Un circuito integrado (CI), tambin conocido como chip o microchip, es una

estructura de pequeas dimensiones de material semiconductor, normalmente

silicio, de algunos milmetros cuadrados de superficie (rea), sobre la que se
fabrican circuitos electrnicos generalmente mediante fotolitografa y que est
protegida dentro de un encapsulado de plstico o de cermica. El encapsulado
posee conductores metlicos apropiados para hacer conexin entre el Circuito
Integrado y un circuito impreso.
Los CI se hicieron posibles gracias a descubrimientos experimentales que
mostraban que artefactos semiconductores podan realizar las funciones de
los tubos de vaco, as como a los avances cientficos de la fabricacin de
semiconductores a mediados del siglo XX. La integracin de grandes
cantidades de pequeos transistores dentro de un pequeo espacio fue un
gran avance en la elaboracin manual de circuitos utilizando componentes
electrnicos discretos. La capacidad de produccin masiva de los circuitos
integrados, as como la fiabilidad y acercamiento a la construccin de un
diagrama a bloques en circuitos, aseguraba la rpida adopcin de los circuitos
integrados estandarizados en lugar de diseos utilizando transistores discretos.
Los CI tienen dos principales ventajas sobre los circuitos discretos: costo y
rendimiento. El bajo costo es debido a los chips; ya que posee todos sus
componentes impresos en una unidad de fotolitografa en lugar de ser
construidos un transistor a la vez. Ms an, los CI empaquetados usan mucho
menos material que los circuitos discretos. El rendimiento es alto ya que los
componentes de los CI cambian rpidamente y consumen poco poder
(comparado sus contrapartes discretas) como resultado de su pequeo tamao
y proximidad de todos sus componentes. Desde 2012, el intervalo de rea de
chips tpicos es desde unos pocos milmetros cuadrados a alrededor de
450 mm2, con hasta 9 millones de transistores por mm2.
Los circuitos integrados son usados en prcticamente todos los equipos
electrnicos hoy en da, y han revolucionado el mundo de
la electrnica. Computadoras, telfonos mviles, y otros dispositivos
electrnicos que son parte indispensables de las sociedades modernas, son
posibles gracias a los bajos costos de los circuitos integrados.

ndice

HistoriaEditar
 Geoffrey Dummer en los aos 1950.

En abril de 1958, el ingeniero alemn Werner Jacobi[1] (Siemens AG) completa

la primera solicitud de patente para circuitos integrados con dispositivos
amplificadores de semiconductores. Jacobi realiz una tpica aplicacin
industrial para su patente, la cual no fue registrada.
Ms tarde, la integracin de circuitos fue conceptualizada por el cientfico de
radares Geoffrey Dummer (1909-2002), que estaba trabajando para la Royal
Radar Establishment del Ministerio de Defensa Britnico, a finales de la dcada
de 1940 y principios de la dcada de 1950.
El primer circuito integrado fue desarrollado en 1959 por el ingeniero Jack S.
Kilby[1] (1923-2005) pocos meses despus de haber sido contratado por la
firma Texas Instruments. Se trataba de un dispositivo de germanio que
integraba seis transistores en una misma base semiconductora para formar
un oscilador de rotacin de fase.
En el ao 2000 Kilby fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica por la
enorme contribucin de su invento al desarrollo de la tecnologa.[2]
Robert Noyce desarroll su propio circuito integrado, que patent unos seis
meses despus. Adems resolvi algunos problemas prcticos que posea el
circuito de Kilby, como el de la interconexin de todos los componentes; al
simplificar la estructura del chip mediante la adicin de metal en una capa final
y la eliminacin de algunas de las conexiones, el circuito integrado se hizo ms
adecuado para su produccin en masa. Adems de ser uno de los pioneros del
circuito integrado, Robert Noyce tambin fue uno de los co-fundadores de Intel
Corporation, uno de los mayores fabricantes de circuitos integrados del
mundo.[3]
Los circuitos integrados se encuentran en todos los aparatos
electrnicos modernos, tales como relojes, automviles, televisores,
reproductores MP3, telfonos mviles, computadoras, equipos mdicos, etc.
El desarrollo de los circuitos integrados fue posible gracias a descubrimientos
experimentales que demostraron que los semiconductor, particularmente
los transistores, pueden realizar algunas de las funciones de las vlvulas de
vaco.
La integracin de grandes cantidades de diminutos transistores en pequeos
chips fue un enorme avance sobre el ensamblaje manual de los tubos de
vaco (vlvulas) y en la fabricacin de circuitos electrnicos
utilizando componentes discretos.
La capacidad de produccin masiva de circuitos integrados, su confiabilidad y
la facilidad de agregarles complejidad, llev a su estandarizacin,
reemplazando circuitos completos con diseos que utilizaban transistores
discretos, y adems, llevando rpidamente a la obsolescencia a las vlvulas o
tubos de vaco.

Son tres las ventajas ms importantes que tienen los circuitos integrados sobre
los circuitos electrnicos construidos con componentes discretos: su
menor costo; su mayor eficiencia energtica y su reducido tamao. El bajo
costo es debido a que los CI son fabricados siendo impresos como una sola
pieza por fotolitografa a partir de una oblea, generalmente de silicio,
permitiendo la produccin en cadena de grandes cantidades, con una muy baja
tasa de defectos. La elevada eficiencia se debe a que, dada la miniaturizacin
de todos sus componentes, el consumo de energa es considerablemente
menor, a iguales condiciones de funcionamiento que un circuito electrnico
homlogo fabricado con componentes discretos. Finalmente, el ms notable
atributo, es su reducido tamao en relacin a los circuitos discretos; para
ilustrar esto: un circuito integrado puede contener desde miles hasta varios
millones de transistores en unos pocos milmetros cuadrados.[4]
Los avances que hicieron posible el circuito integrado han sido,
fundamentalmente, los desarrollos en la fabricacin de dispositivos
semiconductores a mediados del siglo XX y los descubrimientos
experimentales que mostraron que estos dispositivos podan reemplazar las
funciones de las vlvulas o tubos de vaco, que se volvieron rpidamente
obsoletos al no poder competir con el pequeo tamao, el consumo de energa
moderado, los tiempos de conmutacin mnimos, la confiabilidad, la capacidad
de produccin en masa y la versatilidad de los CI.[5]
Entre los circuitos integrados ms complejos y avanzados se encuentran
los microprocesadores, que controlan numerosos aparatos, desde telfonos
mviles y horno de microondas hasta computadoras.
Los chips de memorias digitales son otra familia de circuitos integrados, de
importancia crucial para la moderna sociedad de la informacin. Mientras que
el costo de disear y desarrollar un circuito integrado complejo es bastante alto,
cuando se reparte entre millones de unidades de produccin, el costo individual
de los CI por lo general se reduce al mnimo. La eficiencia de los CI es alta
debido a que el pequeo tamao de los chips permite cortas conexiones que
posibilitan la utilizacin de lgica de bajo consumo (como es el caso
de CMOS), y con altas velocidades de conmutacin.
A medida que transcurren los aos, los circuitos integrados van evolucionando:
se fabrican en tamaos cada vez ms pequeos, con mejores caractersticas y
prestaciones, mejoran su eficiencia y su eficacia, y se permite as que mayor
cantidad de elementos sean empaquetados (integrados) en un mismo chip
(vase la ley de Moore). Al tiempo que el tamao se reduce, otras cualidades
tambin mejoran (el costo y el consumo de energa disminuyen, y a la vez
aumenta el rendimiento). Aunque estas ganancias son aparentemente para el
usuario final, existe una feroz competencia entre los fabricantes para utilizar
 geometras cada vez ms delgadas. Este proceso, y lo esperado para los
prximos aos, est muy bien descrito por la International Technology
Roadmap for Semiconductors. [6]
PopularidadEditar
Slo ha trascurrido medio siglo desde que se inici su desarrollo y los circuitos
integrados se han vuelto casi omnipresentes. Computadoras, telfonos
mviles y otras aplicaciones digitales son ahora partes de las sociedades
modernas. La informtica, las comunicaciones, la manufactura y los sistemas
de transporte, incluyendo Internet, todos dependen de la existencia de los
circuitos integrados. De hecho, muchos estudiosos piensan que la revolucin
digital causada por los circuitos integrados es uno de los sucesos ms
significativos de la historia de la humanidad.[7]
TiposEditar
Existen al menos tres tipos de circuitos integrados:

Circuitos monolticos: estn fabricados en un solo monocristal, habitualmente

de silicio, pero tambin existen en germanio, arseniuro de galio, silicio-
germanio, etc.
Circuitos hbridos de capa fina: son muy similares a los circuitos monolticos,
pero, adems, contienen componentes difciles de fabricar con tecnologa
monoltica. Muchos conversores A/D y conversores D/A se fabricaron en
tecnologa hbrida hasta que los progresos en la tecnologa permitieron
fabricar resistencias precisas.
Circuitos hbridos de capa gruesa: se apartan bastante de los circuitos
monolticos. De hecho suelen contener circuitos monolticos sin
cpsula, transistores, diodos, etc, sobre un sustrato dielctrico, interconectados
con pistas conductoras. Las resistencias se depositan por serigrafa y se
ajustan hacindoles cortes con lser. Todo ello se encapsula, en cpsulas
plsticas o metlicas, dependiendo de la disipacin de energa calrica
requerida. En muchos casos, la cpsula no est moldeada, sino que
simplemente se cubre el circuito con una resina epoxi para protegerlo. En el
mercado se encuentran circuitos hbridos para aplicaciones en mdulos de
radio frecuencia (RF), fuentes de alimentacin, circuitos
de encendidopara automvil, etc.