Hormiga Bala

La hormiga bala (Paraponera clavata) es

una especie de artrpodoinsecto himenptero de la familia de los formcidos (mejor
conocidos comos hormigas) y la subfamilia de los ponerinos. Es la
nica especie dentro del gnero Paraponera.
Su picadura es mayor que de cualquier himenptero, llegando a ser hasta 30 veces
mayor que el de una avispa o una abeja, de all sus nombres comunes.
Es una hormiga muy extendida por toda Amrica Central y Amrica del Sur,
especialmente en las zonas selvticas.
Fue descrita por primera vez en el ao 1775 por Johan Christian Fabricius.

Nombres Comunes
Recibe diferentes nombres no solo por las diferentes localizaciones e idiomas, sino
que adems muchos debido a su mala reputacin

El nombre comn que recibe en varios idiomas sobre las 24 horas, viene como
referencia a que el veneno que viene luego de su picadura puede matar en ese
lapso de tiempo.

Lo mismo pasa con el apodo de "Hormiga Bala", esto viene a que muchos dicen
que el dolor ocasionado por la picadura de una de estas, es tan grande como el
ocasionado por el impacto de un disparo de una bala.
Caractersticas
Son hormigas de rasgos y comportamientos primitivos. Las obreras miden entre 22
y 28 mm de longitud y las reinas son algo ms grandes. Las colonias se componen
de varios cientos de individuos y por lo general deambulan por los troncos de los
rboles y la vegetacin muerta en pequeos grupos.

Dolor de la picadura
Se dice que el dolor que provoca la picadura de este insecto es mayor que el de
cualquier otro himenptero, y est clasificado como el ms doloroso, segn el ndice
Schmidt de dolor por picadura, con un puntaje de "4+", por encima de la avispa caza
tarntulas y, segn algunas de las vctimas, igual a lo que se siente con una herida
por arma de fuego, de all el nombre del insecto. Segn la descripcin, provoca "olas
de quemazn, un dolor punzante, que lo consume todo y que llega a tardar en ceder
hasta 24 horas". Se considera que la picadura es una defensa eficaz en contra de
los depredadores. La poneratoxina, un pptidoneurotxico paralizante que se asla
del veneno, afecta los canales de ion sodio dependientes de voltaje y bloquea
la transmisin sinptica en el sistema nervioso central. Se estn llevando a cabo
investigaciones para sus posibles aplicaciones mdicas.

Etimologa
El gnero Paraponera viene del griego Ponerina que significa dolor.

Descripcin
Las obreras tienen una longitud de unos 18-30 mm (0.7 a 1.2 pulgadas) con un
color entre rojizo y negro, no poseen alas y no existe un polimorfo entre los
individuos de esta especie. La reina es algo ms grande.

Forman colonias de hasta 500 individuos, pero lo ms comn es que se

congreguen de 10 a 20 individuos.

Alimentacin

Es un animal depredador. Se alimenta de milpis y termitas que capturan.

Tambin se alimentan de nctar.
Rito

Los Satere maw, tribu indgena de Brasil, realizan un ritual con estas hormigas: en
una especie de guantes, elaborados rsticamente, se pegan miles de hormigas
bala, muchas veces con savia de rbol. Los hombres y mujeres de la tribu se
colocan esos guantes, y deben tolerar las picaduras por aproximadamente diez
minutos. Este ritual se hace para sealar el paso de la niez a la adultez. Es
sumamente doloroso y es comn que la gente se desmaye en medio del proceso.

Distribucin y Hbitat

Habita en bosques lluviosos de baja altitud, desde el Amazonas hasta la costa

atlntica de Costa Rica y Nicaragua.

Se le suelen encontrar en la base de grandes rboles de la selva y vegetacin

muerta.

Expansin

Otro peligro reportado de estos pequeos animales es su gran capacidad de

expansin, prcticamente se pueden amoldar a cualquier hbitat, lo cual las vuelve
muy peligrosas a otras especies animales, se adaptan tan rpido a un entorno nuevo
que a menudo el hombre ha tenido que tomar medidas para evitar su expansin en
zonas que no pertenecen a dominio natural.

Estado de Conservacin

La hormiga bala est clasificada en la lista roja de la UICN como Casi Amenazada.

Comportamiento

En cuanto al forrajeo y el comportamiento social en Paraponera clavata, hay indicios

de forrajeo en masa de feromona gua hacia una fuente de alimento, igualmente en
el genero puede presentarse reclutamiento graduado que implica organizacin por
feromona de orientacin. Las huellas de feromonas se establecen y se mantienen
para el regreso de las obreras al nido con el alimento en donde estn otras obreras
reclutando.