POR SIEMPRE

JAMS
LINN KURLAND

Escaneado por Pandora

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 Prlogo

Reflejando la luz del fuego del hogar, el dorado y cordial brebaje cay en brillantes y
danzarinas cascadas en las copas que lo aguardaban. Cada copa fue debidamente agitada y el
lquido debidamente admirado y oliscado por narices muy acostumbradas a ese tipo de trabajo.
Manos experimentadas llevaron las copas a los labios para consumir confiadamente su contenido
con toda la expectacin de un saludable eructo y golpes en la mesa para manifestar el aprecio.
Esta vez, los golpes en la mesa posteriores a la cata indicaron menos aprecio que en otras
ocasiones.
Por el fuego del infierno, Magda! bram una de las catadoras, escupiendo la bebida en el
suelo e inspirando bocanadas de aire.
Magda, mujer de avanzada edad, de cabellos blancos y rostro dulce, que aun no se haba
tragado la cerveza bien fortalecida con hierbas, la retuvo en su boca, con los ojos agrandados.
Dselo, Berengaria! dijo la otra, mirando a la tercera ocupante de la habitacin. Dile que
jams lograr preparar una pocin decente.
Berengaria se sirvi un poco de vino para pasar el mal sabor de la bebida, pero se abstuvo de
criticarla.
Slo le falta endulzarla un poco, Nemain.
No hay abeja en este lado del infierno que pueda hacer una miel capaz de convertir esto en
algo bebible gru Nemain. Volvi su atencin a la desventurada fabricante del brebaje.
Trgate eso, monja tonta.
Magda agrand an ms los ojos.
Nemain, que no era dada a emplear palabras cuando era ms efectivo actuar, le apret la
nariz.
Y se la apret con ms vigor que el que habra sido necesario, observ Berengaria, pero el
apretn consigui el efecto deseado; Magda trag, desesperada, y tosi, arrojando el poco de
pocin sobre el vestido de Nemain.
Ah, bueno, habra represalias dignas del infierno. Antes que empezaran a volar las maldiciones
e insultos, Berengaria se levant y sali de la lujosa habitacin que comparta con sus
compaeras; no tena ningn sentido encontrarse a la vista de Nemain si no era absolutamente
necesario.
Baj la escalera y atraves la sala grande, sonriendo e inclinando la cabeza ante las personas
que la saludaban. Era extrao, pens, que por lo general la acogieran tan bien en el castillo de un
seor. Sus ocupaciones predilectas (partera, curandera o bruja, segn quien diera su opinin)
daban ciertos motivos para que la rechazaran. Pero claro, normalmente resida en Blackmour,
lugar donde abundaban las almas de reputacin tan negra que la de ella era blanca en
comparacin.
Cuando sali de la sala se tambale un poco ante la fuerza con que los acontecimientos
futuros alejaron su visin de lo que la rodeaba. Cuando lleg al jardn, sus ojos ya no vean lo que
tena delante sino algo ms all de las murallas del castillo.
Era la visin de una jovencita, una muchacha muy redondeada con una nube de cabellos
rubios y unos ojos tan claros que casi daba pena mirrselos. Haciendo un esfuerzo para ver lo que
an no se le revelaba, vio a los acompaantes de la muchacha: tres doncellas que venan riendo
como unas bobas y un joven caballero encargado de protegerlas a las cuatro. Observ con ms
atencin al grupito, pero no recibi ms iluminacin. Estara comenzando a perder su don? Tal
vez las canas que adornaban su coronilla no indicaban slo el final de su juventud sino tambin la
mengua de sus poderes.

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 Cuando volvi en s, se encontr mirando los primeros y frgiles brotes de primavera. La visin
tena que ver con cosas que iban a ocurrir en el castillo, de eso estaba segura. Pero quin era la
mocita? Y quines sus acompaantes? Cundo llegaran, y qu problemas traeran con ellos?
Bueno, eso era un misterio, seguro, pero no uno que ella pudiera resolver en esos momentos.
Sin duda le vendran ms intuiciones a su debido tiempo. Por el momento, arrancar unas cuantas
malas hierbas sera un trabajo bastante digno de ella.
Su trabajo se vio interrumpido bruscamente por la llegada de un alma bulliciosa y enrgica que
tena el ms insalubre don de saber exactamente qu planta tena ella a la vista. El pequeo le
sonri, dejando ver huecos entre sus dientecitos, y, lanzando un chillido, se abalanz sobre la
nica planta que estaba creciendo con cierto vigor.
Una beba declar, tendindole una ramita de ruda con sus tiernas hojas arrugadas, pa
m.
Quin era ella para resistirse a esa orden?
S, Robin, mi seor. Te har una bebida, pero no de eso. Esto es muy amargo, hara dao a
tu dulce personita. Vamos a buscar algo ms sabroso, eh?
Robin asinti entusiasmado y empez a arrancar enrgicamente todos los brotes verdes a los
que llegaban sus manilas. Berengaria se apresur a desviarle el inters hacia otras plantas; no
haba mucho para elegir, pero s unas cuantas hierbas buenas para prepararle una infusin que no
acabara con l antes que le llegara su hora.
Pero incluso mientras guiaba con sumo cuidado las manos del curioso heredero de Blackmour,
estaba distrada por lo que haba visto. La preocupaba tremendamente no poder adivinar quin
era la muchacha de su visin, ni qu la afliga. Acompaada por tres criadas y un caballero, qu
poda afligirla?
A no ser que no fuera la muchacha la que necesitaba ayuda.
Examin mentalmente a las muchachas de su visin y las descart. Eran unas nias tontas,
sus almas llenas de las normales preocupaciones y rencores debidos a mezquinas envidias y
celos. No, no haba nada digno de nota en ellas.
Pas la atencin al caballero, y slo le llev unos instantes darse cuenta, sorprendida, de que
este no era en absoluto lo que pareca ser.
Bedengadia, ya!
Berengaria volvi en s misma y asinti al pequeo.
Nos vamos a la cocina?
Robin le cogi la mano y empez a tironearla de vuelta a la torre del homenaje. Berengaria lo
sigui de buena gana, ya totalmente satisfecha por tener una idea de quines podan ser los
actores de los acontecimientos de un futuro prximo. No le costaba adivinar cules seran sus
papeles, y se senta feliz al ver desencadenarse esos acontecimientos tal como deban. Aunque
sospechaba que podra haber otras personas en Blackmour que se sentiran menos que contentas
por la llegada de ese grupito.
Ah, bueno, ese era el curso que segua el verdadero amor.
Pero estando ella ah para ayudar a los pies vacilantes por ese camino, cmo poda ser otra
cosa que agradable y bastante tranquilo ese viaje?
Bedengadia, ya! dijo Robn, en un tono imperioso que habra complacido inmensamente a
su padre. Pasado un instante, exhal un suspiro. Pod favod aadi, de un modo que tambin
habra complacido a su padre.
Berengaria le revolvi afectuosamente el pelo.
Perdname, pequeo. Estaba distrada por otras cosas, pero ahora soy totalmente tuya para
el resto de la maana.
l emiti un largo suspiro de sufrida paciencia, bien impresionante, pero lo estrope
sonrindole y echando a correr por la sala, para que ella lo siguiera.
Ella reprimi el deseo de echarle una ltima mirada a su visin. En ese momento sus esfuerzos
estaran mejor empleados en impedir que el pequeo Robn se envenenara. El futuro se
desarrollara como quisiera; ella no poda hacer nada en eso.

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 Pero s poda ofrecer su ayuda donde se necesitara, y eso hara.
Sospechaba que el joven caballero que haba visto necesitara de toda la ayuda que ella
pudiera darle.

Captulo 1

Resplandeci el chorro de la bebida de delicado color al caer de una botella recin abierta en
una copa de graciosa talla. Una vez en la copa, la bebida fue debidamente agitada, admirada y
oliscada por una nariz experta en oler ese tipo de cosas para juzgar su calidad y digestibilidad.
Despus vino un pequeo sorbo, titubeante, no fuera a ser que la bebida no supiera tan bien
como ola. A ese sorbo sigui el rpido consumo de todo el contenido, y la copa se volvi a llenar,
por la mano de una de las leales damitas que estaban cerca. Era una escena que sin duda podra
estarse repitiendo en cualquier nmero de castillos de Francia en una noche como esa; una
escena sencilla, una escena que ningn alma habra considerado fuera de lo comn.
Lo que la haca especial era que la bebedora, Sybil de Maignelay-sur-mer, no era una
borrachina, a pesar de la frecuencia con que le volvan a llenar la copa. Sus damas no eran
exactamente damas, sino criadas elevadas de posicin para que acompaaran y atendieran a la
menor de las ocho hijas de Maignelay esa noche, que era la vspera del da en que ella dejara la
casa paterna al amanecer para adentrarse en la penumbra e ir a reunirse con su prometido. Y el
alma que estaba apoyada en la pared observando la escena no era un valiente caballero
preparado para defender a la lady Sybil contra todo enemigo, sino una muchacha que se esconda
bajo una cota de malla y medias de hombre con la expresa finalidad de evitar justamente el
destino que Sybil no tena ni el valor ni el ingenio para evitar.
Apoyada en la pared, a punto de desplomarse de agotamiento y angustia, Alinore de Solonge
estaba pensando cmo se las haba arreglado para encontrarse atrapada entre muchachas que
parecan empeadas en alargar lo ms posible la tortura del da y por lo tanto, con o sin intencin,
causarle el mayor sufrimiento posible a su lastimoso ser. Por qu esas muchachas no se
emborrachaban a fondo de una vez por todas para poder ella escapar y por lo menos olvidar su
apurada situacin con unas pocas horas de apacible sueo?
El da ya le haba resultado interminable, con todas las idas y venidas para traer cosas de
comer, acarrear las costuras, llevar los diversos recados, e ir a buscar ms comida todava. Pero
esas eran las tareas que le permitan mantenerse alejada la mayor parte del tiempo del resto de
las personas del castillo, y por eso las agradeca. Al fin y al cabo, mantenerse oculta era la manera
de mantenerse viva, por lo que aprovechaba todas las oportunidades para continuar disfrutando
de ese estado. Por el momento, pens, debera contentarse con seguir apoyada en algo firme,
contemplar a sus protegidas mientras engullan lo que acababa de traerles y esperar que no
necesitaran nada ms de ella esa noche.
Por desgracia, esa holgazanera le daba tiempo de sobra para meditar no slo en el futuro de
Sybil sino tambin en el suyo propio. Y puesto que su limitada libertad se acabara junto con la de
Sybil cuando las dos se convirtieran en propiedad del marido de esta, era de extraar que de
pronto sintiera la fuerte tentacin de echar a correr chillando por el corredor y escapar por las
puertas del castillo? Tena la impresin de que su vida, que durante varios aos haba sido slo un
poco ms que insoportable, estaba destinada a ser.absolutamente intolerable.

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 Y como si eso no fuera ya un tormento, acababa de empezarle una feroz comezn entre los
omplatos. Deslizando la espalda por la pared, la apret contra el marco de la puerta y la frot
vigorosamente; su cota de malla hizo un horrendo chirrido por lo que tuvo que parar el
movimiento, no fuera que el ruido atrajera la atencin de Sybil, y la enviara a hacer otro ridculo
recado ms. Cmo se las arreglaran los hombres para rascarse ese tipo de picores? Un palito
podra servirle, si tuviera uno a mano. Desgraciadamente, lo nico que tena en el momento era su
espada, pero no se crea capaz de sacarla de su vaina y mucho menos de deslizrsela por la
espalda para rascarse sin cortarse en rebanadas.
Suspirando, volvi a apoyarse en el marco de la puerta, tratando de no hacer caso de la
molestia. No le serva de nada lamentarse. Su situacin era obra de ella misma, y no la
desagradeca. Ciertamente era preferible a la alternativa, que era casarse con el hombre ms
aborrecible y aterrador producido por Inglaterra.
S, era capaz de soportar el picor hasta la vejez para escapar de eso.
Sir Henri grazn Sybil, levantando la copa y mirando con ojos soolientos a Ali, la botella
est vaca.
Ali pestae, cayendo en la cuenta de que le hablaban a ella. Ya debera resultarle ms natural
el nombre elegido, aunque no lo pens mucho cuando lo eligi. Cuando iba huyendo de su casa,
consolndose pensando en la valenta e inteligencia de su tocaya Alinore de Aquitania (Leonor
de Aquitania) le pareci lgico dar el nombre de su cruel marido Henry Plantagenet a la primera
persona que se lo pregunt.
Sir Henri? La botella? insisti Sybil y levant la copa con el brazo tembloroso. Y la
copa tambin est vaca.
S, milady, ya lo veo.
Una de las criadas dio un golpe en el suelo con el pie, mirando a Ali furiosa.
Id a buscar ms orden. No veis que est desesperada? En realidad Ali vea muchas
cosas, y una de ellas era que a la damita ms parlanchina de Sybil le ira muy bien una clase de
buenos modales. Una lstima que ella escasamente lograra mover un poco la espada, si no,
podra haberse dedicado con gusto a esa tarea.
Ms vino dijo Sybil en un dbil susurro. Y unos cuantos pasteles recin hechos por el
cocinero, si es posible. Creo que estoy un poco mareada.
Ali asinti y sali del aposento antes que se alargara la lista de Sybil. Por lo menos, yendo a
buscar comida no tendra que escuchar ms elucubraciones sobre quin sera el marido de Sybil,
los horrores del matrimonio, o la posibilidad de que el marido no tuviera una despensa bien
provista.
Lgicamente, esa posibilidad era lo que ms aterraba a Sybil.
Camin a toda prisa por el corredor, dejando de lado su acostumbrada cautela, ansiosa de
cumplir rpido el cometido para por fin ocuparse de que Sybil se fuera a la cama y entonces tal
vez descansar un poquitn ella. No haba manera de saber dnde ira a vivir Sybil, puesto que su
padre no haba dicho ni una slaba acerca de su eleccin de marido para ella. Lo juicioso sera
descansar todo lo que pudiera, mientras pudiera. Slo los santos saban cmo podra cambiar su
vida al da siguiente.
Debera haber tenido un plan. Y no era que no hubiera intentado formarse uno, porque haba
tenido tiempo de sobra para hacerlo durante esos dos aos pasados en Maignelay-sur-mer. Pero
urdir planes no era algo que hiciera bien, ni a gusto.
Nunca tuvo esa necesidad en su juventud. En ese tiempo su situacin era la misma de otras
muchas hijas de seores, en que sus decisiones ms urgentes se limitaban al color del hilo para
bordar o si ponerse el vestido de mangas largas o el de mangas puntiagudas con volantes.
Acababa de llegar a su dcimo verano cuando muri su madre, y eso redujo repentinamente sus
opciones a una sola: eludir a la mujer con que se cas su padre despus.
Y as se pas nueve aos, haciendo todo lo que estaba en su mano para evitar la cruel lengua
de Marie de Solonge y su vara an ms cruel; y todo eso mientras su padre viva encerrado en s

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mismo, sin ver nada de lo que ocurra a su alrededor. Entonces ella supona que su vida no podra
empeorar.
Pues, estaba equivocada.
Lleg la noche, haca dos aos, en que Marie anunci que ella estaba a punto de entrar en el
agradable estado del matrimonio con un ingls.
El Carnicero de Berkhamshire, para ser exactos.
No tena muy claros los recuerdos de lo que pas despus de ese anuncio; estaba bastante
segura de que se ech a llorar. Estaba casi segura de que su padre se escap de la habitacin,
dejando a Marie la desagradable tarea de convencerla de que esa eleccin era la mejor que se
poda hacer. Y tena la casi seguridad de que Marie realiz esa tarea a su manera acostumbrada:
los verdugones que le quedaron para demostrarlo le duraron dos semanas.
Lo que s recordaba con nitidez absoluta era el terror de los das siguientes. Marie no perda
ninguna oportunidad para repetirle todos los rumores que se haban vomitado aqu y all respecto
a Colin de Berkhamshire, todas las historias de horror, todos los comentarios sobre su infinita
crueldad. Y despus de haberlos odo todos, sin tener ningn motivo para dudar de nada de lo
odo, tom el nico camino que le quedaba.
Huir.
Una noche en que Marie estaba bien borracha, aprovech para escapar. Su primer golpe de
suerte fue encontrar a uno de sus hermanos inconsciente y desnudo en el establo, donde sin duda
haba estado en su ocupacin habitual de darle un revolcn a alguna de las criadas. Le rob la
cota de malla, la espada y el caballo. A ese placer lo sigui la angustia de tener que sobornar a los
guardias de la puerta con un collar que le haba regalado su madre, el nico objeto de valor que
posea.
El resto de su viaje estaba mejor olvidado, porque se le hizo interminable. Al cabo de dos das
no tuvo ms remedio que dejar libre al caballo de su hermano, no fuera que lo reconocieran y...
Agit violentamente la cabeza para quitarse los recuerdos de esos peligrosos das. Estaban
mejor en el pasado, donde les corresponda estar. Lo que s era digno de recordarse era cmo la
rescat la madre de Sybil, que haba salido de cacera. Lady Isabeau la invit a acompaarla a
Maignelay-sur-mer, donde le asign la nada exigente tarea de ser guardin de Sybil. S, deba
estar agradecida de eso.
Pero ahora que ya no estara bajo los vigilantes ojos de Isabeau, quin saba qu futuro la
aguardaba? No soportaba pensarlo.
Baj corriendo la escalera y ya estaba a medio camino por la sala grande cuando cay en la
cuenta de que la sala no estaba tan vaca como habra esperado a esa hora de la noche.
Peor an era la identidad de sus ocupantes.
Humbert de Maignelay-sur-mer estaba sentado a su mesa superior con una copa en la mano;
cerca de l estaba sentado Ralph de Beaumont, su fiel aliado, con su copa. Y junto a Ralph,
completando el tro de poderosos seores, estaba nada menos que Denis de Solonge.
Su mismsimo seor padre.
Bruscamente detuvo la carrera y mir desesperada en busca de un lugar donde esconderse.
Slo vio los rincones en sombra, no lo bastante oscuros. Bueno, mejor eso que quedarse en el
medio de la sala. Ech a caminar sigilosamente haca la derecha. En ese momento, el seor de
Beaumont se aclar la garganta y la apunt.
Eh, t, ven a servirme ms vino orden en tono imperioso.
De pronto Ali se sinti paralizada; no slo no poda moverse, sino tampoco respirar. Lo nico
que fue capaz de hacer fue mirar a Beaumont, aterrada. Si llegaba a reconocerla...
Condenacin, hombre, ven aqudijo Beaumont, impaciente. No te dar de palos, aunque
el deseo de hacerlo es potente en este momento.
Comprendiendo que no tena otra alternativa, Ali avanz hacia la mesa con el mismo
entusiasmo que habra sentido al ver un campo lleno de caballeros furiosos empeados en
atacarla. Dio la vuelta a la mesa hasta colocarse detrs de lord Ralph y cogi su botella de vino.

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 Logr acercarla a la copa sin ningn incidente. Dentro de un instante o dos podra escapar,
antes que su padre levantara la vista y viera quin estaba sirviendo a su camarada.
As pues, Solonge dijo Beaumont, en medio de un fuerte eructo. Puesto que Maignelay
no nos quiere decir con quin ha comprometido a Sybil, hablemos de tu Alinore. Cunto tiempo
hace que huy? Dos aos?
Ali hizo un movimiento brusco; el vino rebas el borde de la copa y comenz a correr por la
mesa. Beaumont solt una maldicin, apartando con la mano el vino derramado.
Tonto torpe protest, mirndola furioso. Entonces la mir con ms atencin y frunci el
ceo. Vamos, este an no tiene edad para ser escudero, Maignelay. Es que ahora haces
caballeros a nios recin destetados?
El padre de Sybil se encogi de hombros.
Mi seora lo encontr con sus espuelas en la mano. No le hizo ascos a cuidar de mi nena.
Ese ya fue un buen motivo para quedrmelo.
Minino mimado con cara de nia dijo Beaumont.
Ali hizo una profunda reverencia a lord Maignelay y escap antes que Beaumont pudiera hacer
ms comentarios sobre sus facciones tan querbicas y poco masculinas, aunque bien manchadas
con polvo y holln, y antes que su padre levantara la vista para decidir si Beaumont tena razn o
no. Con la mayor rapidez que pudo se dirigi a la cocina, obtuvo lo que haba ido a buscar y al
volver se detuvo ante la puerta de la sala grande. Qu poda hacer para evitar a esos tres?
Gracias a los santos, su padre nunca viajaba con Marie, porque un encuentro con ella tendra por
consecuencia algo ms que derramamiento de vino, seguro.
Y entonces ocurri un milagro.
Los hombres se levantaron y se desperezaron. Al parecer, se les haba acabado el vino y
tambin los temas de conversacin. Los observ darse palmadas en la espalda varias veces y
luego salir de la sala. De todos modos, descubri que sus pobres piernas se sentan incapaces de
llevarla con esa misma facilidad por esa inmensa sala; su nica alternativa pareca ser quedarse
apoyada en la pared y esperar a que las rodillas dejaran de temblarle.
Por todos los santos, qu tonta haba sido al creer que haba pasado todo el peligro y que una
cota de malla la tendra a salvo.
Bueno, por lo menos al da siguiente escapara con Sybil. De alguna forma encontrara la
manera de hacerse una vida propia, lejos de su madrastra y de su ex prometido.
Aunque no sabra decir como hara todo eso sin tener ninguna habilidad ni monedas.
Contempl la sala hasta que estuvo segura de que ninguno de los tres hombres volvera a
disfrutar de sus mnimas comodidades, hizo acopio del valor que le quedaba y la atraves. Subi
la escalera y ech a andar por el corredor hacia el aposento pensando si sera posible que
empeorara su noche antes de lograr buscar su cama.
Se detuvo ante la puerta, levant la mano para golpear, y en ese preciso instante alguien abri
la puerta desde dentro.
Sybil, cario, slo me resta desearte la mejor de las nupcias dijo Marie de Solonge,
empezando a salir por la puerta.
Ali alcanz a meterse en un entrante de la pared en el momento en que su madrastra sala al
corredor. Temi seriamente que igual podra ponerse a vomitar. Cmo haba llegado Marie all?
Y por qu justamente en esos momentos, cuando ella estaba tan cerca de escapar de esa mujer
para siempre?
Marie, que pasis muy buena noche dijo la madre de Sybil. Nos alegramos mucho de
que hayis venido con vuestro marido.
Qu amable, lady Isabeau repuso Marie, con esa voz que Ali reconoci como la que
empleaba cuando quera hacerse pasar por la gran dama que no era. Me alegra tanto estar aqu
para despedir a Sybil cuando emprenda su viaje, adonde sea.
Ninguna de nosotras lo sabe dijo Isabeau, con una risita. Humbert no ha querido decir
nada sobre esto.

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 Sin duda el marido de Sybil ser uno bueno. Despus de todo, qu padres no desearan al
mejor de todos los hombres para su hija?
Ali reprimi un bufido. Lo nico ms sorprendente que la crueldad de Marie era su capacidad
para disimularla, pens. Y entonces todo pensamiento la abandon bruscamente al ver a Marie
echar a andar por el corredor en direccin a ella.
Se le resec la boca.
Marie! Esperad, milady! exclam Isabeau, corriendo a cogerla del brazo. Os
acompaar para ver que estis cmoda dijo simpticamente, bloquendole a Marie la vista de
Ali. Qu fro hace todava, verdad?
Ali retuvo el aliento mientras pasaba el par cerca de ella, esper hasta que ya no se oan sus
voces, y entonces corri hasta la puerta del aposento y se asom.
Tomad dijo, entregando su carga a las doncellas. La lady Sybil ya debera estar en la
cama, no os parece?
Tengo que comer un poco ms, creo gimi Sybil dbilmente desde su silla. Para
mantener las fuerzas.
Ali se trag una palabrota. Es que no se cansaban nunca esas tontas muchachas? Pero
claro, cuando se fueran a la cama, ella tendra que irse a la cama tambin, y eso significaba un
jergn en el entrante donde se haba escondido.
Un lugar demasiado accesible para las investigaciones de Marie.
Suspirando se gir a cerrar la puerta y peg un salto al ver a alguien en el corredor. Una
sensacin de alivio la recorri toda entera al ver que slo era la lady Isabeau.
Milady dijo.
Ah, sir Henri dijo Isabeau, inclinando la cabeza. Pesado el trabajo de hoy?
Ali neg con la cabeza. No el da, su vida en Maignelay podra haber sido mucho peor, y el que
no lo hubiera sido se deba totalmente a la intervencin de la mujer que tena delante. Isabeau la
haba protegido, la haba mantenido alejada de la liza, y lejos de la sala grande con la mayor
frecuencia posible.
Y eso era una verdadera bendicin cuando llegaban visitas.
Bueno, al menos poda decir que en entre esas visitas nunca figur Colin de Berkhamshire.
Nunca haba ido a buscarla a Francia, y no haba odo ningn rumor de que intentara hacerlo en el
futuro. Tena la ferviente esperanza de que hubiera renunciado a esperar que la encontraran y se
concentrara en buscarse otra esposa. Seguramente pasado tanto tiempo ya estara resignado a la
idea de que dicha esposa no sera ella.
Pesado? repiti, obligndose a volver al presente. No, milady. Tareas fciles, de las
que estoy muy agradecido.
Nunca te quejas, eh? dijo Isabeau sonriendo. Por eso, creo que te mereces una
recompensa. Yo me encargar de poner en la cama a Sybil. Por qu no te vas a buscar la tuya
ahora? Sin duda estars despierto das y das en el viaje.
A Ali le extra que Isabeau estuviera tan tranquila, sin saber adonde enviaban a su hija ni si
volvera a verla intacta. Tal vez tena ms fe en su marido que la que ella tena en su padre. O tal
vez simplemente se trataba de que Sybil no notara si tena un marido bueno o malo; no estaba
dotada de una superabundancia de inteligencia. Adems, era la ltima de ocho hijas. Tal vez
Maignelay estaba contento de librarse de ella, de la forma ms barata posible, y Sybil no esperaba
de l algo ms que eso.
Creo que no viajars por Francia le dijo Isabeau en voz baja, demasiado baja para orla
con el bullicio del festn que se estaban dando en el interior del aposento.
Milady? pregunt Ali educadamente.
Humbert quiere casarla en otra parte. En Inglaterra, sin duda.
Ali consider eso. Bueno, al menos significaba que saldra de la humedad, a no ser que por
una mala suerte el castillo de Sybil estuviera tambin a la orilla del mar. No, con suerte estara en
el interior del pas, en un soleado trozo de tierra donde ella por fin podra quitarse el moho que

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pareca crecerle entre los dedos de los pies. Eso sera agradable, estar en un lugar donde
pudieran crecer otras cosas, tal vez un castillo con un jardn...
Entonces cay en la cuenta de la verdad. Podra estar cerca de las cosas, pero jams podra
disfrutarlas. De pronto vio toda su vida extendida ante ella, su vida como guardin de Sybil,
siempre ocultando lo que era.
Eso la hizo desear meterse en su cama y no levantarse jams de ella.
Pestae sorprendida al sentir que Isabeau le pona algo en la mano. Sin palparlo demasiado
not que era una bolsa con monedas.
Ve a Inglaterra le dijo Isabeau dulcemente, y cmprate una nueva vida, lejos de Francia,
lejos del lugar donde Sybil llegue a quedarse. Ojal tuviera ms para darte, pero Humbert lo
notara.
Ali sinti caer la mandbula como por voluntad propia.
Milady?
Vete dijo Isabeau, indicndole la puerta. Busca una cama en el establo, donde ests
seguro.
Pero...
La lady Marie podra levantarse de la cama durante la noche, todos lo hacemos de vez en
cuando, y creo que no te conviene encontrarte con ella. Qu mujer ms desagradable, no te
parece?
Ali slo pudo cerrar la boca y logr tragar saliva de una manera bastante parecida a la normal.
Pero antes que pudiera decir algo ms, Isabeau la hizo girar y la empuj fuera del aposento. La
puerta se cerr firmemente, dejndola sin otra opcin que hacer lo que la lady Isabeau le
aconsej.
Cogi un pequeo hatijo donde guardaba sus pertenencias de su puesto fuera de la habitacin
de las muchachas, y se dirigi al establo. Los mozos estaban bastante acostumbrados a verla,
puesto que el establo era el lugar donde pasaba el rato cuando Sybil no tena necesidad de sus
servicios. El jefe de mozos le sonri.
Despedido por la nena, eh?
Eso podramos decir concedi Ali.
Arriba, entonces dijo el hombre, apuntando hacia el altillo. Podras desear una cama
peor, sin duda.
Ali podra haber deseado una mucho peor, pero no lo dijo. Subi la escala, se acomod en
medio de la paja y se hizo un lugar bajo la ropa para guardar la pequea bolsa de monedas que le
haban dado. Cuando la abri para contarlas, vio que dentro haba algo ms que monedas.
La nota era difcil de leer en la penumbra, pero lo consigui. Ese don, el de saber leer, deba
agradecrselo a su padre, porque pese a las protestas de Marie, insisti en que la educaran junto
con sus hermanos. Claro que haba pagado el privilegio con el fastidio de Marie, pero esos eran
recuerdos que vala ms no examinar en esos momentos.

Mi querida Alienare:
Acepta este oro y bscate un lugar para vivir lejos de aquellos que quieren hacerte mal. Ojala
hubiera podido ayudarte mas, porque tu madre fue mi querida amiga, y ha sido una alegra par a
m tener la custodia de su hija durante este tiempo tan corto.
No le he contado a nadie tu secreto. Que te vaya bien, hija ma, y que Dios te conceda paz y
segundad.
Isabeau

Le cost leer las ltimas palabras, principalmente porque las lgrimas le hacan borroso todo.
Por todos los santos, cmo lo supo Isabeau? Pero claro, fue Isabeau quien la encontr despus
que huyera de Solonge, medio muerta de agotamiento y de hambre, vestida con la armadura de
su hermano, y hacindose pasar por un caballero. Dadas las circunstancias, tal vez era tonto
sorprenderse de la clarividencia de la mujer.

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 Pero si Isabeau la haba reconocido, la habran reconocido otros tambin?
Se oblig a respirar con normalidad. Si otra persona la hubiera reconocido, ya la habra
delatado haca tiempo. De Isabeau poda fiarse, seguro; no haba hecho eso esos dos aos, sin
darse cuenta?
Volvi a meter todo en la pequea bolsa. Por la maana se escondera lo mejor posible en
medio del gento, tratando de evitar la mirada escrutadora de Marie, y luego cabalgara
tranquilamente en compaa de Sybil. Viajara a Inglaterra y atendera a Sybil hasta que estuviera
a salvo en manos de su futuro marido. Una vez cumplido su deber, se forjara una nueva vida, tal
como le deca Isabeau. S, una nueva vida, una vida en que pudiera andar libremente, lejos de
Francia, sin miedo a ser descubierta, sin miedo a que le enterraran un cuchillo entre las costillas.
Una vida de paz y seguridad.
Cualquier tipo de vida, en realidad, sera una vida mucho mejor que la que habra llevado como
esposa del hombre ms temido de Inglaterra

Captulo 2

Colin de Berkhamshire, sin lugar a dudas el hombre ms temido en Inglaterra y en Francia por
igual, avanzaba sigilosamente por el puente que una con tierra firme la isla que constitua los
cimientos de Blackmour. El sigilo no era nunca un problema para l; a pesar de su altura y su
fuerza, era muy gil y grcil.
Incluso l se vea obligado a reconocer eso, aun cuando el nico orgullo que encontraba en
esa agilidad era que le daba la ventaja de caer furtivamente sobre un enemigo y dejarlo
inconsciente de un tortazo antes que se diera cuenta, aunque eso era algo que haca muy rara
vez. Le gustaba ms anunciar su presencia y exigir una lucha justa en la que pudiera ver el terror
en los ojos de sus enemigos antes de hacerlos salir de este mundo. Pero eran pocos los que al or
su nombre no encontraban sus piernas temblorosas y sus labios inclinados a elevar las ms
sinceras oraciones de sus vidas.
Por desgracia, en esos momentos su bien ganada reputacin no le serva de mucho; su dilema
no exiga otra cosa que sigilo.
Le fastidiaba reconocerlo, pero estaba acosado.
Por primera vez en su vida senta un poquitn de compasin por los zorros, los ciervos y
animales similares que sufran el acoso y la caza para diversin de otros. La sensacin no era
nada agradable, y sospechaba que tendra problemas para volver a cazar por puro deporte. Ya
tena una idea muy clara de los peligros de ser la presa.
Mir hacia lo alto de la barbacana antes de intentar atravesar la puerta. En el parapeto slo se
vean el tranquilizador brillo de los aceros y los hombres con sus sobrevestes adornadas con los
dragones rojo sangre de Blackmour.
Pas con sumo cuidado por la puerta de la barbacana, observando cada recoveco donde
pudiera haberse escondido alguien con la intencin de atacarlo. Podra sacar su espada tambin
para comprobar si haba alguien en las sombras, pero eso lo hara parecer dbil. Sera mejor
emplear sus solas manos para atormentar a sus atacantes mientras no fueran necesarias otras
medidas.
Se detuvo en el otro extremo del tnel y asom la cabeza, escudrindolo todo con su aguda
vista. Al parecer no haba nada fuera de lugar. Hombres practicando en la liza; campesinos

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ocupados en sus labores; criados haciendo lo que deban hacer. En realidad, todo pareca estar
como en una veintena de castillos de Inglaterra en cualquier momento dado.
Pero l saba que no. Ah acechaban sus atacantes.
Eran tres en nmero, eso lo saba, y sus obras eran viles, asquerosas. El destino que le tenan
preparado a l era ms vil an, un destino que estaba igual de seguro de poder evitar, con
suficiente sigilo.
No bien haba avanzado un paso por el patio interior cuando vio a un paje pasar corriendo por
la liza en direccin a l.
Sir Colin! Sir Colin! grit el muchacho, agitando sobre la cabeza algo que pareca ser una
misiva enrollada.
Se cruz de brazos y lo esper con el ceo fruncido de impaciencia. Esa distraccin no le hara
ningn bien. Lo que necesitaba era estar alerta, vigilante, no descifrar un mensaje que sin duda no
hara nada para mejorarle el nimo. En su opinin, ningn mensaje contena nada que valiera la
pena. O bien eran llamadas a las armas, o mensajes de su padre para decirle que otra de sus
prometidas se haba disculpado de aceptarlo con uno u otro pretexto.
Era tentador pasarse la mano por la cara para examinarla en busca de algn defecto fatal, pero
l no era otra cosa que disciplinado cuando se trataba de ese tipo de cosas. Su semblante era
como era, con defectos y todo, y ninguna cantidad de examen podra alterar eso.
Curiosamente, slo un puado de esas novias buscadas le haban visto la cara, por lo que no
poda dejar de pensar si las otras le haban hurtado el cuerpo por otros motivos.
Claro que saba qu motivos haban alegado: roce con la muerte, viruelas, peste, llagas
incurables. S, todas haban inventado algo creble para explicar por qu, al final, no podan asistir
a sus propias bodas con l como novio.
Bueno, todas excepto esa muchacha de Solonge que no tuvo la imaginacin para inventarse
un motivo decentemente inteligente para eludirlo. No, sencillamente huy, dejndolo humillado.
Y no era que algo tan lastimoso como una novia errante fuera a humillar a uno como l.
Al menos eso se deca l.
Claro que jur matarla si alguna vez ella se atreva a ensearle la cara, pero, en su opinin,
eso era lo mnimo que podra haber dicho dadas las circunstancias. Eso era mucho ms aceptable
que reconocer que la muchacha le haba herido sus tiernos sentimientos.
Suspir, pensando, no por primera vez, cules podran ser los verdaderos motivos de que una
mujer lo considerara un partido menos que agradable. Su reputacin de feroz, tal vez? Eso no
era algo que pudiera cambiar. l era lo que era, y su reputacin le serva muy bien en el campo de
batalla.
Tal vez eran los rumores de su inflexible sentido de la justicia o cuentos sobre sus dotes en la
caza. No lograba entender qu poda haber de malo en eso. Qu muchacha no se conmovera
por esas buenas cualidades masculinas? A no ser, claro, que la muchacha deseara a un hombre
blando, tonto y dispuesto a dejarse dominar.
Y ciertamente l no era ese tipo de hombre.
No, no tena ningn sentido intentar adivinar los motivos de una mujer para evitar el agradable
estado del matrimonio, a no ser que tuviera la misma sensatez de l, la sensatez que lo haba
mantenido libre y dueo de s mismo durante una veintena de aos ms doce. Y, si queran los
santos, se las arreglara para conservar un tiempo ms esa preciosa libertad.
A no ser, claro, que la misiva fuera de su padre. Quin saba, entonces, las torturas que lo
aguardaban?
Esper hasta que el paje se detuvo con un patinazo ante l y le entreg la misiva. Suspirando,
la cogi, rompi el sello y lo desenroll.

A Colin de Berkhamshire, de su amante padre, Reginald de Berkhamshire.

Colin emiti un bufido. Amante? Vamos, la misin declarada de su padre era hacerle la vida lo
ms desgraciada posible. No, su padre slo haba insertado la palabra amante para impresionar

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a cualquiera que pudiera interceptar la misiva, para que no se formara un mal juicio de l.
Frunciendo los labios, ley:

Despus de tantas dificultades en encontrarte una esposa para asegurarme herederos que
continen mi ilustre linaje, finalmente he encontrado una solucin que ni siquiera t puedes
fastidiar. Muy pronto llegara una novia a Blackmour. La traers a Harrowden, donde te dar mas
informacin respecto a su destino. No dejes de ocuparte de esto, si no, no me dejars otra opcin
que tomar medidas drsticas.
Tu paciente y amante padre, Reginald

Colin maldijo largo y tendido, con mucha elocuencia, y despidi al paje con el entrecejo que
normalmente empleaba para ese fin. Enroll la misiva, calculando las posibilidades de escapar de
Blackmour antes que llegara su novia. No le costaba nada imaginarse qu tipo de muchacha le
habra encontrado su padre esta vez; en cuanto a qu distancias habra tenido que recorrer para
encontrarla, slo poda elucubrar. Lo ms probable era que fuera turnia, paraltica y con tan poco
seso que no sera capaz de distinguirlo de un poste clavado en la tierra.
Los gustos de su padre para elegirle novias se haban ido haciendo notablemente menos
exigentes con el implacable paso del tiempo.
Pero de ninguna manera se le poda achacar la culpa a l; no haba hecho nada aparte de ser
lo que era: se poda sostener que era el guerrero ms fiero del reino y ciertamente el guerrero de
reputacin ms fiera. Ni siquiera Artane en sus mejores tiempos lograba producir la inmediata
cada de rodillas y las splicas de clemencia que l lograba con slo dar a conocer su presencia.
Era de extraar entonces que ninguna mujer pudiera considerarse jams su igual, ni en ingenio
ni en valor?
No, no quera ni pensar en la pobre nia que le haba encontrado su padre esta vez. El hecho
de que fuera a llegar pronto a Blackmour era prueba suficiente de que o bien era de un pas muy
lejano al que todava no llegaba su reputacin, existira ese lugar?, o era absolutamente tonta,
como fue su primera sospecha.
Y el hecho de que le exigiera llevarla al monasterio de Harrowden era nada menos que un
horrible augurio de las cosas por venir. Sin duda su padre quera que l y su novia fueran al
monacal hogar de su hermano para poder casarlos con la mayor rapidez y facilidad posible.
Suspirando, ech a andar por el patio en direccin a la sala grande de la torre del homenaje. Si
fuera un hombre inferior, esa desesperacin de su padre por encontrarle esposa le herira los
sentimientos. Pero claro, no era un hombre inferior, de modo que esa bsqueda de esposa por
parte de su padre era simplemente una molestia que deba soportar de tanto en tanto y luego
olvidar cuando la moza alegara un motivo para rechazarlo.
De ninguna manera esa irritacin por las infructuosas bsquedas de su padre significaba que
l fuera contrario al matrimonio. Ni siquiera un hombre como l poda evitar que de vez en cuando
pasara por su mente el tonto deseo de tener casa y hogar.
De vez en cuando.
Durante esos raros momentos sensibleros.
Se dio una buena sacudida mental para librarse de esas tontas ideas, y continu su camino.
Entr en la sala grande, pero an no haba dado dos pasos cuando se encontr ante el destino
que con tanto cuidado haba tratado de evitar.
Una vil practicante de artes ms viles an estaba delante de l, con una sonrisa en la cara que
no logr engaarlo.
Mi seor Berkhamshire le dijo ella afablemente.
l an no haba abierto la boca para hablar cuando la mujer ya estaba flanqueada por sus
cmplices. El ataque lleg sin vacilaciones, y se encontr frente a la calamidad que con tanto
esfuerzo haba intentado eludir.
Se elevaron unos polvos en el aire y descendieron sobre l con la pesada fuerza de la
perdicin.

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 Esto tendra que conseguirlo mascull la vieja que tena a la derecha. Si no quiere
tragarlo, espolvorearlo tendr que lograrlo.
Colin la mir enfurruado, despus mir a la mujer de la izquierda y la vio retrocediendo para
arrojarle otra carga de esa asquerosidad. Antes que l pudiera ordenarle que parara, ella ya haba
hecho su trabajo, y se encontr con la cara llena de una sustancia horrorosa. Estornud
sonoramente.
Perdonadme, milord dijo la mujer, contrita. Me hace falta mejorar la puntera.
Ja dijo la de la derecha. Te hace falta mejorar algo ms que la puntera.
Lo hice lo mejor posible, Nemain.
Magda, tu mejor posible sera peligroso en un campo desierto!
Comenz el feroz altercado. Colin sinti el avasallador deseo de salirse de la refriega para
dejar de ser tema de discusin, pero eso podra sugerir a cualquiera de las tres mujeres que l les
achacaba algn tipo de poder.
Cosa que de ninguna manera era cierta.
Mir ceudo a la mujer que tena delante.
Puedo preguntar de qu estoy cubierto ahora, doa Berengaria?
Berengaria le sonri agradablemente.
Polvo de marido, mi seor.
Colin sinti que se le arqueaba una ceja como movida por voluntad propia.
Polvo de marido? modul, descubriendo que no tena voz.
Yo le aad una pulgarada de guapura aadi Magda alegremente.
Igual fue una pulgarada de viruelas lo que pusiste atac Nemain.
Colin sinti un estremecimiento de alarma. Su pobre cara ya era difcil de mirar sin estar
adornada por marcas de viruela.
Con suerte, mis aportaciones contrarrestarn cualquier efecto malo de sus errores dijo
Nemain gravemente. No os preocupis, milord Berkhamshire. Soy vuestra aliada en esto.
Los santos se apiadaran de l si alguna vez ella decida ser su enemiga, pens l. Reuniendo
sus desperdigados pensamientos en el primer plano de su mente, mir fijamente a la anciana de
rostro inofensivo que tena delante.
Decidme otra vez qu era eso, doa Berengaria orden. Y por favor que sea algo
distinto a la tontera que acabis de decir.
Polvo de marido repiti Berengaria, sin el menor asomo de miedo a l ni de remordimiento
por lo que acababa de ordenar que le arrojaran a la cara. Lo cremos necesario.
No necesito esposa! exclam l.
Ella no pareci convencida.
No deseo esposa corrigi l. Las mujeres no son otra cosa que una carga y una
preocupacin. Ya tengo suficiente de esas dos cosas para aadirme la afliccin de una mujer.
Berengaria lo mir escptica.
Necesitis un hijo, milord, y slo conozco una manera para que tengis uno como es debido.
No es eso lo que acaba de deciros vuestro padre?
l not que le bajaba la mandbula como por voluntad propia.
Habis ledo la misiva? Pero no, eso era imposible; el sello estaba intacto. La mir con
los ojos entrecerrados. Os aseguro, seora, que tenis unas potentes habilidades indeseables
que no me apetece nada conocer ms.
Los deseos de vuestro padre no son ningn secreto repuso ella mansamente. Lo nico
que pretendo es que se cumplan esos deseos con menos angustia que la que habra de otra
manera.
Complacer a mi padre no es mi mayor deseo.
Pero un hijo, milord dijo Berengaria. Supongo que eso es algo digno de desear.
Colin dedic un breve instante a pensar en los dos hijos de Blackmour, uno de casi tres aos y
el otro que an no cumpla el ao, y en el simple placer de tenerlos a los dos en brazos de vez en
cuando. El pequeo Robn se inclinaba ms a darle palmaditas y palparlo por si? encontraba

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algn dulce escondido en su persona que a entretenerse practicando esgrima suave con l, pero
tal vez eso era comprensible en un muchachito de tres veranos.
El beb William, en cambio, no se entretena en eso. Su principal objetivo pareca ser insertarle
los dedos en cualquier abertura que lograra encontrarle en la cabeza, y con la mayor frecuencia
posible; nariz, orejas, boca, el cro no era nada selectivo. Y l se senta incapaz de negarle esa
satisfaccin de su curiosidad, aunque era el primero en reconocer que era difcil intimidar a
cualquier hombre de Blackmour mientras un beb le tena metido un dedo en lo ms profundo de
la oreja o le rascaba la nuca tratando de encontrar un paso hacia sus narices.
Un hijo?
Por todos los santos, el solo pensarlo casi lo haca caer de rodillas, debilitado por la
responsabilidad y la alegra que entraaba eso.
Pero un hijo supondra tener una esposa, y esa idea s que no poda soportarla. No, la verdad
era que prefera pudrirse en la mazmorra de un enemigo y morir como un hombre, lleno de valor.
Eso era mucho mejor que una muerte lenta inducida por el aburrimiento del matrimonio.
Si pudiera engendrar un hijo legtimo sin una esposa contest finalmente, entonces
estara feliz de tenerlo. Encontrad una solucin a ese acertijo, seora, y entonces me someter a
cualquier sustancia que deseis arrojarme.
Berengaria baj la cabeza.
Como gustis, milord. Y os deseo suerte en vuestro deseo de evitar la dicha del matrimonio.
Colin evalu su sinceridad con una penetrante mirada, y descubri que, lamentablemente, esta
brillaba por su ausencia. Despus de mirarlas, ceudo, se despidi amablemente de la manada
de brujas y, antes que estas pudieran espolvorearlo con otra cosa ms, se dirigi a grandes pasos
a la parte de atrs de la sala.
Comprob que estaban comenzando a servir la cena, de modo que ocup su puesto al lado
izquierdo de Christopher de Blackmour, su ex cuado y mejor amigo.
Por todos los santos, Colin dijo Christopher haciendo una mueca, cundo fue la ltima
vez que te baaste?
Con un gruido, Colin se acerc una fuente de carne y se sirvi una abundante racin.
No me acuerdo. Eso es una prctica insalubre y no logro entender que te guste tanto.
Adems, si me baara, cmo sabras que soy yo el que est a tu lado? Empuj la fuente hacia
Christopher. Ah tienes carne.
Christopher le agradeci con una inclinacin de la cabeza y estir la mano para coger su copa.
Toma, mi seor dijo su esposa, ponindosela en la mano. Te la he servido yo, porque s
que te gustan este tipo de cosas.
Y siempre haces todo lo posible por complacerme coment l con una sonrisita.
No osara hacer otra cosa repuso Gillian afablemente.
Colin emiti un bufido al or eso. No era slo uno de ellos el que se desviva por complacer al
otro, eran los dos, Christopher y Gillian, y con tanta frecuencia que casi-le revolva el estmago
observarlos. Se aplic diligentemente a dar cuenta de su cena, pero comprob que a cada
momento su atencin se desviaba al espectculo de las atenciones entre la pareja. Daba la
impresin de que Christopher y su mujer estaban en una interminable competicin de demostrarse
su amor y hacerse atenciones. Observarlos era agotador, y l sola preguntarse cmo lo lograban.
De todos modos, tena que reconocer que los dos eran muy aptos para esa tarea y estaban
hechos el uno para el otro. Vea a Christopher ms feliz que nunca, y Gillian tambin pareca feliz.
Adems, pens, Gillian era ciertamente una mujer mucho mejor para el seor de Blackmour que
lo que fuera su primera esposa, an cuando esa primera esposa hubiera sido su propia hermana
menor Magdalina.
Al parecer, no se puede dar razn de los defectos de carcter de los propios hermanos.
No, Gillian quera a Christopher, y l la quera a ella, y el matrimonio les sentaba muy bien a los
dos, para haber producido dos hijos.

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 Pensativo, se rasc el mentn con el borde del cuchillo, considerando la posibilidad de tener
algo as en su vida. Era una lstima que Gillian no tuviera ninguna hermana, porque supona que
podra haberse casado con ella y ser bastante feliz.
Pero habra sido feliz ella con un hombre como l? Le dio vueltas a eso en la cabeza y lleg a
la conclusin de que no lo habra sido. l no tena ninguna caballerosidad con las mujeres, y
ciertamente ninguna mujer estara dispuesta a conformarse con esa carencia. Tal vez era mejor
que desalentara a la muchacha que llegara para casarse con l, fuera quien fuera. Eso era lo
mnimo que poda hacer por ella.
As que pronto te llegar una novia dijo Christopher, tragando un bocado.
Es que las paredes tienen odos? pregunt Colin, asombrado. Pero si acabo de recibir
la misiva, no hace ms de unos momentos.
Slo era cuestin de tiempo repuso Christopher, sagazmente. Cunto tiempo ha
pasado desde la ltima muchacha que tu padre trat de encajarte... un ao?
Dos aos contest Colin con aire distrado. Era de Solonge. Ali... algo. No recuerdo bien
el nombre.
En realidad, eso no era cierto, porque haba encontrado muy bonito el nombre Alinore, o tan
bonito como puede permitirse encontrar un nombre un guerrero. El hecho de que desapareciera
sin dejar rastros lo haba llevado a pensar qu le habra ocurrido realmente. Tal vez se haba
metido a monja, aunque cmo la habran aceptado sin dote en algn priorato, no lo saba.
El padre, sir Denis, le haba ofrecido la dote de todos modos, ms un buen aadido, s l
emprenda la bsqueda de la muchacha. Pero l declin la oferta. Ya era bastante lastimoso no
conseguir que una novia lo aceptara libremente; tener que seguirle el rastro a una como a un
desventurado conejo era algo que no habra podido soportar. Haba cosas que su orgullo
simplemente no le consenta.
Y, claro, despus de haber hecho el juramento de matarla, consider que sera una lstima
encontrarla slo para tener que matarla.
Alinore es un nombre bonito terci Gillian. Y he odo decir que era muy hermosa.
E inteligente aadi Christopher. Se las arregl para evitar subir al altar contigo.
Igual se encontr con un final indeseable dijo Colin, dispuesto a no seguir pensando en
ella. Por qu, si no, mi padre me enva una reemplazante? Apur el vino de su copa y mir
alrededor en busca de ms; tal vez si beba bastante podra olvidar sus inminentes nupcias.
Slo los santos saben dnde pesc mi padre a esta muchacha. Por lo menos tardar algn tiempo
en llegar.
Slo acababa de empezar a hacer verdadera merma en las fuentes que tena delante cuando
se abri la puerta y entr un agotado mensajero, que avanz torpemente por las esteras hasta la
mesa elevada.
Colin de Berkhamshire? pregunt, resollante.
En toda su gloria contest Christopher apuntando a su izquierda.
S? pregunt Colin, mirando ceudo al hombre, con un muslo de pollo de exquisita
apariencia en la mano, a medio camino hacia su boca.
Noticias de vuestro padre resoll el mensajero. Vuestra novia ha salido de Francia y
llegar dentro de esta semana. Tal vez antes, de aqu a tres das.
Christopher ahog la risa en su copa.
Colin no se dign mirar furioso a Christopher, mirada que este ni habra visto en todo caso.
Volvi toda la fuerza de su fastidio hacia el desventurado tonto que tena delante.
Tan pronto? pregunt.
Al parecer el grupo est... mmm, ansioso por llegar aqu repuso el mensajero con voz dbil
. De verdad.
La risa de Christopher no la habra sofocado ni una docena de almohadones de pluma de oca
apretados contra su cara. Colin solt una maldicin y agit la mano para indicarle al hombre que
buscara su comida en la mesa inferior. Y aadi unas cuantas maldiciones ms al mirar el muslo

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que haba estado contemplando con tanto gusto slo haca un rato y que en ese momento
encontraba totalmente repugnante.
Pobre Colin dijo Christopher entre bufidos de risa. Esta vez no escapars de tu destino
con tanta facilidad.
Gillian se gir a mirar a su marido.
Es posible que la muchacha sea una buena dijo amablemente.
Colin se limit a fruncir los labios.
Nunca se sabe aadi ella.
Qu? pregunt Colin. Que mi padre me ha elegido una mujer decente pese a sus
mejores intenciones? No, seora, encontrarme una esposa que me hiciera feliz slo sera la peor
de las desgracias a sus ojos.
Bueno, tal vez ocurrir esa peor desgracia dijo ella firmemente.
No sin ayuda de nosotros terci Christopher, golpeando la mesa con las palmas. El
muchacho necesita un buen bao, ropa limpia y un poco de acicalamiento. Seguro que Berengaria
tendr algo para arreglarle un poco el aspecto, y...
Ya me asaltaron esas tres practicantes de artes viles dijo Colin tristemente. No permitir
que vuelvan a torturarme.
Perfume continu Christopher como si no lo hubiera odo. S, esencias aromticas para
mejorarle el olor, hierbas para mejorarle el semblante, y un peine para sus cabellos. Y cuanto
antes mejor, no te parece, Gillian?
Colin pens muchas cosas, pero decidi no expresar ninguna. Poda someterse a un bao, s,
porque slo un tonto no sacara partido de cualquier impresin positiva que pudiera causar, y si
haba algo en lo que tena experiencia era en prepararse para conocer a futuras novias. Pero eso
sera todo. l tena sus propios trabajos que atender y no los iba a interrumpir por algo tan
estpido como la llegada de una moza. Que ella lo fuera a buscar en la liza cuando llegara. No
tena la menor intencin de pudrirse de aburrimiento en la sala esperando que llegara y lo
obsequiara con una sonrisa muy tonta y nada sincera sin duda.
Y mientras estaba en la liza tal vez se le ocurrira una buena manera de vengarse de su padre
por toda la angustia del alma que lo haba hecho sufrir a lo largo de los aos.
Matrimonio? Ja! Eso era un desperdicio de la fuerza de un hombre, una daga clavada en la
parte ms tierna de su corazn, una carga tan pesada que lo dejara aplastado en el suelo. Lo
evitara a toda costa todo el tiempo que pudiera, fueran cuales fueren los planes que tena su
padre para l.
Deberamos aplicarnos a esta hermosa alquimia matrimonial dijo Christopher. Y lo ms
pronto posible...
Colin se apart de la mesa y se puso de pie de un salto. Christopher ni siquiera lo mir.
Huye si quieres. Igual te encontraremos y te lavaremos.
Colin obsequi a su ex cuado con un bufido, y luego sali de la sala con toda la dignidad
posible.
Una novia?
No, si poda evitarlo. Haba un muy buen motivo para que fuera el guerrero ms fiero de
Inglaterra y de Francia, y ya era bien pasada la hora de que su padre se enterara.

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 Captulo 3
Ali se puso la mano en el vientre, toc las monedas a travs de la tnica y consider las
posibilidades para su futuro. Esa era la primera oportunidad que tena para pensar. Todo el viaje
en el barco lo haba pasado inclinada sobre la baranda, haciendo bascas y vomitando sobre el
agitado mar. Ni siquiera haba tenido la fuerza para pensar cmo soportaban esa vida los
marineros. Bambolearse, hacer bascas, vomitar... Slo pensar en el mar le evocaba recuerdos tan
feos que deseaba sinceramente no tener que viajar en barco nunca ms en su vida. Y no lo hara,
si poda evitarlo. Ya estaba en el agradable suelo de Inglaterra y no tena la menor intencin de
marcharse de all.
Porque, claro, Inglaterra estaba muy agradablemente lejos de Francia, Solonge y Marie.
Adems, Inglaterra sera un lugar ms agradable an cuando el pequeo grupo de Sybil
hubiera sido depositado en su destino y hubieran enviado de vuelta a Francia a su escolta, sir
Etienne de Maignelay-sur-mer.
Ese hombre era un cerdo, por no decir ms.
Lo vio acercarse indolentemente al lugar donde estaban sentadas Sybil y sus doncellas junto a
su equipaje en un pequeo claro, y aprovech el momento para alejarse del grupo del modo ms
disimulado posible; no tena ningn sentido estar demasiado cerca. Sir Etienne era tan prdigo
con sus bofetadas como con sus rdenes, y no tena el menor deseo de invitar ninguna de esas
dos cosas ms de lo necesario. El estar bajo sus rdenes la haba hecho comprender lo
totalmente protegida que haba estado en Maignelay-sur-mer de l y de otros como l. Al parecer,
Isabeau haba querido mantenerla a salvo en Inglaterra tambin, porque orden expresamente
que ella slo deba responder ante Sybil. Lgicamente sir Etienne hizo caso omiso de esa orden
tan pronto como emprendieron la marcha. Por lo visto, en opinin de l, ella era su propiedad,
para atormentarla.
l se aclar la garganta con aire imperioso.
Maana llegaremos a nuestro destino anunci, con la voz retumbante de un hombre que
disfruta del poder de haberlas tenido ignorantes de su destino durante ms de una semana.
Preparaos. Y t, Henri aadi, dirigindole una mirada nada amistosa, ocpate de sus
equipajes.
Ali se apresur a asentir, para no atraerse su ira.
Vuestro marido os espera, milady Sybil continu l en tono enrgico. Por favor, limpiaos
las migas del vestido y arreglaos el pelo el da que lleguemos. La gente de Blackmour espera a
una emisaria de Maignelay-sur-mer ms digna que una boba boquiabierta que lleva los restos de
sus veinte ltimas comidas en la pechera del vestido.
Ali not que se le caa la mandbula ante el insulto, y continu observando, boquiabierta,
cuando el insultante patn se alej pisando fuerte despus de dirigirles a todas una ltima mirada
de repugnancia. Mir a Sybil, para ver su reaccin, y vio que esta estaba mirando la espalda de sir
Etienne con la misma expresin boquiabierta.
Y entonces record lo que acababa de decir sir Etienne.
Blackmour?
En Blackmour encontraran al futuro marido de Sybil?
Las doncellas de Sybil haban dejado de mirar a sir Etienne y estaban parloteando con su
acostumbrada estupidez. Ali les prest atencin solamente porque la impresin que acababa de
tener era tan enorme que no era capaz de hacer otra cosa. Y por qu era que las doncellas
tenan que ser tres?, pens distradamente. Un grupo de tres era mal presagio, siempre.
Blackmour susurr una de las muchachas, santigundose. Vamos a Blackmour!
Ese es un brujo susurr otra, juntando las manos y apretndolas tan fuerte que se le
pusieron blancos los nudillos.
Pero ah no hay nadie de edad casadera dijo la tercera, con una repentina expresin de
alivio. El hijo mayor de Blackmour an no tiene cuatro aos.

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 Sybil exhal un suspiro de alivio y se meti un buen trozo de queso en la boca. Ali tambin
sinti una oleada de alivio. Fueran cuales fueren los defectos de Sybil, ciertamente no se mereca
a un brujo por marido. Fugazmente le pas por la cabeza la pregunta de cmo esas muchachas
saban tanto del seor de Blackmour, pero la desech al instante. Todos saban de l, porque su
mala fama llegaba a toda Inglaterra y a gran parte de Francia. Que ella supiera, la nica persona
cuya reputacin estaba ms extendida que la del Dragn de Blackmour era su amigo ntimo Colin
de Berkhamshire. Bueno, por lo menos Blackmour estaba bien casado y sus hijos eran demasiado
pequeos para tomarlos en serio como pretendientes.
Pero si no era Blackmour ni sus hijos, quin entonces?
Pero esperad insisti la primera, l dijo que bamos a Blackmour. Por qu all?
Se hizo un silencio en el pequeo claro. Bueno, un silencio interrumpido por la masticacin de
Sybil.
Ya s! exclam la segunda muchacha haciendo chasquear los dedos. No es el seor
de Blackmour, sino otro que vive ah!
Bueno, ciertamente nadie poda criticarle el razonamiento.
Como s lo hubieran planeado, las tres se taparon sus respectivas bocas y luego se
santiguaron como para ahuyentar al mismo demonio.
No es Blackmour.
No, no es l.
Eso slo deja a su hermano de sangre.
Sybil trag un poco de vino y se relami los dientes como si esperara encontrar un trocito de
queso extraviado.
Y quin es ese? pregunt.
Las tres muchachas la miraron, con los ojos agrandados y las caras plidas.
El Carnicero de Berkhamshire dijeron a coro.
Sybil abandon la investigacin de su boca y le temblaron los labios. Agit la mano y se puso
los dedos sobre la boca como para ahogar un enorme e interminable alarido. Entonces se le
pusieron los ojos en blanco y cay hacia atrs sobre los sacos de provisiones que haba estado
guardando con su propio cuerpo. Y all qued despatarrada e inconsciente sobre la provisin de
grano y otros alimentos.
Ali vio ocurrir todo esto y empez a sentir las rodillas tan temblorosas como siempre que
escuchaba ese nombre. La verdad es que le flaquearon tanto las piernas que de pronto se
encontr en el suelo con las piernas dobladas debajo de su cuerpo. Le costaba creer lo que
acababa de or, de modo que, desesperada, trat de encontrar alguna otra explicacin del destino
que haba dicho sir Etienne.
Lamentablemente, no logr encontrar ninguna.
La verdad ms probable era que slo hubiera un hombre en Blackmour que estuviera
buscando esposa, y que ese hombre fuera Colin de Berkhamshire.
Bueno, por lo menos su novia ya no era su pobre persona.
La recorri una oleada de alivio, y con tanta fuerza que se estremeci. Entonces comenz a
rerse. Estaba libre, verdaderamente libre. Colin de Berkhamshire ya no la buscaba, ya no
planeaba hacerla su esposa, ya no tena ningn poder sobre ella.
O s?
Su alivio se desvaneci con la misma rapidez con que le haba venido. Y si la descubran? Si
l se enteraba de que estaba viva, seguira en pie su compromiso con l? Si le quitaban la cota
de malla y quedaba al descubierto qu y quin era, significara eso que la lastimosa muchacha
que estara con l ante el altar sera ella en lugar de Sybil?
No deba ir a Blackmour. Cmo podra ir all cuando en el instante en que entrara en el patio
Christopher de Blackmour vera a travs de su disfraz y sabra quin era? No le caba duda de
que era capaz de eso y que lo hara. Despus de todo, era un brujo. Slo los santos saban qu
tipo de poderes tena, ella no poda ni imaginrselos.

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 Y qu ocurrira despus que la descubrieran? La enviaran inmediatamente de vuelta a su
casa, de vuelta a Solonge, donde Marie estara esperndola para asesinarla? O Blackmour la
entregara en manos de Berkhamshire para que este dispusiera de ella como se le antojara?
Basndose en todos los rumores fiables, ya saba qu hara l en el momento en que tuviera las
manos alrededor de su cuello.
El terror que la invadi toda entera era muy parecido al que experimentara en Solonge. Su
reaccin instintiva, tan fuerte que de pronto se encontr de pie, fue huir. Pero en el preciso
momento en que sus pies comenzaron a moverse como por voluntad propia, record la promesa
que se hiciera despus de huir de Solonge, la promesa de no volver a actuar nunca ms con tanta
impetuosidad.
Pero eso fue antes de saber que iba en direccin a la guarida del dragn, y en especial que en
esa guarida se encontraba un Colin de Berkhamshire, carnicero extraordinario.
Antes de que pudiera decidir en qu sentido echar a correr, una pesada mano la cogi por la
espalda de la tnica.
Cachorro perezoso ladr sir Etienne. Ve a hacer tu trabajo. El Carnicero espera a una
novia, tres doncellas y un lastimoso supuesto caballero para que las atienda, y tengo la intencin
de entregar el grupito a buena hora. La empuj violentamente hacia Sybil. Ocpate de su
equipaje y ruega que yo no te encuentre nada ms pesado para hacer.
Ali avanz tambaleante hacia Sybil, que empezaba a volver en s. Recuper el equilibrio y se
enderez. Una mirada atrs por encima del hombro le revel que sir Etienne la estaba observando
con la mano sobre su espada.
No haba posibilidad de escapar, entonces.
Con un largo suspiro, comenz a recoger las cosas que Sybil y sus doncellas haban
desperdigado. Al menos, ocuparse de esa sencilla tarea le daba algo en que ocupar las manos
mientras pensaba en la irona de su vida. Los dos aos pasados escondida, vigilante, mirando por
encima del hombro, rogando que no descubrieran su engao, con el solo fin de evitar encontrarse
cerca del Carnicero de Berkhamshire, todo perdido.
Todo intil.
Haba escapado del Carnicero convirtindose en guardin de Sybil, y en calidad de guardin
vena viajando con Sybil para encontrarse justamente con el hombre que haba intentado rehuir
renunciando a su libertad.
Cmo podra haberse imaginado una cadena de acontecimientos tan diablicos?
Henri, date prisa! grit sir Etienne. Tenemos una larga cabalgada esta tarde.
Ali dobleg su mente y puso manos a la tarea. Sencillamente tendra que hacerse un plan
mientras cabalgaba. La huida era imposible, estando sir Etienne tan vigilante como pareca estar.
Y adonde huira, aun en el caso de conseguirlo? No tena la menor idea de dnde estaba, ni de
qu haba en las cercanas.
No, sencillamente tendra que continuar junto a Sybil, esforzarse en no llamar la atencin y
esperar que se le presentara una solucin a sus problemas antes que se presentaran las manos
del Carnicero alrededor de su cuello.
O igual ocurra un milagro y la maana no llegaba nunca.

Desgraciadamente, lleg la maana en su forma normal e implacable, y Ali no tuvo ms

remedio que continuar en la direccin dictada por sir Etienne. l le mandaba hacer diversas tareas
con la mayor frecuencia posible, y cuando no le estaba gritando, la estaba mirando con sonrisa
satisfecha. Sin duda le causaba una alegra secreta la idea de que ella pasara el resto de su vida
en calidad de hombre de Berkhamshire. Tal vez pensaba que ese era un buen castigo para un
muchacho al que consideraba totalmente intil con una espada.
E intil era, claro, a pesar de llevar las espuelas de su hermano Franois. No senta otra cosa
que satisfaccin cada vez que oa el consolador clic del metal en sus talones. Pero claro,
robarle las espuelas fue justa venganza por varias formas de tortura, no slo hacia su pobre

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persona sino tambin hacia sus juguetes de nia. Una lstima que ese trozo de metal no hubiera
podido dotarla de la habilidad de blandir su espada tan bien como Franois.
Pero tal vez le convena dejar de lado el desear cosas que no tendra jams. Blackmour se iba
elevando frente a ella, acercndose ms con cada paso del caballo. Tena las manos tan mojadas
de sudor que casi no poda sujetar las riendas. Su caballo pareca sentir su miedo, porque se
agitaba y bailaba debajo de ella, tanto que se convenci de que sufrira la humillacin de caerse
de la silla, y probablemente delante del Dragn y del Carnicero.
Gir la cabeza hacia Sybil y la vio cabalgando a su lado con las manos absolutamente vacas
de cosas de comer. Estara demasiado nerviosa para comer? Eso hablaba claramente del terror
que embargaba a la pobre muchacha.
Volvi la vista al frente y pidi a Dios la muerte.
La muerte no lleg, no. Lo que s lleg fue un castillo que iba pareciendo cada vez ms grande
y ms ttrico. Las murallas se vean oscuras, ensombrecidas por nubarrones de tormenta que
parecan hacerse ms densos a medida que se acercaban. Ali pens si tal vez el Dragn habra
conjurado una tormenta simplemente porque era capaz de hacerlo. Al fin y al cabo, en qu otra
cosa poda ocupar su tiempo ese hombre?
O tal vez lord Colin se estaba preparando para enviar a la otra vida a unas cuantas almas
lloricas con slo fruncir el entrecejo y Blackmour solamente le procuraba un acompaamiento
adecuado. Los chillidos de terror y la letana de gritos pidiendo clemencia seran ahogados muy
bellamente por una tanda de truenos. Tal vez lord Colin lo prefera as, habiendo pasado la mayor
parte de su vida escuchando a los hombres suplicarle lastimeramente que les perdonara la vida.
Eso tena que resultar cansador al cabo de unos aos. Y segn sus clculos, pasaba uno o dos
aos de la veintena ms diez. Cmo poda un hombre llenar tan pocos aos con tantas historias
de terror?
Tal vez sera mejor no pensar demasiado en eso.
Se le antoj terriblemente pronto que fueran entrando en el patio despus del angustioso
trayecto por un puente que ciertamente era demasiado delgado para soportar el peso de todo su
grupo. Cuando se encontr en tierra slida dio las gracias a Dios, aun cuando la guarida del
Dragn no era otra cosa que una isla separada del resto de Inglaterra, como si esa tierra no
pudiera soportar la idea de alojarlo y por lo tanto continuamente tratara de librarse de su
presencia.
Se detuvieron en el patio. Ali mir alrededor de mala gana, y tuvo que reconocer que por lo que
se refera a los patios, el castillo era muy parecido a cualquier otro de los que haba visto. Haba
una gran torre del homenaje de la que no emanaba ninguna seal externa del mal que acechaba
dentro. A un lado haba un jardn de aspecto muy agradable, a rebozar de los primeros colores de
hierbas, delicados botones, un puado de flores y rboles frutales. Haba un establo, una herrera,
cabaas de campesinos, todas cosas que ella habra esperado ver, y nada en ellas pareca
malfico. En realidad, el jardn era un lugar en el que le gustara pasar su tiempo si tuviera la
oportunidad.
De pronto se abri la puerta de la torre del homenaje, interrumpiendo su examen y hacindole
latir a toda prisa el corazn. Varias personas bajaron la escalinata y se congregaron ante su
pequeo grupo.
Entonces apareci el Dragn en la puerta.
Ali not que se le resecaba la boca, y no supo si eso se deba al terror de verlo en carne y
hueso o a la sorpresa de descubrir que era tremendamente apuesto. Qu tipo de diablica
travesura era esa, que un tipo de desalmado tan maligno poseyera esos imponentes rasgos
tambin?
Lo acompaaba una mujer de gentil apariencia, cogida de su brazo con tanta tranquilidad que
no poda ser otra que su esposa. Ali no se atrevi ni a empezar a pensar cmo lleg esa mujer a
encontrarse en las garras del Dragn. Esa tena que ser una historia que, sospechaba, no sera
capaz de or ni en el mejor de sus das.
El Dragn se detuvo ante el grupo y habl un instante con sir Etienne.

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 Cayendo tardamente en la cuenta de que slo las mujeres seguan montadas, Ali se ape del
caballo con la mayor discrecin posible. Como era de esperar, su espada eligi ese momento
como el apropiado para hacerle una zancadilla y humillarla, hacindola hacer el ridculo
tropezndose; entonces su caballo no quiso ser menos y se encabrit, produciendo pnico a todo
el grupo.
Sir Etienne se materializ ante ella. Fueran cuales fueren sus otros defectos, al parecer sus
odos le funcionaban de lo ms bien, porque no tuvo ningn problema en orlo gritarle. Y de pronto
se encontr tendida en la tierra con los odos zumbando. Slo entonces comprendi que la haba
golpeado, y con tanta fuerza que vio bailar chispitas de luz a todo alrededor.
Es que no sabes hacer nada? gru sir Etienne. Levntate y ve a sujetar el caballo de
tu seora.
Dicho eso la escupi y volvi a su lugar al frente del grupo.
Ali se levant, deseando estar en cualquier otra parte. Tambaleante fue a sujetar las riendas
del caballo de Sybil, teniendo buen cuidado de mantener los ojos clavados en el suelo. Entonces
oy una exclamacin colectiva y dedujo que esta no era en honor de su lastimosa figura. Levant
la vista y vio que haba aparecido otra persona en la puerta de la torre.
Y comprendi que estaba mirando nada menos que al Carnicero en persona.
Los rumores no exageraban. Era enorme. Llenaba la puerta, no slo con su malvado ser sino
tambin con su reputacin. Casi vio a su reputacin envolvindolo como la capa de un hechicero.
Cuando lord Colin baj la escalinata, Ali dese tener un lugar para sentarse. Calcul que uno
de los motivos de que lord Colin tuviera tanto xito en las batallas era que lo nico que necesitaba
hacer era entrar en el campo para que la mitad de sus contrincantes arrojaran lejos sus armas con
el fin de salvarse de su ira.
No se atrevi a mirarlo mientras l se acercaba. Lo nico que poda hacer era continuar
inspirando aire y manteniendo controlado el caballo de Sybil.
Dejaron de orse los pasos.
El Carnicero habl.
Los cielos lloraron de miedo.
Y os llamis...? pregunt.
Ali mir disimuladamente, comprob que no le hablaba a ella y volvi a bajar la cabeza,
tratando de encogerse hasta hacerse insignificante.
Por desgracia, Sybil no sufra del mismo deseo. Gimi tan fuerte que Ali levant la cabeza
sorprendida; luego se meci en la silla, se trag el ltimo trocito de lo que fuera que haba
decidido ingerir antes de encontrarse ante su perdicin y entonces los ojos se le ocultaron detrs
de la cabeza y se desplom de lado, hacia Ali. Esta consigui cogerla, pero la muchacha era
voluminosa y su peso muerto las hizo caer a las dos al suelo. Ali qued cmodamente cubierta por
los amplios pliegues del velo y el grin de Sybil, que en realidad eran demasiado amplios (para
ocultar los diversos dulces, sin duda), mientras el disgusto de lord Colin caa sobre ellas como una
cascada.
Alguien puede decirme cmo se llama esta nia? pregunt l.
Ali habra continuado muy feliz all toda una eternidad, pero eso no estaba en el plan de los
hados.
Repentinamente le quitaron la tela de la cara. Y como si eso no hubiera sido lo bastante
desagradable, se encontr enfrentada no a una molesta llovizna sino al semblante de aspecto
enfurecido de nada menos que el propio Carnicero de Berkhamshire. Emiti un chillido de
sorpresa; recordando tardamente que los caballeros viriles no chillan jams, logr sacar una
exclamacin de sorpresa ms varonil, caballeresca.
Debo entender que eres su guardin? pregunt l.
Ella lo mir a la cara, que estaba muy cerca de la de ella. Durante el ms breve de los
momentos se sinti sorprendida de estar mirando la cara de un hombre, no de un horrible
demonio. En realidad, tena mucha apariencia de hombre no demonio. Dos ojos de un color que le
record una laguna musgosa que haba cerca de su casa; una nariz que sin lugar a dudas haba

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sufrido un encontronazo con un puo o la empuadura de una espada, a juzgar por su pequea
torcedura, pero no una nariz fea, segn lo que saba de narices. Una piel tostada por el sol cubra
una cara de forma bastante agradable a la vista. Y unas finas arruguitas alrededor de los ojos
indicaban que en ocasiones incluso sonrea...
Ante la dolorosa y horrible muerte de sus enemigos, sin duda.
Volviendo en s, sobresaltada, vio que lord Colin la estaba mirando con un entrecejo tan fiero
que al instante la hicieron comprender que los pensamientos amables que haba tenido de l
haca un instante no eran otra cosa que el sueo despierta de una muchacha que estaba a punto
de morir aplastada por la nada liviana Sybil de Maignelay.
Eres su guardin? pregunt nuevamente lord Berkhamshire.
S, milord consigui resollar, deseando intensamente haber sido ms diligente en
mantener alejada a Sybil de la despensa.
Y el nombre de tu seora? Si puedes dejar de chillar el tiempo suficiente para decrmelo?
Sybil de Maignelay-sur-mer repuso ella sin vacilar, tratando de decidir cul tortura era peor,
si recibir el aliento de lord Berkhamshire en la cara o estar muriendo aplastada por Sybil.
Rpidamente reemplaz el deseo de decidir eso por el de no estar temblando tanto que ya
estaba a punto de quitarse de encima a Sybil sin ayuda.
Lord Colin gru, se enderez y se alej, dejando tras l una bocanada de olor extrao. Ali
olisque, y no logr decidir si el hombre se haba baado en cerveza o se haba revolcado en el
jardn. Se rumoreaba que tena un olor muy apestoso; tal vez quiso encubrirlo con algo menos
hediondo.
La liza dijo l, dirigindose a quien quisiera escucharlo. Apunt a sir Etienne. Vos sois de
este grupo; vamos a ver de qu estis hecho, eh?
Ali ni siquiera tuvo la satisfaccin de ver vacilar a sir Etienne. Este se limit a encogerse de
hombros y sigui a lord Colin hacia la liza. Tal vez era tan tonto que no comprenda con quin se
iba a enfrentar. O bien eso o se fiaba demasiado de sus habilidades. Ali dedujo que haba una
gran cantidad de ambas cosas.
En cuanto a ella, su primera impresin de su prometido de otro tiempo era un cuadro de total
peligro. Por muchas arruguitas que tuviera alrededor de los ojos, no haba ni una pizca de
clemencia en l. Se imagin que slo se rea cuando estaba enterrando la espada en alguien.
Cerr los ojos e hizo volar una sincera oracin hacia el cielo, rogando no verse obligada jams a
casarse con ese hombre.
No tardaron en quitarle a Sybil de encima de su aplastada figura. Sybil y sus doncellas fueron
conducidas al interior del castillo y a ella la dejaron all tirada para que se levantara sola. No bien
haba logrado ponerse de pie cuando se encontr ante una vista mucho peor que la del Carnicero
de Berkhamshire.
El propio Dragn estaba ante ella, con un joven caballero a su lado. Pero lo nico que le dijo
fue:
Ser mejor que te ocupes de tus deberes, muchacho.
Ali qued esperando que el Dragn escupiera la verdad sobre su identidad, pero al parecer l
no se haba tomado la molestia de descubrirla, o tal vez pensaba anunciarla en otro momento,
porque no le dijo nada ms. Lo mir boquiabierta de sorpresa uno o dos instantes, y luego
consigui cerrar la boca.
S, milord susurr. Gracias, milord.
Despus de hacerle una seca inclinacin de cabeza, Blackmour se gir hacia el joven que
estaba a su lado y se alej con l, dicindole en voz baja:
Vigila a ese sir Etienne. No me gust nada lo que acabo de ver.
S, seor contest el joven, que esper hasta que Blackmour se hubiera alejado para
volverse hacia Ali con una amistosa sonrisa: Y t eres...?
Las palabras Alinore de Solonge le salieron tan rpido a la lengua que Ali tuvo que
mordrsela para no dejarlas escapar. Trag saliva y volvi a intentarlo.
Sir Henri dijo.

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 El joven arque una ceja, sorprendido.
Eres caballero?
Me hicieron caballero cuando era muy nio contest. Por valor aadi,
atragantndose con las palabras.
El joven dio la impresin de estar reprimiendo una sonrisa.
Jason de Artane dijo, a tu servicio. Tambin me hicieron caballero muy nio pero
simplemente por las muchas horas que pasaba sudando en la liza, no por ningn gran acto de
valor.
Ella trag saliva con dificultad. Artane? Jason de Artane? Por todos los santos, los De Piaget
eran los benefactores del priorato que estaba cerca de su casa. Baj la cabeza, no fuera a ser que
por algn motivo o lgica inexplicable, l la reconociera. Despus de todo, estaba en Blackmour;
slo los santos saban s todo el castillo estaba o no embrujado.
Sir Henri?
Mir a Jason y asinti de la manera ms viril que logr.
Gracias dijo con voz ronca.
El establo est ah dijo l, sealando por encima de su cabeza. Tal vez quieres ocuparte
de los caballos de tu seora.
Claro.
l estuvo un momento mirndola detenidamente y luego movi la cabeza.
Estoy empezando a imaginar cosas musit, como para s mismo. S, eso es.
Ali le dio la espalda antes que l pudiera ver que no se estaba imaginando cosas. La haba
mirado con demasiado detenimiento para su gusto. Su seor poda tener el beneficio de ayudarse
de la vil magia, pero al parecer Jason de Artane slo necesitaba sus dos ojos para adivinar
cualquiera y todos los secretos.
Mayor razn para huir. Y lo antes posible.
Cogi las riendas de un par de caballos y ech a andar hacia el establo. Una vez que dej los
caballos en manos del grun jefe de mozos de cuadra, volvi al patio y sin vacilar se dirigi a las
puertas. Tal vez lo mejor que poda hacer era salir por ah aprovechando la buena confusin que
haba en el patio. A Sybil la haban transportado al interior del castillo, el Dragn haba
desaparecido, y saba sin lugar a dudas que lord Colin estaba haciendo polvo a sir Etienne en la
liza. S, era el momento perfecto para escapar.
Entonces tuvo que parar en seco, temblorosa por la consternacin, al ver caer el rastrillo con
un tintineo comparable a cualquier toque de difuntos que hubiera odo en su vida.
Se le oprimi el pecho como si una enorme mano se la estuviera apretando con tanta fuerza
que no dejaba espacio para respirar, ni espacio para su corazn, ni para ningn tipo de vida
dentro de su cuerpo.
Seor caballero grit en ese preciso instante el jefe del establo. Traedme vuestros otros
caballos.
Ali se gir, como aturdida, y fue a buscar ms caballos.
Otra vez atrapada.
Por todos los santos, cmo sobrevivira a esa prisin?

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 Captulo 4
El combate a espada con sir Etienne le exiga tan poco de su atencin inmediata que Colin
desvi su mente a otras cosas.
En primer lugar, al hecho de que su olor lo estaba volviendo loco, y al parecer a su novia la
afectaba igual; seguro que fue una fuerte bocanada de la esencia aromtica lo que la hizo caerse
del caballo de esa manera. Slo los santos saban donde estaba en ese momento; lo ms
probable era que estuviera llorando a cntaros en un rincn del aposento soleado de Gillian,
consolada por la masa de mujeres cuya misin era consolar a quienes derramaban lgrimas en
tanta cantidad.
Deba alabar a los santos para agradecerles que no lo hubieran llamado a reunirse con ese
grupo.
Contrarrestaba fcilmente los agresivos ataques de sir Etienne con una sensacin muy
parecida al aburrimiento. Existira un hombre alguna vez que lo hiciera pararse a admirarlo? El
propio Artane, tal vez; lord Robn tena bastantes canas en la coronilla, pero segua siendo un
guerrero alegremente astuto al que nada le encantaba tanto como una buena escaramuza en la
liza.
Los hijos de Artane eran buenos muchachos, pens, y de los tres, Kendrick era ciertamente el
ms hbil con la espada; aunque Jason llegara a ser igual de hbil con el tiempo. l aprovechaba
toda oportunidad para pulirle la pericia al muchacho, para tener algn da un contrincante digno.
Jason haca progresos, seguro, pero de todos modos l se senta vagamente insatisfecho. Una
cosa era segura: no sera ese sir Etienne de Maignelay el que lo hara sudar. As pues, exhalando
un suspiro de resignacin, continu combatiendo pero nuevamente desvi la mente a otros
asuntos.
Por desgracia, su novia fue la que primero le vino a la cabeza. Recordaba muy poco de ella,
aparte de los mechones de pelo rubio que se le escapaban de ese grin con capacidad para
cubrir fcilmente las cabezas de media docena de mujeres. De sus ojos slo tuvo un fugaz atisbo
antes que se le metieran detrs de la cabeza y se cayera del caballo encima de ese lastimoso
guardia que qued totalmente aplastado por el voluminoso cuerpo de su seora.
Veo miedo en vuestros ojos dijo sir Etienne en tono triunfal. Os rends?
Colin pestae sorprendido.
Rendirme? repiti, casi aturdido por la sola idea.
S ser clemente dijo sir Etienne con aire magnnimo.
Sinceramente, Colin no supo si deba rerse o atravesar con la espada a ese tonto por su
idiotez. Seguro que lo ltimo habra sido bastante clemencia para todos. La sola idea de que l.
Colin de Berkhamshire, necesitara clemencia era tan ridcula, tan absurda, que no supo qu
contestar.
Estaba claro que sir Etienne pensaba que haba quedado mudo de miedo.
Para salvar vuestro orgullo, entonces, continuaremos dijo sir Etienne.
Colin frunci el ceo y descart al imbcil que tena delante, aunque, claro, continu el
combate. Tonto o no, el hombre blanda una espada y tena una vaga idea de qu hacer con ella
cuando la levantaba en el aire. l tena una desesperada necesidad de distraccin, de modo que
la aceptara de donde le viniera.
Desgraciadamente, sir Etienne era tan mala distraccin que l no logr apartar sus
pensamientos de su lastimoso futuro, un futuro que, no le caba duda, estara tan lleno de torturas
que un hombre sensato lo evitara como a las viruelas.
Matrimonio: una novia que se desmayaba al verlo; su padre jactndose malignamente de
haber logrado cargarlo por fin con una esposa.
Era como para hacerlo desear retirarse precipitadamente a su cama a pasar la tarde.
Exhal un largo suspiro. Tendra que darse prisa en hacer el viaje, pens, antes que su novia
se arrojara por el parapeto, o antes que l arrojara por ah a sir Etienne; y dado lo mucho que

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detestaba encontrarse en esas alturas, eso ltimo deca bastante en realidad. Pero con cada
latido se le haca ms fuerte la tentacin, porque cuanto ms rato combatan, ms peroraba sir
Etienne acerca de su pericia y del supuesto miedo que le inspiraba a l esa pericia. Finalmente,
incapaz de soportar al fanfarrn un solo instante ms, envain su espada, disgustado, y lo dej
combatiendo con el aire.
Hablis demasiado dijo muy fresco y se alej de la liza.
Tal vez lograra volver a la torre y bajar a la bodega antes que lo sorprendieran. All se lavara
con cerveza para librarse del hedor que le causaran el bao y el perfume. Despus, pens, con un
fuerte suspiro, tendra que ir a buscar a su novia para conocerla.
Si ella se las arreglaba para estar sin desmayarse el tiempo suficiente para eso, claro.
Pensando eso, se dirigi a largas zancadas a la torre; no bien haba entrado en la sala grande
cuando su nariz reconoci los agradables efluvios de la comida que estaba prxima a llegar. De
inmediato dej de lado todas las tontas ideas de ir a parlamentar con su novia y sin parar se dirigi
a la mesa superior, se sent y mir alrededor, esperanzado. En vista de que el sustento no se
materializ inmediatamente delante de l, sac su cuchillo y empez a golpear con l la mesa.
Eso es mala educacin.
Colin mir enfurruado a su principal torturadora, Gillian de Blackmour, que se sent a su lado.
Cierto que era la esposa de su ms querido amigo; cierto tambin que l le tena bastante cario,
de modo que no poda hacerla callar de un solo grito. Pero podra soportar una comida con ella
al lado criticando todos sus movimientos y cotejndolo con un ideal de perfeccin que ningn
hombre haba logrado ser jams?
Estaba comprobando el equilibrio de mi cuchillo dijo altivamente.
Estabas golpeando para que te trajeran la comida dijo ella, sarcstica. La paciencia es
una virtud.
La paciencia es una virtud que le hace flaquear de hambre las rodillas al paciente
contraatac l. Hago muchos trabajos de hombre. Necesito mi alimento. Lo huelo pero no lo
veo. Al parecer el cocinero necesita que lo pinchen para ponerse en marcha.
Gillian levant un solo dedo y repentinamente apareci la comida ante ellos.
Colin admir francamente su poder de persuasin, pero no iba a permitir que la admiracin por
esas cosas le impidiera llevarse algo a la boca con la mayor rapidez posible. Mir al otro lado de
Gillian y vio que se les haba reunido Christopher, el que estaba acumulando rpidamente cosas
sabrosas sobre su tajadero. Bueno, si Christopher lo haca, l tambin poda hacerlo, sin temor a
reprimendas. Estir la mano para coger una fuente y al instante oy el temido tss, tss de la
seora de Christopher.
Ahora qu? pregunt, mirndola.
Deberas servirme a m primero.
Y eso por qu? pregunt Colin, asombrado. Has estado en la liza toda la maana
trabajando como un demonio?
Christopher solt una carcajada arrojando sobre la mesa todo lo que haba logrado meterse en
la boca al no haberse visto obligado a servirle a su mujer. Y los trozos tenan el aspecto de haber
sido condenadamente buenos.
Soy tu compaera de tajadero le dijo Gillian.
Colin tuvo en la punta de la lengua las palabras No te quiero de compaera, pero esa era la
lady Gillian despus de todo. De pronto se encontr mirando sus dulces ojos verdes. Y cuando
ella le dirigi esa sonrisa que haca caer de rodillas a todos los hombres en su sano juicio,
comprendi que no tena ningn sentido protestar. Ella hara lo que quisiera con l, pese a sus
mejores intenciones.
Chris? dijo en tono simptico.
S? repuso su amigo, masticando un buen trozo de pan que ya estaba a punto de
desaparecer en su boca.
Te odio.

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 Christopher se limit a continuar masticando, muy satisfecho. Colin mir a Gillian, slo para
hacerle saber que no se iba a ablandar, y luego, gruendo, le llen su lado del tajadero con cosas
que a l le parecan bastante comibles. Slo los santos saban qu pensara Gillian de ellas.
Esper hasta que ella empez a coger delicadamente las ofrendas, y entonces se aplic en
serio a la tarea de llenarse el estmago. Carne, una que otra verdura, pan, queso; la verdad era
que no poda importarle menos qu coma mientras hubiera una buena cantidad de cada cosa y
no hubiera ningn impedimento para llevarlo de la mesa a su boca.
Una vez calmado su apetito inicial, mir en busca de cosas para llenar las grietas, como si
dijramos. Contempl una fuente con huevos. Slo los santos saban cmo haba decidido
estropearlos el cocinero ese da. Meti un dedo en una clara.
Colin! exclam Gillian. No metas el dedo en los huevos.
Quiero saber qu tienen dentro.
Entonces prueba uno.
Y si no me gusta?
Te lo tragas de todas maneras.
Tonta idea gru en voz baja.
Cogi un trozo de algo extrao baado en un poco de salsa algo extraa. Para ser educado,
los santos lo compadecieran, prob un bocado.
Al instante lo escupi, arrojndolo donde se mereca estar, vale decir en el suelo, donde
podran cogerlo los perros.
No escupas! exclam Gillian.
l cogi un extremo del mantel y se limpi bien la boca con l.
Y no uses el mantel para limpiarte la boca!
Desesperado, estir la mano para coger la copa de vino, con toda la intencin de bebrsela
toda. Y eso habra hecho si no le hubieran quitado la copa antes que pudiera beber.
Qu?
Comparte le advirti ella.
Trat de quitrsela, pero ella era ms fuerte de lo que pareca. Tir de la copa, pero ella lo mir
ceuda, como si creyera que con eso lo convencera de soltarla. Con los ojos entrecerrados, l
solt la copa, pero Gillian la estaba tirando con tanta fuerza que la copa medio llena sali volando
de entre sus dedos y fue a caer con un plaf y un clic en el costado de la cabeza de
Christopher.
Este, como era lgico, lanz un aullido de furia.
No fue culpa ma dijo Colin, echando hacia atrs su silla. Me ir a otra parte a comer en
paz!
Cogi una barra de pan y un enorme trozo de queso y escap de la sala mientras poda. La
idea de ver a su novia se le haca ms atractiva por momentos, sobre todo si eso significaba que
no le estuvieran examinando los modales en la mesa. Ech a andar por el corredor en direccin al
aposento de estar de Gillian, donde estaba encerrada su prometida. No era un lugar ideal ese,
pero tal vez habra por lo menos un asiento desocupado donde pudiera ingerir ms sustento sin
or comentarios sobre cmo lo haca.
Cuando estaba cerca del aposento aminor el paso. El joven caballero que haba quedado
aplastado en el suelo en el patio estaba ante la puerta, al parecer montando guardia. Se ri para
sus adentros: como si ese muchacho fuera a ser capaz de defender a la lady Sybil de la ms
pequea y menos feroz de las ratas.
Pero por lo menos se esforzaba, pens, por dbiles que fueran sus esfuerzos. Se detuvo ante
el muchacho, lo mir, y nuevamente lo sorprendi que hubieran hecho caballero a ese nio.
Vamos, si no pareca tener ms de una decena de aos ms cinco. Ni una sombra de barba le
adornaba la cara, y en su tersa piel no haba ningn surco que indicara que haba vivido. Un beb,
eso era, cargado con la tarea de jugar a niera de una muchacha que ni siquiera era capaz de
enfrentar a un hombre sin desmayarse.
Compadeci al muchacho por esa faena.

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 Bueno, lo menos que poda hacer era fortalecer al muchacho durante sus desagradables
tareas. Se sac la barra de pan de debajo del brazo y se la tendi.
Toma, come algo.
El muchacho lo mir boquiabierto.
De acuerdo gru Colin, ensendole la botella. Bebe esto tambin. No sea que te
mueras de sed mientras ests en esta intil guardia.
El nio cerr la boca, haciendo sonar los dientes, con una expresin tan sorprendida como si l
fuera una especie de maldito ngel de misericordia llegado a salvarlo del dogal de un verdugo.
Gracias, milord susurr.
Colin no estaba acostumbrado a ver expresiones de maravilla y sorpresa. Por lo general,
aquellos que lo crean cruel estaban en posicin de ser los receptores de esa crueldad. Estaba
acostumbrado a ver expresiones de splica, no esas francas expresiones de sorpresa; era como
si el nio hubiera supuesto que l le iba a arrancar la cabeza de los hombros y puesto que no lo
haba hecho, no saba qu pensar. Frunci los labios. Si el guardin de la lady Sybil era as de
bobo, qu presagiaba eso de su seora?
Tal vez sera mejor no saberlo. Volvi la atencin al muchacho.
Cmo te llamas?
El muchacho trag saliva.
Sir Henri.
Mmmm musit Colin, mirndolo escptico. Caballero? Neg con la cabeza.
Imposible creerlo. Pero claro, esto quiere decir que Francia est vomitando nias vestidas con
cotas de malla que no tienen la menor idea de blandir espadas. Tal vez ya es hora que vaya de
visita all.
Sir Henri comenz a respirar de una manera de lo ms irregular. Colin lo mir con el ceo
fruncido, tratando de decidir qu sera mejor, si darle una palmada en la espalda para que
recuperara la respiracin normal o dejarlo que se las arreglara solo. Cuando sir Henri comenz a
resollar, Colin se decidi por lo ltimo; una saludable palmada igual mataba al muchacho.
No te atragantes con el pan le dijo gravemente, y abajo hay ms, si logras bajar tu
delicado cuerpo para comer algo. Pero no te recomendara compartirlo con tu seora. Tal vez ella
encuentre el valor para salir por la puerta si tiene bastante hambre.
Sir Henri se limit a asentir, todava respirando con feos resuellos.
Colin se march para no ver humillarse ms al muchacho. No le caba duda de que se
desplomara muy pronto y se echara a llorar. Al parecer, el nio no estaba desinformado respecto
a su temible reputacin. Sin duda haberlo visto en carne y hueso haba sido demasiado para l.
Pero Francia, eso s que era algo en lo que tena que pensar ms. La ltima vez que estuvo all
supuso que haba dejado una impresin indeleble en el pas, pero tal vez eran cortos de memoria
y sus mtodos de enseanza haban pasado al olvido.
Ciertamente ya era hora de que volviera a visitar ese pas.
Esa idea lo anim considerablemente. Acabara con la desagradable tarea de casarse y
entonces pasara su atencin al trabajo ms agradable de poner los pies en la otra orilla para
instruir a los hombres de all en el comportamiento apropiado para un caballero. Cmo no se
iban a impresionar de su modesto ejemplo? Esta vez quiz se quedara ms tiempo ah, instruira
a ms hombres que los que logr instruir la ltima vez, y rematara bien su trabajo.
Eso era lo mnimo que poda hacer por la causa de la caballerosidad.
As cavilando, finalmente lleg al establo. Ah, ese s era un lugar que entenda, donde poda
sentirse a gusto con sus ocupantes. Cuntas veces no haba aorado los simpticos crujidos de
los pesebres de mimbre y los agradables olores de las bostas de caballo y el heno? Con
demasiada frecuencia, quiz. Tal vez s era hora de que se casara, antes de empezar a preferir la
compaa de su caballo a la de una muchacha.
Se apoy en el travesao del corral y acarici la nariz de su corcel. Por lo menos ese era un
ser que no lo encontraba repugnante. Y por qu no? A un caballo slo le importaba que su amo
fuera valiente y arrojado y l estaba seguro de ser eso y mucho ms. Una lstima que ninguna de

27
sus posibles novias hubiera posedo esa misma sensatez. Suspirando, comprendi que no le
haca ningn bien pensar en por qu los caballos lo queran y las mujeres no.
Era evidente que las mujeres tenan menos seso que su caballo.
Esa comprensin lo satisfizo, pero hizo muy poco para ayudarlo en su actual empresa. Suspir
y baj la cabeza. Tal vez debera poner a Sybil sobre su caballo, llevarla a Harrowden y dejar que
su padre se encargara del resto. Despus de todo, era su padre quien controlaba el resto de sus
vidas; tal vez lograra inculcarle un poco de sensatez a la muchacha mientras l haca sus planes.
Porque ciertamente l jams lograra eso.
Volvi a suspirar y expuls de su cabeza los desagradables pensamientos sobre matrimonio y
viaje. Tal vez podra atraer a la liza a los hombres ms feroces de la guarnicin de Blackmour y
pasar la tarde hacindolos polvo uno a uno.
S, esa era la tarea para l. Las novias y padres podan esperar. Le dio una palmada a su
corcel y sali del establo silbando una meloda.

Captulo 5
Ali corra con el corazn oprimido por el terror, sabiendo que la espada que se agitaba detrs
de ella se le acercaba ms con cada oscilacin. Se oblig a correr ms rpido y casi se desmay
de sorpresa al comprobar que lo lograba. Tal vez eso se deba a que iba corriendo en cuatro
patas, porque un horrible encantamiento la haba convertido en conejo.
Encontr el valor para maldecir sus enormes orejas. Unas ms pequeas tal vez no habran
sido capaces de or el tintineo de la espada que se le iba acercando, acercando. Se atrevi a mirar
atrs por encima de su peludo hombro y vio que quien la persegua era nada menos que Colin de
Berkhamshire, con su temible espada en la mano y un feroz entrecejo en la cara. De pronto l se
detuvo, estir la mano y la agarr del pescuezo.
Aaj! grit, aterrada.
Y la arrastraron violentamente hacia atrs.
Entonces fue cuando despert del todo y comprob que si bien no era un conejo, s la estaban
arrastrando hacia atrs, afortunadamente hacia el interior del aposento. Pero eso significaba que
se haba quedado dormida con la espalda apoyada en la puerta.
Sinti deseos de llorar de alivio. Haba pasado su primera noche en Blackmour a salvo, con
slo unas cuantas pesadillas. Podra haber sido mucho peor. Mientras dorma podra haber
pasado cualquier nmero de almas por ah, hacindole slo los santos saban qu.
La depositaron en el suelo sin ningn miramiento y las doncellas de Sybil corrieron a cerrar la
puerta y ponerle llave.
Ali se frot los ojos para ahuyentar el sueo, se levant lentamente y se gir a mirar a Sybil,
que estaba sentada en una silla, con la cara comprensiblemente muy plida y aterrada.
Henri dijo Sybil en un susurro, como si creyera que las paredes podan orla, os
encontris bien?
Bastante bien repuso Ali, tratando de olvidar su inquietante sueo. Afortunadamente
estaba sobre dos pies, y se oblig a no tocarse las orejas para comprobar su forma. Y vos, mi
seora?
Sybil pareca estar al borde de un desmayo otra vez. Al instante se materializ una de sus
doncellas a su lado, con un trozo de pan y una enorme copa para fortalecerla.

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 Sobrevivir dijo entonces Sybil, masticando diligentemente y luego echndose un buen
trago de vino, pero apenas.
Con toda sinceridad, Ali no poda dejar de comprender su terror. La sola idea de estar
encadenada a Colin de Berkhamshire para el resto de su vida bastaba para que cualquier mujer
en su sano juicio tomara medidas drsticas.
Como muy bien saba ella.
Le habis visto? le pregunt una de las doncellas.
Es tan horrible como dicen? pregunt otra.
No ha matado a nadie an? pregunt la tercera.
Ali decidi callar el hecho de que acababa de pasar la mitad de la noche soando que Colin la
persegua, con las espada lista, sin duda pensando servrsela para la cena. No poda contar eso
sin inducir a Sybil a hurgar ms en su saco de provisiones.
Pero s, haba visto a Colin. Y la noche anterior no slo lo vio, sino que adems l le dio
comida, cuando con toda facilidad podra haberla atropellado, irrumpido en la habitacin y sacado
a Sybil arrastrndola por los pies para hablar con ella. En ese momento no le pareci nada cruel.
Pero esa fue una ocasin en que tal vez l se vio avasallado por un terrible sentimiento de
lstima. Sin duda ella le haba dado la impresin de ser una persona a punto de expirar de terror.
Se sentira conmovido por esa lstima otra vez? No tena idea; no tena ningn sentido darle
esperanzas a Sybil innecesariamente.
Pero tampoco deba asustar ms a la muchacha sin tener una buena causa.
Le he visto y, s, es fiero dijo al fin. Y s que tiene un olor raro, tal y como dicen los
rumores. Pero todava no lo he visto matar a nadie.
Una lstima que no se haya cargado a sir Etienne opin una de las muchachas.
Ali estaba muy de acuerdo con ella, pero no lo dijo.
Es enorme gimi Sybil. Es aterrador. Totalmente desprovisto de piedad.
Cmo poda decir eso Sybil cuando se desmay con slo verlo, Ali no lo saba, pero no se
molest en comentrselo. Sybil estaba comiendo y no poda estropearle ese placer a la nia.
Enorme repiti una de las doncellas.
Despiadado aadi otra.
Y seguro que lo veremos matar a alguien antes de irnos aadi la tercera, esperanzada.
No os parece?
Ali las mir ceuda. Por todos los santos, esas tres no colaboraban en nada. No era de
extraar que Sybil estuviera tan aterrada si eso era lo que escuchaba todo el santo da.
Entonces se golpe la frente con una mano. Haba visto a Colin de Berkhamshire, lo haba
encontrado tan feo como decan, y estaba segura de que, llegado el momento oportuno, lo vera
matar a alguien tambin. Quin era ella para pretender defenderlo?
Se pas la mano por la cara pensando si no habra algo en el aire de Blackmour que dejaba
embrujados a todos los que entraban all. Ciertamente el lugar ola a secretos y a obras forjadas al
amparo de la oscuridad.
Tal vez alguien se compadecera de Sybil y la dejara igual de embrujada. Eso podra ser una
bendicin, puesto que la muchacha no tena ms remedio que casarse con Colin.
Firmemente se neg a pensar que si ella revelaba quin era, Sybil quedara libre de su
obligacin, y ella se encontrara en la nada envidiable situacin de reemplazarla como novia del
Carnicero.
Se frot las manos, tal como haca siempre su padre cuando terminaba una conversacin
sobre asuntos inquietantes y se preparaba para la accin; despus mir alrededor, resuelta. Tena
asuntos que atender, en algn lugar lejos de Sybil y sus cosas de comer, lejos de las tres
doncellas y su tonta chchara.
Y muy lejos de sus angustiosos pensamientos.
Tenis sustento adecuado aqu en la habitacin, milady? pregunt a Sybil amablemente.

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 Cmo se las arreglaba Sybil para parecer muerta de hambre teniendo una bandeja con dulces
junto al codo, era algo que no lograba imaginarse, pero la muchacha s pareca a punto de
perecer.
Pan balbuce Sybil con voz dbil. Carne con salsa, si es posible. Cualquier cosa para
mantener las fuerzas.
Fuerzas que necesitara, tuvo que conceder Ali. Y si la comida era el consuelo de la muchacha,
entonces bien que tena derecho a ella. Hizo su corts venia y sali de la habitacin, encargada
de la acostumbrada tarea de aventurarse en la cocina para buscar raciones extras para Sybil. Eso
poda hacerlo, suponiendo que no se encontrara con nadie desagradable en el camino. Al fin y al
cabo haba muchas almas a las que eludir.
Christopher de Blackmour, con su penetrante mirada.
Jason de Artane, con su curiosidad.
Colin de Berkhamshire, con su espada lista y una gran irritacin acumulada contra cualquiera y
todas sus novias pasadas y futuras.
Se asom al corredor y no vio a nadie. Bueno, eso era un prometedor comienzo, por lo menos.
Enderez los hombros y puso todo su empeo en caminar como si fuera de ah y estuviera
encargada de una importante tarea ordenada por un importante seor.
En la sala grande haba muchos hombres, pero no les prest atencin, aparte de asegurarse
de que ninguno de ellos era alguien que deba evitar. No sinti el aire de la sala impregnado con la
inmensa reputacin de Colin, ni con la embrujadora maldad de lord Blackmour, de modo que
supuso que ningn otro se fijara en el solitario caballero que avanzaba sigiloso pegado a la pared
de atrs.
La cocina era una maravilla de olores. En realidad no lograba recordar otra ocasin en que
hubiera olido cosas tan exquisitas, aparte tal vez de los recuerdos de cuando estaba viva su
madre. Ciertamente la calidad de las comidas haba bajado muchsimo cuando Marie se convirti
en la castellana; bueno, a no ser que una comida fuera destinada solamente para su plato. Ni
siquiera a su padre se le daban esas exquisiteces, aunque ella sospechaba que l nunca lo not.
Cuando entr en la cocina observ que se estaba desarrollando una pequea escaramuza
cerca de la olla. Un hombre robusto, de avanzada edad, que supuso era el cocinero, por el
seorial modo como mova su cuchara, estaba mirando enfurruado a una mujer de edad
igualmente avanzada de cabellos color acero; la mujer lo estaba mirando furiosa y apuntndolo
con su cuchara como si esta fuera una espada.
Le falta salvia acus la mujer.
Y t, doa Nemain, no sabes nada de preparar un buen guiso.
He olvidado ms hierbas de las que t has conocido en tu vida, ignorante engredo.
El cocinero se hinch, y de modo muy impresionante, tuvo que reconocer Ali, su indignacin
evidente en cada rasgo.
Mis hierbas no producen verrugas! exclam altivamente.
Se hizo un silencio que dur uno o dos latidos, y el personal de la cocina se dispers en todas
direcciones.
Ali comprendi que ese era el momento oportuno para ocuparse de sus asuntos y escapar
antes que estallara una guerra en toda forma. Sigilosamente avanz desde la pared hasta la mesa
de trabajo, sac el saco que haba trado de la habitacin de Sybil y empez a llenarlo con mucho
cuidado y silencio con cosas que fueran fciles de transportar.
Empezaba a avanzar hacia la puerta cuando sinti el dedo del destino sobre un hombro. En
realidad slo era la cuchara del cocinero, pero eso bast para asustarla. Se gir, sorprendida.
T dijo el cocinero, apuntndola con un gesto imperioso, ven a probar esto.
Me hablas a m?
No, a la olla que cuelga de la pared ladr l. S, t. Si es que no eres tonto de remate y
te funciona la lengua.
S dijo doa Nemain, cogindola por la manga con sus dedos muy largos y muy huesudos
. Prueba esto y haz de juez. Yo digo que le hace falta un poco de salvia.

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 Y yo digo que est perfecto tal como est acot el cocinero acalorado.
Y yo digo que eres un tonto que no sabras distinguir entre salvia y azafrn ni aunque los
frascos tuvieran etiquetas muy claras.
Ali comprendi que no tena manera de ganar esa batalla. Por desgracia, tambin comprendi
que no haba manera de escapar a su destino. Tanto el cocinero como Nemain la estaban mirando
con expresiones muy intencionadas, cada uno dndole a entender que si quera volver a comer
algo comestible en la mesa, ms le vala ponerse de su lado. Estaba claro que se pusiera del lado
que se pusiera, estaba condenada a romperse los dientes con las piedras que encontrara en su
pan. Suspirando, dej en el suelo el saco con el sustento para Sybil y acept las cucharas.
Doa Nemain la miraba con ojos tan penetrantes y el cocinero con unos tan apremiantes que
empez a creer de verdad que haba cado en un sueo en el que las pcimas se preparaban en
la cocina y que por la noche los hombres se transformaban en seres horrendos para atormentar a
los viajeros desprevenidos.
Hizo una inspiracin profunda, prob el contenido de cada cuchara y luego las entreg a los
querellantes.
Le falta tomillo dijo, y cogiendo su saco ech a correr hacia el corredor.
Tomillo? repiti el cocinero.
Tomillo! exclam doa Nemain.
Ali mir por encima del hombro y los vio agitando las cabezas.
Muchacho tonto dijeron los dos al unsono.
Y como si ella no acabara de tomar su vida en sus manos para complacerlos, reanudaron la
pelea.
Salvia!
Nada!
A eso siguieron insultos sobre el carcter y capacidad catadora de cada uno.
Cuando Ali sali de la cocina todava no haba habido derramamiento de sangre.
Sin detenerse, pas corriendo por la sala grande, subi volando la escalera, continu por el
corredor y fue a detenerse con un patinazo en la puerta de la solana.
Abrid.
La puerta se abri, alguien le arrebat el saco y la puerta volvi a cerrarse en sus narices.
Ali mir la puerta, atnita. Entonces la invadieron la rabia y el miedo a partes iguales.
Rameras malagradecidas! exclam, golpeando la puerta. Dejadme entrar! Cmo os
atrevis a dejarme fuera en esta maldita casa despus de todo lo que he hecho por vosotras?
No hubo respuesta, ni siquiera se oyeron palabras de censura dentro de la habitacin. Ali
continu gritando y golpeando hasta que comprendi que no servira de nada. Haciendo una
inspiracin profunda apoy la frente en la puerta, pensando qu podra hacer cuando se le negaba
el nico lugar donde se encontraba a salvo.
Entonces, de repente cay en la cuenta de que no estaba sola en el corredor.
Contempl la posibilidad de echar a correr por el corredor sin girarse a mirar quin la estaba
observando, pero claro, dada su mala suerte igual poda ser Christopher de Blackmour, que era
capaz sin duda de maldecirla con una enfermedad maligna igual por la espalda que a la cara. As
pues, hizo una inspiracin profunda y se gir a mirar.
Ante ella estaba la seora de Blackmour, con una sonrisa jugueteando en su boca.
Caramba dijo esta, qu tremendo jaleo. Y qu lenguaje el de un caballero para tratar a
su seora.
Mmm musit Ali, sin acordarse de cambiar la voz. Mmm
repiti con voz ms ronca, pensando cmo habran sonado sus gritos de frustracin ante la
puerta. Ha sido, milady, una maana muy agotadora.
Eso o dijo Gillian. Apoy la espalda en la pared y la mir atentamente, pensativa. Qu
cara ms interesante tienes dijo al fin. Muy delicada, para ser de hombre.
Mi ruina repuso Ali, tragando saliva. Tengo hermanos bonitos tambin.

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 Y entonces la maravill que no la golpearan inmediatamente por mentir. Sus hermanos podan
ser muchas cosas, los malditos cinco, pero bonitos no estaba en esa lista. Era una suerte que ella
hubiera heredado la cara de su madre y no la de su padre, si no, podran decir lo mismo de ella.
Aunque en esos momentos podra haber deseado unos rasgos mucho ms feos.
Bueno dijo Gillian sonriendo, si bien lo siento por tus hermanos, eso no resuelve el
misterio de tu semblante.
Por qu estas almas no podan ser tan ciegas como las de Maignelay-sur-mer? Llevaba ms
de dos aos en compaa de Sybil, y jams la muchacha la haba mirado dos veces. En
Blackmour an no llevaba dos das completos y ya toda clase de personas le haban mirado
atentamente la cara, tratando de descubrir todos sus secretos.
Y en ese momento estaba ante la esposa del Dragn, que probablemente era tan clarividente
como l.
Los santos la ampararan, estaba perdida. Mir a ambos lados, en busca de una forma de
escapar, pero antes que pudiera decidir en qu sentido echar a correr, qued atrapada.
Gillian le cogi el brazo.
Creo que sera interesantsimo saber ms de tu historia le dijo. Tal vez te gustara
disfrutar de la libertad de las almenas despus de tu frustracin aqu ante la puerta de la
habitacin.
Pero...
Has contemplado las vistas desde las almenas?
No, pero...
Entonces debes hacerlo. Yo soy Gillian, por cierto.
S consigui decir Ali. Lo s. Os vi ayer.
Gillian la llev escalera arriba y ella no tuvo ms remedio que dejarse llevar. Adems, tal vez la
vista podra darle una idea de dnde estaba y en qu direccin poda huir.
Si alguna vez lograba salir por las puertas, claro.
Ah, ya estamos aqu dijo Gillian, detenindose junto a una pared. Aqu es donde vengo
cuando tengo cosas que me preocupan.
Ali se imagin que la lista de esas cosas deba ser interminable, empezando y acabando con
los tormentos de estar casada con el seor de Blackmour. Cmo podra una mujer soportar vivir
con un dragn? Y un dragn como Blackmour! Vamos, su reputacin se extenda hasta Solonge y
ms all, seguro. Las historias de sus maldades, de su crueldad..., se deca que con slo su
mirada dejaba impotentes y embrujados a sus enemigos...
Cosas que preocupaban a la lady Gillian, desde luego. Si ella misma podra hacerle la lista a la
pobre mujer.
Qu te parece la vista? le pregunt Gillian.
Ali pens que ese podra ser uno de los pocos placeres de la lady, entonces por qu no
admirarlo? Se aferr firmemente a la piedra que tena delante y mir con sumo cuidado. Y no era
que tuviera miedo a las alturas; en Solonge sola escapar a las almenas para evitar la locura de
abajo; pero su castillo no estaba encima de un mar que se agitaba con una ferocidad que
rivalizaba con la furia del mismo infierno.
Cerr los ojos un momento, hizo una inspiracin profunda y decidi que mirar hacia abajo era
algo que no volvera a hacer. S, el campo que se vea desde la guarida del Dragn era una vista
agradable para ella.
Tal vez t tambin tienes cosas que te preocupan dijo Gillian dulcemente.
No, nada se apresur a contestar. Nada, nada.
Ni siquiera las muchachas de ah abajo? Tu lady Sybil? Esa pobre nia. Parece
tremendamente aterrada de algo.
Ali la mir sorprendida.
De algo? Supongo que es evidente de qu.
Supongo dijo Gillian con una media sonrisa. Pero es Blackmour lo que la aterra, crees
t, o slo Colin?

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 Las dos cosas dira yo dijo Ali.
Y en ese instante cay en la cuenta de que no deba hablar con tanta soltura a una mujer que,
como la seora de un seor, estaba en una posicin muy por encima de la de un simple caballero.
Baj la cabeza, tratando de parecer contrita.
Podramos decir que si alguien aqu en Blackmour tiene motivos para tener miedo, esa sera
yo, verdad? continu Gillian. Despus de todo, estoy casada con el seor de Blackmour.
Ali slo se atrevi a mirar disimuladamente a la lady Gillian y se mordi la lengua. Cmo
poda decir que s sin ofenderla a ella y a su marido?
Te parezco aterrada?
Ali neg con la cabeza. Gillian pareca cualquier cosa, pero aterrada no. Pero claro, slo los
santos saban cunto tiempo llevaba viviendo ah, y tal vez haba cado completamente bajo el
hechizo de Blackmour. Cmo poda fiarse de su opinin en un asunto como ese?
Te gustara or la historia de cmo llegu aqu?, eh... mmm, creo que he olvidado tu
nombre, sir...
Henri. Sir Henri.
Gillian la mir durante tanto rato y con una mirada tan escrutadora que Ali sinti un intenso
deseo de huir. Lamentablemente, Gillian le haba vuelto a coger el brazo.
No te vayas. Creo que encontrars mucha ms tranquilidad aqu que abajo.
Ali pensaba exactamente lo contrario.
Tengo obligaciones dijo, tratando de liberar el brazo de los dedos de Gillian.
Esas obligaciones pueden esperar, no crees? Ser mejor que tengamos una conversacin.
Ali sospech que uno o dos aos encerrada en una mazmorra secreta seran mejor que tener
una conversacin con Gillian de Blackmour. Porque saba que si continuaba hablando con ella, no
le quedara ningn secreto.
Pero Gillian ya le haba soltado la manga y haba deslizado el brazo por el de ella, por lo tanto
no tena manera de escapar a menos que le diera un empujn y la arrojara almena abajo. Se ci
el cinto, por as decirlo, y se prometi guardar silencio, fueran cuales fueran las nefandas tcticas
que empleara la lady Gillian para sonsacarle sus secretos.
Tal vez no lo creas continu Gillian, acercndosele demasiado, pero una vez se me
ocurri escapar del matrimonio disfrazndome de muchacho.
Ali se atragant con la saliva, sin querer, no pudo evitarlo, y se le cort la respiracin; y as
sigui, sin poder respirar bien, hasta que Gillian le devolvi el aliento con unas palmadas en la
espalda. Y cuando pudo respirar nuevamente, Gillian volvi a cogerse de su brazo, como si
quisiera impedirle escapar.
S, lo s continu. Es difcil imaginarse que un hombre sea tan aterrador que impulse a
una muchacha a dar ese paso, pero cuando me enter de a quin me haba prometido mi padre,
no vi otra alternativa. Christopher de Blackmour? Agit la cabeza, sonriendo irnica. Estaba
convencida de que atarme a l slo me llevara a una vida de sufrimientos.
Ali trag saliva con dificultad. S, eso lo entenda perfectamente bien.
Pero as son las cosas, verdad? continu Gillian. Una muchacha no tiene eleccin
tratndose de adonde va ni de con quien se casa. Su nica opcin es hacer de su vida lo que
pueda o huir.
Era que el sol golpeaba tan fuerte que le haca correr el sudor por en medio de la espalda? Ali
mir hacia el cielo pero slo vio nubes. Tal vez eran los nervios de estar all en el techo lo que le
produca ese malestar. S, eso era, seguro.
Pero yo pens que mi suerte era peor que la de la mayora continu Gillian, implacable,
como cualquier torturador de castillo, porque despus de enterarme de que me iba a casar con
el Dragn de Blackmour, descubr que el que me iba a escoltar hasta aqu sera nada menos que
el fiero y cruel Colin de Berkhamshire.
Ali volvi a atragantarse. Por todos los santos, es que no era capaz de controlar ninguna de
las traidoras reacciones de su cuerpo? Levant la mano para impedir que Gillian volviera a
golpearle la espalda.

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 Estoy bien resoll.
De veras?
S repuso ella con otro resuello.
Por todos los santos, de un peligro en otro, y esa haba sido la forma de la maana hasta ese
momento. La vida de Gillian haba sido mucho peor. Cmo pudo soportar todo eso? En su lugar,
ella habra huido.
Trat de no ver la irona de su pensamiento.
Llegu aqu continu Gillian, segura de que me casara con un brujo de la peor calaa
que tal vez en la primera oportunidad que tuviera me ofrecera en sacrificio de la forma ms
dolorosa. Pero mir a Ali a la cara descubr que no era otra cosa que un hombre. Un hombre
con una temible reputacin, seguro, pero un hombre de todos modos.
Ali pens cmo se sentira el Dragn si supiera que su mujer se tomaba tan a la ligera su
fiereza.
Y os casaste con l bien dispuesta? se sorprendi preguntando.
Bien dispuesta? repiti Gillian y se ech a rer. No, me cas con Christopher muerta de
terror. Fue despus cuando fui amndolo cada vez ms. Y te dir que l me ama bastante.
Ali sencillamente no se pudo imaginar eso. Que el Dragn de Blackmour amara tiernamente a
una mujer tan dulce y simptica era francamente increble.
No todos los hombres son lo que parecen ser dijo Gillian.
Pero Colin de Berkhamshire... protest Ali.
Tiene un interior tan tierno como mi dragn dijo Gillian, aunque a su enorme ego lo
halaga pensar que todo el mundo cae de rodillas aterrado cuando l se acerca.
Pero, milady, muchos caen de rodillas aterrados cuando l se acerca.
De veras crees que l exigira eso de su esposa? le pregunt Gillian.
No me cabe la menor duda repuso Ali sin vacilar.
Gillian movi la cabeza con una leve sonrisa.
Si lo conocieras como yo, pensaras de otra manera. Sus modales en la mesa son atroces, y
es probable que esos modales se extiendan a las cortesas debidas a una esposa, pero creo que
la mujer adecuada le inspirara un amor inmenso. Nuevamente escrut la cara de Ali. Tu lady
Sybil descubra eso con el tiempo. Si es la mujer adecuada para l.
Ali logr reprimir un bufido de incredulidad.
Conoces a otra mujer que pueda convenirle ms?
Ali slo pudo negar con la cabeza, muda.
A qu se debe, nia ma, que ests escondida bajo una cota de malla? le pregunt Gillian
dulcemente. Te encontraste ante una boda repugnante?
No soy una nia protest Ali, desesperada.
Tu prometido debe de haber sido tremendamente indeseable para que hayas huido de l as
continu Gillian, pensativa, como si no hubiera odo su protesta. Cunto tiempo llevas
ocultndote?
Cuando Ali vio a Gillian por primera vez, bajando la escalinata del brazo del seor de
Blackmour, se le ocurri pensar si no estara embrujada. Pero ya estaba absolutamente
convencida de que no estaba embrujada sino que era una bruja. O eso, o posea un tipo de
clarividencia que slo las almas ms fuertes podan contrarrestar.
Y ciertamente ella no era la ms fuerte de las almas. Estaba claro que no sacara nada con
ms negaciones. Lo nico que poda hacer era calcular cunto tiempo tardara Gillian en
devolverle su nombre.
Exhal un largo suspiro.
Han transcurrido dos aos desde que hu de mi casa.
Dos aos? exclam Gillian, sorprendida. Eso es mucho tiempo para andar ocultndose
de un hombre.
No tena otra opcin.
Gillian estuvo varios minutos contemplando el mar.

34
 Maignelay-sur-mer est en la costa, verdad? La mir brevemente y volvi la vista al mar
. No tengo cabeza para los mapas. Pero Christopher y Colin me han hablado bastante de cmo
estn las cosas en Francia, y yo suelo tratar de imaginarme cmo estn dispuestas las cosas ah.
Veamos. Maignelay no est lejos de...
Ali esper implacable que Gillian resolviera el resto del rompecabezas.
Le llev menos tiempo del que ella haba calculado.
No est muy lejos de Solonge, verdad? dijo sbitamente.
No muy lejos musit Ali.
Gillian guard silencio un momento y despus sonri levemente.
Hace dos aos a Colin lo comprometieron para casarse con la hija de Solonge. Esa hija
huy. Estbamos bastante seguros de que encontr su fin de una manera desagradable. Pero no
es as, verdad?
Depende de lo desagradable que pueda encontrar uno la vida de un caballero contest Ali,
sin atreverse a mirarla.
Ay, Alinore dijo Gillian, dndole un apretn en el brazo, pobre nia.
Ali slo pudo suspirar.
Y ahora te encuentras justamente en el lugar que trataste de evitar. Cmo te las arreglaste
para hacerlo?
No fue por eleccin balbuce Ali. Me encontr arrastrada por circunstancias que no
poda controlar.
Gillian se ri suavemente.
As es el curso de la vida, no lo sabas?
Si hubiera tenido una idea de que dejarme rescatar de mi ineptitud por Isabeau de
Maignelay-sur-mer me iba a llevar a encontrarme de guardin de la novia del Carnicero, habra
continuado viaje hasta Constantinopla, que era mi meta desde el momento en que sal huyendo
por las puertas del castillo de mi padre.
El Carnicero musit Gillian, sonriendo. S, ese es un apodo que a l ciertamente le
gustara or con frecuencia. Sabes, Alinore?, en realidad no es el demonio que se rumorea que
es.
S, lo s dijo Ali lgubremente. Es peor. Mir a Gillian. Milady, necesito vuestro
silencio. S que no tengo ningn derecho a pediros nada, pero...
Gillian levant la mano.
Nadie se enterar de esto por m.
Y no es que importe dijo Ali, suspirando. Seguro que vuestro marido lo va a saber con
slo mirarme, dados sus poderes de visin.
Gillian se gir a apoyarse en la pared y la mir.
Y si lograra adivinar quin eres, te ofrecera su ayuda, no su censura, eso te lo puedo
asegurar. Pero no se lo dir. Pero qu vas a hacer ahora? No puedes seguir ocultndote
eternamente detrs de tu cota de malla.
Ali la mir tristemente.
No tengo idea. No tengo ninguna habilidad, ni vocacin, ni objetivo til. Tengo unas cuantas
monedas, pero ni siquiera s qu puedo comprarme con eso. Peor an, si mi madrastra se
enterara de que estoy viva, me buscara para matarme. Y an no hemos hablado de lo que me
hara lord Colin, que ha prometido matarme tan pronto como me ponga los ojos encima.
Gillian estuvo un buen rato en silencio contemplando el mar, mientras Ali la miraba sin poder
dejar de maravillarse de su belleza y serenidad. En realidad, la belleza de su cara pareca tener
mucho que ver con la paz que emanaba de ella.
Le envidi esa paz.
Entonces Gillian se gir hacia ella y le apret el brazo.
Ya se nos ocurrir algo. Te ayudar todo lo que pueda y veremos cmo se solucionan tus
problemas. Pero he de decirte aadi repentinamente, que si bien entiendo tus dos aos de

35
ocultacin, creo que fueron innecesarios. Colin de Berkhamshire tiene la reputacin ms horrible,
pero en definitiva, como mi dragn, es slo un hombre.
Un hombre que jur matar a cierta mujer si la encontraba dijo Ali enfticamente. Qu
tipo de hombre hace eso?
Los hombres dicen tonteras dijo Gillian, descartando eso con un gesto de la mano. Y
Colin es ms fanfarrn que muchos.
No me siento nada dispuesta a comprobar eso, mi seora.
Gillian se ech a rer.
No lo dudo. Por ahora, lo que necesitas es una buena siesta y una buena comida para
recuperar fuerzas. Ven, yo te instalar en mi atiborrado aposento de estar y mantendr ocupada a
tu seora para que puedas descansar en un colchn adecuado. Tienes que estar cansadsima.
La hizo girar hacia la puerta de la escalera que bajaba al castillo. Creo que si Colin supiera todo
lo que has logrado hacer sola, se arrodillara a tus pies y te suplicara que fueras suya.
S, para tener ms fcil empalarme la cabeza en una pica fuera de sus puertas mascull
Ali.
Gillian volvi a rerse. Ali descubri que estaba demasiado cansada, en cuerpo y espritu, para
hacer otra cosa que dejarse llevar, y sentir una profunda gratitud por la ayuda. Por lo menos
podra tener una tarde de sueo en paz. Por eso habra pagado un elevado precio.
Sigui a Gillian hasta su aposento de estar, y una vez all vio, asombrada y no con poca
satisfaccin, cmo se abra la puerta, cmo Gillian conduca a Sybil y a sus muchachas hacia un
rincn y a ella le daba un hermoso divn con un colchn de plumas de oca para que durmiera.
Gillian silenci las protestas con una sola mirada, y entretuvo a Sybil con tanta maa que Ali se
acost con una sonrisa en la cara.
Y en sus ltimos pensamientos, se prometi que decidira el trabajo de su vida en la primera
oportunidad que tuviera. Y una vez decidido eso, tal vez buscara la ayuda de Gillian para levantar
el rastrillo de las puertas y poder escaparse a hacer ese trabajo. Palp la bolsa con monedas que
llevaba metida en el cinto y se consol con su peso. S, haba suficiente para comprarse algn tipo
de buena vida.
Pero primero, el dichoso sueo, vigilado por la seora del Dragn.

Captulo 6
Colin estaba inmvil, silencioso y alerta, rebosante de las cualidades adquiridas en sus treinta
y dos aos de guerrero, espadachn y cazador. La caza era lo que ocupaba su atencin en ese
momento, y no tena la menor intencin de fracasar en su cometido. Aunque ya empezaba a sentir
adormecidos los msculos por la falta de movimiento, no se permiti cambiar de posicin ni un
poquitn. Alertar a su presa de su presencia tendra por consecuencia un fracaso seguro. As pues,
se oblig a esperar, silencioso, hasta el momento en que su presa echara a volar y pudiera saltar
sobre ella sin piedad.
Distradamente, pens que un mejor resultado de sus esfuerzos sera cazar un jabal para la
cena, en lugar de una simple novia que al parecer tena tan poco entusiasmo por casarse con l
como el que tena l por casarse con ella.
Maldita, de todos modos.

36
 Desgraciadamente, esa novia ni siquiera haba asomado la cara para que pudiera saltar sobre
ella, ni dado a conocer su presencia en el interior del aposento, as que deba continuar en silencio
para evitar sobresaltarla, no fuera a escapar.
S, claro que haba considerado la posibilidad de golpear la puerta del modo ms femenino
posible, slo para ver si Sybil o una de sus doncellas la abra, pero eso sera rebajarse
demasiado. Adems, lo ms probable era que, con una sola mirada a su semblante menos que
agradable, Sybil emprendiera el vuelo hacia la inconsciencia.
Claro que lograr que saliera de la habitacin estaba resultando ms difcil an. No se oa ni el
ms mnimo sonido dentro de la habitacin, ni haba el menor movimiento hacia la puerta. Era
posible que vaciaran sus orinales por la ventana hacia el jardn, porque nadie haba salido de la
habitacin desde que llegara l all, antes del alba. Sin duda se haban aprovisionado de tanta
comida que ni siquiera necesitaban salir en busca de sustento. No lograba comprender cmo era
posible eso, a no ser que el joven Henri hubiera estado robando cosas en la cocina.
Se apoy en la pared y exhal un profundo suspiro. Pese a su resolucin de esperar que
saliera su novia, ya empezaba a poner en duda que eso valiera el esfuerzo. Aun en el caso de que
Sybil reuniera el valor suficiente para asomar la nariz fuera de la puerta, qu le dira? Ven,
vamos a comer juntos para que veas mis buenos modales? Seguro que Gillian tendra algo que
decir al respecto.
Y en el caso de que lograra llevar a Sybil a la mesa, impedir que se desmayara y no ofenderla
con sus malos modales, de qu iban a hablar? De caballos? Del equilibrio del cuchillo
perfecto? De tcticas de combate? Que los santos se apiadaran de l si se vea obligado a
escuchar la chchara de una mujer acerca de puntos de bordado, largos de mangas y plumas y
chucheras para sus vestidos.
Ahora bien, si hubiera logrado encontrar a una mujer a la que no le importaran tanto esas
cosas, igual podra convencerse de que el matrimonio es algo distinto a un puro sufrimiento.
Incluso Gillian, pese a su insistencia sobre esos ridculos modales en la mesa, tena en la cabeza
algo ms que mangas y plumas. Se saba que la mujer asomaba la nariz en la liza de tanto en
tanto, slo para ver cmo se entrenaban los hombres y para cerciorarse de que su primognito
reciba sus lecciones en las artes de la guerra como era debido.
O igual slo iba all a cerciorarse de que ese determinado nio de tres aos no se haba
cortado ninguna parte importante de su cuerpo con su espada de madera; pero tal vez eso era
algo sobre lo que ms vala no elucubrar.
No, Gillian era una moza con una buena cabeza para pensar. l sospechaba que si Sybil
usaba su cabeza para algo no era para examinar pensamientos profundos.
Volvi a apoyarse en la pared, reprimi un muy fuerte suspiro y rog a Dios que le enviara
alguna distraccin. Esta le lleg bastante pronto, en la persona de nada menos que Christopher
de Blackmour.
Christopher se detuvo a unos dos pasos de l y olisc.
Colin?
Colin frunci los labios.
En carne y hueso.
Esperando a tu novia?
Colin lo mir enfurruado.
No, contemplando la exquisita artesana de tus paredes y la forma de sostenerlas derechas
con m excelente figura.
Hoy ests de mal humor coment Christopher, emitiendo un silbido.
Me puedes culpar por eso?
Yo no tuve tantos problemas con mi novia.
Colin solt un potente bufido.
Yo estuve presente en todos tus lastimosos intentos de cortejarla y recuerdo muy bien los
problemas que tuviste.
Tengo una sugerencia le dijo Christopher ponindole una mano en el hombro.

37
 No la quiero.
No le cantes.
Cllate.
Christopher se ech a rer.
Te deseo buena suerte, amigo mo. La necesitars.
Colin lo maldijo, aun cuando estaba de acuerdo en que Christopher tena razn. Para lograr
que su novia saliera de la habitacin necesitara la suerte de toda una vida. Para arrastrarla al
altar necesitara nada menos que atarla y amordazarla. Distradamente pens qu dira ella
cuando la desatara. Nada agradable, supuso. Una lstima que no pudieran arreglar sus
diferencias en el campo de combate.
S, ciertamente era mucho ms fcil tratar con hombres que con mujeres.
Aun no llevaba un cuarto de hora de paz cuando se materializ Jason de Artane junto a l, con
apariencia serena y letal, igual que su padre, maldito sea. Jason apoy la espalda en la pared y se
cruz de brazos.
No quiere salir?
Poco se te escapa, eh? repuso Colin, ceudo.
Jason sonri.
Su renuencia ya estara haciendo estragos en m alegre disposicin. Tu autodominio es
admirable, milord, para estar tan animado despus de tanto tiempo.
No ha sido tanto tiempo gru Colin. La muchacha se est recuperando del viaje.
Y cunto tiempo supones que tardar eso?
Colin estuvo tentado de decir aos, pero se domin, no fuera a soltar todo su disgusto por su
vida y por la cobarda de su futura esposa.
Hasta que tenga bastante hambre, supongo dijo, suspirando.
Eso podra tardar un poco.
Colin lo mir, guasn.
Quieres decir que es demasiado rolliza?
No quise decir nada.
Pues, creo que has dicho demasiado.
Jason se encogi de hombros.
Podra tocar mi lad, si quieres. Atraer a la pobre nia fuera de su escondite con canciones
que no pueda resistir.
Colin lo haba odo tocar el lad. Si bien lo haca bastante mejor que su hermano mayor, de
todos modos no era algo que alguien quisiera escuchar a no ser que lo obligaran. Se apresur a
negar con la cabeza.
Quiero que salga, no que se meta debajo de algo que le cubra los odos.
Jason frunci los labios, se apart de la pared y ech a caminar, alejndose.
Mis baladas no son tan feas.
Colin tuvo la fugaz satisfaccin de comprender que por lo menos haba ganado una batalla de
ingeniosidad y palabras ese da. La satisfaccin le dur poco porque quin vena caminando en
su direccin sino la propia Gillian de Blackmour? Y tena todo el aspecto de estar ardiendo en
deseos de curarle uno u otro defecto.
Por todos los santos, es que esas almas se haban confabulado para atacarlo, o es que
simplemente se encontraba en medio de una tremenda racha de mala suerte?
La mir ceudo antes que ella pudiera abrir la boca, pero eso no la refren.
Ests esperando pacientemente le dijo, sonriendo.
Colin le escrut la sonrisa, pero no logr descubrir burla ni ningn otro elemento nocivo. Por lo
tanto, a regaadientes le otorg otra oportunidad de comportarse.
Soy un hombre extraordinariamente paciente concedi.
Ella lo mir un momento en silencio.
Sabes? dijo finalmente, tal vez no es esta la que te conviene.
l reprimi con dificultad su potente bufido.

38
 Hablas como si tuviera eleccin.
Y Alinore de Solonge? pregunt ella. No sigue en pie tu compromiso con ella?
Los santos se apiaden de m si sigue dijo l, tristemente, porque entonces me
encontrara cargado con dos muchachas.
Pero si ese compromiso sigue en pie, cmo te vas a casar con lady Sybil?
Alinore est muerta, y en este momento le envidio esa paz dijo Colin lisa y llanamente.
Tengo la extraa sensacin de que no est muerta dijo Gillian. Tal vez deberas
buscarla. Tmate un mes y ve adonde te lleva su rastro.
Colin cambi de posicin, irritado, y lo irrit an ms el haberse permitido esa irritacin. Mir a
Gillian con una expresin que esperaba le expresara claramente su disgusto por la eleccin de
tema.
Quiero una muchacha que tenga el valor de enfrentarme, y que sea lo bastante inteligente
para no matarse huyendo por todo el continente sola dijo secamente. Y esa muchacha de
Solonge no posee ninguna de esas dos cualidades.
Y Sybil s?
Por lo menos est aqu repuso Colin, y se apresur a cerrar firmemente la boca.
S, la muchacha estaba ah, seguro, pero ciertamente no tena el valor de enfrentarlo. Y
sospechaba que su inteligencia no la mantendra a salvo ni siquiera dentro del patio interior del
castillo, si el solo hecho de ver a un hombre viril bastaba para hacerla caer de su caballo.
Pero no tena por qu decirle eso a Gillian. La mir fijamente y tuvo la moderada satisfaccin
de verla bajar los ojos.
De todos modos creo que deberas buscarla dijo ella claramente.
Y acto seguido se alej trotando por el corredor, antes que l pudiera recuperarse para gritarle.
Momentneamente se sinti tentado de gritarle de todos modos, pero si gritaba alertara a Sybil de
su presencia y eso no poda consentirlo. As pues, apret los labios y maldijo en silencio a la
esposa de Christopher. Maldita sea. Se meta con sus modales, se meta con sus planes
matrimoniales, se meta con lo que fuera que le diera la gana. Cmo poda soportar Christopher
esa vida?
Valientemente y, por lo visto, muy feliz, concedi con un gruido. O bien eso o el matrimonio le
haba estropeado a Christopher la poca inteligencia que tena. Una esposa? Ja! Seres
desagradables, ansiosas de poner sus manos en la vida de un hombre y revolverla entera hasta
que l no lograra ni reconocerse.
Contempl esa triste posibilidad durante demasiado tiempo. La verdad fue que eso lo sumi en
un humor tan de los mil demonios que empez a pensar si no le convendra renunciar al asedio.
S, tal vez esa era la nica solucin. Igual la muchacha permaneca dentro del aposento
eternamente. Eso lo salvara de casarse con ella.
Acababa de apartarse de la pared cuando vio, a quienes sino a esas tres practicantes de las
artes tenebrosas y de mal sabor, que parecan empeadas en convertirlo en marido.
Durante unos instantes consider la posibilidad de atarlas y envirselas a su padre. Puesto que
los cuatro, las brujas y su padre, tenan los ms nefandos designios sobre su felicidad, tal vez se
merecan reunirse a planear e intrigar. Por lo menos as no tendra que encontrrselas a cada rato
en el suelo y sobre su cabeza arrojndole toda suerte de sospechosas hierbas.
Se prepar para otro cruel ataque.
Pero no le lleg nada volando en forma de polvo de hierbas. Nemain lo pinch con un dedo
extraordinariamente largo y huesudo, pero por lo menos el dedo era de ella, no de otra persona.
Porque con Nemain, uno nunca saba.
Moveos le dijo ella sin ningn prembulo ni simpata. Estamos aqu para hacer un
ensalmo de conformidad a la nia.
Qu? pregunt l, pestaeando.
Conformidad repiti ella. Buena disposicin. Un ardiente deseo de convertirse en
vuestra esposa.
Y podis hacer eso?

39
 Nemain lo mir de arriba abajo y frunci los labios.
Un caso extremadamente difcil dijo de modo terminante. Pero he trado una buena
variedad de hierbas muy fuertes. Si se puede hacer, yo lo lograr.
Colin no supo si sentirse halagado porque ellas estaban trabajando por su causa, o insultado
porque Nemain al parecer consideraba casi imposible el xito.
Y yo he trado mi brebaje especial terci Magda alegremente, agitando su cuchara y
acercndola tanto a l que casi le cort la punta de la nariz.
Colin reprimi un estremecimiento. Haba probado varios brebajes preparados por ella y
comprobado que, sin excepcin, todos estaban quemados y no se podan beber. Mir a
Berengaria, pensando si sera estpido esperar ayuda por ese lado. Ella tena en las manos un
saquito con algo de aspecto muy agradable. Se inclin a olerlo; tena un olor bastante pasable.
Hierbas para el valor le dijo Berengaria, sonriendo. Para que tenga fuerzas para la tarea.
Se las vais a espolvorear? le pregunt Colin.
Ella ya le haba hecho eso a l, y de ninguna manera le haba mejorado las perspectivas como
marido.
No, mi seor. Se las pondr en el vino.
Har falta algo ms que vino con un poso de valor para darle a esa muchacha lo que
necesita para enfrentar su destino dijo Nemain gravemente. Aqu es necesario un brebaje
macerado durante un largo periodo de tiempo, para infundirle el mximo de fuerza. Nada menos.
Mir a Colin. Ser mejor que os alejis. No queremos que la nia pierda el conocimiento por
el susto cuando abra la puerta.
No abrir la puerta dijo Colin.
S que la abrir repuso Nemain. Tal vez olvidis nuestros vastos poderes.
Yo la har oler mi brebaje por debajo de la puerta, y el buen olor la impulsar a abrirla
dijo Magda, adelantando un jarro y quitndole el trapo que lo cubra. Oled, milord, oled y ved si
no os hara salir del ms seguro de los escondites.
Colin no tuvo ms remedio que olerlo, dado que la mujer le haba puesto el jarro todo lo cerca
de la nariz que le permita su tamao.
El olor casi lo hizo caer de rodillas.
Nemain apart a Magda de un empujn.
Lord Colin puede beber el tuyo en las batallas, cuando desee abatir a sus enemigos sin su
espada. Ahora muvete, monja tonta, y djame ocuparme de mi trabajo.
Colin tena la nariz tan impregnada de la fetidez que ni siquiera poda olerse a s mismo. Y si
eso no bastaba para hacer vacilar a un hombre, no saba qu. Estaba pensando dnde se
encontraba el lugar ms hediondo del castillo, despus de eso, para ir all por si recuperaba el
sentido del olfato, cuando se encontr en las manos un saquito llenos de hierbas.
Probad esto, mi seor le dijo Berengaria. Y ved qu os parece.
Agradecido por tener otra cosa para oler, l aspir profundamente. Al instante, estornud, y con
tanta fuerza que arroj hacia atrs a Magda. Entonces el hediondo brebaje se agit y empez a
caer por el borde dentado del jarro.
Con la mano sobre la nariz. Colin vio cmo el brebaje empezaba a correr por el suelo
deslizndose por debajo de la puerta de la habitacin.
Ejem musit Nemain mirando a Berengaria.
Tal vez ahora no sea necesario golpear dijo Berengaria. Mir a Colin. Si hacis el favor,
mi seor...
Colin no necesit que se lo repitiera. Le devolvi el saquito con hierbas, gir sobre sus talones
y se alej por el corredor. Si no por otra cosa, tal vez Sybil tendra que salir de la habitacin para
salvarse la nariz. Quin poda saber a qu llevara eso?
Camin por el corredor con la mayor prisa que le pareci decente, baj a la sala grande y sali
en direccin a la liza, donde haba hombres haciendo cosas que l era capaz de entender. En el
interior del castillo flotaban demasiados planes nefandos y opiniones ruidosas para su gusto. Lo

40
que necesitaba era unos buenos combates a espada y despus tal vez una suculenta comida para
calmarse. Y ni una sola maldita conversacin ms sobre matrimonio por el da.
Cuando lleg a la liza fue recibido por la estruendosa risa de sir Etienne. Frunci el ceo. Ese
era otro que tendra que marcharse lo antes posible. No soportaba a los hombres que se jactan de
habilidades que no tienen. Slo poda esperar que lord Humbert de Maignelay-sur-mer hiciera
volver pronto a ese bufn. Ciertamente no lo quera como regalo de bodas.
Tu seor debe de tenerte mucha confianza estaba diciendo un hombre a sir Etienne,
para haberte enviado a escoltar a su hija tan lejos.
Sir Etienne ri burln.
La muchacha no es ninguna tentacin. Y sus doncellas son unas bobas.
Colin le mir la espalda con los ojos entrecerrados. Tal vez sir Etienne no ofrecera su opinin
con tanto desenfado si supiera quin lo estaba escuchando.
Tu seor de Maignelay no tema que os atacaran unos rufianes?
pregunt otro. Es raro que os haya enviado tan lejos sin hombres para protegerla.
Tiene otro hombre dijo otro. El joven caballero. Parece bastante til.
Sir Etienne se ri, pero con una risa muy fea.
Esa nena? No, a ese lo enviaron a hacer de niera. Slo yo tengo la destreza, y es una
destreza muy potente, como podis imaginaros. Slo vine yo para proteger el precioso tesoro de
Maignelay.
Tienes mi compasin dijo un caballero. Cargado con esas muchachas y adems con un
muchacho intil. No has tratado de instruir al nio?
Instruirlo? buf sir Etienne. Instruirlo para que haga qu? Para que no se escabulla
cada vez que alguien lo mira feo?
Otro caballero se ech a rer.
Tal vez deberas quitarle el miedo. A no ser que esa tarea sea demasiado pesada para ti.
Me encargar de instruir al muchacho cuando me venga bien repuso sir Etienne
secamente. Ahora bien, quin viene a la liza? Seguro que ninguno de vosotros ha visto a
alguien que me iguale.
Colin ya haba odo demasiado. El joven guardin de Sybil era inepto, s, y estaba aterrado, s,
pero que los santos se apiadaran de l si tena la desgracia de tener un maestro como sir Etienne.
Tal vez si este conociera mejor sus fallos como espadachn no estara tan deseoso de instruir a
otro.
Adems, l no era un hombre al que arredrara ofrecer instruccin cuando esta era justificada, y
ciertamente ese patn estaba en urgente necesidad de recibir una o dos lecciones.
Se aclar la garganta.
Aqu estoy yo, para un combate.
Sir Etienne se volvi hacia l del modo ms despreocupado.
Ah, sir Colin, habis vuelto para otra paliza?
Colin frunci los labios; no saba qu lo irritaba ms, si el desprecio de sir Etienne por su ttulo
de lord, o su absoluta falta de respeto por su destreza.
Tal vez la tarde iba a ser mucho ms interesante de lo que fuera la maana: Sonriendo
amablemente, flexion los dedos y desenvain su espada. Despus de todo, mientras cortejar
novias no era ciertamente su fuerte, el combate a espada s lo era.
Mejor hacer algo que saba hacer bien que tener que volver al desagradable deber de atraer,
capturar y, los santos lo amparasen, casarse con esa muchacha cobarde encerrada en el
aposento de estar de Gillian.

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 Captulo 7
A Ali le habra gustado dedicar unos momentos a recordar esa dichosa poca en que lo nico
que tena que hacer era levantarse, ir a misa y luego pasar el resto del da haciendo tareas
domsticas, aun cuando estuviera bajo la mirada crtica de Marie y su mano lista para golpear,
pero no pudo. Estaba demasiado ocupada tratando de mantener la cabeza sobre los hombros.
El da no se estaba desarrollando como habra querido. A primera hora de la maana sali del
aposento segura de que lograra evitar a lord Christopher, lord Colin, Jason y sir Etienne, y eso
despus de pasar una horrorosa noche oliendo el ftido brebaje que cay en el corredor y se col
hacia la habitacin. La hediondez la haca casi inhabitable.
Su intencin era entrar furtivamente en la cocina, buscar algo para comer y luego retirarse a la
seguridad de las almenas, donde podra inspirar aire fresco y dar a su futuro la atencin que se
mereca. Result que an no lograba meterse en la boca un trozo de pan cuando apareci sir
Etienne con una feroz expresin en la cara. Sin ningn prembulo, la cogi del pescuezo y la sac
a rastras de la sala grande.
Ni siquiera tuvo tiempo para considerar la posibilidad de escapar. Sir Etienne la llev a
empujones por el patio hasta la liza, maldicindola todo el camino y prometindole una buena
leccin esa maana sobre cmo ha de comportarse un hombre. Ella comprendi que nada
agradable resultara de eso. Lo nico que logr hacer fue palparse rpidamente la cintura para
cerciorarse de que seguan all sus monedas, y luego pedir a Dios un viaje rpido a la
inconsciencia antes que empezara la verdadera tortura de su instruccin.
Cuando llegaron a la liza, l la apart de un empujn y le orden que le hiciera una
demostracin de las cosas que era capaz de hacer. Lgicamente, desde el comienzo ella no
estuvo a la altura de l; valientemente levant la espada, como si supiera hacerlo, y la agit de la
misma manera. Mientras l se burlaba de ella, empez a desear que Isabeau la hubiera dejado
estar en la liza con ms frecuencia para haber aprendido algo de esgrima.
En ese momento se encontraba con la espada cogida con ambas manos, esforzndose por
mantenerla levantada y pensando cmo podra acabar esa maana si no era en el ms absoluto
sufrimiento. Y como si sus negros pensamientos no fueran suficientes, comenz a congregarse
una multitud alrededor, sin duda para presenciar su humillacin.
Slo poda esperar que no se encontrara ah lord Colin tambin, porque entonces vera su
debilidad y seguro que comprendera inmediatamente que ella no era lo que declaraba ser.
Sir Etienne le asest un tremendo altibajo; repentinamente su espada sali volando de sus
manos; las manos le dolieron como si Marie se las hubiera golpeado con la vara en castigo por
una mala puntada en el bordado. Sir Etienne levant su espada en el aire con la de l; luego la
cogi y la tir a un lado con un despreocupado movimiento de la mueca. Despus la mir, con su
absoluto desprecio por ella escrito claramente en su cara.
No te mereces tus espuelas le dijo glacialmente. Y tengo la intencin de ocuparme de
que no sigas deshonrndolas.
Eh... empez ella.
Pero no pudo continuar. l comenz a golpearle las diversas partes del cuerpo con su espada,
hasta que ella se sinti como si no llevara nada encima, ni la cota de malla ni el justillo acolchado
bajo la malla; no era otra cosa que un cuerpo desnudo contra el acero implacable. La nica piedad
era que la golpeaba con la parte plana de la espada y no con el borde letalmente afilado. De todos
modos, le zumbaban los odos y le escocan las piernas con los golpes.
Entonces l enterr su espada en la tierra y se le acerc con las manos cerradas en puos.
El primer puetazo conect con su vientre; inmediatamente se le cort el aliento. Cuando logr
inspirar un poco de aire, l le asest otro ah mismo.
Y esta vez, pese a sus esfuerzos, vomit el magro desayuno sobre los pies de l.
De lo siguiente que tuvo conciencia fue de que l la haba cogido por la tnica, obligndola a
arrodillarse, y le tena enterrada la cara en su vmito. Trat de girar la cabeza hacia un lado para

42
respirar, pero sir Etienne era demasiado fuerte para ella. Enterr las uas en la mano que le tena
enterrada la cabeza hasta que sinti que el mundo empezaba a desvanecerse. Tal vez se
aproximaba su muerte. No era una manera digna de marcharse, pero quin era ella para
encontrarle defectos a su muerte?
De pronto descubri que poda respirar otra vez, y en su primera inspiracin el aire estaba
lleno de cosas que prefiri no identificar. Tosi, escupi y, resollante, volvi a inspirar ms aire,
que ola a las cosas ms apestosas imaginables. No le import. Segua viva.
Me has estropeado la diversin grit sir Etienne por encima de ella.
Aqu no aceptamos de buen grado el maltrato a nios que no nos llegan ni a la mitad de
nuestro tamao fue la respuesta.
Ali consigui abrir los ojos el tiempo suficiente para ver que era nada menos que Jason de
Artane el que estaba ah como un ngel vengador.
Jason apart a sir Etienne de un potente empujn, arrojndolo hacia atrs. Ella se qued
donde estaba, acurrucada y abatida, y vio cmo se blandan las espadas y empezaba el
verdadero trabajo de la maana. No tena manera, ni el menor deseo, de protestar por el rescate.
Simplemente agradeca estar viva y poder respirar.
Le llev media vida incorporarse. Logr ponerse de rodillas y no pudo hacer ms. Senta el
cuerpo en llamas, y pens si sir Etienne no le habra hecho una lesin grave. Pero claro, a lo
mejor era as como se sentan todos los hombres despus de ser derrotados en la batalla.
Dese, y no por primera vez ese ltimo tiempo, poder ser simplemente una mujer. Seguro que
el parto era menos difcil que eso.
Al instante siguiente sinti pasar unos brazos bajo los de ella, y la pusieron de pie, con
bastante suavidad, tomndolo en cuenta todo. Unas manos pesadas continuaron sobre sus
hombros mientras vea girar violentamente todo su entorno. Pens cmo podra evitar, bueno, no
caer en la tentacin de desmoronarse y echarse a llorar.
Dan ganas de matar al hijoputa dijo secamente una voz ronca detrs de ella, verdad?
Ella slo pudo asentir torpemente.
Una de las manos le palme el hombro, con tanta fuerza, que la hizo caer de rodillas otra vez.
Ahora te levantas solo dijo el hombre y avanz hasta ponerse delante de ella. Creo que
ahora voy a disfrutar de este encantador combate.
Totalmente pasmada, Ali vio avanzar hacia la liza justamente al hombre causante de que
hubiera arriesgado su vida por escapar de l.
Y al parecer avanzaba para vengarla.
Sin ninguna ceremonia. Colin hizo a un lado a Jason de Artane y ocup su lugar frente a sir
Etienne.
Qu agradable volver a encontraros aqu dijo, cruzndose de brazos.
Sir Etienne hizo un negligente encogimiento de hombros.
Os he visto un par de veces y no me habis mostrado nada que no haya visto antes, y
derrotado.
Ali ahog una exclamacin ante ese descaro. Jason se limit a rerse, mientras envainaba su
espada.
Pagaris caro eso dijo, sin dejar de rerse.
Jason, ocpate del muchacho dijo Colin por encima del hombro.
Hecho repuso Jason. Se acerc a Ali, que estaba tratando de mantener el equilibrio, y la
cogi del brazo. Pareces a punto de caerte. Crees que te rompi algo?
Ali slo consigui negar con la cabeza.
Slo... slo quera darme una leccin logr decir.
No es esa la manera de hacerlo, verdad? dijo Jason. Hizo un gesto hacia la torre del
homenaje. Vamos a buscar una curandera y dejemos a sir Colin con su combate.
Ali titube. Tena que ser algo muy gratificante presenciar la derrota de sir Etienne. Al fin y al
cabo, cuntas almas podan disfrutar del lujo de observar a un guerrero del valor de Colin
cuando su pericia estaba dirigida a otro?

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 Creo que ahora ese muchacho es mo estaba diciendo Colin en tono simptico.
Todava no repuso sir Etienne. Hay cosas que quiero ensearle antes que sea vuestro, y
no me estorbaris en eso. Y no es que vayis a ser capaz de hacer algo, con vuestras
insignificantes habilidades.
Bueno, tal vez podamos llegar a un acuerdo cuando yo empiece a cuidar de lo que es mo
dijo Colin desenvainando su espada.
Lo tendris cuando yo lo diga ladr sir Etienne.
Jason tir del brazo de Ali.
No hay ninguna necesidad ver esto le dijo. Los hombres de la guarnicin no harn otra
cosa que comentarlo despus. Y tendrs la diversin de contar cuntos das pasa sir Etienne en la
casa del curandero, sin poder levantarse de la cama.
T crees? ella pregunt ella en un resuello.
Jason la mir de soslayo.
Lo dudas? Seguro que incluso Francia est que arde con las historias de las proezas de
Colin.
Bueno...
Pon atencin maana a las conversaciones y comprenders por qu pocos se atreven a
desafiarlo. Hizo un gesto hacia la casa. Ahora necesitas algo para aliviar el dolor. Vamos a
ocuparnos de eso inmediatamente.
Tal vez l tena razn y ella no tena ninguna necesidad de ver a Colin haciendo lo que haca
mejor. Adems, el solo verlo podra bastar para hacerla huir de la liza aterrada, y no saba si sera
capaz de huir a alguna parte en esos momentos. As pues, asinti y ech a andar cojeando al lado
de Jason en direccin a la torre del homenaje, agradecida que l caminara lento y no hiciera
ningn comentario sobre su olor, que incluso ella notaba que era ms horrendo que lo normal.
Un bao anunci Jason, y luego algo bueno para comer. Y yo me encargar de que
puedas comer en paz.
Un bao? No, de ninguna manera poda baarse. Cundo, por el amor de los santos
benditos, fue la ltima vez que la obligaron a hacer eso? Cundo la bautizaron?
Sybil se baaba de vez en cuando, pero eso era para desprenderse la comida pegada en su
persona. Pero claro, la lady Isabeau se baaba con mucha frecuencia y ella nunca vio que sufriera
malos efectos despus. Bueno, eso estaba bien para Isabeau, pero dudaba mucho que le fuera
bien a ella.
Sobre todo en sus apuradas circunstancias del momento.
Pero antes que lograra escapar, se encontr en la cocina, mirando una baera instalada en
uno de los rincones ms oscuros.
Y entonces fue cuando empez a mirar alrededor en busca de salida. Jason la cogi por la
espalda de la tnica.
Un buen bao te ir bien.
Pero es que...
Te encontraremos otra ropa.
Ali no saba cmo iba a escapar de ese enredo, pero comprendi que no tena ms remedio
que intentarlo. No poda permitir que nadie la viera desnuda. Se qued muy quieta observando
mientras llenaban la baera, y en el instante en que Jason afloj la presin de su mano, ech a
correr.
Pero al parecer Jason no era tan tonto como haba esperado, porque aunque logr zafarse de
l, an no haba dado dos pasos cuando l la tena cogida.
Eres tmido, eh? coment Jason, girndola hacia l. Entonces le mir la cara y se qued
muy quieto. Por todos los santos...
Ali pona sumo cuidado en no estar jams muy cerca de nadie, no fuera que al verle la cara sin
barba la descubrieran. Se apart de Jasn e intent fanfarronear un poco.
No tengo ninguna necesidad de ayuda dijo con voz ronca.

44
 Pero Jason continu mirndola, como si acabara de encontrar una especie totalmente diferente
de algn tipo de gusano, y fuera su deber de caballero descubrir todo lo que pudiera sobre l. Ali
casi vio los pensamientos discurriendo por su hermosa cabeza, y desesperada trat de pensar en
alguna manera de detenerlos.
Tengo cicatrices solt repentinamente. Me dan vergenza.
Cicatrices? repiti l.
Terriblemente feas aadi ella, asintiendo enrgicamente.
De veras? pregunt l. Su expresin era de absoluta incredulidad. Yo dira que no son
cicatrices lo que tienes.
Quieres hacerme sufrir esa vergenza? pregunt ella, tratando de sacar una voz varonil
. Hacerme perder mi orgullo? Afligirme inconmensurablemente obligndome a ensear cosas
que me avergenzan?
l frunci los labios.
Muy bien, un biombo, entonces. Todos tenemos cosas que ocultar, supongo aadi en un
murmullo.
Si supieras, pens ella, reprimiendo el fuerte deseo de poner los ojos en blanco.
Entonces l la mir, repentinamente complacido, como si acabara de dar con un plan a prueba
de tontos.
Puedes quitarte la ropa, o necesitars... ayuda?
Por todos los benditos santos, es que el tonto no renunciara jams a la batalla?
Puedo hacerlo solo contest, astutamente.
Ests muy rgido. Cmo rechazas ayuda cuando la necesitas?
Con mucha facilidad. Vete.
l la mir atentamente durante otro momento o dos, pensativo, despus gir sobre sus talones
y empez a pedir a los criados de la cocina las cosas que ella necesitara para baarse. Ali se
volvi hacia la baera, pensando qu poda hacer. Escasamente poda levantar los brazos;
agacharse y continuar respirando le era imposible. Cmo lograra sacarse la ropa, y la cota de
malla? Adems, no tena la menor intencin de permitir que Jason se enterara de que llevaba
monedas dentro de la tnica interior. Esas monedas eran su medio para comprarse la libertad y no
se lo dira a nadie, por muy digna de confianza que pareciera la persona.
Haba pasado un buen rato cuando volvi Jason, y los sirvientes ya tenan la baera llena
hasta la mitad de agua humeante. Jason traa ropa en sus brazos, y tras l vena un criado con un
biombo. Instalaron el biombo en el lugar adecuado, y Jason dej la ropa en un pequeo banco.
Despus se volvi a mirarla.
Sabes? le dijo, cauteloso, no podrs quitarte la malla t solo.
No necesito ayuda insisti ella, cruzndose de brazos y ahogando una exclamacin por el
dolor que le produjo el movimiento.
l sac su cuchillo. Ali retrocedi, temiendo que l intentara apualarla para obligarla a
colaborar.
Te cortar el sobreveste dijo l, pacientemente, y luego te ayudar a quitarte la cota.
Despus t te encargas del resto, si insistes, aunque yo podra cerrar los ojos si quieres.
Y por qu habra de necesitar que hagas eso? ladr ella.
l la mir con una ceja arqueada.
Eso lo sabes t mejor que yo.
Piensas demasiado.
Y t eres tremendamente descarado para ser un simple caballero.
Podra ser el hijo de un seor farole ella. Tu igual.
Muy cierto dijo l, pero aadi hacindole un guio, de todos modos cerrara los
ojos para ayudarte a desvestirte, si me lo pidieras.
Ali simplemente lo mir, levant los brazos, y no se encogi cuando l le hizo cortes en la
sobreveste y se la quit; despus le desprendi suavemente la cota de malla y le quit el
sujetamedias de las piernas.

45
 Gracias mascull ella, sabiendo que su tono era desagradecido, pero sin poder lograr otro.
Ha sido un placer dijo l hacindole una profunda reverencia. Esperar las rdenes de
mi joven seor al otro lado del biombo.
Llama si necesitas ayuda.
Ella slo pudo desear que esa ayuda le llegara en la forma de una criada, pero claro, tal vez
eso tampoco le ira bien. Tendra que salir del bao a toda prisa, ponerse la ropa limpia y esperar
lograr hacerlo antes que la viera alguien. Si la vean, asegurara que la tira con que se envolva las
costillas era para aliviarse la irritacin, no para aplastar los atributos femeninos que de tan poco le
servan. En sus dos aos de ocultacin haba descubierto que la gente ve lo que espera ver.
Siempre haba tenido la suerte de tener un retrete cerca, por lo que hacer sus necesidades no
haba sido nunca problema. El flujo mensual haba sido algo enteramente distinto, aunque,
mirando en retrospectiva, cay en la cuenta de que siempre que le vena, la lady Isabeau la
mantena cerca de ella, leyendo o haciendo cualquier otra actividad de esas en el aposento de
estar de las damas. De todos modos, eso le haba venido muy pocas veces, alabados sean los
santos, y haba supuesto que eso se deba a la intervencin de algn santo o a que ella estaba
demasiado aterrada de que la descubrieran. Pero siempre que le vena, la lady Isabeau estaba
ah, pidindole algn servicio fcil.
Pero entonces le pas por la mente un pensamiento francamente terrible. Quin cuidara de
ella una vez que partiera con Sybil a la casa de Colin? El propio Colin?
Se desvisti, dej las monedas a un lado, y se meti en las peligrosas aguas para no darle
ms vueltas a esa ridcula idea.
El agua la quem como el fuego del infierno, y tuvo que apretar los dientes para no gritar de
miedo y dolor. Pero se sent en la baera de todos modos, porque cualquier sonido traera a
cualquier nmero de personas corriendo a ver qu le pasaba.
Mir alrededor y vio que le haban dejado una bolita de jabn, adems de agua para
aclarrselo y una toalla de fino lino. Jams haba usado nada tan fino en su casa, aunque haba
visto a Marie usar cosas similares. Arque una ceja, reflexionando sobre eso en silencio. Le
daran esos lujos a su padre, o tena que arreglrsela con trapos speros tambin? No la
sorprendera nada descubrir que era as.
De pronto se dio cuenta de que ya haba pasado un buen rato. Se aclar ligeramente alarmada
por la piel que se estaba frotando para quitarse el jabn, porque esa piel de debajo era de un color
muy diferente al de la que quedaba a la vista; despus hizo lo mismo con su pelo, esperando que
no se le cayera ms de lo que ya se le haba cado. Se haba cortado el pelo cuando escap,
dejando unos cinco palmos de cabellos en una tumba sin lpida en lo ms profundo del bosque
cercano a su casa. Ahora, ni un solo mechn era ms largo que el ancho de un dedo, aunque
supona que debera haberle pedido a alguien que se lo cortara con el cuchillo, y no cortrselo
ella; slo los santos saban lo desastrada que se vea.
Sali de la baera, se sec con la mayor rapidez que poda permitirse un cuerpo, mordindose
la lengua para no hacer ningn ruido y se puso las medias, que eran casi de su talla. De todos
modos tuvo que sujetrselas rodendose con una cuerda, pero al menos no haba peligro de que
se le cayeran. Dud de ponerse la tira alrededor de los pechos, por lo sucia que estaba, pero no,
tena que ponrsela. Se la enroll y enroll hasta quedar envuelta lo mejor posible, y meti el
extremo debajo de la capa de arriba, como era debido.
Bien... cmo te ha...? Mmm...
Ali se gir bruscamente, sorprendida, y tuvo que hacer una mueca, por el dolor que le produjo
el movimiento repentino. Con profundo disgusto vio a Jason ah, con una copa en la mano, y una
expresin de la ms absoluta satisfaccin en la cara.
Apret los dientes y se meti por la cabeza la tnica que l le haba trado. Cogi la bolsa con
monedas, las meti debajo de la tnica, con sumo cuidado cruz los brazos sobre el pecho y lo
mir.
Qu miras? le pregunt.
l le correspondi la mirada retadora.

46
 Algo que sospech desde el principio.
Es una vieja herida de guerra ladr ella.
l se ech a rer.
Ella se irgui y le dirigi la misma mirada que haba visto dirigir a la lady Isabeau a los hombres
de lord Humbert cuando haban bebido demasiada cerveza y parecan encontrarla una posible
diversin.
Vete le dijo.
Jason se apoy en la pared y bebi un largo trago del contenido de su copa.
Ser mejor que confieses tu secreto le dijo en tono simptico, no sea que pongas en
peligro tu alma.
Jams.
Y al cuerno mi alma, exclam para sus adentros. Era mejor eso que encontrarse recibiendo
las tiernas atenciones de Marie.
l no pareci molesto por su negativa.
Bueno, ya s qu eres; ahora queda por saber quin eres. Y has de saber que soy un
experto en resolver misterios de toda clase.
A ella no le cupo la menor duda. Slo los santos saban lo que habra aprendido ese en las
rodillas de su seor. Encantara a sus vctimas para lograr que se sometieran, o Christopher de
Blackmour le habra enseado artes ms negras y viles para conseguir sus fines? Saba que si le
deca su nombre, l querra saber ms y quin saba dnde acabara? Le ira a Colin con el
cuento?
l le estaba sonriendo. Ella frunci los labios. As que sera el encanto el que blandira como
una afilada espada. Eso podra resistirlo.
Confiesa la inst l. Desahoga tu alma. Tal vez yo pueda ayudarte.
Ella hizo una inspiracin profunda.
Jams.
Deberas.
Jams.
l sonri, aceptando el desafo.
Entonces te descubrir.
No mientras yo viva.
l levant la copa, en brindis.
Pues sea.
Los santos la protegieran, el hombre hablaba en serio.
Y ella haba credo que los dos aos anteriores haban sido peligrosos. Sospechaba que la
siguiente media hora sera mucho ms peligrosa que cualquier cosa que hubiera soportado en el
pasado.

Captulo 8
Colin entr en la sala grande muy satisfecho del breve ejercicio de la maana. Tal vez podra
haberse tomado ms tiempo en la instructiva clase a sir Etienne, pero para qu? El hombre se
mereca una soberana paliza, ya la haba recibido y tendra una buena cantidad de tiempo para
reflexionar sobre sus malas decisiones mientras yaca en la casa del curandero unos cuantos
das, recuperndose.

47
 De la sala pas a la cocina, mirando al pasar las posibles ofertas para ese da, y le llam la
atencin el biombo que ocultaba un rincn. Es que el recin adquirido miembro de su guarnicin
ya estaba en una especie de cita con alguna criada bonita? Bueno, un muchacho hace lo que
tiene que hacer para recobrar su dignidad. Y despus de la paliza que recibiera Henri esa
maana, sinceramente no poda dejar de comprender que hiciera lo que fuera que tuviera que
hacer para conseguir eso.
Confiesa.
Jams.
Colin se detuvo y frunci el ceo. Esa era la voz de Jason, seguro, y esa voz afeminada tena
que ser la del muchacho Henri. Pero qu podra querer descubrir Jason? Y qu poda tener
Henri para confesar?
Dio la vuelta al biombo y contempl la escena. Jason estaba apoyado en la pared, con una
expresin muy despreocupada, seal segura de que estaba dispuesto a emplear el mtodo que
fuera necesario para descubrir lo que se haba propuesto. Henri estaba en el rincn, su pelo
oscuro y cortado chorreando sobre su muy blanca cara. Pero el ngulo de su mentn indicaba
mucha tozudez.
Bueno, era evidente que los muchachos se estaban peleando por una criada. Tal vez Henri le
haba tirado los tejos a una que le gustaba a Jason y este quera saber si lo haba logrado.
Aunque Jason no era el tipo de hombre que se acostaba con sirvientas, y Henri no tena aspecto
de ser lo bastante hombre para cortejar a nadie.
Movi la cabeza y suspir. Si no tena cuidado, pronto estara tratando de sonsacarles la
historia a los dos. Y al mismo tiempo estaba convencido de que de ninguna manera los detalles
valdran la pena el esfuerzo. Avanz y le dio una fuerte palmada a Jason en la espalda.
Deja en paz al muchacho.
Jason se tambale hacia delante, tratando de equilibrar su copa para que no se le derramara lo
ltimo que le quedaba de cerveza.
Colin se gir hacia el muchacho.
Se te ve muy deteriorado coment.
El muchacho slo se estremeci, de miedo, sin duda.
Henri, qu te pasa?
Sir Henri corrigi Jason, enderezndose con un gemido.
Colin mir nuevamente al muchacho.
Cmo te ganaste tus espuelas? le pregunt, sinceramente asombrado. Peleas como
una mujer.
Por valor terci Jason. Lo hicieron caballero por su valor. Aunque yo dira que su
formacin ha sido menos que adecuada.
Colin gru. Eso era ser amable, pero la prole de Artane no era otra cosa que amable. A l, en
cambio, jams le preocupaba mucho ese sentimiento tratndose de asuntos de guerra.
Tu formacin es inexistente dijo, francamente. No aceptar en mi casa a un hombre que
no sepa luchar. Pens un momento a quin podra encargarle la tarea de instruirlo, y entonces
le ech otra mirada al aterrorizado chaval. No, ese necesitara un maestro de habilidad
incomparable. Exhal un suspiro. Supongo que tendr que encargarme yo de eso.
Jason se ech a rer.
Colin lo mir furioso y volvi a mirar a Henri, que estaba an ms blanco que antes. Bueno,
ciertamente el muchacho no demostraba la inmensa alegra que debera haberle producido esa
declaracin. Despus de todo, cuntos hombres tenan la oportunidad de cruzar sus espadas
con l y salir victoriosos? El hecho de que l se tomara el tiempo para pensar en formar a un
desventurado muchacho debera haber dejado dbil de placer a dicho desventurado muchacho.
Pero tal vez Henri estaba tan intimidado que no lograba expresar las reacciones apropiadas.
S, tena que ser eso.
Jason, en cambio, pareca no tener ninguna dificultad para expresarse. Estaba apoyado en la
pared desternillndose de risa.

48
 T cllate le orden, furioso.
Jason levant su copa, como haciendo un brindis, y ahog la risa en esa copa. Colin volvi a
mirar a Henri. No hay momento como el presente, pens, para descubrir hasta donde llegaba la
ignorancia del muchacho en el arte de la esgrima.
Has pasado algn tiempo en la liza? le pregunt severamente.
N-no m-mucho.
Entonces qu has estado haciendo, si se puede saber? Tocando el lad para tu seora en
su aposento de estar?
Mmm...
Eso ya es respuesta. Pero por qu? No haba nadie ms dispuesto a hacer eso?
En...
Colin movi la cabeza, disgustado por pensamientos que sencillamente no poda decir. El
muchacho estaba en un buen apuro y eso slo le aumentaba las cargas personales a l. Un
caballero no entrenado, una novia que no quera salir de su habitacin cerrada con cerrojo, y un
viaje a ver a su padre.
Un hombre inferior sencillamente estara hecho polvo en circunstancias similares.
Pero afortunadamente para todos los involucrados, l no era un hombre inferior, e incluso
faenas tan pesadas como las que le aguardaban no bastaban para desanimarlo.
Toma tu espada le dijo a Henri tirndole la espada envainada. La dejaste en la liza.
El muchacho, como era de prever, salt a un lado y la espada fue a caer con un fuerte golpe en
el suelo.
Colin suspir. Eso le iba a llevar ms tiempo que el que haba pensado.
Deja tu malla aqule dijo enrgicamente. Enviaremos a un escudero a buscarla para
llevrtela despus. Ahora vamos a buscar algo para comer y me hablars de ti. Una vez que haya
determinado lo poco que sabes de esgrima...
Jason se aclar la garganta.
Si quieres que yo entrene a sir Henri, me encantara hacerlo. Creo que sera particularmente
apto para ocuparme de las necesidades... mmm... especiales de nuestro Henri.
Colin solt un bufido. Jason era ms apto para quitarles la ropa a las mujeres. Adems, qu
tena que importarle a Jason lo que le ocurriera a Henri? Neg con la cabeza.
No te necesito. Soy perfectamente capaz de ocuparme de instruir a Henri.
Mmm dijo Henri, con voz dbil. No tenis por qu preocuparos...
Colin le clav una mirada acerada.
He decidido entrenarte. Muchos mataran por estar en tu lugar.
Ah dijo Henri, con aspecto de estar a punto de caer desmayado.
Es evidente que el muchacho est abrumado por la gratitud coment Jason, sarcstico.
Y la verdad era que Henri s pareca abrumado, pens Colin. Todava no manifestaba la
cantidad apropiada de entusiasmo, pero tal vez deba comprenderlo. Tal vez estaba debilitado por
un callado placer. Despus de todo, que l personalmente se dignara ofrecerse a ensearle sus
vastos conocimientos y enorme destreza a un mozalbete como ese era un acontecimiento
francamente extraordinario y digno de nota.
Se detuvo y frunci el ceo. Le vino el fugaz pensamiento de que era bastante raro que l
sintiera ese impulso de ayudar al muchacho.
Pero bueno, de qu serva su destreza si no la empleaba en una obra de caridad de tanto en
tanto? Se volvi hacia Jason.
Vete.
Jason le hizo una amable venia.
Mi seor Christopher no me necesita para nada hoy. Estoy a tu servicio.
No necesito tu servicio, estuvo a punto de decir Colin, pero lo pens mejor. Si quera
concentrarse en la formacin de Henri, podra necesitar alguna ayuda en asuntos menos
importantes.

49
 Bueno, entonces, si no tienes nada en qu ocupar tu tiempo, ve a ver si logras sacar a mi
novia de su escondite. Yo debera tener una conversacin con ella por lo menos una vez antes
que nos casemos. Adems aadi de mala gana, probablemente tendremos que partir pronto
para el monasterio de mi hermano. Tal vez dentro de dos semanas.
Me llevars contigo? pregunt Jason. Para ayudarte a contener... mmm... a tu
squito?
Y evitar que se escape tu novia?. Jason no dijo esas palabras, pero Colin las oy
claramente. Lo mir con una expresin que esperaba le transmitiera la irritacin que le produca
esa tendencia que haba adquirido repentinamente a que le temblaran los labios, como si
estuviera reprimiendo una sonrisa.
Dudo que te dejen entrar en el monasterio repuso, secamente. Tu reputacin es casi tan
mala como la de Christopher, y bien merecida, podra aadir.
Jason baj la cabeza.
Tal vez, pero t sabes la verdad.
Lo que s es dnde pasas tu tiempo libre. Uno no puede asociarse con brujas y mantenerse
limpio.
Sir Henri empez a tambalearse un poco. Colin le puso una mano en el hombro.
S, muchacho le dijo gravemente, brujas. Son tres, las ms viles practicantes del arte
que no conocers jams.
Aqu? pregunt Henri en un susurro.
Si quieres saber dnde no ir, lo nico que debes hacer es seguir a Jason. l conoce muy
bien el camino hacia su habitacin.
Y t no? pregunt Jason riendo.
Colin se irgui en toda su estatura.
Ellas me buscan.
S, para espolvorearte todo tipo de cosas para mejorarte el aspecto concedi Jason. Cogi
a Henri del brazo y lo apart de Colin. Ven conmigo y te presentar a esas curanderas a las que
Colin llama hechiceras con tanta crueldad. No me cabe duda de que ellas tendrn algo que
incluso mejore tu habilidad en la esgrima.
Henri pareci menos entusiasmado por eso que por la muy generosa oferta de Colin, y este
comprendi sinceramente al muchacho. Lo tirone del otro brazo.
Lo que mejorar la esgrima del muchacho es pasar tiempo en la liza conmigo dijo, mirando
fijamente a Jason.
Jason tir del brazo de Henri atrayndolo haca l.
Le llevar conmigo.
Colin lo sujet con ms fuerza y casi lo levant del suelo al atraerlo hacia l.
Yo lo mantendr conmigo.
Henri chill.
Vamos a descuartizar al muchacho si continas tironendolo as dijo Jason. Sultalo.
Ahora es mo dijo Colin, y yo me ocupar de l.
Dudo que tengas el tiempo replic Jason, con la necesidad de ver a tu novia y todo eso.
Ve t a verla dijo Colin, mirando furioso al hijo menor de Artane. Suelta a mi muchacho,
vamos. Lo vas a destrozar antes que yo tenga ese placer.
Entonces Henri empez a tambalearse de verdad y maldito si no se apart de Colin para caer
hacia el lado de Jason.
Estaba claro que tendra trabajo para ensearle a tener mejor gusto, pens Colin.
Jason sostuvo al muchacho pasndole un brazo por los hombros.
Yo cuidar de l mientras t te ocupas del asunto de cortejar a tu novia. Despus de todo,
ella es tu principal prioridad. Sonri afablemente. Y sera un inmenso honor para m si me
permitieras acompaaros en vuestro viaje. Ciertamente mi principal tarea sera vigilar muy de
cerca al joven Henri.

50
 Henri se apart de Jason, con aspecto de estar horrorizado ante esa idea. Y con razn. A Colin
lo alegr bastante saber que Henri no estaba del todo confuso tratndose de asuntos de carcter
y personalidad.
As pues, se desentendi de Jason sin ms comentario y cogi a Henri por el pescuezo.
Vamos a buscar comida le dijo. Puedes observarme mientras pienso en tu formacin.
Henri emiti un gemido.
Colin supuso que el gemido era de dolor y afloj la presin sobre el muchacho. Era evidente
que el entrenamiento tendra que esperar unas horas, hasta que el nio hubiera recuperado un
poco sus fuerzas.
Llev a Henri a su lado por la cocina, oliscndolo todo apreciativamente. Las cosas olan bien y
le cost su esfuerzo no robar algunos trocitos de las fuentes al pasar. Pero claro, l no era nada si
no disciplinado, de modo que se aguant.
Pero que los santos se apiadaran de Gillian de Blackmour si se interpona en su camino hacia
una comida decente.
Al llegar a la entrada de la sala grande se detuvo en seco. Los comensales ya estaban
sentados a las diversas mesas, y quin estaba adornando la mesa del seor si no la mismsima
Sybil de Maignelay-sur-mer? Despierta. Lcida. Y sirvindose una cantidad importante de todo lo
que tena delante.
Por todos los santos exclam Jason, tan sorprendido como Colin, est fuera.
Y consciente aadi Colin.
Un milagro mascull Henri.
Colin consider sus opciones. Lgicamente, poda quedarse en las sombras para permitir que
la muchacha gozara de cierta paz. Pero bueno, por qu tena que tenerle miedo a su prometido?
Tomada la decisin, entr en la sala. Las almas que hacan su hogar de Blackmour no se
fijaron en l. Las muchachas que estaban detrs de Sybil lo miraron una sola vez y chillaron, al
unsono.
Colin aceler el paso hasta encontrarse directamente ante su novia.
Mlady...
Ella se incorpor, se le pusieron los ojos en blanco y cay hacia atrs, sobre el brazo del silln
y sobre el suelo, en un enredo de faldas y piernas.
Colin exhal un suspiro. No acabara nunca esa pesadilla?
Se inclin sobre la mesa para mirarla. Estaba totalmente inconsciente, con los pies levantados
en el aire. Afortunadamente para ella, las faldas le cubran todo lo que deban cubrir, dejando slo
los tobillos y los pies a la vista de quien quisiera mirar. El grin le cubra la cara, y su voluminoso
velo pareca formar una almohada decente bajo su cabeza. Entonces vio salir rodando algo de
debajo de su peinado.
Un huevo.
Al parecer ese da el cocinero los haba hervido hasta dejarlos como piedras.
Colin no se sorprendi, ni por la dureza del huevo ni porque Sybil se hubiera escondido huevos
en el pelo.
Sus doncellas revoloteaban alrededor como mariposas frenticas, tratando de volverla en s
con palmaditas. Colin podra haberles dicho que ese era un ejercicio intil, pero sospech que
ellas no aceptaran de buen grado que las instruyera respecto a sus deberes. Mir alrededor en
busca de alguien til. Suspirando, se decidi por Jason.
Llvala arriba le dijo.
S, claro que s se apresur a decir Jason. Y estar feliz de llevar a sir Henri conmigo.
Estoy seguro de que deseas que se le vigile muy de cerca.
Estoy muy bien solo protest Henri.
Colin lo mir. Bueno, lo primero que le enseara al muchacho sera a hablar menos como
mujer y ms como hombre.
Henri, deberas ir con l le dijo. T tienes un don para tratar a las muchachas. Ve si
logras calmar a esas arpas chillonas que la rodean.

51
 Jason se apresur a cumplir la orden, rodeando con el brazo a Henri y llevndolo con l hacia
el otro lado de la mesa para recoger a Sybil. Colin vio cmo Henri se resista bastante a que lo
arrastraran as. No pudo por menos que comprenderlo. El carcter animoso de Jason poda ser
bastante molesto a veces.
Pero por qu Jason estaba tan interesado en Henri era algo que no lograba imaginar. El mozo
era mucho ms propenso a pegarse a una muchacha bonita que a cuidar de un caballero en
ciernes.
Se rasc la cabeza un momento o dos mientras observaba desaparecer al grupo por la
escalera. Despus se encogi de hombros. Tal vez Jason haba visto ms de la paliza recibida por
Henri que lo que era capaz de soportar. Bueno, por lo menos Henri poda considerarse bien
vengado.
Apoyado en la mesa, estaba pensando qu deba de hacer con su novia ahora, cuando lo
distrajo el delicioso olor que lleg a sus narices. Mir hacia el otro lado de la mesa y vio que Gillian
lo estaba mirando intencionadamente.
No quiero orlo dijo enfadado y, metindose un buen trozo de carne en la boca, empez a
masticar diligentemente.
La bsqueda es una empresa noble le dijo ella amablemente.
No tengo ningn inters en bsquedas dijo l, cogiendo resueltamente toda la carne con
salsa que le caba en el puo.
Saba exactamente a qu bsqueda se refera Gillian, y no tena el menor deseo de volver a
hablar de intentos de encontrar a la desaparecida y sin duda bien muerta Alinore de Solonge.
El premio podra valer la pena le dijo ella.
El premio se est pudriendo en una tumba poco profunda, sin duda replic l, cogiendo el
tajadero de Sybil y empezando a liberarlo de su contenido.
No dir nada ms dijo Gillian, nada convencida.
Eso espero mascull l y, cogiendo el tajadero, lo llev a una de las mesas inferiores.
All al menos podra comer en paz. Los hombres no dijeron nada cuando se sent junto a ellos.
l acept su callada compasin sin comentarios.
Bueno, por lo menos Sybil se haba aventurado fuera de su escondite. Si lo haba hecho una
vez, podra hacerlo otra. Debera haber quitado el cerrojo de la puerta mientras tena la
oportunidad. Eso le habra ahorrado la futura irritacin de intentar lograr que abriera la puerta.
Suspir cuando la copa pas de largo frente a l y cogi la jarra de vino. Al parecer tendra que
esperar ms de lo que le apeteca para que ella recuperara la sensatez. O tal vez simplemente
poda apostar a Jason junto a la puerta y esperar que el muchacho la hiciera salir de su guarida
con su encanto.
S, eso sera lo juicioso. Jason podra hacer lo que mejor saba hacer y l podra concentrarse
en sus puntos fuertes, como por ejemplo centrar sus esfuerzos en ensear a Henri.
Convertir a ese muchacho afeminado en un guerrero sera tarea suficiente por el momento,
una tarea totalmente digna de sus considerables destreza y atenciones.
Cmo podra Henri no estarle eternamente agradecido por eso?

Captulo 9
Ali se arrodill en el pequeo esconce en la pared contiguo al aposento de estar de lady
Gillian, volvi a mirar a uno y otro lado para cerciorarse de que estaba sola, a toda prisa meti las
monedas en el agujero, las cubri con tierra y puso encima las pequeas piedras que haba
quitado antes para hacer el hueco. Se sent en los talones y contempl su obra. Bueno, no se

52
notaba casi nada. As, al menos no haba peligro de que se las descubrieran si volva a tener la
desgracia de que la obligaran a baarse. Por el momento era ms seguro tener sus monedas en
un lugar que no fuera su persona.
Terminada la tarea, se incorpor y se qued all un momento, sin saber qu hacer. Lo nico
que saba era que no deba continuar all en el corredor. Si quera evitar encuentros con todas las
almas del castillo que parecan desear algo de ella o estaban empeadas en descubrir quin era,
tendra que encontrar un lugar mejor que la puerta de Sybil para ocultarse.
Y no era que esa maana no hubiera andado buscando ya un lugar as. A primera hora se
haba atrevido a meterse en la cocina, pero el cocinero no se mostr muy contento de que ella
estuviera all, sin duda por su incapacidad para juzgar correctamente el sabor de un guiso. El jefe
de los mozos del establo crey que ella iba a all a tramar alguna travesura. Se rumoreaba que sir
Etienne segua languideciendo en la casa del curandero, aun cuando ya llevaba tres das ah, en
recuperacin de las tiernas atenciones de sir Colin, entre las que se contaban una nariz rota y
muchas magulladuras, lo que significaba que tampoco poda buscar escondite all. Incluso la
capilla y el sacerdote residente haban sido insensibles a sus splicas; al parecer al cura no le
agrad su apariencia por encontrarla muy sospechosa; cmo poda determinar eso el hombre
estando rodeado por brujos, brujas y guerreros de malvada y dudosa reputacin, no sabra decirlo.
El interior del aposento donde se alojaba Sybil no era un lugar para ella tampoco. La noche
anterior se las haba arreglado para entrar all con Sybil y sus doncellas y empujar a Jason fuera
de la puerta antes que este pudiera volver a examinarla con expresin maliciosa. Y puesto que
estaba bastante adolorida, la habitacin le pareci el retiro perfecto, un refugio seguro para
descansar y sentirse protegida del agitado mar de fuera.
Hasta que el mar empez a agitarse dentro.
Hacia el anochecer, Sybil se limit a sorber por la nariz con frecuencia, lgicamente despus
de haber recobrado el conocimiento y engullido otro poco de sustento. A las sorbidas por la nariz
sigui un callado llanto, pero luego el llanto fue aumentando en volumen e intensidad hasta el
punto que ella comprendi que si no escapaba de all se volvera loca. Que hubiera estado
dispuesta a trocar la seguridad de esa habitacin por los peligros del castillo ya expresaba
elocuentemente su sufrimiento.
Pero slo los santos saban qu hara ahora.
En especial, dado que Colin de Berkhamshire se haba tomado tanto inters en ella. En ella, un
caballero en urgente necesidad de formacin.
Y esa formacin se la dara l.
Personalmente.
Habra escondido la cara en las manos para rerse hasta enfermar de risa, por la absoluta
inverosimilitud de todo eso, pero descubri que sencillamente era incapaz de rerse. Si Colin se
sala con la suya, muy pronto descubrira que ella no era exactamente lo que pareca ser, y
finalmente descubrira tambin quin era.
Y entonces dara cumplimiento a su juramento arrancndole la cabeza de los hombros,
rebanndole el cuello con su espada.
Me parece que te ira muy bien una copa de valor.
Ali pestae y vio a Gillian de Blackmour delante de ella. Condenacin, qu haca la mujer
para caminar tan silenciosa? Eso la indujo a revisar su opinin sobre el estado de embrujamiento
de Gillian; y esto a su vez la oblig a reconsiderar la probable verdad que haba estado tratando
de no ver: toda esa casa estaba hechizada.
Sir Henri?
Ali sonri dbilmente. Al menos Gillian estaba siendo fiel a su palabra de no revelar ningn
secreto.
Perdonad, milady dijo, haciendo una leve venia. Parece que mi mente est en otra
parte.
Eso es perfectamente comprensible dijo Gillian. Estaba pensando en ti y se me ocurri
que podras desear un lugar tranquilo para descansar un rato. Vienes conmigo?

53
 Ali comprendi que deba tener un aspecto patticamente agradecido, porque Gillian se ech a
rer y le cogi el brazo. La sigui sin vacilar. Despus de todo, la mujer le ofreca paz. Quin era
ella para rechazarla?
Subieron y bajaron escaleras, recorrieron corredores ms corredores, hasta que Ali estaba
totalmente perdida. O bien eso o estaba cayendo ms y ms bajo el hechizo de Blackmour. Fuera
como fuere, cuando Gillian se detuvo ante una puerta y golpe, ella no tena la menor idea de
dnde estaba ni de cmo haba llegado ah.
La puerta se abri y en el umbral apareci una anciana, de aspecto tan inofensivo como debe
ser el de una anciana.
Ah, Gillian, cario dijo la mujer, cogindole las manos. Un placer, como siempre. Mir
a Ali. Y a quin tienes aqu?
Alguien que necesita ayuda contest Gillian. La ayuda particular de tu clase, por
supuesto. Mir a Ali. Te presento a Berengaria.
La sonrisa de Berengaria pareca invitar a entrar, sentarse y ponerse cmoda.
Soy la... curandera de lord Blackmour dijo.
Ali frunci el ceo.
Cre que el curandero era un hombre que vive en el patio interior.
Ah, bueno, l hace lo que puede. Cuando las almas tienen dificultades que escapan a su
arte, acuden a m.
Bueno, seguro que haba algo ms que esas simples palabras, pero antes que lograra hacer
ms preguntas, Berengaria ya le haba cogido la mano instndola a entrar en la habitacin. Ali
titube, sintindose en el borde de algo absolutamente tremendo. Cruzar ese umbral...
De repente se encontr en el medio de la habitacin, preguntndose cmo haba llegado ah.
Se gir a mirar atrs y vio a Gillian en la puerta hacindole un amistoso gesto de despedida con la
mano.
Despus Gillian sali al corredor y la puerta se cerr.
Ali hizo una inspiracin profunda. Gillian no la habra trado a un lugar peligroso. Tal vez esa
Berengaria era lo que deca ser, la curandera personal de Christopher de Blackmour.
Pero qu significaba eso exactamente, no lo saba.
Aprovech la oportunidad para pasear la vista por la habitacin. Tena todo el aspecto de ser
un lugar donde viva una curandera. Las paredes estaban cubiertas por estantes; estantes y ms
estantes de madera llenos a rebosar de frascos y potes de diversos tamaos, aunque la mayora
eran pequeos, como si contuvieran cosas preciosas. Un esconce en la pared, con una ventana y
un banco a cada lado formaba un acogedor rincn, con buena luz del sol, que invitaba a sentarse
a hacer cualquier trabajo manual.
Lamentablemente, en uno de esos bancos estaba sentado nada menos que Jason de Artane,
al que deseaba evitar con toda su alma.
Mmm musit, retrocediendo.
Berengaria le pas el brazo por la cintura y suavemente la inst a atravesar la habitacin en
esa direccin.
Ya conoces a mi seor de Artane le dijo Berengaria tranquilamente. No hay nada que
temer de l.
Ali trat de manifestar enrgicamente su desacuerdo, pero entonces cay en la cuenta de que
nadie, ni siquiera Jason, le hacan el menor caso.
Y yo digo que no se puede hacer sin los ptalos de una rosa nueva dijo Jason, cruzndose
de brazos.
Ja dijo la mujer que estaba frente a l.
La mujer era de la edad de Berengaria y mova un dedo hacia Jason como si este fuera un
nio de siete u ocho aos. Ali la reconoci al instante, por la escaramuza que haba presenciado
unos das antes. Qu haca ah esa mujer?
Y qu sabes t, milord? continu la mujer. Todava ests con la leche en los labios, y
de eso no hay duda.

54
 Vamos, Nemain dijo una mujer de cabellos muy finos y ralos, que estaba pasando sus
nerviosos dedos por una larga cuchara de palo. Es un buen alumno. Sabe dnde estn todos
los frascos y sus encantamientos dan bastante buen resultado...
Cllate, Magda dijo Nemain mirndola indignada. Volvi hacia Jason esa mirada, que se
suaviz hasta quedar en una de simple escepticismo. T al menos todava no has quemado
nada.
S cocinar dijo l, y tengo una excelente memoria. Adems, mi doa Nemain, fuisteis
vos misma la que me dijisteis que la manera apropiada de cortejar a una mujer era con una
pcima hecha de ptalos de una rosa nueva.
Una rosa rosada terci Magda.
Roja, dira yo dijo Nemain, enfurruada. Atrae la sangre a las mejilla de la muchacha.
Repentinamente Al descubri que Jason la estaba mirando.
Buenos das tengas dijo l, levantndose y hacindole una venia Nemain mir hacia ella y
luego volvi a mirar a Jason, ceuda.
Por qu te levantas para saludar a un caballero? Sintate, cachorro, y acabemos la leccin
del da. Tengo importantes trabajos que hacer despus que acabe contigo.
Berengaria acerc otro poco a Ali hacia ese rincn.
Nemain dijo calmadamente, he sabido que sir Colin tiene una vctima recuperndose en
la casa del curandero. Este le ha ofrecido belladona para aliviarle los dolores...
Nemain alz las manos al cielo.
Un intil! Un intil! Es que no hay descanso para una pobre vieja? Se levant y empuj
a Magda para que la siguiera. Trae mis frascos y vamos a salvar a ese hombre de los manejos
de ese estpido del patio. Por todos los fuegos del infierno, es que no hay nadie fuera de m que
sepa preparar una buena pocin medicinal?
Ali observ cmo cargaban a Magda con un cesto lleno de potes y la sacaban de la habitacin.
La puerta se cerr con un fuerte golpe.
Mir a Jason.
Pcimas? Encantamientos?
Jason se encogi de hombros con una pesarosa sonrisa.
Suelo decir tonteras.
Entonces fue cuando se le hizo la luz a Ali y comprendi dnde estaba y en qu compaa.
Mir a Berengaria, horrorizada. Vamos, esa era una bruja! Una bruja, una de las tres de que
haba hablado Colin, probablemente preparada y muy bien dispuesta a aplicar su oficio sobre un
alma desventurada llevada a su guarida con esa expresa finalidad. Retrocedi.
S quin eres dijo, extendiendo los brazos para mantener a raya cualquier encantamiento
extraviado. S qu haces.
Tambin yo s quin eres dijo Berengaria, y por qu te ocultas.
A Ali no le cupo la menor duda. Rpidamente mir a la izquierda, para calcular la distancia
entre ella y la puerta. Alcanzara a llegar a la puerta antes de caer bajo un horrible hechizo, o
perecera ah mismo en medio de la habitacin, retorcindose de espantosos dolores, para luego
sufrir una horrorosa muerte causada por los maleficios de una bruja?
Vamos, cario, no hay nada que temer aqu le dijo Berengaria dulcemente. Ven, deja
que te ayude.
Cmo? pregunt Ali, alejndose del entrante. Matndome con un ensalmo?
Vamos, por todos los santos! exclam Jason, levantndose y cogindola del brazo. La
hizo entrar en el rincn y la sent en uno de los bancos de piedra. No te va a hacer ningn
dao. La conozco desde hace muchos aos y nunca ha hecho nada indecente a nadie que yo
haya visto.
T no eres quien para juzgar, puesto que al parecer eres uno de ellos dijo Ali en tono
acusador, envolvindose con sus brazos.
Tengo cara de echar ensalmos?
Cmo puedo saberlo? Toda esta casa est embrujada. Igual todos echis ensalmos!

55
 Jason exhal un suspiro y mir a Berengaria.
Tal vez le ira bien una infusin calmante de hierbas inocuas. Entonces ver que no
queremos hacerle ningn dao.
Ali volvi a considerar la posibilidad de escapar, pero ya haba intentado escapar de Jason
antes, y sin xito. Por lo tanto, continu en el banco donde la haban sentado y observ
atentamente a Berengaria cuando se acerc a su mesa de trabajo. La mujer puso vino en una
copa y lo espolvore prdigamente con diversos tipos de hierbas. La verdad, ella no sabra
distinguir entre ptalos de rosa secos y una pulgarada de cicuta; poca tranquilidad le daba eso.
Cuando volvi Berengaria, ella hizo un gesto hacia Jason.
Que lo pruebe l desafi. Si sigue respirando, lo probar yo.
Jason emiti un fuerte suspiro, pero bebi un poco del vino. Despus le pas la copa,
sonriendo:
Lo ves? Sigo vivito y coleando, y sigo siendo tan encantador como siempre.
Bueno, igual era brujo, e inmune a los encantamientos de Berengaria. Pens en eso mientras
agitaba el vino en la copa y miraba atentamente a Jason por si vea algn sntoma revelador de
embrujamiento. Pero lo nico que vio en l fue un letal encanto que no poda provenir de un saco
de hierbas.
Olisc el vino, deseando tener la capacidad de Sybil para juzgar los brebajes con slo una
oliscada; despus lo prob, vacilante. No saba a envenenado, ni a que estuviera mezclado con
ensalmos. Saba a vino dulce espolvoreado con unas cuantas hierbas. Apoy la espalda en la
pared y termin de beberse la copa.
Y cuanto ms rato estaba sentada ah, ms ridculas le iban pareciendo sus sospechas.
Jason no era un brujo, era simplemente un hombre que la miraba con bondad, aunque con un
cierto aire escrutador. Berengaria no era una bruja; en realidad tena ms aspecto de abuelita que
de una que preparaba pociones y echaba ensalmos en la profundidad de la noche.
Tienes que estar cansada de ocultarte.
Ali mir a Berengaria, pestaeando.
Qu?
Llevas mucho tiempo ocultndote. Ya debes de estar cansada de eso.
Ali no supo decidir si estaba boquiabierta por la sorpresa o porque su boca ya no quera
tomarse la molestia de estar cerrada.
Tiene la visin le dijo Jason, apurando su copa. Es imposible ocultarle secretos.
Ali mir a Berengaria. La visin, si bien intimidante, no era algo para temer.
Si verdaderamente la tienes, dime qu has visto la desafi.
Berengaria la mir con una sonrisa que probablemente empleaba con aquellos que no crean
en su don, pero le contest muy bien dispuesta:
He visto a tu madrastra buscndote; sigue buscndote. He visto a tu padre tan sumido en su
afliccin que casi no puede pensar en ti sin llorar. Dara muchsimo por encontrarte.
Ali frunci los labios; esas eran cosas que cualquiera que supiera que tena un padre poda
adivinar.
Adems aadi Berengaria pasado un momento, he visto que has de tener mucho
cuidado cuando vuelvas a Solonge.
A Jason se le cay la copa de las manos; esta fue a aterrizar en el suelo de madera con un
sordo golpe; afortunadamente para todos, ya estaba vaca.
Solonge? logr decir con la voz ahogada.
Ali tambin se senta ahogada. Cundo volviera a Solonge? Vamos, no tena la menor
intencin de volver a poner los pies dentro de ese maldito patio.
Jason continuaba resollando, sofocado.
Tienes dificultad para respirar; encontraste al fin algo nocivo en tu copa?
l pareci estar desgarrado entre las ganas de rerse y de llorar. Despus de un momento de
mover la boca en silencio, se enderez e hizo una potente espiracin.

56
 Alinore de Solonge musit, moviendo la cabeza y riendo suavemente. Quin lo habra
pensado?
Quin, desde luego? mascull ella.
Meti la nariz en su copa vaca, pensando si existira un lugar donde esconderse
permanentemente que no entraara encerrar su pobre ser en una cripta bajo el suelo de una
capilla. Mir a Berengaria, la cual, tuvo que conceder, era capaz tal vez de ver ms que ella.
Gracias por el vino; estaba bueno dijo.
Vino espolvoreado con valenta dijo Berengaria.
Valenta?
Berengaria la mir y ella se sinti como si todos los secretos que llamaba suyos estuvieran
extendidos a la vista de la mujer. Tal vez la anciana tena clarividencia. Pero, a su pesar, no senta
miedo. Qu importaba que ya fueran tres las personas del castillo, Jason, Gillian y esa mujer, las
que podan traicionarla de muerte.
Valenta repiti Berengaria, aunque ya tienes ms de lo que crees.
Si hubiera sido valiente, habra seguido el sendero que me traz mi padre dijo ella,
suspirando.
Yo sospecho mucho que s hubieras hecho eso dijo Berengaria, pensativa, jams
habras puesto un pie en la costa de Inglaterra. Marie no lo habra permitido. Hay muchos lugares
en el mar donde se puede hundir un cuerpo hasta morir y nadie sino el asesino lo sabra.
T crees? pregunt Ali, sorprendida.
Poda creer muchas cosas de Marie, pero un asesinato?
Berengaria se frot las nudosas manos.
Yo dira que no est por encima de eso. No me sorprendera saber que ya lo ha hecho antes.
Ali saba que muchos teman y odiaban a Marie, pero sospechar una cosa as de ella era,
bueno, casi ms de lo que poda aguantar. Aunque ciertamente haba visto que llegara a un mal
fin a manos de esa mujer.
Berengaria se levant.
Te mantendremos a salvo mientras podamos. Pero por ahora, te dejar al cuidado de mi
seor Jason, mientras voy a recoger hierbas. Sonri. Nunca se tienen demasiadas, sabes?
Ali la vio echar la cortina que cerraba el rincn y supuso que Berengaria no tena ninguna
necesidad de or su triste historia. Igual ya la saba toda entera. Pero eso dejaba a Jason para
orla; y ah estaba l sentado, mirndola como si nunca en su vida hubiera visto a una mujer.
Qu? gru.
l sonri dbilmente.
Eres famosa aqu, sabes? Se arm todo un alboroto cuando desapareciste.
No lo dudo dijo ella cansinamente.
Tengo una inmensa curiosidad por saber cmo llegaste a encontrarte con espuelas en los
talones en lugar del llavero colgando de tu cinturn. No me lo vas a contar?
Ella titube.
Soy una tumba aadi l. Un verdadero depsito de secretos que han de guardarse so
pena de muerte.
Y si algn secreto encajaba en esa descripcin, era el suyo, pens ella.
Vamos, Alinore, desahgate.
El sonido de su nombre la pill tan de sorpresa y le oprimi tanto el pecho que tuvo que
aferrarse del banco con las dos manos y esforzarse por respirar normalmente. Y despus,
lgicamente, tuvo que echarse a llorar. Jason le puso un trozo de tela en las manos, y despus de
darle una o dos palmaditas en la cabeza, volvi a sentarse y esper a que remitiera el diluvio.
Finalmente Ali descubri que se le haba secado el manantial por el momento. Se enderez,
apoy la espalda en la pared y se pas la manga por los ojos.
Debilidad femenina dijo, volviendo a sorber por la nariz.
l se ri.

57
 S, seguro. Ahora cuntame la historia de tus espuelas. Yo dira que no mataste a nadie por
ellas.
Podra haberlo hecho, para lo que sabes.
Cmo? Rompindole la cesta de costura en la cabeza al pobre tonto?
Ella lo mir enfadada.
Eres un nio grosero.
No soy un nio, y mi madre dice que soy bien educado, pero no estamos hablando de mis
defectos. Yo dira que eres ms hbil para robar que para matar. Me equivoco?
Le rob las espuelas a mi hermano Franois reconoci ella de mala gana. Y se mereca
perderlas, el borracho.
Su espada tambin?
Atormentaba a mis muecas cuando yo era pequea.
Su cota de malla?
Estaba inconsciente. Me pareci una compensacin justa.
El pobre muchacho. Y despus?
No tena mucho sentido aburrirlo con los incidentes de esos dos aos; en realidad eran
recuerdos que estaban mejor olvidados. As pues, se encogi de hombros, como si ni el tiempo ni
los peligros hubieran significado nada para ella.
Hu de Solonge, me encontr en Maignelay-sur-mer en calidad de guardin de Sybil, y ahora
estoy aqu.
Y este es el ltimo lugar que habras elegido dijo l sonriendo irnico. Pobre nia. Pero
me has contado demasiado poco. Cmo conseguiste el placer de ser el guardin de Sybil?
Eras el muchacho ms paciente de la guarnicin de Maignelay?
Ella neg con la cabeza.
La madre de Sybil, la lady Isabeau, me dio el puesto. Yo creo que desde el principio supo
quin era yo, si no, jams me habra protegido as. Guard silencio un momento. Le debo
muchsimo por su proteccin.
Hay que bendecirla por eso. No tienes por qu tener miedo aqu tampoco. Ahora te
protegeremos nosotros, Berengaria y yo. Me imagino que si Gillian te trajo aqu tambin lo sabe.
S, lo sabe. Mir su copa vaca. Aunque yo dira que no hay nada que podis hacer.
Yo puedo protegerte de sir Etienne.
Esa ayuda no la rechazara, pero no es a l a quien temo ms.
Colin? pregunt l, sorprendido. Crees que necesitas protegerte de l?
Jur matarme si llegaba a encontrarme.
l se encogi de hombros.
Palabras vanas, dichas en un momento de rabia. Dudo que las dijera en serio. Adems, tu
compromiso con l ya no est en pie, si se va a casar con Sybil.
Probablemente me matara igual para ser fiel a su palabra. Y quin sabe si va a lograr
llevarla al altar por la fuerza? Si la muchacha tuviera un poco de valor huira a un convento,
porque creo que preferira eso. Sobre todo si pudiera tener el oficio de despensera.
Eso no es algo que elegira yo dijo l, estremecindose.
Yo lo he pensado.
T? Meterte a monja? La mir boquiabierto. Es eso lo que piensas hacer?
No s qu pienso hacer. No tengo ninguna habilidad, ningn oficio, nada de valor que ofrecer
a nadie. Soy la hija de un seor, nacida para ser una esposa, madre y castellana, pero tampoco
tengo talento para ninguna de esas cosas.
Ay, Alinore, te subvaloras demasiado dijo l moviendo la cabeza con una triste sonrisa.
No sabes nada de mi falta de talentos, sobre todo para coser. Soy tan inepta para eso como
para manejar la espada.
Crees que eso es lo nico que desea un hombre? Una mujer que sepa hacer derecha una
costura?
Ali suspir.

58
 No s qu desea un hombre, y eso no importa nada ahora de todos modos, puesto que no
hay ningn hombre que me desee. Tengo unas monedas, unas pocas al menos, pero no tengo
idea de qu hacer con ellas.
l estuvo un buen rato en silencio, mirando su copa y frotando el borde con un dedo.
Finalmente levant la cabeza y la mir.
Sabes? dijo, con cautela. Yo le confiara mi vida a Colin de Berkhamshire.
T no huiste de un compromiso con l.
Muy cierto. La mir un momento y luego se ech a rer. Pero mrate ahora. Primero su
novia y ahora su vasallo. Yo dira, Alinore, que has hecho un mal trueque en tu eleccin de
obligaciones para con nuestro seor de Berkhamshire.
Eso lo juzgar despus.
Yo puedo juzgarlo ahora. Nunca has visto a sir Colin en todo su esplendor en la liza. No te
envidio el placer dijo l, levantndose.
Ella lo mir ceuda.
Tienes algo ms alentador para aadir, milord, o esto bastar para el da?
Dame tiempo dijo l, cogindole la mano y levantndola. Vamos a buscar alguna
manera de entretenernos. No me cabe duda de que maana al despuntar la aurora sir Colin ya te
tendr trabajando. Abri la cortina y se detuvo. Oste cerrarse la puerta?
No.
l vacil un momento, luego se encogi de hombros y la mir sonriendo.
Estaba equivocado. Vamos a disfrutar de tu ltimo da de ocio. Lo recordars con gusto
cuando Colin te haya dejado en el suelo continuamente durante dos o cuatro semanas hasta
anunciar que tal vez algn da aprendas qu extremo de la espada debes mantener alejado de ti.
Dices eso con el fin de animarme o de convencerme de que la vida de una monja es lo que
me conviene?
l le pas un brazo por los hombros y la llev hasta la puerta.
Aprender un poco de esgrima es siempre muy til, incluso para una monja. Adems, eso nos
dar tiempo de sobra para descubrir qu es lo que verdaderamente quieres hacer con tu vida. Es
una lstima, de todos modos, que Colin no pueda saber quin eres. Admirara tu valor.
Lo que hay de valor.
l se detuvo en la puerta y la mir muy serio.
Conozco a muy pocos hombres que hubieran tenido el valor, la resolucin y el ingenio que
has tenido t para mantenerte escondida tanto tiempo. Logras imaginarte a Colin con faldas todo
ese tiempo?
El subterfugio no puede ser el trabajo de una vida.
l le sonri.
Te sorprenders. He de decirte que el abuelo de mi padre fue un espa del rey de Francia.
Sabes que durante varias dcadas se ocultaba disfrazado de monja en un convento? Con su
seora esposa como abadesa? De verdad, hay muchos en mi familia que se ofenderan si les
dijeras que el subterfugio es poca cosa.
Ella trag saliva con dificultad.
No me creo capaz de pasarme el resto de mi vida espiando.
Eso es una cosa que hay que tomar en cuenta, sin duda, pero es algo para lo que t eres
muy buena por lo que parece. Lo pondremos en primer lugar de nuestra lista. Mientras Colin te
tiene en la liza, yo pensar un poco ms sobre el trabajo de tu vida. Tal vez al final de cada da
podramos revisar las posibilidades y ver si alguna va contigo. De todos modos estars deseando
estar tumbada en el suelo descansando, y sin duda escuchar ser lo nico de que sers capaz.
l era ms alto que ella pero no tanto como para no poder darle un tirn de oreja, y eso fue lo
que hizo sin vacilar. A cambio no recibi otra cosa que una alegre sonrisa y un guio, y eso la
anim. Ay, si hubiera tenido un hermano como l. Tal vez si lo hubiera tenido, se encontrara
casada con un hombre que la quisiera.

59
 Y no ante la perspectiva de ser un caballero de la guarnicin de un hombre que ciertamente la
odiara si se enteraba de quin era.
Ven, amiga ma dijo Jason, sacndola de la habitacin. Vamos a las almenas. Este ser
el ltimo da que tengas las fuerzas para subir ah.
Tienes, milord, un sentido del humor bastante desagradable para las bromas.
No era broma.
Y eso era exactamente lo que ella tema. Pero mientras suba hasta el techo con Jason de
Artane, not que tena el corazn casi ligero, por primera vez en muchos meses. As que muy
pronto iba a enfrentar a Colin de Berkhamshire en la liza. Podra haber sido mucho peor; podra
haberse visto junto a l delante de un sacerdote. Podra haberse visto frente a Marie, a travs de
un cuchillo bien afilado. Podra haberse visto frente a sir Etienne, a travs de sus puos.
Cervecera musit Jason, como hablando consigo mismo. Partera. Esposa de
porquerizo.
Porquerizo?
Ser caballero de la guarnicin de Colin empezaba a parecerle casi atractivo.
Con sumo cuidado evit pensar en la realidad. Pronto estara cruzando espadas con el hombre
ms temido de Inglaterra y probablemente de Francia, y tomarse eso a la ligera era una absoluta
estupidez. Tendra que tener cuidado, vigilar cada paso, considerar cada palabra.
Y pedir a Dios la capacidad de sobrevivir a esos encuentros.

Captulo 10
Sir Etienne cerr sigilosamente la puerta de la habitacin de la curandera y volvi a ocultarse
en la oscuridad de un entrante de la pared. Desde all observ en silencio cuando un hombre y
una mujer salieron de dicha habitacin y echaron a andar hacia otras diversiones. Se habra
rascado el mentn pensativo, pero toda la cara le dola como si una banda de demonios la
hubieran usado para bailar sobre ella durante dos semanas. Y saba a quin deba culpar de eso.
A sir Henri.
Sonrer tambin le haca doler la cara, de modo que se conform con soltar un bufido de
placer. Y pensar que todo eso haba ocurrido gracias a la paliza que le diera el Carnicero de
Berkhamshire. Disfrut un momento contemplando esa irona del destino, y revivi los deliciosos
momentos que lo llevaran a estar donde estaba en ese instante.
Haba ido a buscar a la curandera particular de Blackmour por consejo de un miembro de la
guarnicin, de aspecto muy asqueroso, el que le advirti con palabras bastante fuertes que la
mujer era ms de lo que pareca ser. Curandera, bruja, qu ms le daba a l. Tendra hierbas para
aliviar su dolor y arreglar su caletre.
Iba dispuesto a emplear las tcticas que hicieran falta para convencerla de darle lo necesario.
Cual no sera entonces su sorpresa al verla salir de la habitacin antes que l llegara a la puerta.
Qu suerte la suya, pens entonces, por la posibilidad de hurgar entre sus hierbas sin ayuda de
ella.
Nada ms entrar en la habitacin, oy ruido de llanto, proveniente del rincn acortinado.
Suponiendo que era una muchacha tonta que estaba ah para contar alguna lastimosa historia, no
le preocup lo ms mnimo, sobre todo porque el ruido del llanto ahogara cualquier ruido que
pudiera hacer l sin querer.
Despus de encontrar suficiente corteza de sauce para mantenerse sedado durante una
semana, not que cesaba el llanto en el rincn y empezaba la conversacin.

60
 Y entonces fue cuando comprendi que saldra de la habitacin con algo ms que hierbas.
Boquiabierto de asombro oy a la lady Alinore de Solonge exponer su vida ante ese muy
mimado chaval de Artane. Tuvo que contenerse para no soltar una carcajada. Dos aos de
ocultacin, dos aos de fingir ser un caballero, perdidos simplemente porque en el momento de
crisis, no logr mantener cerrada la boca.
Qu propio de una mujer.
Bueno, por lo menos ya entenda por qu era un caballero tan lastimoso.
Con la espalda apoyada en la pared, pens cmo podra usar ese conocimiento recin
adquirido. Para ganar algo, claro, pero qu tipo de ganancia, y por cunto tiempo? Ella dijo que
tena monedas. Las llevara encima o las habra escondido? l las habra escondido, pero no
haba forma de saber qu hara una muchacha tonta. Tendra que seguirla de cerca y observarla.
Sin duda tendra que contarlas en su persona o volver al escondite para cerciorarse que seguan
ah.
Deba pedirle las monedas y dejarla desvalida? O tal vez deba exigirle otros regalos, ms
personales?
Empez a girarle la cabeza con las posibilidades.
Se tomara su tiempo, observara cmo se iban desarrollando las cosas y vera qu ms
lograba descubrir, que pudiera usar implacablemente para sus fines.
Eso casi bastaba para compensarle el estado de su nariz.

Capitulo 11
Colin examin la solidez del suelo, escudri el terreno del entorno por si vea algo que pudiera
estorbarle el disfrute de esa maana, y volvi la atencin a la tarea que tena entre manos, a
saber, instruir a ese lastimoso cachorro que tena delante, temblando dentro de sus botas y con el
aspecto de estarse preparando para entrar en el mismo infierno y ser torturado ah por los ms
creativos de los demonios.
Asinti para sus adentros, satisfecho. Ahora que el nio tena la actitud apropiada, era el
momento de comenzar lo que prometa ser un maravilloso da de trabajo. Ciertamente eso era
preferible a cualquier otra cosa que pudiera estar haciendo, sobre todo s eso inclua intentar tener
una conversacin con su novia, que perda el conocimiento cada vez que l se encontraba a diez
pasos de distancia.
Y puesto que ella haba posado sus ojos en l solamente dos veces, estaba empezando a
pensar si no estara simulando la enfermedad slo para eludirlo.
Ah, pero qu importaba eso en ese momento. Tena a Henri delante de l, con aspecto
aterrado y tena el tiempo en sus manos para sacar buen partido de ese terror. La verdad, poda
desear algo ms un hombre?
Vamos a empezar anunci, cruzando los brazos sobre el pechopor la manera de sujetar
la espada.
La expresin de Henri daba la impresin de que habra preferido tragarse un puado de
spides.
Pero Colin no sinti impaciencia. Estaba resuelto a ensearle esgrima a ese muchacho, fueran
cuales fueren los esfuerzos y el tiempo que eso entraara. Que esa instruccin era una feliz
justificacin para no emprender ese viaje al sur muy pronto era algo que se negaba rotundamente
a reconocer, puesto que l no era uno que se rajara ante lo desagradable.

61
 Y por lo visto, no se poda decir lo mismo de Henri, desgraciada mente. Esa maana se haba
visto obligado a buscarlo y luego sacarlo con palabras alentadoras de su escondite entre los
barriles de cerveza del cocinero. Sin duda el muchacho tema decepcionarlo en la liza. A l no le
costaba nada comprender la aprensin del muchacho, dado su ser tremendamente amilanado,
pero cmo podra decepcionarlo cuando no tena ni la ms mnima habilidad, y no tena otra
cosa que hacer que mejorar?
Y ningn momento mejor para mejorar que lo ms pronto posible. Clav en Henri una mirada
resuelta.
Saca tu espada le orden, y veamos cmo encaja en tu mano.
El nio estaba nervioso, cualquier tonto poda ver eso, pero Colin no hizo nada para asustarlo.
Se limit a observar los esfuerzos que haca Henri para sacar la espada de la vaina. Entonces fue
cuando comprendi de qu provena gran parte del problema del chaval: la espada era demasiado
pesada para l.
Eso lo llev a preguntarse cmo la habra obtenido el muchacho, Ningn seor poda ser tan
estpido para darle a un nio una espada de hombre como esa. Pero claro, tal vez ese seor era
pobre y esa era la mejor espada que poda ofrecerle.
Tom su decisin. No tena ningn sentido avergonzar al muchacho por el arma que llevaba; y
de nada servira tratar de entrenarlo con esa espada. Adems, no slo vea las magulladuras en
su cara sino que haba notado tambin cmo se encoga cuando trataba de hacer lo que l le
ordenaba. Estaba claro que segua sufriendo de los efectos de la paliza que le diera sir Etienne.
Le hara bien tener uno o dos das ms de descanso antes de comenzar el verdadero trabajo de
convertirse en caballero.
Pero primero el asunto de la espada.
Le tienes mucho apego a eso? le pregunt repentinamente.
La punta de la espada de Henri hizo un brusco contacto con el suelo.
Cmo?
Esa espada. Tiene algn significado especial para ti? Te dolera perderla?
El chaval lo mir como si sencillamente no lograra entender lo que le preguntaba. Eso le dio
que pensar. No poda instruir al muchacho si era tan tonto que no lograba entender la ms sencilla
pregunta. Pero claro, tal vez el terror lo tena mudo. Esperando que ese fuera el motivo, seal la
espada.
Gurdatela y sgueme orden.
Despus de varios intentos, Henri consigui meter la espada en la vaina, ech una mirada al
cielo y sigui a Colin obedientemente, mascullando oraciones a diversos santos. Nada contrario a
las oraciones, y habiendo odo ms que su cuota durante el curso de su larga carrera de
espadachn, Colin se limit a continuar caminando, y dej que el nio lo siguiera detrs.
Se dirigi directamente a la herrera. El herrero de Blackmour era un experto fabricante de
espadas al que Colin haba recurrido con frecuencia en el pasado para encargarle instrumentos
letales. No le caba duda de que el hombre sera capaz de hacer algo adecuado para el nio que
lo segua.
Se detuvo en la entrada de la muy bien provista cabaa.
Maese Stephen? llam.
S, milord contest el hombre, levantando la vista de su yunque e interrumpiendo el
martilleo.
Colin le observ los brazos hinchados de fuerza y el sudor que le corra por la cara. Sonri
aprobador ante ese exhibicin de potencia herreril e hizo un gesto hacia el lado, hacia Henri. Pero
result que Henri no estaba a su lado, sino detrs, y tuvo que arrastrarlo hacia delante.
Una espada para este anunci, cunto tardaras en hacerla?
Maese Stephen dej su trabajo y se acerc a mirar ms detenidamente a Henri.
Buen da, seor caballero dijo, haciendo una ligera venia. Podra ver la que tienes?
Henri tuvo la misma dificultad que antes para sacar su espada. Colin esper el veredicto de
maese Stephen.

62
 Demasiado pesada declar maese Stephen.
S, eso me pareci. Cunto tardaras en hacerle una nueva?
Un par de das. Pero necesitar que el muchacho venga de tanto en tanto para que
compruebe el equilibrio.
Colin dudaba mucho de que Henri distinguiera entre una espada bien hecha y una mal hecha,
pero no tena ningn sentido decir eso. Ciertamente l tendra que acompaarlo en esas visitas.
Estar a tu disposicin concedi. Puedes comenzar hoy?
El herrero lo pens.
Esta tarde, si te va bien.
Me va bien. Hizo un gesto a Henri para que entregara la espada al herrero. Derrtela o
gurdatela para otra buena finalidad. Al muchacho no le sirve. Yo me ocupar de los gastos de la
espada nueva.
Muy bien, milord.
Hecho el encargo. Colin sali de la herrera y se detuvo a reconsiderar su da. Sir Etienne
estaba derrotado, de modo que no haba ms trabajo por ese lado; no tena ningn sentido
invitarlo a la liza mientras no estuviera totalmente curado. Su maana de entrenamiento se haba
desvanecido como la niebla de la maana. Supuso que podra desafiar a los hombres de
Blackmour para distraerse, pero eso se parecera demasiado a querer evitar su destino.
Suspirando, se pas la mano por el pelo. Tal vez eso era el Destino que le hablaba, dicindole
que siguiera con el asunto de casarse. No tena nada que decir a eso. Cuanto antes comenzara el
lastimoso asunto, ms pronto podra concentrar sus energas en planear la formacin de Henri. Y
entonces podra entregarse a la dichosa tarea de hacer polvo al muchacho para reconstruirlo.
Pero primero los detalles del viaje. Lo primero que tendra que hacer sera lograr que la lady
Sybil saliera de detrs de la puerta adonde realmente pudiera casarse con ella. Soltando un fuerte
suspiro ech a andar por el patio interior.
Ven Henri, tenemos que hablar de tu seora.
Milord? le lleg vocecita aguda desde atrs.
Par en seco y se gir a mirarlo, ceudo.
Por todos los santos, hombre, gimoteas demasiado.
Mmm...
Y tienes una voz de un nio que acaba de cumplir su dcimo verano. Ni siquiera tienes
barbas que demuestren tus aos, los que sean.
Lo mir atentamente, y pens cmo hara para no tener pelos en la cara. Tambin podras
contarme tu historia mientras damos cuenta de una cerveza refunfu. Seguro que ser tan
difcil de creer como cualquier cosa que puedas decirme sobre tu seora.
De pronto el muchacho se puso muy plido. Colin supuso que se deba a la perspectiva de
tener que hablar sobre Sybil de Maignelay el resto de la tarde. Le puso una mano en el hombro,
esper a que se le pasara la impresin, y reanud la marcha hacia la sala grande. Seguro que
habra algo para comer en alguna parte. Si no, conoca muy bien el camino hacia la cocina, y
haba llegado a un acuerdo con el cocinero: este le daba lo que quera y a cambio l no le cortaba
el cogote.
A veces, muchacho dijo, hay que saber la manera de estimular a otros.
Henri emiti otro gimoteo.
Colin frunci el ceo, pensativo. Tal vez debera dedicar ms tiempo esa tarde a ensear al
nio a maldecir como un hombre. No era de extraar que sir Etienne lo tratara tan mal, aunque de
ninguna manera poda tolerar ese tipo de maltrato a un nio. S, tendra que poner en primer lugar
en la lista de tareas la de ensearle adecuadas expresiones masculinas de rabia, frustracin y, los
santos se apiaden, terror.
No haba nadie en la sala y en ninguna mesa se vea nada que pareciera comida.
No hay comida anunci, mirando a Henri. En este caso decimos Maldicin!.
Henri lo mir como si creyera que se haba vuelto loco.
Maldicin! bram.

63
 Como era de prever, el muchacho se agach como para esquivar un golpe.
Colin mir hacia el cielo, poniendo los ojos en blanco, y cogi al muchacho por los hombros.
Unos hombros condenadamente flacos, si a alguien le interesaba saberlo, y tan flacos que
empez a pensar si no se estara muriendo de hambre. O eso o era mucho menor de lo que deca
ser.
Habra mentido sobre sus espuelas?
Puso ese pensamiento en un recoveco de su mente para examinarlo despus con ms
detenimiento. Dio una sacudida a Henri.
No te he gritado a ti. Quiero ensearte a expresar tu disgusto. Chillas como una nia.
Ah susurr el muchacho.
No tienes hambre?
El muchacho pestae.
Hambre?
Por todos los santos, es que tendra que explicarle todos los detalles de la vida que se le
presentaran al nio?
Quiero ensearte expresiones masculinas para que no hables como una nia le explic.
Entramos en la sala a comer y vemos que no hay comida. Tenemos que expresar nuestro
disgusto, pero no con un gimoteo! Saba que estaba gritando, pero hay ocasiones en que un
hombre no puede hacer otra cosa.
Maldicingimote Henri.
Colin lo mir y solt un gruido. Eso le iba a llevar ms tiempo del que haba calculado. Tal vez
varios meses.
Consider las posibilidades. Despus de todo, no poda, en buena conciencia, dejar a su
esposa con ese tipo de guardin, verdad? Ciertamente era su deber, como caballero y como
futuro marido, formara ese muchacho para que protegiera a la lady Sybil, y no casarse con ella
mientras no lo hubiera hecho.
O no?
Bruscamente decidi que s.
Con ese feliz pensamiento para calentarse las entraas, ech a andar hacia la cocina.
Evidentemente, deba concentrar la atencin en la formacin de Henri, en prepararlo mejor para
que protegiera a la lady Sybil. No poda hacer nada menos, y de ningn modo poda pasar a otras
cosas mientras no tuviera eso bien encaminado.
Not que Henri vena detrs de l, mascullando algo en voz baja. Sbitamente se detuvo y se
gir a mirarlo.
Qu?
Henri lo mir.
Maldicin dijo, en un tono que en algn distante momento del futuro podra tal vez
parecerse a la ms moderada expresin de disgusto que l podra hacer un da en que estaba del
mejor humor.
Bueno, era un comienzo.
Bien hecho dijo, dndole una palmadita en el hombro.
Frunci el ceo al ver que Henri haba cado despatarrado sobre las esteras. Suspirando, se
agach, lo ayud a levantarse y continu su camino.
El cocinero, como siempre, no pareci nada complacido al verlo, pero no opuso ninguna
resistencia cuando le pidi comida. Le dieron un tajadero cubierto prdigamente con comida
suficiente para media docena de hombres muertos de hambre. A Henri le pusieron en los brazos
un jarro de cerveza y dos copas. Colin dio las gracias con una inclinacin de la cabeza y volvi a
la sala. Deposit su carga, se sent y, sin ms, empez a comer. Cuando ya haba engullido la
mitad de un pollo, levant la vista y vio que Henri segua revoloteando cerca de su silla.
Sintate le dijo, indicndole la silla del lado con un muslo a medio comer. Y come. Ests
demasiado flaco.

64
 Henri se sent. Colin le quit el jarro, lo destap y bebi un largo y saludable trago. Lo dej
sobre la mesa con un golpe y volvi la atencin a su comida.
Desgraciadamente, no tuvo mucho tiempo para disfrutarla en paz como habra querido, porque
quin haba olfateado el rastro hasta la mesa superior sino el mismsimo Jason de Artane? Colin
haba logrado evitar encontrrselo por todas partes pidindole a Christopher que le buscara algo
para hacer. Pero ah estaba, como una ftida emanacin del pozo negro. Lo mir ceudo, con un
entrecejo que debera haberlo hecho volverse corriendo por donde haba venido. Pero de alguna
manera, en algn lugar del camino, l haba perdido el poder sobre el muchacho. Ya no lo
intimidaba tanto como cuando era ms joven.
Vete le dijo, sin prembulos.
Jason se sent al otro lado de Henri.
Vamos, milord Berkhamshire le dijo, con esa voz tranquila que haba heredado de su
igualmente encantador padre, cmo puedes negarle el sustento a un hombre?
Muy fcil. Bscatelo t.
He venido a interesarme por el progreso en el entrenamiento de nuestro Henri.
No es nuestro Henri. Es mi Henri, y an no he empezado con l. Pero contigo he
acabado. Lrgate.
Jason le sonri, con esa sonrisa que muchas veces l deseaba lograr poner en su boca,
condenado muchacho.
Tal vez yo podra ayudarte le dijo Jason, en un tono tan cantarn como el de cualquier
juglar bien formado.
Mmm. Ayudarme en qu?
En cualquier tarea que te hayas propuesto hacer en estos momentos repuso Jason
simpticamente.
Colin frunci el ceo. Jams haba sido uno que rechazara una ayuda, pero para tenerla de
ese tendra que soportar sus sonrisitas y sus increbles dotes para enamorar a todas las doncellas
del vecindario. No, eso sera soportar demasiado. Ms le vala arreglrselas solo.
Algn da, joven De Piaget gru, tu reputacin te dar alcance y entonces no tendrs
tan fciles las cosas.
Dicho por alguien que sabe coment Jason, sarcstico.
Yo slo soy fiero. No preparo pcimas.
Infusiones medicinales corrigi Jason.
Y entonces, milagro de milagros, Henri emiti un sonido. Colin lo mir atnito.
Has soltado un bufido?
Henri pareca abrumado por el deseo de esconderse bajo de la mesa. Baj la cabeza y se
meti en la boca lo que fuera que tena en la mano.
Bien hecho le dijo Colin, dndole una palmada en la espalda.
Desgraciadamente, Henri arroj sobre la mesa lo que tena en la boca.
Eso pareca bueno dijo Colin, consternado.
Vamos, por todos los santos exclam Jason riendo, pasndole una copa de cerveza a
Henri. Yo ir a buscarte ms comida, milord, cuando la necesites. Tal vez deberas renunciar a
tus manifestaciones de aprobacin para con el pobre Henri. Si no, nunca podr hacer una comida
decente.
Colin consider el ofrecimiento de Jason. Si le iba a ir a buscar ms comida, entonces no tena
sentido no dar cuenta rpidamente de lo que ya haba sobre la mesa. Por algn extrao motivo, el
cocinero siempre le daba a Jason las mejores cosas de la cocina. Igual el muchacho haba
embrujado al cocinero para que hiciera eso, y seguro que hizo muy bien el ensalmo, dada la
habilidad de sus maestras. Movi la cabeza, recordando sus roces con esas tres mujeres que
decan ser curanderas pero que rutinariamente molan huesos de pulgares de todos los brujos que
lograran encontrar.
Infusiones medicinales? Ja!
De todos modos empuj el tajadero hacia Jason.

65
 Ve a buscarme ms.
Jason inclin la cabeza y se levant.
Deja lo interesante para cuando yo vuelva.
Colin le dirigi una mirada fulminante y se gir a mirar a Henri.
Entonces se qued pasmado, aturdido.
Tal vez era la luz de las llamas de los hogares, o la tenue luz de las antorchas en sus
candeleros, o tal vez se deba a que acababa de engullir los comienzos de una buena comida y
vendra ms, o tal vez acababa de perder el poco juicio que le quedaba.
Fuera como fuere, tuvo que hacer un gran esfuerzo para no creer que estaba mirando a una
muchacha.
Y a una hermosa, adems.
Se golpe la frente, a ver si recuperaba el sentido comn. Volvi a mirar y asinti para sus
adentros. S, slo haba sido un momento de debilidad. Por todos los santos, no era una nia. Era
un muchacho, si bien muy nio, y uno que se haba ganado las espuelas, recibidas de manos de
un seor sin nada de juicio.
Estaba clarsimo que la perspectiva de matrimonio le estaba haciendo estragos a su pobre
persona, estragos que no habra esperado.
Pero cul era la historia de Henri? Mir al muchacho, ceudo.
Que edad tienes? Cmo te ganaste tus espuelas a edad tan temprana?
El muchacho pareci estar pensando la respuesta.
No te golpear por decirme la verdad, pero quiero la verdad. No soporto las mentiras.
El muchacho se qued absolutamente inmvil, lo cual, ms que ninguna otra cosa, le dijo que
estaba lamentando terriblemente todas las mentiras que ya haba dicho.
No te ganaste justamente las espuelas dijo.
El muchacho mir hacia otro lado, pero la angustia estaba clara en la postura de sus hombros.
Las robaste? insisti Colin.
El muchacho tard en contestar:
S.
Mataste para robarlas?
Henri se gir a mirarlo con los ojos agrandados por la sorpresa.
Por todos los santos, no.
Bueno, eso era algo.
Por qu lo hiciste? continu Colin, cogiendo distradamente un trozo de pan. Para
escapar?
Henri asinti.
De un seor cruel?
Pasado un momento de silencio, en la cara del muchacho se dibuj una media sonrisa que no
contena nada de humor.
Una seora cruel dijo en voz baja.
Comprendo. Colin pens que poda comprender el deseo de forjarse una vida mejor. Pero
no tena ningn sentido dejar creer al muchacho que l aprobaba esos mtodos. Robar es una
actividad impropia de un caballero declar. No lo vuelvas a hacer.
No, milord.
Tambin lo es mentir. Si te pillo en una mentira, lo lamentars.
S, milord.
Colin estuvo un momento masticando, pensativo, y despus solt un eructo. Habindose
hecho espacio para ms comida, mir con gran inters lo que estaba poniendo Jason delante de
l.
Supongo dijo, estirando la mano hacia una cantidad de carne que l solo jams habra
conseguido, que no querrs decirme qu edad tienes.
Veinte, milord.

66
 Colin gru. Con esa cara tan poco masculina? Eso era ms de lo que poda tragar. Bueno,
por lo menos ya tena la edad de Henri. Ahora, a sonsacarle ms detalles.
De dnde eres? Si quieres decrmelo.
Henri puso una expresin como si le costara creer que l no le sacara la historia a golpes.
Tengo esa opcin? pregunt, en tono incrdulo.
Colin se encogi de hombros.
No puedo obligar a un hombre a hacer lo que no quiere. Lo mir de soslayo. Me lo
dirs?
Henri enderez un poco la espalda.
No, milord. Tendra que mentir.
Colin volvi a gruir. El muchacho poda tener una vocecita dbil, pero ciertamente mostraba
seales de cogerlas al vuelo.
Muy bien dijo, pasando la carne con otro poco de cerveza As pues, empecemos con el
tiempo que pasaste en Maignelay. Digamos que no me conviene or cmo llegaste ah.
Digamos concedi Henri.
Colin lo mir severamente y el nio baj los ojos.
-Eso est mejor. No tena ningn sentido darle rienda suelta todava. As que llegaste y
Maignelay te puso a trabajar. En qu?
Guardin de la lady Sybil.
Y necesitaba un guardin?
Su padre pensaba que s.
Colin gru. Perfecto. Tal vez tendra que entrenar al muchacho de verdad, si su novia era de
esa clase.
No pasabas ningn momento en la liza?
Ninguno confirm Henri. Atenda a la lady Sybil.
Colin volvi a gruir y enterr el cuchillo en un trozo de queso. Estuvo varios minutos
masticndolo, resignndose a la tarea de empezar la formacin de Henri desde el principio. Ya se
le haba ocurrido que tendra que hacerlo, claro, pero saber la verdad de las cosas era un poco
desalentador.
Pero l no era nada sino resuelto y jams le daba la espalda a algo que se haba propuesto
hacer. Henri recibira formacin, a su costa, y por su propia mano.
Exhal un suspiro.
As que desde el comienzo te obligaron a atender a Sybil. Dime la verdad, es tan dbil de
constitucin como demuestra ser? Escondida en su habitacin? Entregada a ese cobarde
asunto de desmayarse a la ms ligera provocacin?
Henri pareci sentirse muy incmodo.
Yo dira, milord, que... mmm... eh... vuestra reputacin...
Colin lo interrumpi moviendo la mano.
No sigas, muchacho, porque ese es el motivo habitual de que se me escapen mis novias.
Han odo las historias y no tienen el valor de enfrentarme.
Es que sois bastante amilanador dijo Henri.
S, bueno, eso es cierto.
Y vuestra fama est muy extendida.
Colin podra haber hinchado de placer el pecho, pero ya haba odo eso demasiadas veces.
Esa era su suerte en la vida, ser famoso y muy temido. Una carga pesada, seguro, pero una que
l llevaba estoicamente y sin quejarse.
Sin duda se exageran mucho esas historias terci Jason, sarcstico.
Colin le dirigi una mirada que lo habra hecho caer de su silla. Pero el hijo de Artane tena
agallas fuertes y se limit a sonrerle amablemente. Colin volvi su atencin a Henri, con un
gruido.
Y en su casa, era tan dbil?
Es la menor contest Henri, y tal vez por eso la mimaban demasiado.

67
 Tienes que casarte con ella? pregunt Jason, pestaeando una o dos veces. Y qu
hay de tus otras futuras novias? Seguro que podras cambiar a Sybil por alguna de ellas.
Colin neg con la cabeza.
Ya estarn todas casadas, y sin duda muy felices de haberse librado de m.
Y la ltima? insisti Jason. La hija de Solonge?
Colin tuvo en la punta de la lengua el nombre Alinore, pero se lo trag. Qu les haba
dado a todos por insistir en hablar de ella? Ella lo rechaz, la maldita muchacha, y ciertamente l
no la querra ahora. Mir a Jason, enfadado.
Esa muchacha desapareci y es muy probable que haya muerto.
Y no la preferiras a ella, si se pudiera encontrar? insisti Jason.
Colin ech atrs la silla y se levant.
No se puede encontrar, y no la querra. Vamos, Henri, a ocuparnos de nuestros asuntos. Sin
duda el herrero te necesita.
Henri se levant para seguirlo.
Repentinamente Colin oy chillar a Jason y mir atrs por encima del hombro. Vio que Jason
haba apartado su silla de la mesa y se estaba limpiando a toda prisa su tnica y la suciedad que
haba en lo que antes haban sido medias limpias. Henri se estaba limpiando disimuladamente la
mano en su tnica, pero al ver ese movimiento, Colin dedujo que el muchacho haba arrojado el
contenido de un jarro sobre el hijo menor de Artane. Por la forma como Jason le estaba soltando
maldiciones al muchacho, comprendi que su deduccin era la correcta.
Vio a Henri correr hacia l de una manera lo menos masculina imaginable. Los santos se
apiadaran de l, pobre muchacho, con esa apariencia tan condenadamente femenina.
Bueno, estaba claro que sera un enorme y pesado trabajo convertirlo en algo til. Y quin era
l para sacarle el cuerpo a los trabajos pesados?
No, l se echara la carga sobre los hombros.
Esa era una tarea mucho ms atractiva que casarse con una nia tonta que se desmayaba con
slo verlo.

Captulo 12
Con el fuerte sol golpendole la cabeza, Ali se encontraba en la liza, recordando con nostalgia
esa poca en que crea que ser la esposa de Colin de Berkhamshire sera lo que la matara. En
esos momentos, ya saba que lo que la matara era tenerlo a l de maestro en las dulces artes de
la guerra.
Repetiremos ese pase dijo l.
Ali no deseaba otra cosa que dejar su espada donde estaba, con la punta enterrada en la
tierra, y arrastrarse hacia un lugar fresco, donde pudiera tomarse un largo descanso, de
preferencia sin la cota de malla, espadas ni ningn otro arreo de guerra. Lamentablemente, esa
no era una posibilidad en ese momento, teniendo al Carnicero de Berkhamshire en el timn de su
barco, por as decirlo. Slo llevaban tres das de entrenamiento, pero ella sospechaba que a Colin
le fastidiaba muchsimo que se pusiera el sol, porque eso le quitaba tiempo para molerla an ms
bajo sus talones.
Y l ni siquiera tena su muerte en mente. Compadeci a aquellos que no tenan su suerte.
Y en realidad no era que se considerara afortunada, ni que le hubiera perdido el miedo a Colin.
Despus de todo, l era quien era, y cada momento en su presencia le recordaba por qu haba
huido, para empezar, y qu perdera si l la descubra.

68
 Colin le golpe la espada con la suya.
Otra vez, Henri.
Tragndose el miedo y elevando al cielo una ltima plegaria desesperada, levant la espada.
Le temblaron los brazos al hacerlo, aun cuando su nueva espada era mucho ms liviana que lo
que fuera la de su hermano. Y era una espada hermosa, incluso ella tena que reconocerlo. Y
destellaba bellamente a la luz del sol. Hizo la estocada y mir la espada, admirada.
Que ella tuviera una espada recin hecha era tal vez lo ms notable que le haba ocurrido en
toda su vida. Jams haba posedo nada tan caro. Haba observado al herrero en las diversas
fases de su trabajo y comprendido muy bien todo lo que entraba en la fabricacin de una espada.
Tambin haba visto a Colin entregarle una inmensa cantidad de monedas, ciertamente
muchsimas ms que las que ella tena guardadas junto a una pared de un corredor del castillo y
que las que haba visto en toda su vida; y l las pas al herrero como si no le importara nada. Y
cuando l le entreg la espada, sin otras palabras que ahora es tuya, que te sirva bien, sinti
unas ganas terribles de echarse a lloran Tena su propia espada.
Y eso casi bast para infundirle el deseo de aprender a usarla bien.
Lgicamente, ese entusiasmo se fue desvaneciendo con el paso de los das, dado sobre todo
que esos das, desde que estuvo terminada la espada, comenzaban al alba y duraban, sin fallar,
hasta bien entrada la tarde.
El primer da se pas toda la maana aprendiendo a desenvainar y volver a envainar la
espada. Despus de una suculenta comida, Colin la llev nuevamente a la liza y le ense a
sostenerla adecuadamente. El nico gesto que le dio a entender que estaba satisfecho con su
aprendizaje fue que pas a la leccin de la buena postura de combate. A eso sigui, al da
siguiente, un examen de lo aprendido el primer da de trabajo y luego el inmediato comienzo de
los primeros movimientos con la espada.
Y, como le recordaba Jason siempre que tena la ocasin, el verdadero trabajo de
entrenamiento apenas estaba comenzando.
Durante esos das haba estado pensando que tal vez no fue muy juicioso arrojarle el jarro de
cerveza a Jason, porque l no perda ocasin de explicarle, con los detalles ms gloriosos, todo lo
que tendra que enfrentar mientras Colin pona todo su empeo en hacerla a su imagen y
semejanza.
La noche anterior ella le pregunt traviesamente s todos los muchachos de Artane tenan un
sentido de la venganza tan aguzado. l se limit a sonrer y a recordarle que no sera l quin se
ocupara de hacer un poco de justicia durante el siguiente periodo de duracin indefinida. Y al
parecer eso no le impeda disfrutar vindola pasar por todos los tormentos que Colin consideraba
convenientes infligirle, sentado cmodamente en un banco a la sombra de la pared. Y maldito el
muchacho si no se le ocurran profesiones tiles para ella; su sugerencia la noche anterior de que
se convirtiera en un fiero mercenario casi le vali encontrarse con su cena en la falda.
Henri! aull Colin.
Ali peg un salto y cogi su espada con las dos manos.
Milord dijo, con toda la valenta que logr reunir.
Se oblig a concentrar la atencin en la tarea que tena entre manos, dejando de lado los
pensamientos de muerte para Jason, el brillo de su espada y su futuro. Fuera lo que fuera lo que
viniera despus, por el momento aprender esgrima era un buen trabajo, en el que no tena la
menor intencin de fracasar.
Una lstima que Marie no pudiera verla, o fuera la receptora de sus lecciones aprendidas.
Has terminado de pensar?
Ella levant la espada.
Mis disculpas, milord. Vuestra reputacin me intimida.
Colin asinti, como si eso fuera algo que simplemente se le deba.
No me cabe duda. Pero ahora soy tu maestro y no tengo ninguna intencin de separarte la
cabeza de los hombros. A no ser que aadi contines sumindote en sueos tontos.

69
 Ali se oblig a no pensar en lo absolutamente ridculo que era que ella tuviera la cara de estar
entrenando con ese hombre. Pero al parecer a l no le importaba, as que tal vez a ella tampoco
deba importarle.
Se esforz en no hacer caso al dolor de los brazos, al que se sum el de la espalda y luego el
de las piernas, por la falta de costumbre de hacer ese trabajo.
Colin, en cambio, no pareca encontrar nada doloroso en el da. Continu dndole sus
instrucciones, con mucha calma y una asombrosa cantidad de paciencia. Pero su expresin daba
un nuevo sentido a la palabra inescrutable. Ni sonrea ni frunca el ceo ante nada que ella
hiciera, pese a las muchas veces que la haca repetir los pases.
Pero claro, tal vez no haba nada digno de nota todava en el empeo que pona ella en
dominar el manejo de su espada, aun cuando esa maana Jason le dijo que era una buena
alumna. A pesar de s misma, se senta como s realmente estuviera triunfando en algo.
Qu irnico que ese algo fuera la esgrima, y aprenderla justamente de las tiernas manos de
Colin de Berkhamshire, nada menos.
Henri, te juro que tienes la concentracin de una criada boba! grit Colin. No logrars
conservar tu cabeza pegada al cuello si no logras hacer mejor esto.
Ali se dio una sacudida y dej de pensar. El resto de la tarde la pas al lado de l, tratando de
imitar exactamente los movimientos de su espada con la de ella. Y por primera vez, ese sencillo
ejercicio le produjo una extraa sensacin de paz.
Claro que esa paz se fue esfumando poco a poco, pues l la tuvo trabajando toda la tarde.
Cuando las sombras ya eran largas y Colin la liber del tormento, estaba chorreando de sudor y
temblando de cansancio.
Colin, todava tan fresco como si acabara de despertar de una buena noche de sueo, levant
la espada y mir alrededor.
Ya se marcharon todos? pregunt, decepcionado. No queda nadie para un pequeo
combate?
Jason se incorpor en el banco donde haba estado tumbado.
Todos, menos yo, milord, pero estoy cansado de slo verte entrenar a nuestro pobre Henri.
Tus lecciones bastaran para hacer considerar a un muchacho la posibilidad de un oficio diferente.
Herrero? Albail? Picapedrero? Qu piensas t, sir Henri?
Lo que ella pensaba no era lo que una damita de su posicin poda decir. Era evidente que
llevaba demasiado tiempo vestida de hombre.
Se content con mirar fijamente a Jason y girarse a ver qu ms quera de ella Colin.
Lo encontr observndola con una mirada muy penetrante e inquietante.
Henri parece soportarlo bastante bien concedi l. Mir a Jason y aadi: O te parece
un poco dbil? No tan fuerte como debera ser un muchacho de su edad? Esas tendencias
afeminadas que demuestra...
No todo el mundo puede tener tu fuerza, milord dijo Jason, ponindose de pie de un salto
y entrando en la liza.
S se apresur a decir Ali. Os ruego que tengis paciencia con mi naturaleza dbil,
milord.
Pero es que es una naturaleza muy femenina insisti Colin, mirndola por debajo de su
entrecejo.
Ah, deja de atormentar al muchacho dijo Jason, pasndole el brazo por los hombros. Tal
vez procede de una familia pobre. Quieres avergonzarlo inconmensurablemente recordnselo?
Ali slo pudo asentir, inquieta.
Mmm musit Colin, rascndose el mentn, pensativo. Puede ser. Muy bien, Henri, no te
atormentar ms. Una comida y luego un poco de descanso para ti. Tal vez superes tu naturaleza
dbil en algn momento.
Sin duda dijo Jason alegremente, empujando a Ali hacia la sala grande. Vamos, Henri,
busqumonos algo de sustento. Estoy agotado de todos tus arduos trabajos de hoy.
Ali vio a Colin pasar junto a ellos y apresurar el paso para llegar a la sala antes que ellos.

70
 Gracias dijo, mirando a Jason.
No poda hacer menos.
Crees que sospecha?
Quin eres? Jams. Qu eres? S, tal vez; desgraciadamente el hombre es menos
espeso de lo que podras creer. Pero claro, est tan inmerso en la esgrima que no notara que
eres mujer ni aunque estuvieras ah desnuda, mientras tengas una espada en la mano y la ests
apuntando a l.
Mmm musit Ali, dudosa.
No te preocupes. Lo despistaremos.
Te has salvado de otra mojada, milord.
Ah, todava falta que te la haga pagar dijo l riendo, pero me tomar mi tiempo.
No lo dudo mascull ella, pero continu caminando con l de buena gana de vuelta a la
sala. Eso significaba cena, y cay en la cuenta de que ansiaba comer como nunca antes. Seran
as de difciles los rigores de un convento? O soportar el olor de los cerdos? O el trabajo de una
cervecera?
Entr en la sala detrs de Jason, pero pronto se encontr sentada sola en una de las mesas
inferiores. Eso no la preocup demasiado. Haba hecho ms de una comida sin tener a Jason al
lado, y haba sobrevivido bastante bien. Qu poda pasarle mientras Jason estaba ocupado con
sus obligaciones para con lord Christopher?
Cogi su copa de cerveza y entonces se qued inmvil al ver a sir Etienne salir de las sombras
e ir a sentarse frente a ella. Lo mir fugazmente, notando la nueva forma de su nariz, gracias a los
puos de Colin, sin duda. Despus baj la vista y no volvi a mirarlo, aunque senta sobre ella la
mirada de l desafindola a hacerlo.
Volvi su atencin a la mesa superior, simplemente para tener otra cosa que observar. Y
cuando mir las caras de las personas sentadas all, pens admirada cmo era que despus de
slo una semana haba perdido gran parte de su miedo a estar cerca de ellas.
Al Dragn lo evitaba por principio, aun cuando haba empezado dudar que fuera tan malo
como se rumoreaba. Haba reflexionado muchsimo en lo que le dijera la lady Gillian. Vea muy
bien cmo la sola figura guerrera de Christopher era capaz de llevar a quienes lo rodeaban a
respaldar una paz y a reconsiderar cualquier mala jugada a sus expensas. Su semblante, al
margen de su belleza sobrenatural, era severo, pero slo de una manera varonil.
Observ su actitud con su seora esposa y vio que si bien frunca el ceo a los dems, su
expresin infaliblemente se suavizaba cuando la miraba a ella. Y ciertamente la trataba con
mucha deferencia. Gillian no pareca tenerle ningn miedo. Tal vez de verdad era slo un hombre,
pero un hombre al que los rumores haban envuelto en una reputacin tan mala como para aterrar
a todos.
Y si eso era cierto de l, poda serlo de Colin? Christopher de Blackmour tena la fama ms
negra, ms vil, que llegaba hasta la tierra de ella, y sin embargo pareca ser slo un hombre, un
hombre con una mujer dulce y hermosa a su lado y dos hijos muy pequeos que tampoco
parecan tenerle ningn miedo.
Los hijos de Christopher no parecan tenerle miedo a Colin tampoco. Estaba observando
cuando el menor de esos hijos hizo su aparicin en la mesa y al instante gate por encima de
cuerpos y sillas hasta instalarse en el regazo de Colin. Sorprendida vio que Colin no slo le
permita esa familiaridad sino que adems rodeaba al nio con un brazo para impedir que se
cayera hacia atrs.
Y entonces comenz la verdadera diversin.
El nio se cans muy pronto de hurgar en la comida de Colin y pas su atencin a su persona.
Aprovech sus hombros a modo de asiento y empez a tirarle entusiastamente el pelo, y le cogi
las orejas como si fueran riendas. Mientras tanto. Colin continuaba conversando con Blackmour, al
parecer no molesto por las atenciones del pequeo. Unos dedos pequeos le hurgaron los ojos, la
nariz y la boca, pero la nica reaccin de Colin fue darle una palmadita en la espalda y
acomodarlo ms firme sobre sus hombros.

71
 Ali comenz a pensar, de mala gana, si no habra confundido un rumor por la realidad, cuando
debera haberlo considerado puras fantasas.
Se habra equivocado?
Ese era, sin embargo, un pensamiento en el que sencillamente no poda entretenerse. Ya
haba puesto los pies en su maldito camino y ya no haba manera de volverse atrs.
Resueltamente volvi la atencin a su comida, slo para encontrarse con que sir Etienne la estaba
miran do fijamente con una expresin que no logr discernir. Lo mir fugazmente y se concentr
en su comida.
Ten cuidado, muchacho dijo l en voz baja, inclinndose para que slo ella pudiera orlo
. No voy a tolerar ese descaro de ti. Todava no eres de l.
Ali sinti todo el cuerpo recorrido por una desagradable oleada de terror. Recordaba muy bien
cmo era estar a merced de sir Etienne, y esa era la ltima situacin en que se encontrara de
buena gana. Pens seriamente cmo podra escaparse a un lugar donde l no pudiera seguirla.
Tal vez podra ofrecerse a llevarle algo a Sybil y aprovechar de esconderse en el aposento. La
tonta nia no haba bajado a cenar, otra vez. Descubri que estaba perdiendo rpidamente toda
compasin por la muchacha. Despus de todo, si Colin dejaba que un nio pequeo gateara por
todo su cuerpo, no poda ser tan malo.
Al margen de su olor, claro est. Incluso ella, que se negaba a baarse por considerarlo una
prctica peligrosa y temeraria, vea la sabidura de hacerlo en el caso de l. Pero claro, unos
cuantos das ms en la liza y estara buscando una baera por libre voluntad. Haba algo en eso
de asarse bajo una cota de malla al calor del sol que haca salir del cuerpo los olores ms ftidos.
En ese instante se abri la puerta y se cerr con un golpe que la hizo pegar un salto.
El hombre que entr avanz resueltamente por las esteras directamente hasta la mesa elevada
y se inclin ante Colin.
Lord Berkhamshire, os traigo un mensaje de vuestro padre dijo en voz alta.
El cambio que experiment la cara de Colin fue realmente sorprendente por su rapidez. Colin
cogi con sumo cuidado al pequeo y lo pas a Christopher, despus se levant a encarar al
hombre.
S? pregunt, sin un solo matiz de bienvenida o amabilidad en su tono.
Os ordena que partis para Harrowden. Dentro de una hora, dijo. Est deseoso de que le
llevis a la lady Sybil.
Todos los comensales retuvieron el aliento. Ali mir disimuladamente a sir Etienne y comprob
que haba dejado de mirarla a ella y estaba mirando hacia la mesa. Volvi a mirar a Colin y no
pudo apartar los ojos de l. Haba desaparecido su expresin inescrutable, desaparecido al
parecer la paciencia infinita que le haba mostrado a ella. En su lugar haba una fra furia que
saltaba a la vista. De pronto sinti gratitud de no ser ella la causa de esa ira.
Le vino la idea de que ciertamente lo sera, si l descubra quin era, Colin mir al hombre con
una expresin tan malvola que este retrocedi varios pasos.
Partir cuando me d la gana dijo, cada palabra muy bien pronunciada.
El mensajero se aclar la garganta.
Vuestro padre os ordena.
Mi padre se puede pudrir en el infierno! rugi Colin Vuelve a decirle que marchar
cuando est dispuesto.
Se sent y grit que le trajeran ms vino. Un paje se apresur a llevrselo.
El mensajero no era ningn tonto. Hizo una venia, gir sobre sus talones y se dirigi a la
puerta, sin siquiera pedir algo para cenar.
El profundo silencio en la sala se alarg un buen rato. Poco a poco volvieron las
conversaciones, pero al principio en susurros.
Ali se concentr en respirar y en mantener la comida en el estmago. Qu idiota haba sido al
pensar que poda tratar fcilmente con el Carnicero de Berkhamshire, al pensar que era un simple
hombre que, si bien grun y guerrero, no era peligroso.
Sir Etienne se inclin sobre la mesa, hacia ella.

72
 Imagnate cmo tratar a su esposa. No me gustara nada probar su ira si fuera una mujer,
una mujer indefensa, impotente le dijo, con una desagradable sonrisa.
Pero ya has probado un poco de esa ira, no? le dijo riendo un hombre que estaba
sentado a su lado, palmetendole la espalda, Cmo te sent eso, sir Etienne?
A eso sigui una reyerta y Ali aprovech la oportunidad para escapar de la sala. No era capaz
de quedarse ah ni un solo momento ms, despus de lo que haba presenciado. Toda tranquilidad
que hubiera sentido en presencia de Colin de Berkhmanshire haba desaparecido. Le haba visto
el lado que teman los adultos, y teman con buenos motivos. Su nica sorpresa fue que l no le
hubiera sacado las entraas al mensajero con slo sus manos.
Tal vez con una mujer podra mostrar un poquito de moderacin mientras la golpeaba o le
chillaba. Tal vez. Pero con un hombre, con uno de sus guardias, no mostrara nada. Ciertamente
con sir Etienne no haba tenido la ms mnima.
Cmo sera con ella, en el papel de sir Henri, cuando lo disgustara?
Baj volando la escalinata y tom el sendero hacia la capilla, con la respiracin entrecortada.
De pronto se arrodill y se ech a llorar. Lo que necesitaba eran sollozos desgarrados, ruidosos,
que la liberaran de todo ese miedo. Pero llor con la mano sobre la boca, para ahogar los sonidos.
l la matara. Si llegaba a saber quin era, la matara, probablemente de la manera ms
dolorosa. Pero qu poda hacer para evitar ese destino? Huir? Cmo, cuando l la vigilaba
todo el tiempo? Cmo, cuando muy pronto sera de l, como parte de la dote de Sybil?
Se pas la manga por los ojos, con la respiracin resollante. Tal vez si golpeaba lo bastante
fuerte y lloraba de modo convincente, Sybil la dejara entrar en la habitacin, donde al menos
podra esconderse hasta poder decidir un plan. Y si no Sybil, tal vez Gillian...
Neg con la cabeza, descartando la idea de inmediato. Gillian estaba casada con Christopher,
que era el amigo ms querido de Colin. Eso sera pedirle que se volviera contra su marido, y no
poda hacerlo.
Se incorpor. Si lograra encontrar un escondite para pasar el resto de la noche, tal vez podra
salir por las puertas a la primera luz del alba. Aunque tendra que entrar en el castillo a buscar sus
monedas. Dejarlas ah haba sido una idea tonta despus de todo. Ciertamente tena que ir a
buscarlas. Resuelta, irgui los hombros y ech a andar hacia la torre del homenaje.
Entonces se detuvo, paralizada.
Sir Etienne estaba apoyado en la pared de piedra cerca de la puerta de la torre del homenaje,
observndola. Se apart de la pared y ech a andar por el sendero de tierra.
En ese preciso instante se abri la puerta. La luz de dentro ilumin la escalinata. All estaba
nada menos que Colin de Berkhamshire, con una expresin ms fiera que todas las que haba
visto en su imaginacin.
Henri, entra le dijo l. Te tengo una tarea.
Ali mir hacia sir Etienne, pero este se haba escondido en las sombras.
Bueno, eso s era algo para decidir: la tortura de Colin o la de sir Etienne. Cmo poda una
persona elegir entre los dos?
Calcul si lograra llegar al establo antes que ellos le dieran alcance. Ya haban bajado el
rastrillo? Ya haban subido el puente levadizo? Sobrevivira si saltaba la muralla y caa al mar, o
sencillamente quedara destrozada al golpearse contra las rocas?
Entonces se abri la puerta de la capilla, y se gir a mirar, segura de que estaba en medio de
un milagro. El sacerdote estaba ah como un ngel salvador.
Ali no vacil.
Necesito un refugio dijo, arrodillndose ante l.
l la mir ceudo.
Por qu no?
No quiero un caballero llorica llenndome mi capilla.
Pero es que tenis que darme refugio cuando lo pido exclam ella. Es vuestro deber.
No es mi deber dijo el cura, obstinado.

73
 Pero que clase de horrible lugar era ese, en que los demonios andaban sueltos y los
sacerdotes le sacaban el cuerpo a sus deberes? Sinti correr las lgrimas por las mejillas, sin
poder hacer nada para detenerlas. Se le haba negado la mejor oportunidad de salvacin. Morira
una muerte horrible a manos de Colin...
Una mano le cogi la tnica y la puso de pie. Lanz un chillido de sorpresa.
Maldito cura intil dijo una voz ronca encima de su cabeza. Vete, padre, adonde haces
tu mejor trabajo.
El sacerdote se irgui, rgido.
Mis deberes del da...
Continan sin duda en la espita de un barril de cerveza fue la rplica.
El sacerdote se alej muy tranquilo. Ali dese poseer ese mismo descaro. Por desgracia lo
nico que poda hacer era quedarse donde estaba, sobre sus dos pes, gracias a la mano de Colin
de Berkhamshire en su tnica, y no llorar a sollozos.
l la gir hacia l.
Vi salir de la sala a sir Etienne le dijo, mirndola con ojos brillantes. Parece bastante
recuperado. Te estaba molestando otra vez?
Qu poda decirle? El hombre ms peligroso quera protegerla del menos peligroso? O los
dos eran igualmente letales en lo que a ella se refera?
Colin emiti un gruido.
De ahora en adelante me atenders a m. Sybil puede buscarse sola su comida.
Qu? pregunt ella, pestaeando sorprendida.
Colin mir a la izquierda, hacia la oscuridad donde sin duda sir Etienne segua al acecho, y
volvi a mirarla a ella.
Siempre te mantendrs a un paso detrs de m. Entiendes esa sencilla orden?
Los santos se apiadaran, s que la entenda.
S logr decir.
Colin la mir con los labios fruncidos, movi la cabeza y se gir hacia la puerta de la sala.
Ven. Vamos a buscar nuestro descanso. Seguro que ests tan deseoso como yo de poner fin
a esta horrible noche.
Fin? Ali tuvo que taparse la boca con una mano para no echarse a rer de la manera ms
tonta. La locura no estaba terminando, slo estaba comenzando. Para siempre una sombra del
Carnicero de Berkhamshire? Justamente lo que haba tratado de evitar y ahora condenada a
soportar?
Por todos los santos, ni sus pesadillas haban sido jams tan diablicas.
Henri, ven dijo Colin, cogindole el brazo y tironendola.
Ella habra clavado los talones en el suelo, pero slo los santos saban qu tipo de castigo le
caera encima si lo haca. As pues, subi la escalinata hasta la sala con l, consolndose con la
pequea esperanza de que l no le hara ningn dao mientras no la hubiera entrenado.
Distradamente pens qu opinara su padre de su apurada situacin. Habra consentido en
su compromiso si hubiera sabido a qu conducira?
Tena que encontrar otro camino, otra manera de vivir su vida. Estaba segura de que si tena
que soportar muchos das as, caera muerta de miedo.
Tal vez en realidad el convento era su nica alternativa. Tal vez tena suficiente para comprar
su entrada en l con las monedas que le diera Isabeau y si venda la espada que le diera Colin.
Al instante descart la idea. Toc la empuadura y comprob que el fro acero era
sorprendentemente consolador. No, no poda vender su espada. Fuera lo que fuera que decidiera
hacer, no poda renunciar a un regalo hecho con tanta liberalidad, con la expectacin de que ella
pudiera hacer buen uso de l.
Colin se detuvo a la entrada de la sala y le puso una mano en el hombro.
Sigue a mi lado le orden.
S, milord susurr ella.
Yo me encargar de tenerte a salvo gru l. Pobre cachorro.

74
 Ali trag saliva. A un paso del Carnicero de Berkhamshire, siempre.
Por todos los santos, podra hacerse ms peligrosa su vida?

Captulo 13
Habra de verdad un momento en que un hombre pudiera estar en paz? Por todos los
malditos santos, un hombre ni siquiera poda pensar en la liza sin que lo estorbara una u otra
tontera, pens Colin, disgustado, soltando unas cuantas maldiciones. Desde la noche anterior
estaba hirviendo de rabia, y ya era bien avanzada la maana. Ah haba estado, haciendo, como
era de comprender, todo lo condenadamente posible para olvidar sus inminentes nupcias, y ni
siquiera pudo hacer una comida decente sin que su padre lo fastidiara. Como si l no pudiera
arreglrselas solo para llevar a su novia y su maldito culo a Harrowden. No, por lo visto necesitaba
que le enviaran un mensajero para meterlo en cintura como si fuera un perro desobediente. La
sola irritacin que le produjo eso le estrope la comida y le estaba estropeando el placer de la
esgrima.
Bueno, no haba nada que hacer al respecto, aparte de obedecer a su padre y acabar de una
maldita vez con el lastimoso asunto del matrimonio. Tal vez entonces podra concentrarse en
asuntos ms importantes.
Mir a Henri, que estaba frente a l, temblando, como era su costumbre. La espada del
muchacho todava oscilaba en el aire, lo que lo hizo caer en la cuenta, tardamente, que haba
interrumpido la enseanza a mitad de un movimiento.
Envain su espada y contempl al muchacho. Ahora bien, ese era un problema. La noche
anterior, cuando vio escapar a Henri de la sala y luego vio a sir Etienne tirar al suelo a uno de sus
hombres para poder salir tambin, comprendi que el muchachito no estaba seguro solo. Y
cuando sali al patio y vio a Henri temblando, como un conejito preparndose para que se lo
comieran, comprendi que sir Etienne tena que estar cerca.
La splica del muchacho pidiendo refugio le conmovi realmente el corazn. Por todos los
santos, cundo fue la ltima vez que vio a un hombre reducido a llorar como una mujer?
Bueno, en realidad fue la ltima vez que entr en un campo de batalla, pero eso era otra
historia.
Se rasc el mentn. Porque ese llanto haba sido como de mujer, o no?
Avanz tres pasos y mir atentamente a Henri. El muchacho tena unos rasgos
condenadamente femeninos, si le pedan su modesta opinin. Tan femeninos que no se podan
considerar masculinos de ninguna manera.
Ay, el pobre muchacho. Qu tormentos tena que haber soportado con esa cara. Tal vez lo
honraba que se hubiera alzado con una espada, dado que probablemente era ms apto para un
oficio fcil y femenino como el de actor. No le caba la menor duda de que en cualquier compaa
ambulante de juglares que haba visto estaran felices de tenerlo. Podra hacer cmodamente
todos los papeles de mujer.
Bueno, no haba nada que hacer respecto a la cara de Henri, aparte de procurar que
quienquiera se dignara burlarse de l a causa de eso, pagara las consecuencias con la destreza
del muchacho con su espada. Y claro, quin mejor que l para darle esa destreza?
Lamentablemente, con el clamor de su padre para que l fuera a Harrowden, la instruccin
tendra que esperar mientras l se ocupaba de los preparativos. A no ser que hubiera alguien al
que pudiera encargar que lo relevara un rato en el entrenamiento.

75
 Mir a la izquierda y vio a Jason de Artane recostado del modo ms intil y molesto en un
banco de piedra. Por todos los santos, es que no tena nada que hacer ese, aparte de observar a
Henri con ojo crtico? Como si tuviera algn inters en cmo se entrenaba al muchacho. Bueno, le
gustara o no, Jason tena una buena cantidad de destreza y ciertamente era capaz de mantener a
Henri a salvo de sir Etienne durante la maana. Exhalando un fuerte suspiro, lo llam.
Encrgate de entrenar a Henri el resto de la maana le dijo a regaadientes.
Jason se levant gilmente y arque una ceja, en perfecta imitacin de la ms irritante
expresin de fingida sorpresa de su padre.
Te fas de m?
No, pero tengo que ocuparme de algunas cosas esta maana. Ensale tajos y reveses de
defensa, y slo desde la derecha. No pases a otra cosa mientras no domine cada uno totalmente.
Deberas lograr que domine por lo menos uno antes de la cena.
Tu fe en l me deja sin aliento.
No me refiero a su capacidad para aprender dijo Colin enfticamente, sino a tu
capacidad para ensear. Cuando yo acabe con l, te igualar, pese a su pequea estatura. Ahora
bien, procura no deshacer todo mi excelente trabajo, si no, no me dejars otra opcin que buscar
a otro.
Jason le hizo una profunda venia.
Ser lo que milord desea.
Colin frunci los labios.
Tienes muchos de los ms molestos manerismos de tu padre. Te aseguro que no s de
dnde los sacas, puesto que Christopher debera habrtelos podado hace muchos aos.
Yo dira que est en la sangre contest Jason alegremente. No s por qu eso te
preocupa tanto. Tal vez es que no quieres a mi padre.
Robn no me quiere a m.
Pero respeta tu destreza. Dejando de lado los sentimientos personales por tu familia.
Bueno, eso era algo. Aunque Robn, el que haba desperdiciado su juventud saqueando ms
camas virginales que las que deba, entre otras la de una ta suya, jams reconocera eso.
Te mantendrs a no ms de un paso de Jason dijo a Henri, hasta que yo vuelva.
Entendido?
Henri asinti con los ojos agrandados.
Y t lo mantendrs alejado de sir Etienne dijo a Jason. Si le ocurre algo, responders
ante m.
Qu tierno inters te tomas por el muchacho dijo Jason, sonriendo.
Por un momento Colin estuvo tentado de hacerle pagar el comentario, pero decidi que eso
poda esperar hasta que tuviera en marcha sus otros planes. Mir a Artane con una expresin que
le prometa venganza y, despus de dar a Henri una palmada en el hombro tan suave que slo lo
hizo tambalearse un poco, se alej de la liza, su mente ya ocupada en lo que deba preparar.
Caballos, equipajes, brtulos, hombres, y comida suficiente para mantener viva a su novia
hasta que llegaran a Harrowden; la lista era interminable. Y dado lo que haba visto subir a su
habitacin, para llevar la comida necesitara un carretn grande; tal vez dos. Y no era que quisiera
escatimarle la comida; el problema era que la muchacha coma tanto como l, y era l el que
sudaba la gota gorda en la liza. Slo los santos saban en qu ocupaba ella el tiempo escondida
en el aposent. Tal vez gastaba la mayor parte de su energa rezando para que ocurriera un
milagro y resultara que su marido era otro, no l.
Eso bastaba para hacerlo considerar la posibilidad de hacer una visita a esa cmara de
horrores que pasaba por la habitacin de las curanderas personales de Christopher, para
procurarse una o dos hierbas para hacerse ms deseable.
Claro que l no crea en la magia, ciertamente no crea. Y no estaba nada seguro de que
alguna de sus pcimas pudieran dar resultado. Ah, s que saban preparar un buen brebaje
adormecedor; l bebi uno bastante fuerte la noche en que se enter de que Alinore de Solonge

76
haba desaparecido. Y ciertamente saban preparar un buen nmero de cosas para aliviar los
achaques y dolores de un hombre, destaponarle la nariz o aliviar la infeccin de una herida.
Pero pociones para mejorar el semblante?
Ja!
De todos modos se sorprendi haciendo un muy indeseado viaje a dicha habitacin, como si
sus pies ya no formaran parte de l y hubieran decidido por su cuenta y riesgo trotar hacia la
locura total. Pero l los sigui, slo porque tena un poco de tortcolis y era posible que las viejas
tuvieran algo al fuego que le sirviera.
Por debajo de la puerta sala un humo negro; eso jams era una buena seal. No bien haba
levantado la mano para golpear cuando se abri la puerta, antes que alcanzara a tocarla, y se vio
arrastrado hacia dentro por unas mujeres que tenan ms fuerza que la que deban. Lo empujaron
hacia una silla y le ordenaron que se sentara.
Magda reanud la tarea de abanicar el humo con frenticos movimientos, tratando de hacerlo
salir por la enorme ventana que ostentaba la habitacin.
Ciertamente necesitaban la condenada ventana, con todo lo que quemaba esa.
Nemain, como siempre, no paraba de maldecir concienzudamente a Magda, de la cabeza a los
pies. Berengaria, que se haba sentado tranquilamente en una silla junto al fuego del hogar, sonri
a Colin a travs del humo que ya se estaba disipando.
Preparando el viaje, milord? le pregunt.
Decidiendo la compaa contest l de mala gana. Supongo que necesitar una
curandera.
Y de qu grieta del infierno sali eso? Colin se escuch hablar, y pens por qu demonios no
poda retirar esas palabras que no haba querido decir, ni haba podido impedir que le salieran.
Boquiabierto, mir a Berengaria y luego a sus dos ayudantes, que ya estaban metiendo cosas en
bolsas para el viaje.
Sera un honor para nosotras acompaaros dijo Berengaria.
Pero...
Belleza dijo Nemain, apartando de una palmada las manos de Magda de su seleccin de
frascos en la pared. Necesitar todo lo que podamos llevar.
Valenta tambin insisti Magda.
Para qu? pregunt Nemain, con un potente bufido. l tiene muchsima, y de sobra.
Colin tuvo que estar de acuerdo. Su opinin de Nemain subi varios puntos.
Para su novia explic Magda.
Ya s de quin hablas ladr Nemain.
Colin sospechaba que la lady Sybil necesitaba algo ms que valenta, pero puesto que l slo
la haba visto unas pocas veces y slo una de esas veces ella estaba lo bastante coherente para
sentarse a la mesa, no era quin para aconsejar a nadie sobre lo que la muchacha necesitaba o
no necesitaba. Exhal un hondo suspiro y mir a Berengaria.
Supongo que vos podis venir dijo, procurando que su tono fuera lo menos amable
posible, por si ella se senta ofendida y decida quedarse en casa.
No creo que me necesitis concedi Berengaria, a no ser para restaar una herida que
pudiera ser mortal si no se cura.
Desde luego.
Pero otros podran tener necesidad de nosotras.
Sin duda repuso l, ceudo. Tal vez podras echar un ensalmo a sir Etienne para
mejorarle los humores.
Ese es un hombre desagradable.
Peligroso tambin, dese aadir l, pero no lo hizo. Despreciaba a ese hombre y la verdad
era que no lograba entender por qu insista en atormentar a Henri. A no ser que fuera uno de
esos que simplemente no pueden dejar de hostigar a los ms dbiles que ellos. Porque dnde
est la diversin en derrotar a uno que es incapaz de defenderse? En el campo de batalla l haca
lo que era necesario contra los menos diestros que l, pero no disfrutaba nada hacindolo.

77
 Ahora bien, si llegaba a encontrarse ante un contrincante capaz de hacerlo sudar, encontraba
cierto placer en derrotarlo; adems, derrotar a un hombre de ese jaez, ciertamente era algo de lo
cual enorgullecerse.
Derrotar a jvenes que parecan nias no entraba en esa categora.
Pero bueno, supona que muy pronto se librara de sir Etienne. Sin duda su padre ya habra
enviado mensaje a los padres de Sybil acerca del lugar donde se celebraran las nupcias. Cuando
llegaran, l se encargara de devolverles a sir Etienne, agradecindole toda su enorme utilidad.
Despus dejara a Sybil en su castillo, con la despensa muy bien aprovisionada, y se pondra en
camino.
Adonde? Esa era la pregunta, pero por el momento no poda contestarla. Poda volver a
Blackmour. Christopher siempre tena algn trabajo para l, aunque ms no fuera meter miedo en
los corazones de aquellos que se atrevan a molestarlo.
Adems, esas personas eran su familia. Era capaz de reconocer que senta afecto por
Christopher, Gillian y sus pequeos. Y si l no estaba ah, a quin encontrara William para
atormentar durante la cena? El nio slo tendra su propia nariz para meter los dedos, y era
probable que ese fuera un sufrimiento de toda la vida para l. Era su deber volver all con la mayor
frecuencia posible para evitarle ese sufrimiento al pequeo.
Y si tena que ser totalmente sincero consigo mismo, Blackmour era el nico lugar donde se
senta en casa. Tena siete aos cuando su padre lo envi a formarse con un padre adoptivo, pero
eso slo fue el comienzo de los aos que pas siendo enviado de una a otra parte. No bien estaba
empezando a sentirse cmodo en una casa cuando su padre ya irritaba a quien fuera el padre
adoptivo al que lo haba endosado, y muy pronto se encontraba de patitas en las puertas y era
enviado a otra parte.
Su ltimo seor le regal un caballo y las espuelas y lo invit a marcharse sin dilacin;
agradeciendo los regalos, l emprendi la marcha sin volver la vista atrs. Su serpenteante
camino lo llev a Artane.
Cuando Robin se enter de quin era, no lo recibi lo que se dice con los brazos abiertos, pero
le dio alojamiento; al da siguiente conoci a Christopher, se hicieron amigos, como hermanos, y a
la tierna edad de diecinueve aos, l no slo encontr una finalidad en su vida sino tambin una
especie de hogar. Donde iba Christopher, l iba detrs.
Y eso llev a Christopher a casarse con su segunda hermana menor; eso llev a la muerte de
dicha hermana y a la herida de Christopher. Pero esa era una historia que vala ms dejar para
otro da.
Lo que importaba era que su hogar estaba ah, no a la mesa de su padre, y all sera donde sin
duda volvera cuando hubiera cumplido su deber.
Y rogaba que el cumplimiento fuera indoloro.
Se levant suspirando, hizo una inclinacin ante Berengaria, evit que lo pisotearan sus
ayudantes y sali de la habitacin. Tal vez ya no le quedaba ms remedio que ir a buscar a su
novia para informarla de su inminente partida.
Con el corazn oprimido y los pasos pesados, se dirigi al aposento de estar de Gillian. No fue
ninguna sorpresa para l encontrar la puerta cerrada, pero no haba ningn guardia fuera. Levant
un solo dedo y, de la manera ms femenina posible, rasc la puerta. Cmo podra or alguien ese
suave sonido, se le escapaba. l prefera un golpe slido; si alguien quera anunciar su presencia,
era mejor hacerlo bien, en su opinin.
Pero, milagro de milagros, la puerta se abri y la atolondrada doncella que la abri retrocedi
lanzando un chillido.
A eso siguieron ms chillidos.
Colin se tap las orejas con las manos y entr antes que le cerraran la puerta en la cara. Los
chillidos se intensificaron.
Silencio! rugi.
Las tres doncellas cayeron apiladas en el suelo, aterrorizadas, y gateando una por encima de
otra se arrastraron hasta un rincn, donde se acurrucaron, gimoteando y lloriqueando.

78
 Por todos los santos les dijo Colin, disgustado, no os voy a descuartizar para comeros
en la cena.
A eso siguieron alaridos de terror, pero una fiera mirada les devolvi el volumen al de gimoteos
y lloriqueos. Colin mir al cielo poniendo los ojos en blanco y luego busc a su novia. Sybil estaba
sentada en un silln con un buen trozo de queso detenido a medio camino hacia su boca. Sus
ojos empezaron a escondrsele detrs de la cabeza y Colin solt una maldicin, disgustado.
No, ahora no! exclam. Seora, basta de desmayos. Necesito hablar con vos.
Milagrosamente, los ojos de ella parecieron encontrar su posicin correcta en su cabeza.
Me vais a liberar? susurr ella, con la cara iluminada por la esperanza.
Al infierno todas las malditas mujeres, tan mal partido era l? margen de que no fuera
apuesto, no poda contentarse una moza con un marido capaz de protegerla? De proteger a
sus pequeuelos? De inspirar terror y hacer ensuciarse en las medias a todos los hombres de un
ejrcito con solo entrar en un campo de batalla?
Irgui los hombros y se repiti algunas de sus virtudes, entre las que se contaban todas las de
naturaleza viril: valenta, fuerza, buen humor. As fortalecido, continu:
No, milady dijo, guasn. No vengo a liberaros. Vengo a informaros de que maana nos
pondremos en marcha.
A Sybil se le llenaron de lgrimas los ojos. Pero al parecer su pena no llegaba a su vientre,
porque distradamente empez a roer su trozo de queso.
Preparad vuestro equipaje le orden. Partiremos al alba.
Al castillo de Berkham? pregunt Sybil, masticando diligentemente.
A Harrowden contest l severamente.
Era nada menos que pasmoso que una mujer pudiera masticar mientras le temblaba el mentn
de una manera que anunciaba cantaros de lgrimas. Antes de tener que ver eso ltimo. Colin gir
sobre sus talones y sali de la habitacin.
Harrowden. Ese solo nombre lo haca rechinar los dientes y maldecir a su padre. Sin duda este
crea que si los tena juntos cerca de un sacerdote, podra casarlos antes que l o Sybil tuviera la
oportunidad de escapar. Tambin era el lugar donde se estaba preparando su hermano para
hacerse monje; supona que nuevamente le encargaran que tratara de meterle sensatez en la
cabeza al muchacho. Y slo los santos saban si iran sus hermanas a ser testigos de la locura de
esas nupcias; se apiadaran de l los santos, porque aunque slo le quedaban dos, era seguro que
esas dos aprovecharan cada ocasin que tuvieran para hacerle la vida un infierno.
Iba caminando por el corredor cuando choc con Henri, antes de darse cuenta. Lo cogi por
los hombros para que no se cayera y luego lo mir, ceudo.
Dnde est tu guardin? Y por qu no ests con l? Dej rdenes concretas de que no
debas quedarte solo.
Eh... tuve que atender... mmm... un asunto masculino dijo Henri, sonrojndose
violentamente.
Qu asunto masculino? Ir de fulanas? No tienes tiempo para eso ahora. Por todos los
santos, muchacho, no puedes apartar la mente de tu aprendizaje de esgrima. Cmo quieres
aprender si ests soando con una moza bonita?
Henri movi la boca en silencio durante un momento o dos, pero al parecer ningn sonido
estaba destinado a salir de ella. Finalmente consigui hacer un gesto hacia atrs, hacia el retrete.
Ah dijo Colin. Comprendo. Bueno, Jason no debera haberte dejado ir all solo. Lo ltimo
que deseo ver este maldito da es ms trabajo de sir Etienne sobre tu triste figura. Supongo que
tendrs que dejar tu entrenamiento por el resto del da y acompaarme en mi maldito asunto.
S, milord.
Hay comida abajo?
La estn llevando, milord. Pero lord Jason me aconsej que si os vea antes de la comida os
sugiriera un paseo por las almenas. Dijo que eso os tranquilizara.
Ser canalla?
Milord?

79
 No me gustan las alturas explic Colin de mala gana.
Henri lo mir un momento, sorprendido.
De veras?
Colin frunci el ceo y ech a andar llevando al muchacho con l.
No hablar ms de eso. Simplemente mantente a mi lado, Henri, y estars seguro. Ms
seguro que un joven que conoces mascull.
Maldito ese Jason de Artane, pens. Saba muy bien que l no soportaba las alturas. Cuando
entr en la sala grande toc la empuadura de su espada; tal vez todava quedara tiempo esa
tarde para divertirse un rato en la liza, antes de ocuparse de los desagradables preparativos de su
viaje.
Vio a Jason sentado al lado de Gillian, sonriendo como el bobalicn que era. Se detuvo detrs
de su silla y se inclin.
Te has divertido a mi costa le susurr en tono simptico. Luego me tocar a m
divertirme a tu costa.
Jason no dijo nada, pero Colin habra jurado que lo oy tragar saliva.
En la liza aadi, despus de la comida.
Creo que...
Deberas haberlo pensado antes. No me obligues a buscarte.
Vamos dijo Gillian. Slo fue una broma.
Colin se inclin ante ella en una profunda reverencia.
T puedes embromarme, milady, y no te pasar nada por hacerlo. Pero este cachorro sabe
lo que le conviene y lo que no, o debera saberlo. Al parecer lo ha olvidado y necesita que le
refresquen la memoria. Estar feliz de hacer yo esa tarea.
No me cabe duda dijo Jason, sarcstico, y levant su copa en un brindis. Muy bien,
milord Berkhamshire.
Pondr un guardia en el paso a las almenas le prometi Colin, no sea que sientas la
necesidad de ir a refugiarte ah.
Jason no supo qu decir, y Gillian se ech a rer.
Te ha cogido, Jason.
Y no me vais a salvar, milady? le pregunt Jason, esperanzado.
Gillian mir a Colin.
No le rompas nada. Colin. Yo dira que querrs que Jason te acompae en el viaje. Sera
una lstima que lo estropearas antes.
Y por qu habra de quererlo, por todos los santos? pregunt Colin, incrdulo.
Estaba bastante seguro de que ya le haba dicho eso a Jason. Es que el muchacho no iba a
poner fin nunca a sus intrigas y planes para hacerle la vida desgraciada?
Podra custodiar a tu novia dijo Gillian.
O a sir Henri aadi Jason.
Cmo lo has hecho ahora? pregunt Colin, mirndolo furioso. Lo encontr vagando por
el corredor, balbuceando acerca de una ida al retrete.
Supongo que puede hacer eso solo dijo Jason.
Este muchacho no es capaz de ver su camino solo exclam Colin. Ech la mano hacia
atrs y cogi a Henri por la espalda de la tnica. Necesita que lo vigilen todo el tiempo. Ya veo
que no puedo confiarle a nadie esa tarea y tendr que hacerla yo.
Jason se ech a rer. Colin no vio nada divertido en lo que acababa de decir. Fulminando a
Jason con la mirada, arrastr a Henri hacia un lugar de la mesa donde no tuviera que or el chorro
de risa que al parecer el joven Artane no poda cortar.
Tiene malas costumbres le dijo francamente. No aprendas ninguna.
Claro que no, milord repuso Henri, asintiendo dbilmente.
Colin gru, se sent y volvi su atencin en la comida. Pero entretanto comprendi que
tendra que darle serias vueltas a la idea de aceptar o no la ayuda de Jason. Tal vez entre Jason y
Henri lograban sacar a Sybil y sus doncellas de la habitacin y montarlas en sus caballos. Lo ms

80
seguro era que a Jason le bastara sonrer a la manada de muchachas tontas para que lo
siguieran. Tuvo que conceder que haba sabidura en la idea.
De todos modos, esa tortura futura no hara pagar a Jason su diversin a costa de l. Gir la
cara hacia Jason y le clav una significativa mirada. Jason levant su copa hacia l y luego
concentr en comer como si esa fuera a ser su ltima comida.
Lo cual era muy posible, tuvo que reconocer Colin modestamente.

Captulo 14
Con el mayor sigilo, Ali subi la escalera y ech a andar por el corredor en direccin al
aposento para prepararse para el viaje. No tena nada de equipaje en la habitacin, aparte de una
tnica de muda, pero quera aprovechar la oportunidad para sacar sus monedas sin que nadie la
viera. Colin no quera que se separara de l, pero ella invent el pretexto de que estaba mal del
vientre. Al parecer l se imagin que el miedo al contagio mantendra a raya incluso a sir Etienne.
Ojal fuera as.
De todos modos Colin le prometi que si no volva a los pocos minutos, l subira a ver si
estaba a salvo. Jason no se encontraba ah en ese momento para encargarle esa tarea y a ella le
extra. O bien lo haban enviado a hacer algn recado o se haba escapado para recuperarse de
la paliza que recibi esa tarde en la liza por haberle hecho esa broma a Colin.
Ella estuvo presente, boquiabierta, cuando Colin llev al muchacho a la liza y lo dej tan molido
e inepto como estaba ella. Al final Jason pidi paz muy afligido, le pidi perdn a Colin por la
malvada sugerencia de que subiera a las almenas a contemplar las vistas y despus le pas el
brazo por el cuello a ella y se la llev de la liza de muy buen humor.
Hombres.
Algn da los entendera?
Lo que s entenda, en todo caso, era que estaba casi constantemente vigilada por su ex
prometido, con el fin de protegerla de otra desagradable paliza a manos de sir Etienne. No poda
dejar de sentir cierta gratitud mezclada con miedo. Y fue el miedo el que la hizo correr por el
corredor, cuando en otra ocasin se habra limitado a caminar.
No quera encontrarse a solas con sir Etienne otra vez.
Se detuvo en el pequeo entrante contiguo al aposento, donde tena escondidas las monedas.
Se arrodill, quit la piedra y meti la mano en el agujero. Se qued paralizada.
La bolsa no estaba ah.
Movi la cabeza, obligndose a desechar el terror. Tena que estar ah porque ella la escondi
muy bien. Haba visto pasar por ah a varas personas, y ninguna se detuvo ni a mirar ese rincn.
Slo el da anterior haba comprobado que la bolsa estaba en su lugar.
Se sent en los talones con un sollozo atrapado en la garganta. Nadie poda haberse fijado en
la piedra suelta, ni aunque hubiera estado pensando en robar. Se frot los ojos con la parte tenar
de las palmas, pensando qu demonios debera hacer.
Buscas esto?
Se gir bruscamente y vio nada menos que a sir Etienne, con una bolsa en la mano y una
sonrisa de lo menos amistosa en la cara.
Cmo es que tenis eso?
Tienes que aprender a vigilarte la espalda con ms cuidado.

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 Ella casi no poda dar crdito a sus ojos. Condenacin, el hombre era ms listo de lo que haba
credo. Se puso de pie de un salto y estir la mano para coger sus monedas, pero l levant la
bolsa por encima de su cabeza.
Creo que no gru.
No es vuestro.
Y para qu las necesitas t? Es que ests pensando en huir?
Devolvdmela.
Por qu clase de tonto me tomas? ri l. He contado las monedas y ledo el papel.
Ali lo maldijo. l le asest una bofetada tan fuerte que la hizo tambalearse. No pudo evitar que
se le escapara un gemido.
S quin eres dijo l.
No dijo ella, rogando que eso fuera cierto. Seguro que ese patn no saba leer. No
sabis nada.
Ah, pues s que lo s. Y todava estoy pensando qu deseo obtener a cambio de mi silencio.
No sabis leer susurr Ali. No sabis.
La rabia que apareci en la cara de l la hizo retrodecer un paso.
S quin eres, Alinore de Solonge dijo l en un spero susurro, y puedo decrselo a
toda Inglaterra en el momento que quiera.
Ali se sinti desfallecer; le flaquearon las piernas. En realidad fue peor; se le doblaron las
rodillas y cay al suelo. Habra querido levantarse al instante, pero su frgil cuerpo no colabor. Lo
nico que pudo hacer fue quedarse arrodillada ah, sintindose desgraciada y dbil.
Te interesa saber lo que deseo?
Ella neg con la cabeza.
Sir Etienne se acuclill, le cogi el mentn y le levant la cara para que lo mirara.
Tal vez a lord Colin le interese.
Ella slo pudo mirarlo horrorizada.
Me gustara saber cmo te recompensara por burlarte as de l musit l. Creo recordar
que jur matarte si lograba encontrarte. Y aqu ests, muy cerca de l para que te estrangule, o te
decapite o te cuelgue, con toda facilidad. O tal vez simplemente te llevara a la liza y dejara hablar
a su espada y a sus puos. Yo he sentido su disgusto. Tal vez sea hora de que t lo sientas
tambin.
Ali le mir la nariz estropeada y empez a faltarle el aire. l aument la presin de la mano
sobre su mentn.
Pregntame qu deseo le orden.
Ella trag saliva.
Qu deseis? logr decir sin poder mover las mandbulas.
l le empuj la cara con tanta fuerza que toda ella fue a estrellarse en la pared. Se apart y
sinti correr algo por las mejillas. Sangre, tal vez; lgrimas, ciertamente.
An no lo he decidido dijo l, palpando las monedas. Pero lo decidir. No le digas a
nadie lo que hemos hablado aqu. Si lo dices, gritar tu nombre larga y fuertemente desde las
almenas.
Pero...
Y mantn a Berkhamshire alejado de m.
Cmo...?
Hazlo ladr l. Hazlo o se lo dir.
Ella inclin la cabeza, tratando de hacer entrar aire en sus pulmones. Cuando la levant, l ya
no estaba. No vacil; corri hasta el retrete, se encerr dentro pasando el pestillo y llor hasta que
lleg a creer que enfermara. Cmo la haba descubierto sir Etienne? Y si l lo saba, quin ms
lo saba? Ya quin se lo dira?
Qu l la delatara a Colin era ms de lo que poda soportar pensar. Haba visto la furia de
Colin. Y ah estaba ella, sin haber hecho nada para prepararse para el futuro aparte de aprender a
blandir una espada para satisfacer los estpidos caprichos de un hombre que probablemente le

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rebanara el cuello si descubra su verdadera identidad. Por todos los santos, debera haber
pensado ms en serio en la huida. Como mnimo, debera haber averiguado dnde se encontraba
el convento ms cercano. Podra hacerse monja; eso no requera ninguna habilidad aparte de
rezar. No debera haber estado perdiendo el tiempo en la liza, tratando de aprender habilidades
que no le serviran jams.
Apoy la cabeza en la puerta, pensando qu poda hacer en esos momentos. No poda huir de
Blackmour as sin ms; no tena idea de dnde estaba en relacin a nada, y no tena ningn
destino firme en mente.
Peor an, no tena ninguna moneda.
La verdad de su problema se le present en todo su esplendor y gloria. Ningn priorato la
aceptara sin dote, sin ninguna prueba de su nacimiento, sin oro. Ningn gremio la aceptara sin
oficio ni oro. En ninguna casa decente la aceptaran como dama de compaa sin ttulo ni oro. La
verdad, tendra suerte si encontraba una manera de sobrevivir que no supusiera fregar como una
sirvienta o menearse como una ramera.
Haciendo un esfuerzo dej de lado esos pensamientos. Tal vez no deba decidir su futuro esa
noche. Tena un poco ms de tiempo. Al menos, cuando partiera con el grupo de Colin tendra
ms facilidades para huir estando fuera de las murallas de Blackmour.
Record la exigencia de sir Etienne. Cmo demonios podra ella mantener alejado de l a
Colin? Por la fuerza? Pidindoselo? Con cualquiera de esas dos cosas slo conseguira que
Colin se burlara de ella, sobre todo si sir Etienne lo molestaba. El solo hecho de que ella deseara
que l tuviera piedad del hombre lo hara mover la cabeza y sacar la espada para instruirlo en los
puntos ms elevados de la caballeresca.
No, tendra que procurar seguirle el humor a sir Etienne mientras no se formara algn plan. Tal
vez podra recuperar sus monedas robndoselas o arrojarse a los pies de algn grupo de monjas
y suplicarles que le dieran refugio. Seguro que de vez en cuando ellas se dejaran persuadir de
aceptar a mujeres simplemente por lstima, verdad? Ella estaba necesitada; poda aceptar la
lstima.
Esa era una perspectiva mucho ms prometedora que aceptar un cuchillo entre las costillas.
Hizo una inspiracin profunda y abri la puerta, slo para encontrarse cara a cara con el
hombre que menos deseaba ver.
l estaba apoyado en la pared con los brazos cruzados sobre el pecho. La mir ceudo y le
observ la mejilla. Y su expresin se torn tempestuosa.
Me ca explic ella. Di un mal paso y me ca.
No me mientas le advirti l.
Cmo si pudiera decirle la verdad! Irgui los hombros y lo mir a la cara.
Me golpe la cara en la pared.
Eso era cierto; para qu decir que la haban estrellado contra la pared en contra de su
voluntad?
Colin la observ atentamente un momento y gru.
Supongo que no me dirs cmo fue a encontrarse tu cara con la pared, verdad?
Tendra que mentir.
Como si yo no pudiera identificar fcilmente a tu agresor.
Pero...
l le puso una mano en el hombro.
Lo pagar.
No...
No digas nada ms dijo l, moviendo severamente la cabeza. No puede maltratarte as y
no pagar el precio.
Ella reprimi el deseo de ponerse de rodillas y empezar a rezar.
Pero claro aadi l al cabo de un momento. Tal vez sera ms justo si yo te enseara a
hacer eso t mismo.
S dijo ella, asintiendo entusiasta. Esa es una idea maravillosa.

83
 Rog fervientemente que l decidiera que esa era la mejor medida a tomar. En el tiempo que l
tardara en convertirla en un guerrero as, tal vez ella encontrara la manera de hacerse una vida
mejor. O eso o sir Etienne se habra muerto de viejo.
Fuera lo uno o lo otro, tal vez as lograba convencer a Colin de que dejara en paz al hombre, y
ella estara a salvo.
Por el momento.
El resto del anochecer lo pas pegada a los talones de Colin, observndolo dar rdenes a los
hombres y escuchndolo hablar del viaje con Christopher. A medida que pasaba el tiempo,
sentada en una banqueta detrs de l, la iba invadiendo ms y ms el sueo, hasta que tuvo la
seguridad de que no lograra mantenerse despierta hasta que estuvieran listos para partir. Es
que esos dos no iban a terminar nunca la chchara?
Disfrutando de tus ltimos das de libertad? estaba diciendo Christopher amablemente.
Creo que no estar mucho tiempo en Berkham gru Colin, aun cuando logre llevar a
esa muchacha tonta al altar. Tendr bastante libertad de todos modos.
La muchacha podra sorprenderte.
Lo nico que me sorprendera sera verla coherente y sin comida en la mano un rato ms
largo que una hora. La muchacha me tiene un terror absoluto.
Y puedes culparla? dijo Christopher El fiero y aterrador, y hediondo, podra aadir,
Colin de Berkhamshire por marido? Por lo menos no huy.
Es demasiado tonta para huir.
Ali apoy la cabeza en la pared y se envolvi con los brazos. Colin tena razn en eso. A Sybil
jams se le ocurrira hacer algo distinto a lo que le ordenara su padre. Pero al menos tendra la
despensa de Colin para consolarse. Tal vez eso era lo nico que necesitaba para ser feliz.
Ahora bien continu Colin. Si yo hubiera logrado encontrar a una muchacha con
inteligencia y valor, aun cuando no fuera mi igual en eso, porque, claro, eso sera pedir
demasiado, pero con un poquito de esas dos cosas, entonces me habra casado de buena gana.
Una muchacha con valor para la estrategia, cabeza para pensar, manos que no teman sostener
una espada, s, esa sera una mujer que podra soportar como esposa.
Lo que necesitas no es una esposa ri Christopher, necesitas un escudero.
Lo he pensado gru Colin. Son muchsimo menos problema que una muchacha.
Entonces consideras que tu muchachito que est roncando ah en su banqueta es menos
problema que una esposa?
Ali hizo un esfuerzo por resistirse al tentador atractivo del sueo. Estaba roncando? Se
sacudi para despertarse. El cansancio la estaba haciendo descuidada; eso y el sonido de la
conversacin entre Christopher y Colin. Record las muchas veces que se haba quedado
dormida en el aposento de estar de su padre mientras l hablaba con sus aliados. Cuando era
nia, claro; antes que muriera su madre.
Tal vez deberas ofrecerle un lugar en tu guardia al joven Henri. sugiri Christopher. Eso
lo liberara de tener que atender a Sybil a todas horas. Seguro que se merece una especie de
recompensa por haber soportado eso tanto tiempo.
Ali continu con los ojos cerrados, pero se le aceler el corazn. Guardia? Guardia de Colin
de Berkhamshire? Haba algo ms innecesario que eso en el mundo?
No necesito un guardia mascull Colin.
Ali no podra haber estado ms de acuerdo.
Tal vez no, pero l necesita un puesto, no crees? No podra estar peor que haciendo de
niero de tu lady Sybil.
Supongo que no concedi Colin. Y el muchacho necesita proteccin. Es demasiado
bonito, y yo dira que se ha pasado la vida sufriendo por eso. Dudo que alguien se atreva a
embromarlo si cree que me pertenece a m.
Haba un punto de verdad en eso, tuvo que conceder Ali. Pero ser de l? De verdad?
No era eso justamente lo que haba estado tratando de evitar?
Abri los ojos justo a tiempo para ver a Christopher darle una palmada en la espalda a Colin.

84
 Ya lo tienes dijo, levantndose. Csate con la muchacha y pasa el resto de tu tiempo
con el muchacho. Parece que te gusta ms l de todos modos. Seguro que podrs encontrar las
muchachas que quieras para tus necesidades, dejando a Sybil feliz sola con tu despensa y
bodega y un poco de paz. Eso te deja con todo tu tiempo para ocuparte del joven Henri. Hazlo a tu
imagen y semejanza, Colin buf de risa. No me cabe duda de que l estar encantado ante
esa perspectiva.
Colin se frot el mentn, pensativo. Ali alcanz a cerrar los ojos antes que l mirara hacia ella
por encima del hombro.
Un importante trabajo concedi. Un trabajo digno de toda mi atencin.
Lo ves? dijo Christopher alegremente. Te dije que todo resultara para mejor. Ahora me
voy a la cama, antes que mi seora venga a buscarme. Qu afortunado el muchacho Henri al
tenerte todo para l. Seguro que lo comprender con el tiempo.
Dicho eso se alej riendo. Ali no vio ningn humor en sus palabras y pens, con su buen poco
de sospechas, si Christopher no sabra ms de lo que deba saber, aun cuando Gillian no le
hubiera dicho nada. Despus de todo era el Dragn de Blackmour. Y por muy apuesto que fuera,
de todos modos haba esos rumores en torno a l, rumores que ella no poda dejar de creer. Abri
un ojo y lo vio detenerse repentinamente cerca de la escalera y rerse con tanta violencia que tuvo
que sujetarse a la pared para no caerse. Luego se enderez desapareci en el pozo de la
escalera.
Su risa qued flotando detrs de l.
Colin solt un eructo y se levant, arrastrando la silla por el suelo de piedra.
Henri, despierta. Ya es hora de que estemos en la cama.
Ali fingi despertar con gran ostentacin, tratando al mismo tiempo de no pensar en lo que
acababa de or.
Esposa. Escudero.
Es que estaba condenada a estar con ese hombre el resto de su vida de una u otra manera?
Descubri que dicho hombre la estaba observando, incluso se haba agachado para observarla
mejor. La mir detenidamente, mascull algo en voz baja y movi la cabeza.
Pobre muchacho dijo, levantndola y girndola hacia la escalera. Demasiado bonito.
Bueno, esta noche dormirs en mi habitacin; all estars seguro.
S, milord. Gracias, milord.
Voz masculina, Henri. Scala del vientre y ponle un poco de sustancia.
Ali hizo una respiracin profunda.
S, milord dijo, con la voz ms escuderil posible.
Bueno suspir Colin, maana trabajaremos en eso. Tendremos una larga cabalgada a
Harrowden. Tendrs tiempo de sobra para practicar.
Tiempo de sobra? Tena el maldito resto de su vida! Y sin monedas, sin oficio til y sin
vocacin para el convento, lo ms probable era que se pasara esa vida tratando de ser algo que
ciertamente no era.
Rumi ese pensamiento hasta que estuvo cmodamente enrollada en una manta en el suelo
en la habitacin de Colin, escuchndolo roncar apaciblemente. Tejedora? No. Juglar?
Ciertamente no. Actora?
Bueno, eso s era algo que podra considerar, puesto que tena muchsima experiencia en
simular ser lo que no era. Lo pensara ms durante la cabalgada a Harrowden. Por el momento,
bastaba con tener un lugar donde dormir segura. Y pensar que deba agradecerle eso a Colin de
Berkhamshire. Tena muchas sospechas de que no era eso lo que Marie tena en mente cuando
plane el contrato de compromiso.
Por todos los santos, escudero de Colin para siempre?
Curiosamente, no encontr tan aterradora la idea como podra haberla encontrado haca dos
aos.
Era evidente que no haba estado lo bastante dormida si ese pensamiento no la haca caer por
el borde de un abismo de terror.

85
 Cerr los ojos, se tap la cabeza con la manta y se oblig a no hacer caso de ms ideas tan
tontas y rebuscadas. Servira a Colin el tiempo que l tardara en casarse con Sybil, y luego se
ocupara verdaderamente del asunto de forjarse una vida. Tal vez entonces ya habra adquirido la
pericia necesaria para obligar a sir Etienne a devolverle sus monedas, y a punta de espada. Y una
vez que tuviera sus monedas, podra hacer lo que se le antojara.

Captulo 15
Colin se pas la manga por la sudorosa frente. Tal vez haca demasiado tiempo que no pasaba
tantas horas alejado de la costa; las frescas brisas que soplaban continuamente desde el mar lo
haban vuelto blando y frgil; no corran esas brisas tan al interior. Sinti la tentacin de quitarse la
cota de malla, pero esta le dur slo un momento, porque saba que sera su mala suerte que
estuviera su padre acechando por el campo, con la flecha lista para una ocasin as.
Cerr los ojos un instante e inspir profundamente. Ah, pero darse el lujo de holgazanear a
gusto en la quietud de un huerto, con slo la tnica y las medias; sentir el clido sol del verano en
la cara, coger la fruta fresca de un rbol que estaba all justamente para su placer, y saber que
toda la tierra que lo rodeaba le perteneca, era suya para atenderla. S, haba algo en eso; tal vez
su padre tena razn y era hora de que se casara.
Y no era que fuera a reconocer eso ante su padre, claro; eso jams.
Y no era tampoco, pens al mirar por encima del hombro y ver a su novia protegindose la
cara con su voluminoso velo, sin duda para ocultar lo que se estaba llevando a la boca, que esa
muchacha fuera capaz de apreciar los placeres ms refinados de una holganza as.
Probablemente perdera el conocimiento mucho antes de que l lograra sacarla de la despensa.
Contempl el camino que se extenda ante l y frunci el ceo, evaporado su placer del da.
Despus de una semana de viaje slo poda llegar a una conclusin: que el nico designio de su
padre al hacerlo ir a Harrowden era irritarlo. Lamentablemente, el plan del astuto viejo cabrn
estaba teniendo buen xito. Su rabia, que herva a fuego lento desde antes de salir de Blackmour,
ya estaba cobrando fuerza rpidamente. Tema que la ms mnima molestia lo hara estallar en
una explosin que vivira en el recuerdo de todos hasta mucho despus que l se fuera a la
tumba.
Si lograra encontrar en las cercanas alguna causa para desahogar verdaderamente esa rabia,
sin duda se podra sentir mucho ms a gusto. Mir alrededor en busca de una posible causa, y se
encontr con media docena, comenzando por su novia.
S, ah estaba ella, acurrucada sobre su montura, envuelta en ropas suficientes para tres
muchachas iguales a ella, en las cuales, sin duda, tena escondidos varios y diversos manjares
para mantener a raya la inanicin. Alguna vez se desprendera de ese olor a queso maduro que
pareca llevar pegado como un perfume?
Sera l capaz de cumplir sus deberes conyugales sintiendo ese olor en la cama?
Vala ms no pensar mucho en eso. Se apresur a desviar su atencin hacia sus tres
curanderas. Se haban portado a la perfeccin, hasta el momento no haban dicho ni po, y slo
ofrecan las infusiones ms moderadas y tradicionales cuando se les peda algo para aliviar los
rigores del viaje. Malditas, de todos modos. Disfrutara de veras ensartando a una o dos brujas
en su espada.
Desilusionado desvi la vista, en busca de otra posible vctima. Al instante su mirada se pos
en Jason de Artane, que cabalgaba con facilidad, viajaba con facilidad, y era un buen compaero
para un largo viaje.

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 Maldito ese tambin.
Hasta el momento haba tratado numerosas veces de hacer picar al muchacho, slo para
divertirse un poco, pero ste lo haba frustrado hacindose el sordo; esto slo reforzaba su
resolucin de fastidiarlo, pero tal vez eso tendra que esperar hasta cuando tuviera ocasin de
pensar en algo realmente molesto. Por el momento, tendra que conformarse con una mirada
enfurruada.
Pero sir Etienne, bueno, ese s era un bocado perfecto para aliviar satisfactoriamente su
irritacin. El hombre lo estaba mirando osadamente, como si quisiera que l se le acercara a
retarlo; ah, pues, esa era la oportunidad perfecta para hacerlo. Desvi el caballo en su direccin e
inici la marcha, decidiendo que despus podra inventar un motivo adecuado para explicar por
qu haba golpeado al hombre hasta convertirlo en una papilla sanguinolenta.
De pronto se encontr con Henri en su camino.
Aprtate le orden, enrgicamente.
Milord le dijo Henri, inclinando la cabeza con deferencia, decidme algo sobre nuestro
lugar de destino. Estar all vuestra familia?
Al cuerno mi familia bram Colin, mirndolo enfadado. Tengo que ir a darle una leccin
en modales a sir Etienne y me estorbas el paso.
Pero, mirad, milord exclam Henri, sealando al frente con un brazo tembloroso, hay
algo ah en el horizonte?
S, rboles y una pequea colina contest Colin, sin tomarse la molestia de mirar donde l
le sealaba. Ahora, aprtate, que tengo trabajo.
Milord, no suplic Henri, en tono bastante angustiado. No, no. Vuestra familia os espera
a buena hora, verdad?
Colin se par a mirarlo sorprendido. Vamos, el muchacho casi echaba espuma por la boca
para impedir un altercado. Pero por qu motivo? Lo mir detenidamente, se fij en los moretones
y las heriditas a medio cicatrizar en sus tersas mejillas. De qu estaba posedo el muchacho para
tratar de proteger al hombre que lo haba tratado tan mal?
Bueno, estaba clarsimo que se estaba tramando algo malo, eso lo ola a cien pasos. Mir por
encima de la cabeza de Henri y vio a sir Etienne con una burlona sonrisa de triunfo en la cara.
Frunciendo el ceo, volvi a mirar a Henri y descubri que este estaba entusiastamente evitando
mirarlo a los ojos.
Consider la posibilidad de hacer un alto para resolver el misterio inmediatamente, pero luego
decidi que no. Se ocupara de eso ms adelante, cuando hubiera acabado con la desagradable
tarea que lo aguardaba. Mejor acabar con eso antes, si no tendra distrada la mente. Cedi de
mala gana y azuz a su montura para que continuara adelante. Simplemente no hara caso de sir
Etienne.
Por el momento.
Continuaron camino sin ms interrupciones. Y mientras cabalgaba bajo el sol de fines de
primavera, tuvo que reconocer que esa parte del terreno era bastante agradable. El castillo de su
padre estaba a varias millas al norte, pero estaba situado en un campo igual de hermoso. l
supona que ese sera su castillo al final. O tal vez su padre insistira en que tomara posesin del
ttulo y las tierras de inmediato e ira a instalar su lastimoso cuerpo en algn tipo de morada
monstica.
S, y seguro que brotaran hadas de las hierbas y lo invitaran a comer con ellas en las ramas
de un sauce.
Lleg a la conclusin de que tal vez llevaba demasiado tiempo viajando. Fij la vista al frente y
se concentr en llegar a su destino antes que perdiera el poco maldito seso que le quedaba.
Hicieron una breve parada a medioda para comer un poco y luego reanudaron el camino.
Colin divis el monasterio de su hermano en la distancia, pero su vista no le produjo ninguna
alegra. Cuanto ms cerca estaba el monasterio, ms se acercaba l a su sentencia, y no le
agradaba nada ninguna de las dos cosas.
Por todos los santos, todos los hombres teman as sus nupcias?

87
 Otra hora de cabalgada los llev a las puertas.
Colin coligi que los estaban esperando, porque los hicieron entrar y los orientaron hacia la
estancia para alojados. Se sinti afortunado por haber entrado hasta ah. La primera y nica vez
que fuera a visitar a su hermano le exigieron que se quedara fuera de las puertas. Tal vez el que
fuera acompaado por una o dos mujeres, en lugar de un grupo de severos guerreros haca creer
a los monjes que era lo bastante inofensivo para dejarlo entrar.
Desmont en el pequeo patio, pero no se acerc nadie a cogerle el caballo ni a ofrecerle
sustento. Eso lo llev a pensar que tal vez haba supuesto demasiado respecto a la bienvenida.
Mir alrededor para ver si los dems haban desmontado. La lady Sybil, como siempre, pareca
estar en el umbral de un desmayo, pero por suerte tena provisiones para fortalecerse. Estuvo
medio tentado de ir a pedirle permiso para hurgar entre los pliegues de su velo en busca de algo
con qu mitigar el hambre hasta la hora de comida.
Se libr de ver la reaccin de la muchacha a su peticin por la llegada de su hermano. Peter
era slo un novicio en Harrowden, aunque estaba decidido a pronunciar sus votos dentro de unos
meses. Tal vez su padre los quera tener en un mismo lugar para incitarlos a discutir con el fin de
que llegaran a una especie de acuerdo. A l no lo tentaba nada la idea de cambiar de puesto con
su hermano. La vida monstica no era para l, y esto tena ms que ver con la esgrima que con ir
de fulanas. No lograba imaginarse entregando su espada a quien fuera el que estuviera al mando
ah, entregando sus dagas, que llevaba una en cada bota, ni la bayesta que llevaba en su alforja.
Desarmado y sin nada debajo de ese hbito de aspecto picajoso? Seguro que eso exiga un tipo
de fortaleza que l no posea. Cmo se las arreglaba su hermano para aguantar eso era algo que
escapaba a su capacidad de comprensin.
Tal vez en Peter era menos asunto de valor y ms de cobarda para hacer frente a una vida
ms vigorosa. Pero claro, tal vez l no estaba cualificado para juzgar eso. Despus de todo, no
conoca muy bien a Peter; el muchacho era diez aos menor que l, nacido despus de sus tres
hermanas menores. Cuando naci, l ya haca tiempo que se haba marchado de casa. Se
estremeci al pensar qu tipo de tormentos habra sufrido Peter atendido por las tres nias. No
era de extraar que hubiera querido esconderse en un monasterio.
Peter se detuvo ante l y le hizo una profunda reverencia.
Mi seor hermano le dijo, enderezndose y sonrindole dbilmente. Bienvenido a
Harrowden.
Pero claro, tal vez Peter se haba mirado con mucha frecuencia en una bandeja de plata pulida
y no se haca ninguna ilusin respecto a su semblante, cuya fealdad reduca a la nada sus
posibilidades matrimoniales.
Colin se frot el mentn sin poder evitarlo. Era as de feo l? O tal vez Peter haba tenido la
mala suerte de heredar todas las horrendas facciones de su padre y ninguna de su madre
ligeramente bella?
Mejor no saberlo, sobre todo cuando eso podra llevarlo a elucubrar acerca de su pobre cara.
Dnde est el hideputa? pregunt sin prembulos. Me orden que viniera a reunirme
con l aqu, y aqu estoy.
Peter se revolvi nervioso.
He de decir, hermano, que nuestro padre no ha llegado an.
Es que de pronto el da haba hecho brotar lenguas de fuego para calentarse?, pens Colin
pasndose nuevamente la manga por la sudorosa frente.
No est aqu? pregunt, tratando de contener su fastidio. Me orden que viniera
inmediatamente.
Envi a decir que llegar dentro de la semana.
No poda gritarle a su hermano; eso le costara sin duda cualquier cantidad de comidas que le
escatimaran los monjes, y ciertamente el muchacho no tena la culpa. Hizo una honda inspiracin
y mir alrededor en busca de alguna suerte de distraccin.
Esta lleg en la forma de su hermana Agnes.

88
 Ahora bien, esa al menos haba heredado un poco de la belleza de su madre. Y casi
burbujeaba de buen humor, cosa que l no poda entender en lo ms mnimo. La observ
acercarse corriendo por el patio y se someti a su entusiasta abrazo.
Colin, has llegado! le dijo, como si su llegada le produjera verdadero placer.
l jams saba qu decirle. A su hermano poda descartarlo, a su padre poda ignorarlo, pero
con Agnes slo poda sentirse perplejo. Le dio unas palmaditas en la cabeza.
S dijo, y se le acab toda la inspiracin para decir algo ms.
Y has trado a tus amigos. Qu maravilloso! Entonces Agnes abri ms los ojos y su nico
y fatal defecto se manifest en toda su gloria y esplendor. Oh! exclam, llevndose la mano
al corazn pasado un breve instante esa mano se estir con un dedo apuntado de un modo de lo
ms resuelto. Quin es ese?
Colin sigui la direccin de su dedo y comprob que no, nada haba cambiado en ella. Poda
darle a su hermana menor toda una guarnicin de hombres para elegir, y ella elegira al hombre
menos aceptable de todos. En esta ocasin, el hombre era sir Etienne de Maignelay-sur-mer.
Tuvo la satisfaccin de ver pasar una expresin de horror por la cara del hombre cuando Agnes
ech a andar hacia l, con los ojos fijos en su desventurado ser, con el dedo todava sealando a
quin haba elegido acosar durante esas dos semanas.
Comprendiendo que sus perspectivas de diversin haban mejorado considerablemente, Colin
volvi a mirar alrededor, por si se acercaba alguna especie de sirviente trayendo sustento. No bien
haba pensado en abrir la boca para pedirle eso a su hermano cuando quin tena que salir de la
sala a grandes zancadas como si fuera la duea del maldito monasterio si no su otra hermana
menor, Ermengarde?
Condenacin.
Lo nico bueno que vea en encontrarse con todos sus hermanos apiados en un mismo lugar
era que por lo menos Magdalina, maldita su podrida alma, estaba bien segura enterrada y no
poda ir a atormentarlo tambin.
Te has retrasado.
Y gusto de verte tambin, hermana dijo Colin, ceudo.
Ermengarde se detuvo en seco delante de l, se puso de manos en caderas y lo mir con la
expresin con que l acostumbraba a mirar a los guardias vagos. Ms lstima an era que ella no
tena que echar la cabeza atrs para mirarlo a los ojos; la muchacha era slo unos dedos ms
baja que l, y eso que l se consideraba bastante enorme. No era sorprendente que Ermengarde
no hubiera encontrado a ningn hombre lo bastante valiente para casarse con ella. Incluso l, que
se consideraba el ms valiente de los hombres, sola sentir la tentacin de acobardarse ante ella.
Aunque jams ceda a esa tentacin, lgicamente.
Dnde has estado? pregunt ella. Padre te envi a llamar hace casi dos semanas.
Tena asuntos que atender.
Qu asuntos? insisti ella, como si ni siquiera defender las puertas del cielo fuera una
excusa justificable. Diezmar a los hombres de Blackmour? Aterrorizar a las gentes del
campo? Yendo de fulanas hasta quedar sin sentido?
Nobles afanes todos ellos replic severamente Colin.
No si tenas cosas que hacer aqu dijo ella enterrndole un dedo en el pecho. Cosas
importantes. Cosas destinadas a continuar el ilustre linaje de Berkham.
Y si eso es tan importante, dnde est ese condenado padre tuyo? repuso Colin
acalorado.
Probablemente siguindote para cerciorarse de que hacas lo que te orden.
No soy su perro amaestrado para correr a sus pies cuando me llama.
No, vales menos que eso ladr Ermengarde, porque no eres capaz de seguir la ms
sencilla de las rdenes ni de ocuparte de las menos exigentes de tus responsabilidades.
Empez a contar con los dedos sus defectos. Descuidas tus propiedades, le hurtas el cuerpo a
tus deberes, ensucias nuestro ilustre nombre con tus tontas bufonadas.

89
 l reprimi el deseo de levantarla sobre su cabeza y arrojarla en el pozo negro ms cercano.
En lugar de hacer eso, apret los dientes.
Me ocupo de mis deberes siempre que es necesario.
Ella emiti un bufido y se gir a pasear su ojo crtico por sus acompaantes.
Y quines forman esta chusma de bobos?
Colin movi la mano abarcndolos a todos.
Mi prometida, su squito, uno o dos seores y un grupo de curanderas.
Ermengarde frunci los labios y lo mir de arriba abajo con expresin nada amistosa.
Tienes el pelo demasiado largo.
Colin adelant el mentn y guard silencio. Mejor eso que decir la primera de todas las cosas
nada elogiosas que pugnaban por salirle de la boca.
Y no puedes cepillar de vez en cuando esa ropa? Por la delantera de tu tnica creo que
podra adivinar lo que has comido durante unos cuantos aos.
A l comenzaron a flexionrseles las manos como por voluntad propia. Era posible que
Ermengarde continuara soltera por algo ms que su altura. Su lengua viperina bastaba para
mantener alejado a cualquier hombre sensato.
Algo ms? pregunt muy serio.
S dijo ella, pinchndole la barriga. Te has engordado.
Colin levant las manos, soltando una maldicin.
Basta! exclam. Se gir a mirar al grupo. Instalaros. Agnes, ocpate de sir Etienne; sin
duda disfrutar de tus atenciones. Jason, encrgate de las curanderas y su equipaje.
Se dirigi hacia donde estaba Sybil, todava montada en su caballo, con la mano metida entre
los pliegues de su velo.
Acariciando alimentos, sin duda.
Lleg hasta ella y quit las alforjas de su caballo. La expresin de horror de ella le dijo todo lo
que necesitaba saber sobre su contenido. Bueno, por lo menos tendra una comida decente.
Habr comida dentro le dijo secamente. Buscadla, lady Sybil. Mi hermana Ermengarde
se ocupar de instalaros muy cmodamente y ordenar a los monjes que no escatimen esfuerzos
por vos. No me cabe duda aadi en voz ms baja de que es capaz de poner de patitas al
abad fuera de sus aposentos para ocupar su puesto.
O eso! grit Ermengarde.
Colin se limit a mirar feo en su direccin y ech a andar, haciendo un seco gesto hacia Henri.
Ven conmigo. Entrenar es la nica actividad sensata para el resto del da.
P-pe-pero... tartamude su hermano. Dnde... ?
Por qu los muchachos que lo rodeaban tena que hablar de esa forma tan poco masculina?
Dirigi su formidable mirada hacia su hermano.
Tienen un claustro, no?
Pero ah no puedes dijo Peter, aterrado.
En el jardn, entonces.
La sangre abandon la cara de Peter, que cay de rodillas.
Te lo suplico, hermano, no!
Entonces encontrar el maldito campo de un maldito granjero y le pagar el privilegio de
asustar de muerte a su cosecha! dijo Colin a voz en cuello. Henri! Vamos!
Tuvo la satisfaccin de ver al muchacho apearse inmediatamente de su caballo con la espada
en la mano. Por lo menos haba alguien en su squito que le obedeca. Jason tambin haba
desmontado, pero se estaba riendo mientras l le deca las cosas que haba que hacer. Acarici la
idea de quedarse all un momento a ensearle modales a golpes a ese, pero decidi que tal vez
sera mejor reservarse ese placer para despus que hubiera comido algo. Por el momento, tendra
que conformarse con ensearle a Henri los rudimentos de la esgrima.
Cuando salan por las puertas mir a Henri.
Mi familia dijo apesadumbrado.
Henri asinti, comprensivo.

90
 Yo tambin tengo una.
Tan mala como la ma?
Henri titube y pareci lanzado en busca de algo amable para decir. Colin solt un fuerte
suspiro y agit la mano hacia l.
No te preocupes, muchacho. Lo s. Hay pocas como esta.
S, milord. Tengo que conceder eso.
Colin evalu su situacin, mir haca su futuro y decidi su lnea de conducta. La lista de sus
actividades inmediatas era muy corta y le llev muy poco tiempo hacerla.
Casarse.
Escapar.
Satisfecho por haber planeado a gusto los siguientes meses de su vida, volvi la mente a los
placeres de la espada y a buscar un lugar apropiado para disfrutar de ellos.

Captulo 16
Ali estaba contemplando el oscuro cielo raso que tena encima y escuchando los sonidos de
respiraciones. Estaba bastante acostumbrada a eso, habiendo pasado la mayor parte de su vida
durmiendo con muchas personas alrededor. Pero eso era distinto. En primer lugar, estaba
durmiendo en la sala grande de la estancia para alojados de un monasterio. En segundo lugar,
estaba situada entre Colin de Berkhamshire y Jason de Artane. Como si necesitara proteccin.
Curiosamente, la necesitaba.
Aunque sir Etienne tendra que ser un tonto de remate para atacarla estando ella con esos dos
guardias. La haba dejado en paz todo ese da. No haba visto nada de l aparte del bulto que
haca bajo su manta esa noche. Tal vez estaba a salvo.
Por el momento al menos.
Suspir y continu su contemplacin del techo. El monasterio era un lugar muy apacible, tena
que reconocerlo. Un priorato tendra que ser igual de apacible, no? Tal vez no era tan mala idea
meterse a monja despus de todo. En realidad haba estado todo el da considerando esa
posibilidad. Por la tarde, durante su entrenamiento con Colin en el campo del granjero, se haba
arriesgado a mirar unas cuantas veces hacia el monasterio. Supuso que tena que haber un
priorato cerca, tal vez lo bastante cerca para llegar ah antes que alguien se diera cuenta.
Durante la cena estuvo mirando a un par de monjes, tratando de evaluar su disposicin y
capacidad para darle una respuesta a esa pregunta. Estuvo observando a Peter, el hermano de
Colin, pero tuvo que descartarlo inmediatamente; lo ms seguro era que se apresurara a irle con
el cuento a Colin y ella habra acabado antes de empezar.
El monje que estaba a cargo de que ellos comieran tampoco le fue muy til. Los miraba con
ojos crticos, como si les envidiara cada bocado que se llevaban a la boca y el trozo de suelo
donde pensaban acostarse. Cuando se arm de valor y le pregunt dnde podra estar el
convento de monjas ms cercano, la mir como si le hubieran brotado cuernos y estuviera a punto
de robarle el alma.
Despus de pensarlo comprendi que un caballero que preguntaba dnde estaba el convento
ms cercano tena que parecer un zorro preguntando la direccin del gallinero con las gallinas
ms gordas.
Al parecer, encontrar un refugio sera un poquitn ms difcil de lo que haba supuesto.

91
 Alguien entr en la sala. Ali no se molest en mirar quin era; toda la noche haba habido
entradas y salidas; viajes al retrete, sin duda. Ella estaba desesperada por hacer lo mismo, pero
abandonar la proteccin de esa sala significaba abandonar la proteccin de Colin tambin. Slo
los santos saban si sir Etienne tena el sueo ligero.
Se detuvieron los pasos. Baj la vista y vio a sir Etienne a sus pies.
l no hizo ningn sonido, ningn movimiento; simplemente la estaba mirando fijamente, su
cara llena de mala intencin, sus ojos brillantes a la luz de la antorcha.
Cerr los ojos para no verlo, pero l le pis el pie con tanta fuerza que ella ahog una
exclamacin de sorpresa y dolor. l continu aplastndole el pie, obligndola a mirarlo, hasta que
pareci satisfecho con su terror.
Entonces sonri framente y volvi a su cama.
Al cabo de un momento estaba roncando tan fuerte que igual no dejara dormir a nadie. Bueno,
as por lo menos ella saba dnde estaba y qu estaba haciendo. El dolor del pie y el malestar de
vientre se combinaron para convencerla de que tal vez, estando sir Etienne dormido, poda salir
de la sala a hacer sus necesidades.
Se levant con el mayor sigilo posible y coje hacia la puerta. La abri con ms facilidad de la
que se haba atrevido a esperar y sali antes que alguien pudiera impedrselo. Ech a correr por el
patio hacia el retrete para alojados. Ya casi haba llegado cuando sinti una mano en el hombro.
Se gir bruscamente, con el grito en la garganta, pero Jason alcanz a taparle la boca. l le
sonri:
Pens que podras necesitar compaa.
Un guardin, ms bien mascull ella.
l se encogi de hombros, sonriendo.
Llmame como quieras. No debes estar aqu fuera sola.
Eso ella no lo pudo rebatir. Le agradeci con un asentimiento, continu su camino e hizo lo que
necesitaba hacer. Cuando abri la puerta, l estaba fuera con los brazos cruzados sobre el pecho,
contemplando el cielo.
Ahora me toca a m le dijo, sonriendo.
Tard an menos que ella; la comodidad de ser un hombre, sin duda.
Entonces l le cogi la mano y ech a andar hacia el claustro de los monjes.
No debemos ir all protest ella.
Probablemente no concedi l.
Ali se plant donde estaba, pero l era tan fuerte como pareca. Con slo mirar el brillo de
desafo en sus ojos comprendi que si no ceda l encontrara otra manera de obligarla a
acompaarlo. Si se la pona al hombro alguien saldra a ver de qu iba el alboroto, as que lo
maldijo y cedi del modo ms descorts posible.
Jason la llev hasta la parte ms oscura del patio, se sent en un banco y la mir expectante
hasta que ella se sent a su lado con un cansino suspiro.
Qu desea sir Etienne? le pregunt sin prembulos.
Qu quieres decir? pregunt ella, rogando que hubiera estado demasiado dormido para
or lo que acababa de ocurrir en la sala.
Tengo dos ojos y un excelente olfato. Ese hombre te est atormentando y quiero saber por
qu.
No quiere nada de m.
Eres fatal de mala para mentir. A las monjas que mienten las azotan, sabes?
No.
Pues s. All azotan por todo tipo de motivos, pero estoy seguro de que por mentir es lo ms
comn. Yo lo pensara dos veces antes de correr a un convento.
Tendrn que azotarme por dos aos de mentiras dijo ella. Una o dos mentiras ms no
cambiarn nada.
Qu desea, Alinore?
Ella baj la cabeza y exhal un profundo suspiro.

92
 Nada.
Se lo preguntar...
No! exclam ella, girando bruscamente la cabeza para mirarlo. No le digas ni una
palabra si valoras mi vida.
l la mir francamente curioso.
Creo que comienzo a ver.
Seguro que no ves nada.
l se limit a mirarla, pensativo. Estuvo tanto rato en silencio que Ali medio se pregunt si no
se habra olvidado de que estaban hablando. Bueno, l adivinaba y ella negaba; difcilmente se
poda llamar conversacin a eso.
Podras resolver todo esto dijo l finalmente, dicindole a Colin quin eres.
Ella lo mir boquiabierta.
Es evidente que no puedo decrselo. Me matara al instante.
Y yo digo que te ayudara.
Di lo que quieras pero no se lo dir. De muy poco le sirvo como Henri el guardia. De menos
le servira an como Alinore, su ex novia. No, debo encontrar mi camino yo sola.
Jason estuvo otro rato en silencio y luego le cogi la mano.
Yo podra casarme contigo.
Ella lo mir, pestae una o dos veces y se ech a rer.
Bueno, me alegra mucho que mi idea te divierta dijo l, sarcstico.
Ella neg con la cabeza, sonriendo.
Agradezco tu ofrecimiento, pero creo que tu camino te llevar a otra que pueda darte lo que
yo no puedo darte.
Una mano sin ampollas por blandir la espada? pregunt l, pero no haba mordacidad en
su tono, sino amable diversin.
S repuso ella gravemente. Una mano suave, de muchacha, con ampollas solamente
por coser demasiado. No con callos por manejar una espada. Sin una madrastra asesina
esperando para saltar. Sin caballeros acechando con malvados fines en sus mentes.
Qu emocionante parece todo eso musit l.
No me cabe duda de que lo parece, a no ser que te veas obligado a vivirlo.
l le apret la mano.
Entonces tenemos que encontrarte otra vida. An no hemos comenzado la lista de las cosas
que podras hacer. Se levant y le dio una palmada en la espalda. Volvamos antes que nos
sorprendan aqu. Slo los santos saben la ira que se podra descargar sobre nosotros.
Como si estos monjes consideraran poca cosa el estar en compaa de Colin gru ella.
Camin con l unos cuantos pasos y se le ocurri una idea. A tu padre le ira bien otro
guardia?
Jason se ri en voz baja.
S, sin duda, pero estoy seguro de que la vida tiene algo ms para ofrecerte que un puesto
en la guarnicin de hombres de Artane.
Estara feliz con mucho menos que eso. Un pequeo trozo de suelo y un poco de paz. Eso
me bastara.
Entonces te deseo suerte en encontrarlo dijo l en voz baja. De verdad.
Ella tambin.
Volvi con l a la sala y entr sigilosamente detrs de l. Se tumb en su jergn de paja y cerr
los ojos, con el acompaamiento de los ronquidos de Colin. Jason le revolvi el pelo
afectuosamente. Eso la hizo sentirse segura por, primera vez en aos.
Dos aos.
Ah, si esa paz pudiera ser de ella por ms tiempo que una sola noche.
No bien haba cerrado los ojos cuando cay en la cuenta de lo que no haba visto.
Sobresaltada, se sent y mir hacia donde dorma sir Etienne.
Pero ya no estaba ah durmiendo.

93
 Jason tambin se sent y sigui la direccin de su mirada.
Por todos los santos susurr ella, por todos los misericordiosos santos del cielo...
No nos oy susurr Jason. No es posible. All no haba nadie fuera de nosotros.
Estaba oscuro dijo ella, desesperada. Cmo podamos saber quin estaba o no estaba
ah?
Jason volvi a tumbarse, obligndola a hacer lo mismo. Se le acerc.
Djalo le susurr al odo. La maana traer lo que traiga. Yo te defender de lo que sea
que traiga la aurora.
Y llegara la aurora, de eso estaba segura. Llegara con su implacable claridad y arrojara su
lastimosa vida a un alivio total. Ningn secreto quedara sin revelar y probablemente llegado
medioda se encontrara ensartada en la espada de Colin.

***

Lleg la aurora, y Ali la recibi con los ojos abiertos y agotada. Si haba dormido, cosa que
dudaba, slo haba sido a ratitos. Se haba despenado sobresaltada tantas veces que le extra
que no se hubiera levantado a pasearse; eso habra sido mucho menos agotador. Aunque,
supuso, debi de haber dormido algo, porque recordaba muy bien haberse despertado varias
veces y visto a Jason siempre despierto contemplando la oscuridad. Tal vez l haba dormido
bastante en el pasado y no necesitaba dormir mucho en el presente.
O tal vez estaba tan tranquilo porque no era su secreto el que iban a gritar desde los aleros del
monasterio.
Cuando se sent vio que sir Etienne estaba durmiendo apaciblemente en su lugar, sus
ronquidos tan sonoros como para despertara los muertos; dorma como si no tuviera el menor
cuidado en el mundo, y seguro que no se haba pasado la noche dndose vueltas inquieto. Bueno,
la parte de la noche en que no haba estado oyendo conversaciones ajenas o planeando otra
maldad, claro.
Mientras se levantaban y preparaban para el da, se mantuvo cerca de Colin, esperando que
sir Etienne despertara, se desperezara y soltara su secreto.
Result que l ni siquiera la mir.
Despus del desayuno pas el resto de la maana pisoteando otro trozo del campo de un
granjero con Colin, aprendiendo golpes defensivos. Puso en ello el mayor empeo posible, en
parte para evitar la ira de l, en parte para recibir esos imperceptibles gestos de aprobacin que l
le haca cuando haba pasado horas perfeccionando un movimiento, y principalmente porque
deseaba pasar a golpes de ofensiva. No poda matar a sir Etienne si lo nico que saba era
mantenerlo a raya.
Lo que deseaba saber era la forma de enterrarle su daga en el corazn.
A medioda volvieron a la estancia de alojados para la comida. Ali observ cmo Colin haca
caso omiso de su hermana mientras ella lo criticaba en voz muy alta. Cmo se atreva la mujer a
afilarse la lengua tan concienzudamente y con tanta libertad sobre un hermano tan amilanador?
Una lstima que Ermengarde no pudiera hacerle el trabajo con sir Etienne; sospechaba que si l
se encontrara enfrentado a esa mujer retrocedera un paso y considerara la posibilidad de
concederle la batalla.
Durante el resto del da procur estar siempre a un paso detrs de Colin o de Jason. Eso le
permiti no slo gozar de una cierta medida de paz sino tambin continuar convenciendo a Colin
de que sir Etienne no era digno de su atencin. Y dada la manera que tena este de abrir la boca y
soltar lo que fuera que le pasaba por la cabeza, esa no era pequea tarea.
A la puesta del sol ya casi haba olvidado por qu haba estado tan preocupada. Adems,
estaba ms que agotada. El entrenamiento le costaba ms esfuerzos que el que se habra
imaginado jams, y no vea las horas de tumbarse en su jergn y rendirse a una apacible
inconsciencia.

94
 El ltimo peligro del da fue un ltimo viaje al retrete. Mir alrededor en busca de acompaante,
pero no vio posibilidades. Colin estaba discutiendo con su hermana y Jason estaba comiendo un
ltimo bocado para luego acostarse. No poda pedirle a ninguno de los dos que la acompaara.
Por lo dems, sir Etienne estaba sufriendo las sofocantes atenciones de Agnes as que tal vez no
la molestara. Sali de la sala y corri al retrete.
Una vez que hizo sus necesidades, abri la puerta y sali al aire nocturno. Era una noche sin
luna y las estrellas brillaban. Le pas por la cabeza el pensamiento de lo agradable que sera no
tener nada que hacer aparte de continuar ah contemplando el cielo, maravillndose ante las
creaciones de Dios...
Un repentino empujn la hizo caer de bruces y volvi a las sombras. Antes de que pudiera
gritar, sinti el fro del acero en el cuello. Se apresur a cerrar la boca, rogando que la muerte
fuera rpida e indolora.
Parece que no eres capaz de controlar la lengua le susurr una voz al odo, en tono
simptico.
Ali trag saliva con dificultad, procurando no cortarse la garganta.
Tal vez no lo dije claro continu sir Etienne. No debes decir nada de m, ni a ese cro
Artane ni a Berkhamshire ni a los monjes.
Ella no se atrevi a moverse, y mucho menos a hablar. As que esper, sabiendo que cualquier
otra cosa que pudiera decir l no poda ser nada bueno.
Una palabra ms al muchacho y lo matar.
No...
Y luego a Berkhamshire. O tal vez aadi, empezar por la lady Sybil. Primero ella y
luego sus doncellas; despus el enano Peter. Un alma muerta por cada palabra que digas. Eso
me parece justo.
No lo harais resoll ella.
Que no lo hara? Fjate en quin no vive para ver la aurora
No suplic ella. No dir nada ms.
l estuvo en silencio un buen rato, y ella empez a tener la esperanza de que l aceptara.
Pero esa esperanza dur poco.
Otra oportunidad dijo l. Te doy otra oportunidad para que demuestres que me puedo
fiar de ti. Pero observa cmo me muevo entre esas almas que confan en m con sus vidas.
Observa y vers con qu facilidad podra enterrarles un cuchillo en las costillas y sonrerles a la
cara mientras lo hago.
Ella dese decirle lo que pensaba de su repugnante persona, pero no se atrevi. Despus de
todo, incluso ella comprenda que no era juicioso insultar al hombre que le tena puesto un cuchillo
en la garganta.
En cuanto a lo dems que deseo de ti dijo l en voz baja, lo sigo pensando. Hay muchas
cosas.
Antes que ella se diera cuenta, l ya la haba hecho girar en sus brazos, cogido la cara y
aplastado su boca sobre la de ella.
Ese fue tal vez su primer error.
Su aliento era tan ftido, su beso tan asqueroso, que ella hizo bascas.
l se apart por si vomitaba, y bruscamente la incorpor hasta dejarla de rodillas. Le asest
una fuerte patada en el costado y se alej farfullando en voz baja. Ali no se par a agradecer eso;
se concentr en recuperar el aliento y en reprimir las lgrimas.
Pasado bastante rato, volvi a la sala y fue a echarse en su lugar entre Jason y Colin. Colin se
incorpor apoyado en un codo y la mir ceudo.
No vuelvas a salir de esta sala sin m le dijo en voz baja Entendido?
Pero...
Entendido?
Ella cerr brevemente los ojos.
S.

95
 No s qu poder tiene sobre ti, pero eso no puede valer lo que sufres.
No, milord.
l gru y volvi a acostarse. Ali se qued contemplando el cielo raso, pensando cmo un solo
da y una noche podan ser tan desgraciados. Eso la hizo desear no haberse apartado del lado de
Colin ni un solo momento.
Por extrao que fuera ese pensamiento.
Cerr los ojos y dej correr libremente las lgrimas por su cara. Sinti la clida mano de Jason
cerrarse sobre la de ella.
Y entonces ocurri algo absolutamente impensable. Colin estir la mano y le dio una palmadita
en el hombro, bastante suave tomndolo todo en cuenta, y luego se dio la vuelta y pronto empez
a roncar.
Pas muchsimo rato antes que ella lograra rendirse al sueo.

Captulo 17
Colin haba pasado mejores tiempos en sus treinta y dos aos sobre la tierra. Tristemente se
pregunt si tendra que pasar el resto de su vida recordando esos aos y considerndolos los
mejores que haba tenido. Si los acontecimientos del presente indicaban algo, era muy posible
que fuera as.
Llevaba menos de tres das en Harrowden, y en ese tiempo haba recuperado su sana
repugnancia por los monjes, la comida del monasterio y sus hermano y hermanas. Por qu tena
que verse cargado con esas tres cosas juntas al mismo tiempo, cualquiera lo podra adivinar.
Supuso nuevamente que su padre haba pensado con el mayor esmero cul sera la mejor forma
de infligirle las cosas que ms lo fastidiaran. Slo poda esperar que su padre llegara pronto, para
poder acabar con esa desagradable faena de cargarse con una esposa, y luego poder escapar a
otra parte. A cualquier parte. A cualquier lugar donde no tuviera que asociarse con el resto de su
familia.
Ermengarde estaba en plena modalidad batalla, dando rdenes a sus tropas. El hecho de que
tuviera acobardados a la mayora de los monjes e incluso hubiera logrado que el abad asistiera a
sus cenas slo le confirmaba la creencia de que debera haber sido un hombre. Si lo hubiera sido,
supona, podra tal vez haber sido un contrincante digno de l.
Y si esa idea no era para hacer pararse a pensar a un hombre, no saba qu.
Agnes estaba embarcada en su acostumbrado viaje a la locura. A pesar de que sir Etienne se
mostraba insensible a sus tcticas, ella continuaba acosndolo con celo religioso. Tena que
admirarle la tenacidad, puesto que l consideraba muy importante esa virtud en un caballero.
Ahora bien, si lograra convencerla de emplear esa virtud en un hombre ms adecuado... Estaba
empezando a preguntarse si su padre habra tenido tanta dificultad para encontrarle marido como
la haba tenido para encontrarle esposa a l. Aunque claro, casar a una hija significaba proveerla
de una dote, lo cual ciertamente explicaba bastante bien ese misterio.
Sin duda Agnes continuara soltera hasta que su padre estuviera bien seguro en su tumba.
Claro que Peter no haba logrado mantenerse al margen de la refriega tampoco. Al parecer se
haba asignado el papel de consolador de cualquiera y de todas las doncellas en peligro de
casarse con su hermano mayor.

96
 Colin haba visto, con ms frecuencia de lo que le agradaba, cmo Peter se sentaba junto a
Sybil, le coga la mano, le pasaba trapos secos para que se secara las lgrimas y le susurraba
palabras de consuelo al odo. No era posible que estuviera regalando los odos de la tonta
muchacha con historias de las proezas de su hermano mayor. No, conociendo a Peter, seran
historias de sus supuestos defectos.
Defectos que, sin el menor gnero de dudas, se exageraban mucho.
Y como si todo eso no bastara para impulsar a un hombre a quedarse permanentemente en la
liza, esa maana proclam la llegada nada menos que de los padres de Sybil.
Padres que al instante le tomaron una aversin absoluta.
Si quera ser totalmente sincero, supuso, podra haberse mostrado ms educado con ellos.
Despus de ese largo viaje tal vez ellos se merecan algo ms que el gruido y el me suplicar
que la alimente que les arroj al pasar, cuando iba saliendo a pisotear ms verduras.
Todo lo cual lo haba llevado a estar donde se encontraba en ese momento, bajo el caliente sol
de medioda, metido en el barro hasta los tobillos, poniendo todo el maldito empeo en ensearle
los rudimentos de esgrima a su caballero en ciernes.
Le pareci que eso era lo nico que poda hacer para salvarse l y salvar las vidas de sus
lastimosos hermanos.
Consider lo que deba hacer a continuacin. Ese era el primer da que enseaba a Henri los
tajos ofensivos ms bsicos y sencillos. Iba a ser un largo da, sospech.
No, no y no dijo, acercndosele y girndolo. Atacas as. As.
Puso sus manos sobre las de Henri y le demostr cmo deba realizar el movimiento,
exactamente, y al hacerlo volvi a sentirse impresionado por lo delicado que era el muchacho. Eso
lo hizo fruncir los labios, pensando en la supuesta edad del nio, lo que le vali quedar con la
boca llena de pelo muy fino y sedoso.
Curiosamente, era un pelo muy suave.
Y no ola nada mal.
Entonces, con la apropiada cantidad de horror, cay en la cuenta de que empezaba a sentirse
excitado; el muchacho lo atraa sexualmente.
Dio un salto atrs, pensando si eso podra ser un motivo justo para clavar su espada en el
barro, por la empuadura, y arrojarse sobre ella. A lo largo de los aos muchas almas le haban
aconsejado que hiciera eso, pero jams se le haba ocurrido hacerlo.
En ese momento s se le ocurri.
Henri se haba girado y lo estaba mirando como si creyera que se haba vuelto loco.
Milord?
Por todos los santos, incluso su voz era agradable.
Mir alrededor buscando un espacio para echar a correr, pero no vio ninguno. Todo era una
gran extensin de barro, coles y diversas otras verduras, que se perda en la distancia. Lo nico
que le significara echar a correr sera poner ms monedas en los bolsillos del granjero por
diezmarle la cosecha. Ya haba pagado un buen precio por ocupar ese trozo de terreno que
estaba convirtiendo en compost.
Milord Colin?
Colin mir fijamente al muchacho, escrutndolo detenidamente, como jams haba hecho con
otra alma viviente. El chaval le sostuvo firmemente la mirada, con unos ojos que haran
enorgullecerse a cualquier mujer. Y esas pestaas! Qu muchacho poda sentirse orgulloso de
ese pelo que se le rizaba sobre esas cejas infinitamente delicadas? Figura frgil, cara hermosa,
expresin dulce, incompetencia total con una espada?
Sinti una oleada de compasin por el muchacho. Era admirable que enfrentara cada da, con
esos defectos.
Desvi la mente a buscar en l las ms mnimas manifestaciones de virilidad. Distradamente
se rasc la mejilla mientras lo examinaba. Tena la cara bastante sucia, supuso. Probablemente
demasiado sucia para lo que se permitira una muchacha. Y su ropa estaba parchada y
remendada una veintena de veces. No, ninguna muchacha soportara eso. Adems, llevaba cota

97
de malla y portaba una espada, aun cuando escasamente lograra blandira para salvar su cuello.
Ciertamente ninguna mujer se engalanara con ese tipo de arreos.
La postura de Henri tambin se iba haciendo ms masculina con cada da que pasaba, aunque
eso deba agradecrselo a l. Le haba llevado horas ensearle a sacar la espada, sostenerla y
envainarla. Ensearle a caminar como hombre haba sido un proceso constante y continuo que no
saba si no durara varios meses ms. El pobre muchacho. l slo poda elucubrar acerca de las
circunstancias de su familia.
Tienes hermanas? le pregunt sbitamente.
Henri pestae.
Milord?
Hermanas, muchacho. Son tan bonitas como t o t saliste con toda la belleza y ellas
tienen las barbas?
El nio palideci y empez a oscilar. Al instante Colin comprendi que haba puesto el dedo en
una llaga muy dolorosa. Le puso la mano en el hombro y de una sacudida le quit los temblores.
No te preocupes, muchacho le dijo bruscamente. Formamos un buen par, porque t
tienes toda la apostura y yo no tengo ninguna. No era mi intencin golpearte con tus flaquezas.
Sin duda en el curso de tu vida muchos se han burlado de tus... mmm... delicadas facciones.
S, milord repuso Henri, y por un momento pareci que estaba al borde de las lgrimas.
Colin se apresur a buscar una distraccin para salvar el orgullo del nio.
A m me ocurre todo lo contrario dijo, frotndose sus rasgos menos que delicados. Ni un
alma que me mira deja de comentar mi fealdad.
Bueno dijo Henri, irguiendo valientemente los hombros He visto semblantes peores.
S?
Muchos.
Mmm musit Colin, pensativo. Desde luego.
Adems, qu tiene que ver un semblante con manejar una espada? pregunt Henri.
Bonito o feo, no hace la destreza de un hombre con una espada.
Bien dicho! exclam Colin.
Bueno, por fin un muchacho que comprenda dnde estaba el verdadero valor de un hombre.
Asinti aprobador y volvi a la tarea en que estaban ocupados.
Es como dices, Henri, de modos que ocupmonos de mejorar tu destreza. Con el tiempo
podras ser un espadachn bastante pasable.
Gracias, milord dijo el chaval, y apareci color bajo la suciedad de su cara.
Habiendo resuelto felizmente sus inquietantes sentimientos, Colin desvi la mente, tambin
muy felizmente, del enredo que lo esperaba en la abada y se concentr en el asunto que tena
entre manos.

Lgicamente, los placeres de la tarde no duraron hasta la noche, como habra deseado Colin.
Se vio obligado a hacer de anfitrin con los padres de Sybil, y peor an, a tratar de reparar el dao
que ya haba hecho esa maana a sus sensibilidades ms delicadas. La madre, la lady Isabeau,
se apacigu muy pronto y dio la impresin de que encontraba divertida su brusquedad. Tambin
dedic un buen ratito a preguntar por Henri, lo cual lo llev a pensar que la mujer tena un corazn
demasiado tierno y era dada a cuidar de los cros de cualquier carnada. Un rasgo admirable en
una mujer, supuso.
Lord Humbert, en cambio, pareca conocer tan bien su reputacin que sinti la necesidad de
demostrar que no se senta intimidado. Eso le signific el tener que pasar una velada muy larga y
aburrida escuchando las proezas del hombre y tratando de bostezar con disimulo. Fue durante
una de esas interminables historias cuando se le ocurri mirar alrededor y vio a la lady Sybil
haciendo algo distinto a echarse comida a la boca o desmayarse.
Curiosamente, estaba mirando a su hermano Peter.
El futuro monje.

98
 La verdad, lo estaba mirando con una intensidad semejante a la que empleaba para mirar un
dulce particularmente sabroso que no vea las horas de engullir.
Colin frunci el ceo. Eso no presagiaba nada bueno, pens, aunque al mismo tiempo no pudo
dejar de desear que lo que estaba viendo fuera algo que pudiera ser posible. Por todos los santos,
qu no dara por depositar a Sybil en los brazos de otro!
Lstima que no pudiera encontrarse una mujer con algunas de las caractersticas de Henri, a
saber la disposicin a blandir una espada y pisotear el barro sin quejarse por el estado de sus
zapatos.
Mir atentamente a Peter y Sybil, pensando que no poda culpar a nadie fuera de s mismo de
lo que estaba ocurriendo. No haba estado Peter babeando sobre la mano de la muchacha esos
tres das? No le haba estado llenando los odos de feas historias de su fiereza? Quin poda
culpar a la muchacha por buscar un refugio?
De modo muy similar, se le ocurri de pronto, a como intentara hacerlo Henri.
Por todos los santos, tan fiero era entonces que enviaba a cualquiera de corazn dbil
derecho a unos brazos sacerdotales?
Bueno, que Sybil siguiera con sus sueos mientras pudiera. Muy pronto llegara el momento en
que tendra que entrar en la refriega como un hombre y dejar de lado sus fantasas de nia.
Estaba comprometida con l, le gustara o no. Adems, su hermano estaba a punto de convertirse
en sacerdote. De qu le servira una mujer metida en sus oraciones?
De repente sinti la respiracin de alguien en el cuello. Molesto, levant la vista y vio a sir
Etienne inclinado sobre l con un cuchillo en la mano. Dedic un pensamiento a la estupidez del
hombre al mismo tiempo que estiraba la mano para cogerle la mueca.
Qu haces? Poner un cuchillo tan cerca de otro?
Quera coger ese trozo de queso contest sir Etienne, con expresin nada inocente.
Con tu permiso, milord.
Colin le apart violentamente la mano.
Hay queso ms all en la mesa que te ir muy bien. Ve a buscarlo all.
Error mo dijo sir Etienne, haciendo una leve inclinacin, Tal vez Henri podra indicarme
dnde...
No har nada de eso. Lrgate, tonto. Vuelve a sentarte, Henri. Acabemos nuestra comida.
Por el rabillo del ojo, vio a Henri dejarse caer en su silla. Tena la cara demasiado plida y
pareca estar a punto de vomitar la cena. Cogi su copa de vino y se la puso en las manos.
Bebe le orden. Respira. Si vomitas aqu dormirs en el establo.
Henri asinti dbilmente y sorbi vino de un modo de lo ms femenino. Colin puso los ojos en
blanco y dio cuenta de su comida con la mayor rapidez posible. Tal vez el mejor lugar para l era
fuera, donde podra inculcarle unos modales ms masculinos al nio antes de irse a la cama.
Se despidi con un gruido de los padres de Sybil y se levant de la mesa.
Sgueme orden a Henri por encima del hombro.
No mir atrs para ver si el muchacho lo segua; oa el clap clap de sus pasos, siguindolo
obedientemente. Abri la puerta y sali al refrescante aire del crepsculo. S, haba luz suficiente
para otro poco de entrenamiento antes que el sol abandonara totalmente su puesto.
Estaba eligiendo un lugar adecuado para un combate improvisado cuando apareci ante l de
la forma ms inquietante e inesperada esa principal practicante de artes turbias, Berengaria en
persona.
Se cruz de brazos.
No tengo ninguna necesidad de vos. Ninguna mejora de mi semblante podra ayudarme en
este momento.
Berengaria sonri.
Vuestro semblante os sienta bien tal como est, milord. Simplemente vine a ver cmo est
vuestro corazn.
Mi... corazn! bram Colin. Mi corazn! repiti. Qu podra importar eso?

99
 Ser un guerrero significa que no podis disfrutar de un poco de felicidad? pregunt ella,
con esa voz melanclica que le haca doler los dientes.
No tengo tiempo para eso contest, con los dientes apretados para que no le dolieran.
Podra haceros mejor espadachn insisti ella.
Ja exclam l, despectivo. Lo que me hace mejor guerrero es un poco ms de tiempo
en la liza. Ahora apartaos, seora, no sea que me obliguis a ayudaros.
Y qu hay de la lady Alinore? pregunt Berengaria.
Colin afirm con una mano a Henri, que de pronto se tambale y estuvo a punto de caerse. Le
arre una buena sacudida y volvi su atencin a Berengaria.
Por qu todos insisten en hablarme de ella? pregunt asombrado. Esa muchacha est
muerta!
Tal vez no dijo Berengaria. Tal vez necesita ayuda.
l la mir con los ojos entrecerrados.
Habis estado hablando con Gillian. Mujeres! Mujeres con sus tontas ideas romnticas.
Tengo una idea y esta es que si esa muchacha de Solonge no est muerta, tal vez le ira bien
encontrar a alguien que se encargue de matarla.
Vamos, milord...
Colin no saba si haba palabras de uso comn para expresar el disgusto, o malestar, que le
produca hablar de Alinore de Solonge y de su maldita huida de casa.
Est muerta dijo secamente, y si no lo est, espero que su mala situacin actual sea
una justa recompensa de lo que me...
Cerr la boca. Condenados pensamientos errantes. Eso era lo que se mereca un hombre por
dejar la lengua suelta entre sus malditos labios. Habla que te habla y sin darse cuenta echara
fuera el contenido de su corazn.
As pues, se cruz de brazos en actitud intimidante y mir fijamente a la mujer. Y lo hizo en
silencio.
No dir ms dijo Berengaria afablemente.
l emiti un gruido. Ya haba dicho demasiado
Aunque podra, s, podra estar necesitada de vuestra ayuda musit la vieja bruja. Lo mir
en silencio uno o dos instantes Podra ser necesario un rescate, milord.
Colin solt un bufido, y con tanta fuerza que se le liber la nariz de varias cosas que le haban
estado molestando ah desde su ltima sesin de pisoteo en el campo del granjero. Se limpi el
labio superior con la manga, hizo una seca inclinacin de cabeza a Berengaria y movi la cabeza
hacia Henri para que lo siguiera.
Un rescate? Ja! Antes subira a la torre ms alta de Inglaterra y bailara una giga ah.
Pero ese nombre, Alinore. Con mucha frecuencia ese nombre se le deslizaba dulcemente por
la lengua y pareca viajar hacia arriba y tintinear dentro de su cabeza. No lograba dejar de pensar
en ella, en dnde estara, si estara viva o muerta.
Si necesitara ayuda.
Se dio una palmada en la cabeza, con tanta fuerza que tuvo que cerrar los ojos para apartar el
enorme dolor encima de los ojos.
Henri ladr.
S, milord grazn el muchacho.
Nunca hables con mujeres.
Milord?
Acustate con ellas, djalas embarazadas, pero nunca converses con ellas. Nada bueno
sale de eso.
Lo tendr presente, milord.
l gru. Si hubiera tenido la inteligencia para seguir su propio consejo, estara mucho mejor.
Pero y si Alinore necesitaba ayuda? Quin mejor que l para darle esa ayuda?
Saca tu espada dijo, haciendo a un lado su momentnea debilidad. Veamos qu has
aprendido.

100
 Y result que lo que haba aprendido el muchacho era ms de lo que haba esperado, aunque
menos de lo que habra deseado. Por lo menos los fallos de Henri le ofrecan otro tema en qu
pensar, aparte de la tonta muchacha que probablemente estaba en la ms peligrosa de las
situaciones sin nadie all para rescatarla.
Lo cual le dejaba esa tarea a l, claro.
Maldita de todas maneras.
Mir a Henri y observ que este sostena la espada sin temblores, para variar. Una lstima que
no tuviera una hermana, tan bonita como l y con un poco de su valor. Suspirando, apret con
ms firmeza su espada. Tal vez Christopher tena razn, y no necesitaba una esposa, necesitaba
un escudero.
Henri le dara condenadamente menos problemas que Sybil, eso seguro.

Captulo 18
Berengaria estaba observando con inters lo que ocurra en la enfermera de la abada, desde
lo ms cerca que se haba atrevido a entrar, lgicamente, por ser una mujer en un lugar dominado
por hombres. Nemain, en cambio, pareca no tener ningn escrpulo para meterse donde le diera
la gana. Y a juzgar por el aspecto del monje enfermero, daba la impresin de que sta continuara
pasando por encima de las reglas y monjes que encontrara en su camino. La expresin del pobre
hombre indicaba que jams en su vida haba visto a alguien semejante a ella.
Berengaria se acerc otro poco para escuchar. Slo los santos saban que habra elegido
Nemain ese da para atormentar al enfermero. Si soltaba lo bastante la lengua seguro que
conseguira que los pusieran a todos alegremente en el camino de vuelta a casa.
No he visto belladona en vuestro jardn estaba diciendo Nemain. Cmo podis
preparar una buena pcima sin aadirle un peln de belladona para reforzarla?
Ah dijo el monje, nervioso, llevndose la mano al cuello.
Hay marrubio a montones, pero de qu sirve eso si uno quiere que la vctima se desangre?
Mmm... musit el hombre, ya con las dos manos en la garganta, como si quisiera
protegrsela de lo que fuera que estaba preparando Nemain.
Y todos esos malditos rosales continu rezongando ella. Como si alguno aqu tuviera
necesidad de procurarse una mujer para llevar a la cama.
El monje empez a mirar alrededor, en busca de ayuda, sin duda. Berengaria avanz un paso,
por si lograba hacer callar a Nemain antes que dijera algo tan horroroso que el pobre hombre no
pudiera soportan Nemain exhal un suspiro con visible disgusto.
Veo que vuestro jardn no me sirve de nada a m. De pronto fij en l una intensa mirada
. Pero y el bosque que hay aqu? Qu hay all?
En el bosque? pregunt el monje con voz dbil. Buena mujer, que yo sepa no hay nada
all aparte de rboles, hierbas y cosas por el estilo.
No me refiero a la flora y la fauna, muchacho tonto. Pregunto por cosas importantes, hadas,
duendes, el viejo hechicero que todava tiene sus pulgares.
El monje la qued mirando un momento, se le pusieron los ojos blancos y cay al suelo como
un arbolillo al que el hacha ha dado su ltimo golpe fatal.
Nemain se volvi hacia Berengaria, enfurruada.
No tienen agallas estos muchachos. Este es el segundo que se me desmaya hoy.

101
 Sin hacer ningn comentario, Berengaria le sonri, le dio una palmadita compasiva en el
hombro y se march, dejando a su compaera mirando al monje desmayado y moviendo la
cabeza decepcionada.
Slo caba esperar que el monasterio sobreviviera a la visita de su grupo, pens.
Encontr la sala llena de gente, como siempre. All estaba la lady Sybil guardada por sus tres
doncellas y con el joven Peter de Berkhamshire arrodillado a sus pies, sin duda asegurndole que
todo ira bien.
A no ser, claro, que la estuviera tranquilizando dicindole que encontrara la manera de
liberarla de las garras de su hermano.
Berengaria movi la cabeza al verlos. El muchacho estaba prximo a hacer sus votos
sacerdotales, pero ms pareca un pretendiente enamorado. Tal vez eso sera un mejor final para
la historia de Sybil, puesto que la anterior prometida de Colin estaba ciertamente sana y fuerte
para ser su esposa.
Se dirigi a las puertas y ech a andar por el sendero, disfrutando del sol y de los aromas del
verano. Haba pasado su infancia en un campo igual a ese, y las fragancias que haca dcadas no
aspiraba le evocaban agradables recuerdos del tiempo que pas al cuidado de su abuelo
aprendiendo su oficio.
Ante esos recuerdos tuvo que reconocer que l nunca fue muy experto. Saba preparar
remedios para heridas, lesiones y malestares, s. Pero qu ms?
Ese ms era un don que slo ella posea, supuso.
De pronto detuvo su paseo y apoy los codos en la raqutica cerca. Era tal el espectculo en la
pequea extensin de tierra lodosa, que sin duda fuera muy frtil antes, que no pudo dejar de
detenerse a mirar. Dese tener un poder para conservar de alguna manera esa vista para las
generaciones venideras; seguro que algn nietecito desfrutara viendo a su abuelo y su abuela
tirndose tajos con sus espadas.
En realidad era Colin el que tiraba tajos. Ali pareca estar haciendo denodados esfuerzos por
mantenerse de pie.
Pero incluso a sus ojos, era evidente su progreso. La muchacha tena valor y resolucin. Y una
excelente mente, si su ingenio para haberse mantenido oculta tanto tiempo contaba la verdadera
historia.
Ahora bien, si Colin lograra quitarse las escamas de los ojos para ver lo que tena delante, la
historia podra terminar como deba.
Continu contemplando la escena hasta que empez a sentir la necesidad de encontrar un
lugar para sentarse. Afortunadamente para sus pies, en ese preciso momento Colin envain su
espada, puso amistosamente la mano en el hombro de Alinore y la condujo fuera del campo.
Berengaria se encontr con ellos en las puertas y recibi una mirada enfurruada de Colin.
Vens a aporrearme con ms consejos?
No lo permitan los santos contest ella sonriendo. Ya os he dicho lo que tena que decir.
Colin emiti un gruido y mir a Alinore.
Ten cuidado con lo que escuchas, muchacho. Y ms cuidado an con lo que bebes, aunque
creo que los brebajes de Berengaria no te haran dao. Y los de Magda se huelen a cincuenta
pasos. Pero los de la otra aadi, moviendo lentamente la cabeza son peligrosos.
No le preparara nada malo a este mocito prometi Berengaria. Slo cosas para aliviar
sus dolores, para que maana pueda entrenar ms diligentemente.
Como era de esperar, Colin estaba a favor de cualquier cosa que pudiera alargar el tiempo de
entrenamiento en la improvisada liza, as que asinti aprobador y mir a Henri.
Ven conmigo y tmate un descanso le dijo. Despus de comer volveremos. No soporto
estar en esa sala ms tiempo del necesario.
S, milord repuso Alinore, asintiendo.
Podrais dejar conmigo al muchacho un momentito? pregunt Berengaria. Slo para
ver si tiene algn dolor que necesite atencin?
Colin frunci el ceo.

102
 No me gusta dejarlo solo...
Conmigo estar seguro lo tranquiliz Berengaria. No iremos muy lejos detrs de ti. No
creo que de aqu a la estancia de los alojados pueda ocurrir algo adverso.
Podrais llevaros una sorpresa gru Colin. Muy bien, doa Berengaria. Supongo que si
se acercara sir Etienne podis echarle un ensalmo para que deje en paz a Henri, verdad?
Berengaria se limit a sonrer amablemente, pero al parecer eso fue suficiente para Colin.
No te alejes dijo a Henri. Sgueme enseguida. Ten la espada suelta en la vaina.
S, milord asinti Alinore.
Colin mir a Berengaria.
Tal vez podrais prepararle algo que le haga la voz ms varonil. Os parece?
Eso podra estar fuera de mi capacidad repuso Berengaria con cierta irona, pero lo
intentar.
Despus de dirigir una ltima mirada de advertencia a Alinore, Colin ech a andar haca la
sala, aunque con pasos menos rpidos que en otras ocasiones. Berengaria lo observ un
momento y luego mir a Alinore.
Te protege bien.
Para lo que me sirve eso susurr Alinore. Las cosas no podran estar peor. Sir Etienne
me rob las monedas, los monjes me creen una ladrona porque les pregunt si haba algn
convento cercano, y Colin pretende hacerme a su imagen y semejanza.
Pobre nia dijo Berengaria, ponindole el brazo sobre los hombros y caminando
lentamente hacia la abada. No puedo hacer nada por ti?
Dime dnde est el priorato ms cercano y dame una prueba falsa de una dote contest
Alinore, suspirando. Claro que Colin no aprobara una mentira as.
Y t tampoco.
En estos momentos, mi seora, estoy tan desesperada que hara cualquier cosa.
Berengaria se detuvo y la hizo girarse hacia ella.
Entonces por qu no pruebas a decir la verdad? Cuntale la historia a lord Colin.
Tienes las mismas malas ideas de Jason dijo Alinore tristemente. Si le dijera a Colin
quin soy, al instante me separara la cabeza de los hombros.
Yo dira que no.
Lo jur.
Creo que tena magullados sus tiernos sentimientos dijo Berengaria, sonriendo.
Tiernos sentimientos? buf Alinore, incrdula. No hay nada tierno en ese hombre.
Bueno, tu fuiste la nica que simplemente huy explic Berengaria al cabo de un momento
. Las dems por lo menos presentaron algn tipo de disculpa.
S?
Ah, pues s. Emisin de sangre por todos los poros, sntomas de peste, una locura repentina,
cosas que las haca ineptas para pronunciar los votos. Sonri. Algunas han sido bastante
creativas.
No s por qu lo agravi tanto yo entonces dijo Ali, en tono sombro, ya debe de estar
acostumbrado.
S, lamentablemente lo est. Te imaginas cmo lo preocupa eso?
Alinore baj los ojos y guard silencio.
Es brusco y fiero, cierto, pero sin duda en el fondo tiene un corazn tierno. Si una muchacha
tiene el valor para ver eso.
Si una muchacha tiene la oportunidad de ver eso antes que le haya partido la cabeza en dos
replic Alinore.
Berengaria sonri.
Yo me fiara de l, sea cual sea la amenaza que haya hecho en el pasado.
Alinore frunci los labios, pero no dijo nada, y continu caminando junto a ella. Berengaria
hizo una honda inspiracin, aspirando el aire lleno de olores.
Hace un da precioso, verdad?

103
 Ojal pudiera disfrutarlo suspir Alinore. Tengo demasiadas cosas que temer, a saber,
de sir Etienne.
Sir Etienne encontrar su triste fin a su tiempo dijo Berengaria. Aunque creo que antes
te causar mucha afliccin.
Te dice algo ms tu visin?
Slo que no debes seguir eternamente escondida detrs de tu espada repuso Berengaria
dulcemente. Puedes confiar en la verdad.
Lord Colin ciertamente lo hace.
l es lo bastante fiero para hacer frente a las consecuencias.
T tambin, querida ma. T tambin.
Ojal fuera cierto eso musit Alinore, bajando la cabeza y mirndose los pies.
Berengaria se guard sus pensamientos, aunque le habra encantado decirlos. Alinore tendra
que encontrar su camino, aunque no sera fcil ese camino hacia donde tendra el valor para
revelar quin era. De todos modos, era una pena que ella no hubiera visto el final desde un
principio.
Ah, bueno, ese era su don, y supona que era al mismo tiempo una bendicin y una maldicin.
Pero para sus adentros, ech una mirada al futuro y qued bien satisfecha con lo que vio.
Si Alinore sobreviva a lo que vendra antes.

Captulo 19
El da amaneci luminoso, sereno. Asomada a la ventana de la sala de la estancia para
alojados, Ali pens si podra pasar otro da tolerablemente. El cielo despejado era buen presagio.
El da anterior haba sido bastante feliz, con una buena cantidad de entrenamiento con la espada,
y quin habra pensado que llegara a disfrutar de eso? Una buena comida con el consuelo de la
presencia de lady Isabeau, y ninguna maldad por parte de sir Etienne.
Claro que una o dos veces l haba clavado los ojos en ella cuando estaba o bien cerca de
Sybil o de una de sus doncellas, pero ella se limit a asentir indicndole que comprenda y luego
desvi la vista. Haba decidido seguirle la corriente por el momento, hasta que se le ocurriera una
manera de librarse de l. Aunque verlo inclinarse sobre Colin durante la comida fue algo
totalmente distinto; se sinti recorrida por el terror, sin lograr imaginar cmo el hombre poda
atreverse a un ataque tan descarado. Gracias a los santos, Colin era el guerrero que era; puso en
ridculo a sir Etienne y nuevamente la salv de las garras del hombre.
Y estando ya all la gente de Maignelay-sur-mer, tena la esperanza de que acabara pronto su
tormento. Cuando se marcharan se llevaran a sir Etienne con ellos y la historia habra terminado,
era de esperar. l tendra sus monedas para compensar sus molestias y tal vez con eso se
conformara.
Estaba el problema de que an poda delatarla a Colin, pero tal vez para entonces Colin ya
estara casado y no le importara quin era ella.
Tal vez.
Doa Berengaria pensaba que Colin era inofensivo; ella no estaba muy segura de compartir
esa fe en su capacidad de perdonar. Pero claro, tal vez cuando sir Etienne se hubiera marchado y
Colin estuviera casado con Sybil ella ya se habra despedido cariosamente de todos y estara en
camino hacia alguna otra ocupacin.

104
 O igual se encontrara eternamente sirviendo en la guarnicin de Colin, pasando sus das
aprendiendo golpes de ofensiva y tratando de caminar, hablar y comportarse de la manera menos
femenina posible. Haca un mes eso le habra resultado impensable. El hecho de que da a da
fuera encontrando eso menos repulsivo deca muchsimo sobre el lamentable estado de su vida.
Antes que pudiera sumergirse ms en el mal humor al pensar en las desagradables
perspectivas para su pobre vida, se abri bruscamente la puerta e irrumpi un monje atacado por
un muy indecoroso entusiasmo:
Estn aqu! grit.
Quines? pregunt Colin, ceudo.
Vuestro padre! Su squito! Han llegado!
Ali mir un instante a Colin para ver su reaccin. De la cara de l haba desaparecido toda
expresin. Clara indicacin de su fastidio, supuso.
Desde el lugar donde estaba, en un segundo plano, observ la escena. Reginald de
Berkhamshire entr en la sala con paso majestuoso, con la altivez de un rey. Despus de saludar
a los padres de Sybil mir al resto del grupo como si slo fueran criados errantes holgazaneando
en los bancos, descuidando sus deberes para con l. Mir brevemente a Colin, pero con una
mirada totalmente desprovista de inters.
Ali volvi a mirar a Colin y no vio ninguna reaccin en l; tal vez estaba acostumbrado a ese
tipo de trato por parte de su padre.
Se le oprimi el pecho de compasin por l. l nunca habra recibido amor de sus padres,
entonces? Incluso despus que su padre se cas con Marie ella siempre supo que en el fondo de
su corazn l albergaba un profundo cario por ella. Y su madre? De pronto tuvo que cerrar los
ojos. Esos diez aos de inmenso amor le haban dado toda una vida de consuelo.
Pobre Colin, no haba sido bendecido con el mismo consuelo.
Tal vez eso explicaba que fuera tan duro como era.
Entonces entr en la sala la nica persona con ms jactancia y arrogancia que Reginald. Ali
observ fascinada cmo Ermengard manejaba a su padre a picotazos hasta dejarlo en un
aparente estado de sumisin. Despus de llevarlo a sentarse en una silla y darle comida y bebida,
lo reprendi por haberla dejado tanto tiempo a cargo de esa gente tan inmanejable, y l acept los
reproches con sorprendente falta de irritacin. Tal vez Ermengard haba ocupado el lugar de su
madre a una edad tan temprana que Reginald se someta a sus modos enrgicos simplemente
porque ella lo haba aguantado tanto tiempo.
Ermengard se encarg de que los miembros importantes del grupo, entre ellos su padre, ella,
Sybil y sus padres, se sentaran en la mesa superior. Colin se qued a un lado de la sala, con los
brazos cruzados sobre el pecho, su rostro sin expresin advirtiendo claramente a todo el que
tuviera inteligencia para entenderlo que no iba a permitir que jugaran con l.
Ali busc refugio en el otro extremo de la sala, utilizando a Jasn como escudo. No tena el
menor deseo de estar cerca de Colin cuando su padre lo obligara a ir al altar. No le caba la menor
duda de que l no ira all sosegadamente. Slo pensar en el humor que tendra que soportar su
esposa esa noche bast para que le flaquearan las piernas.
Aparte de la compasin que senta por l, descubri que la aliviaba bastante que no fuera a ser
ella esa esposa.
Una vez que Reginald hubo comido y bebido hasta quedar satisfecho, llam al orden al grupo
con una autoridad que habra enorgullecido a cualquier monarca. A Peter y Agnes les orden que
se pusieran delante de la mesa.
Agnes, mi nica orden para ti es que mantengas juntas las rodillas le dijo
terminantemente.
Pap! exclam Agnes.
Puedes irte dijo l, despidindola con la mano.
Pero pap...
Aun no te he encontrado marido. Vete, y procura mantener intacta tu virtud.

105
 Agnes se apart de la mesa, con las mejillas encendidas. Ali contempl fijamente al padre de
Colin, consternada, aunque no sorprendida por su falta de compasin. No era de extraar que
Colin viviera en Blackmour y no en el castillo de Berkham de su padre. En su lugar ella habra
hecho lo mismo.
Ven aqudijo Reginald, mirando a Colin. Ponte aqu junto a tu hermano.
Colin le dirigi una mirada que debera haber hecho repensar la orden a su padre. Pero
Reginald o bien era demasiado viejo para temer a su hijo o era ms valiente que todos los
presentes en la sala, porque se limit a bufar de impaciencia y volvi a llamarlo.
Venga, os quiero a los dos delante de m.
Colin se apart de la pared y atraves la sala. Se situ junto a su hermano y volvi a cruzarse
de brazos.
Acaba tu drama, padre le dijo framente. Tengo asuntos que atender.
Pues s que los tienes dijo Reginald, pero probablemente no el asunto que piensas.
Se levant, se alis la tnica y cogi su copa, como preparndose para obsequiarlos a todos con
historias hasta bien entrada la noche. Ahora bien, como todos podis imaginar, he pasado aos
tratando de asegurarme que contine mi ilustre linaje despus de mi muerte. Sin xito hasta el
momento aadi, con una fulminante mirada en direccin a Colin.
Colin no contest.
Y perdida la esperanza de encontrarme con un heredero apropiadamente casado capaz de
proveerse de un heredero, asum yo la tarea de provermelo.
A Ali le extra que Colin se contentara con un simple suspiro. Su padre era insultante en
extremo.
Y por eso nos encontramos aqu continu Reginald, moviendo su copa en gesto benvolo
hacia la concurrencia, disfrutando de la hospitalidad de Harrowden, cmodamente cerca de las
autoridades matrimoniales adecuadas.
Esta vez el suspiro de Colin fue ms sonoro.
El contrato de matrimonio especifica que la lady Sybil de Maignelay-sur-mer se casar con el
heredero de Berkham, y eso har. Reginald call un instante para acentuar el dramatismo,
aunque de todos modos todos los ojos estaban sobre l. Dej la copa en la mesa. Peter, da un
paso adelante.
Padre? pestae Peter.
Avanza, cachorro bobo ladr Reginald. Acrcate a reclamar tu herencia.
Pero...
Todo lo que poseo! exclam Reginald en tono triunfal. La lady Sybil, el castillo, todo mi
oro, toda mi plata, todas mis chucheras. Todo tuyo.
Qu? tron Colin.
Ali vio que Peter estaba tambalendose, como a punto de desmayarse. Y continu mecindose
hasta chocar con su hermano. Colin lo sostuvo apartado con el brazo rgido.
Has perdido la chaveta gru Colin. No puedes desheredarme.
Peter se casar con Sybil insisti Reginald. Y heredar mis tierras y mi oro.
Soy sacerdote gimi Peter.
Todava no lo eres, y ya no lo sers declar Reginald en tono enrgico.
Curiosamente, eso pareci sacar a Peter de su desmayo. Se afirm sobre sus pies, plant las
manos en la mesa y acerc la nariz a la de su padre; no demasiado cerca, pero bastante.
Voy a ser sacerdote! grit.
No te quieren aqu.
S que me quieren.
He suspendido todos las donaciones monetarias a la abada. As que a no ser que tengas
monedas escondidas en tu hbito, ya no eres de ningn inters para estos hermanos
mercenarios.
Peter empez a tambalearse otra vez. Ali no tuvo que pensar mucho si Colin lo ayudara, pues
este s lo hizo, dndole un empujn que lo hizo caer al suelo.

106
 Esto no lo aceptar! rugi Colin, inclinndose sobre la mesa con la nariz mucho ms
cerca de la de su padre que lo que la acercara Peter.
No te corresponde a ti aceptar o no rugi Reginald. He esperado hasta casi estar en mi
tumba que te las arregles para retener a alguna de las novias que te he buscado, y no pienso
seguir esperando!
No tendrs que seguir esperando dijo Colin, retrocediendo un paso y desenvainando la
espada, porque te enviar a la tumba ahora mismo.
Juiciosamente, Reginald retrocedi uno o dos pasos. Mir furioso a su hijo.
Mtame y te colgarn.
Si eso significa que ests muerto, ir feliz al dogal!
La muchacha es para Peter, no para ti dijo Reginald, mirando alrededor, tal vez en busca
de una posible salida de la sala.
La tendr yo o morir en el intento! grit Colin.
Entonces Sybil, como era de prever, cay sobre el montoncito de comida que haba logrado
colocar ante ella sobre la mesa, totalmente desmayada.
Tienes una prometida dijo Reginald, retrocediendo hasta encontrarse sin otra alternativa
que volver a sentarse en su silla. Alinore de Solonge.
Entonces fue Ali la que se tambale, comprendiendo a la perfeccin la aficin de Sybil a esa
prctica. Afortunadamente, tena el brazo de Jason para mantenerla de pie. Se apoy en l,
respirando con dificultad.
Segua en pie su compromiso con Colin?
Qu deba hacer, por todos los santos?
No la quiero gru Colin. Demasiado cobarde para enfrentar su destino.
Ali trag saliva con dificultad. Bueno, ciertamente l la tena a su merced. Igual l solo le
solucionaba todos sus problemas.
Me casar con esa de ah continu Colin, apuntando con su espada y haciendo echarse
hacia atrs a todos los que estaban sentados a ese lado de la mesa.
No puedes. Est prometida a Peter. Ese es el acuerdo que firmamos yo y sus padres. Si
quieres una esposa, encuentra a tu novia.
Colin envain la espada con tanta fuerza que casi rompi la vaina.
Y entonces? pregunt.
Encuentra a la lady Alinore, y entonces hablaremos de lo otro dijo Reginald.
Colin pareci a punto de mesarse los cabellos de furia. Golpe la mesa con ambas manos.
Tiene que estar viva? pregunt, con los dientes apretados.
A Ali se le doblaron las rodillas. Jason la sujet pasndole las manos bajo los brazos.
Quieta le susurr al odo. Llama la atencin ahora y se acaba el cuento.
Ali apoy firmemente la espalda en la pared, pidiendo a los santos la fuerza para no caer
inconsciente, al estilo de Sybil.
Haba considerado la posibilidad de seguir los consejos de revelarle a Colin quin era y luego
aceptar valientemente las consecuencias? Haba sido una tonta al escucharlos. Decirle quin era
lo ltimo que poda hacer. Haca dos aos l jur matarla, y al parecer, dado lo que acababa de
or, no haba cambiado de opinin en eso.
Reginald se aclar la garganta y dio unos tirones al cuello de su tnica.
Preferira que la trajeras viva, claro...
Pero? pregunt Colin.
Slo una tonta se atrevera a rechazarlo, pens Ali.
Slo una tonta se atrevera a engaarlo.
Y, por ltimo, slo una tonta se habra casado con l.
Reginald trag saliva.
Trela como la encuentres. Si logras encontrarla.

107
 Eso pretendo repuso Colin secamente. Y cuando la traiga aqu se acabar toda esta
tontera. Casa a la lady Sybil con Peter y arrunales la vida a los dos. Pero no me quitars la
herencia que me corresponde por derecho de nacimiento.
Trae a Alinore y veremos contest Reginald.
Colin se inclin sobre la mesa.
No me quitars mi herencia repiti framente. Lo lamentars si lo haces.
Reginald comenz a emitir sonidos jactanciosos, pero Ali no pudo darse el lujo de quedarse
para orlos. Colin se dio media vuelta y mir alrededor. Ali dese desaparecer detrs de Jason,
pero, por desgracia, la mirada de Colin cay sobre ella antes.
Henri, tu vendrs conmigo ladr. Necesitar la distraccin del entrenamiento. Y no me
atrevo a dejarte en este nido de spides.
Ali ni siquiera logr hacer un dbil gesto de asentimiento. Ir con l? A buscarse a s misma?
Podan ser peor las cosas?
Jason, tu vendrs para guardarme las espaldas.
Jason asinti, sin un asomo de sonrisa en su cara.
No sea que mi padre enve a alguien para matarme aadi Colin. Eso sera una tontera
por su parte.
Reginald farfull ms fuerte ante eso, pero al parecer Colin haba terminado de hablar con su
padre. Ali ya estaba lista para salir por la puerta con l, aunque slo fuera para tener ms libertad
para huir, cuando cay en la cuenta de que l no haba acabado de elegir a sus acompaantes.
Necesitar un gua dijo l, paseando la mirada por la sala. Para yo poder concentrarme
en otras cosas...
Milord, te ofrezco m ayuda dijo sir Etienne adelantndose.
Ali ahog una exclamacin. No, l no, por favor. Era la ltima persona que deseara seguir
viendo.
T? pregunt Colin, dudoso. Qu sabes de algo que sea til?
S mucho de muchas cosas contest sir Etienne sin vacilar, y puedo llevarte rpido y sin
peligro a cualquier lugar que desees ir en Francia.
Colin mascull algo en voz baja y luego solt un largo suspiro.
Muy bien dijo. Vendrs tambin. A Francia, entonces aadi, mirando a cada uno de
sus acompaantes.
Francia? grazn Ali. De veras?
Comenzaremos por el principio dijo Colin, gravemente.
El principio? resoll ella.
Solonge contest l.
Los santos la amparasen, la iba a llevar a su casa.
S, ciertamente te puedo llevar a Solonge se jact sir Etienne. He estado ah varias
veces.
Ali lo mir sorprendida. Haba estado en su casa? Hizo una rpida revisin de su memoria,
pero no encontr nada. Si lo haba visto antes de llegar a Maignelay-sur-mer, no lo recordaba.
Pero importaba eso? Colin ira a su casa y la llevara a ella consigo.
Y llevara a sir Etienne como gua.
Qu desastre.
Pero, sir Etienne... comenz.
Conoce mucho de Francia, sin duda dijo Colin enrgicamente y suele arreglrselas para
mover la espada de un modo casi intimidante. Seguro que a milord de Maignelay-sur-mer no le
importar prestrmelo para unas cuatro semanas.
Milord de Maignelay estaba escondido detrs de su copa y no ofreci ninguna opinin.
Ali no se atrevi a mirar a ninguna de las personas que conocan su secreto para ver sus
reacciones. Se encontr sin otra opcin que coger su hato y salir de la sala detrs de Colin.
Estaban montados y en camino mucho antes que lo que ella habra credo posible. O bien
Colin estaba deseoso de encontrarla, cosa que dudaba, o estaba de muy mal humor, lo que era

108
ms probable, y tena que hacer algo para desahogarse; y lanzarlos rpidamente en una aventura
le pareca lo ms pasable.
Mir hacia la estancia justo antes de llegar a las puertas. Ah estaban las brujas, y Berengaria
le sonri alentadora. Ah estaba Sybil, aferrada a Peter, maldita ella de todos modos. Tambin
estaba la lady Isabeau, que la mir con los ojos empaados de lgrimas.
Rezar por ti, modul.
Necesitara ms oraciones que las que poda hacer una persona, pens Ali.
Ya estaban fuera de las puertas y en camino antes que ella lograra calcular mentalmente
cuntas oraciones podra necesitar para acabar ese viaje sin que Colin la matara a ella, sir
Etienne matara a Colin o ella se matara para no tener que ver ninguno de los otros asesinatos.
Crees que la lady Alinore podra estar viva? pregunt repentinamente sir Etienne a
Colin, como si estuviera realmente interesado.
Colin se limit a encogerse de hombros.
Y si la encuentras, de veras la matars? continu sir Etienne, tenazmente.
Colin se gir a mirarlo.
Absolutamente.
No me opongo a traer un cadver dijo sir Etienne alegremente.
Estupendo, porque probablemente tendrs que hacerlo.
Ali cerr los ojos, deseando que hubiera un sendero despejado por el campo, porque lo
tomara y se arrojara a la merced de la primera banda de rufianes que encontrara. Las
posibilidades para su futuro se limitaban a una.
Huir.
Pero cmo? En qu momento? Cuando Colin la vigilaba estrechamente, sir Etienne le
segua obstinadamente los pasos y Jason revoloteaba a su alrededor como una gallina, y ella no
poda moverse sin que l lo supiera?
La posibilidad de encontrar un convento, desaparecida. La posibilidad de librarse de sir
Etienne, desaparecida. Y la posibilidad de que Colin se casara con otra liberndola as total y
decididamente de su contrato, desaparecida tambin.
Y si esos no eran suficientes desastres para un da, la esperaba otro viaje por mar.
Henri? Te sientes mal?
Ali mir a Colin, sin saber cmo formar palabras que no lo alertaran de inmediato de su
angustia. Afortunadamente para ella, haba almas a su alrededor que conocan su secreto y no les
molestaba ofrecerle ayuda.
Tal vez el muchacho ha estado en Solonge y ofendido al seor de ah coment sir Etienne
. No parece muy deseoso de volver, verdad?
Ali trag saliva con dificultad y mir a Colin.
El barco, milord. Le tengo miedo al barco.
No pienses en eso, muchacho dijo Colin, haciendo una mueca. S que yo no lo pensar
mientras no tenga que hacerlo. No durara mucho, y luego nos pondremos a la tarea y volveremos
a casa antes que tengamos tiempo de revolearnos en nuestro sufrimiento. Claro que mi
sufrimiento ser muchsimo menor que el tuyo, dada mi constitucin viril, pero no hay nada que
hacer al respecto. Estir el brazo y le dio una amistosa palmadita en la espalda. Sobrevivirs
a ese viaje, Henri. Yo me encargar de eso.
De pronto sir Etienne se puso a toser, haciendo unos sonidos muy parecidos a risa.
Ali no se atrevi a mirarlo. Tampoco se atrevi a mirar a Jason para ver su reaccin.
Y no se atrevi a mirar a Colin.
O a su prometido, como podra ser ms conocido.
Los santos la amparasen, estaba en una situacin tan apurada como la de antes.
Tal vez si al llegar a Solonge se arrojaba a los pies de su padre, l se sentira tan aliviado que
la rescatara.
No te apartes de mi lado, Henri le dijo Colin en voz baja. Siempre a mi vista. Yo te
mantendr a salvo.

109
 Ah, pero quin la mantendra a salvo de l?

Captulo 20
De pie con la espalda apoyada en la baranda del barco, Colin iba pensando cmo era posible
que un trozo de madera tan grueso y tan bien hecho pareciera tener la firmeza de un trozo de
seda. Se zangoloteaba con cada racha de brisa, con cada elevacin y bajada del mar. En realidad
todo ese mar que lo rodeaba pareca no ser otra cosa que una agitada e hinchada ola.
Sin embargo el capitn se vea muy complacido, como si esa fuera una travesa de lo ms
agradable y tranquila.
Se gir y, fingiendo la mayor tranquilidad del mundo, arroj los intestinos por encima de la
baranda. Despus retom su postura despreocupada, afirmado en ese lado de la cubierta, se
pas disimuladamente la manga por la boca y mir alrededor para ver si alguien haba observado
su momento de debilidad.
No, nadie, ni siquiera ese tonto vomitn que estaba a su lado, que pareca no poder hacer otra
cosa que aferrarse a la baranda y arrojar las entraas en la susodicha agitada ola.
Le habra dado una palmadita en el hombro al muchacho, pero conoca su fuerza. Tendra
suerte el chaval si su gesto de camaradera no lo arrojaba por la borda, aunque sospechaba que
en ese momento Henri considerara la muerte un dulce alivio de los tormentos que estaba
sufriendo.
Lo observ compasivo, y lo asombr bastante que el pobre nio se sintiera tan mal y que el
malestar le durara tanto rato.
No est acostumbrado a la vida de a bordo coment un marinero al pasar, caminando con
la ms indignante soltura.
Colin le habra soltado una maldicin, pero no saba si le saldran solamente las palabras por la
boca, de modo que se content con mirar enfurruado la espalda del hombre. Cmo se las
arreglaran esos muchachos marinos para adquirir la costumbre de que hablaban? Supuso que
tendra que haber habido un tiempo en que ese hombre estaba tan verde como l y Henri.
O tal vez el marinero saba que el viaje acabara pronto. l estaba seguro de que llevaban en
el mar la mayor parte del da. Mir hacia el sol poniente y frunci el entrecejo. Seguro que no
llevara ms de un da viajar desde la costa norte de Inglaterra a un puerto conveniente de
Francia. Vagamente recordaba que su ltimo viaje no tard tanto, pero entonces haba viajado
desde Dover, y llevaba ms prisa. Pens que su falta de entusiasmo por esa determinada
bsqueda contribua enormemente a hacerle ms largo el viaje.
Mir a la izquierda y vio que Henri haba dejado de hacer bascas y estaba hecho un ovillo
sobre la cubierta. Se acuclill y se inclin sobre l, simplemente para cerciorarse de que
continuaba respirando. S, emita bastantes gemidos, aunque muy suaves. l estaba totalmente
de acuerdo con el sentimiento, aunque no con la forma de expresarlo. Estaba llegando
rpidamente a la conclusin de que considerara las alturas y el mar con la misma cantidad de
aversin. Si lograba encontrar a la lady Alinore, la traera a rastras a Inglaterra y no volvera a
poner jams los pies en un barco. Si la muchacha quera ver a su familia, tendra que ir sola.
Pensar en Alinore lo hizo sentir otra oleada de nuseas que no tenan nada que ver con el
mar. Por todos los santos, estaba condenado a vagar eternamente por la tierra en busca de
novias errantes hasta que fuera demasiado viejo para disfrutar de su herencia? No podra tener
la suerte de encontrarla muerta y enterrada?

110
 Lo nico bueno salido de la pasada semana era que estaba libre de Sybil. De todos modos,
esa no habra sobrevivido jams al matrimonio con l. Que se la quede Peter y se encargue de
sus interminables exigencias de sustento.
Una ola particularmente antiptica hizo zozobrar el barco y Colin cay de culo. Por el amor de
los santos, cmo aguantaban eso esos muchachos? Y cmo lo aguantaban Jason y sir Etienne
bajo la cubierta?
Slo haba logrado asomar la cabeza una vez por la escotilla, con los inevitables y desastrosos
resultados, el tiempo suficiente para ver que Jason estaba durmiendo el sueo de los injustos y
despiadados, y que sir Etienne se haba emborrachado hasta el aturdimiento. Y puesto que en ese
momento slo llevaban dos horas en el mar, eso era decir algo.
D-dnde... es.. est-amos?
Colin cay en la cuenta de que el montn de harapos que tena al lado estaba hablando. Se le
ocurri decirle la verdad, pero rechaz la idea al instante. No tena ningn sentido hacerlo sufrir
ms de lo que ya estaba sufriendo.
Cerca de Francia dijo.
Eso era verdad en parte. El barco estaba cerca de Francia. Tambin lo estaba Escocia, en el
tipo adecuado de mapa. Para qu molestarse en dar detalles que slo afligiran al muchacho?
Qu los santos... ay, no...
El comentario qued interrumpido porque Henri se acerc gateando hasta la baranda y se
aferr a ella para vomitar otra vez. Desgraciadamente para el muchacho, al parecer ya no le
quedaba nada para arrojar y ah estuvo haciendo bascas, desgarradas e intiles. Colin tuvo que
taparse la boca con la mano y obligarse a respirar normal hasta que lo que le haba subido a la
garganta baj a donde tena que estar, en sus regiones bajas masculinas. Y cuando vio que Henri
no haca otra cosa que llorar desconsoladamente aferrado a la baranda, le cogi la tnica y lo
oblig a tumbarse. Henri se acurruc y llor otro |Colin no pudo dejar de comprender al muchacho,
aunque s arque las cejas ante el afeminado sonido del llanto, con sumo cuidado, claro, no fuera
a alterar el delicado equilibrio que haban adquirido sus humores en ese viaje. Pero la verdad era
que el llanto se pareca bastante al lloriqueo al que se entregara una mujer cuando ya no puede
ms.
Colin escuch otro instante.
Pues s, sonaba condenadamente parecido al llanto de una mujer.
El muchacho se incorpor el tiempo suficiente para apoyar la cabeza en la pierna de Colin y all
continuar llorando. Colin no pudo hacer otra cosa que mirar horrorizado al nio que pareca
encontrarlo un sustituto perfecto de su madre. Se debati entre el deseo de darle una palmadita
en la cabeza y las ganas de darle un fuerte empujn para volverlo a su sano juicio.
Pero mientras consideraba sus opciones, not que el llanto empezaba a amainar. Se mir la
mano y vio como ese traidor apndice se mova a darle unas palmaditas en la cabeza al
muchacho, y con una suavidad que ciertamente no saba que posea.
El chaval sorbi sonoramente por la nariz una o dos veces y de pronto, repentinamente, cay
sin vacilar en un profundo y bendito sueo.
El barco volvi a mecerse pero lo nico que hizo fue cambiar de posicin a Henri, dejndolo
tumbado de espalda, con la cara hacia el cielo. Colin contempl a la criatura que tan
inocentemente lo utilizaba de almohada, pensando cmo se las habra arreglado para pasar por la
vida un muchacho tan afeminado, de rasgos y atributos tan poco masculinos. Lo asombraba que
alguien no le hubiera quitado a golpes esa delicadeza mucho antes. Eso podra haberle servido en
la liza.
Ms extrao an era que Henri no hubiera estado nunca antes en la liza.
Jams haba conocido a ningn nio que no hubiera estado desesperado por tener una espada
en las manos, que no se precipitara a aprender y entrenar, hacindose as un hombre, un guerrero
con el que se poda contar. Las nicas almas que haba conocido no interesadas en esa noble
empresa haban sido mujeres, e incluso haba conocido a un par que no desdeaban el blandir

111
una espada o aprender unos cuantos pases letales con un cuchillo. Henri quedaba completamente
fuera del campo de su experiencia. Un muchacho que no anhelaba las cosas masculinas?
A no ser que... a no ser que el muchacho no fuera un muchacho.
Rechaz esa idea antes que comenzara. El muchacho simplemente haba sido muy mimado y
sobreprotegido. Tal vez su madre haba exagerado sus mimos y cuidados dejndolo con una
debilidad permanente. Tal vez su padre haba deseado tener una hija y el pobre Henri se vio
obligado a hacer ese papel.
Meterse en la piel de una hija, por as decirlo.
Un rayo del sol poniente cay sobre la cara de Henri, iluminando unos rasgos que a ningn
muchacho enorgullecera tener.
A muchas mujeres s.
Antes de lograr refrenarse, estir la mano y con sumo cuidado le toc la mejilla.
Suave.
Demasiado suave.
Armndose de valor, pas el dedo con todo cuidado por la mejilla del muchacho, en busca de
algn asomo de barba, de cualquier signo, por pequeo que fuera, de que haba un adorno
masculino a la espera de brotar y dar a conocer su presencia.
No encontr ninguno.
Slo una cara tersa que rivalizaba en suavidad con la del pequeo Wllliam de Blackmour.
La verdad cay sobre l con certeza, y con esa certeza una pesadez que a la vez lo tranquiliz
y lo aterr. Ciertamente sir Henri no era lo que pareca. Posea innumerables rasgos femeninos,
pero no para su vergenza sino para su mrito.
Por todos los santos, el muchacho era una muchacha.
Dedic un breve momento a exhalar un suspiro de alivio, porque sus instintos no le haban
fallado. Haba sentido excitacin por una muchacha despus de todo. Alabados sean los santos,
todava era capaz de reconocer a una, aunque llevara cota de malla y blandiera una espada.
Pero la sensacin de alivio lo abandon casi de inmediato. El muchacho que tena la cabeza
apoyada en su pierna era exactamente lo que pareca: una muchacha vestida de muchacho.
Pero si eso era as, quin era?
Y por qu se ocultaba bajo una cota de malla?
Peor an, por qu la atormentaba sir Etienne?
En el instante en que pas ese pensamiento por su cabeza, sinti una oleada de rabia por todo
l que lo estremeci. Recordaba ntidamente lo horroroso que estaba Henri despus de su, no,
despus de la paliza a manos de sir Etienne.
Dese haber matado al hijo de puta en lugar de haberlo dejado un poco a mal traer.
Y eso lo hizo preguntarse nuevamente por qu Henri (la verdad, tendra que encontrarle un
nombre mejor a la muchacha) pareca tan deseoso de proteger a sir Etienne. El hombre sabra
algo de ella?
Su identidad tal vez?
Pero qu importancia poda tener eso? Probablemente la muchacha no era otra cosa que una
criada que escap de una vida miserable. Al menos l supona que a una criada sera capaz de
concebir un plan as. Pero claro, esta muchacha no se pareca a ninguna de las campesinas que
haba conocido. El mundo de las campesinas no se extenda ms all de los lmites de sus
campos. La mayora no salan jams ms all de sus aldeas en toda su vida.
Que esa muchacha no slo hubiera decidido huir sino que adems hubiera robado el equipo de
un caballero y tenido el valor de intentar hacerse pasar por caballero, slo los santos saban
cunto tiempo, era algo, realmente. La mir, sintiendo el despertar de la admiracin en el pecho.
S, era una muchacha digna de tomar en cuenta, aun cuando no fuera capaz de salvarse con la
espada si su vida dependa de esa pericia.
Aunque, sabiendo ahora qu era, poda disculparle algunos de sus fallos. Al fin y al cabo,
pocas mujeres saban con qu extremo de la espada deban apuntar. Que Henri hubiera

112
aprendido eso, y no slo eso sino tambin unos cuantos tajos de ataque, deca mucho de su
capacidad y pericia.
Pero quin era?
De pronto se encontr apartndole el pelo de la cara con una suavidad que lo sorprendi. Pero
claro, la muchacha se mereca toda la suavidad del mundo. Qu vida la que haba llevado. Cmo
se las habra arreglado?
Trat de calcular cunto tiempo habra estado en Maignelay-sur-mer. El tiempo suficiente para
llegar a ser el guardin de Sybil, evidentemente. El tiempo suficiente para que la hubieran
descubierto si no hubiera tenido sumo cuidado y mucho ingenio. El hecho de que no la hubieran
descubierto deca ms an de su inteligencia y valor. Vamos, igual podra ser un tipo de
inteligencia y valor como el de l. En menor cantidad, lgicamente, porque era una mujer despus
de todo, pero similar, de la misma clase.
Lstima que l no hubiera podido encontrar una novia como ella.
Frunci los labios y expuls ese pensamiento de la cabeza. Probablemente su novia estaba
enterrada en una tumba a flor de tierra, o pudrindose bajo un montn de hojas en el bosque o,
peor an, viva y esperando que la rescataran. Era ella en quien tena que pensar, ella quien tena
su herencia en su dbiles y cobardes manos. Y era ella con quien se cargara el resto de sus das,
si lograba encontrarla viva y llevarla a Inglaterra.
Era una pena, sin embargo, lo de la muchacha que estaba dormida en su pierna. Ella s era el
tipo de mujer a la que podra haberse atado sin lamentarlo.
Aceptara ser miembro de su guardia el resto de sus das? Y qu tipo de vida sera ese para
ella? Siempre ocultndose, siempre tratando de ser lo que no era, siempre deseando ms de lo
que tena?
Bueno, fueran cuales fueren las necesidades y deseos de la muchacha, lo mnimo que poda
hacer l era guardarle el secreto. S, eso era lo que tena que hacer. Simulara que no saba qu
era. En realidad, continuara entrenndola y procurara que por lo menos tuviera una cierta
habilidad para acompaar su engao.
Y vigilara ms atentamente a sir Etienne, a ver si lograba descubrir qu poder tena el hombre
sobre ella. Posiblemente la respuesta a eso era que sir Etienne saba que era una muchacha y no
un muchacho, aunque comprendi que senta muchsima curiosidad por saber si haba algo ms
en ese secreto. Fuera como fuera, por lo menos se ocupara de mantener alejado a sir Etienne de
la muchacha para protegerla de ms palizas.
Aunque ahora que saba qu era dudaba de ser capaz de mantenerse a un lado.
Tuvo la gran sospecha de que Etienne se encontrara l en una tumba a flor de tierra si se
atreva aunque fuera a levantarle la mano a la muchacha otra vez.
Aceptara la muchacha aprender un poco de lucha, un tipo de lucha tal vez no tan noble ni
caballeresca como lo que le haba enseado hasta el momento? Vagamente record haberle
prometido a Jason que algn da Henri sera su igual pese a su frgil figura. Pues s que era capaz
de hacerla igual a Jason, pero eso necesitara tiempo, y tal vez tiempo era lo que no tena que
darle. No, un combate no caballeroso era lo que tendra que ensearle; poda dejar de lado sus
sensibilidades ms caballerosas por ese tiempo.
La vida de ella poda depender de eso.
Pero claro, quin poda decir que no estara l siempre ah para protegerla?
Apoy la cabeza en la baranda, puso la mano en el hombro de la muchacha y cerr los ojos.
Una muchacha. Pero una verdaderamente maravillosa, seguro. Una que l no podra tener,
claro.
Tal como se iba desenvolviendo su vida en el momento, eso no debera sorprenderlo.

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 Captulo 21
Ali recuper el conocimiento de muy mala gana. Continu donde estaba, muy quieta, hasta
que cay en la cuenta de que la cubierta ya no se mova. Abri un ojo legaoso y mir alrededor,
pensando si debera agradecer el estar viva o continuar deseando no estarlo.
Estaban en un muelle. Senta estable y slida la desgastada madera bajo su cuerpo y coligi
que estaba acurrucada junto a una buena cantidad de equipaje. Vio unas piernas delante de ella y
reconoci las botas de fina hechura que llevaban esas piernas; eran de Jason de Artane. De tanto
en tanto el daba unos saltitos como si estuviera impaciente por echar a andar y hacer algo. El
movimiento le produjo nuseas, as que se apresur a cerrar los ojos y se entreg al lujo de tener
a alguien montando guardia.
La paz slo dur unos instantes ms; de pronto sinti que la movan suavemente para que
despertara. Abri los ojos y trat de distinguir la cara que estaba sobre ella.
Slo soy yo -dijo Jason alegremente. Estamos listos para ponernos en marcha. Crees
que puedes levantarte?
Sera un milagro.
l se ech a rer, la cogi por debajo de los brazos y la puso de pie; y continu sujetndola
mientras a ella le giraba violentamente el mundo. Sinti la fuerte tentacin de continuar con la
actividad en que haba estado ocupada en el barco, pero no se atrevi a mancharle la pechera de
la capa a Jason. As pues, apret fuertemente los labios, le orden a su estmago que se calmara
y concentr la atencin en determinar qu figura adornaba el broche que cerraba el cuello de la
capa de Jason.
Qu es eso?
Un dragn con su cachorrito explic l. No te costar adivinar quin me lo regal.
Tu padre debe de estremecerse al verlo.
S. Pero Christopher fue su escudero un tiempo, y uno muy querido. Mi padre le niega muy
poco.
Bueno, parece que el Dragn te ha convertido en un hombre concedi ella.
Como har Colin contigo dijo l, hacindole un guio, Ahora bien, qu tipo de joya
haremos para ti? Un cuchillo de carnicero con una daguita colgando a un lado?
Ella encontr la fuerza para mirarlo indignada.
l se limit a sonrer y la gir hacia el caballo que esperaba.
Monta si puedes. Yo me encargar de las cosas.
Le llev varios intentos, y al final fue Colin el que se acerc y tranquilamente la instal en la
silla sin hacer ningn comentario; y se encontr montada a horcajadas sobre su caballo.
Y deseando ardientemente estar nuevamente sobre suelo slido.
Por desgracia, no haba nada que hacer al respecto, de modo que cogi las riendas y se aferr
a la silla, para tener algo de qu afirmarse. Pronto comprendi que cerrar los ojos slo empeoraba
el efecto del movimiento, y pens si sera ingratitud rogar nuevamente que le llegara una muerte
rpida e indolora.
La maana discurri con una lentitud infinita. Cabalgaron y cabalgaron varias eternidades, de
un extremo al otro. Ella tena que hacer un esfuerzo constante, momento a momento,
simplemente para mantenerse sobre la silla y no caer de cabeza en los matorrales que bordeaban
el camino.
Al menos los restos del mareo le consuman la mayor parte de la energa, dejndole muy poca
para pensar en el estado de sus asuntos. En realidad, cuanto ms cabalgaba ms segura estaba
de que otro descenso a la inconsciencia era no slo inevitable sino inminente. Al menos ah,
holgazaneando en la negrura, no tendra que pensar en su futuro.
Cuando estuvo segura de que ya no poda mantener a raya la oscuridad ni un instante ms, se
enroll las riendas en las manos, se aferr lo ms firmemente posible al arzn y apoy la cabeza
en el cuello del caballo.

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 Con la esperanza de que si se caa, Colin llegara hasta ella antes que sir Etienne le pasara por
encima pisotendola con los cascos del caballo.

***

Cuando despert comprendi que ya no estaba montada en el caballo ni la haban dejado

atrs. Al or las voces, se trag una breve oleada de terror al pensar si esas voces no seran de
unos rufianes empeados en robar o hacer dao a una desventurada y muy enferma muchacha
vestida de caballero. No, eran almas a las que no tuvo ningn problema en identificar.
Era sir Etienne el que estaba hablando con tu voz ms jactanciosa. Colin soltaba un bufido de
tanto en tanto y Jason estaba taendo ociosamente las cuerdas de un lad. Ella continu con los
ojos cerrados, contenta de estar envuelta en una manta y descansando cerca de una fogata.
Por desgracia, el gozo le dur exactamente tres latidos, porque casi inmediatamente empez a
or las palabras que estaba vomitando sir Etienne.
Ya te dije que he estado muchas veces en Solonge estaba diciendo. Puedo llevarte ah,
y tambin presentarte a la seora de la casa, Marie.
La madre de la lady Alinore? pregunt Colin.
No, su madrastra. Pero es una mujer admirable. Despus de todo, cuntas se habran
hecho cargo de un castillo de ese tamao y de seis hijos que ella no pari y mantener al mismo
tiempo su excelente buen humor?
Quin, desde luego? Ali sinti bajar un escalofro por el espinazo. Cmo poda saber tanto
sir Etienne? Pero claro, seguro que la identidad de Marie no era ningn secreto; tampoco poda
serlo la situacin a la que se elev por el matrimonio. Pero habra estado realmente en Solonge
sir Etienne, o era simplemente un experto en or conversaciones en la taberna de la localidad?
No tena idea, porque no sabra decir si l haba estado o no en Solonge. Se haba pasado la
vida en el aposento de estar trabajando en una u otra de las tareas que le impona Marie siempre
que haba visitas abajo. En realidad, desde que Marie se cas con su padre, poda contar las
veces que le permitieron bajar a cenar. Normalmente le llevaban la comida al aposento, fra, claro,
un criado que daba cuenta de una buena parte de ella mientras se la llevaba por la escalera.
Quejarse slo le vali castigos, de modo que aprendi a no quejarse.
Era curioso que su vida actual resultara mucho ms fcil que su vida en ese tiempo. Y ms
curioso an era que tuviera que agradecerle eso a Colin.
Tena comidas cuando las necesitaba; tena bastante descanso y todas las oportunidades del
mundo para estar fuera respirando aire puro. El entrenamiento para la guerra haba empezado a
gustarle tambin. Por fin encontraba algo para lo que era realmente buena. La verdad era que
encontraba muy satisfactorio el haber dominado algo lo bastante bien para que Colin le hiciera un
solo y breve gesto de aprobacin.
Eso era muy preferible a las interminables crticas y el constante peligro de vivir con Marie de
Solonge. Las pocas veces que intent protestar del trato a manos de su madrastra, su padre
haba hecho ir a Marie a su aposento para preguntarle si era cierto lo que deca su hija. Y eso
siempre tuvo por consecuencia otra de esas tardes a solas con Marie en un cuarto de una torre
remota; esas tardes no las echaba nada de menos.
Cunto tiempo nos llevar llegar a Solonge? pregunt Colin, interrumpiendo sus
reflexiones. Jason, por los malditos santos eso es horrible. No puedes elegir una meloda que
mis odos logren reconocer?
Las canciones para acompaar reyertas no son mi fuerte, milord fue la inocente respuesta
. He limitado mi repertorio a baladas y otras cosas tales como el amor corts.
Todo eso me suena a chirridos gru Colin. Ahora, sir Etienne, tu opinin sobre la
duracin del viaje?
Con buen tiempo y sin problemas, una semana dijo sir Etienne. No ms. A no ser que el
muchacho contine con esa preocupante debilidad que tiene y nos veamos obligados a esperarlo.

115
 Ali pens si no sera hora de levantarse y desperezarse para demostrarles que no los
retrasara, pero entonces comprendi lo estpido que sera eso. No era retraso lo que deseaba?
Cuanto ms tardaran en llegar a Solonge, ms tiempo tendra para encontrar una manera de salir
de su apurada situacin.
Aunque cul poda ser esa manera no habra sabido decirlo ni aunque en ello le fuera la vida.
Por qu no pruebas a decir la verdad? Puedes confiar en la verdad. Lord Colin ciertamente
lo hace.
Le lleg el consejo de Berengaria como si esta se lo hubiera dicho al odo en ese momento.
Decirle la verdad y hacer frente a las consecuencias?
Estaba empezando a dudar de tener otra opcin.
Y haba otro trocito de verdad que saba muy bien, y esta era que no poda volver a Solonge, ni
siquiera a pedirle piedad a su padre. l jams comprendera lo peligrosa que era Marie; slo lo
comprendera cuando su hija ya estuviera en la tumba.
Vctima de un lamentable accidente, sin duda.
Cules son tus planes, entonces? pregunt sir Etienne en ese momento. Dmelos a ver
s yo puedo mejorarlos.
Despus de soltar unos cuantos bufidos, Colin habl:
Iremos a Solonge y hablar con el seor. Y despus tratar de descubrir el rastro de
Alinore.
Una prdida de tiempo, si piensas matarla al final de todos modos.
La buscar. Tal vez la muchacha simplemente necesita ayuda. Eso lo dudo dijo sir
Etienne, con su propio bufido. Lo ms probable es que est con cualquier nmero de soldados,
puteando su camino por Francia.
Entonces Ali abri los ojos, porque Colin se haba puesto de pie de un salto y su espada
tintine al desenvainarla.
Es de mi novia de la que hablas dijo l, mirando furioso a sir Etienne.
Ali sinti curiosidad por saber qu hara sir Etienne, pero no tuvo que esperar mucho. l la
estaba mirando con intencin, y luego se dibuj una leve sonrisa en su cara.
Bueno dijo con voz arrastrada, mirando a Colin sin miedo. Nunca habra dicho eso si
Henri no me lo hubiera dicho primero. Esa es la opinin que tiene de la buena lady, sabes?
Ali se sent, sobresaltada, segura de que Colin la atravesara con su espada por el insulto.
Pero Colin no la mir; simplemente envain su espada y volvi a sentarse. Mir a sir Etienne
framente.
Si dijo eso, cosa que dudo mucho, se le puede perdonar el insulto. Es joven y sin
experiencia. En cambio t, como hombre de buenos aos, deberas saber controlar tu lengua.
Me exigirs satisfaccin? pregunt sir Etienne, ponindose la mano en el corazn y
pestaeando con fingida sorpresa.
A Ali se le cort la respiracin. En el momento en que Colin volviera a sacar su espada, estara
acababa. Sir Etienne contara su lastimosa historia mientras se defenda, estaba segura.
Colin frunci los labios.
Esta vez no. Pero vigila tus palabras, seor caballero, no sea que no vuelvas a encontrarme
tan indulgente.
Sir Etienne puso una cara de satisfaccin como s se hubiera atiborrado de manjares en un
banquete. Era tal su expresin de arrogancia que Ali casi no pudo soportarla. Ojal Colin le
enseara lo suficiente para matar a ese estpido y librarlos a todos de su compaa.
Buena decisin dijo sir Etienne, puesto que sera Henri el que sufrira por el insulto.
Colin hizo como si no lo hubiera odo.
Dibuja en la tierra un mapa que yo pueda entender.
Ali se recost, intranquila. Era evidente que Colin no haba credo las mentiras de sir Etienne,
lo cual significaba que era mejor que ella para detectar a un mentiroso. Slo los santos saban por
qu no haba descubierto an el engao de ella. Tal vez tena razn Jason al decir que mientras
ella tuviera una espada en la mano l no la examinara ms de cerca.

116
 Se prometi tener la espada en las manos con la mayor frecuencia posible a partir de ese
momento. Si no otra cosa, eso mantendra centrada la atencin de Colin en otra cosa. Y seguro
que eso mejorara su habilidad con la espada; ya haba llegado a la conclusin de que esa
habilidad sera su nico medio de obtener su libertad. Y como mnimo podra protegerse de sir
Etienne, lo cual no era nada desdeable.
Porque mientras no lograra eso tendra que protegerlo a l de Cerr los ojos y dej de
escuchar la conversacin sobre caminos, posadas y lugares que haba que evitar. Era mejor
descansar todo lo que pudiera, mientras pudiera. Su camino haba tomado un giro decididamente
siniestro, ms siniestro an que el hecho de que si continuaban rumbo al sur llegara el momento
de virar hacia el este.
Hacia Solonge.
De vuelta a la guarida de Marie.
Para que Colin pudiera comenzar la bsqueda de su novia errante.
Trat de visualizar el futuro, slo para ver cmo podra acabar su triste historia; era una lstima
que no tuviera la clarividencia de Berengaria. Eso le habra servido enormemente para saber si
deba poner la espada en punta y arrojarse sobre ella en ese momento o esperar a que Marie o sir
Etienne le hicieran el trabajo de poner fin a su vida.
Y as continuaron discurriendo sus negros pensamientos hasta que las primeras luces del alba
comenzaron a filtrarse por entre las sombras del pequeo valle donde haban acampado. Y
durante esa larga noche no decidi nada til, aparte de aceptar la realidad de que era muy posible
que perdiera la vida a manos de Marie en algn momento de las dos prximas semanas. Tal vez
le convendra hacer las paces con Dios.
O tal vez debera despertar a Colin para decirle quin era. Entonces l la matara y ya est.
Despus podra volver en forma de espritu a atormentar a sir Etienne el resto de sus das.
Y esa posibilidad bast para hacerla incorporarse sobre un codo, con la verdad en la boca.
Estir la mano para sacudir el pie de Colin, y se qued paralizada.
Sir Etienne estaba inclinado sobre Colin con la espada puesta sobre su garganta.
Ali no tuvo que orlo hablar para saber lo que estaba pensando: Ves lo fcil que sera?.
Pero antes que ella pudiera hacer un gesto de asentimiento o echarse a llorar, se oy el
tintineo del acero y Colin estaba de pie, como por arte de magia, con la punta de la espada
apoyada en la garganta de sir Etienne.
Curiosamente, la espada de sir Etienne ya no estaba en su mano.
Deberas tener ms cuidado con el lugar donde pones tu espada dijo Colin framente.
Mis disculpas, seor replic sir Etienne inclinndose en una profunda reverencia. Tal vez
estoy demasiado cansado y me he descuidado.
Ali ni siquiera pudo tragar saliva; no poda hablar tampoco. Lo nico que logr hacer fue mirar
los ojos furiosos de sir Etienne y pensar que tal vez ese sera el momento en que l cumplira su
amenaza y revelara su nombre.
De eso la salv Colin envainando su espada.
Acaba tu guardia dijo enrgicamente. Descansaremos hasta que vuelvas y entonces
nos pondremos en marcha.
Sir Etienne volvi a inclinarse, en una venia zalamera que tena ms visos de burla que de
deferencia. Despus se intern en las sombras.
Colin se sent y tir unas cuantas ramitas al fuego para avivarlo. Ali lo observaba pensando
que debera decir algo, pero no pudo. Medio tema que si deca algo esto se convertira en
confesin, y en qu situacin quedara entonces?
Muerta.
Al fin y al cabo Colin era muy capaz de volver con un cadver a Harrowden. l mismo lo haba
dicho.
Cmo ests? le pregunt l repentinamente, mirndola por debajo de sus cejas. Te
sientes mejor?
Ella pestae, sorprendida por la atencin.

117
 Bien, s contest, sintindose algo desconcertada. Haba estado imaginndose con qu
facilidad la matara l, y l le preguntaba si se senta bien. Lo entendera alguna vez?. Gracias
aadi.
Pararemos temprano para que podamos entrenar un poco esta tarde.
Como gustis, milord.
l asinti y atiz el fuego en silencio. Ali continu mirndolo y observ, algo sorprendida, que si
bien no se poda decir que era apuesto, tena un cierto aire nada desagradable en realidad. Y
ciertamente era muy capaz de defenderse, incluso medio dormido. Sin duda Sybil podra haberlo
tenido mucho peor.
Se frot los ojos como para borrar la visin de Colin inclinado sobre la pequea fogata con la
cara surcada por arruguitas de seriedad, la espada a su lado. Sera posible que lo estuviera
encontrando menos aterrador? O tal vez el largo trayecto por mar le haba quitado el poco seso
que le quedaba?
O tal vez valoraba realmente el hecho de que su novio fuera el hombre ms fiero que haba
conocido? Y de que no era del todo desagradable a la vista? Y que de vez en cuando
demostraba lo que una doncella ms tonta considerara bondad?
Un movimiento la sobresalt y mir por encima de la cabeza de Colin; sir Etienne estaba
acechando a la orilla del bosquecillo.
Y ley claramente el mensaje que decan sus ojos: Dselo y los dos moriris.
Mir nuevamente a Colin; l haba girado un poquitn la cabeza hacia sir Etienne, lo que
indicaba claramente que saba quin estaba acechando cerca de la fogata. Pero no hizo ningn
gesto que indicara que estuviera molesto o nervioso. Eso la tranquiliz un tanto, pero no del todo.
Colin no poda estar despierto y alerta todo el tiempo; llegara un momento en que sir Etienne
podra tenerlo a su merced. Y eso era lo que ella no poda permitir.
Pens qu dira Colin si ella le deca que lo que haca era en parte para protegerlo.
Probablemente le mirara con esa expresin que ya haba visto antes, aquella que deca que
no poda creer que alguien fuera tan ridculamente estpido. l, el poderoso e invencible Colin de
Berkhamshire necesitado de ayuda o proteccin? Ja!
Sin embargo, necesitara ayuda, y sobre ella recaa la tarea de drsela, aun cuando l nunca lo
supiera. De pronto se sorprendi maldiciendo las horas que faltaban para que llegara el da y
Colin le enseara ms de esgrima. Cuanto ms aprendiera y cuanto ms rpido, ms fcil le
resultara encargarse de sir Etienne, y entonces no habra ms peligro suspendido sobre la
cabeza de ninguno de ellos.
No habra ms peligro para la vida de Colin, ni la de ella, pero tal vez s para la de l.
Ciertamente a sir Etienne no le gustara nada lo que Colin hara de su vida.
Si lograra conseguir tiempo para que Colin lo hiciera...
Colin se levant repentinamente y ella sinti una oleada de inquietud. Por todos los santos, es
que no dejara nunca de sobresaltarla? Se concentr en respirar de manera normal, como si fuera
algo de lo ms cotidiano que un hombre se le acercara sbitamente con el aspecto de un dios
vengador.
Vamos, si podra matarla con solo pasar por encima de ella.
Pero lo que cay encima de ella no fue su pesada bota sino un pesada manta.
Pens que podras tener fro dijo l en tono brusco.
Sin aadir nada ms, se gir y volvi a su lugar, donde cogi su espada y empez a afilarla
con gran diligencia.
Ali domin el impulso de mirarlo boquiabierta de sorpresa. Acaba l de darle una manta,
haba estirado su negra alma para hacerle una amabilidad, o era simplemente que estaba
atrapada en una inevitable red de imaginaciones tontas?
Por su cabeza giraron tantos pensamientos contradictorios que empez a sentirse tan mareada
como en el barco. Colin y su repentina amabilidad, sir Etienne y su maldad, Marie y su afilado
cuchillo, ella y su confusin respecto a lo que deba hacer. Todo eso la hizo desear ponerse la muy
abrigada manta de Colin sobre las orejas y dormir hasta que todo se solucionara solo.

118
 No estaba segura de nada, aparte de que pese a lo que le aconsejaba su juicio, estaba
empezando a confiar en el Carnicero de Berkhamshire.
Y slo los santos saban a qu llevara eso.

Captulo 22
Algo muy feo se estaba tramando. Colin tena buen olfato para los problemas, y el hedor que
despeda ese rivalizaba con, bueno, con l mismo en su peor da. Y la mayor parte de la fetidez
provena de sir Etienne.
Dejando de lado que el hombre estuvo a punto de rebanarle el cuello, y con toda intencin,
segn l, y dejando de lado que atormentaba a Henri por motivos que an no lograba determinar,
lo que lo molestaba infinitamente era que el hombre no era capaz de distinguir el este ni aunque
de eso dependiera su vida. En esos momentos estaba lamentando tremendamente su decisin de
permitirle acompaarlos. Por muy francs que fuera, qu ventaja haba en eso si sus modales
eran atroces, su personalidad intolerable y ms encima su sentido de la orientacin inexistente?
Les haba llevado ms de una semana llegar a ese punto del sureste, y eso slo porque l
saba a donde iban. Si se hubiera dejado guiar por sir Etienne probablemente ya estaran en
Espaa, rascndose las cabezas extraados, pensando cmo haban llegado ah.
Lo nico bueno de esos siete das pasados haban sido las oportunidades de entrenar a Henri.
Tal vez por ese motivo haban avanzado tan poco, pero l no poda quejarse de eso. Haba
necesitado ese tiempo para ensearle algo til a la muchacha, y se lo haba tomado sin vacilar.
Ella estaba haciendo bastante progreso y eso lo complaca.
Claro que ese buen humor slo le dur hasta que comenzaron las lluvias, que continuaron sin
amainar los dos ltimos das. Finalmente decidi que no tena ms remedio que buscar refugio. Y
eso fue lo que lo llev al lugar donde se encontraba en ese momento, mirando la posada que
tena delante y pensando s se atrevera a entrar.
El cntaro oscilante. l haba hecho oscilar el cntaro en una ocasin; la verdad era que fue
l quien oscil colgado del letrero de la posada durante una buena y notable escapada cuando
hua de soldados franceses, y encontraba muy poco agradable la idea de volver a entrar all.
Pero la lluvia caa, s, a cntaros, y era muy poco lo que podan hacer, aparte de o bien buscar
refugio ah o morir de la fiebre fuera. Se arrebuj el capuchn alrededor de la cara y mir a sus
compaeros.
No digis vuestros nombres ni vuestra misin dijo severamente. Llevamos un mensaje a
Solonge. Nada ms.
Cuatro para llevar un mensaje? pregunt sir Etienne educadamente. Tiene que ser un
mensaje muy importante.
Colin comprendi que el nico motivo de que no hubiera odiado a sir Etienne desde el instante
en que lo vio por primera vez era que haba estado distrado por otras cosas. Pero ya haba tenido
nada menos que un mes para que ese sentimiento se le hinchara en el pecho. El hombre
necesitaba que le dieran una buena leccin. Y l estara feliz de drsela una vez que llegaran a
Solonge. Eso les llevara slo unos cuantos das ms. Menos, si cabalgaban de prisa. Entonces lo
hara pensar dos veces antes de aventurarse lejos de su cama; entonces empleara a algn otro
gua y no tendra ms necesidad de sir Etienne.
No vea las horas de que llegara ese da.

119
 Pero ese par de das tambin podra darle tiempo para descubrir qu amenaza sostena sir
Etienne sobre la cabeza de Henri, y ese sera tiempo bien empleado. Cunto tiempo llevara
eso? Y cmo demonios haba estado l tan distrado que no se haba dado cuenta antes?
Bueno, tener desmoronada su vida era un motivo.
Descubrir que su nuevo guardia era una mujer era otro.
Tal vez se le poda perdonar su falta de concentracin dadas las circunstancias. Pero punto.
Estaba resuelto a descubrir los apestosos secretos de sir Etienne y librarse del hombre lo ms
rpido posible, sobre todo despus de ese dbil atentado a su vida. Estaba despierto desde
mucho antes que llegara sir Etienne a ponerse junto a l con la espada desnuda, as que no lo
sorprendi desprevenido. Pero lo que lo preocupaba era que se hubiera atrevido a hacer una cosa
as.
Qu se propona el imbcil, en todo caso?
Bueno, ya habra tiempo para esas respuestas. Ciertamente no las tendra si se mora por
estar expuesto a los elementos.
Haciendo una profunda inspiracin, baj la cabeza para pasar por la puerta.
Por lo visto no eran los nicos que buscaban refugio esa noche. El saln de la posada estaba a
rebosar de gente mojada. Divis una mesa en el rincn del otro extremo y se dirigi hacia ella del
modo ms discreto posible.
La muchacha de la posada lleg casi al instante, y Colin se sinti afortunado de que no fuera
una que l reconociera.
La comida les lleg sin retraso y Colin se puso a la tarea con su habitual entusiasmo
masculino. Por el rabillo del ojo observ comer a Henri y se maravill de que su ceguera le
hubiera durado tanto tiempo. Vamos, incluso la manera de comer de la muchacha no dejaba
ninguna duda de que lo era. Coma con entusiasmo, cierto, pero sin los gruidos que emitan la
mayora de los hombres cuando estaban a punto de perecer de hambre. Incluso Jason, el que,
tena que reconocer, aunque fuera de mala gana, posea todos esos modales que Gillian
encontraba tan importantes, pona resolucin y empeo cuando se trataba de llenar su vientre;
an cuando no usara el mantel de la mesa para limpiarse la boca.
Colin busc el mantel, pero al no encontrar ninguno, us su manga; para eso estaban las
malditas, despus de todo, porque qu poda usar si no? La manga del vecino?
Por qu ests tan ceudo? le pregunt Jason, bebiendo elegantemente un sorbo de
cerveza. Encuentras mala la comida?
Est bastante bien contest Colin. Slo estaba recordando esas ridculas reglas que
impone Gillian a un hombre a la mesa, y pensando cmo te las arreglas para seguirlas todas sin
parecerte ni remotamente a una mujer.
Es mi don dijo Jason modestamente.
Es condenadamente fastidioso gru Colin. No ests de acuerdo, muchacho?
pregunt a Henri.
Henri mascull algo en voz ininteligible.
Somos hombres insisti Colin. Nuestro deber es llenar el vientre con la menor dilacin
posible. Quin necesita una cuchara teniendo dos buenas manos y sabiendo usarlas, eh?
Henri se limpi delicadamente los labios con un trapo que sac slo los santos saban de
dnde.
Por supuesto, milod dijo asintiendo. Maldicin!
Colin se atragant y necesit varias copas de cerveza para que se le pasara el atoro. Vamos,
la muchacha no era una criada. Ninguna criada tendra esos modales que Gillian apreciaba
condenadamente tanto. Esa muchacha no poda ser nada menos que una dama de alcurnia
disfrazada. Pero qu demonios poda ser tan terrible para impulsar a una dama de alcurnia a huir
vestida con medias y cota de malla?
Observ a Henri, o como quiera se llamara, terminar su comida. Ceudo pens que Gilliam se
sentira muy satisfecha con su comportamiento. Descubri que a l eso lo impresionaba menos
que la profundidad de sus ojos verdes y la belleza de su cara. No poda imaginarse a nadie, y

120
muchos menos a un progenitor, levantndole la mano a una muchacha como ella. Incluso con el
pelo cortado que le caa alrededor de la cara, y esa cara prdigamente manchada con slo los
santos saban qu, era extraordinariamente hermosa. Si l tuviera una hija como ella, ningn
trabajo sera excesivo, ningn lujo demasiado caro ni ningn capricho demasiado ridculo para
complacerla.
Y si a su hija se la hubieran robado... bueno, los santos se apiadaran del imbcil que se haba
atrevido a hacer eso.
Pero tal vez esa muchacha no tena la suerte de tener un padre como habra sido l. Tal vez su
padre era cruel, o tal vez posea una esposa cruel. No le cost nada imaginarse cmo una mujer
podra sentir celos de una muchacha as. Pero qu mujer tena que ser para dar a luz a esa
criatura y luego albergar un odio en el mismo pecho que le haba dado la vida. l, que haba visto
muchas cosas terribles a lo largo de su vida, sencillamente no poda imaginarse eso.
Pero si la madre la odiaba as (o el padre, si es por eso), era totalmente posible que la hubiera
prometido en matrimonio con el hombre ms odioso que hubiera logrado encontrar. Y tambin era
totalmente posible que la muchacha hubiera decidido que la huida era la nica va aceptable.
Pero qu hombre poda ser tan odioso que una muchacha prefiriera llevar una vida de muchacho
para escapar de l?
No le vino nadie a la mente.
Mir alrededor resueltamente y muy pronto tuvo delante de l la jarra de cerveza. Se la bebi
entera sin ms. Por suerte era capaz de beber lo que dejara tendidos bajo la mesa a numerosos
destacamentos de soldados franceses y salir de all caminando con la cabeza despejada, porque
lo nico que le haca la bebida era devolverle el ingenio. Por desgracia, no le aliviaba el corazn.
Ahora iremos a buscarnos camas mientras las hay anunci. Y maana entrenaremos,
Henri. Tal vez pasar uno o dos das ms aqu hasta que mejore el tiempo nos har bien a todos.
Y tu identidad? pregunt sir Etienne con aire de inocencia. Haba algn motivo para
que la callramos?
Una pequea refriega repuso Colin, descartndola con un despreocupado gesto de la
mano. Pero una que no me convendra repetir. Y a ti tampoco. Podras romper algo, y en qu
situacin quedaramos entonces?
Vio que sir Etienne miraba a Henri con una expresin que contena algo ms que furia. Una
advertencia? Se ech atrs en el asiento pensando qu decidira hacer Henri. Proteger a sir
Etienne, sin duda.
Y eso hizo la muchacha, tratando de distraerle la atencin a otras cosas.
Estuvo un momento escuchando la chchara de Henri acerca de caballos y cosas por el estilo,
y volvi la atencin a sir Etienne.
No me has contestado. Cmo te ira en una ria de ese tamao? Mal?
Milord dijo Henri, ponindose de pie de un salto y casi volcando su jarra de cerveza. De
pronto me siento bastante mal. Nuestras camas, ya?
Colin mir a sir Etienne y vio satisfaccin en sus rasgos. Volvi a prometerse que descubrira
qu chantaje haca el hombre a Henri.
Y luego se lo hara pagar.
Tienes razn, Henri dijo, levantndose y desperezndose. Necesitas descanso despus
de nuestro viaje. Vamos al asunto de buscarnos cama para pasar la noche. Acompame a ver
cmo estn los caballos. Mir a Jason y a sir Etienne. Ocupaos de vosotros mismos y
mantened la boca cerrada. Quiero un alojamiento decente para pasar uno o dos das aqu.
Sin esperar respuesta, sali del saln al aguacero. La lluvia no lo preocupaba. Ya tenan
bastante en Blackmour y estaba bien acostumbrado a entrenar todo el ao bajo la lluvia. Pero
Henri, bueno, quin saba de dnde era realmente la muchacha? Tal vez no llova mucho en el
lugar que se cri.
Sbete la capucha le orden. Mantn seca la cabeza.
S, milord.

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 Apenas le vea la cara en la oscuridad, y mucho menos la figura, y sin embargo no tuvo
problema en ver que era una muchacha. Por qu no haba reparado en eso antes a plena luz del
da? Por todos los santos, qu ciego haba estado.
Haba estado distrado por la idea de casarse con Sybil de Maignelay, eso era. Tena que
considerar adems su intensa irritacin con su padre. Seguro que se le poda perdonar su
ceguera a la luz de todas esas cosas.
Comprob que los caballos estaban en buenos corrales tal como les haban prometido,
disimuladamente mir una o dos veces a Henri a la luz de la candela del jefe del establo, y no
pudo evitar sentirse maravillado ante su inmensa belleza.
Los santos lo protegieran.
A la cama anunci de pronto, antes de hacer algo estpida como continuar mirndola
boquiabierto.
Pero, milord, tengo... mmm... necesito...
l frunci el ceo. No le gustaba nada tenerla fuera de su vista, pero claro, no poda
acompaarla constantemente como su sombra. Sobre todo cuando ella tena que atender a sus
necesidades, cosas de mujeres. Ella abri la boca para explicarle algo ms, pero l se apresur a
levantar una mano.
No digas ms. Tienes necesidades que atender y deseas soledad. Te esperar fuera del
saln de la posada. Tienes tu cuchillo preparado?
Ella trag saliva y asinti.
Por mucho que quisiera, no poda hacer nada ms por ella. Seguro que ella sera capaz de
llegar hasta un arbusto sin que le pasara nada. Se alej, pensando cmo se las habra arreglado
para atender a las necesidades de su cuerpo tanto tiempo sin que nadie la descubriera No poda
imaginarse haciendo eso l. Habra aguantado un da, tal vez, no ms, y se habra precipitado al
primer rbol que tuviera cerca enviando al diablo a quienquiera lo estuviera mirando.
De una cosa se poda quejar. Ella se tom su maldito tiempo en el maldito asunto. Esper y
esper, hasta que decidi que tal vez se haba cado en un hoyo o la haba atacado alguna bestia
del bosque. Volvi con el mayor sigilo al establo, asom la cabeza para mirar atrs y entonces vio
lo que ya haba sospechado en lo ms profundo de su corazn.
Henri y sir Etienne estaban sumidos en una conversacin.
Nunca un hombre que anunciara su presencia cuando escuchando poda obtener ms
informacin, avanz otro poco hasta que logr or claramente lo que estaban susurrando.
Te lo dije, imbcil susurr sir Etienne en tono duro, mantenlo alejado de m.
Lo he intentado!
Pues tendrs que intentarlo mejor.
Y por qu no dejis de provocarlo...
Reson una palmada en la quietud de la noche.
Colin ya estaba a medio camino por detrs del establo antes de que la idea de correr le pasara
por la mente. Se detuvo justo a tiempo, hizo una silenciosa inspiracin y retrocedi hasta quedar
oculto en la oscuridad, envainando suavemente la espada. Lo sorprendi la ferocidad de la rabia
que lo invadi. Cmo se atreva el canalla a levantarle una mano a la muchacha? Temblando de
rabia se mantuvo en la oscuridad, tratando de dominarse.
Poda correr a defender a Henri, pero con qu fin en ese momento? Por mucho que quisiera,
no poda matar a sir Etienne por una simple palmada.
Pero s podra matarlo por algo ms grave. Podra matarlo si sir Etienne lo desafiaba por algn
desaire. Bien poda esperar su oportunidad, enterarse de qu amenaza suspenda el hombre
sobre la cabeza de Henri y entonces matarlo con buena conciencia, porque eso sin duda era un
repugnante chantaje.
Espir el aire suavemente y se oblig a relajar las manos. S, esperara. Y dara una buena
cantidad de libertad a Henri. No le costara nada tener siempre al muchacho a la distancia de un
brazo, pero eso hara sospechar a sir Etienne y no le dara ninguna oportunidad de sorprenderlo
en una verdadera maldad.

122
 Claro que eso no significaba que no iba a andar a tres pasos de la muchacha por si necesitara
ayuda.
Ayuda que l estara feliz de darle.
Escucha mujer dijo sir Etienne tranquilamente como si no acabara de golpearla, y
escucha con atencin. Si l me toca, ests acabada. Yo me encargar de eso.
La respuesta de Henri fue un susurro.
Y en cuanto a nuestro otro asunto, cuando haya decidido qu es te lo dir.
Y dicho eso, el hombre gir sobre sus talones y se alej a largas zancadas.
Colin lo mir alejarse y luego mir a la muchacha que qued atrs, la muchacha que en ese
momento estaba llorando silenciosamente, y descubri que no tena nada que decir. Otro
asunto? Qu otro asunto? Y qu cobardica era sir Etienne, obligar a una nia a protegerlo. La
repugnancia que senta por l, que ya haba sido intensa antes, cobr nueva intensidad.
Y el pobre Henri! No slo llevaba la carga de fingir ser lo que no era sino tambin la aadida
de proteger a sir Etienne.
La vio agitar la cabeza, enderezarse y erguir los hombros. Despus ella se gir y ech a andar
hacia la posada.
Colin volvi rpidamente a la puerta, y ya la estaba esperando bajo el prtico de la entrada
cuando ella iba atravesando el patio. Colin despreocupado movimiento se apart de la pared, se
cruz de brazos y la mir. Vio que le haban desaparecido las lgrimas y tena una expresin
resuelta en la cara.
Ya est? pregunt en tono simptico.
S repuso ella con voz firme.
Qu muchacha, pens l y tuvo que dominarse para no darle una saludable palmada en la
espalda o cogerla en sus brazos y darle un apretn que igual podra romperle unas cuantas cosas.
Casi no poda creer que ella no estuviera lloriqueando, pero no, tena los ojos secos.
En la mejilla, en cambio, se vea la marca de una mano.
Cuando vio que Henri lo miraba con los ojos agrandados de inquietud, comprendi lo terrible
que deba ser su expresin.
Estaba pensando en batallas del pasado y en unos cuantos enemigos muy desagradables
explic. No tiene nada que ver contigo.
Ah dijo ella, con expresin de inmenso alivio. Me di toda la prisa que pude.
S, desde luego. Guard silencio un momento. Creo que deberamos comenzar a
entrenar a las primeras luces del alba. Qu te parece?
Estoy absolutamente de acuerdo, milord.
Por todos los santos, esa mujer tena la valenta de un hombre.
No te apartes de mi lado, Henri. He descubierto que hay muchos peligros aqu en Francia.
Supongo que preferiras enfrentarlos tenindome a m para protegerte la espalda, verdad?
Ella pareci tan condenadamente agradecida que a l casi le escocieron los ojos. Pero era una
gratitud mezclada con resolucin, y se sinti tan sobrecogido por eso como jams se haba
sentido por nada en toda su vida.
Era una mujer excepcional, por todos los santos.
Se par a pensar si no podra tener la suerte de encontrar a Alinore de Solonge ya bien
casada. Tendra esa suerte? Pero claro, si ella ya lo haba eludido por tanto tiempo, no podra
persuadirla de eludirlo un tiempecito ms? Tal vez podra pagar por ingresarla en un convento l
mismo, y entonces casarse con quien eligiera.
Desech esos pensamientos. Los enfrentara cuando llegaran a Solonge y se hiciera una idea
de la situacin. Por el momento, poda admirar a gusto a la muchacha que tena delante y no
negarse ese placer.
Vamos, Henri dijo, que maana comenzaremos temprano, verdad?
Ella asinti y l habra jurado que vio cruzar una leve sonrisa por su cara.
Le pas el brazo por los hombros, esos hombros muy frgiles, muy valientes, y la hizo entrar
en la posada.

123
 Captulo 23
La maana estaba lbrega y lluviosa, el tiempo perfecto para aprender el verdadero arte de la
muerte. Ali estaba frente a su maestro de esgrima y se sorprendi al ver que por primera vez
estaba haciendo algo ms que imitar sus movimientos o junto a l tratando de aprenderlos.
Estaba cruzando espadas con l, de verdad. Y segua con la cabeza sobre sus hombros.
Cada choque de espadas le haca vibrar todos los huesos, pero pasado un rato descubri que
eso no le molestaba; tampoco tena el problema de sentir los msculos doloridos. En realidad, ya
se le daba fcil levantar la espada, y todas esas horas pasadas practicando cada pase le haban
dado un buen repertorio de movimientos de ataque y defensa.
Se sorprendi sonriendo a pesar de la lluvia.
Ahora te atacar como si quisiera matarte le dijo Colin de pronto. Lo har lento, por
supuesto, y puedes estar seguro de que no es con mala intencin. Slo es un ejercicio.
Ali se prepar para lo peor, pero l lo hizo tal como lo prometi. Sus golpes eran lentos y
seguros, y ella no tuvo problemas para descubrir qu iba hacer antes de que lo hiciera. De todos
modos, comprendi por qu los hombres se amedrentaban ante la idea de enfrentarlo. Era
enorme, su espada era enorme, y el solo verlo abalanzarse sobre ella (aunque lentamente y sin
mala intencin) bastaba para hacerla desear caer de rodillas y suplicarle clemencia.
O podra haberlo deseado, si no hubiera sido capaz de mantenerlo a raya.
Sinti la tentacin de poner la misma expresin de arrogancia que adoptaba normalmente
Colin cuando se senta muy complacido consigo mismo.
Lo mir y vio que l la estaba mirando con una expresin de satisfaccin suprema, como si de
verdad estuviera complacido con lo que ella haca.
Y eso, comprob sorprendida, casi le hizo brotar lgrimas de los ojos.
De repente sinti la mano clida y callosa de l rodendole la mano con que sostena la
espada, y vio su cara a no ms de un par de manos de distancia de la de ella. Tuvo que echar
atrs la cabeza para mirarlo, por supuesto, l era enorme despus de todo. Pero cuando mir sus
ojos oscuros, comprendi lo fcil que sera ahogarse en esas profundidades.
Y por primera vez, no sinti absolutamente nada de miedo de l.
Lo has hecho bien le dijo l en voz baja.
l le tena cogida la mano de la espada, de modo que se vio obligada a abanicarse con la otra.
Trat de hacerlo lo ms discretamente posible.
Lo creis? grazn.
A l se le formaron unas finas arruguitas en las comisuras de los ojos, como si una sonrisa
hubiera considerado la posibilidad de manifestarse si no hubiera sido la cara de Colin
Berkhamshire para lucirla, y luego hizo un ligersimo gesto de asentimiento.
S, ahora debes pensar qu puedes hacer con esta habilidad. Siempre puedes protegerte de
cualquier enemigo. Cuanta ms habilidad tengas, ms seguro te sentirs. Y luego, cuando llegue
el momento en que tengas un enemigo al que debes matar, y llegar ese momento, creme,
tendrs la habilidad para hacerlo.
Ella mir esos ojos que seguan pareciendo una laguna de agua verde musgosa con lodo
amarronado cerca del centro, y no pudo evitar pensar quin sera la persona a la que haba
matado a lo largo de sus aos, quin lo impulsaba a ir a la liza a practicar cada da, el motivo de
que se hubiera formado para ser el tipo de guerrero que era.
Quin es vuestro enemigo, milord? le pregunt.
l se encogi de hombros.
He tenido muchos.
Quin os estimul a empezar a entrenar?
No lo adivinas?
Eso no era difcil.

124
 Vuestro padre.
S, y creo que comprendes por qu.
S sonri ella.
l la mir un momento y luego le solt bruscamente la mano y retrocedi un paso.
T tambin tienes tu enemigo. Piensa en l siempre que necesites estmulo para luchar bien.
Ella crea que no necesitaba ms estmulo que pensar en sir Etienne y su cruel palmada la
noche anterior, pero decidi seguir su consejo. As, cuando l retrocedi y levant su espada, ella
ya no pens en l ni en su reputacin; pens en s misma y en el hombre al que podra enfrentar
en el futuro.
Y con qu desesperacin dese ser capaz de humillarlo.
Ahora ataquemos este asunto con un poco ms de seriedad y veamos si puedes soportarlo.
Ali trag saliva cuando l se le abalanz con un poco ms de seriedad. Sus primeras
estocadas le hicieron vibrar los huesos y entrechocar los dientes. Le dolieron las manos; le
dolieron los brazos con la fuerza de sus golpes.
Pero no cej.
Y tampoco Colin.
l se limit a seguir moviendo su espada apuntndola, rebanando, cortando, atacando. Y ella
descubri, con continuada sorpresa, que era capaz de defenderse de sus ataques.
Tal vez haba encontrado algo que podra dominar despus de todo.
Y el hecho de que eso fuera esgrima no debera sorprenderla en absoluto.
Cuando empezaron a temblarle los brazos por el agotamiento, Colin retir la espada y la
envain.
Basta dijo. Ahora pasaremos a otras cosas.
Ali consigui envainar su espada antes de mirarlo sorprendida.
Otras cosas!
Trabajo con el cuchillo.
Los santos la protegieran.
Trabajo con el cuchillo? repiti.
No siempre sirve una espada. Hay ocasiones, por la noche, en la oscuridad, en lugares
cerrados, donde lo nico que nos separa de la muerte es una daga bellamente afilada.
Ella cerr la boca y trat de tragar saliva. Vea la sabidura de eso, y slo le caba esperar ser
capaz de la tarea de aprender lo que necesitaba para protegerse.
Desde luego dijo, dbilmente.
Te vas a rajar? le pregunt l de repente.
Ella ni siquiera tuvo que pensarlo. Neg vigorosamente con la cabeza.
-No.
l pareci inmensamente satisfecho.
Me imagin que no.
S? pregunt ella, pestaeando.
Tienes una decente cantidad de valor, mmm... Henri.
Ella casi no poda dar crdito a sus odos.
-Lo creis?
S, pero supongo que no esperars que yo siga parloteando sobre eso, verdad? Venga, a
trabajar. Puede que tengas valor, pero todava te falta destreza. Quiero remediar eso lo ms
rpido posible.
Por todos los santos, le haba hecho un elogio? Le haba dicho palabras elogiosas? Le
costaba creer lo que haba odo, pero ciertamente sus odos no la engaaban.
Ni tampoco sus brazos, porque de pronto se encontraron con la tarea de sostener con uno a
Colin mientras con el otro intentaba pincharlo con su cuchillo. Y cuando crea que ya no podra
continuar soportando eso, l cambi de tctica y le ense a defenderse slo con los puos, lo
cual no fue tan bien como las otras lecciones, pero ella se esforz al mximo.

125
 Cuando l le dio permiso para descansar, estaba temblando toda entera de agotamiento y
tensin. Pero estaba sonriendo. Y tal vez no debera sonrer, porque seguro que no tena la
habilidad para defenderse si un hombre la atacaba de verdad. Pero tena ms habilidad que la que
tena haca dos semanas, y tal vez eso era suficiente por el momento.

Los dos das siguientes pasaron de modo similar, con todo el trabajo con espada y cuchillo que
ella poda soportar, y a veces ms, la verdad sea dicha. Pero ella no protest. Colin pareca tan
impelido como ella. Y ella tena un motivo ms para continuar aprendiendo, aparte de mantener a
raya a sir Etienne. Si por una malhadada casualidad se encontraba a la vista de Marie, no quera
estar totalmente indefensa.
Indefensa como haba estado antes.
Un giro feliz de los acontecimientos durante esos das fue la ausencia de sir Etienne. Ali
supona que estaba por ah entregado a la bebida o al putaeo. Pero por lo menos no estaba all y
eso era de agradecer.
Despus de la primera maana Jason pasaba la mayor parte de su tiempo observando su
entrenamiento. No ofreca ninguna opinin, pero aprovechaba entusiasmado de afinar su pericia
contra Colin cuando ste acababa con ella por el da. Y era en esas ocasiones cuando ella
redescubra la humildad. Poda ser capaz de levantar la espada, apuntarla en la direccin correcta
y moverla con un poquito de habilidad, pero comparada con Jason no era ms que un inepto paje.
Y nada comparada con Colin.
Pero eso no le impeda observar a Colin de todos modos y maravillarse de su destreza. Era
muy corpulento, sin duda, pero se mova con una agilidad fascinante. Y cuando l y Jason
comenzaban realmente a echarse tajos, Colin pareca convertirse en una parte de su espada, una
extensin del metal que brillaba a los escasos rayitos de sol. Jason era casi tan alto como l, y sin
duda algn da sera igual de musculoso, pero ni con su considerable pericia poda superar a Colin
ms que ella.
Tuvo que reconocer que estaba adquiriendo muchsimo aprecio por la destreza de su ex novio.
Y tal vez no era tan ex como podra haber credo. Y por primera vez desde el momento que
oy salir su nombre de los labios de Marie, consegua mirarlo de tanto en tanto sin sentir ningn
miedo en absoluto.
Si eso no era tremendamente aterrador, no saba qu era.
Demasiado entrenamiento, sin duda. Este estaba teniendo mal efecto en su sentido comn.

Cuando finalmente reanudaron la marcha, descubri que le disgustaba muchsimo que sir
Etienne hubiera vuelto a reunirse con ellos. No lo haba echado en falta por ms motivos que el de
su desagradable personalidad. Colin, en cambio, daba la impresin de haber decidido que dijera lo
que dijera sir Etienne l no picara el anzuelo.
Ali mientras tanto pensaba qu precio tendra que pagar ella por eso.
La primera noche ya lejos de la posada, a ella le toc la primera guardia. Era la ms fcil,
seguro, porque era raro que Colin no estuviera todava sentado junto a la fogata cuando ella volva
a meterse entre sus mantas. Con bastante frecuencia lo encontraba en pie observndola mientras
ella vigilaba el campamento. Posiblemente l no se fiaba de ella, y tal vez tena razn.
Pero esa noche incluso l haba sucumbido rpidamente al sueo. Sir Etienne estaba
roncando a su estilo acostumbrado, tan fuerte como para atraer a todos los rufianes de la regin a
atacarlos. Jasn no haca ningn sonido, pero estaba tumbado de espaldas con las manos
cogidas sobre el pecho y la espada a su lado.
Se levant con el mayor sigilo y se intern por entre los rboles. Mir alrededor, no vio nada y
decidi que ese era el momento perfecto para hacer sus necesidades. Eligi un lugar apropiado,
hizo lo que tena que hacer, y despus se subi las medias y se estir la tnica.

126
 Y entonces fue cuando cay en la cuenta de que distaba mucho de estar sola. Se gir
bruscamente al or crujir una ramita detrs de ella, y vio a sir Etienne apoyado en un rbol. Ay, no,
no otra vez! Es que el hombre no la dejara nunca en paz?
Ves algo interesante? le espet, tutendolo.
Mucho respondi l con una sonrisa impdica.
Qu deseas? le pregunt ella tratando de sacar un tono tan amilanador como el que
habra empleado Colin en esa situacin.
l avanz un paso y ella sac su cuchillo. Ese era el momento perfecto para poner en prctica
todas las maniobras letales que haba practicado con tanta diligencia. Sir Etienne no pareci
impresionado, pero no avanz ms. Eso le bast a ella.
Qu deseas? repiti, apuntndole el vientre con el cuchillo. Dmelo y vete.
l la mir con una sonrisa que le eriz la piel.
Qu atrevida te has vuelto, ratita. Cualquiera dira que has empezado a considerarte mi
igual.
No replic ella, pero tampoco me dejar pisotear.
Eso lo veremos. Sigo necesitando una puta.
Ella se limit a mirarlo en silencio. Slo los santos saban cmo lograra protegerse de eso,
pero prefera revelar su secreto a cualquiera y a todos los que pudieran estar interesados antes
que encontrarse de esa manera con ese hombre.
Qu deseas? volvi a preguntar tranquilamente.
l se cruz de brazos, pareci pensarlo, y sonri.
Algo que slo t puedes conseguirme.
No tengo la menor intencin de conseguirte nada.
Creo que decidirs otra cosa si despierto a lord Colin y le cuento mi historia.
Ella frunci los labios.
Tal vez a l no le importe.
Quieres comprobarlo?
Ella lo mir furiosa pero guard silencio. No, no quera comprobarlo. Probablemente el buen
humor de Colin slo se extenda a toda su potente forma. Sera mejor no exigirle demasiado
esfuerzo innecesariamente.
He decidido lo que quiero que me des dijo sir Etienne de muy buen humor, y eso no
ser tu virginidad. Todava no.
Alabados los santos por algo al menos.
No sientes curiosidad?
Estoy cansada de escucharte dijo ella, sin pensar, y se mordi el labio. Seguro que eso lo
hara exigirle ms de lo que haba pensado.
l dio un amenazador paso hacia ella y levant el puo.
Entonces te dar algo ms para que escuches.
Ella levant el cuchillo y lo mir con su mejor expresin de osada; pero no dijo nada. No tena
ningn sentido provocarlo ms.
Quiero el tesoro de Solonge dijo l secamente, bajando el puo. Consguemelo.
Ella sinti caer la mandbula.
El qu?
Me has odo.
S, lo haba odo, pero le costaba creerlo.
No s qu quieres decir...
Embustera gru l. Sabes muy bien cul es y dnde buscarlo. Consguemelo.
Obtenme el oro de tu padre o morirn todas las personas que conoces.
No haras...
Antes que a ella se le ocurriera qu hacer, l le cogi la mueca y dej el cuchillo apuntando
hacia arriba, intil. l se le acerc ms y le ech en la cara su apestoso aliento.

127
 Todo el oro que guarda tu padre en su caja secreta repiti l. Una vez que lo tengas, te
dir lo que has de hacer con l.
Ella slo pudo imaginrselo. De un violento tirn se liber el brazo y retrocedi tambaleante,
frotndose la mueca.
Consgueme lo que deseo, o morirn todas las personas que quieres, desde el ltimo pinche
de cocina hasta tu bienamado padre.
Ella lo mir en silencio varios minutos, y sinti entrar una especie de insensibilidad en su
corazn. l alardeaba, seguro, pero sera capaz de hacer lo que deca? No matara a nadie si
Colin lo mataba primero.
Creo que debo ir a decrselo todo a Colin dijo.
Dselo y lo lamentars gru l.
Cmo lo voy a lamentar si estoy muerta?
Por desgracia sir Etienne era ms rpido con sus puos que ella para agacharse. De pronto se
encontr tumbada en el suelo, con el pie de l sobre su mueca hundindosela en la tierra. Pens
en gritar pero sinti el implacable fro del acero en la garganta.
Ya has visto cmo es cuando est furioso sise l, inclinando se sobre ella. Dselo y le
contar tu historia, con adornos aadidos. Se enterar de cmo has pasado este par de meses
rindote de su ceguera, burlndote a sus espaldas, insultndolo con todo tipo de eptetos que no
le gustarn en lo ms mnimo. Matarte? No, dudo que lo haga mientras no se haya vengado de
esos insultos.
Ali cerr los ojos. No deseaba creer eso de Colin. Y no lo crea.
Adems continu sir Etienne en un susurro, si se lo dices puedes descansar
agradablemente en tu tumba, sabiendo que pronto tendrs buena compaa ah. Berkhamshire
yacer muy pronto a tu lado, inmvil y fro. Luego ir ese mimado minino Artane. Luego lady
Isabeau...
No susurr ella.
S, y si piensas que no lo har, vuelve a pensarlo.
Pero por qu? Por qu haras esas cosas tan horribles...?
Porque puedo ladr l. Apart la espada y le quit el pie de la mueca. Porque puedo.
Estamos a slo un par de das de Solonge. Esperar mi tesoro muy pronto despus que
lleguemos.
Y entonces qu? pregunt ella sombramente.
Entonces te buscar otras tareas. Seguro que las disfrutars tanto como yo. Mientras tanto,
piensa en lo que te he dicho. Y no olvides que si slo llegas a pensar en decrselo a
Berkhamshire, lo pagar una persona que quieres.
Acto seguido le dio una fuerte patada en el costado, cortndole el aliento, y se alej, haciendo
sonar despreocupadamente las ramas y ramitas a su paso.
Ali continu donde estaba, tratando de inspirar aire y obligndose a no llorar. De todas formas
le salieron las lgrimas y llor en silencio hasta que el fuerte dolor de la mueca qued en un
malestar sordo y le remiti el dolor en el costado lo suficiente para poder respirar. Se puso de pie
con dificultad, se apoy en un rbol y se cubri la cara con las manos. El oro de su padre?
Cmo demonios iba a poder hacer eso sin delatarse? Robar la llave del arcn de su padre para
saquear su tesoro? Por todos los santos, qu garanta tena de que sera capaz de hacer eso?
La garanta de las vidas de sus seres queridos, supuso.
Agit la cabeza y volvi al campamento. Se detuvo junto a la fogata y contempl a Colin y a
Jason. Le costaba creer que los dos se le hubieran hecho queridos en tan poco tiempo. Bueno, tal
vez era fcil querer a Jason de Artane; era apuesto y muy atractivo.
Colin era tan atractivo como una espada afilada.
Pero incluso l tena un cierto encanto que ella no poda negar. Y, ms que todo eso, posea
honor y valor. Cualquier hombre se sentira afortunado por tener a un hombre as guardndole la
espalda. Y que l se hubiera ofrecido a guardarle la espalda? Eso le inspiraba un sentimiento
fuerte. Lealtad, seguro.

128
 Amor?
Muy posiblemente.
No pudo dejar de preguntarse qu habra decidido si hubiera tenido aunque fuera un fugaz
conocimiento de algo ms que su mala fama. No le haba dicho eso mismo Gillian? S, haba
hecho un perfecto embrollo de las cosas, y ahora se encontraba cada vez ms enredada en las
mentiras que haba dicho hasta el momento.
Pens qu dira Colin si supiera aunque slo fuera una mnima fraccin de las mentiras que
haba soltado sin ningn remordimiento.
Tal vez no vala la pena seguir pensando en eso.
Se arrodill sobre sus mantas, inclin la cabeza un momento, escuchando el consolador
sonido de los ronquidos de sir Etienne. Era nada menos que milagroso que el hombre pasara con
tanta rapidez de las amenazas al sueo. Tal vez eso era lo que ocurra a aquellos cuyos
corazones estaban totalmente llenos de maldad. No tenan conciencia contra la cual luchar.
Exhal un suspiro, levant la cabeza y estir la mano para tocarle la pierna a Colin, para
despertarlo, y lo encontr ya despierto y mirndola.
l se levant, con la cara totalmente desprovista de expresin. Al instante siguiente estaba
acuclillado junto a ella. Le cogi la cara en la mano y se la levant. Lo hizo con mucha suavidad,
pero slo entonces ella se dio cuenta de que le dola el labio herido, como si le acabaran de hacer
la herida.
Fue aterrador ver el relmpago, de ira que cruz por la cara de Colin.
Se levant en un slo y gil movimiento y a ella no le cupo la menor duda de lo que pretenda
hacer. Pero si Colin simplemente se limitaba a darle una paliza y dejarlo hecho papilla, seguira
vivo y S vengara, no slo de ella sino con sus seres ms queridos.
Estir el brazo y le rode el tobillo con la mano. l la mir, con los labios apretados de furia.
Ella lo mir a los ojos y neg con la cabeza. Slo una vez. No logr hacer ms, sobre todo porque
no le habra importado lo ms mnimo si l hubiera sacado su espada, dado la vuelta a la fogata
para ir a enterrarla en el negro corazn de sir Etienne. l la mir, hizo una inspiracin profunda y
afloj visiblemente la tensin de los hombros. Volvi a arrodillarse delante de ella y le puso la
mano en el hombro.
Mis disculpas le dijo en un brusco susurro. No fue mi intencin dejarte indefenso
sucumbiendo al sueo.
Pero si no fue culpa vuestra dijo ella, sorprendida por esa disculpa. Era mi turno de
vigilar. Simplemente no vigil bien.
Me has mantenido ileso mascull l. Ojal yo pudiera decir que he hecho eso mismo por
ti. Ahora bien, qu dominio tiene sobre ti ese hijo de puta?
Ella neg con la cabeza.
No es nada.
Los dos sabemos que mientes.
Ella lo mir a los ojos.
Me vais a golpear por eso?
l emiti un bufido.
Te has puesto muy descarado, eh? Pocos se atreven a hablarme as, sabes?
Es el valor que siempre me elogiis lo que me hace atrevido dijo ella sonriendo; la sonrisa
acab en una mueca por el dolor del labio. Se puso el dedo encima del corte. No es nada,
milord. Una tontera entre l y yo. Nada importante.
Eso preferira juzgarlo yo gru l, pero veo que no me lo dirs. Tal vez de ahora en
adelante debo hacer la guardia contigo. Dos pares de ojos ven ms que uno despus de todo.
Ella saba que deba decirle que no, pero le dola la cara, le dola la mueca y todava no
lograba respirar como habra querido. As pues, asinti de mala gana.
Como queris dijo.
l le dio una palmadita en el hombro, muy suave.

129
 Ahora descansa, Henri. Y perdona mi debilidad. Mi buena forma me fall esta noche y no
puedo encontrarle ninguna disculpa a eso.
No...
S dijo l, implacable, es cierto, una verdad lisa y llana, por desagradable que sea. Pero
ten la seguridad de que lo pagar. Si no a tus manos a las mas, y por mucho que no quiera
negarte el placer, preferira ese placer para m. No disfrutar de su recompensa, creme.
Ella le crey, obviamente. Nadie que viera la expresin de su cara podra haber credo otra
cosa.
Colin la mir muy, muy atentamente, despus suspir y se incorpor. Ali se acost, se volvi
hacia el fuego y se arrebuj la manta sobre el hombro. Bueno, por lo menos vivira otro da, y
tambin sus compaeros. Tal vez no poda pedir nada ms que eso. Otro da de vida.
Otro da para aprender a matar.
Y mientras se frotaba la mueca lesionada apretada contra el pecho, se prometi entregarse
an ms de lleno a las lecciones. Y la prxima vez que sir Etienne la encontrara sola tendra algo
ms que su llanto como recompensa.

Captulo 24
Sir Etienne termin su negociacin con los amigos que acababa de conocer, mont su caballo
y emprendi la cabalgada de regreso al campamento. La transaccin le haba costado todas las
monedas de Alinore que le quedaban, pero estaba seguro de que el gasto valdra la pena. Y
qu importaba que tuviera vaca la bolsa cuando dentro de unos das estara llena con la riqueza
indecible del tesoro de Solonge?
Se ri para sus adentros, disfrutando del fro de la aurora y del conocimiento de que
verdaderamente estaba en una estupenda aventura. Al fin y al cabo, no todos los das se
encuentra un hombre ante la posibilidad de matar al seductor Jason de Artane, humillar al
Carnicero de Berkhamshire y obligar a la errante Alinore de Solonge a hacerlo ms rico de lo que
habra soado jams. En una ocasin as le estaba permitido un poco de buen humor.
Claro que deba agradecer a su encantadora persona el encontrarse donde estaba y con el
conocimiento que tena. Si no hubiera sido tan tentador para Marie de Solonge ese par de aos
atrs, no se habra enterado de la riqueza que contenan los cofres de Solonge. Pero maldita sea
si la mujer no se jactaba de las cosas ms pasmosas mientras l le daba un revolcn en el altillo
del establo. Al parecer haba querido impresionarlo con algo ms de sus deliciosos atributos.
Y l haba quedado ms que impresionado por todo lo que le ofreciera ella.
Y cuando lord Humbert de Maignelay necesitaba un mensajero para enviar a Solonge, l jams
consider indigno ofrecerse de voluntario. Haba pasado varias noches muy agradables en
compaa de la hermosa y peligrosa Marie, aprovechndose plenamente de su cuerpo y su
arrogante boca parlanchina. Quien habra credo que una mujer tan calculadora pudiera ser tan
indiscreta, pero as era.
Motivo ms que suficiente para no haberse casado jams ni tener la menor intencin de
hacerlo en el futuro.
Adems, las nupcias significaban tener una esposa, y una esposa, tener hijos, lo cual
significaba dotes y otros gastos que no tena la menor intencin de hacer. No, su riqueza sera
para l solo, y para su placer.
Y no vea las horas de comenzar a disfrutar de sus placeres.

130
 Pero todo a su tiempo. Alinore lo proveera de lo que le haba pedido, y luego, sin duda
alguna, la enviara a buscar ms de otras fuentes. Solonge era rico, pero sospechaba que
Berkhamshire era ms rico an. Y el hombre tendra que volver a Inglaterra una vez que la
bsqueda de su novia desaparecida resultara infructuosa. Y quin mejor para robarle que su
hombre de armas de confianza, sir Henri?
Claro que lo haba preocupado esa demostracin de valor que le hiciera Alinore la noche
anterior. Su vida de comodidades dependa del miedo que ella le tena y de su capacidad para
obligarla a hacer su voluntad. Que ella hubiera contemplado siquiera la posibilidad de revelarle su
secreto a Berkhamshire lo haba perturbado bastante.
Naturalmente eso lo dej sin otra alternativa que ocuparse del entretenimiento para esa
maana, que les dara alcance dentro de un puado de horas, entretenimiento que de seguro la
convencera de que era capaz de hacer lo que prometa.
Y una vez muerto el joven Artane, y Berkhamshire herido o avergonzado, la nica parada en el
viaje a Solonge sera un rpido funeral y cualquier rito demencial que se le ocurriera al Carnicero
para recuperar su dignidad. Sera capaz de soportar eso, supuso.
En especial sabiendo que al final del viaje estara Marie, sin duda preparada y bien dispuesta
para llevarlo a su cama y volver a hacerlo rer con las historias de la estupidez de su marido.
Divis el campamento y dej de lado sus pensamientos y planes. Todo ocurrira tal como lo
haba planeado. Slo tena que esperar un poco ms y tendra todo lo que deseaba, y se mereca.

Captulo 25
Colin iba cabalgando lentamente, con la capucha sobre la cabeza para protegrsela de la
llovizna, y maldiciendo a los franceses, su clima y todo lo dems relacionado con ellos. En su
opinin, el suelo era duro, la lluvia continua, e inexistente su capacidad para producir algo que no
fuera buena bebida. Es que no tenan idea de lo que era un buen camino? En su opinin, unos
senderos retorcidos, serpenteantes que dejaban a ambos lados abundante espacio para que se
ocultaran veintenas de rufianes y saltaran sobre viajeros desprevenidos no eran caminos
apropiados.
Afortunadamente, l era un viajero muy receloso y estaba preparado y bien dispuesto a
despachar a cualquier grupo de indeseables que pudieran encontrarse. Que tuviera que estar en
guardia no era lo que lo preocupaba. Lo irritante era tener que vigilar continuamente a Henri
pensando en qu momento volvera a golpearla sir Etienne. Eso y saber que para descubrirlo
tena que dejar que los acontecimientos se desarrollaran como se desarrollaran. Con la seguridad
de Henri en la balanza.
Condenacin, cmo le gustara tener un nombre para ella, que no fuera Henri.
Claro que no era eso lo nico que lo haca rechinar los dientes y lo inundaba del deseo de
diezmar a cualquier enemigo que pudiera presentarse, y por favor, que fueran muchos para poder
aliviar su mal humor. Lo que ms lo irritaba era revivir su fallo de la noche anterior. Debera haber
protegido a Henri y no estuvo a la altura de la tarea.
Apret los dientes al recordarla cuando ella volvi y se puso junto a la fogata. No le haba
hecho falta tener grandes dotes de observacin para ver que la haban golpeado. Respiraba mal,
se sujetaba la mueca en el vientre, y tena la cara manchada de lgrimas. Qu rabia ms grande
sinti al verla. Y cuando le vio la herida en el labio, la furia lo consumi, de una manera que jams

131
haba sentido antes. Tal vez la estimacin y gran admiracin por una muchacha le haca eso a un
hombre.
Pero ella lo detuvo, maldita sea, con ese contacto en la pierna y esa mirada de splica. Casi lo
mat complacerla, pero cedi. Pens qu poda presagiar eso para el hombre que tuviera el
privilegio de tenerla por el resto de su vida.
No era la primera vez que deseaba poder ser l ese hombre.
Y ese pensamiento lo hizo desear otra vez, en esa parte ms profunda de su corazn que rara
vez visitaba, ni siquiera en sus das ms sensibleros, que encontrara a Alinore bien a salvo en un
convento, con sus votos ya hechos. Eso lo dejara libre de su obligacin hacia ella.
Libre para casarse con quien quisiera.
Libre para convencer a una jovencita de asombrosos ojos verdes de que l poda ser un buen
marido.
Se pas la mano por la cara, maldicindose por haber permitido que ese pensamiento le
pasara por la mente. Igual Henri ya estaba comprometida con otro. Y aun en el caso de que
pudiera liberarse de ese compromiso, lo ms probable era que no lo aceptara. Despus de todo
era hermosa.
Y l muy ciertamente no lo era.
Desvi su condenadamente frtil imaginacin hacia otras cosas. Al instante surgieron ideas de
cmo podra acabar con la lastimosa vida de sir Etienne, con todos los brillantes y deliciosos
detalles. S, lo pagara el hombre, pagara muy caro cada magulln que haba dejado en Henri. l
se encargara de eso. En uno u otro momento, cuando Henri no estuviera mirando. Una lstima
que no pudiera haberlo hecho esa maana. Cuando despert descubri que sir Etienne haba
desaparecido otra vez, y pens adonde habra ido y qu maldad estara tramando.
Por desgracia, ya saba que esa feliz desaparicin no poda durar. El patn regres justo
cuando l estaba saltando a su montura, listo para dejarlo atrs. Todo despeinado y sudoroso le
asegur que haba ido a perseguir a unos rufianes que tenan malas intenciones hacia el grupo.
Lgicamente l no le crey ni por un minuto.
Supuso que se sentira mucho mejor cuando estuvieran dentro de las murallas del castillo. Por
lo menos ah tendra al enemigo en un lugar cerrado, y no se vera obligado a estar vigilando todo
el campo.
Y as fue transcurriendo el da, l alternando entre mirar furioso a sir Etienne y contemplar el
horizonte. Y mientras escrutaba el campo por si descubra a un grupo de picaros, iba
reflexionando en sus planes para los das siguientes. Tal vez podran hacer un alto en el priorato
para descansar un poco. Seguro que las monjas daran una grata bienvenida a Jason, puesto que
su familia haba dotado tan ricamente el convento. l no tena ningn escrpulo en disfrutar de
ese lujo. Adems, eso le dara bastante tiempo para interrogar a sir Etienne y enterarse de cunto
saba este acerca de Solonge.
Despus proseguiran viaje con toda cautela hasta el castillo, donde se encontrara con el
padre de Alinore, cumplira su deber de ofrecerse a buscarla, y se pondra en marcha lo ms
pronto posible. Lgicamente encontrara un motivo creble para dejar a sir Etienne all en las
capaces manos de Solonge.
Acababa de contemplar ese feliz momento cuando oy el grito de furia de Jason.
Era como si se hubiera desencadenado el infierno para atacarlos.
Surgieron hombres armados de los rboles y arbustos que bordeaban el camino. Colin tuvo
escasamente tiempo para contarlos; eran diez ms cinco, y ya haba acabado con dos cuando
cay en la cuenta de algo muy sorprendente.
Curiosamente, todo el ataque estaba dirigido a Jason.
Colin luchaba rpido y mataba sin vacilacin, simplemente porque eso era lo que haca, pero
mientras luchaba observ la distribucin de los atacantes, y esta le extra muchsimo. Sir
Etienne estaba luchando con dos, y bastante dbilmente, la verdad sea dicha. Jasn estaba
rodeado por once hombres que intentaban rebanarle diversas partes de su cuerpo.
A Henri, alabados fueran los santos, la haban dejado totalmente sola.

132
 Dejando a los dos agonizantes en el suelo ensangrentado, corri a ayudar a Jason. Casi se
detuvo a preguntarle si le molestara que lo ayudara, pero tal vez sera mejor pedirle disculpas
despus si el muchacho se ofenda. Por el momento eran once contra dos, y ese tipo de
desventaja bastaba para hacerlo sonrer incluso en su da de peor humor.
Despach a tres con tres potentes tajos de su espada, y salt de su montura. Su caballo, que
haba visto todo eso antes, se alej, dejndole amplio espacio para un buen ejercicio matutino.
Ciertamente no escap de su atencin que sir Etienne se estaba tardando muchsimo tiempo
en acabar con sus atacantes.
Una rpida mirada por encima del hombro le revel que Henri haba desenvainado su espada
pero no la estaba blandiendo, y la sostena en la mano izquierda, condenacin, porque no tena
ms remedio; sir Etienne le haba dejado lesionada la derecha. Bueno, estaba a salvo por el
momento. Satisfecho por eso al menos, volvi la atencin a los hombres que tena delante.
Estaban harapientos y sucios, pero saban con qu extremo de la espada apuntar.
A quin le toca ahora? pregunt sonriendo agradablemente. O prefers que os ataque
a todos a la vez?
Ah, una bravata. No podra haberse sentido ms contento. Arrojndose alegremente en medio
de la refriega, comenz a mover la espada, de tajo, de revs, circular, atacando, parando,
cortando y golpeando con feliz desenfreno. Los hombres gritaban maldiciones y oraciones por
igual. Las espadas no brillaban gracias a la falta de sol, pero l pens que poda vivir sin eso.
Estaba haciendo lo que haca mejor, y lo haca concienzudamente.
Acab con diez hombres, dejndolos en diversos estados de muerte, agona e incapacitacin,
vio quejasen, gracias a una flecha enterrada en el brazo derecho, estaba luchando con el ltimo
enemigo con la izquierda. Se apoy en su espada y observ cmo Jason y su caballo se las
arreglaban para acabar con el ltimo hombre.
Y entonces se les acerc sir Etienne cabalgando, con el pecho agitado y sus medias cubiertas
de sangre.
Malditos ladrones resoll.
Colin lo mir con los ojos entrecerrados.
S. No encuentras interesante que todos hayan ido directo a atacar al joven Jason?
La riqueza de sus arreos, sin duda dijo sir Etienne, con una sonrisa satisfecha que no
logr disimular.
Mmm musit Colin, pensativo, y mir a Jason, que segua montado, con la mano cerrada
sobre el hombro. Cmo te sientes, muchacho?
Bastante bien, creo. Afortunadamente, la abada no est lejos. Las monjas de ah son
buenas curanderas.
Bah dijo Colin, descartando eso con un gesto de la mano. Slo es un rasguo. Djame
que te saque la flecha y ahrrales el problema.
Creo que no dijo Jason, estirando el brazo ensangrentado para mantener a distancia a
Colin. Prefiero sus tiernas atenciones a las tuyas, gracias de todos modos. No estamos lejos,
durar.
Es tu hombro, no el mo repuso Colin encogindose de hombros. Mir a Henri. Y t?
Cmo te sientes... mmm... Henri?
Condenacin, si eso era lo mejor que saba hacer, tendra que o bien encararla para enterarse
de su nombre o dejar de hablarle del todo. Era muy malo para mentir, tena que reconocerlo. Fingir
que segua creyndola muchacho le estaba consumiendo mucha de la energa que podra
emplear en otra cosa.
Vio que ella tena la cara plida de miedo y tensin, lo que no era de extraar, pero segua
sosteniendo firmemente la espada en alto y no estaba llorando. Esos eran muy buenos signos, en
su opinin.
Estoy bien logr decir ella. Bastante bien.
Y nuestro buen sir Etienne parece estar ileso, aunque bastante sucio. Ser mejor, entonces,
que nos encaminemos a nuestro destino cuanto antes. Sir Etienne, tal vez convenga que vayas

133
delante, ya que pareces tener un sentido de orientacin perfecto. Quien sabe, podras tener ms
xito que yo en detectar rufianes.
Muy probable dijo sir Etienne sacando pecho. Ciertamente yo los habra detectado
antes.
Sin duda dijo Colin enrgicamente montando de un salto en su silla. Ve delante,
entonces. Nosotros seguiremos muy felices.
Sir Etienne se puso a la delantera. Colin indic a Henri que cabalgara delante de l y l se
qued atrs para cabalgar al lado de Jason.
Interesante, no te parece? le dijo en voz baja.
Jason pareca estar tan furioso como se sintiera l la noche anterior.
Deliberado, dira yo.
Colin mir la flecha que sobresala de lo que unos momentos antes haba sido una tnica muy
bonita.
Vas a necesitar unos cuantos das de descanso con eso. Creo que te dejaremos con la
buenas hermanas y continuaremos camino.
Ests tonto? pregunt Jason, visiblemente sorprendido. Me necesitas!
Me las arreglar repuso Colin, encogindose de hombros.
Pero Henri...
Sabe defenderse solo.
Pues ciertamente no!
Colin se rasc distradamente el mentn.
Ha aprendido muchsimo. Se las arreglar bastante bien.
Solonge es un nido de vboras insisti Jason.
Y qu puede importarle eso a nuestro joven caballero? Es un chaval. Nadie le har dao.
Jason tena una expresin tan preocupada que Colin empez a sospechar que saba mucho
ms de lo que quera reconocer. Y pisndole los talones a esa idea lleg la desagradable
comprensin de que probablemente saba qu era Henri, que en realidad lo saba desde haca
algn tiempo.
Y si su encanto no le haba fallado, seguro que tambin saba quin era.
Y le result tremendamente molesto que hubiera decidido no comunicrselo a l antes. Lo mir
furioso.
Espero que te duela.
Jason pestae, sorprendido.
Porqu?
Porque s.
Qu antiptico eres.
Por qu te preocupa tanto Henri?
Es muy joven se apresur a decir Jason. No tiene experiencia. Necesita proteccin.
Mmmm.
Colin frunci los labios. Tendra que sonsacarle las respuestas al menor de los Artane, eso
seguro, y hacrselo pagar tambin si esas respuestas revelaban un conocimiento que debera
haberle comunicado mucho antes. Pero eso sera despus que se mejorara el muchacho. Qu
placer puede haber en divertirse a costa de un hombre que tiene una flecha enterrada en el
hombro?
Puedes quedarte tranquilo. Yo vigilar a Henri.
No me gusta.
A m tampoco. No estar mucho tiempo en Solonge, porque no quiero alargar esto ms de lo
que sea necesario. Tengo la intencin de librarme de sir Etienne ah, y cuanto ms pronto haga
eso ms feliz estar. Entonces nos pondremos al lastimoso asunto de la bsqueda.
Bueno dijo Jason, en tono muy aliviado, si l se va a quedar ah, estoy de acuerdo.
Muy generoso de tu parte.
Eso pens.

134
 Colin le hizo un gruido y volvi la atencin al camino.
Nos faltan varias horas ms, no te parece?
Por lo menos.
Interesante hora para un ataque.
Eso tambin concedi Jason.
Colin lo mir.
Lo bastante lejos del priorato para que tuvieras tiempo suficiente para morir en el camino.
S, y no me gusta esa idea.
Desde luego que no, considerando que eres t el que paga el precio. Mir hacia los
campos que los rodeaban. Tendr que estar ms en guardia.
Es difcil detectar este tipo de ataques musit Jason.
Eso depende de lo bien que se vigile al instigador.
Jason asinti, pensativo.
Cierto.
Colin volvi la atencin al campo y se entreg a pensar en lo que acababa de descubrir.
Estaba seguro, no le caba la menor duda de que sir Etienne haba tenido mano en lo que
acababan de experimentar. Pero por qu? Qu quera demostrar? A quin quera demostrarle
su astucia?
A Henri tal vez. Pero eso nuevamente planteaba la pregunta por qu? Hizo rechinar los
dientes, frustrado. Si supiera el motivo del dominio que tena el cretino sobre Henri, lo entendera y
podra despacharlo. Y cuanto antes mejor, por lo que haca a la salud. No correra el riesgo con la
vida de Henri, porque cmo saber a quin ira dirigido el prximo ataque?
Fij toda su atencin en el entorno. Los mantendra a salvo hasta el priorato, se encargara de
que atendieran a Jason y tal vez partiran a una hora que sir Etienne no esperara. Aunque viajaran
en la oscuridad de la noche, eso era preferible a flechas en la espalda durante el da.
Y entonces podra librarse de ese maldito sir Etienne. Ese da no poda llegar demasiado
pronto, en su opinin.
Pens brevemente si sera ms seguro dejar a Henri en el priorato con Jason. Rechaz la idea
al instante. Jason no necesitaba ms tiempo para emplear su inmenso encanto con la muchacha
y, pese a sus dos recientes fracasos, segua convencido de que el lugar ms seguro para Henri
estaba a su lado.
Al menos tendra el placer de mirarla siempre que quisiera.
S, ciertamente la mantendra cerca de l.
Quin poda culparlo por eso?

Captulo 26
Ali so con su madre. Estaba sentada a su lado junto al hogar en la sala de la estancia para
alojados del priorato, escuchando la voz gastada y suave de la abadesa. No entenda las
palabras, pero eso no importaba. Su madre le tena cogida la mano; de tanto en tanto la miraba y
le sonrea, con esa sonrisa llena de amor que la haca sentirse como si fuera lo ms precioso del
mundo.
Despus su madre se giraba hacia la abadesa, las dos se rean y continuaban conversando, y
ms palabras suaves pasaban por encima de ella, envolvindola en su calidez como una manta. Y
su madre le tena cogida la mano en todo momento, sin soltrsela.
Estaba segura de que jams se haba sentido tan en paz.

135
 Su madre se gir a mirarla y le puso una mano en el hombro. Y entonces, de repente, la mano
no era tan suave y la presin sobre su hombro ya no era una dulce caricia. Era una sacudida, que
la hizo retener el aliento de sorpresa.
Y entonces cay en la cuenta de que la cara que tena tan cerca de la de ella no era la de su
madre sino la de Colin de Berkhamshire, y ya pareca enfadado.
Aaaj! exclam, incorporndose y cogiendo su daga.
Condenacin dijo Colin, saltando hacia atrs. Soy yo, no tienes por qu apualarme.
Ali ech hacia atrs la mano.
Perdonad, milord. Cre que...
Creste que era un enemigo e hiciste lo que debas. Pero, como puedes ver, no soy el
enemigo y no tienes por qu temerme, mmm?
Ali se frot los ojos con la parte tenar de las palmas, tratando de ahuyentar el sueo. Mir
hacia Colin y lo vio arrodillado junto a ella, con expresin muy preocupada.
Os sents mal? le pregunt. Acidez de estmago?
l emiti un gruido.
Estoy perfectamente bien. Eres t el que me preocupa.
Me habis despertado a medianoche. Cmo esperabais que reaccionara?
Supongo dijo l, dudoso.
Por qu estoy despierto? pregunt ella, pasndose los dedos por el pelo.
Nos marchamos. Creo que es mejor viajar durante las horas en que nadie esperara que
viajramos.
Dados los incidentes del da anterior, eso ella lo comprendi muy bien.
En Solonge tendremos tiempo para descansar continu l, aunque no tengo ningn
deseo de estar mucho tiempo ah. La mir atentamente. Qu opinas t?
Sobre qu? pregunt ella, ceuda.
Sobre el tiempo que deberamos estar en Solonge.
Preferira no ir, fue lo primero que le vino a la mente, pero decidi no decirlo. Sonri
levemente.
No tengo ningn deseo de estar mucho tiempo dijo finalmente. All no hay nada para m.
Aparte de la muerte.
Pero tampoco deba decir eso.
Yo no tengo ningn motivo para holgazanear ah dijo Colin. Pongmonos en marcha,
hagamos rpido lo que hay que hacer, y luego veremos a donde nos lleva nuestro camino. Pero
ahora hemos de darnos prisa. A Jason lo dejaremos aqu, no sea que haga ms lento nuestro
avance.
Ali se levant e hizo un atado con sus pocas pertenencias. Estuvo lista antes de lo necesario y
en silencio sigui a Colin hasta el patio, donde los caballos estaban ensillados, listos. Vagamente
dese haber tenido ms tiempo para estar en el priorato. Ya eran bastante borrosos los recuerdos
que tena de las veces que pas ah con su madre, pero eran ciertamente agradables. Con razn
haba soado con ella, y la haba visto con tanta claridad.
Agit la cabeza para despejrsela, antes de desmoronarse y echarse a llorar. Por todos los
santos, ese ltimo tiempo no se senta ella misma. Las cosas ms insignificantes le producan
deseos de llorar. Tal vez llevaba demasiado tiempo haciendo de hombre. Probablemente eso
haca estragos hasta en las mujeres ms sensatas. O tal vez era que estaba a punto de volver
justamente a la casa de la que haba huido aterrada, jurando no volver jams.
La reconocera Marie al verla? Alguno de sus hermanos la llamara por su nombre tan
pronto entrara por la puerta? No podra ser mayor su suerte si al volver descubra que estaban
todos casados y viviendo en otros castillos. Franois al menos, seguro que estara all, haciendo
de todo menos un trabajo honrado, y pasando sus horas tratando de convencer a su padre de que
le diera todo lo que deseaba sin hacer preguntas.
No le haca ninguna ilusin ver a su hermano.

136
 Slo poda esperar que l no reconociera su cota de malla, incluso alterada como estaba por el
herrero de Blackmour. Por lo menos no haba que temer que reconociera su espada. Esa la
haban derretido para convertirla slo los santos saban en qu. En herramienta para limpiar el
pozo negro de Blackmour, si haba algo de justicia en el mundo.
Mont su caballo y sigui a Colin fuera del patio, oyendo a medias las vociferantes protestas
que sir Etienne no era capaz de guardarse para s mismo. Colin no le hizo el menor caso al
hombre y ella sigui celosamente su ejemplo. Senta sobre ella la mirada furiosa de sir Etienne,
incluso en la oscuridad, pero Colin pareca resuelto a cabalgar en medio de los dos, as que tal
vez estara a salvo, despus de todo.
Recordando el ataque del da anterior, pens que saba por qu se produjo. Por algn motivo
inexplicable e incomprensible, sir Etienne lo haba organizado todo. Estaba claro que el ataque
estaba dirigido a Jason; casi todos los rufianes fueron a por l. A Colin slo lo atacaron dos
hombres y a sir Etienne otros tantos; en cambio a Jason lo atac el grueso de la banda. Ella
podra haber tenido sus dudas, claro, pero una cosa la convenci, sin lugar a dudas, de que el
ataque no era un simple accidente: la mirada intencionada que le dirigi sir Etienne en el instante
en que salieron los asaltantes de entre los arbustos donde haban estado escondidos.
Y ahora Jason estaba en el priorato, herido. Por lo menos no estaba muerto. Y eso haba que
agradecrselo a Colin. Observarlo luchar fue toda una revelacin para ella. S que haba credo los
rumores de su pericia, lo haba visto cuando estaba disgustado con otros, e incluso lo haba visto
combatir sin piedad con Jason. Pero verlo realmente protegiendo a sus seres queridos fue algo
totalmente diferente.
Se rea; combata con tal agilidad y soltura que haca parecer que sus atacantes no haban
sostenido jams una espada en la mano. Haba matado o dejado lisiados a once hombres,
luchando con muchos de ellos en masa, y lo haca parecer como si no fuera otra cosa que un
fcil ejercicio matinal.
Pero por muy iluminador que hubiera sido eso, no se comparaba con lo que descubri cuando
mir disimuladamente a sir Etienne durante la refriega. Lo que vio en su cara era algo que habra
ocultado si hubiera sabido que ella lo estaba mirando:
Envidia.
Envidia pura y cruda.
Reflexion sobre eso mientras cabalgaba junto a Colin en la oscuridad. Sir Etienne le tena
envidia a Colin? Eso no le costaba entenderlo. Pero matarlo por envidia? O tal vez haba
organizado eso slo para amenazarla a ella, para obligarla a hacer lo que l deseaba. Que l
fuera capaz de cumplir la amenaza era algo que sencillamente ella no poda creer.
Y probablemente eso lo humillaba hasta el fondo del alma.
Tal vez sir Etienne tendra su recompensa despus de todo.
Pasado un buen rato descubri que haba estado dando cabezadas en la silla de montar. El
cielo empezaba a clarear y el bosque comenzaba a tomar formas conocidas.
Sobresaltada cay en la cuenta de que se acercaban al lugar donde enterr su ropa y sus
cabellos.
Y crey enfermar.
Henri?
Estoy bien, milord dijo, mirando a Colin.
El se gir hacia sir Etienne.
Ve delante. Por el sendero del bosque y luego hacia el castillo.
S, tal como te dije dijo sir Etienne, pero no pareca complacido. Por este sendero se
viaja mejor a medioda.
Ya me lo dijiste. Yo prefiero viajar al amparo de la oscuridad.
Sir Etienne resopl irritado y espole su caballo.
Colin mir a Ali y le hizo un gesto para que cabalgara delante de l; se toc significativamente
la empuadura de la espada. Ali hizo una honda inspiracin, afloj su espada dentro de la vaina y
avanz hasta ponerse delante de l.

137
 Y rog a Dios que lograra pasar inadvertida una vez que llegara a casa.
Pero muy pronto ya no estaba orando sino simplemente deseando desesperadamente estar en
cualquier otra parte, deseando haberle confesado la verdad a Colin haca semanas y estar a salvo
en su tumba, donde no tendra que enfrentar lo que la aguardaba dentro de slo media hora. Por
encima de todo dese no reconocer su entorno. Por desgracia, saba llevar la cuenta de todos los
rboles, conoca casi todos los arbustos y tena en la mente la lista de todos los hoyos y
montculos que finalmente la arrojaran ante las puertas del castillo de su padre.
Distradamente dese poder vomitar todo su miedo. Era una lstima que ya no pudiera hacerlo.
Tal vez haba pasado demasiado tiempo vomitando durante el viaje por mar. Habra dejado de
pensar en eso, pero preocuparse era su pasin del momento, avasalladora. Se senta impotente
para resistirse a entretener la mente con todas las posibilidades que podran aguardarla.
Muerte.
Tortura.
Una muerte lenta, larga, dolorosa, despus de un buen poco de torturas.
Cuando llegaron a las puertas de Solonge estaba temblando de miedo y simplemente
deseando ser capaz de evitar atraer la atencin hacia ella cayndose del caballo.
Colin no hizo el menor intento de tomar la delantera cuando entraron por la puerta de la
barbacana. Ali mantuvo los ojos bajos y la cara casi oculta por la capucha. Lo nico que le faltaba
era que la reconocieran los guardias (cul no sera su suerte si era justamente aquel al que
soborn para que la dejara salir del castillo) y corrieran a alertar a su padre.
El cual, sin lugar a dudas, se apresurara a llevar la feliz noticia a su amada esposa.
Entraron en el patio interior. Ali se oblig a mantener la vista clavada en el suelo. De todas
formas, no tena ningn sentido mirar alrededor; saba perfectamente bien cmo era su casa. En
realidad, ni siquiera haba cambiado el olor. Durante un momento se sinti como si no se hubiera
marchado nunca de ah.
Slo que en ese momento estaba a la derecha del Carnicero de Berkhamshire, algo que no se
habra imaginado ni en sus ms terribles pesadillas.
Colin desmont y ella hizo lo mismo, mantenindose muy cerca de l. De pronto sinti la mano
de sir Etienne sobre la capucha de su capa. Y l se la hubiera echado hacia atrs si los dedos de
Colin no le hubieran cogido la mueca con tanta rapidez.
Sir Etienne solt una maldicin.
Qu haces?
Suelta la capa de Henri.
Tenemos que descubrirnos las cabezas, en respeto al seor de aqu.
Deja en paz al muchacho, estpido dijo Colin, impaciente. No ves que est nervioso?
Puede dejar su cabeza cubierta todo el tiempo que estemos aqu si quiere. Ocpate de tu cabeza
y deja la suya en paz.
Sir Etienne farfull, y continu farfullando cuando de pronto Ali se encontr depositada al otro
lado de Colin, agradablemente lejos de sir Etienne y de sus entrometidas manos. Al parecer, Colin
no qued satisfecho con eso, porque le dio un fuerte empujn a sir Etienne, dejndolo a varios
palmos de ellos.
Ms rezongos.
Ali lament terriblemente no haberse quedado cmodamente instalada y a salvo en el priorato,
con Jason. Pero ya era demasiado tarde para algo as. Inclin la cabeza y fij los ojos en el suelo.
Se abri la puerta y un hombre sali a la luz del cielo nublado de la maana. Ali slo tuvo que
ver las botas para saber que era su padre. Las botas bajaron unos pocos peldaos hacia el patio y
de pronto se detuvieron.
Ejem musit, en tono muy inseguro.
Colin de Berkhamshire dijo Colin, en tono nada inseguro. Sir Etienne de Maignelay. Mi
hombre de armas, sir Henri.
Eeh...

138
 En una ocasin me rogasteis que buscara a vuestra hija. Yo me negu. Ahora he venido a
encargarme de la tarea.
Ali sinti que le empezaba a bajar la mandbula y se apresur a cerrar la boca. Su padre le
haba pedido ayuda a Colin? Que este se hubiera negado no le extraaba; tendra su orgullo
tremendamente herido. Despus de todo ella tena la distincin de haber sido la nica que no
encontr ninguna disculpa creble para no ponerse ante un sacerdote con l. Supona que l haba
menos que admirado su tctica.
Habis venido...? pregunt su padre, con voz sorprendida.
Slo quiere matarla una vez que la encuentre terci sir Etienne.
Ali no poda creer que Colin fuera a hacer eso, an si pona las manos sobre la desaparecida
Alinore de Solonge. Gritarle? S. Quejarse, protestar y hacerle la vida desgraciada por un
tiempo? Muy probable. Pero matarla?
Sospechaba que no tena eso en l.
Lo cual le hizo pasar por la cabeza todo tipo de ideas de verdad y confesin que tal vez no
debera entretener.
Pero su padre no tena la ventaja de haber pasado dos meses en compaa de Colin. Lo mir
desde la sombra de su capucha y vio que la cara se le haba puesto absolutamente gris.
Es cierto eso? pregunt l, levantando una mano temblorosa y apuntndola hacia Colin
. La vais a buscar slo para matarla?
Palabras dichas en un momento de rabia dijo Colin, sin darle importancia.
Pero... mascull sir Etienne.
Palabras dichas en un momento de rabia repiti Colin, dirigiendo a sir Etienne una mirada
de la que hasta Ali sinti el calor. Sir Etienne, como podis ver, tiene la lengua bastante suelta.
Sdijo su padre distradamente, con los ojos fijos en Colin, ha estado aqu antes.
Conozco a los de su calaa.
Sir Etienne, como era de esperar, comenz a farfullar.
Retrate a la sala de la guarnicin le orden Colin. Y qudate ah hasta que te mande
llamar.
No...
La sala de la guarnicin o la mazmorra. T eliges.
Ali oy a su padre decirle esas palabras a sir Etienne, y la sorprendi su repentina mordacidad.
Desvi la vista para no ver la expresin que tendra sir Etienne ni la mirada que sin duda le
dirigira a ella.
Ir slo porque all podra tener una comida decente dijo sir Etienne framente, pero
volver.
Cuando yo te haga llamar dijo Colin enrgicamente.
Sir Etienne se alej soltando maldiciones, y sus palabras no eran nada elogiosas para ninguno
de los dos hombres que estaban cerca de ella.
Mi seor Denis dijo Colin en voz baja. No me fo de l y querra que lo hicierais vigilar
como si fuera un enemigo.
Hecho dijo Denis.
Y podramos tener una conversacin? A solas?
Por supuesto. Har llamar a mi esposa.
Ali pens que se iba a desmayar. La verdad, pens que hacerlo sera lo nico sensato. As no
tendra que sentir pasar el cuchillo de Mane por entre sus costillas cuando descubriera quin
haba llegado a casa.
Se tambale. Colin la cogi por el hombro y la enderez.
Creo que es mejor que esta conversacin sea entre hombres. No es que no les tenga una
gran estimacin a las mujeres se apresur a aadir, pero creo que sera mucho ms
cmodo...
Ali mir disimuladamente a su padre y vio que asenta comprensivo.
S, lo s dijo. No tiene ningn sentido alterar sus delicadas constituciones.

139
 Delicadas constituciones? Ali consigui reprimir su bufido antes que saliera de su boca. La
constitucin de Marie no tena nada de delicada. En realidad, sospechaba que la mujer era capaz
o bien de acostarse con todos los hombres del ejrcito francs o de luchar contra ellos y luego
simplemente bostezar cuando hubiera acabado.
Entonces continu Denis, vuestro muchacho podra encargarse de los caballos.
No, se queda conmigo. Sir Etienne le tiene mala voluntad y no quiero que sufra ningn dao.
Denis se encogi de hombros.
Como queris. Vamos entonces, y tomaremos algn refrigerio en mi aposento.
Colin la mir brevemente y le hizo un gesto hacia la sala. Ali lo sigui, porque la otra alternativa
era quedarse fuera, donde sin duda sir Etienne estara al acecho tan pronto como viera que Colin
y su padre estaban ocupados dentro.
Pas por la sala grande temblando. Si sobreviva a esa parte de su aventura, ciertamente le
confesara todo a Colin y enfrentara su ira. Eso no poda ser peor a estar de vuelta en su casa
pensando quin sera el primero que la reconocera bajo la capa de suciedad y el pelo cortado.
Pronto se encontr en el aposento de estar de su padre, sentada en una banqueta en el rincn
ms oscuro, con una copa de vino y el plato con refrigerios que Colin le haba puesto en las
manos. Bebi y comi solamente porque pens que eso le servira despus. Cuando acab no
recordaba nada de lo que comi.
Pero s recordaba cada una de las palabras dichas por su padre. Apoyada en la pared lo
observ mientras le abra su corazn a Colin.
Un corazn lleno de pena.
As que era tal como le dijera Berengaria en aquella ocasin, que su padre estaba consumido
por la afliccin. Lo escuch hablar de su madre y comprendi lo mucho que la haba amado. Y ese
amor haba sido tan fuerte que en realidad dej de ser l mismo cuando ella muri. Marie ya
estaba en el castillo en ese tiempo, como una de las damas de su madre, de modo que cuando se
le insinu hasta conquistar sus afectos, l estaba casi impotente para negarle lo que fuera que ella
deseara.
Y entre esos deseos estaba, curiosamente, el de casarla a ella con Colin de Berkhamshire.
A medida que escuchaba se iba sintiendo ms y ms asombrada y apenada. Era una lstima
que hubiera sido tan nia entonces, tan cobarde, que no supo ver ms all de su sufrimiento, el de
su padre. Pero qu podra haber hecho? No se poda negar que l estaba tan dominado por
Marie, que tal vez nada de lo que hubiera hecho habra cambiado eso.
Pero escucharlo hablar de su afliccin por haberla perdido la haca estar continuamente
limpindose las lgrimas de las mejillas.
Podrais encontrarla? le pregunt a Colin. El precio no significa nada para m.
La buscar con la mayor diligencia posible le asegur Colin. Y soy un excelente
rastreador.
Pero dijo Denis pasado un buen rato de silencio, qu haris con ella cuando la
encontris? Supongo que no la mataris, de verdad.
Colin guard silencio durante un largo rato. Ali se sinti desgarrada entre el deseo de echarse
a temblar de miedo y el de golpearlo fuertemente en la cabeza con la botella de vino que estaba a
sus pies. El hombre no tena ninguna intencin de matar a ninguna mujer. Por qu entonces
atormentaba as a su padre?
Milord? exclam Denis. Qu haris con ella? Si vuestra intencin es matarla, yo no os
ofrecer ninguna ayuda.
Es mi prometida dijo Colin gravemente. Cuando la encuentre, si la encuentro, entonces
decidiremos lo que ha de hacerse.
Me gustara saber si tenis piedad en vuestra alma dijo Denis en voz baja.
Muchas personas querran saberlo concedi Colin. A veces yo me lo pregunto tambin.
Ali frunci los labios. Ella lo conoca mejor. S que tena piedad, simplemente no le gustaba
demostrarlo demasiado; eso podra estropear su preciosa reputacin.

140
 Qu otra cosa puedo hacer? pregunt Denis, con voz muy afligida. Debo confiaros la
vida de mi hija, temiendo al mismo tiempo que pongis fin a esa vida si la encontris. Se levant
y lo mir. Sin duda necesitis comer algo ms consistente; despus mi esposa os instalar en
una de nuestras mejores habitaciones. Slo me queda esperar aadi, severo, que cuando la
encontris consideris cmo os sentirais vos en mi lugar, obligado a confiarle la seguridad de
vuestra hija a otro.
Colin asinti.
S, milord, lo tendr en cuenta.
Denis emiti un gruido y sali del aposento indicndole que lo siguiera. De pronto Ali se
encontr de pie, levantada por Colin, y lo sigui fuera de la habitacin con la cabeza gacha.
No te muevas de mi lado le susurr l por encima del hombro. No me gusta nada este
lugar. Nos marcharemos tan pronto como sea posible.
Alabados sean los santos musit ella.
En su opinin, ese momento no podra llegar lo suficientemente pronto.
Pero por el momento, ciertamente le bastaba con mantenerse a un paso detrs de Colin por el
corredor. Al verlo girar continuamente la cabeza por encima del hombro para cerciorarse de que
ella segua detrs de l, se le antoj muy extrao que estuviera en su propia casa, el hogar del
que huy para evitar a ese hombre, y se encontrara protegida justamente por l.
Una lstima que sir Etienne estuviera al acecho.
Si no, podra haber cedido a la tentacin de decirle la verdad a Colin.

Captulo 27
Sir Etienne no paraba de maldecir mientras se paseaba por la sala de la guarnicin, un lugar
absolutamente incmodo, inapropiado, hediondo, lleno a rebosar; un lugar donde slo se sentira
a gusto un caballero de una guarnicin de baja categora. No l, desde luego, no sir Etienne, que
algn da sera el seor de un castillo, con hombres que lo atendieran. Y mujeres tambin. Se
hara de un maldito harn cuando llegara el momento, si le daba la gana.
Pero primero tena que tener el oro de Solonge. Lstima que no pudiera tener a la hija de
Solonge mientras estaba en ello. Ciertamente esa sera la mejor manera de convertirse en seor
de algo. Sin duda su padre recompensara prdigamente al hombre que matara a Colin de
Berkhamshire, puesto que el Carnicero se estaba preparando para matar a la lady Alinore.
Estuvo un rato dndole vueltas a esa idea, y luego la puso de lado. Si la rescataba tendra que
casarse con ella, y no crea que ella valiera su dote. Si la haban comprometido con Berkhamshire
tal vez la dote no era tan suculenta como l habra esperado. Despus de todo, lord Colin tena
que haber estado desesperado por encontrar una novia para aceptar lo que se le ofreciera. No
haba aceptado a Sybil de Maignelay? Era una certeza que esa no llevaba nada con ella.
No, mejor atenerse a su primer plan.
Y eso hara, si esa condenada Marie contestaba su mensaje. l haba dicho que era urgente.
Tan tonta era que no comprenda lo que l se propona?
Ya casi estaba decidido a salir a buscarla cuando un paje entr corriendo en la sala y pregunt
a todos los hombres si por casualidad era sir Etienne, hasta que finalmente se detuvo mirando
alrededor confuso, hasta que l se adelant y le arranc la misiva de las manos. Despus de darle
un buen empujn por recompensa, procedi a desplegar el trozo de pergamino, que era
inquietantemente pequeo:

141
 Ahora estoy ocupada. Bscame en el establo llegada la noche.

Y eso era todo. Sir Etienne lo pas fatal tratando de descifrar esas pocas palabras, ya que su
habilidad para leer no era lo que debera haber sido. Pero qu necesidad tena de saber leer
cuando algn da contratara a un hombre para que se lo hiciera?
Hizo rechinar los dientes, frustrado. Pero qu se crea la mujer? Enviarlo al establo como si
fuera un pinche de cocina travieso para darle de latigazos? l quera su cama, condenacin, no un
montn de maldita paja. Y no tena algo ms en la cabeza la mujer, aparte de considerarlo una
fina estampa? l tena planes! Tena proyectos!
Y en ese instante decidi no decirle nada de sus planes. Se frot el mentn pensativo, y dej
formarse el pensamiento en su mente hasta que estuvo plenamente satisfecho. S, se guardara
su conocimiento, y disfrutara del hecho de tener un secreto. Y mientras estaba con ella en el
asunto, le sonsacara trocitos de informacin. Sin duda ella haba visto el interior del arcn del
tesoro de Solonge y podra hacerle la lista y cantidad.
Y cuando hubiera acabado con ella, la tirara a un lado con la misma crueldad de ella.
Adems, pronto tendra la riqueza de Solonge y se pondra en camino. Marie tendra que
contentarse con hombres inferiores, porque ciertamente l ya no estara disponible para ella.
Pidi vino a gritos, pero nadie corri a servrselo. Exhal un suspiro, solt una maldicin y se
prometi una casa llena de sirvientes que se desvivieran por atenderlo.
No se mereca nada inferior a eso.

Captulo 28
Colin estaba sentado en la sala grande, nervioso como un gato, sin poder tenerse quieto. El
castillo herva de intrigas de todo tipo, y no vea las horas de verse libre de l. Distradamente
pens cmo habra soportado eso Alinore todos esos aos. Ciertamente l habra huido en la
primera oportunidad. Se senta afortunado por ser un hombre con la libertad que poda comprar
una espada. La pobre muchacha no tena eso para salvarla. Lo cual lo llev a pensar, y no por
primera vez, qu le habra ocurrido.
Suspir, bebi un buen trago del vino que era apenas bebible, y le dese paz, dondequiera que
estuviera.
Mir disimuladamente por encima del hombro a su otro problema. Esta estaba de pie en las
sombras detrs de su silla, inmvil como una roca. La capucha segua cubrindole la cara, y
pens que eso era una ventaja. Cuando se sentaron a cenar, Denis la invit a quitarse la capa,
pero l se apresur a explicarle que el muchacho tena unas horribles marcas de viruela en la cara
y le daba vergenza que se las vieran. Le cost decir esa mentira, pero qu otra cosa poda
haber hecho? No tena ningn sentido dejar que alguien se diera cuenta de que el muchacho era
en realidad una muchacha. Slo los santos saban lo que le habra sobrevenido. Habiendo
conocido a la seora de la casa, casi no le caba duda que Henri se hubiera visto descubierto,
burlado y tal vez incluso humillado simplemente para el placer de Marie.
Lo nico bueno que haba observado en esa hora era que Marie no era totalmente el amo de la
casa. Ciertamente no haba logrado convencer de los malos modales de Henri por mantener la
cabeza cubierta.
Lgicamente l tena su propia opinin acerca de los modales en general, pero se la guard
para s.
Os apetece otro poco de vino?

142
 Colin mir a la izquierda y vio a la susodicha vampiresa ofrecindose a llenarle la copa. La
mir, pensando cmo Denis no era capaz de traspasar su belleza para ver la excepcional frialdad
de sus ojos. Pero claro, l mismo no saba cmo comportarse con esa mujer. Haba sacado a
relucir sus mejores modales en la mesa, y se reservaba para s mismo sus pensamientos. Marie,
sin embargo, al parecer no estaba acostumbrada a que frustraran sus deseos, porque no paraba
de rociarlo con preguntas, desde cmo encontraba el clima a lo que le hara a Alinore cuando la
encontrara.
l limitaba sus respuestas al menor nmero de palabras posible.
Dos aos musit Marie. Mucho tiempo para estar oculta una muchacha.
Colin, fiel a su lnea de conducta, se limit a gruir y cogi un trozo de carne.
He buscado en los conventos continu ella plcidamente. Mi preocupacin por ella era
enorme.
Colin tuvo que hacer un esfuerzo para reprimir su bufido de incredulidad. Fuera lo que fuera lo
que senta esa mujer por la pobre Alinore no era preocupacin por su bienestar. Incluso l se
daba cuenta de eso, y eso que slo haca una hora que la conoca.
Envi hombres a Espaa tambin.
Eso lo sorprendi.
S?
Ella le sonri y l se estremeci a su pesar. Esa no era una sonrisa agradable.
Estaba preocupada repiti ella con esa misma y fra sonrisa. Cmo poda reparar en
gastos en la bsqueda?
Lord Denis no la busc? pregunt l, inquieto.
Ella descart a su marido con una mirada desdeosa.
No tiene estmago para algo tan desagradable. Yo me ech al hombro esa tarea.
Con razn Alinore huy.
No est en Espaa ni en Francia. Ni siquiera en Inglaterra, o al menos eso dicen los
informes. Lo mir. Tal vez est muerta.
l ni siquiera pudo sacar un gruido.
Creo que vuestra bsqueda podra ser en vano.
Pues sea dijo l.
Pero qu le haris s la encontris? insisti ella.
Colin abri la boca para contestar pero descubri que su respuesta era innecesaria.
Un castigo sera lo justo, dira yo continu ella, pensativa. Una buena paliza sera justa.
Creo que vos sabrais administrar una apropiadamente.
Colin encontr su lengua.
Yo no golpeo a mujeres, milady dijo framente.
Ella se ha ganado vuestra ira.
No golpeo a mujeres repiti l.
Entonces tal vez debera encontrrosla yo dijo Marie en tono muy simptico. No me
cabe duda de que yo sabra inculcarle buenos remordimientos a la muchacha y luego entregrosla
dcil y tratable. Qu os parece?
Lo que a l le pareca eso no era apropiado para los odos de una dama, de modo que se
guard de comentar. De todos modos, dudaba seriamente que pudiera decir algo que realmente
horrorizara a Marie de Solonge. Por todos los santos, la mujer era una malvada. Mir por encima
de la cabeza de ella y vio a lord Denis comiendo tranquila y resueltamente. Tal vez haba
escuchado esa malignidad durante tanto tiempo que ya no se horrorizaba.
Sinti sincera compasin por el hombre.
Comenz a contar con los dedos bajo la mesa las horas que deba seguir ah para poder
marcharse.
La velada continu hasta demasiado tarde, en su opinin. Lo que deseaba era buscar su
cama, luego levantarse, decir unas cuantas palabras educadas y cabalgar a toda velocidad hasta
el convento, donde las almas eran puras y los motivos no complicados. La intriga que flua por

143
Solonge como un ro lleno de asquerosa basura era como para acabar con l, y esto que l se
consideraba muy por encima de ser acabado por casi nada.
Y entonces apareci un rayo de esperanza por entre las nubes.
Marie bostez.
No era ese el bostezo delicado de una mujer gobernada por las reglas de Gillian. Era el
bostezo de una feroz cazadora que acaba de matar a su presa pero sabe sin ningn gnero de
dudas que volvera a matar y se sentira satisfecha.
Verla bostezar le hizo bajar un escalofro por el espinazo.
Marie se gir hacia l.
Mi criado os llevar a vuestra habitacin le dijo sonriendo, con esa sonrisa que le erizaba
la piel. La mejor de Solonge, por supuesto. Un guerrero de vuestra estatura no se merece nada
inferior.
l inclin la cabeza pero no logr encontrar ninguna respuesta educada.
Ella se levant y se desperez.
Colin se atragant.
Ella se inclin a rodearle el cuello con los brazos a su marido.
No tardar mucho, mi amor. Tengo necesidades que no pueden esperar.
Claro dijo Denis distradamente.
Debo hacer una corta visita al establo continu Marie. Una rpida cita nocturna,
sabes?
Qu bien bromeas musit Denis.
Marie mir a Colin, le hizo un guio y sali tranquilamente de la sala.
Colin cogi su copa y se bebi todo el vino de un trago. Despus dej la copa en la mesa con
la mano temblorosa y mir por encima del hombro.
Henri dijo con voz spera, sintate. Come. Apart la silla de Marie. Queda
muchsimo para ti.
La muchacha no se movi.
Ven insisti l, impaciente. No hay nada que temer aqu. Lord Denis no te va a morder,
te lo aseguro.
Lord Denis continu mirando distradamente hacia el medio de la sala, y no hizo ningn
comentario.
Pero Henri continu inmvil.
Colin exhal un suspiro, estir el brazo, la oblig a acercarse, la sent y le puso un tajadero
delante.
Come le orden. El vino es fatal, pero te mojar la garganta. Come mientras puedas,
porque quin sabe cundo volvers a tener una comida as.
Slo cuando a los dos los arrojaran al infierno, pens, pero no lo dijo.
Pens que tal vez la educacin le exiga conversar con lord Denis, pero el hombre pareca
sumido en sus negros pensamientos, de modo que se contuvo. Entonces se encontr observando
unos delgados y delicados dedos que se acercaban vacilantes a coger comida y la llevaban a una
boca que, aunque no la estaba viendo, era igual de delicada. Momentneamente se sinti tentado
de dejar de lado esa agradable observacin, pero se encogi de hombros. Haba soportado casi
todo el da en ese infierno, no se mereca un alivio? Y qu mejor alivio que mirar a Henri y
darse el lujo de pensar en ella?
Apoy los codos en la mesa y, pensativo, empez a rascarse la mejilla con su daga. Qu
haca una muchacha hermosa como esa escondida bajo sucia ropa de muchacho, blandiendo una
espada y fingiendo ser lo que no era? Y qu poda inspirar tanto miedo a una muchacha para
elegir esa vida?
Ella le dijo que haba huido de una seora cruel. Al instante apareci en su mente la imagen de
Marie, pero la desech, con un buen estremecimiento. Qu mujer ms desagradable. O tal vez
Henri le minti? Huy de una seora cruel o de un prometido cruel?

144
 Un prometido cruel, s, posiblemente esa era la respuesta. Pero poda realmente existir un
hombre tan feroz y terrible que cualquier alternativa a casarse con l pudiera parecer atractiva?
Una alternativa como la de vestirse de hombre?
Busc en su vasto repertorio de recuerdos de hombres que haba conocido a lo largo de su
vida y no encontr ninguno que le pareciera tan amilanador. Supuso que muchos consideraban
as de cruel a Christopher de Blackmour. Aunque l slo consideraba a su querido amigo un
guerrero fiero y astuto, saba que otros lo encontraban aterrador. Recordaba claramente cuando
fue a buscar a Gillian, y el miedo que demostr tener ella cuando se enter de con quin se iba a
casar. Pero quin poda tener una reputacin peor que la de Christopher de Blackmour?
Estuvo un buen rato pensndolo.
De pronto dej de rascarse.
Y la daga se le cay de la mano.
Quin, pues?
Milord Berkhamshire?
Pestae y vio que lord Denis lo estaba mirando preocupado.
Os sents mal?
Colin mir a lord Denis, despus mir hacia los pocos guardias que an estaban en la sala, y
finalmente mir a Henri. Descubri que, por primera vez en su vida, era incapaz de formar
palabras. Las comprensiones se le acumularon en la mente con tanta rapidez y con tal fuerza que
lo nico que poda hacer era esforzarse por aguantar su peso.
l era el tipo de hombre del que huan las novias, o pretextaban alguna enfermedad terrible
para evitar casarse con l. l tena la reputacin que haca correr a doncellas y hombres por igual
en busca de refugio, con oraciones en sus bocas pidiendo liberacin. l era un prometido de fama
tan feroz que una doncella pensaba que no tena ms opcin que huir metida en medias de
hombre para salvarse.
Era l el prometido de esa muchacha que huy?
Si era as, significaba que ella era...
Alinore de Solonge.
La mir, pestae, volvi a pestaear.
Entonces se dio una palmada en la frente, pensando dnde haba perdido toda razn. Esa no
poda ser Alinore, sencillamente no poda ser. Esa muchacha estaba llena de ingenio y valor.
Alinore estaba llena de, bueno, no saba de qu estaba llena, pero no poda estarlo de esos
buenos rasgos masculinos. Probablemente era tonta, llorica, y se asustaba de su propia sombra.
Despus de todo haba huido de l, no? No, Alinore no posea ninguna cualidad redentora, ni
valor ni inteligencia.
No como su Henri.
Pero claro, ciertamente Henri le tena terror al principio.
Recogi la daga de donde estuvo a punto de enterrrsele en el muslo, bastante arriba, observ
alarmado, y la us para coger cuidadosamente los trozos de carne que quedaban en su tajadero.
Fue poniendo uno a uno los trozos en el tajadero de Henri, simulando alimentarla, cuando lo que
quera era mirarla muy de cerca para ver qu tipo de criatura poda ser en realidad. Poco pudo
verle dentro de la capucha, aparte de la nariz.
Una nariz, descubri despus de cierto examen, con bastante aspecto de ser una condenada
versin femenina de la de Denis de Solonge.
Busc desesperado alguna explicacin posible. Las narices son narices, no? Muchas
personas tienen narices similares, y eso no significa necesariamente que esas personas estn
emparentadas. Tal vez la nariz de Henri era simplemente una nariz francesa. S, eso era. Asinti,
sintindose mucho ms a gusto.
Pero el gusto le dur poco cuando lleg al asunto de examinar los hechos.
Henri haba huido de una seora cruel. Marie tal vez? Ciertamente no era una criada, lo cual
significaba que o era una mujer libre excesivamente descarada o una dama de alcurnia
disfrazada.

145
 Cunto tiempo sirvi a Sybil? Ojal se lo hubiera preguntado en algn momento en que no la
habra sobresaltado la pregunta. En ese momento no poda acercrsele a preguntrselo. Aunque
descubrir si haba estado un par de aos en Maignelay-sur-mer le aclarara unas cuantas cosas.
Cerr los ojos y al abrirlos mir a lord Denis y vio que este le estaba hablando.
Eh? pregunt, obligndose a volver al presente.
Os pregunt si de verdad creis que podrais encontrar a mi hija.
Colin lo mir y pens si tal vez podra aclararse la visin igual con una o dos preguntas bien
hechas.
Os importa? le pregunt bruscamente.
Vio que a Henri se le movi el hombro.
Si me importa? pregunt Denis con voz ronca. Qu tipo de hombre sois para
preguntarme eso?
La comprometisteis conmigo, sabiendo qu tipo de hombre soy. Qu dice eso de vuestro
cario?
No fui yo el que arregl eso contest Denis secamente. Fue Marie.
Y se lo permitisteis? pregunt Colin, sorprendido. Tal vez Marie ejerca ms dominio ah
que lo que l crea.
Yo estaba... Denis guard silencio un buen rato, mirando a lo lejos. No era yo mismo. No
pensaba con claridad.
Gracias dijo Colin irnico.
Lord Denis lo mir y se ruboriz ligeramente.
No era mi intencin ofenderos, por supuesto.
Colin se encogi de hombros.
Estoy acostumbrado a que las novias encuentren maneras de evitar ir al altar conmigo. No
estoy acostumbrado a que huyan sin ms.
Alinore es muy ingeniosa dijo Denis. Ms inteligente que todos mis muchachos juntos
es esa.
Parece una muchacha tolerable dijo Colin, mirndole las manos a Henri. Probablemente
no es buena pareja para m, pero supongo que podra soportarlo.
Henri haba dejado de comer mientras hablaba lord Denis. En ese momento tena cogidos el
tenedor y el cuchillo como si estuviera pensando en usarlos como armas.
En l, tal vez?
Supe que jurasteis matarla si llegabais a encontrarla continu Denis.
S, eso hice.
A Henri se le cay el cuchillo. Colin lo recogi despreocupadamente y se lo pas.
Lo dijisteis en serio?
Colin hizo varios sonidos que se pudieran relacionar con una reflexin profunda y luego se
encogi de hombres.
Lo dije en serio en el momento.
Y ahora?
Ahora... bueno, supongo que eso no importa puesto que no es probable que la encuentre,
verdad?
Denis ech atrs su silla con un largo suspiro. Mir a Colin, con el sufrimiento tan visible en su
cara que este se arrepinti de haber jugado con Henri a expensas de lord Denis.
Haba esperado dijo en voz baja que no fueran ciertos los rumores sobre vos. Esta tarde
me habais dado esperanzas de que podra encontrar en vos un hombre diferente. Lo deseaba,
por el bien de mi Alinore.
Dicho eso, se gir y se dirigi a la escalera. El remordimiento pinch fuertemente a Colin. Le
puso una mano en el hombro a Henri.
Esprame aqu. No salgas de esta sala.
Henri se limit a asentir. Colin se levant y sigui a lord Denis a toda prisa. Lo detuvo cuando
el hombre estaba a mitad de la escalera.

146
 Milord le dijo en voz baja, no poda hablar con libertad all delante de mi hombre, pero os
dir que s encuentro a Alinore, no le har ningn dao.
A Denis se le llenaron los ojos de lgrimas. Colin tuvo que mover los suyos para que no se le
llenaran tambin, de lgrimas de compasin.
Es una buena nia dijo Denis en voz baja. Hermosa y valiente. Temo que se encuentre
en apuros sin esperanzas de rescate. Haba esperado, al principio, que tal vez... vos...
S, la encontrar. Y cuando la encuentre, os juro que la proteger con mi misma vida.
Pero hay tan pocas esperanzas dijo Denis dbilmente.
Hay muchas ms que las que crees, dijo Colin en silencio. Se limit a hacerle una inclinacin
de la cabeza y baj para volver a la sala grande.
Al pie de la escalera se detuvo a mirar a Henri, sola y encorvada sobre la mesa. Podra ser
ella? Habra alguna manera de saberlo, que no fuera preguntrselo?
Por si ella no lo quera, claro.
Camin hasta la mesa y se sent al lado de ella.
Alinore... comenz.
El salto que peg ella fue muy revelador.
Alinore nos necesita acab l cogiendo su copa. Maana hablaremos nuevamente con
su padre, y emprenderemos nuestra bsqueda. Me ayudars, Henri?
La capucha se gir lentamente hacia l.
Y cuando la encontris, milord? Qu haris entonces?
Qu te parece que debo hacer? Matarla? Golpearla? Gritarle por haberme hecho pasto
para chistes en toda Inglaterra?
Eso os hicieron? pregunt ella, sorprendida.
Slo aquellos que estaban de nimo para una vida corta replic l.
Ella se ri.
El sonido lo sorprendi tanto que lo nico que pudo hacer fue mirarla boquiabierto. Por todos
los santos, era una msica celestial la que acababa de or. Y entonces cay en la cuenta de que
nunca la haba visto sonrer de verdad, bueno tal vez a Jason, pero eso no contaba en su caso, ni
la haba odo expresar ningn tipo de humor o alegra.
Eso te divierte? le pregunt, pensando si lograra inducirla a hacer otro sonido
semejante.
Ella neg con la cabeza y l habra jurado que vio los restos de una sonrisa en su cara
ensombrecida por la capucha.
No dijo en voz baja. No, milord. Pero supongo que vuestra reputacin os protegi de su
cobarde acto.
El no poda decirle que no haba sido un acto cobarde sin decir ms de lo que se atreva, as
que se limit a quedarse callado, esperando que ella reanudara su cena. Cuando pasados varios
minutos vio que ella no tena intencin de seguir comiendo, se levant.
Vamos, Henri a ver si logramos encontrar un lugar seguro para dormir en esta casa de
horrores. Supongo que esa alma que est holgazaneando ah de manera tan intil es el criado de
Marie. Tal vez l sea capaz de llevarnos a nuestras camas.
Henri asinti y se levant para seguirlo.
Henri. Alinore. No saba cmo llamarla.
Pero cuando pasado un rato estaba acostado en una habitacin muy pequea y muy sucia,
con ella al lado, descubri que por primera vez en aos tena un motivo para hacer algo adems
de fruncir el entrecejo.
La mujer que amaba y la mujer a la que estaba prometido vivan en el mismo cuerpo.
Los milagros jams dejaban de ocurrir.
Tal vez debera preocuparse de que tal vez ella no lo deseaba. Tal vez debera preocuparse de
que si le revelaba lo que saba ella volvera a huir. Tal vez debera ofrecerle liberarla del
compromiso.

147
 Maana, decidi. Maana pensara en todo eso. Decidira cundo y dnde revelarle lo que
saba. Decidira qu hacer con sir Etienne, porque ciertamente no poda dejar sin castigo al
hombre. Tena ms motivos que nunca para verlo ganar su justa recompensa. Y tendra que
decidir cmo liberar a Alinore de Solonge sin que Marie le hiciera dao.
Lo cual probablemente sera la tarea ms difcil de todas.
Pero por el momento, le bastaba con disfrutar de la absoluta inverosimilitud de sentirse... feliz.
Cmo hara rechinar los dientes su padre si lo supiera.
Gir la cabeza hacia su prometida.
Que duermas bien le dijo en voz baja.
Ella estuvo en silencio un momento o dos y suspir.
Gracias, milord. Vos tambin.
l sonri para sus adentros.

Captulo 29
Ali estaba metida en el lodo hasta los tobillos, deseando poder volver a la cama donde estaba
cmoda. Haba tenido una apacible noche de descanso. Haba ventajas en tener al Carnicero de
Berkhamshire durmiendo a la distancia de un brazo, sobre todo cuando no se le tiene miedo.
Lo cual era de suyo notable y pasmoso.
Despus de esa noche maravillosa se haba encontrado muy cerca de tener un da de ocio.
Colin la despert con planes muy resueltos para el da, planes que incluan una conversacin con
su padre en su aposento de estar. Fue slo su mala suerte que su padre se encontrara
indispuesto. Por desgracia, eso dej a Colin sin otra cosa que hacer que arrastrarla hasta la liza,
donde ya llevaba un par de horas. Esas horas ms le parecan aos. Tena que hacer acopio de
todas sus fuerzas simplemente para levantar la espada y parar los muy tibios ataques de Colin.
Maldicin dijo l en tono muy disgustado, en qu ests pensando? Podra haberte
separado la cabeza de los hombros unas veinte veces esta maana.
Ali se oblig a desviar sus pensamientos a la tarea que tena entre manos y levant la espada
con toda concentracin. Claro que no la ayudaba mucho que todos los hombres de la guarnicin
de Solonge se hubieran congregado en las cercanas a observarla. Y ciertamente no la ayudaba el
haber visto a cuatro de sus hermanos a la mesa esa maana, con la promesa de un quinto que
saldra de su cama a medioda, y ese tena que ser Franois, lgicamente.
Si lograba sobrevivir a ese da, sera nada menos que un milagro.
La cantidad de mirones empezaba a ponerla muy nerviosa. Senta rara su espada en la mano,
y el conocer tan bien el entorno slo le aumentaba la inquietud. Al parar un tajo particularmente
desagradable perdi el equilibrio y cay sentada en el barro. Se qued all sentada, mirando a
Colin. l exhal un largo suspiro y envain su espada. Le tendi la mano y la levant. Despus la
afirm ponindole las manos en los hombros.
Todos tenemos das en que tal vez lo mejor es parar pronto le dijo en voz baja. La mir
atentamente. Hay algo que te preocupa? Algn problema que quisieras contarme?
Ali lo mir ceuda. Qu le pasaba a ese hombre ltimamente? Habra rivalizado con un
sacerdote con toda esa solicitud. Estaba empezando a ponerse blando, o era que Solonge le
estaba haciendo el mismo dao que siempre le haca a ella?
Henri?

148
 Problema? dijo ella. Por todos los santos, ya casi no saba cmo comenzar a explicar
todas las cosas que poda enumerar como problemas. Ah, no. Ningn problema.
Bueno dijo l con una expresin ligeramente desilusionada, supongo que si tienes un
momento podras pensar en unos cuantos para contrmelos. Y, con suerte, escaparemos de este
maldito lugar antes que ninguno de los dos encuentre ms.
Nos marcharemos pronto?
Ests con nimo para marcharte?
Estaba con nimo de no venir nunca aqu dijo ella, y se mordi el labio. S, qu prudente,
darle motivo para preguntar por qu.
Pero l se limit a asentir, con expresin perspicaz.
Comprensible. Probablemente habas odo rumores acerca de la lady Marie, eh?
S dijo ella con voz dbil.
Nos marcharemos despus que hable con tu... es decir, despus que hable con... mmm...
con nuestro buen seor de Solonge. Tengo una o dos preguntas que hacerle, y luego nos
pondremos en marcha. Cosas sobre Alinore, sabes? Para saber mejor dnde buscarla.
A Ali no le importaba donde la buscara, siempre que se las arreglara para marcharse de
Solonge en el futuro prximo. Se preocupara de la bsqueda una vez que estuvieran libres del
castillo.
Y libres de sir Etienne, era de esperar.
Se quedara satisfecho ese con lo que ella lograra robar del arcn de su padre, o tendra que
continuar soportndolo ms tiempo? Mir a Colin.
Y sir Etienne? Lo dejaris aqu?
Si hay suerte mascull l. Ahora, si me perdonas, siento la necesidad de hacer polvo
algo y creo que preferiras no ser t ese algo. Tal vez los hombres de esta guarnicin podran
estar dispuestos a complacerme.
Ella supuso que lo haran, aunque slo fuera para poder jactarse de haber enfrentado a Colin
una vez en sus vidas; qu ms daba que salieran de la liza en cuatro patas o totalmente
humillados. Atraves el campo hasta la muralla, se sent en un banco y se pas sus sucias manos
por su sucio pelo. Lo que necesitaba era un buen lavado y el fuego del hogar. Tal vez Colin
pondra fin pronto a los tormentos de los hombres de su padre. No le haca ninguna gracia estar
sentada bajo la lluvia, aun cuando eso le permitiera contemplar a Colin haciendo lo que haca
mejor.
Se presentaron los hombres, tal como ella haba supuesto, y con ms entusiasmo del que
habra sospechado. Tal vez ganarle a Colin sera algo de lo que podran alardear de camino a la
tumba.
Pero muy pronto daba la impresin de que ninguno tendra algo de qu alardear en ningn
momento.
Y si a la cara de Colin le faltaba belleza, su manejo de la espada compensaba con mucho esa
carencia. Poda ser enorme, pero, tena que reconocer, era muy grcil tratndose de su danza
letal. Ni sonrea ni maldeca. Simplemente ejercitaba su considerable pericia y no haca ningn
sonido jactancioso.
Es decir, hasta que en la segunda veintena de hombres sali a la liza el guardia ms
corpulento y fiero de su padre.
Colin sonri afablemente.
Ali tuvo la impresin de que eso no presagiaba nada bueno para el otro.
Hizo una revisin de su memoria buscando el nombre: Osbert, procedente de un pequeo
feudo dependiente de Solonge. S, pensndolo bien, lo recordaba. Era el autoproclamado hombre
ms fiero del grupo, el ms fiero de su aldea y, en opinin de l, muy buscado por cualquier
ejrcito que tuviera la victoria en mente.
Todo lo cual el hombre le explic a Colin mientras estiraba diversas partes de su cuerpo y
flexionaba los dedos.
Colin daba la impresin, previsiblemente, de estar muy aburrido.

149
 Y entonces Osbert desenvain su espada. Y Colin desenvain la suya.
Osbert hizo un potente altibajo. El choque de las espadas le hizo vibrar los huesos a ella
incluso donde estaba sentada, y pas por su mente la idea de si Colin encontrara a su igual en
ese hombre. Era tan corpulento como Colin, se vea igual de fuerte, y su manejo de la espada
indicaba que no le faltaba pericia. Colin se limitaba a hacer lo suyo, parando golpes, embistiendo,
echando tajos y estocadas, usando las dos manos si haca falta.
Pasado un buen rato, el combate continuaba; la nica diferencia era que a Osbert se le estaba
enrojeciendo la cara.
Tu reputacin supera con mucho tu habilidad dijo sonriendo satisfecho.
Ah, s? repuso Colin mansamente.
Hasta ahora he estado jugando contigo declar Osbert en voz alta. Ahora empezar el
verdadero trabajo del da.
Pues no faltaba ms dijo Colin inclinando educadamente la cabeza, trabaja.
Osbert atac con un remolino de golpes que hizo retroceder a Colin uno o dos pasos.
Ali retuvo el aliento, sintindose repentinamente insegura de si podra soportar ver a Colin
derrotado.
Osbert pareci encontrar muy de su agrado los pasos atrs, porque continu su implacable
ataque, soltando maldiciones y pullas junto con sus muy despiadados e impresionantes tajos y
altibajos. Todos los hombres se inclinaron expectantes.
Lo ves? dijo una voz cerca de su odo. Te dije que no era nada.
Ali levant la vista sorprendida y se encontr con el desagradable semblante de sir Etienne. Se
apresur a desviar la vista y no dijo nada.
Dnde est mi tesoro?
Encerrado con llave, probablemente.
De pronto l le tirone el pelo causndole un dolor terrible, pero no le dio la satisfaccin de
saberlo. Lo que s observ fue que Colin haba mirado hacia ella y visto el movimiento de sir Colin.
Y entonces ocurri lo impensable.
Colin cay al suelo, en el barro.
Ali comprendi que tena que hacer algo, de modo que enterr el codo en la ingle de sir
Etienne con toda la fuerza que pudo, y lo mir furiosa cuando l cay de rodillas junto al banco,
resollando.
Lo tendr esta noche le dijo. Pero vuelve a molestarme y no lo tendrs.
Estpida boba...
Vuelve a molestarme repiti ella, levantndose y poniendo la mano en la empuadura de
su espada, e inmediatamente le dir a Colin todo lo que quiera saber, y l se encargar de ti. Y
creo que no durars mucho combatiendo contra l.
Sir Etienne continu maldicindola, pero intercalando tantos resuellos que ella no logr
entender sus palabras. Lo mir furibunda y se alej para ponerse en otro sitio pegada a la muralla.
Su padre estaba ah, y tal vez sera una proteccin para sus fines. Se situ al otro lado de l,
ponindolo entre ella y sir Etienne. Despus volvi a mirar hacia la liza y le hizo un gesto de
asentimiento a Colin. l volvi a mirarla brevemente antes de rodar, justo a tiempo para evitar una
potente estocada de Osbert.
Excelente guerrero coment Denis.
Lord Colin? pregunt ella, y trag saliva. Lord Colin? repiti, con la voz lo ms
varonil posible.
Su padre se qued inmvil, y la mir. Ella se apresur a desviar la cara, cayendo en la cuenta
de que haba dejado su capa en el banco. Maldicin, qu poda hacer? Mantuvo la cara vuelta
hacia el otro lado, rogando que l no la encontrara tan interesante como para seguir
examinndola.
S, lord Colin dijo l finalmente. Llevas mucho tiempo a su servicio?
Muchos aos minti ella.

150
 Comprendo dijo l, con una voz terriblemente dbil. Quiere hablar conmigo. Supongo
que debo hablar con l, despus que haya terminado su asunto aqu.
Ali mir disimuladamente a su padre y la sorprendi su palidez. Habra comido algo malo en
la cena de la noche anterior? O sencillamente pensar en Colin haca estragos en l? Vio como
centraba su atencin en Colin luchando en la liza, y lo vio estremecerse. Lo comprendi,
lgicamente. Colin era absolutamente formidable. Bueno, por lo menos su padre tena centrada la
atencin en su yerno de otro tiempo y no en sus suaves rasgos femeninos.
El sonido de las espadas le atrajo la atencin. Dej de mirar a su padre y se concentr en lo
que estaba ocurriendo en la liza. Colin poda haberse cado y su ropa poda estar manchada de
barro, pero al parecer haba dejado de complacer a Osbert. Pareca ponerse todo entero en sus
ataques, hasta tal punto que daba la impresin de que entre l y su espada no haba solucin de
continuidad. Osbert no tena ni una sola ocasin de descansar ni recuperarse. Si antes haba sido
el agresor, en esos momentos estaba totalmente defendindose y obligado a mantener eso en un
nivel aceptable.
Y entonces Colin atac con una fuerza y pericia salidas de una reserva que ningn hombre
simplemente mortal deba de poseer, y acab con Osbert con unos seis golpes decisivos e
implacables.
La espada de Osbert sali volando.
Osbert cay en el suelo de rodillas.
Y Colin se volvi hacia los hombres de la guarnicin no derrotados.
Ahora de a dos dijo. Estoy de nimo para un verdadero trabajo esta maana.
Osbert se dej caer en el lodo con un gemido.
Denis movi la cabeza.
Qu hombre. Qu lstima que no haya bondad en l. Si no, me alegrara de tenerlo como
hijo.
Ali tuvo que tragarse la respuesta, y de todos modos se mordi la lengua al darse cuenta de
que estaba a punto de defender a Colin con palabras furiosas ante su padre. Por todos los santos,
debera desear huir de su presencia a la primera oportunidad. No deba sealar ninguna buena
cualidad que l pudiera tener. Llegar a casa la haba hecho perder el juicio?
Se pas la mano por los ojos, suspirando. Su vida se haba convertido en un enredo que no
saba si podra desenredar algn da. Pero claro, con todas las almas peligrosas que haba a su
alrededor, igual tendra ms ayuda que la que deseaba para desenredar el embrollo. Era posible
que alguna estuviera cerca para ofrecerle esa ayuda.
Mir por detrs de su padre para ver si haba desaparecido sir Etienne; as por lo menos podra
ir a buscar su capa y ponrsela, antes que alguno de sus hermanos decidiera asomarse a la liza a
mirarla bajo su pelo cortado para ver a qu tipo de hombre empleaba Colin de Berkhamshire para
hacer una obra de caridad.
Por suerte, ya no estaba ah sir Etienne.
Por desgracia, haba llegado Marie a ocupar su lugar.
Mir alrededor desesperada en busca de un lugar para esconderse, pero slo vio un campo
demasiado ancho para correr sin ser vista y unas murallas demasiado altas para trepar por ellas.
Interesante exhibicin coment Marie, acercndose a cogerse del brazo de Denis. No
te parece, mi amor?
Mmm concedi l.
Si alguien puede encontrar a esa muchacha desobediente, es l, no crees?
S fue la respuesta.
Y qu hombre para ensearle disciplina una vez que la encuentre ronrone ella. No me
cabe duda de que se le ocurrir un castigo apropiado para ella. Ese tipo de hombre piensa as.
Espero que no dijo Denis, quitndose del brazo la mano de Marie. La nia ya ha sufrido
bastante.
El cambio en la expresin de Marie fue aterrador por su rapidez.
Siempre mimaste mucho a esa tontita.

151
 Es mi hija, Marie. Y ojal no te hubiera hecho caso ni permitido que la comprometieras con
ese hombre. Ahora la tendra aqu, a salvo, en lugar de vivir pensando qu cosas horribles podran
haberle ocurrido.
Y dicho eso, Denis se alej.
Ali mir hacia el campo simulando que no haba odo nada. Lstima que su padre le hubiera
hecho caso a Marie; si no, ella no habra huido.
Pero entonces no habra conocido a Colin.
Y no poda dejar de pensar que conocerlo no haba sido totalmente intil.
Hombres dijo Marie, disgustada. Pero t eres uno de ellos, no?
Ali se limit a bajar la cabeza, rogando fervorosamente que Marie no se le acercara ms.
Pero s se le acerc. Y pas el brazo por el de ella, tal como haba hecho con su padre.
Eres su hombre dijo dulcemente. Cmo es? Lo has visto con alguna mujer?
Ali neg con la cabeza.
Pero es cruel, verdad? Duro e inflexible? Seguro que un hombre como ese no tiene
ternura.
Algo que, a juzgar por el tono de su voz, no le disgustaba en absoluto.
Ali slo pudo asentir, pensando cmo podra salir de esa situacin. Empez a moverse hacia la
derecha, pero Marie no se lo permiti. Le enterr los dedos en el brazo para retenerla.
Eres flaco, eh? Y bonito para ser un caballero.
No aadi nada ms. Ali no se atrevi a mirarla, pero de pronto descubri que no tena opcin.
La garra de Marie le haba cogido el mentn para girarle la cara. Trat de resistirse y mirar hacia el
otro lado, pero en eso tuvo menos xito que en tratar de eludirla haca un momento. No tard en
encontrarse sin ms remedio que mirar los ojos de su madrastra.
El triunfo que vio en ellos era total.
Pero bueno exclam Marie, sonriendo. Qu tenemos aqu?
De pronto Ali descubri que no poda respirar. Terror? No, nunca haba sentido terror si la
sensacin paralizante que la invada en ese momento era lo que se llama verdadero terror.
Una enorme mano se pos suavemente sobre la mueca de Marie.
Milady, estis asustando a mi muchachito. Soltadlo, si me hacis el favor.
A Ali le extra que Colin hubiera llegado tan rpido a rescatarla. Pero qu ms daba eso;
estaba ah y eso era lo nico que importaba. Solt el brazo de la mano de Marie y de un salto se
puso detrs de Colin, utilizndolo como una buena y gran barrera para esconderse. Quin habra
pensado que l se iba a convertir en su liberador? Cerr los ojos y empez a rezar.
Vamos, tenis un guardia muy femenino, en m opinin dijo Marie lisamente.
Y eso lo hace sufrir, os lo aseguro repuso Colin, as que procurad no hablar mucho de
eso. Me permits que os acompae de vuelta a casa? Sin duda el tiempo est demasiado malo
para que lo soporte una dama como vos.
Marie trat de mirar detrs del hombro de Colin, pero l se apresur a dar un paso y bloquearle
la vista. Despus no le dej ms opcin que aceptar su brazo y volver con l al castillo. Ali tuvo
buen cuidado de ponerse al otro lado de Colin, dejndolo entre ella y su madrastra. De paso
recogi su capa, se envolvi en ella y se cubri la cara.
Pero en su corazn saba que era demasiado tarde.
Marie la haba descubierto.
Lo que quedaba por ver era qu momento elegira para delatarla. Ese sera sin duda el peor de
los momentos.
Calcul si lograra escapar por las puertas antes que sonara la alarma.
Intent echar a correr, pero al instante sinti un tirn en su capa y se vio arrastrada hacia Colin.
La firmeza con que l le tena cogida la espalda de la capa deca a las claras que no la soltara.
No tuvo ms remedio entonces que caminar a su lado escuchando su conversacin con Marie.
Cuando iban llegando a la sala grande le pas por la cabeza la idea de que l estaba parloteando
acerca de las cosas menos importantes que haba odo en su vida, pero tal vez la victoria le haca
eso a un hombre.

152
 Aunque lo haba visto derrotar a otros, nunca lo haba visto espumajear de esa manera.
Se vio arrastrada a la sala grande sin poder hacer otra cosa que permitirlo. Sir Etienne estaba
junto al hogar en el medio de la sala.
Esta noche le gru cuando ella pas por su lado. En su aposento de estar.
Ella puso en blanco los ojos, continuando el indeseado viaje por la sala. Primero sir Etienne,
despus Marie, luego sir Etienne nuevamente para recordarle el robo que deba perpetrar.
Llegara alguien ms a exigirle algo?
Un escudero jadeante empez a trotar a su lado.
Milord Berkhamshire es pasmoso, verdad? resoll.
Ali lo mir furiosa. Como si deseara hablar de las proezas del hombre que se negaba a soltarla
en ese momento.
Cuntame algo de l dijo otro que apareci repentinamente al lado de su compaero.
Tiene que ser fabuloso viajar con l. Peligros, intrigas, misiones secretas.
Ali habra soltado un bufido, pero la tnica ya comenzaba a estrangularla y no tuvo aire para
hacerlo. Finalmente qued depositada junto a la pared; Colin tom asiento al lado de Marie y
empez a obsequiarla con toda suerte de historias que Ali casi estaba segura las iba inventando
ah mismo.
Pero claro, Colin no saba mentir.
Sera cierto que salt as de una ventana? Qu derrot a una veintena de enemigos l solo
con su espada? Que le pagaban esas enormes sumas de oro por trabajos mercenarios?
Los escuderos estaban resollando a su lado, los dos boquiabiertos y con las lenguas fuera,
incrdulos.
Para ella, pens, deseara menos peligro, menos intrigas y menos misiones secretas.
Y cuando Marie la mir por encima del hombro y le sonri, no le cupo duda de que estaba a
punto de experimentar demasiado de esas tres cosas.

Captulo 30
Colin estaba despierto en su minscula habitacin tratando de vencer el sueo. Eso no le
resultaba tan difcil como podra haberle resultado en otras ocasiones, debido especialmente a los
muy extraordinarios acontecimientos de esas ltimas horas.
Le haba llevado una buena parte de la noche anterior, la que tambin pas en su mayor parte
despierto, acostumbrarse a la idea de que Henri era en realidad Alinore. Cuando apareci el sol,
lo recibi con los ojos bien abiertos, y deseoso de continuar su empresa. Por desgracia, la
indisposicin de lord Denis no le dej ms opcin que retirarse a la liza y tratar de distraerse hasta
que el hombre se recuperara de cual fuera la enfermedad que lo retena en cama.
Tal vez Marie lo haba agotado hasta reducirlo a la nada.
Idea que daba francamente miedo considerar.
Se apresur a desviar la mente hacia otras cosas. Era tentador detenerse a recordar el
agradable rato pasado en la liza esa maana, pero por desgracia no era algo que poda permitirse
en ese momento. Adems, mezcladas con todos los recuerdos de derrotas estaban las visiones
de Alinore abordada por diversas almas que no le deseaban ningn bien. Su preocupacin por
ella le cost una costalada en el barro, pero no poda guardarle rencor por eso, y mucho menos
despus de haberla visto enterrar el codo con gran entusiasmo en las partes ms privadas de sir
Etienne.
Qu muchacha.

153
 Pero en ese momento dicha muchacha se estaba levantando de su jergn con sumo sigilo. Se
apresur a cerrar los ojos y fingi unos cuantos ronquidos. Qu pretenda hacer?
Nada bueno, sin duda.
Esa tarde haba odo a sir Etienne sisearle algo al pasar, o sea que tal vez iba a hacer algn
trabajo sucio para l. Esper hasta que Alinore cerr la puerta; entonces se levant
silenciosamente y se puso el cinto con su espada. No se molest en ponerse la cota de malla. Aun
en el caso de que tuviera que combatir con sir Etienne, ese hombre no se mereca ms que el
rgido jubn de cuero para repeler cualquiera de sus dbiles estocadas.
Sali de la habitacin y vio a Alinore avanzando sigilosa por el corredor. El hecho de que
fuera en direccin al aposento de estar de Denis y no a la sala grande le dio que pensar. No iba
huyendo. Entonces qu? Es que tena la intencin de apualar a Marie mientras esta dorma?
Un buen plan, sin duda, el que esperaba que realizara con toda prontitud.
La visin de Marie al lado de Alinore en la liza esa tarde fue una que sin duda llevara hasta la
tumba. Nada menos que un terror puro lo impeli a atravesar con tanta rapidez la liza. Haba visto
el reconocimiento en sus ojos y busc desesperado una manera de distraerla de continuar
mirndola. Ni siquiera su mejor imitacin del encantador, jactancioso y parlanchn Artane en la
mesa logr distraer a la mujer de sus pensamientos.
Pero qu hara con ese conocimiento? El hecho de que no le hubiera dicho la verdad ah
mismo esa tarde daba muchsimo que pensar. Si no tena la intencin de delatar a Alinore, qu
pretenda hacer?
Fuera lo que fuera, no sera nada bueno.
Esa noche haba decidido que lo mejor que poda hacer era subir a acostarse. Y eso fue lo que
hizo, llevndose a Alinore con l, simplemente porque el esfuerzo de hablar durante tanto rato lo
dej totalmente agotado. Poda pasarse dos slidas semanas en la liza y eso no le resultaba tan
agotador como pasar una velada moviendo la boca sin parar como si fuera un ro. Por todos los
santos, cmo lo haca Jason? Alardes, halagos, preguntas que de ninguna manera deseara
que se las contestaran?
Y ahora Alinore, maldita sea, arrojndose al peligro sin siquiera decirle con permiso.
A no ser que su plan fuera robar algo en el aposento de estar de su padre para luego
marcharse.
Sin l.
Frunci el ceo. Bueno, podra intentarlo, pero l la encontrara igual. l era un experto
rastreador y ella una simple mujer. Una mujer inteligente, seguro, pero no su igual tratndose de
caza.
Con sumo cuidado evit el pensamiento de que si le revelaba su conocimiento ella le pedira
que la liberara de su compromiso con l.
Despus pensara en eso.
Despus, cuando se hubiera armado de su considerable valor para ser capaz de enfrentar un
posible rechazo.
Pero en ese momento estaba despejado su camino y puso los pies en l sin vacilar. Se fundi
con la oscuridad cuando Alinore mir hacia atrs antes de entrar en el aposento de su padre. Si
le hubiera quedado alguna duda respecto a su identidad, ese viajecito en la oscuridad de la noche
la habra silenciado. Conoca demasiado bien ese maldito corredor.
Abri la puerta del aposento y entr con la mayor rapidez y sigilo. Ya estaba oculto en las
sombras cuando Alinore se gir a mirar hacia la puerta. Soltando una maldicin, ella fue hasta la
puerta y le puso el pestillo. Despus volvi al arcn adosado a la pared bajo la ventana y reanud
su tarea.
De robar la caja fuerte de su padre, al parecer.
Lamentablemente, la cerradura le estaba dando problemas. Explor la mesa de su padre en
busca de la llave, despus dio varios puntapis al arcn, frustrada, y finalmente se decidi por su
daga. Eso dur ms de lo que Colin habra imaginado, hasta que al fin ella enterr la daga en la
tapa y solt unas cuantas maldiciones.

154
 Si vas a estropear la tapa, por qu no sacas toda la cerradura cortando con la espada?
dijo l.
Ella ahog una exclamacin, se levant de un salto y se gir tan rpido que se atragant.
Todava estaba agachada, tosiendo y tratando de inspirar aire cuando l lleg hasta ella y le dio
una palmadita en la espalda con la mayor suavidad posible. De todos modos ella casi cay al
suelo, y l tuvo que cogerla por el brazo y enderezarla.
Robo? pregunt, dudoso. Es esta una actividad propia de un caballero, Henri?
Eh... eh... slo iba a...
l frunci los labios.
Qu? Robarle al seor de Solonge? Robar monedas para financiarte una huida?
Ella lo mir y a l lo sorprendi la expresin de su cara. Un hombre ms tonto habra pensado
que esa idea la consternaba un poco.
No, milord, no buscaba un medio para huir.
Colin se puso esa expresin en la memoria para examinarla despus. Era mejor esa expresin
que una que expresara repugnancia absoluta.
Un hombre coge lo que puede.
Si no huida, qu entonces? le pregunt.
De pronto ella se sent en el arcn, se cubri la cara con las manos y se qued en silencio. l
estuvo contemplndola un buen rato y al final suspir.
No me lo vas a decir, verdad?
La verdad dijo ella pasado un momento, la verdad es... es desagradable.
Tengo el estmago fuerte.
Entonces ella lo mir y un asomo de sonrisa pas por su cara.
Me temo, milord, que esto podra enfermaros incluso a vos.
Acompaada por una oleada de alarma, a l le pas por la mente la idea de si sir Etienne le
habra robado algo ms que su paz mental. Al instante hizo una honda inspiracin y rechaz la
idea. Ese hombre era demasiado codicioso como para que la violacin fuera su primera eleccin.
No le caba duda de que una vez que Alinore le llenara la bolsa sir Etienne pasara la atencin a
otras cosas, pero en esos momentos tena la bolsa vaca.
Otro motivo ms para pararlo mientras poda.
Cogi una banqueta y se sent frente a ella.
He visto muchas cosas que pueden acabar con un hombre ms dbil le dijo. Creo que
nada que puedas decirme me hara ni siquiera arrugar la nariz. Venga, entonces, comparte tu
carga conmigo. Tal vez pueda ayudarte.
Ella lo mir como si no pudiera dar crdito a sus odos. Con su buen poco de sorpresa l pens
si realmente sera tan fiero que una oferta generosa como esa le produjera a ella esa incredulidad.
Frunci el ceo.
Tengo un lado blando, sabes? Generoso incluso, cuando me motivan las circunstancias
correctas.
Ella sonri levemente.
Milord, muchas veces vuestra reputacin os hace un mal servicio. No dudo que me
ayudarais si pudierais. Pero la historia que os contara sin duda os inspirara otros pensamientos
adems del auxilio.
l frunci el ceo, pensativo, tratando de interpretar sus palabras. Es que no lo crea tan fiero
como era o valoraba su reputacin de feroz pero lo consideraba tolerable a pesar de ella?
Qu presagiaba eso para un futuro con esa mujer?
Mejor no pensar en eso por el momento, no fuera que lo distrajera de sonsacarle la verdad.
Por qu no pruebas y ves? le sugiri.
Ella le mir las manos. l las levant para que viera que no tena nada en ellas.
Ella suspir.
Muy bien. Sir Etienne desea que robe algo para l.
Colin no se sorprendi.

155
 Y si no lo haces?
Os matar. O tal vez mate a Jason primero. No recuerdo el orden en este momento.
l sinti que se le arqueaba una ceja como movida por voluntad propia.
Ah, s?
La espada que os puso al cuello slo era una advertencia. Tambin el ataque a Jason. La
prxima vez tendr xito, no me cabe duda.
Bueno dijo Colin, frotndose las manos, expectante, eso me parece razn de ms para
matarlo yo primero, no te parece?
Sconcedi ella. Razn de ms.
Al menos estamos de acuerdo en algo. Ahora bien, eso no puede ser el nico motivo de que
ests aqu, empeado en robar. Qu otra cosa sostiene sobre tu cabeza?
Alinore baj la cabeza.
No os lo puedo decir.
No puedes o no quieres?
Alinore lo mir por debajo de sus cabellos cortados.
Importa eso?
l supuso que no. Neg con la cabeza.
No puedo decroslo, porque decir ese secreto significara mi muerte.
Yo podra protegerte.
Ella sonri, sin humor, pero no dijo nada.
Bueno, seguro que ella crea que l la matara si le deca quin era. Dado lo que l dijo en su
presencia sin pensar, no le costaba comprender que creyera eso. Con el tiempo, tal vez lograra
convencerla de lo contrario. Pero en ese momento su tarea era encargarse de sir Etienne. Qu
pensara lord Denis si entrara en su aposento y se encontrara el cadver de sir Etienne encima de
su arcn?
No le gustara nada, sospech.
Pero por lo menos poda convencer a sir Etienne de que seguir molestando a Alinore sera un
error. Un error fatal si era lento en aprender su leccin.
Ali..., Henri dijo, deseando de todo corazn que acabara el engao para poder llamarla por
su verdadero nombre; eso le ahorrara su buen poco de irritacin. Henri, vete a nuestra
habitacin. Yo esperar a sir Etienne aqu.
Ella qued boquiabierta.
Bromeis susurr.
Nada de eso. l entrar, avanzar a tientas en la oscuridad y entonces yo saldr de las
sombras a recibirlo. Es un plan sencillo, fcilmente realizable, y tendr buen xito. Le dar un
motivo para que te deje en paz.
Ella neg enrgicamente con la cabeza.
No podis...
Muy ciertamente puedo, y lo har. Se levant, le cogi la mano y la puso de pie. Confa
en m. Yo me encargar de l.
No es el ahora lo que me preocupa ladr ella. Es el despus. Qu haris cuando os
llegue una flecha desde las sombras? Cmo podis defenderos de eso?
Crees que va a salir caminando de esta habitacin? le pregunt l.
Ella pens un instante.
Lo mataris?
Lo dejar en un estado perfecto para que pase un buen tiempo en la mazmorra. Cuando
quede libre nosotros ya estaremos bien encaminados de vuelta a Inglaterra. No creo que tenga la
imaginacin para seguirnos hasta all.
Ella estaba terriblemente plida, incluso a la tenue luz.
No lo conocis.
Conozco a los de su calaa.
No descansar mientras no nos haya matado a todos.

156
 l se inventar su fin de la historia, ponindose l como el hroe y a m a sus pies
suplicndole misericordia. Ese es un cuento, podra aadir, que nadie que tenga dos dedos de
frente le creer. No se tomar la molestia de hacer otro viaje a Inglaterra. Ahora vete. Ve rpido y
en silencio, si puedes.
Pero...
Lo s concedi l. A m tampoco me gusta que andes vagando por los corredores por la
noche, solo, pero no veo otra alternativa en el momento. Saca tu espada y camina rpido. Esto no
durar mucho.
La cogi del brazo y la llev hasta la puerta. Haba memorizado la disposicin de los muebles y
no tuvo ningn problema para llegar hasta ah. Abri suavemente la puerta y asom la cabeza. No
haba nadie en el corredor. Con un empujoncito hizo salir a Alinore al corredor.
Tu espada.
Ella desenvain su espada, lo mir una ltima vez, con una expresin muy parecida a
preocupacin, la que l descart con un bufido, y luego irgui los hombros y ech a andar por el
corredor. Colin cerr la puerta y se retir al rincn ms oscuro. All se sent y se acomod bien,
aunque supona que no tendra que esperar mucho. Sin duda sir Etienne se dara prisa en ir a
recoger su premio.
Y no tuvo que esperar mucho. La luz de la luna recin empezaba a entrar por la ventana
cuando se abri la puerta y entr una figura grande. La puerta se cerr y se oy el ruido del
pestillo. Colin asinti para s mismo. Al parecer sir Etienne tena planes de recoger su tesoro sin
interrupciones.
El hombre se detuvo en medio de la habitacin y mir alrededor.
Alinore?
Colin asinti para sus adentros, satisfecho. Ciertamente ya haba sospechado que esa era la
otra parte del chantaje de sir Etienne. Pero cmo se enter de quin era ella? Y desde cundo
lo saba? No le caba duda de que lo haba utilizado a l como arma para obligarla a colaborar.
Seguro que le haba prometido toda suerte de torturas a manos de l. Colin, si no haca lo que le
peda.
Mayor razn entonces para dejarlo incapacitado de continuar hacindole chantaje.
No est aqu dijo en tono simptico, pero estoy yo.
Sir Etienne se gir a mirarlo haciendo un sonido similar a un resuello.
Berkhamshire. Qu deseas?
Tu cabeza adornando mis puertas para empezar.
Sir Etienne resopl un poco.
No es a m a quien quieres. Es a esa muchacha. Es tu prometida, sabes?
S, lo s contest Colin tranquilamente.
Eso hizo parar en seco a sir Etienne.
Lo sabes?
Lo s desde hace algn tiempo. Eso era cierto, razon. Lo saba desde la cena de la
noche anterior, y eso era algn tiempo. Supongo, entonces, que ya no tienes nada para usar
contra ella, verdad? Con qu ms la amenazaste? Con matarme a m?
Sir Etienne pareci vacilar durante uno o dos latidos y recuper su serenidad.
Vmonos a medias dijo. Echemos suertes juntos y vamos a buscar a la muchacha.
Tiene tesoro suficiente para los dos, lo garantizo.
Era creativo el hombre, tuvo que reconocer Colin. Y rpido para pensar. Pero al parecer, haba
odo las historias de sus proezas pero decidido no or las de sus principios. El robo no era una
actividad a la que l se dedicara.
La instruccin, en cambio, era algo a lo que sus votos de caballero lo obligaban a emprender
siempre que se presentaran las circunstancias. Y ese imbcil necesitaba una leccin no slo en
modales sino tambin en comportamiento caballeroso. Y quin mejor que l para poner remedio
a esa falta?

157
 Desenvain su espada. Esa fue respuesta suficiente para sir Etienne, supuso, porque el
hombre tambin desenvain su espada, maldiciendo furioso.
Colin pens si a lord Denis le molestara que arrasaran su aposento por una causa justa.
La batalla discurri en silencio, aparte del ruido metlico del choque de espadas y un ocasional
gruido. Colin hizo todo lo posible para no partir en dos ningn mueble, pero por desgracia uno o
dos banquetas cayeron vctimas de su ferocidad.
Como cay sir Etienne tambin, a su tiempo. Colin lo liber de su espada, de su daga, y luego
de su dignidad, y le rompi la ya estropeada nariz. Supuso que tal vez romperle la nariz por
segunda vez no era muy deportivo, pero claro, sir Etienne tena que pagar muchos magullones de
Alinore. El recuerdo de esos magullones, y de sus lgrimas, lo tuvo en su trabajo ms tiempo que
el habitual. Y fue con sincero pesar que vio cmo una estocada bajo el mentn dej al hombre
tendido en el suelo sin conocimiento.
Puesto que l no era uno que golpeara a un hombre inconsciente.
Eso no era caballeroso, claro.
Encendi una vela en la antorcha del corredor para tener luz mientras ataba convenientemente
a sir Etienne. El hombre durara all hasta la maana. Dej una nota a lord Denis explicndole sus
deseos respecto al cuidado de sir Etienne, luego cogi sus armas, puesto que en el sitio donde iba
a pasar un tiempo no le serviran de mucho, y sali del aposento, dejando cerrada la puerta.
Entonces fue cuando cay en la cuenta de lo que le haba parecido raro unos momentos antes.
Haba una antorcha encendida en el corredor.
Esta no estaba all cuando sigui a Alinore hasta el aposento de estar de su padre.
Se detuvo un momento y luego se encogi de hombros. Sin duda un guardia la haba dejado
encendida para hacer ms fcil su ronda. O tal vez la trajo el propio sir Etienne para examinar
mejor su oro una vez que lo recibiera. Fuera como fuera, no tena mucha importancia en ese
momento. Lo que le quedaba por hacer era dormir durante la noche, levantarse y ver si lograba
sacudirse el polvo de Solonge de los pies antes de medioda. No tena el menor deseo de seguir
all.
Sospechaba que Alinore senta lo mismo.
Volvi silenciosamente a su habitacin y levant la mano para golpear la puerta.
No estaba cerrada.
Dej las armas de sir Etienne en el suelo, desenvain su espada y fue a buscar otra antorcha.
Una rpida pero concienzuda inspeccin de la habitacin slo le revel la presencia de una criada
cuya expresin indicaba que crea que iba a encontrar la muerte a sus manos.
Dnde est el muchacho?
Lady Marie lo invit a subir a tomar un refresco con ella en su aposento particular contest
la muchacha, con los ojos agrandados y la barbilla temblorosa. Dijo que cuando llegaras te
dijera que te invitaba a ti tambin.
Refresco? A esa hora? Lo nico refrescante sera encontrar a Alinore a salvo y a Marie
bien atada gracias a la habilidad de su hijastra con la espada y la cuerda.
Desgraciadamente l no le haba enseado a hacer nudos. Se las habra arreglado para
coger su daga antes que su madrastra se la llevara a su habitacin particular?
Estaba claro que Marie no se dej engaar por la conversacin con que l trat de distraerla
esa tarde. Haba reconocido a Alinore y vino a buscarla. La nica pregunta era: qu le habra
hecho ya a la muchacha?

158
 Captulo 31
Ali estaba sentada tiritando en el esconce del aposento de estar de Marie. Los tiritones no eran
de fro. El sudor le corra por la cara y por la espalda, acumulndose sobre la tira que llevaba
envuelta alrededor del pecho. Jams haba sentido tanto terror en toda su vida, y era
sorprendente que reconociera eso, habiendo estado tantas veces en esa habitacin. Su madrastra
estaba sentada en un silln, tan serena como una maana soleada. No se le escapaba ni un solo
pelo del grin, ni una arruguita de entrecejo le estropeaba la tersa frente, ni un morro le
desbarataba la simetra perfecta de sus labios.
Poda verse tan bello el mal?
Calcul si lograra llegar a la puerta antes que Marie saltara de su silln y le enterrara su
cuchillo en la espalda.
Yo no lo hara dijo Marie, como si estuviera reprendiendo dulcemente a una niita que est
pensando en tocar la espina de una rosa.
Ali cay en la cuenta de que estaba casi en el borde de la banqueta slo porque tuvo que
echarse hacia atrs. Cerr los ojos para no ver el aposento de Marie, deseando no haber salido
del aposento de su padre. Podra haberse escondido detrs de Colin mientras l haca su trabajo
de muerte. O eso, o haber llevado una antorcha con ella para comprobar si no haba nadie en su
pequea habitacin.
Que lo haba.
La verdad era que slo ella tena la culpa. Si no hubiera salido de la habitacin, en primer
lugar, Colin no la habra seguido, ni sorprendido su intento de robo ni mandado a su habitacin
sola. Y entonces no se habra encontrado fuera de la habitacin con el brazo de Marie rodendole
los hombros y la mano apoyando un cuchillo en su cuello.
La espada le qued en la mano, intil, hasta que Marie se la quit y la tir dentro de la
habitacin. Negarse a acompaar a su madrastra hasta su aposento era impensable. Tantos aos
de obedecer simplemente para evitar castigos peores la haban hecho obedecer otra vez
simplemente por costumbre.
Todo lo cual la haca estar sentada donde estaba, acurrucada en ese rincn, esperando una
muerte segura.
Ya se haba imaginado que acabara as, que morira en Solonge. La nica pregunta que
quedaba por contestar era quin lo hara. Y puesto que Marie haba dejado a una criada para que
enviara a Colin a su aposento cuando le viniera bien, supuso que los vera pelearse por el
privilegio de rebanarle el cuello.
A no ser que lograra escapar. Tena un cuchillo en la bota que al parecer Marie pas por alto.
Baj la mano por la pierna y ya estaba casi tocando la empuadura cuando se abri
bruscamente la puerta. Y quien apareci en el umbral si no su prometido, el Carnicero de
Berkhamshire.
Con expresin nada complacida.
l mir a Marie.
Qu deseis? le pregunt secamente.
No sois lo que se dice un modelo de modales, eh? dijo Marie sonriendo.
Bueno, la mujer tena un descaro impresionante, tuvo que reconocer Ali.
Colin se apoy en el marco de la puerta y frunci los labios.
Vuestro seor marido sin duda os espera en otra parte dijo.
Marie se ech a rer.
Ay, si yo estuviera tan desesperada por un hombre que me decidiera por vos. No, milord
Berkhamshire, no os he invitado aqu para una cita. Simplemente pens que tal vez os interesara
saber a quin habis tenido bajo el ala este ltimo par de meses.
Ali no se atrevi a mirar a Colin. Estaba ocupadsima contemplando las posibilidades de su fin.
Muerte a manos de Marie.

159
 Muerte a manos de Colin de Berkhamshire.
Supuso que la segunda le dolera mucho ms, y no por el dolor del cuchillo. No soportaba la
idea de ver la expresin de su cara cuando descubriera la profundidad y anchura de las mentiras
que le haba echado. Ni la expresin que pondra cuando se enterara de que estaba mirando a la
mujer que ni siquiera encontr una disculpa decente para rechazarlo.
Afortunadamente, en ese momento Colin tena la atencin centrada en Marie, no en ella. No se
atrevi a intentar adivinar lo que estaba pensando. No pareca sorprendido por verla all, y el
anuncio de Marie tampoco pareci sorprenderlo. Tal vez era su formacin como guerrero lo que lo
haca capaz de poner esa cara sin expresin.
O una rabia tan intensa que no se atreva a mostrarla.
Qutate la ropa.
Pestae y comprendi que Marie le hablaba a ella. La mir sorprendida.
-Qu?
Qutate la ropa repiti Marie, haciendo un despreocupado gesto con la mano. Que
nuestro seor vea exactamente qu eres. Despus de eso adivinar fcilmente el quin.
Ali trag saliva para mojar su reseca garganta.
Jams.
Marie titube un instante y luego acerc la oreja, como si no hubiera odo bien.
Tal vez no lo dije claro dijo, clavndole una mirada que le deca con mucha elocuencia las
torturas que vendran si desobedeca. Qutate la ropa. Toda la ropa, e inmediatamente.
Ali dese con ansias tener puesta la cota de malla, o por lo menos el jubn de cuero. Su
sencilla tnica era demasiado poca cosa para proteger su pudor.
Mir a Colin, pero l continuaba apoyado en el marco de la puerta con una expresin de
profunda indiferencia. O sea que estaba sola.
Se moj los labios con una lengua que pareca haber estado toda la noche fuera de su boca.
De verdad podan secarse tanto las lenguas? Un trozo de madera le habra servido ms que ese
intil trozo de carne.
No... no lo har dijo con la voz quebrada.
Es nada menos que increble la velocidad con que se puede mover una persona. Antes que Ali
alcanzara a abrir la boca para chillar, Marie ya haba saltado sobre ella, le haba roto la delantera
de la tnica y bajado las mangas por los brazos. Luego rompi la tira que le ocultaban los pechos.
Entonces Ali empez a luchar, tratando de esquivar el cuchillo de Marie y salvar su pudor al mismo
tiempo.
Al final qued all de pie apretando un extremo de la tela sobre su cuerpo y la cabeza echada
dolorosamente hacia atrs, pues Marie le tena agarrado el poco pelo que le quedaba. Marie
estaba jadeante, pero haba una total satisfaccin en su voz cuando habl.
Mirad, milord Berkhamshire dijo en tono triunfal. Permitidme que os presente a la errante
lady de Solonge, Alinore.
Acto seguido la arroj al suelo de un empujn. Ali se desliz por la piedra lisa y fue a detenerse
justo antes de chocar con los pies de Colin. Se qued all arrodillada y encorvada, para que l no
tuviera que verle la cara ni nada ms de lo que acababa de verle.
Uno de vuestros caballeros, supongo? pregunt Marie afablemente.
Colin guard silencio.
Ali continu arrodillada ah, mirndole las botas, pensando en qu momento l usara una de
esas botas para quitarle la vida de una patada. O usara su espada? La cortara en trocitos y
los dara a los perros de su padre? O la entregara a Marie para que sufriera la forma de justicia
de su madrastra? Se giraran repentinamente esas botas y saldran de la habitacin?
Os encargis vos de ella por su engao? pregunt Marie, con una tranquilidad
desconcertante. O me encargo yo?
Colin continu en silencio. La verdad era que el silencio se iba haciendo tan espeso que Ali
dud de ser capaz de volver a respirar alguna vez. Continu mirando las botas de Colin,

160
observando las rozaduras y los remiendos, bastante bien hechos en realidad, y el desgaste
causado por las leguas y leguas pisando suelo.
En busca de ella.
Si la mataba, posiblemente estaba justificado, por todo el problema que le haba causado.
Su inmovilidad y silencio empezaban a ponerse tediosos. Si tuviera un mnimo de valor se
sentara sobre los talones, lo mirara a la cara y le dira adelante con el sangriento asunto.
Pero era una cobarde de la peor especie.
As que continu con la cabeza gacha y la mirada fija en sus botas.
Y entonces las botas se movieron.
Lo oy atravesar la habitacin. No oy otros pasos de modo que supuso que Marie se haba
quedado donde estaba. Valiente mujer. Pero claro, qu tena que temer ella del Carnicero? Ella
no lo haba traicionado ni engaado, ni se haba aprovechado de su bondad.
Volvieron las botas, trayendo a Colin con ellas, y l retom su puesto junto al marco de la
puerta. Y entonces habl:
Deberas levantarte dijo.
Qu ms daba que en las ltimas semanas ella hubiera llegado a confiar en l. Que su fin
estuviera tan cerca y ella tan a punto de enfrentarlo era casi ms de lo que poda soportar su
pobre forma. Se puso de pie, temblando violentamente.
Deberas... mmm... cubrirtedijo Colin.
Entonces ella lo mir, pero l estaba mirando hacia otro lado; simplemente tenda hacia ella su
tnica rota. No vacil. Se reat la tira alrededor del pecho, le arranc la tnica de las manos y
meti los brazos por las mangas. Despus sujet juntos los bordes rotos.
Marie emiti una exclamacin de disgusto.
Tal vez no sois tan despiadado como afirman los rumores. Yo crea que matar a una mujer
con los pechos desnudos sera una buena diversin para uno como vos.
Colin no contest, pero s la mir, por encima de la cabeza de Ali.
Y Ali no vio nada amistoso en esa mirada. Eso debera haberla animado, pero saba que slo
era cuestin de tiempo que l volviera esa misma mirada hacia ella.
Veo que tendr que ser yo quien la castigue dijo Marie, en un tono que indicaba que no le
desagradaba nada la idea. Debera haberlo hecho hace aos. Su madre era dbil, sabis?
Cmo engendr a tantos muchachos es un misterio. Supongo que era inevitable que engendrara
a una nia, y una como esta. Se ri, pero no haba humor en el sonido. Hice un buen servicio
al envenenar a su madre, no creis?
Ali la mir sin poder creer lo que acababa de or.
Qu?
Marie sonri framente.
La envenen. No fue necesario mucho veneno. Nunca hace falta mucho con las de su clase.
Ali sinti que la habitacin empezaba a girar. Y cuando iba cayendo al suelo de pronto se
encontr de pie, con unas fuertes manos sobre sus hombros, sostenindola. Y esas manos la
sostenan con una sorprendente suavidad, tomndolo todo en cuenta.
Colin dijo a su madrastra un adjetivo muy poco halagador.
Pss, pss lo reprendi Marie, qu poco caballeroso. Yo dira que vos habrais hecho lo
mismo. No jurasteis matar a Alinore de la manera ms dolorosa posible cuando la encontrarais?
Bueno, ah lo pill, tuvo que reconocer Ali para sus adentros.
Pero la presin de sus manos en sus hombros no cambi.
Colin se aclar la garganta.
No mato por deporte.
Yo tampoco ladr Marie. Mato para librar al mundo de los debiluchos. Como Marguerite
clav una mirada de odio en Ali, como su hija Alinore.
Posiblemente Ali se habra tambaleado otro poco, pero era difcil hacerlo cuando estaba sujeta
por un hombre que todava tena las manos sobre sus hombros, no alrededor de su cuello. Sera

161
posible que estuviera repensando su juramento de matarla? Prometindose pensarlo otro poco
despus, volvi la atencin a su madrastra.
A m no puedes envenenarme le dijo. Jams volver a beber nada en tu mesa.
Qu ms daba si tal vez no tena nunca la oportunidad de rechazar una bebida en la mesa de
Marie. Lo gratificante era decir las palabras.
Pero, querida ma dijo Marie con una glida sonrisa, ya has bebido.
Ali se tambale, pero Colin la sujet firmemente contra su pecho.
Todava no ha podido hacerlo le dijo l en voz baja. No lo har mientras no te haya
atormentado primero. Conozco a los de su calaa.
Ali mir a Marie y vio pasar por su cara un fugaz relmpago de disgusto, que al instante fue
reemplazado por una molesta expresin de triunfo, pero eso bast a Ali para pensar que tal vez
Colin tena razn.
Colin le dio una palmada en el hombro con su habitual estilo rompehuesos.
Hazla elegir su arma le dijo.
Ali lo mir por encima del hombro.
Qu habis dicho?
Qu habis dicho? repiti Marie.
Colin se encogi de hombros.
No te he entrenado para que toda esa habilidad se pierda en un bastidor de bordado,
verdad? Venga a tu madre. Mata a esta fastidiosa mujer y vmonos.
Pero...
Tienes la habilidad.
Pero...
Y el valor aadi l. Hazla elegir su arma y el lugar, Alinore, y luego mtala. Yo dir que
te provoc, que tuviste que defenderte, y habremos acabado con el asunto.
El movimiento de Marie fue tan repentino que Ali casi no la vio venir. Se gir justo a tiempo
para ver brillar la daga dirigida hacia ella.
Y Colin, maldito l, lo nico que hizo fue apartarse para que su tnica no quedara salpicada
con su sangre.
No tuvo tiempo para pensar cmo lo maldecira despus por eso. Se le despej la mente y
qued solamente con los instintos que l le haba ejercitado esos dos meses pasados. De un salto
esquiv la daga, cogi la mueca de Marie y le retorci sin piedad la mano hasta que esta no tuvo
ms remedio que soltar la daga.
Le enterr la parte tenar de la palma en la nariz, y mientras Marie vomitaba sangre y
maldiciones, la dej despatarrada en el suelo con una buena zancadilla. Recogi la daga, y antes
que Marie pudiera condenar su alma al infierno ya la tena boca abajo, con los cabellos bien
cogidos y la daga puesta en su garganta desnuda.
Pero Marie la mand al infierno de todos modos.
Bueno le dijo Ali, con el pecho algo agitado. No creo que me agrade hacer una visita all,
sobre todo puesto que probablemente ser tu nuevo hogar. Ahora bien, te mato aqu o te entrego
a la justicia de mi padre?
Tu padre no creer jams que yo mat a tu madre dijo Marie, con admirable arrogancia,
dadas las circunstancias.
Lo creer.
Sabemos que eres mentirosa. Creer lo mismo de Berkhamshire.
Encontraremos pruebas.
No hubo testigos. Ella estaba en las labores del parto de tu hermano menor. Los mat a los
dos mientras las mujeres iban a calentar agua.
Ali le apret con ms fuerza los cabellos.
Debera matarte -dijo, con los ojos ardientes de lgrimas. Y estara justificada.
Hazlo y tu padre te colgar desafi Marie.

162
 Alguien se aclar la garganta en la puerta. Ali mir y vio a su padre al lado de Colin. Tena la
cara plida pero estaba firme sobre sus pies.
Marie debi de verlo tambin, porque intent cortarse el cuello sobre la daga. Ali arroj lejos la
daga y mir alrededor en busca de algo para atarle las manos. Se encontr con un cinturn
colgando delante de ella y lo cogi, sin siquiera mirar a Colin. Pens si l lamentara su prdida
despus, cuando estuviera poniendo por obra su venganza en su lastimoso ser, pero hizo a un
lado el pensamiento. Ya tena bastante en qu pensar tratando de atarle las muecas a la espalda
a su madrastra antes que se escapara.
Y lo hizo, no muy rpido ni con facilidad, pero lo hizo. Despus baj de un salto del cuerpo de
Marie, que segua agitndose. Retrocedi unos pasos y la vio rodar a un lado y otro, mirndola
con tanto odio que tuvo que retroceder otros cuantos pasos ms.
La sangre caa libremente por la cara de Marie.
Te matar por esto jur, escupiendo sangre en el suelo.
Podras intentarlo repuso Ali, haciendo una honda inspiracin, pero dudo que lo logres.
Marie sonri, y el ver esa sonrisa hizo pensar a Ali que enfrentar a Colin podra ser una
bendicin. Tal vez l la matara antes que Marie lograra escaparse y la matara ella. Sospechaba
que la venganza de Marie sera mucho ms dolorosa.
No temas, hija ma dijo Denis. No te tocar.
Ali mir a su padre y de pronto se encontr en sus brazos. Cerr los ojos y lo abraz
fuertemente. Haba demasiadas cosas que decir y nada de tiempo para decirlas. Se permiti
disfrutar de un momento o dos de total bienestar, y se apart.
Feliz encuentro, padre dijo, logrando hacer una sonrisa.
l le pas la mano por el pelo.
Ay, Alinore dijo, moviendo la cabeza. Tengo tantas cosas que decirte, hija.
Anso orlas.
Deja que termine esta historia, y luego hablaremos.
Ella asinti y se apart de l.
Desgraciadamente, eso significaba que tena que mirar a Colin, y eso hizo con gran falta de
entusiasmo. Su expresin, maldito l, era inescrutable.
Supongo le dijo gravemente, atrevindose a tutearlo que t y yo tenemos que terminar
un asunto tambin.
Supongo dijo l.
Era irona lo que detect en su tono? Humor? O simplemente las meditaciones de un
hombre que est considerando cunto tiempo y con qu meticulosidad necesita humillar a su
novia errante antes de meterla en un convento o en una tumba?
Aunque tena que admitir que el convento le iba pareciendo menos atractivo latido tras latido.
Tena la fuerte sospecha de que una vida de oracin, si bien ciertamente adecuada para otros, no
lo era para ella.
No tena suficiente intriga.
Ech a andar para no seguir pensando ms en eso. Oy unos pesados pasos detrs, de modo
que supo que su perdicin la segua, pero trat de no dejarse preocupar por eso. Sus ltimos
minutos de libertad deba pasarlos en un lugar donde pudiera respirar aire fresco.
Tal vez Colin la pondra en una mazmorra de su invencin, donde pudiera atormentarla a su
placer. Trocitos de comida de tanto en tanto, tal vez; agua sucia; gusanos arrojados sobre su
cabeza, melodas mal cantadas desde el anochecer al alba. Realmente, las posibilidades eran
desagradables y muchsimas, as que tal vez no le ira bien pensar demasiado en ellas.
Cuando sali de sus elucubraciones se encontr en las almenas, en una de las murallas que
daban al mar. No haba disfrutado mucho de las vistas cuando viva ah, aunque con frecuencia
suba al techo para escapar de Marie.
Vio que Colin no la sigui hasta fuera para compartir las vistas. Pero desde donde estaba lo
vea, un trozo de sombra ms oscura en la parte ms oscura de la entrada a las almenas, desde

163
donde bajaba la escalera que llevaba al corredor. Eso la hizo pensar. Record vagamente que l
le dijo una vez que no le gustaban las alturas, algo as.
Imagnate. Colin de Berkhamshire con una flaqueza. Exhal un suspiro.
Ahora puedes gritarme si quieres.
Y por qu? le lleg la respuesta, desde la seguridad del lado interior de la puerta. A la
respuesta sigui un fuerte bufido. Por hacerte pasar por caballero? Por llevarme en una loca
bsqueda por Inglaterra y Francia? Por traerme a este maldito lugar donde sin duda me morir
de una cada dentro de unos instantes?
Ella reflexion. No pareca muy enfadado. Ya lo haba odo gritar antes, y no oy ningn grito
proveniente de las sombras. Quejas, s, pero no gritos de furia.
No creo que te caigas dijo.
De la oscuridad sali otro bufido.
Bueno, qu hacer ahora? Lo valiente sera enfrentar sin chistar cualquier tortura que l tuviera
pensada para ella. Pero habiendo escapado por un pelo de la muerte a manos de Marie, le
pareci una lstima sufrir ese destino a manos de Colin. Sobre todo cuando al parecer l no tena
ninguna intencin de seguirla hasta el parapeto.
Cunto tiempo poda permanecer alguien ah?
Le podran llevar la comida, cierto. Hacer sus necesidades sera un problema, pero se las
haba visto en problemas similares antes y salido airosa.
Bueno, si Colin esperaba que ella simplemente se entregara a sus viles garras para que la
matara, lo sorprendera lo difcil que le resultara.
Creo que podra ser muy feliz quedndome aqu en el techo un tiempo anunci.
Muchacha tonta gru l. No puedes quedarte ah eternamente.
Podra.
Cogers una enfermedad de muerte. Muestra algunos de esos buenos rasgos masculinos
que he admirado en ti algn tiempo y baja ese maldito cuerpo tuyo adonde pasan su tiempo los
hombres ms racionales.
No soy hombre dijo ella en tono coqueto.
Eso lo supe casi desde el principio.
Ella se gir hacia la puerta.
Pues no.
De acuerdo. Supe qu eras durante nuestro viaje a Francia. Y quin eres slo lo comprend
durante la cena de anteanoche.
Ella apoy la cadera en la pared y se cruz de brazos, y entonces record que tena rota la
tnica en la parte delantera. Junt los dos bordes deseando no estar en esa situacin
desventajosa. Si estuviera totalmente vestida le costara menos enfrentar su destino con dignidad.
Bueno dijo, perpleja. Qu piensas hacer ahora al respecto?
Buscar mi cama y dormir.
A ella se le abri la boca como movida por voluntad propia.
Eso? Y eso es todo?
Qu otra cosa sugieres?
Pens repuso ella algo irritada que reflexionaras seriamente sobre la mejor manera de
ponerme en mi tumba.
No hubo respuesta. Pero pasado un momento, de la oscuridad sali una mano tendida hacia
ella.
Ningn comentario, ninguna invitacin. Slo una mano.
Sinceramente no saba decir si esa mano la estrangulara despus o simplemente la ayudara
a bajar la escalera. Maldicin, llevaba aos nerviosa e inquieta pensando cul sera su maldita
reaccin, y lo nico que se le ocurra hacer en ese momento era tenderle su maldita mano. Como
si no hubiera pasado nada!
Pero la mano no contena nada; ni cuchillo, ni espada ni un frasco de veneno.
Una mano segura, si uno no pensaba a quin estaba unida.

164
 Una mano en la que una muchacha poda poner tranquilamente la suya en otras
circunstancias.
Estuvo varios minutos pensando qu poda hacer, pero al final, cuando la mano comenz a
llamarla con ms impaciencia, atraves el parapeto y puso su mano en la de Colin. O sea que
morira. Todo el mundo muere algn da.
Pero entonces esos dedos clidos y callosos se cerraron muy suavemente alrededor de los de
ella y la tironearon para hacerla pasar por la puerta.
Si esperaba un beso o un cuchillo enterrado en la garganta, no recibi ninguna de las dos
cosas. Colin le solt la mano tan pronto como pudo, como si ella tuviera la peste, y empez a
bajar la escalera, sin hacerle otra cosa que un gesto hacia abajo con la cabeza.
Ella lo sigui; detrs de l pas junto a la puerta del aposento de estar de Marie, de donde
salan horribles chillidos, baj la escalera y continu por el corredor hasta llegar a la pequea
habitacin que haban compartido casi dos noches.
Y de verdad tienes la intencin de irte a la cama dijo ella, pasmada.
Qu otra cosa puedo hacer? pregunt l.
Abri la puerta, se quit la espada y sin la menor vacilacin se tumb y se acomod en su
jergn. Ali se qued en la puerta mirndolo boquiabierta.
Pero...
Entra y cierra la puerta.
No puedo dormir aqu contigo!
Por qu no? Anoche dormiste aqu.
Eso fue diferente.
El se sent y se pas la mano por el pelo.
Alinore le dijo, en un tono de profundo agotamiento, ests tan segura aqu conmigo
como lo has estado los innumerables das pasados. Te defender de todos los enemigos y te
proteger con mi vida, de muy buena gana. Eso es todo. Puedes dormir perfectamente en paz.
Me matars por la maana?
l volvi a acostarse, emitiendo un gemido.
Si decirte que s significa que vas a cerrar la puerta y acostarte a dormir, entonces es s.
Ella estuvo varios minutos pensndolo. Encerrarse con l ah o vagar por las salas con el
peligro de que Marie se escapara o sir Etienne anduviera merodeando por ah pensando ms
robos para que ella los perpetrara?
Entr, le puso el pestillo a la puerta y apoy la espalda en ella.
No me matars sin un buen poco de dificultad, sabes?
Eso espero mascull l, te he dado todo ese maldito entrenamiento.
Jason tuvo su parte en l tambin.
l emiti un bufido, se dio media vuelta y se tap la cabeza con la manta.
Ella se sent sobre las mantas.
No quiero morir.
Maana, Alinore fue la ahogada respuesta. Maana hablaremos de todo eso. No
puedes luchar ningn tipo de batalla con lo poco que hemos dormido esta noche. Los dos nos
sentiremos ms sensatos por la maana.
Ella se ech en el jergn y se puso a mirar la oscuridad.
Mataste a sir Etienne?
Desgraciadamente no.
Lo heriste?
Lo dej mal herido. No tanto como me habra gustado, pero le llevar un buen tiempo
recuperarse. Tena que vengarte de muchas cosas.
Bueno, eso era algo al menos, pens ella. Suspir y cerr los ojos. Tal vez por la maana vera
las cosas ms claras.
Supuso que tardara muchsimo en conciliar el sueo. Al fin y al cabo, no todos los das una
mujer se ve delatada a su muy fiero y cruel prometido de esa manera.

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 Y no todos los das una muchacha derrota a su madrastra tan completamente.
Claro que eso ni siquiera empezaba a contestar todos los dems interrogantes que tena. Al
parecer Colin no deseaba matarla inmediatamente; significara eso que podra persuadirlo de no
matarla nunca? Haba jurado protegerla con su misma vida para que pudiera dormir segura.
Y tambin roncaba tan fuerte como para despertar a los muertos, pero supuso que eso era
algo a lo que se acostumbrara con el tiempo.
Suponiendo que l la dejara viva ese tiempo.
Bueno, su huida haba llegado a su fin. Se despidi cariosamente del convento, de las
posibilidades de ser cervecera o la esposa de un porquerizo. La haban descubierto, haban
desvelado y mostrado quin y qu era de la manera ms gloriosa e inequvoca.
Y qu era eso de que l ya lo saba?
Bueno; l poda tener sus preguntas, pero ella tena unas cuantas tambin. Busc su espada al
pie del jergn, la llev a su lado y puso la mano en la empuadura.
Y durmi como los muertos.

Captulo 32
Colin se paseaba de aqu all por el corredor delante de la puerta de su habitacin, sintindose
no menos nervioso de lo que se haba sentido desde que llegara a Solonge. Pero sus nervios no
tenan nada que ver con Marie, que al parecer estaba instalada en la mazmorra con sir Etienne, ni
con lord Denis, que ya haba ido all esa maana a preguntarle cules eran sus intenciones, ni con
la noticia de que los cinco hermanos de Alinore estaban abajo esperando verla.
Se imaginaba que el hermano al que ella le birl los arreos de caballero estara en primer lugar
de la cola, para exigirle que se los devolviera.
Lo que le extraaba era que esos hermanos hubieran elegido ese momento para hacer su
aparicin. l no haba visto a ninguno de ellos antes, ni en las comidas ni en la liza. Tal vez
estaban demasiado aterrados de l para hacer acto de presencia. Raro que hubieran elegido ese
momento para presentarse. Tal vez pensaban que las calabazas que le dara Alinore seran una
buena diversin para su comida de la maana.
Frunci los labios. Su inquietud no tena nada que ver con nada de eso, aunque ciertamente
esas cosas le daban que pensar. Su nerviosismo se deba en realidad a que su novia segua
durmiendo y ya haban pasado unos cuantos momentos desde el amanecer.
Pretendera dormir todo el da? O estara tan disgustada con la idea de verse finalmente
obligada a casarse con l que no se atreva a salir de la habitacin?
No le haba dado amplia oportunidad de expresar ese disgusto la noche anterior mientras l
estaba temblando en el lado interior de la puerta a las almenas? Temblando por la altura a que se
encontraba del suelo, lgicamente, no por miedo a que ella lo rechazara de plano. No haba
intentado tranquilizarla e instarla a que durmiera para que una vez descansada pudiera tomar
cualquier decisin respecto a l? La verdad, qu ms poda esperar de l una moza?
Y por lo menos ella durmi bien; l durmi muy poco, si algo. Al final, renunciando a los
intentos por dormir, se levant mucho antes del amanecer, y a la tenue luz de las estrellas que
iluminaba la habitacin, observ que ella sonrea mientras dorma. Probablemente estaba
soando.
Slo caba esperar que no estuviera soando con Jason de Artane o con el hermano tan
atractivo de este, Kendrick.

166
 Y entonces sali al corredor y trat de ponerse presentable, con un buen rascado de su tnica
con el filo de la daga, un buen arreglo del pelo peinndoselo con sus muy tiles dedos, deseando
intensamente poder rasurarse la barba de las mejillas.
Por desgracia, eso habra significado ir a la cocina a buscar un barreo con agua, y no poda
abandonar su puesto.
Tuvo pues que contentarse con lo que poda hacer fuera de la puerta de Alinore, y luego
esperar.
Y esperar.
Alguien le llev algo para romper el ayuno. No recordaba muy bien qu era, y slo poda
esperar que no estuviera envenenado, aunque tal vez el veneno sera una herida ms amable
para su corazn que ver a Alinore despertar, mirarlo una sola vez y correr chillando a arrojarse en
los brazos de su padre, suplicando que la liberaran del compromiso.
Por desgracia, l haba visto eso antes.
Escucha, fue un frufr de ropa lo que oy dentro? Fue a pegar la oreja a la puerta y oy algo
de movimiento. O tal vez era su pobre sangre la que le golpeaba los odos. No, era ruido de
movimiento lo que oa, y una maldicin en voz baja.
Una maldicin. Qu presagiaba eso para l?
La puerta comenz a abrirse y de un salto fue a ocupar su puesto apoyado en la pared del
frente. Tambin trat de adoptar una pose despreocupada, aunque sospechaba que la lastimosa
expresin de su cara estropeara el efecto.
Apareci Alinore en la puerta, con aspecto tan lozano y descansado como si hubiera pasado
todo un mes holgazaneando en la cama.
Colin la mir enfurruado, slo por principio.
Al parecer ella se haba puesto su otra tnica, porque esta no estaba rota por delante. Pero
llevaba sus medias y sus desgastadas botas, con la daga en la derecha. Su espada, sin embargo,
no estaba colgada al cinto.
Dnde est tu espada? le pregunt ceudo.
Ella se encogi de hombros, con una expresin algo indecisa.
Me pareci... bueno, me pareci... tonto.
Porqu?
Ella exhal un largo suspiro.
Porque ya no hay ninguna necesidad de fingir.
Y bien que poda tener razn, pens l. Ahora que ella saba que l saba quin era, qu
objeto tena simular que era lo que no era?
Distradamente pens cmo se vera ella con un vestido.
Ella se pas la mano por el pelo, como si se sintiera inquieta.
Y ahora qu? pregunt.
No lo mir a los ojos. Podra ser que no soportaba mirarlo? O querra decirle que
sencillamente no soportaba la idea de casarse con l? Bueno, si algo no era l, era un cobarde.
Le hara las preguntas inmediatamente para saber sus respuestas y entonces vera en qu
situacin quedaba l. Irgui los hombros y se aclar la garganta.
Tal vez...
Ah, ests ah! No saba a qu hora despertaras.
Colin mir furioso a la derecha y vio al seor de Solonge que vena trotando por el corredor.
Denis envolvi a su hija en un fuerte abrazo, mecindola, derramndole elogios y preguntas
por igual y, en fin, haciendo todas las cosas que Colin deseaba estar haciendo en ese momento.
Maldito el hombre.
Venid dijo Denis, rodeando a su hija con un brazo y cogindole la mano a l con la otra.
Bajemos a desayunar. Alinore, tus hermanos estn deseosos de verte.
Colin oy un suave bufido y mir a Alinore por delante de lord Denis; vio en su cara una
expresin de profundo escepticismo. Bueno, eso era algo. Tal vez el reencuentro con sus

167
hermanos llevara menos tiempo que el que l tema, y entonces se pondran al asunto de tratar
sus asuntos.
Los cuales, deseaba sinceramente que incluyeran una boda en el futuro prximo.
La maana fue eterna. Colin se vio hecho a un lado por la cantidad de familiares, amigos y
criados que aparecieron milagrosamente a derramar atenciones sobre Alinore. l tuvo la
impresin de que ella se senta francamente incmoda, pero no le pareci oportuno sugerirle que
abandonara a sus parientes. Al fin y al cabo ellos tenan dos aos de preguntas que hacerle. Qu
ms daba que l tuviera el mismo nmero de preguntas que cubran el mismo periodo de tiempo.
Y qu ms daba que l fuera su prometido. Era capaz de esperar, supuso.
Pero despus de varias horas y una buena cantidad de comida, la cual, por cierto, era
muchsimo mejor que la que le haban servido los dos das anteriores, descubri que esperar se le
haca insoportable. Se levant de la mesa, pero nadie le hizo el menor caso. Suspirando, sali de
la sala y se dirigi a la liza. All estaban congregados un buen nmero de guardias; uno por uno
los fue invitando a ejercitarse con l, pero sin xito. Muchos parecan estar recuperndose del
ejercicio con l el da anterior. Desanimado, y no habituado a sentirse as, finalmente se retir a un
pequeo banco de piedra, donde se sent con la cabeza gacha y de dedic a contemplar el barro
entre sus botas.
Tal vez estaba condenado a llevar la vida de un gran guerrero.
Soltero.
No desafiado por los hombres inferiores a l.
Exhal un suspiro que le pareci que le sala de las suelas de las botas. Ay, por todos los
santos, qu carga poda ser la vida a veces.
Mir haca abajo y vio que repentinamente sus botas estaban en la sombra. No se molest en
levantar la vista.
Te derrot ayer, volver a derrotarte hoy dijo cansinamente. Tal vez te convenga
repensar la invitacin.
En realidad no tengo mucho que repensar dijo una voz que no se pareca en nada a la de
ningn guardia que hubiera conocido.
Levant la vista, sorprendido. Ah estaba Alinore, con las manos cogidas a la espalda y la
espada colgando al costado. Estaba tan igual a como se vea siempre antes que empezaran a
entrenar en la liza, que l tuvo que tomarse un momento para convencerse de que realmente
haban ocurrido las puestas y salidas del sol, junto con las revelaciones acompaantes.
Ests aqudijo, sin comprender.
Me escap contest ella, con una leve sonrisa.
Te escapaste? repiti l.
S, era un grupo muy aburrido ese.
l la mir sin poder creer que hubiera salido a buscarlo.
Pero tu familia...
Lo nico que queran mis hermanos eran historias de ti. Pens que t haras ms justicia a
tus escapadas que yo, as que les promet que tendran toda tu atencin despus. Adems,
Franois ya empezaba a mirarme con sospecha, as que pens que sera mejor escapar mientras
pudiera.
Muy juicioso.
Ella asinti sonriendo; de pronto se le desvaneci la sonrisa y desvi la mirada.
Traje mi espada dijo en voz baja, por si...
Bueno, eso no era una declaracin de amor, pero era algo, pens l. Se levant sin vacilar.
Por supuesto dijo, pongmonos a trabajar. No te conviene perder tus habilidades.
Por si necesitara defenderme musit ella.
l la mir con una ceja arqueada, pero no dijo nada. Era evidente que ella tena algo que decir,
pero tal vez le haca falta un poco de ejercicio con la espada para decirlo. Despus de todo l era
un hombre paciente. Esperara a que ella le dijera lo que la preocupaba.
Y esperaba sinceramente que no fuera que no lo deseaba.

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 Aunque por qu habra de desearlo debera ser un misterio para l tal vez.
Ella desenvain la espada y l hizo lo mismo. Y al ver que ella no haca nada ms, no atacaba,
l hizo suya la causa y mont un ataque muy suave, de muy fcil defensa. Ella par cada golpe tal
como le haba enseado, con destreza y precisin.
Y, al parecer, con creciente irritacin.
Finalmente, ella baj la espada y lo mir furiosa.
Y bien? pregunt.
Qu? pregunt l, sorprendido.
Si me vas a apiolar, haz el favor de ponerte al maldito asunto y acaba de una vez.
l pestae.
Apiolar?
Matarme! exclam ella, rechinando los dientes, frustrada. Juraste que me mataras. Te
he dado amplia oportunidad de hacerlo en esta media hora. Por qu lo retrasas?
l enterr la espada delante de l y apoy las dos manos en la empuadura.
No quiero matarte.
Lo juraste.
Eso fue hace mucho tiempo repuso l, encogindose de hombros. Lo dije en un
momento de rabia.
Podras haberlo dicho antes ladr ella.
A quin? Al muchacho Henri?
A cualquiera que hubiera querido escuchar.
Eso habra cambiado tu opinin de m hace dos aos?
Ella frunci los labios, pero al parecer no encontr digna de respuesta la pregunta.
Bueno, si no me vas a matar y no me has pedido que me case contigo, qu quieres hacer?
Te aseguro que no tengo paciencia para los titubeos femeninos en este asunto.
Titubeos femeninos? Modul las palabras tambin, porque ciertamente no poda ponerles
voz. Despus se aclar la garganta y subi la mandbula que le haba cado sobre el pecho.
Titubeos femeninos? rugi. Yo no titubeo como una mujer!
Ella envain la espada, acompaando el movimiento con una maldicin, y despus se cruz de
brazos y lo mir indignada.
Cmo lo llamaras entonces?
l estuvo un momento ensayando varias palabras dentro de la boca, pero ninguna era muy
elogiosa de modo que al final se limit a apretar los dientes y la mir ceudo.
Estaba teniendo paciencia dijo entre dientes.
Y cundo pensaba acabar tu paciencia? Hasta despus que yo me hubiera enfermado de
angustia pensando que queras matarme?
No replic l. Hasta que decidieras si queras o no casarte conmigo. Entonces. Y ni un
solo momento antes!
Ella baj las manos a los costados y lo mir con absoluta sorpresa.
Tengo eleccin?
S, maldita sea gru l.
Pero dijo ella al cabo de un momento, podras perderlo todo si yo dijera que no. Todas
tus tierras, tu herencia.
Slo son tierras.
No haba ni una sola manera en este lado del cielo o del infierno de que su padre pasara por
encima de l y lo desheredara, pero no lo dijo. Porque aunque heredara todas las riquezas de su
padre, eso sera algo vaco s no tena a su lado a una mujer que lo deseara.
A esa mujer a su lado.
Desendolo libremente.
La mir disimuladamente y vio que tena los ojos llenos de lgrimas. Condenacin qu haba
dicho esta vez? Tan terriblemente desagradable era la idea de tomarlo por marido que la haca
llorar?

169
 Claro que no necesitas decirme que s dijo gravemente. Ninguna lo ha hecho hasta
ahora.
Ella estuvo callada tanto rato que l pens si no se estara devanando los sesos en busca de
una manera amable de decirle que encontraba totalmente aborrecible la idea de l como marido.
Envain la espada exhalando un fuerte suspiro.
Lo entendera, por supuesto dijo, porque soy viejo.
Eres qu?
Viejo, maldita sea. Tengo treinta y dos aos.
Ella se rasc distradamente la mejilla.
Bueno, eso es ancianidad.
Y has conocido a mi familia aadi l. Gran desventaja, supongo.
En realidad...
Y mi casa, est lejos del mar. Puro campo. Caliente en verano, congelado en invierno.
Bueno, la verdad es que detesto el mar.
l pestae, sorprendido. Detestaba el mar? Sera posible?
Demasiado hmedo aadi ella. Me encanta el campo. Me gustara tener un jardn bien
grande.
De pronto por su alma sopl una pequea brisa, muy suave; curiosamente, ola a tierra.
A huerto.
A un jardn en la plenitud del verano.
Se aclar la garganta.
Tengo un jardn grande.
De veras?
S. Pero mi mala fama podra desmerecer su tamao. Y tengo modales horrorosos en la
mesa.
La mir por debajo de las cejas, pero ella no dijo nada ms. No sali de su boca ninguna otra
concesin. Ningn pero, vamos, Colin, no tienes para qu preocuparte de los modales teniendo
tu excelente persona para ofrecer. Maldita la mujer, no poda hacerle ni una pequea
concesin?
Sera posible que dijeras algo? le pregunt, con creciente irritacin. Te he hecho mi
lista, una larga lista podra aadir, de los motivos que podras tener para rechazarme, y sigues
callada. No tienes nada que decir o debo soltar ms confesiones?
Ella se limit a mirarlo como si por su vida no lograra entender de qu estaba hablando l.
Maldijo para sus adentros. Igual poda haber descuidado uno o dos defectos, como por
ejemplo su semblante, su propensin a matar a aquellos que lo molestaban, y el hecho de que no
soportaba ninguna msica que no tuviera los temas recurrentes de la guerra, mortandad y victoria,
pero quin poda culparlo por eso? Por todos los santos, le haba desnudado el alma y lo nico
que haca ella era mirarlo como una boba.
Pens si tal vez no habra sobrevalorado gravemente su inteligencia.
Te he expuesto todos los motivos que se me han ocurrido por los que podras rechazarme
gru. Dime si ests de acuerdo con ellos y corre a ver a tu padre, o dime que no significan
nada.
La observ ceudo mientras ella consideraba sus buenas y malas cualidades, y no logr, por
vida suya, ver si le importaban o no.
Y entonces, muy de repente, se encontr con una mujer en sus brazos.
Con suma delicadeza la rode con sus brazos, esforzndose en dominar el intenso deseo de
estrecharla fuertemente. Slo los santos saban qu lesiones y fracturas podran resultar de eso.
Gracias por darme eleccin dijo ella, con la voz ahogada sobre su sobreveste.
O sea que era eso? Estaba agradecida porque l le dio la maldita opcin de rechazarlo? La
cogi por los hombros, los hombros cubiertos con la cota de malla, y la apart.
De nada por la eleccin, pero cul es, demonios? Me aceptas o no?

170
 Ella sonri, una verdadera sonrisa que casi lo mat ah mismo. Menos mal que nunca sonri
as cuando estaba disfrazada de muchacho, porque la habra descubierto al instante.
Supongo que dijo ella con los ojos iluminados por algo, o bien humor o felicidad, puesto
que no me vas matar, tendrs que casarte conmigo.
l reprimi el deseo de enterrarse los dedos en las orejas para comprobar si los odos le
funcionaba como deban. Sera mejor asegurarse de que ella quera decir eso. La mir muy serio.
Es eso lo que deseas?
S repuso ella simplemente. Eso es lo que deseo.
Y entonces ocurri algo extraordinario.
Se sinti como si por primera vez brillara el sol sobre la faz de la Tierra. Algo empez a surgir
dentro de l, algo muy parecido a ese mismo sol saliendo por el levante. Y fue creciendo,
creciendo hasta que casi no poda contener lo que quera salir de l con tanta fuerza.
Un buen eructo?
Esper, sin aliento, a que saliera de l lo que fuera, acompaado por una sensacin que no
haba experimentado jams antes, estaba seguro.
Por todos los santos exclam Alinore. Ests sonriendo.
Colin se toc la boca, alarmado. Pues s, al parecer era una sonrisa. Y esa no era el tipo de
sonrisa que le sala cuando estaba frente a una veintena de hombres y bien encaminado a
mandarlos velozmente a la otra vida. Era una sonrisa de, bueno, de algo que no lograba identificar
del todo.
De alegra?
Colin le dijo ella riendo, tienes una marca.
La alegra desapareci al instante, tal como haba llegado.
No dijo framente.
Pues s. Un hoyuelo. Ah.
No tengo ningn defecto en mi semblante que no venga de su pura fealdad.
Yo no te encuentro feo.
Bueno, o bien la muchacha estaba empezando a quedar ciega o el excesivo entrenamiento
con la espada le haba estropeado los sesos.
Vamos a la sombra dijo enrgicamente, es evidente que la luz del sol empieza a
cegarte.
Te encuentro muy tolerable de mirar dijo ella. Si quiero.
Colin exhal un largo suspiro. Si ella quera continuar con su locura, quin era l para
impedrselo?
Bueno, y cmo me encuentras a m? le pregunt ella. Mi aspecto, quiero decir.
Pasmosa contest sin vacilar. Ojal nuestros hijos salgan a ti.
Ella le sonri.
Tal vez eso sera lo mejor.
Bueno, puesto que ya estaba todo arreglado, no tena ningn sentido esperar para seguir
adelante. Le dio una palmadita en la espalda y se apart.
Vamos dijo.
Adonde?
Al sacerdote. Y luego a casa. La cosecha comenzar pronto. Tenemos mucho tiempo para
sacar el lastimoso culo de mi padre del castillo y ponernos cmodos.
Ech a andar hacia la torre del homenaje y de pronto cay en la cuenta de que no oa pasos
detrs de l. Mir atrs y vio a Alinore ms o menos en el mismo sitio donde la haba dejado.
Frunci el ceo y se devolvi a ver qu la aquejaba.
Te sientes mal?
Ella lo mir sorprendida.
Bueno, me pareci que... bueno... tal vez deberamos... mmm... por lo menos...
l le tendi la mano.
Darnos la mano para sellar el acuerdo?

171
 Ella lo mir sin comprender un momento o dos, despus sonri, una sonrisa que el no entendi
en absoluto, y puso su mano en la de l.
Claro dijo. Eso era lo que quera decir.
Mientras l le coga la mano comprendi que se le escapaba algo. Pero cuando se la estrech,
recordando tardamente con qu facilidad podra romperle los dedos si no tena cuidado, mir su
hermosa cara, muy, muy hermosa en realidad, y sinti moverse algo dentro de l.
Ms alegra?
Que lo colgaran si lo saba.
Pero fuera lo que fuera, le produca una sensacin muy agradable alrededor del corazn;
supuso que poda ser una especie de afecto que iba creciendo en l. Y no era que no tuviera ya
una enorme cantidad de admiracin y estimacin por la moza, pero eso era algo enteramente
diferente.
Ms dulce.
Ms tierno.
Ciertamente ms aterrador.
De acuerdo entonces dijo, soltndole la mano y retrocediendo antes de hacer algo que lo
azorara. Pongmonos a lo nuestro. Dnde est el cura?
Por ah, me imagino.
l se contuvo de echar a correr nuevamente por la liza. Cogerle la mano y llevarla tras l sera
muchsimo ms eficiente y le ahorrara ms descensos a esas paralizadoras emociones que lo
avasallaban ese ltimo tiempo.
No dorma el tiempo suficiente, seguro.
No desear estar aqu tu padre? resoll ella trotando detrs de l.
Colin se encogi de hombros.
Que me cuelguen si lo s. Puede pudrirse en el infierno por lo que a m respecta.
Ella asinti y guard silencio. l la mir, pero al parecer a ella se le haba secado el pozo de
verbosidad. Frunci el ceo. Qu le pasaba ahora? Se le habra escapado algo ms a l?
Alinore?
Ella lo mir fugazmente, con una leve sonrisa en los labios.
S?
Te preocupa algo?
Bueno...
Venga, dilo en tu estilo ms masculino.
Bueno, no crees que tal vez deberamos...?
l titube. Ese tono... esas palabras... No era un tono que l hubiera odo jams en conexin
con su pobre nombre, pero lo haba odo bastante en relacin con las proezas y prcticas
cortesanas de Jason de Artane.
Y eso slo poda significar una cosa.
Qu? pregunt, sintiendo una buena cantidad de miedo.
Bueno, esto es un poco repentino. La boda y todo eso. No crees que tal vez
deberamos...?, bueno...
El se prepar para lo peor.
S?
Bueno... primero...
l apoy la mano en la empuadura de su espada para tranquilizarse. l era un hombre
intrpido, un guerrero valiente, un seor de reputacin incomparable. No lo asustaba una palabra
que poda inspirar miedo en los corazones de hombres inferiores, puesto que no era un hombre
inferior.
S? pregunt con los dientes apretados.
Bueno dijo Alinore, bastante nerviosa, tal vez deberamos... cortejar.
Los santos lo amparasen, la palabra le produjo todos los escalofros que haba temido le
produciran.

172
 Cortejar? pregunt, sombramente.
S.
l sospechaba que para ella cortejar no significaba pasar unas cuantas saludables horas en
la liza.
Bueno, supongo que s dijo.
A menos que no quieras, claro aadi ella. Y yo lo entendera, por supuesto. Dado todo
lo que ya te hecho pasar.
La mir con los ojos entornados, pero al instante comprendi que ella no lo estaba atacando
con la espada de la culpa. No tena la expresin que sola adoptar Ermengarde cuando empleaba
su arma favorita de coaccin. Y con igual rapidez comprendi que le convena empezar su
matrimonio con buen pie.
Quin se mereca ms que la cortejaran que esa mujer? Despus de todo haba pasado
incontables horas en la liza con l. Cmo poda negarse a satisfacerle esa sencilla peticin?
Pero cmo iba a cortejarla sin tener a un muchacho Artane a su lado, hacindole
sugerencias?
No, no necesitaba ninguna ayuda. Despus de todo, qu dificultad poda tener? Jason
pareca hacerlo sin pensarlo dos veces, sacando ese maldito lad y hacindolo rechinar con las
cosas ms horribles. Que las mujeres cayeran a sus pies debido a eso era algo que l no lograba
entender. Seguro que l, con su muy fino sentido de lo apropiado y sensato, podra inventar un
mejor estilo de cortejar.
Muy bien dijo de repente, cogindola otra vez de la mano y echando a andar hacia la torre
. Vamos a cortejar. Slo has de comprender que no ser nada parecido a esos asuntos vacuos
y tontos a que se entregan los muchachos Artane. Este ser un cortejo... mmm... varonil.
Ya me halaga el que me consideres digna del esfuerzo.
l par en seco, la gir hacia l y le puso las manos en los hombros. Le mir la cara, pasando
del pelo corto y la suciedad a esos insondable ojos verdes, y lo maravill que ella no le exigiera
cortejarla porque era su derecho. Y ciertamente lo era. Se mereca eso y mucho ms, y l se lo
dara.
A su estilo ms varonil, lgicamente.
Eres ms digna del esfuerzo que lo que piensas le dijo. No podra hacer nada menos
por una mujer que ha demostrado tu valor e inteligencia. Incluso podra concederte que en esas
dos cualidades eres mi igual.
La mir para ver cmo se tomaba eso.
Gracias, mi seor dijo ella.
Bueno, no pareca excesivamente impresionada por esa concesin, pero tal vez no debera
esperar ms de ella por el momento. Era evidente que estaba muy impresionada por su oferta de
cortejarla adecuadamente.
As pues, le gru, para que ella supiera que l segua muy al mando de su normal porte
guerrero, volvi a cogerle la mano y la llev hacia la torre. Y era una mano muy bonita, tuvo que
reconocer. Y supuso que en algn distante punto del futuro se acostumbrara a tener esa mano en
la suya.
Y tener esa mano en la suya lo llev a otros pensamientos muy gratificantes. O sea que se las
haba arreglado para echarse una esposa, despus de cortejarla y casarse con ella debidamente,
claro, que disfrutara de su tierra tanto como l. Ya se imaginaba holgazaneando bajo un frutal con
ella al lado, durmiendo bajo el sol del verano.
Despus de haber enviado a su padre, con todo xito y placer, a vivir los aos que le quedaban
en su castillo ms ruinoso e incmodo, por supuesto.
Aceler el paso. Cuanto antes cortejara a Alinore, antes la conquistara y ms pronto podran
irse a casa.
Mientras todava quedaran frutas en los rboles para cogerlos ellos, era de esperar.

173
 Captulo 33
Ali abri los ojos y pas un momento de absoluto terror. No oa ronquidos ni senta duro el
suelo en la espalda. Dnde estaba? En el foso del castillo de su padre, en la blanda tierra llena
de gusanos?
Dio unas frenticas palmadas alrededor y cul no sera su alivio al palpar las sbanas y
mantas que la cubran y sentir el mullido colchn de plumas de oca en la espalda. Se acumularon
los recuerdos en su cabeza y cerr los ojos, suspirando feliz.
Estaba viva.
Y, los milagros no paran de ocurrir, pronto sera cortejada.
Suponiendo que Colin sobreviviera a eso, claro. l haba estado muy callado durante toda la
tarde y noche anterior, de modo que ella slo pudo suponer que estaba pensando en su
estrategia. Ella trat de no alarmarse por la forma como de tanto en tanto l palpaba la
empuadura de su espada o se rascaba distradamente la mejilla con su daga. El hombre estaba
acostumbrado a planear asedios; tal vez pensaba mejor con un arma en la mano.
Esperaba sinceramente que el asedio a su corazn se realizara sin derramamiento de sangre.
Contempl el dosel de la cama, pensando s l ya la estara cortejando o todava estara
considerando la forma de hacerlo. Haba estado a su lado todo el da, esforzndose al mximo en
ser amable con su padre y sus hermanos, y refrenndose de golpear la mesa cuando tena
hambre.
Era evidente que estaba extrayendo modales de un fondo nunca explorado antes.
Se baj de la cama, fue a abrir las contraventanas y vio que ya era bastante tarde. Era la
primera vez en aos que dorma todo el tiempo que quera y no lamentaba haberse dado ese
placer. Adems, durmiendo tanto haba dado a Colin un respiro de lo que estaba segura sera un
trabajo muy pesado para l.
Se visti lentamente, pensando, mientras lo haca, si no le habra pedido demasiado a Colin.
Despus de todo l la haba esperado dos aos y un poco ms. Tal vez le exiga cosas que ella
no se mereca?
Se lav la cara y se pas un peine por el pelo cortado. Tal vez Colin no se opona a cortejarla
porque pensaba que eso le dara tiempo para crecer a su pelo y entonces parecera menos
muchacho.
Aunque, conocindolo, probablemente no tomaba en cuenta el estado de su pelo. Le costaba
imaginrselo dedicado a la tarea de cepillrselo durante horas. Lo ms probable era que le
aconsejara cortrselo con un cuchillo, no fuera que le estorbara en sus entrenamientos en la liza.
Esa era otra cosa que tena que pensar. La volvera a llevar a la liza una vez que estuvieran
casados?
Deseaba ella que la llevara?
Se meti la daga en la bota y slo entonces cay en la cuenta de lo que acababa de hacer. Se
mir, vestida con las medias, tnica y jubn de cuero, y se maravill de haber hecho eso sin
pensarlo. Ya no le pareca raro, pero tal vez estaba bien. Probablemente Colin no la reconocera
vestida de terciopelo y sedas.
Pase la vista por la habitacin de su padre, le agradeci en silencio el lujo de haberla
disfrutado esa noche, y abri la puerta.
Colin estaba apoyado en la pared del frente, con su habitual entrecejo en la cara.
Bueno, no pareca excesivamente molesto. Le sonri dbilmente.
Dime que no has estado esperndome desde el alba.
l neg con la cabeza.
Estuve dndoles un repaso a los muchachos ms vigorosos de la guarnicin. Invit a tus
hermanos, pero no aceptaron. La mir ceudo. Ni siquiera ese fanfarrn de Franois quiso
blandir su espada en mi direccin. Aleg que la lluvia le oxidara la hoja.

174
 No me extraa dijo ella. No es uno al que le guste esforzarse mucho.
Colin emiti un gruido.
Eso me hace pensar cmo es que tu padre se hizo con cinco muchachos dbiles y sin
embargo engendr a una muchacha estupenda como t adems. Una muchacha con cualidades
que no puedo dejar de admirar: valor, energa, disposicin a sacar su espada y pisotear el barro
con ella.
La mir atentamente, como buscando algn tipo de reaccin a ese cumplido.
No haca falta ser muy lista para comprender que el cortejo haba empezado. Ali se puso la
mano en el corazn y baj la cabeza.
Tus elogios me dejan dbil, milord.
Te apetecera un poco de ejercicio en la liza?
De ninguna manera poda decir que no en ese momento, as que fue a buscar su espada
sonriendo y lo sigui hacia el muy lodoso campo, cogiendo un trozo de pan rancio al pasar junto a
la mesa superior. No era muy buena comida, pero se las arreglara. Cmo poda hacer otra cosa
cuando acababan de alabarle su buena disposicin para la lucha?
No bien haban iniciado el ejercicio cuando comenz la lluvia, que continu sin amainar hasta
que ella ya casi no vea a travs del torrente.
Una ligera llovizna grit Colin.
Gritaba para hacerse or por encima del atronador ruido de la lluvia al golpear la tierra.
Desde luego grit ella. Slo una pequea molestia.
l asinti feliz y continuaron con el ligero ejercicio matutino.
Ali empez a pensar quin quera complacer a quin.
Cuando ya estaba empapada hasta los huesos y no vea nada a travs de las densas sbanas
de lluvia, Colin pareci resignarse a la realidad de que ya no podan seguir divirtindose en la liza.
Envain la espada suspirando y la llam con un gesto.
Al establo anunci. Iremos a ver cmo estn nuestros caballos.
Ali envain su espada y lo sigui, agradeciendo haber salido del aguacero. Tiritando se
mantuvo al lado de Colin mientras l atenda a cada caballo, hablndoles en voz baja,
acaricindolos y dndoles cariosas palmaditas. De pronto la mir por encima del hombro
Los caballos me quieren dijo.
Eso se ve.
Los trato bien.
Desde luego, milord.
l frunci el ceo.
No tienen que tener miedo de mi reputacin, sabes?
Ella ya estaba viendo muy claro.
Colin, yo no te tengo miedo.
l frunci an ms el ceo.
Entonces debo de estar haciendo algo mal.
Ella se ri y le acarici la suave nariz a su caballo castrado.
Claro que todava me impone el adecuado respeto tu inmensa reputacin. Me imagino que
me pasar el resto de mi vida pisando con pie de plomo a tu alrededor. Tomar por modelo a
Gillian de Berkhamshire. Se ve que vive felizmente aterrada de su dragn.
Ja buf Colin. Si alguien vive aterrado es el pobre Chris. Siempre vigilando sus modales,
siempre vigilando su lengua, no sea que le hiera sus tiernos sentimientos. Una vida infernal para
el hombre, sin duda.
S, se lo ve muy desgraciado concedi ella, sarcstica.
l se gir entero a mirarla, frunciendo los labios.
Piensas que yo me voy a volver del revs tratando de no herir tus tiernos sentimientos?
De pronto ella se sinti como si l le hubiera dado una bofetada. Pestae rpidamente. Tena
que ser el inmenso volumen de polvo que se acumulaba en el establo; no tena nada que ver con
los sentimientos que el insensible patn acababa de herirle. La verdad, por qu habra de

175
esperar algo ms? l era un guerrero, despus de todo, un hombre que pasaba su tiempo en
asuntos de muerte...
Una mano vacilante interrumpi sus pensamientos quitndole suavemente el pelo de la cara.
Ella levant la vista, deseando que sus ojos no estuvieran llenos de esas malditas lgrimas y
sintindose dbil y tonta por haberlas dejado salir...
No tengo ningn talento para esto dijo l, suspirando resignado. Y claro que no voy a
herir tus tiernos sentimientos intencionadamente, maldita sea. Tengo que revelar todos los
sentimientos de mi corazn para que los examines minuciosamente? Es que no puedes ver
dentro ese trocito sensiblero y femenino mo?
Ella se pas la manga por los ojos.
Por supuesto que no tienes por qu exponerme tu corazn continuamente le dijo,
irguiendo los hombros y haciendo una potente y limpiadora sorbida por la nariz. Yo tampoco
tengo tiempo para eso. Tenemos cosas importantes que hacer, mucho ms importantes que
entregarnos a la sensiblera.
Ahora bien, si l dejara de mirarla as y de meterle el pelo detrs de las orejas, como si
necesitara arreglarse un poco, podra pasar a cosas ms importantes para su futuro en lugar de
estar perdiendo el tiempo en el establo, e inquietndose por cosas que no importaban.
Ay, Alinore dijo l muy dulcemente, creo que vas a necesitar ms paciencia que valor
para vivir con un tipo como yo. No tengo la ms mnima destreza en este asunto de comportarme
con una moza.
No tienes para qu tratarme de manera distinta que a tus hombres dijo ella.
l emiti un fuerte bufido.
Es evidente que te he tenido bajo mi dominio demasiado tiempo. Claro que debo tratarte
distinto. Aparte de tu destreza con una espada, no puedo mirarte y no desear tratarte de otra
manera. Vamos, mira qu preciosa piel tienes. Inspira... bueno, no s muy bien qu inspira, pero
no es el deseo de darte una enrgica palmada para devolverte el juicio.
Eso era algo, supuso ella.
l levant la mano para acariciarle la mejilla, pero entonces se la mir; por su cara pas una
expresin de consternacin y se apresur a esconderla detrs de la espalda.
Admirar tu semblante desde la distancia declar. La cogi del brazo y la llev hasta la
puerta del establo. Comida. Necesitamos comida. Todo nos parecer ms manejable despus
de una buena comida. Creo que estoy muerto de hambre. Y t?
No le dio oportunidad para responder. Pero mientras ella trotaba a su lado empez a
considerar sus palabras y sus actos bajo una luz diferente. Era evidente que l no se senta
cmodo expresando emociones profundas. Era un guerrero, despus de todo, y posiblemente no
se permita sentir mucho aparte del placer de la batalla. Cmo podra hacerlo y sobrevivir a lo
que estaba llamado a hacer?
Y luego haba que considerar esa vacilacin al tocarla. Se haba mirado las manos como si las
encontrara en cierto modo insatisfactorias. Tal vez le tena miedo a ella, o tema hacerle dao, o
tema ensuciarla con esas manos tan aptas para el trabajo de la muerte.
O tal vez estar tanto tiempo bajo la lluvia le haba estropeado a ella el poco seso que le
quedaba.
Se maldijo concienzudamente en voz baja, y de repente se encontr con la nariz enterrada en
el pecho de Colin, gracias a que l se haba girado bruscamente.
Qu? pregunt l.
Ella lo mir.
Slo estaba reprendindome por pensamientos ociosos.
Cosas peligrosas los pensamientos.
S concedi ella.
l la mir durante uno o dos momentos ms, como si sencillamente no pudiera creer que la
tena delante; despus gru y la llev hasta la sala grande.
Comida dijo, en un tono que indicaba un inmenso alivio. Tenemos que comer.

176
 Ali no podra haber estado ms de acuerdo. Tal vez con algo en el estmago se le
restablecera el sentido comn en la cabeza. Se senta inexplicablemente afligida, y no lograba
entender por qu. Haba dormido bien; haba tenido su buen poco de ejercicio en la liza; Colin la
trataba tal como la haba tratado esos dos meses pasados. Y ciertamente se haba encargado de
que estuviera libre de sir Etienne y de Marie, por el momento.
Qu ms quera?

Ya haban descendido las sombras del anochecer. Ali estaba sentada en el aposento de estar
de su padre, en el silln ms cercano al hogar. Su padre estaba all, lgicamente, sentado en el
silln del frente. Estaba rodeado por las diversas personas de sus hijos varones, todos
escuchando embelesados las historias que se estaban relatando.
Historias de mortandad, sufrimientos y dolor.
Era Colin, cmo no, el que les estaba regalando los odos con lo mejor de su repertorio.
Reclinada en el respaldo del silln, Ali contemplaba a su futuro marido. La luz del fuego le
suavizaba un tanto los rasgos. Si l lo supiera tratara de cambiar eso, sin duda. Lo fastidiara
saber que, al menos a los ojos de ella, no se vea tan fiero ni tan aterrador.
Y eso, supona ella, era la esencia del hombre.
Esa tarde haba pensado muchsimo en las pocas palabras de GiIlian, mientras observaba a
Colin haciendo su cortejo.
Un exterior brusco y un interior dulce? S, haba visto muy claro eso despus de la comida de
medioda, cuando l fue a buscar todos los arreos de ella y procedido, con suma diligencia, a
afilarle todos sus instrumentos de muerte.
Un ego enorme que esperaba que todas las almas se inclinaran aterradas cuando l se
acercaba? S, tambin haba visto eso, cuando hicieron su aparicin sus hermanos y, uno a uno,
trataron a Colin con inmensa reverencia y respeto. l se limit a aceptar eso como lo que le era
debido y luego se dedic a vigilar que no la cansaran con preguntas cuando ella se sent junto al
hogar, que l haba ordenado encender para que ella se secara y no cogiera las fiebres. Y cuando
vio que ella estaba reprimiendo apenas un asomo de bostezo, rpidamente dispens a los
muchachos de seguir all, le orden a ella cerrar los ojos y descansar mientras l se ocupaba de
varios asuntos masculinos que requeran su atencin inmediata.
Entonces ella sospech que despus de haberle afilado y limpiado las armas l se haba
quedado vaco de ideas para cortejarla.
As pues, cerr los ojos y reflexion sobre las ltimas palabras que le dijera Gillian respecto a
Colin, que era un hombre en quien la mujer adecuada podra inspirar enormes lealtad y amor.
Y se pregunt si alguna vez podra ser ella esa mujer adecuada.
Todo lo cual la llev, despus de su siesta aparentemente muy larga junto al hogar de la sala
grande, a encontrarse sentada en el aposento de estar de su padre, con Colin recibiendo en
audiencia. Que todos sus hermanos se hubieran reunido all, y su padre, estando presente ella
tambin, deca mucho de la inmensidad de la fama de Colin. No lograba recordar ni una sola vez
en que hubiera estado toda la familia as reunida. Nunca, despus que muriera su madre.
Desvi la mente de ese pensamiento y concentr la atencin en su prometido. Hablaba sin la
menor jactancia, simplemente como si lo que relataba fueran sencillos hechos. Sus hermanos, en
cambio, tenan que halagar su ego. Sus exclamaciones de consternacin, incredulidad y
admiracin no podan ser otra cosa que msica celestial para los odos de Colin.
En cuanto a ella, slo poda reclinarse en su asiento y cubrirse la sonrisa con la mano. Por
todos los santos, el hombre era absolutamente aterrador. Qu alma con dos dedos de frente
levantara una espada contra l pensando que sobrevivira?
Cuanto ms le miraba la cara, ms comprenda que si bien no posea ninguna belleza, estaba
formada por planos y ngulos muy agradables a la vista. Un semblante masculino. Un semblante
que le inspiraba algo que al principio no logr identificar.
Admiracin.

177
 Lealtad.
Un intenso deseo de estar cerca de l y saber que el hombre que posea esa cara la
consideraba firmemente de su lado, apoyndolo.
Vala la pena ganarse el amor de un hombre as.
As que podra herirle los sentimientos de tanto en tanto. Podra pisotearle el corazn en su
prisa por hacer uno u otro trabajo urgente. Estaba comenzando a comprender que al final nada de
eso importaba realmente. Por qu habra de importar cuando ella saba que ese era un hombre
que, si la amaba de verdad, no escatimara ningn esfuerzo por protegerla? No retrocedera ante
nada para protegerla? No se guardara nada para s cuando darlo todo fuera lo que la
mantendra a salvo?
Por todos los santos, ese era el tipo de hombre para ella.
De pronto l se gir a mirarla y se qued sin palabras. La mir sorprendido, lo cual la hizo
pensar qu expresin tendra en la cara. Entonces le sonri, pensando si l podra saber lo que
estaba pensando, o si alguna vez podra decrselo sin que l echara a correr en el otro sentido.
l pareci ligeramente perplejo y luego se gir hacia su pblico.
Dnde estaba? pregunt, rascndose la cabeza.
Decapitando a varios hombres con un solo golpe de la espada dijo sin respirar Fierre, su
hermano menor.
Ah, s dijo Colin. Volvi a mirarla un momento, con expresin de consternacin, se gir
hacia los muchachos, se dio una buena sacudida y reanud la historia. Se necesita una fuerza
enorme para dar ese golpe. Y el ngulo tiene que ser exacto, para no mellar la hoja.
Sus hermanos asintieron aprobadores.
Ali se acomod ms en el asiento y sonri para sus adentros. S, haba sido un buen da, lleno
de revelaciones que no se esperaba, lleno de comprensiones que probablemente le serviran muy
bien en el futuro.
Slo una historia ms anunci Colin repentinamente. No tengo ms tiempo esta noche
para este tipo de cosas. Tengo planes importantes que considerar.
Preparar otro asedio? pregunt entusiasmado su hermano Robert.
Colin pareci desconcertado.
Podramos llamarlo as. Pero a nadie le importa saber qu tipo de asedio es. Es un asunto
mo particular, y no necesito ayuda.
Claro musitaron varios de los muchachos, asintiendo.
Franois resopl.
Cortejar a mi hermana es lo que ests planeando, dira yo.
Colin lo mir feo.
Franois cerr bruscamente la boca.
Colin volvi la atencin al resto de su pblico.
Es un asunto masculino lo que me ocupa. Ahora, una ltima historia para demostrar que eso
es lo que hago mejor; despus podis marcharos a reflexionar sobre lo que os he dicho. Si alguno
quiere una demostracin de lo que acabo de explicar mir significativamente a Franois,
puede encontrarse conmigo en la liza maana por la maana a primera hora.
Ali cerr los ojos. El hombre era nada menos que aterrador, y sus historias eran como hechas
para revolver todos los estmagos, con excepcin de los ms fuertes. Afortunadamente para ella,
al parecer se le haba fortalecido bastante el estmago esos dos ltimos meses, porque era capaz
de escuchar y no hacer otra cosa que esperar con ilusin el asunto que l tena que atender al da
siguiente.
Con suerte, ese asunto la inclua a ella.
Liza, establo, reparacin de sus armas, qu importaba. Todo sera con Colin cerca, y eso le
bastaba.

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 Captulo 34
Colin estaba sentado en un silln muy duro a la orilla de la sala grande observando la
actividad. Ciertamente l no tena la menor intencin de participar en esos saltos, meneos de
faldas y ridculas venias con la pierna estirada hacia delante. Eso sencillamente estaba por debajo
de su dignidad.
Aparte de eso, no tena ningn problema en observar a Alinore en esa actividad. Tena que
reconocer que bailaba bastante bien, y era agradable verla sonrer y rer encantada. No tan
agradable era que ella estuviera sonriendo y riendo con otra persona, pero l tena que mantener
su reputacin. Bien que los dems muchachos hicieran el tonto haciendo cabrioladas. l
continuara firmemente instalado en su silln.
Adems, ese asiento firme y estable le daba tiempo de sobra para observar a su futura esposa
y admirar su pericia.
Se reclin en el respaldo, bebi un trago de cerveza y se dio a reflexionar sobre los
acontecimientos del da. Haba transcurrido agradablemente, todo considerado. Lo haba
comenzado con un enrgico ejercicio en la liza, pues finalmente logr atraer a ella a varios de los
hermanos de Alinore. Inculcar en Franois la adecuada cantidad de respeto por su destreza le
llev menos tiempo que el que haba calculado. Despus de eso se embarc de lleno en la tarea
que se haba trazado la noche anterior, la de reparar el dao hecho ese da, maldita su estpida
lengua.
Todava se encoga, muy ligeramente y de muy mala gana, cada vez que pensaba en sus
descuidadas palabras a Alinore en el establo.
Pero claro que se preocupara de sus sentimientos. Por todos los santos, acaso no se haba
doblado en formas irreconocibles para complacerla desde que descubri que era una muchacha?
Y ms an despus que descubri quin era? No estaba en su naturaleza causar afliccin a
otros, sin un buen motivo, lgicamente.
No poda decir que Alinore le hubiera causado mucha afliccin. S, le hiri los sentimientos al
principio, cuando huy, pero no deba guardarle rencor por eso. Deseaba creer que si ella lo
hubiera conocido de verdad, no habra huido. No la vea nada contraria a l desde haca un
tiempo. Recordaba con mucha nitidez la expresin que vio en su cara la noche anterior, cuando l
estaba relatando sus escapadas ms emocionantes. Vamos, lo estaba mirando casi con cario.
Y si eso no era para darle esperanzas, qu entonces?
Todo lo cual lo hizo volver de la liza resuelto a cortejarla apropiadamente.
Ahora bien, si slo tuviera una maldita idea de cmo hacerlo.
Se haba ocupado de que comiera bien; de sus arreos se haba encargado el da anterior;
haba conseguido que pasara otra noche de buen descanso en la habitacin de su padre. Y
despus, habiendo hecho todas las cosas que habra deseado que hicieran por l, se encontr
sentado a su lado en la sala grande, totalmente vaco de ideas tiles.
Y fue su padre, nada menos, el que acudi en su rescate.
Lord Denis se haba procurado un grupo de juglares slo el cielo saba dnde, unos
muchachos que parecan tener un repertorio inagotable de cantares de gesta, baladas y diversas
otras farsas para entretener.
l tuvo que hacer acopio de sus considerables capacidades de autodominio para escuchar sin
siquiera un entrecejo en la cara. Pero Alinore pareca estar disfrutndolo de modo que se esforz
en no estropearle el placer. Y cada vez que ella lo miraba, l pona una expresin que le deca que
todo ese espectculo haba sido idea de l desde el comienzo, y qu ingenioso fue su padre al
adivinarle el pensamiento.
Lamentablemente, la maana se haba alargado hasta bien entrada la tarde, y la tarde haba
producido melodas muy rtmicas hechas para bailar. Y l puso el lmite ah. Observara, s, pero
bailar? Ni hablar.

179
 Todo lo cual lo llev a estar donde estaba, sentado muy feliz al margen de la actividad, mirando
a su novia.
Ella se haba puesto un vestido, algo con lo que jams se imagin verla. Bueno, finalmente
tena que ponerse uno. El vestido era muy hermoso y atractivo, tena que reconocerlo. Contempl
el movimiento de la tela verde oscuro mientras ella giraba. Tena la cara iluminada por la risa, y
tuvo la impresin de que la vea por primera vez. Pens, sintindose flaquear, qu habra hecho si
la hubiera visto as la primera vez que la vio.
Estuvo un buen rato considerando eso, hasta que se dio cuenta de que Alinore vena
brincando en su direccin. Ella se detuvo con un patinazo delante de l y le sonri feliz.
Bailaras conmigo, milord?
La pregunta lo cogi con la guardia tan baja que slo pudo mirarla boquiabierto. No quera
bailar. No haba dejado abundantemente claro eso con solo sus entrecejos?
Pero entonces sinti cogidas sus manos por unas ms ligeras y menos callosas, y su cuerpo
levantado de su cmodo asiento por alguien que no debera tener la fuerza para hacerlo.
Entonces su persona fue arrastrada hasta el medio de la sala antes que sus pies encontraran su
ingenio para clavarse en las esteras, como muy ciertamente habran hecho en cualquier otra
ocasin.
Pero...
Te prometo que saldrs ileso, milord le dijo ella con una encantadora sonrisa. Ponte en
mis manos y yo me ocupar de ti para variar.
Eh... logr decir l, confundido.
Es muy posible que esto valga por todo un mes de cortejo aadi ella.
Condenacin dijo l.
Ella se limit a rer.
Bueno, tal vez el baile no era demasiado diferente a un muy agotador combate a espada. Sus
pies, descubri, no eran nada ineptos para la tarea de moverse en una determinada pauta.
Ciertamente era un experto en evitar colisiones con los dems bailarines, dadas sus horas de
prctica en esquivar destellantes espadas. Y era, tuvo que reconocer modestamente, casi perfecto
en no pisar a su dama mientras se movan de aqu all siguiendo unos pasos y unas figuras que al
parecer ella conoca como si hubiera nacido con ellos grabados en la carne.
Ahora bien, si pudiera bailar al comps de algo diferente a historias de amor y galanteo.
No saben tocar otra cosa? protest. Nada de sustancia?
Quieres que bailemos historias de mortandad?
Sera condenadamente ms estimulante que esto gru l.
Ella le apret las manos.
Milord, tienes todo un don para esto. Quin lo habra pensado?
Quin, verdad? mascull l.
Eres muy generoso al complacerme as.
S concedi l. Pero pararemos cuando sientas la necesidad aadi, jurando que
bailara hasta caer al suelo antes que admitir que eso era una actividad muy agotadora. Yo,
claro, podra seguir saltando hasta bien entrada la noche.
Ella se ri.
l la mir enfurruado, pero a cambio slo recibi una sonrisa. Y esa expresin tan clara de
afecto casi fue su perdicin. Se tambale, pero logr enderezarse enseguida.
Hay huesos en las esteras coment, apartando con el pie un trozo de inmundicia. Tu
padre debera poner remedio a esto.
Se lo dir en la primera oportunidad que tenga repuso ella.
Hazlo.
Y no vuelvas a sonrerme as, rog en silencio. Si volva a ver esa sonrisa caera de cabeza
al suelo, y en qu situacin estara entonces?
Probablemente sera rescatado por la criatura mgica que tena delante, cuyos dulces y
danzarines ojos verdes lo estaban mirando con afecto.

180
 Por todos los santos, qu haba hecho para merecerla?
No le vino nada a la cabeza.
Lo que s le vino a la cabeza, despus de una considerable cantidad de tiempo
complacindola, fue una gran copa de cerveza que podra beberse con entusiasmo. Mir
atentamente a Alinore, con la esperanza de ver alguna seal de cansancio.
Maldita ella, de donde sacaba tanta energa?
Tosi intencionadamente, pero a cambio slo recibi un arqueo de cejas.
Cansado, milord?
Desde luego que no resoll l. Slo estoy ronco por gritar mi placer por esta actividad.
Entonces te conviene beber dijo ella riendo y lo llev hacia un extremo de la sala. No
quiero que te me desmayes.
Brlate de m si quieres, y vers qu te gana eso.
Ella lo hizo sentarse y le sirvi una bebida.
Un descanso del baile sera suficiente dijo, sentndose en el silln contiguo. Gracias por
el rescate, milord.
l la mir ceudo, pero acept la copa de todos modos. Bebi, observndola por encima del
borde. Ella pareca haber perdido todo inters en el baile y tena toda su atencin centrada en su
pobre persona.
Buscando defectos? pregunt en tono spero.
Admirando tus rasgos masculinos contest ella.
Tendra que haber ingerido ms de las hierbas para la belleza de Berengaria cuando tuvo la
oportunidad. Eso podra haberle hecho menos onerosa la tarea a Alinore.
Y pensando qu otra cosa podra igualar el placer de bailar contigo continu ella.
Bueno, ya haba pasado la hora en que poda tentarla de ir a la liza. Ms baile entonces? Lo
pens y desech la idea; haba salido airoso, pero era posible que eso slo hubiera sido un feliz
golpe de suerte. Pero qu otra cosa poda hacer? No saba cantar, no saba tocar el lad;
ciertamente no tena talento para las rimas.
Mir a Alinore y pens si no podra echarle uno o dos cumplidos. Poda salir mal eso?
Ests... mmm... muy femenina dijo, apresurndose a coger la jarra de cerveza y bebiendo
una buena cantidad.
Ella se pas la mano por el pelo y pareci terriblemente incmoda.
Condenacin, esa no era la manera de agradarla.
Pareces ser menos experta en esos pasos hizo un gesto hacia el suelo, que todos esos
otros tontos. Eso dice mucho a tu favor; indica que no has desperdiciado toda tu vida en frvolas
cabriolas.
Ella pestae.
Bueno dijo finalmente, gracias.
El mir alrededor en busca de otra cosa que decir, pero no encontr absolutamente ninguna.
Ya haba sacado a relucir sus ms impresionantes historias de batallas la noche anterior, o sea
que no haba ninguna posibilidad en eso. Ya le haba afilado y limpiado las armas; ya haba
derrotado a los hombres de la guarnicin de sus padres.
Ya haba dominado su orgullo, maldita sea, y saltado al comps de la msica en el medio de la
sala de su padre, slo para complacerla.
Pens otro poco y entonces, con el corazn oprimido, cay en la cuenta de que haba algo que
an no haba intentado. Se arm de valor, hizo una honda inspiracin fortalecedora y la mir.
Qu te parecen comenz, atragantndose un poco con las palabras las mangas que
se van llevar en la corte este ao?
Ella lo mir boquiabierta.
Mangas?
S, tengo entendido que van a ser distintas a las del ao pasado.
Y, la verdad, eso era la absoluta totalidad de lo que saba de la moda femenina; que era
distinta cada ao, lo cual siempre haca necesario un poco ms de costura. De eso se haba

181
enterado por la propia Gillian. Qu ms daba que ella encontrara ridculo todo eso. Tal vez a
Alinore le interesaban ms esas cosas que a Gillian.
Los santos lo amparasen.
Has perdido el juicio? le pregunt ella, asombrada.
l pestae.
Cmo?
Qu puedo saber yo de mangas? S el largo que tienen que tener para que no se me
pierda la daga en ellas. He de saber algo ms? Y en qu momento se te ocurri que yo he
estado en la corte para ver esas cosas? Alguna noche cuando estabas dormido roncando?
Yo no ronco.
Pues s que roncas, pero no se trata de eso. No tengo la menor idea de cmo tienen que ser
mis mangas, ni me importa!
Por todos los santos, la muchacha estaba irritada. La mir y tom una decisin.
Estoy harto de esto dijo, levantndose.
Harto de qu?
De este asunto. He bailado, me he refrenado de eructar en la mesa, me he abstenido de
hacerle el intenso dao que deseaba hacerle a tu hermano Franois. Supongo que todo eso es
suficiente cortejo por el momento. Mir alrededor en busca de la persona con la adecuada
autoridad para casar, pero no vio a nadie que calzara con esa descripcin. Dnde est el
cura?
Nos vamos a casar ahora? pregunt ella, levantndose tambin.
Lo ms pronto posible. Te cortejar despus. Pasar el resto de mi maldita vida cortejndote.
No soporto ni un momento ms la tensin nerviosa que me produce esto. Dame una batalla
campal con desventajas que garanticen mi muerte. Eso me producira muchsima menos tensin
que esto de tratar de adivinar qu debo hacer para agradarte!
Entonces se dio cuenta de que estaba gritando. Cerr la boca haciendo sonar los dientes, y la
mir, imaginando que ella estara retrocediendo horrorizada.
Sorprendido vio que ella simplemente lo miraba, muy serena.
Como quieras, milord.
l le cogi la mano y se gir a mirar si no habra algn sacerdote acechando en un rincn
oscuro, fortalecindose con un buen trago. Pero lo nico que vio fue al padre de Alinore, con
aspecto bastante horrorizado, y a sus hermanos, igualmente horrorizados. Los mir a todos con
un formidable entrecejo.
He hecho todo lo que he podido gru. Y ahora, dnde est el cura?
Lord Denis levant un tembloroso brazo y seal hacia la puerta.
Lo voy a buscar? balbuce. O quieres ir a la capilla?
No le voy a negar a tu hija una boda como es debido. Iremos a la capilla.
Como quieras dijo lord Denis. No se lo vea muy entusiasmado con la idea.
Colin lo mir enfurruado.
No voy a hacerle la vida desgraciada.
Denis sonri dbilmente.
Nunca he dicho que se la fueras a hacer, verdad? Se le acerc y le puso la mano en el
hombro. No la dejara casarse contigo si creyera eso.
A Colin le extra que el hombre pudiera creer que sera capaz de impedrselo, pero vio un
repentino destello de acero en sus acuosos ojos. S, tal vez tena la capacidad para desanimarlo
de acompaar a Alinore hasta el altar.
Asinti, indicando su aprecio por la fiereza de lord Denis, y se gir hacia Alinore.
Milady?
Milord?
Tienes ante ti la ltima oportunidad de huir.

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 Ella le cogi la mano con las dos suyas. Eran unas manos, segua sorprendindola, muy
suaves tomando en cuenta las torturas a que las someta. Y unas manos muy bien dispuestas, por
lo que poda decir.
Colin, no voy a huir.
l pens si debera sentarse un rato para digerir eso, pero entonces se prometi maravillarse
bastante de eso despus, cuando tuviera el lujo del pensamiento profundo. Por el momento, se
casara con la mujer antes que repensara su osada declaracin.
Y t vas a huir? le pregunt ella.
l la mir sorprendido.
Qu? Por qu habras de pensar eso?
Bueno...
l la mir ceudo y en su sonrisa vio muy claras las palabras titubeos femeninos. Emiti un
gruido, le apret la mano y emprendi la marcha llevndola con l. Ese sera el ltimo trocito de
titubeo que ella tendra de l.

Captulo 35
Ali tena un problema.
Su problema tena poco que ver con la ceremonia de la boda. Esta fue breve, mucho ms
breve tal vez que lo que el sacerdote consideraba apropiado. La mano de Colin en la empuadura
de su espada lo indujo a apresurarse, y a saltarse largos prrafos del texto, sin vacilacin.
Despus vino un festn de bodas algo apresurado pero sustancioso, acompaado por ofrendas
musicales de los juglares de su padre. Si bien Colin empez a tamborilear sobre la mesa recin
pasada la primera estrofa de la cancin, su autodominio y comedimiento fue admirable a lo largo
de toda la fiesta, que fue bastante larga; slo suspir ocho o nueve veces, unos suspiros fuertes
como para desafinar todos los lades.
Pero entonces lleg lo que ella crea que hara retumbar la sala ensordecindolos a todos.
El qu? pregunt Colin, atnito.
El aguantar bofetadas sin rechistar dijo su padre, con expresin perpleja. Sentado en su
sitio en la mesa superior, se limpi la boca con un trozo de tela y mir a Colin sorprendido. Es la
costumbre, no lo sabes?
Claro que lo s. Pero jams he tenido la intencin de que me ocurra a m!
Bueno, pens Ali, sonriendo, eso era muy similar a toda la boda, la verdad sea dicha.
Pero... protest su padre.
Colin se levant de la silla y cruz los brazos sobre el pecho.
Eso es una practica brbara, indecorosa. No habr nada de eso esta noche anuncio.
Tal vez sea mejor as dijo Ali, irnica, no sea que encuentres un motivo para huir.
La mirada con que la obsequi l la habra aterrado dos meses antes. Pero en ese momento
slo se ech a rer, lo cual ensombreci considerablemente la expresin de l.
Pero por supuesto, milord se apresur a decir su padre, indicando con su tono que el
entrecejo de Colin haba tenido xito con una persona de la sala. De ninguna manera te
obligaremos a hacer algo que encuentras repugnante. Todo ser como te agrade.
Lo que me agradara dijo Colin y volvi a sentarse con un gruido, sera no tener que
escuchar ms chirridos.
Juglares a buscar vuestra cena! grit su padre inmediatamente.

183
 Se oyeron precipitadas carreras, nada sorprendentes, hacia las mesas inferiores, donde los
caballeros y otros diversos hombres tuvieron que apartarse para hacer espacio a los juglares
hambrientos. Ali se reclin en el respaldo de su silla, sonriendo para sus adentros; tal vez era una
ventaja, despus de todo, estar casada con un hombre de la ferocidad de Colin. Pero al mirar a su
padre tuvo la impresin de que l opinaba otra cosa. La estaba mirando con la misma compasin
con que mirara a una pobre alma desvalida que estaba a punto de caer en un nido de spides.
Ella le sonri tranquilizadora. Al fin y al cabo, Colin la haba cortejado, a su manera, claro est,
y ella no iba a negarse a seguir adelante con las consecuencias. Estaba casada, y puesto que
estaba casada, hara su parte en las actividades conyugales. Haba odo bastante acerca de ellas
a las hermanas de Sybil, las que peridicamente iban a obsequiar a su hermana menor con todo
tipo de historias, relatadas sin ningn azoramiento, pero con la clara intencin de horrorizarla y
aterrarla. Y esas historias haban conseguido su finalidad en Sybil.
En cuanto a ella, slo las consideraba hechos de la vida. Las hermanas de Sybil no se vean
descontentas de su suerte. Y si una mujer amaba algo a un hombre, ciertamente no podran ser
desagradables.
Pero claro, eso supona que Colin tuviera intencin de ocuparse de su parte en el asunto. Tuvo
la idea de preguntarle sus intenciones, pero l estaba oliscndose diligentemente diversas partes
de su persona. Trat de no mirarlo, pero no pudo evitarlo.
Vio descender una expresin de profunda consternacin sobre la cara de l.
De pronto l ech atrs su silla y se levant.
Volver enseguida dijo y sali corriendo de la sala.
Ali no logr imaginarse que iba a baarse; tal vez iba a revolcarse sobre un poco de cerveza.
Mir a su padre y se encogi de hombros.
No tengo idea qu se propone.
El se acerc y le cogi la mano entre las suyas.
Mi dulce nia, no es demasiado tarde. Mientras no se haya consumado el matrimonio no es
demasiado tarde. Por todos los santos, Alinore, no s si pueda soportar esto. Puedo hacerte
desaparecer, esconderte en otro castillo...
Padre lo interrumpi ella, divertida. Ya hice eso yo sola, y mira dnde he acabado. No
aadi, negando con la cabeza, es un hombre bueno.
Bastante spero por los bordes mascull l.
Pero creo que me quiere.
Pero esta noche...
Esta noche proceder como proceder. Igual va a preferir pasar el tiempo afilando su
espada.
l la mir un buen rato en silencio y suspir.
Tal vez tengas razn. S que te mira con gran afecto. Creo que no te tratar mal. Al menos,
ser mejor que no lo haga. La mir con una expresin fiera que casi rivalizaba con la de Colin
. Responder ante m.
Por supuesto, padre.
l se levant.
Te tengo algo. No permitas que te lleve mientras yo no haya vuelto con ello.
Ali se reclin en el respaldo, pensando si esperar se habra convertido en su suerte en la vida.
Primero a su marido, y le resultaba raro llamar as a Colin, y luego a su padre. Los santos se
apiadaran de ella cuando tuviera una casa llena de hijos.
Pero al parecer su padre no pretenda hacerla esperar mucho rato. Volvi con una cajita en la
mano. Se sent junto a ella y se la pas con una expresin que ella slo pudo llamar reverencia.
Toma le dijo. Mi tesoro.
Bueno, no tena el aspecto se ser bolsas de oro. Sir Etienne se habra sentido terriblemente
decepcionado. Mir a su padre.
No debera recibir esto Colin?

184
 Es tuyo por derecho. Slo pensaba drselo a tu esposo para que l te lo diera a ti. brela, si
quieres.
Ali quit la tapa con sumo cuidado y la dej a un lado. Y all, sobre un desgastado trozo de tela
vio otro trocito de tela redondo con un retrato pintado.
Un retrato de su madre.
Mir a su padre con los ojos llenos de lgrimas. l sonri, tambin con lgrimas en los ojos.
Desde que muri no ha pasado un solo da en que no haya llorado su prdida. Pens que
deberas tenerlo t, para tu consuelo. Y pens que tu marido debera verlo, para que sepa lo
mucho que debe apreciarte.
Ella dej a un lado la cajita y ech los brazos al cuello de su padre, y entonces llor. Primero
llor por la madre que haba perdido, despus por los aos que no vivira con ella, y finalmente por
sus hijos que ella nunca vera. Y luego llor otro poco por su padre, que haba perdido algo muy
precioso para l.
Y entonces se dio cuenta de que la estaban mojando algo ms que sus lgrimas. Se apart y
vio que su padre slo tena lgrimas en la cara. Entonces mir hacia arriba y se encontr con
Colin inclinado sobre ella, con el pelo chorreando agua sobre ella y lo que fuera que haba entre
medio.
O sea que se haba baado.
No era de extraar que tuviera esa expresin de sufrimiento.
Qu te aqueja? le pregunt, pasndose la manga por los ojos.
Lamentas haberte casado conmigo dijo l tristemente. Lo veo.
Bueno, pues no.
Entonces qu ha sacado esas lgrimas de tus ojos?
Ella le pas la caja.
Mira dentro, pero no la mojes.
l puso la caja lo bastante lejos para que no le cayeran gotas de agua y mir atentamente el
retrato. Despus la mir a ella.
Tu madre?
S.
Colin mir otro momento o dos ms el retrato y luego mir a lord
Denis.
La amabas.
Como t debes amar a su hija, si no, responders ante m.
Colin pareci tomarse muy en serio eso. Asinti y le devolvi la caja a Ali.
Ali mir su tesoro, tap la cajita, la dej en la mesa y esper. No tard en darse cuenta de que
un silencio muy incmodo empezaba a llenar el espacio entre los tres. Mir a Colin.
Te baaste? le pregunt, sorprendida.
A l se le puso la cara de un rojo subido.
Y qu si me ba?
Muy valiente.
Muy valiente es el alma que se meta en esa agua despus de m dijo l, estremecindose
. Y juro que el jabn me arranc bastante piel. Mir a Denis, enfurruado. Baarse en
vuestra casa es peligroso, milord.
Me ocupar de eso. Ahora dijo Denis, haciendo una honda inspiracin, podis ocupar mi
habitacin, si queris. Ha sido preparada para vuestro uso.
Uso? grazn Colin.
Ali sonri para sus adentros y se levant.
No vamos hacia una batalla campal. Simplemente vamos a acostarnos.
Acostarnos repiti l. Mmm, s, acostarnos. Pues s, deberamos hacer eso.
Puedes regalarme los odos con historias de peligro antes de dormirnos. Se inclin a
besarle la mejilla a su padre. Buenas noches, milord. Que descanses bien.
T tambin logr decir l, con la cara un poco verde.

185
 Colin tambin tena la cara un poco verde. Por todos los santos, desde cundo tenan el
estmago tan dbil esos hombres? Al parecer estaba condenada a tomar ella el mando en el
asunto. Ah, bueno, cada uno con sus propias fuerzas, supuso.
Vamos, milord dijo, cogiendo su cajita con una mano y con la otra la mano de Colin.
Ahora nos iremos a dormir, para que te recuperes de los trabajos del da. S que han sido
pesados.
Colin se limit a gruir y la sigui. Ali tom la delantera por la escalera, el corredor, otro tramo
de escaleras, otro corredor, hasta llegar a la habitacin de su padre. Supuso que debera sentirse
un poco mal por estar ah con un marido, pero en realidad era casi una satisfaccin poder dormir
cmoda mientras Marie dorma en la mazmorra con los gusanos y el lodo.
Abri la puerta, entr y se hizo a un lado para que entrara Colin. l dej la vela sobre un arcn
y luego mir alrededor con el mismo entusiasmo con el que habra mirado una prisin.
Ali sonri para sus adentros, encendi otro par de velas, dej el retrato de su madre sobre la
mesa y se sent junto al brasero para calentarse los pies. Dio unas palmaditas en el asiento al
lado de ella en el amplio banco.
Es cmodo dijo, alentadora.
Colin cerr la puerta, le puso el pestillo y apoy la espalda en ella.
Tambin lo es la puerta dijo.
Ella se ech a rer.
Es difcil imaginarse que un hombre de tu reputacin se ponga nervioso ante algo.
Nervioso? dijo l, sacando pecho. No estoy nervioso. Simplemente quiero... mmm,
evitar ponerte nerviosa a ti.
Qu amable.
S, eso pens.
Ella lade la cabeza y le sonri.
Quieres or un consejo que me dio un hombre sabio? Se refera a cmo debe uno tratar a
una mujer.
l frunci los labios pero asinti.
Acustate con ellas, djalas embarazadas, pero jams, jams, converses con ellas.
Tonteras buf l.
Creo que l no lo consideraba as.
No deberas hacer caso de esas estupideces. Quin dijo eso, por cierto? El menor de los
Artane? No, l no dira algo as. l hablara y hablara de poemas, baladas y otras formas de
galanteo, si no le conversara a una moza hasta matarla. Pero dime quien fue, para poder ensear
el comportamiento adecuado al hombre la prxima vez que lo vea.
En realidad fuiste t dijo ella. En tu defensa, debo aadir que fue despus de una de las
tantas veces que se desmay Sybil.
l la contempl detenidamente.
No parece que t ests a punto de desmayarte.
No.
Eres de constitucin fuerte, al parecer.
Tal vez repuso ella, sonriendo recatadamente.
l avanz uno o dos pasos y se apoy en uno de los postes de los pies de la cama.
Rebosante de valor dijo.
Sin duda.
l estuvo un rato mirando el espacio que lo separaba del banco; al parecer lo encontr muy
grande porque dio la impresin de que iba a dar uno o dos pasos para acercrsele, pero se relaj
y continu apoyado donde estaba.
Ali pens que tal vez no se le iba a acercar nunca.
Podras contarme cmo llegaste a conocer a Christopher de Blackmour propuso. Esa
debe de ser una historia muy interesante.

186
 l lo pens un momento. Al parecer la idea le result atractiva, porque cuadr los hombros,
como para reunir valor, cruz el espacio en dos zancadas y se sent en el banco.
Lo ms lejos posible de ella, claro, pero por lo menos estaba sentado.
Colin dijo ella, suspirando. No tienes por qu sentir miedo.
No siento miedo. Simplemente quiero... mmm... quiero ahorrarte.. . eh... cualquier molestia o
aprensin.
Eso has dicho.
l la mir ceudo.
Seora, tratas de provocarme intencionadamente.
Ella volvi a suspirar y se sent ms cerca de l. l pareci aterrado, pero se las arregl para
seguir sentado donde estaba. Ella le cogi la mano entre las dos suyas.
Estamos casados le dijo.
l desprendi la mano de entre las de ella y le dio unas buenas palmaditas en la espalda, son
sumo cuidado.
Lo s. Y te lo agradezco. Se cogi firmemente las manos y las meti entre las rodillas.
Una historia, has dicho? S, puedo entretenerte as.
Bueno, pens Ali, tal vez relatar algo le quitara a l el nerviosismo y despus podran
dedicarse a otras cosas. O tal vez eso llevara el tiempo que l necesitaba para armarse de valor,
como si dijramos, para ocuparse del asunto con ella. Supuso que debera sentirse agradecida
por tener un poco de tiempo para acostumbrarse a la idea de que estaba casada con el guerrero
indiscutiblemente ms fiero de toda Inglaterra, y de la mayor parte de Francia, si era por eso. En
realidad, a muchas mujeres las aterrara la sola idea de estar sentada al lado de ese hombre, y
mucho ms la de hacer cualquier otra cosa con l.
Tal vez ella tena ms valor que el que crea tener.
Alinore?
Ella lo mir, sorprendida de que todava la sorprendiera el sonido de su nombre en la boca de
l.
Milord?
No me ests escuchando.
Perdona, milord.
l la mir ceudo.
No puedes decir que no te fascina esta historia.
S, desde luego.
Pero estaba comenzando a pensar si no debera ponerse otra ropa. Las medias de hombre,
tal vez? Era posible que fuera su vestido el que lo pona en ese estado.
Me pongo las medias? pregunt de repente.
Pero qu demonios tiene que ver eso con que yo le haya rebanado el bigote a un hombre
antes de mandarlo a su tumba?
Nada.
Tu capacidad de concentracin ha disminuido lamentablemente dijo l con cara de estar
muy, muy decepcionado.
Estaba pensando en otras cosas.
Aparte de la batalla? Por todos los santos, mujer, qu otra cosa hay?
Estaba claro que la aguardaba una buena cantidad de trabajo.
Colin, no te gustara al menos besarme? le pregunt, pacientemente.
l la mir fijamente. Y continu mirndola. La verdad, la mir tanto rato y con tanta intensidad,
que ella empez a pensar si no habra sido mejor quedarse callada. Este era el Colin de
Berkhamshire, al que haba llegado a conocer muy bien en la liza, un hombre que centraba la
atencin completa y absolutamente, un hombre que emprenda con resolucin y firmeza totales
cualquier tarea que se hubiera impuesto, un hombre capaz de hacer echar a correr a cualquier
hombre sensato con solo una mirada de amenaza.
Y esa mirada estaba posada en ella en ese momento.

187
 Pero tena la sensacin de que la mirada no tena nada que ver con amenaza.
Entonces l se aclar la garganta.
Si empezara a besarte, Alinore de Solonge dijo, creo que no podra parar jams.
Ali descubri que una de sus manos se estaba moviendo en forma de abanico bajo la barbilla;
y puesto que la habitacin estaba tan calurosa como si hubieran echado un barril entero de carbn
en el brasero, supuso que su mano tena toda la razn.
Ah logr decir.
S, ah concedi l. Y has de saber que pocas han despertado en m tanto... eh...
entusiasmo.
De verdad?
l la mir un momento en silencio, ceudo.
Bueno, no soy condenadamente virgen, si es eso lo que quieres saber. Pero soy mucho
menos experimentado que cualquiera de esos muchachos Artane.
Jason no me parece muy obsesionado por ir de fulanas observ ella.
Hemos de continuar con esto?
T pusiste el tema.
l pareci terriblemente incmodo, y ella no logr entender por qu. Haba imaginado que l
estara impaciente por atender a ese sagrado asunto lo ms rpido posible. Lo observ y vio que
l estaba mirando atentamente todo lo de la habitacin, excepto a ella. Tena un montn de
preguntas que podra haberle hecho, pero supuso que tal vez sera falta de educacin interrogarlo
acerca de lo que lo preocupaba. Y cuando por fin decidi que tal vez se atrevera, habl l:
S algo sobre acostarme con una fulana. Pero no s nada de acostarme con una esposa.
Ah, o sea que ese era el quid del asunto. Se encogi de hombros.
Supongo, milord, que no hay mucha diferencia.
l la mir, y la sorprendi la seriedad de su expresin.
Ah, pues ah te equivocas. Hay toda la diferencia del mundo entre ambas cosas.
Ella no tena nada que decir a eso. Se mir las manos que tena cogidas sobre la falda, sin
tener idea qu deba hacer. Y entonces en su campo de visin entr una mano grande llena de
cicatrices. Esa mano se acerc ms y se cerr sobre las suyas. Era una mano clida, y tierna.
Levant la cara y lo mir a los ojos.
No tengo miedo de intentar aprender dijo l, suavemente.
Ella se limit a asentir, muda.
l le levant una mano y se la bes. Con cierta brusquedad y no mucha facilidad. Despus la
mir, como para ver su reaccin. Ella se limit a sonrer. l converta el ejercicio de la esgrima en
una danza refinada y elegante. Tal vez aplicara eso a otros sectores de su vida tambin.
Con el tiempo.
l levant el brazo, posiblemente para ponrselo alrededor de los hombros.
Y le dio de lleno en la nariz.
Comenz a manar sangre.
Colin se levant de un salto, maldiciendo y retorcindose las manos. Ali se puso la mano en la
nariz, de pronto se encontr con un trapo en las manos y la cabeza echada hacia atrs, gracias a
las tiernas atenciones de Colin.
La expresin de l era desolada.
Un desastre dijo, tristemente. Tal como me imagin que sera.
Yo no dira tanto resoll ella.
Por todos los santos, tu padre querr mi cabeza por esto. Crees que est rota?
No tengo manera de saberlo.
El hizo una inspiracin profunda y con la mayor suavidad le cogi la nariz entre el ndice y el
pulgar.
De repente ella se encontr en la cama sin tener idea de cmo haba llegado all. Vio a Colin
arrodillado junto a ella con expresin muy apesadumbrada. Cerr los ojos un momento.
Cmo...?

188
 Te desmayaste. Pero no antes de gritar como si de las puertas del infierno hubiera salido
todo un contingente de demonios a perseguirte por toda Francia. Tu padre, creo que no hace falta
aadir, ya ha estado ah golpeando la puerta.
De pronto ella sinti una enorme gratitud por estar acostada.
Me duele la nariz.
No me cabe la menor duda.
Creo que tal vez ya...
Por supuesto se apresur a decir l. Por todos los santos, Alinore, debes dormir. Yo te
cuidar. Ests totalmente a salvo. Bueno, de todos a excepcin de m, parece.
Ella levant la mano y le acarici la mejilla.
Fue un accidente, mlord. Algo divertido para contarle a nuestros hijos.
No logro verle el humor por el momento. Tal vez despus, cuando no tengas tan magullada
la cara. Exhal un fuerte suspiro. Ahora debes dormir. Maana te sentirs mejor.
Ella asinti y bast ese movimiento para hacerle girar el mundo y hundirla en la inconsciencia.
Pero con el ltimo trocito de conciencia sinti el contacto muy suave de una mano que con
sumo cuidado le apartaba el pelo de la cara.
Por todos los santos susurr l, qu he hecho yo en mi vida para merecer a una
muchacha como ella? Hermosa, valiente, y con el estmago lo bastante fuerte para casarse
conmigo.
Ali trat de continuar quieta, y le result difcil, porque estaba segura de que pronto
empezaran a salirle lgrimas por los ojos cerrados.
Y luego oy ms palabras de su al parecer muy enamorado marido, palabras, que estaba igual
de segura, le llenaran el corazn a rebosar y le haran salir las lgrimas en serio.
Ahora, si lograra llevarla a la cama bien, sin quebrarla...
Bueno, tal vez algunas cosas era mejor decirlas estando dormida la esposa.
De todos modos, Ali se qued dormida sonriendo.

Captulo 36
Colin despert y al instante puso la mano sobre su espada; era lo que haca cada maana al
despertar. Nunca se sabe qu peligros podran estar cernindose sobre la cabeza, y l jams
haba sido uno que enfrentara el peligro desarmado, sin estar preparado. Pero esa maana,
cuando cogi su espada, esta chill.
Por su cabeza pas el fugaz pensamiento de si no se habra vuelto loco.
Se sent sobresaltado y entonces cay en la cuenta de que tena cogido algo demasiado
blando para ser su espada. Curiosamente, esto era una pierna de su seora esposa.
Los recuerdos se amontonaron en su cabeza, y la mir, consternado.
Todava tena puesto el vestido. Y s, todava llevaba las seales de las tiernas atenciones que
l le hiciera la noche recin pasada.
Qu dira su maldita familia cuando le vieran el estado de la cara?
Bueno, lo que dira su padre ya lo saba, porque la noche anterior oy una buena dosis,
mientras Ali estaba desquiciada de dolor. l se haba disculpado profusamente, jurado que no le
haba hecho dao intencionadamente, demostrado que ella todava llevaba toda su ropa y, en fin,
puesto a Denis de camino hacia su cama como un padre muy desdichado y enfurruado.
Supona que cualquier otro comienzo de su vida matrimonial habra sido absolutamente
impensable.

189
 Colin?
Se apresur a mirarla, pero verla, incluso a la muy tenue luz que entraba por las rendijas de las
contraventanas lo dej sin habla. Con el pelo mal cortado y la nariz rota, la mujer era
absolutamente hermosa.
Y pensar que ella era su...
Bueno, casi. Durante la noche haba pensado varias veces en hacerla suya, pero el verla lo
hizo detenerse a pensar. Slo haba intentado abrazarla, y lo que le haba hecho. Qu ocurrira si
trataba de hacerle el amor?
Se estremeca de solo pensarlo.
Tienes un aspecto muy fiero esta maana, milord.
l trat de suavizar su expresin, pero le result imposible. Por todos los santos, no slo tena
una esposa, sino que tena a Alinore de Solonge por esposa. Desde el primer momento de su
compromiso con ella sospech que no era una mujer corriente. Ninguna mujer poda llevar ese
nombre y no tener algo substancioso.
Y entonces tuvo que dedicar uno o dos momentos a lamentar el haberla considerado una
cobarde. Pocas seran las muchachas que se habran atrevido a hacer lo que hizo ella, pens. l
jams nunca se habra encontrado vestido con faldas, por ningn motivo.
Ni siquiera para eludirse a s mismo.
Colin, te sientes mal?
l neg enrgicamente con la cabeza para desechar sus pensamientos.
No dijo con firmeza. Cmo te sientes esta maana? Te duele la nariz todava?
Ella se sent, y emiti un gemido.
Creo que ahora siento un poquitn de compasin por sir Etienne. Y eso que esto slo fue un
accidente.
l se siente peor, te lo aseguro. Y no creo que esta noche haya dormido tan bien como t.
Ella sonri.
He de reconocer que me ha producido su buen poco de placer pensar que estoy en esta
buena cama mientras sir Etienne y Marie duermen en la muy asquerosa mazmorra de mi padre.
Lo mir. Hay justicia, verdad, mi seor?
S, mi seora, la hay.
Ella continu mirndolo.
Como si esperara que l hiciera algo.
Inmediatamente busc algo para decir, pero no encontr nada. Entonces le dio un rpido
repaso con la mirada, pensando si debera decir algo sobre lo atractiva que era. Seguro que eso
no poda ir mal. Le mir el pelo, que estaba todo en puntas, como cada maana que l haba
despertado junto a ella. No haba pensado mucho en su pelo antes, a no ser para decirle que
pareca un erizo furioso y que hiciera algo para domar esos rebeldes rizos. Pero se imagin que
decirle eso mismo a su esposa no tendra el efecto deseado.
Frunci el ceo, desconcertado.
Eso lo dejaba sin otra opcin que recurrir a su estrategia habitual.
Debera ir a la liza anunci.
Al instante la mir para ver su reaccin a esa idea.
La expresin de ella, maldita sea por cierto, era inescrutable.
Dnde aprendiste eso?
De ti.
Es evidente que te he enseado ms de lo que quera gru. La mir de soslayo.
Quieres venir conmigo?
No, gracias.
No le lleg ms iluminacin por el momento. Exhal uno de sus ms sonoros suspiros.
Hay alguna otra cosa que pueda hacer en lugar de eso? Algo que, por favor, no te haga
ms dao y obligue a tu padre a poner mi cabeza en una pica fuera de sus puertas? Quieres que
te lea algo? Que te entretenga con algn juego de azar?

190
 Y no era que l jugara a juegos de azar, lgicamente. Jugar no era una actividad propia de un
caballero.
Ella se pas las manos por el pelo. Verla hacer eso, algo que la haba visto hacer durante por
lo menos dos meses, le produjo algo raro en las entraas. Tuvo que esforzarse en dominar el
deseo de alisarle l el pelo.
Y la verdad era que su mano ya estaba a medio camino de hacerlo.
Ella lo mir y se qued absolutamente inmvil.
Bueno, demonios, no tena ningn sentido no acabar lo que haba comenzado, sobre todo que
ser sorprendido haciendo algo a medias era bastante deshonroso.
Le pas la mano callosa y spera por su trabajo por el pelo suave, suave, esperando que a ella
no le molestara.
Despus quit la mano, dobl los dedos para esconder su estado, y le hizo una sonrisa.
Se imagin que no le haba salido del todo bien.
Y ante su sorpresa, su esposa le cogi la mano.
Querra dijo ella, mirndolo con una seriedad que a l le cost tragar hacer un viajecito
por el corredor.
A ver a tu padre? pregunt l, triste.
A hacer una visita al retrete.
Bueno, eso era bastante benigno.
Despus me gustara comer algo.
Y despus?
Despus, creo que tal vez deberamos ocuparnos de otras cosas. Cosas de naturaleza
conyugal. Lo mir sonriendo. No te parece?
l no tuvo necesidad de pensarlo. Ella estaba dispuesta, no poda negarse. Salt de la cama y
fue abrir la puerta. Un muchacho se cuadr ante l, en posicin firmes.
S, milord?
Comida ladr l. Y una buena cantidad.
Mir hacia la cama y vio que Ali se levantaba a abrir las contraventanas. Despus ella atraves
la habitacin y se puso junto a l. Le sonri y sali al corredor.
Volver.
Eso espero mascull l.
Ella se ech a rer y continu su camino.
l se apoy en el marco de la puerta y se puso a contemplar la nada. As que volvera. Podra
haber sido peor, pens. Igual podra haber echado a correr por el corredor para no volver jams.
Dado sobre todo que no quedaba nadie que pudiera perseguirla con malas intenciones. Marie
estaba bien segura instalada en la mazmorra junto con sir Etienne, los dos recuperndose de
diversas heridas. Tena la fuerte sospecha de que a Marie no le gustara el estado de su cara si
alguna vez tena la oportunidad de volvrsela a ver.
Pero claro, muy pronto se encontrara con el dogal del verdugo, as que tal vez no tendra
mucho tiempo para preocuparse por su nariz.
De sir Etienne tena pocas noticias, aparte de que continuamente rabiaba por la injusticia de su
situacin.
Tal vez su nueva vida de pobreza no le sentaba bien.
Ah, pero no haba tiempo para entretenerse en esos felices pensamientos, pens, observando
a su esposa avanzando hacia l. Era mejor concentrar todas sus energas en cuales fueran los
otros asuntos a los que ella quera dedicar esa maana.
No se atreva a elucubrar sobre cules podran ser.
Pensando en cosas intiles? le pregunt ella.
Pensando en los ocupantes de la mazmorra.
Y es verdad que Marie est ah con sir Etienne?
S.
Seguro que la feliz pareja est disfrutando de unos agradables das.

191
 Marie puede contarlos como sus ltimos dijo Colin. Supongo que tu padre va a liberar a
sir Etienne al final. Tal vez despus que nos marchemos.
Nos marcharemos pronto?
Pronto? repiti l distradamente. Bueno, s. A no ser que quieras quedarte aqu a ver
cmo cuelgan a tu madrastra.
Tentador, pero creo que puedo pasar sin eso.
Entonces veamos qu planes tiene tu padre para ella antes de marcharnos.
Ella lo mir sorprendida.
Quieres que nos marchemos hoy?
No. Necesitaremos tiempo para obtener provisiones de tu padre.
Observ la reaccin de ella a eso. Pareca aliviada por no tener que viajar tan pronto. Aunque
qu significaba eso, no logr imaginarlo.
Maana? propuso.
Eso me parece muy pronto tambin, a no ser que tengas un motivo urgente para regresar a
Inglaterra. Supongo que podras desear volver para dar a tu padre la feliz noticia.
Est eso gru l.
Y sin duda Jason nos est esperando. Estar feliz de verte.
Y a ti, probablemente. La mir ceudo. Supongo que l supo tu historia uno o dos das
antes que yo.
Mucho antes. Me vio vistindome despus de mi bao ese primer da. Le dije que era una
vieja herida, pero no me crey. Cuando Berengaria me llam por mi nombre, me pareci intil no
contrselo todo.
Y lgicamente no consider conveniente decirme algo de eso a mse quej l.
Creo, milord, que tema por mi vida repuso ella, sarcstica.
Colin la mir y se frot la nariz, compadeciendo la de ella.
Bueno, tendr algo que decirme cuando te vea la cara. Y tambin tu padre. Tal vez crea que
tuve que hacerte sangrar la nariz otra vez para llevarte a la cama. Y entonces cay en la cuenta
de que si bien la haba llevado a la cama, no haba pasado de eso. Exhal un suspiro. No he
cumplido mis deberes de marido, aunque tal vez t te sientes alivia...
Habra dicho ms, pero no pudo. Su esposa, y sinceramente no poda llamarla as sin sentir
una buena cantidad de incredulidad de que ella lo fuera realmente, lo haba rodeado con los
brazos y lo estaba mirando a la cara.
Y lo miraba como si de verdad tuviera dentro de ella sentimientos de afecto por l.
Entonces comprendi que estaba totalmente perdido. Claro que haba sospechado que podra
ocurrirle eso, pero en ese momento, en que la tena en sus brazos bien dispuesta, comprendi
que hara falta la mayor parte del ejrcito francs para arrebatrsela. De todos modos...
Colin?
S? logr decir.
Quiz podramos tomarnos uno o dos das y quedarnos aqu. No te parece?
Mmm...
Ella lo empuj dentro de la habitacin, cerr la puerta y lo rode con los brazos.
Ser mejor que ahora nos ocupemos de que nuestro matrimonio quede totalmente
asegurado.
Totalmente asegurado? repiti l, dbilmente.
Consumado.
Sospech que te referas a eso.
Ella se puso de puntillas y lo bes muy dulcemente. El se qued absolutamente quieto, no
fuera que le golpeara la nariz y ella empezara a chillar otra vez. Ella baj los talones y lo mir
ceuda.
No te entusiasma mucho esto le dijo muy seria.
Temo hacerte dao.
No me lo hars.

192
 Pero es que ya...
Entonces eso ya no te estorba, verdad? Le dio unas palmaditas en la espalda. Y ahora,
dnde est la comida? Seguro que necesitars algo que te d fuerzas para tus labores.
Condenacin, s que era persuasiva la mujer.
Eso tambin fastidiar a mis hermanos obligndolos a esperarnos la mitad de la maana.
La mitad de la maana? pregunt l, dbilmente.
Demasiado tiempo? le pregunt ella, con un destello en los ojos. No tienes la
fortaleza?
l consigui enarcar una ceja.
Huelo a desafo.
No me digas.
l la hizo a un lado, abri la puerta y se asom a mirar, impaciente. Satisfecho vio al paje que
se acercaba corriendo. El mozalbete se detuvo con un patinazo y seal el corredor, por donde
vena el cocinero en persona, seguido por varios ayudantes. Colin hizo una sea al cocinero, los
dej que depositaran la comida sobre una mesa, y sin ms ceremonias, los hizo salir. Despus
cerr la puerta con pestillo y se gir hacia su esposa.
Fuerza para mis labores.
Fortalcete, milord.
No tienes hambre?
S, comer lo que me venga bien.
Sin ms prdida de tiempo l se puso a devorar el desayuno resueltamente, preparndose
para la pesada faena que lo aguardaba. Quin saba cundo volvera a tener la libertad para
comer?
Rpidamente se lo puli todo, dejando limpias la mayora de las superficies, slo refrenndose
de quitarle a Alinore lo que tena en las manos. Y una vez que termin, se limpi las manos en
las medias, se pas la manga por la boca y se gir hacia su esposa.
Acabado.
Eso veo.
Tena las palmas inexplicablemente resbalosas. Condenacin, ni siquiera una batalla
desventajosa en nmero le produca ese tipo de nerviosismo.
Arrjate a la refriega, milord lo anim ella.
Me sentira ms seguro con una espada en las manos.
Ella se ech a rer.
Bueno, no puedes llevar una a tu tlamo nupcial. Por qu no usas besos como arma
alternativa? Recuerda que me dijiste que si comenzabas a besarme tal vez no podras parar...
S, eso lo recordaba bastante bien.
As pues, con sumo cuidado levant las manos y le acarici la cara. Cambi de posicin en el
banco, rogando que el crujido no anunciara que el maldito asiento se iba a desmoronar, y se
inclin hacia ella.
Y consigui golpearle la nariz con la suya.
Y eso qu era, un gemido de dolor o un gemido de placer?
Se habra apartado, pero de pronto la mano de ella le tena firmemente cogida la nuca,
impidindoselo. Condenacin, dnde haba adquirido esa fuerza la muchacha?
Y entonces la dulzura de sus labios le absorbi absolutamente toda la atencin. Lo cual llev a
otras cosas, claro, tal como l haba sabido que llevara.
Era una carga a veces, tener siempre la razn.

Colin no saba qu hora era cuando finalmente sali tambaleante de la habitacin. Medioda?
Atardecer? Era la luz del sol naciente o del sol poniente la que entraba por las troneras?
Que lo colgaran si lo saba, o si le importaba.

193
 Mir a la mujer que vena caminando a su lado con la mano en la suya. Ella le sonri
agradablemente. Bueno, no se vea nada deteriorada, aparte de la nariz, claro. Aunque supuso
que l deba de estar un poco plido y ojeroso, gracias al desgaste de su dulce ser.
Habra sido una psima monja la mujer.
Eso se lo dijo ella misma, en un momento durante el largo y satisfactorio interludio conyugal. A
l lo horroriz que ella hubiera considerado siquiera esa posibilidad. A qu extremos la haba
llevado l...
Durante el trayecto con Alinore por el corredor y la escalera en direccin a la sala grande fue
contemplando las posibilidades de esas placenteras proezas conyugales. Tal vez deberan
quedarse ms tiempo en Solonge. Al fin y al cabo, Jason agradecera otros cuantos das de
descanso en el priorato. Eso sera actuar con generosidad, sin egosmo. Era lo mnimo que poda
hacer para procurarle felicidad a su esposa.
Decidido eso, entr en la sala grande disfrutando de antemano de una buena comida y de tal
vez un inmediato regreso a la cama.
Lamentablemente, lo que lo aguardaba all no era una tranquila comida.
La sala estaba llena de guardias; los hermanos de Alinore se paseaban de aqu all con las
manos sobre las empuaduras de sus espadas, y lord Denis tena el aspecto de que todo el
ejrcito ingls hubiera anunciado que iba a poner sitio a su castillo. Rpidamente se dirigi a la
mesa superior y se detuvo delante de su suegro.
Qu pasa?
Denis se gir a mirarlo, con la cara gris ceniza.
Marie se ha escapado con ese cretino de Maignelay. Se llevaron a una docena de guardias
con ellos.
Colin sinti flaquear las piernas. A l jams le flaqueaban las piernas; que le flaquearan
indicaba sin duda toda la intensidad de su ansiedad por su esposa.
Lgicamente no senta ninguna ansiedad por l. No le tena miedo a nadie, y mucho menos a
una mujer vengativa y un bufn arrogante y jactancioso. Doce hombres por despachar slo le
producan el deseo casi insoportable de frotarse las manos, expectante.
Y se las habra frotado, si no hubiera sentido su buen poco de aprensin por Alinore. Tom
una decisin.
Nos marcharemos inmediatamente anunci, echando una mirada a Alinore. Ella se limit
a asentir, de modo que volvi a mirar a su padre. Cunto tiempo creis que hace que se
escaparon?
No mucho repuso Denis. En el cambio de guardia, sin duda. Cuatro horas como
mximo.
Sobornaron a un guardia?
Lo mataron. Mataron a dos.
Tenis traidores en vuestra casa, milord dijo Colin, severamente. Es mejor descubrirlos
de prisa. Quin sabe en qu otras cosas podran traicionaros? Hizo una honda inspiracin y
mir a Alinore. Ve a preparar nuestro equipaje, seora, y ponte la cota de malla. Yo me
encargar de las provisiones. Nos marcharemos dentro de una hora.
Yo ir tambin dijo Denis. Y llevar guardias...
No. No viajaremos como un ejrcito.
Pero cmo te propones defender a mi hija? pregunt Denis. Cmo puedes...?
El hombre pareci comprender lo que estaba diciendo y a quin, porque bruscamente se trag
el resto de sus palabras. Asinti, aunque con bastante renuencia, en opinin de Colin.
S, claro continu. Pero ir de todos modos. Si no otra cosa, enterrar la daga en el
engaoso pecho de Marie, como deb haber hecho hace das. El mal que ha causado se ha
debido a mi inaccin. Me encargar de corregir eso.
Sabis manejar una espada? le pregunt Colin, dudoso.
Que si sabe? terci Franois, desdeoso. Desde luego que sabe. Tal vez te ensee
una o dos cosas. Y si no l, ciertamente yo.

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 Colin lo mir desaprobador. No haba dado bastante instruccin a Franois en la liza? No lo
haba dejado estremecido de terror, temblando de respeto y tiritando con el conocimiento de sus
fallos?
Evidentemente el patn tena poca memoria.
Yo ir tambin, porque necesitars de mi pericia y consejos declar Franois. Y llevar a
Fierre.
No quiero un ejrcito insisti Colin. Usaremos el sigilo.
S ser sigiloso repuso Franois, sacando pecho. Y soy tremendamente inteligente.
Por todos los santos, pens Colin, es que estaba condenado eternamente a estar rodeado
por idiotas? Dudaba mucho que Franois hubiera hecho algo inteligente en toda su vida, pero
sospech que l y su hermano los acompaaran aunque l dijera que no. Bueno, por lo menos
estara cargado por dos y no por cinco. Los dems hermanos de Alinore parecan totalmente
conformes con quedarse en casa a montar guardia en la despensa.
Bueno, tal vez la mejor manera de viajar inadvertidos era llevar con l a esos dos hermanos y a
su padre. Eso le ahorrara que aparecieran en un momento inoportuno estropeando toda
esperanza de furtividad o que l los matara por error.
Dentro de una hora, entonces concedi, gravemente. El que no est listo se queda aqu.
Franois solt un bufido. Pierre se estremeci. Denis simplemente gir sobre sus talones y
empez a dar rdenes en voz baja a slo un par de hombres. Colin mir a Alinore.
Tal vez deba acompaarte a la habitacin...
Ella neg con la cabeza.
S protegerme.
No debes vacilar. Si tienes que golpear, debes asestar un golpe fatal sin vacilar.
Colin, lo s. Adems, ahora el castillo est a salvo.
Eso creamos esta maana y mira a qu nos ha conducido.
Ella se le acerc y lo bes en la mejilla.
Confa en m. Si llega a eso, sabr hacer lo que haga falta.
l reprimi el deseo de cogerla en sus brazos y no dejarla escapar de ellos jams. Ella tena
razn. Ciertamente sera capaz de cuidar de s misma unos cuantos minutos. La mir, severo.
Nos encontraremos aqu dentro de un cuarto de hora. No te retrases.
No me atrevera.
l la mir para ver si no se estaba burlando de l, pero vio que lo deca totalmente en serio.
Asinti, satisfecho, y se dirigi a la cocina. Aunque tambin estaba ah el hombre de lord Denis, l
prefera encargarse de sus propias provisiones.
Como era de prever, l recibi atencin antes que cualquier otro; fue rpido en elegir y guard
las cosas en su saco con la misma celeridad. Cuando volvi a la sala grande Alinore vena
bajando la escalera con sus pequeas alforjas y sus jergones enrollados. Fierre vena detrs,
sosteniendo reverentemente la cota de malla de Colin.
l acept la ayuda del muchacho para ponrsela. Despus lo mir con ojo crtico y decidi que
tal vez Fierre podra hacer algo de s mismo despus de todo, sobre todo si se las arreglaba para
no imitar a Franois en hbitos y comportamiento. Le agradeci la ayuda con un asentimiento de
la cabeza y se volvi hacia su seora.
La liber del equipaje, se carg la bolsa con alimentos tambin e hizo un gesto hacia la puerta.
Su familia poda seguirlos o no, si queran. El no tena la menor intencin de dar a Marie y a sus
secuaces ni un minuto ms de tiempo del que ya haban tenido para planear alguna emboscada.
Con suerte, ella y sir Etienne todava andaban buscando un riachuelo para lavarse la suciedad de
la mazmorra.
Sinti una momentnea tentacin de quedarse para descubrir a los traidores y castigarlos
como era debido por su traicin, pero igual los traidores eran los doce que se fueron con Marie.
Adems, no poda permitirse perder ms tiempo. Al fin y al cabo, no podra defenderse de una
flecha salida de las sombras. Cuanto antes emprendieran la marcha y cuanto ms rpido

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cabalgaran, ms seguros estaran. Sinceramente esperaba que el joven De Piaget estuviera listo
para viajar. Si no, tena toda la intencin de dejarlo en el priorato.
Cuando lleg al patio se detuvo al sentir una mano en la suya. Baj la vista y mir a Alinore,
que le estaba sonriendo. Trat de corresponderle la sonrisa, pero sospech que no tuvo mucho
xito.
Todo ir bien le dijo ella.
Me quedar tranquilo cuando la cabeza de sir Etienne adorne mis puertas y ella est
fertilizando mi jardn repuso l, implacable.
Ciertamente se lo merecera concedi Alinore. Tal vez mi madre no fue su primera
vctima. Berengaria lo dijo.
l se estremeci.
Lo que sabe esa mujer...
Es una lstima que no est aqu para preguntarle acerca de esto aadi Alinore.
No podra ayudarnos. Lo nico que necesitamos es lo que yo puedo dar. No envidio a los
tontos cuando los encontremos.
Tampoco yo susurr ella.
l le dio una palmadita en la espalda y mir hacia el jefe de los mozos de cuadra que vena
hacia ellos. El hombre slo traa un caballo, y lo mir consternado.
El caballo de la lady Alinore ha desaparecido dijo. No est.
Sin duda sir Etienne u otro de los hombres lo cogi. Colin suspir.
Tienes otro animal de la misma calidad? Te pagar bien por l.
El jefe de mozos mir atrs por encima del hombro e hizo un gesto de asentimiento a uno de
sus ayudantes. Trajeron otro caballo. La bolsa de Colin se aliger, l despidi al hombre y se
apresur a cargar sus arreos.
Desgraciadamente an no salan por las puertas cuando observ que los familiares de ella ya
venan cabalgando detrs. Frunciendo el ceo, fij la vista al frente. Tendra que olvidarse del
sigilo y la furtividad. Slo podan contar con la velocidad para salvarse.
Con eso y su espada.
Dedic un breve pensamiento a la muy agradable y productiva maana que haba pasado con
su esposa. La mir y vio que ella lo estaba mirando con una sonrisa.
El mismo tipo de sonrisa que tena en la cara haca una hora.
Estoy menos que complacido por este precipitado viaje declar.
Ya lo creo dijo ella, irnica.
Y t no?
Si lo recuerdas, milord, fui yo la que sugiri que podramos quedarnos unos cuantos das en
Solonge a atender nuestro matrimonio.
Yo estaba a punto de sugerirlo repuso l astutamente.
Ella se ri de l.
Maldita ella.
La mir ceudo, pero sin mucha irritacin tras el entrecejo.
Supongo que tienes razn reconoci, con mucha renuencia. Pero ten la seguridad de
que durante el viaje procurar que tengas tiempo para buenos descansos.
Eres un marido muy solcito dijo ella solemnemente.
l le gru, le ech una ltima mirada, ech un ltimo pensamiento pesaroso a la cmoda
cama que haban dejado en Solonge, y volvi toda su atencin a la tarea que tena entre manos.
A saber, llegar al priorato todos intactos, en especial Alinore.
Ahora que por fin se haba casado con ella y la haba llevado a la cama, ciertamente no iba a
permitir que nadie se la arrebatara.
Compadeci a las almas que pudieran intentarlo.

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 Captulo 37
Sir Etienne estaba en el claro del bosque, rodeado por doce imbciles quejicas, maldiciendo
muchas cosas.
A Alinore, por no forrarle la bolsa.
A Berkhamshire, por dejarle la cara hecha un asco y la figura toda magullada y coja.
Y por ltimo, y dada su presente situacin, maldijo concienzudamente a Marie, por dejarlo
abandonado con una docena de hombres que lo estaban mirando como si l tuviera su futuro en
sus manos.
O por lo menos con la esperanza de comer en algn momento del futuro prximo.
Hizo rechinar los dientes de frustracin. Maldita la mujer, demonios, ni siquiera tuvo la
oportunidad de disfrutarla. Al parecer los gusanos que haba en la mazmorra la hicieron rechazar
todo tipo de diversin. Y l estaba bien dispuesto, a pesar de su lesionada figura. Y ella, vamos,
como si hubiera tenido la libertad de ser selectiva respecto al lugar del revolcn.
Aunque supona que tena que agradecerle el haberlo sacado de la mazmorra y del castillo.
Haban cabalgado durante varias horas como si fueran perseguidos por los mismsimos demonios
del infierno cuando Marie dio la orden de detenerse porque tena que ocuparse de la tontera
femenina de aliviar sus necesidades en privado. A l ciertamente le extra que ella necesitara
llevar su caballo para eso, pero bueno, despus de todo era una mujer: ilgica y frvola.
Y claro, al ver que tardaba tanto, tanto rato, l comenz a preocuparse de que le hubiera
ocurrido algo.
Y lo que le haba ocurrido era una buena cabalgada que la llev a alguna parte donde seria
imposible encontrarla.
Lo cual lo dej a l con doce hombres a los que deba alimentar, albergar y aplacar antes que
lo dejaran muerto a la orilla del camino.
Las cosas no le iran bien a Marie si l lograba volver a ponerle las manos encima.
Los muchachos se estaban impacientando ms y ms por momentos.
Enderez los hombros y busc desesperado por entre sus desperdigados pensamientos, en
busca de algo para calmarlos. Entonces se le ocurri.
Riquezas dijo.
Eso era lo que lo calmaba a l para conciliar el sueo por la noche. Seguro que esos hombres
estaran interesados en eso mismo.
Oro? pregunt uno, dudoso.
S. Oro, plata, todo el tipo de cosas que dan comodidad y lujos a un hombre.
Dnde? pregunt otro. Acabamos de abandonar nuestra nica oportunidad de tener
una comida fija.
S dijo otro. Y no que podamos volver ah.
Las riquezas no estn detrs de nosotros dijo sir Etienne, mirando hacia el interior del
bosque, como si estuviera viendo algo que los hombres no vean. Estn hacia delante. En otra
costa. En el castillo de un hombre que tiene tanta riqueza que ni siquiera puede contarla.
Se escuch hablar y se maravill de su inteligencia. Berkhamshire era rico, eso era cierto. Otra
certeza era que no facilitara nada de su oro mientras estuviera en Francia.
Tal vez Alinore todava le servira.
Otra costa? pregunt uno de los hombres, dudoso. Qu otra costa?
Inglaterra repuso sir Etienne, entusiasta.
Se encontr ante miradas de incomprensin y luego una sarta de maldiciones que seguro se
oiran a leguas a la redonda.
Silencio orden. Todos queris saber nuestros planes?
Que planes? dijo un hombre, despectivo. A m me parece que no tienes ningn plan.

197
 Condenacin, es que esos patanes no iban a parar de pensar y limitarse a seguirlo? Anhel el
momento en que tendra hombres que lo serviran sin rechistar. No tena paciencia con
campesinos disfrazados de caballeros que no lograban tener pensamientos coherentes ni aunque
se los sirvieran en una bandeja de fina plata.
Tengo un plan les asegur. Iremos a Inglaterra, all esperaremos al seor de Berkham y
le venderemos algo que l necesita desesperadamente. Le costar caro aadi, tal vez todo
lo que posee.
Le venderemos qu? pregunt un hombre que en ese momento se estaba limpiando los
dientes con su daga. Y cundo vamos a comer? Tengo hambre.
Le venderemos a su novia dijo sir Etienne, impaciente, y eso es todo lo que necesitis
saber por el momento. Nos embarcaremos para Inglaterra lo ms pronto posible.
Comida primero dijo el hombre que tena la daga en los dientes. No puedo ir a Inglaterra
con el estmago vaco.
Por todos los santos, es que tendra que hacerlo todo por esos imbciles?
Iremos hacia el norte dijo, irritado. Asaltaremos las despensas de la gente y cogeremos
lo que necesitemos. Y el que sea demasiado delicado para hacer eso, puede marcharse ahora
mismo.
Se oy un ronco murmullo, despus hubo muchos encogimientos de hombros y a eso sigui el
movimiento de soltar las dagas en sus vainas. Por un momento, sir Etienne se sinti inundado por
el terror, el que se trag inmediatamente y no le sirvi de desayuno; entonces cay en la cuenta
de que los muchachos estaban con l y simplemente se estaban preparando para hacer estragos
en la prxima aldea por la que pasaran; no lo estaban mirando como si lo consideraran un
sabroso asado sobre una buena fogata.
A Inglaterra, entonces dijo, envainando su espada y montando su caballo.
Lo hizo girar hacia el norte. O a lo que esperaba fuera el norte.
Los muchachos grueron, pero lo siguieron con bastante facilidad.
A Inglaterra.
Su fortuna lo aguardaba.

Captulo 38
Ali entr detrs de Colin en el patio del priorato y agradeci enormemente que su caballo le
obedeciera la orden de dejar de moverse. El viaje desde Solonge se le haba hecho interminable,
tal vez debido a su temor de que pudieran atacarlos en cualquier momento.
Felizmente, el viaje transcurri sin incidentes. Lo nico digno de nota era el nmero de veces
que Franois le mir los arreos con aire de sospecha. Cmo poda reconocer su cota de malla
cuando la llevaba debajo de la capa y le haban alterado la forma para que le quedara bien a ella,
no lo saba, pero daba la impresin de que la reconoca. No vea las horas de contarle lo que le
ocurri a su espada.
Se ape y apoy la cabeza en la cruz de su caballo. Tal vez el animal tambin estaba agotado
porque no se movi. Cerr los ojos y escuch la conmocin a su alrededor: Colin gritando
rdenes; su hermano Franois aullando sus propias rdenes y luego maldiciendo a todos porque
no le hacan caso, y las monjas hablando sin parar, frenticas, acerca de algo que ella no
entenda.

198
 Esto ltimo entr finalmente en su neblinosa mente y levant la cabeza, sorprendida. S, haba
muchsimas monjas, y todas tenan el aspecto de haber tenido una muy reciente visin del fin del
mundo. Las mir boquiabierta, pensando por qu la llegada de Colin causaba tal agitacin.
Entonces vio a Jason atravesando el patio, con un aspecto peor, si era posible, que el que
tena cuando lo dejaron ah.
Qu te ha pasado? le pregunt cuando l lleg hasta ella. Y qu les pasa a las
mujeres?
Eso tendramos que hablarlo dentro. Es ms seguro.
Ms seguro? repiti ella. Por qu habra de preocuparte la seguridad? Os han
atacado?
Por as decirlo. Jason se gir hacia Colin. Milord, veo que t y nuestro buen Henri
habis sobrevivido a vuestro viaje.
Esta no es nuestro Henri dijo Colin apartndolo de un empujn y poniendo el brazo sobre
los hombros de Ali. Es mi Alinore, y te agradecer que le quites las manos de encima.
Jason lo mir asombrado y luego la mir ella con igual asombro.
Bueno dijo al fin, con una sonrisa dibujada en la cara. Veo que las cosas han cambiado
durante mi breve ausencia. S que hay noticias.
Es una historia muy larga reconoci ella. Tal vez ser mejor dejarla para cuando ests
sentado.
Veo que por lo menos no te mat dijo Jason. No puedes estar descontenta de eso.
Hice algo peor que tratar de matarla dijo Colin. Me cas con la pobre muchacha. Ahora
qutate de mi camino y ve a buscar un asiento antes que te caigas. Supona que estaras mucho
ms robusto. Solt un bufido. Derribado por un lastimoso esfuerzo. Esa constitucin Artane se
sobrevalora mucho.
Jason se limit a sonrer, cogi a Ali del brazo y la apart de Colin.
De repente me siento muy dbil dijo a Colin, apoyndose en ella y llevndola hacia la sala
de alojados. No veo las horas de saber la historia. Cuntame, lo descubri l solo o tuviste que
darle un tortazo en la cabeza para que recuperara el juicio?
Lo descubri l solo repuso ella, comprendiendo en ese momento lo mucho que haba
echado de menos las alegres sonrisas de Jason. Y ha sido muy caballeroso en todo. Te habras
impresionado.
Te cortej, o simplemente te llev a rastras hasta el sacerdote?
Ali sinti los ojos de Colin perforndole la nuca, y saba que l estaba lo bastante cerca como
para or cada palabra que ella decidiera decir. Y no que le hubiera negado lo debido. Despus de
todo l la cortej a su manera.
Me cortej fieramente, de la manera ms varonil dijo, esperando haber puesto la
adecuada cantidad de reverencia en su tono.
Oy a Colin emitir un sonido de satisfaccin, por lo que supuso que se las haba arreglado
bastante bien.
Qu, con horas en la liza? Historias de batallas y matanzas junto al hogar? Una
demostracin de la forma correcta de afilar la espada?
Eso y ms dijo ella. Se acerc ms a Jason. Bail tambin.
Jason se tambale y Ali casi cay con l al suelo. l logr recuperar el equilibrio y la mir
atnito.
-Qu?
Bail.
Jason agit la cabeza.
Juro que mientes. Colin de Berkhamshire haciendo cabriolas al comps de la msica?
Sencillamente queda fuera de mi capacidad de imaginarme algo as.
Al parecer no estaba fuera de la capacidad de Colin mostrar su disgusto. Le dio a Jason una
entusiasta palmada en la nuca, aadiendo una buena sarta de maldiciones.

199
 Esa solo fue la danza de la muerte, al comps de los horribles chillidos de juglares dijo
guasn. Y soy muy gil, cosa que sabras si pasaras ms tiempo en la liza observndome y
menos corriendo por la sala grande levantando todas las faldas que no estn sujetas al suelo con
clavos. Mir a Ali. Est claro que el tiempo que ha pasado aqu le ha nublado la memoria de
mi agilidad y pericia. Se lo recordara ahora...
Estoy herido dijo Jason, irritado, friccionndose la nuca. No necesito tu instruccin en
estos momentos, que hara ms dao a mi pobre figura.
Despus, entonces prometi Colin. Alinore, si te encargas de instalar a este nio dbil
en la sala, yo me encargar de todo lo dems.
Ali asinti, llev a Jason a la sala y pronto se encontr sentada entre Jason y Colin. Las
monjas no estaban menos agitadas, pero al poco rato salieron de la sala de alojados para llevar
su frentica actividad a otra parte.
Qu problema ha habido? pregunt Ali a Jason.
Os lo dir, pero primero quiero or algo ms de tu historia. Cmo se produjo exactamente el
misterio de la revelacin?
Me bast mirarla repuso Colin con picarda, aplicando mis dotes de observacin, claro.
Claro dijo Jason, sarcstico.
Colin ech una mirada a Ali.
Hay algo ms que eso, supongo, pero ese ms no es asunto tuyo. Pregunta otra cosa.
Jason levant la copa en brindis.
Alinore me lo contar todo cuando ests en la liza. La mir y sonri. O tienes la
intencin de conservar tus actuales atuendo y ocupacin?
Ali se encogi de hombros. Seguro que su papel de esposa sera ms convincente si llevara un
vestido, el pelo largo y recogido debajo de un velo, pero puesto que no tena pelo para recogerse
ni velo para cubrrselo, y ni un vestido para ponerse, lo mejor que poda hacer era aprovechar lo
que haba llegado a ser.
An no lo he decidido contest. Supongo que Colin tendr algo que decir al respecto.
Los vestidos se arrastran por el barro fue la nica respuesta de Colin.
Jason sonri e hizo un gesto de dolor al tratar de alzar un hombro.
Bueno, puesto que no queris aadir ms detalles, os contar m historia. Estas ltimas
horas han sido sin duda ms emocionantes que lo que me habra gustado.
Cmo as? pregunt Colin, escptico. Encontraste una monja que te gustaba y no
lograste convencerla de que colgara el hbito?
Jason frunci los labios.
Lo que encontramos fue una monja que haba sido envenenada y una capilla saqueada.
Ali lo mir sorprendida.
Cmo est la monja?
Mal, porque se muri. De ah la confusin, aunque pienso que eso se calmar pronto. Pero
el robo de las reliquias sagradas es algo que las tendr preocupadas un buen tiempo.
Cmo ocurri todo eso? pregunt Colin. Entraron a robar abiertamente?
Con subterfugio. Esta maana al amanecer tuvimos la visita de una mujer que deseaba
unirse a las buenas hermanas.
Pero muchas mujeres buscan este tipo de vida coment Ali.
Pero no muchas que lleven por nombre Marie.
Ali mir a Colin.
Marie? Crees que podra ser ella? Podra haberse hecho pasar por otra tan
convincentemente?
Bueno dijo Jason, puede que mi constitucin sea dbil, pero el olfato me funciona
perfectamente bien. Huelo a un mentiroso a cincuenta pasos...
Habiendo dicho varias mentiras colosales t, sin duda mascull Colin.
Jason lo mir indignado.
Yo no miento.

200
 Y slo preparas infusiones medicinales replic Colin.
Jason guard silencio un momento y luego se encogi de hombros, sonriendo.
Muy bien, entonces, dir toda la verdad que pueda. Pero continu, girndose hacia Al,
esta mujer habra dicho que el cielo es rojo y la hierba azul sin vacilar. Detect su engao al
instante.
Eres muy observador coment Ali, con una leve sonrisa. Pero yo supe eso de ti desde el
principio.
Colin solt un bufido.
Igual no fue solo adivinacin. Eso y sin duda la mujer lleg cabalgando en tu caballo,
Alinore.
Jason sonri pesaroso.
Estaba eso tambin.
Qu hiciste entonces? le pregunt Colin.
Nada. Las buenas hermanas no vieron ningn motivo para no aceptarla, y yo no tena
ninguna prueba de que tena intencin de hacer dao. Pero jur vigilarla.
Osada muchacha esa mascull Colin.
Mucho concedi Jason. Durante la comida de la maana le coment que yo era muy
amigo de Alinore y que haba odo historias de su vida en Solonge antes que la comprometieran
en matrimonio, y le dije que encontraba extrao que ella se llamara igual que su madrastra. Ella
expres una adecuada cantidad de horror por los problemas de Alinore y luego desapareci en el
claustro, donde yo no soy bienvenido. Un par de horas despus, me enter de que una de las
hermanas haba cado enferma. Mientras investigbamos eso, Marie se hizo con todo lo de valor
que haba en la capilla y se march muy contenta.
En mi caballo acab Ali.
S, en tu caballo. Trat de detenerla, por supuesto.
Te hiri? pregunt Colin, mirndole atentamente el hombro.
No me hiri, pero la lucha me estrope bastante la herida en vas de curacin. Escap antes
que yo pudiera cogerla, y aunque varios hombres de la aldea salieron en su bsqueda, ninguno la
encontr.
Pero se march de Solonge con sir Etienne y varios caballeros de la guarnicin dijo Ali.
No los viste?
Por lo que yo vi, viajaba sola. Los aldeanos dijeron que despus pas un buen contingente
de hombres por los campos, todos con aspecto muy irritado, por lo que me imagino que Marie
quera dejarlos atrs y ponerse a salvo sola. Sonri. No creo que se sienta muy feliz si vuelve
a encontrrselos, habindoles dado ese esquinazo.
Yo la creo capaz hasta de eso dijo lord Denis.
Slo entonces Ali record que tambin estaban all su padre y sus dos hermanos. Su padre
pareca estar en paz, ms en paz que lo que lo haba visto en aos. Tal vez librarse de Marie le
haba hecho bien. Ojal nunca se hubiera casado con ella.
Pero claro, si no se hubiera casado, ella no estara casada con Coln, y no poda dejar de
pensar que eso bien vala el precio.
La tarde transcurri lentamente, primero con la sala llena de maquinaciones, estrategias y
planes para llegar a Inglaterra vivos, y despus con condolencias a las buenas hermanas por sus
prdidas. Ali escuch y escuch hasta que ya incapaz de seguir escuchando. Se reclin en el
respaldo de la silla y mir a Colin, que estaba hablando con sus familiares y con Jason.
Y entonces, pese al torbellino que la rodeaba, se sorprendi recordando cmo haban pasado
la maana anterior con Colin en la habitacin de su padre, dedicados a, bueno, a cosas a las que
deban dedicarse.
La nariz se le estaba curando muy bien, la verdad sea dicha.
Como si le hubieran adivinado los pensamientos de pronto se encontr con la mano cogida por
la de su marido. El se levant y la levant a ella.
Alinore est cansada declar. Dnde podemos retirarnos?

201
 Jason se ech a rer.
Despus me ocupar de ti le prometi Colin.
Jason se limit a levantar la copa hacia l, en brindis, y apurarla de un trago.
Se les acerc una monja.
Tenemos una habitacin para el abad. Podrais pasar la noche all si queris ofreci.
Ali iba saliendo de la sala detrs de Colin cuando a sus odos llegaron las voces de los que
quedaban en la sala.
Le rompi la nariz susurr Pierre.
Ah, pero qu le hizo ella a l que no vemos? dijo Jason riendo.
Pierre emiti unos sonidos de pavor reverente.
Voy a matarlos a los dos antes que acabe este viaje mascull Colin en voz baja.
Ali mantuvo la cabeza gacha y sonri. Ese era tal vez el problema de viajar con familiares. Se
sentan obligados a comentar e interpretar cada acto.
La monja los llev hasta una pequea habitacin e inclin la cabeza:
Para vuestra comodidad, milord, milady.
Colin no sac exactamente de un empujn a la monja de la habitacin, pero cerca estuvo. Ali
sonri y recibi una mirada ceuda a cambio.
Se me ocurri que podas estar cansada dijo l.
Yo dira que no fue la idea de una siesta el motivo de que me trajeras aqu repuso ella,
sarcstica.
Pens que podra tratar de asegurarte que soy totalmente capaz de protegerte arguy l.
Eso, mi seor, se acerca peligrosamente a la falsedad.
Entonces, maldita sea, estaba harto de muertes y engaos y pens que a los dos nos ira
bien pasar una o dos horas disfrutando de los frutos de mis labores para lograr por fin arrastrarte
al altar conmigo.
Bueno, eso s me lo creo.
l no dijo nada; simplemente la cogi en sus brazos y, sin ms comentarios, procedi a besarla
hasta que ella no poda respirar. De verdad. Finalmente logr apartar la boca de la de l e inspirar
unas buenas bocanadas de muy necesitado aire. l casi la dej caer al suelo.
Qu? pregunt, revisndola desesperado. Te he roto algo?
Tu cota de malla resoll ella. Mi cota de malla. Me estn exprimiendo la vida. Y tengo la
nariz tapada.
Nada puedo hacer por eso ltimo dijo l, apresurndose a quitarse la malla y quitrsela a
ella.
Seras un buen escudero coment ella.
Fui un buen escudero, pero soy mucho mejor caballero.
Eso he notado. Ahora bien, dnde estbamos?
En mi prxima meta.
Y cul sera esa?
l la mir, titube y le indic que se sentara. Ella se sent y lo observ pasearse delante de
ella varios minutos en silencio. De pronto se detuvo y la mir muy serio.
He decidido que hay algo en la vida que an no he dominado.
Juro que no descansar mientras no lo tenga dominado.
Algo que no has dominado? repiti ella. Es posible eso? Colin de Berkhamshire,
maestro de esgrima, aterrador de ejrcitos, un hombre que hace caer de rodillas a las almas con
solo la mencin de su nombre? Qu otra cosa podra haber?
Algo mucho ms importante.
Ella sinti impaciencia por saber qu era eso.
He decidido declar convertirme en un amante tan bueno como soy espadachn.
Los santos la protegieran. Ella haba visto su dedicacin en la liza. Con igual seriedad pens si
alguna vez volvera a ver la parte de fuera de su dormitorio.
Bueno logr decir, dbilmente.

202
 l la mir con un ceo echando raz entre sus cejas.
Por qu dices eso? No lo encuentras un objetivo digno?
Claro que lo es.
Temes que me falte el vigor para eso?
Ella dese enderezarse y cuadrar los hombros, pero la sola idea de los das y noches que sin
duda l dedicara a su nueva ocupacin la mantuvo hundida pesadamente en el silln.
O tal vez es la idea de ayudarme en esta empresa lo que no te sienta bien dijo l,
tristemente.
Piensas demasiado, mi seor.
De pronto l se arrodill ante ella y le cogi las manos. Ella mir sus enormes manos alrededor
de las suyas, esas manos que tal vez haban producido ms justicia, aunque probablemente ms
terror y muerte, que un par de manos normales, y no pudo dejar de maravillarse de que le
sostuvieran las suyas con tanta suavidad.
En realidad, ya no soportaba seguir sentado all abajo dijo l en voz baja. Ya no era
capaz de continuar escuchando historias de muerte y destruccin.
Tu estmago est perdiendo su fuerza? le pregunt ella dulcemente.
No, mi seora. De pronto me sorprend deseando no tener ms compaa que la tuya, aun
cuando lo nico que hiciramos fuera estar sentados juntos hablando de cosas sin importancia.
Se qued callado y sobre su rostro descendi una expresin de profunda preocupacin.
Colin? Qu te aflige?
Crees que esos deseos son mal presagio para mi fama de despiadado?
Ella le apret la mano.
Llevar el secreto hasta mi tumba.
l la mir con gesto aprobador.
Siempre sospech que eras una moza prudente.
S? dijo ella, deseando que eso hubiera sido un elogio.
Pues s repuso l, comenzando a entusiasmarse con el tema. Has de saber que cuando
comprend que eras una muchacha, pero no saba tu nombre, muchas veces me sorprenda
deseando que Alinore de Solonge hubiera encontrado un hogar feliz en un convento.
Por qu? pregunt ella, pestaeando sorprendida.
Porque te encontraba una moza tan estupenda, osada, de corazn valiente. Me sorprenda
maldiciendo el da que podra llegar y cargarme con una novia que no tuvo el valor de enfrentarme
como t.
Y cuando te enteraste de quin era?
Bueno dijo l, levantndole la mano y besndosela de esa manera nada pulida a la que
ella se estaba acostumbrando rpidamente, bueno, entonces me consider doblemente
afortunado. Estaba cumplida mi obligacin para con la mujer debida, pero adems tena a la
muchacha que deseaba.
Eso, por algn motivo que ella no logr adivinar, era posiblemente lo ms perfecto que le haba
dicho un hombre en toda su vida. Y el hecho de que se lo dijera el hombre aterrador que estaba
arrodillado ante ella con aspecto de sentirse infinitamente satisfecho con su vida, slo hacan ms
dulce esas palabras a sus odos.
Slo puedo esperar aadi l al cabo de un momento, que no sientas pesar. Y s lo
sientes, espero que ese sentimiento se pueda superar con el tiempo.
Ella se inclin y le sonri.
Quieres saber la verdad?
l pareci prepararse para algo verdaderamente horrible.
Si has de decirlo...
En algn momento de nuestros viajes se me ocurri pensar que si te hubiera conocido a ti en
lugar de slo conocer tu reputacin, no habra huido.
l la mir boquiabierto uno o dos momentos, y luego empez a pestaear rpidamente.

203
 Maldito humo exclam, moviendo la mano para apartar una nube de humo inexistente.
Lea mala, est claro. Tendr que hablar con estas monjas antes que nos marchemos.
Ali sonri para sus adentros y se levant, levantndolo a l tambin.
Es horrible concedi. Ahora bien, respecto a esa nueva ambicin tuya...
S?
Estaba pensando si ser cmoda esa cama.
l cuadr los hombros y puso una expresin muy sufrida.
Este es un obstculo que slo pueden superar los ms valientes. Soy apto para la faena. Y
t?
Cualquier cosa por la noble causa de la caballera.
Saba que me cargaba con la muchacha adecuada.
Ella dese sealarle que la mayora de los hombres no llaman muchacha a sus esposas,
pero l ya haba puesto su mente y sus energas en la tarea, de modo que descubri que
preocuparse por esas trivialidades estaba sencillamente fuera de ella.
Un amante tan bueno como era espadachn?
Los santos la protegieran, igual no lograba escapar nunca de la habitacin.

Captulo 39
Una semana despus, Colin desmont en el patio de Harrowden, y pis agradecido un suelo
que no saltaba ni se agitaba debajo de l, y dedic unos momentos a contemplar varios de los
enigmas ms desconcertantes de la vida.
En primer lugar, por qu haba pasado la mayor parte de su vida cabalgando sobre un
caballo, cabalgada que ciertamente no careca de sus propios saltos y vaivenes, y sin embargo
esa vida no lo haba preparado en lo ms mnimo para los movimientos y giros de un barco
zarandeado por el mar?
En segundo lugar, cmo era que Jason de Artane, verde por la herida y plido por la fiebre,
era capaz de remontar esos zangoloteos sin que por su cara pasara ni la ms mnima arruguita de
inquietud y luego descendiera alegremente del barco con el contenido de su estmago intacto?
Y por ltimo, cmo es posible que un hombre intime con una mujer, intime potente y
plenamente con una mujer y sin embargo esa mujer se niegue a vomitar delante de l? Sobre
todo, dadas las muchas veces que haba vomitado antes, cuando cruz el mar disfrazada de
hombre!
Qu falta haca decir que l se neg rotundamente a dejarla vomitar a solas, acept sus
maldiciones como el hombre que era, y le sostuvo la cabeza cuando finalmente, agotada, cay en
un sueo reparador.
Supuso que no debera haberse sorprendido cuando al despertar ella descubri que l la haba
llevado inconsciente hasta el muelle, y sin embargo le agradeci amablemente y le dedic su ms
encantadora sonrisa.
Entonces decidi no tratar de encontrar significados ocultos en nada de lo que ella hiciera
cuando estaban embarcados. Dejando a un lado esos perturbadores deslices femeninos, ella
tena muchas buenas cualidades masculinas, como valor, nimo y mucha inteligencia, cualidades
que para l tenan sentido, cualidades en las que ciertamente l debera centrar la atencin.
Y acababa de llegar a la ltima parada antes de llegar a su destino final, Berkham. Lo alegraba
estar donde estaba, y no slo porque eso significaba que jams volvera a poner los pies a bordo

204
de un barco. Tena ante l la ilusin que le haca la feliz ocasin de ver el desconcierto de su
padre cuando viera a Alinore vivita y coleando.
Y al parecer complacida por haberse casado con su hijo.
Pase la mirada una ltima vez por el patio, para cerciorarse de que no lo haba seguido hasta
all ningn enemigo, fue a reunirse con su esposa, con un gesto indic a sus familiares y a Jason
que lo siguieran, y entr en la sala de alojados con toda la jactancia con que habra entrado su
padre en el mejor de sus das.
Y se encontr ante su hermano Peter, que estaba besando a Sybil de Maignelay como si
quitarle el aliento fuera lo nico que le daba aliento a l.
Par en seco la marcha, mir boquiabierto a su hermano y despus mir a Sybil, boquiabierto
tambin. Ella no llevaba ni grin ni velo. Tal vez los besos de Peter le tenan tan ocupada la boca
que ya no necesitaba llevar su despensa en la cabeza, como si dijramos.
De repente se cerr violentamente la otra puerta de la sala. Peter y Sybil se apartaron de un
salto, como si los hubiera sorprendido el abad en persona.
Por todos los santos, otra vez? exclam Reginald.
Colin advirti una expresin de profundo disgusto en la cara de su padre. Al parecer Peter y
Sybil no estaban dedicados a un pasatiempo recin descubierto.
Pero, padre protest Peter, estamos prometidos. Qu otra cosa podemos hacer?
Esperar a que tu maldito herm... mmm...
Reginald acababa de ver que l, Peter y Sybil no eran los nicos que estaban en la sala, y
cado en la cuenta de quin ms estaba ah.
Colin tuvo la total satisfaccin de ver palidecer a su padre.
Claro que la palidez de su rostro no dur mucho.
De vuelta tan pronto? pregunt en tono despectivo. Y con las manos vacas. Supongo
que eso no tiene por qu sorprenderme.
Colin se cruz de brazos.
Encontr lo que buscaba.
Reginald pase la mirada por el grupo.
Veo hombres, de modo que supongo que no trajiste a la tontita contigo. Est muerta?
No contest Colin.
En un convento, entonces.
No dijo Alinore, desde su puesto junto a l.
Colin sinti la tentacin de sonrer, pero se contuvo. Despus disfrutara de ese poco de humor
con Alinore, cuando estuvieran solos.
Por el momento, era mejor mostrarle el entrecejo a su padre.
La dama est viva, sana y fuerte.
Reginald asinti, satisfecho.
No lograste persuadirla de que viniera contigo, entonces. No me caba duda. Est claro que
tom la decisin correcta al elegir a Peter...
Para que te ayude a empaquetar tus cosas en Berkham continu Colin, porque
ciertamente no te deseo ah.
No tienes voz ni voto en este asunto gru su padre, porque no tienes novia.
Colin cogi la mano de Alinore y la hizo avanzar.
Permteme que te presente a la lady Alinore de Solonge. O Alinore de Berkham, como se
llama ahora. Mi seora esposa.
Reginald la mir boquiabierto uno o dos momentos, moviendo los labios intilmente. Al parecer
tena dificultad para respirar.
Imposible resoll. Ese muchacho no puede ser una mujer.
Pues ciertamente lo es dijo otra voz.
Colin mir a la derecha y vio que lord Denis haba avanzado unos pasos; estaba sonriendo sin
ninguna simpata.
Y es a mi hija a la que estis a punto de insultar continu. Doy fe de su identidad.

205
 Yo tambin dijo Jason.
Los hermanos de Alinore ofrecieron el mismo servicio.
Reginald dio la impresin de que el corazn le estuviera fallando ah mismo, ante todos los
ojos. Se cogi la garganta y emiti unos sonidos estrangulados. Alinore ech a andar hacia l,
pero Colin le cogi la mano.
No le hagas caso. Es puro teatro.
Pero, Colin dijo ella, horrorizada, parece enfermo.
Colin la atrajo hacia l, y luego hizo un gesto a su padre indicndole la mesa que estaba cerca
de la pared del fondo de la sala.
Sobrevivir. Mira, ya se vuelve rojo en lugar de ese feo color morado de hace un momento.
Su ira lo mantendr lejos de la tumba hasta muy pasado el tiempo en que yo deseara verlo ah, te
lo aseguro.
Reginald ya empezaba a farfullar, lo cual Colin interpret como seal de que su padre todava
no estaba listo para que lo pusieran en su atad y lo admiraran.
Maldito de todos modos.
Llev a Alinore hasta la mesa, se sent a su lado, se ocup que de que se sentaran sus
familiares y esper a que le llevaran el sustento. Lo que lleg en lugar del sustento fue su
hermano, arrastrndose hacia l con la cara desolada.
Significa esto que mi compromiso con Sybil es nulo? pregunt con voz temblorosa, del
modo menos masculino imaginable.
Colin lo observ atentamente.
Deseas a la muchacha?
Desesperadamente.
Y Peter s que pareca desesperado aferrado al borde de la mesa e inclinado precariamente
sobre ella haca Colin.
Yo estoy de acuerdo, entonces dijo Colin. Eso me ahorra el gasto de mantenerte aqu,
supongo.
Mi oro no es tuyo todava grazn Reginald. No lo ser hasta que yo haya muerto.
Yo puedo encargarme de eso si quieres ladr Colin.
No te atreveras.
Te sorprendera replic Colin.
Se afirm el cinto sobre las caderas para abalanzarse en un ataque a su padre, pero
repentinamente lo distrajo la llegada de sus hermanas. Ermengarde entr la primera, con paso
fuerte, en la sala, cogi a su padre, lo instal en la mesa y no tard en ponerle la comida delante.
Colin observaba con no poca irritacin sus atenciones hacia el viejo tonto.
Nosotros tampoco hemos comido dijo.
Id a buscrosla replic Ermengarde, recorriendo al grupo con una mirada furiosa. La
cocina est... est... est...
Al ver que su hermana se quedaba repentinamente sin poder acabar la frase, Colin le sigui la
mirada y comprendi que tal vez la muchacha estuvo demasiado rato mirando a sus hombres.
Estaba delante de la mesa mirando boquiabierta a uno de los hermanos de Alinore.
A Franois para ser exactos.
Y Franois la estaba mirando a ella tambin boquiabierto.
Ermengarde cerr la boca con un golpe de dientes. Y entonces levant la mano y se arregl el
pelo. Y en ese instante Colin comprendi que el mundo no durara muchos momentos ms si ese
importante acontecimiento era un indicio.
Ermengarde arreglndose el pelo?
Casi no poda dar crdito a sus ojos.
Necesitaris... comida dijo ella, sin aliento.
Y vos necesitaris ayuda para traerla dijo Franois, levantndose con tanta rapidez que la
silla se volc y cay al suelo con un fuerte ruido.
Ermengarde se ruboriz.

206
 Ver ese rubor era, en una palabra, aterrador.
Est enamorada susurr Alinore.
Los santos nos protejan repuso Colin, tambin en un susurro.
Tena que ocurrir alguna vez.
Compadezco a tu hermano.
Compadezco a tu hermana.
Colin vio que su padre estaba mirando a Ermengarde y Franois como si a los dos les hubieran
brotado cuernos y hubieran aparecido llamas lamindoles las espaldas. Entonces Reginald
pareci recordar que estaba en medio de un fatal ataque de afliccin.
Agnes! grit, agitando las manos, desesperado. Ven a m! Tu hermana me ha
abandonado y no queda nadie que se ocupe de darme las pequeas atenciones que se merece
un anciano.
Debera haber sido un actor coment Colin, soltando un bufido. Escucha cmo vomita
mentiras como si alguien se las hubiera escrito para que las repita.
Escuchar? dijo Alinore, riendo. Ms bien deberas mirar, milord. Parece que ni
siquiera Agnes es inmune a los encantos de mi familia.
Y era cierto. Agnes haba entrado tambaleante en la sala y de pronto se detuvo en seco, con la
vista fija en nada menos que el pobre Pierre de Solonge.
Colin esper que se llevara la mano a la garganta.
La mano subi.
Entonces esper el extasiado suspiro, el parpadeo de sus ojos y el color rosa que le subira a
las mejillas.
No se llev una decepcin.
Quin es ese? pregunt Agnes, sin aliento, apuntando con el dedo como era su
costumbre.
Pierre de Solonge grazn Pierre. Vuestro servidor, mi seora.
No, yo soy la vuestra, mi seor.
Vamos, por todos los santos exclam Colin, disgustado, id a ayudar a Ermengarde a
traer la comida, vosotros dos, y procurad sacar de aqu vuestros culos antes que perezcamos de
hambre. Miraros extasiados todo lo que queris, pero despus que yo haya comido!
Pierre y Agnes avanzaron como almas sonmbulas hacia la puerta de atrs que llevaba a la
cocina.
Tenis el nombre de m hermano dijo Agnes en tono reverente.
Y vos tenis la cara de un ngel repuso Pierre, con otro graznido.
Como si hubiera visto uno dijo Alinore, al parecer asqueada de lo que acababa de ver.
Bueno dijo Colin, ahora mi padre puede considerarse arruinado de verdad. Dotes para
sus hijas y el resto de su oro para m.
Yo necesitar algo para mi esposa tambin dijo Peter. No me olvides.
Olvidarte? grit Reginald. Cmo podra olvidarme de alguno de vosotros?
Desagradecidos, codiciosos, egostas, quitarle la ltima migaja de pan de la boca a un viejo.
Cmo es posible que hayis salido de mis lomos?
Difcil creerlo gru Colin.
Reginald se puso de pe de un salto, pase su ardiente mirada por todos los comensales e hizo
una potente sorbida por la nariz.
Ir a acostarme, a tratar de recuperar mis fuerzas dijo.
Bscate una cama cmoda y apodrate de ella le aconsej Colin. Supongo que querrs
hacer tus votos aqu ahora que yo he hecho los mos en otra parte.
Reginald le dirigi una mirada asesina y sali de la sala pisando fuerte. Exhalando un suspiro.
Colin fue a buscar lo que haba dejado sin comer su padre, se lo puso delante e invit a servirse a
Alinore y a lord Denis, que estaban uno a cada lado de l.
Y yo? pregunt Jason.
Usa tu encanto con los monjes le dijo Colin, cogiendo queso.

207
 No da resultado con hombres protest Jason.
Resulta con el cocinero de Blackmour rebati Colin.
Tenemos un trato, l y yo.
Qu? l te da comida y t no le amontonas maleficios sobre la cabeza?
No. Le estoy ayudando a cortejar a alguien contest Jason, algo de mala gana.
Los santos se apiaden de la moza exclam Colin, pero luego lo pens mejor. Por lo
menos comer. Mir a Jason por delante de Alinore. Quin es la mujer?
Una cierta curandera a la que los dos conocemos.
Berengaria? pregunt Colin, sorprendido.
No, no es Berengaria.
Sabia mujer. Magda, entonces.
No sabe cocinar a gusto de l.
Nemain? dijo Colin, palideciendo.
Imposible terci Alinore, incrdula. Yo los vi pelendose por unas hierbas para un
guiso.
An no he logrado convencerlo de que tendra ms xito si se mordiera la lengua explic
Jason.
Colin se estremeci. Le costaba creer la de batallas romnticas que se lidiaban a su alrededor,
y sinti bastante alivio de haber ya luchado y ganado su propia batalla. Mir a Alinore.
Parece que nosotros hemos comenzado algo.
Eso parece repuso ella, sonriendo.
Por todos los santos, es que esa sonrisa nunca cesara de dejarlo bueno para nada til? Se
encontr conque casi no lograba coger comida ni echrsela en la boca porque lo nico que
deseaba hacer era encontrar otra cosa que decir que la hiciera sonrer otra vez.
Colin?
l pestae y cay en la cuenta de que ella le haba hablado.
Qu?
No te sienta bien esta comida?
Tengo dificultad para concentrarme en ella reconoci l.
Jason, como era de prever, se ech a rer.
Pero aadi Colin, arrojando una mirada furiosa hacia el muchacho, no tengo ninguna
dificultad para concentrarme en alguien al que podra destruir ms tarde en la liza.
Aqu no tienen liza observ Jason.
Tienen granjeros que no se oponen a forrarse la bolsa para mi placer.
Tengo una herida dijo Jason, cubrindose protectoramente el hombro con la mano.
Tendrs ms si no te guardas las risitas para ti.
Jason sonri, como si la idea de pasar una tarde en la liza enfrentado al guerrero
indiscutiblemente ms fiero de Inglaterra y Francia no fuera lo ms aterrador que haba
contemplado en su vida.
Es que es sencillamente un placer verte tan enamorado le explic.
Colin tuvo en la punta de la lengua las palabras No estoy enamorado, pero comprendi que
no poda mentir, as que se limit a apretar los labios y enviar a Jason su ms formidable mirada
de furia.
Y con muy buen motivo aadi Jason con una encantadora sonrisa en direccin a Alinore
. Lo nico que me extraa es que hayas tardado tanto tiempo en descubrir su engao. Seguro
que ningn muchacho podra ser tan hermoso.
Lo mismo pienso concedi Colin, tratando de cobrar entusiasmo para comerse el pollo
asado que tena delante.
Alinore se le acerc ms y le dijo en voz baja:
Deberas comer, sabes?
l se gir a mirarla.
Por qu?

208
 Para mantener tus fuerzas, para cual sea la batalla que ests luchando en el momento.
Colin tuvo la absoluta seguridad de que nadie podra confundir con lo que no era el repentino
calor que sinti subir a la cara.
S, ese repentino aire caliente que soplaba en la sala provena de la cocina. Eso era.
Tienes razn dijo, escondiendo la cara detrs de un muslo de pollo. No debo descuidar
mis comidas.
Jason tuvo que pedir disculpas para levantarse de la mesa. Colin lo observ alejarse y
entrecerr los ojos al ver cmo se le estremecan los hombros. Bueno, que disfrutara de la risa a
sus expensas el mozo por el momento, que despus lo pagara caro.
Creo que le gusta embromarte coment Alinore, eligiendo entre las ofrendas de los
monjes.
Demasiado dijo Colin, mirando ceudo su comida. Cuando era joven no se atreva a
tanto. O bien se ha vuelto ms atrevido o yo me he vuelto ms blando. La mir de soslayo.
Creo que antes yo intimidaba ms.
Ella se ech a rer, pero el sonido de su risa slo lo hizo desear hacer algo por lo que Jason
pudiera embromarlo ms, por ejemplo sonrer.
Yo sigo encontrndote intimidante, milord, as que nunca temas que tu reputacin quede
hecha jirones.
Demasiado intimidante como para ir a hacer un poco de ejercicio en la liza? Ir a pisotear
unas pocas coles por la diversin de la esgrima?
Crees que estamos seguros ah?
Soy muy capaz de protegernos a los dos, Alinore.
Nunca se me ha ocurrido pensar que no, milord. Simplemente pienso en sir Etienne y Marie.
Si hubieran tenido el valor de seguirnos.
l pensaba lo mismo, aunque haba tomado todas las precauciones posibles. Haba estado
vigilante durante todo el viaje por Francia, y no haba visto nada. Haba revisado el barco para
comprobar que no estuvieran all sir Etienne ni ninguno de sus secuaces. Y luego escudriado
cada trozo de hierbas y grupos de rboles desde la costa a Harrowden. Estaba seguro de no
haber dejado nada sin observar.
Adems, lo ms probable era que sir Etienne no tuviera la energa para seguirlos hasta all.
Conocindolo, estara jactndose de haberlo perseguido a l y a su esposa hasta expulsarlos del
territorio francs.
A l no le gustaba nada esa mentira, pero no estaba dispuesto a volver a navegar por el
tormentoso mar para desmentirla. Se ech hacia atrs, suspirando.
No hay manera de saberlo. Lo nico que podemos hacer es fijar nuestra vista en casa y
llegar all sin incidentes.
Ella se vea ms preocupada de lo que a l le habra gustado.
Crees que nos seguirn?
Si son tontos.
Ella cerr la mano sobre la suya y le sonri gravemente.
Estoy muy contenta, mi seor, de que ests a mi lado.
Y yo de que ests t al mo dijo l, con sentimiento.
A casa, entonces?
S, lo ms pronto posible.
Lo cual no sera tan pronto como l habra querido, dado que los cuatro estpidos enamorados
no eran capaces de llevar las bandejas con comida y mirarse a los ojos extasiados al mismo
tiempo. Los mir disgustado, pero ellos ni se dieron cuenta.
No me siento capaz de ver esto mascull en voz baja.
Tal vez el campo del granjero es el lugar para nosotros le susurr Alinore.
Podra ser el nico lugar que encontremos para tener un poco de intimidad concedi l.
Pens decirle algo ms, tranquilizarla asegurndole que era capaz de protegerla, pero dej
pasar el momento. Ella ya saba eso, de modo que no haba mucho motivo para recordrselo.

209
 Adems, sin duda sir Etienne se haba quedado instalado seguro y cmodo al otro lado del mar
y no volvera a darles problemas, y Marie habra ya encontrado a otro seor estpido al que
maltratar.
l y Alinore estaran perfectamente a salvo pisoteando coles.

Captulo 40
Con la espalda apoyada en un rbol, sir Etienne estaba contemplando el monasterio que tena
al frente. No les tena ninguna aficin a esos lugares, y no slo a causa de la mucha religiosidad
que haba dentro. Lo que no lograba comprender era qu poda motivar a un hombre para trocar
una vida con mujeres por una de oracin. Y oraciones todo el largo da y tambin durante la
noche. Era una estupidez eso, y compadeca a los muchachos a los que obligaban a llevar esa
vida.
Dado que l era uno de los muchachos que se escap de esa obligacin, claro.
Y no que su padre no lo hubiera intentado. Trat de obligarlo con palabras y puos. Su madre
le suplicaba con lgrimas. Siendo el tercer hijo de un caballero arruinado carente de pericia al que
un insignificante seor de una insignificante regin de Francia diera sus espuelas movido por un
errneo sentimiento de compasin, l supo desde el principio que cualquier tipo de grandeza a la
que aspirara tendra que consegursela solo.
Y el camino hacia esa grandeza jams pasaba a travs de la tonsura de un monje.
Era una lstima que sus padres hubieran muerto, porque si no, l podra haber vuelto con el
oro de Berkhamshire para hacerles ver en qu se haba convertido. A sus hermanos les dara
igual. Uno se estaba pudriendo en su tumba gracias a una herida de hacha en el costado y el otro
se estaba pudriendo en un monasterio en esa misma regin insignificante de Francia de la que
jams haba salido.
Ese recuerdo lo hizo reflexionar. Tal vez no sera mala idea hacer un regalo al monasterio
donde estaba su hermano. Despus de todo, incluso los hombres de elevada posicin tenan la
ocasional necesidad de oraciones por sus almas.
Pero primero a obtener su riqueza.
Y a eso se deba que estuviera ah, escuchando los inquietos movimientos del puado de
muchachos que le quedaba, los que estaban ocultos entre los rboles esperando sus rdenes.
Menos muchachos que los que habra querido, claro, pero un hombre tiene que arreglrselas.
El viaje fue difcil.
El pillaje en Francia fue bien en su mayor parte, con slo un par de bajas en su pequeo
ejrcito. Con el botn y las monedas tenan de sobra para pagarse el pasaje a Inglaterra todos;
eso, si los malditos muchachos no hubieran huido durante la noche dejndolo slo con tres.
Felizmente, esos tres eran mozos bien dispuestos para la aventura, fascinados por la idea de las
inmensas riquezas que les llegaran.
Claro que l no tena la menor intencin de repartir esas riquezas, pero no le vea ningn
sentido a decirles eso.
La travesa en barco transcurri sin novedad. La verdadera diversin slo comenz haca unos
das durante el trayecto a Harrowden.
l iba cabalgando, absorto en sus sueos de lo que hara con su oro, cuando se encontr ante
una pequea banda de rufianes que estaban ocupados en su habitual trabajo de aprovecharse de
una viajera aparentemente solitaria.

210
 La viajera result ser nada menos que Marie de Solonge.
Con enorme inters observ como ella mataba a tres de los hombres que la asaltaron.
Finalmente se ape del caballo, pensando si no debera poner fin a la refriega, slo para
aprovecharla l, lgicamente, no por ningn otro motivo; la haba visto recuperarse de cosas
peores, pero al parecer su viaje no haba sido fcil. Entonces Marie tropez y cay al suelo.
Y cay de cara sobre la fogata bastante grande que tenan los forajidos.
El resultado fue, en una palabra, repugnante.
Ella chill y chill hasta que l, sinceramente, no pudo soportarlo ms tiempo. La sac del
fuego cogindola por el mentn, y puso fin a sus sufrimientos dejndola inconsciente. Incluso lleg
al extremo de echar tierra con el pie sobre su ropa, para apagar el fuego. La mujer iba a morir de
todos modos, con todas esas heridas y quemaduras, pero no tena ningn sentido dejar que se
incendiara todo el campo mientras ella estaba en el asunto de morirse.
Se gir a enfrentar a los rufianes, despach a un par cuando lo miraron con ganas de pelea, y
luego lleg a un trato con los otros ocho.
El atractivo de las riquezas haca maravillas, siempre.
El refuerzo para su pequea banda tambin le procur orientacin fidedigna para llegar a
Harrowden. Naturalmente l habra encontrado solo el lugar, pero tena otros asuntos urgentes
compitiendo por su atencin y tena poca energa para gastar en detalles triviales. As pues, se
ahorr fuerzas, reafirm sus planes y continu alegremente la marcha atravesando la mitad de
Inglaterra hacia donde estaba su futuro.
O al menos los medios para su futuro.
Se abrieron las puertas del patio, pero l continu esperando donde estaba.
Entonces vio movimiento. Al instante retrocedi ocultndose en las sombras del bosquecillo y
levant la mano, ordenando silencio.
Y quin sali por esa puerta si no el mismsimo Colin de Berkhamshire acompaado por su
masculina aunque ciertamente muy bella novia Alinore de Solonge?
Casi no pudo creer en su suerte.
Esper a que saliera un guardia detrs, pero no sali ninguno. Poda ser posible eso? Tan
tontos eran que se fiaban de la mediocre pericia del Carnicero con la espada?
Por lo visto, s.
Sir Etienne sonri. Eso iba a ser mucho ms fcil de lo que se haba atrevido a esperar.

Captulo 41
Caminando por el sendero cogida de la mano de su marido, Ali iba sonriendo de placer ante la
belleza del da. Se imaginaba que no lo encontrara tan bello al cabo de una hora, cuando
estuviera asndose dentro de la cota de malla, pero por el momento, lo encontraba hermoso, y la
tarde rebosaba de olores agradables. Y puesto que la nica manera de estar unos momentos a
solas con su seor era estar fuera pisoteando el barro, se senta muy bien dispuesta a hacer un
poco de ejercicio.
Ests sonriendo le dijo Colin, apretndole la mano. Pensando en los romances que
estn floreciendo a nuestras espaldas y que en este momento no estamos obligados a
presenciar?
Ella neg con la cabeza y le sonri.
Slo estoy disfrutando del da.
Y de la perspectiva de un pequeo combate a espadas?

211
 Una cosa poda decir de l: era constante en sus hbitos.
Le he tomado gusto a esto, sabes? Encuentro una cierta paz en la disciplina de practicar
tus habilidades.
l la detuvo, le puso la mano libre en el hombro y la bes vigorosamente en la boca.
T, mi seora, eres una muchacha sin par le dijo, sonrindole aprobador.
Ese era todo un elogio de parte de l; no haba otro mayor.
Milord, tus elogios me quitan el aliento.
Y deberan, supongo. Jams he hecho tantos a nadie en toda mi vida. La rode con el
brazo y continuaron caminando. Quin habra pensado que me casara con una mujer hbil
con una espada? No mi padre, seguro. La mir de reojo. Pero esta es la pregunta que exige
una respuesta. Vienes aqu conmigo porque lo deseas, o porque quieres complacerme?
Importa eso?
Pues s.
Ella continu caminando a su lado un rato en silencio, y despus sonri.
Entonces dir que es un poco de ambas cosas. Tambin puedo aducir que la habilidad con
una espada podra servirme. Quin sabe si algn da podra quedarme para defender el castillo?
Muy cierto.
Tal vez ser mejor, entonces, que no queme estas medias. A no ser que me prefieras con
vestido?
l la mir tan sorprendido que ella se ech a rer.
Colin, no puedo seguir eternamente vestida como un muchacho. Qu va a pensar la gente?
Bueno, jams creern que me he casado con un muchacho, con esa belleza tuya. Se
rasc la cabeza. Supongo que finalmente tendrs que vestirte como mujer. Una condenada
molestia esas faldas.
Siempre arrastrndose por cosas que no deberan.
Agradece que no tengas que usarlas t.
Lo agradezco, te lo aseguro dijo l con sentimiento. Ah, hemos llegado. Y fjate qu
industrioso el hombre, ha vuelto a plantar.
Esto te costar caro le advirti ella.
Bien vale el gasto. Vamos, seora, veamos si las muchas horas de dedicacin a nuestra otra
aficin te ha borrado todos los recuerdos sobre cmo atender a esta.
Ali entr en el campo detrs de l, y se le encogi el corazn ante la idea de pisotear esas
plantas tan tiernas y hermosas; pero se oblig a centrar las energas en la tarea que tena entre
manos. Las coles volveran a crecer; su cabeza no, si Colin se la arrancaba por error porque ella
no estaba atenta.
Y dada la manera como l mova la espada hacia ella, ciertamente no pareca que lo refrenara
el hecho de que ella era su esposa.
Te tomas en serio esto coment, algo aturdida.
l pestae, sorprendido y se detuvo a medio movimiento.
Pues claro que me lo tomo en serio. Creas que iba a pasar todas esas horas inculcndote
pericia para que luego se desperdiciara?
Pero eso era entonces.
Y esto es ahora. Y como has dicho, podra tocarte guardar el castillo de tanto en tanto. Es
mejor que sepas la manera de defenderte si no estoy yo ah para hacerlo. Adems aadi,
pensativo, te ests convirtiendo en una espadachina bastante pasable. Con prctica y tiempo,
podras desafiar a un caballero menos experto y vencerlo.
T crees? pregunt ella, sorprendida.
Bueno repuso l, algo titubeante, tal vez un caballero menos experto que se haya
pasado la noche de fulanas y bebido hasta la inconsciencia. Pero se apresur a aadir, esos
suelen ser los hombres ms peligrosos, porque no tienen cabeza para la caballerosidad ni para
comportarse correctamente en el campo de batalla.

212
 Ella baj la espada, atraves el espacio que los separaba y, ponindose puntillas, lo bes
suavemente.
No tienes por qu temer herirme los sentimientos le dijo, sonrindole. Aprender todo lo
que pueda y esperemos que me sirva, pero no me voy a echar a llorar si no te igualo en pericia
con la espada.
l pareci tan aliviado que ella lo abraz. Apoy la cabeza en su pecho y se maravill. El
hecho de se le diera tan fcil abrazarlo indicaba lo mucho que haba llegado a confiar en l.
En realidad, no pudo dejar de sentir el deseo de haberse casado con l dos aos antes,
cuando tuvo la oportunidad.
Se apart.
Creo que no me he disculpado adecuadamente por haber huido de ti reconoci.
Hiciste lo que te pareci mejor. No puedo culparte por eso, conociendo muy bien mi
reputacin.
Perd esos dos aos para los dos. Lo mir muy seria. Y si se nos abreviara la vida?
Nunca recuperaremos esos dos aos...
No los recuperaremos concedi l, y nadie puede garantizar cunto nos durar la vida.
Pero s podemos exprimir cada gota de vida de los das que tengamos juntos. Quin sabe
aadi, sonriendo, igual yo pueda aterrar al destino para que nos d aos y ms aos. Si no,
tendremos que arreglrnoslas. Y, sabes? se est poniendo un poco caluroso aqu. Tal vez
podramos buscar un poco de sombra en el jardn de los monjes y...
Ali habra manifestado su acuerdo con l, pero no tuvo tiempo.
Como si del seto de la cerca hubieran brotado almas propulsadas hacia el campo, de pronto el
pequeo espacio en que se encontraban estaba atiborrado de hombres blandiendo espadas.
Espalda con espalda! grit Colin.
Ali se gir, con la espada en la mano, y apoy la espalda en la de Colin. Y as continu,
sintiendo sus movimientos, echando tajos, estocadas y golpes, pero sin poder hacer otra cosa que
sostener la espada delante de ella con la punta hacia arriba y pedir a Dios que no tuviera que
usarla.
Alinore, lucha!
S, Alinore, lucha dijo una voz a su derecha. Lucha como un hombre.
Gir la cabeza y vio a sir Etienne contemplando la refriega desde fuera; estaba con los brazos
cruzados en el pecho, y sonriendo de una manera muy desagradable. Por todos los santos, qu
quera el hombre? Venganza?
Y entonces fue cuando advirti algo muy raro.
Haba hombres cerca, al parecer todo lo cerca que se atrevan estando ella sosteniendo su
espada, pero no hacan ningn ademn de atacarla.
Bueno, a excepcin de uno que no la decapit simplemente porque Colin le golpe el codo,
levantndole la espada justo a tiempo para parar el golpe.
A ella no grit uno de los hombres. Slo a l.
S dijo otro, a ella slo la vamos a prender. Pero no lo matis a l tampoco, si no, cmo
nos va a entregar su oro?
Ali solt un chillido al verse repentinamente cogida por el cuello de la tnica y arrastrada por el
campo. Todo ocurri tan rpido, y estaba tan paralizada por el miedo que lo nico que pudo hacer
cuando ces el movimiento fue volver a respirar. Colin, que prcticamente la haba llevado en
peso dejndola con la espalda apoyada en la cerca, estaba delante de ella moviendo la espada
con su habitual y alegre desenfado.
De acuerdo, hijos de puta dijo l, gorjeando de placer. Quin es el siguiente? Slo
sois once? Una lstima. Haba esperado ms.
Ali dedic un momento a elevar una breve oracin, luego envain la espada y sac la daga de
la bota. No saba si deba continuar mirando la espalda de Colin, o girarse por si lograba
contrarrestar algn ataque procedente de detrs de la cerca. Una rpida mirada por un lado de la
inmensa figura de Colin le revel que sir Etienne continuaba en el mismo lugar, con expresin

213
engreda. Sus hombres, de los cuales slo tres llevaban los colores de Solonge, parecan estar
decidiendo si atacar a Colin en grupo o de a uno.
Ella podra haberles ofrecido consejo, pero decidi no hacerlo, por motivos obvios.
Los primeros en avanzar fueron tres hombres, en grupo. Una estocada, un tajo y un revs a
dos manos los enviaron rpidamente a la otra vida.
Los dems se reunieron a consultar entre ellos.
Voy a buscar ayuda? pregunt Ali, resollante.
Colin la mir disgustado por encima del hombro y dio unos saltitos de calentamiento.
Slo quedan ocho dijo, despectivo. Ms el estpido arrogante de ah. Un ejercicio ligero,
mi amor. No es para preocuparse.
Entonces avanzaron cinco juntos. Pero esos no fueron los que le hicieron bajar un escalofro
por el espinazo a Ali; Colin los derrotara con facilidad. Fueron los tres restantes, que echaron a
caminar hacia la puerta de la cerca, los que la preocuparon. Venan a por ella? Contempl su
espada; tal vez con una daga y una espada no sera presa tan fcil.
Lgicamente Colin no haba estado distrado de las dbiles conspiraciones que se urdan a su
alrededor. Se arroj en la refriega limitndose a decirle Saca tu espada, Alinore por encima del
hombro.
Ella desenvain su espada, pero le result terriblemente difcil hacer algo que no fuera
contemplar a su marido.
Y muy contenta de no habrsele acercado nunca con la muerte en mente.
l no tuvo mucha dificultad en ejercer su oficio con los cinco hombres que lo enfrentaron. Estos
fueron cayendo uno a uno en un montn, algunos sin una extremidad, otros simplemente
lanzando espantosos alaridos de terror antes de expirar. Y en medio de todo, la espada de Colin
resplandeca al sol arrojando destellos de una manera que hizo detenerse en seco, no slo a ella
sino tambin a los tres muchachos restantes.
Y ese fue el error que cometieron. Colin se gir velozmente y los atac antes que alcanzaran a
llegar a la puerta de la cerca.
Ali mir hacia donde estaba sir Etienne para ver cmo se estaba tomando la mortandad en su
pequeo ejrcito.
Y entonces vio que ya no estaba all.
Se gir rpidamente y lo vio, justamente frente a ella, trepando por el muy espinoso seto. Se
apresur a retroceder, con la espada delante y la daga aferrada en la mano.
Colin, auxilio! chill.
Detrs de ella oy ms chillidos, seguidos por tres gritos interrumpidos por la muerte.
Y despus, silencio.
No podra haberle importado menos. Sir Etienne estaba a no ms de siete palmos de ella, y ya
le haba hecho saltar la espada de la mano.
Aun no has aprendido tus lecciones, eh? le dijo, acercndose para cogerla.
Ella le enterr la daga en el antebrazo.
Podra haberse sentido complacida consigo misma, pero cuando l retir el brazo, aullando, la
daga se fue en el brazo.
Pero antes que comenzara a rezar o a gritar pidiendo auxilio, se vio apartada por una enorme
figura que no tuvo ninguna dificultad en reconocer.
Volvemos a encontrarnos dijo Colin en tono simptico. Tienes algn otro muchacho por
ah para encargarme de l, o slo quedas t?
Sir Etienne gru una maldicin.
Tendrs bastante trabajo conmigo.
Ali mir hacia atrs por encima del hombro y slo vio cosas que sin duda al granjero no le
gustara nada tener que limpiar. Once cadveres estaban desperdigados por el campo. No haba
ninguna otra seal de vida, aparte de Jason de Artane, que estaba apoyado en la cerca con
expresin ligeramente interesada. Y a su lado estaban las tres curanderas de Blackmour,

214
haciendo gala de diversas expresiones, desde la de alarma en la cara de Magda a la de sorpresa
en la de Nemain.
No puedo creer que haya conseguido casarse con ella dijo Nemain enterrndole el codo
en el costado a Jason. Le preparaste una pcima convincente para que se la hiciera beber?
Lo hizo l todo solo, si puedes creerlo respondi Jason.
Bueno, no me lo creo repuso Nemain. Has estado haciendo experimentos sin mi
permiso.
No.
Pues s, muchacho, y quiero todos los detalles o lo lamentars.
Alinore llam Berengaria, tal vez preferiras mirar desde aqu.
S que prefera mirar desde all. Colin le hizo un gesto con la mano indicndole que saliera,
acompaando el gesto con una breve y feliz sonrisa, de modo que no sinti ningn escrpulo por
dejarlo solo en su faena. Sali del campo y se puso a salvo junto a Jason y sus acompaantes.
Ay exclam Magda, golpeando nerviosamente el cerco con su cuchara, espero que no
tropiece con uno de esos cadveres.
Est acostumbrado a eso dijo Jason.
Tremendamente fiero ese aadi Nemain. Clav una acerada mirada en Alinore.
Cmo es en sus, ya sabes, en sus deberes de marido? Apto?
Alinore farfull, pero no encontr nada para decir.
Yo podra prepararle una pocin, sabes? se ofreci Nemain.
Nemain, basta la rega Berengaria. Alinore se ve muy feliz, Colin est como siempre,
y creo que todo va bien en su matrimonio. Me ests distrayendo del combate.
Ali no poda apartar la vista de su marido. Jason tena razn. Los cadveres que ese estaban
enfriando detrs de l no parecan molestarlo. Tampoco los dos cuchillos que le arroj sir Etienne;
l los golpe con su espada como si fueran unas moscas antipticas, arrojndolos lejos. Pero por
interesante que fuera eso, no era ni de cerca tan fascinante como lo que iba vomitando sir Etienne
mientras combata.
Tendr tu oro estaba jactndose. Me lo merezco. Me merezco ser el seor de un
hermoso castillo.
De veras? le pregunt Colin afablemente.
Ms que t.
Y cmo te propones comprar tu castillo? O pretendes asesinar a alguien e instalarte en su
lugar?
Se ha hecho antes.
S, y con bastante xito. Y con quin a tu lado? Con la hermosa y siempre fatal Marie?
Sir Etienne neg con la cabeza.
Est muerta.
S? pregunt Colin, sorprendido. Cmo es eso?
Me la encontr hace unos das cuando la estaban atacando unos rufianes.
No le ofreciste ayuda?
Se cay en la fogata. Apagu las llamas antes de continuar camino.
Qu amable.
Me traicion. No me gust nada eso.
A nadie le gusta, nunca.
Ali sinti una oleada de alivio. Si Marie estaba muerta, entonces sir Etienne era el ltimo que la
deseaba muerta. O en su poder, como si dijramos. A menos, que Colin tuviera enemigos,
lgicamente.
Pero no logr imaginarse eso.
Despus de todo, lo ms probable era que todos estuvieran muertos tambin.
Est haciendo mucho calor grit Jason. Acbalo rpido, por favor.
Tengo que hacerlo pagar unas cuantas cosas contest Colin tranquilamente. No tienes
para qu quedarte a mirar si ests demasiado dbil.

215
 Jason mir a Ali.
Tengo una herida.
Eso has dicho.
l la mir enfurruado, despus continu mirando el combate y agit la cabeza.
No me gustara ser sir Etienne.
Creo que a l tampoco le gusta ser l musit ella.
Cmo es eso?
Creo que preferira ser Colin contest ella, mirndolo con una leve sonrisa. Supongo
que le tiene envidia.
Quin no se la tendra, tenindote a ti por esposa?
Si no puedes dejar de coquetear con mi mujer, Jason grit Colin, vuelve al monasterio!
Ningn perro cazador jams creado tiene mejor odo que l mascull Jason. La de
cosas que he lamentado haber murmurado con los aos...
Ali sonri, pero se le desvaneci la sonrisa. S, sir Etienne se mereca su destino, pero al
parecer Colin estaba muy resuelto a vengar rigurosamente el trato que le haba dado a ella.
Y qu venganza ms larga y concienzuda era esa.
El sol descendi hacia el horizonte, y seguan luchando. Sir Etienne sangraba de muchsimas
heridas, pero no se daba por vencido.
Con qu fin? era tal vez la pregunta que haba que hacerse. Porque Colin no lo dejara vivo,
de eso Ali estaba segura.
Jams sers el espadachn que soy yo dijo Colin finalmente con el pecho agitado.
Sir Etienne le escupi.
Porque no hay nada de piedad en tu alma acab Colin.
Y la hay en la tuya? resoll sir Etienne.
S. S cuando debo acabar con mis contrincantes.
Y lo saba, s.
Sir Etienne cay al suelo, se retorci y se qued inmvil. Colin estuvo de pie a su lado varios
minutos, hasta que se agach y le cerr los ojos. Despus se enderez y ech a andar por el
campo. Estaba tan cubierto de sangre como los hombres que yacan ah, pero Ali sospech que
muy poca de esa sangre era de l.
Uno o dos emplastos? pregunt Berengaria dulcemente. Para los araazos, por
supuesto.
Un bao aconsej Nemain.
Una buena infusin calmante. Yo se la preparar prometi Magda.
Colin sali por la puerta, se detuvo ante Ali y la mir muy serio.
Creo, mi seora, que ahora puedes descansar tranquila.
Gracias, mi seor.
De todos modos, podramos perfeccionar tu habilidad con la espada.
S, hoy no estuve nada bien.
Ellos eran muchos y nosotros pocos. Est permitido sentir un poco de miedo en la primera
batalla. Ests de pie. Eso basta.
Jason emiti un bufido tan fuerte que tosi.
Y esto qu es? pregunt. A m nunca me has dicho palabras tan amables.
Colin le dedic una breve mirada.
No estoy casado contigo, alabados sean los santos. Adems, Alinore no ha tenido tu
formacin. Espero menos de ella.
Y tambin deseas un lugar para dormir esta noche que no sea con los monjes se quej
Jason.
Eso tambin. Hizo un gesto hacia el monasterio. Mi seora, si te apetece? Tal vez haya
algo preparndose en el fuego de la cocina que podramos comer. Creo que nos lo merecemos.

216
 Ali le cogi la mano pese a la vacilacin de l y ech a caminar junto a l hacia la sala de los
alojados. Mir atrs una ltima vez por encima del hombro y se sinti muy contenta de no tener
que volver a pisar nunca ms ese campo ensangrentado.
Pero de igual intensidad fue su sentimiento de gratitud porque haba acabado el terror. Marie
estaba muerta y sir Etienne tambin. Podra dormir en paz, podra salir sin miedo por las puertas,
podra esperar con ilusin los muchos aos felices con su marido sin tener que preocuparse de
que aparecieran sus dos enemigos para poner fin a su vida.
Le apret la mano a Colin.
Gracias.
l la mir y le sonri.
Por ti, mi seora, encantado.
Ha sido un camino muy largo hasta esto, verdad? le dijo, sintindose repentinamente
melanclica.
S repuso l apretndole la mano, pero ciertamente el final ha valido el viaje. No te
parece?
S que se lo pareca.
Y ahora tenan delante un camino feliz y apacible.
Pens qu podra haber hecho para merecer eso, pero no tena ninguna intencin de discutir
con el destino. Tomara ese camino apacible con su marido y caminara por l muy agradecida.

Captulo 42
Y otra vez montado a caballo, pens Colin. Y no era que no le gustara cabalgar o viajar un
poco. El problema era que en lugar de ir cabalgando a solas con su esposa, contemplando con
ilusin la paz y quietud de que gozara en su castillo, haba adquirido un squito de proporciones
enormes, personas que al parecer tenan dificultad para renunciar a su agradable compaa. Y por
si eso fuera poco, esperaba la visita de la gente de Blackmour cuando llegara a Berkham.
La sola idea lo impulsaba a preguntarle a Alinore si le importara pasar dos o cuatro semanas
en una tienda, lejos de su familia y de la de l.
Ahora bien, ver a Christopher, Gillian y sus muchachos era algo que en realidad esperaba con
bastante alegra. Eran buena compaa, y no vea las horas de contarle a Christopher con qu
facilidad haba cortejado y conquistado a su esposa. Estar con los muchachitos era una dicha
tambin; haba echado de menos sus travesuras y juveniles diversiones. Sin duda Gillian tendra
mucho que decir todava acerca de sus modales, pero supona que no le costara mucho
fortalecerse para aguantar sus crticas. Gillian sera buena compaa para Alinore, y se senta
incapaz de negarle a su mujer lo que fuera que ella pudiera desear en el momento.
Al padre de Alinore tambin poda tolerarlo. El hombre haba resultado ser un excelente
conversador, y el sano respeto que senta por su reputacin lo inhiba de decir cosas fuera de
lugar o de dar problemas.
Una lstima que no se pudiera decir lo mismo de su propio padre.
Apret los dientes cuando otra queja lleg a sus odos con la celeridad y precisin de una
flecha arrojada desde corta distancia.
No dijo, girndose a mirar furioso a su padre, no puedes ocupar la habitacin del seor.
Puedes recoger tus pertenencias, despedirte cariosamente de tus criadas favoritas y contemplar
los aos que te quedan dedicado a orar por tu negra alma.

217
 No puedes echarme de mi propio castillo!
Decidimos eso en la liza?
Eres un hijo censurable! dijo Reginald, apuntndolo con un tembloroso dedo.
Pues s! espet Colin.
Un buen hijo se encargara de atender a su padre.
Pero como has dicho, no soy un buen hijo, as que vete a vivir con Ermengarde. Yo me
ocupar de darle una muy prdiga dote e instalarla en el castillo de Harrowden.
Ermengarde emiti una exclamacin de placer. Reginald continu gruendo, pero en tono ms
bajo.
As pueden poner en el monasterio cercano al canalla hijoputa si les da algn problema
mascull Colin en voz baja.
O eso!
Alinore se ri por lo bajo. Colin la mir y vio la expresin de afecto en su cara. Encontraba tan
raro ver esa expresin en la cara de una mujer que la miraba con frecuencia para ver si tena esa
expresin.
Y la tena.
Y muy a menudo, dicha sea la verdad.
Descubri que sencillamente no lograba apartar los ojos de ella. Era hermosa, inteligente, y era
suya.
Nunca dejaban de ocurrir los milagros?
Ella levant la mano para meterse el pelo detrs de la oreja.
Me dejar crecer el pelo le dijo, en un tono muy cohibido.
Debe de molestarte vrmelo as.
En realidad, te estaba mirando y maravillndome nuevamente de que seas ma. Te juro, mi
seora, que tienes una belleza que todos desearan tener. Djate crecer el pelo si quieres, o no. A
m no me importa.
No?
Te estorbar para entrenar si est demasiado largo.
Una vez sospech que podras decir algo as. Tienes, mi seor, una forma muy interesante
de ver la vida.
l frunci el ceo, sin saber si eso era un elogio o no. Pero su seora estaba sonrindole,
como si lo aprobara, y eso le bast.
Ahora bien, si pudiera librarse de sus diversos familiares y huspedes y aplicarse de lleno a la
tarea de disfrutar de la dicha conyugal, estara contento.
Oh, Colin, qu hermoso es esto!
l mir alrededor y vio su tierra con nuevos ojos. Tal vez haba cometido un error al no visitarla
con ms frecuencia. Alinore tena razn; era hermosa. Las colinas estaban verdes y con muy
buenos pastos para los animales; los campos estaban ocupadsimos produciendo cosechas que
los alimentaran a l y su gente durante el invierno. El sol brillaba agradablemente y una suave
brisa le refrescaba la frente.
Pero claro, probablemente no lo encontrara todo tan agradable si no tuviera a Alinore a su
lado.
Huele dijo ella, aspirando con gusto.
l aspir, y not en l el tenue deseo de sentir el olor salobre del mar, aunque pens que el
olor a estircol era bastante agradable tambin, en las circunstancias correctas.
No echars de menos el mar? pregunt.
S que no contest ella, encogindose ligeramente de hombros. Aunque ahora creo que
sera feliz en cualquier parte.
S? Porqu?
Porque he encontrado un hogar repuso ella, mirndolo con una dulce sonrisa. Contigo.
De pronto Colin tuvo que frotarse los ojos.

218
 Tierra dijo speramente. Me acaba de entrar un maldito poco de tierra en los ojos. Es
una suerte que no haya quedado ciego con esta polvareda.
Ella se ri.
El no logr reunir una cantidad suficiente de irritacin para prometerle hacerle pagar esa risa.
Mar, campo dijo ella, feliz. No me importa.
Menos polvaredas junto al mar dijo l, pasndose una ltima vez la manga por sus
traicioneros ojos.
Pero mucha arena argument ella. Lo mir con cara inocente. Crees que tendras el
mismo problema all? Que te entre con tanta fuerza en los ojos, como si dijramos?
l frunci los labios.
Si me conocieras bien, vacilaras en embromarme.
Pero es que te conozco bien observ ella, y no puedo resistirme a embromarte. Me
negaras ese pequeo placer?
l abri la boca para decir que muy ciertamente s, y entonces cay en la cuenta de que ella lo
estaba usando de diversin. La mir ceudo.
Eres mala, seora.
Ella se limit a sonrer afablemente, sin un asomo de miedo.
Y eso era algo, supuso l.
En realidad, supona que su expresin era algo ms que la que tendra una mujer cuando no
tena miedo. Su expresin insinuaba afecto. Tal vez incluso, se atrevera a decirlo?, una buena
cantidad de afecto.
Por la cabeza le pas el pensamiento de si parecera tan enamorado como sola parecer
Christopher a veces.
Sera mejor reservar ese tipo de expresin para la alcoba, decidi. Slo los santos saban lo
que le ocurrira a su reputacin si no.
Concentr la atencin en el camino, observando los alrededores, en busca de cosas que tal
vez podran necesitar cambios o mejoras. Su padre haba cuidado ligeramente bien de la
propiedad, tuvo que reconocer. Pero haba cosas que l podra hacer para hacerla ms segura,
ms cmoda, ms agradable a los ojos.
Cosas que hara con gusto por su seora.
Entraron en el patio, por fin, y Colin desmont con gran alivio. Despus de ayudar a apearse a
Alinore, le cogi la mano y mir alrededor para cerciorarse de que los dems eran capaces de
cuidar de s mismos. Comprobado eso, se gir hacia la torre del homenaje y vio al administrador
de su padre bajando la escalinata. No le tena mucho aprecio al hombre, porque era tan rcano
como Reginald. Esa era una buena cualidad en un administrador, supuso, pero seguro que
lograra encontrar a otro igual de frugal pero con un aspecto que no lo hiciera rechinar los dientes
cada vez que le enseaba esa cara.
Milord... alcanz a decir el administrador antes de mirar a Alinore.
Su mirada baj a la mano de ella entrelazada con la de Colin, y luego esa misma mirada subi
hasta los ojos de Colin. El hombre pareca a punto de desmayarse.
Mi esposa dijo Colin secamente. Lady Alinore.
Esposa repiti el hombre con voz dbil. Ah, alabados sean los santos, es una mujer!
Santos, hombre buf Colin, es que no tienes ojos en tu cabeza? Cmo podra nadie
confundir a esta bella criatura con un muchacho?
Cmo, pues? murmur alguien detrs de l.
Colin supo sin el menor gnero de dudas quin era ese alguien.
Crate bien. De Piaget le dijo por encima del hombro. Muy pronto nos encontraremos en
la liza. Tengo varas cosas que hacerte pagar.
No obtuvo ni siquiera una mnima exclamacin por la molestia. Mir a Alinore.
Me he vuelto blando le dijo. Hace dos aos no se habra atrevido a manifestar tan poca
reaccin a esa amenaza.

219
 Debo aparecer ms aterrada yo? le pregunt ella, y l vio que la comisura de la boca
empezaba a levantarse de una manera alarmantemente parecida a algo que haca Jason.
La obsequi con un buen entrecejo.
Has aprendido unos hbitos terribles de ese muchacho, seora.
Ella lo rode con los brazos.
Pero es que es tan agradable embromarte, mi seor. Me encuentro incapaz de resistir la
tentacin.
l emiti un gruido.
Te dira que te esforzaras ms, pero cada vez que me tratas mal parece que sientes la
necesidad de consolarme, as que tal vez es un buen trueque. Y no te aproveches de esa excusa,
Jason aadi por encima del hombro, no necesito consuelo de ti.
Una risita ahogada fue la respuesta.
Colin pas junto al administrador, llevando a Alinore cogida de la mano, y entr en la sala
grande. Se detuvo a mirarlo todo, explorando su memoria para ver si encontraba algn recuerdo
agradable de esa casa. Vagamente record momentos pasados all con su madre, sentado junto
al hogar, escuchando sus ocasionales risas.
Ninguna de esas risas estaba dirigida a su padre ni compartida con l, si recordaba bien.
Este sera un buen lugar para empezar a formarnos recuerdos nuestros le dijo Alinore en
voz baja, apretndole la mano. No crees?
Creo dijo l, mirndola con clidos sentimientos en su corazn, que eres una mujer
francamente extraordinaria. Te juro que eres tan sensata como cualquier hombre que conozco.
Qu lisonja dijo ella sonriendo. Me dejas sin aliento.
l la mir ceudo. Habra preferido or que era su amor el que la dejaba sin aliento, pero tal vez
an no haba pulido lo bastante sus habilidades en ese campo. Pero haba tiempo de sobra,
pens.
Se instal cmodamente en la mesa superior y dedic el resto del da a ver desarrollarse los
acontecimientos en el castillo. Los criados entraron y salieron, apareci comida, aunque despus
de probarla dese que no hubiera aparecido, y su familia y la de Alinore se acomodaron tambin.
Incluso las brujas parecan sentirse totalmente como en su casa. Y cuando Nemain prob la
comida y se dirigi a la cocina con un destello resuelto en los ojos, no se molest en detenerla.
Se reclin en el respaldo de la silla, hizo una honda inspiracin y suspir. Si de placer o de
alivio, no lo saba. Lo nico que saba era que se senta feliz, y eso lo sorprenda. Y no era que
antes no hubiera sentido rachas de felicidad de vez en cuando; pero esa satisfaccin que le
llegaba hasta la mdula de los huesos? No, jams haba sentido eso antes.
Mir a Alinore.
Gracias.
Mi seor?
Creo que soy... feliz.
Ella cerr la mano sobre la de l.
Me alegra.
l asinti, y volvi a asentir para sus adentros. S, era feliz y eso lo alegraba. Quin habra
pensado que un simple compromiso matrimonial, el cual, supona, deba agradecrselo a su
padre, hubiera tenido por consecuencia, bueno, esa felicidad?
Padre.
Reginald se limit a obsequiarlo con una mirada furiosa.
Me encargar de que no te falten comodidades.
Los rezongos de Reginald cesaron por completo.
Y tambin vas a...?
Nada ms. Agradece lo que tienes.
Reginald se conform con hacer suaves gruidos. Colin supuso que podra haber sido peor.
Bueno, afortunadamente su padre estaba bien atendido, de modo que poda ahorrarse ms

220
sentimientos de culpa por ese lado. Sin duda Nemain se encargara de arreglar las cosas de la
cocina, y l quedara libre para ocuparse de otras cosas.
Sera posible que la cama de su padre estuviera libre de pulgas?
Llam a una criada y le susurr algo al odo. Despus sonri a Alinore.
Va a limpiar de bichos la cama.
Excelente idea.
Ahora bien, si pudiera librarse de sus huspedes de la misma manera, podra sentirse ms
complacido. Pero claro, no haba ningn motivo para que continuara abajo. Alinore estaba
comenzando a parecer cansada, y no tena ningn sentido no ocuparse de las cosas que los
aguardaban arriba.
Pero primero esperara que los criados se ocuparan de las pulgas.
Y mientras esperaba, estara sentado al lado de su seora esposa, agradecido de tener su
mano en la suya y sus dulces sonrisas dirigidas a l. Quin habra pensado que las nefandas
maquinaciones de su padre iban a tener por resultado un estado de cosas tan feliz? Un castillo
propio, una esposa propia, y la libertad para cuidar de ambas cosas. S, la suya se haba
convertido en una muy buena vida, y tal vez le deba parte de eso a su padre.
Ciertamente el hombre no haba planeado eso, de ninguna manera, pero l no iba a poner
objeciones a los resultados.
Y pensar que se haba opuesto rotundamente al feliz estado del matrimonio durante tanto
tiempo. Ah, bueno, tal vez eso fue para mejor. Si lo hubieran casado con la primera muchacha que
intent endilgarle su padre, aquella que present la excusa de que estaba roda por gusanos en
diversas partes de su persona para no hacer acto de presencia con l ante el cura, podra
encontrarse infelizmente casado. Y qu decir de aquella muchacha boba que se arroj a los pies
de su padre, y delante de l adems, alegando un repentino ataque de locura?
Pas revista a la veintena de mujeres que se negaron a casarse con l y no encontr a
ninguna que igualara ni remotamente a Alinore. Adems, esas muchachas slo emplearon
palabras para rogar que se rompiera el compromiso. Alinore, en cambio, cogi su destino en sus
manos e hizo verdaderamente algo para eludirlo.
La mir resueltamente.
Eres una muchacha admirable.
De veras? pregunt ella.
Me gustara demostrarte mi admiracin.
Si?
El se levant, y la levant a ella.
Seguro que ya han desaparecido las pulgas.
Si no, podras ahuyentarlas con tu espada.
Vamos, por qu no se le haba ocurrido eso antes? Sin soltar la mano de ella, hizo una
inclinacin de cabeza hacia sus huspedes, y al instante los olvid, ante la perspectiva de dedicar
toda la tarde a demostrarle a su mujer exactamente cuan admirable la encontraba.

Captulo 43
Ali estaba al sol del otoo con la cara elevada al cielo. An no haban llegado las lluvias, y
todos haban trabajado diligentemente en la cosecha para acabar antes que llegaran. Haba
descubierto que el trabajo en el campo era un placer que no poda negarse.

221
 Era increble la cantidad de cosas para las que tena tiempo una mujer cuando no se pasaba
todo su tiempo en la liza.
Se desperez, entrelaz las manos a la espalda, y cerr los ojos para disfrutar del hermoso da
soleado. Le costaba creer que ya llevaba casi tres meses en Berkham. Si hubiera sabido lo feliz
que sera en la casa de Colin, habra... bueno, en realidad no tena sentido intentar encontrarle
lgica a su decisin. Haba estado aterrada, tomado la mejor decisin que pudo en el momento, y
todo result para mejor.
Ahora slo estaba cosechando las recompensas de haber recuperado el juicio por fin.
Se agach a coger su cesta y ech a andar hacia el castillo. Lo contempl con cario. No slo
era su hogar, sino que tambin albergaba a su amado.
S, lo amaba.
Y amara al hijo que l le haba dado.
Todava no se lo haba dicho, pero pensaba hacerlo pronto. Una o dos veces l le haba mirado
el vientre de modo extrao, pero ella se limit a comentar que la comida haba estado
excepcionalmente buena, y eso pareci satisfacerlo. Era evidente que el que ella no fuera a la liza
y que vomitara todos los das, eran cosas que l haba metido en su lista de las debilidades
femeninas en las que ella se complaca de tanto en tanto.
Sonri. Cmo no amarlo?
Por el camino iba una mujer encorvada, con la cabeza cubierta; aminor el paso para caminar
a su lado.
Os llevo eso? le ofreci, haciendo un gesto hacia la cesta.
Si queris dijo la voz cascada.
Ali cogi la cesta y vio la mano casi deformada por cicatrices. Sinti oprimido el corazn de
compasin por esa mujer menos afortunada que ella.
Queris entrar en el castillo? Ordenar que os den comida.
Muy agradecida, milady.
Mientras caminaba junto a la mujer, volvi la mente hacia otras cosas. Sin duda Colin ya habra
acabado su ejercicio en la liza y estara listo para comer algo. Los hombres de su guarnicin
estaran deseando comida y algo para aliviar sus dolores.
Algunas cosas no cambian nunca.
Y ahora que Jason haba ido a Artane a visitar a su familia, las opciones de Colin para
encontrar un contrincante digno estaban muy limitadas. Continuamente trataba de atraer
caballeros fieros a su guarnicin, para complementar al grupo de muchachos que le deban
servicio. Estos eran siempre los que una vez que cumplan sus cuarenta das de servicio
obligatorio volvan a sus casas con la mayor presteza. Colin haba encontrado unos cuantos
dispuestos a quedarse permanentemente en su guarnicin, pero incluso con esos tena que ir
alternando para ejercitarse en la liza. Luchar con l era nada menos que agotador.
En cuanto a su otro inters, no lo abandonaba tampoco. Ella poda dar fe de eso. Aunque al
principio no se le ocurri jams pensar que l fuera inexperto en eso (no haba conocido a nadie
con quien poder compararlo), ciertamente tena que reconocer que haba perfeccionado sus
habilidades con mucha prctica y gran cantidad de entusiasmo.
Su creciente vientre era prueba suficiente de eso, no?
En cuanto a ella, ocupaba sus das en embarrarse las manos en el campo, darse a conocer a
los villanos de Colin y reacostumbrarse a caminar con faldas. Haba llegado a valorar las raras
horas que pasaba en la liza simplemente porque poda ponerse medas y caminar cmodamente.
Tal vez haba ciertas ventajas en ser un hombre.
Pero ser un hombre habra significado tener poco tiempo para ofrecer servicios caritativos,
como el que estaba haciendo en ese momento. Gui a la anciana, la que supona era una de las
villanas de Coln, hasta la sala grande y a una de las mesas. Despus de encargarse de que le
trajeran comida se habra marchado, pero la mujer pareci indecisa. Ali sinti una oleada de
compasin y se sent al lado de la campesina. Tal vez slo deseaba compaa.
Vivs aqu desde hace mucho tiempo? le pregunt.

222
 La mujer se limit a bajar la cabeza y empezar a comer.
Bueno, tal vez no era necesaria la conversacin teniendo un estmago para llenar. As pues,
esper pacientemente hasta que la mujer termin de comer, y entonces la oy preguntarle con
voz muy dulce por el retrete.
S, claro. Seguidme.
Condujo a la mujer por la escalera y luego por el corredor. Un corredor que sin duda estaba
mucho ms limpio que cuando ella lleg.
Si los criados dudaron de su seriedad al principio, al parecer no tuvieron la ms mnima
dificultad en creer que hablaba en serio despus que la vieron volver con Colin de la liza con una
espada al costado.
Muchas veces se preguntaba con qu reacciones se habra encontrado en la corte inglesa si
hubiera intentado hacer lo mismo.
Hemos llegado dijo, haciendo un gesto hacia la puerta del retrete. Ahora voy a bajar...
Repentinamente se encontr con el pelo, que le haba crecido un poco en los tres meses,
fuertemente cogido, con una fuerza que era difcil creer que poseyera una anciana. Podra haber
pensado que era un terrible error, pero sinti el pinchazo del acero en la espalda y oy unas
palabras que jams pens que oira:
Te saludo, hijastra. Qu hermoso castillo tienes aqu.
Ali cerr los ojos y consider la posibilidad de gritar. Pero rezar le pareci una mejor
alternativa, de modo que elev una muy sincera oracin. No por ella.
Por su hijo.
Pens que habas muerto susurr.
Como puedes ver, el cuento de mi muerte fue exagerado.
Qu deseas? Creo que lo tendrs, lo que sea.
Que qu deseo? ri Marie, una risa muy desagradable. Lo que deseo es algo que no
puedes darme. Deseo volver a tener mi hermosa cara. Deseo caminar sin cojera. Deseo no mirar
jams las cicatrices de mis manos. Pero en lugar de todo eso, aceptar tu muerte.
Ali se encogi y la punta del cuchillo la pinch ms fuerte.
Pero no aqu dijo Marie, pensativa. Quiero que nos vea tu marido. En el techo, arriba de
la liza. Esperaremos a que l nos vea.
Eso el lo mnimo que puedo hacer por l.
Te matar por esto.
Eso sera un alivio.
Entonces por qu no te matas t misma? resoll Ali. Y me dejas vivir para llorar tu
prdida?
Marie emiti un sonido despectivo.
Conozco tus sentimientos por m, Alinore, y creo que llorar por m sera lo ltimo que haras.
Adems, mi muerte no tiene ningn sentido si no causo la tuya primero. Ahora camina, no sea que
me obligues a matarte aqu.
Ali ech a caminar, slo porque la punta de la daga se hundi ms; por eso, y porque no poda
agacharse para sacar la daga de su bota. Por el momento el cuchillo de Marie slo le haba roto la
piel, pero con mucha facilidad podra deslizarse por entre sus costillas y matarla antes que lograra
apartarse para coger su arma. Y an en el caso de que la daga se deslizara limpiamente y le
dejara intactas las entraas, seguro que sangrara tanto que sufrira dao el beb.
No, mejor hacer lo que le ordenaba Marie. Adems, una vez que estuviera en el techo no le
costara mucho gritar pidiendo auxilio y acudira alguien.
Ojal antes que Colin viera lo que ocurra.
El trayecto a las almenas fue corto y silencioso. Bueno, silencioso sin tomar en cuenta los
resuellos de Marie; no eran sonidos de una persona sana, por lo que supuso que tal vez inspir
fuego y cenizas. Era nada menos que milagroso que no hubiera muerto.
Y no pudo dejar de desear que hubiera muerto.

223
 Llegaron arriba demasiado pronto para gusto de Ali. Tuvo que cerrar los ojos ante el
deslumbrante sol de ltima hora de la tarde; despus trat de mirar alrededor por si vea guardias.
Pero le costaba ver pues Marie le tena sujeta la cabeza en un ngulo raro; ni siquiera vea dnde
pona los pies. Fiarse de Marie en eso ya era bastante inquietante.
Quedaos donde estis o ella morir orden Marie. Volved a la torre de guardia y
permaneced ah.
Ali slo pudo suponer que esas rdenes las daba a los guardias de Colin. No oy ningn
sonido de protesta, y supuso que no deba esperar ninguno. Despus de todo, no era frecuente
que un hombre viera a la esposa de su seor subir al techo obligada por un cuchillo a la espalda.
Y ahora esperaremos anunci Marie. No lo veo abajo, pero tal vez mis ojos ya no son lo
que eran.
No est. Fue a visitar a...
Mentirosa escupi Marie. Esta maana lo vi con mis propios ojos, dndote ese
asqueroso beso. O no fue asqueroso? Es un placer tener de amante a un hombre como l?
Muy agradable logr decir Ali.
Ese fue un error. A su pesar le sali un grito, porque Marie le dobl ms hacia atrs la cabeza.
Estaba bastante segura de que pronto se caera de la pasarela simplemente por haber perdido el
equilibrio. Seguro que Marie no tena la fuerza para mantenerla derecha, ni lo lamentara mucho si
fracasaba en la tarea.
Pero Marie no dijo nada ms. Simplemente continu mantenindole la cabeza echada hacia
atrs y la punta de la daga pinchndole la espalda.
Ali empez a tener la impresin de que transcurra una eternidad, las dos all detenidas en un
paso de una danza mortal. Lleg al punto de pensar que podra arrojarse almenas abajo
simplemente para aliviar el dolor que le produca en el cuerpo esa posicin. Estaba segura de que
ya no podra aguantar ni un momento ms.
No la quieres a ella.
Ali se mordi el labio para no emitir ningn sonido. Esa era la voz de Colin.
En las almenas.
Ciertamente no podra existir un lugar ms aterrador para l, y sin embargo ah estaba, haba
subido a rescatarla. Sabra lo cerca que estaba Marie de acabar con su vida?
Sultala y puedes tenerme a mdijo l, en un tono muy tenso.
Como si lo fuerais a permitir! ri Marie.
Las alturas me... mmm... me angustian. Tenis esa ventaja aqu.
Ya lo creo dijo Marie, en tono complacido. Vaya, vaya, esto es algo que no esperaba.
Ali no supo cmo, pero de pronto cay de rodillas con un cegador dolor en la cara. Empez a
sangrarle la nariz, y slo entonces comprendi que Marie le haba golpeado la cara en la piedra y
hecho caer.
Casi no vea por las oleadas de dolor que la recorran toda entera. Se pas la manga por los
ojos, para limpirselos de lgrimas y vio a Marie avanzando hacia Colin.
l estaba aferrado al parapeto de piedra con ambas manos.
Maldito el hombre, de verdad se propona dejarse matar por Marie en lugar de ella.
Logr ponerse de pie, sac la daga de la bota y se abalanz sobre Marie. El parapeto era un
lugar muy precario, con el muro a la izquierda que slo le llegaba a la cintura y a la derecha el
abismo que acababa sobre el techo de la sala grande; una buena distancia. Por uno u otro lado,
una cada sera fatal.
Enterr la daga en la espalda de Marie y con todas sus fuerzas la empuj hasta hacerla caer
por el otro lado del muro.
Marie cay lanzando un chillido.
Entonces Ali se abalanz sobre su marido, comprendiendo demasiado tarde que eso era una
enorme estupidez.
l se tambale, y cay al suelo.

224
 Afortunadamente cay sobre la pasarela, pero despatarrado de una manera muy poco digna, y
en posicin muy precaria: fcilmente podra caer por la derecha para adornar el techo de la sala
grande.
Por todos los santos resoll l, es que quieres matarme a m tambin?
Ella se puso de rodillas y le cogi firmemente los pies.
No era esa mi intencin, tonto grande. Venga, dame la mano para que te ayude a levantarte.
l neg enrgicamente con la cabeza.
Ir reptando, gracias de todos modos. Puedes seguirme o necesitas ayuda?
Ayuda de ti no, evidentemente. Adelante. Yo ir detrs.
l empez a avanzar. Ali no se senta nada segura sobre sus pies, de modo que se tendi
junto a l para reptar tambin, prometindose no volver a andar jams por semejantes alturas con
el hombre que amaba. Lo cual significaba que no se aventurara mucho por las almenas, a menos
que l se viera en la necesidad de realizar otro rescate.
Aunque puesto que su madrastra ya deba de estar totalmente muerta en el suelo, tal vez
nunca habra otra necesidad de rescate.
Cuando llegaron a la torre de guardia, l la puso de pie y la estrech en sus brazos.
Te rompi la nariz, maldita sea exclam, soltando una palabrota. Te enterr la daga
tambin?
No muy profundo. No estoy preocupada por m, sino por el beb...
Entonces cay en la cuenta de lo que acababa de decir. Se apresur a mirarlo y vio que l
haba palidecido unos cuantos grados ms de lo que palideca cuando se encontraba a esa altura.
Entonces l oscil hacia un lado.
Se meci haca el otro lado.
Y finalmente cay al suelo, desmayado.
Pero lo hizo con gracia, tuvo que reconocer ella, sin siquiera intentar impedir que cayera
desmayado justo en el rellano. Y ah qued tendido, un hombre enorme, formidable, derribado por
la idea de la cosita ms pequea e impotente imaginable.
Sonriendo, Ali se sent junto a l a esperar que volviera en s.
La daga de l estaba a mano, de modo que con ella cort una tira del vestido y se la amarr a
la cintura para vendar la herida hecha por la daga de Marie; despus cort otro trozo y se lo aplic
con sumo cuidado a la nariz. Despus tendra que moverla, tal como hiciera l antes, y eso era
algo que no le haca la menor gracia. Ahora su cara perdera la mayor parte de su belleza, pens.
Probablemente la nariz le quedara un poquitn torcida, como la de Colin. Pero la nariz de l era
bastante atractiva, para ser un hombre que no posea ninguna guapura.
Pero posea un excelente carcter.
Adems, tuvo que reconocer, haba veces en que lo encontraba muy agradable de mirar.
Como en ese momento, en que estaba tendido en el suelo, aturdido por la noticia que ella
debera haberle dado en un lugar ms blando que un suelo de piedra.
Al cabo de varios minutos l despert, se incorpor sobresaltado y la mir con los ojos
agrandados.
Qu ocurri? pregunt, y mir alrededor, frentico. Dnde estn los muchachos que
me atacaron? Debi ser un ejrcito, sin duda.
Te desmayaste.
No dijo l framente. Me atacaron por la espalda.
Te atac la noticia de tu hijo.
l volvi a oscilar, pero ella lo cogi del brazo.
Un beb dijo l con voz dbil.
S.
l la mir, la rode suavemente con los brazos e inclin la cabeza para apoyarla en su hombro.
No s que me aterra ms susurr, que ella casi te matara o que yo no hiciera nada para
salvarte.

225
 La distrajiste le dijo ella, dndole una palmadita en la espalda. Colin, superaste tu mayor
miedo para subir aqu a luchar con ella, sin armas en las manos. No hay nada de qu
avergonzarse en eso.
El se estremeci, una vez, y levant la cabeza.
Debe de dolerte la cara.
Lo que me duele es mi vanidad repuso ella, haciendo un mal gesto por el dolor que le
produjo la sonrisa que quiso formarse en su cara.
Y no me desmay continu l.
Te desmayaste.
Ciertamente no.
Colin, nadie te atac por la espalda.
La preocupacin por ti, entonces concedi l. Mi gran amor por ti me produjo una
emocin que me avasall... no, eso es tan tonto como desmayarse. Pens un momento y luego
la mir. Fue el aire insano de aqu. Estar tan cerca de las nubes no puede ser bueno para el
cuerpo. El mo es el tipo de cuerpo que funciona mejor en el suelo de tierra. Frunci el ceo.
No, esto tambin me hace parecer dbil...
Ella le puso suavemente la mano sobre la boca.
No le dir a nadie que lo que te derrib fue la noticia de que vas a ser padre.
l le bes la palma y le apart la mano.
No? pregunt, titubeante.
Nadie me creera de todos modos.
Cierto concedi l. No tiene ningn sentido hacer creer a nadie que has perdido el juicio.
Gracias por proteger mi dignidad dijo ella, sarcstica.
Es lo menos que puedo hacer. Se puso de pie y suavemente la ayud a levantarse.
Ahora ven conmigo, seora, a ocuparnos de tus heridas. Deberamos haber retenido a aqu a
esas preparadoras de pcimas en lugar de dejarlas volver a Blackmour. Podran habernos servido.
No sabes ninguna de sus recetas?
Yo? exclam l, ofendido. No he recibido lecciones de artes negras a sus manos. Pero
s me dieron un montn de hierbas para restaar y curar heridas masculinas. Supongo que irn
bien para las tuyas tambin.
Una lstima que Marie no haya esperado otro par de meses para venir a hacer su trabajo
sucio. Tus curanderas habran estado aqu. Berengaria me dijo que volveran despus de la
cosecha.
Colin la mir atnito.
A qu van a venir? Por qu quieren venir a atormentarme en mi propia casa?
Vendrn bajo la guisa de parteras explic ella tranquilamente. Berengaria me dijo
cundo la necesitara.
l abri la boca para decir algo, pero volvi a cerrarla bruscamente y empez a bajar la
escalera, llevndola detrs de l cogida de la mano.
Me imagino que son muy expertas aventur ella.
Tal vez Nemain quiera quedarse all gru l. Slo puedo esperar que su romance con
el cocinero de Blackmour sea tal que considere impensable una visita aqu.
Ali lo sigui sonriendo por la escalera y hasta el dormitorio.
Dej de sonrer cuando l le compuso la nariz. Fue tan doloroso como lo fuera la vez anterior.
Cuando ella dej de chillar, Colin traslad sus tiernas atenciones a su herida en el costado. Ella
hizo una mueca cuando le vio la cara mientras le examinaba la herida; su seriedad era temible.
Grave? pregunt.
l neg con la cabeza y la mir.
Pero podra haberlo sido. No es profunda, y no necesita puntos, pero tendremos que
vigilarla, no sea que se instale una infeccin. Y con el... mmm...
Beb supli ella. Tu beb.
l trag saliva con dificultad.

226
 S, eso. Te vigilar las heridas unos cuantos das. Le envolvi el costado con un pao,
luego la cogi en brazos y la deposit en la cama. Ahora tienes que descansar.
Te vas?
Slo a gritarle a alguien que vaya a comprobar que est bien muerta. No me alejar de la
habitacin.
Ella se estremeci.
Es tonto sentir miedo, pero...
El miedo nos mantiene vivos dijo l sencillamente. Un hombre valiente no es el que no
siente miedo. Un hombre valiente es el que acta a pesar de su miedo. Como hiciste t arriba.
Te iba a matar.
l sonri.
Ahora sabes lo que me motiva. Compadezco a cualquiera que piense en hacerte dao. O
al...
Beb, Colin. Slo es un beb.
l la mir con una expresin muy parecida a un pavor reverencial.
Pero es mi beb dijo en voz baja. Algo con. lo que jams me imagin bendecido.
Felicitaciones, entonces dijo ella, levantando la mano para acariciarle la mejilla. Sers
un excelente padre.
Si sobrevivo al nacimiento repuso l con voz dbil. Por todos los santos, el par...
No pienses en eso le orden ella, tapndole la boca. Ahora no puedo cogerte.
l se llev la mano a la cabeza y se toc con sumo cuidado la parte de atrs.
Parece que tampoco me cogiste all arriba.
Eres un hombre corpulento. Hice lo que pude.
Y eso sin duda fue dejarme caer sin estorbo. La mir con los labios fruncidos se puso de
pie. No te muevas. Volver enseguida.
Ali lo observ salir con pasos inseguros y sonri. Tena que parpadear con frecuencia,
principalmente porque sus ojos continuaban llenndosele de lgrimas que tenan ms que ver con
el dolor que con cualquier otra cosa.
O tal vez eso no era tan cierto como le habra gustado. Estaba viva, alabados fueran los
santos. El miedo que sinti al tener tan cerca la muerte la atormentara durante un buen tiempo.
Pero entre esas lgrimas ciertamente haba algunas que no tenan nada que ver con el dolor
de la nariz. Quin habra pensado que se encontrara tan felizmente casada, y nada menos que
con el hombre del que haba estado tan segura sera la ruina de su vida? Pero ah estaba, casada
con un hombre que, como le dijera Gillian una vez, tena un corazn muy tierno debajo de todos
esos gruidos, un corazn tierno que l le enseaba con mucha frecuencia, convencindola de
que estaba ah. Y por si eso fuera poco, le parira un hijo llegada la primavera.
Eso, s l lograba sobrevivir todo ese tiempo sin manchar ms su reputacin con esas tan poco
masculinas exhibiciones de emocin y debilidad.
Sonriendo, cerr los ojos.

227
 Eplogo
Reflejando la luz del fuego del hogar, el dorado y cordial brebaje cay en brillante y danzarina
cascada en la copa que lo aguardaba. Entonces fue agitado, admirado y oliscado por una nariz
muy acostumbrada a ese tipo de trabajo. Unas manos experimentadas cogieron la copa y una
boca y garganta dieron cuenta del contenido sin vacilacin.
Con desesperacin.
Como si el contenido de esa copa fuera lo nico que salvara al bebedor de una destruccin
segura.
Slo es un beb, milord rezong Nemain. No tenis para qu atontaros bebiendo por su
causa.
Berengaria vio cmo Colin, sin hacer caso del consejo de Nemain, coga otra copa llena y
apuraba el contenido de la misma manera que hiciera con las tres anteriores.
Esas eran para la futura madre protest Nemain, severamente. Para darle fuerzas.
Quiero mantenerme derecho yo! replic Colin con los dientes apretados.
Magda se acerc a darle una suave palmadita a Nemain en el hombro.
Da la impresin de estar a punto de volver a desmayarse, Nemain. No seas avara.
Nemain mir a Colin con los ojos entrecerrados y le pas la ltima copa.
Necesitaremos ms, Berengaria. Y por qu no ests en la otra habitacin asistiendo el
nacimiento de este beb?
Nuestra querida Alinore me envi a preguntar por el estado de su amado marido dijo
Berengaria sonriendo. As, pues, mi seor, cmo estis? Qu mensaje debo llevarle a vuestra
seora, o tal vez preferirais llevrselo vos?
Colin palideci, se bebi la otra copa y se levant. Tena los pies inseguros, pero el hombre no
era un soldado de inmensa fama por nada. Cuadr los hombros y se puso una expresin resuelta
en la cara.
Estoy preparado para ir dijo.
Esto no es una guerra sin esperanzas, milord le dijo Berengaria dulcemente. Ella est
muy bien.
Ha estado gritando.
Gritando? No, mi seor. Dando voz a un poco de malestar, tal vez.
Mi nombre ha figurado repetidamente en sus maldiciones, seora dijo Colin, mirndola
desconfiado. Estis segura de que de verdad desea mi presencia o me llevis a ella con
alguna mala intencin?
Berengaria! llam Alinore desde la otra habitacin.
Berengaria cogi a Colin del brazo y prcticamente lo llev a rastras hasta la habitacin. Lo
dej tambaleante en la puerta y lleg al escabel de parto a tiempo para recibir a su primognito.
Limpi cuidadosamente al beb, cort el cordn vital que lo una a Alinore y se lo entreg a ella.
Despus la ayud a acostarse y mir a Colin.
Queris venir a ver?
l oscil, oscil otro poco y fue a estrellarse en el suelo con un potente ruido.
Ya se levantar la tranquiliz Alinore. Sintate a mi lado y mira. No es preciosa?
Preciosa? repiti una voz dbil desde el suelo. Es nia?
Berengaria mir a la izquierda, y vio que Colin, aunque segua en el suelo, se estaba
recuperando velozmente. l se incorpor hasta quedar sentado y mir por el borde de la cama. No
pareca menos aterrado que antes, pero tena mejor color.
Nia? chill.
Escucha atentamente a tu pap, mi amor dijo Alinore a la nenita, acaricindole la mejilla
, porque no oirs muchas veces ese sonido. Los caballeros viriles nunca chillan, a no ser que
estn avasallados por una enorme emocin.

228
 Maldicin logr decir Colin con voz ronca. Una nia. Una nia, y no tengo idea de qu
hacer con ella.
Alinore mir a Berengaria y le sonri con expresin muy divertida.
Creo que aprender, no te parece?
Berengaria se levant.
S que aprender, cario. Ahora me ir para que le presentes a tu hija a su padre. Despus
volver para acomodarte bien.
Cuando lleg a la puerta se detuvo y mir hacia atrs. Colin se haba puesto de rodillas y
estaba inclinado sobre la cama.
Una nia dijo, reverente.
Ests decepcionado?
Decepcionado? repiti l. Desde luego que no! No hay ningn motivo para que no
pueda sostener una espada.
Colin! exclam Alinore.
Pero encontrarle un marido, eso es lo que me va a quitar el sueo. No, es mejor que la
retengamos con nosotros. Ningn hombre de los que conozco ahora podra ser digno de ella. Y
puesto que yo soy uno solo, supongo que tendr que quedarse soltera, atendiendo a mi vino y
afinando sus habilidades conmigo en la liza.
Ay, Colin ri Alinore, no esperara nada menos de ti.
l la mir con una expresin de total perplejidad.
Qu he dicho? Slo quiero mantenerla segura. Ahora hay que pensar en un nombre, uno
que tenga un matiz guerrero, no crees?
En realidad estaba pensando que Rose...
Buen trabajo, pero no es ese exactamente el que me gustara. Qu te parece...?
Berengaria cerr la puerta sonriendo, y se qued all un rato escuchando las voces elevadas
dentro. Despus agit la cabeza y se dirigi hacia la habitacin para huspedes de honor que
comparta con sus compaeras. Se detuvo ante la puerta, vio salir humo negro por debajo y
cambi de opinin. Tal vez le ira mejor retirarse un momento al aposento de estar, para despus
volver a atender a Alinore. Eso sera ms seguro, pues era evidente que era Magda la que
estaba preparando algo al fuego.
En el aposento de estar busc un silln cmodo y se sent exhalando un suspiro de
satisfaccin. Se reclin en el respaldo y dej vagar sus pensamientos un momento. Y estos fueron
directamente a la visin que tuviera aquella vez de la esposa de Colin. Esta demostraba
claramente que nunca hay que precipitarse a juzgar a las personas por su aspecto exterior,
porque pese a su exterior spero, Colin de Berkhamshire tena un corazn amable y muy tierno, y
Alinore, aunque de rasgos suaves y afables, tena el corazn de un verdadero guerrero, era
valiente e intrpida. Hacan muy buena pareja esos dos, y eran completamente felices. Y ahora
tenan una pequea a la que guiar y proteger.
Qu afortunada la muchachita.
Y qu afortunados sus padres por tenerla y tenerse mutuamente.
Una nueva familia, unida por el amor, con aos de felicidad por delante.
Berengaria sonri feliz, satisfecha.

FIN

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