939.

Una vez hubo terminado, repet las preguntas y Describi ser un gran fan de Con faldas
ya lo loco:

As, Sir Robin, cul es tu pelcula favorita?

Ah ... (pausa) er, Con faldas ya lo loco.

Y por qu te gusta eso?

Oh, porque se pone ms divertido cada vez que lo veo.

Hay todo tipo de bits en lo que me encanta. Y me gustan ms cada vez que lo veo.

Quin es tu personaje favorito en ella?

Oh, Tony Curtis creo. Es tan bonito. . . (pausa corta) y es tan ingenioso, y l imita Cary
Grant tan bien, y es muy curiosa la manera en que trata de resistirse a ser seducido por
Marilyn Monroe.

Y cuando fue la primera vez que lo viste?

Creo que cuando sali, y me olvido cuando eso era.

Cul crees que es la mentira?

El experimento completo se llev a cabo un par de semanas ms tarde en una edicin en

vivo del mundo de maana. Al inicio del programa que hemos jugado las dos entrevistas
y preguntamos a los espectadores a decidir qu ellos pensaban que era la mentira y luego
registrar sus votos por telfono a uno de los dos nmeros. Fue la primera vez que algo as
se haba intentado, y Simon y yo no tena absolutamente ninguna idea de si la gente hacer
una llamada telefnica en nombre de la ciencia. No tenemos por qu preocuparnos. En
cuestin de minutos que habamos recibido ms de 30.000 llamadas.

Cuando las lneas cerradas, rpidamente nos pusimos a analizar nuestros resultados.
Cincuenta y dos por ciento de los espectadores cree que Sir Robin haba estado mintiendo
acerca de Lo que el viento, y el 48 por ciento vot por Con faldas ya lo loco. A
continuacin, mostr a los espectadores una pelcula de corta duracin de pidindome Sir
Robin si realmente le gusta Lo que el viento se llev. Su respuesta fue breve y al grano:
Por Dios, no! Es el agujero ms estrellarse. Me quedo dormido cada vez que lo veo.Al
final del programa se anunci los hallazgos y explic que cuando se trata de detectar el
engao, las habilidades del pblico eran poco mejor que el azar. 10

Se podra argumentar que Sir Robin era un mentiroso muy hbil y que en la vida cotidiana
las personas son mucho mejores para detectar el engao. Para investigar esta posibilidad,
habra que llevar a cabo una gran cantidad de experimentos; muchos tipos diferentes de
personas que mienten y dicen la verdad sobre una gran variedad de cuestiones tendran
que participar. Sera una tarea gigantesca, pero durante los ltimos treinta aos ms o
menos, esto es exactamente lo que los miembros de un pequeo grupo de psiclogos
altamente dedicados han estado haciendo. 11 personas que han tenido visitan las
exposiciones de arte y mentir sobre sus pinturas favoritas, roban el dinero de una billetera
y luego negar el robo, promocionar productos que no les gusta intensamente, y ver
pelculas que representa amputaciones al tratar de convencer a los dems que estn
buscando en una playa relajante escena. La investigacin ha estudiado el comportamiento
de la mentira de los vendedores, compradores, estudiantes, drogadictos y delincuentes.
Algunos de mis trabajos en esta rea ha consistido en mostrar a la gente cintas de vdeo
de casos en los que la gente ha hecho alto perfil recursos pblicos para obtener
informacin sobre un asesinato, slo ms tarde para confesar y ser condenado por los
mismos delitos.

Los resultados han sido muy consistente: Cuando se trata de mentir deteccin, el pblico
podra, as, simplemente tirar una moneda. No importa si eres hombre o mujer, joven o
viejo, pocas personas son capaces de detectar el engao con cierto grado de fiabilidad.
Los resultados sugieren que ni siquiera podemos decir que nuestros socios estn siendo
econmico con la verdad. 12 En una serie de experimentos que exploran el engao
romntico, un miembro de una pareja a largo plazo se present con una serie de
diapositivas que contienen imgenes de una persona altamente atractivo del sexo opuesto
y pregunt a tratar de convencer a su compaero / a que l / ella encontrado a la persona
atractiva poco atractivo. Los resultados sugieren que la mayora de las personas en
relaciones a largo plazo son terribles en contar cuando sus parejas estn mintiendo.
Algunos investigadores creen que muchas parejas a largo plazo se han mantenido juntos,
precisamente porque no pueden detectar mentiras uno del otro.

Tal vez el pblico no debe preocuparse demasiado acerca de su incapacidad para detectar
mentiras. Son, despus de todo, en buena compaa. Paul Ekman, psiclogo de la
Universidad de California, San Francisco, mostr cintas de vdeo de los mentirosos y los
que dicen la verdad a diversos grupos de expertos, incluidos los operadores de polgrafo,
investigadores de robo, jueces y psiquiatras, y les pidi que tratar de identificar las
mentiras. 13 Todos hicieron todo lo posible. Ninguno de los grupos se comport mejor
que el azar.

Entonces por qu la gente es tan mala para detectar el engao? La respuesta se encuentra
en el trabajo de los psiclogos como Charles Bond, profesor de la Universidad de Texas
Christian. 14 Bond ha llevado a cabo estudios en los tipos de comportamientos que la gente
asocia con la mentira. A diferencia de algunas investigaciones psicolgicas, su trabajo no
implica pedir unos pocos cientos de estudiantes universitarios estadounidenses para
marcar cajas en un formulario. En cambio, se ha pedido a miles de personas de ms de
sesenta pases para describir cmo van sobre decir si alguien est mintiendo. Respuestas
de las personas son muy consistentes. De Argelia a Argentina, Alemania a Ghana,
Pakistn a Paraguay, casi todo el mundo piensa que los mentirosos tienden a desviar la
vista, nerviosismo agitar sus manos alrededor y cambiar acerca de sus asientos.

Hay, sin embargo, hay un pequeo problema. Los investigadores han pasado horas y
horas comparando cuidadosamente pelculas de mentirosos y que dicen la verdad.
observadores entrenados se sientan delante de un ordenador y ver vdeos digitalizados y
otra vez. En cada muestra, los observadores miran hacia fuera para un comportamiento
particular, como una sonrisa, un parpadeo, o un movimiento de la mano. Cada vez que
ven lo que estn buscando, que presione un botn y graba el equipo de sus respuestas.
Cada minuto de grabacin tarda aproximadamente una hora para analizar, pero los datos
resultantes permite a los investigadores comparar el comportamiento asociado con una
mentira y la verdad, y as descubrir incluso la ms sutil de las diferencias. Los resultados
son claros. Mentirosos son las mismas probabilidades de que mirar a los ojos como dicen
la verdad, que no se mueven sus manos alrededor con nerviosismo, y que no se muevan
alrededor en sus asientos (en todo caso, que son un poco ms esttica que dicen la verdad
). Las personas no pueden detectar mentiras, ya que se basan sus opiniones sobre los
comportamientos que no son en realidad asociada con el engao.

As que, cules son las seales que realmente regalan un mentiroso? Para responder a la
pregunta, los investigadores han buscado diferencias confiables entre el comportamiento
de los mentirosos y los que dicen la verdad. La respuesta, al parecer, est en las palabras
que utilizamos y la manera en que las digamos. 15 Cuando se trata de la mentira, cuanta
ms informacin se regala, mayores son las posibilidades de que algunos de ellos se
volvern a afectar a usted. Como resultado, los mentirosos tienden a decir menos, y para
proporcionar un menor nmero de detalles, de lo que dicen la verdad. Mirar hacia atrs
en las transcripciones de las entrevistas con Sir Robin. Su mentira acerca de Lo que el
viento contiene alrededor de cuarenta palabras, mientras que la verdad sobre faldas ya lo
loco es casi el doble de tiempo. Ahora echa un vistazo al nivel de detalle en las dos
entrevistas. En la primera entrevista, se presenta una descripcin muy general de la
pelcula, simplemente diciendo que es un clsico con grandes caracteres. Cuando nos dice
la verdad, sin embargo, ofrece mucho ms detalle, que describe una escena en la que el
actor Tony Curtis trata de resistir la seduccin por Marilyn Monroe.

Cuando se trata de la lengua de mentira, esto es slo el principio. Liars a menudo tratan
de distanciarse psicolgicamente de sus mentiras, y por lo que tienden a incluir menos
referencias a s mismos, y sus sentimientos, en sus historias. Una vez ms, el testimonio
de Sir Robin proporciona un ejemplo sorprendente del efecto. Cuando habla mentira, Sir
Robin menciona la palabra I slo dos veces, mientras que cuando se dice la verdad que
dice I siete veces. En toda su entrevista acerca de Lo que el viento, Sir Robin sola vez
menciona que la pelcula le hace sentir ( Muy en movimiento ...), en comparacin con
las varias referencias a sus sentimientos cuando habla de Con faldas ya lo loco ( Es
obtiene ms divertido cada vez que lo veo ... ;Hay todo tipo de bits ... me encanta ...;
[Curtis es] tan bonita ... tan ingenioso ...).

Luego est la cuestin de olvidar. Imagnese que alguien le pide una serie de preguntas
acerca de lo que hizo la semana pasada. Es probable que usted no sera capaz de recordar
muchos de los detalles triviales y, al ser la persona que usted es honesto, admitira a su
falta de memoria. Los mentirosos tienden a no hacerlo. Cuando se trata de una
informacin relativamente poco importante, que parecen desarrollar recuerdos con
superpoderes y recuerdan a menudo los ms pequeos detalles. Por el contrario, quienes
dicen la verdad saben que se han olvidado algunos detalles y estn dispuestos a admitirlo.
Entrevistas de Sir Robin ilustran este punto. Slo hay un caso cuando admite que l no
puede recordar un detalle, y es cuando nos dice la verdad acerca de no ser capaz de
recordar la primera vez que vio a su pelcula favorita, Con faldas ya lo loco.

La investigacin an no ha confirmado exactamente por qu el lenguaje corporal es a

menudo tan engaosa y el lenguaje de la mentira tan revelador. Una teora es que debido
a que el contacto visual y movimientos de la mano son fciles de controlar, mentirosos
pueden usar estas seales para transmitir lo que quieren impresiones. Por el contrario,
tratar de controlar las palabras que usamos, y la forma en que ellos dicen, es mucho ms
difcil; por esta razn, el uso de una persona de la lengua se convierte en una gua mucho
ms fiable a la verdad.

Cualquiera que sea la teora, el simple hecho es que las pistas reales del engao estn en
las palabras que usa la gente. Tambin lo hacen las personas se vuelven mucho mejores
detectores de mentiras cuando escuchan un mentiroso, o simplemente leer la transcripcin
de los comentarios de un mentiroso? Tengo que poseer hasta un poco de la falsedad de la
ma. Yo no le dije toda la verdad sobre el experimento con Sir Robin. Como todos los
buenos impostores, que en realidad no te miento, me acaba de dejar de ciertos datos
importantes.

LESLIE NIELSEN, SALSA DE TOMATE, Y LA CREMA AMARGA

El experimento de la televisin era slo una pequea parte de un estudio mucho ms

grande. El mismo da se emiti el programa de la BBC, tambin jug slo la banda sonora
de las dos entrevistas en una emisora de radio nacional. Roger Highfield, editor de ciencia,
tambin organiz para las transcripciones que se imprimir en el Daily Telegraph. Cada
vez, se les hizo a los oyentes y lectores de adivinar qu pensaban entrevista contena las
mentiras y registrar sus opiniones por telfono a uno de los dos nmeros. Miles de
personas tuvieron la amabilidad de participar. Aunque las capacidades de deteccin de
mentiras de los televidentes no fueron mejores que el azar, los lectores de peridicos eran
correctas 64 por ciento del tiempo, y los oyentes de radio obtuvo una impresionante tasa
de precisin del 73 por ciento. Cuando se trata de la deteccin de mentiras, la gente est
mejor escuchando que busca.

El experimento con Sir Robin est lejos de ser el nico estudio para ilustrar que las
capacidades de deteccin de mentiras de la gente se incrementan, animndoles a escuchar
en vez de mirar. Una de las piezas ms inusuales de la investigacin en el rea fue hecho
por Glenn Littlepage y Tony Pineault de Middle Tennessee State University. 16 Estos
investigadores realizaron su estudio utilizando uno de los ms conocidos y de ms larga
duracin, programas de juegos en la televisin estadounidense. A decir verdad implic
tres concursantes que dicen ser la misma persona. Este tro fue interrogado por cuatro
panelistas famosos que hicieron todo lo posible para descubrir que era genuino y que fue
un farol. Despus de que haban tomado sus decisiones, el anfitrin le pregunt al
portavoz de la verdad para levantarse y revelar todo. Este programa se convirti en una
parte de la cultura popular estadounidense, y que sirvi de base para la secuencia inicial
de la pelcula Atrpame si puedes.

Littlepage y Pineault grabaron varias ediciones de la feria. En uno de los episodios, tres
mujeres afirmaron que eran expertos en la Edad Media; en otro, tres hombres dijeron que
se les haba pedido por la Repblica Popular de China para descubrir los restos de una
prehistrica Hombre de Pekn. Luego, los investigadores mostraron los clips para
grupos de personas. Un grupo observaba el espectculo con normalidad, al or el sonido
y ver las imgenes. Otro grupo escucha slo la banda sonora de los espectculos; un tercio
de sierra slo las imgenes. Los resultados demostraron la importancia de la lengua de la
mentira. Los que vieron slo las imgenes eran terribles en la deteccin de los
concursantes farol, mientras que los que haban odo slo la banda sonora eran
sorprendentemente hbil en la elaboracin de que estaba a punto de ser revelado como el
portavoz de la verdad.
Es el momento de poner a prueba sus nuevas habilidades de deteccin de mentiras. Hace
algunos aos, un programa de ciencia llamado The Daily Planet, que se emiti en el
Discovery Channel de Canad, me pidi para ayudar a llevar a cabo otro experimento
nacional de deteccin de mentiras. Convencieron a uno de mis hroes de la infancia, el
actor y cmico Leslie Nielsen (estrella de Avin, Agrralo como puedas, y Police
Squad!), Para ser nuestro conejillo de indias. Nielsen fue entrevistado en dos ocasiones
por el conductor del programa, Jay Ingram. En cada entrevista, se le pregunt Nielsen
acerca de su comida favorita. Al igual que con el experimento Sir Robin, una de las
respuestas fue un completo paquete de mentiras y el otro era la pura verdad. Se puede
detectar la mentira de este tiempo?

entrevista 1

Cul es tu comida favorita?

Cul es mi comida favorita? Cul es mi comida favorita? Y puedo tener mi eleccin de

absolutamente nada? Hmm ... chico, eso es una decisin difcil, te lo digo. Realmente
depende. Supongo ... mi comida favorita es la salsa de tomate.

Salsa de tomate! Por qu te gusta la salsa de tomate tanto?

No lo s. Creo que soy una de esas personas que es capaz de poner salsa de tomate en
absolutamente nada, o todo, de cualquier manera que desea buscar en ella. S, la salsa de
tomate.

Estoy pensando sobre todo en realidad de algo que es un vestigio de la poca en que yo
era un nio pequeo. Ya sabes, cmo se va en busca de ella, que dice: Oye, mam, dame
un trozo de pan y mermelada. Y recuerdo el momento en que mi madre, ella dijo: No
tenemos ninguna mermelada, Leslie , no tenemos ningn atasco.le dije:pero, pero,
pero.y ella dijo:te voy a dar algo.y ella tena un trozo de pan y mantequilla, y poner la
salsa de tomate en l . Y lo alis sobre y as sucesivamente. Soy adicto a ella, y, s que
atrapara a m mismo, cuando era ... si me senta bien en la casa, no importa lo que es, y
me dio hambre, me gustara ir para el refrigerador y obtener un trozo de pan con
mantequilla y salsa de tomate poner en ella. Me hizo sentir an mejor.

entrevista 2

Por lo tanto, Leslie Nielsen, cul es su comida favorita?

Se est convirtiendo en una de las favoritas para m ... es a la cabeza de mi lista ... estoy
realmente slo ir por lo que viene a la mente en primer lugar. Y ... ya sabes, crema agria.

Se toma una cucharada de crema agria y lo pones en guacamole, por ejemplo, o ... Creo
que es porque me he metido en un tinte mexicana aqu, y me acuerdo de mi madre, por
ejemplo, cuando yo era un nio , ella iba a comer un sndwich de tomate con mayonesa
en l. As mayonesa, ms tarde, pareca que la crema agria, que sera la ltima cosa en el
mundo que me gustara tocar.
Y. . . errr. . . as que realmente qued fuera de ella, pero hoy en da. . . que es un sabor
muy inusual, y se puede obtener ms o menos bajo en grasa, que soy muy cuidadoso y
cauteloso

aproximadamente, y es un nuevo sabor para m, pero es algo que estoy creciendo muy
rpidamente a como la crema agria-mucho.

Como ya habrn adivinado, Leslie ama la salsa de tomate y crema agria odia. Las
transcripciones contienen los patrones lingsticos que son tpicos de mentir y decir la
verdad. En primer lugar, la mentira es mucho ms corta que la verdad-Leslie utiliza
alrededor de 220 palabras cuando hablaba de salsa de tomate y aproximadamente 150
cuando describi su amor de crema agria. Las transcripciones tambin contienen
evidencia de la distanciamiento psicolgico asociado con la mentira. Cuando Leslie
dice la verdad, l usa la palabra I diecisiete veces, en comparacin con slo nueve veces
cuando miente. Adems, la verdad contiene una descripcin bastante detallada del tipo
de experiencia de la infancia que l asocia con la salsa de tomate, con varias descripciones
de sus emociones ( Soy adicto a ella ..., Si me siento bien ... ; y me hizo sentir an
mejor ...). Por el contrario, la mentira de Leslie es mucho ms objetiva (acerca de cmo
se puede usar, que tiene un sabor inusual, y es bajo en grasa), y contiene un solo y un
poco extraa referencia, justo al final de la entrevista, a la forma en que lo hace sentir (
es algo que estoy creciendo muy rpidamente a gustara mucho ...).

Una vez conocidos los signos indicadores asociados con el lenguaje de la mentira, la
deteccin de engao se vuelve mucho ms fcil. Los signos ms fiables de la mentira
estn en las voces de la gente y en sus elecciones inconscientes del lenguaje: la falta de
detalles claves en sus descripciones; el aumento de pausas y vacilaciones; la forma en que
los mentirosos se distancian de sus engaos, evitando auto-referencias tales como I; el
fracaso para describir sus sentimientos; y la forma en que los mentirosos parecen recordar
informacin de ltima hora que dicen la verdad olvidan. Aprender a escuchar las seales
secretas y se levant el fino velo de engao. De repente ves

lo que la gente realmente piensa y siente, y el mundo se convierte en un lugar muy

diferente. Honestamente. Confa en m esta vez.

LA MONA LISA, JEFES RECIN GUILLOTINADO, Y LAS HERMANAS EDUCADORAS DE

NOTRE DAME

Los resultados de los estudios llevados a cabo con Sir Robin Day y Leslie Nielsen
significan que no hay signos de engao que se pueden detectar en el lenguaje corporal de
las personas y las expresiones faciales? No exactamente. De hecho, hay maneras de
detectar el engao mediante el uso de sus ojos, ms que sus odos; slo hay que saber
exactamente lo que est buscando. Vamos a considerar una de las formas ms comunes y
con frecuencia falsos, de la conducta no verbal: la sonrisa humana.

Todo lo que sonrer, pero pocos de nosotros tenemos ninguna informacin sobre el
complejo de la psicologa que subyace a este comportamiento aparentemente sencilla.
Sonre porque usted est satisfecho, o para dejar que otras personas sepan que usted es
feliz? Esta pregunta aparentemente sencilla ha generado un intenso debate entre los
investigadores. Algunos han argumentado que la sonrisa es impulsado casi en su totalidad
por un sentimiento interior de la felicidad; otros han afirmado que es una seal social
diseado para permitir que los que le rodean saben cmo se siente. Para ayudar a resolver
el problema, Robert Kraut y Robert Johnston, profesores de la Universidad de Cornell,
decidi comparar la cantidad de personas sonrieron cuando estaban felices, pero solo
cuando eran igualmente felices, pero con los dems. 17 Despus de mucha deliberacin,
dieron con el lugar perfecto para llevar a cabo su estudio: una bolera. Se dieron cuenta de
que cuando los jugadores de bolos pusieron los balones por el camino y conseguimos una
buena puntuacin, tendan a estar solo y feliz. Cuando se volvi hacia sus compaeros de
los jugadores de bolos, sin embargo, que sera igual de feliz pero ahora estaban
interactuando con los dems.

A lo largo de varios estudios, Kraut y sus colegas observaron en secreto ms de 2.000

bolos. Cada vez, los investigadores document cuidadosamente el curso de los
acontecimientos, incluyendo las expresiones faciales de los jugadores de bolos, sus
puntuaciones, y si estuvieran frente a la pista de bolos o de sus amigos. En una parte del
estudio, el equipo murmur tranquilamente la informacin en un dictfono (evitando
posible sospecha mediante el uso de palabras de cdigo para cada factor) para asegurarse
de que sus mediciones se registran con precisin. Sus hallazgos revelaron que slo el 4
por ciento de los jugadores de bolos sonri cuando obtuvieron una buena puntuacin,
pero estaban de espaldas a sus compaeros. Sin embargo, cuando los jugadores se dieron
la vuelta y miraron a sus amigos, el 42 por ciento de ellos tena una enorme sonrisa pegada
en sus rostros. Una fuerte evidencia de que no sonrer, simplemente porque somos felices,
sino ms bien para que los dems sepan que estamos contentos.

Al igual que todas las seales sociales, sonriendo est abierto a falsificaciones. La gente
suele sonrer para dar la impresin de que son felices cuando, en el fondo, se sienten
menos alegre. Pero es una falsa sonrisa idntica a una sonrisa genuina, o hay seales
faciales que delatan que separan las dos expresiones? Es un tema que ha gravado los
investigadores desde hace ms de cien aos, y que se encontraba en el corazn de un
experimento inusual que recientemente llev a cabo en una galera de arte.

En el captulo anterior, describ cmo los directores del Festival de Ciencias de Nueva
Zelanda tuvieron la amabilidad de dejarme emprendo la segunda parte del experimento
Born Lucky. Antes de salir, he sugerido a los organizadores del festival que etapa de un
segundo estudio que ayude a desenmascarar los secretos de la sonrisa falsa. La idea era
simple. Quera que la gente para ver varios pares de fotografas. 18 Cada par contendra
dos imgenes de la misma persona sonriente. Una de las sonrisas habra verdadera y la
otra falsa, y el pblico se le pedira a detectar las sonrisas genuinas. Una cuidadosa
comparacin de las fotografas revelara si haba signos reveladores que regalan una
sonrisa falsa, y un anlisis de los resultados sera determinar si las personas eran capaces
de utilizar estas seales. Tras un breve debate, se le ocurri la idea de organizar el estudio
como una exposicin en una galera de arte. La Galera de Arte Pblico de Dunedin
amablemente accedi a la sede del evento, asegurando que nuestra exposicin inusual
arte-ciencia sera cepillarse los hombros con obras de Turner, Gainsborough, y Monet.

Para mi experimento sonriendo, que necesitaba para crear una forma de tener las personas
producen tanto una verdadera y una falsa sonrisa. Los investigadores han utilizado una
amplia gama de tcnicas para provocar este tipo de expresiones faciales en el laboratorio.
En la dcada de 1930, el psiclogo Carney Landis quera fotografiar caras de las personas
que han experimentado una gama de emociones, por lo que sus investigadores pidi a los
voluntarios que escuchar un disco de jazz, leer la Biblia, y con un tirn a travs de algunas
imgenes pornogrficas (Landis informa que la experimentador tuvo cuidado de no rer
o parecer consciente de s mismo durante esta ltima situacin). 19 Dos otras situaciones
fueron diseados para provocar las reacciones ms extremas. En uno, se pidi a los
voluntarios para colocar sus manos en un cubo de agua que contiene tres ranas vivas.
Despus de que los voluntarios haban reaccionado, se les inst a continuar sensacin en
el agua. El experimentador luego corri un alto voltaje a travs del agua, dando a los
sujetos una descarga elctrica considerable. Sin embargo, de Landis pieza de resistencia
involucrado a su final, y ticamente cuestionable ms, la tarea. Aqu los participantes se
les entregaron una rata blanca en vivo y un cuchillo de carnicero, y se les pidi a decapitar
a la rata. Alrededor del 70 por ciento de los voluntarios lleva a cabo la tarea despus de
ms o menos urgencia, y en el resto de casos el experimentador decapit al mismo rata.

Landis informa que 52 por ciento de la gente sonri durante la decapitacin, en

comparacin con 74 por ciento de recibir la descarga elctrica. La mayora de los
voluntarios eran adultos, pero el grupo incluy un nio de trece aos de edad, que era un
paciente en el Hospital Universitario porque l era emocionalmente inestable y tena la
presin arterial alta ( As que, hijo, lo que pas en el hospital hoy? ).

En mi estudio sonriendo, le ped a cada uno de nuestros voluntarios para llevar a lo largo
de un caniche y un cuchillo grande. Es una broma. En realidad, optamos por dos tareas
que eran un poco menos controversial. Se pidi a cada persona que venga con un amigo.
Cada vez que el amigo hizo rer al voluntario, tomamos una fotografa de la sonrisa
genuina. A continuacin, pidi a los voluntarios que se imaginen que acababan de conocer
a alguien que no les gustaba y tuvo que fingir una sonrisa de cortesa. Dos de las imgenes
resultantes se muestran en la figura 1. Este par de fotografas, y otros nueve pares,
formaron la base para la exposicin.

Higo. 1 fotografas que muestran ya sea una sonrisa genuina o una falsa.

No soy el primero acadmica para examinar la ciencia de la sonrisa en una galera de arte.
En 2003, Margaret Livingstone, neurocientfica de Harvard, intent resolver
cientficamente el misterio de quizs la ms famosa sonrisa en el arte. 20 La Mona Lisa
fue creado por Leonardo da Vinci en el ao 1500, y la pintura ha dejado perplejos a los
historiadores del arte desde hace cientos de aos. Gran parte del debate ha girado en torno
a la naturaleza de la expresin facial del sujeto enigmtico: Algunos estudiosos sostienen
que el cuadro muestra claramente una cara sonriente, pero otros afirman que la expresin
es de una gran tristeza. En 1852, un joven artista francs se lanz desde la ventana del
cuarto piso de su hotel de Pars despus de escribir estas palabras: Durante aos he
luchado desesperadamente con su sonrisa. Ahora prefiero morir.Livingstone tom un
enfoque algo ms constructivo de la cuestin.

La gente se haba dado cuenta de que la sonrisa de Mona Lisa fue mucho ms evidente
para los espectadores cuando miraron a los ojos, y que pareca desvanecerse cuando
miraron directamente en la boca. Esta era una parte clave de la naturaleza enigmtica de
la pintura, pero la gente no poda encontrar la manera de Leonardo haba creado el efecto
extrao. Livingstone descubri que la ilusin era debido al hecho de que el ojo humano
ve el mundo de dos maneras muy diferentes. Cuando nos fijamos en algo directamente,
la luz incide sobre una parte central de la retina llamada la fvea. Esta parte del ojo es
excelente en ver objetos relativamente brillantes, tales como los de la luz solar directa.
Por el contrario, cuando ves algo por el rabillo del ojo, la luz cae sobre la parte perifrica
de la retina, que es mucho mejor al ver en la penumbra. Livingstone encontr que la
imagen de Leonardo est usando las dos partes de la retina para engaar al ojo. Los
anlisis mostraron que el artista haba utilizado hbilmente las sombras de los pmulos
para hacer la boca del sujeto mucho ms oscuro que el resto de su cara. Como resultado,
la sonrisa del sujeto aparece ms evidente cuando la gente mira a los ojos, ya que estn
viendo en su visin perifrica. Cuando la gente mira directamente en la boca, que estn
viendo la zona oscura de la pintura ms claramente con la fvea, por lo que la sonrisa se
ve mucho menos pronunciada.

Livingstone no fue el primer cientfico que se intrigado por el misterio de la sonrisa

humana. Doscientos aos antes, un pequeo grupo de cientficos europeos llev a cabo
una serie de estudios extraas sobre el mismo tema.

A principios del siglo XIX, los investigadores estaban fascinados por cmo la electricidad
puede usarse para obtener importantes conocimientos anatmicos y fisiolgicos. Parte de
este trabajo implic la ms espantosa, y con frecuencia pblica, la estimulacin de
cadveres frescos. Quizs el ms famoso exponente de esta tcnica fue el cientfico
italiano Giovanni Aldini. 21 Aldini especializada en traer de vuelta a la vida asesinos. En
un ejemplo muy publicitado de su trabajo, Aldini viaj a Londres para reanimar a un
asesino llamado George Foster. Foster, haba sido declarado culpable de matar a su mujer
y su hijo ahogado en un canal y haba sido condenado a colgar el 18 de enero de 1803.
Poco despus de su muerte, el cuerpo de Foster fue llevado a una casa cercana, donde
Aldini aplicar diferentes tensiones a su cuerpo bajo la atenta mirada de los cientficos
britnicos eminentes. El calendario de la corte (que aparecen posteriormente, en lugar
apropiadamente, en una coleccin editada de documentos por un Sr. GT Crook) inform
de los resultados: 22

En la primera aplicacin del proceso a la cara, las mandbulas del penal fallecido
comenzaron a temblar, y los msculos adyacentes eran terriblemente retorcido, y un ojo
se abren realmente. En la parte posterior del proceso, se elev la mano derecha y apret,
y las piernas y los muslos se pusieron en marcha. Al parecer, a la parte desinformados de
los circunstantes como si el pobre hombre estaba en vsperas de ser devuelto a la vida.

La descripcin continuacin, pas a descartar la posibilidad de la resurreccin en razn

de que durante la ejecucin de Foster a varios de sus amigos que estaban bajo el andamio
haba sacado violentamente las piernas, con el fin de poner una terminacin ms rpida a
su sufrimiento; Tambin seal que, aunque la demostracin de Aldini haba llevado
Fomentar la vuelta a la vida, habra sido ahorcado por segunda vez porque la ley exiga
que tales criminales ser colgados hasta que murieron. El calendario tambin se describe
cmo uno de los espectadores, una el Sr. Pass, el celador de la Sociedad de los cirujanos,
por lo que se sorprendi por la demostracin de que muri de miedo poco despus de su
regreso a casa, lo que hace Foster, uno de los muy pocos asesinos para matar a otra vctima
despus de su propia muerte.

Aldini no era el nico cientfico para experimentar con los efectos de la estimulacin
elctrica sobre los msculos del cuerpo. Unos aos ms tarde, un grupo de cientficos
escoceses llev a cabo una demostracin similar con otro asesino, retorcindose el rostro
del hombre en accin temerosa y el establecimiento de sus dedos en movimiento de tal
manera que el cadver pareca apuntar a diferentes espectadores. Una vez ms, la
escena resultante fue demasiado para muchos espectadores, con un desmayo hombre y
varios de salir del cuarto de disgusto. 23

Adems de sentar las bases de la cantidad de trabajo de hoy en da sobre los efectos de la
estimulacin elctrica mdica, esta investigacin dio lugar a dos importantes
contribuciones a la cultura popular. El uso de la electricidad al parecer para resucitar a los
muertos ayud a inspirar Mara

Shelley para escribir Frankenstein. Adems, la palabra corpsing actores, un trmino

utilizar cuando de repente se ren mientras trata de ser grave- se origina en las sonrisas
inapropiadas expuestas en las cabezas sin vida.

El trabajo de Aldini tambin inspir un cientfico francs llamado Guillaume Duchenne

de Boulogne para desarrollar un sistema ms sofisticado para investigar qu msculos
estn implicados en diferentes expresiones faciales. En lugar de trabajar con los asesinos
ejecutados recientemente, Duchenne decidi adoptar el enfoque ms civilizada de
fotografiar sujetos vivos como la electricidad se aplic directamente a sus rostros.
Despus de mucho buscar, encontr un participante que estaba dispuesto a soportar la
constante, y ms bien dolorosa, la estimulacin de su rostro. En su libro El Mecanismo
de Expresin facial humana, 2 publicado en 1862, presenta una Duchenne halagador
descripcin de su conejillo de indias menos: La persona que eleg como mi tema
principal para los experimentos ... era un anciano sin dientes, con una cara delgada, cuyas
caractersticas, sin ser absolutamente fea, se acerc a la trivialidad ordinaria, y cuya
expresin facial estaba en perfecto acuerdo con su carcter inofensivo y su inteligencia
restringida .

Adems, el hombre tena otro atributo deseable: la anestesia facial casi total. Esto
significaba que Duchenne podra estimular sus msculos individuales con tanta
precisin y exactitud como si [l] se trabaja con un cadver todava irritable (ver fig. 2).

Despus de tomar cientos de fotografas, de Duchenne descubierto el secreto de la sonrisa

falsa. Cuando la electricidad se aplic a las mejillas de la cara, los msculos grandes en
cada lado de la boca- conocido como el cigomtico mayor -pulled las esquinas del labio
hacia arriba para crear una sonrisa. Duchenne compara entonces esta sonrisa con la que
se produce cuando le dijo a su rostro delgado participante una broma. Las sonrisas
genuinas incluyen no slo los grandes, sino tambin los msculos orbicularis oculi
cigomtico que se ejecutan a la vuelta de cada ojo. En un

Higo. 2 Duchenne estimula la cara de su voluntario.

sonrisa genuina, estos msculos se contraen, tirando hacia abajo de las cejas y las mejillas
hacia arriba, produciendo pequeas arrugas alrededor de las esquinas de los ojos.
Duchenne descubri que el endurecimiento de los msculos del ojo quedaba fuera del
control voluntario; que fue slo puso en juego por las dulces emociones del alma.
El trabajo de Duchenne ha sido confirmado por las investigaciones ms recientes, 25 y
nuestras imgenes de sonrisas genuinas y falsas-siglo XXI mostr exactamente el mismo
efecto. Echar otro vistazo a las dos fotografas en la Figura 1. La imagen de la derecha
muestra una sonrisa falsa en la que los principales msculos cigomticos estn tirando de
las comisuras de la boca. Los investigadores han bautizado recientemente a esto la
Panamericana sonrisa, despus de la sonrisa falsa a menudo producida por los asistentes
de vuelo que trabajan para la compaa area ya desaparecida. La imagen de la izquierda
muestra una sonrisa genuina en la que estn implicados tanto los principales msculos
cigomticos y los msculos orbiculares de los ojos alrededor de los ojos. Aqu, el
movimiento hacia arriba de la mejilla ha producido lneas de contorno ms sorprendentes
en los lados de la nariz y alrededor de la parte inferior y los lados de los ojos. Adems,
las cejas y la piel debajo de las cejas, se han movido hacia abajo, hacia los ojos,
hacindolos un poco ms estrecho y la creacin de un embolsado justo encima de los
ojos. Estos cambios sutiles son ms fciles de ver en las ampliaciones de las fotografas
en la figura 3 (la sonrisa genuina se muestra en la imagen superior, y lo falso en la parte
inferior).

Higo. 3 Primer plano de las sonrisas genuinas y falsas.

Cientos de personas visitaron la galera de arte pblico Dunedin durante el festival y

estaban dispuestos a participar en el experimento. Los participantes recibieron un
cuestionario, les pidi que mirar a cada par de fotografas, e instruidos para indicar cul
de ellos que crean que mostraron la sonrisa genuina. Los resultados revelaron que
muchas personas no podan decir la falsa de las sonrisas genuinas, e incluso aquellos que
pensaban que eran especialmente sensibles a las emociones de los dems anotado poco
mejor que el azar. Si hubieran sabido exactamente lo que debe buscar, sin embargo, la
idea de delator estaba justo en frente de sus narices (y justo a los lados de la nariz de las
personas en las fotografas).

Las personas que participaron en el estudio no eran especialmente hbiles en la deteccin

de una sonrisa genuina. La capacidad de diferenciar entre los dos, psiclogos sin embargo,
utilizando el tipo de sistema desarrollado por Duchenne, ha proporcionado una visin
nica de la relacin entre la emocin y la vida cotidiana, hasta el punto de que los
investigadores han comenzado recientemente a mirar la forma pequea, y aparentemente
irrelevante, aspectos del comportamiento de una persona en la vida temprana pueden
proporcionar una informacin til sobre su xito y felicidad a largo plazo.

La idea est muy bien ilustrado por un estudio que incluy a doscientas monjas llevadas
a cabo por Deborah Danner, un psiclogo de la Universidad de Kentucky. 26 Antes de
unirse a un convento estadounidense conocido como las Hermanas de Notre Dame, se
requiere que cada monja para escribir un relato autobiogrfico de su vida. A principios de
1990, Danner analiz 180 autobiografas escritas por monjas que se haban unido a la
orden a mediados de la dcada de 1970, contando la frecuencia con la que las palabras
que describen las emociones positivas, como alegra, amor, y contenido, apareci.
Sorprendentemente, las monjas que se describieron a experimentar una gran cantidad de
emociones positivas vivieron tanto como diez aos ms que los otros.
Un trabajo similar sugiere que la presencia de la sonrisa de Duchenne en la edad adulta
temprana proporciona una visin profunda de vida de las personas. A finales de 1950,
cerca de 150 estudiantes de nivel superior en el Mills College (una universidad de mujeres
privadas en Oakland, California) acordaron permitir a los cientficos para llevar a cabo
un estudio a largo plazo de sus vidas. Durante los prximos cincuenta aos, estas mujeres
proporcionado a los investigadores constantes informes sobre su salud, matrimonios, la
vida familiar, carreras, y la felicidad. Hace algunos aos, Dacher Keltner y LeeAnne
Harker, de la Universidad de California en Berkeley, analizaron las fotografas de las
mujeres que se haban adoptado para el anuario de la universidad cuando estaban en sus
primeros aos veinte. 27 Casi todas las mujeres estaban sonriendo. Sin embargo, cuando
los investigadores examinaron cuidadosamente las imgenes, se dieron cuenta de que
aproximadamente la mitad de las fotografas mostraba una sonrisa de Pan Am y la mitad
de una genuina sonrisa de Duchenne. Luego volvieron a la informacin que haba sido
proporcionada por las mujeres durante toda su vida, y descubrieron algo extraordinario.
En comparacin con las mujeres con la Pan Am sonre, los que presentan las sonrisas de
Duchenne fueron significativamente ms probabilidades de estar casadas, seguir casado,
para ser ms felices, y para disfrutar de una mejor salud durante toda su vida.

el xito de toda la vida y la felicidad pueden predecirse por la sencilla arrugar alrededor
de los lados de los ojos que primero llam la atencin de Duchenne hace ms de un siglo.
Curiosamente, de Duchenne se dio cuenta de la importancia de su descubrimiento mucho
antes de que sus colegas cientficos. Resumiendo sus sentimientos acerca de su
investigacin al final de su carrera, de Duchenne seal: No se puede exagerar la
importancia de la sonrisa falsa. La expresin que puede ser tanto una simple sonrisa de
cortesa, o actuar como una cubierta para la traicin. La sonrisa que slo juega sobre los
labios cuando nuestra alma est triste .

NO IMPORTA, HIJO, VAMOS A MONTAR IT DOWN TOGETHER.

Cuando se trata de engao cotidiana, el lenguaje de la mentira y sonrisas falsas es slo el

comienzo de la historia.

A mediados de la dcada de 1970, los psiclogos comenzaron a tomar una mirada seria a
la maleabilidad de la memoria. En una clsica serie de experimentos llevados a cabo por
Elizabeth Loftus y sus colegas, los participantes se mostraron diapositivas que muestran
un accidente de coche. 28 Todo el mundo vio un Datsun rojo de conduccin a lo largo de
una carretera, girando en un cruce, y despus de golpear a un peatn. Despus de ver las
diapositivas, los participantes fueron alimentados con informacin engaosa de una
manera muy astuto. En realidad, la diapositiva del cruce de carreteras contena una seal
de stop. Sin embargo, los experimentadores queran engaar a los participantes sutilmente
sugiriendo que haban visto un signo diferente, por lo que les pidi que nombrar el color
del coche que conduca a travs de la seal de ceda. Ms tarde, los participantes se les
mostr una diapositiva de la unin que muestre una seal de alto o una seal de ceda y se
les pidi que decir que haban visto antes. La mayora estaban seguros de que haban visto
originalmente una muestra de produccin en la unin. El estudio dio lugar a toda una serie
de experimentos similares en los que la gente se convenci a recordar martillos,
destornilladores, Vogue revista como la seorita revista, un hombre bien afeitado como
tener un bigote, y Mickey Mouse como Minnie Mouse.
La investigacin posterior revel que la misma idea tambin se puede utilizar para
engaar a la gente en los eventos recordar que en realidad no han sucedido. Un estudio
reciente, realizado por Kimberley Wade de la Universidad Victoria de Wellington y sus
colegas, demostr el poder del efecto. 29 Wade pidi a veinte personas para persuadir a
un miembro de la familia a participar en un experimento que supuestamente ocupa de por
qu las personas recuerdan acontecimientos de la infancia. Los experimentadores tambin
pidieron a sus responsables de seleccin para que les suministren en secreto con una
fotografa de esta persona como un nio pequeo. Los experimentadores utilizaron esta
imagen para crear una fotografa falsa que representa un viaje de la infancia en un globo
de aire caliente. Una de las fotografas originales, y la imagen manipulada resultante, se
muestra en la figura 4. Por ltimo, los investigadores les pidieron sus responsables de
seleccin para suministrar otros tres fotografas que muestran la persona que toma parte
en acontecimientos de la infancia genuinos, tales como una fiesta de cumpleaos, una
visita a la playa, de da o de viaje al zoolgico.

Higo. 4 fotografas trucadas genuino y utilizados en el experimento de falsa memoria de

Kimberley Wade.

Los participantes fueron entrevistados tres veces en el transcurso de dos semanas. Durante
cada entrevista, se les mostr las tres fotografas originales y el falso y se les anim a
describir tanto sobre cada experiencia posible. En la primera entrevista, casi todo el
mundo era capaz de recordar los detalles de los eventos genuinos, pero alrededor de un
tercio tambin dijo que recordaban el viaje en globo inexistente, que algunos realmente
descrito en considerable detalle. Los investigadores les pidieron a todos los participantes
que se vaya y pensar ms en las experiencias. Para la tercera y ltima entrevista, la mitad
de los participantes recordaron el viaje en globo ficticio, y muchos describen el evento
con cierto detalle. Uno de los participantes que, en una primera entrevista, neg
correctamente despus de haber estado en un globo de aire caliente, termin produciendo
la siguiente cuenta del evento inexistente: Estoy bastante seguro de que se produjo
cuando estaba en la forma de uno en la escuela local no ... bsicamente por $ 10 o algo
que podra subir en un globo de aire caliente y suben metros sobre veintitantos ... habra
sido un sbado y ... estoy bastante seguro de que mam est abajo en el planta de tomar
una foto .

El trabajo de Wade es slo uno de una larga serie de experimentos que muestran que las
personas pueden ser manipulados para recordar eventos que simplemente no ocurren. En
otra serie de estudios, los participantes fueron persuadidos para proporcionar
descripciones detalladas de cmo, como los nios, visitaron Disneyland y conocido a
alguien vestido con un traje de Bugs Bunny (Los insectos no es un personaje de Disney,
por lo que no habran estado en Disneyland). 30 El conocido estudio centro comercial
haba experimentadores entrevistar a los padres de los participantes potenciales y
preguntarles si sus hijos se haba vuelto cada vez perdido en un centro comercial de nios.
31
Despus de una cuidadosa seleccin de un grupo de personas que no haban
experimentado este evento, los experimentadores lograron persuadir a un gran porcentaje
de ellos para proporcionar una descripcin detallada de esta traumtica, pero no existente,
la experiencia. Investigacin relacionada tiene convencido a la gente que alguna vez
experimentaron una hospitalizacin de una noche para una fiebre alta con una posible
infeccin en el odo, derram accidentalmente una ponchera lo largo de los padres de la
novia en una boda, tuvieron que evacuar a una tienda de comestibles debido a que el
sistema de rociadores se estableci apagado, y caus un coche para rodar en otro vehculo
por la liberacin de su freno. 32

El trabajo muestra que nuestras memorias son mucho ms maleable de lo que nos gustara
creer. Una vez que una figura de autoridad sugiere que hemos experimentado un evento,
la mayora de nosotros nos resulta difcil negar y empezamos a llenar los vacos de la
imaginacin. Despus de un tiempo, se hace casi imposible separar la realidad de la
ficcin, y empezamos a creer la mentira. El efecto es tan poderoso que a veces ni siquiera
requiere la voz de la autoridad para engaarnos. A veces somos perfectamente capaces
de engaar a nosotros mismos.

En diciembre de 1983, el presidente Ronald Reagan se dirigi a la Medalla de Honor del

Congreso de la Sociedad. Decidi relatar una historia real alegado que l haba dicho
muchas veces antes. Reagan describi cmo, durante la Segunda Guerra Mundial, un
bombardero B-17 gravemente daada por el fuego antiareo cojeaba su camino a casa a
travs del Canal Ingls. La torreta que colgaba por debajo del plano haba sido alcanzado;
el interior artillero se lesion y la puerta de la torreta haba atascado cerrada. Cuando el
avin comenz a perder altura, el comandante orden a sus hombres para rescatar. El
artillero estaba atrapado en la torreta y saba que iba a bajar con el avin. El ltimo hombre
que salta fuera del avin ms tarde describi cmo vio a su comandante sentado al lado
de la torreta y contando el artillero aterrado: No importa, hijo, vamos a montar abajo
juntos.

Reagan explic cmo este notable acto de valor se haba traducido en el comandante de
estar ttulo pstumo la Medalla de Honor del Congreso, y termin esta parte de su emotivo
discurso sealando cmo los Estados Unidos haba sido derecho de otorgar su ms alto
honor a un hombre que lo hara sacrificar su vida simplemente para llevar consuelo a un
chico que tena que morir es una historia maravillosa, y que sufre de slo un pequeo
problema:. Nunca sucedi. Despus de comprobar las citas de los 434 Medallas de Honor
del Congreso adjudicados durante la Segunda Guerra Mundial, los periodistas pudieron
encontrar ninguna mencin del episodio o algo parecido. Finalmente, un miembro del
pblico seal que la historia era un ajuste casi perfecto de los eventos retratados en la
pelcula de guerra popular de un ala y una oracin. En la escena culminante de la pelcula,
un operador de radio informa al piloto que el avin est muy daada, y que se lesiona y
no puede moverse. Las respuestas piloto, no tengo la altitud, Mike. Tomaremos este
viaje juntos .

Los efectos engaosos de sugerencia no se limitan a los lderes mundiales que se acuerdan
de la ficcin como un hecho. Las mismas tcnicas se utilizan con frecuencia por los
engaadores profesionales para persuadir a las personas que han experimentado lo
imposible.

RECORDANDO LO IMPOSIBLE

Los magos son engaadores honestos. A diferencia de la mayora de los mentirosos, son
completamente abierto acerca de sus intenciones de hacer trampa. A pesar de esto, todava
tienen que convencer a una audiencia que los objetos pueden desaparecer en el aire, que
las mujeres pueden ser aserrados por la mitad, y que el futuro se pueden predecir con una
precisin asombrosa.

Desde hace ms de cien aos, un puado de psiclogos han investigado la psicologa

secreta utilizada por los magos para engaar a su pblico. En la dcada de 1890, el
psiclogo estadounidense Joseph Jastrow se asoci con dos ilusionistas de fama mundial
para descubrir si realmente la mano es ms rpida que el ojo. Jastrow es uno de mis hroes
acadmicos. En uno de los primeros experimentos en la percepcin subliminal, este
personaje increble analiza los sueos de las personas ciegas y descubri la psicologa
detrs de la ouija. Por desgracia, Jastrow tambin sufra de enfermedad mental: Un
peridico Chicago inform de la aparicin de su enfermedad con el titular famoso doctor
mente pierde el suyo.

Para investigar la psicologa de la magia, Jastrow colabor con dos ilusionistas llamado
Alexander Herrmann y Harry Kellar. 33 Herrmann y Kellar fueron algunos de los magos
ms famosos de su poca y fueron encerrados en una rivalidad constante en la mayor
parte de su vida profesional. Si uno hecho un burro desaparecen, el otro crea un Vanish
elefante. Si uno hizo una mujer levitar por encima del escenario, el otro tendra su
asistente flotar unos pies ms alto. Si uno sac un abanico de cartas de la nada, el otro
realizar la misma hazaa vendaron los ojos. Jastrow invitado a estos dos grandes
intrpretes a su laboratorio de la Universidad de Wisconsin y tuvo que participen en una
serie de pruebas para medir su tiempo de reaccin, velocidad de movimiento, y la
precisin del movimiento de los dedos. Los resultados de Jastrow revelaron poco fuera
de lo comn, ms o menos a juego los de un grupo control de nonmagicians recogido
unos pocos aos antes.

Pero Jastrow demostrado cientficamente lo que la mayora de los magos ya saban. La

magia tiene poco que ver con movimientos rpidos. En su lugar, prestidigitadores utilizan
una variedad de armas psicolgicas para engaar a su pblico. Sugerencia juega un papel
clave en el proceso. De la misma manera que las personas pueden hacer creer que una
vez fueron de viaje inexistente en un globo de aire caliente, o se perdieron en un centro
comercial, por lo que los magos tienen que ser capaces de manipular la percepcin de un
rendimiento de las personas.

El concepto se puede ilustrar con un sencillo experimento basado en el laboratorio, que

recientemente he realizado en mente sobre la materia. 34 Me mostraron un grupo de mis
estudiantes una cinta de vdeo en la que un mago aparentemente utiliz el poder de su
mente (en realidad un juego de manos) para doblar una llave de metal. A continuacin,
coloca la llave en la mesa, dio un paso atrs, y le dijo: Mira, es increble, la clave todava
se inclina. Despus, se entrevist a todos los estudiantes sobre lo que haban visto. Ms
de la mitad estaban convencidos de que haban visto la llave continua para doblar, que
estaban sobre la mesa, y que no tena idea de cmo el mago podra haber logrado un truco
tan impresionante: una dramtica ilustracin de cmo un impostor experto puede recurrir
a aos de experiencia para ofrecer una oracin con tal confianza que la gente cree que
ven el suceso imposible ante sus propios ojos.

PSICOLOGA EN LA SALA DE SESIONES

Tal vez mi juego ms memorable de los estudios se examin el papel de la sugestin en

la sala de sesin. 35 Gran parte de este trabajo se llev a cabo con un amigo mo, Andy
Nyman. Andy es un actor y mago experto que ayuda a crear material para Derren Brown,
el gran xito de la televisin britnica ilusionista. Conoc a Andy hace muchos aos en
una conferencia sobre la magia, y descubrimos que los dos estbamos interesados en las
tcnicas utilizadas por medios fraudulentos en el siglo XIX a los fenmenos fantasmales
falsos en la sala de sesin. Que tena curiosidad acerca de si las tcnicas de cien aos de
edad seran engaar a un pblico de hoy en da, por lo que decidi llevar a cabo una serie
de experimentos inusuales.

El plan era sencillo. Nos gustara invitar a grupos de personas para asistir a una
reconstruccin teatral de una sesin de estilo victoriano, y el uso de varias tcnicas,
incluyendo la sugerencia, a la actividad espritu falso. entonces podramos pedirles que
nos dicen lo que haban experimentado para que pudiramos evaluar si haban sido
engaados por nuestros intentos de engao. Pero primero necesitamos un lugar de aspecto
espeluznante. Nos encontramos en el centro de detencin, una prisin oscura y hmeda,
en desuso, metro victoriano en el corazn de Londres. Fue perfecto. Los propietarios
amablemente nos permite alquilar este lugar poco atractivo para una semana, y nos
llevaron a cabo dos programas falsos por la tarde, con veinticinco personas que asisten a
cada sesin.

Cuando las personas llegaron se les pidi que completar un breve cuestionario
preguntndoles si crean en la existencia de

genuinos fenmenos paranormales. entonces me llev al grupo a travs del laberinto de

pasillos subterrneos de prisin, en relacin brevemente la historia de la sesin de estilo
victoriano. Con el tiempo en que fueron tomadas a lo largo de un conducto de ventilacin
estrecha en una habitacin grande en el corazn de la prisin. Aqu Andy se present al
grupo y explic que estara jugando la parte del medio de la noche. Con la habitacin
iluminada por una sola vela, pidi a todos a unirse a l en torno a una gran mesa en el
centro de la habitacin.

Durante los siguientes veinte minutos, Andy dijo al grupo una historia de fantasmas
ficticia sobre el asesinato de un cantante de music-hall victoriano inexistente llamada
Marie Ambrose. De acuerdo con guin cuidadosamente elaborado de Andy, Marie haba
vivido cerca de la prisin, y su fantasma a menudo se haba visto en el edificio. Andy
luego se pasa alrededor de varios objetos que fueron presuntamente asociadas con su vida,
incluyendo una maraca, una campana de mano, y una bola de mimbre. En realidad, yo
haba comprado los objetos de una tienda local de la chatarra unos das antes de los
espectculos. Todos los objetos, y la mesa alrededor de la cual todos estuvieron sentados,
tenan pequeas manchas de pintura luminosa en ellos para que el grupo sera capaz de
ver en la oscuridad. Andy coloca los objetos sobre la mesa, pidi a todos a unirse a las
manos, y apag la vela. La habitacin estaba a oscuras, pero los objetos de la mesa tena
un brillo ligeramente luminosa. Andy lentamente comenz a invocar al espritu
inexistente de Marie Ambrose.

Se pregunt por primera vez el grupo para concentrarse en la pelota de mimbre. Despus
de unos minutos, se elev a unos pies en el aire, se movi alrededor de la sala de sesin,
y suavemente volvi a la mesa. A continuacin, volvieron su atencin a la maraca, que,
en una buena noche, lentamente puso encima de la mesa. Estos fenmenos aparentemente
fantasmales fueron el resultado de los tipos de simples trucos que haban sido utilizados
por los falsos mdiums en el cambio de siglo. Pronto se hizo evidente para nosotros que
todava eran capaces de tener un impacto en la audiencia de hoy en da. Filmamos muchas
de las sesiones con una cmara infrarroja, y las cintas demostramos que algunas personas
alrededor de la mesa se quedaron sin aliento, algunos gritaron, y muchos se sentaron
temblando en silencio ptreo.

Luego vino la parte ms importante de la noche: la sugerencia. Andy pregunt Marie para
hacer su presencia conocida moviendo la mesa pesada. La mesa se mantuvo estacionaria,
pero Andy sugiri que estaba levitando, con comentarios tales como: Eso es bueno,
Marie, Alza la tabla superior, y la mesa est moviendo ahora Andy luego se libera
el espritu inexistente de Marie vuelta en el ter, las luces se encendieron, y todo el mundo
se dieron las gracias por venir a la feria.

Dos semanas ms tarde, los conejillos de indias se les envi un cuestionario sobre sus
experiencias durante el espectculo. En primer lugar, preguntamos a la gente si pensaban
que cualquiera de los eventos que haban sido testigos eran paranormal. El cuarenta por
ciento de las personas que haban expresado una creencia en lo paranormal antes pensaba
que los fenmenos eran el resultado de una verdadera actividad fantasmal, en
comparacin con slo el 3 por ciento de los incrdulos. A continuacin, examin si la
sugerencia haba sido eficaz. Los resultados fueron sorprendentes. Ms de una tercera
parte describe cmo haban visto levitar mesa. Una vez ms, la creencia previa de los
participantes o no creer en lo paranormal jugaron un papel clave, con la mitad de los
incrdulos que indica correctamente que la tabla no se movi frente a slo un tercio de
los creyentes. Nuestro cuestionario tambin pregunt a las personas si haban tenido
alguna experiencia inusuales durante la sesin. Pareca que la atmsfera que habamos
creado caus que la gente experimente toda una serie de efectos espeluznantes, con uno
de cada cinco informes escalofros, un fuerte sentido de la energa que fluye a travs de
ellos, y una presencia misteriosa en la habitacin.

El mensaje era claro. De la misma manera que la simple sugerencia se puede utilizar para
engaar a la gente a recordar acontecimientos de la infancia ilusorias, por lo que tambin
puede hacer que una proporcin significativa de las personas experimentan lo imposible.

Pocos aos despus de la feria sesin, me un a una compaa de televisin para explorar
si el mismo tipo de tcnicas se podra utilizar para crear una creencia en la Nueva Era
galimatas, e incluso persuadir a la gente a desprenderse de su dinero duramente ganado.
Antes de que comenzara el estudio, visitamos una tienda de hardware local y compr dos
objetos- una anilla de latn vale cincuenta peniques y un cromo luz-pull de dos libras. El
gerente de un gran centro comercial en Hertfordshire nos permiti llevar a cabo el estudio
en medio de su centro comercial.

Esta fase inicial del experimento fue diseado para establecer una lnea de base. Dejamos
de la gente, les preguntamos a colocar el anillo de bronce o de la luz-pull en sus manos,
y nos dicen si se sentan algo extrao. Quizs no sea sorprendente, nadie inform de una
cosa. Era el momento de introducir alguna sugerencia. Me explic que el siguiente grupo
de transentes que yo era un psiclogo, que haba diseado dos objetos para hacer que las
personas se sienten un poco inusual, y estaba ahora camino de pruebas de los diseos.
Una vez ms, las personas colocan los objetos en sus manos. Esta vez, la reaccin fue
bastante diferente. Mientras que antes de que habamos encontrado nada ms caras en
blanco, ahora la sugerencia empez a jugar con sus mentes. La gente empez a reportar
todo tipo de efectos poco extrao. Algunos dijeron que los objetos les hizo sentir relajado.
Otros dijeron que causaron una ligera sensacin de hormigueo. A menudo se consiguen
un efecto con un objeto y no el otro, y estaban interesados en saber la diferencia entre los
dos. Cuando se les pregunt cunto estaran dispuestos a pagar por los objetos, personas
que se estima entre cinco y ocho libras.

Hasta ahora habamos empleado nica sugerencia verbal. Ahora era el momento de aadir
algunos elementos visuales en la mezcla. Me puse una bata de laboratorio blanco y
compr dos cajas econmicas para la anilla y la luz-pull. Me acerqu a una variedad de
compradores y, una vez ms, las personas tuvieron la amabilidad de ayudar. Me explic
que estaba buscando una retroalimentacin honesta de los dos dispositivos, que fueron
diseados para obtener algunos sentimientos extraos. Esta vez las reacciones fueron an
ms extrema. Una persona dijo que la anilla de latn le hizo sentir alta. Otro dijo que el
cromo ligero tirn le hizo sentir como si sus manos estaban magntico y atrados el uno
hacia el otro. Otro dijo que se senta como si no hubiera electricidad corriendo a travs de
sus manos. Fue una demostracin dramtica de la facilidad con la sugerencia puede ser
usado para separar a los ingenuos de su dinero en efectivo. La cantidad de personas que
ahora se preparan para pagar por el anillo de bronce de cincuenta peniques o dos libras a
la luz tirar?

Las estimaciones oscilaron entre quince y veinticinco libras.

Esta pgina se ha dejado intencionadamente en blanco

3 CREER SEIS
LAS COSAS IMPOSIBLES ANTES DEL DESAYUNO
La psicologa entra en la zona crepuscular

que hotel Savoy de Londres es famoso por sus exquisitos platos, servicio atento,
magnficos interiores, y, por supuesto, un nio de tres pies de altura gato negro de madera
llamado Kaspar. En 1898, un hombre de negocios britnico llamado Joel Woolf reservado
una mesa para catorce en el hotel. Por desgracia, uno de sus invitados cancelado en el
ltimo momento, dejndolo con slo trece comensales. La decisin de ignorar el cuento
de viejas que dice que es mala suerte de tener trece personas alrededor de una mesa, Woolf
sigui adelante con la comida. Tres semanas ms tarde, Woolf regres a Sudfrica, donde
fue muerto a tiros en un asesinato muy publicitado.

Durante dcadas despus del incidente, el Savoy no permiti que las partes de trece a
cenar en el hotel; en lugar de correr el riesgo de tener otro asesinato en sus manos, la
gestin fue tan lejos como para tener un miembro del personal se unen a cualquiera de
tales grupos. En la dcada de 1920, el hotel pidi a los diseadores de albahaca lnides-
para producir una escultura para reemplazar su amuleto de la suerte humana, y cre
Kaspar. Desde entonces, este gato hermoso Art Deco ha sido uniendo partes ricas de trece
para la cena. En cada comida que asiste, que est equipado con una servilleta, dada una
configuracin de lugar por completo, y se sirve la misma comida que sus compaeros de
mesa. Al parecer, era un firme favorito con Winston Churchill, que ayud a asegurar su
regreso cuando fue secuestrado durante la Segunda Guerra Mundial por un grupo de
oficiales de alto espritu de restauracin en este hotel.

pensamiento supersticiosa y mgica impregnan nuestras vidas. No es sorprendente que el

tema ha atrado ms que su parte justa de la investigacin extraa e inusual. El trabajo ha
consistido en la extensa entrevista de agentes inmobiliarios, observando pescador en
regiones remotas de Nueva Guinea, jugando pasar el paquete a travs de todo un pas,
introduciendo en secreto las ondas sonoras de baja frecuencia en conciertos de msica
clsica, y tener un grupo de la gente trata de caminar a travs de sesenta pies de carbones
al rojo vivo. Los resultados han puesto de manifiesto por qu gran parte de la sociedad
cree en lo imposible, por qu extraas coincidencias son sorprendentemente probable, y
por qu la gente experimentar espectral que pasa en edificios supuestamente embrujadas.

LAS MENTES SUPERSTICIOSAS

El Dr. Samuel Johnson siempre trat a los tribunales buena fortuna por salir de su casa el
pie derecho primero y evitando pisar las grietas en el pavimento. Adolf Hitler crea en los
poderes mgicos del nmero siete. El presidente Woodrow Wilson cree que el nmero
trece haban llevado constantemente suerte en su vida, y seal que haba trece letras de
su nombre, y durante trece aos en la Universidad de Princeton se convirti en su
presidente XIII. 1 Su Alteza Real el Prncipe Felipe al parecer, da un golpecito en el casco
de polo siete veces antes de un partido. La tenista suiza Martina Hingis supuestamente
evita pisar las lneas de la cancha entre los puntos. La estrella de baloncesto Chuck
Persons admiti sentirse nervioso antes de un partido a menos que haba comido dos
KitKats o dos barras de Snickers, o un KitKat y una barra de Snickers. 2 Incluso el fsico
ganador del premio Nobel Niels Bohr se rumorea que han colocado una herradura sobre
la puerta (aunque en este caso la evidencia es discutible; cuando se le pregunt si pensaba
que lo que realmente le trajo buena suerte, Bohr respondi: No, pero lo que me dicen
funciona si usted cree en ella o no ...).

La irracionalidad no se limita a los prncipes, polticos y fsicos. De acuerdo con una

reciente encuesta de Gallup, el 53 por ciento de los estadounidenses tienen al menos un
poco supersticiosa, y un 25 por ciento adicional admiti estar algo o muy supersticioso. 3
Otro estudio revel que el 72 por ciento del pblico dijo que posean al menos un amuleto
de buena suerte. 4 Los resultados de mi propia encuesta de 2003 supersticin, realizado
en colaboracin con la Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia, revelaron los
mismos altos niveles de creencia en la actual Gran Bretaa: Aproximadamente el 80 por
ciento de los britnicos tocar habitualmente la madera, el 64 por ciento cruzan los dedos
y el 49 por ciento evitar caminar debajo de una escalera. 5 Incluso algunos de los
estudiantes ms brillantes en los Estados Unidos se dedican a este tipo de
comportamiento. Estudiantes de Harvard se tocan de manera rutinaria los pies de la
estatua de John Harvard para la buena suerte antes de entrar en sus exmenes, y los del
Instituto de Tecnologa de Massachusetts frotan la nariz una imagen de bronce del
inventor George Eastman de. Con los aos, el pie de Harvard y la nariz de Eastman han
desarrollado una considerable supersticin inducida brilla.

Aunque las consecuencias de muchas creencias tradicionales, tales como tocar madera o
llevar un amuleto de la suerte, son relativamente inofensivos, los efectos de otras ideas
supersticiosas tienen consecuencias mucho ms graves.
A principios de 1993, los investigadores queran descubrir si realmente era mala suerte
de vivir en una casa numerada trece. 6 Se colocan anuncios en ms de treinta peridicos
locales, pidiendo a la gente que vive en nmero trece casas para ponerse en contacto y
evaluar si su buena fortuna haba disminuido despus de mudarse a una casa as.
Quinientos respondi, con aproximadamente uno de cada diez informes que haban
experimentado ms mala suerte como resultado de pasar al nmero de mala suerte. Luego,
los investigadores se preguntaron si la creencia podra afectar a los precios de las casas y
as llev a cabo una encuesta nacional de agentes inmobiliarios sobre el tema. Un
sorprendente 40 por ciento dijo que los compradores eran a menudo resistente a la compra
de la propiedad nmero trece, y que esto a menudo dieron lugar a los vendedores que
tienen que bajar el precio de las propiedades.

En otras ocasiones, los efectos pueden ser una cuestin de vida o muerte. En el captulo
1, nos encontramos con David Phillips, el socilogo que investigaron si las fechas de
nacimiento de las personas influenciadas momento de la muerte. En un artculo publicado
en el British Medical Journal, Phillips report una relacin entre la supersticin y el
preciso momento de fallecer. 7 En mandarn, cantons y japons, las palabras de muerte
y cuatro se pronuncian casi exactamente de la misma manera. Debido a esto, el nmero
4 es visto como mala suerte en las culturas china y japonesa. Muchos hospitales chinos
no tienen un cuarto piso, y algunos japoneses estn nerviosos acerca de viajar en el cuarto
da del mes. El enlace tambin se extiende a California, donde las nuevas empresas se les
ofrece una seleccin de los ltimos cuatro dgitos de su nmero de telfono. Phillips se
dio cuenta de que los restaurantes chinos y japoneses contienen alrededor de un tercio
menos de las instancias del nmero 4 de lo esperado, un patrn ausente en los restaurantes
que describen a s mismos como estadounidense. Todo esto llev a Phillips a preguntarse
si la tensin inducida supersticiosa en el cuarto da de cada mes, jug un papel importante
en la salud. Podra estar relacionado, por ejemplo, a la aparicin de un ataque al corazn?

Para evaluar los posibles efectos de estas creencias sobre la salud, Phillips y su equipo
analizaron los registros de ms de 47 millones de personas que murieron en los Estados
Unidos entre 1973 y 1998. Los investigadores compararon el da de la muerte de los
estadounidenses chinos y japoneses con los americanos blancos , descubriendo que en las
poblaciones de China y Japn, las muertes cardiacas eran 7 por ciento ms alto en el
cuarto da de cada mes que en cualquier otro da. Esta cifra aument a 13 por ciento
cuando los investigadores se centraron en las muertes cardacas crnicas. Los datos de
mortalidad de los estadounidenses blancos no contenan picos. El trabajo es objeto de
controversia, y ha sido cuestionada por otros investigadores. 8 Sin embargo, Phillips y su
equipo confan en que algo extrao est sucediendo, y se llamaron los supuesto efecto
despus de que Charles Baskerville, un personaje de la historia de Arthur Conan Doyle
El sabueso de los Baskerville, que sufre un ataque cardaco fatal del estrs psicolgico
extremo.

Es una cosa para las personas supersticiosas que matan inadvertidamente a s mismos,
pero otra muy distinta cuando sus creencias afectan directamente a la vida de otras
personas. Thomas Scanlon y colegas estudiaron el flujo de trfico, centros comerciales, y
los ingresos hospitalarios de emergencia que se produjo el viernes trece. Descubrieron
significativamente menor flujo de trfico, durante un perodo de dos aos, en los tramos
de autopista M25 orbital de Londres el viernes la decimotercera en comparacin a viernes
la sexta, lo que sugiere que los conductores nerviosos pueden permanecer en el interior.
9
Luego examinaron diversos tipos de ingreso hospitalario en las dos fechas, incluyendo
la intoxicacin, lesiones causadas por animales venenosos, autolesiones, y los accidentes
de trfico relacionados. De stos, slo la agrupacin accidente de trfico mostr un efecto
significativo, con ms accidentes el viernes la decimotercera que el viernes la sexta.

El efecto est lejos de ser trivial, con un incremento del 52 por ciento en el da fatdico.
Sin embargo, Scanlon y sus colegas tenan acceso slo a las admisiones de un hospital,
por lo que los nmeros eran relativamente pequeas, y por lo tanto era posible que sus
resultados eran simplemente debido al azar. En un estudio mucho ms grande, pero
tambin controvertida, la investigacin finlands Simo Nayha examin registros similares
entre 1971 y 1997 para el conjunto de Finlandia. 10 Durante este tiempo hubo 324 viernes
los treceavos y 1.339 viernes de control. Los resultados apoyaron la investigacin
previa, especialmente para las mujeres. De las muertes de hombres, slo el 5 por ciento
podra ser atribuido al da de mala suerte, pero para las mujeres la cifra fue de 38 por
ciento. Ambos grupos de investigadores atribuyeron el aumento de los ndices de
accidentes a los sentimientos de los conductores de nerviosismo en el ms desfavorable
de los das de mala suerte. El mensaje es claro: Supersticin mata.

EL AO DEL CABALLO DE FUEGO

creencias supersticiosas tambin pueden ejercer un efecto significativo sobre sociedades

enteras. De acuerdo con la antigua almanaque chino-japonesa, cada ao se marca sobre
la base de dos elementos: una de doce animales (tales como una oveja, un mono, o un
pollo) y diez smbolos celestes (tales como tierra, metal, o agua ). El ao del caballo de
fuego se produce slo una vez cada sesenta aos, que es quizs igual de bien, porque
simboliza poco, pero la mala suerte. Segn la leyenda, las mujeres nacidas en este ao
tendrn un temperamento de fuego, por lo que las esposas altamente indeseables. Aunque
esta nocin se extiende de nuevo en la bruma del tiempo, que se mantiene viva hoy en da
en Japn a travs de un popular teatro Kabuki basado en la historia de Yaoya Oshichi.
Segn la historia, en 1682 Oshichi se enamor de un joven sacerdote y pens que era
mejor para iniciar un pequeo fuego para ayudar a consolidar su amor.
Desafortunadamente, ella naci en el ao del caballo de fuego, y el fuego se extendi
fuera de control y, finalmente, destruy casi la totalidad de Tokio.

El ltimo ao del caballo de fuego era de 1966, y el investigador japons Kanae Kaku
decidi utilizar la oportunidad de examinar si el pensamiento supersticioso tuvo un efecto
sobre la poblacin de Japn. 11 La respuesta fue un rotundo y sorprendente, s. El ao
1966 se produjo un descenso del 25 por ciento en la tasa de natalidad japonesa (que
corresponde a casi medio milln menos bebs nacidos durante el ao), y un aumento de
ms de 20.000 abortos inducidos. Posteriormente, Kaku encontr gotas similares en las
tasas de natalidad de 1966 para los japoneses que viven en California y Hawai. 12

Curioso, Kaku profundiz en los datos, y descubri algo an ms notable. 13 Segn la

leyenda, las mujeres nacidas en el ao del caballo de fuego conducir particularmente
desafortunada y nefasta, vive. En 1966, no exista un mtodo fcil para determinar el sexo
de un nio antes de su nacimiento, y por lo tanto la nica manera de garantizar una escasez
de descendencia femenina implicara el infanticidio. Seran los padres en realidad estar
preparados para matar a sus bebs de sexo femenino simplemente debido a una creencia
supersticiosa-vejez? Kaku examin las tasas de mortalidad neonatal de accidentes,
envenenamiento, y una causa externa de la violencia entre 1961 y 1967. Los resultados
fueron escalofriantes. En 1966, las tasas de mortalidad de las nias recin nacidas, pero
no los varones, fueron significativamente mayores que en los aos circundantes. Estos
patrones causados Kaku a la conclusin de que las chicas japonesas fueron de hecho ser
sacrificados a una supersticin popular durante el ao del caballo de fuego.

Kenji Hira y su equipo, los investigadores de la Universidad de Kyoto, evaluaron los

costos financieros de otro tipo de supersticin japonesa. 14 Antes de 1873, Japn utiliz
un calendario lunar de seis das, los das que se designan Sensho, Tomobiki, Senpu,
Butsumetsu, Tai, y Shakku. Incluso hoy en da, Tai es visto tradicionalmente como un da
de suerte y Butsumetsu como un da de mala suerte. Debido a esto, muchos pacientes del
hospital desean ser dado de alta en Taian. Las cifras de tres aos de hospitalizaciones
recientes revelaron que muchos pacientes fueron de hecho arreglos para asegurar este
resultado. Los investigadores estiman que este comportamiento supersticioso Japn cost
millones de dlares cada ao. En Irlanda, tambin, hay una creencia supersticiosa sobre
hospitales: Si deja un lugar en un sbado, es poco probable que estar lejos por mucho
tiempo ( flit Sbado, sintese). Un anlisis de 77.000 registros de maternidad irlandeses
ms de cuatro aos revel que aproximadamente el 35 por ciento menos de los pacientes
de los esperados fueron dados de alta los sbados, pero se observaron incrementos del 23
por ciento y 17 por ciento en las descargas de los viernes y domingos, respectivamente.
15

El mensaje es claro. creencias supersticiosas no son slo de tocar el inofensiva de la

madera o el cruce de los dedos. En su lugar, pueden afectar a los precios de la vivienda,
el nmero de heridos y muertos en accidentes de trfico, las tasas de aborto, estadsticas
mensuales de muerte, e incluso pueden obligar a los hospitales a perder cantidades
significativas de financiacin en la atencin al paciente innecesaria. Dadas las
implicaciones importantes de la supersticin, que quizs no es sorprendente que muchos
investigadores han examinado por qu es que tantas personas permiten que las ideas
irracionales que afectan a la forma en que piensan y se comportan.

LOTERAS, LOCURA, Y LAS TRECE CLUB

Los defensores de la supersticin argumentan que debe haber algo a estas creencias, ya
que han sobrevivido al paso del tiempo. Tienen un punto. Talismanes, amuletos,
talismanes y se han encontrado en prcticamente todas las civilizaciones a travs de la
historia registrada. Tocar madera se remonta a los rituales paganos que fueron diseados
para obtener la ayuda de los dioses benignos de rboles y de gran alcance. Cuando una
escalera est apoyada contra una pared que forma un tringulo natural, que fue visto como
un smbolo de la Santa Trinidad, y caminar debajo de la escalera fue visto como romper
la Trinidad. El nmero trece es visto como mala suerte porque haba trece personas en la
ltima cena de Cristo. diecisis

Los escpticos ven este tipo de datos histricos no como prueba de la validez de la
supersticin, sino como una irracionalidad deprimente arraigada, y seal que las pruebas
cientficas de la supersticin han obtenido resultados negativos constantemente. Ellos
tambin tienen un punto. La supuesta relacin entre la conducta supersticiosa y loteras
nacionales es un buen ejemplo. Cada semana, millones de personas en todo el mundo
comprar billetes de lotera con la esperanza de cambiar sus vidas para mejor. Los nmeros
ganadores son elegidos al azar, y por lo tanto no debe haber ninguna manera de predecir
el resultado de la lotera. Pero eso no impide que la gente tratando todo tipo de rituales
mgicos para aumentar sus posibilidades de tener xito. Algunas personas optan por los
mismos nmeros de afortunados todas las semanas. Otros basan sus decisiones en sus
cumpleaos, edades de sus hijos, o sus direcciones. Algunas de ellas han desarrollado
rituales ms oscuros, incluyendo escribir cada uno de los nmeros en hojas de papel,
procurando extender por el suelo, dejando el gato en la habitacin, y la eleccin de las
personas afectadas por el gato.

Cuando la Lotera Nacional se puso en marcha por primera vez en Gran Bretaa, trabaj
con otros psiclogos, Peter Harris y Matthew Smith, para poner estos rituales para la
prueba. 17 En un experimento a gran escala llevada a cabo con un programa de televisin
de la BBC llamada Fuera de este mundo, que pidi 1.000 jugadores de lotera para enviar
su nmero antes de un sorteo, para indicar si se crean buena o mala suerte, y para
describir el mtodo que haba utilizado para hacer su seleccin. Las formas de lotera
fueron devueltos con notable rapidez. En total, hemos recibido respuestas de setecientas
personas que, entre ellos, destinados a comprar cerca de 2.000 billetes de lotera. Despus
de Mateo y que haban entrado eleccin de cada uno de los nmeros en una hoja de clculo
gigante el da antes del sorteo, nos dimos cuenta de que habamos recogido alguna
informacin extraordinaria. Si la gente realmente afortunados recoger ms nmeros
ganadores de la lotera que las personas de mala suerte, a continuacin, los nmeros que
estaban siendo elegidos por las personas con suerte, pero no por los desafortunados, sera
ms probable que sean los nmeros ganadores. No se nos haba ocurrido antes, pero si la
teora era correcta, algunos de los datos que habamos recogido para nuestro experimento
nos podra hacer millonarios.

Mateo y yo discutimos sobre la tica de la situacin durante al menos unos segundos, y

luego empezamos a analizar la informacin. Nos dimos cuenta de que algunos nmeros
estaban siendo elegidos por los afortunados y evitados por las personas desafortunadas.
Identificamos lentamente los ms probables nmeros ganadores: 1, 7, 17, 29, 37, y 44.
Por primera y nica vez en mi vida, me he comprado un billete de lotera. El sorteo de la
Lotera Nacional del Reino Unido se lleva a cabo todos los sbados por la noche y es
transmitido en vivo por televisin en horario estelar. Como de costumbre, los cuarenta y
nueve bolas se colocaron en un tambor giratorio; seis bolas y una bola especial bono
fueron seleccionados al azar. Los nmeros ganadores fueron 2, 13, 19, 21,45, 32. No
habamos conseguido para que coincida con cualquiera de los nmeros. Pero tena la
gente buena y mala suerte en nuestro experimento ido mejor? En realidad, no hubo
diferencia. La gente afortunada no lo hicieron mejor que las personas de mala suerte, y
los que utilizan cualquier tipo de rituales supersticiosos eran tan poco xito como los que
eligen sus nmeros al azar. Tampoco hubo diferencias entre las decisiones sobre la base
de las fechas de nacimiento, edad de los nios, o el comportamiento de las mascotas. En
resumen: La racionalidad 1; La supersticin 0.

Otros investigadores han adoptado enfoques ms inusuales de la cuestin. Una de mis

favoritas experimentos se llev a cabo por un estudiante de escuela secundaria
estadounidense llamado Mark Levin. 18 Levin y sus amigos se dispusieron a prueba la
creencia popular de que si un gato negro se cruza en su camino, la mala suerte resultar.
Primero se pide a las personas para medir su fortuna jugando un juego simple de lanzar
una moneda informatizada en la que tenan que adivinar si una moneda aterrizara cara o
cruz. A continuacin, Wranglers gato altamente cualificados aseguraron que un gato
negro cruz caminos de estas personas, ya que deambulaban a lo largo de un pasillo. Por
ltimo, todos los participantes jugaron el juego de lanzar una moneda por segunda vez
con el fin de volver a evaluar el estado de su fortuna. Despus de mucha lanzamiento de
una moneda y el cruce de gato, los resultados revelaron que el gato negro no tena
absolutamente ningn efecto sobre la buena o mala fortuna. Para asegurarse de que haban
dejado piedra sin mover, los investigadores repitieron el experimento con un gato blanco,
y otra vez obtenidos los resultados nulos. Levin termin su artculo sealando que los
crticos de su experimento podran argumentar que la mala suerte asociada con un gato
negro se manifiesta slo en situaciones de la vida real, no en un experimento con un juego
cointossing, pero l rechaz la idea: Soy dueo de una gato negro, y aunque se me ha
pasado cientos de veces de trayectoria, no veo ninguna degradacin en mi trabajo escolar
o la vida social.

Un trabajo similar se ha llevado a cabo en aquellos aparentemente ms racional de los

lugares: hospitales. Los mdicos son una gran cantidad sorprendentemente supersticiosa,
como se muestra por el trabajo sobre los supuestos efectos de comportamiento asociados
con la luna llena. Cuando un equipo de investigadores estadounidenses examin casi
1.500 registros de vctimas de trauma ingresados en un hospital durante un perodo de
doce meses, no encontraron ninguna relacin entre la existencia de una luna llena y
nmero de ingresos, la tasa de mortalidad, el tipo de lesin, o duracin de la estancia . 19
A pesar de esto, una encuesta realizada en 1987, e inform en un artculo titulado
Lunacy, revel que el 64 por ciento de los mdicos de emergencia estaban convencidos
de que la luna llena afectado el comportamiento del paciente. 20 De stos, el 92 por ciento
de las enfermeras informaron que trabajar durante la luna llena era ms estresante, aunque
hay razones para el escepticismo sobre este ltimo hallazgo dado que las mismas personas
tambin argumentaron que dicho estrs justificado diferencias salariales lunares.

No se detiene all. De la misma manera que los buenos deseos se considera de mala suerte
en el teatro (que causa actores para contar sus compaeros actores de teatro para romper
una pierna), por lo que los mdicos que trabajan en las salas de emergencia consideran
que los comentarios tales como parece que va a ser una tranquila nochepuede provocar
una avalancha de nuevos pacientes. Esta supersticin fue puesta a prueba por Andrew
Ahn y sus colegas del Hospital General de Massachusetts, y se describe en las pginas de
la revista American Journal de Medicina? 1 Treinta mdicos fueron asignados
aleatoriamente a uno de dos grupos. Un grupo gafe recibi este mensaje: Va a tener
un gran da de guardia Los que estn en el grupo de control recibieron un pedazo de
papel en blanco.

El grupo jinxed no recibi ms ingresos, o cualquier dormir menos, que una condicin de
control (en todo caso, los que recibieron el mensaje pareca tener un menor nmero de
pacientes y dormir ms que los que recibieron la pieza de papel en blanco).

Al igual que con todos los hallazgos importantes de la ciencia, este trabajo ha sido
replicado en diferentes partes del mundo. En una prueba, dos mdicos britnicos, Patrick
Davis y Adam Fox, asignados al azar a cada uno de sus das en una sala de emergencia a
una de dos condiciones: un da de control o un Q da. 22 Durante los das de control, el
equipo discuti el clima; durante una Q das se habl de la forma en que todos pensaron
que sera una noche tranquila. En lnea con los resultados obtenidos por sus contrapartes
en Estados Unidos, los mdicos britnicos no encontraron diferencias significativas entre
el nmero de ingresos entre las dos condiciones.

Lo que es probablemente la prueba ms sistemtica y exhaustiva de la supersticin se

remonta a finales del siglo pasado. En la dcada de 1880, un veterano de la guerra civil
americana, el capitn William Fowler, decidi tentar al destino mediante la creacin de
una Trece Club de Nueva York. 23 La idea era simple. Se invitar a doce invitados a unirse
a l para la cena a los trece das de cada mes y luego romper varias supersticiones
ampliamente aceptadas como derramar la sal en la mesa, cruzando tenedores, y los
paraguas de apertura en el interior. El esquema fue un xito inmediato y las Trece club se
convirti rpidamente en uno de los clubes sociales ms populares de Nueva York. Dado
que la integracin del club creci, Fowler tuvo que contratar a salas cada vez ms grandes
capaces de contener varias tablas que contienen cada uno trece invitados. Durante los
prximos cuarenta aos ms o menos, de miembros del club se top con los miles, y su
lista de miembros honorarios incluye no menos de cinco presidentes sucesivos. Fuerza de
los sentimientos en contra de la mentalidad supersticiosa de los miembros no se debe
subestimar. En un discurso en el club el 13 de diciembre de 1886, el poltico, agnstico,
y orador Robert Green Ingersoll observado:

Lo ms importante en este mundo es la destruccin de la supersticin. La supersticin

interfiere con la felicidad de la humanidad. La supersticin es una terrible serpiente,
alcanzando en bobinas temibles del cielo a la tierra y empujando sus colmillos
envenenados en los corazones de los hombres. Mientras viva, voy a hacer lo poco que
pueda por la destruccin de este monstruo. 24

Ingersoll pas a explicar que si l descubri que haba una vida futura, cuando muri,
pasaba su tiempo all continuar a discutir con los que creen en lo sobrenatural. A pesar de
la participacin constante en el comportamiento que supuestamente atrajo a poco pero
mala fortuna, la muerte y la enfermedad, los miembros del Club de trece resultaron
notablemente sana y feliz. En la cena XIII del club en 1895, Fowler inform que la tasa
de mortalidad de los miembros era ligeramente por debajo de la de la poblacin general.
Los efectos positivos de romper tabes supersticiosos fueron subrayados por los
comentarios hechos por el lder del club de una sola vez, Arthur J. Lehman, en 1936: Mi
consejo a cualquiera que quiera verdadera suerte y la felicidad y la salud es romper todas
las posibles supersticin conocida hoy. ... Todos los miembros del club que puedo
recordar tenido buena suerte ... estoy setenta y ocho ahora y desafiando a encontrar a
nadie ms feliz o ms sano de lo que soy .

As que si supersticiones no tienen validez, por qu han sobrevivido al paso del tiempo
y se transmiten de generacin en generacin? Parte de la respuesta nos lleva desde los
isleos de la costa de Nueva Guinea a israeles tratando de hacer frente a los ataques de
los Scud durante la primera Guerra del Golfo.

MELANESIOS Y MISILES

Bronislaw Malinowski fue uno de los ms grandes antroplogos del mundo. Se cri en
Polonia, donde estudi matemticas y las ciencias fsicas. Sin embargo, un encuentro
casual cambi la vida de Malinowski. Mientras se prepara para un examen de lengua
extranjera, se encontr con una copia de La rama dorada por el reconocido antroplogo
Sir James Frazer. El libro de Frazer fue un estudio detallado de la magia y la religin en
las diversas culturas de todo el mundo. El libro convenci a Malinowski viajar a Gran
Bretaa y seguir una carrera en la antropologa. En 1914, en parte para escapar posible
internamiento en el estallido de la Primera Guerra Mundial, viaj a Malinowski
Melanesia, una pequea isla frente a la costa de Nueva Guinea, para sumergirse en la
cultura de una comunidad aislada conocida como las islas Trobriand. Su libro describe su
trabajo posterior all, argonautas del Pacfico occidental, es ahora universalmente
considerada como una obra maestra. 25

Malinowski estudi muchos aspectos de la vida cotidiana de los trobriandeses, y estaba

especialmente interesado en un aspecto: su comportamiento supersticioso. Se dio cuenta
de que los trobriandeses utilizan tcnicas de pesca estndar cuando trabajaban en las
relativamente tranquilas aguas de una laguna, y particip en rituales mgicos y
supersticiosos elaborados nicamente cuando se aventuraron en el mar abierto mucho
ms peligrosos. Malinowski especulado que la conducta supersticiosa tiene sus races en
la imprevisibilidad de la vida de los isleos. En la pesca en las lagunas, los trobriandeses
enfrentaron poca incertidumbre. Sin embargo, la situacin era completamente diferente
en los mares abiertos: Aqu saban que la vida era mucho ms impredecible, y por lo que
intentaron una variedad de rituales mgicos en un vano intento de hacerse con el control
de la situacin y disminuir el peligro.

Puede ser que sea agradable para creer que la irracionalidad se limita a un grupo de isleos
aislados en la dcada de 1920, pero exactamente las mismas presiones que obligaron a
los trobriandeses para llevar a cabo los rituales elaborados en los mares abiertos alrededor
de la Melanesia tambin causan que toquemos madera, cruzar los dedos y llegar a los pies
de los conejos de la suerte.

A mediados de la dcada de 1920, la inflacin en Alemania era tan alta que el papel
moneda se realiz en bolsas de la compra. Las personas estaban dispuestos a gastar su
dinero en el momento que lo tenan por temor a que sera devaluada gravemente al da
siguiente. En 1932, casi la mitad de la poblacin estaba desempleada. En 1982, Vernon
Padgett de la Universidad de Marshall y Dale Jorgenson, de la Universidad del Estado de
California public un artculo comparando el nmero de artculos sobre astrologa,
misticismo y cultos que apareci en las principales revistas y peridicos alemanes entre
las dos guerras mundiales y el grado de amenaza econmica durante esos aos. 26
Artculos en jardinera y cocina tambin se contaron como controles. Un ndice de
amenaza econmica se calcul sobre la base de los salarios, el porcentaje de los
desempleados sindicados, y la produccin industrial. Cuando las personas estaban
sufriendo una crisis econmica, el nmero de artculos sobre la supersticin aument.
Cuando las cosas iban mejor, disminuyeron. La fuerte relacin entre los dos factores hizo
que los autores llegan a la conclusin de que as como los isleos de Trobriand rodearon
su ms peligroso pesca de altura con supersticiones, los alemanes en los aos 1920 y 1930
se hicieron ms supersticiosos en tiempos de amenaza econmica.

Los autores vinculan sus conclusiones a los problemas sociales mucho ms amplios, y
seal que en los momentos de mayor incertidumbre la gente busque un sentido de
certeza, una necesidad que puede hacer que se apoyan los regmenes de liderazgo fuertes
y creer en tales determinantes irracionales de su destino como la supersticin y
misticismo.

Un estudio llevado a cabo en Israel por los psiclogos de la Universidad de Tel Aviv
durante la Guerra del Golfo de 1991 ilustra grficamente la misma idea. 27 Poco despus
de que comenzara la guerra se hizo evidente que algunas ciudades, como Tel Aviv y
Ramat Gan, estaban en peligro de ser atacados por misiles SCUD; otros, tales como
Jerusaln y Tiberias, eran relativamente seguro. Los investigadores se preguntaron si el
aumento del estrs asociado con la vida en las zonas ms peligrosas animara a la gente a
ser ms supersticiosos. Para probar esta idea, se ponen juntos un cuestionario sobre la
supersticin. Algunos de los artculos pregunt acerca de ejemplos bien conocidos de
pensamiento mgico, como si era una buena idea para estrechar la mano de una persona
con suerte, o para llevar un amuleto de la suerte. Otro Interesado recin tipos de
comportamiento supersticioso que haban surgido desde el comienzo de los ataques
formados. Por ejemplo, desde mediados de la dcada de 1980, los edificios en Israel se
haban construido con una sala capaz de ser sellada con un plstico con el fin de proteger
a sus ocupantes de un ataque con gas. El cuestionario se preguntaba a la gente si pensaban
que lo mejor siempre para entrar en el cuarto sellado pie derecho primero y si las
probabilidades de ser golpeado durante un ataque es mayor si hay una persona que tiene
su casa ya haba sido golpeado estaba presente en la habitacin sellada. A continuacin,
los investigadores fueron de puerta en puerta en ambas zonas de alto y bajo riesgo que
piden unas doscientas personas si llevan a cabo estos comportamientos. Especulaciones
de los investigadores fueron confirmados: Las personas que viven en reas sujetas a
ataques con misiles graves haban desarrollado creencias y comportamientos mucho ms
supersticiosos que los que viven en zonas menos peligrosas del pas.

La investigacin de Nueva Guinea, Alemania e Israel toda sugiere que muchas personas
se vuelven supersticiosa para ayudar a hacer frente a la incertidumbre. Sin embargo, otros
trabajos muestran que estas creencias tambin pueden desarrollar por razones muy
diferentes y tienen consecuencias mucho ms negativas.

PENSAMIENTO CONTAGIOSA

Sir James Frazer, en su texto clsico sobre la magia y la religin, describe varios tipos de
pensamiento mgico. Uno de los ms fundamentales es la ley de contagio. De acuerdo
con la teora, una vez que un objeto ha estado en contacto con una persona, el objeto de
alguna forma posee la esencia de esa persona. En ciertos rituales mgicos, una persona
que trata de lanzar un hechizo puede tratar de obtener los recortes de pelo o las uas de
una posible vctima y usar esto para ejercer algn tipo de influencia (por lo general
negativa) sobre ellos.

Paul Rozin, un psiclogo de la Universidad de Pennsylvania, se pregunt si esta manera

de pensar estaba vivo y bien en la actual sociedad occidental, y si incluso podra ser la
base de ciertos tipos de prejuicios y la irracionalidad. Para averiguarlo, Rozin y sus
colegas realizaron una serie de experimentos inusuales, pero interesantes,. Una de las
tareas de los investigadores dieron su ropa de los sujetos en cuestin: Tasa de cmo se
sentira acerca de usar un agradable, suter azul, suave, grande y voluminoso, unisex con
estilo. Fue lavada hace un par de das, pero es nuevo, nunca ha sido propiedad o usado
por cualquier persona. 28

No es sorprendente que las personas dijeron que no tenan ningn problema usando el
suter. Los experimentadores tambin les pidi que imaginaran que el suter haba sido
usado por alguien que haba contrado el SIDA a travs de una transfusin de sangre. Los
experimentadores dijeron que el suter haba sido lavada hace un par de das, y que la
persona con SIDA slo lo haba usado durante treinta minutos. De repente, la gente no
quera llevar el suter. A pesar de que saban que no haba problema de salud o la higiene,
la teora supersticiosa de contagio patada en, y no podan decidirse a llevarlo. Cuando
Rozin y sus colegas variaron los propietarios suter imaginarios, descubrieron que la idea
del suter de tener una vez perteneci a alguien que personifica el mal (como un asesino
en serie o un lder fantico) provocaron la reaccin ms fuerte. De hecho, los resultados
de Rozin revelaron que la gente prefiere usar un suter que se haba dejado caer en las
heces de perro y no lavadas (planteaban problemas de salud genuinos) que un suter de
lavado que haba pertenecido a un asesino de masas.

ES UN PEQUEO, PEQUEO MUNDO, Y AO TRAS AO DE CONTRACCIN

La gente a menudo se desarrollan las creencias mgicas sobre el mundo porque han
experimentado algo aparentemente extrao. Con el concepto de coincidencias, los
acontecimientos parecen coincidir en formas que parecen significativos y para desafiar
las probabilidades. Algunas de las coincidencias ms conocidos rodean la muerte de los
presidentes John Kennedy y Abraham Lincoln. Lincoln muri en el teatro de Ford;
Kennedy fue asesinado mientras viajaba en un coche Lincoln, construido por Ford.
Lincoln fue elegido al Congreso en 1846, Kennedy en 1946. Lincoln fue elegido
presidente en 1860, Kennedy en 1960. Los apellidos de los dos hombres tienen siete
letras, y ambas muertes tuvieron lugar en un viernes. Despus de su muerte, ambos
presidentes fueron sucedidos por hombres llamados Johnson. Andrew Johnson naci en
1809, Lyndon B. Johnson en 1909.

Este tipo de momentos increbles no se limitan a los presidentes estadounidenses, pero

aparecen de vez en cuando en la vida de la mayora de la gente. En la dcada de 1920,
tres desconocidos estaban viajando por Per en tren. Sentado en el mismo coche, que se
presentaron entre s, slo para encontrar que el apellido del primer hombre era Bingham,
Powell fue el segundo hombre, y del hombre era la tercera Bingham-Powell. Otra
coincidencia notable tuvo lugar en el Hotel Savoy de Londres, sede de Kaspar el gato
negro afortunado, en 1953. Un reportero de televisin llamado Irv Kupcinet se alojaba en
el hotel para cubrir la coronacin de la reina Isabel II. La apertura de uno de los cajones
de su habitacin, se encontr con algunos elementos que pertenecen a su amigo Harry
Hannin, director del equipo de baloncesto conocido los Harlem Globetrotters. Dos das
ms tarde, Kupcinet recibi una carta de Hannin en la que explic que haba estado
alojndose en el Hotel Meurice en Pars y haba encontrado uno de los lazos de Kupcinet
en un cajn de su habitacin. Frente a este tipo de incidentes curiosos, muchas personas
simplemente dicen: Cules son las posibilidades de que eso? Y lo dejan all. Sin
embargo, algunos estudiosos, como el matemtico de Stanford Persi Diaconis, han
profundizado ms.

Diaconis ha sido invitado por los casinos de Las Vegas para determinar si sus mquinas
de barajar tarjeta realmente hacen aleatoriamente el orden de las cubiertas (no lo hacen);
l ha utilizado cmaras de alta velocidad que toman 10.000 fotogramas por segundo para
analizar lanzamiento de una moneda humana (revelando que las monedas muestran un
sesgo pequeo hacia el aterrizaje de la misma manera que empezaron), y convenci a un
equipo de tcnicos de Harvard para crear una mquina capaz de producir una
perfectamente moneda al azar tirar. Diaconis tambin ha escrito uno de los papeles
fundamentales sobre las matemticas y la psicologa de las coincidencias, con el
argumento de que ciertas leyes estadsticas poco conocidas hacen algunos eventos
aparentemente imposibles sorprendentemente probable. La ley de los grandes nmeros es
un ejemplo.

Casi todas las semanas en Gran Bretaa, una coincidencia verdaderamente sorprendente
se lleva a cabo, un evento que sabemos que es muy poco probable que suceda por azar.
De hecho, las probabilidades de que ocurra de este evento son 15 millones a uno: alguien
gana el premio mayor de la lotera. Por qu este caso poco probable de suceder
habitualmente semana tras semana? Debido a que un gran nmero de personas compran
billetes de lotera. Es exactamente lo mismo con otras coincidencias. Hay millones de
personas en el mundo viven vidas complejas, por lo que no es de extraar que de vez en
cuando alguien gana el premio mayor coincidencia y experimenta un evento realmente
poco probable. Aunque es tentador para ver estos eventos como una seal de los dioses o
evidencia de un misterioso sentido de la conexin entre las personas, en realidad, todo
puede venir abajo a la casualidad. Arthur Conan Doyle puso muy bien en La aventura
del carbunclo azul: En medio de la accin y reaccin de un enjambre tan denso de la
humanidad, todas las combinaciones posibles de los acontecimientos se puede esperar a
tener lugar, y ms de un pequeo problema se presentar que puede ser sorprendente y
extrao .

La misma idea se aplica tambin a los anagramas increbles que parecen contener
mensajes ocultos o descripciones sucintas maravillosamente de personas o eventos. Las
palabras presidente de Estados Unidos Ronald Reagan son un anagrama precisa de
repulsin y el culo ignorantes; El presidente Clinton de los EE.UU. puede ser
revueltos para hacer copular encuentra pasantes.

Mi anagrama favorita fue descubierto por el creador de rompecabezas Cory Calhoun, y

se trata de la famosa frase de Shakespeare Hamlet: Ser o no ser: esa es la cuestin, si es
ms noble para el espritu: sufrir los golpes y dardos de escandalosa . fortunaEsta frase
es un anagrama exacta de un comunicado que proporciona un resumen perfecto de toda
la obra:En uno de los Bard mejor pensada de tragedias, nuestro hroe insistente, Aldea,
consultas sobre dos frentes sobre cmo la vida se pudre, .A pesar de estos ejemplos
pueden parecer increble, nada mgico est teniendo lugar. Es simplemente la ley de los
grandes nmeros en el trabajo. Dado el gran nmero de combinaciones de letras en las
palabras, y la enorme cantidad de texto en obras de teatro y libros, no es de extraar que
de vez en cuando surgen anagramas sorprendentes. Lo que es quizs ms sorprendente es
que algunas personas estn dispuestas a invertir una cantidad significativa de su tiempo
en busca de ellos.

Aunque la ley de los grandes nmeros de cuenta de muchas coincidencias, a veces hay
una psicologa ms profunda en el trabajo. Una encuesta realizada en 1993 mostr que
una de las coincidencias que experimentan con mayor frecuencia es el del fenmeno del
mundo pequeo, en el que dos extraos se renen en una fiesta slo para descubrir que
tienen un conocimiento mutuo. 29 Casi el 70 por ciento de las personas afirm haber tenido
esta experiencia, y alrededor del 20 por ciento experimentado con frecuencia. En la
dcada de 1960, el fenmeno intrigado el conocido psiclogo Stanley Milgram.

Milgram era un hombre notable que fue responsable de llevar a cabo algunos de los
experimentos de psicologa ms famosas del mundo. A partir de finales de 1960, Milgram
llev a cabo una serie de estudios que examinan si la gente comn estaran dispuestos a
infligir dolor y sufrimiento en otros simplemente porque se les dijo a hacerlo por un
experimentador. 30 En el estudio, un experimentador pidi a los participantes a
administrar descargas elctricas cada vez ms peligrosas a otro participante (en realidad
un actor que fue simplemente pretendiendo recibir los golpes). Si los participantes
expresaron ninguna preocupacin acerca de lo que estaban haciendo, el experimentador
les anim a perseverar en el procedimiento, el uso de frases tales como Por favor
contine y El experimento se requiere para seguir adelante. Los resultados de Milgram
revel que alrededor del 60 por ciento de los participantes estaban dispuestos a entregar
lo que pensaban que era un shock potencialmente letal a la vctima indefensa porque se
les dijo a hacerlo por un hombre que llevaba una bata blanca.

Estudio descarga elctrica de Milgram es muy conocido. Se puede encontrar en casi todos
los libros de texto introduccin a la psicologa y es uno de los pocos estudios de
comportamiento haber ejercido un efecto significativo en la cultura general. En 1974,
Milgram describi en un libro popular llamado Obediencia a la autoridad. A mediados
de la dcada de 1970, CBS transmiti una dramatizacin de los experimentos de
descargas elctricas con William Shatner en el papel de Milgram; y en 1986, el msico
Peter Gabriel escribi una cancin titulada hacemos lo que nos dicen (de Milgram 37),
en referencia a uno de los experimentos de Milgram en los cuales treinta y siete de
cuarenta participantes fueron totalmente obediente. Lo que no es tan conocido es que su
trabajo inspir varios estudios de seguimiento igualmente sorprendentes. Profesores
Charles Sheridan y Richard

Rey, preocupados de que los participantes se han dado cuenta correctamente que el
participante que recibe los golpes era un actor, repiti el estudio en la dcada de 1970; en
esta ocasin, los shocks reales se administraron a los cachorros. 31 El documento
resultante, titulado Obediencia a la autoridad con un autntico Vctima, describe cmo
poco ms del 50 por ciento de los hombres suministrar la descarga mxima de los
cachorros, en comparacin con 100 por ciento de las mujeres.

Milgram continu a disear y llevar a cabo experimentos inusuales y estimulantes a lo

largo de su carrera acadmica. De hecho, haba desarrollado una reputacin por el trabajo
que cuando irrumpi en la sala de conferencias de un colega el 22 de noviembre de 1963,
y anunci el asesinato de Kennedy, muchos de los estudiantes supone que todo era parte
de otro experimento Milgram. 32

A mediados de la dcada de 1960, basndose en el trabajo terico est llevando a cabo en

el Instituto de Tecnologa de Massachusetts, Milgram decidi adoptar un enfoque prctico
para la comprensin de la phe-meno del mundo pequeo. 33 Ciento noventa y ocho
personas que viven en Nebraska se envi una carta en la que se pidi para ayudar a
asegurar que se abri paso a una persona objetivo, un corredor de bolsa particular, que
trabajaba en Boston y viva en Sharon, Massachusetts. Hubo, sin embargo, un retn. Los
participantes no podan enviar la carta directamente al agente de bolsa; tuvieron que
enviarlo a gente que conocan el nombre de pila y que pensaban que podra saber el
corredor de bolsa. Se pidi a cada destinatario a hacer lo mismo; y otra vez, los
beneficiarios tenan que enviar la carta a las personas que conocan el nombre de pila.

Cuntas personas fueron necesarios para vincular completos desconocidos? Teniendo en

cuenta las decenas de millones de personas en Estados Unidos, muchos se sorprendieron
al descubrir que no tendan a ser slo seis personas que unen el voluntario inicial y el
destino persona que da lugar a la creencia popular de que todos estamos conectados por
slo seis grados de separacin. Los resultados sugieren que la sociedad est mucho ms
cerca de lo que podra tejer primero ser imaginado, y ayuda a explicar por qu los chistes,
chismes, y las modas pueden propagarse rpidamente, simplemente por el boca a boca.
Adems, mediante el examen de la relacin entre las personas en cada una de las cadenas
terminadas, Milgram fue capaz de obtener algunas ideas sobre la estructura social de la
dcada de 1960 los Estados Unidos. La gente era mucho ms probable que pase la letra a
alguien de los suyos, en lugar de lo contrario, el sexo, y la mayora de los enlaces
implicados amigos y conocidos en lugar de los familiares. Las implicaciones de los
hallazgos de Milgram no se limitan a los sistemas sociales; tambin explican una amplia
gama de otras redes, incluido el funcionamiento de las redes elctricas, la propagacin de
la enfermedad, la forma en que se transmite la informacin en torno a Internet, y la
funcin del cerebro circuitos neuronales que sustentan. 34

Al escribir sobre el trabajo de Milgram en 1995, el matemtico John Allen Paulos seal:
No est claro cmo se podra llevar a cabo estudios para confirmar esto, pero sospecho
que el nmero medio de enlaces de conexin de un par arbitrario de personas se ha
reducido en los ltimos cincuenta aos . Adems, este nmero seguir reducindose
debido a los avances en la comunicacin y a pesar de un aumento de la poblacin. 35

Dada la importancia del gigantesco juego de Milgram de pasar el paquete, y las

especulaciones de Paulos acerca de un mundo cada vez ms, es sorprendente que apenas
investigadores han intentado repetir el experimento. As en el ao 2003, mi colega Emma
Greening y se asoci con Roger Highfield, editor de ciencia del Daily Telegraph, y el
Festival de Ciencia de Cheltenham para abordar esta cuestin. 36 Nos queran llevar a
cabo la primera rplica britnica de pieza clsica de Milgram de la investigacin y la
prueba quirkological dos ideas. En primer lugar, podramos obtener el mismo nmero de
enlaces, o incluso como se sugiere Paulos, menos, que Milgram? En segundo lugar, era
posible utilizar el fenmeno de explicar otro misterio que haba surgido durante mi trabajo
el estudio de la gente buena y mala suerte? La gente afortunada afirman tener un montn
de encuentros casuales, y stos parecen tener efectos muy beneficiosos sobre sus vidas.
Se encuentran con alguien en una fiesta, descubren que saben que la gente en comn, ya
partir de estas conexiones que terminan casarse o hacer negocios. O cuando necesitan
algo, siempre parece que conoce a alguien que conoce a alguien que puede resolver su
problema. En contraste, las personas de mala suerte rara vez informan tales experiencias.
Nos preguntamos si las personas afortunadas reportan una gran cantidad de experiencias
de mundo pequeo porque conocen a mucha gente y tambin lo son, sin darse cuenta,
haciendo su propia buena fortuna mediante la construccin, y habitar, un mundo en
especial las pequeas.

Publiqu un breve artculo en el Telegraph invitando a los lectores que deseaban

participar en un experimento de mundo pequeo en contacto conmigo. Un centenar de
voluntarios fueron enviados un paquete que contiene algunas instrucciones junto con un
conjunto de tarjetas postales y sobres. Las instrucciones explicaron que el propsito del
experimento era asegurarse de que el paquete se abri paso a una cierta persona
objetivo.

En lugar de utilizar un corredor de bolsa en Boston, nuestra persona objetivo era Katie
Smith, un planificador de eventos de veintisiete aos de edad que trabaja en Cheltenham.
Al igual que en el estudio original de Milgram, se pidi a todos los voluntarios receptores
iniciales y subsiguientes enviar el paquete slo a aquellos que conocan el nombre de pila.
Los participantes originales, y todos sus receptores posteriores, tambin se les pidi que
volvieran una de las postales a nosotros para que pudiramos realizar un seguimiento de
los paquetes a medida que se movan alrededor del pas.
Hubo una tendencia a ser slo cuatro personas que unen a nuestros voluntarios iniciales
a Katie-dos menos que el obtenido en el experimento de Milgram. Algunas de las cadenas
de nuestro estudio proporcionan los ejemplos llamativos de cun extraos aparentes bien
conectados en realidad son. Por ejemplo, uno de nuestros voluntarios iniciales fue un
agente textil llamado Barry. Barry vive en Stockport y, tal vez, no es sorprendente que no
conoce a Katie Smith. Barry pasa el paquete a su amigo Pat porque viva cerca del
hipdromo de Cheltenham. Pat tambin no sabe Katie. Sin embargo, la patente envi el
paquete a su amigo David, que pas a ser el jefe de la Fiesta de la Ciencia de Cheltenham.
Bingo! David saba que Katie y as fue capaz de completar la cadena y pasar el paquete
directamente a ella.

Nuestro estudio es el primero de replicacin britnica del famoso experimento de

Milgram. La disminucin en el nmero medio de enlaces dado para llegar a nuestra
persona objetivo puede ser debido a la Gran Bretaa de estar mejor conectados que
Amrica. O los resultados podran ser vistos como el apoyo a la intrigante posibilidad de
que el mundo se ha vuelto sustancialmente ms pequea en los ltimos cuarenta aos. Tal
vez, como resultado del enorme aumento de la comunicacin electrnica, redes
telefnicas, y los viajes, todos estamos conectados entre s como nunca antes. Tal vez, a
nivel social, la ciencia y la tecnologa han reducido realmente el mundo.

La posible evidencia de la contraccin global es todo muy bien, pero no encontramos

evidencia que sugiere que las personas afortunadas son especialmente bien conectados, y
por lo tanto vivir en un mundo ms pequeo que la mayora? Para averiguarlo, nos
preguntamos a los voluntarios iniciales que participan en el estudio para evaluar sus
niveles generales de luckiness antes de tomar parte. Treinta y ocho voluntarios no envan
a sus parcelas a cualquier persona, por lo tanto, garantizar que sus paquetes nunca llegara
a Katie. Curiosamente, la gran mayora de estas personas haban clasificado previamente
a s mismos como mala suerte. Quisimos descubrir lo que haba detrs de este curioso
comportamiento. Estos voluntarios haban hecho todo lo posible para asegurarse de que
participaron en el estudio, pero haban cado a cabo con eficacia en la primera etapa. Se
escribi preguntando por qu no haban podido participar. Sus respuestas estaban
diciendo, la mayora dijo que no poda pensar en alguien que conocan en trminos
firstname que podran ayudar a entregar el paquete. Como resultado, desde el primer
momento, parece que los afortunados participantes saban mucho ms destinatarios
potenciales de las parcelas que las personas de mala suerte y tuvieron mucho ms xito
cuando se trataba de los reenve. Estos resultados proporcionan un apoyo sustancial a la
idea de que la gente afortunada estn viviendo en un mundo mucho ms pequeo que las
personas desafortunadas y que esto, a su vez, ayuda a maximizar su potencial para
encuentros de mundo pequeo suerte en la vida.

CAMINANDO SOBRE CARBONES CALIENTES Y COSAS QUE ALTERAN EN LA

NOCHE

Algunas personas parecen ser capaces de caminar sobre el fuego, cruzando ileso a travs
de una larga lecho de brasas con una temperatura superficial de aproximadamente 1.000
grados Fahrenheit. La explicacin cientfica de esta proeza es que la conductividad
trmica de carbn es bajo y, siempre que el lecho de brasas es relativamente corto, poco
calor ser transferido a los pies de los caminantes. Sin embargo, muchos firewalkers
ganan bien la vida exponer una explicacin ms extraordinaria. Segn ellos, los que
utilizan el poder de la mente para crear un campo mgico enrgica fuerza que los
protege de daos, y que afirman que pueden ensear esta habilidad a los dems. Mientras
que la ciencia podra predecir que la gente puede caminar a travs de unos quince pies de
brasas sin quemarse, los paranormalistas jactan de que pueden caminar cualquier
distancia segura.

En 2000, trabaj con el programa de ciencia de la BBC mundo de maana para organizar
una prueba dramtica de esta afirmacin. 37 El programa pas una

gran suma de dinero quema de cincuenta toneladas de madera para crear un sesenta pies
de largo lecho de brasas al rojo vivo. En directo por televisin, los presuntos traficantes
de milagro ponen su teora paranormal de la prueba: Cada salt de la cama en torno a la
marca de veinticinco pies, y todos ellos sufrieron quemaduras de segundo grado en sus
pies. Entrevist a los Firewalk-res despus y descubrieron que tenan una explicacin
diferente de su fracaso. Se habl de cmo las luces brillantes de televisin le haban
impedido entrar en el trance profundo necesario para una demostracin exitosa. Otro
explic que su ngel de la guarda de forma inesperada la haba dejado unos momentos
antes del inicio de la caminata. Fue una notable demostracin de cmo la creencia en lo
imposible puede ser malo para su salud. Incluso quemaduras de segundo grado no haban
causado que cuestionan sus habilidades paranormales.

Afortunadamente, la mayora de la gente no piensa que poseen habilidades

sobrehumanas. Muchos, sin embargo, creen que han experimentado fenmenos extraos
por igual. Aproximadamente un tercio de las personas creen en los fantasmas, y alrededor
de uno de cada diez reclamaciones haber encontrado una realidad. No tengo ni idea de si
existen los fantasmas, pero estoy bastante seguro de que la gente es muy capaz de engaar
a s mismos en la creencia de que este es el caso. Durante muchos aos mis colegas y yo
hemos llevado a cabo experimentos inusuales en la psicologa de fantasmales experi-cias.
38
Bretaa tiene ms que su parte justa de las casas encantadas, y gran parte del trabajo se
ha llevado a cabo en algunos de los lugares ms conocidos embrujadas en el pas.
Fuimos los primeros investigadores que sern invitados a investigar las supuestas idas y
venidas fantasmales en un palacio oficial real, pasar diez das en el esplndido Hampton
Court en las afueras de Londres. En otro trabajo, montamos un estudio de una serie de
bvedas aparentemente encantadas de profundidad bajo las histricas calles de
Edimburgo, Escocia.

La gente siempre parecen ser un poco decepcionados al descubrir que nuestros

experimentos son muy diferentes de los tipos de estudios retratados en Cazafantasmas.
Tendemos a no pasear con monos con aspiradoras atados a la espalda, y, para que conste,
nunca hemos cogido una forma de espritu en una trampa fantasma. Sin embargo, no nos
dispusimos a probar o refutar la existencia de fantasmas. En lugar de ello, nuestro trabajo
tiene que ver con tratar de entender por qu la gente constantemente informe extraas
experiencias en ciertas partes de estos lugares supuestamente embrujados.

La mayora de los estudios han implicado a pedir a los miembros del pblico que caminar
con cuidado a travs de los lugares de una manera sistemtica y para describir cualquier
fenmeno extraas y poco comunes que experimentan. A continuacin, mediante el
examen de los tipos de personas que reportan estas experiencias, y los lugares en los que
tienden a informar sobre ellos, se puede comenzar lentamente a reconstruir la psicologa
de la obsesin.
Hemos descubierto que algunas personas son mucho ms sensibles a la presencia de
supuestos fantasmas que otros. Muchos voluntarios pasear por un lugar encantada y la
experiencia absolutamente nada; unos minutos ms tarde, otra persona le guiar a travs
de exactamente el mismo lugar, al instante sentirse incmodo, e informar de un extrao
sentido de la presencia. Aquellos que experimentan fenmenos extraos tienden a tener
muy buena imaginacin. Ellos son los tipos de personas que hacen excelentes sujetos
hipnticos; a menudo no pueden recordar si, por ejemplo, que se apagaba el hierro antes
de salir de la casa o simplemente imaginaron hacerlo. Parece que son capaces de
convencerse de que un espritu realmente puede ser parado justo detrs de ellos o
escondidos en un rincn oscuro. Como resultado, ellos realmente sienten miedo y hacen
que sus cuerpos y cerebros para producir las seales asociadas con el miedo, como los
pelos en la parte posterior de su cuello de pie y una repentina sensacin de fro.

El trabajo tambin sugiere que el contexto juega un papel de vital importancia en el

procedimiento. Esto fue ilustrado brillantemente en un experimento publicado en 1997
por Jim Houran, un psiclogo y un colaborador de la ma. 39 Jim se hizo cargo de una sala
de cine en desuso que no tena fama de ser perseguido y tuvo dos grupos de personas
caminan a su alrededor y punta el nmero de fenmenos inusuales que experimentaron.
Los miembros de un grupo se les dijo que el lugar se asoci con una gran cantidad de
fenmenos fantasmales y por lo que fueron en busca de la actividad espritu. Los otros se
les dijo que el teatro se encuentra actualmente en renovacin y que estaban all para
clasificar cmo cada habitacin les hizo sentir. Los dos grupos visitaron exactamente los
mismos lugares en el teatro, pero ellos perciben a travs completamente diferentes modos
de pensar: los fantasmas-busters reportaron experiencias significativamente ms
inusual que los miembros del otro grupo.

Eso quiere decir que todas las experiencias fantasmales son el resultado de una
imaginacin hiperactiva se combina con el contexto correcto? No necesariamente. Otro
trabajo, realizado por el fallecido Vic Tandy, sugiri que algunas experiencias
fantasmales realmente podran haber sido el resultado de algo extrao en el aire. 40 Vic,
un ingeniero elctrico de profesin, pas gran parte de su tiempo en busca de los
fenmenos que se pinch la curiosidad, incluidos los de magia y fantasmas. En 1998, l
trabajaba en una empresa que ha diseado y fabricado equipos de soporte vital para los
hospitales. La firma corri un pequeo laboratorio que Vic compartida con un par de otros
cientficos. Este laboratorio tambin tena una reputacin de ser perseguido, y el personal
de limpieza a veces se informa sensacin extraa en el edificio. Vic siempre haba achaco
a la sugestin, o tal vez el resultado de los pequeos animales peludos que habitaban las
partes del edificio. Eso fue hasta que l mismo tena una experiencia extraa. Trabajando
solo a altas horas de la noche, empez a sentirse cada vez ms incmodo y fro. A
continuacin, tuvo la impresin de que estaba siendo vigilado, y la mirada para ver una
figura gris indistinta emergen poco a poco en el lado izquierdo de su visin perifrica. El
pelo en la parte posterior de su cuello y se puso de pie, record ms tarde, No sera
razonable sugerir que yo estaba aterrado. Vic finalmente construy el valor necesario
para girar y mirar a la figura. Mientras lo haca, se desvaneci y desapareci.

Siendo el buen cientfico que era, Vic pens que tal vez algunas de las botellas que
contenan agentes anestsicos podran haber escapado, lo que le hace alucinar. Una
revisin rpida revel que esto no era as. Perplejo y aturdido, se fue a casa.
Al da siguiente, tena previsto participar en un concurso de esgrima y as llev a su papel
en el laboratorio para las reparaciones de ltimo minuto. Mientras se sujeta la lmina en
un tornillo de banco, comenz a vibrar frenticamente. Aunque algunos pueden haber
tenido la tentacin de atribuir el movimiento a la actividad poltergeist, Vic nuevamente
busc una explicacin racional. En esta ocasin, se encontr una. Al deslizar
cuidadosamente el tornillo de banco a lo largo del suelo, se pudo observar que el
movimiento estaba en su mximo en el centro del laboratorio y se agot hacia cada
extremo de la habitacin. Vic descubri que la habitacin contena una onda de sonido de
baja frecuencia que cay por debajo del umbral de la audicin humana. La posterior
investigacin confirm sus sospechas. Se encontr que el origen de la onda de nuevo a
un ventilador recin instalado en el sistema de aire acondicionado. Cuando el ventilador
se enciende, el florete vibr. Cuando el ventilador se apaga, la lmina se mantuvo
estacionaria. Pero podra descubrimiento de Vic explicar los fenmenos aparentemente
fantasmales de la noche anterior?

Vic saba que a pesar de estas ondas, por lo general se hace referencia como infrasonido,
no puede ser odo, que llevan una cantidad relativamente grande de energa, y por lo tanto
son capaces de producir efectos extraos. En la dcada de 1960, la NASA estaba ansioso
por descubrir cmo el infrasonido producido por los motores de cohetes podra afectar a
los astronautas durante el lanzamiento. Sus pruebas mostraron que posea el potencial
para hacer vibrar el pecho, afecta a la respiracin, y producir nuseas, dolores de cabeza
y tos. La investigacin adicional sugiere que ciertas frecuencias tambin pueden causar
vibracin de los globos oculares y por lo tanto la distorsin de la visin. Las olas tambin
pueden mover pequeos objetos y superficies e incluso causar la extraa parpadeo de la
llama de una vela. Al escribir sobre sus experiencias en las pginas de la Revista de la
Sociedad para la Investigacin Psquica, Vic especula que algunos edificios contienen
los infrasonidos (tal vez causado por los fuertes vientos que soplan a travs de una ventana
abierta, o el ruido de trfico cercano), y que los extraos efectos de tales ondas de baja
frecuencia podran causar que algunas personas creen que el lugar est embrujado.

La idea es plausible, ya que los infrasonidos es profundamente extrao. Puede ser

producido de forma natural a partir de las olas del mar, terremotos, tornados, y los
volcanes. El 1883 Krakatoa erupcin produjo infrasonido que rodeaba el globo varias
veces y se registraron en instrumentos en todo el mundo. Estas ondas sonoras de baja
frecuencia son tambin un subproducto de las explosiones nucleares, lo que explica la red
de puestos de escucha infrasnicas que monitorean constantemente el entorno para una
posible evidencia de pruebas de bombas nucleares.

Varios animales son sensibles a las frecuencias no detectables por el odo humano,
incluyendo ultrasonido (alta frecuencia) y infrasonido (baja frecuencia). La investigacin
sobre la deteccin y el uso de estas vibraciones extremas dentro del reino animal tiene
una larga historia. A principios de la dcada de 1880, el cientfico pionero Francis Galton
puso un silbato ultrasnico en el extremo de su bastn hueco y deambulaba por Regents
Park Zoo anotando el cual los animales respondieron a la alta frecuencia de los sonidos
producidos cada vez que se pulsa una pera de goma en la parte superior de el palo:
Algunos curiosidad se despert inevitablemente por el alboroto inusual mis deambular
provocan en la comunidad canina, Galton inform despus de usar este precursor del
silbato para perros de hoy en da.
Ms reciente, pero conceptualmente similar, la investigacin ha demostrado que las
ballenas, los elefantes, los calamares, gallinas de Guinea, y rinocerontes son sensibles a
los sonidos de baja frecuencia, el uso de estas seales a migrar y comunicarse a travs de
grandes distancias. Esto, combinado con el hecho de que los infrasonidos es un
subproducto natural de algunos terremotos y tornados, llev a algunos investigadores a
sugerir que tambin podran ser capaces de detectar el infrasonido emitida por este tipo
de desastres naturales y utilizarlo como una especie de alerta temprana sistema. Algunos
han sugerido que esto representaba la supuesta huida de los animales antes de que el
tsunami de 2004 en Asia.

Sonido de baja frecuencia tambin ha sido investigado por los militares como una posible
base para armamento acstico, y se denomina informalmente como la nota marrn
temida porque supuestamente puede vibrar los intestinos de las personas, haciendo que
defecan. Aunque los ingenieros de sonido han conocido acerca de esta posibilidad durante
aos, en 2000 el concepto de dominio pblico cuando un episodio de los dibujos animados
South Park representa uno de sus personajes infantiles de radiodifusin sin darse cuenta
la nota en la radio, haciendo que toda la nacin al mismo tiempo para vaciar sus intestinos
. Debido a la cobertura resultante, la ciencia muestra Mito Busters probado el concepto
sometiendo a la gente a altos niveles de infrasonido. A pesar de que los presentadores
informaron sentir nuseas, el estudio no pudo producir el efecto tan rumoreado.

Hubo, sin embargo, un problema. La mayor parte de las investigaciones militares e

industriales haban usado niveles muy altos de infrasonido, mientras que Vic estaba
especulando que los niveles mucho ms bajos podra ser suficiente para inducir una
experiencia fantasmal raro o dos. Ya era hora de un experimento.

UN PEQUEO PROYECTO, O UNA FORMA RENTABLE DE ENCONTRAR A DIOS

Sarah Angliss, un amigo de largo plazo de la mina, la acstica estudia y produce

instalaciones de sonido para museos y otros espacios pblicos. Una noche que estaban
charlando sobre fantasmas y hiptesis de sonido de baja frecuencia de Vic. Sarah tambin
estaba interesado en los infrasonidos y sugiri que hacemos equipo y llevamos a cabo un
experimento. Necesitbamos un evento que atraiga a un gran nmero de personas, y uno
en el que podran calificar cmo se sentan mientras que los infrasonidos estaba presente
o ausente. Sarah tuvo la idea de infrasonido tuberas en ciertas piezas que se est
reproduciendo en un concierto en vivo para descubrir si la onda de sonido secreto afect
la forma en la que el pblico senta por la msica. Podra, por ejemplo, inducir a los tipos
de experiencias extraas a menudo asociados con la presencia de un fantasma, como una
sensacin de ser observado, sentimientos repentinos de fro y una sensacin de hormigueo
en la parte posterior del cuello?

Sarah dirigi la escuadra de tropas de ingenieros y fsicos que construyeron un generador

de ondas de infrasonido de alta tecnologa que nos permiti producir infrasonidos a
voluntad. En realidad, se trataba de una tubera de aguas residuales de siete metros de
largo equipado con un altavoz de baja frecuencia en el medio. Sarah estaba presente
cuando el sistema se enciende por primera vez: La tubera comenz a resonar tira de
luces, muebles y otros objetos. A medida que el tubo hecho muy poco ruido audible, esto
fue una experiencia extraa. Al ver los objetos vibran sin razn aparente, es fcil imaginar
cmo la energa infrasonidos podra confundirse con un avistamiento fantasmal. 41
Trabajando en conjunto con mi estudiante de doctorado en el momento, Ciaran O'Keeffe,
y dos especialistas en acstica Laboratorio Nacional de Fsica, Richard Lord y Dan
Simmon, contratamos una de las principales salas de conciertos en el South Bank de
Londres y puesta en escena dos conciertos inusuales. Cada concierto constara de varias
piezas de msica de piano contemporneo, realizado por el aclamado pianista ruso genia.
A los cuatro puntos durante el concierto, se pidi a los asistentes que rellenen un
cuestionario que mide las respuestas emocionales a la msica y tomar nota de cualquier
experiencias inusuales, tales como sensacin de hormigueo o sensacin de fro de repente.
Justo antes de que dos de estos puntos, el auditorio se vera inundado de infrasonido.

Los dos conciertos seran idnticos, a excepcin de la temporizacin de la infrasonido. Si

el generador se enciende en una sola pieza en el primer show, sera desactivada en esa
pieza en el segundo show. Este procedimiento de contrapeso nos permitira minimizar los
efectos de otras fuentes emocionales, como las diferencias entre las piezas de msica.
Tambin nos gustara tener cuidado para producir un nivel de infrasonido que estaba en
la cspide de la percepcin y esto, unido al hecho de que estaba enmascarado por la
msica de Genia, ayudara a asegurar que los miembros de la audiencia nunca fueron
conscientes de su presencia.

Puesta en escena del concierto no fue nada fcil. Las salas de conciertos del Banco del
Sur no estaban lejos del zoolgico de Londres, y haba una preocupacin inicial de que
algunos de los animales puedan verse afectados por el infrasonido, recreando as el
alboroto inusual iniciada por los estudios de sonido de Galton ms de un siglo antes.
Unos pocos parte posterior del sobre clculos revelaron que nuestros amigos de cuatro
patas en el zoolgico no tenan nada de qu preocuparse. Sin embargo, los mismos
clculos tambin mostraron que si no estbamos cuidado, los seres humanos en el pasillo
hicieron. Los altos niveles de infrasonidos pueden causar efectos desagradables en el
cuerpo de las personas; naturalmente, queramos exponer a la audiencia solamente a
niveles que eran seguros. El problema potencial es que, como el infrasonido rebot
alrededor de la sala, hay posiblemente habra reas del auditorio donde las olas suman
para crear una inusualmente alta, y potencialmente peligroso, efecto. Para evitar que esto
ocurra, es importante para encender la tubera antes del concierto, y luego tener Richard
y Dan barrer cuidadosamente a travs del auditorio comprobar los niveles de infrasonido.

El equipo reunido en la maana de los conciertos, la tubera se instal en el fondo de la

sala y se volvi a la mxima potencia, y comenz el barrido. Afortunadamente, los
resultados revelaron que no hay partes de la sala fueron expuestos a niveles
peligrosamente altos de infrasonido. Aliviado, continuamos con nuestras preparaciones.

Mi papel era ser maestro de ceremonias. Para acoger a las personas, explicar el propsito
del experimento, y asegurarse de que los cuestionarios se completaron correctamente.
Ciaran haba decidido qu piezas de msica incluiran el infrasonido y as se sent con
Richard y Dan, ya que controlan la tubera. Sarah era lder del equipo, y tambin present
una charla despus del concierto explicar la ciencia que sustenta el evento. Genia jug
cada una de las piezas durante el concierto.

La realizacin de este tipo de eventos en vivo es siempre angustiante. Por lo general, slo
puede haber una oportunidad de hacer todo bien y, si algo va mal, hay un alto potencial
para la humillacin pblica. Buena publicidad se haba asegurado de que el evento fue
una traicin, y genia y me esper con nerviosismo entre bastidores como doscientos
miembros del pblico presentada en el saln para el primer concierto. Las luces en el
auditorio se apagaron lentamente, y yo caminamos hacia el escenario y dieron la
bienvenida a la gente al evento nico. Genia jugado cada una de las piezas a la perfeccin,
el tubo estaba encendido y apagado en el momento justo, y el pblico tena un tiempo
muy agradable. Todo el mundo ha completado los cuestionarios al final de las cuatro
piezas experimentales de msica y se los entreg a nosotros al salir de la sala. No es
necesario que he estado nervioso. Todo el concierto funcionara como un reloj. Una hora
ms tarde, se repiti todo el proceso para las doscientas personas que asistieron al segundo
concierto, y luego nos retiramos al bar ms cercano.

La semana siguiente, mi asistente de investigacin introduce los datos del cuestionario en

una computadora y se analizaron los resultados. todas planificacin y preparacin
cuidadosa de Sarah haban valido la pena? Haba producido realmente el infrasonido
cualquier efecto fantasmagrico en nuestro concierto conejillos de indias ir? Si es as, esta
sera la primera evidencia experimental que sugiere que Vic tena razn para pensar que
algunas supuestas experiencias con fantasmas pueden ser debidas a las ondas sonoras de
baja frecuencia. La buena noticia fue que ningn miembro de la audiencia haba
experimentado el fenmeno temido nota marrn. La buena noticia es que, como se
predijo, se haban reportado significativamente ms extraas experiencias durante las
piezas que incorporan los infrasonidos. El efecto fue lejos de ser trivial, con la gente que
se informa, en promedio, experiencias alrededor del 22 por ciento ms inusuales con
infrasonidos presente. Descripcin de las personas de sus experiencias inusuales hizo una
lectura fascinante. Cuando el infrasonido estaba inundando a la sala de concierto durante
una sola pieza, un miembro del pblico inform de un temblor en mi mueca, sensacin
extraa en el estmago; otro dijo que haba un aumento del ritmo cardaco, las orejas
aleteo, la ansiedad. En otro momento del concierto, un hombre dijo que se senta como
estar en un avin antes de despegar, y una mujer inform de un pre-orgsmica la tensin
en el cuerpo y los brazos, pero no en las piernas .

Estos hallazgos fueron reportados por los medios del mundo. Como resultado, el equipo
fue contactado por los parques temticos preguntando si podan usar los infrasonidos para
hacer sus paseos ms espantoso an ms aterradora. Pero este no era el ms curioso spin-
off del proyecto. Nos ha demostrado que algunas experiencias fantasmales pueden ser
causados por infrasonidos. Y algunos acadmicos han tomado la idea un paso ms all,
lo que sugiere que las mismas ondas de baja frecuencia tambin podran desempear un
papel clave en la creacin de experiencias supuestamente sagrados. Aeron Watson y
David Keating de la Universidad de Reading han construido un modelo informtico de
un sepulcro de corredor neoltica escocs. 42 Usando este modelo, los investigadores han
argumentado que el sitio tiene una frecuencia de resonancia infrasonidos tal que una
persona tocando un tambor de 30 centmetros podra producir sonidos de baja frecuencia
de gran alcance. 43 Otros han sugerido que algunas grandes tubos de rgano que se
encuentran en ciertas iglesias y catedrales tambin son capaces de producir efectos
similares.

Como parte de la preparacin para el concierto, el equipo visit varias iglesias y catedrales
que contenan especialmente grandes tubos de rgano y descubri que algunos eran de
hecho crear niveles significativos de infrasonido. Esto sugiere que las personas que
experimentan un sentido de espiritualidad en la iglesia podran estar reaccionando a los
graves extrema producida por las tuberas. Ms apoyo a la idea surgi de un fabricante de
tubos que informalmente dijo al equipo que los sonidos de estos tubos son inaudibles, y
que se pueden ver ya sea como una forma muy costosa de crear un pequeo proyecto o
como una forma rentable de ayudar la congregacin encontrar a Dios.

DE HACER TU MENTE
4

La Ciencia extraa de la toma de decisiones

Me magine que usted decide comprar una buena nueva calculadora. Uno va a una tienda
de electrnica y el vendedor le muestra una gama de dispositivos. Despus de una
cuidadosa consideracin, se elige un modelo que cuesta $ 20. En este punto, el empleado
se ve un poco ansioso y explica que al da siguiente la tienda va a tener una venta. Si
vuelves a continuacin, la calculadora tendr un costo de $ 5. Usted compra la
calculadora en ese momento, o volver al da siguiente?

Ahora imaginemos un escenario ligeramente diferente. Esta vez usted decide comprar un
equipo nuevo. Te muestra una gama de mquinas. Despus de una cuidadosa
consideracin, se elige un equipo que cuesta $ 1,999. Una vez ms, el asistente parece
ansioso, y luego explica que al da siguiente habr una venta. Si vuelves a continuacin,
el equipo se reducir a $ 1,984. Usted compra la computadora, o regresar al da
siguiente?

Los investigadores que examinan la psicologa de la toma de decisiones han presentado

estos dos escenarios para mucha gente. En ambos casos, existe la oportunidad de ahorrar
cantidades idnticas de dinero, y por lo que sera racional para el tratamiento de cada
opcin de la misma manera. La gente debe comprar ya sea la calculadora y el ordenador
de inmediato o, si quieren ahorrar $ 15, regresar al da siguiente. Sin embargo, la mayora
de la gente trata a los dos escenarios de manera muy diferente. Alrededor del 70 por ciento
de las personas dicen que iban a aplazar la compra de la calculadora hasta el da siguiente,
pero comprar el equipo en ese mismo momento.

Incluso sin una calculadora, es evidente que las cifras no cuadran. Por qu tantas
personas actan de una manera tan irracional? Parece que ven su potencial de ahorro no
en trminos absolutos, sino ms bien como un porcentaje de la cantidad de dinero que
estn gastando. En trminos absolutos, cada vez que pueden ahorrar de $ 15. Sin embargo,
esto representa el 75 por ciento del precio de la calculadora, pero slo el 1,5 por ciento
del precio de la computadora. Visto en trminos relativos, el primero parece ser un trato
mucho mejor que el segundo, y tan bien vale la pena esperar.

Este es slo un ejemplo de la gran cantidad de investigacin que investiga cmo las
personas toman una decisin. El trabajo ha examinado cmo las personas toman muchos
tipos diferentes de decisiones, incluyendo los que deben casarse, qu partido deben
apoyar, el tipo de carrera que desean seguir, el tipo de casa que debe vivir, el tamao del
coche que deberan tienen, y si deben renunciar a todo y pasar al campo.
stas son slo algunas de las preguntas de esta investigacin ha explorado inusual: si los
mensajes subliminales pueden aumentar las ventas de Coca-Cola, palomitas de maz, y el
tocino; si algo tan simple como la altura de los candidatos polticos puede causar los
votantes para cambiar la lealtad de una parte a otra; si sus influencias apellido dnde vive
y la carrera que persiguen; si las pelculas de Hollywood influyen en los veredictos
devueltos en los tribunales de todo el mundo; y por qu ciertos-salas de chat en lnea y
anuncios personales son ms eficaces que otros.

Empezamos por profundizando en el extrao mundo de la percepcin subliminal.

BEBER COCA-COLA, COMIENDO PALOMITAS DE MAZ, Y LA COMPRA DE TOCINO

En septiembre de 1957, un investigador de mercado llamado James Vicary anunci los

resultados de un experimento notable que demuestra que los estmulos subliminales
ejercieron una poderosa influencia sobre el comportamiento de compra de la gente. 1 De
acuerdo con Vicary, los aficionados al cine en Nueva Jersey haban sido secretamente
expuestos a los mensajes subliminales bebida de Coca-Cola y Coma palomitas
mientras ven sus pelculas favoritas. Los mensajes haban sido brill en la pantalla de un
proyector de alta velocidad diseado por Vicary, con cada exposicin que dura slo uno
de tres milsima de segundo. Aunque el pblico no tena conocimiento de los mensajes,
las ventas de Coca-Cola y palomitas haban aumentado en un 18 por ciento y 58 por
ciento, respectivamente. El anuncio de Vicary gener un furor considerable entre el
pblico y los polticos. Podran pensamientos y el comportamiento de las personas
realmente ser manipulados por los mensajes subliminales? Podran ser persuadidos de
comprar productos que no queran, a votar por los polticos que no soportan? Podran
estos mensajes incluso ser difundidos en la televisin nacional e influir en toda una
nacin?

Palabra sobre el posible poder de mensaje subliminal se extendi como la plvora, con
una encuesta realizada tan slo nueve meses despus de la rueda de prensa de Vicary que
revela que ms del 40 por ciento de los encuestados haba odo hablar de la historia. El
alboroto resultante llam la atencin de Melvin DeFleur, un experto en estudios de
comunicacin de la Universidad de Indiana. DeFleur haba obtenido su doctorado para la
investigacin financiada por la CIA examinar cmo la informacin sobre el alimento y
refugio podra ser comunicada efectivamente a la poblacin en caso de una guerra
nuclear. 2 DeFleur haba sido especialmente interesado en la eficacia de dos mtodos de
baja tecnologa de difusin-boca a boca y el bombardeo de las ciudades con miles de
volantes.

Para evitar el pnico generalizado, DeFleur y sus colegas a menudo disfrazados la

verdadera razn de su trabajo. En una parte del proyecto, los investigadores visitaron una
quinta parte de los hogares en un pueblo aislado en el estado de Washington se hacen
pasar por los vendedores para el Escudo de Oro Coffee Company. Le dijeron a la gente
que la compaa haba desarrollado un nuevo lema ( Escudo de Oro Caf-bueno como
el oro), y que tres das ms tarde iban a entrevistar a todos los habitantes en la ciudad y
dar una libra de caf a todo el que poda nombrar el lema . Adems de este intento cara a
cara para crear un zumbido relacionados con la cafena, la Fuerza Area de Estados
Unidos tambin recibi la orden de bombardear la ciudad con 30.000 folletos que
describen el esquema. Cuando los investigadores llegaron tres das ms tarde,
descubrieron que el 84 por ciento de los habitantes eran capaces de decir con precisin
que Escudo de Oro del caf era tan bueno como el oro. En su informe resultante, los
investigadores sealaron que esta cifra puede representar a un nivel demasiado elevado
de difusin debido a que el precio del caf haba aumentado dramticamente justo antes
de comenzar el estudio, y el pblico podra haber sido muy motivados para descubrir la
consigna.

DeFleur tena curiosidad acerca de las afirmaciones de James Vicary en relacin con la
percepcin subliminal, y l se asoci con su colega Robert Petranoff a investigar. 3 Los
dos decidieron llevar a cabo una prueba real al presentar mensajes ocultos en la televisin
nacional. Ellos saban que tenan que ser rpido. La Asociacin Nacional de
Radiodifusores ya haba recomendado que los estmulos subliminales no iban a ser
utilizados en los medios de comunicacin, y pareca probable que una prohibicin total
estaba en camino. DeFleur y Petranoff llevaron a cabo dos experimentos en la estacin
de televisin WTTV Channel 4, en Indianpolis.

La primera parte del estudio fue diseado para determinar si los mensajes ocultos podran
afectar los hbitos de visionado del pblico. Como parte de su programacin nocturna
normal, WTTV Channel 4 emiti un largometraje de dos horas, seguido de un programa
de noticias conducido por un presentador muy conocido llamado Frank Edwards. Los
experimentadores obtienen permiso para superponer el mensaje subliminal reloj Frank
Edwards a lo largo de toda la pelcula de dos horas con la esperanza de que sera
convencer a ms personas a sintonizar el programa Edwards.

Un segundo aspecto del experimento examin la posibilidad de que los estmulos

subliminales podran alterar el comportamiento de compra de la gente. John figura, Inc.,
un distribuidor al por mayor de tocino en Indiana, permiti a los experimentadores a
parpadear el mensaje subliminal Comprar tocino en sus anuncios de televisin, y luego
un seguimiento del efecto resultante sobre las ventas en toda la regin.

A lo largo de julio de 1958, observando a la gente WTTV Canal 4 fueron bombardeados

con mensajes ocultos que les dijo que viera Frank Edwards y comprar tocino. Antes del
experimento, un promedio de 4,6 por ciento de la poblacin haba sido sintonizar Frank
Edwards. Despus de estar expuesto a dos horas de mensajes subliminales continuos, esa
cifra se redujo a slo el 3 por ciento. El efecto de los mensajes subliminales en el
comportamiento de compra fue tan impresionante. Antes del experimento, John figura,
Inc., vendi un promedio de 6.143 unidades de tocino por semana a la buena gente de
Indiana. Al final del estudio, la cifra haba mostrado un modesto aumento a 6.204
unidades por semana. En resumen, la estimulacin subliminal haba tenido casi ningn
efecto sobre las ventas de tocino y, en todo caso, haba persuadido a un nmero
considerable de personas para evitar Frank Edwards. Los efectos de la embestida
subliminales haban sido menos notable.

DeFleur y Petranoff llegaron a la conclusin de que el pblico poda dormir fcilmente

en la noche, con la certeza de que no estaban teniendo sus pensamientos y
comportamientos en secreto manipulado por los estmulos subliminales. Sus conclusiones
fueron reforzadas por otro estudio llevado a cabo slo unos meses antes de la suya. En
febrero de 1958, el breve Canadian Broadcasting Company present la frase telfono
ahora ms de 350 veces durante un popular programa de domingo por la noche llamado
Primer plano, y se pidi a los televidentes a escribir en si se dieron cuenta de los cambios
extraos en su comportamiento. CBC vio ningn aumento notable en el uso del telfono
durante, o despus, el programa. La estacin hizo, sin embargo, recibir cientos de cartas
de los espectadores que describen la forma en que haban experimentado un impulso
inexplicable para beber cerveza, ir al bao, o llevar al perro a dar un paseo. A pesar de la
impresionante falta de evidencia que sugiere que los estmulos subliminales televisadas
tuvieron ningn efecto en los espectadores, en junio de 1958, la Asociacin Nacional de
Radiodifusores respondi a la presin pblica y poltica mediante la prohibicin del uso
de estos mensajes en las redes estadounidenses.

Entonces por qu la discrepancia entre el aumento de las ventas de palomitas y Coca-

Cola reivindicado por James Vicary, y la falta de tocino inform la compra de por DeFleur
y Petranoff? El misterio se resolvi finalmente en 1962, cuando Vicary fue entrevistado
en la revista Advertising Age. l explic cmo su historia sobre los estmulos subliminales
y comportamiento de compra se haba filtrado a los medios de comunicacin demasiado
pronto. De hecho, l haba recogido slo la cantidad mnima de datos necesarios para
presentar una patente, y admiti que sus investigaciones eran demasiado pequea para ser
significativa. Todo el debate pblico y poltico se haba basado en la ficcin, no en los
hechos. Hacia el final de su entrevista, Vicary aadi: Todo lo logrado, supongo, era
poner una nueva palabra en uso comn .... Trato de no pensar ms en ello. Vicary hizo
mucho ms que simplemente animar a la gente a utilizar la palabra subliminal. Su
estudio ficticia se ha convertido en una leyenda urbana, y todava es referido por los que
creen que el comportamiento de compra puede ser influenciada por los mensajes
subliminales.

La falta de evidencia para apoyar un vnculo entre los mensajes subliminales televisados
y el comportamiento no ha parado de los polticos de hoy en da de la preocupacin por
el posible efecto de las seales sutiles en los votantes. Durante las elecciones
presidenciales de 2000 de los Estados Unidos, los republicanos produjo un anuncio de
televisin criticando la poltica de los demcratas por medicamentos recetados para los
ancianos. Como parte del anuncio, varias palabras se movan lentamente desde el primer
plano hasta el fondo. Como la palabra burcratas aparecieron a la vista, un cuadro del
anuncio contena slo los ltimos cuatro letras de la palabra, ortografa ratas. Los
demcratas perciben esto como un intento de influir en el electorado a travs de la
percepcin subliminal y solicit a la Comisin Federal de Comunicaciones para
investigar el asunto. Los republicanos desestim la aparicin de la palabra ratas, como
coincidencia, y argument que el anuncio estaba a punto de atencin de la salud y no
roedores.

James Vicary no es la nica persona a reclamar que los estmulos subliminales pueden
ejercer un poderoso efecto sobre el comportamiento. Otros han escrito libros ms
vendidos alegando que los anunciantes implantan regularmente imgenes sexualmente
excitantes en las fotografas para ayudar a impulsar las ventas. Ejemplos alegados
incluyen las mujeres con pechos desnudos incrustados en cubitos de hielo, un hombre con
una ereccin lo representado en las cajetillas de cigarrillos, y la palabra sexo incrustadas
varias veces a cada lado de una de las galletas de mayor venta en el mundo. Adems,
varias empresas han comercializado cintas de audio subliminales que contienen mensajes
ocultos que pretenden producir todo tipo de efectos deseables, incluyendo aumento de la
autoestima, la potencia sexual, y la inteligencia. Esta no es la pequea empresa. En 1990,
se estim que las ventas de cintas de audio subliminales superaron los $ 50 millones
anuales en los Estados Unidos solamente. 4 La mayora de estas afirmaciones no han sido
sometidos a ningn tipo de prueba cientfica, y los pocos estudios que se han llevado a
cabo sobre el tema han fallado para apoyar la eficacia de este tipo de mensajes ocultos. 5
En un estudio, las personas con sobrepeso escucharon grabaciones subliminales
diseados para ayudarles a bajar una talla. No perdieron ms peso que un grupo de control
no escuchar las cintas. 6 En otro experimento, los oficiales de polica pasaron ms de
veinte semanas escuchando cintas diseadas para mejorar su puntera. 7 Los resultados
revelaron que el grupo termin con las mismas habilidades de tiro como sus colegas no
estimuladas de manera subliminal.

Por lo tanto, significa esto que nuestro pensamiento y comportamiento no se ve

influenciada por las seales pequeas, sutiles? De hecho, una gran cantidad de
investigaciones sugieren que muchos aspectos de nuestra conducta cotidiana se ven
afectados por factores fuera de nuestra conciencia. Estos factores no se pueden encontrar
a ser brevemente apareci en las pantallas de cine y televisin; en cambio, estn justo
delante de nuestras narices y pueden ejercer una influencia considerable en la forma en
que pensamos y actuamos. Como algo tan simple como su nombre.

EL SR. BUN DEL PANADERO

En 1971, dos psiclogos, Barbara Buchanan y James Bruning, pidieron a un grupo de

personas para evaluar cunto le gusta un millar de nombres. 8 estereotipos surgieron
fuertes, la gran mayora de personas que dan el visto bueno a la talla de Michael, James,
y Wendy, pero que muestran igualmente una fuerte aversin por Alfreda, Percival, y
Isidoro. Sera bueno pensar que estas reacciones emocionales no tienen un efecto
significativo en la vida de las personas. Agradable, pero mal.

A finales de 1960, los investigadores estadounidenses Arthur Hartman, Robert Nicolay,

y Jesse Hurley examinaron si las personas con nombres poco comunes fueron perturbados
psicolgicamente ms que sus pares normalmente con nombre. 9 Se examinaron ms de
10.000 registros de la corte psiquitricos, e identificaron ochenta y ocho personas cuyo
primer nombres eran altamente inusual, como Oder, letal, y Vere. Entonces, observaron
a travs del mismo conjunto de registros y armar un grupo de control de ochenta y ocho
personas normalmente nombrados, quienes fueron agrupados por gnero, edad y lugar de
nacimiento. Las personas con nombres poco comunes fueron significativamente ms
propensos que el grupo de control a ser diagnosticado como psictico. Como sealan los
investigadores en su artculo , el nombre de un nio. . . es generalmente un asunto
resolvi cuando se dibuja su primer aliento, y su futura personalidad debe entonces crecer
dentro de su sombra .

Otros estudios tambin han documentado la desventaja de tener un nombre que se destaca
de la multitud. La investigacin ha demostrado que los profesores otorgan grados de
ensayo ms altas para los nios con nombres simpticos, 10 que los estudiantes
universitarios con nombres indeseables experimentan altos niveles de aislamiento social,
y que las personas cuyos apellidos sucede que tiene connotaciones negativas (como
corto, Little o doblado) son especialmente propensos a sufrir sentimientos de
inferioridad. 11 El psiquiatra William Murphy ha examinado varias historias de casos que
ilustran este punto final. En un caso, un paciente ingresado en el uso de un soporte atltico
a la cama cuando l era un nio para evitar convertirse en su pene erecto. El soporte no
tuvo el efecto deseado, y en vez causado el pene del nio se doble hacia abajo. Por
desgracia, el apellido del paciente fue doblado, y esto, unido al hecho de que su apodo
era Dinkey, constantemente le recordaba a los problemas sexuales que haba
experimentado cuando era un nio. Esto, a su vez, le hizo sentir ganas de sexo, lo que
resulta en la impotencia psicosexual y reforzar sus sentimientos de inadecuacin.

Nicholas Christenfeld, David Phillips, y Laura Glynn, de la Universidad de California,

San Diego, descubrieron evidencia que sugiere que en 1999 las iniciales de una persona,
incluso pueden llegar a ser una cuestin de vida o muerte. 12 El equipo utiliza un
diccionario electrnico para generar cada palabra de tres letras en el idioma Ingls. A
continuacin, se abrieron camino a travs de la lista, la identificacin de palabras que
fueron especialmente positivos (como as, abrazo y alegra) y aquellos que tenan
connotaciones muy negativas ( cerdo, vago y morir ). Utilizando una base de datos
informatizada de los certificados de defuncin de California, examinaron las edades en
las que las personas con conjuntos positivas y negativas de las iniciales fallecido. Al
controlar por factores como la raza, ao de la muerte, y el estatus socioeconmico, los
investigadores descubrieron que los hombres con las iniciales positivos vivan alrededor
de cuatro aos y medio ms que la media, mientras que aquellos con las iniciales
negativos murieron cerca de tres aos antes de lo normal. Las mujeres con las iniciales
positivos vivieron un extra de tres aos, aunque no hubo ningn efecto perjudicial para
las personas con las iniciales negativas. Cuando se habla de los posibles mecanismos que
subyacen al efecto, los autores observaron que las personas con las iniciales negativas
no puede pensar bien de s mismos, y pueden tener que soportar las burlas y otras
reacciones negativas de los que les rodean. Esta idea fue apoyada por el hecho de que
los con las iniciales negativos eran especialmente propensos a morir de causas con
fundamentos psicolgicos, tales como suicidios y accidentes.

Pero no es todo pesimismo para el inusualmente llamado y rubricado negativamente. Otro

equipo de investigadores han puesto en duda las conclusiones del estudio Christenfeld.
En un artculo titulado monograma-mic determinismo? Stilian Morrison y Gary Smith
de Pomona

La universidad de California, critic los mtodos estadsticos utilizados en el experimento

original y no puede replicar los hallazgos usando lo que ellos consideran que es anlisis
ms sofisticados. 13

Richard Zweigenhaft, un psiclogo de la universidad de Guilford en Carolina del Norte,

ha argumentado que hay varios beneficios potenciales asociados con tener un nombre
poco comn. 14 Se observa que una de las quejas expresadas con ms frecuencia por los
que tienen nombres comunes es que hay muchas otras personas con el mismo nombre. El
mismo punto fue bien hecha por Samuel Goldwyn quien, al enterarse de que un amigo
haba nombrado a su hijo John, brome, Por qu le nombre Juan? Cada Tom, Dick y
Harry se llama Juan.Zweigenhaft seala tambin que los nombres inusuales son ms
memorable y cita varios casos en los que la fama disfrutado por los deportes conocidos
personas pueden haber sido debido, al menos en parte, a sus nombres inusuales . Como
uno New York Post deportivo observ cuando se habla de los Atlticos de Oakland
lanzador Vida Blue, Amrica saba al instante. Vida Blue! Vida Blue tropez fuera de la
lengua como Babe Ruth y Ty Cobb y Lefty Grove .

Echando un vistazo ms emprico a los potenciales efectos positivos de nombramiento

inusual, Zweigenhaft seleccionados al azar 2.000 personas desde el Registro Social (que
se describe como la mejor gua a los miembros de las clases superiores nacionales), e
identific a los que se menciona slo una vez; este proceso genera una lista de 218
personas. Zweigenhaft genera entonces un grupo de control con seleccin aleatoria de
218 personas que no tenan nombres poco comunes en la muestra original de 2000. A
continuacin, se consult quin es quin (descrito como un libro lista los hombres y las
mujeres ms conocidas en todas las lneas de rendimiento til y de buena reputacin)
para descubrir si las personas con nombres usuales o inusuales tendan a obtener
eminencia. Del total de 436 posibilidades (2 x 218), 30 fueron listadas. De stos, 23 del
grupo nombres poco comunes se enumeran en quin es quin, frente a slo 7 de los que
tienen nombres ms habituales. En resumen, la evidencia de que, en determinadas
circunstancias, un nombre poco comn puede ser bueno para su carrera.

Trabajo de anlisis de los efectos que nombres de las personas tienen en sus vidas no slo
se preocupa de si es un nombre poco comn o habitual. La notable investigacin de Brett
Pelham y sus colegas de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo sugiere que los
nombres de las personas pueden influir en las ciudades en las que elegimos para vivir, los
planes de carrera que seguimos, a los que se casan, e incluso los partidos polticos que
apoyamos . 15

La consulta de un gran nmero de registros del censo de Estados Unidos, Pelham ha

puesto al descubierto una sobrerrepresentacin de personas llamada Florencia viviendo
en Florida, George en Georgia, Kenneth en Kentucky, y Virgilio en Virginia. En otro
estudio, el equipo examin los registros de defuncin de la Seguridad Social de 66
millones de estadounidenses que haban muerto en ciudades empezando con el trmino
Santo (por ejemplo, Santa Ana, San Luis, etc.). Una vez ms, se encontraron
proporcionalmente ms personas llamadas Helen en St. Helen, ms Charleses en St.
Charles, ms Thomases en St Thomas, y as sucesivamente. Otros anlisis sugieren que
estos efectos no se producen porque los padres nombre a su descendencia despus de los
lugares de nacimiento de los nios, sino porque la gente deriva hacia las ciudades y
pueblos que contienen sus propios nombres.

Podran los mismos efectos incluso influir en la eleccin del socio de la unin de las
personas? Son las personas ms propensas a casarse con alguien cuyo apellido comienza
con la misma letra que su propia? Pelham y sus colegas evaluaron a ms de 15.000
registros de matrimonios entre 1823 y 1965. 16 Un patrn intrigante surgido: nmero
significativamente mayor de parejas tenan nombres de la familia con la misma inicial
que lo predicho por casualidad. Preocupados de que el efecto podra ser debido a la
coincidencia tnica (es decir, los miembros de ser probable que se casen entre s ciertos
grupos tnicos y tienen apellidos que comienzan con ciertas letras), el equipo repiti el
estudio, pero esta vez se centraron en los cinco americana ms comn apellidos: Smith,
Johnson, Williams, Jones, y marrn. Una vez ms el efecto surgi; por ejemplo, las
personas con el apellido Lpez eran ms propensos a casarse con otra Smith que alguien
llamado Jones o Williams, y la gente llamados Garca eran ms propensos a decir s a
otra Jones de un Brown o incluso un Johnson.

El trabajo de Pelham no se limita a examinar la relacin entre nombres de las personas,

en los que eligen vivir y morir, y las personas que se casan. Tambin ha examinado cmo
los apellidos pueden influir en la eleccin de la ocupacin. Buscar los registros en lnea
de la Asociacin Dental Americana y la American Bar Association, los investigadores
encontraron que haba ms dentistas cuyos primeros nombres se inici con Den que
con la Ley. Del mismo modo, una mayor preponderancia de abogados tena nombres
que comienzan con Ley que conDen.Luego est el de datos de empresas de hardware
y techos. Utilizando el Pginas Amarillas Yahoo a Internet, el equipo busc todas las
ferreteras y empresas cubiertas en las veinte mayores ciudades de Estados Unidos; luego
se examinaron si los nombres o apellidos de los propietarios comenzaron con la letra H o
R. Los resultados revelaron que los nombres de los propietarios de las empresas de
hardware tienden a comenzar con la letra H (tales como hardware Harris), y los nombres
de las personas en a cargo de empresas cubiertas tenda a comenzar con R (tales como
techos de Rashid). De acuerdo con Pelham, el mismo efecto se extiende incluso a la
poltica. Durante la campaa presidencial de 2000, las personas cuyos apellidos
comenzaban con la letra B eran especialmente propensos a hacer contribuciones a la
campaa de Bush, mientras que aquellos cuyos apellidos se inici con la letra G eran ms
propensos a contribuir a la campaa de Gore. Al escribir sobre sus resultados en artculo
titulado Por qu

Susie Sells Seashells por la orilla del mar: El egosmo implcito y las decisiones
importantes de la vida,Pelham llega a la conclusin de que tal vez no deberamos estar
sorprendidos por estos efectos, sealando quesimplemente consisten en ser atrados a lo
que nos recuerda a la de una persona mayor parte de nosotros nos encanta ms caro .

Adems de ser interesante por derecho propio, el trabajo de Pelham puede por fin
proporcionar una explicacin para un efecto que ha fascinado a los psiclogos desde hace
dcadas: Por qu un apellido tan a menudo coincide con la ocupacin elegida por el
portador?

En 1975, Lawrence Casler de la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo compil

una lista de ms de doscientos acadmicos que trabajan en mbitos relacionados con sus
apellidos. 17 Lista de Casler incluye un arquelogo submarino llamado Bass, un consejero
de la relacin llamada Breedlove, un experto en la tributacin llamado Due, un gineclogo
llamado Hyman, y un psiclogo educativo estudiando presin de los padres llamada
Mumpower. En los aos 1990 posteriores, New Scientist revista pregunt a los lectores a
enviar ejemplos similares de sus propias vidas. La lista resultante incluye profesores de
msica seorita Beat y la seorita de Sharp, los miembros de la Oficina Meteorolgica
Britnica llama inundacin, helada, Thundercliffe y Weatherall, un terapeuta sexual
llamado Lust, Peter Atchoo el especialista neumona, una firma de abogados llamado
Lawless y Lynch, privado detectives Wyre y recibiendo, y el jefe de un hospital
psiquitrico, el Dr. McNutt. Mis favoritos son los autores del libro Gua del estudiante a
la orilla del mar: John y Susan Fish.

El trabajo de Pelham sugiere que ejemplos como estos no pueden suceder en su totalidad
por casualidad; ms bien, algunas personas pueden estar inconscientemente atrados por
las ocupaciones relacionadas con sus nombres. Como profesor de la psicologa llamado
Wiseman, estoy en condiciones de ser escpticos acerca de la teora.

PERSUASORES OCULTOS

Nuestros nombres son asignados a nosotros en el momento de nacer y, para la mayora,

permanecen durante toda su vida. Sin embargo, algunos de los otros factores que influyen
en nuestros pensamientos y comportamientos son mucho ms sutiles. A veces, puede ser
simplemente una sola frase, una pieza corta de msica, o un titular de peridico.
Realmente no se necesita mucho para cambiar la forma en que una persona piensa, siente
y se comporta. El concepto est bellamente ilustrado en dos estudios publicados
recientemente en una de las ms prestigiosas publicaciones acadmicas del mundo, el
Journal of Personality and Social Psychology.

En el primero de ellos, realizado por John Bargh y sus colegas de la Universidad de Nueva
York, se pidi a los participantes para reorganizar una serie de palabras revueltos para
formar una frase coherente. 18 La mitad de los participantes se muestran mezclados frases
que contenan palabras relativas a los ancianos, tales como hombre de estaba piel el
arrugado. Los participantes restantes se muestran las mismas frases mixtos-up, pero la
nica palabra relativa a las personas de edad se sustituy una palabra no est asociada con
la vejez, tales como el hombre de la era de la piel suave. una vez que los participantes
haban trabajado cuidadosamente su camino a travs de las oraciones, el experimentador
les dio las gracias por su participacin y les dio instrucciones para el conjunto de
ascensores ms cercana. Los participantes pensaron que el experimento haba terminado.
En realidad, la parte importante estaba a punto de comenzar. Un segundo experimentador
estaba sentado en el pasillo armado con un cronmetro. Cuando los participantes salieron
del laboratorio, este segundo experimentador grab en secreto el tiempo necesario para
que caminen por el pasillo hacia los ascensores. Aquellos que slo haba pasado un tiempo
descifrar las frases que contenan palabras relacionadas con la vejez tom
significativamente ms tiempo que los que haban pasado tiempo con las frases no
ancianos. Slo pasar unos minutos a pensar en palabras como, bingo,arrugada, gris
y La Florida haba cambiado completamente la forma en la gente se comportaba. Sin
darse cuenta, esas pocas palabras haban aadido aos a sus vidas y fueron caminando
como las personas de edad avanzada.

Un estudio similar, realizado por Ap Dijksterhuis y Ad van Knip-Penberg de la

Universidad de Nijmegen en Holanda, pidi a los participantes que durante cinco minutos
a anotar algunas frases sobre el comportamiento, estilo de vida y apariencia de un
hooligan de ftbol tpico, mientras que otros lo hicieron exactamente el mismo para un
profesor tpico. 19 y luego todo el mundo se le pidi unos cuarenta preguntas de Trivial
Pursuit, tales como Cul es la capital de Bangladesh? O Qu pas anfitrin de la
Copa Mundial de Ftbol 1990? Los que haban pasado slo cinco minutos a pensar en
un hooligan de ftbol tpica lograron responder 46 por ciento de las preguntas
correctamente, mientras que los que haban generado frases relacionadas con un profesor
tpico tenan razn del 60 por ciento de las veces. Aunque las personas no eran conscientes
de ello, su capacidad para responder a las preguntas correctamente se alter drsticamente
simplemente pensando en un hooligan de ftbol estereotipada o un profesor.

Esto es todo muy bien dentro de los confines relativamente artificiales de un laboratorio,
pero cmo influyen los mismos efectos comportamiento de las personas en el mundo
real?

Norteamericanos se vayan alrededor de $ 26 mil millones en restaurante consejos cada

ao. Uno pensara que el tamao de la punta depender de la calidad de la comida, bebida,
o servicio prestado, pero los estudios secretos llevados a cabo en bares y restaurantes de
todo el mundo han puesto de manifiesto los factores ocultos que realmente determinan
nuestro comportamiento de inflexin. Humor juega un papel importante en el proceso.
Comedores felices son ms grandes volquetes. En un estudio, se les hizo el personal del
bar francesa para dar a sus clientes una pequea tarjeta con la factura. 20 La mitad de las
cartas contenan un anuncio de un club nocturno local; la otra mitad contena la siguiente
broma:

Un esquimal haba estado esperando a su novia delante de una sala de cine desde hace
mucho tiempo, y que se estaba haciendo ms y ms fro. Despus de un rato, temblando
de fro y bastante enfurecida, abri su chaqueta y sac un termmetro. Luego dijo en voz
alta: Si ella no est aqu por quince grados, voy!

Los que recibieron la broma mostraron un mayor nivel de rer y, ms importante, la

propina. Los investigadores han replicado la relacin entre la felicidad y la hora de
inflexin y otra vez. Los camareros reciben consejos ms grandes cuando dibujan caras
felices, escribir Gracias en la parte inferior de una factura, o dan una gran sonrisa a los
clientes. 21 La gente ms propina cuando el sol est brillando, e incluso cuando los
camareros les dicen que el sol est brillando. 22 Otros estudios han demostrado que la
propina se incrementa dramticamente cuando los camareros se presentaron por su
nombre, o se refieren a los clientes por su nombre. 23

Luego est el poder del tacto. Al describir su trabajo en un artculo titulado El Toque de
Midas: Los efectos de la interpersonal Touch en restaurante de vuelco, April Crusco y
su colega explican cmo se entrenaron dos camareras para tocar las palmas o los hombros
de los comensales durante exactamente un y segundo medio, ya que dieron ellos la
factura. 24 Ambos tipos de tocar produjeron ms de inflexin que el enfoque de no
intervencin adoptada en la condicin de control, con la palma tocando haciendo un poco
mejor que un golpecito en el hombro.

Dejando relativamente pequeas cantidades de dinero a los camareros y el personal del

bar es una cosa, pero estos efectos sutiles persuadir a la gente a desprenderse de sumas
mucho mayores de dinero en efectivo? En la dcada de 1990, los investigadores Charles
Areni y David Kim de la Universidad Tecnolgica de Texas investigaron exactamente
este problema mediante la variacin sistemtica de la msica que se est reproduciendo
en una tienda de vinos en el centro. 25 La mitad de los clientes se sometieron a melodas
clsicos, incluyendo Mozart, Mendelssohn, y Chopin; las otras canciones pop odo medio,
incluyendo Fleetwood Mac, Robert Plant, y Rush. Al disfrazar a s mismos como
dependientes de comercio haciendo un inventario de existencias, los experimentadores
fueron capaces de observar el comportamiento de los clientes, incluyendo el nmero de
botellas que recogieron de los estantes, ya que leen las etiquetas y, lo ms importante de
todo, la cantidad de el vino que han comprado.

Los resultados fueron impresionantes. La msica no afect a cmo las personas se

quedaron largos en el stano, cuntas botellas se examinaron, o incluso el nmero de
elementos que se compraron. En su lugar, tuvo un efecto dramtico en slo un aspecto de
su comportamiento, el costo del vino que han comprado. Cuando la msica clsica estaba
jugando, la gente compr botellas de vino que eran, en promedio, ms de tres veces ms
caros que los que compraron cuando la msica pop estaba jugando. Los investigadores
creen que or la msica clsica compradores inconscientemente hizo sentir ms
sofisticado, y esto a su vez caus que compran el vino mucho ms caros.

Incluso hay algunas pruebas que sugieren que el mismo tipo de estmulos sutiles influyen
en cuestiones de vida o muerte. Jimmie Rogers (no Kenny), profesor de sociologa,
analiz ms de 1.400 canciones del pas y descubri que las letras a menudo se refieren a
temas relacionados con las experiencias negativas de la vida, incluido el amor no
correspondido, el abuso de alcohol, problemas financieros, la desesperanza, el fatalismo,
la amargura y pobreza. 26 A mediados de la dcada de 1990, Steven Stack de la
Universidad Estatal de Wayne y Jim Gundlach de la Universidad de Auburn se
preguntaron si la exposicin continua a los temas pesimistas podra hacer que la gente
ms propensos a cometer suicidio. 27 Para averiguarlo, los investigadores analizaron la
tasa de suicidios y la cantidad de la msica country jugado en la radio nacional en cuarenta
y nueve reas en los Estados Unidos. Despus de controlar por otros factores, como la
pobreza, el divorcio y la tenencia de armas, los investigadores encontraron que la msica
ms pas en la radio, mayor es la tasa de suicidios.

Los resultados pueden sonar descabellada, y que han sido cuestionados por varios otros
investigadores. 28 Sin embargo, la premisa bsica es apoyado por una gran cantidad de
otros trabajos que sugiere que los medios de comunicacin desempea un papel
importante en la determinacin de si las personas deciden poner fin a sus vidas, de los
cuales el trabajo explorar el Werther Efecto es un ejemplo excelente.

En la novela de Goethe Las desventuras del joven Werther, un joven llamado Werther se
enamora de una mujer que ya ha sido prometido a otro. En lugar de enfrentarse a una vida
sin ella, Werther decide poner fin a su vida disparndose. El libro fue un xito notable.
De hecho, en muchos aspectos, era un poco demasiado xito, inspirando una serie de
suicidios de imitacin que con el tiempo dieron lugar a su ser prohibido en varios pases
europeos.

En 1974, David Phillips, socilogo de la Universidad de California, San Diego, decidi

examinar si los informes de los medios de suicidios pueden crear una versin moderna de
Werther efecto. 29 En un primer estudio que examina las estadsticas de suicidio en los
Estados Unidos entre 1947 y 1968, descubri que una historia de suicidio de primera
pgina se asoci, en promedio, con un exceso de casi sesenta suicidios. Por otra parte, los
tipos de suicidios reflejan los mtodos de la muerte se describe en los medios de
comunicacin, y el nivel de publicidad recibida por los suicidios se relacionan
directamente con el nmero de muertes posteriores. En promedio, el nmero de suicidios
aument en aproximadamente un 30 por ciento dentro de dos semanas de informes de los
medios, y el efecto fue especialmente pronunciado despus de una muerte celebridad.
Phillips calcula, por ejemplo, que la muerte de Marilyn Monroe en agosto de 1962
aument la tasa de suicidio nacional en un 12 por ciento. Desde el trabajo pionero de
Phillips, ms de cuarenta artculos cientficos se han escrito sobre el tema, lo que provoc
varios pases para elaborar directrices para los medios de informacin suicidios, instando
a los periodistas a no sensationalize ellos o para describir los mtodos utilizados. 30

Otra parte del trabajo de Phillips ha investigado la relacin entre los combates de boxeo
por televisin y las tasas de homicidios. Se analiz cuidadosamente las tasas de
homicidios diarios en los Estados Unidos, y mostr que tendan a aumentar en la semana
siguiente a la emisin de televisin de un combate de boxeo de peso pesado de alto perfil.
Hubo una relacin directa no slo entre las cantidades de publicidad la lucha recibido y
el nmero de asesinatos, sino tambin entre los orgenes raciales de los boxeadores y las
vctimas de asesinato. Si un boxeador blanco perdi la pelea, Phillips encontr un
aumento en el nmero de personas de raza blanca, pero no negros, asesinados. Del mismo
modo, si un boxeador negro perdi, hubo un aumento en el nmero de negro, pero no
blanco, personas muertas.
Todo esto se suma a un simple hecho: Las formas en que pensamos y sentimos con
frecuencia influenciados por factores externos nuestra conciencia. Nuestros nombres
influyen en nuestra autoestima y la eleccin de carrera. Slo la lectura de una frase
influencias qu edad que sentimos y nuestra retirada de conocimiento general. Una simple
sonrisa o un toque sutil influye en cunto nos propina en los restaurantes y bares. La
msica que se reproduce en las tiendas se cuela en nuestro inconsciente e influye en la
cantidad de dinero que gastamos. Pero el mismo tipo de persuasores extraas tambin
influyen en la forma en que vemos a los dems? Podran incluso dictar los polticos que
votar, y la forma en que se decide sobre la culpabilidad o inocencia de nuestros
conciudadanos?

AVANZANDO POCO A POCO EN LAS ENCUESTAS

Hace miles de aos hubo ventajas evolutivas a andar con las personas ms altas debido a
su tamao fsico proporcion todo tipo de beneficios a la hora de la recoleccin de
alimentos y derrotar a los enemigos. A pesar de la altura ya no ofrece una ventaja fsica,
el cerebro de primates se aferran a su pasado evolutivo: Todava asociamos personas altas
con xito, una percepcin defectuosa pero persuasiva que juega a cabo de una manera
interesante.

Los psiclogos Leslie Martel y Henry Biller pidi a los estudiantes universitarios para
evaluar hombres de distintas alturas en muchos atributos psicolgicos y fsicos diferentes.
31
Informe de los resultados en su libro de estatura y estigma, que describen cmo los
hombres y las mujeres calificaron los hombres de menos de cinco pies y cinco como
menos positivo, seguro, masculino, con xito, y capaz. Incluso nuestro lenguaje refleja el
valor de la altura. Aquellos en gran estima son hombres grandes que mirar hacia
arriba a. Acaba el dinero, y que est corto de dinero en efectivo.

Incluso en el mundo del romance y el apareamiento, el tamao importa. Robin Dunbar,

un psiclogo evolucionista de la Universidad de Liverpool, y sus colegas analizaron datos
de ms de 4.000 hombres sanos polacas que haban sido sometidos a exmenes mdicos
obligatorios entre 1983 y 1989. 32 Encontraron que los hombres sin hijos eran unos tres
centmetros ms corto que los hombres que haban engendrado en menos un hijo. Las
nicas excepciones a la pauta eran hombres nacidos en la dcada de 1930. Dunbar cree
que esto era debido a que surgieron en el mercado matrimonial justo despus de la
Segunda Guerra Mundial, una poca en que los hombres solteros eran relativamente
escasos y por lo que las mujeres tenan pocas opciones.

Esta asociacin entre el xito de apareamiento y la altura parece ser universal. En la

dcada de 1960, Thomas Gregor, un antroplogo de la Universidad de Vanderbilt, viva
en un pueblo en los bosques tropicales de Amrica Central

Brasil conocido como el Mehinaku. 33 Incluso en este caso, la altura importa. Entre los
Mehinaku, los hombres altos son vistos como atractivo y se denominan respetuosamente
como wekepei. Aquellos de baja estatura se les conoce con el trmino peritsi,
burlones, que rima con ITSI, la palabra de pene. Wekepei eran mucho ms propensos
que peritsi a estar asociados con la riqueza, el poder, la participacin en los rituales, y las
oportunidades reproductivas. Gregor descubierto que el ms alto es el hombre, los
compaeros ms mujeres que tuvo acceso a, con los tres hombres ms altos tienen tena
tantos asuntos como los siete hombres ms cortos.
No importa la altura tambin cuando se trata de carreras? As parece. En la dcada de
1940, los psiclogos encontraron que los vendedores altos eran ms xito que sus colegas
ms cortos, y una encuesta de 1980 encontr que ms de la mitad de los CEOs de las
compaas de Fortune 500 de los Estados Unidos por lo menos seis pies de altura. Una
investigacin ms reciente de la revista Journal of Applied Psicologa demuestra que
cuando se trata de la altura en el lugar de trabajo, cada pulgada cuenta. 34 Timothy Judge,
un profesor de negocios de la Universidad de Florida en Gainesville, y su colega Daniel
cable analizaron los datos de cuatro estudios a gran escala que haban seguido a las
personas a travs de sus vidas, controlando cuidadosamente la personalidad, la altura, la
inteligencia, y los ingresos. Centrndose en la relacin entre la altura y las ganancias, el
juez descubri que cada pulgada por encima de la media corresponde a un adicional de $
789 de sueldo cada ao. Alguien que es de seis pies de altura, por lo tanto gana un extra
de $ 4,734 ms cada ao que un colega igualmente capaces de cinco pies y cinco.
Agravado sobre una carrera de treinta aos, una persona alta goza de una ventaja de
ingresos de cientos de miles de dlares ms de los colegas ms cortos.

La poltica tambin ha sido examinada. De los cuarenta y tres presidentes de Estados

Unidos, slo cinco han estado por debajo de la altura media, y ya han pasado ms de cien
aos desde que los votantes eligieron a alguien que era ms bajo que la media (el
presidente William McKinley, que era cinco pies y siete, asumi el cargo en 1896 y fue
mencionado por la prensa como un nio pequeo). La mayora de los presidentes han
sido varias pulgadas por encima de la norma. Ronald Reagan era seis pies uno, y George
Bush padre y Bill Clinton, tanto de pie alto en seis pies y dos. Tambin hay alguna
evidencia que sugiere que algunos candidatos se dan cuenta de la influencia de la altura
en los votantes y tomar medidas para sacar el mximo provecho de una ventaja. En el
debate presidencial de 1988, George Bush padre saludado Michael Dukakis con un
apretn de manos, un movimiento largo exageradamente aparentemente orquestado por
el director de campaa de Bush para tenerlos de pie juntos el mayor tiempo posible y as
aprovechar al mximo el hecho de que Bush era ms alto.

La relacin entre el estado psicolgico y la altura funciona en ambas direcciones. No slo

pensamos que las personas altas son ms competentes, pero tambin creemos que las
personas competentes son altos. Esto explica por qu estamos tan a menudo sorprendidos
al descubrir que algunas estrellas de Hollywood estn por debajo de la altura media.
Dustin Hoffman, por ejemplo, est a slo cinco pies y cinco, y Madonna es de cinco pies
y cuatro. El sitio Web www.celebheights.com (por lnea: En la tierra de los pigmeos de
Hollywood, el Enano shoed-Ascensor es el rey) se dedica a descubrir las verdaderas
alturas de las celebridades, a menudo el envo de personas de una altura sabe que tienen
su fotografas tomadas junto a celebridades de manera que sus alturas se pueden
determinar con precisin. El autor Ralph Keyes especula sobre el hecho de que tantos
actores son cortos en su libro La altura de su vida. Keyes pensado que algunas personas
ms pequeas tienen una necesidad de mostrar que son fuertes y superar su desventaja de
altura mediante el desarrollo de personalidades asertivas.

Esta relacin lleva a un interesante fenmeno de que la altura percibida de una persona
puede cambiar con el estado aparente de esa persona. El primer experimento controlado
cientficamente en este curioso fenmeno se llev a cabo por Paul Wilson, un psiclogo
de la Universidad de Queensland. 35 Wilson introdujo un colega acadmico a diferentes
grupos de estudiantes y les pidi evaluar su altura. Sin el conocimiento de los estudiantes,
Wilson cambi la forma en la que se introdujo el acadmico cada vez. En una ocasin, le
dijo a la clase que el hombre era un compaero de estudios; la prxima vez que dijo que
era un conferenciante; entonces el hombre se introdujo como profesor titular; y finalmente
como profesor de tiempo completo. La percepcin de la altura del hombre de los
estudiantes vari con su percepcin del estado. Cuando no era ms que un compaero de
estudios que fue visto como unos setenta pulgadas de alto. Sin embargo, simplemente
diciendo que era un conferenciante aadi aproximadamente una pulgada a su estatura.
Promovindolo a catedrtico significaba que l gan otra pulgada a los ojos de los
estudiantes, y su rpido ascenso a profesor aadi una pulgada extra, llevndolo hasta
alrededor de setenta y tres pulgadas.

En 1960, Harold Kassarjian de la Universidad de California pidi a 3.000 votantes si

estaran apoyando Kennedy o Nixon en las prximas elecciones, y que se cree que es el
ms alto de los dos candidatos. 36 En realidad, Kennedy era una pulgada ms alto que
Nixon. Sin embargo, no era as como sus votantes lo vieron. Cuarenta y dos por ciento de
los partidarios de Nixon dijo que Nixon era el candidato ms alto, en comparacin con
slo el 23 por ciento de los partidarios de Kennedy. Otra investigacin, llevada a cabo a
principios de 1990 por Philip Higham y William Carment de la Universidad McMaster
en Canad, tom el asunto un paso ms all. 37 Higham y Carment pedir a los votantes
para estimar las alturas de los lderes de los tres principales partidos polticos (Brian
Mulroney, John Turner, y Ed Broadbent) en Canad antes y despus, una eleccin
general. Mulroney gan la eleccin, lo que resulta en una ganancia media pulgada de
altura en las urnas. Despus de perder la eleccin, sintonizador y Broadbent se observaron
haberse encogido alrededor de un medio de una pulgada y una pulgada y media,
respectivamente.

Me preguntaba si podra ser posible utilizar este efecto para medir la percepcin del
estado de los polticos antes de las elecciones. En 2001, trabaj con Roger Highfield,
editor de ciencia en el Daily Telegraph, para llevar a cabo una encuesta de opinin poltica
inusual. 38 Se pregunt a una muestra representativa de 1.000 personas encuestadas para
estimar la altura de los lderes de los dos principales partidos polticos del Reino Unido.
De acuerdo con sus sede del partido, el Trabajo y lderes conservadores en ese momento,
Tony Blair y William Hague, ambos eran seis pies de altura. Pero esta no es la forma en
que el electorado vio cosas.

En consonancia con los resultados de Harold Kassarjian desde la dcada de 1960, se

encontraron diferencias cuando las personas estimaron las alturas del lder apoyaron y el
lder se oponan. Significativamente ms trabajo que los votantes conservadores pens
que Blair era cinco pies nueve o ms altos. Del mismo modo, ms conservadores que los
laboristas pensaron que era Haya cinco pies nueve o ms altos. En resumen, los votantes
vieron a sus propios candidatos como ms alto que la oposicin. Sin embargo, qu hizo
nuestra encuesta estatura predecir acerca de los resultados de la prxima eleccin?
Mientras que slo el 35 por ciento de los votantes cree que Blair era menor que la altura
media de los hombres de cinco pies y nueve pulgadas, el 64 por ciento de los votantes
considera que la de William Hague. As que los votantes perciben Blair como
relativamente alto y de La Haya como un traje corto real.

Y los resultados de las elecciones de 2001?

Una aplastante victoria masiva para el Partido Laborista de Tony Blair.

SI LOS AJUSTES DE LA CARA

Todos nos acostumbramos a ser mucho ms peludo que estamos ahora. Como los monos,
que estaban cubiertas de vello facial y corporal, pero, a lo largo de decenas de miles de
aos, hemos derramado nuestra piel. Existe un considerable debate acerca de por qu
sucedi esto. Algunos investigadores creen que fue un resultado de nuestra necesidad de
menos pelo para mantener el calor ya que salimos fuera de los bosques sombros y hacia
fuera en las sabanas calientes. Otros han sugerido que la falta de vello facial y corporal
se asoci con una menor incidencia de garrapatas y parsitos que transmiten
enfermedades. De cualquier manera, algunos hombres optan por hacer retroceder las
manecillas del tiempo evolutivo y el deporte diversos tipos de vello facial. Al hacerlo,
estn alterando inconscientemente la forma en que son percibidos por las personas de su
entorno.

En 1973, el psiclogo Robert Pellegrini estudi los efectos del vello facial en la
personalidad percibida. 39 Se las arregl para encontrar ocho jvenes de pleno con barba
que estaban felices de tener el vello facial elimina en nombre de la ciencia. Pellegrini
tom una fotografa de cada uno de los hombres antes de que el barbero experimental
dieron en ellos. A continuacin, cada hombre fue fotografiado cuando tena una barba y
bigote, a continuacin, slo un bigote, y, finalmente, cuando estaba bien afeitado. Se pidi
a los grupos de personas seleccionadas al azar para evaluar la personalidad de las personas
en las fotografas. Hubo una relacin positiva entre la cantidad de barba y rasgos tales
como la masculinidad, la madurez, la dominacin, la autoconfianza y coraje. Es muy
posible que dentro de cada hombre bien afeitado existe una barba gritando que la dejen
salir, seal Pellegrini. Si es as, los resultados del presente estudio proporcionan una
slida justificacin para caer esa demanda.

El trabajo de Pellegrini, aunque perspicaz, no pidi a alrededor de un rasgo importante:

la honestidad. Si lo hubiera hecho, sus conclusiones acerca de las barbas pueden no haber
sido tan positiva. Las encuestas recientes muestran que ms del 50 por ciento de la
poblacin occidental creen que los hombres bien afeitados para ser ms honestos que los
que tienen vello facial. Al parecer, las barbas evocan imgenes de intencin diablica,
ocultamiento y la falta de higiene. Aunque no existe una relacin entre la honestidad y el
vello facial, el estereotipo es lo suficientemente potente como para afectar al mundo que
quizs explique por qu todos en la lista Forbes 100 de los hombres ms ricos del mundo
es bien afeitado, y por qu no hay candidato para la presidencia de Estados Unidos tiene
luca una barba o bigote desde 1910.

Los estudios de la barba son slo un pequeo aspecto de una gran cantidad de
investigaciones llevadas a cabo por los psiclogos sobre los efectos de la apariencia facial
en la personalidad y habilidades percibido. Segn la investigacin publicada
recientemente por Alexander Todorov y sus colegas de la Universidad de Princeton, la
apariencia facial es de vital importancia en la poltica. 40 Todorov presenta a los
estudiantes con pares de fotografas en blanco y negro que contienen disparos a la cabeza
de los ganadores y subcampeones para el Senado de Estados Unidos en 2000, 2002 y
2004. Para cada par de fotografas, Todorov pidi a los estudiantes a elegir cul de las par
pareca ms competente. A pesar de que los estudiantes vieron los pares de fotografas
por slo un segundo, elegir cul de los dos pareca ms competente predicho los
resultados electorales alrededor del 70 por ciento del tiempo. No slo eso, sino que el
grado de desacuerdo entre los estudiantes tambin predijo el margen de victoria. Cuando
los estudiantes estuvieron de acuerdo en cul de los dos candidatos aparecieron los ms
competentes, que el candidato surgi el claro ganador en las urnas. Cuando hay menos
acuerdo entre los estudiantes, los resultados de las elecciones no eran tan claros.

El trabajo de Todorov sugiere que cuando se trata de ganar escaos en el Senado, es

importante tener una cara que se ajuste. Pero, los rasgos faciales de una persona tambin
influyen en el proceso poltico ms importante de todo, la carrera por la Casa Blanca
ellos? Para averiguarlo, asoci recientemente con un experto en la percepcin facial-Rob

Jenkins, un psiclogo de la Universidad de Glasgow, y llev a cabo un experimento

inusual que involucra a doce de los hombres ms poderosos de la historia.

La mayora de la gente es rpida para asociar ciertos rasgos de personalidad con ciertos
tipos de caras. Ven a un individuo con cara de nio con ojos grandes y una cabeza redonda
y de inmediato asumen que la persona es honesta y amable. O se encuentran con alguien
con los ojos cerca de establecimiento y una nariz torcida y de repente se preguntan si esa
persona es de fiar. Nos guste o no, tales estereotipos influyen en muchos aspectos de
nuestra vida cotidiana, por lo que no sera especialmente sorprendente si los presidentes
tienden a tener los tipos de caras que se perciben como especialmente dignos de confianza
y competente.

Sin embargo, Rob y yo tena curiosidad acerca de si afecta a la apariencia facial votantes
de una manera mucho ms sutil e interesante. Como era de esperar, la investigacin
sugiere que los demcratas y los republicanos valoran diferentes rasgos de personalidad
en sus lderes, los demcratas de ser atrados a los que estn orientados de manera ms
liberal y los republicanos va para los tipos ms autoritarias. Suponiendo que la gente
asocia inconscientemente con tales rasgos diferentes rasgos faciales, son demcratas y
republicanos sienten atrados por los lderes de aspecto muy diferente? Tal efecto podra
influir en la manera en la que los miembros del partido eligen candidatos como candidato
a la presidencia, o la forma en que los votantes decidan cul de ellos para poner en la Casa
Blanca. De cualquier manera, si hay algo a la idea, a continuacin, Democrtica y
presidentes republicanos debe tener muy diferentes rasgos faciales debido a diferentes
presiones de seleccin estn en funcionamiento. Rob y yo nos propusimos descubrir si
este era el caso.

El trabajo implicado un programa informtico sofisticado que combina con precisin

varias caras diferentes en un solo medio, o imagen composite. El principio detrs de la
tcnica es simple. Imagine tener retratos fotogrficos de dos personas. Ambos tienen las
cejas espesas y ojos hundidos, pero uno tiene una nariz pequea y la otra una nariz mucho
ms grande. Para crear una combinacin de sus dos caras, los investigadores primero
escanear las dos fotografas en el ordenador, el control de las diferencias en la
iluminacin, y luego manipular las imgenes para asegurarse de que los faciales
principales atributos, tales como las esquinas de la boca y los ojos son ms o menos en el
misma posicin. A continuacin, una imagen se coloca en la parte superior de la otra, y
un promedio de las dos caras calculado. Si ambas caras tienen las cejas espesas y ojos
hundidos, el compuesto resultante tambin tendra estas caractersticas. Si una de las caras
tiene una nariz pequea y la otra una grande, la imagen final tendra una nariz de tamao
mediano. El proceso es totalmente automatizado y se puede utilizar para combinar
cualquier nmero de caras.
Rob rastre retratos fotogrficos de los ltimos seis Democrtica (Roosevelt, Truman,
Kennedy, Johnson, Carter y Clinton) y el republicano (Eisenhower, Nixon, Ford, Reagan,
Bush padre y Bush hijo) presidentes de Estados Unidos, asegurando que la retratos en
cada grupo mostraron los presidentes con la misma expresin facial y mirando en la
misma direccin. A continuacin, elimina digitalmente las gafas de Harry Truman,
alimenta todas las imgenes en un ordenador, y cre un compuesto para cada grupo de
presidentes. Los resultados fueron sorprendentes. Como se predijo, la mezcla de los seis
presidentes demcratas se vea muy diferente de los seis presidentes republicanos: El
compuesto Democrtica Clinton pareca notablemente similar y el compuesto
republicano dio una sorprendente similitud con George Bush Jr. (ver Fig. 5).

Nos preguntamos si estos resultados se produjo debido a que los materiales compuestos
contenan imgenes de Bill Clinton y George Bush Jr., y por lo tanto se excluyeron de
estas caras, y re-ran el anlisis.

Higo. 5 Los materiales compuestos de los ltimos seis Democrtica (izquierda) y

presidentes republicanos (derecha).

Incluso sin Clinton y Bush, los resultados fueron casi exactamente el mismo. El
compuesto Democrtica todava pareca mucho ms Clinton que Bush, y el compuesto
republicano era claramente ms Bush que Clinton (ver fig. 6). En resumen, la evidencia
de que los votantes demcratas y republicanos se sienten atrados por los lderes que se
ajustan a diferentes tipos faciales

Eran estas diferencias realmente impulsados por demcratas atraccin a las caras que
aparecen de manera ms liberal y orientada hacia los republicanos preferencias para los
tipos ms autoritarias? Para averiguarlo, le preguntamos a un grupo de personas para
calificar las caras que se muestran en la figura 6. Para cada cara, que se presentaron con
varios adjetivos, como cuidado y autoritario, y se les pidi que indicaran si
consideraban que el persona que aparece en la fotografa posea ese rasgo. No tenan

Higo. 6 Los materiales compuestos de los ltimos seis Democrtica (izquierda) y

republicano (derecha), con exclusin de los presidentes Bill Clinton y George Bush Jr.

idea de que las caras se basa en presidentes, o que el experimento fue incluso relacionado
con la psicologa de la votacin. A pesar de ello, surgieron grandes diferencias. El
compuesto republicano fue calificado como significativamente ms autoritario que el
compuesto Democrtica, y el compuesto Democrtica fue visto como mucho ms cuidado
y abierta de mente que el republicano.

Incluso cuando se trata de una de las posiciones polticas ms importantes y poderosos

del mundo, los votantes en efecto, parecen preguntarse una pregunta clave: Encaja la
cara?
Si estereotipos faciales pueden influir en ganar o perder en las urnas, hay otras situaciones
en las que se ve la materia? Podran estos mismos tipos de estereotipos, incluso influir en
si las personas a determinar la culpabilidad de los acusados en un tribunal?

Y POR LO QUE PIDO EL JURADO ... ES QUE LA CARA DE UN ASESINO MISA?

En el captulo 2, describ cmo mi primer experimento de psicologa medios de

comunicacin con la ayuda de Sir Robin Day haba estudiado la psicologa de la mentira.
Tres aos ms tarde, volv al mismo estudio para llevar a cabo un segundo estudio. Esta
vez el experimento era ms grande y mucho ms complicado que antes. Esta vez
queramos para descubrir si realmente la justicia es ciega.

La idea del estudio se me haba ocurrido cuando haba llegado a travs de un Gary Larson
lado lejano de dibujos animados. La caricatura se encuentra en una sala de audiencias, y
el abogado estaba hablando con el jurado. Sealando a su cliente, dijo el abogado, Y por
lo que pide al jurado ... es que la cara de un asesino de masas? Sentado en el muelle es
un hombre que llevaba un traje y corbata, pero en lugar de una cabeza normal, se tiene la
cara clsico sonriente que consiste en slo dos puntos negros para los ojos y una gran
sonrisa semicrculo. Como todo buen comedia, dibujos animados de Larson me hizo rer,
pero luego me hizo pensar.

Las decisiones tomadas por los jurados tienen consecuencias graves, por lo que es
importante que sean lo ms racional posible. Pens que sera interesante poner esta
supuesta racionalidad de la prueba. Durante una edicin en vivo del programa de ciencia
ms importantes del BBC, el mundo de maana, se pidi a los miembros del pblico para
jugar el papel de los miembros del jurado. Se les mostr una pelcula de un simulacro de
juicio, tenan que decidir si el acusado era culpable o inocente, y luego registrar sus
decisiones por telfono a uno de los dos nmeros.

Sin saberlo ellos, tendramos cortar el pas en dos grupos grandes. Descubrimos que la
BBC difunde a travs de la nacin trece transmisores independientes. Por lo general, todos
ellos llevan una seal idntica, por lo que el conjunto del pas observa el mismo programa.

Sin embargo, para este experimento, se obtuvo un permiso especial para enviar diferentes
seales de los transmisores, lo que me permite dividir en dos y Gran Bretaa para
transmitir diferentes programas para cada mitad del pas.

Todo el mundo vio exactamente la misma evidencia de un crimen en el que el acusado

supuestamente haba roto en una casa y robado un ordenador. Sin embargo, la mitad del
pblico vio a un acusado cuyo rostro caractersticas del estereotipo de mostr un criminal,
l tena una fractura en la nariz y los ojos cerca de establecimiento. La otra mitad vio a
un acusado cuyo rostro emparejado un estereotipo de persona que era inocente cara de
nio y tena los ojos azules claros. Para asegurar que el experimento fue tan bien
controlada como sea posible, ambos acusados estaban vestidos con trajes idnticos, se
encontraba exactamente en la misma posicin en el muelle, y tena la misma expresin
neutra en sus rostros.

Nos cuidadosamente con guin de un juez recapitulacin, que describe cmo el acusado
haba sido acusado de un robo. La evidencia presentada no permita una decisin culpable
o inocente clara. Por ejemplo, la esposa del acusado dijo que estaba en un bar en el
momento del crimen, pero otro testigo lo vio salir de unos treinta minutos antes del robo.
Una huella en la escena del crimen coincide con los zapatos de la parte demandada, pero
se trataba de una marca bastante comn de zapato propiedad de muchas personas.

Despus de la transmisin, nos encontrbamos con ansiedad por los telfonos y

esperamos a ver cuntas llamadas que nos daran. El experimento, obviamente, haba
tocado la fibra sensible con el pblico. Para el experimento de la mentira que haba
recibido cerca de 30.000 llamadas. Esta vez, ms que el doble de personas llamaron por
telfono. Un pblico justo y racional habra centrado nicamente en la evidencia para
decidir la culpabilidad o inocencia. Sin embargo, la tendencia inconsciente a sucumbir a
la tentacin de miradas fue demasiado. Alrededor del 40 por ciento emiti un veredicto
de culpabilidad en el hombre que acaba de pasar a encajar en el estereotipo de un criminal.
Slo el 29 por ciento encontr al hombre de ojos azules, cara de nio inocente. La gente
haba ignorado la complejidad de las pruebas y tomado una decisin sobre la base de las
miradas de los acusados.

Sera bueno pensar que este resultado se limita a la configuracin relativamente artificial
de un estudio de televisin. Eso no es, sin embargo, el caso. John Stewart, un psiclogo
de la universidad de Arizona Mercyhurst, pas horas sentado en los tribunales calificar el
atractivo de los acusados reales. 41 Se descubri que los hombres bien parecidos fueron
condenados a penas significativamente ms ligero que su igualmente culpables, pero
menos atractivo, homlogos.

En su libro Influencia, el psiclogo Robert Cialdini, de la Universidad del Estado de

Arizona, 42 establece un vnculo entre este fascinante trabajo y un experimento muy
inusual que explora el uso de la ciruga plstica en las crceles. A finales de 1960, un
grupo de presos en una crcel de la ciudad de Nueva York se les dio la ciruga plstica
para corregir diversas malformaciones del rostro. Los investigadores descubrieron que
estos prisioneros fueron significativamente menos probable que vuelva a prisin de un
grupo de control de los presos con desfiguraciones faciales sin corregir. El grado de
rehabilitacin, tales como la educacin y la formacin, no parece importar. En cambio,
las miradas parecan ser todo. Este resultado hizo que algunos polticos sociales que
sostienen que los estereotipos de la sociedad estaba causando algunas personas a su vez
a una vida de crimen, y que cambiar la forma en que pareca haban proporcionado una
forma efectiva de evitar que ofender de nuevo. Esto puede haber sido el caso. Sin
embargo, Cialdini utiliza los datos obtenidos por John Stewart argumentar a favor de otra
interpretacin de los resultados. Era posible que la ciruga correctiva tuvo poco efecto
sobre si reincidido, sino simplemente significaba que eran menos propensos a ser enviado
a prisin.

LA INFLUENCIA OCULTA DE HOLLYWOOD

La investigacin muestra que ligamos una mirada con simpata. Siempre que vemos una
cara atractiva, inconscientemente asociamos con rasgos tales como bondad,
honestidad e inteligencia. Gente apuesta son ms propensos a ser ofrecido trabajos
que sus competidores feas, ya recibir salarios ms altos que sus colegas igualmente
competentes.

Pero de dnde este tipo de efectos irracionales provienen y por qu persisten? Algunos
investigadores echar la culpa firmemente a la puerta de Hollywood. Stephen Smith, de
North Georgia College y sus colegas decidieron descubrir si esto era cierto. En el primero
de los dos experimentos altamente reveladores, los investigadores recogieron veinte de
las pelculas ms taquilleras de cada dcada entre 1940 y 1989. 43 A continuacin, pidi
a un grupo de personas a ver las pelculas, la calificacin de todos los caracteres
identificados por su nombre en varias escalas , incluyendo lo atractivo que eran, cmo
moral, lo inteligente, lo amable, y si vivieron felices para siempre despus. Despus de
estar en todo, desde Es una vida maravillosa de vuelta al mundo en 80 das (la versin de
1956), y El ltimo tango en Pars a Beetlejuice, los evaluadores evaluaron 833 caracteres.
Los investigadores descubrieron que los personajes fsicamente atractivos fueron
descritos como ms romnticamente activo, moralmente bueno, inteligente, y mucho ms
propensos que otros a vivir felices para todos despus.

Aunque interesante, esto no prueba que tales representaciones provocan el pensamiento

estereotipado. Para investigar esto, los experimentadores llevaron a cabo un segundo
estudio. Ellos escogieron algunas pelculas que, o bien se produjeron o no representar a
las personas atractivas de una manera estereotipada. Por ejemplo, orgullo de los yanquis
relata la historia de la vida real del famoso jugador de bisbol Lou Gehrig. Un hombre de
Gary Cooper jug Gehrig, que muestra su xito en el campo, y cmo en la flor de su vida
Gehrig comienza a tener problemas de salud graves, pero se ocupa de la enfermedad con
increble dignidad. En el extremo opuesto del espectro vinieron pelculas como Up the
Down Staircase, en el que una joven maestra y espritu trata de hacer una diferencia en
una escuela con problemas del centro de la ciudad. Sandy Dennis, quien interpret el
papel principal en la pelcula, era una actriz muy aclamado. Sin embargo, a diferencia de
otras estrellas, como Gary Cooper, que no se vea como un dolo de Hollywood clsico y
tenda a balbucear su camino a travs de las lneas.

Se pidi a los grupos de personas a ver una de las pelculas y evaluar ciertos aspectos de
la misma. Luego se les pidi que ayudar con un segundo estudio. Se les dijo que quera
una universidad cercana a la gente a evaluar las calificaciones de varios estudiantes
graduados. Cada miembro del grupo se present con una carpeta que contiene un
curriculum vitae y una fotografa de un estudiante. En realidad, todas las hojas de vida
eran idnticos, pero fueron acompaados por una de las dos imgenes, una mostrando una
persona atractiva y la otra mostrando un poco atractiva. Aquellos que slo haba visto
orgullo de los yanquis, o una pelcula gusta, asignado calificaciones especialmente altas
al candidato atractivo, y especialmente bajas calificaciones al candidato poco atractivo.
El efecto desapareci cuando los investigadores examinaron los datos correspondientes
de los participantes que haban visto por la escalera hacia abajo o pelculas similares.
Slo en la proyeccin de una pelcula, la percepcin de la gente haba cambiado
significativamente. A pesar de que no eran conscientes de ello, los estereotipos
representados en la pelcula se haba filtrado en sus cerebros y ha afectado la forma en
que vieron a otros. El experimento consisti en una sola pelcula. No es difcil imaginar
los efectos de una vida de observacin de miles de programas de televisin sesgados de
manera similar, anuncios y pelculas.

SI SE VA A PIZZA TOPPING, QU SERAS?

Saber cmo sus pensamientos, sentimientos y comportamiento estn influenciados por

factores sutiles le permite utilizar la informacin para su propio beneficio. Por ejemplo,
en este momento, millones de personas individuales de todo el mundo estn desesperados
por encontrar a la pareja perfecta (o, para muchos, cualquier socio en absoluto). La buena
noticia es que es demasiado tarde. Durante varios aos, los investigadores han estado
explorando cmo la comprensin de la psicologa de la atraccin puede ayudar en ciernes
Casanovas impresionar a los dems. Al igual que gran parte de la ciencia extraa descrito
aqu, el trabajo no se ha llevado a cabo en los laboratorios, pero en el mundo real: durante
los eventos de citas rpidas, en los anuncios personales, y, al igual que con nuestro punto
de partida, muy por encima de un ro en la Columbia Britnica .

En 1974, dos profesores de psicologa, Donald Dutton y Arthur Aron, llevaron a cabo un
estudio inusual de dos puentes sobre el ro Capilano en la Columbia Britnica. 44 Uno de
ellos era una pasarela suspendida balancendose unos doscientos pies por encima de las
rocas; el otro era mucho menor, y ms slidamente construido. Los hombres jvenes que
caminan a travs de cada uno de los puentes fueron detenidos por un experimentador
femenino hacindose pasar por un investigador de mercado. La mujer les pidi que
rellenaran un cuestionario simple, y luego les ofreci su nmero de telfono en caso de
que les gustara saber ms acerca de su trabajo. Como se predijo por los
experimentadores, la oferta del nmero de telfono no slo fue aceptado por los hombres
significativamente ms alta en el puente, pero una mayor proporcin de hombres en el
puente alto llam telefnicamente al experimentador femenino. Por qu la posicin de
alguien sobre el ro Capilano tener nada que ver con esa persona de aceptar el nmero de
telfono de una mujer y luego la llama para charlar?

Antes del estudio puente, los investigadores han confirmado lo que los poetas haban
sospechado desde hace cientos de aos. Cuando una persona encuentra a alguien
atractivo, el corazn late ms rpido que el cuerpo se prepara para la accin potencial.
Dutton y Aron se preguntaron si era todo lo contrario, que las personas cuyos corazones
ya estaban latiendo ms rpido sera ms probable encontrar a alguien atractivo. Por lo
tanto el experimento sobre los dos puentes. La precariedad del puente alto, balancendose
significado que las personas que utilizan esta forma de cruzar el ro tenan frecuencias
cardacas ms altas que las del puente inferior. Cuando los hombres en el puente alto
fueron abordados por el investigador mercado femenino, que inconscientemente se
atribuyeron el incremento de sus tasas de corazn a ella en vez de hacia el puente. Como
resultado, sus cuerpos engaar el cerebro a pensar que la encontraba atractiva, y por lo
tanto eran ms propensos a aceptar su nmero de telfono y, posteriormente, darle una
llamada. Adems de mostrar cmo el cuerpo puede engaar al cerebro, los resultados
tienen una implicacin importante para nuestras vidas. Esto es por qu, cuando usted
quiere que alguien se enamore de ti, algunos expertos creen que usted y su fecha debe
permanecer lejos de calmar la msica New Age, paseos por el campo, y campanas de
viento. En lugar de ello, sus posibilidades de xito se incrementan asistiendo a un
concierto de rock, montar en una montaa rusa, o viendo una pelcula de miedo.

El trabajo llevado a cabo por Dutton y Aron es slo uno de varios experimentos inusuales
explorando la psicologa del amor y la atraccin. Otros trabajos han abordado el tema
bastante espinoso de la pick-up lneas.

Si realmente quiere impresionar a una posible fecha, cul es la mejor estrategia inicial?
Buscando en Internet desde luego no va a ayudar, con los ms frecuentemente citadas
lneas probablemente reducir en lugar de impresionar ( Hace calor aqu o es slo que?
Si podra cambiar el alfabeto, que haba puesto U e I juntosyhe perdido mi nmero de
telfono. Puedo tener el suyo?). Para ayudar a descubrir los pick-up lneas con ms
probabilidades de atraer a un socio potencial, los investigadores de la Universidad de
Edimburgo tenan tasas de personas diferentes tipos de aperturas clsicas. 45

Los resultados mostraron que las apelaciones rectas para el sexo ( Bueno, qu hay, puede
que no sea Pedro Picapiedra, pero apuesto a que puedo hacer que su roca!) Y
felicitaciones ( As que ah estn! He estado buscando por todas partes para usted, la
chica de mis sueos) no jug grande. De hecho, eran tan poco xito que los
investigadores se preguntaron por qu deberan haber evolucionado en absoluto. Despus
de mucho rascarse la cabeza, llegaron a la conclusin de que estas lneas pueden ser
utilizados por los hombres para identificar a las mujeres sociosexually sin restricciones
(piensa agrio). En cambio, las lneas que sugieren un potencial para el ingenio
espontneo, una personalidad agradable, la riqueza, y una apreciacin de la cultura fueron
mucho ms efectivas. El estudio fue muy bien, pero, como los propios autores reconocen,
es una cosa para comprobar el s, eso es una buena lnea de pick-up caja en un
cuestionario annimo y otra muy distinta la decisin en la vida real .

Hace poco me asoci con el Festival Internacional de Ciencia de Edimburgo con mis
colegas acadmicos James Houran y Caroline Watt para examinar las mejores lneas de
recogida y temas de conversacin cuando se busca el amor de su vida. El proyecto giraba
en torno a una gran escala, experimental, evento de citas rpidas.

Unos meses antes del evento, hemos emitido un atractivo meditico para las personas
individuales que deseaban participar en un estudio de exploracin de la ciencia de la
seduccin. Tuvimos unos quinientos respuestas, e invit a un centenar de participantes
seleccionados al azar (cincuenta hombres y cincuenta mujeres) en nuestro laboratorio de
amor.

El evento tuvo lugar en un gran hermoso saln de baile en uno de los hoteles ms antiguos
y palacios de Edimburgo. Al principio de la noche, nuestros cien participantes llegaron y
se sentaron al azar a uno de los cinco mesas largas. En cada mesa, los hombres estaban
sentados en un lado, las mujeres por el otro. Se pidi a las personas en cuatro de las mesas
para hablar sobre un tema especificado a travs de todas sus fechas de velocidad.
Elegimos cuatro de los temas ms frecuentemente utilizados: pasatiempos, cine, viajes y
libros. Nuestra quinta tabla actu como un control, y nos permiti a la gente de all para
charlar sobre lo que quisieran. A medida que empezamos a tocar los acordes romnticos
de Carole King, se pidi a cada persona para hablar con la persona frente a ellos. Tres
minutos ms tarde, se pidi a los participantes para evaluar sus potenciales pretendientes.
Encontraron ellos fsicamente atractivo? Cul fue el nivel de qumica entre ellos? La
rapidez con que tenan se decidieron? Y, quizs lo ms importante, les gustara
encontrarse de nuevo? Unos momentos ms tarde, todo el mundo estaba en pareja con
una persona diferente, y todo el procedimiento se repiti una vez ms. Dos horas y diez
fechas de velocidad despus, el experimento haba terminado. Demostr ser un gran xito,
y mucha gente se cuelga alrededor en el bar despus. Algunos compartieron sus nmeros
de telfono con los otros.

Al da siguiente, entramos en ms de 1.500 pginas de datos en una hoja gigante. Siempre

que dos personas haban indicado que estaran felices de reunirse de nuevo, les enviamos
los nmeros de telfono de cada uno. Alrededor del 60 por ciento de los asistentes se fue
con los datos de contacto de al menos otra persona. Algunas personas lo hicieron muy
bien, con un 20 por ciento conseguir los detalles de los otros cuatro. Mujeres demostrado
ser aproximadamente dos veces ms exigente que los hombres, pero el hombre de mayor
audiencia y de la mujer de la noche tuvo una tasa de xito del 100 por ciento: Todos sus
fechas querido reunirse con ellos de nuevo.

Los temas de conversacin haban producido diferentes tasas de xito. Cuando se habla
de pelculas, menos del 9 por ciento de las parejas quera reunirse de nuevo, en
comparacin con el 18 por ciento cuando los participantes hablaron sobre la parte superior
tema de su recorrido. Una pista de por qu los aspirantes a amantes podran querer evitar
charlar sobre pelculas proviene de datos adicionales del estudio. Al principio de la noche,
nos pidi a todos que indican sus tipos favoritos de las pelculas. Los resultados revelaron
que los hombres y las mujeres tienen gustos muy diferentes. Por ejemplo, el 49 por ciento
de los hombres le gusta las pelculas de accin en comparacin con slo el 18 por ciento
de las mujeres y el 29 por ciento de las mujeres le gusta musicales, en comparacin con
slo el 4 por ciento de los hombres. Cada vez que pas por delante de la mesa donde los
participantes estaban hablando de pelculas, todo lo que o estaba discutiendo. Por el
contrario, las conversaciones sobre los viajes tienden a girar en torno a grandes
vacaciones y destinos de ensueo, y eso hace que la gente se sienta bien y lo que parecen
ser ms atractivo para los unos a los otros.

Los datos tambin revelaron otras sorpresas. Aunque los hombres son vistos
tradicionalmente como gente superficial que juzgan las mujeres muy rpidamente,
nuestros resultados sugieren que las mujeres estaban haciendo sus mentes mucho antes
que los hombres, con un 45 por ciento de las decisiones de las mujeres que se realizan en
menos de treinta segundos, en comparacin con slo el 22 por ciento del de los hombres
decisiones. Puesto que un hombre tiene slo unos pocos segundos para impresionar a una
mujer, sus observaciones iniciales son importantes.

Para descubrir el mejor tipo de pick-up lneas, se compararon las conversaciones de los
participantes calificados como muy bueno por sus fechas con las que se ven como
especialmente indeseable. No se pudo Casanovas bien tenda a emplear las castaas de
edad ( Usted viene aqu a menudo?) O de lo contrario se esforz para impresionar con
comentarios tales como Tengo un doctorado en computacin y Mi amigo es un piloto
de helicptero. Los ms experto en la seduccin animado a sus fechas para hablar de s
mismos de una manera inusual, diversin, peculiar. Las lneas ms memorables del
hombre y la mujer de mayor audiencia en el estudio ilustran el punto. La mejor lnea de
los mejores machos fue: Si estuvieras en estrellas de sus ojos, quin seras?; la hembra
de mayor audiencia pregunt: Si fueras un ingrediente en la pizza, lo que le gustara
ser?

Por qu estos ltimos tipos de lneas de ser tan exitoso? La respuesta fue revelada por
un experimento inusual que implica pajitas para beber y voces divertidas.

En 2004, Arthur Aron (del estudio puente 1974) y Barbara Fraley, un psiclogo de la
Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook, emparejados al azar extraos y los
hizo llevar a cabo uno de los dos conjuntos de comportamientos poco extraas. 46 En una
condicin, un extrao le vendaron los ojos y el otro se le pidi llevar a cabo una pajita
entre sus dientes (lo que hizo que la voz de la persona que suene gracioso). Los dos se
llevaron a cabo una serie de tareas diseadas para hacerlos rer. La persona con los ojos
vendados tena que aprender una serie de pasos de baile al escuchar las instrucciones
ledas por el colega strawholding. En otro ejemplo de hilaridad basada en el laboratorio,
se les pidi que acte su comercial de televisin favoritos usando un lenguaje inventado.

El otro, condicin ms enfrentado recta no implic pajitas para beber. A continuacin,

los pasos de baile fueron aprendidas sin la venda de los ojos y la voz tonto, y los
comerciales se actu en Ingls. Despus se pidi a los participantes que completaran un
cuestionario sobre lo divertido que haba tenido. Los resultados confirmaron que la venda
de los ojos, la paja de beber, y el lenguaje tonto haban dado como resultado
significativamente ms hilaridad. Luego vino la cuestin de la verdad: Se pidi a todos
los participantes a dibujar dos crculos superpuestos para indicar el grado de cercana que
haban sentido con sus parejas. Los resultados revelaron que los que haban participado
en la experiencia compartida humor sentan significativamente ms cerca de sus socios,
y tambin encontraron ms atractivos.

Los pick-up lneas exitosas en nuestro estudio fueron el equivalente de citas rpidas de
poner una pajita en la boca para que su voz suene tonto: Se suscit una experiencia
divertida compartida que promueve un sentido de cercana y atraccin.

MINIMALISTA BUSCA MUJER:

LA PSICOLOGA DE ANUNCIOS PERSONALES

Imagnese que usted va a escribir un anuncio personal. Lo eleccin de las palabras crees
que resultara de mayor xito y atraer el mayor nmero de respuestas? Esto era
exactamente la cuestin abordada en otro aspecto de nuestro viaje en la ciencia de la
seduccin.

Le preguntamos a todos los involucrados en el experimento de citas rpidas para escribir

un anuncio personal corto que contiene una veintena de palabras. A continuacin, mostr
stos a ms de un centenar de hombres y mujeres y les pidi que indicaran qu anuncios
que seran ms propensos a responder. Los resultados proporcionan pistas importantes en
un aspecto hasta ahora inexplorada de anuncios.

El trabajo previo en anuncios personales haba examinado el tipo de persona con mayor
frecuencia buscada por hombres y mujeres. 47 Los resultados no han dado muchos grandes
sorpresas. Los hombres tienden a buscar a las mujeres que son fsicamente atractivo, la
comprensin y atltico. En contraste, las mujeres estn buscando a alguien que sea
comprensivo, buen humor, y emocionalmente saludable. Decid tomar un rumbo
diferente.

Mir a travs de los anuncios que habamos recibido y se dio cuenta de algo extrao.
Haba una gran variacin en el nmero de palabras que las personas utilizan para
describirse a s mismos en comparacin con el nmero de palabras usadas para describir
a la persona que estaban buscando. Qu tipo de anuncio podra atraer al mayor nmero
de respuestas, el que se describe con mayor detalle o el que describe a la persona que
buscas?

Para averiguarlo, me cont el nmero de palabras que los anunciantes utilizan para s
mismos y para aquellos que buscaban. Luego utiliza estos dos nmeros para obtener un
auto versus otro porcentaje. En un extremo estaban los todo se trata de ti, las personas
que hayan obtenido una puntuacin de cerca de 0 por ciento diciendo muy poco acerca
de s mismos y en su lugar se centr casi exclusivamente en sus listas de deseos:

Morena, de 27 aos, en busca de alguien amable, romntico, espontneo, el cuidado, y

que est dispuesto a asumir un riesgo. Siempre podemos decir que nos encontramos en el
supermercado!

En el centro de la gama eran el Se trata de los dos de nosotros personas que dividen el
texto de manera ms uniforme, que describe a s mismos ya sus parejas potenciales, y que
obtuvieron una puntuacin de 50 por ciento:

chico relajado, buen sentido del humor, en el deporte, viaje, caf letal, salir a comer, busca
creativo, divertido, soleado, feliz, chica carismtica para pasar largas noches de verano.

Luego, en el otro extremo del espectro eran l est todo sobre m personas que
obtuvieron una puntuacin de 100 por ciento, centrndose casi en su totalidad en s
mismos:

Brillante, diversin, amante de la gimnasia, no fumadora, el cantante y compositor, en las

novelas policacas, pelculas divertidas, comedias americanas, y largos paseos por las
playas soleadas.

Entonces mir a la relacin entre la puntuacin asignada a cada anuncio y el nmero de

personas que indica que iban a responder a ese anuncio. Los resultados fueron
reveladores. Slo un pequeo nmero de personas, indic que iban a responder a todo
se trata de ti anuncios. Los Es todo sobre m anuncios les fue un poco mejor, pero
todava no atrajeron muchas respuestas. Un equilibrio entre los dos extremos result ser
la frmula ganadora. Los resultados mostraron que un 70 por ciento este soy yo frente
al 30 por ciento esto es lo que estoy buscando equilibrio atrajo el mayor nmero de
respuestas. Parece que si usted dedica ms del 70 por ciento del aviso que describe a s
mismo, se mira centrado en s mismo. Menos del 70 por ciento y que parecen
sospechosos.

Nuestros dos anuncios cabida top de la pauta, y contenan bruto 70:30 dividida. Alrededor
del 45 por ciento de los hombres dijeron que iban a responder al anuncio de la hembra
ganadora:

Genuina, atractivo, saliente, mujer profesional, buen sentido del humor. Disfruta de
mantenerse en forma, la socializacin, la msica y los viajes. Le gustara conocer,
bonachn hombre de ideas afines para compartir momentos de calidad.

Del mismo modo, casi el 60 por ciento de las mujeres indicaron que se sienten atrados
por el anuncio masculino ms popular:

Hombre, buen sentido del humor, aventura, deportivo, le gusta cocinar, comedia, cultura,
busca deportivo femenino, diversin para los chats y posible relacin romntica.

Nuestro estudio tambin proporcion otra extremidad superior para aquellos que deseen
escribir anuncios ganadores. Le pedimos a nuestro grupo de un centenar de personas para
indicar cules son los anuncios que pensaban los miembros del sexo opuesto seran
propensos a responder. Los resultados mostraron una notable diferencia entre los sexos.

En primer lugar, vamos a echar un vistazo a los anuncios escritos por hombres. Se
compar el porcentaje de mujeres que dijeron que iban a responder a cada anuncio con el
porcentaje de hombres que pensaban que las mujeres respondan. Por lo tanto, uno de los
anuncios lea:

Alto, delgado, atltico, varn de moda con un buen sentido del humor en busca de escasas
a chica normal, con buen sentido del humor interesado en los coches, msica, ropa, y los
mimos.

Alrededor del 11 por ciento de las mujeres dijeron que iban a responder al anuncio.
Curiosamente, los hombres dijeron que pensaban que el 15 por ciento de las mujeres-
responda una prediccin muy exacta. Otro anuncio seal:

De altura, lleno de energa masculina con la cabeza en las nubes y los pies en el suelo. Le
gustara conocer a una mujer que es divertido, positivo, y no tiene miedo de un desafo.

Esta vez, 39 por ciento de las mujeres marc la casilla s. Una vez ms, las predicciones
de los hombres eran notablemente precisa, la prediccin de que el 32 por ciento de las
mujeres respondera a este anuncio. Y as continu. Para anuncio despus del anuncio,
los hombres fueron capaces de predecir con precisin qu anuncios las mujeres
encontraran atractivo y que evitaran. En general, las predicciones de los hombres eran,
en promedio, el 90 por ciento correcto.

Una historia muy diferente surgi cuando las mujeres predijeron el comportamiento de
los hombres. Mira el siguiente anuncio, escrito por una mujer:

Linda y profesional peculiar con una pasin por la buena comida, el vino, y la empresa
en busca de la proverbial alto, moreno y guapo con grietas ingenio y el cuerpo en forma.

Slo el 5 por ciento de los hombres dijeron que iban a responder al anuncio. Las mujeres
estaban convencidos de que esto podra actuar como un hombre-imn, la prediccin de
que alrededor del 44 por ciento de ellos responda. Qu tal si:

Relajado mujer optimista, y agradable que disfruta de relax, la risa, la exploracin del
mundo, y quiere bailar toda la noche!

Una vez ms, las mujeres pensaban que esto sera atraer a la mayora de los hombres,
pero estaban equivocados. Slo alrededor del 22 por ciento de los hombres indicaron que
responderan.

El patrn se repiti a travs de los anuncios. Las mujeres simplemente tenan muy poca
idea acerca de lo que realmente atrado a los hombres. Entonces por qu las mujeres son
tan inexacta? Tal vez el no solicitado graffitis cuestionario que las mujeres pensaban
que los hombres estaban interesados slo en los atributos fsicos de las mujeres es una
pista. Una y otra vez, nos encontramos con comentarios tales como Ellos estn
interesados slo en una cosa, y Slo estn interesados por dos cosas. Nuestra
investigacin sugiere que tal vez los hombres no son tan poco profundas. En cualquier
caso, la implicacin de las mujeres que utilizan anuncios personales es simple: si se quiere
atraer a un montn de pretendientes, conseguir un chico a escribir su anuncio.

AMOR A PRIMERA VISTA?

Echar un vistazo rpido a las dos imgenes que se muestran en la figura 7. Prefiere la
imagen de la izquierda o el de la derecha? Su decisin puede sentir como poco ms que
conjeturas, pero en realidad hay una cantidad considerable de la psicologa en el trabajo,
y recientemente he utilizado esta tarea de entender ms sobre esto ms curioso de
experiencias humanas: el amor a primera vista.

Higo. Qu 7 Qu imagen que encuentre ms atractivo?

El estudio fue iniciado por un correo electrnico de una mujer de mediana edad llamada
Jenny. Jenny haba sido uno de los participantes en el estudio speeddating, y estaba escrito
para hacerme saber que ella ya se haba encontrado al hombre de sus sueos en
circunstancias poco usuales. Su correo electrnico describi cmo, unos meses antes,
haba llegado a la fiesta de un amigo y de inmediato not a un hombre de pie al otro lado
de la habitacin. Sus ojos se encontraron durante una fraccin de segundo y Jenny tena
la repentina y surrealista, la experiencia del instante a sabiendas de que este era el
hombre que se iba a casar. El hombre sonri, se acerc, y los dos de ellos comenz a
charlar. Unas horas ms tarde, admiti haber sentido la misma atraccin inmediata hacia
Jenny, y los dos de ellos en encontrarse de nuevo. Jenny termin su correo electrnico
explicando que haban estado juntos durante seis meses, y estaban planeando casarse.

e-mail de Jenny me hizo curioso sobre la idea del amor a primera vista. Una bsqueda a
travs de revistas y libros de psicologa revel que no haba habido ningn trabajo
acadmico en el tema, por lo que el rea pareca maduro para algunas investigaciones
peculiar. Un mes ms tarde, puse en marcha un experimento de lnea de dos partes para
tener una mirada inicial en el fenmeno.

La primera parte del estudio abord varias cuestiones. Qu porcentaje de personas que
han experimentado el amor a primera vista? No hay ms mujeres que hombres reportan
el fenmeno? La experiencia conduce a una relacin romntica y, si es as, cunto
tiempo haba durado esas relaciones? Ms de seiscientos miembros del pblico de
acuerdo a participar, y los resultados fueron fascinantes.

Casi el 70 por ciento de los encuestados dijo que, efectivamente, haban experimentado
el amor a primera vista, con aproximadamente el mismo nmero de hombres y mujeres
que informan de la sensacin. No se trata de una vez en-la-vida experiencias. El cuarenta
por ciento de los encuestados dijeron que haban experimentado el fenmeno ms de una
vez, una de cada diez personas que han experimentado varias veces. Los resultados
tambin sugieren que hay mucho ms a estas experiencias que slo una ilusin. En el 40
por ciento de los casos, las personas informaron que los objetos de su deseo haban
experimentado exactamente los mismos sentimientos, el 60 por ciento de las experiencias
ha dado lugar a relaciones romnticas, y uno de cada cuatro de estas relaciones haban
durado ms de diez aos.
La segunda parte del estudio se present a los participantes la tarea descrita al comienzo
de esta seccin. Echar otro vistazo a las dos imgenes que se muestran en la figura 7. Slo
hay una diferencia muy pequea entre las imgenes de los alumnos de la imagen de la
derecha se han mejorado digitalmente y por lo tanto son ms grandes que los alumnos de
la imagen de la izquierda. Alumnos de las personas tienden a ser ms grande cuando ven
algo, o alguien, que les atraiga. Por otra parte, debido a que tienden a gusto de la gente
que como nosotros, las personas con dilatacin de las pupilas se ven a menudo como
especialmente atractivo. La seal es sutil, pero el efecto es de gran alcance. Tambin se
ha conocido desde hace mucho tiempo. Durante el siglo XVII, las mujeres venecianas
colocaran un extracto de la planta de belladona, que contiene una toxina que dilata la
pupila, a los ojos para parecer ms atractivo. Esta prctica inusual explica el origen del
nombre de la planta: Donna Bella significa bella dama en italiano. La toxina tambin
habra tenido el efecto secundario de hacer que la visin de las mujeres venecianas un
poco borrosa, quizs tambin dar lugar a la expresin El amor es ciego.

Qu tiene todo esto que ver con el amor a primera vista? Mi teora era que las personas
que experimentan este fenmeno pueden, sin darse cuenta, ser especialmente sensibles a
las seales no verbales de la atraccin. Si esto es correcto, a continuacin, en el
experimento de estas personas seran especialmente propensos a ser atrados por las
imgenes que contienen pupilas dilatadas. Durante el experimento, las personas se
muestran varios pares de fotografas y se les pidi que indicaran cul es la imagen de cada
par se encuentran ms atractivo. Los datos era fascinante. En primer lugar, las mujeres
eran mucho ms sensibles a tamao de la pupila que los hombres. Una y otra vez que
elegiran la imagen con las pupilas ms grandes, pero los hombres tienden a marcar la
casilla incierta. En segundo lugar, cuando me he centrado en las personas que haban
experimentado el amor a primera vista, este efecto fue mucho ms llamativo. Las mujeres
que haban experimentado el amor a primera vista eran muy sensibles a las seales de la
atraccin, mientras que los hombres que haban experimentado este extrao fenmeno
eran relativamente insensibles a las mismas claves. Esto proporciona evidencia tentativa
de que el amor a primera vista la experiencia, al menos en las mujeres, puede ser
impulsado por una mayor capacidad para detectar seales sutiles de atraccin.

El estudio revel que el amor a primera vista es sorprendentemente frecuente, a menudo

conduce a relaciones de larga duracin, y puede ser impulsado (al menos en las mujeres)
por una sensibilidad a ciertos tipos de seales no verbales sutiles. En resumen, que hay
mucho ms a este curioso fenmeno que aparece a simple vista.

Esta pgina se ha dejado intencionadamente en blanco

5 LA BSQUEDA CIENTFICA BROMA MS DIVERTIDOS

DEL MUNDO
Exploraciones en la psicologa de Humor

E n la dcada de 1970, el programa de comedia de culto de Monty Python creado un

esquema basado enteramente en torno a la idea de encontrar broma ms divertida del
mundo. En la dcada de 1940, un hombre llamado Ernest Scribbler piensa de la broma,
lo escribe, y rpidamente se muere de risa. La broma resulta ser tan divertido que mata a
cualquiera que lo lea. Con el tiempo, el ejrcito britnico se da cuenta de que podra ser
utilizado como un arma letal, y por lo que los arreglos para que un equipo de personas a
traducir la broma al alemn. Cada persona se traduce slo una palabra a la vez con el fin
de no verse afectados por la broma. La broma se da lectura a las fuerzas alemanas, y es
tan divertido que no son capaces de luchar porque se ren mucho. El boceto termina con
imgenes de una sesin especial de la Convencin de Ginebra en la que los delegados
votan para prohibir el uso de la guerra broma.

En un extrao ejemplo de la vida imitando el arte, en el ao 2001 me diriga un equipo

que lleva a cabo una bsqueda cientfica de un ao para la broma ms divertida del
mundo. En lugar de explorar las posibles aplicaciones militares de chistes, queramos
tomar una mirada cientfica a la risa.

Adems de encontrar la broma que tena un atractivo masa mxima, mi proyecto

Pythonesque dio lugar a una serie de experiencias surrealistas que implican el humorista
internacional sindicado Dave Barry, un traje gigante de pollo, el actor Robin Williams, y
ms de medio millar de chistes que terminan con el chiste Hay una comadreja
masticando mis partes privadas.

Ms importante, el proyecto tambin proporcion informacin considerables en muchas

de las cuestiones que enfrentan los investigadores humor de hoy en da. Por qu los
hombres y las mujeres se ren de diferentes tipos de chistes? La gente de diferentes pases
a encontrar las mismas cosas divertidas? Nuestro sentido del humor el cambio con el
tiempo? Y si se va a contar una broma que implica un animal, ests mejor haciendo el
protagonista de un pato, un caballo, una vaca o una comadreja?

POR QUE LA GALLINA CRUZO LA CALLE?

En junio de 2001, fui contactado por el mismo organismo cientfico de agosto que haba
encargado mi estudio en la astrologa financiera, la Asociacin Britnica para el Avance
de la Ciencia (BAAS). El BAAS estaban deseosos de crear un proyecto que actuara como
una pieza central para una celebracin nacional de un ao de la ciencia, y que queran un
experimento a gran escala que atraera la atencin del pblico. Me gustara estar
interesados en su creacin y, si es as, qu elegira para investigar?

Despus de un par de cerca, pero no puro momentos, me pas a ver una repeticin de
la Monty Python boceto que implica Ernest Scribbler, y empec a pensar en la posibilidad
de que realmente la bsqueda de broma ms divertida del mundo. Yo saba que habra
una base cientfica slida para el proyecto debido a que algunos de los ms grandes
pensadores del mundo, incluyendo Sigmund Freud, Platn y Aristteles, haba escrito
extensamente sobre el humor. De hecho, el filsofo austraco Ludwig Wittgenstein estaba
tan tomado con el tema que una vez declar que un trabajo serio en la filosofa podra
escribirse enteramente de chistes. Entonces descubr que cada vez que he mencionado mi
idea a la gente, que provoc una discusin seria. Algunos se preguntaron si realmente
haba una cosa tal como broma ms divertida del mundo. Otros pensaban que era
imposible analizar el humor cientficamente. Casi todo el mundo ha tenido la amabilidad
de compartir una broma favorita conmigo. La mezcla rara de buena ciencia y atractivo
popular entiende que la idea se senta bien.

Present el BAAS con mis planes para un proyecto internacional, basado en Internet
llamado LaughLab. Me gustara crear un sitio Web que tena dos secciones. En una parte,
la gente puede ingresar sus chistes favoritos y someterlos a un archivo. En la segunda
seccin, los participantes pudieron responder a unas sencillas preguntas sobre s mismos
(tales como sexo, edad, y nacionalidad), y luego evaluar lo divertido que encontraron
varios chistes seleccionados al azar del archivo. Durante el ao, queremos construir poco
a poco una gran coleccin de chistes y valoraciones de todo el mundo; de este que sera
capaz de descubrir cientficamente lo que hace que diferentes grupos de personas se ren
y broma, que hicieron todo el mundo sonre. Todo el mundo en el BAAS asinti, y
LaughLab obtuvo luz verde.

El xito del proyecto dependa de su capacidad para convencer a miles de personas en

todo el mundo a venir y participar en lnea. Para ayudar a difundir la palabra, la BAAS y
me lanzaron LaughLab mediante la organizacin de una fotografa llamativa en torno a
quizs el ms famoso (y, como nos gustara ir a probar cientficamente, menos divertida)
broma en el mundo: Por qu el pollo cruzar la carretera? Para llegar al otro lado.Hacia
el final de 2001, me encontr de pie en el medio de una carretera vestida con una bata de
laboratorio blanco y sosteniendo un portapapeles (ver fig. 8). A mi lado era un estudiante
vestido con un traje de pollo gigante. Varios fotgrafos de peridicos nacionales se
alinearon frente a nosotros, sacando fotos, y todava puedo recordar vvidamente uno de
ellos mirando hacia arriba y gritando: Puede el individuo que juega el movimiento
cientfico a la izquierda Me grit Yo soy un cientfico yluego mir tmidamente a la
gigante de pollo en pie junto a m. Fue el tipo de experiencia surrealista que iba a ocurrir
con demasiada frecuencia a lo largo de los prximos doce meses.

El lanzamiento fue un xito, y LaughLab se abri camino en peridicos y revistas de todo

el mundo. A las pocas horas de abrir el sitio Web para los negocios, hemos recibido ms
de medio millar de chistes y 10.000 clasificaciones. Entonces llegamos a un problema
importante: Muchos de los chistes eran un poco crudo. En realidad, estoy subestimando
el problema. Ellos estaban muy sucias. En una comunicacin especialmente memorable
involucr a dos monjas, un gran manojo de pltanos, un elefante, y Yoko Ono. No
podamos permitir que esas comunicaciones en el archivo porque no tenamos control
sobre quin sera visitar el sitio para evaluar los chistes. Con un retraso de ms de
trescientos chistes desde el primer da solo, necesitbamos a alguien para trabajar a
tiempo completo para investigar a ellos. Mi asistente de investigacin, Emma Greening,
vino al rescate. Todos los das durante los prximos meses, Emma observ
cuidadosamente cada broma y excluidos los que no eran adecuados para la visin de la
familia. a menudo se senta frustrada al ver los mismos chistes una y otra vez (la broma
Un palo fue presentado ms de trescientas veces Lo que es de color marrn y
pegajoso?); pero en el lado positivo,

Higo. 8 Un pollo gigante cruza la carretera para ayudar a promover LaughLab.

Emma ahora posee una de las mayores colecciones de chistes sucios en el mundo.

Se pidi a los participantes que calificaran cada broma en una escala de 5 puntos que van
desde no es muy divertido a muy divertido. Para simplificar nuestro anlisis, se
combinaron los 4 y 5 notas para hacer un general s, es bastante divertido broma
categora. entonces podramos ordenar los chistes sobre la base del porcentaje de
respuestas que cay en esta categora. Si la broma realmente no era muy buena, entonces
podra haber slo un 1 o 2 por ciento de las personas que la asignacin de una calificacin
de 4 o 5. Por el contrario, los salientes de recordatorios reales tendran un porcentaje
mucho mayor de la mxima calificacin. Al final de la primera semana, se revisaron
algunas de las presentaciones principales. La mayor parte del material era bastante pobre
y por lo tanto tienden a obtener bajos porcentajes. Incluso los mejores chistes cayeron
muy por debajo de la marca del 50 por ciento. Alrededor de 25 a 35 por ciento de los
participantes encontraron los siguientes chistes, y por lo que se acerc a la parte superior
de la lista:

Una maestra decidi llevar a su mal humor a cabo en su clase de nios y as dijo: Puede
todo el mundo que piensa que son estpidos, de pie! Al cabo de unos segundos, un solo
nio se levant lentamente. El profesor se volvi hacia el nio y le dijo:

Crees que eres estpido?

No, respondi el nio, pero no me gusta verte all de pie por s mismo.

Has odo sobre el hombre que estaba orgulloso cuando complet un rompecabezas
dentro de los treinta minutos, ya que dijo 5-6 aos en la caja?

Tejano: De dnde eres?

graduado de Harvard: Vengo de un lugar donde no terminamos nuestras oraciones con

las preposiciones.

Tejano: Est bien, de dnde eres, Jackass?

Un idiota estaba caminando junto a un ro cuando vio a otro idiota en el otro lado del ro.
El primer idiota grit a la segunda idiota: Cmo llego al otro lado? La segunda idiota
respondi de inmediato: Ya ests en ! El otro lado

Los mejores chistes tienen una cosa en comn: crear un sentido de superioridad en el
lector. surge la sensacin debido a que la persona en la broma parece estpida (el hombre
con la sierra de calar), no entiende una situacin obvia (los idiotas en la orilla del ro), se
pincha la pomposidad de otro (el tejano contestar el graduado de Harvard), o hace a
alguien en una posicin de poder en ridculo (el maestro y el nio).

Estos hallazgos proporcionan algn apoyo emprico para el dicho acerca de la diferencia
entre la comedia y la tragedia: Si usted se cae abajo una alcantarilla abierta, eso es
comedia. Pero si me quedo por el mismo agujero ...

La observacin de que la gente se re cuando se sienten superiores a los dems se remonta

a alrededor de 400 AC , y fue descrita por Platn en su famoso texto de la Repblica. Los
defensores de esta teora de la superioridad creen que el origen de la risa se encuentra
en el desnudar de dientes, similar a el rugido de triunfo en un antiguo duelo selva.
Debido a estas asociaciones animalistas y primitivas, Platn no era un fan de la risa. Pens
que no era correcto para rerse de la desgracia de los dems y que la risa abundante
implic una prdida de control que hacen las personas parecen ser menos que humanos.
De hecho, el padre de la filosofa moderna era tan preocupados por el potencial dao
moral que podra crearse por la risa que l aconsej a los ciudadanos para limitar su
asistencia a las comedias y nunca aparecer en esta forma ms baja de las artes dramticas.

La idea de Platn se hizo eco de los escritos posteriores de su compaero pensador griego,
Aristteles. Por desgracia, slo tenemos referencias indirectas a los pensamientos de
Aristteles sobre el tema porque el tratado original se ha perdido (y es el manuscrito que
se encuentra en el corazn del misterio de Umberto Eco El nombre de la rosa). Aristteles
sostena que al parecer muchos payasos y comediantes exitosos hacen rer al provocar un
sentimiento de superioridad. Es fcil de encontrar apoyo a la teora. En la Edad Media,
enanos y jorobados caus mucha alegra. En la poca victoriana, la gente se ri de los
enfermos mentales en instituciones psiquitricas y en aquellos con anomalas fsicas en
las demostraciones anormales. Tambin est el estudio de 1976 muestra que cuando se
pide a la poblacin a la lista de adjetivos que describen los cmicos, tendan a producir
las palabras grasa, deformada y estpida. 1

La teora de la superioridad tambin se utiliza para burlarse de grupos enteros de personas.

El Ingls tradicionalmente contar chistes sobre los irlandeses, los estadounidenses les
gusta rerse de la polaca, los canadienses se meten con los Newfies, los franceses, los
belgas y los alemanes sobre los Ost-friedlanders. 2 Todos son alrededor de un grupo de
personas que tratan de hacer sentirse bien a expensas de la otra.

En 1934, Harold Wolff y sus colegas de la Universidad de Harvard publicaron el primer

estudio experimental de la teora de la superioridad. 3 grupos de los investigadores
pidieron a Judios y gentiles que calificaran qu divertido que encontraron varios chistes.
Para asegurarse de que la presentacin de chistes fue tan controlada como sea posible, los
investigadores les imprimen en tiras de tela 140 pies de largo y cuatro pulgadas de ancho;
pasaron las tiras detrs de una abertura en la pared de laboratorio a una velocidad
constante, lo que garantiza que los participantes se vieron broma una palabra a la vez.
Cuando los participantes vieron el smbolo de una estrella que haba sido impreso en el
extremo de cada tira, se les pidi a gritar lo divertido que haban encontrado la broma en
una escala entre menos 2 (muy molesto) y ms 4 (muy gracioso).

Como se predijo por Aristteles y Platn, las gentes tendan a rerse de los chistes ms
denigrantes Judios, y los Judios prefieren los chistes que dej las naciones. Otra parte del
experimento explor si un control grupo-los escoceses-resultara igual de divertido para
ambos Judios y gentiles. Los investigadores presentaron a los participantes una serie de
chistes anti-escoceses, como el clsico Por qu los escoceses tan bueno en el golf? El
menor nmero de veces que golpean la pelota, menos se va a llevar a cabo , y se
sorprendieron al encontrar que los gentiles lo encontraron significativamente ms
divertido que los Judios. Los experimentadores inicialmente se preguntaron si esto podra
haber sido porque gentiles tienen un mejor sentido del humor que Judios, pero luego se
dieron cuenta de que los chistes anti-escoceses eran una mala eleccin de control. Tanto
los Judios y los escoceses se retratan a menudo como tacaos en chistes, y esto haba
causado los Judios a simpatizar con los escoceses y encontrar los chistes sin gracia contra
el escocs.

La participacin en este estudio pionero, aparentemente, no fue fcil en las personas.

Algunos participantes se quejaron de que haban odo muchos de los chistes antes, y un
hombre sealaron que prefera ser sometido a descargas elctricas que algunas frases
adicionales. Los investigadores modernos han trabajado duro para superar estos
problemas, y sus descubrimientos han contribuido a ampliar y perfeccionar la teora de la
superioridad.

Ahora sabemos que la una broma ms superior hace que las personas se sienten, ms
difcil se ren. La mayora de nosotros no encontramos una persona con discapacidad
resbalar en una cscara de pltano divertido, pero sustituyendo la persona con
discapacidad con un guardia de trfico y de repente la gente son bofetadas sus muslos.
Esta sencilla idea explica por qu tantos chistes atacan a aquellos en el poder, como los
polticos (tanto famosa frase de David Letterman: El trfico era tan malo que tena que
pasar a travs de los espacios que eran ms estrecha que la definicin del sexo del
presidente Clinton), y los jueces y abogados ( Qu usted llama a un abogado con un
CI de 10? un abogado. Cmo se llama a un abogado con un CI de 15? Su seora). La
gente en posiciones de poder a menudo no ven el lado divertido de stos y as los tratan
como una amenaza real a su autoridad. Hitler era lo suficientemente preocupados por este
uso potencial del humor que estableci tribunales especiales broma del Tercer Reich
que castigaban la gente durante muchos actos de humor inadecuado, incluyendo el
nombramiento de sus perros Adolf. 4

Algunas investigaciones sugieren que tales chistes pueden tener graves consecuencias
sorprendentemente. En 1997, Gregory Maio, un psiclogo de la Universidad de Cardiff,
Gales, y sus colegas, examinaron el efecto de que la lectura de chistes tenan superioridad
en la percepcin de los que estaban en el blanco de las burlas de la gente. 5 El estudio se
llev a cabo en Canad, y as centra en el grupo que se retrata a menudo como estpida
por los canadienses, a saber, Terranova ( Newfies). Antes del experimento, los
participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos. Las personas de cada
grupo se les pidi a leer uno de los dos conjuntos de chistes en una grabadora de cinta,
supuestamente para ayudar a determinar las cualidades que hacen que una voz suene
gracioso o sin gracia. Los que estn en un grupo chistes que no implicaban rerse de
Newfies (tales como material de Seinfeld) leer; el otro grupo ley Newfie clsico humor
poner hacia abajo (como el clsico muslo bofetada por: Un amigo mo escuch Newfie
que cada minuto una mujer da a luz a un beb Se cree que se debe parar.). Despus, se
les pidi a los participantes que indicaran sus pensamientos acerca de los rasgos de
personalidad de Terranova. Los que acababa de leer los chistes de Newfie rated
Newfoundlanders como significativamente ms inepto, tonta, de pocas luces, y lento que
los que haban entregado el material Seinfeld.

As como preocupante, otros trabajos han revelado que los chistes de superioridad tienen
un efecto sorprendentemente dramtico en cmo las personas ven a s mismos. 6 Jens
Frster, un profesor de la Universidad Internacional de Bremen en Alemania, prob
recientemente la inteligencia de ochenta mujeres de diferente color de cabello. Se les hizo
la mitad de leer chistes en los que aparecan las rubias estpida. A continuacin, todos los
participantes tomaron una prueba de inteligencia. Las mujeres rubias que haban ledo los
chistes, obtuvieron puntuaciones significativamente ms bajas que sus contrapartes rubios
en la condicin de control, lo que sugiere que los chistes tienen el poder de afectar a la
confianza y el comportamiento de la gente y lo que en realidad crean un mundo en el que
los estereotipos representados en los chistes se convierten en una realidad .

Muy temprano en LaughLab, vimos la teora de la superioridad aparece en virtud de la

antigua batalla de los sexos. La siguiente broma fue calificada como ser gracioso en un
25 por ciento de las mujeres, pero slo el 10 por ciento de los hombres:
Un marido entr en una de esas penny scales que informe a su fortuna y peso y se dej
caer en una moneda. Escucha esto, dijo a su mujer, mostrndole una pequea tarjeta
blanca. Se dice que soy enrgico, brillante, ingenioso y una gran persona. S, asinti
con la cabeza a su esposa, y tiene su peso mal, tambin.

Una posibilidad obvia para la diferencia en las calificaciones entre los sexos es que el
blanco de la broma es un hombre, y por lo que reclama ms las mujeres. Sin embargo,
esa no es la nica interpretacin posible del resultado. Podra, por ejemplo, que las
mujeres suelen encontrar chistes ms divertidos que los hombres. Un estudio de un ao
de 1.200 ejemplos de la risa en la conversacin diaria revel que el 71 por ciento de las
mujeres se ren cuando un hombre le dice a una broma, pero slo el 39 por ciento de los
hombres se ren cuando una mujer le dice a una broma. 7

Para ayudar a tratar de separar estas interpretaciones en competencia, se estudi el archivo

LaughLab encontrar chistes que sofocaron las mujeres, tales como:

Un hombre que conduca en una carretera es detenido por un oficial de polica. El oficial
le pregunta: saba que su esposa y sus hijos cayeron fuera de su coche una milla de
vuelta? Una sonrisa se arrastra en la cara del hombre y exclama: Gracias a Dios! Yo
pensaba que iba sordo!

En promedio, el 15 por ciento de las mujeres chistes rated sofocar las mujeres como
divertido, comparado con el 50 por ciento de los hombres. Los puntos asignados a estos
chistes revelaron que la teora de la superioridad hizo explicar las diferencias entre lo que
hace que los hombres y las mujeres se ren. Pero esto no quiere decir que no hay
diferencias entre los sexos cuando se trata de humor y chistes. La investigacin sugiere
que los hombres dicen mucho ms chistes que las mujeres. En un estudio, se pidi a
doscientos estudiantes universitarios para registrar todos los chistes que se oyen durante
un perodo de una semana y hacer una nota del sexo del broma-cajero. El grupo inform
de 604 chistes, con un 60 por ciento de ellos procedentes de los hombres ms que las
mujeres. 8 Esta diferencia se ha observado en muchos pases, y est presente incluso
cuando los nios primero empiezan a contar chistes a otros otra. 9

Algunos investigadores creen que estas diferencias se deben a que las mujeres eviten
chistes que son de naturaleza sexual o que impliquen actos de agresin ( Cmo se llama
un mono en un campo de minas? Una BABOOM!). Otros piensan que la diferencia tiene
sus races en el vnculo entre risas, chistes, y el estado. Las personas con un alto estatus
social tienden a contar ms chistes que los que ms abajo en la jerarqua.
Tradicionalmente, las mujeres han tenido un estatus social ms bajo que los hombres, y
por lo tanto pueden haber aprendido a rerse de chistes en lugar de decirles. Curiosamente,
la nica excepcin a esta relacin estado / broma-decir refiere humor auto-despreciativos,
por el cual las personas que tienen un bajo nivel social cuentan ms chistes auto-
despreciativos que aquellos con un alto estatus. En lnea con esta idea, los investigadores
examinaron la cantidad de selfdisparaging humor producido por los cmicos
profesionales masculinos y femeninos encontraron que el 12 por ciento de los varones
guiones contena humor selfdisparaging, comparado con el 63 por ciento de los guiones
de sexo femenino. 10

Tomamos nuestra primera mirada en profundidad a nuestros datos de tres meses en el

proyecto. gur tcnico del proyecto, Jed Everitt, descargarse los 10.000 chistes y
clasificaciones de las 100.000 personas que se haban comprometido a decirnos lo
divertido que encontraron cada uno de los salientes de recordatorios. La broma superior
en esa etapa inicial haba sido calificado como divertida en un 46 por ciento de los
participantes. Que haba sido presentado por Geoff Anandappa, de Blackpool en el
noroeste de Inglaterra, y que participan el famoso detective de ficcin Sherlock Holmes
y su compaero de largo sufrimiento, el Dr. Watson:

Sherlock Holmes y el Dr. Watson se va a acampar.

Se lanz su tienda de campaa bajo las estrellas y se fueron a dormir. Alguna vez en el
medio de la noche Holmes se despert y Watson dijo: Watson, mira hacia las estrellas,
y dime lo que ves.

Watson respondi: Veo millones y millones de estrellas.

Holmes dijo: Y qu deducir de eso?

Watson contest: Bueno, si hay millones de estrellas, y si incluso algunos de los que
tienen planetas, es muy probable que hay algunos planetas como la Tierra por ah. Y si
hay algunos planetas como la Tierra por ah, tambin puede haber vida .

Y Holmes dijo: Watson, idiota, significa que alguien rob nuestra tienda.

Es un ejemplo clsico de la teora de la superioridad de dos niveles. Nos remos de Watson

por faltar a la ausencia de la tienda y tambin en la forma pomposa en la que Holmes dio
la noticia a Watson.

Hace dos mil aos, Platn especula que el sentido de superioridad juega un papel clave
en la creacin del humor. Nuestros hallazgos sugieren no slo que tena razn, sino
tambin que la liberacin animal de un rugido victorioso en la desgracia de otras personas
an est vivo y bien en el siglo XXI.

UN CIGARRO PUEDE SER SOLO UN CIGARRO, PERO UNA BROMA NUNCA ES

SLO UNA BROMA

Aunque las etapas iniciales del experimento haba sido un gran xito, todava quera ms
personas a visitar nuestro laboratorio virtual. Debido a esto, anunciamos nuestros
resultados iniciales a los medios de comunicacin. Tras el xito de nuestra fotografa
Por qu el pollo cruz la carretera?, Se llev a cabo una segunda fotografa llamativa
que implica un actor vestido como un payaso tumbado en el sof real utilizado por
Sigmund Freud. Por qu Freud? Bueno, l estaba fascinado por el humor, y en 1905
produjo su tratado clsico sobre el tema, El chiste y su relacin con lo inconsciente.

modelo bsico de Freud de la mente giraba en torno a la idea de que todos tenemos
pensamientos sexuales y agresivos, pero que la sociedad no nos permiten expresar estas
ideas abiertamente. Como resultado, ellos son reprimidos profundamente en el
inconsciente y emergen slo en el deslizamiento impar de la lengua (el deslizamiento
freudiana), en los sueos, y en ciertas formas de psicoanlisis.
Segn Freud, chistes actan como una especie de vlvula de escape psicolgico que ayuda
a prevenir la presin reprimida llegue a ser demasiado grande, en otras palabras, una
forma de hacer frente a lo que es lo que nos hace sentir ansioso. El simple hecho de contar
una broma, o de rerse de la broma de alguien ms, revela mucho acerca de lo
inconsciente, y caus Freud a una vez decir en broma: Un cigarro es a veces ms que un
puro, sino una broma nunca est solo . Una broma Teniendo en cuenta que en trminos
freudianos un cigarro es a menudo visto como el smbolo de un pene, siempre he
encontrado eleccin de la imagen de Freud por su famosa lnea interesante.

Hay un gran debate acerca de la contribucin de Freud a la psicologa del humor, con un
grupo de acadmicos y seal que sera muy difcil encontrar a una persona de al menos
una inteligencia media que sabe menos sobre el humor que hizo Freud. 11 Este de un
grupo de investigadores que describen la teora de la superioridad del humor con el
prrafo siguiente:

Sea S creen J es una broma en la que A parece S victorioso y / o B aparece la culata. A

continuacin, la actitud del S ms positiva hacia A y / o hacia el comportamiento de A,
y / o la actitud ms negativa de S hacia B y / o hacia el comportamiento de B, mayor es
la magnitud de las experiencias de atracciones S con respecto a J.

El Museo Freud se basa en la casa del norte de Londres, donde la gran mente mdico
trabaj durante la parte final de su vida. El edificio contiene una maravillosa coleccin de
libros y objetos y, por supuesto, el famoso divn de Freud. Este cinco pies de largo chaise
longue aparentemente le fue dada por un paciente agradecido en la dcada de 1890.
Durante una sesin de terapia tpica, un paciente podra descansar en el sof, y Freud se
sentaba en un gran silln. l ide diversas tcnicas para llegar a las actividades del
inconsciente. A veces le pedira a los pacientes a hablar de sus sueos; en otras ocasiones,
que dira una palabra determinada y tienen los pacientes responden con la primera palabra
que pensaban de. Desde el sof ha llegado a simbolizar el enfoque de Freud a la
comprensin de la mente humana, que proporciona el teln de fondo perfecto para la
segunda fotografa LaughLab. El BAAS en contacto con el museo y se despert un poco
cuando el director nos ha concedido un permiso especial para tener una reclinacin payaso
en el ms famoso de los sofs.

En una maana fra de diciembre de 2001, el equipo LaughLab (ms payaso) lleg al
museo y se muestra en el despacho de Freud.

Se trata de una habitacin impresionante. Una pared est llena de estanteras que
contienen extensa coleccin de libros y manuscritos de Freud. antigedades egipcias,
griegas, romanas y se encuentran dispersos por toda la habitacin. El sof se sienta en una
esquina de la habitacin contigua a la gran silln de cuero de Freud.

Los fotgrafos llegaron y nos llevaron hasta nuestras posiciones. Nuestro payaso
reclinado cuidadosamente en el sof, y me cogi un portapapeles y tom mi lugar en el
silln. Sentado en la silla que haba sido ocupado por ms famoso psiquiatra del mundo,
y ser recibidos de su lecho por un hombre que llevaba una enorme peluca azul brillante,
una mueca maquillaje teatral, y zapatos rojos masivos, result ser otro momento
LaughLab surrealista. Los fotgrafos le gusta la configuracin y alegremente rompieron
distancia. Para ayudar a inducir una sensacin de realismo a las imgenes, uno de ellos
me pregunt a cabo una sesin de terapia informal con el payaso. Aunque no es un
psiclogo freudiano, yo estaba feliz de probar. Le pregunt a mi paciente cul era el
problema, y el payaso-pensamiento rpido dije que estaba molesto porque nadie lo tom
en serio.

Aunque Freud afirmaba ser un cientfico, muchas de sus ideas son completamente
untesticle. Aun as, muchos de los chistes presentados en LaughLab duda apoyaron las
ideas de Freud. Una y otra vez, que obtendran chistes sobre las presiones y tensiones de
matrimonio sin amor, rendimiento sexual inadecuada, y, por supuesto, la muerte:

He estado enamorado de la misma mujer durante cuarenta aos. Si mi mujer se entera,

me matar.

Un paciente dice a su psiquiatra: Anoche hizo un acto fallido; Estaba cenando con mi
madre-en-ley y quera decir: 'Podra, por favor pasar a la mantequilla' Pero en vez dije:
'Usted vaca tonta, has arruinado por completo mi vida.'

Un tipo va al hospital para un chequeo. Despus de semanas de pruebas, un mdico viene

a verlo y dice que tiene buenas noticias y malas noticias.

Cul es la mala noticia?, Pregunta el hombre.

Me temo que piensa que tiene una enfermedad muy rara e incurable, dice el doctor.

Oh, Dios mo, eso es terrible, dice el hombre. Cul es la buena noticia?

Bueno, responde el doctor, vamos a ponerle el nombre de usted.

Algunas de las presentaciones nos permiti explorar las teoras de Freud. Dado que las
personas mayores tienden a ser especialmente preocupados por los efectos del
envejecimiento, encontraran chistes acerca de la prdida de memoria y similares ms
divertido que la poblacin ms joven? Freud habra argumentado que este debe ser el
caso, pero apoyara esta nuestros datos? Nos cuidadosamente tamizado a travs del
archivo broma y se seleccionaron varios chistes que se centr en las dificultades asociadas
con la obtencin de edad, tales como los siguientes:

Una pareja de ancianos tena la cena en la casa de otra pareja, y despus de comer, las
esposas levant de la mesa y fue a la cocina.

Los dos caballeros ancianos estaban hablando, y uno dijo:

Ayer por la noche, fuimos a un restaurante nuevo, y era realmente grande. Yo

recomendara muy encarecidamente.

El otro hombre dijo: Cul era el nombre del restaurante?

El primer hombre pens y pens y finalmente dijo: Cul es el nombre de esa flor que
le das a alguien que amas? Ya sabes ... el que es de color rojo y tiene espinas .

Se refiere a una rosa?

S, dijo el hombre. Luego se dirigi hacia la cocina y grit:

Rose, cul es el nombre de ese restaurante que fuimos anoche?

y:

Un hombre de unos setenta aos sospecha que su esposa va sordos, por lo que decide
poner a prueba su audiencia. Se pone de pie en el lado opuesto de la sala de estar de ella
y le pregunta: ? Me escucha No hubo respuesta. Se mueve a medio camino a travs
del cuarto hacia ella y le pregunta: ? Me oyes ahora No hubo respuesta.

Se mueve y se encuentra justo al lado de ella y dice: ? Me oyes ahora Ella responde:
Por tercera vez, s

Los resultados fueron los que Freud habra predicho. Las personas ms jvenes no les
gustaba este tipo de chistes. En promedio, alrededor del 20 por ciento de las personas
menores de treinta encontr cada broma divertida, frente al 50 por ciento de las personas
en la categora de edad sesenta o ms. El mensaje es claro, nos remos de los aspectos
de la vida que nos causan la mayor sensacin de ansiedad.

Tambin se realiz un segundo experimento sin querer probar esta idea. Emma Greening,
nuestro experto en broma-investigacin de antecedentes, haba hecho un gran trabajo
manteniendo el material en bruto de distancia del sitio Web. Sin embargo, ella permitir
que una broma por error a travs de:

Un tipo va a su sacerdote y dice: Me siento muy mal. Soy mdico y me he acostado con
algunos de mis pacientes.El cura se ve preocupado, y luego trata de hacer que el hombre
se sienta mejor al decir:Usted no es el primer mdico a dormir con sus pacientes y no se
le la ltima. Tal vez usted no debe sentirse tan culpable .

Usted no entiende, dice el hombre, Soy un veterinario.

Es una broma freudiana clsica, y que gira en torno a una de las formas ms bsicas de la
sociedad tabes sexuales con animales. Curiosamente, se obtiene una puntuacin muy
alta, alrededor del 55 por ciento de la gente para encontrar gracioso. Sacar sus propias
conclusiones a partir del hecho de que los hombres encuentran ms divertido que las
mujeres y personas de Dinamarca encontraron que ms divertida de todas.

EL HUMOR DE LOS HEMISFERIOS

Los cientficos no son conocidos por su sentido del humor. Sin embargo, ya que
estbamos llevando a cabo un experimento, hemos credo conveniente abordar algunos
de los cientficos ms conocidos de Gran Bretaa y los escritores de ciencia y pedirles
que presenten sus chistes favoritos para LaughLab. Todos ellos demostraron ser
complaciente, y terminamos recibir material de algunos de los principales pensadores del
Reino Unido, incluyendo: la baronesa Susan Greenfield, el director de la Royal
Institution; Colin Pillinger, el cientfico planetario y el investigador principal del proyecto
mdulo de aterrizaje Beagle 2 malogrado; Steve Jones, el bilogo evolutivo; y Simon
Singh, el autor de la ciencia de mayor venta.
La broma que pas a ganar el mejor broma presentado por un conocido cientfico o
escritor de ciencia categora fue presentado por Sir Harry Kroto, el premio Nobel. Kroto,
profesor de la qumica, es ms conocido por ser parte del equipo que descubri una nueva
forma de carbono conocido como C60 de Buckminsterfullerene, y no tan bien conocido
por describindose como la adhesin a cuatro religiones: el humanismo, el atesmo, la
amnista -internationalism y humorismo. Puede haber sido este ltimo inters que le dio
la ventaja sobre sus colegas cientficos, su broma es que ganando vieja historia que
involucra a dos hombres y un perro:

Un hombre que camina por la calle ve a otro hombre con un perro muy grande.

El hombre dice: Tiene morder a su perro?

El otro responde: No, mi perro no muerde.

El primer hombre y luego acaricia el perro, su mano ha arrancado con los dientes, y grita,
Pens que habas dicho que su perro no muerde.

El otro responde: Ese no es mi perro.

En general, los chistes presentados por los cientficos no les fue especialmente bien. De
hecho, se cruzaban en el tercio inferior de todos los chistes presentados, y el primer
premio de Sir Harry Kroto incluso golpearon a slo el 45 por ciento de otros chistes. 12

Tambin examinamos otra fuente de humor: ordenadores. Risa-Lab atrajo a un montn

de chistes sobre este tema ( El software dijo que necesitaba Windows 98 o superior, por
lo que compr un Mac). Sin embargo, tambin contena un par de chistes realmente
escritos por un ordenador.

Hace algunos aos, Graham Ritchie y Kim Binsted de la Universidad de Edimburgo

crearon un programa de ordenador que podra producir chistes. 13 estbamos interesados
en descubrir si los ordenadores eran ms divertido que los seres humanos, por lo que entr
en varios de los mejores chistes del ordenador en LaughLab. La mayora de ellos recibi
algunas de las calificaciones ms bajas en el archivo. Sin embargo, un ejemplo de la
comedia equipo fue un xito sorprendente, y vencer a unos 250 chistes humanos: Qu
clase de asesino tiene la fibra? Un asesino del cereal .

Es un ejemplo de la forma ms bsica de broma-simple juego de palabras. La teora ms

popular sobre por qu nos encontramos con este tipo de chistes gira en torno al concepto
de incongruencia. La idea es que nos remos de cosas que nos sorprenden, ya que
parecen fuera de lugar. Es curioso cuando payasos usar zapatos exageradamente grandes
(especialmente cuando no estn funcionando), especialmente cuando las personas tienen
narices grandes, o cuando los polticos dicen la verdad. De la misma manera, muchos
chistes son divertidos porque implican las ideas que se ejecutan en contra de nuestras
expectativas. Un oso entra en un bar. Los animales y las plantas hablan. Pero hay ms en
esta teora de las formas simples de incongruencia. En muchos chistes, hay una
incongruencia entre la instalacin y el remate. Por ejemplo:

Dos peces en un tanque. Se conviertan al otro y dice: Haz

usted sabe cmo manejar esto?

La lnea de puesta a punto nos lleva a pensar en dos peces en una pecera. Pero la lnea de
golpe nos sorprende, por qu debera el pez ser capaz de conducir un tanque de peces?
Entonces, una fraccin de segundo ms tarde, de repente darse cuenta de que la palabra
depsito tiene dos significados, y que los peces son en realidad en un tanque de guerra.
Los cientficos se refieren a esto como la teora de la incongruencia-resolucin.
Resolvemos la incongruencia causado por la lnea de golpe, y el sentimiento de
acompaamiento de sorpresa repentina nos hace rer.

El equipo LaughLab decidi averiguar lo que ocurra en el cerebro de las personas cuando
se rieron de este tipo de chistes. Para ayudar, entr en contacto con Adrian Owen,
neurocientfico de la Cognicin y MRC Unidad de Ciencias del Cerebro en Cambridge,
Inglaterra. Eleg Adrian por dos razones. En primer lugar, l es uno de los principales
generadores de imgenes cerebrales en el mundo. En segundo lugar, los dos de nosotros
estudi psicologa en la universidad juntos, ideado y realizado en el capitn audaz
espectculo de magia durante las vacaciones de verano, y, a pesar de todo, siguen siendo
buenos amigos. Adrian se asoci con su colega Steve Williams, profesor del Instituto de
Psiquiatra, y se utiliza una tcnica conocida como imagen por resonancia magntica
funcional (fMRI) para examinar lo que estaba ocurriendo en el interior cerebro de las
personas cuando se rean de algunos de los mejores juegos de palabras a partir de la
proyecto.

La exploracin del cerebro se utiliza para estudiar todo tipo de fenmenos psicolgicos.
Una de mis favoritas experimentos se llev a cabo por Gert Holstege, profesor de la
Universidad de Groningen, y examin cmo las mujeres falsos orgasmos. 14 En el estudio,
los cabezas de las mujeres fueron escaneados mientras que sus parejas les estimularon
manualmente para lograr un orgasmo real. Las mujeres tambin se les pidi que fingir un
orgasmo. La comparacin de los dos escneres revelaron que la falsificacin se asoci
con ciertas partes del cerebro, proporcionando una forma muy cara de saber si un orgasmo
era genuina. Curiosamente, los investigadores tambin descubrieron que muchas parejas
se pusieron fuera porque sus pies estaban fros. Cuando dieron los calcetines parejas al
desgaste, alrededor del 80 por ciento de las parejas fueron capaces de alcanzar el orgasmo
en comparacin con 50 por ciento en la condicin de no calcetn.

Nuestras exploraciones eran mucho ms fciles de obtener, pero no menos surrealista. El

trabajo que implica la colocacin de cuidado cabezas de las personas dentro de un escner
millones de dlares y pedirles que leer algunos de los juegos de palabras toprated. Los
resultados revelaron que el lado izquierdo del cerebro desempea un papel clave en la
creacin de un contexto inicial para la broma ( Hay dos peces en un tanque ...), y que
una pequea rea en el hemisferio derecho proporciona la creatividad habilidades
necesarias para darse cuenta de que la situacin se puede ver en una forma completamente
diferente, ya menudo surrealistas ( un pez se vuelve hacia el otro y dice: 'usted sabe
cmo manejar esto?'). Uno de los escneres cerebrales resultante se muestra en la figura
9. Esta exploracin muestra dos reas en el hemisferio izquierdo se activan despus de
haber sido mostrado algunas de las lneas de puesta a punto de chistes LaughLab.
Higo. 9 Una exploracin 3D que muestra las partes del cerebro que participan en la
bsqueda de chistes.

Este trabajo apoya otros estudios que demuestran que las personas que han sufrido daos
en el hemisferio derecho son menos capaces de entender los chistes, y por lo que no se ve
el lado divertido de la vida. 15 Echa un vistazo a la siguiente lnea de configuracin y las
tres posibles lneas perforadas, y ver si se puede elegir la correcta:

Un hombre subi a una seora en una plaza llena de gente. Disculpe, dijo, Es por
casualidad que haber visto a un polica en cualquier lugar por aqu?

Lo siento, Respondi la mujer, pero no he visto uno para las edades.

chistes posibles:

Un Oh, est bien, Me puede dar su reloj y collar a continuacin.

B Oh, est bien, es slo que he estado buscando por una media hora.

C El bisbol es mi deporte favorito.

La primera lnea de golpe es obviamente correcta. El segundo tiene sentido, pero no es

divertido. Y el tercero no tiene sentido, y no es divertido. Las personas con daos en el
lado derecho del cerebro tienden a elegir la tercera lnea de golpe con mucha ms
frecuencia que las personas que no tenan ningn dao cerebral. Parece que esta gente
sabe que el final de la broma debera ser sorprendente, pero no tienen forma de saber que
una de las lneas perforadas podra reinterpretarse a tener sentido. Curiosamente, estas
personas todava encuentran pelculas de slapstick cmicos divertido-a pesar de que no
han perdido su sentido del humor, que han perdido la capacidad de entender por qu
ciertas incongruencias son divertidos y otros no lo son. Algunos de los investigadores que
realizan este trabajo resumi la situacin de esta manera: Mientras que el hemisferio
izquierdo podra apreciar algunos de los juegos de palabras de Groucho, y el hemisferio
derecho puede ser entretenido por las travesuras de Harpo, solamente los dos hemisferios
unidos pueden apreciar todo un hermanos Marx rutina.a medida que el periodista Tad
Friend sequedad seal en su New Yorker artculo sobre LaughLab, ni hemisferio parece
encontrar Chico divertido. diecisis

COMADREJAS, Y LA COMEDIA K

En enero de 2002, Emma Greening entr en mi oficina y dijo: Es que no lo entiendo,

estamos recibiendo una broma cada minuto, y todos terminan con el mismo chiste: 'Hay
una comadreja masticando mis partes ntimas' estbamos cinco meses de ejecucin y,
sin nuestro conocimiento, Dave Barry haba dedicado simplemente una columna entera a
nuestro trabajo en el International Herald Tribune. 17 En una columna anterior, Barry
alegaron que cualquier frase puede hacerse mucho ms divertido por la insercin de la
palabra comadreja. 18 En su columna sobre LaughLab, Barry repiti su teora e inst a
sus lectores a enviar chistes a nuestro experimento que termin con la lnea de golpe Hay
una comadreja masticando mis partes privadas. Adems, le pidi a la gente a asignar
cualquier broma comadreja un mximo de 5 puntos cada vez que se elige en el archivo.
Dentro de pocos das, habamos recibido ms de 1.500 chistes comadreja Chomping.
Barry no es el nico humorista para desarrollar una teora acerca de que las palabras y
sonidos, hacer rer. Los resultados de uno de los mini-experimentos que hemos llevado a
cabo durante LaughLab apoyaron la ms citada de estas teoras: el potencial de comedia
misteriosa de la letra k.

Temprano en el experimento, recibimos la siguiente presentacin:

Haba dos vacas en un campo. Uno de ellos dijo: MOO. El otro dijo: Yo iba a decir
que

Decidimos utilizar la broma como base para un pequeo experimento. Hemos vuelto a
entrar en la broma en nuestro archivo varias veces, usando un animal y el ruido diferente.
Tuvimos dos tigres que van Gruurrr, dos pjaros de ir po, dos ratones ir Eeek, dos
perros que van tejido, y as sucesivamente. Al final del estudio, se examin el efecto
que los diferentes animales haban tenido sobre cmo la gente divertida encontraron la
broma. En tercer lugar lleg la broma vaca original, segundo haba dos gatos que van
Miau, pero el ruido de los animales broma ganadora fue:

Dos patos estaban sentados en un estanque. Uno de los patos dijo:

Quack El otro pato dijo: Iba a decir eso!

Curiosamente, el k sonido (como en el duro C) se asocia tanto con charlatn y pato

y durante mucho tiempo ha sido visto por los cmicos y los escritores de comedia como
especialmente divertida. La idea de la comedia k sin duda lo ha hecho en la cultura
popular. En el Star Trek: The Next Generation episodio The Outrageous Okona, un
cmico se refiere a la idea cuando se trata de explicar el humor para los datos androide.
Tambin hubo un episodio de Los Simpson en el que Krusty el payaso (tenga en cuenta
los ks) visitas un curandero porque ha paralizado sus cuerdas vocales tratar de meter
demasiados ks comedia en sus rutinas. Despus de ser curado, Krusty exclama que l
est contento de conseguir su comedia KS espalda, celebra por gritar King Kong, fro-
cola, y Kato Kaelin, y luego besa el curandero como muestra de agradecimiento.

Por qu el k sonido producir tanto placer? Puede ser debido a un fenmeno psicolgico
extrao conocido como retroalimentacin facial. La gente sonre cuando se sienten
felices. Sin embargo, la evidencia sugiere que el mecanismo tambin funciona a la
inversa; es decir, la gente se sienta feliz, simplemente porque han sonredo. En 1988, Fritz
Strack y sus colegas de la Universidad de Mannheim, Alemania, tenan gente juzga lo
divertido que encontraron de Gary Larson lado lejano caricaturas bajo una de dos
condiciones. 19 Se pidi a los participantes en un grupo a sostener un lpiz entre los
dientes, pero para asegurarse de que no toc sus labios. Esto oblig a la parte inferior de
la cara en una sonrisa. Se pregunt a los del otro grupo para apoyar el extremo del lpiz
slo con sus labios, y no de sus dientes. Esto oblig a la cara en un ceo fruncido. Los
resultados revelaron que las personas realmente experimentan la emocin asociada con
sus expresiones. Los que haban forzado la cara en una sonrisa senta ms feliz; se
encontraron con los Far Side caricaturas mucho ms divertidos que los que fueron
obligados a fruncir el ceo hizo.

Curiosamente, muchas palabras que ofrecen el k fuerza de sonido de la cara en una sonrisa
(piensan pato y curandero), y que pueden explicar por qu asociamos el sonido de
felicidad. Independientemente de si esto explica por el efecto comedia k, la explicacin
sin duda juega un papel clave en otro aspecto del humor, la naturaleza contagiosa de la
risa.

En 1991, Verlin Hinsz y Judith Tomhave, los psiclogos de la Universidad Estatal de

Dakota del Norte, visitaron varios centros comerciales para examinar sonriendo. 20 Uno
de los miembros del equipo sonri a una seleccin aleatoria de las personas, mientras que
otro experimentador, secretadas dentro de un puesto de comida falsa, cuidadosamente
observa si la persona correspondida con una sonrisa. Despus de horas de sonriendo y
observando, descubrieron que la mitad de la gente respondi a la sonrisa del
experimentador con otra sonrisa. Sus resultados caus que sugieren que el viejo dicho la
sonrisa, y el mundo entero sonre contigo debe ser alterado a la ms cientficamente
exacta de la sonrisa, y la mitad del mundo sonre contigo.

La capacidad de forma automtica e inconscientemente, para imitar las expresiones

faciales de los que nos rodean juega un papel de vital importancia en la supervivencia del
grupo, la cohesin y unin. Copiando las expresiones de los dems, nos sentimos
rpidamente cmo se sienten, por lo que resulta mucho ms fcil empatizar con sus
situaciones y para comunicarse con ellos. Una persona en el grupo sonre, y otros copiar
automticamente la sonrisa y el nimo. Otra siente triste o miedo o pnico y, de nuevo, la
emocin puede propagarse de una persona a otra. Esto, combinado con los resultados del
experimento lpiz, explica por qu la risa es contagiosa. Cuando las personas ven o
escuchan otra persona risa, que son mucho ms propensos a copiar el comportamiento, a
rer a s mismos, y por lo tanto encuentran realmente la situacin divertida. Esta es la
razn por la que muchos programas de comedia de televisin llevan pistas risa, y por qu
los productores de teatro del siglo XIX contrataran un miembro de profesional
audiencia (conocido como el rieur) cuya risa infecciosa especialmente animado a todo el
pblico a rer y guffaw.

Aunque este contagio por lo general tiene efectos limitados, a veces puede ir de las manos,
y una epidemia de otro modo inexplicable de la risa puede barrer a travs de miles de
personas. En enero de 1962, tres chicas adolescentes que asisten a una escuela misionera
a ejecutar en Tanzania empezaron a rerse. 21 Su hilaridad se extendi rpidamente a 95
de los 159 alumnos en la escuela, y en marzo la escuela se vio obligado a cerrar. Se
informa que los ataques de risa duraron desde minutos a horas, y aunque debilitante, no
dio lugar a ninguna fatalidad. La escuela volvi a abrir en mayo, pero se vio obligado de
nuevo para cerrar en cuestin de semanas, cuando otros 60 alumnos fueron derribados
con la del cierre creado sus propios problemas plaga risa.: Varias de las chicas
regresaron a su ciudad natal de Nshamba, rpidamente causando ms de dos cientos de
los 10.000 residentes de la ciudad a descender en risas incontrolables. No se sabe si el
maestro de las chicas tena una K en su nombre.

CMICOS EN EL SOF

Al cabo de unos meses que haba recibido ms de 25.000 chistes, aproximadamente un

milln de grados, y una gran cantidad de publicidad internacional. Fue en esta poca que
fui contactado por John Zaritsky, un documentalista canadiense ganadora de un Oscar,
preguntando si me gustara ayudar a hacer una pelcula basada en LaughLab que
examinara el humor en todo el mundo. Yo estaba de acuerdo con rapidez, y juntos hemos
viajado por todo el mundo buscando a lo que hace diferentes partes del globo carcajada,
risita, y el gemido.

Como parte de la pelcula, John me invit a Los ngeles para la prueba de carretera parte
del material que fue la obtencin de altos ndices de audiencia. Con mucho cuidado
buscado a travs de la base de datos e identificado dos tipos de jokes- los que los
britnicos encuentra especialmente divertida y los que recurrieron a los estadounidenses.
En junio de 2002, me encontr de pie en las alas de la casa del hielo, un club de comedia
en Pasadena, California. El MC, una mujer joven descarada llamada Debi Gutierrez,
estaba de pie en el escenario explicando lo que estaba a punto de suceder. Ella describi
el proyecto LaughLab y dijo que iba a entregar algunos de los chistes que haba
demostrado ser ms popular entre los britnicos y que iba a entregar los gags que haban
recibido altas calificaciones de los estadounidenses. Unos momentos ms tarde y yo
estaba en el escenario. Fue otro de esos momentos surrealistas. Debi abri con un clsico:

Mujer a un farmacutico de sexo masculino: Tiene ese medicamento Viagra?

Farmacutico S.

Mujer: Puede usted conseguir sin receta mdica?

Farmacutico: Slo si tomo dos de ellos.

Debi logr echar a perder la lnea de golpe, y la broma cay plana. Ni siquiera una risita.
Luego fue mi turno. Decid abrir con una broma: Doctor, Doctor que result muy
popular con el pueblo britnico visitando nuestro laboratorio virtual:

Un tipo va al mdico y tiene un chequeo. Al final del examen, se vuelve hacia el mdico
y le pregunta cunto tiempo tiene que vivir. El mdico responde: Ten. El chico se ve
confundido, y dice: Ten qu? Aos? Meses? Semanas?"

El mdico responde: Nueve, ocho, siete ...

De nuevo, fue un momento rodadora. Usted podra haber odo caer un alfiler. O una gota
de pato, si es ms divertido. Despus de unos cuantos chistes obtienen exactamente la
misma respuesta negativa, Debi finalmente produjo la nica risa de la sesin con la
apertura de un improvisado broma inexistente: Dos haces de lea y un paseo enano en
un bar ... De acuerdo con nuestros datos, acerca un tercio de la audiencia debera hallarse
los chistes. En realidad, esa cifra fue vergonzosamente cercano a cero. Entonces, qu
sali mal? Fue caballos de carreras. Las personas que votan en nuestro experimento
representaban un amplio sector de la poblacin, mientras que la gente en el club de la
comedia fueron en un cierto tipo de comedia atrevida, descarada, ofensivo y agresivo.
Cuando se trata de la comedia, no hay ninguna solucin mgica, no es broma solo que
todo el mundo encontrar muy divertido. Se trata de hacer coincidir la broma a la persona,
y que se haba perdido por una milla. Era un punto que era llegar en varias ocasiones
cuando anunciamos nuestra broma ganar al final del experimento.

A pesar de estar en el escenario en el Ice House no era divertido, esperando entre

bastidores con los otros actores result ser ms interesante. cmicos profesionales son, si
se me permite el juego de palabras, un grupo divertido de las personas. Ellos han optado
por hacer la vida de una manera difcil y muy estresante. Tienen que estar de pie en el
escenario, noche tras noche, y hacer un grupo de desconocidos se ren en voz alta. No
importa cmo se sienten, o lo que est sucediendo en su propia vida, tienen que ser
gracioso. En vista de esto, un pequeo nmero de psiclogos se han interesado por el
anlisis de sus mentes.

Woody Allen dijo una vez: La mayora de las veces no tienen mucha diversin, el resto
del tiempo no tengo nada divertido Pero, cunto hay de verdad en el estereotipo popular
del payaso triste? Es fcil pensar en ejemplos de alto perfil, incluyendo el comediante
britnico Spike Milligan (que sufra de depresin manaca lo largo de su vida) y los
artistas americanos Lenny Bruce y John Belushi (ambos de los cuales se cree que se
suicid).

En 1975, el psiquiatra Samuel Janus public un trabajo pionero en la psicologa de los

cmicos. Dispuestos a investigar la verdad detrs de la idea popular del payaso triste,
Janus entrevist a cincuenta y cinco cmicos profesionales conocidos acerca de sus vidas.
22
Janus se reunieron algunos de los nombres ms importantes en la comedia, trabajando
slo con aquellos que fueron ganando al menos un salario de seis cifras y se conoce a
nivel nacional. Los resultados revelaron que la gran mayora del Grupo posea una
inteligencia superior a la media (con pocas lograr la clasificacin de genio), el 80 por
ciento haba buscado la psicoterapia en algn momento de su vida, y casi todos eran
extremadamente preocupados por la prdida de su condicin de estrella. Este ltimo
hallazgo caus Janus a la conclusin de que varios eran capaces de disfrutar de la vida
y cosechar los beneficios de su fama y fortuna, pero estaban en una minora muy
pequea. Su informe tambin muestra los problemas de trabajar con gran xito, pero
angst- , cmicos profesionales montado. Aunque casi todos un buen desempeo en las
pruebas de inteligencia, Jano seal que el problema no era uno de acceder a ellos para
responder, que fue uno de disipar continuamente su ansiedad y asegurndoles que estaban
haciendo de hecho as. Adems, cuando se le pregunt acerca sus experiencias con la
psicoterapia, Janus describe cmo varios de sus participantes dijo que el terapeuta les
haba pedido que tumbarse en el sof y dime todo lo que sabes, seguida poco despus
por el comentario: y ahora que est haciendo mi acto en Filadelfia.

PRETENDER QUE EL MUNDO ES DIVERTIDO Y SIEMPRE

Imagen de comediante como payaso triste de Janus no fue apoyada por el trabajo
publicado en 1981 por Seymour y Rhoda Fisher, psicoanalistas de la Universidad Estatal
de Nueva York en Syracuse. 23 Los pescadores llevaron a cabo una extensa investigacin
sobre ms de cuarenta cmicos y payasos conocidos, incluidos Sid Caesar, Jackie Mason
y Blinko el payaso, y publicaron sus resultados en un libro maravilloso titulado pretender
que el mundo es divertido y para siempre.

Como parte de la obra, que administran la prueba clsica conocida como la mancha de
tinta de Rorschach Test, en el que se pidi a los participantes que miren una mancha de
tinta ambigua y decir lo que se asemeja a la mancha de tinta. La prueba se ha utilizado
ampliamente en la investigacin e incluso cuenta con una broma freudiana bien conocida:

Un hombre va a un psicoanalista. El analista se levanta una pila de tarjetas que contienen

manchas de tinta, que muestra al hombre uno a la vez, y le pide que decir lo que las
manchas de tinta le recuerdan. El hombre mira a la primera mancha de tinta y dice,
Sexo. Luego mira a la segunda mancha de tinta y dice: El sexo, de nuevo. De hecho,
l pasa a travs de toda la pila de imgenes, diciendo que la palabra sexo en respuesta
a cada uno.

El psiquiatra se ve preocupado y dice: No deseo que preocuparse, pero que parecen tener
relaciones sexuales en la mente. El hombre se ve sorprendido y respuestas, no puedo
creer que hayas dicho eso, usted es el uno con todas las fotos sucias .

Dado que la mayora de las pruebas tuvo lugar en restaurantes y salas de circo de vestir,
los Fisher encuentra a menudo difciles de administrar debido a constantes interrupciones
por parte de miembros de los intrpretes pblicos y compaeros.

Contrariamente a la concepcin popular del payaso triste y que los resultados previos
de Janus, los Fisher encontr poca evidencia de la psicopatologa. Ellos se sorprendieron
al descubrir que sus entrevistados parecan notablemente resistentes y bien adaptados a
pesar de la naturaleza estresante de trabajar como cmicos profesionales.

Otro aspecto del trabajo de los pescadores examin las experiencias de la infancia de los
cmicos y payasos. Observaron que la mayora de sus entrevistados comenz joven, y
con frecuencia se considera el payaso de la clase. De acuerdo con la teora de la
superioridad, muchos casos relacionados en los que iban a usar el humor para conseguir
uno para arriba en sus profesores. Un intrprete record cmo el maestro le haba pedido
que fuera a la pizarra y deletrear petrleo. De inmediato se acerc a la parte delantera
de la clase, cogi un trozo de tiza y escribi la palabra petrleo. Comediantes
profesionales tienden a provienen de familias de bajos ingresos relativamente y haber sido
infeliz como los nios, y por lo tanto sus actuaciones pueden representar un intento de
compensar estas primeras experiencias difciles de ganar el afecto de un pblico. Existe
una considerable evidencia anecdtica para

apoyar la idea. Woody Allen dijo una vez que la necesidad de ser aceptado era uno de sus
principales motivaciones para ser gracioso; Jack Benny no disfrutar de unas vacaciones
en Cuba porque nadie lo reconoci; y WC Fields una vez explic por qu le gustaba hacer
rer: Al menos por un breve momento, me aman.

El segundo elemento de la investigacin de los pescadores examin las cualidades

psicolgicas asociadas a ser divertido. Varios artistas admitieron que eran intensamente
curiosidad por la gente y el comportamiento, informando cmo se mira a los dems sin
fin van sobre sus vidas hasta que encontraron una pequea idiosincrasia que podran
formar la base para una nueva broma o rutina. Los pescadores observ que haba muchos
paralelismos entre cmicos y cientficos sociales. Ellos argumentaron que ambos grupos
estn en la bsqueda constante de nuevas perspectivas sobre el comportamiento humano,
la nica diferencia importante es que en el primer caso, dichos puntos de vista hacen rer
a la gente y en las otras, que forman la base de documentos acadmicos. Despus de haber
pasado mi carrera de leer este tipo de publicaciones, me atrevera a decir que esta supuesta
distincin deja de separar claramente los dos grupos.

Los pescadores tambin se propuso examinar la relacin entre la comedia y la ansiedad.

Cuando se presentan con manchas de tinta, la gente a menudo informan que despus de
ver una imagen que se dan cuenta de que la mancha se puede ver de una manera diferente.
Despus de un cuidadoso anlisis de los tipos de imgenes que los cmicos informaron
que haban visto en las manchas de tinta al azar, los Fisher lleg a la conclusin de que
sus participantes a menudo producen una clase nica de las imgenes agradable
monstruo, en el que figuras amenazadoras se transforman en algo mucho ms agradable.
Un dragn con llamas que salan de su boca se convertira en una figura noble y mal
entendida, y una hiena sucia se convertira en una mascota de peluche precioso. Los
pescadores interpret esto como evidencia de que los cmicos y payasos son
inconscientemente motivados a usar el humor como una forma de hacer frente a
acontecimientos dolorosos.

James Rotton, un psiclogo de la Universidad Internacional de Florida, tambin cuestion

la idea de que la comedia est inevitablemente asociado con la tristeza y la psicopatologa.
Se examin una copia de Hoffman personalidades del espectculo del pasado por los
aos de nacimiento y muerte de los cmicos conocidos y lo compar con un grupo control
de animadores noncomedic nacidos en los mismos aos. (Rotton restringi su lista de
comediantes de sexo masculino despus de descubrir que las edades de muchos cmicos
femeninos eran fiables debido a que no coinciden con otras fuentes bibliogrficas, lo que
sugiere un posible chronopsy-loga de la comedia). 24

Rotton descrito sus hallazgos en un artculo titulado Rasgo del humor y de la longevidad:
Los tebeos de la ltima risa? Y argument que los cmicos no eran ms propensos a
morir ms jvenes que otros artistas. Un posterior anlisis de la causa de la muerte de
cmicos (recogidos mediante el examen de los obituarios de los artistas publicados en
Time y Newsweek entre 1980 y 1989) no revel ninguna evidencia de un exceso de
ataques al corazn, cncer, neumona, accidentes o suicidios. En resumen, no hay
evidencia para sugerir que las presiones y tensiones obvias asociadas a tener que ser
divertida noche tras noche conduce a una muerte temprana.

hallazgos de rotton estn en lnea con otros trabajos que sugiere que ser capaz de rerse
de la vida reduce la ansiedad y que, en todo caso, comedia en realidad puede ser bueno
para su salud. En el siglo XIII, el cirujano Henri de Mondeville especul que la risa puede
promover la recuperacin de la enfermedad: El cirujano debe prohibir la ira, el odio y la
tristeza en el paciente, y recordarle que el cuerpo crece la grasa de alegra y delgada de la
tristeza. a unos cientos de aos ms tarde, William Shakespeare se hizo eco del mismo
sentimiento: Captulo su mente a la alegra y la alegra, que prohbe mil daa y alarga la
vida.

La investigacin reciente ha apoyado un vnculo entre la risa, gestin del estrs, y el

bienestar fsico y psicolgico. Segn este trabajo, las personas que utilizan de forma
espontnea el humor para hacer frente al estrs tienen un sistema inmunolgico saludable,
especialmente, son 40 por ciento menos probabilidades de sufrir un ataque al corazn o
un derrame cerebral, experimentar menos dolor durante la ciruga dental, y viven 4.5 aos
ms que la mayora. 25

En 1990, los investigadores descubrieron que ver un video de Bill Cosby realizar sus
stand-up resultados de rutina en una mayor produccin de inmunoglobulina salival A-un
producto qumico que juega un papel clave en la prevencin de la infeccin del tracto
respiratorio superior (al parecer estos efectos beneficiosos se redujo significativamente
cuando los participantes escuchado Mel Brooks y clsica rutina 2.000 aos de
antigedad-Man de Carl Reiner). 26 En 2005, Michael Miller y sus colegas de la
Universidad de Maryland estudi la relacin entre encontrar el mundo divertido y el
revestimiento interior de los vasos sanguneos. Cuando tales recipientes se expanden,
aumentan el flujo de sangre alrededor del cuerpo y promueven el bienestar cardiovascular.
Los participantes se mostraron escenas de pelculas que probablemente ya sea para que
se sientan ansiedad (tales como la apertura de treinta minutos de Salvar al soldado Ryan)
o para hacerlos rer (como la escena orgasmo de Cuando Harry encontr a Sally). En
general, el flujo de sangre de los participantes se redujo alrededor de un 35 por ciento
despus de ver las pelculas de induccin de estrs, pero aument en un 22 por ciento
despus de ver el material ms humorstica. Sobre la base de los resultados, los
investigadores recomiendan que la gente se re durante al menos quince minutos cada da.

En una lnea similar, James Rotton examin los efectos que observar diferentes tipos de
vdeo tenan en los pacientes hospitalizados se recuperan de la ciruga ortopdica. 27
pacientes se les pidi en un grupo para seleccionar pelculas divertidas de una lista que
incluye pltanos, Agrralo como puedas, y los productores; los de otro grupo se les neg
el acceso a cualquier material que pudiera inducir una sonrisa, y en su lugar se les pidi
seleccionar pelculas en una lista grave, que incluye ttulos como La jungla II,
Casablanca, y La caza del Octubre Rojo. Los experimentadores en secreto monitorearon
la cantidad de los principales analgsicos que los pacientes consumieron travs de una
bomba auto-controlado. Esas pelculas divertidas que miran utilizan alrededor del 60 por
ciento menos de los medicamentos para aliviar el dolor de aquellos que buscan en las
pelculas serias. En un giro interesante para el experimento, los investigadores incluyeron
tambin otro grupo de pacientes que no se les permiti seleccionar las pelculas de
comedia para ver sino se les dio las pelculas seleccionadas por otros. Este grupo
administrado significativamente ms drogas que cualquiera de los otros grupos,
demostrando cientficamente que no hay nada ms doloroso que ver a una comedia que
no te hacen rer.

Por ltimo, un equipo de investigadores pidi a los participantes a reflexionar sobre su

mortalidad mediante la construccin de testamentos falsos, completando sus propios
certificados de defuncin (incluyendo una estimacin de sus fechas y causas de muerte),
y escribiendo los elogios para sus propios funerales. 28 Los investigadores descubrieron
que los que haban exhibido una tendencia previa a rerse de los absurdos de la vida no
encuentra las tareas tan estresante como los participantes ms sombros los haban
encontrado. Exactamente el mismo efecto ha surgido en los entornos ms realistas.
Consejeros de duelo entrevistando a las personas de seis meses despus de que haban
perdido a sus cnyuges encontraron que los que pudieran rerse de la prdida eran ms
capaces que otros para llegar a un acuerdo con la situacin y seguir adelante con sus vidas.
29
Sin embargo, como uno de los chistes presentados a LaughLab ilustra, es posible llevar
esta idea demasiado lejos:

Un hombre muere y su esposa telfonos de su peridico local, y dice: Me gustara

imprimir la siguiente esquela:. Bernie est muerto

El hombre en el peridico hace una pausa y dice: En realidad, por el mismo precio que
podra imprimir seis palabras.

La mujer responde: Oh, est bien, puedo ir con: Bernie est muerto. Toyota para la venta
.

ODO EL DE LOS FUNDAMENTALISTAS RELIGIOSOS?

Dados los beneficios fsicos y psicolgicos de la risa, no es de extraar que algunos
cientficos han investigado las caractersticas de las personas que lo hacen, y no es as,
ver el lado divertido de la vida. Algunos de los trabajos ms interesantes en la zona ha
sido llevado a cabo por el vaso-silis Saroglou, un psiclogo de la Universidad Catlica
de Lovaina, Blgica, que examin la relacin entre la risa y el fundamentalismo religioso.

Saroglou sostiene que existe una incompatibilidad natural entre el fundamentalismo

religioso y el humor. 30 La creacin y la apreciacin del humor requiere un sentido de
alegra, un disfrute de incongruencia ( Dos peces en un tanque ...), Y una alta tolerancia
a la incertidumbre. El humor tambin implica con frecuencia elementos que no van de la
mano, que amenazan a la autoridad, y que contienen material sexualmente explcito
mezcla. Adems, el acto de la risa implica una prdida de autocontrol y autodisciplina.
Todos estos elementos, argumenta Saroglou, son la anttesis del fundamentalismo
religioso, y la investigacin muestra que las personas que se suscriben a que tienden a
valorar las actividades serias ms de lo ldico, la certeza sobre la incertidumbre, el sentido
ms absurdo, selfmastery sobre la impulsividad, la autoridad sobre el caos y la rigidez
mental sobre la flexibilidad. Saroglou apoya su argumento sealando que muchos
estudiosos han escrito sobre la profunda desconfianza que existe entre el humor y la
religin, citando evidencia de varios textos religiosos. Cuando se habla de ejemplos de
humor bblico, Saroglou seala: Uno podra preguntarse, por ejemplo, por qu Cristo no
se limit a decir 'bendito los que lloris ahora, porque reiris' (Lc 6,21), pero pas a aadir
'ay de vosotros los que ahora ren, porque vas a llorar y llorar' (Lc 06:25).

Evidencia adicional proviene de una regla monstica respecto sacerdotes jugando con los
nios: Si un hermano de buen grado re y juega con los nios ... l ser advertido tres
veces; si no se detiene, ser corregido con el castigo ms severo .

Con ganas de probar su hiptesis empricamente, Saroglou llev a cabo un experimento

inusual. 31 En una parte del estudio, los participantes completaron un cuestionario para
medir su nivel de fundamentalismo religioso y clasificado el grado en que se aprobaron
varias ideas, incluyendo si un conjunto particular de las enseanzas contienen verdades
fundamentales, que estas verdades se oponen a las fuerzas del mal, y que deben ser
seguidas a travs de un conjunto de prcticas histricas bien definidas. En otra parte del
experimento, los participantes se les mostr una serie de veinticuatro cuadros que
representan una variedad de situaciones cotidianas frustrantes y se les pidi que anotar
cmo reaccionaran. Despus de que los participantes completaron la tarea de imgenes,
los investigadores clasificado el grado de humor en sus respuestas. Por ejemplo, una de
las tarjetas mostraron que alguien se cae al suelo delante de dos amigos, con uno de los
amigos que piden, Ha hecho dao? Una respuesta con cara seria a esta tarjeta podra
ser algo as como No, yo soy bien , perono s, no he llegado a la planta
todavaconstituira un enfoque mucho ms humorstica. En lnea con su prediccin,
Saroglou encontr una fuerte relacin entre el fundamentalismo religioso y el humor, los
fundamentalistas producir mucho ms grave que suena respuestas que otros.

Como casi siempre ocurre con la investigacin que muestra una relacin entre dos
factores, es difcil separar causa y efecto. Tal vez tener un pobre sentido del humor
conduce a una creencia religiosa fundamentalista. O tal vez, como la hiptesis de
Saroglou, siendo un fundamentalista impide a las personas ver el lado divertido de la vida.
Para ayudar a desentraar estas dos posibilidades, Saroglou llev a cabo un segundo
estudio. 32 Esta vez se dividi a los participantes en tres grupos. Un grupo vio imgenes
divertidas de las famosas comedias francesas. Un segundo grupo vio imgenes de
orientacin religiosa, que incluye un documental sobre una peregrinacin a Lourdes,
escenas de Jess de Montreal, y una discusin entre un periodista y un monje acerca de
los valores espirituales. Un tercer grupo no vio ninguna cantidad de la pelcula en
absoluto, y as actu como control. Despus se pidi a los participantes para completar la
misma tarea produccin de humor como antes. En general, las personas que haban visto
el metraje de humor produjeron ms del doble de las respuestas divertidas como el grupo
de control, y los que haban visto las imgenes religiosas se perdieron en el tercer lugar.
El diseo inteligente del experimento ayud a diferenciar Saroglou correlacin de la
causalidad, y sugiere que la exposicin a material religioso impide a las personas el uso
del humor para ayudar a aliviar los efectos estresantes de molestias cotidianas.

La relacin entre la produccin de humor y el fundamentalismo religioso no impidi que

la gente de la presentacin de chistes sobre varias deidades del experimento LaughLab.
Muchos de ellos jugaron en la idea incongruente de un omnipotente, Dios el cuidado de
comportarse fuera de lugar:

Un sobreviviente del naufragio se lava en la playa de una isla y est rodeado por un grupo
de guerreros.

Estoy listo para el hombre llora en la desesperacin.

No, no es as, viene una resonante voz de los cielos. Escucha con cuidado, y hacer
exactamente lo que digo. Agarrar una lanza y empujarlo a travs del corazn del jefe
guerrero .

El hombre hace lo que se le dice, se vuelve hacia el cielo, y le pregunta: Ahora, qu?

La resonante voz responde: Ahora que est hecho por.

ROBIN WILLIAMS, SPIKE MILLIGAN, Y EL TEJIDO DEL TEJIDO BROMA

En una edicin de 1939 de la revista New York Times, el humorista canadiense Stephen
Leacock coment: Djame escuchar los chistes de una nacin y te dir lo que las
personas son como, la forma en que se llevan bien, y lo que va a suceder a ellos.Nuestros
datos Laugh-Lab nos permiti tomar una mirada cientfica a la idea de Leacock mediante
el examen de las diferencias nacionales en el humor. No fuimos los primeros acadmicos
para abordar el tema.

En el captulo 1, describ la investigacin pionera en la astrologa y la personalidad

llevado a cabo por el psiclogo britnico Hans Eysenck prolfica. Durante la Segunda
Guerra Mundial, Eysenck desarroll un inters en la psicologa del humor e hizo un
estudio inusual en los dibujos animados de revistas britnicas, estadounidenses y
alemanes. 33 Obtencin de asimiento del material demostr ser problemtico. Grandes
cargamentos de revistas americanas se haban perdido debido a los hundimientos en el
Atlntico, gran parte del potencial de material britnica haban sido destruidas en los
atentados del British Museum, y la eleccin del material alemn estaba restringida a las
revistas publicadas antes del estallido de las hostilidades. A pesar de los problemas,
Eysenck sigui adelante, y finalmente logr encontrar setenta y cinco dibujos procedentes
de varias revistas, incluyendo ponche en Gran Bretaa, el New Yorker en los Estados
Unidos, y la Berliner Illustrierte en Alemania.

Eysenck luego traducido las leyendas alemanas en Ingls y mostr todas las vietas a
grupos de personas en ingls. Los participantes se les pidi que calificaran qu primera
divertida que encontraron los dibujos animados. Eysenck descubri que los dibujos
animados de los tres pases obtuvieron ms o menos las mismas calificaciones comicidad.
A continuacin, se pidi a los participantes que adivinar si cada caricatura se origin en
Gran Bretaa, Estados Unidos o Alemania, lo que permite a los experimentadores a
analizar los puntos otorgados a las caricaturas como una funcin de la que los
participantes pensaban que eran. Los dibujos animados que las personas pensaban que
eran de Alemania recibieron calificaciones mucho ms bajas que las que se cree que es
de Estados Unidos y Gran Bretaa. Anlisis posteriores revelaron evidencia adicional de
los estereotipos nacionales. Cuando Eysenck observ de cerca los dibujos que la gente
pensaba que eran de Alemania, se encontr una sobrerrepresentacin de los elementos
negativos, entre ellos las mujeres gordas, nias mal vestidos y muebles antiguos.

En la segunda parte de su estudio, Eysenck tena britnicos, estadounidenses, alemanes y

los voluntarios (en realidad refugiados que haban huido de su pas de origen debido a la
guerra) calificar el mismo conjunto de chistes y rimas. Sus resultados revelaron que, en
general, los estadounidenses encontr que el material ms divertido que la gente de los
otros dos pases, pero que haba pocas diferencias en los tipos de chistes que la gente de
diferentes pases se encuentran divertido.

Nuestros datos LaughLab apoyaron ampliamente los resultados de Eysenck. Haba

grandes diferencias en la forma divertida los chistes eran de personas de diferentes pases.
Los canadienses se rieron menos en los chistes. Esto podra ser visto en una de dos
maneras. Dado que los chistes no eran muy buenos, se podra argumentar que los
canadienses tienen un sentido del humor ms exigentes. Alternativamente, puede que
simplemente no tiene mucho sentido del humor en absoluto, por lo que no encontraran
nada gracioso. Alemanes encontraron los chistes ms divertidos que los de cualquier otro
pas. La validez de este hallazgo fue interrogado en las pginas de casi todos los
peridicos no alemn y la revista informar nuestros resultados. Un diario britnico dijo a
la broma- de mayor audiencia alemana Por qu se llama una televisin un medio?
Debido a que es raros ni bien hecho-para un portavoz de la embajada alemana en
Londres. Al parecer, se ri tanto que dej caer el telfono y cort la llamada. Algunas
otras diferencias surgieron. En general, la gente de un pas encontraron los mismos chistes
y sin gracia. El comediante y msico Victor Borge describi una vez el humor como la
distancia ms corta entre dos personas. Si es correcta, entonces sabiendo que diversos
grupos de personas se ren de los mismos chistes podra ayudar a estos grupos ms juntos.

Al final del proyecto que haba recibido 40.000 chistes, y habamos ellas nominal en ms
de 350.000 personas de setenta pases. Nos concedieron un rcord mundial Guinness para
la realizacin de uno de los mayores experimentos en la historia, y hemos hecho la historia
de la cubierta del New Yorker. La broma superior, segn lo votado por los
estadounidenses, fue el siguiente:

En el desfile, el coronel not algo inusual pasando y pidi la mayor: mayor Barry, lo del
diablo malo en el pelotn del sargento Jones? Ellos parecen estar retorcindose y saltando
sobre .
Bueno, seor, dice el mayor Barry despus de un momento de la observacin. Parece
que hay una comadreja masticando sus partes privadas.

Dave Barry haba logrado con xito para hacer que la parte superior de Amrica broma
comadreja-orientado. Tena, gracias a Dios, menos influencia sobre los votos emitidos
por los que estn fuera de los Estados Unidos. Fuimos cuidadosamente a travs del
enorme archivo y encontramos la broma superior. Haba sido calificado como divertida
en un 55 por ciento de las personas que haban tomado parte en el experimento:

Dos cazadores estn en el bosque cuando uno de ellos se derrumba. l no parece estar
respirando y sus ojos son de cristal. El otro tipo saca su telfono y llama a los servicios
de emergencia. Jadea, Mi amigo est muerto! Qu puedo hacer yo?El operador
dice:Clmate. Puedo ayudar.

En primer lugar, vamos a asegurarnos de que est muerto.Hay un silencio, luego se

escucha un disparo. De vuelta en el telfono, el tipo dice: Est bien, ahora qu?

La broma acababa de golpear el favorito inicial, la de Holmes, Watson, y el extrao caso

de la tienda de campaa que faltan, al primer lugar. Se estableci contacto con Geoff
Anandappa, el hombre que haba presentado la broma Holmes y Watson, y se rompi la
mala noticia. Geoff era elegante en la derrota, sealando: No puedo creer que fue
noqueado en la ronda final! Podra haber sido un competidor ... Quiero una revancha, y
esta vez voy a pelear sucio. Has odo el de la actriz y el obispo?

La base de datos nos dijo que la broma ganadora haba sido presentada por un psiquiatra
de Manchester en Gran Bretaa nombrado Gurpal Gosall. Cuando se estableci contacto
con Gurpal, explic la forma en que a veces le dijo a la broma para animar a sus pacientes;
seal: La gente se siente mejor, porque les recuerda que siempre hay alguien por ah
que est haciendo algo ms estpido que ellos mismos.

El BAAS y yo anunciamos nuestros resultados en la tercera y ltima conferencia de

prensa. Por ltima vez, hemos contratado a un traje de pollo, y tena uno de mis
estudiantes de doctorado de la suerte se visten (ver fig. 10).

Higo. 10 Otra pollo gigante revela broma ms divertida del mundo.

Nuestra broma ganador fue impreso en una enorme pancarta y dio a conocer a la prensa
de espera. Terry Jones, el comediante en el equipo de Python responsable del boceto que
implica broma ms divertida del mundo, se le pregunt por los medios por su opinin. 34
l pensaba que la broma era bastante divertido, pero quizs algo obvio. Otro periodista
entrevist a la estrella de Hollywood Robin Williams acerca de nuestro trabajo ganador.
Al igual que Jones, Williams cree que es fue bien, pero pas a explicar que la broma ms
divertida del mundo no es, probablemente, muy sucias y, por tanto, el tipo de cosas que
le dir en buena compaa.

La bsqueda de un ao para la broma ms divertida del mundo concluy. Realmente las

arregla para encontrarla? De hecho, no creo que exista. Si nuestra investigacin nos dice
algo, es que la gente encuentra diferentes cosas divertidas. Las mujeres se ren de chistes
en el que los hombres se parecen estpidos. La risa de edad avanzada de los chistes que
implican prdida de memoria y dificultades auditivas. Los que son impotentes risa a
aquellos en el poder. No hay una broma que har que todos carcajada. Nuestros cerebros
simplemente no funcionan de esa manera. En muchos sentidos, creo que hemos
descubierto blandest broma-gag del mundo que hace sonrer a todos, pero muy pocos rer
en voz alta. Pero, como con tantas misiones, el viaje era mucho ms importante que el
destino. En el camino nos fijamos en lo que nos hace rer, cmo la risa puede hacer a vivir
ms tiempo, cmo el humor debe unir a diferentes naciones, y tambin descubrieron
animales comedia ms divertida del mundo.

Cinco aos despus del estudio, recib una llamada telefnica de mi amigo y de escaneo
cerebral cientfico, Adrian Owen. Explic que acababa de ver un documental sobre Spike
Milligan, comediante y co-fundador de los matones (El Goon Show fue un programa de
radio de comedia popular en Gran Bretaa en la dcada de 1950), y que el programa
contena una versin muy temprana de nuestra broma ganar . El documental (cuyo ttulo,
I Told You I Was III, se bas en el epitafio de Spike) contena un breve video de un
programa 1951 de la BBC llamado Londres entretiene con el siguiente esquema temprana
Goon:

Michael Bentine: Me acaba de llegar y lo encontr tirado en la alfombra all.

Peter Sellers: Oh, est muerto?

Michael Bentine: Creo que s.

Peter Sellers: No sera mejor asegurarse?

Michael Bentine: Muy bien. Solo un minuto.

(Sonido de dos disparos)

Michael Bentine: Est muerto.

Es muy raro para poder rastrear la fuente de chistes porque sus orgenes tienden a perderse
en las brumas del tiempo. Spike Milligan haba muerto en 2002, pero con la ayuda de los
documentalistas, que en contacto con su hija Sile, y se confirm que era muy probable
que su padre haba escrito el material. Anunciamos que creamos que habamos
identificado al autor de la broma ms divertida del mundo, y LaughLab volvi a ser
noticia.

Durante las entrevistas siguientes, varios periodistas me hizo una pregunta que con
frecuencia se produce cada vez que hablo de LaughLab: Cul fue mi broma favorita de
los miles que inundaron en todo el ao? Siempre doy la misma respuesta:

Un perro entra en una oficina de telgrafos, toma un formulario en blanco, y escribe:

Tejido del tejido. Tejido del tejido del tejido. Tejido del tejido del tejido del tejido .

El empleado examina el papel y cortsmente le dice al perro: Hay slo nueve palabras
aqu. Se podra enviar otro 'Guau' por el mismo precio .
El perro se ve confundida y responde: Pero eso no tendra ningn sentido en absoluto.

Realmente no s por qu me gusta. Slo me hace rer.

Esta pgina se ha dejado intencionadamente en blanco

PECADOR O SANTO?
6

La psicologa de cuando ayudamos y cuando obstaculizar

E n la dcada de 1930, Richard LaPiere, un psiclogo de la Universidad de Stanford, pas

varios meses conducir hacia arriba y abajo de la costa oeste de los Estados Unidos con
uno de sus estudiantes chinos y la mujer del estudiante. 1 La pareja haba nacido y criado
en China y slo recientemente se haba trasladado a los Estados Unidos. Para ellos,
LaPiere pareca ser un profesor genial que haba encontrado amablemente el tiempo para
mostrar su alrededor. En realidad, estaban desprevenidos conejillos de indias en un
experimento secreto que LaPiere estaba realizando durante todo el viaje.

La idea para el experimento haba ocurrido LaPiere cuando la pareja lleg por primera
vez en la universidad, y l los haba llevado al hotel principal de la ciudad. Una rareza
relativa en los Estados Unidos de la dcada de 1930, los chinos fueron sometidos con
frecuencia a una cantidad considerable de flagrante prejuicio. De acuerdo con LaPiere, se
acerc al hotel con una sensacin de inquietud porque se destaca por sus actitudes
estrechas e intolerante hacia los orientales.

LaPiere fue a la recepcin con sus dos amigos y nerviosismo pregunt si tenan
habitaciones disponibles. Para sorpresa de LaPiere, el empleado no exhibi el perjuicio
para los que su establecimiento haba ganado una reputacin considerable, y en su lugar
rpidamente encontrado un alojamiento adecuado. Curioso acerca de la discrepancia entre
lo que haba odo sobre el hotel y su experiencia con la recepcionista, LaPiere ms tarde
llam por telfono al hotel y pregunt si tendran una habitacin disponible para un
importante caballero chino. Se le dijo en trminos inequvocos que la hotel no
proporcionara alojamiento.

LaPiere fue golpeado por la diferencia entre cmo las personas dijeron que iban a
comportarse y cmo en realidad actuado. Pero se dio cuenta de que su experiencia en el
hotel slo podra haber sido atpico. Para investigar el tema adecuadamente que tendra
que repetir el mismo escenario con un nmero mucho mayor de hoteles y restaurantes, y
es entonces cuando se le ocurri la idea de llevar a sus dos colegas chinos en un viaje por
carretera experimental en los Estados Unidos.

El viaje implic conducir 10.000 millas, y visitar sesenta y seis hoteles y 184 restaurantes.
En cada hotel y restaurante, LaPiere tena su alumno preguntar sobre la posibilidad de
alojamiento o comida. LaPiere seal a continuacin en secreto si la solicitud se ha
realizado correctamente. Los resultados de esta parte inicial del estudio replican su
experiencia anterior. Sus dos compaeros recibieron el servicio agradable y til en casi
todas partes se fueron, lo que lleva LaPiere a la conclusin de que la 'actitud' del pueblo
estadounidense, como se refleja en el comportamiento de aquellos que estn por razones
pecuniarias, presumiblemente, ms sensible a las antipatas de su clientela blanco , es
cualquier cosa menos negativa hacia los chinos .

Seis meses ms tarde, LaPiere llev a cabo la segunda parte del estudio. Para cada uno de
los hoteles y restaurantes que haban visitado, envi cuestionarios preguntando: Va a
aceptar miembros de la raza china como invitados en su establecimiento para ayudar a
ocultar el propsito exacto del estudio, esta pregunta era uno de tantos; los otros
elementos en la forma preguntaron acerca de si cada establecimiento dio la bienvenida a
los alemanes, los franceses, armenios y Judios. Los resultados se hagan una lectura
perturbadora. Ms del 90 por ciento de los encuestados marc la casilla No, los chinos
no son bienvenidos aqu, y casi todo el 10 por ciento restante fue para la opcin
incierta. LaPiere recibi slo una respuesta s. Esta respuesta vino de un hotel que
LaPiere y sus estudiantes haban visitado unos meses antes. El propietario haba aadido
una breve nota al cuestionario diciendo que la razn por la que dara la bienvenida a la
gente de China era porque ella haba disfrutado recientemente una agradable visita de un
hombre chino y su esposa dulce.

En el estudio de LaPiere, la gente deca que iban a comportarse de una manera que est
en consonancia con las normas sociales de la poca, pero que en realidad se comport de
manera muy diferente. En estudios ms recientes, los investigadores han obtenido
numerosas pruebas para el mismo efecto, con personas que dicen que no son racistas (de
acuerdo con las normas sociales modernas), pero luego comportarse de una manera
prejuiciosa.

Todo ello se suma a un punto simple. Pidiendo a la gente a evaluar lo bonito que es poco
probable que se di una visin genuina de que no sea su capacidad para engaar a s
mismos ya otros nada. Debido a la renuencia de las personas, o la imposibilidad, para
informar con precisin si son agradables o desagradables, muchos investigadores
interesados en estos temas han hecho exactamente lo que hizo LaPiere. Han dejado de
pedir a la gente para comprobar el santo o la casilla pecador, quitado las batas de
laboratorio, se puso gabardinas, y llevado a cabo estudios secretos en el mundo real.

GUANTES DE FUGA, MALETINES, Y MUJER DE VAN DRIVERS

Durante los ltimos veinticinco aos, John Trinkaus, profesor de la Universidad de Nueva
York, ha dedicado su vida acadmica a la observacin cientfica de la gente comn va
sobre su negocio diario. Trinkaus ha investigado una amplia gama de temas y public sus
hallazgos en casi un centenar de trabajos acadmicos. Ha visitado las estaciones de
ferrocarril y observ el color de zapatillas de deporte usados por los hombres y mujeres
(79 por ciento de los usuarios de los deportes con raquetas masculinas eligi blanco, frente
a slo el 34 por ciento de los usuarios femeninos); 2 compararon el nmero de veces
meteorlogos de televisin dijo que sus predicciones haban sido preciso con el nmero
de veces que eran en realidad correcta (slo el 49 por ciento de sus predicciones precisas
supuestamente eran la derecha); 3 viaj a los barrios del centro de la ciudad para
documentar al menor nmero de personas que llevaban gorras de bisbol con sus picos
se volvieron hacia la parte posterior (que est cayendo a un ritmo del 10 por ciento al
ao); 4 y se representan las tendencias verbales en proporcionar una respuesta afirmativa
al contar el nmero de veces que los entrevistados en programas de entrevistas de
televisin utilizaron la palabra s al responder a las preguntas (de las 419 cuestiones
analizadas, s se utiliz 53 veces, exactamente 117 veces y absolutamente 249
veces). 5

Las investigaciones de Trinkaus en calzado deportivo, las previsiones meteorolgicas,

gorras de bisbol, y el uso de la palabra s son todos brillantemente oscura. Sin
embargo, algunos de su otra investigacin tiene implicaciones graves e incluso por sus
investigaciones sobre la sorprendente previsibilidad de la naturaleza humana. 6 Trinkaus
pregunt a cientos de sus estudiantes a pensar de cualquier nmero impar entre 10 y 50,
y se encontr que la mayora eligi 37. Cuando se le pregunt a nombrar cualquier
nmero par de entre 50 y 100, la mayora dijo Trinkaus 68. luego tom este aspecto de su
investigacin en el mundo real, pidiendo a un centenar de personas que eran dueos de
maletines con cerraduras numricas para decirle la combinacin. 7 Se descubri que casi
el 75 por ciento de los propietarios no haba cambiado la configuracin de fbrica en sus
casos, y que se puede abrir con los nmeros 0-0-0. En su libro Est usted de broma, Sr.
Feynman, 8 el fsico Richard Feynman describe cmo se utiliza el mismo tipo de
previsibilidad para tener acceso a los documentos de alto secreto cuando estaba
trabajando en el desarrollo de la bomba atmica en Los lamos. En una ocasin se abri
un colega de seguridad al tratar diversas combinaciones pens un fsico podra utilizar
(los nmeros ganadores fueron 27 18 28, despus de la constante matemtica e =
2,71828). Feynman descubri tambin que nadie se haba molestado en cambiar los
ajustes de fbrica genricas a una de las cajas fuertes ms grandes en la base, que podran
haber sido abiertas por un ladrn de obra no calificada en cuestin de minutos.

Mi pieza favorita de la investigacin Trinkaus se describe en un artculo poco conocido

titulado Guantes como fuga Personal 'cosas':. Una mirada informal 9 Aqu Trinkaus
comienza observando cmo sus pertenencias personales, incluyendo calcetines
individuales, sombrillas y un guante de cada par, a menudo parecen desaparecer. Luego
pasa a explicar que l ha logrado superar el problema con los paraguas por la compra de
varios ms baratas de un vendedor ambulante (que, de acuerdo con sus observaciones,
paga el 50 por ciento ms para ellos en un da lluvioso que lo hizo en un da soleado ),
pero se resiste a aplicar el mismo enfoque a los guantes. Con ganas de llegar al fondo del
misterio guantes de fuga, Trinkaus supervisa sus mitones perdidos durante un perodo de
diez aos, observando cuidadosamente si el guante de fuga perteneca a la mano izquierda
o la derecha. Los resultados revelaron que los guantes de la mano izquierda se perdieron
ms de tres veces ms que los guantes de la mano derecha. Esto le llev a especular que
podra estar quitando su guante derecho, empujndolo hacia abajo en el bolsillo, a
continuacin, quitar el guante izquierdo, y empujndolo en la parte superior del guante
ya all. Si esto fuera cierto, entonces su guante izquierdo estara ms cerca de la parte
superior de la bolsa, y ms probable que se caiga.

El trabajo de Trinkaus dentro de los guantes de fuga ha inspirado a otros investigadores

para investigar temas similares. En 2005, Megan Lim, Margaret Hellard, y Campbell
Aitken, investigadores del Instituto Burnet MacFarlane para la Investigacin Mdica en
Melbourne, realizaron un experimento para descubrir por qu cucharaditas en cocinas
comunales desaparecen con regularidad molesto (o, ya que la frase que en su artculo
cientfico sobre el tema, para responder a la vieja pregunta Dnde tienen todas las
cucharaditas sangrientas han ido?). 10 El equipo secreto marcado setenta cucharaditas,
colocados cada uno de ellos en una de las ocho cocinas comunales en su instituto, y sigui
el movimiento de las cucharas durante un perodo de cinco meses. El ochenta por ciento
de las cucharaditas desapareci durante este tiempo, la mitad de ellos de desaparecer
dentro de los primeros ochenta y un das. Datos de los cuestionarios adicionales revelaron
que el 36 por ciento de las personas dijeron que haban robado una cucharadita en algn
momento de sus vidas, y el 18 por ciento admitido en un robo de este tipo en los doce
meses anteriores.

Este ltimo resultado se opone a la idea de que las cucharas de fuga estn siendo
absorbidos por otra dimensin, y en cambio apoya una explicacin ms mundana: Las
personas que se roben. Los investigadores tambin sealan que el nivel del instituto de
cucharaditas que desaparecen, multiplicado por toda la plantilla Melbourne, sugiere que
18 millones de cucharaditas desaparecen cada ao en Melbourne solo, y que si estas
cucharas y se colocaran a extremo, que se extenderan alrededor de la costa de
Mozambique. A diferencia de la investigacin en Trinkaus desaparicin guantes, otros
investigadores han comenzado a replicar el estudio cucharaditas desaparecen en todo
el mundo. En una de las ms recientes piezas de trabajo de seguimiento, acadmicos
franceses informaron que 1.800 cucharaditas desaparecieron durante un perodo de seis
meses en una gran cafetera. 11

El robo de cucharaditas indirectamente nos lleva a la obra de Trinkaus en la deshonestidad

y el comportamiento antisocial. Como veremos ms adelante en este captulo, muchos de
los otros investigadores interesados en este tipo de comportamiento se sienten atrados
por los graves actos de robo o el egosmo. Trinkaus ha logrado desarrollar su propio
enfoque, centrndose en las transgresiones sociales relativamente pequea escala, como
aparcamiento en reas restringidas o tomar ms de diez artculos a travs de la lnea
expresa supermercado. Sus hallazgos han revelado una sorprendente idea de hasta qu
punto comn en estos sucesos son, cmo se pueden utilizar para trazar la decadencia
moral de la sociedad, y la relacin entre ellos y los conductores van femeninos.

En 1993, Trinkaus y su equipo de investigadores visitaron un gran supermercado en el

noreste y en secreto observaron clientes en setenta y cinco ocasiones separadas por un
perodo de quince minutos cada uno. 12 contaron cuidadosamente cmo mucha gente
tom ms que el lmite de diez artculos a travs de la lnea expresa. Para ayudar a
asegurar la validez cientfica de su estudio, se observaron los compradores en diferentes
momentos del da en el transcurso de varias semanas, y se registra el comportamiento de
las personas slo cuando otros ms de dos carriles estaban abiertos (y por lo tanto tenan
la opcin de tomar sus bienes a travs de una salida correcta). Los resultados revelaron
que alrededor del 85 por ciento de los compradores en las lneas expresas estuviera
rompiendo las reglas por las que tienen ms de diez artculos en sus vagones. En 2002,
Trinkaus repiti el mismo experimento en el mismo supermercado, y descubri que el
porcentaje de compradores engaosas haba aumentado a 93 por ciento. 13 proyectada
hacia adelante, estas cifras sugieren que para 2011, nadie en lneas expresas tendr diez
elementos, o menos, en sus carros.

Trinkaus tambin not una nueva forma de comportamiento dudoso que se haba
desarrollado desde su estudio de 1993. Varios compradores en la lnea expresa colocan
sus artculos en la cinta transportadora en grupos de diez, y luego le dijo al cajero que
estaran dispuestos a pagar para cada grupo por separado. Un comprador consigui
veintinueve artculos a travs de la lnea expresa mediante el uso de este enfoque astuto.
Tan pronto como vio Trinkaus esta nueva forma de comportamiento engaoso, se dio
cuenta de que podra ser utilizado como una forma potencial de identificar los tipos de
personas con ms probabilidades de transgredir las normas sociales. En lnea con su
acercamiento a la investigacin observacional, Trinkaus pidi a su equipo a seguir estas
personas en el estacionamiento de un supermercado y hacer una nota de su gnero y el
tipo de vehculo que posean. El resultado: Alrededor del 80 por ciento de los
transgresores eran los conductores van femeninos.

Esta no es la primera vez que Trinkaus ha descubierto evidencia que sugiere que los
conductores van femeninos son especialmente propensos a caer en el comportamiento
antisocial. En 1999, se cuentan y se clasific el nmero de conductores por exceso de
velocidad cerca de una escuela, y seal que el 96 por ciento de los conductores van
femeninos super el lmite de velocidad, en comparacin con slo el 86 por ciento de los
conductores van masculinos. 14 En el mismo ao, l tambin haba sido contando el
nmero de conductores que no pudo llegar a una parada completa en las seales de alto.
15
En total, el 94 por ciento de los automovilistas no cumpli con el signo, en comparacin
con el 99 por ciento de los conductores van femeninos. En 2001, pas treinta y dos horas
de registro doscientos casos en los que los automovilistas no haban podido mantener una
interseccin en caja clara, y se encontr que el 40 por ciento de los incidentes
involucrados, s, lo has adivinado, las mujeres conducir furgonetas. 16 Un ao ms tarde,
cont casos de personas de aparcamiento de sus vehculos en una zona de fuego
prohibidas en un centro comercial. Una vez ms, los conductores van femeninos fueron
los menos compatible, lo que representa alrededor del 35 por ciento de todas las
violacines.

Trinkaus ha propuesto dos explicaciones para dar cuenta de este aspecto de sus datos. En
primer lugar, se ha especulado que los conductores de las mujeres de Chevy estn
llevando inadvertidamente desde el lugar de trabajo de la empresa 'en' concepto de
empoderamiento. De acuerdo con este enfoque, las mujeres todava se estn
acostumbrando a su nuevo poder en la sociedad, y pueden haber desarrollado un
inconsciente que tenga que superar comportamientos previamente asociados con los
hombres, tales como romper los lmites de velocidad, estacionamiento en zonas
restringidas, y haciendo caso omiso de las seales de trfico. Por otra parte, seala
Trinkaus, estos controladores podran estar por delante del juego cuando se trata de la
decadencia moral de la sociedad, y estn actuando como un presagio de lo que vendr.

PRUEBA DE LA HONESTIDAD DE UNA NACIN

En 1997, US News and World Report llevaron a cabo una encuesta en la que se pidi a
los estadounidenses que era algo probable para ir al cielo. 17 Bill Clinton no hizo
demasiado mal, con un 52 por ciento de los encuestados pensando que sera bienvenido
en las puertas del cielo. Diana de Gales, fue un poco mejor con el 60 por ciento de los
votos, y en segundo lugar lleg Mother Teresa con el 79 por ciento. Pero, quin gan la
encuesta, anotando un masivo 87 por ciento? La mayora de las personas colocan a s
mismos en la parte superior de la lista A celeste. Realmente vivimos en comunidades y
pases pobladas casi en su totalidad por los santos potenciales?

Hace algunos aos, me pidieron por los productores de un programa de televisin

britnico llamado mundo en accin para ayudar a disear varias pruebas que examinara
la honestidad de la nacin. En lugar de adoptar un enfoque de observar las personas que
llevan a cabo transgresiones menores de Trinkaus, decidimos ser ms proactivo y
centrarse en los graves actos de egosmo. Muchas de las pruebas se llev a cabo en el ms
inocente de los lugares, y la mayora de los participantes son todava completamente
conscientes de que han participado en un estudio cientfico.

Imagnese que usted camina hasta un cajero automtico. Usted est a punto de colocar su
tarjeta en la mquina, y fuera de los COP 10 . Le tomar el dinero y correr, o le
devolverlo al banco?

El primer experimento fue diseado para descubrir cmo una muestra aleatoria de
personas que iba a reaccionar a esta situacin. Los productores obtuvieron un permiso
especial para hacerse cargo del cajero automtico de un banco britnico muy conocido
para el da. Tenan un ingeniero quitar toda la maquinaria normal y reemplazarlo con un
dispositivo que dispensa 10 cada vez que la gente de pie en frente de la mquina.
Nuestro primer cliente desprevenido se acerc a la mquina, y, en el momento justo, fuera
hecho estallar 10 . cmaras secretas de su registran cada movimiento. La mujer result
ser muy honesto. De inmediato tom el dinero en el banco, se lo entreg a la cajera de
desconcierto, y explic lo que haba sucedido. Pero como la honestidad result ser la
excepcin y no la regla. Dos tercios de los sujetos llevaron el dinero en efectivo, algunos
de regresar varias veces para sacar el mximo provecho de la oportunidad. Nuestra
participante ms deshonesto regres veinte veces.

Por qu haba tanta gente han preparado para tomar el dinero que no les pertenece? Tal
vez el uso de un cajero automtico haba alterado los datos. Las personas pueden
considerar que una cosa para retener el dinero que se les da por una mquina, pero otra
muy distinta que tomarlo de otra persona. Luego estaba el hecho de que la gente pensaba
que estaban tomando dinero que perteneca a un banco. Tal vez nuestros participantes
confiados vio el dinero que sale de la ATM como una oportunidad de conseguir incluso
con una organizacin que se ve como cometer errores slo en su favor.

Para probar estas ideas, los productores llevaron a cabo un segundo experimento. Esta
vez, las personas se les dio el dinero por una persona en lugar de una mquina, y el banco
sin rostro fue reemplazado por una tienda de usar.

Imagnese que usted compra una revista en una tienda, y la paga con 5. Para su sorpresa,
el cajero le da cambia por 10. Estara lo suficientemente honesto para devolver el
dinero?

Para descubrir el nivel de honestidad pblica en este escenario, los productores se hizo
cargo de una rama de un quiosco de prensa nacional en el norte de Inglaterra y la
transformaron en un laboratorio para el da. En la primera parte del estudio, el cajero fue
instruido para dar a los clientes demasiado cambio. Cuando un cliente paga con 5, el
cajero volvi cambio de 10; y cada vez que un cliente paga con 10 , esa persona recibi
el cambio de 20. A medida que nuestros primeros clientes confiados entraron en la
tienda, el equipo esper para ver si seran lo suficientemente honesto para poseer hasta su
ganancia inesperada. Todo el mundo tom el dinero; muchos abandonaron el taller
astutamente sonriendo.

Al igual que con todas las investigaciones, era importante para descartar otras formas de
interpretar los resultados. Tal vez no era que la gente haba sido deshonesta, sino que (a
pesar de la sonrisa) no se haban dado cuenta de que les haban dado demasiado cambio.
El estudio se repiti, pero esta vez el cajero se le pidi que contar el cambio en voz alta.
El siguiente grupo de clientes entr en la tienda y el cajero contaron cuidadosamente
demasiados cambios en sus manos. Los que pagan con 5 se les dio el cambio de 10, y
los entrega de 10 recibieron el cambio de 20. Todos los clientes, tomando el dinero
sin decir una palabra.

Para enfatizar an ms el error, en una penltima parte del experimento, se pidi a la

cajera para contar el exceso de cambio en la mano del cliente, mirar un poco confundido,
y luego pedir al cliente el valor de la nota que l o ella haba usado. Sin duda, esta vez las
personas seran honestos suficiente para poseer hasta? Casi nadie ha dicho la verdad.
Curiosamente, los compradores a menudo no se encuentran de inmediato, pero
comprobado que el cajero no tena forma de saber con qu valor monetario que haban
utilizado ( No puedes mirar en el cajn?) Antes de llamar a la situacin a su favor.
Slo una persona seal error del cajero. En una entrevista posterior, dijo que era cristiano
y que Jess no habra sido satisfecho si se hubiera mantenido en el dinero en efectivo.
Hagan lo que puedan, los miembros del equipo no pudieron llegar a una forma de probar
su afirmacin.

En la parte final del estudio, uno de los miembros del equipo se qued fuera de la tienda
y se hizo pasar por un investigador de mercado. Cuando los clientes que haban aceptado
demasiado cambio salieron de la tienda, se les pidi a algunas preguntas sobre la
honestidad. Creyeron que eran periodistas honestos? Se poda confiar en la Reina? Por
ltimo, la pregunta ms importante de todas: Si se les dio demasiado cambio en una
tienda, le poseer y devolver el dinero Hasta la ltima pregunta, las respuestas de cada
uno era rpido y claro. No, no confiaban en los periodistas. S, que pensaban que la reina
era honesto. Entonces la gente de repente se convirtieron en evasiva. A pesar de que
acababa de cometer el acto deshonesto en cuestin, que producen mucho ms largo y ms
vagas respuestas: No puedo recordar la ltima vez que me pas, No suelo mirar a mi
cambio y I en realidad nunca comprobar mi cambio.la gente ni siquiera pudieran llegar
a ser honestos en una encuesta annima.

Los resultados presentan una fascinante, pero deprimente, visin de la naturaleza humana.
El comportamiento no tico estaba vivo y bien en la actual Gran Bretaa. Aunque la gran
mayora de personas que dicen ser ciudadanos de pie, la mayora de nosotros estamos ms
que capaces de falta de honradez si la situacin es correcta.

Sin embargo, no todo fue tan desalentador. Un tercer y ltimo conjunto de estudios revel
que cuando se trata de ser egostas o altruistas cambios, pequeos y sutiles hacen una gran
diferencia. La primera fase del experimento se repiti quiosco de prensa, pero en lugar de
una sucursal de una gran cadena de tiendas de prensa, el lugar elegido era una pequea
tienda de la esquina. Al igual que las cajas de las tiendas de prensa, el dueo de la tienda
se le pidi sistemticamente a dar a sus clientes demasiado cambio, si se paga con 5, se
les dio el cambio de 10, y si se paga con 10 , se les dio el cambio por 20. Esta vez,
los resultados fueron muy diferentes. Mientras que antes, todos haban tomado el dinero
y no dijo nada, ahora la mitad de la gente volvi instantneamente el exceso de cambio.
Pareca ser aceptable para sacar dinero de una gran empresa, pero no de una pequea
tienda local. Al ser entrevistado despus, muchos de los clientes honestos dijo que
simplemente no estaba bien robar a alguien que era como ellos. Sus comentarios
proporcionan soporte para una de las teoras clave que influye en cuando nos damos y
cuando tomamos. Es todo que ver con la psicologa de la similitud.
NIXON, BOCINAZOS Y EL MONJE LOCO DE RUSIA

Richard Nixon hizo varias contribuciones a la psicologa inadvertidas. En 1960, particip

en el debate presidencial televisado por primera vez. Los oyentes de radio pensaron que
Nixon haba ganado, pero los espectadores de televisin dieron el veredicto a John
Kennedy. Por qu? Debido a que Nixon haba negado el maquillaje de antemano y su
rostro estaba plido, sudoroso, y ansioso durante todo el debate. Los investigadores
descubrieron que los espectadores de televisin se centraron en lo que vieron y no en lo
que escucharon, y as llegaron a una decisin contraria a la de los oyentes de radio. 18
Luego est el famoso efecto Nixon. 19 Al dar su discurso de renuncia tras el escndalo
Watergate, Nixon apareci tranquilo y sereno. Sin embargo, los investigadores que
analizan sus expresiones faciales notaron un ritmo frentico de parpadeo de los ojos
(as ms de cincuenta parpadeos por minuto), lo que sugiere niveles extremadamente altos
de ansiedad. Los anlisis posteriores de frecuencia de parpadeo durante ocho debates
presidenciales televisados mostraron que el candidato que parpade con mayor frecuencia
pierde las prximas elecciones en siete casos. 20

La presidencia de Nixon tambin result extremadamente til para los investigadores que
examinan la psicologa del altruismo. Su postura en Vietnam dio lugar a algunas de las
mayores manifestaciones por la paz de la poca. En abril de 1971, ms de 200.000
manifestantes bajaron a Washington para organizar una manifestacin. Los medios de
comunicacin se centr en el posible impacto del evento para la poltica internacional,
pero Peter Suedfield y sus colegas, psiclogos de la Universidad de Rutgers en Nueva
Jersey, lo vio como una oportunidad para llevar a cabo un estudio de investigacin de
similitud secreta y ayudando. 21

Unos meses antes, los investigadores haban dicho actor para crecer su pelo largo y
cultivar un bigote. Hacia el comienzo del rally, le dieron un cartel Dump Nixon, y se
aseguraron de que era, en palabras de su artculo posterior, vestido con atuendo de la
cadera. Un investigador femenina llev el actor contra la multitud. En un momento
predeterminado, el actor de repente se sent en el suelo y se tom la cabeza entre las
manos, fingiendo estar enfermo. El experimentador luego se acerc a un manifestante
genuina desprevenido y comenz a trabajar su camino a travs de un guin bien ensayado.

Inicialmente, se le pregunt al manifestante para ayudar a su amigo enfermo. Si el

manifestante estaba dispuesto a echar una mano, entonces ella le pidi ayuda en el
movimiento de su amiga lejos de la multitud. Quienes estaban de acuerdo luego se les
pidi que ayudar a tomar el amigo a la estacin de primeros auxilios ms cercano. Si el
manifestante fue junto con esa solicitud, el actor podra pedir ayuda en la toma de la casa
de siete millas de viaje. Por ltimo, los manifestantes que indicaron que estaban
dispuestos a hacer el viaje se les pidi que proporcionar el billete de autobs es necesario.
En este punto, el actor supuestamente enfermo hizo una recuperacin repentina e
inesperada; el manifestante se dio las gracias y dijo que su asistencia ya no era necesario.

Para descubrir la relacin entre la ayuda prestada y la similitud, los experimentadores

repitieron el estudio bajo un conjunto diferente de circunstancias. Esta vez, el actor lleva
un signo Apoyo Nixon, tena el pelo corto, no el deporte del bigote, y perdi el atuendo
de cadera a favor de la ropa ms conservadora (una camisa deportiva, pantalones y
mocasines). Lo nico que no cambi fue el guin, el experimentador y el actor pas por
exactamente las mismas peticiones como antes.
Las dos condiciones produjeron niveles muy diferentes de ayuda. Cuando el actor pareca
un manifestante paz, los manifestantes de paz parecan ser buenos samaritanos. Muchos
de ellos ofrecen para ayudar, con muchos yendo tan lejos como para ofrecer a financiar
su casa en autobs del actor. Algunos manifestantes incluso se ofreci a conducir el actor
s mismos o, cuando el manifestante no tena dinero o un coche, para acompaar al actor
en un mximo de siete millas a pie a su casa. La situacin era muy diferente cuando el
actor estaba bien afeitado y vestido de forma conservadora. De repente, los manifestantes
de paz amables eran mucho menos dispuesto a ayudar. La necesidad de asistencia era
exactamente lo mismo, pero ahora el actor fue uno de la oposicin.

El estudio ilustra un concepto simple pero potente. Ayudamos a las personas que son
como nosotros. Dcadas de experimentos que involucran a los estudiantes de salsa de
tomate cubiertas situadas en la calle pidiendo ayuda han demostrado al mismo tiempo
efecto y otra vez. La gente est en su momento ms altruista cuando los necesitados son
similares en edad, antecedentes y sentido de la moda. Todo tiene sentido desde un punto
de vista evolutivo. Las personas que se ven y se comportan como nosotros son ms
propensos que otros a ser genticamente relacionados con nosotros, o al menos de la
misma tribu, y por lo tanto son vistos como ms digno de nuestra buena voluntad.

Mi experimento favorita en este efecto similitud, llevada a cabo por Joseph Forgas de la
Universidad de Oxford, examin la manera en que diferentes conductores europeos
hacan sonar sus bocinas de los coches. 22 La idea de Forgas combina los tres elementos
que subyacen a muchas ideas extravagantes; que era brillante, simple y poco extrao.
Tena una unidad de hombre y mujer por Alemania, Francia, Espaa e Italia en un gris
escarabajo de VW. Pasaron por varias localidades de aproximadamente el mismo tamao,
y lo mejor que estar en la parte delantera de trfico cuando el semforo mostraron rojo.
Cuando las luces se volvieron verdes, para gran disgusto de los conductores detrs de
ellos, que simplemente se sentaron en el coche. En realidad, eso no es del todo cierto.
Observaron con cuidado por la forma en que el conductor directamente detrs de ellos
usa su cuerno, incluyendo el tiempo transcurrido antes de que el primer bocinazo, y la
duracin de tocar la bocina. Este fue un trabajo peligroso. En un experimento similar
llevado a cabo unos aos antes, varios automovilistas haban llevado a cabo su frustracin
con una embestida vehculos los experimentadores. 23 Sin embargo, Forgas y sus colegas
vivieron para contarlo y, quizs ms importante, analizar sus datos.

Los italianos demostrado ser el ms impaciente, haciendo sonar sus bocinas, en promedio,
despus de unos cinco segundos. A continuacin fueron los espaoles a eso de la marca
de seis segundos. Los franceses se situ en unos siete segundos, y los alemanes demostr
ser el ms paciente, como a las siete segundos y medio.

En esta parte inicial del estudio, el investigador haba tenido mucho inters en asegurar
que los automovilistas no fueron influenciados por la nacionalidad de los conductores
estacionarios. Por esta razn, el escarabajo lleva una insignia de Australia altamente
relevante. Segn los investigadores, este ms o menos satisfecho los requisitos de un
coche genrico 'extranjera', lo que representa una nacin con un estereotipo nacional
presumiblemente neutral. En una segunda fase del estudio, el equipo escondidas cambi
la insignia de Australia para un alemn uno, y repite el procedimiento. Esta vez, los
italianos, espaoles, franceses y todos toc la bocina sus cuernos mucho antes, los
italianos manteniendo a raya por slo tres segundos y el espaol y el francs desahogar
su furia en alrededor de la marca de cuatro segundos. En Alemania, sin embargo, la
situacin era muy diferente. Aqu, casi ocho habrn pasado segundos antes de tocar la
bocina comenzado. Algo tan simple como una insignia tenido sentimientos instigados de
similitud o disimilitud, y tuvo un impacto significativo en el tiempo antes de que los
conductores comenzaron a golpear a sus cuernos.

Coches-y, ms concretamente, pegatinas de figuras en otro estudio que ilustra el

importante papel que juega similitud en nuestras vidas. El verano de 1969 vio una serie
de encuentros sangrientos entre la polica y el Partido Pantera Negro, la organizacin
afroamericano de los derechos civiles. Frances Heussenstamm estaba enseando un curso
de psicologa en la Universidad de California Estado durante este perodo, y muchos de
sus estudiantes negros mencion que estaban recibiendo un gran nmero de infracciones
de trfico. Heussenstamm dado cuenta de que todos estos estudiantes tenan pegatinas
apoyar las panteras negras en sus coches, y se pregunta si las citaciones fueron el resultado
de los prejuicios de la polica o la mala conduccin. 24

Heussenstamm pidi a cuarenta y cinco estudiantes con registros de conduccin

ejemplares para participar en un experimento inusual. Se pidi a los estudiantes a poner
Panther Party pegatinas en sus vehculos. Todos los participantes firmaron una
declaracin diciendo que iban a hacer nada para atraer la atencin de la polica, y sus
vehculos fueron cuidadosamente inspeccionados y se encontr que cumplan la normativa
tcnica. Adems, cada maana los estudiantes hizo una promesa para conducir con
seguridad. El primer participante recibi una multa por cambio de carril incorrecto
dentro de las dos horas de haberse iniciado el experimento. Al da siguiente, otros cinco
participantes recibieron citaciones por infracciones menores, como seguir muy de cerca
y conducir demasiado despacio. Los participantes

pagado sus multas en persona despus de recibir las citaciones, y un participante recibi
una segunda citacin en la forma de pago de la multa por la primera. Dentro de tres
semanas, el grupo recibi un total de treinta y tres citas, con lo cual tuvo que interrumpirse
debido a Heussenstamm se qued sin dinero para pagar las multas del experimento.
Heussenstamm informa que cuando se anunci el final del estudio, los conductores
restantes expresaron alivio y fueron directamente a sus coches para quitar las pegatinas.
A pesar de que el diseo del estudio fue lejos de ser perfecto (Heussenstamm sugiere que
el trabajo futuro debe incluir un segundo grupo de participantes conducir con la
calcomana Amrica-amor o lo dejas), los resultados ilustran cmo algo tan simple
como una pegatina para el parachoques tiene un gran impacto sobre si las personas ayudan
o impiden los dems, incluso cuando es su trabajo para estar justo e imparcial.

Jerry Burger, profesor de la Universidad de Santa Clara en California, y sus colegas se

preguntaron si la gente se tome el principio de similitud demasiado lejos. Podran, por
ejemplo, ser persuadidos para ayudar a un extrao, porque los dos comparten un smbolo
completamente sin sentido de similitud, la misma fecha de nacimiento? Hamburguesa y
su equipo tuvieron voluntarios visitan su laboratorio con el pretexto de tomar parte en un
experimento sobre la astrologa. 25 El experimentador introdujo el voluntario a un
segundo participante (un actor que trabaja con el experimentador), y entreg a cada uno
una forma. La primera pgina del formulario de pedido varios detalles personales,
incluyendo nombre y fecha de nacimiento. En 50 por ciento de las ocasiones, cuando el
participante genuina complet su fecha de nacimiento, el actor seal que
subrepticiamente y luego se llena en la misma fecha en su propia forma. Para el otro 50
por ciento, el actor escribi deliberadamente en una fecha diferente.
El experimentador le pregunt voluntarios para leer sus fechas de nacimiento en voz
alta para asegurarse de que se les dio el horscopo correcta de evaluar. La mitad de los
participantes descubrieron una coincidencia increble que comparten el mismo
cumpleaos con la otra persona! (La otra mitad de los participantes, por supuesto, se
enteraron de que los dos de ellos nacieron en das diferentes.) El participante y el actor
clasificado el exactitud de sus respectivos horscopos y luego salieron del laboratorio. El
voluntario cree que el experimento haba terminado. De hecho, estaba a punto de
comenzar.

Como los dos caminaban a lo largo del pasillo, el actor sac un ensayo de cuatro pginas
de un libro-bolso y le pregunt al voluntario si l o ella le importara leerlo
cuidadosamente y luego escribir una crtica acerca de cmo fueron los argumentos
convincentes. Hara aquellos voluntarios que crean que compartan un cumpleaos con
el actor sea ms complaciente que los que no lo hicieron? Aproximadamente un tercio de
las personas que pensaban que no comparten un cumpleaos con el actor accedi a
ayudar. En el Wow, tenemos la misma fecha de nacimiento, que coincidencia del grupo,
casi dos tercios de acuerdo. La simple creencia en un cumpleaos compartido fue
suficiente para convencer a la gente a donar una parte considerable de su valioso tiempo
a un completo desconocido.

John Finch y Robert Cialdini han demostrado incluso que el mismo efecto hace que la
gente a hacer la vista gorda a los delitos y faltas de los dems. 26 En su estudio, los
participantes leyeron una semblanza que describe los terribles crmenes cometidos por
Rasputin, el Monje Loco de Rusia, y despus se evaluaron el grado en que pensaban
Rasputin sonaba como un buen compaero. Sin el conocimiento de los participantes, los
experimentadores haban descubierto sus fechas de nacimiento de antemano y haban
manipulado el texto visto por la mitad de los voluntarios para asegurarse de que la fecha
de nacimiento de Rasputn igual su propio. Cuando los participantes pensaban que
compartan un cumpleaos con el monje loco, que estaban dispuestos a pasar por alto sus
malas acciones y las malas acciones, y lo encontraron significativamente ms agradable.

TOM DESMOND, CAJAS DE DONACIN, Y EL CENTRO MDICO

Captulo 3 se describe cmo los experimentos innovadores de Stanley Milgram en el

fenmeno del mundo pequeo ayudaron a explicar por qu la gente con frecuencia se
encuentran con amigos de amigos. Cuando no llevar a cabo estos juegos gigantes de pasar
el paquete, Milgram llev a cabo tambin una cantidad considerable de investigacin en
la psicologa de la conducta prosocial y antisocial. 27 A finales de 1960, se volvi su
atencin a una de las preguntas ms calientes: Cuando se trata de herir o ayudar a los
dems, hasta qu punto est nuestro comportamiento influenciado por la televisin? En
resumen, los programas que vemos a crear la sociedad en la que vivimos?

Los resultados de varios estudios en la cantidad de violencia en la televisin han hecho

hincapi en la necesidad de este trabajo. En 1971, un investigador encontr que los
incidentes violentos se muestran en las redes de prime-time, a razn de ocho veces por
hora. Segn un sondeo realizado unos aos ms tarde, se encontr que la programacin
infantil era saturado con la violencia y que el 71 por ciento de la muestra contenida al
menos un acto violento. 28 Los tiempos no han cambiado. Una encuesta reciente estim
que cuando los nios dejan Schoo primaria, l habrn sido testigo de un promedio de 8.000
muertes y ms de 100.000 actos de otro tipo de violencia en la televisin. 29
Los trabajos anteriores sobre el tema haba involucrado a pequea escala, estudios de
laboratorio en el que los experimentadores mostraron los nios dibujos animados
violentos y luego, con cuidado contaron el nmero de veces que los jvenes perforan una
gran figura inflable que acaba de pasar a estar detrs de ellos. Milgram estaba decidido a
llevar a cabo una pieza muy realista de la investigacin-participacin masiva examinar el
posible impacto de la televisin en la nacin americana.

Financiado por una concesin grande de la CBS, Milgram convenci guionistas de

televisin para escribir diferentes terminaciones a un episodio de una serie dramtica en
horario estelar muy popular llamado Centro Mdico (aparentemente Misin Imposible se
consider, pero rechaz porque, segn Milgram, que representa regularmente, tal un
grado de violencia que nuestro acto experimental podra parecer trivial en comparacin).
Durante el episodio, un enfermero llamado Tom Desmond perdi su trabajo y por lo tanto
no poda cuidar a su esposa enferma y el nio. En uno de los finales alternativos, Desmond
rompi abiertas varias cajas de recoleccin de recaudacin de fondos, rob el dinero que
contenan, pero fue no capturado por la polica. En otra versin, que rob el dinero, sino
que se llam. Como control, los experimentadores utilizan un episodio de neutral de la
serie que fue, segn Milgram romntico, sentimental, y totalmente carente de cualquier
tipo de violencia o comportamiento antisocial. Vincent Sherman, un director de cine
muy conocido que haba hecho varias pelculas exitosas con Bette Davis y Errol Flynn,
fue empleado para ayudar a que las versiones del episodio.

CBS transmiti los tres episodios en diferentes momentos a lo largo de abril de 1971.
Milgram haba ideado un elaborado e ingenioso, forma de evaluar el impacto de los
diferentes programas en el comportamiento de las personas. Antes de las emisiones, se
enviar por correo cartas a miles de personas en la ciudad de Nueva York y St. Louis
indicando que haban sido seleccionados para participar en un estudio de mercado; Se
pidi a los participantes a ver un episodio de Centro Mdico en un momento determinado.
Luego fueron invitados a completar un sencillo cuestionario sobre los personajes en el
episodio y los anuncios que aparecen en las pausas de la serie. Los encuestados se les dijo
que despus de las emisiones que podran reclamar una nueva radio a cambio de su
participacin y se dirigieron a recogerlo a partir de un centro centro de distribucin de
regalo.

Los llamados centros de distribucin de regalo en realidad eran falsos almacenes dotados
con actores y equipados con cmaras ocultas. Cuando llegaron los espectadores, entraron
en una oficina vaca y se encontraron con este aviso:

No tenemos ms radios de transistores para distribuir.

Este centro de distribucin est cerrado hasta nuevo aviso.

Esta aparente falta de radios, combinado con la redaccin brusca de la notificacin, fue
diseado para obtener una sensacin de frustracin en los participantes. La misma
habitacin tambin tena una caja de regalo de caridad en una de las paredes. La caja
estaba llena de dinero en efectivo y habra demostrado una tentacin para cualquiera de
intencin deshonesta. Los experimentadores haban colocado cuidadosamente, incluso un
billete de un dlar colgando de la caja para tentar a los que no quieren en realidad para
abrirla. Esta configuracin inteligente permite Milgram a descubrir si los que haban visto
Desmond robo de la caja de la caridad durante el programa de televisin eran ms
propensos a tener un comportamiento criminal. Despus de unos momentos, los
participantes trataron de volver sobre sus pasos y salir del edificio. Fue entonces
descubrieron que la puerta que haban utilizado para entrar en la oficina estaba cerrada, y
que por lo tanto tena que seguir una serie de seales de salida. Estos signos llevaron a
los participantes en una pequea habitacin en la que fueron recibidos por un empleado
que explican que las radios prometidos estaban disponibles y los participantes dieron sus
regalos.

Casi 1.000 personas llegaron a los centros de distribucin. En la ciudad de Nueva York,
CBS transmiti el episodio neutro del Centro Mdico y el episodio en el que Tom rob
de la caja de la caridad y fue capturado por la polica. El nueve por ciento de las personas
que haban visto el neutro programa tuvo el dlar colgando o se rompi abrir el cuadro
de caridad. Tom hizo ver robar el dinero y recibir el castigo por sus crmenes aumentan
la probabilidad de robo? De hecho, pareca que la gente un poco ms honesta, ya que slo
el 4 por ciento de la gente tom el dlar o se rompi en la caja. En St. Louis, CBS
transmiti el episodio neutro y el episodio en el que los crmenes de Tom quedaron
impunes. Slo alrededor del 2 por ciento de personas que vieron el programa neutra
comportado de una forma deshonesta, en comparacin con el 3 por ciento de los que
haban visto a Tom robar el dinero y se salga con su crimen.

Preocupado de que cualquier efecto potencial podra haber sido diluida por el
relativamente largo retraso entre el momento de personas vieron los programas y cuando
llegaron a los centros de distribucin de regalo, Milgram repitieron el experimento, pero
esta vez eliminado el retraso. En este nuevo estudio, las personas en zona de Times Square
de Nueva York se les ofreci un ticket gratuito para una televisin en color Vista previa.
Aquellos aceptar la oferta fueron trasladados a una habitacin en un edificio cercano que
contiene slo un aparato de televisin, una silla, y la caridad caja. Los participantes se
quedaron solos para ver uno de los episodios filmados especialmente de Centro Mdico;
entonces ellos se observaron en secreto para ver si se retiran dinero de la caja de la caridad.
El experimento no fue un xito. La mayora de las personas que aceptan las entradas gratis
result ser alcohlicos, drogadictos o personas sin hogar (varios pregunt si se les
permiti dormir en el laboratorio), y los niveles subsiguientes de comportamiento
antisocial, incluyendo orinar en los pisos y las amenazas al personal, obligado al cierre
anticipado del experimento. Por lo que yo s, esta es la nica vez que un experimento que
examina la psicologa de la conducta antisocial se ha terminado debido a un
comportamiento antisocial.

Milgram muy elaborado, caro y extensos estudios revelaron que los programas de
televisin tenan poca, o ninguna, impacto en el comportamiento del pblico. Los
hallazgos causaron controversia; algunos argumentaron que representaban una prueba
concluyente contra la legislacin para el control de la programacin de televisin; otros
criticaron los mtodos de Milgram y dijo que los resultados promovieron el caso de la
censura.

Este experimento televisin de participacin de las masas no slo era la estancia de

Milgram en el mundo del comportamiento antisocial y prosocial. Su otra contribucin
tuvo un impacto mucho ms grande, y se trataba de idear un mtodo que todava es
utilizado por los psiclogos de todo el mundo. La idea, que era la simplicidad misma, se
refera a la inocente acto de dejar caer inadvertidamente un sobre en la calle. 30
DOTACIN DE GOTEO, Y LOS AMIGOS DEL PARTIDO NAZI

En 1963, Milgram y sus ayudantes de investigacin en secreto vagaban alrededor de diez

distritos en New Haven, Connecticut, dejando caer trescientos sobres en cabinas
telefnicas, en las aceras, y en su interior tiendas. La primera lnea de la direccin en los
sobres ya sea Amigos del Partido Nazi, amigos del Partido Comunista, o Asociados
de Investigacin Mdica. Las lneas de direccin restantes en todos los sobres eran
idnticos a-apartado de correos en Connecticut. Milgram calcul que la gente sera mucho
ms probable que recoger los sobres y ponerlos en un buzn de correo si se sentan un
cierto nivel de apoyo a la organizacin que figura en la direccin. Milgram estaba en lo
cierto. Alrededor del 70 por ciento de los sobres dirigir a los Research Associates
mdicos fueron devueltos, en comparacin con slo el 25 por ciento de las dirigidas a
cualquiera de los amigos del partido nazi o amigos del Partido Comunista.

Estos resultados demostraron que esta tcnica simple podra ser usado para medir la
opinin pblica sin tener que pedir a la gente a una sola pregunta. Era una forma
inteligente para saber lo que la gente realmente pensaban acerca de un problema, en lugar
de confiar en las encuestas muy poco confiables y sondeos de opinin.

La tcnica no era, sin embargo, exenta de problemas. Milgram estaba preocupado de que
dispersan tantos sobres dirigidos a organizaciones asociadas con los comunistas y los
nazis pudieran despertar sospechas entre el pblico y la polica. En un intento de evitar
este tipo de atencin no deseada e innecesaria, contact al FBI antes del estudio y les
inform sobre la investigacin. Fue con poco xito. Cuando Milgram por telfono a
volver despus del experimento, el agente del FBI dijo que no poda recordar llamada
original de Milgram; Tambin insinu que un nmero significativo de agentes ahora
estaban involucrados en el caso. Los federales no eran el nico problema. Milgram
tambin inform que los investigadores a menudo se quejaron de dolor de pies despus
de caminar las distancias considerables necesarios para asegurar una distribucin
satisfactoria de los sobres. La situacin se agrava por los transentes tiles manchado
con frecuencia un sobre inmediatamente despus de que se haba dejado caer, recogerlo
y devolverlo a un experimentador.

La tcnica fue, sin embargo, suficientemente prometedor para Milgram idear y poner a
prueba diversas formas de superar estos problemas. En un caso, trat de distribuir los
sobres desde un coche en movimiento. Para no despertar sospechas, esto tena que pasar
la noche, pero los sobres con frecuencia aterriz boca abajo en lugares no deseados, e
inapropiados,. Sin inmutarse, en otra ocasin Milgram contrat un avin ligero y se dej
caer sobre cientos de sobres de Worcester, Massachusetts. Una vez ms, el mtodo no
tuvo xito. Muchos de los sobres se atasc en los rboles o aterrizaron en los techos. Peor
an, otros fueron arrastrados por flaps de las alas del avin, poniendo en peligro la
seguridad de tanto el piloto como el investigador.

A pesar de estos contratiempos, Milgram era emplear el procedimiento envelopedropping

en varios estudios adicionales. En uno, que mide los niveles de prejuicio racial en
vecindarios predominantemente blancos y negros en Carolina del Norte. En otro, la
tcnica se utiliz con xito para predecir el resultado de la eleccin presidencial 1964
carrera entre Barry Goldwater y Lyndon B. Johnson (aunque subestimando drsticamente
el margen de victoria de Johnson posterior). Milgram tambin intent exportar la tcnica
para el Lejano Oriente para investigar el porcentaje de personas pro-Mao y proNationalist
que viven en Hong Kong, Singapur y Bangkok. Por desgracia, este ambicioso proyecto
fue sitiada por problemas imprevistos. El experimentador de Milgram envi para llevar a
cabo el estudio en Singapur se coloc en un avin de regreso inmediatamente despus de
llegar al pas a causa de disturbios generalizados, y el investigador contratado en Hong
Kong dio a la fuga rpidamente con los fondos de investigacin de Milgram.

La tcnica todava es utilizado por los psiclogos sociales en la actualidad, y se ha

empleado para examinar la opinin pblica sobre una amplia gama de temas, incluyendo
la destitucin de Bill Clinton, 31 homosexuales y las lesbianas, el aborto, las relaciones
rabe-israeles, 32 y las actitudes de los catlicos y protestantes uno hacia el otro en Irlanda
del Norte. En 1999, un estudiante llamado Lucas Hanft llev a cabo uno de los estudios
ms grandes, dejando caer 1.600 cartas dirigidas a diversas organizaciones ficticias en
Manhattan y el Condado de Nassau que eran favor y en contra del matrimonio
homosexual. Los resultados revelaron que las personas que viven en la ciudad eran ms
liberales que los suburbios. Hanft tambin experiment muchos de los mismos tipos de
problemas encontrados por Milgram, incluyendo, por ejemplo, ser amenazados con ser
detenidos por tirar basura.

Con los aos, los psiclogos han empleado una versin modificada de la tcnica del sobre-
que caen para medir los niveles de altruismo en diferentes comunidades y pases. Los
resultados de estos estudios posteriores han ayudado a identificar que ayuda, y cundo.
Algunos de los experimentos ms interesantes han investigado un grupo de personas que
a menudo se percibe como muy tiles: el profundamente religioso.

LA PARBOLA DEL BUEN SAMARITANO, Y OTROS MITOS RELIGIOSOS

Los resultados de trabajo de anlisis de la religin y el altruismo sugieren que, en general,

las personas religiosas a menudo dan a aquellos que lo necesitan. 33 Sin embargo, algunas
de las investigaciones ms peculiar en el sujeto ha cuestionado si tal altruismo est
siempre presente.

En la dcada de 1970, Gordon Forbes y sus colegas, los psiclogos de la Universidad de

Millikin en Illinois, queran descubrir qu grupos religiosos fueron los ms y menos, til.
34
No pareca mucho sentido simplemente pidiendo a diferentes conjuntos de fieles si eran
buenas personas porque todo el mundo era probable que decir que s. En su lugar, los
investigadores pidieron a un telogo con conocimientos para identificar los diez ms
liberal y diez iglesias ms conservadoras en la regin. Durante los servicios dominicales
en estas iglesias, los experimentadores de puntillas alrededor del exterior del edificio y
cayeron letras en las puertas y los estacionamientos. A continuacin, repite el
procedimiento en las iglesias catlicas locales durante la misa.

Las cartas fueron selladas y sin sellar, y estaban dirigidas a los residentes locales Sr. y
la seora Fred Guthrie.Ms bien escondidas, los experimentadores haban asegurado que
las cartas cayeron en las iglesias liberales, conservadores y catlicos, respectivamente,
podran ser identificados sobre la base de la supuesta inicial del segundo nombre de Fred.
Aproximadamente el 40 por ciento de las cartas fueron devueltas desde cada uno de los
tres tipos de iglesia. Ninguna de las cartas llevaba un sello, y por lo tanto las personas que
recogen las cartas se enfrent a una eleccin. O bien se podra colocar un sello en la carta
y soltarlo en un buzn o enviarlo a portes debidos. Los catlicos y liberales salieron del
estudio que analiza ms generosa, la colocacin de sellos en el 89 por ciento y el 87 por
ciento de los sobres, respectivamente. Sin embargo, slo el 42 por ciento de las personas
en las iglesias conservadoras estaban preparados para disfrutar de este acto de bondad,
siendo el resto de regresar franqueo insuficiente. Como se ha sealado por los autores:
Estos hallazgos sugieren que los miembros de las iglesias conservadoras estn tan
dispuestos a ayudar a los extraos como son los miembros de las iglesias liberales o
catlicos; sin embargo, son mucho menos dispuesto a gastar unos centavos para hacerlo
.

Otros investigadores tambin han cuestionado las intenciones altruistas de los que dicen
ser altamente religiosa. En 1973, los psiclogos Princeton John Darley y C. Daniel Batson
reportaron un notable estudio sobre la religin y ayudando. 35 Al principio de su
experimento, se pidi a un grupo de ministros de aprendiz en una de las instituciones ms
importantes del mundo para la educacin teolgica para preparar sermones basados en la
parbola del buen samaritano. De acuerdo con esta historia bblica conocido, un hombre
es golpeado por los ladrones y dej tirado en la calle. Varios sacerdotes se encuentran con
el hombre, pero pasan por ah. Con el tiempo, un buen samaritano sale de su manera de
proporcionar la asistencia, y la parbola termina instando a otros a ayudar a los
necesitados. Despus de haber hecho su preparacin, se inform a los ministros en
formacin que sus sermones se filmaron en otro edificio, se les dio instrucciones a la
nueva ubicacin, y enviados de vuelta. Aunque no se dieron cuenta que, en cada paso de
su viaje estaba siendo observado en secreto por los experimentadores.

En ese corto recorrido entre los dos edificios, cada participante se encontr con un hombre
(un actor) que estaba en necesidad de asistencia. Estaba apoyado contra una puerta, con
la cabeza hacia abajo y los ojos cerrados. A medida que cada participante pas por
delante, el actor dio un gemido bien ensayado y dos toses. Los experimentadores queran
saber si los ministros de aprendiz practicaban lo que predicaban y ayudar al hombre. A
pesar de que estaban en camino a dar una charla sobre la importancia de ser un buen
samaritano, ms de la mitad de los participantes caminaron directamente pasado el
hombre. Algunos de ellos realmente dio un paso sobre l. En una versin ligeramente
modificada del estudio, los experimentadores le dijo a otro grupo de ministros en prcticas
que tenan que llegar al segundo edificio tan pronto como sea posible. En estas
circunstancias, el nivel de ayuda se redujo a slo el 10 por ciento. El experimento revela
mucho acerca de la naturaleza humana, incluyendo la dramtica diferencia entre las
palabras y acciones de las personas, y cmo un ritmo acelerado de la vida puede ayudar
a crear una cultura indiferente.

Al principio de este captulo, he descrito una serie de estudios, realizado por la World in
Action programa, el examen de la honestidad de la nacin. Los productores tambin
llevaron a cabo un estudio comparativo de la honestidad de los dos grupos de los ms, y
menos, las personas de confianza de la sociedad: los sacerdotes y los concesionarios de
coches usados. De acuerdo con los resultados de una reciente encuesta de Gallup, 59 por
ciento de la gente tarifa del clero como honesto, frente a slo el 5 por ciento para los
vendedores de automviles. Pero estas creencias reflejan realmente la honestidad? Para
averiguarlo, los miembros del equipo establecieron una empresa de muebles ficticio
llamado Honestidad, y luego enviaron a un grupo de sacerdotes y distribuidores de
coches usados una carta de nuestra organizacin recin formada. La carta les dio las
gracias por su reciente compra; tambin contena un cheque por alrededor de 10 en
forma de reembolso. Todos los receptores habran sabido que no haban comprado nada
de la compaa, pero cuntos de ellos seran lo suficientemente deshonesto a cobrar el
cheque? Haba muy poca diferencia entre los dos grupos, con los sacerdotes y los
concesionarios de automviles cobro alrededor del 50 por ciento de los controles.

CITY LIVING

Una ligera variante de la tcnica del sobre-que caen de Milgram tambin ha sido utilizado
por Robert Levine, de la Universidad Estatal de California, para evaluar la bondad en
todo el mundo.

Trabajo inicial de Levine investig si la gente se ayudaba o no en treinta y seis principales

ciudades de los Estados Unidos. 36 En lugar de dejar caer los sobres en la calle, Levine y
su equipo colocaron estampadas, dirigida sobres en los parabrisas de los coches aparcados
seleccionados al azar en centros comerciales; tambin dejaron una nota escrita a mano
limpia: Me pareci que esta al lado de su coche. Ellos queran averiguar cmo muchas
de las cartas seran devueltos desde cada rea. Esta prueba de ayudar se complement con
varios otros. Como experimentadores caminaban delante de personas seleccionadas al
azar, cayeron las plumas y despus se contaron el nmero de personas los recogieron y
los devolvieron. Un experimentador oculta observa la respuesta del pblico como un
experimentador perfectamente sanos que haban puesto un gran soporte para la pierna de
pie en la calle y se esforz para recoger una pila de revistas que se le haba cado. El
mismo investigador tambin puso unas gafas oscuras, celebr un bastn blanco, y tom
nota de cmo muchos transentes lo ayudaron a cruzar una calle muy transitada.

Levine ha invertido una gran cantidad de tiempo y esfuerzo en hacer estas pruebas tan
cientfica como sea posible. En la tarea de pen-dejar caer, por ejemplo, los investigadores
se asegur de que eran capaces de caminar constantemente a una velocidad estndar (1,5
pasos por segundo) hacia alguien que se mueve en la direccin opuesta; Tambin
ensayaron de forma natural metiendo la mano en un bolsillo y, sin parecer darse cuenta,
dejando caer una pluma. Cuando fingiendo ser ciego, los investigadores encuentran a s
mismos en las esquinas que tenan pasos de peatones, seales de trfico y flujo peatonal
moderado y constante. La intensificacin de la esquina cuando las luces se volvieron
verdes, los experimentadores en secreto cronometrados el tiempo que fue antes de que
alguien ayud a cruzar la calle.

En general, encontraron que la gente en ciudades pequeas en el sureste fueron las ms

tiles, mientras que los que viven en las grandes ciudades en el noreste eran menos
propensos a asistir. Parte superior de la lista de ayudar vino Rochester, Nueva York;
Houston, Texas, fue un cercano segundo lugar; Nashville, Tennessee, tercero; y
Memphis, Tennessee, cuarto. Lo menos til en los Estados Unidos se pueden encontrar
en Patterson, Nueva Jersey, y el segundo y el tercero ms bajo posiciones ir a Nueva York
y Los ngeles, respectivamente.

Los resultados de la prueba-carta perdida demostraron ser especialmente interesante. En

Nueva York, las cartas fueron devueltas a veces con comentarios irritados y abusivas
garabateadas en ellos. Como Levine nota al describir el experimento en su libro La
geografa del tiempo: Slo a partir de Nueva York hizo que recibo un sobre que tena
toda su cara desgarrada y abierta. En la parte posterior de la carta el ayudante haba
escrito, en espaol: 'hijo de puta iresposable' -que, traducido, hace una acusacin muy
desagradable sobre mi madre. Debajo de eso era un sencillo en idioma Ingls 'F_You'.
En Rochester era diferente. Un buen samaritano annimo escribi una nota muy agradable
para acompaar la carta perdida, aadiendo un eplogo que es una reminiscencia de la
obra original de Milgram en pequeos mundos. El sobre pregunt Levine: Est
relacionado con ningn Levine en Nueva Jersey o Long Island?

Envalentonados por el xito de su estudio nacional, Levine y sus colegas decidieron ir

global. 37 Ellos viajado por el mundo, visitando las ciudades capitales en veintitrs pases.
Se dejaron caer ms de cuatrocientas plumas, se puso la pierna tirantes ms de quinientas
veces y perdieron alrededor de ochocientas cartas. La tcnica de la carta perdida result
una pesadilla intercultural. En Tel Aviv, paquetes y cartas tendidos en el suelo, o
colocados en los parabrisas de automviles, estn a menudo asociados con bombas, y as
se les dio un gran rodeo por casi todo el mundo. En El Salvador, generaron sospechas, ya
que a menudo forman parte de una estafa conocida en la que, tan pronto como alguien
coge la carta, un hombre se acerca y afirma que la carta es de l, que contiene algo de
dinero, que el dinero ahora falta, y as sera el buscador gustara entregar a su propio
dinero duramente ganado? Algunos otros pases no tenan buzones o, como en Albania,
ningn sistema seguro de correo. Sin embargo, a pesar de las dificultades, los
investigadores perseveraron y, finalmente, produjeron el sondeo ayudar internacional.

Se demostr que es una buena noticia para Amrica Latina, con Ro de Janeiro (Brasil) y
San Jos (Costa Rica) al frente de la lista de pases altamente tiles. Lilongwe (Malawi)
en frica qued en tercer lugar. Singapur (Singapur), Nueva York (Estados Unidos) y
Kuala Lumpur (Malasia) llenaron los tres ltimos lugares. Las diferencias fueron lejos de
ser trivial. En Ro de Janeiro y Lilongwe, los experimentadores ciegos se ayud a cruzar
la calle en todas las ocasiones, mientras que en Singapur y Kuala Lumpur se encontraron
con slo una tasa de xito del 50 por ciento. En San Jos, el 95 por ciento de la gente
ayud el experimentador luciendo un aparato ortopdico para recoger las revistas se
redujo. En Nueva York, la cifra se redujo a slo el 28 por ciento.

Mirando ms profundamente en sus datos sobre ayudar en ciudades de Estados Unidos,

Levine y sus colegas descubrieron que la densidad de poblacin proporciona uno de los
mejores predictores de ayudar. Por qu deberan mayores densidades poblacionales
conducir a una menor racin? Segn una teora, desarrollada por Milgram, la gente en
ciudades densamente poblados tienden a experimentar una mayor cantidad de
sobrecarga sensorial. 38 Ellos estn siendo constantemente bombardeados con
informacin de otras personas, sus telfonos celulares, el trfico y la publicidad. Como
resultado, hacen lo que todos los sistemas tienden a hacer al recibir demasiada
informacin, que establecen las prioridades, y pasan menos tiempo frente a las fuentes
que compiten por su atencin. Milgram cree que se crean situaciones en las que la gente
va a pasar por delante de las personas que necesitan ayuda, desviando as a los dems la
responsabilidad de ayudar a estas personas. Todo esto crea una paradoja: Cuanto mayor
sea el nmero de personas que ocupan un espacio, mayor ser la sensacin de soledad y
aislamiento.

Pero Levine no era slo curiosidad acerca de la relacin entre el tamao de una ciudad y
de la ayuda que los ciudadanos siempre. Se pregunt si ayudar o no est tambin
determinada por la velocidad de la vida en la ciudad.

MEDIR EL RITMO DE VIDA

Con ganas de poner nmeros a estos factores aparentemente difcil de alcanzar, Levine y
sus compaeros de trabajo visitaron treinta y un pases y se llevaron tres indicadores de
la velocidad de la vida. 39

Se midi la velocidad media a pie de peatones seleccionados al azar en un tramo de

sesenta pies del pavimento, visit las oficinas de correos y en secreto midi el tiempo que
les llev a servir a un cliente que compra un nico sello, y tom nota de la precisin de
los relojes de los quince seleccionados al azar bancos del centro.

El trabajo era muy metdico. Cuando se mide la velocidad de la marcha, los

investigadores aseguraron que todos los lugares se mantuvieron estables, libres de
obstrucciones, y no especialmente concurrida. Los nios, las personas con discapacidades
fsicas obvias, y de ventanas de los compradores fueron excluidos de los anlisis. Cuando
cronometrar la velocidad del servicio en las oficinas de correos, los experimentadores
dictadas oficinistas una nota escrita en la lengua nativa para ayudar a minimizar la posible
confusin entre las culturas. Los anlisis mostraron que las tres medidas estaban
relacionados entre s, lo que sugiere que, efectivamente, constituyen un indicador de la
velocidad de una ciudad de la vida.

Levine combina los diferentes indicadores en una sola medida de la velocidad. Los
resultados revelaron que Suiza tiene el mayor ritmo de vida en el mundo (relojes de
bancos suizos mostraron una discrepancia de Solo diecinueve segundos); Irlanda fue
segundo y tercer Alemania. Curiosamente, ocho de los nueve pases ms rpidos eran de
Europa Occidental (Japn rompi el dominio total de las posiciones de la encuesta al
entrar en el cuarto). Inglaterra fue quinto, y tena la velocidad de la marcha cuarto ms
alto de toda la lista. El nico pas de Europa occidental que participan en el estudio no lo
hacen en el top ten fue Francia (que lleg en el undcimo, justo detrs de Hong Kong),
un resultado que Levine atribuye a las mediciones realizadas en un momento en que el
pas estaba experimentando una de sus veranos ms calurosos registrados. Los tres pases
ms lentos fueron Brasil, Indonesia y Mxico. Los ocho posiciones inferiores estaban en
manos de los pases de frica, Asia, Oriente Medio y Amrica Latina. Dentro de los
Estados Unidos, Boston result ser el ms rpido (lo justo para superar Nueva York para
sondear la posicin), y Los ngeles el ms relajado. El estudio tambin revel una
evidencia ms de la rudeza de los neoyorquinos: Fue slo una de las dos ciudades donde
los experimentadores fueron insultados por los empleados de correos (el otro era
Budapest).

Levine encontr alguna evidencia de que las ciudades con un ritmo ms lento de la vida
son ms tiles. Segn lo predicho por la teora de la sobrecarga sensorial de Milgram,
ms gente se precipitan alrededor, menor ser el tiempo que tienen que dedicar a factores
que son perifricos a sus objetivos principales.

Este no es el nico inconveniente de vivir en una sociedad de ritmo rpido. A finales de

1980, Levine y su equipo visitaron treinta y seis ciudades de los Estados Unidos para
comparar el ritmo de la vida con la tasa de la ciudad de muerte por enfermedad cardiaca
coronaria. 40 La hiptesis era simple. Las personas que viven en las ciudades de ritmo ms
rpido era ms probable que se asemejan a la llamada personalidad tipo A. Este conjunto
de rasgos pone gran nfasis en la urgencia, la competitividad, y un general corriendo por
ah tratando de lograr mucho en muy poco tiempo. Tipo A de tienden a hablar rpido y
completar frases de otras personas para ellos. A menudo son los primeros en terminar en
la mesa de la cena, y echar un vistazo a sus relojes con ms frecuencia que la mayora.
Algunos investigadores creen que este modo de vida coloca una gran cantidad de estrs
y las tensiones en el cuerpo. El trabajo de Levine demostr que las ciudades que viven la
vida en el carril rpido haba un mayor nmero de fumadores y mayores tasas de
enfermedad coronaria. Otros anlisis mostraron que la velocidad de la marcha, y el
porcentaje de personas que llevaban relojes en cada ciudad, eran especialmente buenos
predictores del problema. Por qu hay una relacin tan poco saludable entre estos
factores? Tal tipo A de son atrados a las ciudades de ritmo rpido. Tal vez la vida en esos
lugares rpidos hace que la gente a convertirse tipo A de. Tal vez es una combinacin de
los dos. Cualquiera que sea la explicacin, el mensaje es claro: Adems de hacer que las
personas de menos utilidad para otros, la velocidad mata.

TODOS JUNTOS AHORA

Medidas globales de Levine de la revista, la pluma y la carta de goteo sugieren que la

densidad de poblacin y la velocidad de la vida no son los nicos factores que influyen
en los niveles de ayuda. Se preocupa por los dems o est por s mismo? Algunos
psiclogos creen que la manera en que las personas responden a esta pregunta es, en gran
medida, determinada por la cultura. Algunas comunidades y pases han adoptado una
serie de valores que los investigadores se refieren como el individualismo. Estas
sociedades hacen hincapi en las necesidades y derechos de la persona y ponen menos
nfasis en actividades gratificantes que benefician a grupos de personas. En el otro
extremo del espectro es el enfoque colectivista, en el que las personas ven a s mismos
como parte de un grupo ms grande (ya sea la familia, organizacin o una sociedad
entera), y tienden a recompensar el comportamiento que es por el bien mayor. Resultados
de Levine contienen evidencia tentativa de que las sociedades altamente individualistas
(como Estados Unidos, Gran Bretaa y Suiza) son menos cuidado que los colectivos
(como Indonesia, Siria, y China). Otros trabajos sugieren que el efecto comienza en
nuestros primeros aos. Cuando los investigadores preguntaron a los nios de cuatro aos
de edad, a inventar historias sobre sus muecas, las narrativas producidas por los nios
de Indonesia incluyen personajes ms amable y servicial que los creados por los nios de
los Estados Unidos, Alemania y Suecia. 41

Uno de los estudios ms dramticos que demuestran el impacto de vivir en una comunidad
solidaria se llev a cabo por el psiclogo social Philip Zimbardo. 42 Al igual que Stanley
Milgram (que llev a cabo el trabajo en la obediencia, pequeos mundos, cayendo sobre
y violencia en la televisin), los experimentos de Zimbardo han superado la prueba del
tiempo. l es quizs mejor conocido por su ahora infame estudio prisin. Durante este
experimento, los estudiantes universitarios asignados al azar para el papel de guardias en
una prisin simulada se comport de una forma muy sdica hacia compaeros de estudios
asignado el papel de los prisioneros. Este tipo de investigacin de alto perfil no es el nico
vnculo entre Zimbardo y Milgram. Como los nios, los dos asistieron James Monroe
High School secundaria en el Bronx, Nueva York, y en una etapa an estaban sentados
uno junto al otro en varias clases. 43 Adems, como Milgram, Zimbardo estaba interesado
en la psicologa de ayudar.

Su ms notable contribucin a la zona examin los efectos de la comunidad sobre el

comportamiento antisocial. Zimbardo filmado en secreto lo que sucedi cuando sali de
un coche usado desbloqueado con su capucha puesta en una calle frente a la Universidad
de Nueva York. Despus de tan slo diez minutos, un coche que pasaba se detuvo y una
familia se baj. La madre artculos retirados rpidamente de valor desde el interior del
coche, el padre eliminan el radiador con una sierra para metales, y su hijo arraigados a
travs del tronco. Unos quince minutos despus, otros dos hombres disparaban porque el
coche y se quitan sus neumticos. Durante las prximas horas, otras personas despojadas
del vehculo hasta que quedaba nada de valor. En slo dos das, Zimbardo filmado en
secreto ms de veinte casos de destruccin (en su mayora cometidos por los adultos
blancos de clase media en plena luz del da), y la carnicera resultante era tan mala que se
necesitaban dos camiones para retirar el coche destrozado de la calle.

Zimbardo luego a la izquierda un coche similar (de nuevo con su cap levantado) en un
lugar que tena un sentido mucho mayor de la Universidad opuesta en la comunidad de
Stanford en Palo Alto, California. En marcado contraste con los acontecimientos que
tuvieron lugar en la ciudad de Nueva York, no un caso de vandalismo se registr en el
transcurso de una semana. Cuando empez a llover, una transente baj el cap del coche
para proteger el motor. Cuando Zimbardo finalmente fue a retirar el coche, tres personas
llamaron a la polica para informar que un coche abandonado estaba siendo robado.

Cmo se crea un sentido de la responsabilidad social? Cmo evitar que la gente de

pensar slo sus propias necesidades y preocupaciones y animarles a avanzar hacia verse
a s mismos como parte de una comunidad ms grande? La buena noticia es que el trabajo
realizado por Jonathan Freedman y Scott Fraser, psiclogos de la Universidad de
Stanford, sugiere que no se necesita mucho. 44

En la primera parte de su estudio, el investigador hizo pasar por un trabajador voluntario.

Se fueron de casa en casa en un barrio residencial de California y se les pidi a las
personas si les importara la colocacin de una seal en sus jardines para ayudar a reducir
exceso de velocidad en la zona. Slo haba un pequeo problema: Fue un gran signo de
que arruinara por completo el aspecto de la casa y el jardn de la persona. Para hacer el
punto tan vvidamente como sea posible, el investigador mostr una fotografa de los
residentes de la seal grande, mal escrito, el cual dijo Maneja con cuidado, en el jardn
de alguien. Que domin por completo el entorno, ocultos gran parte del frente de la casa,
y bloque completamente la puerta. No es sorprendente que algunos residentes aceptaron
la oferta.

En la segunda etapa del experimento, el investigador se acerc a un segundo grupo de

residentes y pidi casi exactamente la misma pregunta. Sin embargo, esta vez el signo era
mucho, mucho ms pequeo. Era slo tres pulgadas cuadradas y dijo ser un conductor
seguro. Fue una pequea peticin y casi todo el mundo aceptado. Dos semanas ms
tarde, el investigador regres y ahora les pidi que mostrar el signo ms grande. Esta vez,
el 76 por ciento de las personas de acuerdo a mostrar el gran cartel feo.

Por qu el cambio dramtico? Freedman y Fraser creer que estar de acuerdo para aceptar
la primera seal pequea tuvo un efecto dramtico sobre cmo los residentes vean a s
mismos. De repente, eran el tipo de gente que ayud a salir. Eran buenos ciudadanos,
personas que estaban dispuestos a hacer sacrificios por el bien mayor. Por lo tanto, cuando
se trataba de tomar una decisin sobre el gran cartel, horrible, eran mucho ms propensos
a decir que s. Es un claro ejemplo de cmo crear la cooperacin. Hacer que la gente se
pongan de acuerdo a la pequea, y es mucho ms fcil persuadirlos de no preocuparse
por la grande.
7 EL RITMO DE VIDA Y OTROS QUIRKOLOGICAL
RAREZAS
El futuro de la Rarologa

que el potencial para la psicologa peculiar nos rodea. Tomemos, por ejemplo, el simple
acto de dar una tarjeta de felicitacin. Para el ojo no informado, puede parecer como si
una persona se enva un mensaje simple de agradecimiento o celebracin a otra. En
realidad, sin embargo, hay una gran cantidad de la psicologa que subyace en el evento.
El acto mismo de la eleccin de la tarjeta dice mucho sobre su personalidad. Cmo s
esto? Debido a que recientemente he unido una vez de nuevo con Roger Highfield, editor
de ciencia en el Daily Telegraph, para llevar a cabo el primer experimento en lo que la
eleccin de la tarjeta de felicitaciones de la gente revela sobre su personalidad.

El experimento se llev a cabo hacia el final de 2006, y se centr en las tarjetas de

Navidad. Ms de un millar de miembros del pblico completaron un test de personalidad
estndar, se centr en seis tipos de tarjetas de Navidad-modernas, tradicionales,
religiosos, buen humor, lindo, y abstractas y marcadas del tipo de tarjeta que tendan a
enviar. Descubrimos grandes relaciones entre la personalidad y el tipo de tarjeta (vase el
recuadro). Por ejemplo, las personas que se sienten atrados por los diseos modernos
tienden a ser extrovertido, fcilmente alterado, y muy poco convencional. Por el contrario,
los que prefieren las tarjetas religiosas son ms estables emocionalmente, simptico y
bien organizada. Un perfil de personalidad muy diferente surgi para cada uno de los seis
tipos de tarjetas, y muchos de los resultados confirman las teoras existentes que vinculan
la personalidad y el funcionamiento del cerebro. Por ejemplo, los extrovertidos se sienten
atrados por los diseos modernos relativamente sorprendentes y tambin para tarjetas
humorsticas, pero los introvertidos prefieren ms tranquilo de aspecto tarjetas
tradicionales. Por qu debe ser esto? La investigacin sugiere que el cerebro de cada
persona tiene un nivel preestablecido diferente de la excitacin, tanto como un aparato de
televisin tiene un volumen predefinido cuando lo enciende. Introverts tienen un alto
nivel preestablecido de excitacin, y, como resultado, tienden a evitar situaciones que
despiertan an ms sus cerebros ya estimulados. Debido a esto, prefieren una noche
tranquila con un buen libro para una noche fuera de la ciudad; que se ven atrados a las
tarjetas de Navidad que muestran escenas tradicionales de relajacin debido a que estas
tarjetas no son sobreestimulacin. Lo contrario es cierto de extrovertidas. Ya que sus
cerebros tienen un nivel preestablecido mucho ms bajo de excitacin, que necesitan la
estimulacin continua que estar con otras personas les da; sus preferencias en los diseos
de tarjetas de Navidad son propensos a ser el brillante y el moderno, as como los que
hacen rer.

Tambin descubrimos que las mujeres envan aproximadamente el doble de las tarjetas
de Navidad que los hombres. Este patrn podra explicarse de varias maneras. Los
hombres que no enviaron tarjetas anotaron baja en una dimensin de la personalidad
conocido como agradabilidad, una medida del grado en que las personas son crticos
con los dems, y por lo tanto no podra enviar tarjetas porque estn menos preocupados
sobre la fabricacin de receptores potenciales se sientan bien. Una vez ms, los datos
tambin revelaron que
Qu hace su eleccin de la tarjeta de felicitacin revela sobre su personalidad?

Moderna : extravertido y entusiasta acerca de la vida, aunque algo ansiosa y molesta

fcilmente, con una tendencia a ser ms creativa y poco convencional que la mayora.

Humorstica : Saliente y emocionalmente seguros, pero con una clara falta de calidez y
simpata por los dems.

Tradicionales : las personas que prefieren la lectura de un buen libro para una noche en
la ciudad, con una tendencia a experimentar emociones extremas y siguen las reglas.

Resumen : Tendencia a ser desorganizado y espontneo, ser hipertenso, y tener una baja
necesidad de rodearse de otros.

Linda : simptica, tranquila, y abierto a nuevas experiencias, con una tendencia a preferir
la propia empresa a otras personas.

Religiosa : Emocionalmente estable, favorable a las necesidades de los dems, y bien

organizada.

las mujeres que han enviado un gran nmero de tarjetas eran altamente convencional, un
resultado que sugiere que la tarjeta de envo de excesiva podra no reflejar una verdadera
preocupacin por los dems, sino ms bien una necesidad de cumplir con las normas
sociales. Los datos tambin ayud a explicar por qu los hombres y las mujeres a menudo
no logran impresionar a otros con las tarjetas que eligen. Ellos tienen gustos muy
diferentes; por ejemplo, el 30 por ciento de las mujeres como las tarjetas actuales frente
a slo el 16 por ciento de los hombres, y slo el 14 por ciento de las mujeres como tarjetas
humorsticas en comparacin con el 32 por ciento de los hombres.

El experimento demuestra la ciencia compleja que acecha bajo el aparentemente simple

de las tradiciones. Estos hallazgos interesantes me han motivado a seguir investigando el
tema. El ao que viene, por ejemplo, espero colocar Santa Claus en el sof y explorar las
experiencias de la infancia que hacen que se sienta la necesidad de pasar una noche del
ao recompensar el buen comportamiento en todo el mundo.

Mi investigacin sobre la psicologa de tarjetas de felicitacin es parte de un programa

continuo de investigacin inusual. Algunos de los experimentos se llevan a cabo en lnea,
y otros se llevan a cabo en los entornos cotidianos. Algunos son asuntos de pequea
escala, los dems son empresas ms importantes. Mi ltima y ms grande, estudio implic
la coordinacin de los equipos de investigadores en todo el mundo y para que estn en
secreto observan cientos de personas a medida que llevan a cabo tal vez el aspecto ms
mundano de comportamiento caminando por la calle todos los das.

Al principio de este libro, he descrito mi primer experimento rarologa. Realizado en

1985, el estudio incluy a acercarse a la gente en una estacin de ferrocarril con un
cronmetro oculto y que ellos juzgan los segundos haban pasado desde que haba
introducido a m mismo. Veintin aos despus, justo he llevado a cabo mi trabajo de
investigacin reciente. Al igual que mi experimento estacin de ferrocarril, este estudio
tambin incluy a los transentes desprevenidos y un cronmetro secreto. A diferencia
de mi primer trabajo, esto no era un asunto de pequea escala.
A las 1:00 PM el 22 de agosto de 2006, me encontr de pie fuera de la Oficina General de
Correos en el centro de Dubln. La magnfica fachada del edificio tiene seis grandes
columnas de piedra. A medida que avanzaba lentamente con cuidado la rueda de un
topgrafo por la acera, descubr que la primera y la quinta columna eran exactamente
sesenta pies de distancia. Apoyado en la quinta columna, pretend ser un turista
disfrutando del sol de verano. En realidad, tena un cronmetro oculto en la mano
izquierda y estaba observando en secreto la gente mientras caminaban delante del edificio.
Yo estaba en el puesto de observacin para los peatones solitarios. Siempre que una
persona pas por delante del primer pilar, me golpe el botn Inicio en el cronmetro.
A los pocos segundos, y exactamente sesenta pies ms tarde, me iban a pasar, y yo parado
el reloj. Entonces furtivamente un vistazo al cronmetro y escrib el momento en el
cuaderno maltratadas que me ha acompaado en la mayora de mis viajes de campo.
Irlanda no fue el nico foco de esta extraa actividad de ese da: Los investigadores
estaban haciendo exactamente las mismas medidas en treinta y dos otros pases.

El British Council tiene oficinas en todo el mundo, cada uno de los cuales promueve
Bretaa en el extranjero a travs de los eventos de las artes, la educacin, la ciencia, la
tecnologa y deportivos. A finales de 2005, suger que nos unamos fuerzas para organizar
un experimento a gran escala entre las culturas examinar el ritmo de vida en todo el
mundo. Tras partir de la investigacin innovadora de Robert Levine en el tema (que se
describe en el captulo 6), que tuvo como objetivo medir caminar velocidades en el siglo
XXI en todo el mundo, y, mediante la comparacin de los resultados con los datos de
Levine desde la dcada de 1990, para descubrir si las personas se estn moviendo ms
rpido que nunca.

El mismo da que yo estaba en Dubln, nuestros equipos de investigacin de todo el

mundo se aventuraron en centros de la ciudad armados con cronmetros, cinta mtrica,
papel y bolgrafos. 1 Siguiendo los pasos de Levine, encontraron una calle concurrida,
con una amplia acera que era plana, libre de obstculos, con poca gente y suficientemente
para permitir que la gente camine junto a sus velocidades mximas. Entre las 11:30 AM y
las 2:00 PM , hora local, se midi el tiempo que tom treinta y cinco hombres y cinco
mujeres de treinta y caminar a lo largo de un tramo de sesenta pies del pavimento.
Monitorearon slo los adultos no acompaados y se ignoran a nadie hablando por un
telfono celular o luchando con bolsas de la compra.

De Pars a Praga, Singapur a Estocolmo, los investigadores midieron el ritmo de vida en

las grandes ciudades a travs de treinta y dos pases. La encuesta abarc muchas de las
ciudades documentados por Levine y varios no incluidos en su estudio de 1994. La
clasificacin general de las diferentes ciudades y pases, se muestran en la tabla 1 a
continuacin. 2

El mismo da, tambin enviamos equipos a cada una de las ciudades capitales en el Reino
Unido. Los londinenses se movan ms rpido, teniendo un promedio de 12.17 segundos
para cubrir sesenta pies. A continuacin haba gente en Belfast, que cubrieron la misma
distancia en 12,98 segundos. El tercer lugar fue a Edimburgo, con un promedio de 13.29
segundos, y los caminantes ms lentos se encuentra en Cardiff, que sumado ya un tiempo
promedio de 16.81 segundos. Estas diferencias pueden parecer pequeas, pero todos ellos
se suman. Se necesitara londinenses aproximadamente once das de caminata continua
para cubrir las 874 millas de Lands End a John O'Groats, pero la gente de Cardiff tomara
casi quince das para hacer el mismo viaje.
Mediante la comparacin de las diecisis ciudades que estaban en el trabajo de Levine y
la nuestra, hemos sido capaces de determinar si el ritmo de vida est aumentando. Haba
viajado a Irlanda porque en Dubliners encuesta de Levine demostr ser el ms rpido,
cubriendo la distancia de sesenta pies en un promedio de 11.13 segundos. En 2006, la
situacin era ms o menos lo mismo, con mis resultados muestran un promedio de 11.03
segundos. Este patrn se repite para algunas de las otras ciudades hacia la parte superior
de la tabla de Levine, incluyendo Tokio, Nueva York, Londres y Pars. Pero qu pasa
con las ciudades ms lentos en la lista de Levine? En 1994, la gente en Bucarest tuvieron
un promedio de 16.72 segundos, pero en 2006 se complet la distancia en un promedio
de 14.36. La gente en Viena se van ahora 2 segundos ms rpido, con su promedio de
tiempo original de 14,08 segundos cortar a 12,06. El mismo patrn surgi en Sofa, Praga,
Varsovia y Estocolmo. Los mayores cambios fueron

RANGO CIUDAD PAS

1 (el ms rpido) Singapur Singapur
2 Copenhague Dinamarca
3 Madrid Espaa
4 Guangzhou China
5 Dubln Irlanda
6 Curitiba Brasil
7 Berlina Alemania
8 Nueva York Estados Unidos de America
9 Utrecht Pases Bajos
10 Viena Austria
11 Varsovia Polonia
12 Londres Reino Unido
13 Zagreb Croacia
14 Praga Repblica Checa
15 Wellington Nueva Zelanda
diecisis Pars Francia
17 Estocolmo Suecia
18 Ljubljana Eslovenia
19 Tokio Japn
20 Ottawa Canad
21 Harare Zimbabue
22 Sofa Bulgaria
23 Taipei Taiwn
24 El Cairo Egipto
25 sana'a Yemen
26 Bucarest Rumania
27 Dubai Emiratos rabes Unidos
28 Damasco Siria
29 Amman Jordn
30 Berna Suiza
31 Manama Bahrein
32 Blantyre Malawi

Tabla 1 Los 32 pases de la experimentacin Ritmo de vida clasifican por su velocidad

de marcha.

que se encuentra en Guangzhou y Singapur, donde la gente en ambas ciudades ahora

tienen, en promedio, 4 segundos menos que caminar 60 pies que en la dcada de 1990, lo
que sugiere que el ritmo de vida all es cada vez mayor en torno a cuatro veces ms rpido
que en muchas partes del mundo . A principios de 1990, la velocidad al caminar media
global en los diecisis pases fue de 13,76 segundos. En 2006, esta cifra haba cado a
12.49 segundos. Nuestro experimento global caminar sugiri que la gente de todo el
mundo estn de hecho moviendo ms rpido que nunca.

Este aumento ha tenido unos diez aos. Proyectado hacia adelante, los resultados sugieren
que para el ao 2021 las personas estarn cubriendo la misma distancia en casi ningn
momento a todos. Para el ao 2040, llegarn a sus destinos varios segundos antes de que
se pusieron en marcha. Visto desde la perspectiva de la hiptesis de la sobrecarga
sensorial de Milgram (descrito en el captulo 6), los resultados sugieren que las personas
en estas ciudades es probable que sean menos cuidado, ms centrado en lo que les
importa, y ms aislados unos de otros que nunca antes de. Teniendo en cuenta el
importante papel que desempean estos factores en la creacin de comunidades
solidarias, algunos podran argumentar que los habitantes de las ciudades de todo el
mundo ahora se estn moviendo ms rpido que la velocidad de la vida. Es un
pensamiento escalofriante, sobre todo desde el reciente informe de las Naciones Unidas
Estado de las Ciudades del Mundo 2006/7 lleg a la conclusin de que, por primera vez
en la historia, ms personas estn viviendo en las ciudades que en el campo.

Despus de completar mis medidas Dubln, cerr mi cuaderno, se alej de la Oficina

General de Correos (a las 5.45 pies por segundo), y se refleja en veintin aos de examinar
el lado peculiar de la vida. Adems de diversos temas, tales como pruebas de las
habilidades de deteccin de mentiras de las naciones y el descubrimiento de la psicologa
de la pick-up lneas y anuncios personales, se ha producido muchos momentos
maravillosos y muy memorables, incluyendo noches pasadas en las casas embrujadas,
aparentemente, la realizacin de stand-unfunny rutinas para arriba en clubes de comedia,
que tienen mis estudiantes de doctorado se visten de pollos gigantes, ver a un nio de
cuatro aos de edad, venci el mercado de valores, y sentir el calor emanan de una cama
de sesenta pies de carbones al rojo vivo (que no medimos la velocidad de caminar durante
ese estudio, pero sospecho que habra hecho Dubliners mirada lenta).

Pero existe ningn trabajo cientfico en el vaco. Mi investigacin se ha basado en

estudios realizados por acadmicos que tambin se han atrevido a explorar los remansos
de comportamiento-investigadores humanos que han sufrido durante su ciencia mediante
la secrecin de s mismos en los supermercados y boleras, la aplicacin de tensiones a los
cadveres de asesinos, se cale coches en los semforos y pasar incontables horas de
arrastre a travs de millones de registros de defuncin. Juntos, quirkologists nos han dado
importantes conocimientos sobre muchas reas de la psicologa, incluyendo el engao, la
supersticin y el altruismo. Estos trabajos tambin han ayudado a revelar la psicologa
secreto que subyace en nuestra vida cotidiana y, al hacerlo, ha puesto de manifiesto lo
fascinante que esas vidas cotidianas realmente son. O como Arthur Conan Doyle para
elocuentemente en su libro Estudio en escarlata: La vida es infinitamente extrao que
cualquier cosa que la mente del hombre puede inventar.

Desde hace ms de cien aos, un pequeo grupo de investigadores altamente

especializados han estado estudiando la gente como usted. Hasta la fecha, su trabajo slo
ha araado la superficie del fenmeno fascinante que es su vida. Mi esperanza es que este
libro ayude a Rarologa pasar de los mrgenes de la corriente principal, y que el estudio
de la inusual llegar a ser sorprendentemente comn. Espero que se anime a mis colegas
acadmicos para llevar a cabo ms trabajo que es a la vez interesante e inusual; que van,
por ejemplo, descubrir si las rubias realmente tienen ms divertido, por qu soamos
despiertos, la relacin entre la personalidad y la eleccin de una persona de tono del
telfono celular, por qu algunas personas son ms simpticos que otros, ya sea
ventrlocuos tienen mltiples personalidades, ya sea llevando uniformes escolares hace
que los nios menos creativo, y por qu lloran cuando estamos felices. En resumen, sueo
con un mundo lleno de investigadores que examinaron los aspectos ms fuera de lo
comn, y peculiares, de la vida. La prxima vez que alguien le para en la calle y le
pregunta por el momento correcto, o que estn atrapados detrs de un coche que
simplemente se ha estancado en un semforo, o encontrar un billete de $ 20 en el suelo,
tenga cuidado. Puede ser mucho ms en juego de lo que supones.

EPLOGO

Cmo animar el ms torpe de los Partidos de cena

urveys muestran que el 87 por ciento de la poblacin sufre del miedo del todo racional de
estar atrapado en conversaciones aburridas en las cenas. 1 Para ayudar a aliviar tanto
sufrimiento, recientemente llev a cabo una serie de partidos de la cena experimentales.
Antes de que se les permita el acceso a los alimentos, cada uno de mis clientes tenan que
evaluar una larga lista de factoides derivados de los estudios descritos en este libro, en
una escala de 1 ( Lo que sea) a 5 ( En serio? Cundo se saldr en libro de bolsillo?").
Luego utiliza los datos para identificar las leyendas urbanas que eran ms propensos a
provocar buena conversacin en incluso el ms torpe de los encuentros.

Estas son las leyendas urbanas que tuvieron la dcima posicin hacia arriba:

10a: La gente les pide que escriban algunas palabras que describen posteriormente un
profesor universitario responder a las preguntas de Trivial Pursuit ms correctamente que
los que describen un hooligan de ftbol.

9: anuncios personales de las mujeres atraeran ms respuestas si hubieran sido escritas

por un hombre. Lo contrario no es cierto de los anuncios de los hombres.
8: La Mona Lisa parece enigmtica porque Leonardo da Vinci la pint de manera que su
sonrisa parece ms sorprendente cuando la gente mira a los ojos que en su boca.

7: Las mujeres van conductores son ms propensos que otros a tener ms de diez artculos
a travs de la va expresa en un supermercado, para romper los lmites de velocidad, y
para estacionar en reas restringidas. (ste result especialmente popular entre las
mujeres.)

6: Algunas experiencias aparentemente fantasmales, como sentirse una extraa

sensacin de presencia, son en realidad debido a las ondas sonoras de baja frecuencia
producidas por el viento que sopla a travs de una ventana abierta. (Este recibi la
puntuacin ms alta de los hombres).

5: Las palabras que contienen el k sonido como el pato, cuac, y Krusty el payaso-son
especialmente propensos a hacer rer a la gente.

4: Las personas nacidas durante el verano son ms afortunados que los nacidos en las
diferencias de temperatura de invierno alrededor del momento del nacimiento hace
verano nacidos ms optimista y abierto a las oportunidades.

En tercer lugar lleg el trabajo relacionado con el lenguaje de la mentira:

Tercera: La mejor manera de detectar una mentira es ms para or que se parezcan a los
mentirosos dicen menos, dar menos detalles, y el uso de la palabra yo menos de la gente
que dice la verdad.

El hecho real que se coloc segundo continu con el tema engao y fue todo acerca de
sonrisas falsas:

Segunda: La diferencia entre una verdadera y una falsa sonrisa es todo en los ojos en una
sonrisa genuina, la piel alrededor de los ojos arrugas; en una sonrisa falsa sigue siendo
mucho ms plano.

El nmero uno del hecho real era que curioso de heces suter resistentes y perros:

Primero: la gente prefiere usar un suter que se ha cado en las heces de perro y no lavadas
que las que han sido limpiados en seco, pero perteneca a un asesino de masas.

As, la prxima vez que vaya a una cena, armarse con una o ms de las siguientes maneras
cientficamente probados de la creacin de conversacin interesante. Juntos, podemos
terminar la charla tediosa y pep el ms torpe de la noche.

Esta pgina se ha dejado intencionadamente en blanco

EXPRESIONES DE GRATITUD
Este libro tiene sus races en una conversacin casual con el escritor de ciencia y Scientific
American columnista Michael Shermer. En noviembre de 2005, Michael amablemente
organiz para m hablar en el Instituto de Tecnologa de California. Mientras que charla
en el camino de regreso a mi hotel, la idea de mi escribir un libro sobre mis experimentos
inusuales en la psicologa surgi. Gracias Michael. Sin esa conversacin, este libro nunca
hubiera sucedido.

Diversas organizaciones han financiado y ayudado a llevar a cabo muchos de los estudios
que aqu se describen. En primer lugar, deseo agradecer a la Universidad de Hertfordshire
por apoyar mi trabajo a lo largo de los aos. Me gustara dar las gracias a Sue Hordijenko,
Jill Nelson, Nick Hillier, Craig Brierley, y Paul Briggs de la Asociacin Britnica para el
Avance de la Ciencia por su valioso trabajo durante el experimento astrologa financiera
y LaughLab. Mis gracias tambin a Simon Gage, Tracy Foster, y Pauline Mullin desde el
Festival Internacional de Ciencia de Edimburgo para ayudar a poner en escena Born
Lucky y para la realizacin de los estudios sobre la ciencia de la sonrisa y las citas rpidas.
Gracias tambin a Katie Smith y el equipo del Festival de Cheltenham de Ciencia para
ayudar a organizar el estudio pequeo mundo. Del mismo modo, mi agradecimiento a
Karen Hartshorn, director del Festival Internacional de Ciencias de Nueva Zelanda, para
ayudar a llevar a cabo Born Lucky 2 y para la organizacin de la exhibitionexperiment
sonriendo a la Galera de Arte Pblico de Dunedin. Mis gracias a The British Council
para financiar mi viaje a Nueva Zelanda y Felicity Connell por hacer un trabajo
maravilloso de cuidar de m mientras yo estaba all por ejemplo. Tambin me gustara dar
las gracias a Michael White de The British Council para organizar el ritmo global del
estudio de la vida y de los equipos de investigadores que encontraron el tiempo para medir
la velocidad de caminar en todo el mundo.

Gran parte del trabajo aqu descrito ha involucrado a los medios de comunicacin, y he
tenido la suerte de trabajar con varios periodistas con talento y los productores de
programas a travs de los aos. Mi agradecimiento a Penny Park y Jay Ingram de The
Daily Planet para colaborar en tantos estudios y para convencer a mi hroe de la infancia,
Leslie Nielsen, para participar en uno de nuestros experimentos. Adems, gracias a John
Zaritsky y el equipo para crear muchos recuerdos felices cuando filmamos la No Kidding
documental sobre LaughLab, e Isobel Williams de Bite Yer Piernas por la experiencia
surrealista de ver a la gente ofrecen pagar varias libras para una anilla de bronce sin valor.
Un agradecimiento especial a Roger Highfield, editor cientfico de The Daily Telegraph,
y escritor Simon Singh. Roger, gracias por introducirme en el mundo embriagador de
comunicacin de la ciencia y de convertir a muchos de mis ideas en realidad. Como usted
me recuerda cada vez que nos encontramos, sin ti yo no sera nada. Simon, gracias por
hacer un gran trabajo del experimento con Sir Robin Day tales y por su inestimable
asesoramiento y experiencia en los ltimos aos. Sin ti, Roger no sera nada.

Gracias tambin a mis colegas y colaboradores. Para Matthew Smith, quien llev a cabo
el experimento de lotera y pas mucho tiempo haciendo cosas secreta en la oscuridad
durante sesiones falsos. Para Emma Greening, para el envo de todas las parcelas en el
estudio pequeo mundo, la caza del fantasma, la exploracin de la psicologa de la
sugerencia, investigacin de antecedentes miles de chistes, y todava encontrar la energa
para rerse. Para Sarah Woods, por tener su cerebro escaneado, que mide el ritmo de la
vida en Londres, y no tomar las LaughLab rubia chistes personalmente. Para Ciarn
O'Keeffe, para vestirse como un pollo gigante y para explorar algunos de los lugares
menos frecuentados de Gran Bretaa conmigo. Para Adrian Owen, para ayudar con la
exploracin del cerebro y encontrar el origen de la broma ms divertida del mundo. Para
todo el equipo de Infrasonic (Sarah Angliss, Ciarn O'Keeffe, Richard Lord, Dan
Simmon, y genia) para la gestin de tener un buen tiempo, mientras que la realizacin de
un estudio que ha inspirado a tantos. Para Jim Houran y Jayanti Chotai, por compartir su
valiosa experiencia en las experiencias fantasmales, citas rpidas, y chronopsychology.
Para Karen, para ayudar con el experimento de citas rpidas y por permitirnos usar su
fotografa en la portada del libro. Para Pedro, por lo que me permite reproducir sus falsos
maravillosamente instructivo y sonrisas genuinas. Para Brian Fischbacher, para tomar
este tipo de grandes fotografas de Karen y Peter. Para Clive Jeffries, por pasar tanto
tiempo en la oscuridad durante los estudios sance y para proporcionar tales perspicaces
comentarios sobre el libro. Y a Andy Nyman, por hacer un trabajo tan convincente de
hablar con los muertos y por hacerme rer tanto, que se merece cualquier xito que
eventualmente pueden venir a tu manera.

Este libro no habra sido posible sin la gua y experiencia de mis agentes Patrick Walsh y
Emma Parry, y los editores Jason Cooper, Richard Milner, y Joann Miller.

Un agradecimiento especial a mi maravillosa colega y colaborador, Caroline Watt. Usted

ha ayudado a disear y llevar a cabo casi todos los estudios descritos aqu, siempre un
apoyo muy necesario cuando las cosas se pusieron difciles, y teniendo en cuenta mucho
ms all del llamado del deber. Gracias.

Por ltimo, mi agradecimiento a los investigadores que han llevado a cabo los cientos de
estudios poco extraos descritos aqu, y los millones de participantes que han contribuido
a este trabajo. Sin ti, el libro habra sido completamente diferente, y mucho ms corto.

NOTAS
INTRODUCCIN

1. M. Brookes, cruzar el lmite: las visiones oscuras y brillantes ideas de Francis Galton
(Londres: Bloomsbury, 2004).

2. F. Galton, investigaciones estadsticas en la eficacia de la oracin, Fortnightly

Revisin 68 (1872): 125-135.

3. F. Galton, el arte de viajar (Londres: John Murray, 1855), 209.

4. I. Farkas, D. Helbing, y T. Vicsek, Ondas de Mxico en un Excitable mediana,

Naturaleza 419 (2002): 131-132.

5. L. Permanente, Aprender 10.000 fotografas, Quarterly Journal of Experimental

Psychology 25 (1973): 207-222.

6. R. Sommer, La Personalidad de Vegetales: Metforas botnico para Caractersticas

Humanos, Revista de Personalidad 56, no. 4 (1988): 665-683.

7. J. Trinkaus, con gorras de bisbol-Type: Una mirada informal, Psychological

Reports 74, no. 2 (1994): 585-586.

8. RB Cialdini y DA Schroeder, aumentar el cumplimiento por Legitimando Aportes

nfimo: Cuando ni un centavo ayuda, Revista de Personalidad y Psicologa Social 34
(1976): 599-604.
9. RA Craddick, Tamao de Santa Claus Dibujos como funcin de tiempo antes y
despus de Navidad, Revista de Estudios Psicolgicos 12 (1961): 121-125.

CAPTULO 1

1. G. Dean, A. Mather, y IW Kelly, Astrologa, en La Enciclopedia de la Paranormal,

ed. G. Stein, 47-99 (Amherst, MA: Prometheus Books, 1996).

2. DT Regan, para que quede constancia: De Wall Street a Washington (Nueva York:
Harcourt Brace, 1988); J. Quigley, Qu hace Joan dice? Mis siete aos como Casa
Blanca Astrlogo a Nancy y Ronald Reagan (Nueva York: Carol Publishing Group,
1990).

3. J. Chapman, Cmo una nia de cuatro aos aplast un primer inversor y una
Stargazer a Jugar en el mercado, Daily Mail (Londres), 21 de marzo de 2001, 2-3.

4. M. Nichols, Un Inversor, un astrlogo, y una nia, 4, tocaba el mercado. Adivinar

quin gan? Escocs (Edimburgo), 24 de marzo de 20015.

5. T. Teeman, Muchacha Muestra dinero del juego es un juego de nios, Tiempos

(Londres), 24 de marzo de 2001.

6. G. Rollings, Mcnuggets de la sabidura del Acciones Ace envejecido cuatro, Sun

(Londres), 24 de marzo de 2001,50.

7. Ibid.

8. T. Utton, nia de cinco golpes de los expertos del mercado de valores (de nuevo),
Daily Mail (Londres), 14 de marzo de 2002, 43.

9. J. Mayo, O. White y HJ Eysenck, un estudio emprico de la relacin entre los factores

astrolgicos y personalidad, Revista de Psicologa Social 105 (1978): 229-236.

10. Editorial, British Cientfico prueba la teora bsica de la astrologa, Fenmenos (1

de abril, 1977): 1.

11. HJ Eysenck y DKB Nias, Astrologa: Ciencia o supersticin? (Londres: Pelican,

1988).

12. HB Gibson, Hans Eysenck El Hombre y su Obra (Londres: Peter Owen, 1981), 210.

13. G. Jahoda, Observaciones sobre las Ashanti Nombres y su relacin con la

personalidad, British Journal de Psicologa 45 (1954): 192-195.

14. M. Gauquelin, sueos e ilusiones de Astrologa (Londres: Glover y Blair, 1979).

15. G. Dean y IW Kelly, La astrologa es relevante a conciencia y Psi? Revista de

Estudios de la Conciencia 10, nms. 6-7 (2003): 175-198.
16. Para una visin general de este trabajo, ver Dean, Mather, y Kelly, Astrologa, 47-
99.

17. V. Muhrer, Astrologa en corredor de la muerte! Indian Skeptic 11 (1989): 13-19.

18. BR Forer, el error de validacin personal: una demostracin Aula de Gullibility,

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19. PE Meehl, buen libro de cocina, Un buscados American Psychologist 263 a 272: 11
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20. DH Dickson y IW Kelly, La 'Barnum Efecto' en Evaluacin de la Personalidad: Una

revisin de la literatura, informes psicolgicos 57 (1985): 367-382.

21. Gauquelin, sueos e ilusiones de Astrologa .

22. SJ Blackmore, error de juicio de probabilidad y la creencia en lo paranormal: una

encuesta del peridico, British Journal de Psicologa 88 (1997): 683-689.

23. M. Hamilton, que cree en la astrologa? Efectos de favorableness de Astrologa

Derivado descripciones de la personalidad en la aceptacin de la astrologa,
Personalidad y Diferencias individuales 31 (2001): 895-902.

24. M. Siffre, ms all del tiempo (Nueva York: McGraw-Hill, 1964).

25. SS Campbell y PJ Murphy, extraocular circadiano Fototransduccin en los seres

humanos, Ciencia (1998): 279, 396. Este hallazgo ha sido cuestionada en el siguiente
documento: KP Wright y CA Czeisler, Ausencia de Restablecimiento de la fase
circadiana en respuesta a las la luz brillante detrs de las rodillas, Ciencia (2002): 297,
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26. A. Dudink fecha de nacimiento y los xitos deportivos, Naturaleza (1994): 368,
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27. RH Barnsley, AH Thompson, y PE Barnsley, Hockey xito y fecha de nacimiento:

El efecto de la edad relativa, Asociacin Canadiense de Salud, Educacin Fsica y
recreacin Diario 51 (1985): 23-28; S. Edwards, carta al editor, Naturaleza 370 (1994):
186; J. Musch y R. Hay, La Edad efecto relativo en el ftbol: La evidencia transcultural
para una sistemtica discriminacin contra los nios nacidos a finales de ao de la
competencia, Sociologa del Deporte Diario 16 (1999): 54-64; AH Thompson, RH
Barnsley, y G. Stebelsky, Born to Play Ball: El efecto de la edad relativa y las Grandes
Ligas, Sociologa del Deporte Diario 8 (1991): 146-151.

28. Este trabajo se resume en R. Wiseman, el factor suerte (Londres: Random House,
2004).

29. J. Chotai y R. Wiseman, Born Lucky? La relacin entre el sentimiento de Lucky y

el mes de nacimiento, Personalidad y Diferencias Individuales 39 (2005): 1451-1460.
30. J. Chotai y otros, Estacin de variaciones de nacimiento en el temperamento y
carcter Inventario de Personalidad en una poblacin general. Neuropsychobiology 44
(2001): 19-26.

, Las tasas y el momento de los nacimientos, 31. S. Dickert-Conlin y A. Chandra Diario

de Economa Poltica 107, no. 1 (1999): 161-177.

32. AA Harrison, NJ Struthers, y M. Moore, En la conjuncin de los das festivos y

fechas de nacimiento comunicadas:? Uno Ms Camino a la Gloria Reflejada Psicologa
Social Trimestral 51, no. 4 (1988): 365-370.

33. Eysenck y Nias, Astrologa.

34. Para una introduccin legible a esta controversia, ver G. Dean , es el efecto de Marte
un efecto social? Un nuevo anlisis de los datos sugiere que hasta la fecha Gauquelin
desconcertantes efectos planetarios pueden ser simples efectos sociales en el disfraz,
Skeptical Inquirer 26, no. 3 (2002): 33-38; S. Ertel, El Efecto Marte no se puede fijar en
la trampa padres-Seguimiento, Skeptical Inquirer 27, no. 1 (2003): 57-58; G. Dean,
Respuesta a Ertel, Skeptical Inquirer 27, no. 1 (2003): 59-60, 65.

35. DP Phillips y DG Smith, El aplazamiento de la muerte hasta Simblicamente

ocasiones significativas, Revista de la Asociacin Mdica Americana 263 (1990): 1947-
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36. DP Phillips, CA Van Voorhees, y TE Ruth, El cumpleaos: Supervivencia o plazo

Psychosomatic Medicine 54 (1992): 532-542.

37. Para una revisin de estos datos y el debate, vase JA Skala y KE Freedland, Death
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38. SA Everson y otros, La desesperanza y el riesgo de mortalidad y la incidencia de

infarto de miocardio y el cncer. Psychosomatic Medicine 58 (1996): 113-121.

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47. JE Smith y VA Waldorf, blanca soltera busca Hombre Buscando delgada, muy
atractivo ..., Sex Roles 23 (1990): 675-685.
CAPTULO 5

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63-91. Derechos de autor 1996 por Transaction Publishers. Reproducido con permiso del
editor.

12. Sir Harry Kroto originalmente nos present con una versin de la broma a plena
Glasgow. Como sabamos que el material en LaughLab sera ledo por personas de todo
el mundo, hemos creado una versin que permita a un nmero mucho mayor de personas
para apreciar la broma. entrada original de Sir Harry Kroto, que l prefiere mucho, se
reproduce aqu:

Un hombre est caminando a lo largo de la carretera en Glasgow y ve a un hombre con

un gran perro descomunal en el otro lado de la calle.
Se acerca y dice: Oye, Jimmy, yer bytes Dawg?

El hombre dice: Nu.

As que el tipo acaricia al perro en la cabeza, con lo cual se ajusta el perro, y muerde un
par de dedos. Grrrrwrwrwrwr-rfraarrrrrrrrrgggggggklle. . . umph .

El chico grita, Aaaghgee, como flujos de sangre de su mano, y gritos, A yer yer tawt
dijo bytes dusna Dawg.

El hombre dice en voz baja con una mirada de desconfianza calma Sna ma Dawg.

13. K. Binsted y G. Ritchie, Reglas computacionales para hacer juegos de palabras

adivinanzas, Sentido del humor: Humor IntematiomlJoumal de Investigacin 10, no. 1
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34. T. Radford, No GAG en l, pero esto es lo que nosotros Todos los puntos de sutura,
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CAPTULO 6

1. RT LaPiere, actitudes x acciones, Fuerza Social 13, no. 2 (1934): 230-237.

2. J. Trinkaus, Preferencia de color en zapatos de deporte: Una mirada informal,

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3. J. Trinkaus, Televisin estacin meteorolgica-personas Predicciones Winter Storm:

Una mirada informal, Perceptual and Motor Skills 79 (1994): 65-66.

4. J. Trinkaus, con gorras de bisbol-Type: Una mirada informal, Psychological

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5. J. Trinkaus, la desaparicin del 'S': Una mirada informal, Perceptual and Motor
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6. J. Trinkaus, preacondicionamiento una audiencia de Magic Mental: Una mirada

informal, Perceptual and Motor Skills 51 (1980): 262.

7. J. Trinkaus, La combinacin de la cerradura Agregado Caso: Una mirada informal,

Perceptual and Motor Skills 72 (1991): 466.

8. RP Feynman, Est usted de broma, Sr. Feynman? (Londres: Random House, 1992).

9. J. Trinkaus, Guantes de fuga como personal 'cosas': Una mirada informal,

Psychological Reports 84 (1999): 1187-1188.

10. MSC Lim, ME Hellard, y CK Altken, El caso de las cucharillas en desaparicin:

Estudio longitudinal de cohorte del desplazamiento de cucharaditas en un instituto de
investigacin de Australia, British Medical Journal 331 (2005): 1498-1500.

11. B. Herer, desaparicin cucharillas, British Medical Journal 332 (2006): 121.

12. J. Trinkaus, el cumplimiento del lmite de artculos de la Alimentacin supermercado

exprs Carril: Una mirada informal, Psychological Reports 73 (1993): 105-106.

13. J. Trinkaus, el cumplimiento del lmite de artculos de la Alimentacin supermercado

exprs Carril: Otro punto de vista, Psychological Reports 91 (2002): 1057-1058.

14. J. Trinkaus, zona de la escuela lmite Disidentes: Una mirada informal, Perceptual
and Motor Skills 88 (1999): 1057-1058.

15. J. Trinkaus, Parada de la muestra de Cumplimiento: Una mirada informal,

Psychological Reports 89 (1999): 1193-1194.

16. J. Trinkaus, El bloqueo de la caja: Una mirada informal, Psychological Reports 89

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18. SA Hellweg, M. Pfau, y SB Brydon, Televisan Debates Presidenciales: Incidencia

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19. P. Jaret, Parpadeo y pensando, En Salud 4, no. 4 (1990): 36-37.

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resultados de eleccin: 1960-2004 (informe no publicado, Universidad de Boston,
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21. P. Suedfeld, S. Bochner, y D. Wnek, ayudante de fatigas similitud y una solicitud

especfica de Ayuda: intervencin de los espectadores durante una manifestacin de la
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cuatro pases europeos, Revista de Psicologa Social 99 (1976): 37-42.

23. Un Doob y AE Gross, Situacin de frustrador como un inhibidor de bocinazos

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24. FK Heussenstamm, pegatinas para el parachoques y los policas, Transaccin 8

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25. JM Burger et al., Qu casualidad! Los efectos de la Similitud incidental en el

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26. JF Finch y RB Cialdini, Otra tctica indirecta de (auto) Gestin de la imagen,

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27. S. Milgram y RL Shotland, la televisin y el comportamiento antisocial: Campo

Experimentos (Nueva York: Academic Press, 1973).

28. Ibid.

. 29. A. Huston et al, en un mundo grande, pequea pantalla: El papel de la televisin en

la sociedad americana (Lincoln: University of Nebraska Press, 1992).

30. S. Milgram, La Tcnica-carta perdida, Psychology Today 3, no. 3 (1969): 32-33,

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examinar el efecto de las actitudes prejuiciosas sobre la discriminacin contra los rabes,
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. 33. V. Saroglou et al, Comportamiento prosocial y religin: Nueva evidencia basada

en medidas proyectivas y puntuaciones de pares, Diario para el Estudio Cientfico de la
religin 44 (2005): 323-348.

34. Cita reproducido con permiso de los autores y editores: GB Forbes, RK TeVault, y
HF Gromoll, voluntad de ayudar a los extraos como funcin de la liberal, Miembros de
la Iglesia Catlica o conservador: un estudio de campo con la tcnica de carta perdida,
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35. JM Darley y CD Batson 'De Jerusaln a Jeric': un estudio de las variables

situacionales y disposicionales en el comportamiento de ayuda, Revista de Personalidad
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36. RV Levine et al, Ayudar en 36 ciudades de Estados Unidos. Revista de

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37. RV Levine, A. Norenzayan, y K. Philbrick, diferencias culturales en extraos
ayudando Revista de Psicologa Transcultural 32 (2001): 543-560.

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41. JAM Farver y otros, Toy Stories: La agresin en las narrativas de los nios en los
Estados Unidos, Suecia, Alemania, e Indonesia. Diario de Psicologa Transcultural 28,
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42. PG Zimbardo, La eleccin humana: La individuacin, la razn y la Orden Versus

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43. PG Zimbardo, prlogo a la persona en el mundo social: Ensayos y Experimentos, 2

ed., Ed. S. Milgram, J. Sabini, y M. Silver, X-XIII (Nueva York: McGraw-Hill, 1992).

44. JL Freedman y SC Fraser, Compliance Sin Presin: La Tcnica Los pies en la

puerta, Diario de la Personalidad y Social Psicologa 4 (1966): 196-202.

CAPTULO 7

1. Debido a problemas logsticos, las medidas fueron tomadas en Nueva York y Croacia
entre las 11:30 AM y las 2:00 PM el 1 de octubre de 2006 y 5 de septiembre de 2006,
respectivamente.

2. Los tiempos de caminar medias (en segundos) fueron como sigue: Singapur: 10,55;
Copenhague: 10,82; Madrid: 10,89; Guangzhou: 10,94; Dubln: 11,03; Curitiba: 11.13;
Berln: 11.16; Nueva York: 12,00; Utrecht: 12,04; Viena: 12,06; Varsovia: 12,07;
Londres: 12,17; Zagreb: 12.20; Praga: 12,35; Wellington: 12,62; Pars: 12.65; Estocolmo:
12.75: Ljubljana: 12,76; Tokio: 12,83; Ottawa: 13,72; Harare: 13,92; Sofa: 13,96; Taipei:
14.00; El Cairo: 14.18; Sana'a: 14.29; Bucarest: 14,36; Dubai: 14,64; Damasco: 14.94;
Amman: 15.95; Berna: 17.37; Manama: 17.69; y Blantyre: 31.60.

EPLOGO

1.1 hizo esta poco hacia arriba.

NDICE
Aborto, 95, 96, 252 Aceptacin, cmicos necesidad para, 212 acciones vs. palabras, 227-
29 Adams, John, de 42 aos
Aventura del carbunclo azul, El (Doyle), 108-9

Anuncios, subliminal, 129-34 Publicidad Edad (revista), 132-33 respuestas afirmativas,

las palabras utilizadas para expresar, 230 Edad

chistes que atraen a los diferentes grupos de edad, 195-96, 224 mentir sobre, 36-37
agradabilidad y enviar tarjetas de felicitacin, 266-67 Ahn, Andrew, 100 Avin (pelcula),
62 Aitken, Campbell, 232-33 Aldini, Giovanni, 70-71, 72 Todo sobre que en los
anuncios personales, 170-71 Allen, Gracie, 37 Allen, Woody, 209, 212 altruismo, 240,
241, 253, 254 Ambrose, Marie, 84-85 American Bar Association, 139 Asociacin Dental
Americana, 139 American Journal of Medicine, 100 sentido americano del humor, 207-
8, 220, 221-22

Lenguaje de seas americano, 47-49 Amy (gorila), 48, 109 anagramas

Anandappa, Geoff, 191, 222 Angliss, Sarah, 122 Animales

capacidad de mentir, 47-49 animales como fuente de humor, 121, 199, 203-4

Chistes anti-186-87 de Escocia, comportamiento antisocial, 233, 263 de impacto de los

medios en, 246-50 y el comportamiento pro-social, 246, 250 de los conductores de las
mujeres van, 233-35, 276 Ansiedad, 212-13, 239-40 personalidades ansiosas , 31, 267
Acuario (signo astrolgico), 14, 26 Areni, Charles, 144 argonautas del Pacfico
occidental (Malinowski), 103 Aries (signo astrolgico), 14, 26 Aristteles, 181, 185, 186
Aron, Arthur, 163- 64, 168 la vuelta al mundo en 80 das (de cine), 161

Ashanti, 16-17 Asistencia. Ver Ayuda, provisin de Astrologa, 7-8, 26, 28-29, 104, 244.
Vase tambin fechas de nacimiento; Chronopsychology exactitud de las predicciones,
14-16 de anlisis de los medios de asesinos, 19-20, 24-25

astrologa financiera, 8-12 Efecto Marte y, 40-41 experimento gemelos de tiempo,

17-19

Astrologa corredor de la muerte! (Muhrer), 19 estudios, 252 Actitudes de atraccin,

seales de 175-76, Autoritarismo como un rasgo de

Republicanos, 154, 157 Autoridad, obediencia a, 110-11

BAAS. Ver Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia cara de nio apariencia,
154, 159, 160 Mala suerte. Ver bola mala suerte, Lucille, 36

paseo en globo como un falso recuerdo, 77-79

Los pltanos (pelcula), 215

Bangkok, en las actitudes, 252

Bargh, John, 141-42

Barclays accionistas (de la empresa), 9, 11, 12

Efecto Barnum, 23-24

Barry, Dave, 180, 203, 222

gorras de bisbol, direccin desgastada, 3, 230

efecto Baskervllle, 93

El tomar el sol en la Gloria Reflejada efecto, 38

Batson, C. Daniel, 254

Batalla de los sexos, chistes sobre, 189-90

BBC, 53, 54, 60, 97, 115-16, 158

Barbas, las percepciones de la gente, 152-53

La belleza del mapa, 2

Beetlejuice (pelcula), 161

Comportamiento que difiere de opinin, 227-29

Belladona, 175-76

Belushi, John, 209

Benny, Jack, 212

Bentine, Michael, 224-25

consejeros de duelo y risas, 215

Berliner Illustrierte (magazine), 220

Hombres grandes, 147

actitudes intolerantes hacia los orientales, 227-29 Biller, Henry, 147

Bingham, Powell, y Bingham-Powell, 107

Binsted, Kim, 198 reloj biolgico, 27-29 efectos Birg, 38

Las fechas de nacimiento, 4, 13-20, 24-26, 31-33 ayudar a aquellos con similares, 244-
45 impacto de Marte efecto, 40-41

manipulacin de la fecha de nacimiento, 35-39 das de fiesta, cerca de 37-39 y el xito

deportivo, 28-29 de diciembre de beneficios fiscales de nacimiento, 35-36
y la hora de la muerte, 41-43, 92-93 fechas de mala suerte, 94-95 tasas de natalidad de las
nias nacidas en el ao del caballo de fuego, 95 gato Negro, 89-90, 99, 107 Negro Panther
de etiquetas, 243-44 Blackmore, Susan, 25 Blair, Tony, 151

frecuencia de parpadeo como medida de la ansiedad, 239-40

Blinko el payaso, 210 azul, Vida, 137 El lenguaje corporal, 60, 65 Bohr, Niels, 91 Bond,
Charles, 57-58 Borge, Victor, 221

experimentos Born Lucky, 33-35, 66 Boston, Massachusetts, el ritmo de vida en 260,

Intestinos y sonidos de baja frecuencia. Ver nota marrn

estudio bolera sonriente, 65-66 combates de boxeo y la tasa de homicidios,

146

El dao cerebral y la percepcin del humor, 202

Los escneres cerebrales, 200-203 anillo de bronce, poderes especiales de, 86-87 Brasil,
148, 260 Brewster, David, 8 Gran Bretaa. Ver tambin Inglaterra; Reino Unido

sentido del humor britnico, 207-8, 220, 221

y comunidades cuidar, 262 Asociacin Britnica para el Avance de la Ciencia, 8, 180,

181, 193, 223

British Council, 269 British Medical Journal, 92 Oficina Meteorolgica Britnica, 140
Broadbent, Ed, 150

Brooks, Mel, 214 Brown, Derren, 83-85 nota marrn, 121, 125 Bruce, Lenny, 209
Bruning, James, 134 Buchanan, Barbara, 134 Budapest, la grosera en, pegatinas de
parachoques y 260 infracciones de trfico, 243-44

Burger, Jerry, 244-45 Burns, George, de 37 aos de Bush, George HW, 149, 155 Bush,
George W., 139, 155, 156 Butsumetsu, 96

Cable, Daniel, 148 Csar, Sid, 210 Calhoun, Cory, 109 personalidades tranquilas, 14
Campbell, Scott, 27-28 Canadian Broadcasting Company, 132 canadiense Discovery
Channel, 62 Canadian sentido del humor, 221 Cncer (signo astrolgico), 11, 14, 26
puentes del ro Capilano, 163-64 Capricornio (signo astrolgico), 14, 26 capitn Sin
Miedo (espectculo de magia), 200 Cardiff, Gales, ritmo de vida de, 270 Cuidado y
comunidades, 262 Cuidado y abierto de miras como rasgos de demcratas, 157 Carment,
William, 150 coches, 77, 107

pegatinas y multas de trfico, 243-44

Horn-bocina, 4, 242-43 tratamiento de coche usado abandonado, 263

Carter, Jimmy, 155 Casablanca (pelcula), 215 Casler, Lawrence, 140 Catch Me If You
Can (pelcula), 61-62 iglesias catlicas, amabilidad del 253-54,

CBS (TV), 247, 249 Chacque, Paul, 18 Chamberlain, Neville, 50-51

Chandra, Amitabh, 36 cajas de regalo de caridad, el robo de 247 a 49, que engaa en el
cnyuge. Ver el engao romntico

Festival de la Ciencia de Cheltenham, 112, 114 traje de pollo, 182, 223 nios, 50, 246,
262

recuerdos de la infancia, 77-81 fechas de nacimiento de manipulacin, 35-39, 16-17

nomenclatura de, 135, 138 de China

y comunidades solidarias, 262 supersticiones sobre el nmero 4, 92 pareja china, los

prejuicios en contra, 227-29

Chino Festival de la Luna de la cosecha, 42-43 Chopin, Frdric Franois, 144 Chotai,
Jayanti, 31-33 Christenfeld, Nicholas, 136 Navidad, 4

tarjetas de Navidad, 265-67 nmero de muertes, 42 personas nacen alrededor, 37-39

Chronopsychology, 26-29 y fecha de la muerte, 41-44 juzgar paso del tiempo, 1, 27 y
suerte, 31-35 y manipulacin de nacimiento fechas, 35-39

rganos de las iglesias y las ondas sonoras de baja frecuencia, 126 Churchill, Winston,
90 Cialdini, Robert, 160, 245 cigarros y chistes, 192 ciudades

de medida de utilidad encontrar en, 257-58

que miden el ritmo de la vida en, 268-72 payaso de la clase, 211 bien afeitado, las
percepciones de la gente de, 152

Clero

deseo de nacer cerca de la Navidad, 38-39

Buena prueba samaritano, 254-55 Clinton, Bill, 109, 149, 155, 156, 235, 252

Primer plano (programa de televisin), 132 Prendas de vestir, comportamiento

supersticioso hacia, 106, 277

Payasos, 19, 209, 210, 211, 213 Krusty el payaso, 204, 276 en la oficina de Sigmund
Freud, 192, 193-94

Torpeza y desafortunados, 31

Cobb, Ty, 137

Cdigo libro, La (Singh), 54

Coincidencias, 107-15

monedas

lanzamiento de una moneda, 99, 108 monedas de desaparecer, 45-46 enfoque colectivista
y el cuidado, 262 Combinaciones de cerraduras, 231 cmicos, 208-12, 213 Partido
Comunista, Amigos de, 250-51 Informtica como fuente de humor, 198-99 concierto a
impacto de prueba de sonido de baja frecuencia, 122-25 Congo (Crichton), 48 medalla de
honor del Congreso de la Sociedad, 80

iglesias conservadoras, amabilidad del 253-54,

Partido Conservador, 151 contribuciones, las reacciones a las solicitudes de, 3-4

El control de personalidades, 14 temas conversacionales para las cenas aburridas, 275-77

Cooper, Gary, 161-62, 145-46 Efecto Werther corpsing 72 Cosby, Bill, 214

las tasas de la msica country y el suicidio, 4-5, 144-45

Crichton, Michael, de 48 aos Cronkite, Walter, 53 Crook, GT, 70-71 dedos Crossing,
91, 96, 103 Cruscoe, abril, 143 Curtis, Tony, 55, 59 Checoslovaquia, la invasin alemana
de, 50-51

Daily Planet, La (programa de televisin), 62

Dally Telegraph (peridico), 51, 60, 112, 113, 151, 265 de peligro y supersticiosas
creencias, 104-5 sentido del humor dans, 197 Danner, Deborah, 75 Darley, Juan, 254
Fecha de nacimiento. Ver fechas de nacimiento entre parejas, 163-64

amor a primera vista, 173-77 anuncios personales, 169-73 recoger las lneas, 164-69
Davis, Bette, 247 Davis, Patrick, 100

Da, Robin, 53-56, 59-60, 61, 62, 65, 158

Dean, Geoffrey, 17-20, 40-41 Muerte, 71, 93, 102, 144-45, 146, 179. Ver tambin la
esperanza de vida; Longevidad; Tasa de mortalidad; suicidios

fecha de nacimiento y la hora de la muerte, 41-43

shocks elctricos utilizados para reanimar cadveres, 70-72

responsabilidad tributaria momento de la muerte influir, 43-44

Engao, 4, 45-87. Ver tambin Lying elefantes actuando engaosamente, 46-47 recuerdos
falsos, 77-81 poder de la sugestin, 81-87 auto-engao, 229 Toma de decisiones, 4, 127-
79 DeFleur, Melvin, 129-32 grados de separacin, 111-12 , 113-14 Partido Demcrata,
133, 154, 155, 156 Dennis, Sandy, 162 Desmond, Tom, 247-49 Detalles y mentira, 59-
60, 64 Diaconis, Persi, 108 Diana (princesa de Gales), 235 Dickert- Conlin, Stacy, 36 Die
Hard II (pelcula), 215 Dijksterhuis, Ap, 142 fiestas, temas de conversacin para, 275-77
chistes verdes, 182-83, 197 que desaparecen truco de la moneda, 45-46 cucharaditas
desaparecer, 232-33

La falta de honradez, 4, 51,233-34, 236-38, 248-49, 255-56 mal uso de va rpida en

tiendas de comestibles, 4, 233-34 estudio de las reacciones de pago en exceso, 235-39

robo, 232-33, 247-49 Disneyland, 79 perros

heces de perro y un suter, 106, 277 perros llevan el nombre de Adolf Hitler, cajas 187
de donacin, las reacciones a las solicitudes de contribuciones, 3-4

Doyle, Arthur Conan, 93, 108-9, 273 Conduzca con cuidado signos, 264 Dubln,
Irlanda, 268-69, 270, 272-73 Duchene de Boulogne, Guillaume, 72-73, 75, 76 Dudink,
Anuncio, 28 Dukakis, Michael, 149 Dunbar, Robin, 147 Dunedin Public Art Gallery
(Nueva Zelanda), 67, 74-75 Dutton, Donald, 163-64 Morir como forma de
comportamiento social (Phillips), 41

Morir para ahorrar impuestos (Kopczuk y Slemrod), 43-44

Sistema de alerta temprana de los animales, 121 Eastman, George, 91 Eco, Umberto, 185

las crisis econmicas y la supersticin, 103-4

Edimburgo, Escocia, 116, 270 Edinburgh Festival Internacional de Ciencia, 32, 165

Edwards, Frank, 131-32 Einstein, Albert, 1 Eisenhower, Dwight D., 155 Ekman, Paul, de
57 aos

El Salvador, el nivel de utilidad en, 258 ancianos, chistes, que apelan a 196, 224 de la
electricidad utilizada en los estudios psicolgicos, estudio de la autoridad 70 de Milgram,
110-11 estudian expresiones faciales, 67-68, 72-73

utilizado para reanimar cadveres, 70-72

Elefantes y actividades engaosas, 46-47, 49

Isabel II (Queen), 107 enrgica personalidad y suerte, 31 Inglaterra. Ver tambin Gran
Bretaa; Reino Unido

ritmo de vida de, 260

Las personalidades de entretenimiento del Pasado (Hoffman), 213

Dotacin tcnica de goteo, 250-53, 256-59

Esencia de la persona transportada por los objetos, 105-6

Los nmeros pares, elegir, 230 Everitt, Jed, 190 payaso mal, 19

lneas expresas, el mal uso de, 4, 233-34 Extroversin, 13-14

y el envo de tarjetas de felicitacin, 266 Ojos

parpadeo de los ojos y la ansiedad, 239-40 fvea y la retina, 69-70 tamao de la pupila,
175-76 Eysenck, Hans, 13-17, 19, 219-20

La apariencia facial, la importancia psicolgica de, 151-57,

161-62. Ver tambin las sonrisas cara de nio apariencia, 154, 159, 160

en casos judiciales, 158-60 expresin facial, 65, 67-68, 72-73, 205-6

Retroalimentacin facial 204 vello facial, 151-53 tamao de la pupila, 175-76 estudio
de la apariencia facial de los presidentes, 154-57

Sonrisas falsas, 46, 66-70, 72-76, 276-77 Los falsos recuerdos, 77-81 Far Side (Larson),
158, 205 Favoritos, mentir sobre, 53-56, 62-64, 251 FBI

Comisin Federal de Comunicaciones, 133

ltimo Teorema de Fermat (Singh), 54 Feynman, Richard, 231 campos, WC, 212

Astrologa financiera, 8-12 Finch, John, 245 zonas de incendio, aparcamiento en, 234
caballo de fuego, ao, 94-95 sobre el fuego, 115-16 Los nombres de pila, 134-35, 137-38
Fischer, Seymour, 210-13 Fisher, Rhoda, 210-13 efecto adulacin, 25-26 Fleetwood
Mac (grupo de msica), 144 Flynn, Errol, 247 fMRI. Ver imgenes de resonancia
magntica funcional (Forbes 100 hombres ms ricos de Forbes), 153, Gordon, 253-54
Ford, Gerald, 155 Ford Theatre, 107 Forer, Bertram, 20-23 Forgas, Jos, 242-43 olvido y
la mentira, 59-60 , 64 de Fortune 500, 148 Foster, George, 70-71 Cuatro (el nmero), 92-
93 Cuatro grados de separacin, 113-14 fvea, 69-70 Fowler, William, 100 Fox, Adam,
100 Fraley, Barbara , Francia 168

haciendo sonar bocinas de los coches, en 242-43 ritmo de vida en 260, Frankenstein
(Shelley), 72 Fraser, Scott, 263-64 Frazer, James, 102, 105-6 Freedman, Jonathan, 263-
64 Freud, Sigmund y el humor, 181 , 192-93, 194-95, 196 Freud Museum (Londres), 193
viernes trece, 4-5, 39, 93-94 amigo, Ted, 203

Frunce el ceo que afectan el sentido del humor, 204-5

Frster, Jens, 188 Luna Llena y el comportamiento del paciente, 99-100

La resonancia magntica funcional, 200

El fundamentalismo y la risa, divertido 216-19. ver Humor

Gable, Clark, 54-55 Gabriel, Pedro, 110

Gacy, John (estudio astrolgico), 19-20 Gainsborough, Thomas, de 67 aos Galton,

Francis, 2-3, 120-21, 123 Gauquelin, Michel, 24-25, 40 Gehrig, Lou, 161-62 Gemini
(signo astrolgico ), 14, 26 diferencias de gnero
y tarjetas de felicitacin, 266-67 y chistes, 189, 190, 197, 224 en las opciones de pelculas,
166-67 en anuncios personales, 171-73, 276 y color de la zapatilla de deporte, 230 genia,
123, 124 gentiles rating chistes, 186-87 geografa del Tiempo, El (Levine), 257 Alemania

y comunidades solidarias, 262 sentido alemn del humor, 219-20, 221

haciendo sonar bocinas de los coches, en 242-43 ritmo de vida en 260, la supersticin
entre dos guerras mundiales, 104

Ghostbusters (pelculas), 117 fantasmas y fenmenos fantasmales, 84-85, 116-20, 122,

125, 276 contraccin global. Ver Shrinking Guantes mundo, misterio de la desaparicin,
231-32

Los guantes como fuga Personal 'cosas': Una mirada informal (Trinkaus), 231 Glynn,
Laura, 136 Goethe, Johann Wolfgang von, 145 Escudo de Oro Coffee Company, 130
Rama Dorada, La (Frazer), 102 Goldwater, Barry, 252 Goldwyn, Samuel, 137 lo que el
viento (pelcula), 54-55,

56, 59

Los buenos samaritanos, 240-41,254-55, 257 Goon Show, La (programa de radio), 224
Gore, Al, 139

Gorilas que utilizan el lenguaje de signos para mentir, 47-49

Gosall, Gurpal, 222-23 Gran Inquisidor. Ver Da, Robin Grant, Cary, 55 Grafologa, 20
Greenfield, Susan, 197 Greening, Emma, 112, 182-83, 196, 203

tarjetas de felicitacin, psicologa de, 265-67, 267

Gregor, Thomas, 147-48 Grove, zurdo, 137

Guangzhou, China, ritmo de vida de, 272 Guinness World Record, 221 Gundlach, Jim,
144-45 Gutirrez, Debi, 207-8

La Haya, William, 151 pelo, la importancia psicolgica de, 151-53

Hamilton, Margaret, 26 Hamlet (Shakespeare), 109 Hampton Court (Londres), 116

Handel, George Frideric, el anlisis 25 de escritura a mano, 20 Hanft, Lucas, 252 Hannin,
Harry, 107-8 felicidad, 14, 75, 76, 102, 274 comedores felices son ms grandes volquetes,
142-43

y sonriente, 65-66, 204-5 Harker, Lee Anne, de 76 aos Harlem Globetrotters, 107 Harris,
Peter, 97-98 Harrison, Albert, 37-39 Hartman, Arthur, 135 Harvard, John, Universidad
de Harvard 91, 91 del Hauntings. Ver fantasmas y fenmenos fantasmales

Salud

beneficios de la risa, 213-16, 92-94 y los nmeros de la frecuencia cardaca y la atraccin

fsica, 164 Heaven, posibilidades de ir a la gente, 235
Altura, la importancia psicolgica de,

147, 147-51

Estimacin basada en el estado de la persona, 149-51

en la poltica, 128, 148-49, 150 altura de su vida, La (Keyes), 149 Hellard, Margaret,
232-33 Ayuda, la provisin de, 240-41

y comunidades solidarias, 261-62 dar ayuda slo a aquellos con opiniones similares, 240-
42 ciudades votos, 257, 258 de medicin disposicin para ayudar, 256-59

a los que tienen fechas de nacimiento similares, 244-45

tratamiento de coche usado abandonado, 263

por varios grupos religiosos, 253-55 Herrmann, Alexander, 81-82 Heussenstamm,

Frances, 243-44, 129-34 mensajes ocultos Higham, Philip, 150 Highfield, Roger, 60, 112,
151,265 ondas sonoras de alta frecuencia, 120 Hingis , Martina, 91 Hinsz, verlin, 205
Hira, Kenji, 95-96 Hitler, Adolf, 50-51, 90, 187 Hoffman, Dustin, 149 pelculas de
Hollywood, 128-29

efectos de la observacin de diferentes tipos, 214-15

sabor de gnero en, 167-68 influencia de Hollywood en los estereotipos, 161-62 Holmes,
Sherlock (broma acerca), 191, 222 Honestidad. Vase tambin el engao; Mentira
cantidad de pelo un factor en la determinacin, 152, 154 sacerdotes que evalan y
vendedores de autos usados, 255-56 a juzgar Nixon durante el debate presidencial, 239-
41 estudio de las reacciones de pago en exceso, 235-39

Hong Kong, 252, 260

Hooligans y Trivial Pursuit, 142, 275 Horn-bocina, 4, 242-43 horscopos, 7, 24-25

hospitales, supersticiones y, 93-94, 96, 99-100 hostilidad, 14

Hotel Meurice (Pars), 108 sabueso de los Baskerville, El (Conan Doyle), 93

Houran, James Jim, 118, 165 Houston, Texas (nivel de utilidad en), 257

Humor, 4, 168, 212-13, 216. Vase tambin Bromas; Risa

escneres cerebrales que muestran el impacto fsico de 200-203,

potencial de la comedia de la letra K, 203-5

la creacin de sentido de superioridad,

184-91, 193, 211 Humor, seguido

Freud sobre el humor, 181, 192-93, 194, 195, 196

incongruencia como base para, 199, 216, las diferencias nacionales en 207-8, 219-21

Caza del Octubre Rojo, La (pelcula), 215 Hurley, Jesse, 135 Huxley, TH, 8

Yo, el uso de al acostarse, 59, 64, 276 I Told You I Was III (programa de televisin),
224 Ice House (club de comedia en Pasadena), 207-8

La imaginacin y la creencia en fenmenos extraos, 117

La impaciencia y haciendo sonar bocinas de los coches, 242-43

Incongruencia como base para el humor, 199, 216 Da de la Independencia

las personas nacidas en torno, 37-38 presidentes muriendo en, 42 individualismo y

cuidar, 262 Indonesia

y comunidades solidarias, 262 ritmo de vida, 260 Influencia (Cialdini), 160

Infrasonido. Ver ondas sonoras de baja frecuencia

Ingersoll, Robert Green, 101-2 Iniciales deletreando palabras, 136-37 Instituto de

Psiquiatra, 200 International Herald Tribune (peridico), 203 introversin, 14

y el envo de tarjetas de felicitacin, 266 Inversiones y la astrologa, 8-12 Irlanda, 253

ritmo de vida de, 260, 268 supersticin acerca de estancias hospitalarias, 96 Italia,
haciendo sonar bocinas de los coches en, 242-43 Es una vida maravillosa (pelcula), 161

Jack (nombrado miembro de la familia), 25 Jahoda, Gustav, 16-17 Jano, Samuel, 209
Japn, ritmo de vida de, 260 supersticin japonesa

das buena y mala suerte, 95-96 aos del caballo de fuego, 94-95 Jastrow, Jos, 81-83
Jefferson, Thomas, de 42 aos Jenkins, Rob, 154-57 Jerusaln, Israel, la supersticin y el
estrs en, 104-5

Jess, fecha de nacimiento de, 39 Jess de Montreal (pelcula), 218 desfase horario, 27-
28 judos rating chistes, 186-87 Joel, Woolf, 89

John Fig, Inc. (empresa), 131-32 Johnson, Andrew, 107 Johnson, Lyndon B., 107, 155,
252 Johnson, Samuel, 90 Bromas, 143, 179, 181-225. Ver tambin humor; Risa

grupos y atractivo broma, 195-96, 224 aos

escneres cerebrales que muestran el impacto fsico de 200-203,

la creacin de sentido de superioridad,

184-91, 193, 211, 189 diferencias de gnero, 190, 197, 224

La incongruencia como base para, 199, 216 chistes de muestra, 184, 187, 189, 190, 191,
194-96, 197, 198, 199, 202, 203-4, 207-8, 210-11, 216, 219, 221-22, 225 chistes auto-
despreciativos, 190 chiste y su relacin con la

Inconsciente (Freud), 192 Jones, Steve, 197 Jones, Terry, 223 Jorgenson, Dale, 104
Journal of Applied Psychology, 148 Revista de Personalidad y Psicologa Social, 141

Revista de la Sociedad para la Investigacin Psquica , 120 Juez, Timoteo, 148 jurados
y sterotyping facial, 158-60

K, el potencial de la comedia, 203-5, 276 Kabuki, 94 Kaku, Kanae, 95 Kaspar (gato

negro), 89-90, 107 Kassarjian, Harold, 150, 151 Keating, David, 126 Kellar, Harry, 81-
82 Keltner, Dacher, 76 Kennedy, John, 107, 111, 150, 239 Salsa de tomate como alimento
favorito, 62-63, 64 Tecla, la flexin de, 83-84 Keyes, Ralph, 149 Kim, David, 144 king,
Carole, 164 -69 king, Richard, 110-11 rodillas, sacar a la luz, 28 Knippenberg, Ad van,
142 Koko (gorila), 47-49 Kopczuk, Wojciech, 44 Kraut, Robert, 65-66 Kroto, Harry, 197-
98 Krusty el payaso, 204, 276 Kuala Lumpur (Malasia), el nivel de utilidad en, 258
Kupcinet, Irv, 107-8 Kwadwo y Kwaku, 16-17

Etiquetado de la propia imagen efectuar, 16-17

Partido del Trabajo, 151 Landis, Carney, 67-68 Lenguaje de mentir, 58-65 LaPierre,
Richard, 227-29 nmeros grandes, ley de, 108-10 Larson, Gary, 158, 205 casinos de Las
Vegas, 108 apellidos. Ver Apellidos ltima cena y trece, 97 El ltimo tango en Pars
(pelcula), 161 pistas rer, 206 LaughLab, 181-225 risa, 181, 206. Vase tambin el
humor; bromas

beneficios para la salud de, 213-16 y las palabras K, 203-5, 276 risas plaga en Tanzania,
206 Platn no es un fan de, 185 y el fundamentalismo religioso, 216-19

Ley de contagio, 105-6 Ley de los grandes nmeros, 108-10 Leacock, Stephen, 219
folletos, compartir informacin a travs de, 130 procedimientos legales y los estereotipos
faciales, 158-60 Lehman, J. Arthur, 102 Leigh, Vivien, 54 Leno, Jay, 11

Leo (signo astrolgico), 14, 26 Leonardo da Vinci, 69-70, 276 Letterman, David, 186-87
Letters, los estudios relativos a la expedicin o envo por correo, 90, 111-12,

113-14, 246, 252-54, 256-58, 261

Nivel, Len, 18

Levin, Mark, 99

Levine, Robert, 256-62, 270

Liberal como un rasgo de los demcratas, 154

iglesias liberales, amabilidad del 253-54,

Libra (signo astrolgico), 14, 26

decisiones de la vida, efectuando el apellido,

138-40

La esperanza de vida, 2, 75-76. Ver tambin la longevidad; La mortalidad y las iniciales

de una persona, 136-37

Luz-pull, poderes especiales de, 86-87, luces impacto en el reloj biolgico, 28 Lilongwe
(Malawi), el nivel de utilidad en, 258

Lim, Megan, 232-33 Lincoln, Abraham, 107 Escuchar vs mirando para detectar mentiras,
61-62, 276 Littlepage, Glenn, 61 Livingstone, Margaret, 69-70 Lodge, Oliver, 8 Loftus,
Elizabeth, 77 Londres, ritmo de la vida en, 270 Londres entretiene (programa de
televisin), 224 el zoolgico de Londres, 123 Longevidad, 43, 75, 213 lnides-, albahaca,
90 Mirando hacia arriba a alguien, 147 Mirando vs escuchar para detectar mentiras, 61-
62, 276

Seor, Richard, 122, 124 Los lamos, Nuevo Mxico, Los ngeles 231, 257, 260 de
prueba carta perdida, 256-59 loteras, la eleccin de nmeros de la suerte, 97-98

Amor a primera vista, 173-77 El amor es ciego, 176 ondas sonoras de baja frecuencia,
119-26, 276

Suerte, 30-31, 91

temperatura ambiente y afortunados, 33-35

elegir nmeros de la suerte en la lotera, 97-98

suerte y pasar el paquete estudios, 113-15

da de suerte en Japn, 95-96, 90-91 nmeros de la suerte, 101-2 afortunados y fecha de

nacimiento, 29-35, 276

optimismo y, 43, 276 Trece Club (en Nueva York), 101-2

Lucas 06:21, 25, 217 Lunacy (Danzl), 99

Mentira, 45-87, 62-64. Vase tambin el engao; Sonrisas falsas gorilas que utilizan el
lenguaje de signos para mentir, 47-49

escuchar vs mirando para detectar mentiras, 61-62, 276

los padres se extiende sobre el cumpleaos de su hijo, 39-41

maneras de detectar mentiras, 51-53, 58-65

MacFarlane Burnet Instituto para la Investigacin Mdica (Melbourne), 232 Monje

Loco de Rusia, 245 Mademoiselle (revista), 77 Madonna (cantante), 149 Crculo mgico
(club de magia), 46 trucos de magia, 45-46 magos como engaadores honestos, 81-83
Maio, Gregory, 187-88 Malinowski, Bronislaw, 102-3 puntera, mejorando con

mensajes subliminales, 134 Matrimonio, apellido efectuar la eleccin de pareja, 138-39

Efecto Marte, 39-41 Martel, Leslie, 147 de los hermanos Marx, 202-3 Mason, Jackie,
210 Hospital General de Massachusetts, 100 Massachusetts Institute of Technology, 91

Asesinos de masas, 40

horscopos de, 19-20, 24-25 vistiendo suter de, 106, 277 Mayo, Jeff, 14-15 Mayo
Escuela de Astrologa, 15 McKinley, William, 148 Me, enfoque en los anuncios
personales, 170-71 Mecanismo de facial humana

Expresin, el (Duchenne de Boulogne), 72

Los medios de comunicacin, el impacto de la violencia en, 246-50 Medical Center

(programa de televisin), 247-49 Asociados de Investigacin Mdica, 250-51 medios y
sesiones, 83-86 tribu Mehinaku, 148

Recuerdos, maleabilidad de, 77-81 prdida de memoria, chistes sobre, 195-96, 224
Memphis, Tennessee (nivel de utilidad), en 257

Hombres. Ver Diferencias de gnero Mendelssohn, Felix, 144 Mxico, ritmo de vida, 260
Michael (gorila), 47-49 Midas Touch: Los efectos de la

Touch interpersonal en el restaurante de vuelco, El(Crusco), 143

Milgram, Stanley, 110-12, 246-53, 262, 272

Miller, Michael, 214 Milligan, Sile, 225 Milligan, Spike, 209, 224, 225 mente sobre la
materia, 83-84 Misin Imposible (programa de televisin), 247 seor Rogers Barrio
(programa de televisin), 48

Mona Lisa (Leonardo da Vinci), 69-70, 276

Mondeville, Enrique de, 213 Monet, Claude, 67 Monogrammic determinismo?

(Morrison y Smith), 136-37 Monroe, James, de 42 aos Monroe, Marilyn, 55, 146 Mes
de nacimiento, 4. Vase tambin fechas de nacimiento y los buscadores de sensaciones,
31-33 beneficios fiscales del mes de diciembre de nacimiento, 35-36

Circo volador de Monty Python (programa de televisin), 179, 180

Decadencia moral de la sociedad, 233, 235 Morris, Maxine, 46-47 Morrison, Stilian, 136-
37 mortalidad, 43, 95, 215. Vase tambin la muerte;

Esperanza de vida; Pelculas de longevidad. Ver pelculas de Hollywood Mozart,

Wolfgang Amadeus, 144 MRC cognicin y la Unidad de Ciencias del Cerebro, 199-200

Mulroney, Brian, 150 de asesinato y combates de boxeo, 146

Murphy, Patricia, 27-28 Los msculos y la sonrisa, 72-73, 74 Msica efectuar compras
de vino, 144 MythBusters (programa de televisin), 121

Agrralo como puedas (pelcula), 62, 215 nombre de la rosa, La (Eco), 185 Nombres

y carreras, 4, 139, 140, 146 primeros nombres, 134-35, 137-38 iniciales, 136-37

apellidos, 128, 135-36, 138-40, 146

NASA (agencia espacial nacional), 119-20 Nashville, Tennessee (nivel de utilidad en),
257

National Association of Broadcasters,

130, 132

Las diferencias nacionales en el humor, 219-21 loteras nacionales, elegir nmeros de la

suerte, 97-98

Laboratorio Nacional de Fsica, 122 desastres naturales y las ondas de sonido de baja
frecuencia, 120, 121 Nayha, Simo, 94 del Partido Nazi, Amigos de, 250-51 signos
astrolgicos negativos, 26 Neuroticismo, caractersticas de, 13-14 New Age, en la
creencia de estudio adentro, 86-87 New Scientist (revista), el Da de Ao Nuevo 140, las
personas nacidas en torno, 37-38 Ciudad de Nueva York

amabilidad en, 257, 258 ritmo de vida de, 260, 270 de tratamiento de coche usado
abandonado,

263

New York Post (peridico), 137 New York Times Magazine, 219 New Yorker (revista),
203, 220, 221 Nueva Zelanda, 35 nueva Fiesta de la Ciencia Zelanda, 66 Newsweek
(revista), 213 Nicolay, Robert, 135 Nielsen, Leslie, 62-64, 65

Nixon, Richard M., 150, 155, 239-41 efecto Nixon, 239 estudio hemisferio norte de
suerte,

33-34

Nmeros, ley de los grandes nmeros, 108-10, 90-91 suerte siete, trece, 90, 101-2
nmeros, desafortunado, 4-5 cuatro, 92-93

trece, 4-5, 39, 89-90, 92,

93-94, 97

Monjas, estudio psicolgico de, 75 enfermeras, estudio psicolgico de, 75-76 Nyman,
Andy, 83-85

Atletismo de Oakland, 137

Obediencia a la autoridad (Milgram), 110

Obediencia a la autoridad con una

La vctima autntica(Sheridan y el Rey), 111 Ocupaciones

impacto de la altura y la eleccin de, 147, 148

apellidos que afectan eleccin de, 4, 139, 140, 146

Ocean Eleven (pelcula), 47 Los nmeros impares, elegir, 230 O'Keeffe, Ciarn, 122, 124
Ola (chimpanc), 12 Apertura de mente y el cuidado como rasgos de los demcratas, 157
Optimismo, 14, 31, 43, 276 orbicular de los prpados musculares, 72-73, 74 tubos de
rgano y de baja frecuencia sonidos, 126

Oshichi, Yaoya, 94

Fuera de este mundo (programa de televisin), 97-98 Outrageous Okona, El (Star Trek:

La generacin siguiente episodio), 204

Pagos en exceso, las reacciones de la gente a, 235-39

Owen, Adrian, 199-200, 224

Ritmo de vida, 259-61, 268-72 Padgett, Vernon, 103-4

Palo Alto, California (como una comunidad solidaria), 263

Sonrisa Panamericana. Ver Las sonrisas falsas actividades paranormales. Ver fantasmas
y fenmenos fantasmales

padres

acostado sobre el cumpleaos de su hijo, 39-41 manipulacin de la fecha de nacimiento

del nio para obtener beneficios fiscales, 35-36, 44 Paris, Francia (ritmo de vida), 270
Pasar el paquete estudios, 90, 111-12, 113-14, 246

Patterson, Francine, 47-49 Patterson, New Jersey (nivel de utilidad en), 257 Paulos, John
Allen, 112 cacahuetes tira cmica (Schulz), 41 Pelham, Brett, 138-4o Pellegrini,
Robert, 152 Peritsi, 148

Los anuncios personales, 4, 129, 169-73 consejos para escribir, 171, 173, 276
caractersticas de la personalidad

precisin de las predicciones astrolgicas, 14-16

eleccin de las tarjetas de felicitacin, 267 test de personalidad de Forer, la exactitud de,
20-23
Inventario de Personalidad, 13-14, 15 personas, Chuck, 91 pesimismo y la tasa de
mortalidad, 43 Petiot, Marcel, 24-25 Petranoff, Robert, 130-32 Fenmenos (diario), 15
Felipe (prncipe), 90-91 Phillips, David , 41-43, 92-93, 136, 145-46 fotografas

fotografas de material compuesto de presidentes, 155-57

de las expresiones faciales, 67-68 de sonrisas verdaderos y falsos, 68, 73-75

caractersticas fsicas de la mentira, 58 de respuesta fsica a otro basado en la emocin,
163-64 recoger las lneas, 164-69 Pillinger, Colin, 197

Pineault, Tony, 61 Piscis (signo astrolgico), 14 o pizza, la eleccin de, 167 Plant, Robert,
144 Platn, 181, 185, 186, 191 Pogo el payaso, 19 Police Squad! (pelcula), 62 hombres
polacos, estudio de altura, 147 Poltica

vello facial, impacto en la evaluacin de los candidatos, 153-54 altura de candidatos, 148-
49, 150, 133 anuncios polticos los polticos y la mentira, 53 apellidos efectuar la eleccin
de los candidatos, 139-40

Poblacin Efectuar densidad amabilidad, 258-59

Los signos positivos astrolgicas, 26 emociones positivas y la esperanza de vida, 75-76

Oficinas de correos, la velocidad a medir, 259-61, 268-69

Powell, Bingham, y Bingham-Powell, 107

Poder de la sugestin. Ver sugerencia, el poder de

Practique lo que predica, 254-55 Praga, Repblica Checa (ritmo de vida), 270

La oracin y la esperanza de vida, 2 prejuicio, 227-29, 252 presidentes

anlisis facial de, 154-57 altura de, 148-49

Pretender que el mundo es divertido y Siempre (Fisher y Fisher), 210 orgullo de los
yanquis (pelcula), 161-62 sacerdotes, la honestidad de, 255-56 estudio de la prisin,
262 productores, La (pelcula), 215 profesional los miembros del pblico, 206
profesores y Trivial Pursuit, 142, 275

Conducta prosocial. Ver el comportamiento antisocial

beneficios psicolgicos de la risa, 213

Psicologa de tiempo. Ver

Chronopsychology Puetazo (magazine), 220 lneas de sacador, 199 juegos de palabras,

200, 202

tamao de la pupila inters revelador, 175-76

prueba Q por mentir, XI-XII, 52-53 tranquila noche en el hospital mala suerte, 100

El prejuicio racial, la medicin, 227-29,

252

experimento Estacin de ferrocarril en paso del tiempo, 1, 268-69

Ramat Gan, Israel, la supersticin y el estrs en, Rasputin 104-5, 245

Rat, decapitacin de, 4, 67-68

Reagan, Nancy, 7, 37

Reagan, Ronald, 7, 80-81, 109, 149,

155

Reanimacin de los muertos, 70-72 Regents Park Zoo, 120 Reiner, Carl, 214 personalidad
relajada, 14, 30-31 Religin

la evaluacin de la honestidad de los sacerdotes,

255-56

utilidad de varios grupos religiosos, 253-55 fundamentalismo religioso y la risa, 216-19

Recordar, engaosa, 77-81 Repblica, La (Platn), 185 Partido Republicano, 133, 154,
155, 156 restaurantes y vuelco, 142-43, 146 Retina, 69-70

Revisin de Economa y Estadstica (diario), 43 rieur, 206

Ro de Janeiro (Brasil), el nivel de utilidad en, 258

tomadores de riesgo y el mes de nacimiento, 31-33 Ritchie, Graham, 198 Rochester,

Nueva York (nivel de utilidad), en 257

Rogers, Jimmie, 144

engao romntico, 51, 57 Roosevelt, Franklin Delano, 155 Prueba de la mancha de tinta
de Rorschach, 210-11 Rotton, James, 213, 214-15 Royal Institution, 197 Rozin, Paul, 106
La falta de educacin en la ciudad de Nueva York, 260 Rush (grupo de msica), 144
Ruth, Babe, 137

payasos triste, 209, 210, 211, 213 Sagitario (signo astrolgico), 14, 26 Santo, nombres
de ciudades que comienzan con, 138 sueldos efectuadas por la altura, 148
inmunoglobulina salival A, 214 San Jos (Costa Rica), el nivel de amabilidad en, 258

Santa Claus, en tamao de dibujos, 4 Saroglou, Vasilis, 216-19 ahorro de dinero y toma
de decisiones, 127-28
Salvar al soldado Ryan (pelcula), 214 Savoy Hotel (Londres), 89-90, 107 Scanlon,
Thomas, 93-94 Hermanas de Notre Dame, 75 Schulz, Charles, 41 cientficos, el sentido
del humor de, 197-98 Escorpin ( signo astrolgico), 14, 26 escoceses como blanco de
chistes, 186-87 Scottish tumba neoltica pasaje, 126 Scribbler, Ernest, 179, 180 Sances,
83-86. Vase tambin fantasmas y fenmenos fantasmales Seinfeld, Jerry, 188

Self vs otros en los anuncios personales, 170-71 autocontrol, la prdida de, 216
autoengao. Ver chistes, 190 autoestima, niveles de, 14, 134, 146 autoidentidad, 23 auto-
imagen, 16-17 auto-monitoreo, 52 autopercepcin, el impacto de la superioridad bromas
en, 188 vendedores engao auto-despreciativos, Pedro, 224-25 Senpu, 96

buscadores de sensaciones y mes de nacimiento, 31-33

Sensho, 96

teora sobrecarga sensorial, 259, 260,

272

Asesinos seriales. Ver asesinos de masas de Plaza Ssamo (programa de televisin), 48

Siete (el nmero), 90-91 Shakespeare, William, 109, 214 Shakku, 96 Shatner, William,
110 Shelley, Mary, 71-72 Sheridan, Charles, 110-11 Sherman, Vicente, 247 Compras

mal uso de va rpida en tiendas de comestibles, 4, 233-34 msica efectuar compras de

vino, 144 estudio centro comercial, 79 corto en efectivo, 147 Falta de descripcin y
la mentira, 58-59, 64

Mundo cada vez ms. Ver Un mundo pequeo Siffre, Michel, 27 Simenon, Georges, 39
Similitud, psicologa de, 239

dar ayuda slo a aquellos con opiniones similares, estudio 241-42 cuerno que toca la
bocina, 242-43 y fechas de nacimiento similares, 244-45 Simmon, Dan, 122, 124
Simpsons, The (programa de televisin), 204 Singapur, 252, 258, 272 Singh, Simon, 54,
197 seis grados de separacin, 111-12 humor slapstick, 202 Slemrod, Joel, de 44 aos

Un mundo pequeo, 109-10, 112-15, 246,

257. Ver tambin las coincidencias mundo cada vez ms, 107-15 estudios pasar el
paquete, 90, 111-12, 113-14, 246 Smiles, 46, 65-70

detectar sonrisas reales falsificacin contra, 72-75, 276-77

efectuar sentido del humor, 204-5 de la Mona Lisa, 69-70, 276 personas respondiendo a,
205-6 muestra felicidad, 65-66, 204 Smith, Gary, 136-37

Smith, Katie, 113 Smith, Mateo, 97-98 Smith, Stephen, 161 zapatillas de deporte, la
eleccin del color, 230 jabonoso Sam, 8 Registro Social, La, 137 Responsabilidad
social, creando, 263-64 estatus social y el nmero de chistes dijo, 190
Sofa, Bulgaria (ritmo de vida), 270 ya lo loco (pelcula), 55, 56, 59, 60 penas del joven
Werther, La (Goethe), 145 Las ondas de sonido, 119-26 crema agria como alimento
favorito, 63 -64 South Park (programa de televisin), estudio de 121 hemisferio sur de
suerte,

34-35

Espaa, bocinas de los coches tocando la bocina en, 242-43 velocidad de citas, 4, 164-69
exceso de velocidad cerca de una escuela, 234 espritus. ver Sances

La espiritualidad en la iglesia y los sonidos de baja frecuencia, 126

El xito deportivo y la fecha de nacimiento, 28-29 Pila, Fritz, 204-5 Pila, Steven, 144-45
Star Trek: The Next Generation (programa de televisin), 204

Estrellas en sus ojos (programa de televisin), 167 Estado de las ciudades del mundo
(ONU), 272 estatura y Stigma (Martel y Biller), 147

El estado y la altura, 149-51 estereotipos, 134, 188 y criminales, 159, 160 efecto de la
conducta, 141-42 y la apariencia facial, 153, 154,

157

influencia de Hollywood en los estereotipos, los estereotipos nacionales 161-62, 220, 242
Stewart, John, 160

Estocolmo, Suecia (ritmo de vida), 270 seales de alto, no detenerse en, 234 Estrs

y la risa, 214 y nmeros, 92-94

Gua del estudiante para la orilla del mar (y Pescado), 140

Estudio en escarlata (Doyle), 273 la percepcin subliminal y los magos, 81-83 mensajes
subliminales, 128, 129-34 Suedfield, Pedro, 240 sugerencias, el poder de, 81-87 y
recuerdos falsos, 77, 77-79 suicidios

cmicos y, 209, 145-46 Efecto Werther y el campo de la msica, 4-5, 144-45 nacimientos
de verano y personas con suerte, 33-34, 276

Sol (peridico), 11

Superioridad como base para el humor, 184-91, 193, 211

Supermercados, el mal uso de las lneas exprs, 4, 233-34

Superstition, 4, 89-106

crecimiento de en tiempos peligrosos,

103-5
y hospitales, 93-94, 96,

99-100

Est usted de broma, Sr. Feynman (Feynman), 231 apellidos, 128, 146

y la eleccin de residencia, 138 Efectuar eleccin del cnyuge, 138-39

efectuar la eleccin de la profesin, 4, 139, 140, 146 Efectuar eleccin de los candidatos
polticos, 139-40 con connotaciones negativas, 135-36 Susan (persona de mala suerte),
30 suter, la eleccin de llevar, Suecia y 106 comunidades solidarias, Suiza 262

y comunidades solidarias, 262 ritmo de vida en 260, Siria y comunidades solidarias, 262

Taian, 96

Tandy, Vic, 118-20, 122, 125 Tanzania, plaga risa en, 206 Taurus (signo astrolgico), 14,
26

Impuestos

beneficios fiscales del mes de diciembre de la natalidad,

35-36

responsabilidad tributaria fecha de la muerte, 43 t, elaboracin de la cerveza que

influyen, 2-3

Cucharaditas, misterio de la desaparicin, 232-33

Tel Aviv, Israel, 258

supersticin y el estrs en, 104-5 Temperatura, fuera

en el momento del nacimiento y el impacto de la suerte, 33-35 y hora de la muerte, 42

Teresa, Madre, 235 Gracias y el depsito, 143 Robo

de dinero de las cajas de recoleccin, 247-49

de cucharaditas, 232-33 conductividad trmica y firewalking, 115

tribunales broma Tercer Reich, Trece 187 (el nmero), 89-90, 92, 93, 97 viernes trece,
4-5, 39, 93-94 Trece Club (en Nueva York), 101-2 (en Tia estudio de inversin), 8-12
Tiberias, Israel, la supersticin y el estrs en, 104-5

Tiempo (revista), 213 tiempo, el paso de. Ver tambin Chronopsychology juzgar paso del
tiempo, 1,27, 268 experimento gemelos Tiempo, 17-19, 40-41 (Nueva York) Times
Square, 249 de vuelco, 142-43, 146 Consejos para escribir anuncios personales, 171, 173
Para decir la verdad (programa de televisin), 61-62 Todorov, Alexander, 153 Tokio,
Japn (ritmo de vida), 270 Tomhave, Judith, 205 Tomobiki, 96
El mundo del maana (programa de televisin), 53, 56, 115-16, 158-60

Tonight Show con Jay Leno (programa de televisin), 11

tocar madera, 91, 96, 103 Tour de Francia raza, 18

Las citaciones de trfico y parachoques 243-44

Rasgo del humor y de la longevidad: Los tebeos de la ltima risa (Rotton), 213

Trinkaus, John, 230-35 Trivial Pursuit (juego), 142, 275 isleos de Trobriand, 103
Truman, Harry, 155 Turner, John, 150 Turner, Joseph Mallord William, de 67 aos de
rutina de 2.000 aos de antigedad-Man, 214 Dos de nosotrosen los anuncios
personales, 170-71 personalidad de tipo a, 261

Ultrasonido 120

El comportamiento no tico, 233-39. Vase tambin el comportamiento antisocial;

Engao; Acostado

Reino Unido, 269. Ver tambin la Gran Bretaa; Inglaterra

Naciones Unidas (ONU), 272 Estados Unidos

sentido americano del humor, 207-8, 220, 221-22

y comunidades solidarias, 262 Universit Catholique de Louvain, 216 mala suerte

la temperatura ambiente y la gente mala suerte, 33-35

gato negro que cruza su camino, 99

en Japn, 94-95, 96

suerte y pasar el paquete estudios, 113-15

nmeros desafortunados, 4-5, 89-90, 92, 93, 97

desafortunados y fecha de nacimiento, 29-35 primeros nombres inusuales, beneficios de,

137-38 Up the Down Staircase (pelcula), 162 con nosotros, se centran en los anuncios
personales, 170-71 Fuerza Area de Estados Unidos, 130 US News and World Report
(revista ), 235 coches usados, el tratamiento de, 263 distribuidores de autos usados, la
honestidad de, 255-56

Van conductores, mujeres, guantes de fuga 233-35 misterio, 231-32

Vicary, James, 129, 130, 132-33 Viena, Austria (ritmo de vida), 270 La violencia en los
medios de comunicacin, impacto de, 246-50 Virgo (signo astrolgico), 14, 26 Vogue
(revista), 77
Wade, Kimberley, 77-79 caminar sobre el fuego, 115-16 Caminando por las calles, la
velocidad de medicin, 266-8

El caminar debajo de una escalera, 91, 97 Wall Street Journal (peridico), 12 Varsovia,
Polonia (ritmo de vida), 270 Washington Park Zoo (Indiana), 46-47 Water Music
(Handel), 25 Watson, Aeron, 126 Watson, Dr. (broma acerca), 191.222 vatios, Caroline,
165 hacemos lo que nos dicen (de Milgram 37) (Gabriel), 110

Comadreja masticando chistes, 203, 221-22 Los pronsticos del tiempo, la precisin
de, 230 Wekepei, 148 Werther de efectos, 145 Cuando Harry encontr a Sally
(pelcula), 214 que estaban quines, 37, 38 Quin es Quin, 37, 38, 137, 138 Por qu
el pollo cruz la carretera ?, 182, 192

Por qu Susie Sells Seashells por la

Orilla del mar: egosmo implcito y el Mayor Vida Decisiones(Pelham), 139-40

Wilberforce, Samuel, 8 Williams, Robin, 180, 223-24

Williams, Steve, 200 auto dispuestos a vivir ms tiempo, 43 Wilson, Paul, 149-50
Wilson, Woodrow, 90 compras de vino y msica, 144 ala y una oracin, una (pelcula),
la gente 80-81 personalidades retira como de mala suerte , 31

Wittgenstein, Ludwig, 181 Wolff, Harold, 186-87 Mujeres, 188. Vase tambin
Diferencias de gnero

los conductores de las mujeres van actuar antisocial, 233-35, 276 Worcester,
Massachusetts, 251 El boca a boca, el intercambio de informacin a travs de, 130

Palabras vs. acciones, 227-29 Mundo en Accin (programa de televisin), 235, 255 de la
Segunda Guerra Mundial, 51 broma ms divertida del mundo, 179-225 resultado final,
221-25 WTTV (Indianpolis), 131

Yahoo Internet Pginas Amarillas, 139 Ao del caballo de fuego, 94-95 utilizacin S,
de comparacin con otros trminos, 230

Usted, se centran en los anuncios personales, 170-71

Zaritsky, Juan, 207 Zimbardo, Philip, 262-63 del zodiaco, signos de, 14, 26 Zweigenhaft,
Richard, 137 msculo cigomtico mayor, 72-73, 74