ALGO HUELE MAL EN FREIRINA1

Un da de semana cualquiera de fines de 2011, mientras todos los nios del pas
esperaban ansiosos escuchar la campana para salir al recreo, los estudiantes de
Freirina parecan no tener el mismo inters. Los menores de este desconocido pue-
blo de la regin de Atacama se conformaban con solo ver el patio a travs de la
ventana y jugar al interior de la sala. El olor reinante les imposibilitaba jugar afue-
ra, y los dolores de cabeza y nauseas les impedan desarrollar con normalidad las
actividades escolares planificadas. Esto afectaba por igual a nios y nias, profeso-
res, administrativos y auxiliares.

Asimismo, los apoderados iniciaban sus rutinas del da a da, a pesar de que desde
hace algunas semanas ya nada pareca lo mismo. Lo que hasta entonces era una ac-
tividad de puertas y ventanas abiertas, entrando y saliendo a sus casas, patios y
jardines, se haba terminado transformando en una actividad de encierro.

Por otro lado, quienes trabajaban en las constructoras, en empresas de transporte,

en el pequeo y mediano comercio, as como emprendedores que otorgaban alo-
jamiento limpio y casero a cientos de personas, hace ya un tiempo iniciaban sus ac-
tividades diarias con un dinamismo que nunca antes se haba visto en este peque-
o poblado de Atacama, generando prosperidad en sus habitantes.

Agrosuper

Transcurra el ao 1955 cuando Gonzalo Vial Vial, habiendo abandonado la carrera

de Agronoma, optaba por dedicarse de lleno al campo. Siendo el menor de 10
hermanos, lo suyo, sin embargo, no sera trabajar con su padre en la administra-
cin de sus tierras, sino formar su propio negocio.

Todo parti en Doihue, en la regin de OHiggins, en un granero en desuso de la

familia. Con unas pocas gallinas comenz a producir y vender huevos frescos que
l mismo reparta en una camioneta a sus clientes en Santiago. A poco andar se dio
cuenta de que la comercializacin de pollos enteros era mejor negocio y, por nica
vez en su historia, se asoci con otros, en este caso dos de sus hermanos. Esta so-
ciedad le permiti comprar un terreno en Lo Miranda, el que se transformara en
las oficinas principales de lo que, dcadas despus, llegara a ser Agrosuper.

La industrializacin agrcola que comenz en los aos 70 permiti la profesionali-

zacin de la produccin de pollos, pasando de la venta del pollo vivo a la faena del

1 Este caso fue preparado por los profesores Juan Carlos Eichholz, Gregorio Etcheverry, Ignacio

Martn y Diego Rodrguez, del Departamento de Liderazgo de la Universidad Adolfo Ibez, con la
colaboracin de la investigadora Simone Hartard. La informacin utilizada proviene de anteceden-
tes pblicos y de mltiples entrevistas a personas involucradas en los eventos. Su objetivo es servir
como material acadmico para su anlisis y discusin en clases. Derechos reservados, 2015.

1

mismo. Gracias a la poltica de Gonzalo Vial de reinvertir todas sus utilidades, la
empresa, en ese entonces Sper Pollo, tuvo un crecimiento permanente y sorte
las crisis econmicas sin mayores problemas, incluida la ms profunda de todas en
1982, de la que sali en buen pie gracias a su bajo nivel de endeudamiento.

Corra 1989 cuando el entonces estudiante de Agronoma Jos Guzmn fue acepta-
do para hacer una prctica profesional en el negocio frutcola de Gonzalo Vial. Sus
aptitudes no pasaron desapercibidas para el empresario, a quien sus cercanos le re-
conocen la capacidad de identificar profesionales talentosos y conformar as equi-
pos de trabajo de alto nivel. Pocos aos despus, Guzmn se integraba formalmen-
te a la empresa agroalimentaria, inicialmente como jefe de la planta faenadora de
Lo Miranda y luego en el rea comercial. Eran los inicios de la dupla Vial-Guzmn,
que se consolidara el ao 2000 cuando, con poco ms de 35 aos, Jos Guzmn
asuma la gerencia general del grupo empresarial.

Con Guzmn comienza una era marcada por la profesionalizacin, diversificacin

e internacionalizacin de la empresa, desafos que significaron una profunda rees-
tructuracin del negocio, marcada por dos grandes hitos. El primero de ellos es la
conformacin de Agrosuper como entidad que rene a las diferentes marcas que
se haban ido desarrollando: Sper Pollo, Sopraval, Sper Cerdo, La Crian-
za y Sper Salmn. El segundo hito fue la decisin adoptada por Vial de con-
centrar la gestin de la empresa en Rancagua. Para hacerlo, invit a todos los em-
pleados que trabajaban en las reas de ventas y distribucin, ubicadas en ese en-
tonces en el Frigorfico San Cristbal en la comuna de Providencia de Santiago, a
radicarse en Rancagua con sus familias. La mayora de ellos acept.

Pocos aos despus, la creciente demanda alimenticia del mercado mundial im-
puls a Agrosuper a desarrollar un proyecto para aumentar fuertemente su pro-
duccin de carne de cerdo. Era, de hecho, una buena forma de celebrar los 50 aos
que la empresa cumpla por entonces.

El primer desafo fue encontrar un lugar que, adems de permitirles duplicar su

produccin, mejorara su posicin competitiva en materia sanitaria a nivel interna-
cional, de manera tal que, en caso de existir una infeccin o enfermedad que afec-
tase a los cerdos, la lejana entre los centros productivos les permitiese seguir ex-
portando desde el plantel no infectado. Desde esta perspectiva, la regin de Ata-
cama les presentaba importantes ventajas, no solo por la distancia geogrfica con
Rancagua, sino que tambin por sus condiciones climticas, laborales y logsticas.

El lugar escogido fue un campo de 60 mil hectreas ubicado entre dos centros ur-
banos, Freirina y Vallenar, a ocho kilmetros del primero. Las dimensiones del
Proyecto Agroindustrial Valle del Huasco eran enormes. Con una inversin de ms
de USD $600 millones, contemplaba la reproduccin y crianza de hasta 2 millones
de cerdos en base a 150 mil hembras reproductoras, lo que en trminos de infraes-

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tructura implicaba planteles de reproduccin, de crianza y engorda, criaderos para
machos, fbrica de alimentos para animales, una planta faenadora y las plantas de
tratamiento de aguas servidas. Se trataba, sin duda, de un proyecto agroalimenta-
rio de magnitudes pocas veces vistas en el mundo, y menos con una comunidad
cercana.

En paralelo, pensando en la proyeccin de la empresa, Gonzalo Vial vena dando

pasos para transformar a Agrosuper en una sociedad annima abierta, lo que lo
llev en 2010 a conformar por primera vez un directorio, al que incorpor a perso-
nas externas y de renombre, preparando el camino para la apertura en bolsa. Adi-
cionalmente, cre un Consejo de Familia, integrado por l y sus cuatro hijos, para
que comenzaran a ser partcipes de la direccin de la empresa, siempre respetando
su poltica de que los hijos no estuviesen involucrados en la gestin.

Aun cuando Agrosuper ya contaba con cerca de 15 mil empleados directos, insta-
laciones a lo largo de todo Chile y una estructura organizacional que aseguraba la
continuidad de la empresa cuando el fundador no estuviese, la presencia de Gon-
zalo Vial segua siendo muy fuerte. Para quienes trabajaban ah era habitual verlo
recorriendo las instalaciones y supervisando los procesos, siempre buscando la me-
jora continua en todo. Asimismo, mantena una relacin cercana con sus ejecutivos
y saba el nombre de sus cnyuges e hijos, lo que no le impeda inquirirles por el
funcionamiento de la empresa, hacindoles preguntas difciles para las cuales mu-
chas veces l ya saba la respuesta.

Freirina

Ubicada en la regin de Atacama, en la provincia del Huasco, Freirina es una co-

muna pequea, de larga tradicin agrcola y minera, donde casi la mitad de sus
seis mil habitantes residen en sectores rurales. Hasta poco antes de la llegada de
Agrosuper, de hecho, poda ser vista como una localidad relativamente aislada
dentro de la regin, donde la falta de conectividad se palpaba en la cotidianeidad:
solo se escuchaban dos radios, ambas locales Nostlgica y El profeta, y muchas
personas permanecan en la comuna durante toda su vida, incluso sin conocer el
mar, aunque solo estuviese a 20 kilmetros.

Econmicamente, la provincia del Huasco se caracterizaba ms bien por su poco

crecimiento y actividad. La agricultura se concentraba principalmente en la pro-
duccin de aceitunas, lo que permita que las mujeres de la localidad pudieran tra-
bajar estacionalmente de temporeras, una de las pocas ofertas laborales que tenan
en la regin. Por otra parte, la minera ofreca oportunidades, pero fuera de Freiri-
na, en las cercanas de Copiap o en Antofagasta. Esto provocaba, como en otros
pueblos del norte, que los hombres trabajasen con sistema de turnos, alejados de
sus familias, y sujetos a los vaivenes de los ciclos econmicos de la actividad.

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En el momento en que Agrosuper comenz a evaluar la posibilidad de desarrollar
un proyecto agroindustrial en Atacama, la situacin econmica de la regin era
preocupante. En el perodo 19972003 Atacama fue la regin con menor crecimien-
to del pas y, de acuerdo a la Encuesta Casen del ao 2003, la pobreza en la regin
llegaba al 24,3%. En el primer trimestre del ao 2005, de hecho, Atacama se ubico
como la regin con mayor desempleo del pas, con un tasa de 9,9%, estando la pro-
vincia del Huasco, y especialmente Freirina, muy golpeados por la cesanta.

Durante el gobierno de Ricardo Lagos (20002006), no obstante, la regin de Ata-

cama se comenz a ver favorecida por varios proyectos de inversin, tres de ellos
en la provincia del Huasco: el proyecto de expansin de la termoelctrica Guacol-
da,2 el proyecto aurfero Pascua Lama y Agrosuper. La expansin de Guacolda en-
tre los aos 2006 y 2009, hizo visible la preocupacin existente por el uso y conta-
minacin de las aguas y, por primer vez, se exigi declarar el valle como zona de
latencia3.

Esta intervencin en el territorio en tan breve plazo, sin embargo, no fue indiferen-
te para sus habitantes, y el tema medioambiental se instal en el valle.4

Proyecto Agroindustrial Valle del Huasco

En el ao 2005 Agrosuper comenz la tramitacin del Estudio de Impacto Ambien-

tal, que no estuvo exenta de dificultades. El traslado de los crianceros de cabras, el
manejo de restos arqueolgicos, la preservacin de la biodiversidad y el desarrollo
de la consulta ciudadana en una zona donde sus habitantes no conocan el olor a
cerdo, concentr gran parte de la atencin de la empresa en ese perodo. Represen-
tantes de la empresa se reunieron con autoridades y dirigentes de la comunidad
con el propsito de darles a conocer el proyecto, organizando visitas a la planta de
Rancagua para que los interesados vieran en terreno en qu consista el proceso de
crianza y produccin de cerdos, los altos estndares alcanzados y las buenas prc-
ticas que Agrosuper haba implementado a lo largo de los aos.

2 El ao 2006 la empresa comenz a tramitar la autorizacin con la finalidad de duplicar su capaci-

dad de generacin a travs de la construccin de dos nuevas unidades de 152 MW cada una. Poste-
riormente, en los aos 2007 y 2009 iniciaron la tramitacin de nuevas autorizaciones para la cons-
truccin de dos unidades ms.
3 Zona de latencia: aquella en que la medicin de la concentracin de contaminantes en el aire, agua

o suelo se sita entre el 80% y el 100% del valor de la respectiva norma de calidad ambiental. Su de-
claracin tiene por objeto aumentar las exigencias ambientales para la aprobacin de cualquier pro-
yecto que quiera emplazarse en dicha zona y obligar al gobierno a elaborar un plan de prevencin
para evitar que la contaminacin supere la norma (Ley 19.300).
4 Esta temtica cobr mayor presencia el ao 2009, al comenzar la tramitacin del Estudio de Im-
pacto Ambiental de la termoelctrica Punta Alcalde, que consista en una central a carbn con una
potencia de 740 MW. Tras superar diversas etapas y rechazos, el proyecto fue finalmente aprobado
por el Comit de Ministros en noviembre del 2014, decisin validada por la Corte Suprema.

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El 7 diciembre de ese ao, a travs de la Resolucin Exenta 110, la Comisin Regio-
nal de Medio Ambiente de Atacama (Corema) aprob el proyecto condicionndolo
a una serie de exigencias que lo hacan inviable econmicamente, principalmente
porque una inversin de esa magnitud no se justificaba con menos de 150 mil ma-
dres o hembras reproductoras, bastantes ms de las que la resolucin haba admi-
tido5. Frente a la posibilidad de que el proyecto no se llevara a cabo, y atendido los
altos niveles de cesanta existentes, desde La Moneda hubo presiones para que la
Corema autorizara la instalacin del complejo agroindustrial en condiciones simi-
lares a las presentadas inicialmente por Agrosuper. As, en enero de 2006 se dict
una resolucin aclaratoria que modifica la Resolucin de Calificacin Ambiental
(RCA) original disminuyendo las exigencias establecidas anteriormente por los in-
tegrantes de la Corema.

La construccin del complejo agroindustrial se inici el ao 2007, ya bajo el primer

gobierno de Michelle Bachelet, con un diseo que consider las mejores tecnolo-
gas desarrolladas y disponibles en esos aos. Agrosuper, sabiendo que un aspecto
crtico en la produccin de cerdos es el tratamiento de purines6, consider una in-
versin de ms de US$ 50 millones en tecnologa de punta, implementando plantas
de lodo activado, un sistema de tratamiento de aguas servidas de residuos domici-
liarios pero aplicado a la produccin de cerdos, la misma tecnologa que estaba
siendo utilizada con muy buenos resultados en la zona central7. Este procedimien-
to consista en trasladar los purines a lagunas donde se realizara el proceso de de-
gradacin de materia orgnica mediante la accin de bacterias, generando, final-
mente, material apto para hacer compost y agua para riego.

No obstante, la crisis subprime cambi los planes y en 2008 la empresa decidi para-
lizar de manera indefinida la construccin de la planta. Esta decisin, sin embargo,
no estuvo acompaada por una estrategia para enfrentar los efectos de la suspen-
sin. Nos fuimos en silencio, afirm un ejecutivo de la empresa al recordar cmo
se abord la situacin frente a las autoridades locales y a la comunidad. La cons-
truccin se retom despus de dos aos de ausencia y, segn record el mismo eje-
cutivo, volvimos sin explicar mucho.

5 La RCA original divida el proyecto en tres etapas (50 mil, 100 mil y 150 mil hembras reproducto-

ras), exigiendo una auditora ambiental independiente como requisito para aumentar la capacidad.
6 El purn de cerdo es la mezcla de fecas, orines y agua de lavado de los animales. Este representa el
elemento con mayor grado de impacto en trminos de olores en el entorno.
7 Los mtodos para los tratamiento de purines son: a) lagunaje, sistema permitido a nivel interna-

cional, que produce olor y gases efecto invernadero; b) biodigestor, que degrada las bacterias en 40
das o en seis meses en el caso de ser instalaciones abiertas, permitiendo transformar el gas en ener-
ga y neutralizando los olores en un 92%; y c) plantas de lodos activados, que permite neutralizar
los olores en un 99% sometiendo los purines a procesos fsicos y qumicos, principalmente aerbi-
cos, utilizando bacterias. Para lograr el 100% de neutralizacin es necesario hermetizar los planteles,
controlando el olor corporal del cerdo.

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Con la llegada de las primeras madres a la planta, an en construccin, el complejo
agroindustrial comenz a operar en enero del ao 2011. En una primera etapa, la
empresa concentr sus esfuerzos y energas en la marcha blanca de las instalacio-
nes y en la construccin de lo faltante, lo que supuso no darle prioridad a su rela-
cin con la comunidad y las autoridades locales.

Los trabajadores

Si encontrar un lugar que pudiese acoger a dos millones de cerdos fue un gran
desafo, encontrar trabajadores para la planta fue una misin igualmente difcil.
Uno de los encargados de dirigir este proceso fue Rafael Prieto, quien, a comienzos
de 2011 y despus de ms de diez aos en el rea de ventas de la empresa, haba
asumido como nuevo Gerente de Asuntos Corporativos de Agrosuper.

Ubicados en un stand en la feria laboral de Vallenar, los ejecutivos de Agrosuper

vean cmo la mayora de las personas prefera las ofertas de la minera que, en ese
entonces, estaba pasando por el llamado sper ciclo. Con bajos niveles de cesanta,
la promesa de Gonzalo Vial de crear ms de tres mil empleos careca ya de tanto
valor.

Sin embargo, lo que no estaba en los clculos iniciales de los ejecutivos de la em-
presa fue que el 60% de los empleados que criaran los cerdos y operaran la planta
seran mujeres, algo que resultaba novedoso para la organizacin. Fueron ms de
250 las que tuvieron la oportunidad de tener un trabajo estable con una remunera-
cin entre $400 mil y $500 mil pesos dos veces el salario mnimo de la poca, con
horario y beneficios que superaban con creces sus expectativas. La promesa efec-
tuada por Gonzalo Vial respecto a la creacin de empleos s adquiri valor para es-
tas mujeres que vieron aqu una oportunidad de estabilidad, crecimiento e inde-
pendencia. El sueo del primer hijo en la educacin superior poda hacerse reali-
dad.

Y para Agrosuper tambin hubo sorpresas favorables, ya que la incorporacin de

mujeres fue una excelente experiencia por el cario con que criaban a los chan-
chos, en palabras de uno de sus ejecutivos.

Los primeros olores

Sin embargo, a los pocos meses de haber comenzado a operar la planta se percibie-
ron los primeros olores molestos. El adjetivo no sorprendi a la gente de Agro-
super, tratndose de una comunidad que no tena familiaridad con la produccin
de cerdos ni con su olor. Con todo, ms all de que reacciones de este tipo eran es-
perables al comienzo, algo pareca no estar bien. La fetidez que sentan los vecinos
pareca no corresponder al hedor propio del cerdo, sino que al de los purines.

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Aunque el olor se manifestaba espordicamente y bajo ciertas condiciones climti-
cas, lo cierto es que empez a presentarse cada vez con mayor frecuencia. En no-
viembre del ao 2011, solo 11 meses despus de haber iniciado el funcionamiento
de la planta, una de las profesoras de prvulo del Jardn Infantil Amancay realiz
la primera denuncia formal a la Junta Nacional de Jardines Infantiles, que fue se-
guida por otras tres similares presentadas por habitantes de Freirina ante los orga-
nismos medioambientales en ese mismo mes y los siguientes.

Frente a estas denuncias, las autoridades regionales, especficamente la secretaria

regional ministerial (seremi) de Salud, Lilian Sandoval y el seremi de Medioam-
biente, Mario Manrquez, fueron a Freirina a fiscalizar. Aun cuando los reclamos
de los pobladores eran consistentes respecto a la existencia de los olores molestos y
las condiciones en que estos se presentaban, en las primeras fiscalizaciones los se-
remis no pudieron constatar su existencia.

Contexto de movilizaciones

Aunque Freirina era una localidad alejada y poco conectada con el resto del pas,
las denuncias que los pobladores comenzaron a levantar y la no respuesta satisfac-
toria que las autoridades locales dieron a ellas guardaba un paralelo con el contex-
to de presiones sociales que se haba estado viviendo en Chile durante todo el ao
2011.

Marzo haba comenzado con manifestaciones de grupos ambientalistas en contra

del proyecto elctrico de Hidroaysn, con movilizaciones organizadas a travs de
redes sociales. Se emulaba as lo hecho un ao antes para oponerse a la central
termoelctrica Barrancones aprobada en Punta de Choros, que llev al propio Pre-
sidente Piera a pedirle a la empresa que buscara otra ubicacin.

Abril sera testigo del inicio del llamado movimiento estudiantil, que mantuvo a
los estudiantes universitarios manifestndose hasta fines del ao, con el apoyo de
amplios sectores de la sociedad, erosionando fuertemente la popularidad del Pre-
sidente y de su gobierno, incluyendo la cada de su ministro de Educacin.

En junio estallara el escndalo financiero de la multitienda La Polar, que afectara

a miles de clientes cuyos crditos haban sido repactados sin su consentimiento,
provocando molestia ciudadana, demandas colectivas y desprestigio de la clase
empresarial.

Y as como en Freirina comenzaba a fraguarse un malestar ciudadano, lo propio

ocurra en otra localidad apartada, Aysn, que desembocara en un gran y visible
conflicto social durante los meses de enero, febrero y marzo de 2012, nuevamente
poniendo en aprietos al Gobierno. Y es que el empoderamiento ciudadano y la co-
nectividad a travs de las redes sociales hacan de las movilizaciones sociales una

7

herramienta altamente efectiva y cada ms frecuente, en especial bajo una adminis-
tracin de derecha.

La tormenta perfecta

En ese entonces el gobierno regional era encabezado por Ximena Matas, quien co-
noca por dentro los desafos de la Intendencia pues haba sido abogada de la Co-
rema durante el gobierno de Ricardo Lagos y directora regional del Servicio Na-
cional de la Mujer en el primer gobierno de Michelle Bachelet. Desde esta perspec-
tiva, la trayectoria poltica de Matas constitua un capital relevante para su gestin,
especialmente si el gabinete que la acompaaba estaba conformado mayoritaria-
mente por profesionales jvenes, con reconocidas capacidades tcnicas, pero sin
mucha experiencia poltica.

Con todo, frente a las denuncias por malos olores en la comuna de Freirina, la in-
tendenta consider que poda haber una manipulacin del tema debido al inicio de
la campaa de primarias para las elecciones municipales que se llevaran a cabo en
octubre de ese ao, principalmente porque quien haba comenzado con los recla-
mos del consejero regional Csar Orellana (del opositor Partido Socialista), pre-
candidato a alcalde por Freirina.

Este diagnstico inicial fue compartido en el Ministerio del Interior. Freirina, as

como Lampa, La Greda, Ovalle y decenas de otros, estaba identificado como un
potencial foco de conflicto, pero no era el nico lugar donde existan olores que
molestaban a los vecinos. Despus de haber enfrentado las movilizaciones sociales
por Barrancones e Hidroaysn, la movilizacin estudiantil y la de Aysn, las auto-
ridades consideraron que Freirina no reuna las condiciones para transformarse en
un conflicto de impacto nacional.

Por otra parte, el silencio de la empresa frente a la molestia de los vecinos instal la
sensacin de existir un trato abusivo por parte Agrosuper. Aqu Agrosuper tuvo
un desprecio absoluto, no iban a las reuniones y tampoco contestaban los oficios
que les enviamos, sealaba Csar Orellana.

Asimismo, la ausencia de resultados en las fiscalizaciones iniciales aument el des-

contento de los vecinos, puso en jaque la credibilidad de las autoridades regionales
frente a la comunidad y gener la percepcin de que el Gobierno estaba protegien-
do al sector privado. Sin embargo, la situacin en la que se encontraban los sere-
mis no era fcil, pues aun en caso de constatarse la existencia de los malos olores,
no contaban con facultades que les permitiesen sancionar por estos motivos a la
empresa. En primer lugar, porque aun no estaban en funcionamiento los tribunales
ambientales y, en segundo lugar, porque en Chile no exista regulacin para la
emisin de olores, por lo que no haba norma que la empresa pudiese estar infrin-
giendo. En este contexto, los nicos aspectos que podan ser fiscalizados por las au-

8

toridades eran el cumplimiento de la Resolucin de Calificacin Ambiental (RCA)
y el de la normativa sanitaria.

La olla comienza a destaparse

A partir de marzo del ao 2012 la situacin comenz a tomar otro rumbo. La cons-
tatacin de malos olores en diferentes sectores de Freirina provoc esta vez la ins-
peccin de la planta de Agrosuper y la deteccin de una serie de incumplimientos
por parte de la empresa. En dicha fiscalizacin en terrero se verific la presencia de
olores ofensivos en diferentes sectores, que la empresa atribuy al vertedero de la
planta o al basural del pueblo.

A mediados de marzo, luego que la Comisin de Evaluacin de la Regin de Ata-

cama (SEA) comenzara un proceso sancionatorio en contra de la empresa, Agrosu-
per hizo la primera notificacin oficial a la autoridad medioambiental del proble-
ma que afectaba a sus plantas de tratamientos de purines, especficamente en el sis-
tema de aireacin de los biorreactores. Junto con detallar la falla, inform las me-
didas adoptadas para resolver el inconveniente a la brevedad, que incluan la con-
tratacin de tcnicos extranjeros y una inversin de ms de USD$ 8 millones para
la reparacin de las plantas de tratamiento. Lo mismo fue comunicado das des-
pus por Jos Guzmn, gerente general de Agrosuper, a la ministra de Medio Am-
biente, Mara Ignacia Bentez.

Sin embargo, esta era una situacin que requera de tiempo para ser resuelta. La
empresa haba determinado que la causa de los malos olores haba sido la rotura
de los difusores lo que, a su vez, haba provocado la falta de aireacin en los bio-
reactores de las plantas de tratamiento afectadas y la consiguiente muerte de las
bacterias que realizaban el proceso qumico-biolgico necesario para el tratamiento
del purn. De esta manera, resolver el problema de los olores no solo supona va-
ciar las lagunas y cambiar los difusores, repuestos que haba que traer del extranje-
ro porque no estaban disponibles en Chile, sino que tambin implicaba volver a
poblar las lagunas con una cantidad suficiente de bacterias y esperar a que el pro-
ceso qumico-biolgico recomenzara.

En estas circunstancias, lo que preocupaba a las autoridades medioambientales era

el manejo de purines y la emisin de olores mientras se efectuaban las reparacio-
nes. Mientras tanto, en la planta seguan viviendo ms de 450 mil cerdos, lo que
haca presumir que, por un buen rato, los malos olores no desapareceran.

Comienza la escalada

La ausencia de la empresa y de representantes del gobierno durante los primeros

meses del ao 2012 no solo gener malestar en los vecinos de Freirina, sino que
tambin activ a los movimientos medioambientalistas del Valle del Huasco.

La defensa de los recursos hdricos frente a megaproyectos como Pascua Lama y la

termoelctrica Punta Alcalde impuls a los vecinos de Alto del Carmen y Vallenar
a organizarse en pequeas agrupaciones medioambientales. Viendo la oportuni-
dad de mejorar su posicionamiento, y con el propsito de encauzar y fortalecer sus
demandas ms relevantes, el ao 2012 se cre el Movimiento Socioambiental Valle
del Huasco instancia que convoc a las diversas agrupaciones presentes en el valle,
permitiendo con ello visibilizar conflictos locales junto con los temas comunes de
la provincia.

Los malos olores emanados de la planta de Agrosuper generaron la ocasin para

que, al amparo del Movimiento Socioambiental Valle del Huasco surgiera Freirina
Conciente (sic), conocida posteriormente como Asamblea Freirina. Quienes diri-
gan esta organizacin eran jvenes con una fuerte sensibilidad ambiental y comu-
nitaria que, en algunos casos, haban llegado a la regin a travs del programa gu-
bernamental Servicio Pas. Jorge Campos, Ignacio Cerda, Andrea Cisternas y Yahir
Rojas fueron consignados como los fundadores del movimiento, siendo Cisternas y
Rojas sus principales voceros. Organizados a travs de asambleas, el rol de quienes
encabezaban el movimiento era principalmente el de convocar y articular. Para evi-
tar filtraciones, Freirina Conciente, a diferencia de otras agrupaciones, no utiliz
las redes sociales como herramienta de coordinacin sino que, aprovechando que
todos se conocan, se organizaron en cuadrillas, cada una a cargo de dirigentes lo-
cales, con quienes los representantes del movimiento mantenan comunicacin di-
recta y permanente.

La primera gran actividad desarrollada por el movimiento fue, a fines de marzo

del ao 2012, el Carnaval en Defensa del Valle. Desde entonces, organizaron a los
vecinos en asambleas semanales que, por su amplia convocatoria, terminaron lle-
vndose a cabo en la Plaza de Armas de Freirina. A veces los nimos se encendan,
haciendo que se escucharan los cacerolazos8 como forma de protesta.

Un rol fundamental en la articulacin de la comunidad desempe la radio local El

Profeta, perteneciente al Obispado de Copiap y muy popular en la zona. Dado
que los olores solo se presentaban en ciertos sectores de la comuna, algunos veci-
nos no estaban en conocimiento ni sensibilizados con lo sucedido. Este espacio ra-
dial, dispuesto por el obispo Gaspar Quintana, sacerdote reconocido por su defen-
sa del medio ambiente y por su distancia con las grandes empresas, permiti a
Freirina Conciente informar a toda la comunidad y convocarla a las asambleas. Al-
gunos no compartieron el rol que el obispo desempe, quien en ms de alguna
ocasin habra utilizado el plpito de la Iglesia para azuzar a los feligreses, hacien-
do llamados en nombre de Dios a sacar a la empresa para proteger la creacin de
Dios y salvar la naturaleza.

8 Los cacelorazos se producan como forma de expresin del descontento cada vez que los olores

aumentaban su intensidad. Comunicado Oficial Freirina Conciente, 20 de mayo de 2012.

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La escalada era evidente para todas aquellas autoridades con mayor contacto con
los vecinos. As, con el objeto de contener la situacin y resolver el problema de los
freirinenses, durante el mes de abril se coordinaron diversas reuniones, dos de las
cuales fueron organizadas por Csar Orellana, consejero regional y pre-candidato a
alcalde por la comuna. Por su parte, el seremi de Medioambiente, Mario Manr-
quez, junto con el alcalde de Freirina, Roberto Bruzzone (del oficialista partido Re-
novacin Nacional), convocaron a la empresa a una reunin con la comunidad. Fue
en esta instancia, el 13 de abril del 2012, donde, por primera vez, Agrosuper expu-
so frente a la comunidad el problema existente, comprometindose a entregar un
plan de medidas de emergencia para la contingencia provocada por los olores, lo
que ocurri seis das despus.

Paralelamente, a cuatro kilmetros de la planta de Agrosuper, la puerta de ingreso

a la escuela rural Samuel Castillo se llenaba de estrellas confeccionadas por los ni-
os. Con las rojas simbolizaban aquellos das en que el olor era molesto y con las
negras aquellos en que era ms intenso. La puerta estrellada recordaba a toda la
comunidad, da a da, el conflicto latente.

El estallido social

El 21 de abril amanecieron tomadas las principales rutas de Freirina: la carretera C-

46, que comunica Vallenar con el puerto de Huasco, y el camino El Pino, que une
Freirina con Huasco. Durante la madrugada, en grupos de 50 personas, los vecinos
instalaron neumticos y barricadas en los caminos, impidiendo con ello el paso de
cualquier vehculo.

La movilizacin social tom por sorpresa al gobierno regional. La intendenta se

encontraba fuera de Chile, por lo que fue su subrogante, el gobernador de Copia-
p, quien se dirigi al lugar a conversar con los vecinos y representantes de Freiri-
na Conciente. El petitorio entregado a la autoridad era amplio9, y aunque algunas
de las demandas se referan directamente a Agrosuper, la mayora de ellas recoga
otros planteamientos del Movimiento Socioambiental Valle del Huasco, como el
cierre de la cuenca del Ro Huasco y el rechazo a la termoelctrica Punta Alcalde.

El ambiente estaba convulsionado. Los parlamentarios de oposicin que represen-

taban a la regin defendieron el derecho de la comunidad a manifestarse y critica-
ron la lentitud del Gobierno. El diputado Robles, quien particip en la aprobacin

9El petitorio presentado por los representantes de Freirina Conciente comprenda las siguientes
demandas: el cierre definitivo de la cuenca del Ro Huasco, la devolucin de derechos de servi-
dumbre sobre los pozos ubicados en la estancia Nicolasa que entreg el municipio a Agrosuper, el
cierre de la planta hasta que se acabasen los malos olores y se regularizara el tratamiento de las fe-
cas y cerdos muertos, la detencin y rechazo de la construccin de la tercera etapa del proyecto
agroindustrial, la no aprobacin de la termoelctrica Punta Alcalde, la destitucin de la seremi de
Salud y el rechazo de los futuros megaproyectos del valle del Huasco.

11

inicial del proyecto, seal: No hay respuesta y la poblacin se cans de esperar;
este es un tema de ineficiencia del Gobierno y no hay ninguna autoridad poltica
para resolver el tema. Por su parte, los parlamentarios del oficialismo criticaron
las condiciones en que se otorg la RCA el ao 2006, bajo el gobierno de Ricardo
Lagos.

Pese a que cerca de las 17:00 horas se puso fin al corte de caminos, la comunidad se
mantuvo movilizada durante los das siguientes con la expectativa de que se decre-
tara el cierre de la planta de Agrosuper.

A la semana siguiente, y de acuerdo a lo convenido, la intendenta se reuni con los

vecinos, sin embargo, este encuentro no result como se esperaba. A la salida de la
reunin, donde la mxima autoridad regional anunci el inicio de un proceso san-
cionatorio contra la empresa y manifest su disposicin al dilogo en un clima de
tranquilidad, el equipo del gobierno regional se encontr con todos los caminos
para salir de Freirina cortados, poniendo en jaque la seguridad de la intendenta. El
uso de rutas locales le permiti a su conductor sacarla del lugar, pero lo sucedido
encendi la primera alarma sobre el nivel de planificacin y posible violencia de la
movilizacin.

Con el objeto de analizar las demandas con las autoridades sectoriales correspon-
dientes, a principios de mayo viajaron a la regin el subsecretario de Salud, Jorge
Daz, la ministra de Medio Ambiente, Mara Ignacia Bentez, y el subdirector na-
cional de la Direccin General de Aguas (DGA), Guillermo Madariaga. Sin embar-
go, debido a que la reunin se llev a cabo en Vallenar, y no en Freirina como se
habra acordado, los representantes de Freirina Conciente declararon el quiebre de
confianzas definitivo con las autoridades del gobierno regional. Ellos faltaron a su
palabra, no vinieron, fuimos traicionados por el Gobierno. No tenemos interlocuto-
res vlidos en el gobierno regional y se perdi la relacin10, seal Yahir Rojas.

La intendenta estaba molesta, no solo por los problemas con el movimiento social,
sino tambin porque Agrosupuer no haba participado en ninguna de las reunio-
nes realizadas con la comunidad para abordar el conflicto. Pblicamente, el 4 de
mayo les pidi mayor compromiso, agregando que: Agrosuper es la responsable
en definitiva11.

La crisis

El intenso mal olor que se percibi el mircoles 16 de mayo trajo como consecuen-
cia un breve corte de camino, en esta ocasin protagonizado por alumnos y profe-
sores de la escuela Emilia Schawbe. Por primera vez se utilizaron las barricadas
humanas como forma de impedir el paso de los vehculos.

10 Diario de Atacama, 3 de mayo de 2012.
11 Diario de Atacama, 4 de mayo de 2012.

12


A partir del da siguiente la movilizacin social fue ms all. Las instancias de di-
logo generadas y las medidas adoptadas no fueron suficientes para contener la
convulsin social. El jueves 17 de mayo se generaron cortes de caminos en ms de
seis puntos de la comuna y un grupo armado ingres al complejo agroindustrial de
Agrosuper a pesar de haber 147 personas en su interior. Dinamitaron las copas de
agua, quemaron dos camionetas e incendiaron la casa de uno de los trabajadores.
Ante el alcance de los hechos, la instruccin desde Rancagua fue clara: Nadie
puede salir herido. La empresa contrat un helicptero y evacuaron a toda su
gente de las instalaciones.

Al respecto, el alcalde de Freirina seal: Yo creo que aqu hay manos externas
que han estado manipulando un poco el tema y eso ha creado una grave situacin
() Yo confo en la gente de Freirina, y la gente de Freirina no es capaz de quemar
un camin12. Por su parte, el subsecretario del Interior, Rodrigo Ubilla declar que
los incidentes ocurridos haban sido protagonizados por personas que viajaron
desde Santiago.

Los dirigentes sociales queran medidas concretas e inmediatas: No vamos a bajar

las tomas hasta que no nos traigan las tres soluciones con documentos firmados le-
galmente. Los tres puntos son la aprobacin de la zona de latencia, el cierre de la
cuenca de agua y necesitamos una solucin concreta sobre la suspensin de Agro-
super13, seal Andrea Cisternas.

Superada la crisis inicial que signific el desalojo de la planta, la empresa debi en-
frentar otro gran problema: al interior de las instalaciones permanecan 470 mil
cerdos sin alimentacin ni hidratacin. Esta situacin no poda extenderse por ms
de tres das, porque a partir de ese momento los animales podan empezar a morir
y comerse entre ellos14. Rafael Prieto, gerente de Asuntos Corporativos de Agrosu-
per, lo advirti: Hay peligro de crisis sanitaria. Tenemos los animales sin comida
y sin agua () los cerdos se van a empezar a morir, y como no podemos tratar los
purines los olores se van a incrementar y sern mucho mayores a los eventos que
hemos vivido hasta ahora15.

Frente a esta situacin extrema, la empresa recurri a altas autoridades nacionales

para solicitar el envo de Fuerzas Especiales y restaurar el orden pblico a la bre-
vedad. Facilitar el acceso de camiones y trabajadores a la planta era fundamental
para poder alimentar e hidratar a los cerdos. Sin embargo, las autoridades del Mi-

12 La Segunda, 22 de mayo de 2012.
13 Diario de Atacama, 19 de mayo de 2012.
14 Un ejecutivo de Agrosuper coment que en esos das sorprendi a varias mujeres internndose

en la planta de crianza para alimentar a los cerdos recin nacidos. Las mujeres, encariadas con los
animales bajo su cuidado, no los abandonaron, aun cuando con ello podan poner en riesgo su vi-
da.
15 El Mercurio, 22 de mayo de 2012.

13

nisterio del Interior se mantenan cautas. Tan solo unos das antes haban logrado
el rechazo de la acusacin constitucional en contra del ministro Rodrigo Hinzpeter
por el uso excesivo de la fuerza por parte de Carabineros durante las manifesta-
ciones ocurridas en Aysn, y apenas faltaban tres das para la tradicional cuenta
pblica presidencial del 21 de mayo.

Con el transcurrir de los das el nivel de violencia aument en Freirina, reflejo de lo

cual fue el enfrentamiento entre Carabineros y un grupo de vecinos donde resulta-
ron heridos un poblador y dos carabineros, adems de incendiarse dos vehculos
policiales.

A nivel pas, el conflicto empez a adoptar relevancia nacional. Las senadoras Isa-
bel Allende (de opositor Partido Socialista) y Ximena Rincn (del opositor Partido
Democratacristiano) hicieron fuertes crticas a las autoridades regionales por la
forma en que se haba abordado la situacin hasta el momento y solicitaron la pre-
sencia de autoridades nacionales para tomar medidas concretas y sancionar a la
empresa. La senadora socialista seal a los medios: La toma y las movilizaciones
de los vecinos son una reaccin a la incapacidad para cumplir con los compromi-
sos ambientales que a Agrosuper se le han exigido. Nuevamente la autoridad re-
gional no es capaz de responder a las peticiones que los habitantes de Freirina vie-
nen realizando hace mucho tiempo. El problema se les escap de las manos16.

Fue el diputado oficialista Giovanni Caldern (UDI) quien sali a responder estas
crticas tratando de irresponsables las opiniones de las parlamentarias. Seal que
quienes deban dar explicaciones eran los directores de la Conama de la poca de
la autorizacin ambiental por posibles irregularidades en la aprobacin del proyec-
to y el otorgamiento de los permisos que haban puesto en riesgo la calidad de vida
de los habitantes del valle del Huasco.

El 21 de mayo, una vez finalizada la cuenta pblica del Presidente Piera, el minis-
tro de Salud, Jaime Maalich, viaj a la regin de Atacama: Vengo a constatar cul
es el nivel actual de la crisis que enfrentamos () tenemos que tomar medidas de
emergencia que permitan llegar a un acuerdo para que los cerdos puedan alimen-
tarse mientras se trasladan a otros lugares o se sacrifican17. E incluso sentenci
que La situacin es riesgosa. Estamos a las puertas de una catstrofe sanitaria. No
hay registros en la historia de que haya ocurrido algo as18.

Estando all, el 22 de mayo se convoc a una reunin en la escuela de la localidad

de Maitencillo en Freirina. As, en presencia de ms de doscientos miembros de la
comunidad, el ministro Maalich hizo entrega a Andrea Cisternas del decreto que
declaraba la alerta sanitaria y el cierre temporal de la planta de Agrosuper.

16 Diario de Atacama, 21 de mayo de 2012.
17 Diario Atacama, 22 de mayo de 2012.
18 La Tercera, 22 de mayo de 2012.

14


De esta manera se puso fin a los cortes de camino y a las barricadas que por cinco
das se mantuvieron en Freirina. La medida es la misma que pedamos hace tiem-
po y que las autoridades regionales se negaron a darnos19, seal Yahir Rojas al
salir de la reunin. La gente sali a la calle a celebrar.

Despus de la tormenta, viene la calma?

En menos de 24 horas Jaime Maalich logr restablecer la paz en Freirina. La de-

claracin de alerta sanitaria era una medida extraordinaria que el ministro de Sa-
lud ya haba utilizado en otras oportunidades aprovechando las facultades que es-
ta otorgaba.

Aun cuando se haba restablecido el orden pblico, las medidas adoptadas por el
ministro de Salud generaron molestia en la empresa. Agrosuper cuestion el mri-
to existente para la declaracin de la alerta sanitaria y el cierre temporal de la plan-
ta, toda vez que la reparacin de los aireadores llevaba un 80% de avance, siendo
solo una cuestin de tiempo el que los olores disminuyeran considerablemente.

Sin embargo, el ministro Maalich fue categrico respecto al riesgo sanitario que
corran las personas y responsabiliz a la empresa de no haber efectuado las inver-
siones adecuadas para mantener la seguridad medioambiental: () Dejar esta
planta de 500 mil animales abandonados a su suerte en mi opinin representa un
acto de crueldad y tambin un riesgo para la poblacin inconcebible () esta masa
de animales que est empezando a fallecer representa un grave riesgo de contami-
nacin de agua, de infecciones de muy distintas naturaleza para no solamente la
gente que vive en Freirina, sino que para toda la provincia del Huasco, porque se
pueden contaminar las aguas subterrneas y las moscas pueden volar largas dis-
tancias20.

La respuesta de la empresa, a travs de su gerente general, no se hizo esperar. Sin

hacerse cargo de la acusacin del ministro respecto del riesgo para la poblacin, Jo-
s Guzmn encar al Gobierno respecto a la responsabilidad que le caba en la pro-
teccin de los trabajadores y resguardo del orden pblico como condicin necesa-
ria para operar cualquier industria: La situacin que se vivi de falta de orden
pblico fue extremadamente grave. Nos vimos obligados a evacuar a las personas
() No abandonamos la planta, la evacuamos, lo que es muy distinto21.

Las palabras de Guzmn centradas en el resguardo del orden pblico- reafirma-

ron la percepcin que exista entre las autoridades, especialmente del sector salud,

19 Diario de Atacama, 23 de mayo de 2012.
20 Diario de Atacama, 23 de mayo de 2012.
21 La Tercera, 25 de mayo de 2012.

15

respecto a que Agrosuper no le tom el peso ni dimension adecuadamente el
problema que estaban enfrentando y los alcances que podra tener.

Aunque el Gobierno logr manejar la crisis, el proceso le signific ciertas prdidas,

como la remocin del superintendente de Medioambiente por declaraciones efec-
tuadas en un diario de circulacin nacional, y la renuncia de la intendenta Ximena
Matas a partir de fines de mayo.

Para la empresa tambin tuvo costos, pese a lo cual el 3 de junio de 2012 Gonzalo
Vial, fundador de Agrosuper, pidi disculpas a la comunidad de Freirina en una
entrevista al diario El Mercurio: Ahora estoy dolido, primero que todo, porque
molestamos a la gente de Freirina. Eso me duele, haberlos molestado. No era mi in-
tencin22.

Freirina bajo alerta sanitaria

Para enfrentar el estado de alerta sanitaria el ministro de Salud otorg amplias fa-
cultades a Lilian Sandoval, seremi de Salud de la regin de Atacama, quien a par-
tir de ese momento fue la vocera del Gobierno frente a la comunidad. Para el buen
desempeo de este rol, recibi un solo consejo del ministro: ser transparente con
los vecinos, hablarles siempre con la verdad y anticiparse de acuerdo a la informa-
cin que iba obteniendo.

Para contener el riesgo sanitario, la Seremi decret la suspensin de clases para los
establecimientos educacionales de Freirina y orden iniciar un plan de vacunacin
para toda la poblacin con la finalidad de evitar brotes epidmicos. Ambas medi-
das fueron cuestionadas por Agrosuper por considerarlas alarmistas e innecesa-
rias: Fue una irresponsabilidad y mentira, no estbamos preparados para un jue-
go populista, seal al respecto un ejecutivo de la empresa.

Paralelamente, en la Seremi se empez a trabajar el plan de cierre de la planta,

otorgando a la empresa un plazo mximo de seis meses para trasladar a los cerdos,
lo cual fue impugnado por la empresa por considerarlo irreal debido a que en Chi-
le no exista la capacidad para transportar y faenar ms de 400 mil cerdos en seis
meses. Por otra parte, y frente al complejo escenario que se estaba presentando, en
el Ministerio se decidi elaborar un plan de contingencia para enfrentar el peor es-
cenario: que la empresa decidiese no volver a la planta aun cuando existiesen cer-
dos en ella.

En la regin de Atacama la dinmica de trabajo durante los seis meses que dur la
alerta sanitaria fue intensa. Semanalmente, los inspectores del Ministerio de Salud
monitorearon los indicadores de la planta de Agrosuper procesando sus muestras
en el Instituto de Salud Pblica (ISP) y luego en el DICTUC de la Universidad Ca-

22 El Mercurio, 3 de junio de 2012.

16

tlica, mecanismo establecido para garantizar a la comunidad la objetividad de los
resultados. Adicionalmente, una vez finalizado el trabajo en terreno, el equipo del
Ministerio y la Seremi comenzaron a sostener reuniones con la comunidad de Frei-
rina para informarles el estado de la situacin y los avances, escuchando sus in-
quietudes. Para asegurarse de que todos los vecinos estuviesen al tanto de la reali-
zacin de estas reuniones, la Seremi las convocaba a travs de la radio El Profeta.

Los dirigentes de Freirina Conciente aprovechaban estas instancias para fiscalizar

la labor del equipo del Ministerio y as mantener viva la movilizacin social. Ubi-
cados en posiciones estratgicas del saln, ms de una vez intentaron poner en
aprietos a Lilian Sandoval: sacaron de contexto algunas de sus declaraciones, le
preguntaron sobre temas ajenos a la problemtica con Agrosuper, y la acusaron de
entregar datos falsos y de maltratar a la gente llamndolos indios e ignorantes.
Frente a estos hechos, la seremi tom medidas de resguardo para las reuniones y,
para evitar malos entendidos, nunca se quedaba sola con los representantes del
movimiento. Por otra parte, para generar confianza en la comunidad, en el consul-
torio se contrat un paramdico adicional y se escogi para ello a una persona de
Freirina.

Agrosuper con prohibicin provisoria de funcionamiento

El cierre provisorio de la planta dej a los trabajadores de Agrosuper sin quehace-

res diarios y con la incertidumbre respecto de la continuidad de su fuente laboral.
Frente a esta situacin, la empresa tom la decisin de mantener a todos sus traba-
jadores por el tiempo que durase la prohibicin de funcionamiento y organiz para
ellos diversas capacitaciones.

Si la amenaza de la cesanta era difcil, aun ms lo fue el rechazo que experimenta-

ron por parte de sus vecinos: Eran los parias del pueblo, seal un ejecutivo de
la empresa. Desde que se origin el conflicto existi una gran presin social para
que nadie se mostrase a favor de la agroalimentaria, y las posturas y comporta-
mientos adoptados por los trabajadores de Agrosuper eran escrutados por la co-
munidad. Los ejecutivos de Agrosuper tampoco estuvieron exentos de esta situa-
cin, por lo que algunos tuvieron que cambiar a sus hijos de colegio y a ms de
uno le pidieron que se retirara del local donde pretenda comer.

El impacto del cierre provisorio de la planta se extendi a las empresas contratis-

tas, que debieron hacer despidos masivos, y tambin a los comerciantes que pro-
vean servicios y bienes a la empresa o a sus contratistas.

El movimiento social empieza a perder fuerza

La presencia del Gobierno, la disminucin de los olores producto de las reparacio-

nes efectuadas por Agrosuper a las plantas de tratamiento y su esfuerzo por resta-

17

blecer la confianza con los vecinos, gener en la comunidad la sensacin de que la
situacin haba mejorado. Sin embargo, las consultas pblicas que se realizaron en
junio del ao 2012 demostraron la dicotoma en que se encontraba la comunidad
de Freirina. En la consulta realizada por la Unin Comunal de Juntas de Vecinos,
apoyada por el Movimiento Socioambiental Valle del Huasco, la alternativa que
aunaba a quienes no estaban de acuerdo con que Agrosuper permaneciera en la
comuna alcanz el 93% de los votos. Por otra parte, en la consulta organizada por
la Municipalidad de Freirina, la alternativa ganadora, con el 70% de los votos, fue
aquella que respaldaba la continuidad de Agrosuper si solucionaban el problema
de los malos olores.

En lo concreto, desde la declaracin de alerta sanitaria y la prohibicin temporal de

funcionamiento solo hubo una jornada de protestas, a mediados del mes de julio,
donde los vecinos manifestaron su descontento con las autoridades por la falta de
informacin respecto del plan de cierre de la planta.

La disminucin de los olores y la incertidumbre en que vivan las familias de los

trabajadores frente a un posible cierre definitivo empez a generar una mejor dis-
posicin de los vecinos frente a la empresa. Poco a poco, en diversas reuniones fue
apareciendo una mayora que se manifestaba a favor de la reapertura de la planta
y de la permanencia de la empresa en la comuna. En octubre de 2012 esta posicin
se formaliz a travs de la conformacin de la Asociacin por el Desarrollo de Frei-
rina.

Sin embargo, la interposicin por parte de Agrosuper de un recurso de amparo

econmico en la Corte de Apelaciones de Copiap impugnando la legalidad del
decreto que estableci el cierre temporal de la planta, fue duramente criticada por
el Gobierno y reactiv a Freirina Conciente. La vocera del movimiento, Andrea
Cisternas, frente a la posibilidad de que la empresa permaneciera en la zona sea-
l: Si Agrosuper se queda ac no solamente van a haber movilizaciones; van a ha-
ber guerrillas en su contra23.

Un mes despus, a fines de octubre, la empresa se desisti del recurso de amparo

interpuesto y solicit al Ministerio de Salud la ampliacin del plazo para el retiro
de los cerdos y el levantamiento de la prohibicin de funcionamiento.

Una nueva RCA

En una decisin indita en Chile, en abril del 2012 el Ministerio de Medio Ambien-
te haba decidido revisar la Resolucin de Calificacin Ambiental (RCA) de Agro-

23 La Segunda, 21 de septiembre de 2012.

18

super24. Durante los meses siguientes la Comisin de Evaluacin Ambiental de
Atacama (CEA) y el equipo del Ministerio efectuaron un exhaustivo anlisis de las
condiciones en que operaba el complejo agroindustrial para determinar cules de
ellas deban mejorarse. Para apoyar este proceso de revisin, se solicit una audito-
ria independiente a una consultora internacional, Wenck Associates, la que luego
de una visita a terreno de varias semanas elabor un informe sobre la situacin del
proyecto y las medidas que podran introducirse para el manejo de olores.

Las condiciones a ser incorporadas en una nueva RCA no eran un aspecto trivial
para la empresa. Tratndose de un proyecto en funcionamiento, cambios radicales
en las exigencias y en la cantidad de madres autorizadas podran implicar la invia-
bilidad econmica del mismo. El Gobierno estaba en conocimiento de la buena
disposicin por parte de Agrosuper frente a nuevos requerimientos de infraestruc-
tura o tecnologa. De hecho, en los ltimos meses la empresa haba realizado una
importante inversin para el manejo de los olores, ms all de la reparacin de la
planta de tratamiento. Con todo, el nmero de cerdos autorizados para la planta
era el tema ms sensible, ya que el complejo agroindustrial en Freirina no era un
proyecto que considerara grandes mrgenes debido a la magnitud de la inversin.

Finalmente, el 22 de noviembre del ao 2012, la Comisin de Evaluacin Ambien-

tal de Atacama aprob una nueva Resolucin de Calificacin Ambiental para
Agrosuper, incorporando, entre otras cosas, exigencias para el manejo de los olo-
res. Sin embargo, la medida ms controvertida fue la reduccin del nmero de
hembras reproductoras autorizadas, pasando de 150 mil a 80 mil. Adems, la RCA
estableci un sistema de crecimiento por etapas, comenzando con 30 mil madres,
supeditando su aumento a la condicin de no generar olores molestos, lo cual de-
ba ser acreditado mediante auditoras independientes. En concreto, la nueva RCA
redujo a la mitad la capacidad original del proyecto.

Pero no todo fueron malas noticias para Agrosuper. Tras seis meses de prohibicin
para funcionar, y no existiendo ya un riesgo sanitario para la poblacin, el 1 de di-
ciembre de 2012 Agrosuper obtuvo el permiso para volver a operar la planta. El
subsecretario de Salud, Jorge Daz, coment: Al estar levantando el cierre de esta
planta, ellos (Agrosuper) pueden empezar a operar. Y, de acuerdo con lo que esta-
blece la nueva resolucin, la planta no tiene indicaciones de sacar los cerdos de ac
en adelante, dado que est autorizado su funcionamiento. Con el levantamiento
de la prohibicin, la empresa contaba con ciertos plazos para incorporar a las insta-
laciones los nuevos sistemas de monitoreo, ejecutar obras de mitigacin de olores y
cumplir los nuevos parmetros impuestos por la RCA.

La gota que termin por rebalsar el vaso

24 Esta facultad, introducida el ao 2009 en la Ley sobre Bases Generales del Medio Ambiente, per-

mite revisar la RCA, excepcionalmente, cuando las condiciones o variables hayan cambiado sustan-
tivamente (artculo 25 quinquies).

19


La resolucin de la Seremi de Salud no fue bien acogida por algunos sectores de la

comunidad, y Freirina Conciente anunci la determinacin de pasar a una nueva
etapa en nuestra movilizacin () no nos detendremos hasta que estas megaem-
presas que amenazan y destruyen nuestra vida abandonen definitivamente nues-
tro territorio25.

Paralelamente, los alcaldes de Huasco, Freirina, Vallenar, Diego de Almagro, Cha-

aral y Copiap, pertenecientes a la Asociacin Regional de Municipalidades de
Atacama (ARAMA), se unieron para oponerse a la reactivacin del proyecto agro-
alimentario. El ahora alcalde electo de Freirina, Csar Orellana (del opositor Parti-
do Socialista), afirm que si la empresa no cumpla con los estndares exigidos,
deba irse de la zona.

Pasadas las 4 de la maana del 6 de diciembre, vecinos cortaron el camino que une
Huasco con Vallenar y un grupo de manifestantes, altamente equipados y portan-
do elementos incendiarios26, ingres a la planta de Agrosuper. Durante los enfren-
tamientos resultaron heridas al menos tres personas, entre ellas Yahir Rojas y
guardias de seguridad de la empresa, un camin quemado y daos en algunas de
las instalaciones de Agrosuper. Frente a estos nuevos hechos de violencia, el Go-
bierno, a travs del intendente Rafael Prohens, interpuso una querella por el delito
de desrdenes, daos y asociacin ilcita.

Pese a que en esta ocasin hubo mayor celeridad en la respuesta del Gobierno, el
da 10 de diciembre y contra todo pronstico, el directorio de Agrosuper decidi
cerrar indefinidamente el complejo agroindustrial Valle del Huasco.

Esta decisin fue sustentada en los niveles de conflictividad y violencia expresados

por algunos sectores de la comunidad, los que constituan un riesgo que la empre-
sa no estaba dispuesta a asumir, pues no solo pona en peligro la operacin de la
planta, sino que tambin la seguridad de sus trabajadores. Ms vale perder rpido
que producir un desangre eterno, coment un ejecutivo de la empresa. Por otra
parte, la reciente Resolucin de Calificacin Ambiental restringa de sobremanera
la operacin, haciendo al proyecto ms vulnerable a estas condiciones externas. En
el comunicado emitido, Agrosuper explic la razn de la falla que produjo la ema-
nacin de olores y la reparacin efectuada, agradeci a sus colaboradores y lamen-
t el impacto negativo que tendra el cierre en el desarrollo de la regin y en las
fuentes de trabajo directas e indirectas.

El presidente de la Agrupacin por la Defensa de Freirina para el Desarrollo, Cris-

tin Escobar, hizo una crtica pblica a la decisin de Agrosuper de cerrar indefi-

La Segunda, 6 de diciembre de 2012.
25

Carabineros identific bombas molotov dentro de los elementos incendiarios que portaban los
26

manifestantes.

20

nidamente la planta, declarando el riesgo econmico que esta disposicin traa
aparejada atendido que no exista un plan de contingencia para soportar la prdida
de los puestos de trabajo. El dirigente tambin se refiri al movimiento social: Este
movimiento se politiz, la empresa estaba solucionando el problema de los olores
y ahora habr un grave problema laboral en la comunidad.27

Frente a la preocupacin por el desempleo, el alcalde de Vallenar, Cristian Tapia

(del opositor partido MAS), asegur que habr medidas de reinsercin28 para los
pobladores despedidos. Por su parte, la ministra del Trabajo, Evelyn Matthei, sea-
l: El Gobierno ha tratado de hacer todo lo posible para que la planta funcione en
condiciones que aseguren el respeto al medioambiente, con una solucin al tema
de los malos olores que resguarde la salud de los habitantes y que genere acceso de
trabajo. Sin embargo, das despus el alcalde de Freirina replic: Ya estamos cla-
ros que hay que emprender otros desafos en el tema del desarrollo comunal (...)
Pero nada justifica soportar esos olores a cambio de un par de empleos.29

Una vez anunciado el cierre definitivo, Agrosuper inici el proceso de despido de

sus ms de 400 empleados en la zona. Algunos de ellos se manifestaron en contra
del cierre de la planta interrumpiendo la ruta que une a Huasco y Vallenar. Unas
semanas despus, ex trabajadores y dirigentes sociales que representaban a parte
de la comunidad que se opona al cierre de Agrosuper, se reunieron con la ministra
del Trabajo para transmitirle su preocupacin por la prdida de sus puestos de
trabajo y plantearle la posibilidad de realizar un plebiscito en el que solo los habi-
tantes de Freirina resolvieran si la planta se quedaba o no en la zona.

Adis o hasta pronto?

El 31 de marzo de 2013, despus de trasladar los ltimos cerdos que quedaban en

la planta, esta dej de funcionar. No obstante, esto no impidi que los representan-
tes de Freirina Conciente se mantuvieran activos asegurndose del alejamiento de-
finitivo de Agrosuper de la comuna de Freirina.

Las prdidas econmicas que asumi la empresa como consecuencia de esta deci-
sin ascendieron a cerca de US$ 400 millones. Para Agrosuper fue un proceso dolo-
roso, y as lo reconoci Gonzalo Vial en octubre del ao 2014 en una entrevista pa-
ra el diario El Mercurio: Obviamente fue doloroso. Nosotros fuimos a Freirina
porque queramos crecer y vimos dnde estaba la mayor cesanta. Y nos fue mal.
() Entonces, calladitos, nos vinimos, y perdimos hasta el modo de caminar.30

27 Diario El Pulso, 11 de diciembre de 2012.
28 La Tercera, 12 de diciembre de 2012.
29 El Mercurio 16 de diciembre de 2012.
30 El Mercurio, 12 de octubre de 2014.

21

Una vez efectuado el cierre, la empresa, con el propsito de identificar los errores
cometidos y aprender de ellos, decidi revisar todo lo que se haba hecho. Las lec-
ciones aprendidas a partir de lo ocurrido en Freirina fueron compartidas con ejecu-
tivos y trabajadores, e impulsaron ciertos cambios al interior de la organizacin.
Vial tambin se refiri a ello en la entrevista mencionada: Dialogamos poco con
una comunidad que es minera, no agrcola, y que no entiende mucho del asunto.
Porque el chancho va a tener siempre olor a chancho, pierda cuidado. Ac, cuando
hay vendimia sale olor a fermentacin. Pero all son mineros, entonces es distinto.
Nos falt acercarnos ms a la comunidad. Quisimos hacerlo bien y darle trabajo a
la gente.

Finalmente, la ms afectada fue la comunidad de Freirina. No solo perdieron sus

empleos quienes trabajaron en Agrosuper, sino que tambin aquellos que realiza-
ban actividades comerciales y prestaban servicios sufrieron las consecuencias de la
ausencia de la empresa. Truncamos sus sueos, dijo un ejecutivo de la empresa
refirindose a aquellas familias que invirtieron y se endeudaron para transformar
sus casas en servicios de alojamiento, recordando a las mujeres que, gracias a ese
ingreso adicional pudieron mandar a su hijo o nieto a la educacin superior y que
ahora no pueden financiar. Pensar en ellos, en el panadero que compr otro horno
y contrat ms gente, o en el comerciante que hoy tiene su almacn vaco, eso es
lo duro reflexiona el mimo ejecutivo.

Personas con estas historias son las que ms de una vez viajaron 20 horas en un
bus y llegaron en micro a las oficinas de Agrosuper en Rancagua para pedir que
volvieran a reabrir la planta. Pero la respuesta ha sido siempre la misma: est en
estudio.

22

Anexo 1: Mapa de la Regin de Atacama

23

Anexo 2: Mapa de Chile

24


Anexo 3: Seleccin de Noticias

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