Existen realmente los vegetales?

- BBC Mundo 9/27/15, 10:51 PM

Existen realmente los vegetales?

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Image caption Crisis existencial: qu somos?

La respuesta parece obvia, pero est lejos de serlo.

Piensa en un vegetal. Es fcil, cierto? Las papas y las zanahorias son vegetales, por supuesto... y, quizs
las cebollas? Pero, tambin la lechuga?

Por otro lado, muchos de nosotros hemos conocido a gente que insiste en que el tomate es una fruta.
Aunque otros argumentan que, dado que no es dulce -como una manzana o una pera-, la categora ms
apropiada para el tomate es la de vegetal.

En fin, nos fuimos con la pregunta de si los vegetales existen al famoso Real Jardn Botnico de Kew, en
Londres, y el director de investigacin en Biologa Comparativa de Plantas y Hongos, Wolfgang Stuppy,
nos dio una respuesta clara:

"No, botnicamente no existen; el trmino 'vegetal' no es parte de la terminologa botnica".

Desde una perspectiva biolgica entonces, no son ms que plantas.

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Ni siquiera los nabos y las zanahorias que venden en el

supermercado? Pues, no. Para un cientfico como Stuppy,
no son otra cosa que las races de esas plantas.

Hablando botnicamente, las cebollas y el ajo son bulbos;

las papas y el ame son tubrculos; los esprragos son
tallos; las lechugas, hojas y la coliflor y el brcoli,
inflorescencias.

Ah! Y las manzanas y las peras efectivamente son frutas

(al menos en eso no estamos biolgicamente
equivocados).
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Entonces, qu? Los vegetales THINKSTOCK
efectivamente no existen?
Image caption Para un botnico, el brcoli es, virtualmente,
un ramillete de flores.
Pues, no precisamente, pues los vegetales tienen su lugar
en la cocina.

Segn cuenta el autor estadounidense Harold McGee en su libro "La cocina y los alimentos" -una de las
biblias de los aficionados a la gastronoma-, "los vegetales adquirieron su significado actual apenas hace
unos siglos y esencialmente se refieren a cualquier material vegetal que no sea una fruta o una semilla".

No obstante, incluso en el mbito culinario, la definicin

del vegetal parece depender en la definicin de la fruta.

Una fruta, le seala Stuppy a la BBC, es "cualquier

estructura producida por una planta que contiene o debe
contener semillas".

Segn esto, el tomate efectivamente no califica como

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vegetal. THINKSTOCK

Pero si aplicamos esta lgica basada en las frutas, Image caption Pues, si tiene semillas, es fruta,
cientficamente, pero...
tendremos que borrar decenas de populares alimentos de
esa lista, incluyendo los pepinos o cohombros y los calabacines, calabazas y zapallos, pimentones y
mazorcas, frijoles y berenjenas, etc., etc., etc.

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Los championes ni siquiera son plantas, as que tampoco pueden ser vegetales, as como las algas.

Entonces: si le preguntas a un chef, los vegetales s existen y son las plantas que no son ni frutas ni
semillas.

Si le preguntas a un botnico, no existe ni siquiera la definicin de vegetal.

Pero s se lo preguntas a un abogado...

Depende del pas en el que vives

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Image caption Ser que el tomate es la clave para encontrar la respuesta?

La existencia de los vegetales ha sido discutida en el mbito legal e incorporada a leyes, debido al antiguo
dilema de si un tomate es una fruta o no.

Hace ms de un siglo, la Corte Suprema de Estados Unidos dio su veredicto sobre el estatus del tomate en
el caso de Nix versus Hedden.

La ley de aranceles de 1883 decret que los vegetales importados, pero no las frutas, deban estar sujetos a
impuestos.

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Como a la familia Nix le interesaban comercialmente los tomates, usaron los argumentos que les provea
la botnica: que el tomate era una fruta; por lo tanto, estaba desgravado.

Pero los jueces no estuvieron de acuerdo y votaron por unanimidad a favor de la aseveracin del
funcionario oficial Edward Hedden: el tomate es un vegetal.

No obstante, afuera de EE.UU. las cosas son ms confusas.

Un ejemplo es la Directiva 2001/113/EC del Consejo de la Unin Europea, que se refiere al contenido de
las mermeladas, jaleas y confituras, y que declara claramente que los tomates "son considerados frutas",
del mismo modo que los tallos del ruibarbo, las zanahorias y las batatas.

Como resultado, aunque un frasco de mermelada de cualquiera de los alimentos mencionados no

contenga frutas botnicas, su etiqueta debe establecer cul es el porcentaje de fruta que contiene.

En resumen, existen los vegetales?

Botnicamente, no.

Gastronmicamente, s.

Legalmente, quizs.

Fcil, cierto?

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