Dossier
Teora en fuga
Graciela Montaldo / Columbia University
gm2168@columbia.edu
Resumen
El artculo se interroga por los sentidos y la posi-
bilidad de la teora y la crtica en la cultura con-
tempornea. En la primera parte se plantea cmo
la teora se instala como discurso poltico y poli-
tizado durante algunos momentos del siglo xx;
se analiza su insercin en el campo profesional y
su relacin con las instituciones. En un segundo
momento, se interroga por la relacin de la teora
con el mercado y se plantea su ingreso a un siste-
ma de profesionalizacin del pensamiento crtico
hacia ines del siglo xx. Posteriormente se analizan
algunos casos en los que la teora se pone en escena
como acto de lectura y acto poltico en pelculas de
Kluge y Mitre. Finalmente, se analiza el ingreso de
la teora en la cultura argentina, como una manera
radical de crear una nueva identidad intelectual y
las discusiones que gener el nuevo modelo. En el
artculo se discuten ideas de Paul de Man, Edward
W. Said, Jacques Rancire, Carlos Correas, David
Vias, entre otros. A partir de las ideas de Rancire
sobre la igualdad y la emancipacin, me interesa
ver cmo las teoras no slo viajan (en la termi-
nologa de Edward W. Said) sino que adems son
colonizadas por otros contextos intelectuales.
Palabras clave: Teora cultura industria cultural
Argentina aos 60
Revista del Centro de Investigaciones Tericoliterarias CEDINTEL FHUC / UNL
Abstract
his article interrogates the meaning and possi-
bilities of theory and criticism in contemporary
culture. he irst part is focused on how theory
settles as political and politized discourse du-
ring precise moments of the twentieth century;
I study its location in the profession and the
relationship with institutions. he second part
of the article analyzes the links between theory
and the market and how theory became part
of the professional system during the end of
the century. Later, I study some cases in which
theory performes as Reading act and political
act in Kuges and Mitres ilms. Finally, I discuss
the entry of theory in Argentine culture as a
way to create new intellectual identities. In the
article, I also discuss the ideas of Paul de Man,
Edward W. Said, Jacques Rancire, Carlos Co-
rreas, David Vias, between others. Regarding
Rancires ideas on equality and emancipation,
I will focus on the Latin American context to
study how theories are not just traveling theo-
ries (as Edward W. Said called them) but dis-
courses that are colonized by new intellectual
contexts.
Key words: heory culture culture industry
Argentina Sixties
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El disparador
Este texto tiene un disparador, que lo ha impulsado por oleadas durante algu-
nos meses. El tiempo que tard en encontrar su forma releja, probablemente,
lo cercano y lejano que est de aquello que lo provoc. Ese motivo lejano fue,
muy concretamente, una aparicin pblica de la teora y la crtica contempo-
rneas como certeza a la vez que como problema. Lo encontr desprevenida-
mente en el ttulo de un panel en una convencin sobre literatura donde todo
estaba estandarizado; el ttulo resaltaba como si estuviera enmarcado en luces
de nen dentro de un programa donde todo apareca homogeneizado por las
demandas del mercado acadmico y donde se sucedan convencionales ttulos de
conferencias sobre temas trabajados en autores, obras, pocas, movimientos, o
campos disciplinarios bien delimitados. Ese ttulo fue una excepcin y quisiera
retomar su onda expansiva. La convencin era la reunin nmero 128 de Modern
Languages Association (mla) en Boston, en enero de 2013; el ttulo del panel,
heory: A TwentiethCentury Genre. Con tono de cierre y de clausura, la
frase Teora: un gnero del siglo xx ubicaba a la teora como un problema del
pasado y la relegaba a la categora de gnero discursivo cuyo poder irradiador se
habra desvanecido apenas comenzado el siglo xxi. Difcil estar de acuerdo con
esta doble disminucin, pero difcil tambin no reconocer el grado de verdad
de la sensacin de in de iesta, de que la teora tuvo su edad de oro, o algunas
breves edades de oro, en los aos 20 primero, alrededor de los aos 60 luego y en
los aos 90 ms adelante, pero que su potencia ya no la organiza hoy como una
prctica discursiva radical. Y sin embargo, sabemos que esos breves momentos de
esplendor sirvieron para transformar la prctica crtica y la relexin sobre el arte,
la literatura y la cultura; tambin para darle a las humanidades un marco relexi-
vo que habilit mejores interlocuciones con otras disciplinas y para expandir los
objetos de estudio. Declarar el in o la muerte de algo es siempre un sntoma: no
tiene que haber acontecido para entender que esa declaracin es la expresin de
un malestar ya instalado, de una iluminacin que se desvanece. En el campo de
la cultura las cosas no mueren sino que pierden o ganan potencia y de la potencia
de la teora se trataba en aquella discusin.
En el panel de mla, integrado por profesores de universidades norteamerica-
nas,1 se discuti de qu manera el estructuralismo, y especialmente el psicoanlisis,
formaron la lengua de las nuevas generaciones de crticos desde la segunda mitad
del siglo xx. No mencionaron el marxismo y slo incidentalmente se reirieron a
la poltica. Mi propuesta aqu es retomar el insidioso y, a la vez, estimulante ttulo
para intentar una relexin sobre la teora como un problema contemporneo
y, ms all, intentar una relexin sobre la prctica crtica. Para hacerlo, habra
que colocarse en el espacio de colisin de los diferentes discursos que durante el
siglo xx reorganizaron el pensamiento crtico, es decir, en la interseccin entre
marxismo, poltica, psicoanlisis y vanguardia esttica. De la alianza crtica en-
tre todas estas experiencias radicales surgieron los discursos tericos de nuestro
tiempo. Lo que hoy llamamos teora, como discurso autnomo, surgi de esa

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encrucijada y fue ocupando diferentes lugares. Como todos esos otros discursos,
result peligrosa desde su aparicin porque se preguntaba (y pregunta) por cier-
tas inmaterialidades y por el constante corrimiento respecto del sentido; la teora,
sin embargo, no ocupa un espacio vaco sino que se interroga por el lugar de la
prctica sobre la que intenta relexionar. A la teora, como constante problema-
tizacin del lugar del discurso, se le opone la profesionalizacin de la actividad
crtica, como a las vanguardias el museo. Se oponen, pero, al mismo tiempo, no
vive una sin la otra. En esa paradoja me gustara insistir porque describe el campo
en que nos encontramos: la teora, como las vanguardias, se consume a s misma,
crea un espacio crtico pero al mismo tiempo institucionaliza su discurso con la
rapidez con que el consumo de la cultura se mueve en el presente. La teora surge
como una respuesta a la institucionalizacin de las humanidades una vez que se
consolidan como prctica profesional, por ello las instituciones son un eje del
problema. Y lo fueron para las vanguardias de principios de siglo, y para las neo-
vanguardias de la segunda mitad del xx. En la pelcula de Ral Ruiz La vocacin
suspendida (1977), por ejemplo, drama sobre la novela de Pierre Klossowski de
1950, la voz en of que narra una experiencia personal, comienza citando una frase
que atribuye de manera irnica pero tambin realista, tanto a San Agustn como
a Stalin: En una ciudad asediada toda disidencia es traicin; a esa frase, Ruiz le
contrapropone otra: Para subsistir, toda institucin debe ponerse en situacin
de ciudad asediada.2 La teora ha estado siempre del lado de las traiciones pero
tambin ha podido ser consumida y digerida por las instituciones que la inte-
graron, en muchos casos, de manera ejemplar.
Por esto mismo, creo que las discusiones actuales de la teora y la crtica se
sitan en un rgimen de conlictividad ms complejo que el del pasado; las trai-
ciones mismas deben ser hoy ms radicales o ms sutiles pues las instituciones se
han vuelto fortalezas ms y mejor custodiadas, ahora por los mismos que debe-
ran asediarlas. La teora y la crtica solan discutir en el ilo de las instituciones,
dentro y fuera de ellas. La teora, especialmente, logr recubrirse de cierta aura
de clandestinidad y no hizo sino reproducir un aire aristocrtico con el que se
identiicaban los entendidos pues hablaban una lengua comn, por ellos slo
compartida. Pero lo clandestino es algo mucho ms problemtico; es lo que se
hace a escondidas de la ley, de las instituciones. Fue clandestino y extremada-
mente peligroso el uso de la teora en la Argentina, por ejemplo, en los aos 70,
cuando la dictadura us las cartografas de la cultura como otro instrumento en
su tarea de brutal exterminio. All la palabra teora, que se estaba imponiendo,
se convirti en el sonido mismo de la amenaza, la puesta en escena de un fuera
de la ley.3 Una vez ms, como en los aos 20, como en los aos 60, el sentido de
lo que se discuta no era lo primeramente amenazante; era su misma existencia,
su puesta en prctica, su pensar. Hoy parece obvio reclamar que la crtica y la
teora, una relexin sobre ambas, tienen que cruzarse necesariamente con otros
problemas; cuando la teora ya est instalada en la academia desde hace dcadas,
todo lo que ella ha generado hay que discutirlo en relacin con la produccin de

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saber, las instituciones y su peso en el trabajo cuyo hbitat denominamos cultura.

No es que su potencia haya desaparecido, pero s hay que replantear su operativi-
dad cuando su clandestinidad se ha institucionalizado. Jacques Rancire (entre
otros) tambin ha llamado la atencin recientemente sobre el poder colonizador
de las instituciones sobre el pensamiento crtico airmando que hoy tenemos una
mirada desencantada sobre un mundo en el que la interpretacin crtica del sis-
tema se ha convertido en un elemento ms del sistema mismo (42).
Desde la perspectiva de la geopoltica del saber es muy interesante volver a
algunas conclusiones del panel del mla. All se airm que la aparicin y loreci-
miento de la teora en Estados Unidos tuvo que ver con el crecimiento de recur-
sos dedicados a la investigacin de las humanidades dentro de las universidades;
se airm tambin que el apoyo econmico a proyectos de investigacin fue un
incentivo real para el desarrollo del pensamiento terico pues implicaba, necesa-
riamente, la profesionalizacin y normalizacin de los proyectos de investigacin
que iban a ganar esos recursos, pues eran competitivos.4 Amrica Latina entr en
una fase relativamente parecida en los aos 90. Los recursos econmicos varia-
ron de pas en pas y no siempre fueron signiicativos pero s se experiment un
proceso de profesionalizacin de las humanidades que deriv en un progresivo
desarrollo terico de buena parte de las investigaciones pues era requisito para
la obtencin de puestos, jerarquizacin, dinero para investigacin. No es que
la teora haya servido (necesariamente) para escalar puestos en la academia: es
que, una vez ms, debi desplazar su sentido. Una versin institucional, llena
de contenidos tericos se estratiic en las universidades; pero el inters te-
rico fue indagando nuevas cuestiones. Como ya mencionamos, la aparicin de
nuevos espacios propicios para la produccin de saber no necesariamente de
muchos recursos econmicos ha tenido mucho que ver con fuertes momentos
de implicacin del pensamiento terico. Pero ese pensamiento no decay sino
al contrario cuando las condiciones fueron adversas e incluso represivas. Por
eso, la teora no se opone a la institucionalizacin del saber aunque en principio
la cuestione. Creo que esta paradoja constituye el estado actual de la crtica y la
teora: todos somos alternativos, pero ahora lo somos en las instituciones. Sin
embargo, la complejizacin del uso de la teora sigue pues ella siempre va por
ms, como sucede cuando algo ya ha entrado en el lujo del capital. Si la teora ha
sido el nombre de una resistencia, no podr ser un gnero, a menos que quienes
la practican le hayan quitado su capacidad de traicin.

La teora en el mercado
Pero hay ms aspectos implicados. En varios sentidos, la crtica y la teora han
sido ya integradas a un circuito de discusin bastante amplio, que excede en
mucho los mbitos acadmicos o de los especialistas o de un reducido grupo de
amateurs comprometidos. Hoy no parece necesario explicar qu signiica teora
ni a qu se reiere el trmino; es ms, quien no lo tenga suicientemente claro
sabe que tampoco ser posible obtener una deinicin precisa que le permita

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mejorar su intuicin, pues la inseguridad semntica es parte del contrato que la

teora supone actualmente. Aceptada la premisa de que no estamos en tiempos
de deiniciones, el movimiento en torno a un circuito irradiador que funciona
sin centro est dentro de nuestras mximas expectativas. Sin embargo, su carcter
aglutinante y disperso no debera desdibujar completamente sus bordes. Desde
hace dcadas, bajo el nombre de teora conocemos una vasta cantidad de nom-
bres de autor y de textos fundamentales del pensamiento moderno, que abarcan
campos como la ilosofa y la teora de los medios, la teora poltica y la crtica
literaria, el psicoanlisis y la lingstica, entre muchos otros. Pero el trmino no se
limita a autores y disciplinas tradicionales; tambin la relexin sobre la moder-
nidad, el estructuralismo, la vanguardia, el posmodernismo, la deconstruccin, o
sea, diversos sistemas de pensamiento, son teora. A veces la teora se maniiesta
sola, es decir, se mantiene en un plano de relexin abstracta pero, en otros casos,
no puede desligarse de ciertos objetos a los que se encuentra indisociablemente
ligada. Sucede tambin que, en algunos de los campos mencionados, hay una
teora, en el sentido de un sistema conceptual de conocimientos, pero otras
veces hay una serie de aproximaciones, incitaciones a pensar fenmenos diversos
sobre los que no se intenta armar un sistema sino desplegar propuestas.5 A todo
eso llamamos teora desde la segunda mitad del siglo xx, a las formas de pensar
la cultura, la esttica, los medios, la vida en comunidad, las subjetividades, desde
las humanidades y las ciencias sociales, a la construccin de nuevos objetos a par-
tir de cruces transversales de las disciplinas. La teora proporciona marcos con-
ceptuales que dejaron de ser metodologas en sentido estricto para manifestarse
como organizadores, formatos de encuadre de nuevos objetos.
A ines de siglo xx la lectura de la teora se extendi entre sectores que no fue-
ron su inicial pblico de pares, y comenz a formar parte de los discursos de espe-
cialistas de disciplinas y prcticas estticas y culturales pero tambin de artistas y
comunicadores. Por eso, fue cobrando el carcter de algo que existe por defecto
en muchos mbitos y sus categoras entraron a formar parte del discurso no slo
de los especialistas sino tambin de un pblico un poco mayor, de la mano de
varios autores convertidos en fetiche.6 Esta moderada difusin hizo que la teora
dejara de ser un problema, un escollo jergoso, pues se convirti en una lengua ha-
blada por ms gente. Sin embargo, cuando se ha intentado deinirla, la teora se
presenta como un problema, un escollo que detiene el pensamiento convencional
para mostrarle direcciones nuevas y hacerlo dudar de s mismo y del objeto de su
pensar, es un diferimiento del sentido en funcin de un complejizar el objeto
y constituirlo en problema.7 Como interrupcin del sentido comn, la teora
(que, como todo saber, tambin puede convertirse en una doxa a escala) se resiste
a la canonizacin y, ms concretamente, a la divulgacin. De ah que resulte una
paradoja que hoy la teora sea una prctica ms generalizada.
A ines de los aos 70 la editorial Pantheon Books inici la coleccin de libros
sobre autores (primero) y sobre teoras y sistemas (despus) llamada for begin-
ners para el mercado en ingls, que luego se tradujo a varias lenguas, entre ellas

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el espaol; all salieron volmenes dedicados a pensadores individuales: Friedrich

Nietzsche, Karl Marx, Albert Einstein, Walter Benjamin, Sigmund Freud, Jean
Paul Sartre, Michel Foucault, Jacques Lacan, Jacques Derrida; o a movimientos:
Estructuralismo y Postestructuralismo, Deconstruccin, Posmodernismo, entre
otros. En formato de librofolleto, a precios accesibles, con ilustraciones (muchas
caricaturas que demostraban el carcter desacralizador hacia los saberes ms her-
mticos) y una diagramacin novedosa para el mbito de la institucin terica,
estos volmenes estaban dirigidos a un pblico joven que se iniciaba en lo que se
vea como un pensamiento alternativo, que supo mezclar la contracultura con el
pensamiento crticoacadmico. Eran autores de la historia o la ilosofa moderna,
con gran circulacin acadmica, que ahora se hacan accesibles sin que esa dispo-
nibilidad los hiciera menos alternativos (al contrario: el nuevo formato potenciaba
su potencial insumisin). Fue la forma en que el pensamiento de varios autores
de cierta radicalidad ingres a un circuito de pblico ampliado y lo hizo a travs
del mercado, manteniendo su cuestionamiento de las instituciones formales. Las
colecciones se declararon para principiantes pero bien pudieron llamarse para
multitudes. Los libros fueron escritos por especialistas, que supieron combinar
muy bien la informacin con una versin estandarizada del pensamiento mo-
derno en una exposicin de las ideas centrales y un acopio mnimo pero en la
mayora de los casos bien elegido de citas, capaces de componer el arsenal que
demostraba el pasaje por las obras (vastas en muchos casos). Desde entonces, tam-
bin lo complejo, el umbral de diicultad que la teora propona, tuvo su readers
digest en un formato que lo sustraa a la mera simpliicacin pero que no le im-
peda cumplir su funcin de divulgacin para integrarse y ser ledo en el contexto
de una cultura juvenil semialternativa o decididamente contracultural.
Claramente la aparicin de los Cultural Studies en la academia inglesa prime-
ro y en la norteamericana ms adelante, funcionaron como otro canal (que, cier-
tamente, promovi el anterior) que favoreci la divulgacin de un pensamiento
que en las universidades se volva cada da ms aceptado y que, al mismo tiempo
que abri una discusin terica entre algunos intelectuales, expandi los lmites
de lo investigable entre la masa de profesores y estudiantes. Los estudios culturales
pronto se convirtieron, con fervientes defensores y resistentes antagonistas, en
una disciplina que dividi el campo acadmico y que, nuevamente de la mano
del mercado, cre colecciones en editoriales importantes como Routledge y Duke
University Press, y muchas libreras especializadas abrieron secciones destacadas
para albergar esos libros que no caan en ninguna de las especialidades previas.
Para hacer estudios culturales haba que estar iniciado en la teora, no en una,
sino en varias, pues a travs de ellos se intentaba cruzar transversalmente los cam-
pos disciplinarios para construir nuevos objetos. Fenmeno intelectual, acadmi-
co y de mercado, la difusin de la teora inici nuevos caminos para los crticos
de muchas disciplinas tanto de las humanidades como de las ciencias sociales. Por
eso hoy, la teora es una especie de lengua franca, absolutamente confusa y varia-
da, que se habla en sectores culturales ampliados y que conecta varias disciplinas.

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En un recordado ensayo de 1982, Traveling heory,8 Edward W. Said de-

sarrolla un planteo bastante soisticado para entender el funcionamiento de la
teora, cuyas conclusiones se distancian de estos fenmenos. All sostiene que hay
que reconocer hasta qu punto la teora toda teora es una respuesta a una
situacin social e histrica especica; Said subraya que an como sistema abstrac-
to de pensamiento, como marco conceptual para estudiar objetos, la teora est
ligada a situaciones polticas que afectan su constitucin. Planteo radical, en este
ensayo y su continuacin Traveling heory Reconsidered, la teora para Said es
una forma de intercambio con demandas concretas y lo que llama teora viajera
se reiere a las readaptaciones necesarias que una teora tiene en los diferentes con-
textos en los que se articula. Se trate de la conciencia de clase o la teora del poder,
no es posible desligar el pensamiento terico de las condiciones polticas en que
surge, por eso para Said la teora tiene algo de intransferible y est muy lejos de
ser un lugar de relexin asptica. Cuando la teora se arraiga en una coyuntura
distinta de aquella en la que se ha generado, entonces habr que esperar nuevos
intercambios con su contexto, intercambios que la resiten y la reorienten. Said
no piensa en una historizacin de la teora sino en las transformaciones que se
hacen presentes en el interior del pensamiento terico cuando hay un cambio de
coyuntura. Ciertas categoras aparecen dentro del pensamiento terico cuando
una situacin concreta las reclama. Por eso, para Said, la teora siempre es polti-
ca, porque es necesaria para pensar el presente. Este arraigo poco tiene que ver
con muchos usos de la teora de las ltimas dcadas, que se expanden de manera
poco consciente de los intercambios que la teora misma supone con sus nuevos
contextos. En esos viajes, la teora redeine o pierde su potencia pero nunca
resulta inmune a los intercambios con nuevos discursos y experiencias.
Mencion antes el pensamiento alternativo. Hoy se nos vuelve relativamente
claro lo que esa expresin designaba en el pasado, pero es difcil no pensar que se
ha transformado en una frase en la que slo quedan fsiles del sentido que tuvo
en el siglo xx. Hoy, cuando lo alternativo se ha vuelto moneda de intercambio
entre comunidades cada vez ms amplias quizs haya que volver a establecer
el contrato de su sentido. Probablemente hay que cambiar el foco de anlisis,
distanciarse, una vez ms, de los contenidos y establecer lo alternativo como el
pensar mismo, una resistencia que ya no se establece con las instituciones sino
con el mercado, con la ampliamente demostrada capacidad devoradora de la in-
dustria cultural que ocupa ya la supericie casi completa de la produccin cultural
bajo la forma de editoriales, instituciones acadmicas y culturales como museos,
revistas, etc. Pero no slo ella; una vez ms, los cambios tecnolgicos son los que,
a la cabeza de la carrera renovadora, establecen y dirigen nuestra percepcin.
Especialmente nuestra percepcin intelectual. Las conexiones de los buscadores
de internet, punto de partida hoy de investigaciones de todo tipo, normalizaron
y regularon la alternativa y el desvo como procedimiento. Las conexiones son
ahora, por deinicin, transversales e interdisciplinarias, ya no siguen la lgica
unilateral de la biblioteca (an con sus azares, la lgica del libro se despliega fun-

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damentalmente en una direccin). Y en ese mundo, la teora puede salirnos al

encuentro en cualquier momento. Claro que no bajo la forma de teora sino
como cita, referencia, imagen, sonido, es decir, bajo la forma de ms informa-
cin, normalmente, no como problema sino como solucin a una bsqueda.

La representacin I
En algn momento del primer tercio de la extensa Noticias de la antigedad
ideolgica. MarxEinsensteinEl Capital (2008) de Alexander Kluge aparece
una de las varias escenas antologables de esta obra descomunal: frente a la cmara,
dos actores un hombre y una mujer vestidos con uniformes de guardias de
la vieja Repblica Democrtica Alemana, delante de una mesita cubierta por un
mantel loreado, sin decorado de fondo, estudian, se preparan para un examen.
El cartel que antecede la escena dice: Sven Mller y Renate Plger se preparan
en 1988 para el examen de suboicial. Tarea: Marx. Primeros escritos. Tienen que
rendir una prueba sobre marxismo, como guardias del (in del) rgimen, y estn
estudiando. Leen en voz alta, simultneamente, cada uno en su libro, textos de
Marx. La pelcula de Kluge, de unas 9 horas de duracin es, declaradamente, la
puesta en escena del proyecto nunca concretado de ilmar El Capital que ocup
a Sergei Einsenstein durante sus ltimos aos. Es decir, se trata del proyecto
de capturar, en imgenes, uno de los textos ms inluyentes pero tambin ms
crpticos del siglo xix, un texto que el siglo xx coloc en la rbita de lo terico
pero que, desde su aparicin, fue la forma de pensar y hablar de la revolucin y,
por eso, toc directamente la prctica poltica. La pelcula se vuelve as el experi-
mento de confrontar una prctica la terica con otra un cine de carcter
poltico y experimental y, en trminos muy banales, traducir la teora a imge-
nes, prescindir de la narracin, que el cine (y casi todas las artes al margen de las
vanguardias) adopt como procedimiento, para ponerle imgenes al pensamien-
to abstracto (o quizs con la pretensin de narrar la abstraccin). Largusimas
charlas sobre Marx y el marxismo, entrevistas, citas de la enciclopedia marxista
y de una lectura ms personal (en muchsimas tipografas diferentes), imgenes
de archivo, el universo del marxismo cultural (msica, cine, literatura, arte) a
travs de sus iguras y obras emblemticas y algunas escenas no documentales
pero tampoco iccionales (en un registro ambiguo, como suerte de instalaciones
incrustadas en la masa discursiva) son algunos de los muchsimos materiales que
Kluge mezcla en su obra, que podemos convenir en seguir llamando proyecto: el
cine del presente que junta argumentos, materiales, escombros, diferencias, todo
el archivo con que se constituye una obra que nunca se puede llegar a realizar
porque ella misma es una postulacin.
En ese contexto aparece la escena de los dos guardias: ya dijimos que estn estu-
diando para rendir un examen justo antes de la cada del rgimen que se preparan a
sostener. Leen fragmentos de los primeros escritos de Marx de sendos ejemplares.
Me interesa mucho la forma en que Kluge plantea la escena de la lectura terica
pues tiene que ver con una forma elemental pero tambin material de leer y

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de pensar la lectura con dos propsitos precisos: hacerse voz y entender, acceder
al sentido de las palabras. Esa escena se compone a la manera de un aprendizaje
escolar, la lectura del que no tiene la prctica de leer, casi, la de quien nunca ha
ledo un libro entero: en voz alta, con el libro a 25 centmetros de la vista, con
el movimiento de cabeza que sigue los ritmos de la lectura (airmando cuando
se capta algo o detenindose cuando se enfrenta una diicultad), siguiendo con
el dedo, en la pgina, los renglones ms difciles. La lectura es all una relacin
material con y del dispositivo; ms que leer, ambos guardias miran el libro, en
donde se supone que reside el sentido que deben descubrir. Lo miran porque no
llegan a entender lo que dice el enrevesado y crptico discurso ilosico y de
teora econmica que tienen ante sus ojos. Leen una larga frase, o parte de una
largusima frase, se detienen, se miran, discuten sobre el posible sentido, se con-
funden, vuelven al libro, lo traducen a trminos del socialismo real. En la esce-
na los personajes repiten estos pasos varias veces. Es claro que no entienden lo que
Marx escribi en el discurso de la ilosofa poltica de otra poca. La traduccin
de la teora a trminos concretos, los de su patria socialista, tampoco funciona.
La nocomprensin se vuelve un problema no en s sino porque toda la experien-
cia de lectura tiene un in muy claro: aprobar el examen. Ante la frustracin del
sentido, en algn momento, los jvenes consideran la posibilidad de llevarse un
machete al examen; sin mucha conviccin (como si no les fuera posible siquiera
hacer el machete) la descartan. Rescato esta escena porque me parece una imagen
muy clara de cmo funciona la teora: los guardias, al leer las frases ms oscuras
del discurso de Marx y no entenderlas, se acercan al libro, fsicamente se adelan-
tan hacia l, como si la cercana con la materialidad del objeto o la proximidad
de las letras les permitiera atravesar la distancia que los aleja del sentido. Kluge
pone en juego todas las destrezas necesarias para leer: el libro, la lectura en voz
alta, el comentario, la glosa, la interpretacin, la discusin, la traduccin, para
resolver la escena con la vuelta a la lectura mecnica, casi al recitado, para conec-
tarse con el texto. El sentido no se aclara, probablemente los guardias aprueben su
examen (que no les servir de mucho pues el rgimen caer unos meses despus),
y la escena terica ha quedado deinida: inseguridad radical ante la comprensin,
pero seguridad ante la lectura por el dominio de la materialidad del acto de leer.
La teora nos enfrenta entonces a la lecturadiscusintraduccinrelectura, una
cadena de actos que no nos deja salir de su discurso, que nos retiene en un estadio
elemental. Y que rechaza su encadenamiento a un in preciso.
Pero es evidente que no se trata slo de una escena de lectura. Los primeros tex-
tos de Marx ledos por guardias de la rda (incluso en 1988) remiten centralmente
a los vnculos entre teora y prctica. No entender lo que el texto dice es, en ver-
dad, no poder pensarlo en lo real. Y por eso, en medio de charlas y discusiones
largusimas sobre Marx, en las cuales parece que los interlocutores entienden y
explican la obra de Marx, la escena de lectura en el contexto del in del socialis-
mo real, actualiza como nunca la oscuridad de un discurso cuyo sentido no est
en la traducibilidad a trminos concretos o a un discurso de lo cotidiano sino

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en la dramatizacin del acto de lectura y en el diferimiento de la comprensin,

a la discusin de los sentidos antes que a su dominio. La teora pertenece a un
orden diferente del sentido y de la prctica. La politicidad de Marx no est en lo
que dice sobre el hombre natural y su relacin con la naturaleza, la sociedad y
la economa, y su teora no es posible de ser traducida literalmente a la prctica,
pues son rdenes diferentes. Mimetismo o diferimiento, literalidad o glosa: la
teora es aquel discurso que nos confronta con todas las acciones racionales acerca
del acto de leer y escribir y que nos vuelve vulnerables. Como los guardias, los
lectores de teora tambin estamos sometidos a la autoridad de interpretacin de
la institucin y la lectura nos coloca siempre en situacin de examen.

La representacin II
La relacin entre teora y prctica poltica tambin forma parte de otra pelcula,
casi reverso de la de Kluge, El estudiante (2011), de Santiago Mitre. La pelcula
se estren y tuvo un relativo xito ese ao en Buenos Aires. Simultneamente
se exhibi en Nueva York y entr ya en un modesto circuito internacional de
festivales. Coganadora en el Festival de cine de Gijn, el diario El Pas hizo una
descripcin extremadamente simple pero signiicativa al anunciar el premio:

En cuanto a El estudiante, Santiago Mitre, guionista habitual de Pablo Trapero, ha llegado a

Gijn con una propuesta sorprendente y a la vez clsica. A su protagonista nunca lo vemos
estudiar, pero s escalar los escalones del poder dentro de la Universidad de Buenos Aires,
porque Mitre ha decidido realizar una relexin sobre la corrupcin, la traicin, el poder y las
ideologas, temas habituales en el cine poltico, en un lugar poco frecuentado por esas histo-
rias: las facultades de un campo. Inteligente, intrigante, repleta de reuniones secretas, peones
sacriicados y coaliciones antinatura para llegar a lo ms alto, Mitre usa la Universidad como
si fuera la presidencia de un pas o de una empresa. Y funciona.

El Pas dice adems (creo que sin irona):

En el ltimo segundo, empate. As ha acabado, para el jurado, la 49 edicin del festival de

cine de Gijn, que ha visto cmo el premio a la mejor pelcula ser ex aequo para la argentina
El estudiante, de Santiago Mitre, y la francesa Declaracin de guerra, de Valrie Donzelli. Un
thriller poltico y un drama sobre el cncer.

El estudiante pone en escena una variedad clasiicada de discursos polticos; no

son discursos tericos sino la bajada a nivel de la militancia de las consignas
polticas de los estudiantes universitarios que responden a punteros y operadores
de los partidos. La pelcula es el entrenamiento en la poltica de alguien que,
efectivamente, no estudia (y vive alejado de los libros, materialmente hablando)
pero que construye una carrera poltica en los pasillos universitarios, discutiendo
de poltica a veces pero, fundamentalmente, actuando en las sombras. Y aunque
el estudiante no estudia, aprende, pues en ese gnero se inscribe la pelcula: la

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novela de aprendizaje, de formacin. El estudiante aprende a operar poltica-

mente. Lo interesante es que para quien conoce un poco la uba (Universidad de
Buenos Aires) la pelcula es una clara crtica a la fraccin polticoestudiantil que
maneja la institucin desde la reinstalacin democrtica en 1984, pero si resulta
tan atractiva para quienes no conocen la uba es porque la pelcula no teme de-
morarse en una obviedad oculta: lo que funda y mantiene viva cualquier institu-
cin es la poltica. Se trate de la uba o de un jardn de infantes. Y, efectivamente,
como seala Ral Ruiz en su pelcula, [p]ara subsistir, toda institucin debe
ponerse en situacin de ciudad asediada. Toda accin dentro de la trama de El
estudiante, por marginal que parezca, se experimenta dentro de la universidad
como una cuestin de vida o muerte. Ascienden unos, caen otros, se destruyen o
reconstruyen las alianzas; las personas cambian (celebran sus xitos, viven sus fra-
casos como inales) pero la institucin y sus dinmicas siempre permanece,
siempre hay universidad, siempre hay centro de estudiantes, siempre hay agrupa-
ciones polticas. No hay relexin terica, no hay declaracin ideolgica que no
se estrelle, tarde o temprano, contra los muros que sostienen la institucin. Esa
es la prctica y en ella se entrenan los estudiantes que entran a la poltica. Cero
libros, mucho lobby: la discusin terica es para aquellos que nunca van a llegar
al poder, los partidos trosquistas, los buenos estudiantes. Los militantes estn
alejados de los libros.
Curiosamente, antes del estreno de El estudiante en Estados Unidos en octubre
de 2011, hubo un episodio que lo preanunci. El 16 de mayo, en Inside Higher
Education (una publicacin que registra, comenta y actualiza la vida profesional
universitaria de Estados Unidos) sali un artculo titulado he enigma of the
uba que se preguntaba cmo pueden salir buenos profesionales un hecho
segn el artculo de una institucin como la Universidad de Buenos Aires,
donde los profesores no investigan, los estudiantes no estudian, donde no hay
infraestructura universitaria ni laboratorios ni bibliotecas, etc. (otra verdad sin
matices que el artculo presenta a sus lectores). El enigma, en esta versin, tiene
una explicacin. La respuesta darwinista de su autora, Liz Reisberg, propone que
de esa suerte de antro salen excelentes profesionales porque es una universidad
pblica gratuita donde hay muchos estudiantes y lo que se produce es una
lucha por la vida en la que sobreviven los ms aptos, los muy buenos, que luego
se destacan y sobresalen. Las respuestas al blog de la revista no se hicieron esperar:
no se trata de darwinismo!, dicen muchos egresados de la institucin, la uba
proporcion y proporciona una experiencia de constante debate intelectual, de
permanente estmulo a la confrontacin y el pensamiento crtico. Entre los de-
fensores de la uba se reairma la idea de que no todo pasa por los libros sino que
el saber y el aprendizaje se articula en las dinmicas. La nota pone de maniiesto
las diferencias entre dos tipos de sistemas de socializacin. Lo que sorprende
desde la perspectiva norteamericana es que una universidad no sea un centro de
disciplinamiento individual y colectivo sino un espacio de experimentacin e
interaccin social (sabemos: tambin de desgaste).

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En 2008 Pablo Daz ilm en Argentina Un intelectual irreverente, un documen-

tal sobre David Vias. Se trata de una larga entrevista donde Vias cuenta (pero
cuando cuenta parece que discute) su vida: los ncleos de su vida que ha contado
(discutido) muchas veces: su infancia en el campo, su madre juda y anarquista,
su padre radical, el colegio militar, el da que fue a tomarle el voto a Eva Pern
enferma, el exilio y un terrible y conmovedor silencio al inal, cuando parece que
inalmente va a hablar de sus hijos desaparecidos, pero no. Cuenta y discute su
vida: cuenta, como los escritores sobre los que tan inteligentemente escribi, la
historia de la Argentina cuando cuenta/discute su propia vida. Vias parece in-
cmodo como personaje; nunca mira a la cmara, mientras habla y fuma, mira
siempre a un entrevistador que no vemos, su interlocutor, aquello que siempre
necesit para poner en marcha su discurso, y no slo le dirige su mirada sino su
discurso: lo hace, si no visible, s presente. Incmodo como personaje, pero com-
portndose, a la vez, como en cualquier charla: no slo contando esos ncleos de
su vida, sino trayendo a escena su gestualidad, sus entonaciones, aquellas palabras
de su diccionario personal, el gesto adusto de aquel que siempre encara la realidad
como problema. Es absolutamente reconocible frente a la cmara y conserva, pese
a los procedimientos tcnicos, su aura casi intacta. La incomodidad que muestra
no es slo con la cmara: parece algo ms grave, con la vida y con la historia. Se
lo ve bastante calmo pero tambin asaltado en muchos momentos por la pasin
cuando toda vehemencia es poca a la hora de pensar la realidad poltica argentina.
Queda claro all que la tensin de su discurso se establece entre una clara y poten-
te remisin al pasado, para trazar las tradiciones ideolgicas de cada situacin, de
cada personaje, de cada discurso, y no un utpico horizonte revolucionario sino
una airmacin del presente como espacio en el que hay que seguir dando com-
bate, en el que hay que intervenir. El documental muestra a un intelectual que no
slo intervena sino que juzgaba, que no slo debata con el canon sino con
la calle, con los polticos tradicionales y con los ms deleznables, porque de todos
ellos se compone la poltica y, obviamente, la cultura. Lo que l llamaba el revs
de trama, el documento de barbarie, opera en su discurso como un disparador
para ver el presente como la encrucijada, el momento en que cada palabra es rele-
vante, en que cada actuacin es decisiva, el presente como el momento eterno de
jugarse la vida. Vias ense muy tempranamente cmo lidiar con esas tramas
a travs de la historia en todos sus libros. l tambin analiz cmo la aparicin
de un criado en una novela pone en escena la institucionalidad social, cmo un
texto sobre la bolsa mueve todos los resortes del antisemitismo, cmo una huelga
obrera reinstala los mecanismos de dominacin.
Vias, en la Argentina de mediados de los 50, posperonista, lea teora; lea
a Hegel, lea a Marx, lea a Sartre, lea a Lucien Goldman, lea a Arnold Hauser,
lea a Louis Althusser, entre muchos otros.9 Vias introdujo, junto con sus com-
paeros de la revista Contorno, una nueva manera de articular diferentes superi-
cies culturales en la que el uso de la teora no slo era un medio de autorizacin
cultural sino una forma de poner en dilogo el archivo nacional con las discu-

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siones de la izquierda internacional. Muchos aos despus, cuando las lecturas

de Contorno se hubieron canonizado, Carlos Correas, en La Operacin Masotta
(1991), hace una crtica radical a los intelectuales de su generacin (la de Vias, la
de Oscar Masotta) airmando que

Qu es la literatura? de Sartre, en su primera edicin castellana de 1950, fue nuestro canon. A

medias entrevisto (o, si el lector medio lo preiere: investigado), lo recorramos para extraer
palabras y frases para las polmicas y para nuestros primeros escritos crticos. Aceptbamos
o, mejor, ignorbamos las calidades de la traductora Aurora Bernrdez. Aos ms tarde, co-
tejando con el original francs, not los errores y las incurias de Aurora Bernrdez. Nuestro
texto sagrado nos haba resultado una parca estafa que nos inliga la negligencia de la edito-
rial Losada. Aqu esta forma de horror argentino nos apres e infect sin que furamos
concientes de ello.
Lecturas tronchadas, malentendidas, embaucadoras, ideas apenas sospechadas, alusiones
y referencias incomprensibles por falta de contexto, intuiciones aproximativas y sin inters,
iluminaciones anticuadas o caducas... no slo provocaban las consabidas insolvencia o im-
postura; nos daban tambin, para satisfacer nuestras pulsiones belicosas, consignas puramen-
te episdicas. (2425)

Correas desdea el poder entrpico, la ganancia en la prdida, no slo de las

teoras viajeras sino incluso de las malas traducciones. Poniendo entre parnte-
sis los juicios de valor que l hace, la declaracin muestra el modo de formacin
intelectual de una generacin para la cual aprender el lenguaje terico fue deci-
sivo y parte de la identidad intelectual. Un aprendizaje que pudo darse segn
Correas an en contra de la lgica que lo construa, hecho sin instrumentos
adecuados, en desventaja y con un claro desdn por el cuidado intelectual. Hoy
diramos que esa generacin, que se form venerando las formas espreas de trans-
misin cultural de la periferia, quizs no aprendi la exactitud del pensamiento
de Sartre (si tal cosa hubiese existido) pero s supo poner en escena los nuevos
valores del mundo intelectual que se abra en los aos 60. Las teoras, entonces,
no son slo sistemas, categoras, conceptos; son tambin posiciones, como seala
Rancire al describir el saber, que no es un conjunto de conocimientos, sino una
posicin (16). Ocupar un lugar, tratar de colonizar el campo intelectual de sus
contemporneos, fue lo que hizo de las lecturas de Contorno, Vias, Masotta, una
intervencin exitosa. La ligereza del aprendizaje, que Correas denuncia con saa,
forma parte de la difusin de la teora: textos que llevan a la discusin, que com-
ponen un tipo de intelectual combativo, no necesariamente acadmico, pero que
crea la posicin de poder/saber a travs de la cual se postulan nuevas formas del
saber. Durante esos aos se cre la igura de un intelectual que dispara citas en la
mesa de caf, que discute la realidad desde los libros, que se apertrecha de un voca-
bulario y de un sistema de argumentacin en los autores tericos que las institu-
ciones rechazan. Masotta, por su parte, a quien Correas pone como paradigma de
intelectual con saberes aproximativos, mal comprendidos, poco serios, fue quien

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difundi la teora (de los medios, del popart, de Lacan) en la Argentina, en

famosos grupos de estudio que l diriga, como introductor de la realidad terica
en la Argentina (en su exilio en Barcelona, sigui enseando teora a los espao-
les). Vias y Masotta con pocos pero decisivos aos de diferencia fueron los
intelectuales ms tericos de la Argentina de los 50 y 60 y quienes desarrollaron
nuevas lecturas de la realidad nacional. Ezequiel Martnez Estrada (ese intelectual
que fue uno de los referentes del grupo Contorno al que pertenecan Vias y Co-
rreas), en un discutido ensayo de 1933, Radiografa de la Pampa, haba denunciado
la formacin en falso de la Argentina en todos sus aspectos. Tambin en el inte-
lectual. La cultura especialmente la ilosica o lo que despus se aproximara a
la terica estaba para todos ellos separada del consumo (por eso no se pregunta-
ban por el medio a travs del cual les llegaba: las malas traducciones, los descuidos
editoriales) y se sostena en una inmediata accin casi terrorista en los aos
60 contra el orden de los signos y de la ciudad letrada. Con las universidades
intervenidas despus de cada golpe militar, la principal institucin que les hubiese
dado cabida a estos intelectuales, los expulsaba a la calle, adonde trasladaron sus
saberes y los diseminaron entre compaeros y discpulos jvenes que encontraron
el mtodo en la informalidad de los grupos de estudio, las libreras o las mesas de
cafs. Esa cultura, con variantes, se mantuvo hasta los aos 70, cuando la dictadu-
ra clausur y censur toda actividad pblica y todo debate intelectual.

Final
La teora es hoy nuestra lengua franca, con dialectos no obstante. A pesar de
su diseminacin contempornea, la teora, en cada lugar, se apoya en sus tradi-
ciones intelectuales y de lectura, en los combates que debe librar cada vez para
imponerse como discurso de la inseguridad. Creo que no se trata de un gnero,
tampoco que pertenece al siglo xx; sigue, en el siglo xxi, siendo una prctica.
Muy mediadas por el mercado acadmico, la teora y la crtica hoy se han re-
conigurado como un espacio profesional que sigue buscando interpelar a una
comunidad ms amplia que la de pares y con un discurso capaz de repolitizar la
relexin sobre la cultura. Si es verdad que lo que se juega en toda interaccin
con las instituciones es la lealtad o la traicin, la teora y el pensamiento crtico
se juegan hoy en el espacio donde la traicin debe seguir siendo posible. Pero no
una traicin en sentido tico, sino la traicin como un permanente alejamiento
del sentido comn que rpidamente se constituye, de esa doxa que no para de
asediar la deriva del pensamiento, de colonizarlo.

Notas
1
Participaron en el panel Nicholas Birns (New
School), Bhavya Tiwari (University of Texas, Austin),
J. Hillis Miller (University of California, Irvine). Actu
como respondent Jefrey J. Williams (Carnegie
Mellon University) y el presidente de la sesin fue
homas Oliver Beebee (Penn State University).

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2
La pelcula, en cuyo guin Ruiz trabaj junto con
Pierre Klossowski, es una composicin abstracta sobre
el poder, la subjetividad y las instituciones en dilogo
con los debates contemporneos iniciados por Michel
Foucault.
3
Encarnaba, para los genocidas, una de las tantas
versiones del mal: ya sabemos que la teora de
conjuntos fue eliminada del currculum escolar de
matemticas por subversiva, en la provincia de
Crdoba; a travs de ella se iniltraba el pensamiento
marxista en los nios segn el fantasma que la
dictadura cre. Lo primitivo de la formulacin no debe
hacernos olvidar el peligro real de cualquier disidencia
dentro del rgimen y el terror enfermo de los militares
no slo a las acciones terroristas sino al pensamiento
mismo y a todo aquello que no dominaran.
4
Un proyecto, para poder competir, deba estar escrito
en una lengua franca, profesional, que entendieran
los acadmicos de diferentes campos, que iban a
evaluarlos. La teora proporcion la ilusin de cierta
cientiicidad, de inalmente disponer de esa lengua
franca para el intercambio intelectual. Ese fue el
momento de su mayor difusin profesional.
5
En los aos 20, el formalismo ruso pens
concretamente en una ciencia de la literatura pero
esas pretensiones se desdibujaron pronto.
6
No estoy airmando que la teora sea un discurso
popular pero s que excede al crculo inicial de
especialistas. Precisamente es esa expansin la que la ha
vuelto un discurso con nuevas interpelaciones.
7
Es el planteo del ensayo seminal de Paul de Man en
su clsico Resistencia a la Teora (1986) que marc la
relexin terica durante por lo menos dos dcadas.
8
Publicado originalmente en Quarterly y despus en el
libro he World, the Text, and the Critic (El mundo, el
texto y el crtico. Barcelona: Debate, 2013).
9
Y lea, al mismo tiempo, los archivos de la nacin y el
canon de la Argentina.

Bibliografa
Belinchn, Gregorio (2011, 26 de noviembre). Empate en Gijn. El Pas [en lnea]. Con-
sultado el 20 de mayo de 2013 en <http://cultura.elpais.com/cultura/2011/11/26/actualidad/
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Correas, Carlos (1991). La Operacin Masotta. Buenos Aires: Catlogos.
De Man, Paul (1986). he Resistance to heory. Minneapolis: University of Minnesota Press.
Daz, Pablo (2008). Un intelectual irreverente.
Kluge, Alexander (2008). Noticias de la antigedad ideolgica. MarxEinsensteinEl Capital.
Rancire, Jacques (2010). El espectador emancipado. Castelln: Ellago.
Reisberg, Liz (2011). he Enigma of the uba, en Inside Higher Education [en lnea]. Con-
sultado el 20 de mayo de 2013 en <http://www.insidehighered.com/blogs/the_world_view/
the_enigma_of_the_uba>
Ruiz, Ral (1977). La vocation suspendue.
Said, Edward W. (1983). he World, the Text, and the Critic. Cambridge, Massachusetts: Har-
vard University Press.
(2000). Traveling heory Reconsidered, en Relections on Exile and Other Essays.
Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 435452.

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