COMBUSTIBLES SINTTICOS

1.1 Definicin y caractersticas bsicas

Los combustibles sintticos son combustibles obtenidos mediante procesos termoqumicos a partir de
diferentes materias primas: principalmente gas natural, carbn y biomasa. Atendiendo a su materia prima
de origen se contemplan tres tipos de combustibles sintticos:

Gas a lquido o GTL (en ingls, Gas To Liquid) materia prima gas natural.

Carbn a lquido o CTL (en ingls, Coal To Liquid) materia prima carbn.

Biomasa a lquido o BTL (en ingls, Biomass To Liquid) materia prima biomasa.

Por extensin tambin puede usarse el trmino combustible sinttico para designar otros productos
combustibles como el metanol, el dimetilter o el butano.

Los combustibles sintticos obtenidos de la biomasa suelen llamarse tambin biocombustibles, aunque lo
habitual es reservar el trmino biocombustible para el bioetanol y el biodisel. Entre el combustible
biomasa a lquido (BTL), por un lado, y el bioetanol y el biodisel, por otro, existe una importante
diferencia: mientras que en el caso de estos dos ltimos su proceso de fabricacin se basa en la
fermentacin de azcares, almidones, celulosas o aceites, en el caso del combustible biomasa a
lquido(BTL) su fabricacin se realiza mediante otro tipo muy diferente de transformacin termoqumica,
como se ver a continuacin.

1.2 Los procesos detallados de obtencin de los combustibles sintticos

1.- El proceso de produccin del GTL a partir de gas natural (metano) consta de distintos pasos como se
muestra en la figura siguiente.
La tecnologa de gas a lquidos implica la conversin de Gas Natural por medio de la catlisis qumica
FischerTropsch (FT) a hidrocarburos lquidos, combustibles de alto valor y qumicos en un proceso de
tres etapas:

1. Fabricacin de Singas,
2. Sntesis de FischerTropsch, y
3. Terminacin de Productos

Fabricacin de Singas

Todas las tecnologas desarrolladas, o comercialmente disponibles para convertir el Gas Natural, estn
basadas en la conversin del gas por reaccin con el vapor/oxigeno resultando en una mezcla de H2 y CO,
lo que llamamos singas o gas de sntesis. Estos son los componentes o reactantes que luego pueden ser
transformados a los productos deseados. A esto llamamos conversin de gas indirecta. En realidad,
existen varios programas de investigacin que han analizado extensamente la conversin directa del Gas
Natural a productos utilizables para evitar el costoso paso por la sntesis de gas sin resultados positivos
hasta la fecha.

Sntesis FischerTropsch

El corazn del proceso, la conversin de Singas a una distribucin de hidrocarburos saturados y no-
saturados ms agua por medio de la reaccin de FischerTropsch es expresada por la siguiente ecuacin:

2(n+0.5)H2 + 2nCO CnH2n + CnH2n+2 + 2nH2O

2.- El proceso BTL es anlogo al anterior, con la diferencia de que el gas de sntesis se obtiene mediante
gasificacin de la biomasa en lugar de utilizar gas natural.

Esquema del proceso biomasa a lquido (BTL).

Gasificacin: La gasificacin es el proceso para convertir combustibles fsiles, biomasa y residuos

orgnicos en gases combustibles o gas de sntesis. El producto de gasificacin se clasifica como gas de bajo
y medio poder calorfico.
3.- El proceso CTL, por ltimo, es similar a los dos anteriores, con la diferencia de que el gas de sntesis se
obtiene utilizando carbn como materia prima en lugar de gas natural o biomasa.

1.3 Almacenamiento. Manipulacin

1.3.1 Almacenamiento

El almacenamiento depende del combustible sinttico en cuestin, pero en general es similar al

almacenamiento de otros combustibles. As, el diesel obtenido por procedimientos Fischer-Tropsch puede
utilizarse bien slo o bien mezclado con diesel fsil, en cualquiera de los dos casos, el almacenamiento es
convencional.

1.3.2 Manipulacin. Precauciones de seguridad

La manipulacin y las precauciones de seguridad que deben adoptarse en el caso de los combustibles
sintticos son similares a las de los combustibles convencionales.

Adems, el combustible sinttico puede utilizar la infraestructura existente en las estaciones de servicio
actuales ya que el combustible sinttico es un combustible lquido de gran pureza con unas caractersticas
fsicas similares a las de la gasolina o el disel. Consecuentemente, la red actual de estaciones de servicio
puede continuar siendo utilizada sin problemas.

1.4 Modificaciones

Puesto que los combustibles sintticos son combustibles de gran calidad, con caractersticas muy
similares a las de los carburantes convencionales, no se exijan grandes cambios tcnicos en los vehculos.

Adems, el combustible sinttico permite el uso de otras tecnologas de optimizacin del motor tales como
la tecnologa de encendido por compresin de carga homognea (HCCI) y la tecnologa de autoencendido
controlado (CAI). Estos sistemas de combustin combinan dos ventajas clave: menores emisiones en los
motores de gasolina y menor consumo en los motores Diesel.

1.5 Funcionamiento y mantenimiento

El funcionamiento y el mantenimiento de los vehculos que utilicen combustibles sintticos ser

previsiblemente el mismo que en el caso de los vehculos convencionales.
1.6 Ventajas

Los combustibles sintticos se pueden elaborar a partir de multitud de materias primas y de fuentes de
energa: carbn, gas natural y muchos tipos de biomasa. Una variedad que posibilita una gran
diversificacin energtica.

El proceso gas a lquido (GTL) es una forma de rentabilizar el gas disponible, algo cada vez ms
interesante para los pases con importantes reservas gasistas (por ejemplo Qatar).

La conversin del carbn a combustible lquido (CTL) es una va de independencia energtica,

especialmente para algunos pases con grandes reservas de carbn como China o EE.UU.

El BTL facilita el crecimiento sostenible y produce uno de los tipos de biocarburantes de segunda
generacin.
Este tipo de biocarburantes est siendo activamente promovido en Europa.

1.7 Desventajas

Se trata de tecnologas incipientes poco desarrolladas a nivel industrial.

Coste elevado de los procesos de sntesis y de las instalaciones.

1.8 Balance de emisiones

El balance de emisiones que se presenta en esta seccin se centra principalmente en los combustibles
disel obtenidos mediante procesos de sntesis Fischer-Tropsch (o, de modo abreviado, procesos FT).

El gasleo sinttico contribuye a reducir las emisiones en todos los motores, especialmente durante la fase
de arranque en fro. La excepcin son las emisiones de NOx, que no se ven alteradas. Adems tiene las
ventajas de apenas contener azufre y de tener un alto ndice de cetano, gracias a su bajo contenido en
compuestos aromticos.

Combustible gas a lquido GTL

El combustible sinttico ms habitual en la actualidad es el gas a lquido o GTL. El uso de disel GTL, con
un mayor nmero de cetanos que el disel convencional, en vehculos sin modificar y comparado con el
combustible diesel libre de azufre, ofrece reducciones significativas en las emisiones de hidrocarburos
(HC), monxido de carbono (CO) y partculas (PM). Tambin contribuye a reducir las emisiones de
hidrocarburos (HC) y monxido de carbono (CO) durante la fase de arranque en fro. Adems, los
combustibles gas a lquido (GTL) permiten mayores ndices de recirculacin de gases de escape (o, en
ingls, Exhaust Gas Recirculation - EGR). La recirculacin de los gases de escape puede utilizarse para
reducir las emisiones de NOx. As, para el combustible gas a lquido (GTL) se predicen reducciones del
35% en las emisiones de NOx y de partculas.

Por su parte, las mezclas de disel GTL con gasleo convencional siguen proporcionando notables mejoras
en cuanto a las emisiones de NOx y de partculas: un 20% de mezcla de disel GTL con gasleo
convencional supone un 43% de reduccin de emisiones, mientras que, un 50% de mezcla supone un 86%
de reduccin. En la fase de arranque en fro la mayor reduccin se obtiene para el CO (70-75%), seguido
de los HC (70%) y de las partculas (60%). Estas reducciones se muestran en la grfica siguiente:
El proceso GTL permite obtener un combustible disel de alta calidad a partir del gas natural. Sin
embargo, las emisiones globales de gases de efecto invernadero son superiores a las del combustible
disel convencional. Por otro lado, el disel gas a lquido es un combustible con un mayor nmero de
cetanos que el disel convencional.

Combustibles carbn a lquido (CTL) y biomasa a lquido (BTL)

Las caractersticas de las emisiones del disel carbn a lquido, o CTL, son parecidas a las caractersticas
del combustible gas a lquido o GTL. Sin embargo, existen algunas diferencias. La emisin total de CO2
para el caso del combustible obtenido de carbn va FT (CTL) es aproximadamente dos veces superior a la
del mismo tipo de combustible obtenido mediante refino de petrleo. El CO2 no es emitido en la reaccin
de Fischer-Tropsch (FT) propiamente dicha sino en la etapa previa de gasificacin y en la posterior
combustin del gas de sntesis sobrante.

Como se ha indicado, el proceso de fabricacin del combustible gas a lquido o GTL produce unas
emisiones globales de gases de efecto invernadero que son superiores a las del combustible disel
convencional. Slo si se utiliza biomasa como materia prima para producir combustible biomasa a
lquido (BTL) el proceso de sntesis Fischer-Tropsch puede alcanzar un nivel de emisiones de gases de
efecto invernadero inferiores a las del combustible convencional obtenido del petrleo.

1.9 Balance energtico.

El balance energtico depender del combustible concreto de que se trate y del proceso de sntesis
utilizado. Uno de los biocarburantes de segunda generacin que ms se est fomentando en Europa es el
gasleo obtenido mediante sntesis Fischer-Tropsch. Si se utiliza gas natural como materia prima, y desde
el punto de vista de la eficiencia energtica global, la utilizacin del proceso gas a lquido (GTL) para
producir disel es menos eficiente que el uso directo del gas natural. En el caso de este proceso gas a
lquido (GTL) la eficiencia energtica puede situarse en torno al 60%.

Como se ha indicado, este anlisis puede ser diferente cuando se utiliza biomasa como materia prima para
la produccin del combustible biomasa a lquido (BTL).

1.10 Potencial tecnolgico

La gasificacin para la produccin del gas de sntesis permite separar fcilmente una gran parte del CO2
generado. Ello permitira, en teora, su captura y secuestro a largo plazo, haciendo compatible este
proceso con el protocolo de Kioto para la reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero. Sin
embargo, la licuefaccin directa no permite el secuestro de CO2 ni siquiera de modo terico.
Por otro lado, las menores emisiones contaminantes de los combustibles sintticos permiten un rango de
operacin ms amplio y con mayores exigencias o cargas en los motores. Esto permite que el tratamiento
de los gases de combustin sea ms sencillo. Asimismo, los combustibles FT permiten elegir la materia
prima inicial (carbn, gas o biomasa).

1.11 Viabilidad econmica, disponibilidad y legislacin

El gasleo obtenido mediante el proceso Fischer-Tropsch es un combustible con fcil salida al mercado
por su bajo contenido en azufre y su alto ndice de cetano. Sin embargo, las plantas FT son caras de
construir y presentan toda una serie de problemas medioambientales. As, su uso nicamente se justifica
cuando el petrleo sea particularmente caro o escaso y cuando se disponga de una fuente alternativa de
hidrocarburos barata o cercana como, por ejemplo, carbn, gas natural, desechos vegetales o residuos
pesados de refineras.

La produccin de gasolina y gasleo a partir de carbn y mediante el proceso Fischer-Tropsch (FT)

supondra un avance desde el punto de vista de la independencia energtica de los pases que dispongan
de carbn pero no de petrleo, aunque sera negativa en cuanto al impacto sobre el cambio climtico.

Por otro lado, el proceso Fischer-Trospch (FT) no es la nica va para convertir el carbn en combustible
lquido. La principal alternativa es la licuefaccin directa del carbn, aunque tambin sta sufre de
desventajas similares a las del proceso FT.

En cuanto al combustible gas a lquido (GTL), ste slo es rentable econmicamente cuando algn
obstculo impida la comercializacin directa del gas. Ello ocurre, por ejemplo, en yacimientos pequeos
situados lejos de los terminales de licuefaccin del gas.

Sin embargo, por el momento tanto el gasleo como la gasolina y los dems productos que se obtienen
mediante el proceso Fischer-Tropsch (FT) pueden obtenerse de forma ms sencilla y barata mediante el
refino de petrleo.

A continuacin se realiza una valoracin multicriterio de los diferentes combustibles sintticos:

Tabla de: Comparacin multicriterio entre los combustibles gas a lquido, biomasa a lquido y carbn
a lquido (GTL/BTL/CTL)

2. Tecnologa GTL en Bolivia

El aseguramiento de las reservas, y la provisin de Gas Natural, son una parte integral de los proyectos de
GTL. La economa del proyecto se evaluar en funcin del precio final del Diesel Oil y ese precio es el que
determinar el precio del Gas Natural a la entrada de la planta.
Por ello, es necesario tener asegurada la provisin propia del Gas Natural, independientemente de otros
aspectos relacionados a los contratos con las empresas productoras del mencionado hidrocarburo.
La planta GTL de Bolivia ser la primera planta comercial en Amrica del Sur donde se convertir el Gas
Natural a hidrocarburo lquido, que puede ser utilizado en combustible para el transporte, mayormente
Diesel Oil.

2.1 Proyecto de industrializacin GTL

Segn se desprende de los estudios preliminares, la instalacin de proyectos de industrializacin del gas,
especficamente los proyectos de transformacin del Gas Natural en Diesel Oil:

- GTL (por sus siglas en ingls Gas To Liquids) pueden tener dos grandes particularidades:
Generar desarrollo local en las zonas donde se instalan, en razn a la creacin de
empleos directos e indirectos; transferencia de tecnologa, desarrollo de
infraestructura industrial, necesidades de capacitacin tcnica y universitaria,
mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin local, entre otros, tal como exige el
Artculo 9 de la Ley de Hidrocarburos 3058: El aprovechamiento de los hidrocarburos
deber promover el desarrollo integral, sustentable y equitativo del pas.
Ser tcnica y econmicamente factibles como unidades independientes de negocio en
varias ubicaciones dentro de territorio nacional (especialmente los proyectos de GTL
de 15.000 bpd).

En base a lo anterior, como primera etapa, se recomienda la instalacin de una planta de GTL, bajo el
criterio tcnico que recomiende la ingeniera final, de una o ms plantas, para producir
Diesel Oil para el mercado interno y para la exportacin. Esta planta de 15.000 bpd, a ser ubicada en la
regin Gran Chaco del Departamento de Tarija, entrara en operacin el ao 2015,
Como segunda etapa de industrializacin, se recomienda la instalacin de otra planta de GTL de 15.000
bpd, para la exportacin de Diesel Oil, en las cercanas de los megacampos del Sur del pas. Dicha planta
iniciara operaciones el ao 2021.
2.2 Ventajas para el pas

Tanto la ejecucin de estos proyectos, como la participacin de YPFB en ellos, son altamente ventajosas
para el pas en su conjunto, por los siguientes aspectos:

- Se eliminaran alrededor de $us 200 MM anuales de subvencin por concepto de Diesel Oil importado.
- Seguridad en el abastecimiento del mercado interno de Diesel Oil con produccin nacional.
- Incorporacin de procesos tecnolgicos hasta ahora no existentes en el pas ni en la regin.

La Ley de Hidrocarburos No.3058 y los Estatutos de YPFB dan el marco legal suficiente para la inmediata
implementacin de dichos proyectos con la participacin de YPFB.

Inicio de produccin: Ao 2015

2.3 Inversiones para la planta de GTL de 15.000 bpd

Se han evaluado las inversiones asociadas a una planta de GTL con capacidad de 15,000 bpd de productos
de GTL, utilizando Gas Natural producido en Bolivia.
2.4 Reservas y produccin de Gas Natural para las plantas de GTL

El aseguramiento de las reservas, y la provisin de Gas Natural, son una parte integral de los proyectos de
GTL. La economa del proyecto se evaluar en funcin del precio final del Diesel Oil y ese precio es el que
determinar el precio del Gas Natural a la entrada de la planta.
Por ello, es necesario tener asegurada la provisin propia del Gas Natural, independientemente de otros
aspectos relacionados a los contratos con las empresas productoras del mencionado hidrocarburo.

2.5 Conclusiones

La subvencin a la Importacin de Diesel Oil del periodo 2009-2026, sin la implementacin de la Planta
de GTL, llegara a $us 6.478 MM. La importacin de Diesel Oil, como porcentaje de la demanda interna, se
incrementara de 53% al 100% en los aos 2009 2026, respectivamente. Este dficit en la oferta de
hidrocarburos lquidos, a partir del 2015, se incrementa sustancialmente.
Uno de los proyectos a implementarse para cubrir este escenario de dficits creciente es la instalacin de
una Planta de GTL con una inversin de $us 500 MM que entrar en operaciones el ao 2015.
El incremento en la produccin de Diesel por la Planta, produce una disminucin en la subvencin a la
Importacin de Diesel Oil en el periodo 2009-2026 de $us 10.339 MM a
$us 7.362 MM.
El proceso GTL, es un proceso totalmente comprobado a nivel mundial, se cuenta con ms de 5 empresas
tecnlogas que garantizan la operacin de las mismas.
El efecto de aumentar la produccin de Diesel Oil en funcin al aumento de la produccin de Crudo y de
la utilizacin de capacidad disponible de refinacin en el pas, no impide la produccin de dicho producto
mediante plantas de GTL, ya que, una sobreproduccin de este combustible, permitir la exportacin de
un Diesel de un alto nmero de cetano y de bajsimo contenido de azufre y carbn, condiciones que hacen
muy comerciable a este combustible en el mercado internacional, por ello, es denominado Diesel
Ecolgico.

El Grfico detalla las compaas tecnlogas de GTL que estn operando a nivel mundial y sus
capacidades:
Para el 2013 el combustible sinttico puede ocupar un papel importante en el futuro de la automocin,
pero necesita el apoyo de las partes implicadas. As, con la intencin de dotarlo de un necesario respaldo,
varias grandes compaas del sector del automvil y del mercado del petrleo se han unido para la
creacin de la Alianza de Combustibles Sintticos en Europa (ASFE, en sus siglas en ingls).

Entre las marcas de coches embarcadas en este proyecto destacan DaimlerChrysler, Volkswagen y
Renault, mientras que las petroleras Royal Dutch Shell y Sasol Chevron tambin han mostrado su apoyo.