Captulo 7

Funcin de masa inicial

La conclusin principal de nuestro estudio de la funcin de luminosidad estelar general en la vecindad

Solar es que, mientras que la luz de la Galaxia est dominada por las estrellas de alta masa, las estrellas
dbiles y de baja masa son tan abundantes en los discos galcticos que dominan en masa. Los modelos de
evolucin estelar nos dicen que las estrellas de baja masa viven ms tiempo que las de alta masa, un efecto
que seguramente juega un papel importante en estos resultados. Sin embargo, esta diferencia en tiempos de
vida no es suficiente para explicar la abundancia relativa observada de las estrellas masivas y de baja masa en
la vecindad Solar: es tambin necesario que nazcan ms estrellas de baja masa. En esta clase, definiremos el
concepto fundamental que permite medir las proporciones relativas de las estrellas de cada masa: la funcin
de masa inicial.

Las estrellas nacen cuando una regin densa de una 1

nube de gas y polvo interestelar se colapsa debido a su
propio peso. Las masas de estas regiones densas
pueden variar, desde unas pocas masas solares, hasta
varios cientos. En algn momento del proceso de
colapso, esta regin densa se fragmenta, de modo que
en lugar de nacer una sola estrella muy masiva, nace un
pequeo cmulo de estrellas. Si el cmulo es
suficientemente masivo, contendr estrellas bastante
masivas, y otras de baja masa. La distribucin de masas
resultante (tambin conocida como espectro de
masas) se describe usando en concepto de funcin de
masa inicial (), IMF, por sus siglas en ingls.
1. La funcin de masa inicial
En este captulo usaremos para denotar la masa, y as
evitar confusiones con la magnitud absoluta, que
seguiremos notando M y la magnitud aparente m. La
interpretacin de la funcin de masa inicial es que el
nmero de estrellas recin nacidas con masas entre y
+d es
dN N 0 ( )d (1)
Aqu, N0 es una constante de normalizacin arbitraria.
Si normalizamos de modo que
( )d 1M ,
con M la masa del Sol, entonces N0 es el nmero de
masas solares que hay en el brote; mientras que si
normalizamos con la masa total:
( )d M tot ,
entonces N0 = 1.
En algunas ocasiones, la IMF se da en unidades del
conteo por intervalo logartmico de masa, es decir,
dN N0 ( )d log( ) (2)
Ntese entonces que
( ) ( ) (3)
ln(10)
Observaciones de muchas regiones Galcticas o
extragalcticas han mostrado que el nmero de estrellas
que nacen tiene un pico alrededor de 0.2 M, y que
decrece tanto a masas menores como mayores. Aunque
muchos autores sugieren que la forma de la funcin de
masa inicial pudiera ser universal, ms adelante
veremos las diferentes formas que se le han asignado.
Por lo pronto veremos cmo la funcin de masa inicial
se puede deducir de la funcin de luminosidad.
1.1 Determinacin de la funcin de masa inicial.
Supongamos que observamos un grupo estelar (por
ejemplo, un cmulo, las estrellas de la vecindad solar,
una asociacin, etc.). Definimos la funcin de
luminosidad inicial 0 como la funcin de
luminosidad de un grupo de estrellas al momento en
que nacen. Notemos entonces que la funcin de
luminosidad de las estrellas que se todava se
encuentran en la secuencia principal es igual a la
funcin de luminosidad inicial 0. Notemos adems,
que en el caso de las estrellas de secuencia principal, la
luminosidad (y por lo tanto, la magnitud absoluta) es
una funcin bien definida de la masa, i.e.,
L L( ); M M ( ) .
Esto significa que podemos establecer una relacin
entre la funcin de luminosidad inicial 0, y la funcin
de masa inicial () de la forma
0 ( M ) ( )
d
. (4)
dM
Por lo tanto, el problema de determinar la funcin de
masa inicial se traduce, en buena medida, en el
problema de determinar la funcin de luminosidad
inicial. Notemos que esto ser posible hacerlo para el
intervalo de masas de aquellas estrellas que todava
pueblan la secuencia principal. Si la secuencia principal
de nuestra muestra carece de cierto tipo spectral,
entonces no podremos inferir la funcin de masa inicial
para dicho tipo MK.
1.2 Dos ejemplos concretos.
Veamos cmo determinar 0 y () en dos casos
sencillos: el de un brote estelar a un cierto tiempo, y el
opuesto: el de formacin estelar continua.
A fin de entender estos dos casos, conviene comparar
el diagrama HR de un solo brote y el de una regin
donde las estrellas se han formado continuamente.
Estos son los casos de un cmulo globular y de la
vecindad Solar (Fig. 1). Mientras que en el primer caso
las estrellas masivas ya han desaparecido, en el
segundo todava existen algunas estrellas relativamente
masivas y luminosas.
Fig. 1: Diagrama HR de un cmulo globular
(arriba) y de la vecindad Solar (abajo). Nota el corte
abrupto a la secuencia principal alrededor de
V~18.5 en el caso del cmulo globular.
En el caso del cmulo globular, la secuencia principal
termina abruptamente a una magnitud aparente V~18,
que a la distancia de dicho cmulo, corresponde a MV
= +4. Eso se debe a que todas las estrellas de secuencia
principal ms brillantes que +4 ya pasaron a las ramas
gigantes (de hecho, la medicin de la magnitud visual
donde se termina la secuencia principal de un cmulo
globular -el turn-off point en ingls- es una medida
directa de la edad del cmulo). En contraste, la
secuencia principal en la vecindad Solar se extiende
hasta estrellas bastante brillantes (MV = 3).
1.2.1. Determinacin de la IMF en el caso de un solo
brote.
Supongamos primero que observamos un cmulo de
estrellas que se form en un solo brote, a un tiempo t0
en el pasado.
A medida que pasa el tiempo van saliendo de la
secuencia principal las estrellas masivas, que son las
estrellas ms brillantes, haciendo que la funcin de
luminosidad cambie con el tiempo. A un tiempo t1 =
t0+t la funcin de luminosidad para estrellas de cierta
masa en adelante se trunc, mientras que para las
estrellas de masa menor la funcin de luminosidad no
ha cambiado. Esto sucede a una cierta magnitud M1
que corresponde a la magnitud absoluta de una estrella
cuyo tiempo de vida en la secuencia principal MS es
exactamente t.
Matemticamente, la desaparicin de las estrellas ms
masivas y luminosas que un cierto lmite, implica que
la funcin de luminosidad al tiempo t1 = t0+t se
escribe como
(M ) 0 (M ) si t1 MS
(M ) 0 si t1 MS
donde 0 es la funcin de luminosidad inicial. En este
caso obviamente, solamente tenemos informacin
sobre las estrellas dbiles. No podemos reconstruir la
funcin de luminosidad inicial a partir de las estrellas
masivas, y no podemos decir nada sobre la funcin de
masa inicial de dichas estrellas.
1.2.2 Determinacin de la IMF en el caso de una
regin de formacin estelar continua.
El caso diametralmente opuesto al anterior es el caso
donde la formacin estelar se dio de manera continua,
con una tasa de formacin estelar (medida en Myr)
constante. Este caso se asemeja mucho al caso de la
vecindad Solar, ya que las que se formaron hace mucho
y explotaron como supernovas, son constantemente
reemplazadas por otras estrellas de misma masa, pero
recin nacidas. La correccin que hay que hacer a la
funcin de luminosidad medida para transformarla en
una funcin de luminosidad inicial es, en este caso, un
poco ms complicada.
2
Supongamos que nuestra regin de inters tiene edad
t1. Para determinar la funcin de luminosidad inicial en
esta regin, lo primero que notamos es que para
estrellas cuyo tiempo de vida en la secuencia principal
*MS es mayor a la edad del sistema t1, las dos
funciones sern iguales, tal como suceda en el caso del
cmulo estelar:
(M ) 0 (M ) si t1 MS
*
Por otra parte, notemos que si nuestra formacin estelar
ha procedido de manera constante, el nmero total de
estrellas formadas a lo largo de la edad del sistema es
N tot Ct1 ,
mientras que el nmero de estrellas observadas es
solamente
Nobs C *
MS ,
Ahora bien, como la funcin de luminosidad inicial
mide el nmero de estrellas que han nacido, debe ser
proporcional al nmero total de estrellas que se han
formado. Por su parte, la funcin de luminosidad mide
el nmero de estrellas que se observan hoy da.
Entonces, el cociente Ntot/Nobs debe ser proporcional al
cociente 0/, es decir:
0 (M ) t1
si t1 MS ,
( M ) MS
de manera que la funcin de luminosidad inicial se
escribe como:
( M ), si t1 MS
0 ( M ) ( M ) t1 , si t1 MS
MS
Finalmente, una vez que la funcin de luminosidad
inicial se dedujo de la funcin de luminosidad
observada, la funcin de masa inicial se obtiene
estableciendo la correspondencia entre masa y
magnitud absoluta M:
d
0 ( M ) ( ) .
dM
1.3. Caso de la vida real.
En la vida real es difcil restringirse a las estrellas de
secuencia principal a la hora de establecer la funcin de
luminosidad. Sin embargo, como la mayora de las
estrellas en la vecindad Solar son efectivamente de
secuencia principal, esto no representa un problema
mayor. Lo que s es un problema es que no sabemos
cmo procedi la formacin estelar a lo largo de la
historia de un objeto dado en particular de la vecindad
Solar. La dispersin de metalicidad de las estrellas
contenidas en el sistema nos puede ayudar, pero nunca
tenemos un conocimiento exacto de la historia de la
formacin estelar. Adems, la relacin entre la masa y
la luminosidad de las estrellas de secuencia principal
no es tan fcil de determinar. Del lado terico, esta
relacin est bien establecida para estrellas brillantes,
pero no para las estrellas de baja masa, que por
desgracia son las que ms nos importan. A menudo se
usa una determinacin emprica y no terica de la
relacin masa-luminosidad.
2. Funcin de masa inicial de Salpeter y sus
implicaciones
A pesar de las dificultades mencionadas anteriormente,
se ha podido medir la funcin de masa inicial en la
vecindad Solar y en otros sistemas. La primera
determinacin numrica fue la obtenida por Salpeter,
que lleg a la conclusin que la funcin de masa inicial
era una ley de potencias de la forma:
( ) 2.35 .
Esta funcin se conoce, de hecho, como la funcin de
masa inicial de Salpeter, y es muy utilizada para las
estrellas de masas mayores a 0.5-1 Mo.
Suponiendo que la funcin de masa inicial es una ley
de potencias de la forma , uno puede hacer
predicciones sobre cules son las estrellas que ms
contribuyen a la masa y a la luminosidad total. La
funcin de masa es una funcin de distribucin.
Utilizando la segunda normalizacin discutida al inicio
de esta leccin, y recordando que el valor total de una
variable sobre un intervalo se obtiene integrando el
producto de la variable por la funcin de distribucin
(en este caso, la funcin de masa inicial) sobre este
intervalo, es posible determinar cules estrellas
dominan el comportamiento de una variable dada. Por
ejemplo, para saber cules son las estrellas que
dominan la masa, tenemos que calcular la masa total a
travs de la funcin integral
M tot ( )d .
Suponiendo que la funcin de masa inicial es una ley
de potencias, obtenemos
( )d
d 1 d
si no es igual a 2, entonces esta integral es
proporcional a . Esta funcin diverge a bajas
masas si es mayor a dos, de manera que en este caso,
son las estrellas de baja masa que dominaran la masa
total. Este es precisamente el resultado observacional
discutido en la leccin anterior: de acuerdo con los
conteos estelares, las estrellas de baja masa son las que
dominan la masa de la Galaxia. Y en efecto, la funcin
de masa obtenida por Salpeter a partir de recuentos
estelares cumple esta condicin, ya que =2.35.
Supongamos ahora que queremos determinar qu
estrellas dominan en luminosidad. Para esto, conviene
recordar que para estrellas de secuencia principal, la
luminosidad va tpicamente como la cuarta potencia de
la masa:
L 4
3
En consecuencia, la funcin integral del producto de la (log log 0 ) 2
luminosidad por la funcin de masa inicial (que nos va ( ) A exp
a decir cules son las estrellas que dominan la 2 2
luminosidad) se puede escribir como: donde 0 es la masa central de la distribucin, y la
d
4 5
desviacin estndar, y A es una constate de
normalizacin. Estas tres variables dependen, en
si no es igual a 5. Esta funcin es creciente si es principio, de las condiciones fsicas de la regin
menor a 5, en cuyo caso, sern las estrellas de alta estudiada, es decir, de si se trata de estrellas del halo,
masa que dominaran la luminosidad total. Aqu, vemos del disco, o de cmulos globulares.
que para cumplir con las observaciones que la masa
est dominada por estrellas de baja masa, mientras que Como es costumbre, los histogramas suelen graficarse
la luminosidad est dominada por estrellas de alta en escala log-log, de manera que la forma gaussiana se
masa, el exponente de la funcin de luminosidad debe convierte en una parbola con concavidad hacia abajo
estar entre 2 y 5. Aunque no muy restringida, es una (ver Fig. 1):
indicacin interesante, y la funcin de masa de Salpeter
cumple estas dos condiciones. (log log 0 )2
log ( ) ~
2 2
Cabe sealar sin embargo que la masa total de un
sistema diverge si consideramos que la funcin de
masa inicial de Salpeter es vlida para todas las masas.
Eso implica que la funcin de masa inicial no puede ser
una sola ley de potencias, y que la ley de Salpeter se
tiene que modificar para bajas masas. Discutiremos
esto en la siguiente seccin.

3. Determinaciones modernas
Estudios observacionales han mostrado que la funcin
de masa inicial tiene su mximo en una masa ~0.2 M o,
y comienza a decrecer para masas menores. Este
resultado es ms fsico, pues claramente evita que el
nmero de estrellas se vaya a infinito.

Las formas funcionales ms aceptadas que se han

propuesto para la IMF son la log-normal y la ley de
potencias segmentada.

3.1 IMF lognormal

Esta forma funcional fue introducida por primera vez

por Millen & Scalo en 1979, aunque fue Zinnecker en
1984 quien ofreci una explicacin fsica para esta
forma.
Como bien sabemos, la funcin gaussiana o normal se
da cuando tenemos eventos aleatorios e independientes
alrededor de cierto valor caracterstico. Una funcin
log-normal, por su parte, no es otra cosa que una
funcin normal o gaussiana en el logaritmo de la
variable. En el caso de la IMF, Zinnecker propuso que
la masa estelar est determinada por el producto de
muchas variables independientes, de manera que al
tomar el logaritmo de la masa, el producto se convierte
en una suma de dichas variables independientes. As, si
la serie de eventos que definen la masa es infinita y si
las variables son realmente independientes, podemos
esperar que la distribucin de la variable log() sea una
gaussiana. Esta es precisamente la funcin log-normal:
Fig 1. IMF como una distribucin lognormal. Panel superior:
escala lin-log. Panel inferior, escala log-log.
3.2 IMF como una secuencia de leyes de potencia
Una forma funcional ms frecuentemente usada ha sido
mediante una secuencia de leyes de potencia. Las
funciones de masa inicial ms comnmente aceptadas
hoy da son las de Kroupa (2001) y Chabrier (2003). La
primera consiste en una serie de leyes de potencia:
( )
con para estrellas de masa mayor a 0.5M,
1.3 para estrellas con masa entre 0.08 y 0.5M, y
0.3 para estrellas con masa menor a 0.08M.

4
La segunda, por su parte, es una funcin con forma de
ley de potencias para masas mayores a 1M, cuyo
exponente es el de Salpeter (2.35), y una funcin
lognormal (es decir, una gaussiana en la variable
logartmica) a bajas masas.
3. Variabilidad de la IMF
Existen diferentes determinaciones de la IMF. Parte del
problema o dificultad para determinarla es que nuestras
muestras siempre son finitas, y no estn excentas de
error. Frecuentemente estamos restringidos a diferentes
regiones de La Galaxia para determinar diferentes
intervalos de masa. Tan solo en la vecindad Solar, por
ejemplo, determinar la IMF para masas muy bajas
implica observar a regiones muy cercanas al Sol,
mientras que para masas altas, debemos irnos a
regiones muy lejanas, o especficamente, a regiones de
formacin estelar.
Como comentamos anteriormente, lo ms comn en la
literatura es que la IMF se represente como una serie de
leyes de potencia. En la Fig. 2 se presentan los valores
del exponente (ver ec. 2) obtenidos por diferentes
autores, como funcin de log( ). Como puede verse, la
lnea slida azul representa la pendiente encontrada por
Salpeter, mientras que la naranja segmentada es la IMF
partida en varias leyes de potencia ofrecida por
Kroupa. Los diferentes puntos representan resultados
observacionales.
Fig. 2. Valores del exponente de la IMF dada por la ecuacin
(2). Las barras horizontales denotan el intervalo de masas que
abarca la determinacin. Las barras verticales denotan el error
estimado en
4. Comentarios finales: la utilidad de la IMF
En el presente captulo nos interes estudiar la IMF
para explicar la cantidad de masa en estrellas poco
masivas que tiene La Galaxia, ya que el solo hecho de
que sean estas estrellas las que viven ms tiempo no
basta para explicar el exceso en masa de stas. Sin
embargo, si en La Galaxia nacen muchas ms estrellas
5
de baja masa que de alta, entonces la cantidad de masa
se explica perfectamente.
Adicionalmente, la IMF, junto con alguna estimacin
de la historia de formacin estelar (SFH, por sus siglas
en ingls) y de la metalicidad, nos permite calcular
muchas propiedades observacionales de objetos
galcticos y extragalctico, y compararlas con las
observaciones. Por ejemplo, nos permite explicar las
poblaciones estelares de los cmulos globulares y de
las galaxias de diferentes tipos, y as calcular los
colores y luminosidades de dichos objetos. Nos permite
tambin estimar la cantidad de energa que habra en un
brote de formacin estelar dado, a fin de ingresar este
parmetro en simulaciones numricas de regiones de
formacin estelar, etc.
Finalmente, podemos concluir este captulo diciendo
que, an con la variabilidad de los resultados
observacionales, la IMF suele considerarse
razonablemente universal, que tiene un pico a ~ 0.2 Mo,
y decrece hacia masas menores y mayores, y que para
altas masas el exponente =2.5 de Salpeter es
razonable.
Tarea 8, para entregar la prxima clase.
1. En clase encontramos una relacin entre la
funcin de luminosidad y la funcin de
luminosidad inicial en el caso de formacin
estelar a tasa constante. Cmo se debera
modificar este resultado si la tasa de
formacin estelar hubiese disminuido
exponencialmente (i.e., proporcionalmente a
exp(-t/t0) ) desde la formacin de la Galaxia?
2. Consideremos un cmulo estelar de masa total
tot hecho solamente de estrellas con masa
entre 0.08Mo y 10 Mo, y donde las estrellas se
formaron en un solo brote al tiempo t0.
Supongamos que la funcin de masa inicial
tiene la forma de Salpeter en todo el intervalo
de masa considerado. Finalmente,
supongamos que el tiempo MS de residencia
de las estrellas en la secuencia principal
depende de su masa como:
2.8
M
MS 10
10
yr
Mo
Suponiendo que estamos viendo el cmulo
cuando su edad es de 10 Myr, calcula la
fraccin de la masa total que se encuentra en
estrellas de secuencia principal con masa entre
0.08 Mo y 1 Mo.
3. Igual que el anterior, pero para masas entre
5Mo y 10 Mo.
4. Supongamos ahora que existe una relacin
masa-luminosidad de la forma
 L L0 M ,
donde b=3 para todas las estrellas del cmulo.
Calcule la fraccin de luminosidad
proveniente de estrellas de secuencia principal
con masa entre 0.08 Mo y 1 Mo.
5. Igual que el anterior, pero para masas entre
5Mo y 10 Mo.
6. Discute tus resultados de las preguntas 4 y 5
en relacin con lo encontrado en 2 y 3,
respectivamente.
7. Demostrar que si es decir, la IMF en
intervalo logartmico de la masa, es una ley de
potencias con ndice , entonces la IMF en
intervalo lineal de masa tiene un
ndicedado por
1
8. Hacer una grfica log-log de una log-normal
con = 0.3, 0=0.2 Mo y A=1.
9. Superponer en la grfica anterior las leyes de
potencia de Kroupa, de manera que obtengan
una distribucin continua, y que el mximo de
dicha distribucin valga 1.