Teoria Del Desarrollo Lewis

TEORA DEL DESARROLLO ECONMICO
Author(s): W. Arthur Lewis

Source: El Trimestre Econmico, Vol. 24, No. 96(4) (Octubre-Diciembre de 1957), pp. 454-467
Published by: Fondo de Cultura Econmica
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Accessed: 01-03-2016 19:31 UTC
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TEORIA DEL DESARROLLO ECONMICO *
W. Arthur Lewis
Introduccin
1. Definiciones
El tema de este libro es el crecimiento de la produccin por habi
tante. Lo que sigue no depende de las definiciones precisas de esos tr
minos, aunque puede ser til hacer algn comentario acerca de su signi
ficado.
En primer lugar, deber notarse que nuestro tema es el crecimien
to, y no la distribucin. Es posible que crezca la produccin y, sin em
bargo, que la masa del pueblo se empobrezca. Tendremos que considerar
la relacin entre el crecimiento y la distribucin de la produccin, pero
nuestro inters primordial estriba en analizar el crecimiento y no la dis
tribucin.
En segundo lugar, nuestra preocupacin principal no es el consumo
sino la produccin. La produccin puede aumentar y el consumo dismi
nuir, ya sea porque aumente el ahorro, o porque el gobierno utilice una
mayor proporcin del producto para sus propios fines. Tendremos que
considerar las relaciones entre producto, consumo, ahorro y actividad
gubernamental, pero lo haremos desde el punto de vista del crecimiento
del producto, y no del crecimiento del consumo.
Dejamos la definicin del producto a los tericos del ingreso nacio
nal. Se presentan problemas difciles de nmeros ndices al comparar la
produccin de un ao con la de otro. Existe el difcil problema de deci
dir qu es lo que debe considerarse como producto y qu como costo de
produccin. Deber considerarse un aumento de los gastos de distri
bucin al menudeo, o de publicidad, o de transportes, como un aumento
de la produccin, o meramente como el costo de una mayor especiali
zacin? Si el trabajo que anteriormente haca el propio consumidor por
s mismo (v. gr. confeccin de ropa) se transfiere ahora a las fbricas,
constituye esto un aumento de la produccin? Mencionamos estos pro
blemas para quedar a salvo de los crticos pedantes que pudieran creer
que los ignoramos. Empero, no necesitamos resolverlos, puesto que
nuestro inters no estriba en la medicin del producto, sino en su cre
cimiento. Para los propsitos de este libro es suficiente cualquier defini
cin congruente de produccin de bienes y servicios.
Esta definicin, empero, guarda relacin con bienes y servicios
produccin "econmica", de acuerdo con el viejo significado de la
* Primer captulo del libro de W. Arthur Lewis, Teora del desarrollo econmico que pu
blicar prximamente el Fondo de Cultura Econmica. La traduccin es de Rodolfo Stavenhagen
y scar Sobern.
454
TEORIA DEL DESARROLLO ECONMICO 455
palabra "econmica" y no con conceptos tales como bienestar, satis

faccin o felicidad. Puede ocurrir que una persona sea menos feliz al es
forzarse por adquirir un mayor caudal de bienes y servicios. Esto le ocu
rre con frecuencia a los individuos, y puede tambin ocurrirle a los
grupos. Este libro, sin embargo, no es un ensayo acerca de si las perso
nas deben tener o necesitan ms bienes y servicios; se ocupa nicamente
de los procedimientos mediante los cuales se obtienen ms bienes y ser
vicios. El autor cree que es bueno poseer ms bienes y servicios; pero el
anlisis de este libro no depende de ninguna manera de esta creencia.
Para subrayar que este libro trata del crecimiento y no de la deseabili
dad de la produccin, el autor ha relegado su opinin al respecto a un
apndice final.
Ahora tenemos que distinguir entre produccin y produccin por
habitante. Evidentemente, la relacin entre la poblacin y la produc
cin total es parte de nuestro tema. Sin embargo, nuestra nica preocu
pacin no ser la produccin por persona; tambin nos interesa la pro
duccin por hora de trabajo efectuado, porque este ltimo concepto
puede diferir de la produccin por habitante si las personas trabajan ms
o menos horas, o si los que trabajan son una mayor o menor parte de
la poblacin. Todos estos asuntos sern objeto de nuestra investigacin.
La unidad de estudio es el grupo. Comnmente, ste ser el grupo
nacin, en el senido estadstico especial del grupo acerca de cuyas activi
dades se publican estadsticas de comercio exterior por separado; o del
grupo respecto del cual se levantan censos por separado. Esta definicin
es convencional y se asemeja mucho a la definicin de grupo como un
conjunto de personas bajo un solo gobierno y soslaya la dificultad de
distinguir entre gobiernos coloniales, gobiernos federales y otras varian
tes de "un gobierno". Gran parte del anlisis, sin embargo, podr apli
carse de la misma manera a otros grupos; en unos casos, por ejemplo, a
grupos de minoras, y, en otros, a agrupaciones regionales.
Finalmente, deber notarse que con frecuencia tendremos que ha
cer uso de abreviaciones. La frase "crecimiento de la produccin por
habitante" es demasiado larga para irla repitiendo a lo largo de un libro.
Las ms de las veces hablaremos de "crecimiento" o "produccin", y oca
sionalmente, para variar, de "progreso" o "desarrollo". Cualquiera que
sea el breve trmino empleado debe sobrentenderse "por habitante",
salvo que se especifique claramente que se trata de produccin total, o
que esto se desprende del contexto.
456 EL TRIMESTRE ECONMICO
2. Metodologa
El crecimiento de la produccin por habitante depende, por una
parte, de los recursos naturales disponibles y, por la otra, de la conducta
humana. Este libro se ocupa principalmente de la conducta humana, y
trata de los recursos naturales slo en cuanto stos la afectan. De esta
manera, es evidente que la escasez de recursos naturales fija lmites de
finidos al crecimiento de la produccin por habitante, y que una parte
considerable de las diferencias de riqueza entre distintos pases tiene
que explicarse en trminos de riqueza de recursos. Pero tambin es cla
ro que hay grandes diferencias de desarrollo entre pases que parecen
tener recursos aproximadamente iguales, por lo que es necesario inves
tigar las diferencias en la conducta humana que influyen en el creci
miento econmico.
La investigacin de las acciones humanas tiene que efectuarse a ni
veles distintos, porque existen causas inmediatas del crecimiento, as
como causas de estas causas. Son tres las principales causas inmediatas.
La primera es el esfuerzo por economizar, ya sea reduciendo el costo de
cualquier producto dado, o aumentando el rendimiento de cualquier in
sumo de esfuerzo o de otros recursos. Este esfuerzo por economizar se
manifiesta de varias maneras; como experimentacin, o un correr ries
gos; como movilidad ocupacional o geogrfica; y como especializacin,
para mencionar slo sus manifestaciones principales. Si el esfuerzo no
se realiza, ya sea porque no existe el deseo de economizar, o bien por
que tanto la costumbre como las instituciones desalientan su expresin,
entonces no tendr lugar el crecimiento econmico. La segunda es el
aumento de conocimientos y su aplicacin. Esto ha tenido lugar a lo
largo de toda la historia humana, pero es evidente que el crecimiento
acelerado de la produccin en los ltimos siglos se asocia a una ms r
pida acumulacin y aplicacin de conocimientos a la produccin. La
tercera consiste en que el desarrollo depende del incremento del volu
men de capital y de otros recursos por habitante. A pesar de que estas
tres causas inmediatas puedan distinguirse conceptualmente con clari
dad, se las encuentra generalmente juntas.
La segunda etapa del anlisis nos lleva, ms all de estas causas in
mediatas, a preguntar por qu se las ve operar vigorosamente en algunas
sociedades y no en otras, o por qu actan en algunas etapas de la his
toria con mayor intensidad que en otras. Cules son las condiciones
ms favorables para que aparezcan esas fuerzas que promueven el creci
miento? Esta etapa de la investigacin se subdivide por s misma. En
primer lugar, debemos investigar qu clase de instituciones favorecen el
crecimiento, y cules se oponen al esfuerzo, a la innovacin o a la inver
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sin. Luego debemos entrar al campo de las creencias y preguntarnos

por qu una nacin crea instituciones que favorecen el crecimiento, y
no las que se le oponen? Ha de encontrarse parte de la respuesta en
los diferentes valores que las distintas sociedades atribuyen a los bienes
y servicios, en relacin con el valor que dan a las satisfacciones no mate
riales como el ocio, la seguridad, la igualdad, el compaerismo o la salva
cin religiosa? Es necesario establecer en qu medida los valores mate
riales y espirituales entran en conflicto y si lo hacen, y si las instituciones
reflejan ideas particulares acerca de la forma correcta de vivir. An ms
all de esto, encontramos las cuestiones relacionadas con la naturaleza y
el medio. Qu es lo que hace que un pueblo tenga un conjunto de creen
cias, y no otro, ms o menos favorables al crecimiento? Se deben las
diferencias de creencias e instituciones a diferencias raciales o geogrfi
cas; o se trata solamente de un accidente histrico?
Todas estas preguntas son preguntas de compatibilidad; tratan de
averiguar qu instituciones, creencias o condiciones del medio son com
patibles con el crecimiento econmico. Pero tambin hay preguntas de
evolucin. Cmo cambian las creencias e instituciones? Por qu cam
bian de manera favorable o perjudicial al crecimiento? Cmo el pro
pio crecimiento acta a su vez sobre ellas? Es el crecimiento un proce
so acumulativo, en el sentido de que, una vez iniciado, las creencias e
instituciones se modifican de tal modo que facilitan un mayor crecimien
to, o se detiene a s mismo, en el sentido dialctico de que se crean in
evitablemente nuevas creencias e instituciones que se oponen al creci
miento y lo retardan? Es el eterno retorno, en el curso del tiempo, de
las actitudes e instituciones humanas lo que hace que el proceso de cre
cimiento sea inevitablemente cclico?
Se suele decir que el campo de anlisis que hemos acotado de esta
manera queda dividido entre las distintas ramas de las ciencias sociales;
pero si alguna vez se ha hecho esta divisin, nunca ha sido efectiva. As,
habra sido de esperar que los economistas estudiaran las causas inme
diatas, pero esto slo lo han hecho en forma muy selectiva. Han estu
diado la especializacin y el capital. Tambin han subrayado la impor
tancia de la movilidad, de la invencin y del correr riesgos y analizado
cuidadosa y elegantemente todo lo que puede desprenderse lgicamente
de la voluntad de economizar. Algunos economistas han llegado hasta
estudiar las instituciones; particularmente, los economistas del siglo xix
hablan con frecuencia de la tenencia de la tierra, de la primogenitura o
de la legislacin de las compaas por acciones. Sin embargo, ese inters
pas de moda durante el segundo cuarto del siglo xx y hasta lleg a afir
marse autoritariamente que el asunto no era de la incumbencia de los eco
nomistas. Lo que queda del campo pertenece a socilogos, historiadores,
investigadores de las creencias, juristas, bilogos o gegrafos, pero stos

apenas le han echado una mirada y slo han escarbado un poco aqu y
otro poco all. Sospecha uno que los socilogos han abandonado el es
tudio de las instituciones econmicas a los economistas, y que stos le
han dejado el tema a los socilogos. Como la actitud general es la de
dejar el campo a otro, quiz no despertar celos mi audacia al intentar
una investigacin general. Quizs, tambin, el campo no parecer tan
desalentador una vez que exista, por lo menos, un mapa burdo de sus
recursos y potencialidades.
Los problemas de compatibilidad son ms fciles de abordar que
los de evolucin. Esto se debe a que los primeros, como las teoras eco
nmicas o las matemticas, se prestan al procedimiento deductivo a par
tir de premisas elementales. Por cuanto, a la luz de una o dos sencillas
generalizaciones, no es difcil ver por qu algunas creencias o institucio
nes fomentan ms el crecimiento que otras. Son generalizaciones perti
nentes las que dicen, por ejemplo, que es ms probable que los hombres
inviertan si valoran en mucho los bienes extra que si no lo hacen; o si
recogen por s mismos los frutos de la inversin en vez de que stas sean
de propiedad comn; o si existe libertad de comprar o alquilar recursos
que lo ayuden, que si no hay tal libertad. Los economistas aplican cons
tantemente el mtodo deductivo a los problemas que pueden cuantifi
carse, al menos conceptualmente, y que pueden tratarse, por lo tanto,
matemticamente. La compatibilidad de creencias e instituciones con
el crecimiento no es un problema matemtico, y por eso, en aos recien
tes, hemos intentado soslayar tales asuntos. Sin embargo, el mtodo de
ductivo es aplicable y fructfero.
Parte del ms elegante trabajo de los economistas tericos, en aos
recientes, ha tratado de la estabilidad del crecimiento econmico. Su
poniendo desde el principio la existencia de instituciones y hbitos capi
talistas, los economistas han construido modelos matemticos que os
cilan o se elevan logsticamente hacia un lmite, o finalmente van y vie
nen desde el crecimiento hasta la declinacin secular. Estos resultados
se obtienen suponiendo varios coeficientes y relaciones entre los parme
tros para conceptos como la propensin al ahorro, el coeficiente de
natalidad, o los determinantes de las decisiones de inversin. Este tra
bajo, a su vez, ha estimulado la investigacin estadstica para descubrir
qu relaciones y coeficientes se ajustan mejor a las recientes experiencias
en los Estados Unidos y otras economas adelantadas. Este trabajo se
ha efectuado esencialmente en el campo de la compatibilidad ms que
en el de la evolucin. Pretende descubrir cules son las relaciones y las
tendencias, y hasta qu grado son compatibles con el crecimiento esta
ble; no nos dice por qu los coeficientes son lo que son o por qu cam
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bian en el curso del tiempo. El resultado es un instrumento indispen

sable para el anlisis a corto plazo, susceptible de emplearse cuando se
trata de investigar el curso histrico de algn grupo especfico en algn
perodo corto, durante el cual puede suponerse que las instituciones y
actitudes bsicas cambian muy poco. Pero si nos ocupamos del estudio
de los cambios en las propensiones a largo plazo, o si se desea explicar
las diferencias entre grupos o pases, necesitamos observar ms all de los
lmites de la teora econmica contempornea.
Al aplicar el mtodo deductivo a la compatibilidad de las institu
ciones con el crecimiento, es necesario evitar el peligro de los prejuicios.
Se tiende naturalmente a sunoner que las cosas que en la sociedad que
conocemos estn relacionadas, deben estarlo tambin, forzosamente, en
todas las dems sociedades. Un ejemplo importante de esto es la asocia
cin de individualismo y crecimiento. En las sociedades capitalistas de
Occidente, los hombres reconocen menos obligaciones sociales que en la
mayora de otras sociedades, y naturalmente nos inclinamos a suponer
que un hombre har mayores esfuerzos por economizar si los frutos que
obtiene son slo para l, que si tiene que compartir esos frutos tambin
con los miembros ms distantes de su familia, con todo un clan, con di
rigentes polticos o religiosos, o con otros cuyos ' derechos no reconocera
automticamente en una sociedad individualista. Esta suposicin puede
ser falsa. Instituciones que en Europa Occidental obstaculizaran el pro
greso, pueden fomentarlo en sociedades cuyas medidas de estimacin del
esfuerzo son bastante diferentes, por ser distinto su concepto de lo que
vale la pena tener. La nica manera de protegerse contra estos prejui
cios es la observacin. Basndonos en los estudios hechos por antrop
logos y socilogos, tenemos que tratar de decidir lo que es universal, en
el sentido de lo que es comn a la conducta humana en las diferentes
sociedades y llegar as a generalizaciones bsicas que puedan sostenerse al
comparar entre s diversas sociedades y que, por lo tanto, puedan a su
vez servir para valorar las instituciones.
Debemos aadir, naturalmente, que algunas instituciones o creen
cias pueden ser compatibles con el crecimiento, pero no entre s. Por
ejemplo, el crecimiento econmico es compatible con una inversin gu
bernamental del veinte por ciento del ingreso nacional en la formacin
pblica de capital, o con una inversin privada del veinte por ciento del
ingreso nacional en la formacin privada de capital. Pero es dudoso que
pudiera existir una sola sociedad en que tanto el Estado como las em
presas privadas invirtieran un veinte por ciento en la formacin de capi
tal. Un problema de especial inters en el anlisis del cambio social es
la compatibilidad de las instituciones entre s, y en este sentido princi
palmente deberemos tenerlo presente.
El problema ms difcil en cuanto a la compatibilidad estriba en ex

plicar por qu las personas tienen las creencias que manifiestan. El cre
cimiento econmico depende de las actitudes hacia el trabajo, la riqueza,
el ahorro, la procreacin, la invencin, hacia los extranjeros, la aventu
ra, etc., y todas estas actitudes provienen de fuentes profundas de la
mente humana. Se ha intentado explicar por qu estas actitudes varan
de una comunidad a otra. Se pueden aducir diferencias religiosas, aun
que esto es, simplemente, replantear el problema, ya que formula la pre
gunta de por qu una religin determinada tiene ciertos dogmas, y por
qu ha sido aceptada en un determinado lugar y no en otro. Tambin
se pueden aducir diferencias de ambiente natural, clima, raza, o, a falta
de otra cosa, de desenvolvimiento histrico. El socilogo avezado sabe
que estos problemas no podrn resolverse jams, al menos en el estado
actual de nuestros conocimientos. No esperar encontrar en este libro
ms que una somera investigacin de esos problemas. Aunque podamos
decir bastante acerca de la compatibilidad de las instituciones con el
crecimiento econmico, y tambin acerca de las relaciones entre actitu
des e instituciones, cuando llegamos a la investigacin de las actitudes
mismas, a preguntarnos cmo surgen y por qu cambian, tocamos, tarde
o temprano, en los lmites de nuestra compresin de la historia humana.
Los problemas de evolucin social son an ms difciles de tratar
que los de compatibilidad, porque el mtodo deductivo nos ayuda mu
cho menos a resolverlos. Para comprender cmo o por qu ocurre algo,
necesitamos ir a los hechos; es decir, debemos aplicar el mtodo induc
tivo a los datos histricos.
Todo economista pasa por una fase de insatisfaccin con la base de
ductiva de la teora econmica, y siente la seguridad de poder obtener
un conocimiento mucho ms profundo de los procesos econmicos estu
diando los hechos histricos. El instinto es. acertado; pero los entusias
mos de esta fase rara vez sobreviven al primer intento serio de abordar
lo histrico. Y esto se debe a que, en este sentido, los hechos histricos
relevantes son muy pocos. Queremos decir con esto, en primer lugar,
que slo en muy pocos pases existe un volumen adecuado de registros
histricos y que stos abarcan perodos muy recientes; pero aun en los
casos en que existen suficientes registros, no siempre podemos estar se
guros de saber lo que ocurri. Tambin queremos decir, y esto es ms
importante, que los "hechos" que podran interesar al terico no son los
acontecimientos en s, sino el porqu de ellos; y aunque la historia puede
registrar los hechos del pasado, rara vez est en situacin de explicar por
qu tuvieron lugar. Los registros pueden indicar lo que algunas perso
nas que vivieron en la poca pensaron que era la causa; pero en cuanto
a la mayora de los acontecimientos que interesan al economista (espe
cialmente los cambios graduales de las instituciones y las creencias) muy

pocos contemporneos supieron siquiera que estaban aconteciendo y la
mayora de las opiniones registradas acerca de la causa de los mismos
tienen que tomarse con reservas.
Por lo tanto, no son los hechos lo que constituyen la historia, sino
las opiniones de los historiadores acerca de lo que ocurri y de por qu
tuvo lugar. Sus opiniones son generalmente dignas de crdito con
marcadas excepciones, por supuesto, ya que los historiadores estn
adiestrados para entresacar las pruebas histricas. Pero sus opiniones
acerca del porqu de los acontecimientos no son, por lo comn, sino
un reflejo de sus teoras personales acerca de la causacin social, las que
determinan qu hechos han de considerar importantes. La mayora de
los economistas historiadores explican los hechos econmicos en funcin
de las teoras econmicas que estn en boga en el momento en que es
criben (o peor que esto, que estaban en boga en sus das estudiantiles,
cuado aprendan su teora econmica), y es probable que a una nueva
cosecha de teoras econmicas le suceda una nueva cosecha de artculos
histricos que reescriben la historia en funcin de la nueva teora. Siem
pre es indispensable y til contar con la opinin de un buen historiador
acerca de lo que ocurri y de si los datos que encontr son compatibles
con esta o aquella hiptesis. Empero, es evidente que cuando el terico
de la sociedad recurre a los hechos, en el sentido de apelar a la historia,
lo que hace es recurrir a los hechos en un sentido muy diferente de
aqul segn el cual apela a ellos el qumico o el bilogo.
Pero nuestras dificultades no terminan aqu. Porque aun sino cu
piera duda alguna acerca de lo que ocurri, sera todava difcil construir
teoras sociales basndose en ellos. A todo acontecimiento histrico con
tribuye un cierto nmero de causas. El acontecimiento puede repetirse
varias veces, pero la constelacin de causas es generalmente distinta por
que la historia no puede repetirse exactamente, aunque slo fuere porque
cada acontecimiento sucesivo tiene detrs de s ms historia. El proble
ma, por lo tanto, estriba en decidir qu causas son ms importantes que
otras. Si los acontecimientos de que nos ocupamos son mensurables, po
demos medirlos mediante tcnicas estadsticas, que dan como resultado
ecuaciones, en las que a cada causa se le asigna un peso espcfico (coefi
ciente). Por el contrario, si observamos acontecimientos que no pueden
medirse volvemos entonces al campo del juicio personal. Esta situacin
es an ms difcil por las limitaciones de la mente humana. Ninguna
persona puede conocer suficiente historia de perodos y pases distin
tos para conocer suficientes hechos aun si stos fueran perfectamente
cognoscibles como para estar seguro de que su teora est basada en
la comparacin de un nmero suficiente de acontecimientos que justifi
quen la generalizacin; de que todos los hechos son correctos en cada caso
y de que su generalizacin no pueda refutarse recurriendo a otros acon
tecimientos semejantes que no ha considerado.
De esto se desprende que las teoras de la evolucin social nunca
pueden tomar como base fundamentos tan seguros como las teoras de
la qumica o la biologa, que recurren a experimentos susceptibles de re
peticin. La diferencia puede ser slo de grado, ya que tambin las teo
ras ms especulativas de las ciencias naturales se trastornan con fre
cuencia por el descubrimiento de nuevos hechos. Pero los hechos de la
historia estn mucho menos seguramente fundados que los de los experi
mentos repetibles, y sta es una de esas diferencias de grado que cons
tituyen virtualmente una diferencia de esencia.
De esto no se desprende que debiramos dejar de tratar de compren
der el cambio social; como el hombre es un animal curioso, es contrario
a nuestra naturaleza renunciar a comprender. Lo que se desprende es
que deberamos ser modestos en nuestras pretensiones, y reconocer cun
aproximativa es una hiptesis que pretendemos fundar en el estudio de
la historia.
La formulacin de las teoras de la evolucin se efecta en dos ni
veles. En el nivel inferior, tratamos de descubrir cmo y por qu cam
bian las cosas; en el nivel superior predecimos lo que va a ocurrir. El pri
mero es asunto esencial de los tericos de lo social, pero es el ltimo el
que ofrece mayor inters y se presta al ejercicio de la fantasa.
En el nivel inferior, el terico de lo social trata de descubrir cules
son las variables importantes, cul su peso relativo y cmo estn recpro
camente conectadas, simultneamente y en el tiempo. En el nivel su
perior, tiene que predecir cmo cambiarn todas las variables, y esto es
lo que hace imposible la pronosticacin.
La mayora de las predicciones no son ms que ejercicios metdicos.
Decimos: el resultado depende del comportamiento de variables que van
desde la a hasta la z; si suponemos que de a a g permanecen constantes
y que de h a r cambian de un modo determinado, podemos entonces pre
decir que los resultados sern tales y cuales. Para poder predecir lo que
ocurrir tenemos que poder saber cmo se habrn de comportar todas
las variables; debemos saber si, en el tiempo especificado, se producirn
una guerra, o un terremoto, o una epidemia de influenza, o el nacimiento
o la muerte de alguna persona influyente en un momento crtico, o un
milln de cosas ms que deciden el curso de los acontecimientos. Mu
chas de estas cosas no pueden saberse por anticipado; inclusive si pudie
ran conocerse de antemano, no habra mente humana capaz de formular
un sistema de ecuaciones que comprendiera todos los millones de varia
bles que determinan el futuro. Por tanto, no podemos esperar formular
predicciones ms que de la clase: "si... entonces". Ejemplos de esto

son las ecuaciones diferenciales que utilizamos para resolver algunos pro
blemas de dinmica econmica; o la teora de Ricardo del crecimiento
econmico, que llega, a travs de la poblacin y los rendimientos decre
cientes, hasta el estancamiento; o los vaticinios que ha hecho Schum
peter acerca del desarrollo institucional del capitalismo occidental. Estos
ejercicios metdicos a menudo se presentan como si fueran algo ms que
esto, porque los autores no se dan cuenta de los supuestos en que el
ejercicio se funda, o bien no logran aclarrselos a los dems. Usualmente,
tambin, no logran predecir el futuro con acierto, porque los coeficientes
eran errneos o haban cambiado, o porque las relaciones entre las varia
bles eran equivocadas o se haban modificado, o porque nuevas variables
de las que se haban olvidado resultaron ser importantes. El fracaso de
estos ejercicios no es motivo de vergenza,'puesto que slo descubriendo
por qu son inapropiadas estas hiptesis podemos esperar obtener un
conocimiento menos imperfecto de cmo y por qu se produce el cam
bio social.
En este libro escribimos con bastante confianza acerca de cmo
cambia la sociedad, pero con poca o ninguna confianza acerca de los sen
tidos en que es probable que cambie. Existen unas cuantas generaliza
ciones bien establecidas acerca del proceso de cambio, en asuntos tales
como cules sern probablemente los innovadores, qu papel desempea
la imitacin, las fuentes probables de las resistencias al cambio, el proce
dimiento logstico del crecimiento, etc. Asimismo, estas generalizaciones
parecen tener validez universal, en el sentido de que el proceso del cam
bio social es hoy en da muy semejante al de hace dos mil aos, y de que
se parece mucho el cambio efectuado en sociedades que se hallan en di
versas etapas de desarrollo. Por tanto, al escribir acerca de tales asuntos,
podemos considerar que toda la historia humana constituye el campo de
nuestro estudio, sin que tengamos que buscar leyes diferentes para las
diversas etapas de la organizacin social. Aqu nos encontramos en si
tuacin muy semejante a aquella en que nos hallamos al estudiar los
problemas de compatibilidad; las actitudes humanas hacia la propiedad
o la retribucin o la natalidad difieren, pero diversas sociedades tienen
lo suficiente en comn como para que sea posible deducir algunas reglas
generales de la conducta humana. Podemos decir cmo ocurrir el cam
bio si es que se produce; lo que no podemos pronosticar es qu cambio
se efectuar.
Esta declaracin introductoria acerca de la metodologa ayudar a
explicar por qu esta obra no hace indagaciones que se suelen encon
trar en otros anlisis de la evolucin econmica. No creemos que sea
posible decir cmo se desarrollar un determinado sistema social y, por
lo tanto, al contrario de Ricardo, Marx, Toynbee, Hansen o Schumpeter,

no formulamos una teora de las leyes de la evolucin de la sociedad. No
creemos que existan etapas de desarrollo por las que debe pasar necesa
riamente toda sociedad, desde las etapas primitivas, a travs del feuda
lismo, hasta las economas de cambio v, en consecuencia, no seguimos
las huellas de Comte, Marx, Herbert Spencer o Weber. Nuestro prons
tico se efecta en el nivel mucho ms pedestre de indagar hasta qu pun
to los cambios que han ocurrido en los pases ms ricos puede esperarse
que se repitan en los pases ms pobres, si es que stos se desarrollan.
A veces, podemos responder a esto con bastante confianza; decir, por
ejemplo, que la proporcin de la poblacin dedicada a la agricultura dis
minuir, o que las relaciones basadas en el rango o posicin social cedern
su lugar paulatinamente, a relaciones apoyadas en el contrato. En otros
respectos, no conocemos la respuesta; no podemos decir, por ejemplo,
si el coeficiente de natalidad disminuir a medida que se eleve el estn
dar de vida, o si la guerra es un producto inevitable del crecimiento eco
nmico. Buena parte de la obra se dedica a anotar los cambios que se
han producido en las sociedades que se estn desarrollando, y a indagar
si los que vendrn despus seguirn las huellas de los que fueron antes.
En cuanto a los principales pases, declaramos que es imposible prede
cir adonde los conducir su destino, ya que no creemos que el futuro de
la raza humana sea gobernado por leyes inmutables que conocemos o
podemos llegar a conocer.
3. Plan de la obra
El plan de una obra que verse sobre desarrollo econmico es en

buena parte asunto de eleccin personal. Los temas que se han de es
tudiar estn tan estrechamente relacionados entre s que poco importa
por donde se empiece. Esta obra comienza con el esfuerzo por econo
mizar, y las creencias e instituciones que determinan cun vigoroso ser
este esfuerzo. En seguida, considera el papel desempeado por el cono
cimiento en el desarrollo y los procesos que favorecen tanto la acumula
cin como la difusin del conocimiento. El estudio de los recursos por
habitante se inicia con un captulo dedicado al capital y luego prosigue
con otro dedicado a la poblacin. El papel desempeado por el gobier
no en el desarrollo econmico no es un tema aparte; realmente perte
nece a cada uno de estos captulos; pero es conveniente estudiar el tema
del gobierno en un captulo final aparte por razn de su importancia. El
enfoque de cada captulo es el mismo; desde el punto de vista de la com
patibilidad con el crecimiento nos interesamos en las relaciones econ
micas, en las instituciones y en las creencias; y desde el punto de vista
de la evolucin nos interesan por qu cambian las cosas, cmo cambian

y si pueden descubrirse algunas tendencias.
Esta divisin del objeto de nuestro estudio entre los diferentes fac
tores del crecimiento econmico hace necesario, de cuando en cuando,
subrayar la relacin recproca de los diversos factores, en el sentido de que
el avance efectuado en algn frente traer consigo un avance en los otros
tambin. Si se llega a disponer de ms capital, proveniente, por ejem
plo, del exterior, lo ms probable es que llegue acompaado de nuevas
tecnologas y afectar posiblemente la conformacin de las instituciones
y de las actitudes humanas. Si se descubre un nuevo conocimiento, la
inversin ser estimulada y las instituciones sentirn su influjo. Si las
instituciones se tornan ms liberales, el esfuerzo humano aumentar y
se aplicarn ms conocimientos y capital a la produccin. El cambio so
cial es cumulativo, y los diferentes factores- se refuerzan unos a otros.
A pesar de esta relacin recproca, existe la posibilidad de afirmar
que un determinado factor es ms importante que todos los dems. Por
ejemplo, para Adam Smith y toda una larga serie de economistas libera
les, lo que se necesitaba para fomentar el crecimiento econmico era
principalmente una apropiada estructura institucional; dada esta estruc
tura, no haba que preocuparse mucho por la buena disposicin a efec
tuar un esfuerzo, o por la acumulacin de capital o de conocimiento,
puesto que todas stas eran fruto de reacciones humanas instintivas in
hibidas tan slo por la existencia de instituciones inconvenientes. Por
otra parte, para Malthus uno de los mayores obstculos que podan en
contrarse en los pases subdesarrolla dos era la carencia de demanda, que
en nuestros das se traducira por la expresin: "Una baja valoracin del
ingreso por relacin al ocio", y este punto de vista tiene todava hoy
muchos partidarios. Otra escuela considera que el principal obstculo
lo representa la escasa destreza tcnica; como el programa del presidente
Truman para los pases subdesarrollados, que pretenda que lo que
los pases atrasados necesitaban especialmente de los adelantados era la
asistencia tcnica. Y otra escuela ms piensa que al capital se debe el
estancamiento, y dice que si se pudiera disponer de capital se obtendran
tambin nuevas tecnologas y que en el proceso de crecimiento econ
mico todas las instituciones hostiles al mismo seran modificadas o ba
rridas. Por ltimo, est la escuela que afirma que lo principal son los
recursos, y pretende que todos los pases tienen el capital y las institu
ciones que sus recursos naturales le permiten poseer. Correspondientes
a estas distintas maneras de ver las cosas, tenemos los diferentes signifi
cados de la palabra "subdesarrollado". Un pas puede ser subdesarrollado
en el sentido de que su tecnologa es atrasada, cuando se la compara con
la de otros pases, o en el sentido de que sus instituciones son relativa
mente desfavorables a la inversin, o en el sentido de que sus recursos

de capital por habitante son escasos, si se comparan, digamos, con los de
los pases de Europa Occidental, o en el sentido de que la produccin
por habitante es baja, o de que tiene valiosos recursos naturales (mi
nerales, agua, suelo) que no ha comenzado a utilizar. Un pas puede
ser ms subdesarrollado en uno de estos sentidos y menos en otros, pero
en la prctica existe tal relacin recproca entre estos ndices que es
extrao ver cmo algunos autores se burlan de otros porque usan la pa
labra "subdesarrollado" en un determinado sentido y no en otro.
Por supuesto, es verdad que un cierto obstculo al crecimiento
puede descollar sobre todos los dems, en un tiempo y lugar determina
dos, tanto en el sentido que la deficiencia es mayor en ese punto dado,
como en el de que es ms fcil comenzar en se que en otro punto cual
quiera. Por ejemplo, es posible pensar en la existencia de pases en los que
uno de los principales obstculos que se opone al crecimiento econmico
lo representan sus instituciones (un mal gobierno, o leyes inapropiadas
sobre tenencia de tierras, digamos) en el sentido de que se obtendran
ms conocimientos y capital si las instituciones cambiaran, y no de otro
modo. Es igualmente posible pensar en la existencia de otros lugares
en los que las instituciones del da no sean un obstculo al crecimiento
econmico, y que carezcan sobre todo de capital. Y hay todava otros
lugares en los que podra hacerse un buen comienzo entregndoles nue
vas tcnicas a los agricultores, en la forma de semillas mejoradas o de
abonos. A veces es deseable poner toda la atencin en un solo proble
ma, con exclusin de la mayora de los dems. Esto, sin embargo, es
slo una tctica transitoria, porque en cuanto se allana un obstculo
comienza a destacarse de inmediato algn otro. Si el agricultor recibe
semillas mejoradas y abonos, se necesitar nuevo capital para manejar
la produccin extra; si se obtiene capital, deben promulgarse leyes apro
piadas sobre hipotecas y otras formas de inversin; si las instituciones se
mejoran aparecer en seguida algn otro obstculo al desarrollo. Por tan
to, aunque el reformador puede empezar por un factor solamente, debe
tener presente que, si quiere tener xito completo, muchos otros cambios
se producirn, adems del que se efecte en el factor de que se ocu
pe inmediatamente.
En esta obra hemos separado las diversas causas del crecimiento
slo por razones de anlisis. Puesto que las causas guardan relacin re
cproca, el libro debe leerse en su unidad si no ha de ser malinterpretado;
cada oracin, o prrafo o captulo da por sentado lo que est escrito en
otras partes, y separados de su contexto pueden dejar de ser vlidos. Hay
tambin ciertos tpicos, por ejemplo, la religin, que se repiten en
varios captulos, cada una de las veces en relacin a algn aspecto dife
rente del crecimiento econmico. Es inevitable que se presente una

cierta confusin cuando se diseca un tema que no puede disecarse. He
mos tratado de reducir a un mnimo la confusin haciendo frecuentes
referencias cruzadas en el texto, pero el lector que quiera obtener un
panorama completo de alguno de los temas tendr que recurrir al ndice
para satisfacer su deseo.

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TEORA DEL DESARROLLO ECONMICO

Author(s): W. Arthur Lewis

palabra "econmica" y no con conceptos tales como bienestar, satis

sin. Luego debemos entrar al campo de las creencias y preguntarnos

investigadores de las creencias, juristas, bilogos o gegrafos, pero stos

bian en el curso del tiempo. El resultado es un instrumento indispen

El problema ms difcil en cuanto a la compatibilidad estriba en ex

cialmente los cambios graduales de las instituciones y las creencias) muy

predicciones ms que de la clase: "si... entonces". Ejemplos de esto

lo tanto, al contrario de Ricardo, Marx, Toynbee, Hansen o Schumpeter,

El plan de una obra que verse sobre desarrollo econmico es en

de la evolucin nos interesan por qu cambian las cosas, cmo cambian

mente desfavorables a la inversin, o en el sentido de que sus recursos

rente del crecimiento econmico. Es inevitable que se presente una

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